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Ce ne sont pas les Américains blancs pauvres qui alimentent les bataillons de supporters de Donald Trump. Ceux-ci proviennent
surtout de la classe moyenne.

Le mythe
du Blanc discriminé
Pourquoi les supporters de Donald Trump se sentent-ils menacés
par les Afro-Américains, les Hispaniques ou les immigrés ?
La réponse remonte au fondement de la nation et à une instrumentalisation
conservatrice, selon l’américaniste Sylvie Laurent.

EN TR E TI EN   : GÉ RALD PA PY

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E
nseignante à Sciences Po Paris et
chercheuse associée aux universités
d’Harvard et de Stanford, Sylvie Laurent
publie Pauvre petit Blanc (1), livre dans
lequel elle tente de répondre à cette
question prégnante aux Etats-Unis
mais aussi dans certains pays euro-
péens : « D’où vient l’idée étrange que
les Blancs seraient aujourd’hui, au
même titre que les minorités, victimes de
discriminations, voire d’un “racisme anti-
blancs” ? » Sylvie Laurent, chercheuse
associée aux universités
Depuis quand et pourquoi une partie des d’Harvard et de Stanford.
Blancs américains se sentent-ils victimes
en raison de leur couleur de peau ?
Quels que soient leur classe sociale et leur statut culturel, les
Américains sont membres d’une société qui a été créée au
xviie siècle comme une nouvelle terre promise au milieu d’un
univers extrêmement hostile. Cette petite colonie de peuple-
ment, qui se développe très rapidement à partir du travail
servile des esclaves, est soumise d’emblée à un complexe
obsidional : elle a peur d’être assaillie par les Indiens et par les
Noirs. Tout Américain blanc est donc déjà enclin à se penser
détenteur d’un bien que d’autres veulent lui prendre. Alors
que la nation américaine s’est développée et que les Etats-Unis
sont devenus un empire extrêmement puissant, cette
conception n’a jamais disparu. Elle a, au contraire, été utilisée
par les élites du pays pour souder la population blanche, toutes
classes sociales confondues, autour de cette idée selon laquelle
les gens de couleur pourraient potentiellement être les
ennemis qui vont venir confisquer les privilèges de l’homme
blanc. Ce précepte inaugural de la nation est devenu un
argument politique à des fins conservatrices.
Ce concept du « pauvre petit Blanc » est-il dès lors une
création de ceux que vous appelez « les agents efficaces
de la démocratie réactionnaire » ?
Le « pauvre petit Blanc » n’existe pas, pas davantage dans la
littérature américaine. On parle de « pauvre Blanc ». J’ai utilisé
ce titre-là de manière ironique pour montrer à quel point la
plupart des Blancs américains se sentaient victimes de discri-
minations alors même qu’ils en étaient préservés. Mais il est
vrai qu’après la guerre civile dans les décennies 1870 et 1880,
et, plus encore, au lendemain du
mouvement des droits civiques,
dans les décennies 1960 et 1970,
on observe, face au progrès de la « LES NOIRS ONT TOUJOURS
question raciale qui voit les Noirs
accéder à la citoyenneté, la cris- ÉTÉ STRUCTURELLEMENT ET
tallisation de ces discours pous- INSTITUTIONNELLEMENT
sés par les forces de la réaction. Ils DISCRIMINÉS PAR LA NATURE
consistent à dire que « plus les
Noirs ont de libertés et plus ils ont MÊME DE LA SUPRÉMATIE
un espace dans le champ social, BLANCHE AUX ÉTATS-UNIS. »
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plus notre espace à nous, les Blancs, se res-
treint ». Comme si c’était un jeu à somme nulle.
C’est ainsi qu’aux propos clairement racistes du
style « je ne veux pas que les Noirs aillent dans la
même école que mes enfants », on en substitue
d’autres du genre « si les Noirs vont dans les
écoles des Blancs, ceux-ci perdront une part
de leur statut et de leur confort ». C’est une
conception selon laquelle le progrès des uns
entraîne le déclin symbolique et réel des autres.
DR
Vous parlez d’un nouveau nationalisme
blanc apparu dans la décennie 1990.
En quoi consiste-t-il ?
Les Etats-Unis sont un pays dont l’économie
politique et l’architecture institutionnelle donnent systéma-
tiquement, depuis le début du xviie siècle, un avantage aux
Américains blancs. Ensuite, on peut débattre sur qui est Blanc,
comment on le détermine, etc. Simplement, les Noirs, les
Indiens et une partie des immigrés ont toujours été structu-
rellement et institutionnellement discriminés par la nature
même de la suprématie blanche aux Etats-Unis. Ce constat
n’empêche pourtant pas une partie de l’Amérique blanche,
masculine, ultratraditionnaliste de vouloir aller encore plus
loin au nom d’une perte symbolique. Au lendemain de la
guerre du Vietnam, lorsque, rentrés aux Etats-Unis, de nom-
breux soldats se sont sentis humiliés non seulement par la
défaite face à un pays communiste mais aussi par la défiance
de la population qui ne les accueillait pas comme des héros,
et du gouvernement qui, selon eux, les avait laissés tomber,
beaucoup, retournant notamment dans les campagnes du
Midwest, ont développé une espèce de tradition milicienne
d’hommes accrochés au droit de porter des armes, à la célé-
bration du drapeau, à l’idée de la supériorité raciale des Blancs.
C’est ainsi que les premières milices, que l’on peut qualifier
d’extrême droite, se sont formées dans les années 1990. On
pourrait croire qu’il s’agit là d’initiatives privées menées par
des groupes de personnes excentriques et alcoolisées. Non,
elles sont encouragées par des autorités qui sous-traitent à des
groupes paramilitaires ou parapoliciers l’exercice de la vio-
lence étatique. C’est ainsi que dans le cadre de la lutte contre
l’immigration mexicaine par exemple, certains Etats, en par-
ticulier la Californie, recourent à ce genre de milices pour
effectuer des patrouilles le long de la frontière.
Cette politique est-elle plutôt
le fait des républicains ou
est-elle partagée par
les démocrates ?
Les deux partis ont le même
niveau de responsabilité dans
l’incarcération de masse des
Afro-Américains et dans les res-
trictions extrêmement brutales à
l’immigration. Le même ➜
➜ constat vaut pour l’absence d’un
Etat social généreux qui permettrait aux
plus pauvres, c’est-à-dire aux minorités,
d’accéder à la classe moyenne. Mais le
Parti républicain a le monopole sur la rhé-
torique ultranationaliste, à savoir la poli-
tique de l’identité blanche. Il a compris
dans les années 1970, sous la houlette de
Richard Nixon, que la meilleure manière
d’amener les pauvres Blancs à voter pour
« AU SEIN DU PARTI Pat Buchanan, conseiller de Richard
Nixon et de Ronald Reagan, candidat à
REPUBLICAIN, plusieurs reprises aux primaires répu-
IL Y A DES GENS QUI blicaines dans les années 1990, qui est
S’INSCRIVENT TOUT invité sur les plateaux de télévision pour
parler du suicide de l’Occident et du dé-
À FAIT DANS clin de l’Amérique. Ou Stephen Miller,
LA TRADITION un des conseillers de premier plan de
DU FASCISME Donald Trump à la Maison-Blanche.

un parti qui était quand même celui de AMÉRICAIN. » Vous écrivez que les plus fervents
l’argent, de l’élite et des hommes d’af- des défenseurs de Trump n’étaient
faires était d’activer ce discours-là : « Nous pas et ne sont pas les plus précaires
les Blancs, nous sommes menacés par les des Américains blancs. Est-ce aussi
Noirs, par les femmes, par les homo- le cas des assaillants du Capitole
sexuels, par les immigrés... » De surcroît, le 6 janvier ?
depuis une vingtaine d’années, le parti a glissé de plus en plus Je maintiens absolument mon analyse. Quand on étudie les
à droite ; ce qui a mené à l’élection de Donald Trump, un natio- chiffres des élections présidentielles de 2016 et de 2020, on se
naliste blanc, en 2016. rend compte que les Blancs aux revenus les plus faibles, pour
autant qu’ils aient participé au scrutin, ont massivement
Jusqu’à une droite fasciste ? voté démocrate. La réalité est que l’électeur type de Donald
Au sein du Parti républicain, il y a des gens qui s’inscrivent Trump est un membre de la classe moyenne qui redoute un
tout à fait dans la tradition du fascisme américain, défendant déclin. Il peut être artisan, avocat, ouvrier d’usine, patron
la ségrégation raciale, hostiles aux droits civiques... Prenez d’une petite entreprise. Le même phénomène a été observé
lors de la montée du nazisme en Allemagne : la peur de tomber
est plus forte encore que le sentiment d’être discriminé. Ce
DES MINORITÉS SÉDUITES sont très exactement les caractéristiques que l’on retrouve
PAR TRUMP dans les groupes d’extrême droite, comme les Proud Boys qui
ont participé à l’assaut du Capitole. On connaît certains
d’entre eux ; ils s’expriment sur les réseaux sociaux. Vous
seriez très surpris de voir à quel point certains sont diplômés.

« Des millions de Blancs américains refusent désormais

le grand récit national d’une nation blanche qui aurait
fait la paix avec son passé », soulignez-vous. Ce contre-
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discours peut-il être efficace pour réduire la portée de

Le trumpisme a séduit des membres de minorités,
notamment hispaniques.
Chercheur à l’université de Columbia, le sociologue Musa
Al-Gharbi défend une thèse étonnante, développée dans une
tribune publiée par Le Monde le 6 janvier : Donald Trump a
séduit de nombreuses minorités lors des derniers scrutins et
si Joe Biden a gagné la présidentielle du 3 novembre, c’est
parce que de nombreux électeurs républicains blancs se sont
détournés de leur candidat en raison de sa politique raciste
pour se rallier à lui. Selon le sociologue, Donald Trump « n’a
pas obtenu un pourcentage extraordinaire du vote blanc »
qui, depuis 1972, est majoritairement porté sur le prétendant
républicain. Musa Al-Gharbi explique cette contre-
performance par la rhétorique raciste du président sortant.
En revanche, dans tous les sous-groupes de la communauté
hispanique et dans tous ceux de la communauté asiatique,
hormis les Nippo-Américains, c’est le vote pro-Trump qui
fut prédominant.
celui des suprémacistes blancs ?
Oui, bien sûr et heureusement. D’ailleurs, ce contre-discours
a toujours existé. La suprématie blanche a été contestée dès
la naissance de l’Etat, par les abolitionnistes, par des mouve-
ments comme celui des Quakers, un groupe religieux très
égalitariste, et y compris par des ministres. Les Etats-Unis ne
sont pas comparables à l’Afrique du Sud de l’apartheid.
Le combat des progressistes a en permanence mis en jeu la
conception dominante.
Vous exhortez les plus audacieux des élus à « expliquer
que reconnaître la singularité des torts faits aux Noirs,
aux nations indiennes et aux Hispaniques relève du
devoir civique et du principe de justice dont nul ne sort
lésé ». Joe Biden peut-il être porteur de ce message ?
Non. Je ne crois pas que Joe Biden soit l’homme de cet enjeu
considérable pour la simple et bonne raison qu’être Blanc aux
Etats-Unis est un privilège mais aussi un fardeau, comme l’ont
analysé un certain nombre de militants et d’intellectuels.

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Lors de la prise d’assaut du Capitole, un membre du groupe d’extrême droite des Proud Boys que Donald Trump
avait appelés à se tenir prêt.
En réalité, pour remettre en cause l’idéologie de la supréma-
tie blanche, il faudrait pouvoir créer une très grande coalition
de Blancs, de Noirs, d’immigrés, de travailleurs qui trouvent
dans une espèce de solidarité de classe les ressources pour
dépasser l’idée que si les Noirs obtiennent un peu, alors les
Blancs perdent. Les Blancs ne naissent pas racistes. Ce sont
les institutions qui leur font croire qu’il y a un avantage à être
Blanc en leur donnant un petit ascendant sur les Noirs. Il
faudrait créer un vaste mouvement social interracial qui
montre que les luttes collectives profitent à tous, quelle que
soit sa race. Des mouvements comme cela existent dans
certaines régions. Je pense notamment au mouvement du
Lundi moral du pasteur William Barber en Caroline du Nord
qui remet en cause le modèle néolibéral. Joe Biden n’est pas
tout à fait l’homme de la révolution sociale. Je ne pense pas
que ce soit lui qui ait ce pouvoir-là. Gageons que le peuple,
lui, saura répondre à ce défi.
On a vu davantage de Blancs participer aux
manifestations de Black Lives Matter. Y voyez-vous
l’indice d’un changement dans ce sens ?
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Black Lives Matter est un excellent exemple de ces alliances
transgroupes. Ce mouvement a montré que réformer la police
ou les prisons est tout aussi important pour les Blancs que pour
les Noirs parce que beaucoup de Blancs sont aussi tués par des
policiers. L’engagement contre le dérèglement climatique fait
également partie de ces luttes sociales qui dépassent les
groupes raciaux parce que les déchets sont systématiquement
concentrés dans les quartiers des communautés les plus
pauvres. Il ne s’agit pas de parler d’universalisme et d’oublier
la discrimination raciale. Il s’agit de dire que la discrimination
raciale doit être combattue pour que le peuple ensemble
puisse s’entraider à défendre ses droits. Un seul exemple :
l’assurance santé universelle donnerait
enfin une peu de bien-être et de protection
aux Noirs, aux Hispaniques et aux immi-
grés, mais aussi aux Blancs. V
(1) Pauvre petit Blanc,
par Sylvie Laurent, éd. de la Maison
des sciences de l’homme, 320 p.
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