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La Renaissance mit du temps à arriver en Angleterre, la date de début généralement acceptée
étant vers 1509. Il est également généralement admis que la Renaissance anglaise se prolongea
jusqu'à la Restauration de 1660. Cependant, un certain nombre de facteurs avaient préparé le
terrain pour l'Humanisme de la Renaissance bien avant cette date. Des poètes médiévaux
avaient, comme déjà noté, montré de intérêt pour les idées d'Aristote et les écrits des
précurseurs de la Renaissance européenne tels que Dante.
L'introduction de la presse typographique à caractères mobiles par William Caxton en 1474
fournit les moyens d'une diffusion plus rapide d'écrivains et de penseurs nouveaux ou récemment
redécouverts. Caxton imprima également les œuvres de Chaucer et Gower, et ces livres aidèrent
à établir l'idée d'une tradition poétique indigène qui était liée à ses homologues européens. De
plus, les écrits d'humanistes anglais comme Thomas More et Thomas Elyot contribuèrent à faire
connaître au public anglais les idées et les attitudes de la Renaissance.
Trois autres facteurs de développement de la Renaissance anglaise furent la Réforme, la Contre-
Réforme et la montée en puissance de la marine anglaise, qui permit les explorations et
l'expansion outre-mer. La création de l'Église d'Angleterre en 1535 accéléra le processus de
remise en question de la vision du monde catholique, qui avait auparavant dominé la vie
intellectuelle et artistique. Dans le même temps, les voyages maritimes de longue distance
contribuèrent à développer une nouvelle compréhension de la nature de l'univers, qui aboutit aux
théories de Nicolaus Copernicus et Johannes Kepler.
Edmund Spenser
Avec la consolidation du pouvoir d'Elizabeth, une véritable cour ouverte à la poésie et aux arts en
général émergea. Cela favorisa l'émergence d'une poésie imprégnée d'une version idéalisée du
monde courtois.
Les meilleurs exemples en sont La Reine des fées de Edmund Spenser, qui est effectivement
une longue louange de la reine, et Arcadia de Philip Sidney. Cette tendance courtoise se
retrouve également dans The Shepheardes Calender de Spenser. Ce poème marque
l'introduction dans un contexte anglais de la classique poésie pastorale, un mode de poésie qui
suppose un public aristocratique ainsi qu'une certaine attitude envers la terre et les paysans. Les
explorations de l'amour trouvées dans les sonnets de William Shakespeare et la poésie
de Walter Raleigh et d'autres impliquent également un public courtois.
Le classicisme[modifier | modifier le code]
L'Enéide de Virgile, les expériences métriques de Thomas Campion, le Shepheardes
Calender de Spenser et des pièces comme Antoine et Cléopâtre de Shakespeare sont tous des
exemples de l'influence du classicisme sur la poésie élisabéthaine. Il était courant pour les
poètes de l'époque de s'inspirer de la mythologie classique ; Vénus et Adonis de Shakespeare
et Héro et Léandre de Christopher Marlowe sont des exemples de ce genre de travail.
Les traductions de la poésie classique se répandirent également, avec en particulier les versions
des Métamorphoses d'Ovide par Arthur Golding (1565-67) et George Sandys (1626), et les
traductions par Chapman de l'Iliade (1611) et de l'Odyssée (vers 1615) de Homère.
les poètes métaphysiques,
les poètes cavaliers (en),
l'école de Spenser.
Cependant, les frontières entre ces trois groupes ne pas toujours claires et un poète individuel
pouvait s'inscrire dans plus d'un genre.
Shakespeare popularisa également le sonnet anglais, qui apporta des changements significatifs
au modèle de Pétrarque. Une collection de 154 sonnets de Shakespeare, traitant de thèmes tels
que le passage du temps, l'amour, la beauté et la mortalité, fut publiée pour la première fois dans
un in-quarto de 1609.
John Milton (1608–74) est considéré comme l'un des plus grands poètes anglais et a écrit à une
époque de troubles religieux et de bouleversements politiques. Il est généralement considéré
comme le dernier poète majeur de la Renaissance anglaise, bien que ses poèmes épiques les
plus célèbres aient été écrits pendant la période de restauration, comme Le Paradis
perdu (1667). Parmi les poèmes importants de Milton pendant cette période, on peut
citer L'Allegro (1631), Il Penseroso (1634), Comus (un masque) (1638) et Lycidas (1638).
Les poètes métaphysiques[modifier | modifier le code]
John Donne
La satire[modifier | modifier le code]
Le développement de la mode et du scepticisme encouragea l'art de la satire. Tous les grands
poètes de l'époque, Samuel Butler, John Dryden, Alexander Pope et Samuel Johnson, ainsi que
le poète irlandais Jonathan Swift, écrivirent des vers satiriques. Leurs satires avaient souvent
pour but de défendre l'ordre public, l'Église, et le gouvernement établi. Cependant, des écrivains
comme Pope utilisèrent leur don pour la satire pour apporter des réponses cinglantes à leurs
détracteurs, ou pour critiquer ce qu'ils considéraient comme des atrocités sociales perpétrées par
le gouvernement. La Dunciade de Pope est un massacre satirique de deux de ses adversaires
littéraires (Lewis Theobald, et Colley Cibber dans une version ultérieure), exprimant l'opinion que
la société britannique s'effondrait moralement, culturellement et intellectuellement.