Alphonse de LAMARTINE, Le Lac (Les Mditations potiques (1820)

En 1816, Aix-les-Bains, prs du lac du Bourget, Lamartine a fait la connaissance de Julie Charles, quil va immortaliser sous le nom dElvire. Lanne suivante, il revient dans ce paysage qui a t tmoin de leur bonheur, mais cette fois il est seule. La jeune femme, pouse dun clbre physicien, na pu venir, elle est malade et va bientt mourir. Le battement rgulier des flots sur la rive du lac ravive le souvenir des jours heureux, mais voque aussi la fuite du temps. Rien ne dure, pas mme les choses les plus pures. Le Lac est le pome le plus clbre des Mditations potiques. IL est devenu une sorte de symbole littraire de la fusion romantique entre nature et sentiments.

Le pome se compose de 16 quatrains, ayant gnralement trois alexandrins et un hexamtre. Seuls les sizains de la deuxime partie (strophes VI-IX) prsentent la structure suivante : alexandrin, hexamtre, alexandrin, hexamtre. Toutes les strophes ont des rimes du type suivant : A-B-A-B. Dans la premire partie (strophes I-V), le pote mdite sur le thme de la fuite du temps, tout en dcrivant le lac et une promenade effectue lanne prcdente avec sa bien-aime sur le lac, auquel il sadresse comme on sadresserait un ami, un confident. Dans la deuxime partie (strophes VI-IX), Lamartine rappelle un discours prononc par Julie Charles qui exprime avec force et tristesse le thme de la fuite du temps et invite profiter de la vie. Dans la troisime partie (strophes X-XII), le pote reprend en manifestant sa rvolte les propos de Julie sur la fuite du temps. Dans la dernire partie (strophes XIII-XVI), le pote sadresse la nature et aprs avoir mdit une nime fois sur le caractre phmre de toute chose humaine, il lui demande de garder au moins le souvenir de lamour quils ont prouv. Dans la premire strophe, le pote exprime avec une question rhtorique le sujet qui va dominer toute la composition, cest--dire celui de la fuite du temps, en lui donnant pratiquement une connotation philosophique. Il le fait en utilisant des mots appartenant au vocabulaire marin ( rivages , ocan , jeter lancre ). A noter que le pome commence par le mot ainsi , comme pour donner la perception que le pome commence aprs une longue et profonde mditation. Lhomme est pouss vers la nuit ternelle inluctablement : rien ne peut arrter le temps qui passe. Dans la deuxime strophe, le pote sadresse directement au lac et le tutoie comme sil sagissait dun ami, dun confident. Il voque Julie [immortalise dans dautres compositions par le prnom Elvire, une sorte de pseudonyme, un senhal semblable ceux des troubadours du Moyen-Age pour ne pas rvler le nom de la femme aime, gnralement la femme dun autre] par le pronom personnel elle et si les flots sont chris , cest parce quils ont t tmoins de cet amour. Le pote demande au lac dobserver quil vient seul (noter la position forte de cet adjectif la csure du vers) sasseoir sur une pierre que le lac connat bien : cest celle sur laquelle le pote et Julie allaient habituellement sasseoir. Dans la troisime strophe, Lamartine observe que la nature est actuellement agite ( tu mugissais , tu te brisais , le vent ) comme elle la t lanne prcdente. A noter que lon passe de sonorits rudes, par le biais de lallitration en r (les 2 premiers vers) des sonorits douces, en correspondance avec lvocation de Julie (les 2 derniers vers). Les pieds adors de Julie pour le pote sont un peu la reprise de flots chris du vers 6. A ladoration pour Julie correspond en quelque sorte ladoration pour la nature. Dans la quatrime strophe, le pote demande au lac de se souvenir dune promenade silencieuse quil avait faite avec Julie. Ici cest le troisime vers de la strophe qui contient lallitration en r , pour reprsenter le bruit des rameurs dans un contexte de silence et dharmonie gnrale dans lequel se droule la promenade des deux amoureux. La cinquime strophe sert dintroduction la deuxime partie : Julie va parler et la nature est totalement lcoute de Julie, comme sous leffet dun sortilge, de quelque chose de magique, de divin ( le rivage charm , accents inconnus la terre ; le flot fut attentif ). Dans la sixime strophe, Julie demande au temps, quelle apostrophe directement, de sarrter et de permettre elle et son amoureux (amant) de savourer les rapides dlices , cest--dire de jouir 1

au maximum des moments les plus beaux de leur relation amoureuse. Ce sont des dlices rapides , car ils sont destins finir inexorablement. Dans la strophe successive Julie demande au temps une chose impossible. Elle voudrait quil ait un double rythme : un trs rapide pour les malheureux et un trs lent pour les heureux (ou mieux encore quil ne passe pas). Le temps, nous le savons, passe de la mme faon pour les uns et pour les autres. Dans la strophe VIII, Julie prend conscience que sa demande prcdente est absurde, car le temps schappe, et avec lutilisation dun enjambement, ( laurore/Va dissiper la nuit. ), elle nous dit que le jour met fait la nuit damour : le temps des plaisirs, reprsent par la nuit, est fini. Strophe IX : elle termine son discours par une invitation quelle sadresse et quelle adresse son amant , et par extension toute lhumanit : il faut profiter du moment prsent. Aimons donc est rpt pour lui donner une plus grande force et travers linversion et la rupture de la phrase successive de lheure fugitive, Htons-nous, jouissons ! cest le verbe jouir qui est mis en relief. La fameuse expression dHorace, Carpe diem trouve dans cette composition de Lamartine une force expressive toute particulire. On y ressent la soif de vivre (bien illusoire si on sait que Julie mourra quelques mois plus tard), des accents nostalgiques de la part de lauteur, car maintenant il est seul et ne peut donc plus jouir de cet amour. Les deux vers finals L'homme n'a
point de port, le temps n'a point de rive ;/Il coule, et nous passons ! reprennent la rflexion philosophique de la premire strophe. A noter la prsence du chiasme Lhomme / Le temps/ il. / nous). Rien dans la vie ne peut se fixer : tout passe, tout est transitoire, phmre.

Dans la strophe X, Lamartine reprend le thme initial du discours de Julie et avec une question rhtorique, il se rend compte, avec indignation, avec rvolte, que le temps, jaloux du bonheur de lhomme, lui vole ces moments divresse , cest--dire ses moments de plaisir. La strophe XI nous montre un pote trs indign, qui avec une srie dexclamations ( quoi ! rpt par trois fois), se rend compte que le temps ne nous rend plus ce quil nous a vol. Dans la strophe successive, Lamartine sadresse en les apostrophant trois entits, Eternit, nant, pass , caractriss par lapposition sombres abmes et leur demande, avec une question de nouveau rhtorique, si elles rendront lhomme les moments quelles lui ont vols. Au dbut de la quatrime partie, le pote change dapostrophe. Maintenant il va parler de nouveau au lac, et mieux encore, toute la nature lac , rochers , grottes , fort : la nature est ternelle, peut rajeunir (par le cycle des saisons) et belle. Lamartine lui demande de garder le souvenir de cette nuit damour. La nature est continuellement personnifie : on lui parle, comme on parle une personne et elle a des caractristiques humaines, comme la mmoire, le souvenir. Le thme du souvenir que le pote veut conserver imprgne toute la partie finale, avec lexclamatif quil soit ! rpt plusieurs fois dans les strophes XIV et XV comme pour que la nature toute entire soit implique directement par lappel martelant du pote. Mme la lune l'astre au front d'argent qui blanchit ta surface/De ses molles clarts - qui a accompagn la promenade des deux amants lanne prcdente et qui embellit le paysage lacustre au moment o parle le pote doit garder le souvenir de cet amour. Lappel la nature trouve son point culminant dans la toute dernire strophe, avec lemploi de lanaphore que utilis pour introduire un subjonctif dexhortation : Que [. ] /Tout dise : Ils ont aim. Le passage lemploi de la troisime personne du pluriel pour parler de lui et de Julie et lemploi du pass compos illustre le thme du temps qui passe, qui a pass inluctablement : cest dj une histoire qui est filtre par le souvenir dans un futur plus ou moins lointain. Et ici probablement Lamartine est bien conscient de son art : il sait quil est en train dimmortaliser cet amour et lartifice de lappel au lac, gardien du souvenir, ne doit pas nous faire oublier que le vritable moyen que lauteur possde pour rendre ternel cet amour est avant tout la cration potique. Aujourdhui, nous pouvons certainement laffirmer (par le succs de cette composition depuis sa publication) : cest Le lac en tant que pome qui va conserver la souvenir de cet amour entre le pote et Julie Charles. L.Diprossimo. 2