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Les recherches de Freud nous ont appris à connaître ces processus psychiques
du refoulement et de la conversion en symptômes hystériques. Parmi les
observations plus récentes je mentionne entre autres les publications de Bleuler
et Jung, qui ont souligné la fécondité de l'application de la théorie freudienne à
la conception de la démence précoce. Ils nous montrent que les symptômes de la
démence précoce sont l'élaboration du même matériel que ceux de l'hystérie ;
que la sexualité joue ici le même rôle prédominant, et que les mêmes
mécanismes sont en action. Il existe donc des analogies importantes entre
l'hystérie et la démence précoce. Il m'a semblé très intéressant de savoir si la
sexualité infantile d'un sujet s'exprimait dans les symptômes d'une démence
précoce plus tardive de la même façon que celle que Freud avait démontrée pour
l'hystérie, c'est-à-dire si l'analogie de ces deux maladies s'étendait aussi à ce
domaine. Ma supposition à cet égard a été confirmée grâce à toute une série de
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J'ai fait état des aspects de l'histoire de la maladie qui peuvent nous intéresser.
Dans ce cas, il est hors de doute qu'un événement de l'enfance, à grande
résonance affective, c'est-à-dire un traumatisme de la prépuberté au sens de
Freud, a fourni un contenu très précis aux hallucinations et aux idées délirantes
de la patiente. L'impression faite sur le psychisme infantile est encore effective
aujourd'hui, chez cette patiente âgée de cinquante-sept ans. Elle détermine les
symptômes de la psychose. Cela ne veut bien entendu nullement dire que cette
personne serait restée en bonne santé psychique sans ce traumatisme sexuel, ne
prendrait-on en considération que le seul fait que deux des membres de sa fratrie
souffrirent de démence précoce. De plus, il est bien des enfants qui endurent un
traumatisme semblable et n'en deviennent pas malades mentaux pour autant.
Pour l'instant nous retenons que, dans ce cas, les signes manifestes de la
psychose sont apparus très rapidement après un traumatisme sexuel. Je poursuis
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Une autre patiente fut, à l'âge de neuf ans, entraînée dans la forêt par un voisin.
Il essaya de la violer mais elle réussit à se libérer. Elle ne parla pas de cet
incident. A l'époque, elle ne semble pas marquée par cette frayeur. Ce n'est que
lors de ses premières règles, alors que son imagination était accaparée par les
problèmes sexuels, qu'elle se préoccupa de cet événement. Elle dit elle-même :
« Je le revivais sans arrêt. » Mais progressivement elle redevînt gaie et retrouva
sa joie de vivre. A vingt-trois ans, elle voulut se marier ; mais le père s'opposa à
ce mariage pour des motifs égoïstes. La patiente était dans un grand état
d'excitation sexuelle. Non autorisée à épouser celui qu'elle aimait, elle fit pour la
première fois de sa vie une crise. Elle criait et respirait bruyamment, sans perdre
connaissance. Elle travaillait dans les vignobles à cette époque. Elle s'approcha
de la maison de celui qu'elle aimait, espérant l'apercevoir. Elle éprouva
brusquement le besoin de respirer à fond et la première crise éclata. A mes
questions prudentes concernant la crise, la patiente répondit qu'elle sentait que
la crise était en relation avec la tentative du voisin. Il se révéla que celui-ci
respirait très fort tandis que, criant de peur, elle tentait de se dégager. D'où les
cris et le souffle bruyant. L'excitation sexuelle de la vingt-troisième année
éveillait le souvenir du premier événement sexuel de la vie de la patiente. Les
crises ne sont à considérer que comme l'expression du désir de satisfaction
sexuelle. Au fond, la malade rejoint la situation sexuelle qui lui a fait impression
au cours de l'enfance. La crise dit en quelque sorte que l'inconscient de la
patiente serait satisfait si un homme venait la mettre dans une telle situation.
Après un certain nombre de crises, il y eut une accalmie de plusieurs années. A
trente-trois ans, un nouveau projet de noces échoua, alors que peu après le frère
cadet se maria. En réaction, elle eut de nouvelles crises semblables aux
précédentes. Simultanément se développa un délire de persécution à l’égard de
la femme du frère, délire qui engloba un nombre croissant de personnes. Les
remarques qu'elle pense entendre concernent toutes le fait qu'elle ne s'est pas
mariée. Puis il y eut un nouvel intervalle libre de plusieurs années. En
imagination, elle se préoccupait sans arrêt de projets de mariage, même à un âge
relativement avancé. Elle chercha même une aide médicale à son excitation
sexuelle. Récemment des circonstances extérieures lui ont enlevé son dernier
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espoir et les crises ont repris. En raison de ses accès d'irritation envers ses
persécuteurs supposés, cette personne de quarante-trois ans a dû être
hospitalisée.
Les crises étaient semblables à des accès hystériques. Cependant, pour diverses
raisons que je n'approfondirai pas ici, le diagnostic de démence précoce était
assuré. Dans ce cas, comme dans le précédent, il existe une relation entre le
traumatisme sexuel et les symptômes de la psychose, à cela près que dans le
deuxième cas les symptômes n'apparurent que de longues années après
l'incident. L'événement déclenchant avait en commun avec l'attentat un
caractère d'excitation sexuelle. Mais dans le premier cas il y a continuité alors
que c'est la situation analogue qui a une valeur déclenchante dans le deuxième
cas. J'eus l'occasion d'observer d'autres cas encore ayant l'un ou l'autre type de
déroulement. Je n'évoquerai que brièvement le cas d'une femme en butte depuis
sa jeunesse aux assiduités sexuelles de son père et de son frère aîné. Adulte, elle
fut séduite par un homme et l'épousa par la suite. Il la repoussa par un
comportement brutal qui suscita sa répulsion. Au cours de la première grossesse,
la psychose éclata. Elle avait des visions effroyables. Un taureau ressemblant à
son père s'approchait, menaçant, elle voyait le diable sous les traits de son mari,
il portait une lance et la poursuivait pour la piquer. La signification de cette
vision est claire si l'on connaît le symbolisme des rêves. C'est dans le cadre de
ce symbolisme sexuel que se déroulait le processus de pensée de cette patiente.
La brutalité et le manque d'égards de son mari éveillaient en elle le souvenir des
traits analogues de son père et, dans la psychose, ces caractéristiques trouvaient
leur expression.
Freud nous a appris que toute hystérie tire son origine d'un traumatisme
psychosexuel de la prépuberté. Récemment, il a modifié cette théorie'. Il met
actuellement l'accent sur la façon de réagir aux impressions sexuelles étant
donné la constitution innée. Dans l'anamnèse des sujets qui souffriront d'hystérie
par la suite on découvre les signes d'une sexualité anormale. C'est dire que la
racine dernière de l'hystérie se trouve dans la sexualité infantile ; mais le
traumatisme n'est plus une condition sine qua non ; il a une signification plus
secondaire. Mon expérience de la démence précoce va dans le même sens, bien
que je n'aie pu observer qu'un nombre relativement limité de cas de ce point de
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vue. Certains présentent un traumatisme sexuel comme ceux que j'ai décrits.
D'autres, en revanche, permettent de reconnaître des anomalies de la sexualité
infantile sans qu'une provocation extérieure grave ait eu lieu. D'après mes
quelques observations, l'anomalie sexuelle des patients s'exprime, en plus de
l'apparition prématurée de la libido, par une imagination préoccupée à tel point
et si précocement de la sexualité que les autres contenus de conscience sont
écartés. Lors de l'éclosion ultérieure d'une démence précoce, cette imagination
exerce une entière suprématie. Je voudrais illustrer cette conception par un
exemple significatif.
Dès sa plus tendre enfance, un garçon est excité par la vue des femmes et
présente d'autres signes de précocité. Il est en adoration devant une sœur adulte
qui l'aime tendrement. Cette sœur sera au centre de la psychose ultérieure. Le
patient, âgé maintenant de vingt-quatre ans, ayant surmonté des résistances
tenaces, rapportera avec une grande vivacité une scène de son enfance. Un
matin, la sœur, dont la silhouette opulente l'attirait beaucoup, entra dans sa
chambre à coucher et l'embrassa tendrement. Peu après elle mourut mais le
patient lui conserva après sa mort son adulation amoureuse. Il était alors âgé de
dix ans. A partir de la puberté, il ne fit plus de progrès scolaires, il ne put
apprendre un métier et présenta les manifestations indiscutables d'une catatonie.
Nous ne mentionnerons que quelques aspects d'un tableau clinique très
complexe. La sœur joue le rôle principal dans les hallucinations du patient. Elle
lui apparaît par exemple comme le Christ, c'est pourquoi elle est désignée
comme fille-Christ. C'est là une belle démonstration de la proximité entre
l'extase religieuse et l'extase sexuelle dans les états psychopathiques. Ou bien le
patient voit un très beau jeune homme cherchant à posséder une belle jeune fille.
Il s'agit d'Apollon et de Diane ; ceux-ci sont frère et sœur dans le mythe grec.
Diane a les traits de la sœur disparue, tandis qu'Apollon ressemble à notre
patient.
Ainsi ces hallucinations mettent en scène l'attrait sexuel que la sœur a exercé sur
le patient au cours de son enfance et montrent l'union sexuelle réalisée. Les
recherches de Freud sur le rêve nous ont appris le retour onirique chez l'adulte
des désirs infantiles. Il en est de même des hallucinations de la démence
précoce.
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La question reste posée de savoir si l'imagination anormale que j'ai supposée est
un signe avant-coureur de démence précoce, ou bien si la démence précoce plus
tardive ne fait qu'utiliser les fantasmes et les événements sexuels de l'enfance.
De toute façon, la prédisposition individuelle m'apparaît comme primaire. Les
événements de type sexuel, qu'ils aient la valeur d'un traumatisme réel ou qu’il
s'agisse d'impressions moins violentes, ne constituent pas l'origine de la maladie
mais ils en déterminent les symptômes. Ils ne sont pas la cause de l'apparition
des idées délirantes et des hallucinations, mais ils leur fournissent un contenu
individuel. Ils ne sont pas responsables de l'apparition de stéréotypies verbales
et comportementales, mais conditionnent leur forme dans le cas individuel. Il est
difficile de déterminer si toute démence précoce recèle un matériel sexuel
infantile, ou s'il n'en est ainsi que pour quelques cas. Les recherches dans ce
sens sont ardues et leur échec est souvent complet.
Dans les cas rapportés ici et pour d'autres, je pus constater que les patients
avaient celé l'événement sexuel tant dans l'enfance que par la suite. Dans les
Etudes sur l’hystérie, Breuer et Freud ont donné une grande signification à ce
fait chez les hystériques. Ils ont considéré l'abréaction des souvenirs refoulés
dans l'inconscient comme la base du traitement psychanalytique de l'hystérie.
Qu'il suffise de rappeler ici qu'un certain nombre de patients ont relié un délire
de culpabilité à leur défaut de sincérité au cours de leur jeunesse et au silence
maintenu à l'égard de leurs proches. Je ne peux malheureusement pas m'étendre
sur l'effet de l'abréaction au cours de la démence précoce.
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