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Librairie Hachette, Paris, 1973

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 Jean-Claude est ingénieux. Avec une vieille caisse,
deux barres de bois, quatre roues et deux brancards, il
s'est fabriqué une charrette très pratique. Son père le
félicite. Cette charrette rendra à Jean-Claude de
multiples services. Les jours de marché, il pourra
rapporter dedans les provisions de sa maman. Elle
servira aussi de carrosse à sa petite sœur.

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 Un jour, alors que Jean-Claude s'amuse à jouer au
taxi avec Tout-Noir, le chat, l'une des roues de la
charrette se met à rouler de travers...
« Hé là ! s'écrie papa qui l'a remarqué. Cette roue
ne va pas tarder à se détacher. Il te faut bien vite la
reclouer, Jean-Claude, mon garçon ! »
Mais, aux yeux de Jean-Claude, c'est là une de ces
«petites choses» qu'il a l'habitude de négliger.

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 « Bah ! pense-t-il. Je le ferai demain ! » Mais le
lendemain, il joue de si bon cœur aux Peaux-Rouges
qu'il oublie de réparer la roue.

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 Dans l'après-midi, la maman de Jean-Claude lui
demande d'aller chercher des pommes de terre et des
carottes chez l'épicier. La roue, mal fixée, roule de plus
en plus de travers. Jean-Claude s'en aperçoit bien mais
se contente de murmurer tout bas : «J'espère qu'elle
tiendra jusqu'à ce soir. Alors, je la reclouerai
solidement! »
A l'épicerie, il place avec soin les légumes dans sa
charrette. Puis il prend le chemin du retour...

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 Hélas ! Au beau milieu d'une descente assez raide,
crac ! La roue se détache de la caisse et dévale la pente
sous les yeux effarés de Jean-Claude.

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 Une véritable catastrophe se produit alors !... . La
roue frôle un petit chien qui traverse le chemin. Effrayé,
l'animal fait un bond et atterrit devant une automobile
qui arrive sur la route. Pour éviter le petit chien, le
conducteur de la voiture donne un brusque coup de
volant à gauche. Hélas ! La carriole du laitier surgit à
cet instant précis. Le cheval se trouve subitement le
museau contre le capot de la voiture qui pétarade. Jean-
Claude assiste en tremblant à la scène.

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 Pris de peur, le cheval s'emballe. Le voilà qui
s'enfuit au galop, droit vers la rivière qui coule au bas de
la colline. Le laitier essaie en vain de le retenir. Dans la
carriole, les bidons de lait sautent comme des diables.
Bing ! Bang ! Boum !

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 Arrivé à la rivière, le cheval n'hésite pas!... Plouf! Il
saute dans l'eau. Bien entendu, la carriole suit le
mouvement, et aussi le laitier, et aussi les bidons ! Tous
dégringolent les uns par-dessus les autres dans la rivière
! Jean-Claude hurle d'effroi. C'est un désastre ! Le lait se
déverse dans le courant. Par bonheur, le laitier sait
nager. Il rejoint bien vite la rive et appelle son cheval.
Calmé par son bain froid, l'animal obéit à la voix de
son maître et sort de l'eau à son tour. Mais la carriole est
en piteux état et tout le lait perdu ! « Que s'est-il passé ?
» demande quelqu'un.

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 « C'est ma faute ! avoue Jean-Claude tout penaud.
La roue de ma charrette s'est détachée. Elle a effrayé le
chien, qui a effrayé l'automobiliste... »

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 « Et l'auto a effrayé mon cheval, achève le laitier
d'une voix sévère. C'est ainsi que j'ai failli me noyer !
Tu aurais dû mieux fixer cette roue, mon garçon !
Regarde tous les ennuis que tu as causés par ton
insouciance et ton étourderie ! » Jean-Claude rentre
chez lui en pleurant. Avec franchise, il confesse sa
mésaventure à ses parents. «Tu vois, lui dit son père, ta
roue est une de ces petites choses qui ont une grande
importance. Si tu l'avais réparée plus tôt, rien ne serait
arrivé ! »

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 Jean-Claude comprend qu'il a eu tort. Vaillamment,
il s'essuie les yeux et décide qu'à l'avenir il fera attention
et sera moins négligent. « Et maintenant, explique-t-il à
sa petite sœur Catherine et à Tout-Noir, le chat, il faut
que je répare le mal que j'ai fait ! Je vais vider ma
tirelire et donner toutes mes économies à ce pauvre
laitier... Cela le dédommagera de la perte de son lait ! —
Tu lui dois bien ça ! » approuve son père.

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 Jean-Claude vide le cochon rosé qui lui sert de tire-
lire et compte les piécettes qu'il renfermait. Cela fait une
assez jolie somme ! Puis il se dépêche de porter cet
argent au laitier et lui dit combien il regrette sa
négligence. Ouf ! Voilà qui est fait !

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 La leçon a porté ses fruits. Jean-Claude se corrige
chaque jour davantage de son étourderie. «Je ne
négligerai plus les petites choses ! déclare-t-il à qui veut
l'entendre. Papa affirme qu'elles ont souvent autant
d'importance que les grandes. Il a raison, je m'en suis
bien aperçu ! Et si je l'avais compris plus tôt, ma petite
roue n'aurait pas causé ce grave accident ! Et cela,
ajoute-t-il avec un gros soupir, je ne suis pas près de
l'oublier ! »

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Imprimé en France par CHAUFOUR-94400 VITRY
Dépôt légal no 6421 - 2e trimestre 1973
20.37.4312.01

20/4312/3
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