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[SEAActu17h]-20210917

Des médaillons en or ornés d'inscriptions

runiques viennent chambouler l'histoire du
Danemark
Par Sara de Lacerda  le 17.09.2021 à 17h20  

La mise au jour d'un trésor non loin de la ville de Jelling, au Danemark, laisse
supposer qu'un puissant seigneur vivait dans la péninsule du Jutland au
6e siècle de notre ère. Parmi les objets trouvés, des bractéates en or portent
des motifs et des inscriptions runiques encore inconnus, qui pourraient
représenter des versions primitives de personnages de la mythologie
nordique.

22 OBJETS EN OR COMPOSENT LE TRÉSOR DE VINDELEV, MIS AU JOUR EN DÉCEMBRE

2020 AU DANEMARK.
KONSERVERINGSCENTER VEJLE

ARCHÉOLOGIE. Fin décembre 2020, un détectoriste  amateur venant tout juste

de recevoir l'autorisation de prospecter découvre dans un champ situé sur la
commune de Vindelev, dans le Jutland (la partie continentale du Danemark), un
véritable trésor qui, d'après les premiers examens, pourrait apporter de
nouveaux éléments sur l'histoire du pays. Les fouilles menées durant l'été 2021
par une équipe d'archéologues du musée de Vejle, en coopération avec des
experts du Musée national danois, ont établi que ce trésor avait été enterré il y a
environ 1.500 ans sous une maison longue faisant partie d'un village composé de
3 ou 4 fermes.

Un des plus beaux trésors découverts au Danemark

"C'est un trésor comme on en découvre rarement", déclare dans un communiqué de
presse Mads Ravn, le responsable de la recherche du musée Archéologique de
Vejle, où se trouvent désormais les 22 objets mis au jour. Il s'agit presque
exclusivement de médaillons en or qui ont été transformés en bijoux, le tout
pesant près d'un kilogramme ! Les uns sont des bractéates, c'est-à-dire des
feuilles de métal frappées, dont l'empreinte apparaît en relief sur l'endroit et en
creux sur l'envers, de la taille d'une petite soucoupe à café ; les autres,
d'anciennes pièces de monnaie romaines. Les bractéates étaient portées autour
du cou afin de montrer avec quel partenaire on avait fait alliance. Leur
dimension les rend d'emblée exceptionnelles, ajoute Mads Ravn : "Certaines d'entre
elles remplissent une main, alors que les objets de ce genre sont généralement de la taille d'un
centime."

Les bractéates retrouvées sont d'une taille exceptionnelle. © Konserveringscenter Vejle

Les archéologues danois qui ont examiné le "trésor de Vindelev" reconnaissent

tous sa nature unique, de par la taille, la qualité et la facture des artefacts qui le
composent. Il n'y a aucun doute : il s'agit de l'un des plus grands, des plus riches
et des plus beaux trésors en or de l'histoire du Danemark. Il est en cela
comparable aux cornes d'or de Gallehus, deux cornes à boire datant du Ve siècle,
pesant en tout sept kilogrammes, qui ont été trouvées dans la même région aux
XVIIe et XVIIIe siècles. Ces quelques médaillons fournissent en outre de
nouveaux éléments sur la période de la fin de l'âge du fer danois dans la
péninsule du Jutland, qui est le berceau du Danemark.

Les deux cornes d'or de Gallehus ont été trouvées à quelques mètres l'une de l'autre à un siècle
d'écart. Volées pour être fondues au XIXe siècle, des copies ont pu être réalisées grâce à des
dessins. © Nationalmuseet
Des inscriptions runiques encore inconnues
Pour le moment, les archéologues ne décrivent avec précision qu'un seul de ces
médaillons, une bractéate magnifiquement décorée, ornée en son centre d'un
motif qu'ils ne connaissaient pas encore. Il s'agit d'une tête d'homme aux
cheveux tressés, représentée de profil, entourée d'un cheval et d'un oiseau. Une
inscription runique a été frappée sur la feuille d'or entre les naseaux et les
jambes avant du cheval. Selon les chercheurs qui l'ont déchiffrée, elle pourrait se
lire houaʀ, ce qui signifie "le très haut". Mais le doute subsiste quant à son
interprétation : l'inscription désigne-t-elle un souverain de l'époque, ou bien
celui des dieux, puisque dans la mythologie viking, ce même terme est associé au
dieu Odin ? Si tel est le cas, cette bractéate pourrait alors représenter une des
premières versions du dieu principal de la mythologie nordique.
Or ce qualificatif n'apparaît que plusieurs centaines d'années plus tard, explique
Lisbeth Imer, conservatrice et chercheuse au Musée national du Danemark. On
le connaît par exemple grâce aux poèmes islandais, qui remontent au 9 e siècle et
ont été transmis sous une forme orale. Mads Ravn en déduit que "c'est peut-être le
signe que dès l'an 500, soit 300 ans avant l'ère viking, la mythologie et la pensée nordiques de
la fin de l'ère viking étaient plus répandues que nous le pensions".
Les bractéates sont richement décorées de portraits, de motifs et d'inscriptions runiques.  ©
Konserveringscenter Vejle
Des pièces romaines qui témoignent d'échanges lointains
Les pièces romaines ont également suscité l'admiration des archéologues, en
premier lieu en raison des techniques utilisées pour les transformer en bijoux,
car ils n'ont jamais rien vu de comparable. La plus remarquable de ces pièces en
or massif, qui font presque 24 carats, figure l'empereur Constantin le Grand (285-
337 après J.-C.). Selon les conclusions des chercheurs, le fait qu'elle ait pu se
retrouver 300 ans plus tard tout au nord du continent européen montre combien
les régions les plus éloignées étaient alors étroitement reliées par le commerce et
la guerre.
Un centre de pouvoir de la fin de l'âge du fer
La quantité d'or trouvé sur le site de Vindelev suffit à elle seule à laisser
présumer que cette région du Jutland devait être un centre de pouvoir à la fin de
l'âge du fer, sur lequel régnait au 6 e siècle de notre ère un seigneur extrêmement
riche, non seulement capable d'acquérir ces biens, mais aussi d'attirer auprès de
lui des orfèvres de grand talent.
Cette découverte constitue une surprise d'autant plus grande que Vindelev se
trouve à moins de 8 kilomètres du site de Jelling, qui est considéré comme un
siège de pouvoir de l'ère viking et le berceau du royaume de Danemark. Classé
au patrimoine mondial de l'Unesco, le site archéologique de Jelling comprend
deux pierres runiques, érigées par les deux rois ayant établi ce pouvoir au
10e siècle : Gorm l'Ancien (mort vers 958), et son fils Harald à la dent bleue, qui
lors de son règne (entre 959 à 987) aurait "rendu les Danois chrétiens", comme le dit
l'inscription qui orne sa pierre. Rien ne laissait jusqu'alors supposer qu'un chef
de guerre ait pu vivre à peu près au même endroit, 400 ans avant la naissance du
royaume de Danemark ; mais comme les chercheurs reconnaissent que l'on sait
encore très peu de choses sur l'histoire de la région avant la période viking, ils
envisagent qu'il ait effectivement pu exister un centre de pouvoir local durant les
siècles qui ont précédé l'ère viking. D'ailleurs d'autres villages datant de la même
époque ont également été découverts dans la région.
Le "petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive" : une période chaotique
On ne peut également que spéculer sur la raison pour laquelle le seigneur de
Vindelev aurait enterré ce trésor. Il aurait pu vouloir le conserver en lieu sûr en
vue de l'utiliser à un moment opportun, en cas de guerre par exemple. Mais les
chercheurs penchent plutôt pour une autre explication, dans la mesure où la
plupart des grandes découvertes d'objets en or en Scandinavie datent
précisément du milieu du 6e siècle, qui correspond en réalité à une époque
chaotique. L'enfouissement pourrait ainsi être lié à une catastrophe climatique
qui a eu un impact au niveau mondial : le "petit âge glaciaire de l'Antiquité
tardive". En effet, vers l'an 536 après J.-C., se sont produites plusieurs éruptions
volcaniques très violentes, attribuées à l'Ilopango en Amérique centrale, ou au
Krakatoa en Asie du Sud-est ; suite à ces éruptions, des nuages de cendres et de
poussière ont tellement assombri l'atmosphère que les récoltes ont été
compromises pendant de nombreuses années, faisant sévir la famine.
Le "trésor de Vindelev" recèle donc bien des mystères, que les archéologues
danois comptent à présent élucider grâce à l'analyse des échantillons et des
données collectés sur le site de la découverte. Ils espèrent trouver des
informations qui pourraient apporter des explications sur le propriétaire de ces
médaillons et sur les circonstances de leur enfouissement. La découverte de ce
nouveau trésor pourrait alors venir étayer les théories de certains chercheurs
danois, qui pensent que les fondements de la société de l'ère viking et d'un
royaume danois uni remontent à cette période de l'âge du fer.