Préface

Didier Fassin

Existe-t-il une spécificité de la catégorie de

migrants qui justifie de singulariser la connaissance
de leur santé ? On l’a longtemps pensé. La preuve
en est que la santé des migrants constitue souvent
un chapitre de l’enseignement de la médecine. Cette
façon d’autonomiser la santé des migrants s’inscrit
dans une double tradition, tropicaliste et sociale.
D’un côté, dans la lignée de la médecine coloniale,
et plus particulièrement de sa variante tropicaliste
repré­sentée par le réseau mondial des Instituts
Pasteur dès le début du XXe siècle, les migrants ont
été vus comme des porteurs et potentiellement des
vecteurs de maladies infectieuses, ce qui conduisait
à les hospitaliser, quel que soit leur problème, dans
des services spécialisés prenant en charge ces affec-
tions. De  l’autre, dans la continuité de l’hygiène
publique, et notamment de son intérêt pour la
dimension sociale des maladies depuis les travaux
de Louis-René Villermé au milieu du XIXe siècle, les
migrants sont apparus comme l’incarnation la plus
manifeste des disparités de santé.
Or, ce double héritage intellectuel s’avère
aujourd’hui problématique. D’une part, les patho-
logies dont souffrent pour l’essentiel les personnes

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 La santé des migrants en question(s)

originaires d’autres pays ne sont guère spécifiques

– même si elles présentent une prévalence particu-
lièrement élevée de certaines infections comme la
tuberculose, l’hépatite B et le VIH. D’autre part, les
études épidémiologiques réalisées de par le monde
ont établi qu’en moyenne l’état de santé des indivi-
dus étrangers est meilleur que celui des individus
natifs en raison à la fois d’une sélection au départ
du pays d’origine et de comportements générale-
ment plus sains – même si l’on sait également que
plus la durée de leur séjour s’allonge et plus leur
état de santé se dégrade à cause de leur précarité.
Dès lors, les préjugés qui accompagnent la désigna-
tion de « santé des migrants », en termes d’importa-
tion de maladies ou de coût plus élevé de prise en
charge médicale, doivent être récusés. C’est ce que
cet ouvrage s’efforce de faire en mettant, dès son
titre, la santé des migrants « en question(s) ».
Dé-singulariser la santé des migrants, c’est consi-
dérer que, dans une large mesure, les migrants n’ont
des problèmes spécifiques qu’en fonction de la
manière dont ils sont traités par les pays qui les
accueillent. Les conditions indignes dans lesquelles
sont condamnées à vivre les personnes en situation
irrégulière, les violences qu’elles subissent de la part
des forces de l’ordre, les lieux insalubres dans lesquels
on les relègue, l’incertitude et l’anxiété qui font leur
quotidien ne sont pas liés au fait d’être migrants,
mais au fait d’être exclus, comme du reste peuvent
l’être d’autres membres de la société. Les formes
d’exploitation auxquelles sont soumis les étrangers,
l’exposition à des risques auxquels ils se trouvent
confrontés sur les chantiers et dans les logements,

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 Préface
TC

l’excès d’accidents du travail et de maladies profes-

sionnelles qui sont leur lot ne résultent pas de leur
migration mais de ce qui leur est imposé. Même le
racisme et les discriminations, dont on sait depuis
peu les conséquences délétères sur la santé, ne leur
sont pas spécifiques : ils touchent aussi leurs enfants
et petits-enfants qui, eux, sont français nés en France.
Il est donc important de déplacer le curseur et de
mettre « en question(s) » non plus les migrants et
leur santé mais bien les sociétés des pays hôtes et
leur politique.
Les auteurs de ce livre collectif s’y emploient en
analysant les effets néfastes des conditions de vie,
des difficultés d’accès aux soins, des obstacles à la
prise en charge des mineurs non accompagnés ou
encore du manque de considération pour les expé-
riences traumatisantes liées aux persécutions et aux
violences dans le pays d’origine et lors du trajet vers
le pays d’accueil. En ce sens, tout autant qu’une
analyse de santé publique, ils proposent à leurs lec-
teurs une réflexion destinée à éveiller une conscience
citoyenne.

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