Abbé

Un abbé, du latin abbas, est tout d'abord un moine élu par ses pairs pour gouverner un monastère, une abbaye ou une communauté canoniale. L'image de
1
l'abbé, comme « représentant du Christ » et « père de la communauté » prend sa source dans le Nouveau Testament cité par la Règle de Saint-Benoît . Le
terme peut désigner aussi un prêtre séculier. Par extension, il s'applique également aux dirigeants de communautés monastiques d'autres traditions religieuses
telles que le bouddhisme (voir abbé).

Sommaire
Étymologie
Abbé monastique
Abbé régulier
Abbé mitré
Abbé nullius diœceseis
Abbé laïc
Abbé commendataire
Abbesse
Abbé-chancelier
Dans l'Église d'Angleterre
Abbé séculier
Personnages parvenus à la notoriété sous le titre d’abbé
Toponymie
Ouvrages littéraires
Romanesques
Biographiques
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
Notes et références

Étymologie
Le mot « abbé », attesté en français depuis 1080 sous la forme abet, est issu de l'accusatif abbatem du latin abbas, dérivé du grec ancien ἀϐϐᾶ / abbã, lui-
2
même provenant de l'araméen abba désignant dans une forme familière le « père » . En syriaque, le terme abba désignait un dignitaire civil ou religieux et le
3
mot a pu être repris dans le monachisme chrétien dès ses origines en Orient, vers le IIIe siècle .

C'est aussi depuis le XVIIe siècle le terme en usage en français pour désigner un prêtre séculier (c'est-à-dire non religieux au sens propre) ayant au moins reçu la
tonsure (ordres mineurs), une évolution qui est apparue lorsque les bénéfices des abbayes ont été perçu non plus par des réguliers résidents mais par des
2
séculiers. On appelle ainsi depuis le XIXe siècle un prêtre diocésain, voire un ecclésiastique de manière générale : « Monsieur l'abbé » . Les abbés des
3
communautés canoniales ont régulièrement porté le titre de praepositus, particulièrement dans les pays germaniques . On désigne aussi par le titre de prélat les
Abbés de l'Ordre des Prémontrés.
4, 5
Selon certains auteurs, le terme s'appliquerait également aux dirigeants de communautés monastiques d'autres religions telles que le bouddhisme .
6
La charge d'abbé se nomme abbatiat .

Abbé monastique

Abbé régulier

Anciennement, les abbés réguliers devaient avoir au moins vingt-trois ans (vingt-cinq s'ils étaient électifs), être de naissance légitime, avoir fait profession dans
l'ordre. Ils conféraient les bénéfices dont le monastère avait la collation.

Aujourd'hui, ils doivent généralement, pour pouvoir être élus, être prêtre et avoir fait profession religieuse perpétuelle (ou vœux solennels). L'Abbé, assisté par
un conseil, assure le gouvernement du monastère, sur les plans spirituel et temporel. Pour ce dernier aspect, il délègue largement au Cellérier. Pour toutes les
décisions importantes, il doit consulter la communauté réunie en Chapitre. Il a sur les religieux une autorité qu'il lui est recommandé de n'exercer que par la voie
1
de la patience et de la douceur . Les moines le désignent généralement sous le nom de « père abbé ». Sa titulature est Très Révérend Père (TRP).

Un religieux a contre les éventuels abus de pouvoir de son supérieur différentes voies de recours, le cas échéant jusqu'au Saint-Siège.

Abbé mitré
Ce terme désigne un abbé, dont le pouvoir d'ordre et de juridiction a été solennellement reconnu par la bénédiction
abbatiale conférée par l'Evêque diocésain. L’abbé élu obtient alors le droit de porter les insignes épiscopaux : mitre
(d’où son nom), crosse (insigne de juridiction, pasteur), croix pectorale et anneau (lien avec l’Église). À noter que les
abbés mitrés peuvent célébrer la messe pontificale comme un évêque consacré.

Abbé nullius diœceseis

Un abbé nullius est un abbé mitré qui a en outre la juridiction épiscopale sur un territoire. Un exemple aussi célèbre
qu'exceptionnel est celui d'Héloïse. Cette pratique, autrefois courante dans les pays de mission dans lesquels l'abbaye
était la seule présence ecclésiale, est tombée en désuétude depuis le concile Vatican II, en faveur de l'érection de
nouveaux diocèses. Il reste aujourd'hui onze abbayes territoriales.

Abbé laïc

Les carolingiens créèrent des abbés laïcs : laïcs titulaires de droits sur une abbaye, et qui ne sont donc pas des religieux.
Par exemple, Guillaume le Pieux l'est de la basilique Saint-Julien de Brioude. Hugues Capet fut abbé laïc des abbayes Thomas Schoen 1903, abbé de
de Saint-Martin de Tours et Saint-Denis. Il doit d'ailleurs son surnom à la chape d’abbé qu’il portait fréquemment. Pour Bornem (Belgique).
des raisons similaires, l’oncle maternel de son grand-père (Robert Ier) était dénommé Hugues l’Abbé. Lorsqu’un abbé
laïc était nommé dans une abbaye, celle-ci était en fait dirigée par le prévôt.

Au XVe siècle, l'abbé laïc fonctionnait encore :

« ......... Donne au Plessis du Parc, le XVIIe jour de janvier.

(De la main du roi : ) Reserve le proces de monsr St Martin, dont je suis abbe.

LOYS.

L. TINDO.

A noz amez et feaulx conseilliers les gens tenans nostre court de Parlement. »
7
— Lettre du roi Louis XI, datée le 17 janvier 1478

Les abbés laïcs ont toutefois disparu depuis les réformes du concile de Trente.

Abbé commendataire

Les abbés commendataires formaient un système semblable aux abbés laïcs : François Ier, après le concordat de Bologne de 1516 établit ce système en France.
Les abbés commendataires ont possédé la plupart des abbayes françaises jusqu’en 1790.

Abbesse

Équivalent féminin des abbés, les abbesses ont dans leurs monastères la même autorité que les abbés dans le leur, sauf les fonctions de la prêtrise. L’abbesse de
Notre-Dame-de-Jouarre, du diocèse de Meaux, eut jusqu’en 1692, date à laquelle cette prérogative lui fut retirée à la demande de Bossuet, la juridiction
épiscopale sur ses religieuses. Elle l’avait aussi sur les religieux qui dépendaient de son abbaye et accordait aux prêtres la juridiction nécessaire pour la
confession sacramentelle.

Abbé-chancelier

Le terme abbé-chancelier est souvent abrégé en abbé ch.

Dans l'Église d'Angleterre

Après la Réforme protestante en Angleterre, le roi Henri VIII abolit le titre d'abbé avec une seule exception : l'abbé de l'abbaye Saint-Benoît dans le Norfolk,
qui fut amalgamé avec le titre d'évêque de Norwich. Le résultat est que l'évêque de Norwich est le seul clerc de l'Église d'Angleterre à avoir le titre d'abbé,
quoique son abbaye, dans le district de The Broads, soit une ruine.

Abbé séculier
Jusqu'au XVIIIe siècle les clercs séculiers étaient appelés monsieur. Depuis, il est entré dans la coutume de les appeler abbé : c'est ainsi que les abbés de cour
sont des clercs séculiers pas forcément prêtres d'ailleurs. La tonsure, qui était alors signe de l'entrée dans l'état ecclésiastique, est suffisante pour cette
appellation. La titulature normale de tout clerc séculier (séminariste admis, diacre ou prêtre) est monsieur l'abbé, même si certaines fonctions (vicaire, curé,
doyen, peuvent primer. Monsieur l'abbé Vianney, curé d'Ars, est ainsi appelé par ses paroissiens monsieur le curé.

Depuis les années 1970, cette appellation a tendance à laisser la place, en France, à l'emploi de Mon Père, ce qui produit une certaine confusion avec les prêtres
religieux. Le terme reste employé pour les nominations décidées par l'évêque dans son diocèse ; exemple : « M. l'Abbé..... est nommé curé /vicaire /autre(s)
de.... » ou bien « M. l'Abbé..... est déchargé de ses fonctions de...... et est nommé / se retirera pour prendre sa retraite.... (/ prendra un congé / une année
sabbatique) ».

Personnages parvenus à la notoriété sous le titre d’abbé

L’abbé Berlèse, botaniste et horticulteur italien, spécialiste des camélias L’abbé Bouveresse, résistant
 L’abbé Boyer-Mas (ou Monseigneur
Boyer-Mas), diplomate et agent secret
français
L'abbé Boyer, archéologue, chercheur
et érudit provençal
L'abbé Breuil, préhistorien
L'abbé Breuils, archiviste et
paléographe
L’abbé Chaupitre, inventeur de remèdes
homéopathiques
L’abbé Coutant, peintre
L’abbé Constant, occultiste
L’abbé Delépine, fondateur de la
librairie religieuse La Procure
L’abbé Deschamps, fondateur de l'AJ
Auxerre (dont le stade porte son nom)
L’abbé Joseph Dietrich (chercheur),
docteur spécialisé en biologie cellulaire
et ancien incorporé de force dans la
Wehrmacht
L’abbé de l'Épée, pédagogue des
sourds
L’abbé Fouré, sculpteur
L’abbé Grégoire, révolutionnaire et
homme politique français
L’abbé Groulx, historien et intellectuel
nationaliste québécois (devenu
chanoine en fin de carrière)
L’abbé Leblond, bibliothécaire et
antiquaire
L’abbé Liszt, compositeur et pianiste
hongrois
L’abbé de Marolles, traducteur et
historien célèbre pour sa collection
d'estampes
L’abbé Meslier, révélé après sa mort
comme penseur athée par Voltaire
L’abbé Migne, éditeur
L’abbé Mugnier, directeur spirituel du
Tout-Paris intellectuel et mondain à la
fin du XIXe siècle et au début du
e
XX siècle
L’abbé Nollet, physicien français
L’abbé Pierre, résistant puis député,
fondateur du Mouvement Emmaüs
L’abbé Prévost, romancier (auteur de
Manon Lescaut), historien, journaliste,
traducteur
L’abbé de Rancé, fondateur des
Trappistes
L’abbé Raynal, écrivain et penseur
L’abbé de Saint-Pierre, écrivain,
diplomate et académicien français,
précurseur de la philosophie des
Lumières
L’abbé Terray, contrôleur général des
finances de Louis XV
L'abbé Youlou, premier président de la
République du Congo

Toponymie
Buigny-l'Abbé Joué-l'Abbé
Camblain-l'Abbé Méricourt-l'Abbé
Fontaine-l'Abbé Pont-l'Abbé
Hesdin-l'Abbé Pont-l'Abbé-d'Arnoult

Ouvrages littéraires

Romanesques
Abbé Faria, un personnage de fiction du roman d'Alexandre Dumas le Comte de Monte-Cristo
Abbé Faria (portugais : Abade Faria), José Custódio de Faria (31 mai 1756 - 20 septembre 1819), un moine Luso - Goan Catholic qui
fut l'un des pionniers de l'étude scientifique de hypnose, faisant suite aux travaux de Franz-Anton Mesmer
L'abbé Carlos Herrera, un des multiples avatars du personnage de Jacques Collin, alias Vautrin, dans La Comédie humaine de Balzac
La Faute de l'abbé Mouret, un roman d'Émile Zola paru en 1875

Biographiques
La Vie de Rancé est une biographie hagiographique de l'abbé de Rancé publiée par Chateaubriand en 1844
Dom Guéranger, abbé de Solesmes, Dom Delatte, Paris, Plon, 1950
Folles ou sages, les abbesses de l'ancienne France : 1589-1789, Louis Dollot, Paris, Librairie académique Perrin, 1987
Dom Marcel Blazy, le Père Abbé, ami du Roi, Xavier Perrin, Téqui, 1998. 128 p. (ISBN 2740305834)
Dom Henri Demazure (1882-1974) et Kergonan, Xavier Perrin, Préface de Mgr Robert Le Gall, Abbaye Sainte-Anne de Kergonan, 2002.
160 p. (ISBN 2951839707)

Voir aussi
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Articles connexes
abbé, sur le Wiktionnaire
Abbaye
Abbesse
Abbatiale
Liste des abbayes et monastères
Prieur
Prêtre
Archiprêtre

Liens externes
Notices d'autorité :
Bibliothèque nationale de France (http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb120505732) (données (http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb120505732)) ·
Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/sh85000067) · Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4000273-1) ·
Bibliothèque nationale d’Espagne (http://catalogo.bne.es/uhtbin/authoritybrowse.cgi?action=display&authority_id=XX4349659) ·
Bibliothèque nationale de Lettonie (https://kopkatalogs.lv/F/?func=direct&local_base=lnc10&doc_number=000224826)
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Dizionario di Storia (http://www.treccani.it/enciclopedia/abate_(Dizionario-di-Storia)/) ·
 Enciclopedia De Agostini (http://www.sapere.it/enciclopedia/abate.html) ·
Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/topic/abbot) ·
Encyclopædia Universalis (https://www.universalis.fr/encyclopedie/abbe/) ·
Encyclopédie Treccani (http://www.treccani.it/enciclopedia/abate) ·
Gran Enciclopèdia Catalana (https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0073593.xml) ·
Gran Enciclopedia de Navarra (http://www.enciclopedianavarra.com/?page_id=2101) ·
Visuotinė lietuvių enciklopedija (https://www.vle.lt/Straipsnis/abatas)

wikt:abbé : entrée abbé du Wiktionnaire

Définitions lexicographiques (http://www.cnrtl.fr/lexicographie/abbé/0) et étymologiques (http://www.cnrtl.fr/etymologie/abbé/0) de
« abbé » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
Insignes des abbés (http://www.blason-armoiries.org/heraldique/a/abbe.htm) et des abbesses (http://www.blason-armoiries.org/heraldiqu
e/a/abbesse.htm) en héraldique
Histoire de l'abbatiat (http://www.blason-armoiries.org/vie-quotidienne/a/abbe.htm)
ABBAYES - 278 sites internet (http://www.abbayes.net)

Notes et références
1. Saint, Abbot of Monte Cassino Benedict, La Règle de Saint Benoît, Éditions du Cerf, 1977 (ISBN 2-204-01158-4, 978-2-204-01158-7 et
978-2-204-08751-3, OCLC 4487201 (https://worldcat.org/oclc/4487201&lang=fr), lire en ligne (https://www.worldcat.org/oclc/4487201))
2. « Abbé », dans Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, vol. 1, Robert, 1998, p. 3
3. Patrice Sicard, « Abbé », dans Dictionnaire de l'Histoire du christianisme, Encyclopaedia Universalis, 2014, p. 13
4. Pierre Macaire, Le Bouddhisme pour tous (lire en ligne (https://books.google.fr/books?id=D5Ha1VK3-Z0C&pg=PA89&dq=abb%C3%A9+b
ouddhisme&hl=fr))
5. Adeline Herrou et Gisèle Krauskopff, Moines et moniales de par le monde: la vie monastique au miroir de la parenté, L'Harmattan, 2009
(ISBN 978-2-296-10692-5, lire en ligne (https://books.google.fr/books?id=2VQzAQAAIAAJ)), p. 164
6. « Abbatiat » (https://cnrtl.fr/definition/abbatiat), sur cnrtl.fr (consulté le 24 août 2021)
7. Joseph Vaesen et Étienne Charavay, Lettres de Louis XI, tome VI, p. 300, Société de l'histoire de France et Librairie Renouard, Paris 1898

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