Équation universelle des pertes en terre (USLE)
R.P. Stone et D. Hilborn
COMMANDE NO 12-052 AGDEX 572/751 OCTOBRE 2012
(remplace la fiche technique no 00-002 du MAAARO, qui porte le même titre)
TOILE DE FOND
L’équation universelle des pertes en terre (Universal Soil
Loss Equation ou USLE) prévoit le taux annuel moyen
d’érosion à long terme sur la pente d’un champ, en
fonction de la configuration des pluies, du type de sol,
de la topographie, du système cultural et des pratiques
de gestion. L’USLE prévoit uniquement l’importance
des pertes en terre qui résultent des érosions en nappe
ou en rigoles sur une pente simple, sans toutefois tenir
compte des pertes en terre supplémentaires qui peuvent
être attribuables aux autres formes d’érosion associées
au ravinement, au vent ou au travail du sol. Ce modèle
de prévision de l’érosion a été conçu pour mesurer
l’influence du système cultural et du système de gestion
sur l’érosion, mais il peut aussi servir à prévoir l’érosion
dans un cadre qui n’est pas agricole, notamment sur des
chantiers. L’USLE peut servir à comparer les pertes en
terre provenant d’un champ donné soumis à un système
cultural et à un système de gestion particuliers, à des
taux de « pertes en terre tolérables » ou encore aux pertes
observées avec un autre système cultural ou un autre
système de gestion, afin de déterminer la pertinence des
mesures de conservation du sol dans la planification des
activités agricoles.
Cinq grands facteurs servent à calculer les pertes en
terre à un endroit donné. Chaque facteur est une
estimation numérique d’une composante précise qui
affecte la gravité de l’érosion du sol à cet endroit. Les
valeurs d’érosion obtenues par l’application de ces
facteurs peuvent varier considérablement en raison des
différentes conditions météorologiques. Par conséquent,
les valeurs que donnent l’USLE représentent avec plus
de précision les moyennes à long terme.
On peut aussi calculer les pertes en terre données par
l’USLE à l’aide du logiciel de gestion des éléments
nutritifs NMAN du MAAARO, commande
no SOF001. La valeur des pertes en terre établie par
l’USLE fournit la « composante érosion du sol »
nécessaire au calcul de l’indice-phosphore. Voir la fiche
technique du MAAARO intitulée Détermination de
l’indice-phosphore dans un champ, commande no 05-068.
ÉQUATION UNIVERSELLE DES PERTES EN
TERRE (USLE)
A = R x K x LS x C x P, où :
A exprime les pertes en terre annuelles moyennes
possibles à long terme en tonnes/hectare (tonnes
impériales/acre) par an. Cette valeur peut ensuite être
comparée aux limites de « pertes en terre tolérables ».
R correspond au facteur de pluie et de ruissellement par
secteur géographique, tel qu’il est indiqué au tableau 1.
Plus les précipitations sont intenses et plus elles durent
longtemps, plus grands sont les risques d’érosion.
On trouve le facteur R dans le tableau 1 en fonction
de la municipalité de palier supérieur et de la station
météorologique correspondante où le calcul a été fait.
K représente le facteur d’érodibilité du sol (tableau 2).
Il s’agit de la perte en terre moyenne en tonnes/hectare
(tonnes imp./acre) pour un sol particulier, dans un champ
travaillé constamment laissé en jachère, qui possède une
pente dont les caractéristiques ont été arbitrairement
fixées à 22,13 m (72,6 pi) pour la longueur et à 9 %
pour l’inclinaison. Le facteur K est une mesure de la
vulnérabilité des particules de sol au détachement et
au transport par la pluie et le ruissellement. La texture
est le principal facteur qui influence le facteur K,
mais la structure, la teneur en matière organique et la
perméabilité du sol ont aussi un rôle à jouer.
LS est le facteur de longueur et d’inclinaison de la pente.
Le facteur LS représente un ratio des pertes en terre sous
des conditions données, aux pertes en terre en un endroit
caractérisé par une inclinaison « standard » de 9 % et une
longueur de pente de 22,13 m (72,6 pi). Plus la pente
d’un champ est raide et plus cette pente est longue, plus
les risques d’érosion seront élevés. On établit le facteur LS
à l’aide soit du tableau 3A, soit de l’équation servant au
calcul du facteur LS donnée plus bas.
C correspond au facteur culture-végétation et gestion.
Tableau 1. Facteur R
Ce facteur sert à déterminer l’efficacité relative des
systèmes de gestion du sol et des cultures en termes de Station Municipalité Facteur
météorologique de palier supérieur R
prévention des pertes en terre. Le facteur C est un ratio
Brantford Comté de Brant 90
qui compare les pertes en terre provenant d’un champ
faisant l’objet d’un système cultural et d’un système de Delhi 100
gestion spécifiques et les pertes correspondantes dans Essex Comté d’Essex 110
un champ constamment travaillé et laissé en jachère. Fergus Comtés de Dufferin et de 120
On établit le facteur C en multipliant l’un par l’autre le Wellington
facteur de type de culture et le facteur de méthode de Glen Allen 130
travail du sol qui s’appliquent au champ, tels qu’ils sont Guelph 100
indiqués dans les tableaux 4A et 4B, respectivement. Hamilton Ville de Hamilton; municipalité 100
régionale de Halton
Le facteur C ainsi obtenu est une valeur généralisée du
Kingston Ville du comté de Prince 90
facteur C pour une culture en particulier, et ne tient Edward; comtés de Frontenac
pas compte des rotations des cultures, du climat ni et de Lennox et Addington
de la répartition annuelle des précipitations dans les Kitchener Municipalité régionale de 110
différentes régions agricoles du pays. Toutefois, ce facteur Waterloo
C généralisé donne des chiffres relatifs pour différents London Comtés de Lambton, de 100
systèmes culturaux et systèmes de travail du sol; il aide Middlesex et d’Oxford
ainsi à évaluer les avantages respectifs de chaque système. Mount Forest Comtés de Bruce, de Grey, 90
de Haliburton et de Simcoe;
P correspond au facteur de pratique de conservation. Il district de Muskoka
reflète les effets des pratiques qui réduisent la quantité
Niagara Municipalité régionale de 90
d’eaux de ruissellement et la vitesse de ruissellement et qui Niagara
réduisent de ce fait l’importance de l’érosion. Le facteur Nord de Districts d’Algoma, de 90
P représente le ratio des pertes en terre associées à une l’Ontario Cochrane, de Kenora, de
pratique de conservation aux pertes en terre associées à la l’île Manitoulin, de Parry
culture en rangs dans le sens de la pente. Les pratiques de Sound, de Rainy River, de
conservation les plus couramment utilisées sont le travail Sudbury, de Thunder Bay et du
Timiskaming
du sol à contre-pente, la culture suivant les courbes de
niveau et la culture en bandes (tableau 5). Ottawa Ville d’Ottawa; comtés de 90
Lanark et de Renfrew; comtés
unis de Leeds et Grenville,
MÉTHODE D’UTILISATION DE L’USLE de Prescott et Russell,
1. Trouver le facteur R (tableau 1). et de Stormont, Dundas
2. En fonction de la texture du sol, trouver le facteur et Glengarry; district de
K (tableau 2). Si un champ comporte plus d’un Nipissing
type de sol et que ceux-ci ne sont pas très différents, Prospect Hill Comtés de Huron et de Perth 120
utiliser le type de sol qui caractérise la plus grande Ridgetown Municipalité de Chatham-Kent 110
partie du champ. Répéter cette étape, au besoin, Simcoe Comtés de Haldimand et de 120
pour les autres types de sol. Norfolk
3. Diviser le champ en sections d’inclinaison et de St. Catherines   100
longueur de pente uniformes. Attribuer une valeur St. Thomas Comté d’Elgin 90
LS à chaque section (tableau 3A). Toronto Ville de Toronto, municipalités 90
4. Trouver le facteur de type de culture et le facteur régionales de Peel et de York
de méthode de travail du sol propres à la culture Tweed Ville de Kawartha Lakes; 90
envisagée. Multiplier ces deux facteurs l’un par comtés de Hastings, de
l’autre afin d’obtenir le facteur C. Northumberland et de
5. Trouver le facteur P en fonction de la pratique de Peterborough; municipalité
régionale de Durham
conservation utilisée (tableau 5).
6. Multiplier les cinq facteurs afin d’obtenir la perte en Windsor 110
terre par hectare (acre).

2
Tableau 2. Facteur K Tableau 3A. Calcul du facteur LS
Facteur K Longueur de pente : m (pi) Pente (%) Facteur LS
tonnes/hectare (tonnes imp./acre) 30,5 (100) 10 1,38
TMO* TMO TMO 8 1,00
Classe texturale moyenne < 2 % > 2 % 6 0,67
Argile 0,49 (0,22) 0,54 (0,24) 0,47 (0,21) 5 0,54
4 0,40
Loam argileux 0,67 (0,30) 0,74 (0,33) 0,63 (0,28)
3 0,30
Loam sableux grossier 0,16 (0,07) – 0,16 (0,07)
2 0,20
Sable fin 0,18 (0,08) 0,20 (0,09) 0,13 (0,06)
1 0,13
Loam sableux fin 0,40 (0,18) 0,49 (0,22) 0,38 (0,17) 0 0,07
Argile lourde 0,38 (0,17) 0,43 (0,19) 0,34 (0,15) 61 (200) 10 1,95
Loam 0,67 (0,30) 0,76 (0,34) 0,58 (0,26) 8 1,41
Sable fin loameux 0,25 (0,11) 0,34 (0,15) 0,20 (0,09) 6 0,95
Sable loameux 0,09 (0,04) 0,11 (0,05) 0,09 (0,04) 5 0,76
Sable très fin loameux 0,87 (0,39) 0,99 (0,44) 0,56 (0,25) 4 0,53
Sable 0,04 (0,02) 0,07 (0,03) 0,02 (0,01) 3 0,39
Loam sablo-argileux 0,45 (0,20) – 0,45 (0,20) 2 0,25
Loam sableux 0,29 (0,13) 0,31 (0,14) 0,27 (0,12) 1 0,16
0 0,08
Loam limoneux 0,85 (0,38) 0,92 (0,41) 0,83 (0,37)
122 (400) 10 2,76
Argile limoneuse 0,58 (0,26) 0,61 (0,27) 0,58 (0,26)
8 1,99
Loam limono-argileux 0,72 (0,32) 0,79 (0,35) 0,67 (0,30) 6 1,35
Sable très fin 0,96 (0,43) 1,03 (0,46) 0,83 (0,37) 5 1,07
Loam sableux très fin 0,79 (0,35) 0,92 (0,41) 0,74 (0,33) 4 0,70
* Teneur en matière organique 3 0,52
2 0,30
TAUX DE PERTES EN TERRE TOLÉRABLES 1 0,20
On entend par « perte en terre tolérable » la quantité 0 0,09
annuelle maximale de terre qui peut être retirée avant 244 (800) 10 3,90
8 2,82
que la productivité naturelle du sol à long terme ne 6 1,91
soit compromise. 5 1,52
4 0,92
Les répercussions de l’érosion sur un type de sol donné 3 0,68
et, par conséquent, le niveau de perte en terre tolérable 2 0,37
varient selon le type de sol et la profondeur du sol. En 1 0,24
général, on présume que les sols qui sont dotés d’une 0 0,11
couche arable profonde, uniforme et dépourvue de pierre 488 (1 600) 10 5,52
et/ou qui n’ont pas été soumis auparavant à l’érosion 8 3,99
6 2,70
possèdent une limite tolérable supérieure à celle des sols 5 2,15
qui sont peu profonds ou qui ont déjà subi une érosion. 4 1,21
3 0,90
Les taux de pertes en terre tolérables sont indiqués 2 0,46
dans le tableau 6. 1 0,30
0 0,12
Le niveau tolérable suggéré pour la plupart des sols 975 (3 200) 10 7,81
de l’Ontario est d’au plus 6,7 tonnes/hectare/an 8 5,64
(3 tonnes imp./acre/an). 6 3,81
5 3,03
STRATÉGIES DE GESTION DESTINÉES À 4 1,60
RÉDUIRE LES PERTES EN TERRE 3 1,19
2 0,57
Une fois qu’il a établi les pertes en terre annuelles 1 0,36
possibles pour un champ, l’agriculteur peut chercher 0 0,14
des moyens de ramener ces pertes à un niveau
tolérable. Le tableau 7 présente des stratégies de
gestion contribuant à réduire l’érosion du sol.

3
ÉQUATION SERVANT AU CALCUL DU FACTEUR LS (SI L’ON N’UTILISE PAS LE TABLEAU 3A)

Où :
pente = inclinaison de la pente (%)
longueur de pente = longueur de la pente en m (pi)
constante = 22,1 en unités du syst. métrique (72,5 en unités imp.)
NN = voir le tableau 3B ci-dessous

Tableau 3B. Valeurs de NN
Pente <1 1 ≤ pente < 3 3 ≤ pente < 5 ≥5
NN 0,2 0,3 0,4 0,5

Tableau 4A. Facteur de type de culture Tableau 5. Facteur P

Type de culture Facteur Pratique de conservation Facteur P
Maïs-grain 0,40 Culture dans le sens de la pente 1,0
Haricots, canola, maïs d’ensilage 0,50 Culture à contre-pente 0,75
Céréales de printemps et d’automne 0,35 Culture suivant les courbes de niveau 0,50
Cultures horticoles saisonnières 0,50 Culture en bandes, à contre-pente 0,37
Arbres fruitiers 0,10 Culture en bandes, suivant les courbes de niveau 0,25
Foin et pâturage 0,02

Tableau 4B. Facteur de méthode de travail du sol Tableau 6. Taux de pertes en terre tolérables

Méthode de travail du sol Facteur Perte en terre possible
Labour d’automne 1,0 Classe de risque d’érosion en tonnes/hectare/an
du sol (tonnes imp./acre/an)
Labour de printemps 0,90
Très faible (tolérable) < 6,7 (3)
Déchaumage 0,60
Faible 6,7 (3)-11,2 (5)
Travail du sol sur billon 0,35
Modéré 11,2 (5)-22,4 (10)
Travail en bandes avec fissure profonde 0,25
Élevé 22,4 (10)-33,6 (15)
Semis direct 0,25
Grave > 33,6 (15)

Tableau 7. Stratégies de gestion destinées à réduire les pertes en terre

Facteur Stratégies de gestion Exemple
R Le facteur R pour un champ ne peut être modifié. —
K Le facteur K pour un champ ne peut être modifié. —
LS L’aménagement de terrasses permet de réduire la L’aménagement de terrasses exige un investissement
longueur de la pente et du même coup les pertes supplémentaire et perturbe quelque peu les activités de la ferme.
en terre. Envisager d’abord la possibilité de recourir à d’autres pratiques
de conservation du sol.
C Le choix de types de culture et de méthodes de Envisager les systèmes culturaux qui offrent une protection
travail du sol qui abaissent le plus possible la valeur maximale des sols. Recourir le plus souvent possible aux
du facteur C amène une réduction de l’érosion du sol. systèmes de travail réduit du sol.
P Le choix d’une pratique de conservation à laquelle Utiliser des pratiques de conservation, comme la culture
est associé le facteur P le plus faible possible à contre-pente, qui font en sorte que les sédiments se
amène une réduction des pertes en terre. déposent près de leur source.

4
EXEMPLE : CALCUL DE L’ÉROSION DU SOL À L’AIDE DE L’USLE

A = R x K x LS x C x P
Facteur de pluie et de ruissellement (R)
Le champ-échantillon se situe dans le comté de Middlesex. On consulte le tableau 1 pour connaître le facteur R
applicable à la station météorologique de London.
Facteur R = 100
Facteur d’érodibilité du sol (K)
Le champ-échantillon est constitué d’un loam sableux fin ayant une teneur en matière organique moyenne. On trouve
le facteur K en consultant le tableau 2.
Facteur K = 0,40
Facteur de longueur et d’inclinaison de la pente (LS)
Le champ-échantillon mesure 244 m (800 pi) de long et possède une pente de 6 %. On peut trouver le facteur LS
directement dans le tableau 3A ou on peut le calculer à l’aide de l’équation donnée plus haut, auquel cas, on consulte
le tableau 3B pour connaître la valeur NN à utiliser, qui est en l’occurrence de 0,5.
Facteur LS = 1,91
Facteur culture-végétation et gestion (C)
Le champ-échantillon a été labouré au printemps, puis ensemencé de maïs-grain. On obtient le facteur C par la
multiplication du facteur de type de culture (tableau 4A) par le facteur de méthode de travail du sol (tableau 4B).

Facteur de type de culture pour le maïs grain = 0,4

Facteur de méthode de travail du sol pour un labour de printemps = 0,9

Facteur C = 0,4 x 0,9 = 0,36
Facteur de pratique de conservation (P)
Le champ-échantillon est cultivé à contre-pente. On obtient le facteur P en consultant le tableau 5.
Facteur P = 0,75
Par conséquent,
A = R x K x LS x C x P
= 100 x 0,40 x 1,91 x 0,36 x 0,75
= 20,63 tonnes/hectare/an (9,28 tonnes imp./acre/an)

En se reportant au tableau 6, on voit que le taux de perte en terre de 20,63 tonnes/hectare/an (9,28 tonnes/acre/an)

correspond à une valeur modérée, qui est beaucoup plus élevée que le niveau de pertes en terre tolérables de 6,7 tonnes/
hectare/an (3 tonnes imp./acre/an). Pour réduire les pertes en terre dans ce champ sous la barre des 6,7 tonnes/hectare/an
(3 tonnes imp./acre/an), voici les changements qui pourraient être faits dans l’exemple qui précède :

Modifier la méthode de travail du sol en passant du labour de printemps (0,9) au semis direct (0,25).

\ Facteur C révisé = 0,4 x 0,25 = 0,10

La valeur de la perte en terre annuelle rajustée devient :

A = R x K x LS x C x P
= 100 x 0,40 x 1,91 x 0,10 x 0,75
= 5,73 tonnes/hectare/an (2,58 tonnes imp./acre/an)

Ainsi, en modifiant la méthode de travail du sol, on peut abaisser les pertes en terre annuelles moyennes en deçà du
niveau de pertes en terre tolérables de 6,7 tonnes/hectare/an (3 tonnes imp./acre/an).

5
De nouvelles recherches, expériences et données ont amené l’élaboration d’une équation universelle des pertes en terre
révisée (RUSLE), qui correspond à la version informatisée de l’USLE. La RUSLE reprend la même formule que l’USLE, mais
avec des améliorations apportées à l’estimation de nombreux facteurs. La RUSLE peut tenir compte de combinaisons
plus complexes de pratiques de travail du sol et de pratiques culturales ainsi que d’une plus grande variété de formes
de pentes. Une version plus poussée du logiciel, la version RUSLE2, fait des prévisions en fonction d’événements précis.
RUSLE2 nécessite la saisie d’un jeu complet de données, qui ne sont pas nécessairement accessibles dans tous les
territoires.

La version anglaise de la présente fiche technique a été : rédigée par Robert P. Stone, ing., ingénieur, Gestion des sols,
MAAARO (à la retraite), Brighton, et Don Hilborn, ing., ingénieur, Sous-produits et fumier, MAAARO, Woodstock; et révisée par
Adam Hayes, spécialiste de la gestion des sols, MAAARO, Ridgetown. Elle a été mise à jour par Jim Ritter, ing., ingénieur,
Gestion des sols, MAAARO, Brighton, à partir de données fournies par l’équipe de spécialistes de la gestion des sols du
MAAARO.

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NOTES PERSONNELLES

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 Centre d’information agricole :
1 877 424-1300
Courriel : ag.info.omafra@ontario.ca
Bureau régional du Nord de l’Ontario :
1 800 461-6132
www.ontario.ca/maaaro

POD

*12-052*
ISSN 1198-7138
Also available in English
(Order No. 12-051)