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s’étaient alors portées parties civiles. Elles ont fait

appel après la relaxe prononcée le 4février 2021 par la
Vichy : la réplique aux « falsifications »
d’Éric Zemmour 17echambre du tribunal de Paris.
PAR FABIEN ESCALONA
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 20 JANVIER 2022

En amont du procès en appel ce jeudi du candidat

d’extrême droite pour contestation de crime contre
l’humanité, l’historien Laurent Joly a publié un livre
dévastateur. Il pointe ses mensonges sur le régime
de Vichy, et analyse les raisons politiques de cette
banalisation des crimes de l’époque.
Jeudi 20 janvier, Éric Zemmour doit être jugé pour
contestation de crime contre l’humanité. En cause: ses
propos sur le régime de Vichy, et plus particulièrement
son affirmation selon laquelle le maréchal Pétain, alors
chef de l’État français, aurait sauvé les juives et juifs
français.
La procédure judiciaire a été lancée après la
© Grasset
réitération de cette thèse au cours d’un débat télévisé
L’historien Laurent Joly, qui avait été entendu comme
avec l’essayiste Bernard-Henri Lévy, sur CNews,
témoin à cette occasion, s’étonne de cette décision
le 21 octobre 2019. L’Union des étudiants juifs de
dans son dernier livre, La Falsification de l’Histoire
France (UEJF), les associations J’accuse, la Ligue
(Grasset), qui porte précisément sur la remise en
internationale contre le racisme et l’antisémitisme
cause par Éric Zemmour du caractère criminel de
(Licra), SOS Racisme et le Mouvement contre le
la politique antijuive de Vichy. Selon ce spécialiste,
racisme et pour l’amitié entre les peuples (Mrap)
auteur de nombreux ouvrages et d’une thèse consacrée
au commissariat général aux questions juives entre
1941 et 1944, tous les éléments étaient en possession
des juges pour conclure à sa «minoration outrancière»
des effets de cette politique.
Pour motiver sa décision, le tribunal a invoqué le
contexte (le débat télévisé portait sur un autre sujet)
et donné du crédit à la défense de Zemmour (qui a
prétendu avoir évoqué «des» – plutôt que «les» –
juifs français). Deux points réfutés par Laurent Joly:
Éric Zemmour propage cette thèse depuis longtemps,
à l’écrit comme à l’oral, et se livre bien à une
généralisation en contradiction avec l’état du savoir
historique.
Dans son livre, le chercheur réplique au polémiste
d’extrême droite en rappelant que «si près de 75%
des juifs de France ont échappé à la mort, ce n’est
pas grâce à l’action des dirigeants de Vichy (dont les

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décisions terribles prises à l’été 1942 ont entraîné la
déportation de près de 25000 juifs, pour l’essentiel
apatrides, en quelques semaines), mais à une série
de facteurs […] patiemment mis en lumière depuis
une trentaine d’années», notamment l’hostilité de
l’opinion publique à la politique antijuive et sa prise en
compte par l’occupant, dont les priorités sur le terrain
français étaient au demeurant ailleurs, ou encore les
réticences des policiers affectés à cette politique.
Laurent Joly met en pièces des arguments
zemmouriens censés justifier ou relativiser les choix
de Vichy. Vis-à-vis de l’occupant, des marges
de manœuvre subsistaient, et le régime aurait pu
s’opposer aux exigences exorbitantes d’arrestations en
masse à l’été 1942. Et si Vichy a renoncé en 1943 à
dénaturaliser les personnes juives devenues françaises
depuis 1927, ce n’est pas grâce à la magnanimité du
maréchal Pétain et cela n’a pas empêché que «la traque
des juifs fut, jusqu’au bout, avant tout le fait de la
police française». Quant à l’internement par le régime
républicain de ressortissants allemands en mai 1940,
certes pas à l’honneur du régime, il n’était en rien
comparable à la rafle du Vél d’Hiv, laquelle fut un
crime contre l’humanité.
Si ces correctifs sont possibles, c’est grâce au travail
précis et acharné de plusieurs historiens auxquels
Laurent Joly rend hommage. Il raconte comment, dès
1945, Léon Poliakov puis Joseph Billig ont accédé à
des sources de première main pour comprendre «la
participation de Vichy au génocide». L’historien états-
unien Robert Paxton, dont le livre sur La France
de Vichy fit sensation en 1973, s’est appuyé sur
ces découvertes documentées. Contrairement à ce
qu’affirme Zemmour, il n’y a donc pas de doxa Paxton,
qui aurait consisté en une entreprise étrangère de
culpabilisation de la France.
Sauf qu’effectivement, Paxton et ses prédécesseurs
démolissent les affirmations selon lesquelles Pétain
aurait fait figure de «moindre mal», ou aurait joué le
rôle ingrat du bouclier quand de Gaulle maniait l’épée
contre les nazis. Dans son livre, Laurent Joly retrace
la généalogie de ces thèses. On croise ainsi diverses
personnalités – le colonel Rémy, le journaliste Robert
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Aron, l’universitaire François-Georges Dreyfus –
qui partagent le fait d’avoir banalisé et minoré la
dimension criminelle de la politique vichyste, selon
des modalités que l’on retrouve dans le discours
contemporain du candidat d’extrême droite.
La rationalité politique du mensonge historique
Démonstration est donc faite, en quelques pages, du
relativisme insoutenable auquel Zemmour s’adonne
lorsqu’il s’agit de Vichy. Une manière bien curieuse
de partager son supposé goût pour l’histoire, mais
aussi une façon ironique de mettre tous les registres de
parole sur le même plan, lui qui regrette la perte des
hiérarchies dont la société souffrirait.
En plus de cette tâche utile, que d’autres collègues
s’apprêtent à compléter à propos de différentes
périodes historiques dans un ouvrage à paraître chez
Gallimard, Laurent Joly décrypte le dessein politique
– et parfaitement contemporain – servi par cette
falsification de l’histoire.
De manière générale, remarque-t-il, l’importance
accordée à l’interprétation du passé est tout à fait
cohérente avec la filiation maurassienne de Zemmour.
Également journaliste et essayiste, Charles Maurras
(1868-1952) est le fondateur de l’Action française,
qui a opéré «la jonction entre l’extrême droite contre-
révolutionnaire du XIXesiècle (l’ultraroyalisme, le
légitimisme catholique et réactionnaire) et [le]
nationalisme ethnique» qui s’affirme à l’orée du
XXesiècle. Comme son lointain successeur, il a
su donner un «cachet intellectuel» aux préjugés
les plus ignobles contre les ennemis intérieurs qui
menaceraient l’identité française.
«D’abord et avant tout un doctrinaire», constate Joly,
le candidat Zemmour est persuadé comme Maurras
qu’imposer ses idées implique d’imposer sa propre
grille de lecture du passé. Et s’il a jeté son dévolu
sur Vichy, ce serait pour s’attaquer au verrou ultime
qui empêche «l’union des droites», celle qui n’a
jamais eu lieu entre «la droite de gouvernement, plus
particulièrement gaulliste» et «l’extrême droite (ex-
pétainiste ou ex-collaborationniste)». Lorsqu’elle en a
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été tentée, les protagonistes sont devenus des figures
marginalisées et couvertes d’opprobre, à l’instar de
Charles Millon (ex-UDF).
Beaucoup de commentaires pointent à cet égard le
calcul électoral de Zemmour, qui consiste à braconner
chez les sympathisant·es du Rassemblement national
et des Républicains pour les rassembler autour d’un
projet nativiste, autoritaire et néolibéral.
Mais pour Joly, il faut se placer dans le scénario
hypothétique d’une arrivée au pouvoir pour bien
mesurer la rationalité de cette réécriture de l’histoire.
L’objectif, en relativisant les crimes du passé et en
dissipant la culpabilité à leur égard, est bien de rendre
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acceptables les politiques d’exception que Zemmour
souhaite mettre en œuvre contre un supposé péril
musulman.
«Cette réhabilitation du régime pétainiste et de
sa politique antisémite [par le polémiste] est un
élément fondamental de sa construction politique,
conclut Joly. Elle vise à libérer la droite de
ses complexes supposés; à rendre acceptables des
mesures jusqu’alors impensables à cause du souvenir
des crimes de la collaboration; à lever l’hypothèque
Vichy afin de réunir droite et extrême droite; à
préparer les esprits à une réaction nationaliste et
antimusulmane.» Au fond, une politique xénophobe et
islamophobe vaudrait bien une falsification historique.
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