Le palais intermittent

Une nouvelle dans le monde de Titan

Laurent « Nico du dème de Naxos » Duquesne

Illustrations
Gaël Henri

frises
Jidus (avec utilisation de dessins de John Blanche et Russ Nicholson)

Relecture
Bruenor, Inbadreams, Mastadaddy, Yaztromo

Maquettage
Fabrice Laffont

Coordination
Mastadaddy, Yaztromo

Chef de projet Accompagnement des publications de livres dont vous êtes le Héros par Gallimard Jeunesse
Yaztromo

Le Palais Intermittent est une prequelle non officielle aux Sept Serpents troisième volume de la série Sorcellerie !
de Steve Jackson.

Retrouvez d’autres textes et documents exclusifs pour approfondir votre expérience des Sept Serpents de Steve
Jackson et d’autres titres publiés par Gallimard Jeunesse sur le site http://defisfantastiques.fr.

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« Une aventure dont vous n’êtes pas le héros » est une collection de nouvelles non officielles prenant place dans
les univers de livres dont vous êtes le héros et écrites dans un souci de parfaite cohérence avec les sources.

Scriptarium, 2016.
 Le Palais Intermittent

I
l est des hommes qui ont des rêves de gloire
chevillés à l’âme comme d’autres sont por-
teurs du fruit amer du cynisme. Il en est
pour qui la vision d’une étoile filante porte
en elle la réalisation du vœu secrètement
formulé et d’autres pour qui elle n’est qu’une
éphémère traînée de lumière dans le ciel. Il en
est enfin qui vont tenter de conquérir la lune
sur la foi d’une chimère et d’autres qui demeu-
reront immobiles, le corps et l’esprit enchaînés
aux invisibles liens du quotidien.

Imrir faisait partie de cette première catégo-

rie d’homme, le cœur plein de merveilles et les
yeux baignés de songes. Fils de marchands ve-
nus du lointain continent de Khul pour s’établir
en Gallantaria, il avait vécu sous les regards
méfiants d’hommes à la peau et aux yeux plus
clairs que les siens. Ses parents avaient tou-
jours été pauvres et Imrir pouvait lire en eux
la peur d’une terrifiante menace qu’ils avaient
fuie en venant s’installer à Lendel la Royale, la
riche capitale de Gallantaria.

Mais Imrir avait foi en l’avenir et dans les

forces positives qui l’avaient protégé ainsi que
ses parents durant la traversée de deux océans
et d’une mer. Il faisait encore des cauchemars
dans lesquels d’immenses masses liquides
s’abattaient sur lui, murs obscurs et mouvants
qui l’absorbaient à jamais en leur sein. À l’ex-
ception de cette frayeur atavique causée par la
haute mer, le jeune homme aimait tout ce qu’il
découvrait de la vie, et les petits malheurs du
quotidien n’étaient jamais que de passagères
contrariétés dont il s’affranchissait vite.

Le jour de ses dix-huit ans, alors qu’il aidait ses

parents, maintenant bien usés par le passage
des ans, à vendre des marchandises de toutes
sortes sur l’un des marchés de la ville, vint à
passer un vieil homme. Ce dernier s’arrêta
et parut longuement détailler du regard une
étoffe brodée de scènes mythologiques ainsi
qu’une vieille dague à la lame émoussée. Il re-
leva la tête après cette inspection et son regard
se riva à celui d’Imrir.

Le vieil homme avait des yeux d’un bleu chan-

tant, profondément enfoncés dans ses orbites
cerclées d’innombrables rides. Bien que sa voix
fût aigrelette, elle était pleine d’un rire ancien
et vivifiant, qui fit l’effet d’une boisson fraîche
à Imrir dont le front dégoulinait de sueur sous
la chaleur du soleil estival.

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« Ah, bien le bonjour jeune homme. Ces des-
sins me rappellent un conte entendu pendant
ma jeunesse. Il y était question d’un dragon
et d’une fée. Et d’un couteau qui tranchait
les peurs. Cela se passait dans une vallée ver-
doyante, au centre de laquelle miroitait un lac
aux eaux saphiréennes. Sur ses rives se dres-
sait le plus magnifique des palais. Ses murailles
d’albâtre se dressaient telles des dentelles de
pierre caressées par l’azur d’un ciel rieur. Je ne
me souviens plus des détails, mais je sais que
le dragon et la fée ont disparu, de même que le
palais.
Cependant, certains voyageurs téméraires qui
se sont risqués dans les Terres des Fins Fonds
ont rapporté l’existence d’un ermite racontant
d’étranges histoires à qui voulait l’écouter.
Dans l’une d’elle, il prétend que le palais existe
toujours, et qu’il réapparaît de temps à autre,
tantôt masqué par les années écoulées, tantôt
révélé par le rajeunissement des ans.
Mais je ne voudrais pas t’ennuyer mon garçon.
Voici une pièce d’or pour te récompenser de la
peine que tu as pris à m’écouter. »
Le vieil homme avait déposé une grosse pièce
dorée dans sa main, qu’Imrir, mû par un réflexe
subit, avait aussitôt dissimulée dans la poche
6
intérieure de son pantalon court. Le vieillard
était reparti aussitôt, se fondant dans la masse
bigarrée des badauds.
Le soir, allongé sur son grabat miteux, le jeune
homme avait caressé la précieuse roue d’or
restée dans sa poche. Tandis que ses doigts ten-
taient de deviner le dessin gravé sur le disque
métallique, ses pensées s’étaient mises à vaga-
bonder au loin, épousant les crêtes de vagues
gigantesques frappées par le soleil, puis un lit-
toral le long duquel une multitude de petites
embarcations cabotaient dans un ballet indus-
trieux. Des pêcheurs ramassaient des prises
miraculeuses dans leurs filets et ramenaient à
la surface des eaux de curieuses créatures pri-
sonnières de leurs cages de bois. Puis son es-
prit s’enfonçait dans une forêt ancestrale, fré-
quentant des chemins aménagés par l’homme
avant de filer contre la canopée pour décou-
vrir une frémissante féerie composée d’une
une myriade d’oiseaux chanteurs aux plumes
chatoyantes ; avant de plonger dans d’obscurs
domaines interdits aux hommes, se frayant un
passage entre les troncs colossaux d’arbres fre-
donnant des histoires oubliées pour occuper un
temps presque infini.
Enfin, il parvenait sur un promontoire hérissé
de rochers aux tons ocres, surmontant la puis-
sante mélancolie d’innombrables courbes aussi
douces que les seins d’une femme. Un désert
sans fin semblait s’étendre à ses pieds, les re-
liefs de ses dunes ondoyant dans la chaleur
extrême. Quelque part en son sein, il le devi-
nait, s’étendait un lac paisible et, sur sa rive,
un palais étincelant, qui projetait ses ombres
salvatrices sur une allée pavée de dalles à la
blancheur d’ivoire, bordée de colonnes à la
grâce arachnéenne. Et dans le ciel planait la sil-
houette menaçante d’un être millénaire, dont
les écailles et les crocs accrochaient les rais ful-
gurants du soleil.
Soudain, Imrir sentit le sol trembler tandis que
le hurlement de la créature déchirait le monde.
Une douce lumière filtrait sous la porte de la
grande pièce dans laquelle il vivait aux côtés
de ses parents. Il comprit qu’il s’était endormi.
Il comprit aussi que ce qui était venu le visiter
sous l’apparence d’un songe était bien réel.
Imrir fit le serment de tout mettre en œuvre
pour gagner le lieu fabuleux entrevu lors de son
voyage onirique. De ce moment, il ne dépensa
plus un seul sou de cuivre et mena une vie

austère. Trois ans plus tard, quand les affaires
de la famille connurent un regain de forme, il
eut enfin l’occasion de mettre suffisamment
d’argent de côté pour s’acheter un cheval sellé
aux sabots ferrés.
Il versa beaucoup de larmes au moment des
adieux, et ses parents lui prodiguèrent de sages
conseils, que seul le véritable amour peut dic-
ter. Quand Imrir décida finalement de talonner
sa monture, il sentit le souffle de l’aventure em-
plir son cœur et son âme et il quitta Lendel la
Royale sans se retourner une seule fois.
Il serait fastidieux de conter son périple à tra-
vers les pays de l’Ancien Monde - Gallantaria,
7
Le Palais Intermittent
Femphrey, Vastelande, Analand - au-delà des
collines maudites de Shamutanti et de la vi-
cieuse cité de Kharé jusqu’à ce qu’il atteigne les
Terres des Fins Fonds ; là où le temps s’affolait,
en prise à des forces élémentaires et magiques
incontrôlées.
Après avoir affronté bien des dangers, s’être
sorti de maintes situations périlleuses, avoir
échappé à de nombreux pièges sournois, Imrir
parvint enfin à l’orée des plaines de Baddu,
l’une des régions des Terres des Fins Fonds.
Il lui fallait encore traverser ce territoire sau-
vage, peuplé de créatures hostiles et de tribus
nomades avant de gagner le désert de Vanti,
lieu qu’il supposait avoir aperçu dans son rêve.
Les plaines de Baddu n’entrete-
naient qu’une lointaine parenté
avec les immenses étendues her-
beuses de Vastelande dans les-
quelles il avait chevauché pen-
dant des jours au cours de son
périple. Elles n’étaient en vrai
qu’une vaste zone rocailleuse ta-
pissée par endroits d’une herbe
rase et jaunie et plantée d’arbres
malingres. Une piste tout juste
esquissée traçait ses courbes er-
ratiques au sein de la végétation
malade, un soleil fatigué flottant
bas sur l’horizon grisâtre.
Il ne croisa nul voyageur au cours
des trois premières journées de
chevauchée et ses provisions
commencèrent à s’amenuiser. Il
espérait croiser la route d’elfes
noirs, seuls parmi les peuples in-
telligents des contrées civilisées
à se risquer dans les Terres des
Fins Fonds pour y commercer.
Comme si la rencontre eut été
prévue de longue date par un
oracle compatissant, le qua-
trième jour, en début d’après-
midi, peu après qu’Imrir se
soit remis en selle une fois son
maigre repas avalé, il perçut un
rire lointain. Jouant des talons
contre les flancs osseux de sa
monture, il découvrit rapide-
ment un elfe noir assis contre le
tronc d’un arbre famélique.
L’elfe fumait la pipe, et une odeur entêtante flot-
tait dans l’air, suggérant que le fourneau était
bourré d’Herbe plutôt que de tabac. La mine ré-
jouie de l’individu confirmait cette hypothèse.
À l’approche du cavalier, l’elfe se redressa avec
difficulté, titubant sous les effets de la fumée du
psychotrope qu’il continuait d’inhaler.
« Cher ami, lança-t-il à la cantonade comme si
les plaines de Baddu étaient soudain devenues
le dernier endroit à la mode, que me vaut le
plaisir de votre visite ?
– Et que recherchez-vous d’autre qu’une
prompte fortune dans un coin aussi inhospita-
lier mon ami ? demanda l’elfe, intrigué.
– Et bien, ce n’est pas…
– Tss, tss, tss, quel mal y aurait-il à vous confier
à un simple marchand rencontré sur le bord
du chemin ? Les yeux de l’elfe noir semblaient
maintenant luire d’une expression malicieuse.
– C’est juste que cela va vous paraître bizarre.

– Je suis à la recherche d’eau et de provisions
pour que ma monture et moi puissions conti-
nuer notre route, répondit Imrir après avoir
posé pied à terre tandis que son cheval bais-
sait la tête jusqu’à effleurer le sol, totalement
épuisé.
– Oh, les choses bizarres, ça me connaît, mon
ami. Après tout, cela fait plusieurs années que
je traîne mes guêtres dans les Terres des Fins
Fonds afin de m’enrichir aux dépens des voya-
geurs de passage. De venir en aide aux voya-
geurs, voulais-je dire. Hé, hé…

– J’ai ce qu’il vous faut mon ami, si vous avez – C’est à cause d’un rêve et du récit d’un vieil
assez d’or, naturellement. Il tenta un sourire homme.
éclatant qui se transforma en grimace.
– Ah ! Ça, ce n’est pas banal, mon ami. L’elfe
– J’aurais besoin de sept jours de rations et dix noir parut soudain entièrement concentré sur
litres d’eau. les mots qui sortaient des lèvres desséchées
d’Imrir.
– Tant que ça ! Et où vous ren-
dez-vous comme cela – Le vieil homme m’a parlé
mon ami ? d’un palais qui va et qui
vient. J’ai vu ce palais
– Je me dirige vers le en songe et je suis
désert de Vanti. certain qu’il existe.
Le visage de l’elfe
– Ah, encore un s’éclaira d’une
jeune homme atti- lueur amusée.
ré par les rêves de
gemmes et de tré- – Ah, la légende
sors oubliés dans du palais inter-
les ruines du dé- mittent. C’est pour
sert ! Si j’étais vous, elle que vous êtes
mon ami, je renon- ici ?
cerais et rebrous-
serais chemin vers – Oui, mais ce n’est
Kharé. Ce n’est, certes, pas une légende.
pas la cité la plus ac-
cueillante de l’Ancien – Oh, oh. Vous en
Monde mais, au moins, êtes sûr à cause
vous devriez réussir à d’un simple rêve ?
en ressortir vivant.
– Ce n’était pas un
– Non, ce n’est pas simple rêve répon-
exactement ce que dit Imrir, vexé.
je recherche.
– Une vision ora-
culaire alors ?

8

– Peut-être, répondit Imrir, qui n’était pas très
sûr de saisir le sens des mots employés par le
marchand.
– Un songe prophétique, tenta l’elfe.
– Oui, sans doute.
– Hum. Mon pauvre ami. Je dois vous avouer
que vous n’êtes pas le premier à me parler du
palais intermittent et du rêve qui vous pousse
à vous y rendre. D’autres jeunes gens m’ont
croisé, ici, dans les plaines de Baddu et m’ont
tenu les mêmes propos naïfs. Je ne les ai jamais
revus. Les gouffres de Vanti les ont sans doute
avalés, à moins qu’ils ne soient morts d’effroi
après avoir rencontré les horreurs de ce mau-
dit désert. Regagnez vos pénates, mon ami, ne
risquez pas inutilement votre existence pour
une simple vision.
– Ce n’était pas une vision ! » cria presque Imrir.
Tenez, regardez, dit-il tout excité. Sa main fouil-
la la poche intérieure de ses habits d’où il ex-
tirpa la grosse pièce d’or avec laquelle le vieil
homme l’avait récompensé de l’avoir écouté.
Les yeux de l’elfe noir manquèrent sortir de
leur orbite.
« Un Dragon ! Laissez-moi le toucher ! Le mar-
chand tituba en direction d’Imrir mais, rendu
maladroit par toutes les effluves de l’Herbe
qu’il avait inhalés, il ne parvint pas à attraper
la grosse pièce.
– Reculez, le menaça Imrir, les yeux soudain
pleins de colère.
– Ah, tout doux, tout doux, l’ami, je ne voulais
pas vous effrayer. Où avez-vous eu ce… cette
pièce ?
– C’est le vieil homme dont je vous ai parlé qui
me l’a donnée en me remerciant d’avoir écouté
son récit.
– Un très vieil homme ?
– Oui, sans doute. Mais il avait l’air en pleine
possession de ses moyens.
– Vraiment intéressant tout ça, grommela le
marchand d’une voix pâteuse.
9
Le Palais Intermittent
– Alors, vous avez des provisions à me vendre
ou pas ?
– Mais bien sûr, bien sûr, mon ami. Je suis un
vrai marchand, pas un assassin ou un sorcier
déguisé.  Tout en disant cela, il disparut der-
rière l’arbre contre lequel il était adossé et repa-
rut un instant plus tard en traînant une lourde
caisse en bois. J’ai tout ce qu’il vous faut, outres
d’eau plus trop fraîche et de quoi vous nourrir
jusqu’à Vanti, si les dieux le veulent. Vous pou-
vez prendre le contenu de toute la caisse. En
contrepartie, donnez-moi votre Dragon. Cela
devrait suffire.
– Je ne me sépare pas de cette pièce, repartit
aussitôt Imrir !
– Dans ce cas, ce sera cent pièces d’or !
– Mais… je n’ai pas une telle somme !
– Il faudra alors que vous trouviez un autre
marchand, mon ami !
– Je vous propose quinze pièces d’or. C’est tout
ce qu’il me reste. C’est une belle somme.
– Nous ne sommes pas sur un marché. Une
simple outre d’eau vaut bien cinq pièces d’or ici
et un jour de rations, dix.
– Mais je ne vais pas aller bien loin avec une
seule outre d’eau et de quoi me nourrir juste
une journée !
– Ce n’est pas mon problème, rétorqua l’elfe
noir de sa voix nasillarde.
– Dans ce cas, je ne vous donnerai pas un sou. Je
suis sûr que je rencontrerai un autre marchand
avant la fin de l’après-midi.
– J’en doute fort, jeune homme. Je suis le seul
individu assez fou pour tenter de faire des af-
faires aussi loin de toute civilisation. Enfin, il
y a bien les nomades, mais… comment dire…
leur façon de pratiquer le commerce est assez
spéciale, hé, hé.
– Bon, assez discuté. Adieu l’elfe !
– Ton cheval est près de défaillir et tu n’as pas
l’air en forme. Tu devrais renoncer à ton projet
insensé.
– Je n’abandonnerai jamais, s’énerva Imrir en
traînant son cheval par la bride. Rétive, la bête
ne fit que quelques pas avant de souffler diffici-
lement par les naseaux.
– Allons, allons, qu’il ne soit pas dit qu’Arliss
ait laissé mourir un voyageur sans avoir tenté
de venir à son secours. Voici le marché que je
propose : tu me donnes tes quinze pièces d’or
et je te cède deux outres d’eau et trois jours de
rations. Je ne peux pas faire plus, au-delà, je
perdrai de l’argent.
– Merci, merci, dit Imrir dont le visage venait de
s’éclairer d’une lumière intérieure. Tenez, voi-
là tout mon or, je n’ai rien de plus.  Et, pour le
prouver, Imrir secoua sa bourse dont il venait
de vider le contenu dans sa paume. Elle n’émit
pas le moindre son.
– Inutile l’ami, je vous crois, dit le marchand
en ricanant. Bonne chance, vous allez en avoir
besoin », poursuivit-il en le saluant d’un geste
plein d’emphase qui fit dessiner par sa pipe la
figure improbable d’un dragon de fumée.
Mais Imrir ne vit point la bête fantastique se
former fugacement dans l’air, déjà occupé à se
désaltérer et abreuver sa monture. L’eau était
tiède et avait un goût infect, mais, au moins,
elle désaltérait et ôtait ce goût de poussière qui
irritait la gorge. Puis il croqua avidement dans
des sortes de gros haricots de couleur verte qui
constituaient une partie des denrées vendues
par le marchand  : pâteux, ils avaient néan-
moins un goût sucré assez agréable et ils l’ame-
nèrent rapidement à satiété.
Après avoir donné du fourrage à sa monture,
il se remit en selle et poursuivit sa progression
dans la triste monotonie des plaines de Baddu.
Aussi loin que portait son regard, il ne distin-
guait qu’un paysage plat et morne, d’un mar-
ronnasse déprimant, d’où dépassait parfois
l’ocre ou la grisaille de rocs aux arêtes tran-
chantes comme des morceaux d’obsidienne
taillée. Quelques oiseaux pépiaient sans gaieté
depuis des branches dépouillées, tandis que
des ombres filaient dans l’herbe rase, sans
doute des serpents ou de gros myriapodes dont
se nourrissaient les tribus locales.
L’orbe pâle du soleil diffusait une lumière fan-
tomatique dans laquelle les choses paraissaient
à peine réelles, comme si Imrir les distinguait
depuis un songe ou bien comme si elles ne se si-
10
tuaient pas exactement sur Titan, reflets précis
mais incomplets d’éléments d’un autre monde.
Le soir s’annonça par une traînée sanglante qui
vira à l’indigo tandis que les étoiles naissaient
dans le ciel.
Depuis sa rencontre avec l’elfe noir, Imrir
n’avait croisé âme qui vive. Les prétendus no-
mades censés arpenter les plaines de Baddu ne
s’étaient pas montrés. Peut-être cela valait-il
mieux en définitive, car le jeune homme igno-
rait quelles pouvaient être leurs motivations.
Des hommes vivant dans des lieux aussi hos-
tiles devaient s’être forgés des habitudes de vie
qui laissaient peu de place à l’altruisme et la
compassion. Si sa route croisait la leur, il y avait
des chances qu’il ne soit, à leurs yeux, qu’une
proie facile à chasser.
Imrir choisit de s’établir pour la nuit au centre
d’un groupe de trois rocs hauts comme des
ours. Une lune blafarde, au visage couturé de
balafres, semblait rire seule, mais d’un rire de
dément dont les pensées se sont égarées depuis
longtemps loin du monde et de ses problèmes.
Le sommeil tarda à venir sans qu’Imrir en saisît
la raison. Il fit des rêves de peur et d’effroi et se
réveilla, au petit matin, épuisé.
L’eau dans l’outre était presque devenue
fraîche. La nuit avait été froide et la grosse cou-
verture dans laquelle il s’était emmitouflé avait
été à peine suffisante pour lui tenir chaud. Il
avait préféré ne pas allumer de feu. Qui sait
quelles créatures ou individus il aurait pu atti-
rer ?
Une bande de nuages gris s’effilochait pares-
seusement dans le ciel terne. La lumière solaire
n’était qu’un halo volatil au sein duquel le pay-
sage fatigué manquait de netteté. Imrir et sa
monture se traînèrent dans ce décor insipide
une journée de plus. Ils bivouaquèrent à l’abri
d’un bosquet d’arbres malingres à la base des-
quels jaillissait un réseau dense de racines qui
formaient un abri contre le vent glacial. Le len-
demain, le ciel avait viré à l’ardoise et de loin-
tains grondements retentissaient, amplifiés par
la caisse de résonance formée par des collines
rocheuses qu’il apercevait contre l’horizon.
Bien qu’il fît aussi sombre qu’au crépuscule, la
pluie tardait à tomber. Un vent tourbillonnant
soulevait des nuages de poussière dont Imrir se
protégeait comme il le pouvait. Au beau milieu
de ce qui devait être l’après-midi, le trident ful-
 Le Palais Intermittent

gurant d’un éclair déchira la voûte assombrie Était-ce donc cela, le palais intermittent ?
des cieux tandis que la voix caverneuse du Subjugué par l’apparition, le jeune homme
tonnerre explosait. Mais, au lieu d’être effrayé, demeura immobile, bouche bée. Tout fut fini si
Imrir crut reconnaître des mots, des paroles an- vite que sur le cœur d’Imrir se referma aussitôt
ciennes attachées à la terre et soudain révélées une gangue de mélancolie. Le ciel était redeve-
dans toute leur splendeur. Des mots de lumière nu d’un jaune nébuleux tandis que pluie, ton-
qui fracturaient la couche de ténèbres amonce- nerre et éclairs avaient cessé.
lées au-dessus de lui.
Incrédule, Imrir se demanda s’il avait rêvé,
Et, semblant lui donner raison, un rai limpide mais il apercevait toujours les collines ro-
projeté par le soleil transperça le dôme de noir- cheuses, qui s’étaient déplacées sur sa gauche
ceur tandis qu’une pluie torrentielle s’abattait tandis qu’il poursuivait vers le désert de Vanti.
quelques centaines de mètres devant lui. Imrir Ces dernières avaient gagné en taille et leur
s’arrêta, contemplant l’improbable ballet des bel ocre foncé dessinait des courbes familières
éléments, la lumière solaire ricochant de goutte contre l’horizon. N’était-ce pas là que se tenait
en goutte, tressant un majestueux vaisseau le promontoire de sa vision ? Était-il parvenu
étincelant. Un vaisseau si grand qu’il aurait pu au terme de son voyage ?
contenir un palais !
Mais dans ce cas, où se te-
naient cette bande côtière
verdoyante, ce peuple de
pêcheurs, ces immenses
forêts aux arbres pluri-
millénaires qu’il avait
vus en songe ? Sans doute
n’étaient-ce que des sou-
venirs auxquels le Dragon
avait redonné vie ?
Pourtant, cela lui avait sem-
blé si réel…

Imrir fit obliquer sa mon-

ture vers le levant et pro-
gressa en direction des
collines rocheuses jusqu’à
ce que la nuit envahisse les
plaines. À un moment, il
avait eu le sentiment d’être
épié, mais, bien qu’il eut
scruté les environs avec
attention, il n’avait rien vu
d’autre que des pierres et
une maigre végétation.

Prudent, Imrir avait décidé

de feindre le sommeil pour
surprendre un éventuel
prédateur, la lame de son
sabre tirée au clair réflé-
chissant les pleurs silen-
cieux de la lune. Mais nul,
homme, bête ou créature,
ne s’était montré, et son
esprit fatigué s’était abîmé
dans la grande mer répara-
trice des rêves.

11
Il entendit des chants mélodieux, le doux clapo-
tis d’une barque glissant sur une eau paisible,
le frisson gigantesque de ramures prises dans
le vent, des mots chuchotés dans l’obscurité,
fragiles et ambigus comme des caresses prodi-
guées par une main inconnue.
Il ne se réveilla pas vraiment : quand il reprit
conscience, il se tenait assis, les yeux fixés sur
les collines qui s’étaient élevées contre le ciel,
se dressant fièrement telles une bannière ocre
brandie par un porte-étendard invisible. Et,
entre les paumes de ses mains jointes à hauteur
de poitrine, reposait le Dragon. Le disque d’or
luisait d’une douce lueur. Imrir le remit dans la
poche intérieure de son pantalon court, là où il
était demeuré depuis le début de son périple.
Obscurité et lumière se disputaient l’horizon, où
se devinaient les courbes ombreuses des dunes
et les silhouettes dressées des rocs silencieux
qui s’avançaient vers les collines. Imrir fit man-
ger et boire sa monture avant de remonter en
selle. Il progressa sous un ciel limpide jusqu’à
ce que l’ardeur du soleil devint trop vive puis
s’abrita à l’ombre d’un rocher pâle. Plissant les
yeux pour tenter de distinguer quelque chose
au coeur de la fournaise, il crut distinguer une
sorte de grand tourbillon sombre. Mais ce der-
nier disparut rapidement, avalé par la lumière
éblouissante.
Imrir se désaltéra et attendit le soir pour se
remettre en route pour les collines. La toile
scintillante des étoiles s’étirait avec une netteté
parfaite dans le ciel. Imrir se demanda à quelle
distance elle se trouvait et s’il était possible de
s’y déplacer ? Était-ce un chemin céleste ou
bien une simple illusion d’optique ? Enfant, il
avait rêvé qu’il marchait joyeusement sur son
sol de sable miroitant en direction de la lune
et de ses merveilles. D’ailleurs, il avait entendu
qu’un puissant archimage étudiait les astres
lointains à l’aide d’instruments sophistiqués et
des pouvoirs que lui conférait son art. Il ne par-
venait plus à se rappeler du nom de l’endroit
où il était censé se trouver, juste de sonorités
orientales comme ang ou mang. Peut-être que
cet individu contemplait en ce moment même
les secrets de l’astre nocturne ?
Le jeune homme hocha la tête tristement,
convaincu qu’il ne le saurait jamais et que ces
questionnements n’avaient sans doute aucun
sens. Il se concentra sur son environnement
12
immédiat, à l’affût d’un danger qu’il pressentait
partout mais qui pourtant ne se montrait pas.
Au beau milieu de la nuit, il commença l’ascen-
sion des collines, après être descendu de sa
monture pour ménager la bête qui commençait
à peiner.
« Ma pauvre amie, que sommes-nous donc
en train de faire ? », soupira tout haut Imrir.
« Avais-je le droit de t’emmener avec moi en ce
lieu aussi incertain, à la recherche d’un endroit
qui n’existe peut-être même pas ? »
La lassitude le gagnait, il le sentait, alors qu’il
était proche de sa destination. Au sommet des
collines, il verrait le lac et le palais au loin et il
serait presque parvenu là où la pièce donnée
par l’étrange vieil homme le guidait. Seules
quelques heures le séparaient de la vision qu’il
espérait. Alors, pourquoi ce sentiment que tout
ce qu’il avait entrepris était vain et qu’il aurait
mieux fait de demeurer tranquillement aux
côtés de ses parents ?
Imrir se força à poursuivre, mais quelque chose
en lui s’était cassé. Il avançait presque méca-
niquement, ses jambes continuant à le porter
mais le cœur traînant en arrière. Le temps de-
vint une matière épaisse qu’il franchissait avec
difficulté. Il lui parut s’écouler encore une jour-
née avant de parvenir au sommet des collines,
sur un promontoire qui se dressait tel l’éperon
d’un navire titanesque au-dessus de la mer fi-
gée des dunes.
Il était parvenu au moment de sa vision. Sauf
qu’il n’y avait pas de sable, pas de dunes, pas
de chaleur accablante. Juste une sinistre éten-
due rocailleuse. L’image des mille courbes des
dunes s’effaça à l’instant où un cri accablé par-
tit de sa gorge sèche.
Il tomba à genoux et se mit à pleurer tandis que
le pinceau du jour esquissait les ternes étendues
arides sur la ligne d’horizon. Alors qu’Imrir
continuait de verser des larmes amères, se
dévoila la laideur d’un paysage difforme mal-
mené par le jeu de forces incommensurables.
Il aurait fallu une faculté d’imagination phéno-
ménale pour réussir à entrevoir l’harmonie ori-
ginelle de cette terre dévastée ; une conviction
capable de faire obstacle au désespoir qui s’em-
pare naturellement de chaque homme à un
moment ou l’autre de sa vie. Mais Imrir avait
perdu toute confiance en ses rêves et il n’était

qu’un homme brisé contemplant l’étendue d’un
désastre qu’il aurait pu pressentir s’il avait été
plus sage.
Cependant, c’est aussi dans ces moments où
tout semble perdu qu’une aide extérieure peut
survenir. Du moins était-ce le cas dans les
contes et les légendes qui avaient nourri l’en-
fance d’Imrir. Et même dans des histoires qui
n’en sont pas.
Imrir sentit une main puissante se refermer
sur son épaule alors qu’il se tenait toujours
agenouillé face à l’horizon, le visage maculé
d’une poussière blanche où ses larmes venaient
tracer les sillons de la défaite. Il ne ressentit
aucune crainte. Le contact était bienveillant,
presque chaleureux et, tel un charme rompant
un mauvais sort, il dissipa instantanément l’ac-
cablement qui l’avait saisi.
Imrir se redressa et se retourna. Face à lui se
tenait un vieil homme vêtu d’une simple toge
de drap blanc. Il ne l’avait jamais vu aupara-
vant et pourtant il ressentit une impression de
familiarité.
13
Le Palais Intermittent
« Tu es venu pour lui, n’est-ce pas ? L’homme
s’exprimait avec difficulté, mais Imrir n’eut
pourtant aucun mal à comprendre ses paroles.
- Oui.
- Alors pourquoi pleures-tu ?
- J’ai fait tout ce chemin pour le trouver et je me
rends compte que tout était faux.
Le vieil homme fut pris d’un rire soudain qui
se termina par une toux qu’il peina à maîtriser.
- Faux, dis-tu ?
- Oui, il n’y a rien ici que des pierres blanches
sans valeur. Rien qu’une terre sèche où rien ne
poussera jamais plus car elle a été dévastée.
- Tu en es sûr ?
- Mais il n’y a qu’à ouvrir les yeux ! Des cailloux
partout, comme des os qu’on aurait réduits en
miettes. Et de la poussière qui balaye sans cesse
la plaine.
- Ce que tu dis est bizarre.
- Pourquoi serait-ce bizarre ? Je dis juste ce que
je vois.
- Mais tu es venu ici les yeux fermés. Pourquoi
te faudrait-il les ouvrir maintenant ?
- Je ne comprends pas vos paroles, vieil homme.
- Mais si, rappelle-toi. Qu’y avait-il au début  ?
Quand l’as-tu vu pour la première fois ?
- Le palais ?
- Oui, quand as-tu vu le palais pour la première
fois ?
- J’étais allongé dans ma chambre et j’avais le
Dragon dans ma main. Mes doigts suivaient le
relief de la pièce métallique…
- Et ?
- Et je l’ai vu.
- Oui, mais tu avais les yeux fermés !
- Je… oui, c’est exact.
- Alors ferme les yeux et regarde de nouveau.
- Quoi ! Vous voulez que je ferme les yeux et que
je regarde ! Mais je ne verrai rien, c’est ridicule.
- Allons, calme-toi jeune homme. Emplis tes
poumons, ferme les yeux et regarde… »
contemplait se dévoilait dans sa splendeur in-
humaine. Un dragon colossal, aussi grand que
la forteresse d’un seigneur fortuné, dansait
dans les cieux, ses mouvements plus gracieux
que ceux d’une danseuse, plus fluides que les
flots de rapides, plus légers que les pas d’une
araignée sur sa toile.

La voix du vieil homme, bien qu’il ne comprît Émerveillé, Imrir sentit le contact chaud d’un
rien à ses mots, l’apaisait. Si cela pouvait lui objet contre la paume de sa main. Le Dragon
faire plaisir… émettait une douce lueur, cœur miniature qui
semblait battre en harmonie avec les lointains
Imrir inspira et gonfla ses poumons de l’air battements d’ailes d’une créature légendaire.
tiède du désert. Il referma les paupières et Loin en dessous des évolutions aériennes de
l’obscurité emplit le monde. Il sentit les rafales cette dernière, vibrait le souvenir d’un palais,
du vent sec contre ses jambes fatiguées et son presque éteint par le passage des siècles. Un pa-
visage irrité par la poussière. Le jeune homme lais disparu mais pourtant encore présent, que
eut soudain l’impression d’être devenu une les feux révélateurs d’une bête pouvaient faire
grotte dans laquelle s’engouffrait le vent. Ses renaître de ses ruines.
perceptions étaient saturées par les souffles
aériens et les ténèbres. À part eux, plus rien Imrir sentit le feu souverain, le vit irradier tel
n’existait. Les minutes passèrent et vent et obs- un soleil vivant, se disperser en lances étin-
curité se mêlèrent en un silence imposant. Un celantes, frapper le sable du désert en mille
silence qui avala Imrir et dans lequel il se per- points. Les dunes semblèrent convulser sous la
dit. puissance phénoménale du souffle du dragon,
se soulevèrent en une explosion qui noya l’ho-
Quand il recouvrit rizon sous un voile
la conscience de opaque. Peu à peu,
son être, il s’aper- le dôme de sable
çut que quelque se rétracta, laissant
chose bougeait. Une apparaître une fo-
lumière palpitait, rêt de flèches d’or
à la manière d’un et de dômes azurés
cœur battant faible- surmontant un pa-
ment, son intensité lais aux murailles
croissant et décrois- ocres renfermant la
sant au rythme de splendeur de cours
ses pulsations. La arborées et de pa-
lumière devint un tios rafraîchis par
œil qui le regardait le doux murmure
depuis des ténèbres de fontaines.
immenses. Un œil
cerclé d’or et fen- Le palais intermit-
du par une pupille tent ! L’antique édi-
verticale au sein de fice qu’il avait cher-
laquelle brûlait un ché si ardemment
feu incandescent. dessinait le réseau
L’œil s’éloigna et incroyable de ses
Imrir fut ébloui mille atriums re-
par un ruisselle- liés par des arches
ment pareil à celui ombreuses. Il avait
du métal porté à l’impression d’être
blanc, dont l’inten- un oiseau survolant
sité décrut progres- la construction, et,
sivement tandis que depuis cette pers-
la créature qu’il pective impossible,

14

il portait un regard qui embrassait le palais
dans sa totalité. Mais ses innombrables détails
lui demeuraient cachés, statues silencieuses,
kiosques aux colonnes aussi fines que des
jambes de courtisanes, vasques aux gravures
exquises, murs peints de fresques végétales ou
décrivant une vie quotidienne sereine, servi-
teurs discrets, sentinelles vigilantes, dames au
visage masqué par un voile de mousseline…
Tandis qu’il tentait d’observer chaque aspect
de l’immense monument, la vision d’Imrir se
brouilla, et le palais se fondit dans l’indistinc-
tion ocre des dunes.
Des larmes coulaient, abondantes, des yeux du
jeune homme. Ce n’étaient plus des larmes de
frustration, mais le flot impossible à contenir
d’une émotion ineffable.
« Ainsi, tu as vu. »
La phrase du vieil homme n’était pas une ques-
tion. Imrir connaissait maintenant le secret du
palais intermittent, la manière de le faire jail-
lir, telle une source depuis longtemps tarie, des
entrailles arides du temps.
« Je n’ai jamais contemplé une chose aussi ma-
gnifique.
- Oui, je suis d’accord avec toi. Mais tu verras :
plus tu l’observeras, plus tu le trouveras beau.
Le palais ne cesse d’embellir, vision après vi-
sion. Un prodige.
- Je suppose qu’il ne faut pas le regarder trop
longtemps ?
- C’est bien cela. Contente-toi de l’observer de
courts moments, sinon ton cœur restera prison-
nier de ses murailles à tout jamais et tu devien-
dras un de ces spectres amers qui errent dans
le désert pour assouvir leur soif de visions.
- Je ferai attention ; je vous le promets.
- Et maintenant, que comptes-tu faire, mon gar-
çon ?
- Je vais retourner auprès des miens. Ils me
manquent. J’ai besoin de les serrer contre mon
cœur. »
Le vieil homme sourit.
15
Le Palais Intermittent
« Avant que tu ne repartes, toi qui a fait un si
long et périlleux chemin pour venir trouver
la solution de l’énigme, prends ces quelques
provisions. Tu en auras besoin pour quitter les
Terres des Fins Fonds et retrouver la civilisa-
tion.
- Et vous ?
- Je suis ici chez moi. Je vais continuer d’at-
tendre d’autres hommes comme toi, avec suffi-
samment de foi pour braver les périls du voyage
et trouver la vision. Et un jour, peut-être, je
m’abandonnerai au repos éternel, lorsque des
hommes de ta trempe auront cessé de fouler le
sol de Titan. Mais ce jour n’est pas venu. »
Imrir salua le vieil homme, les yeux étincelant
de gratitude. Il redescendit les collines dou-
cement, se retournant de temps à autre pour
saluer la silhouette immobile qui le regardait
s’éloigner. Parvenu au pied du relief, il remon-
ta en selle et voyagea deux nuits de suite, pour
éviter le soleil de plomb qui écrasait le désert
de Vanti.
Le troisième jour, en début d’après-midi, il
entendit siffloter. L’odeur caractéristique de
l’Herbe flottait dans l’air et il n’eut pas de doute
sur l’identité de l’individu qu’il s’apprêtait à
croiser. L’elfe noir, adossé contre le tronc d’un
arbre malingre, la tête levée vers le ciel, fumait
tranquillement la pipe. Ses yeux rusés rencon-
trèrent ceux d’Imrir dès que le jeune homme se
fut approché à moins de trois mètres.
« Ah, vous voilà mon ami ! J’espérai qu’il ne vous
fût rien arrivé et je constate avec grand plaisir
que vous êtes en vie et plutôt bien portant. À la
différence des pauvres garçons et femmes qui
vous ont précédé… Alors, vous l’avez vu, votre
palais ?
- Je l’ai vu, oui.
- Vraiment ? La méfiance transparaissait dans
la voix du marchand.
- Vraiment. Je ne cherche pas à vous abuser,
vous savez.
- Après tout, bien des merveilles existent sur
Titan, alors, une de plus, une de moins…
- C’est un prodige unique. Je vous invite vous
aussi à le chercher. D’autant que vous n’êtes
pas loin et que la vision en est…
- En est ?
L’elfe noir le salua de sa main qui tenait la pipe,
nonchalamment appuyé contre le tronc de
l’arbre chétif. Il regarda le jeune fou s’éloigner
au pas tranquille de sa monture, l’air gogue-
nard.

- Les mots me manquent pour décrire une telle
splendeur. Mais sachez que vous ne le regret-
terez pas.
- Et à quoi ressemble-t-il, ce palais ?
- Mes mots seraient bien incapables de lui être
fidèle. Mais imaginez le plus beau des palais et
vous serez encore loin de la réalité.
« Cet imbécile aura bien égayé ma journée.
C’est qu’il avait l’air heureux, le bougre. Mais
qu’a-t-il pu donc trouver qui le mette de cette
humeur ? Une gigantesque plantation d’Herbe,
peut-être ? Non, il est bien plus probable que
le soleil lui ait tellement tapé sur la tête qu’il
reste bouche bée comme le sot qu’il est devenu
ou qu’il continue d’être. Il n’avait déjà pas l’air
bien malin quand je l’ai croisé il y a six jours… »

- Hum, je vois. Vous voulez garder pour vous ce L’elfe ferma les yeux et ne pensa plus au jeune
que vous avez vu. homme. Quelques minutes plus tard, il ronflait.

- Non, ce n’est pas ça.

D’ailleurs, vous ne verriez
sans doute pas la même chose
que moi. Mais, soit, je vais ten-
ter de vous en faire une des-
cription sommaire. Le palais
intermittent est un édifice
d’une taille exubérante, une
ville entière pourrait y tenir.
Il est tellement vaste qu’il
faudrait des semaines pour
en parcourir tous les recoins,
peut-être même une vie en-
tière. Il fourmille d’œuvres
d’art toutes plus étonnantes
les unes que les autres et des
femmes à la beauté voilée
arpentent ses cours accompa-
gnées de gardes aux aguets,
vêtus d’armures d’apparat…

- Un tel endroit existerait vrai-

ment, ici, au cœur du désert
de Vanti ? Réputé pour ses
miasmes mortels et ses phé-
nomènes magiques incontrô-
lables ? Ce serait… stupéfiant,
ne pensez-vous pas, mon
ami ?

- C’est stupéfiant. Allons, je

vois bien que vous ne me
croyez pas. Je vais donc vous
saluer et reprendre ma route
pour regagner Gallantaria. Le
chemin est encore long. »

16
 Le Palais Intermittent

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