Seul l'uranium 235 se trouve dans la nature, et constitue de ce fait le point d'entrée du cycle du

combustible nucléaire : les autres isotopes sont obtenus par transmutation d'isotope fertile. Ils ne sont
pas tous exploitables de manière industrielle.
•233
92U est produit par le cycle du thorium, dont il constitue l'élément fissile.
•239
94Pu
et 241
94Pu sont produits dans le cycle du plutonium : ils participent à la production d'énergie à partir de
l'uranium, mais peuvent également servir de combustibles dans les cycles surgénérateurs. Ces deux
isotopes sont des constituants du plutonium qui peut être récupéré par retraitement nucléaire. La demi-
vie de 241
94Pu, qui n'est que de 14,3 ans, le rend difficilement exploitable de manière autonome.
•241
95Am fait également partie du cycle du plutonium ; mais sa demi-vie de 432 ans le rend très radioactif
et difficilement exploitable industriellement.
•Le 227
90Th a une période de 18,5 jours, le 238
93Np a une demi-vie de 2,11 jours, le 243
94Pu une demi-vie de moins de cinq heures, 242
95Am de 16 h et 244
95Am de 10 h : ces demi-vies très faibles les rendent en pratique impropres à un quelconque usage
technique.
•Les isotopes 249
98Cf et 251
98Cf ne sont pas commodément productibles en quantité significative.
•Parmi les isotopes du curium (qui appartiennent tous au cycle du plutonium), seul le 245
96Cm a une demi-vie suffisante pour une éventuelle exploitation technique.

Emploi[modifier | modifier le code]

Dans les filières industrielles actuelles, l'uranium 235 et les isotopes 239Pu et 241Pu du plutonium
servent à un usage civil (combustible dans les réacteurs nucléaires) ou militaire (bombe A).
L'uranium 233 est aussi utilisé dans le cycle du thorium, mais de manière plus confidentielle,
principalement pour le programme nucléaire de l'Inde.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

•Isotope fissible
•Isotope fertile

Notes et références[modifier | modifier le code]

1. ↑ « Fissile ou fertile... » [archive], Les bases de la radioactivité, sur IRSN (consulté le 30 juin 2022).
2. ↑ (en) Evaluation of nuclear criticality safety data and lim