Sciences sociales

Article par Frank G. Vallee

Date de publication en ligne le 7 février 2006
Dernière modification le 16 décembre 2013
Ce terme désigne, en général, la recherche et l'enseignement spécialisés
effectués dans le cadre de disciplines vouées à l'étude de l'être humain, de
sa culture et de ses relations économiques, politiques, et sociales avec son
milieu.

Sciences sociales

Ce terme désigne, en général, la recherche et l'enseignement spécialisés

effectués dans le cadre de disciplines vouées à l'étude de l'être humain, de
sa culture et de ses relations économiques, politiques, et sociales avec son
milieu. Les universitaires partagent habituellement le savoir en quatre
grands domaines : les sciences physiques, les sciences biologiques (ou
sciences naturelles), les sciences sociales et les lettres et les sciences
humaines. Toutefois, certains ne reconnaissent que deux catégories, soit
les sciences naturelles et les sciences sociales. Ces dernières englobent
plusieurs disciplines dans différentes universités, sans qu'il y ait de
démarcation nette entre elles.

Habituellement, les sciences sociales comprennent l'ANTHROPOLOGIE,

les SCIENCES ÉCONOMIQUES, la SCIENCE POLITIQUE,
la PSYCHOLOGIE, la SOCIOLOGIE et parfois la CRIMINOLOGIE,
l'ÉDUCATION, la GÉOGRAPHIE, le DROIT, la PSYCHIATRIE,
la PHILOSOPHIE, la RELIGION et l'histoire.

Histoire des sciences sociales

Les débuts des sciences sociales modernes remontent au siècle des

lumières, le XVIIIe siècle. L'avènement de la société capitaliste et les
phénomènes connexes suscitent une étude de la société. En France, les
travaux de physiocrates font de la science économique une science
empirique. La philosophie morale progresse beaucoup aussi en jetant les
bases des disciplines modernes de la sociologie, de la psychologie et de
l'anthropologie. Au cours du XIXe siècle, les sciences sociales se
diversifient, mais certains penseurs (Comte, Marx) tentent, au contraire,
d'en faire la synthèse.

Cinq éléments majeurs caractérisent les progrès du XXe siècle en sciences

sociales : premièrement, un essor initial, encore modeste, des théories et
l'élaboration de normes rigoureuses d'expérimentation; deuxièmement, la
reconnaissance de l'interdépendance des forces sociales, politiques et
économiques; troisièmement, l'émergence de plusieurs branches de la
psychologie utiles à l'analyse du comportement social; quatrièmement,
l'amélioration des méthodes de quantification; et cinquièmement,
l'intégration des sciences sociales dans la société.

Au cours des années 50, l'expression « sciences du comportement »

devient courante et fait habituellement référence à l'anthropologie, à la
sociologie et à la psychologie. Dans leur volonté de souligner la méthode
propre à la démarche scientifique, les chercheurs dans le domaine des
sciences du comportement se concentrent sur les aspects des sciences
sociales qu'ils peuvent explorer, noter et interpréter. Les spécialistes des
sciences sociales, cependant, se préoccupent généralement autant de la
méthode que des résultats. L'économiste anglais John Maynard Keynes, en
parlant d'économie, décrit toutes les sciences sociales comme suit : « il
s'agit d'une méthode et non d'une doctrine, un outil de l'esprit, une
technique de pensée qui aide celui qui la possède à tirer les bonnes
conclusions. » Toutefois, contrairement à la majorité des recherches en
sciences naturelles, seule une infime partie des travaux de recherche en
sciences sociales s'effectuent en laboratoire, dans un milieu contrôlé.

Les science sociales au Canada

L'évolution de l'enseignement supérieur au Canada de 1663 à 1960 et le

développement tardif des sciences sociales par rapport aux sciences
humaines et aux sciences naturelles sont bien connus, mais chaque
discipline des sciences sociales a sa propre histoire ainsi que ses propres
périodes de gestation, de naissance et de maturité comme profession
spécifique. Certaines, comme l'histoire, la science économique, la science
politique et la psychologie en viennent à s'implanter, tandis que d'autres,
comme la géographie, l'anthropologie et la sociologie, en sont encore à
leurs débuts. Ce n'est que dans les années 50 que ces dernières venues
seront solidement établies.

La recherche en sciences sociales

Certaines recherches en sciences sociales sont effectuées pour le compte

de sociétés, de conseils scolaires, d'organismes gouvernementaux et
autres. Dans ces cas, c'est le client qui soumet le problème. Dans d'autres
cas, elles sont réalisées par les spécialistes eux-mêmes dans les
universités, les fondations privées ou par l'intermédiaire d'un organisme
subventionné par le gouvernement comme le CONSEIL DE
RECHERCHES EN SCIENCES HUMAINES DU CANADA. Comme les
fonds publics qui leur sont accordés sont insuffisants, les chercheurs
indépendants collaborent à des recherches interdisciplinaires dans le but
de satisfaire les besoins de clients particuliers, organismes
gouvernementaux ou autres. Il s'agit aussi d'une première en matière de
soutien du secteur privé, ce qui a donné lieu surtout à des travaux
appliqués et ciblés.

Si la pertinence des sciences naturelles pour le monde des affaires et de

l'industrie est évidente depuis longtemps, il n'en est pas de même pour les
sciences sociales. À part les SCIENCES ÉCONOMIQUES, dont les
questions intéressent directement le commerce et l'industrie, les sciences
sociales, semble-t-il, ont peu à voir avec ces deux secteurs. Toutefois, la
situation est en train de changer, comme en témoigne la participation
accrue du secteur privé au financement de travaux de recherche
susceptibles de s'appliquer à toute une gamme de problèmes. En 1990, le
jour du 50e anniversaire de sa fondation, la Fédération canadienne des
sciences sociales a organisé une conférence dont les actes ont été publiés
dans un ouvrage intitulé Les disciplines ou les problèmes, moteur de la
recherche en sciences sociales, sous la direction de Steen T. Esbensen et
de Michel Allard. Bon nombre des tendances mentionnées précédemment
y sont abordées et y font l'objet de débats.