Sorciere Ma Soeur

Remerciements
Particulirement trois dames quen dautres temps, leurs talents auraient menes au bcher : Caroline Oakley, ma correctrice, pour sa vision et ses dons de mise en forme ; ma doctoresse, Alison Rhodes, pour ses connaissances de gurisseuse ; et mon pouse Suzanne, qui a droul les parchemins lgaux et fait beaucoup, beaucoup plus encore ? Un grand merci Nick Cooper du dpartement darchologie de lUniversit de Leicester. Pour leur amiti constante et leurs encouragements, merci Pete Blythe, Alan Grapes, Sandra Mahoney, Phil Marlowe, Jo Porter, Tam Tansey et Pete et Anne Williams. Et enfin, pour celle qui se tient assise devant ma fentre.
A mon pre et ma mre qui ne mont jamais rien fait subir de tel.
Sorcire, ma sur par Graham Joyce
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PROLOGUE
Vite, vite Ils vont bientt arriver. Il faut que tu le caches! Parce quils vont fracasser ta porte pour semparer de toi. Ils vont temmener et te brler sur le bcher. Puis ils dmoliront ta maison pierre par pierre et, lorsquils lauront trouve, ils dcouvriront alors tes secrets, tes trsors les plus chers. Et quand ils auront fini, ils diront : Tout est l ! Nous lavons dmasque Cest lune dentre elles! Emmenez-la sur la place publique ! Au bcher! Brlezla ! Alors coute-moi. Parce que je suis celle qui sait. Car lorsquils constateront quils ne peuvent pas te brler, que leur bois sec refusera de prendre, que les flammes steindront, ils pousseront de grands cris. Alors ils te feront subir des tourments tels que tu nen as jamais connu. Pourquoi? Pourquoi, toi qui es incapable de leur faire le moindre mal? Qui nes rien de plus quun courant dair caressant la cime des arbres? Oui chris jusqu ta faiblesse mme? Et qui sont-ils pour te condamner prir par le feu ? Car tu nes quune frle crature. Un monstre de douceur. Un petit oiseau. Et ils vont tarracher le coeur. Alors vas-y! Trouve une cachette. Mais fais vite. Ils sont dj en chemin.
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Chapitre Premier
Alex finit darracher les planches dans un grand craquement de bois, puis il appela Maggie. Celle-ci sapprocha du foyer accompagne des enfants. Dot, leur labrador ! alla renifler le rsultat dune truffe circonspecte. Je le savais! scria Maggie. Cest magnifique! Cest ce quon verra lorsquon aura tout nettoy, rpondt Alex dun ton beaucoup moins convaincu. Ctait un foyer victorien typique, entour dun encadrement de fer forg. Maggie stait empare dune ponge et frottait dj le carrelage, dvoilant un motif floral plein de gaiet. Ltre tait intact, quoique encombr de dbris et macul de suie. Il faut dgager tout a. Les enfants, emportez-moi ce bois. Alex aimait sentourer de ses assistants. Maggie elle, stait munie dune pelle et dune balayette et se frayait un chemin travers les dbris. Soudain, elle fit un bond en arrire. Ouille ! Quest-ce que cest ? Ne vous approchez pas. Quest-ce que cest, maman? Je le tiens, dit-il en semparant du corps du dlit. Ce nest rien. Juste un oiseau mort. Les enfants se massrent autour delle. Maggie semblait prte rendre tripes et boyaux.
Alex farfouilla dans les dbris. Des fragments de bois et de paille se mlaient la suie. Ctait un grand oiseau noir aux ailes dployes. De toute vidence, cela faisait longtemps quil tait l. Son corps tait tout dessch; ses plumes taient couvertes de poussire noire, ses yeux rvulss et son bec grand ouvert. Alex agita sa macabre dcouverte devant les enfants. Beurk! fit Amy. Beurk! renchrit Sam, mais ses yeux taient carquills de fascination. Enlve-moi a, Alex.
Mme Dot navait pas lair dans son assiette.
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A un moment ou un autre, ce garon-l a d instal1er son nid dans la chemine. Puis il sest retrouv coinc. Classique. Quest-ce que tu vas en faire, papa? Je vous le sers dimanche au djeuner, avec une bonne sauce. Ne lcoute pas, Amy, il dit des btises. Alex, emporte-le dehors.
On va lenterrer, comme Ulysse ? demanda Amy. Lorsque Ulysse, son poisson rouge, tait mort, ils lui avaient creus une tombe dans le jardin. Alex se munit dune pelle et fit de mme pour loiseau mort. Tu crois quil va aller au ciel maintenant? demanda Amy en lissant la terre remue. Bien sr, rpondit Alex. Si tu regardes en lair, tu peux voir son me toute blanche qui senvole au paradis. Ctait un bel aprs-midi doctobre, et le ciel tait bleu comme un oeuf de rossignol. Amy scruta longuement lazur avant de regarder de nouveau son pre. Elle navait que cinq ans, mais elle commenait comprendre que tout ce quil disait ntait pas forcment parole dvangile Cette ide lattrista. Rentrons. Tout avait commenc le soir o ils taient alls dner chez les Suzman. Dabord, leur voiture refusa de dmarrer. Quest-ce qui tnerve tant ? demanda Maggie. Ctait le genre de remarque qui avait le don denvenimer les choses. Alex se posa donc son tour la question. Il stait mis pleuvoir, le enfants jouaient larrire de la voiture et Maggie regardait. Elle tait bien trop maquille. chaque fois quils allaient voir les Suzman, Maggie manquait de confiance en elle et, en guise de compensation, se maquillait outrageusement. Il descendit de la voiture, ouvrit le capot et tripota les bornes lectriques sans trop savoir ce quil faisait. Le moteur dmarra sans crier gare et les pales du ventilateur faillirent lui trancher les doigts. Ce qui lui donna une bonne raison dtre vraiment en rogne. Maggie tenait toujours les cls de contact, elles-mme glisses dans leur logement. Cest magique, lui dit-elle en souriant. Alors cest a, ta dernire ide de gnie mamputer les doigts?
Son sourire se fana. Il regarda ses lvres trop enduites dun rouge jurant avec ses cheveux bruns. Qui pouvait en vouloir une femme si nerveuse la simple ide de revoir de vieux amis quelle sen peinturlurait tout le visage? En tout cas, pas Alex. Laisse tomber. Arrtez de faire les andouilles, vous deux. Sinon, jen prends un pour taper sur lautre. Il se tourna vers les enfants qui jouaient sur le sige arrire. Il navait jamais port la main sur eux et ne le ferait probablement jamais, mais Maggie se tourna et hocha la tte comme pour dire quil ne plaisantait pas. Ce soir, on est censs samuser, dit-elle. Alors pourquoi est-ce quon ne samuse pas? fit Amy dun ton bien trop adulte.
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Mais en fin de compte, une fois chez les Suzman, tout finit par sarranger pour le mieux. Amy et Sam, qui avait trois ans, se virent monopoliss par les enfants des Suz man, ce qui donna leurs parents loccasion de montrer Alex et Maggie leur nouvelle maison. Elle tait immense, mais Bill Suzman, qui tait avocat, avait russi mettre la main dessus avant que les prix ne montent en flche. Alex avait rat le coche. Comme toujours. Aprs quAlex et Maggie furent passs par la salle de bains pour apprcier la faon dont les serviettes taient replies avec soin, Bill fit pter la bouteille de vin. Anita en profita pour leur montrer leur nouveau lecteur de disques compacts et choisit une musique approprie, puis tous sassirent devant un feu de bois ronflant. Maggie regarda les flammes qui se refltaient dans ses cheveux et le verre de vin quelle portait ses lvres, et Alex sut, au mot prs, ce quelle pensait. Il fanait croire que le mariage, par la proximit qu entretenait, crait une certaine tlpathie brute entre deux personnes. Peut-tre tait-ce une forme de compensation lorsque smoussaient les ardeurs du dbut. Mais il aimait lui faire plaisir si elle aussi voulait une bonne flambe, eh bien, il ferait tout pour lui donner satisfaction. Pas mal, votre chemine, remarqua-t-il. Cest un authentique foyer victorien, ajouta Bill, et il se leva pour aller caresser ltre de marbre.
Bill touchait toujours ce quil voulait que les autres admirent son CD, sa chemine, sa femme. Regardez-moi ces carreaux, renchrit-il. ils sont en parfait tat. Elle est reste longtemps condamne. Nous avons d arracher un vieux radiateur gaz pour la dgager. Cest ce qui la protge, ajouta son pouse. Parfois, on trouve des trucs qui sont dans un tel tat! reprit Bill. Alex, toi qui es archologue, tu ne tennuierais pas. Tu connais ces espces de fausses braises en plastique quon trouvait dans les annes soixante? Lorsque tu les branches, elles se mettent rougeoyer. Cest plutt macabre, convint Maggie, et cest ce terme, plus que la description de fui, qui les fit clater de rire. Nous aussi nous avons une chemine, dit Alex. Je lavais oubli, fit Anita. Peu importe, renchrit Bill. Le dner est prt? Il y eut un silence.
Il ltait Anita avait embauch une cuisinire pour la soire, un geste bien au-del du budget et de lentendement de Maggie. Largenterie luisait, le cristal tintait et personne ne soffusqua lorsque Sam renversa (volontairement?) un verre de vin sur la nappe dun blanc immacul Pourquoi as-tu fait a? dit Alex, exaspr. Sam se contenta de rire en montrant tout le monde une bouche moiti mastique. Le dner, cela dit, se droula sans anicroche. Alex et Bill se marrrent comme des coliers et descendirent verre aprs verre. Anita parla avec lgance de son passe-temps les antiquits, quelle achetait et revendait ses moments perdus, et Bill lui caressa souvent le bras. Maggie surveilla les enfants, puis entreprit de raconter une sance de spiritisme laquelle elle avait assist; mais son rcit tourna court. Les deux hommes captivs par son enthousiasme, buvaient ses paroles, mais Anita la regardait dune drle de faon, et Maggie prfra abandonner
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Lun dans lautre, avait t une bonne soire, faite de conversations agrablement futiles et dtendues. Maggie prit le volant pour les ramener pendant que les enfants dormaient larrire. Alex, radouci par le vin, dit: Pourquoi est-ce que tu nas pas fini ton histoire sur la mdium? Jai eu limpression quAnita naimait pas que je lui vole la vedette. Pourquoi tu dis a? Oh, un simple pressentiment.
Tu te fais des ides. Et puis, on sen fout dAnita. Ctait ton histoire, et ctait le moment de ta raconter. Anita, elle, ne sarrterait jamais au beau milieu d rcit pour ne pas te heurter. Non. Tu as raison. Jai limpression quAnita ne maime pas parce que je suis rousse. Nimporte quoi. Tas trop bu.
Pas du tout. Mais cest vrai ce nest pas cause de mes cheveux. Pas uniquement. Ctait une impression que jai eue. Parfois, il me suffit de regarder les gens et... Et quoi? Oh, rien. Allez, vas-y! Non. Tu te moquerais de moi. Comme toujours. Sans doute. Tu as vu leur chemine, comme elle tait belle? Tu crois que... Inutile de poser la question. Cest oui.
Et cest ainsi que, le lendemain un samedi. Alex se retrouva en train de dmonter lancien radiateur gaz. Lorsquils taient chez les Suzman, il avait surpris le regard fascin que Maggie jetait aux flammes et, tout dun coup, avait compris pourquoi il tait dune humeur de dogue en dmarrant la voiture. A chaque fois quils entraient dans la demeure immacule de Bill et dAnita, Maggie en revenait toute remonte. Par consquent, il passait ses prcieux week end (quil consacrait habituellement regarder du sport la tlvision, vautr sur le canap, en buvant de la bire) dans des magasins de meubles et daccessoires domestiques vastes comme des hangars avion. Il en revenait Ikatis mort. Suite leurs prcdentes soires chez les Suzman, il avait d transformer la cave en salle de jeux pour Amy et Sam, et btir une serre larrire de la mai son. Mais Alex voulait que Maggie soit heureuse, quoi quil put lui en coter. II lui suffisait de regarder ses yeux humides et ses longs cheveux dignes dune peinture prraphalite et, en gnral, il lui donnait tout ce qu elle voulait. II neut qu dbrancher le gaz pour pouvoir retirer le radiateur sans trop de mal. Les planches lui causrent p de tracas. un moment ou un autre, on avait difi une structure solide base dpaisses plaques de bois, ne laissant quune mince fente pour vacuer les gaz par la chemine. Mais maintenant, il en avait termin avec a. Dsormais, il fallait loigner Sam qui voulait jouer dans la suie. Alex dcida que ctait un travail de femme il endossa donc son manteau et partit faire un tour au pub local, le Merry Fidd. Leur maison tait une grande villa victorienne avec un pignon sur le devant. Lorsquils lavaient achete, les gens de lagence lavaient dcrite comme une demeure de caractre , et les demeures de caractre faisaient le bonheur de Maggie, sinon celui dAlex. Ces maisons taient comme les gens dots dune forte personnalit:
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Leurs qualits venaient en proportion de dfauts cachs. Cela faisait cinq ans quAlex consacrait une bonne partie de ses loisirs combattre tout ce qui ne demandait qu envahir le sanctuaire quil voulait construire pour sa famille. Il avait fini par faire rendre gorge une cave humide qui refusait de se laisser transformer en salle de jeux. Quant aux termites, il les extermina sans piti. Sans oublier une infestation de poissons dargent qui rendit perplexes jusquaux experts de chez Rentokil. Enfin, les hauts plafonds avaient ncessit linstallation dun chauffage central particulirement puissant afin de protger les magnifiques pltres entourant les lampes murales. Et il se battait toujours avec une fuite du plafond qui se dplaait de quelques centimtres chaque fois quil croyait lavoir bouche. Oui, il combattait bec et ongles, nime sil lui arrivait de quitter le front pour se rendre au Merry Fiddler. Comme aujourdhui. Maggie, selon son habitude, le laissa dserter, et consulta les pages jaunes pour trouver un ramoneur. Avant que celui-ci narrive, elle prpara les enfants sa venue, ils avaient tous vu Mary Poppins en vido, et elle leur raconta des histoires remontant sa propre enfance. Lorsquelle tait toute petite, ctait un type du coin qui soccupait des chemines, il faisait aussi un numro de ventriloque afin damuser tes enfants curieux. il leur disait avoir pour assistant un nain qui lui parlait depuis lintrieur de la chemine, et il envoyait Maggie dehors pour quelle vrifie sil avait nettoy le conduit. Amy et Sain en restrent fascins. Ils se collrent la fentre en attendant larrive du ramoneur. Maggie leur dit quils devaient toucher la brosse pour quelle leur porte bonheur. Lorsque ce ramoneur-l sannona dans laprs-midi, Maggie fut due de constater quil ntait pas noir de suie de la tte aux pieds et quil tait muni dune machine succion, et non dun assemblage de brosses. Cette version moderne tait un jeune homme lunettes vtu dune salopette bleue immacule, et qui navait pas le moindre sens de lhumour. peine eut-il pass la porte que Amy et Sam accoururent pour le toucher. Le jeune homme regarda sa salopette lendroit o les enfants avaient mis leurs doigts, puis leva des yeux remplis damertume. Elle sempressa de lui montrer o il pouvait dposer son attirail. Sam se dsintressa vite de cette entreprise fort peu spectaculaire et alla jouer avec Dot, mais Amy resta l, observer ses moindres mouvements, comme hypnotise. Elle se pencha pour regarder par-dessus lpaule de lhomme agenouill devant ltre jusqu ce quil puisse sentir son souffle sur son cou. Maggie allait la rabrouer, mais une ide lui traversa la tte, comme une -voix qui lui disait : Pourquoi? Pourquoi ne pas la laisser regarder ? Le ramoneur (bien quil sembla dplac de lui donner ce nom alors quil se contentait de tenir une machine) commena par passer son bras dans le conduit pour faire tomber dans ltre des dbris, de la paille et des bouts de bois. H! dit-il en retirant son bras. 11 y a quelque chose l-dedans. Les gens planquent des trucs dans leur chemine, puis oublient ce quils y ont mis. Il tira du conduit un objet sale, Ctait un livre, il pousseta la suie qui maculait sa couverture. Il ouvrit les pages comme sil cherchait ce qui pouvait tre cach entre deux feuilles. Maggie le regarda, fascine. Elle ressentit un frisson dune intensit surprenante. Cest moi, voulut-elle crier, telle une gamine capricieuse. Cest ma maison et ma chemine, ce livre est donc mot La vision de ses gros doigts sales sur la couverture la rvulsait. Elle avait envie de le lui arracher des mains. Il vous arrive de trouver des choses comme a? Un jour, je suis tomb sur cinq cents livres.,. Heureux sont les Ramoneurs, balbutia-t-elle.
Elle ne pouvait dtourner le regard de ce quil tenait entre ses doigts noircis.
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Pas tant que a. Ctaient des faux billets.
Il lui tendit le livre, dpit de ne rien avoir trouv entre ses pages, puis se remit ramoner, ou plutt aspirer la chemine. Ce soir-l, ils purent faire une bonne flambe dans ltre dsormais en tat de fonctionner. Ils sassirent tous autour du foyer, fixer le spectacle des flammes. Dot, lui, sarrogea dautorit une place devant le feu et sendormit aussitt, comme si la chemine tait l pour son usage exclusif et personnel. Le foyer, dsormais expos, tait vraiment magnifique. Lencadrement de fer forg protgeait des plaques de cramique multicolores du plus bel effet. Les dessins avaient quelque chose doriental, montrant des faisans et dautres oiseaux tropicaux entortills dans des arbres et des buissons dallure mystrieuse. Il ny avait pas une gratignure sur les carreaux, et Maggie les avait frotts jusqu ce quils brillent. Tous deux convinrent avec joie que leur chemine tait bien plus belle que celle des Suzman. Lorsque Maggie avait montr Alex ce quils avaient trouv dans le conduit, il stait montr fascin et divers moments, tous deux sarrachaient la contemplation presque hypnotique des flammes pour lire voix haute des extraits du livre. Ctait un journal reliure de cuir, souill et lgre ment brl, mais toujours lisible. Alex fit de son mieux pour dchiffrer le texte manuscrit et lire ce qui semblait tre avant tout des listes de commission. Comme Maggie sen doutait, son enthousiasme ne tarda pas retomber. Mais pas le sien. Pourtant, pour une raison quelle naurait su expliquer, elle crut bon de dissimuler son intrt. Cest le journal dun de nos prdcesseurs dit Alex. De quelquun qui a vcu ici il y a une centaine dannes, en fait ! Maggie fit semblant dtouffer un billement. Et tu vas en faire don ton muse? Alors a, pas question! Il finirait dans une boite, sur une planche de placard, tout au fond dune salle oublie de tous. Tu parles dun archologue. Je ne connais que trop ce fichu boulot. Papa a dit un gros mot? demanda Sam. Il a dit que ctait lheure de te coucher. Cest pas vrai, dit Amy.
La petite fille arborait des cheveux blonds soyeux coups la Louise Brooks et elle avait lhabitude de lever subitement les yeux pour vous regarder de dessous sa frange. Les yeux en question taient dun gris bleu impntrables deux lacs placides et profonds Dsarmants pleins de dfi. Parfois, il tait dconcertant de se voir toiser ainsi par une fillette de cinq ans. Tu nen rates jamais une, pas vrai? dit son pre. Non, rpondit Amy en regardant les flammes.
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Chapitre II
Il y avait une heure quAmy tait rentre de lcole. Sam et elle effectuaient un concours de crachats dans le jardin. Cela faisait trois jours quils avaient dcouvert le Journal dans la chemine Maggie saffairait dans la cuisine -cest dire quelle scrutait les traces de savon sch pour y lire lavenirlorsque les deux enfants se rurent dans la cuisine. Dot la dterr! Dot la dterr ! Il ntait pas mort et il a saut sur le toit !
Si vous avez crach.., fit Maggie en remarquant des filaments suspects sur le menton de Sam, mais limpatience des enfants la fit taire. Cest vrai! Elle la dterr, alors il est pas mort Qui? Loiseau quon a enterr samedi. Il nest pas encore mort. Cest impossible.
Mais Amy insista pour que sa mre vienne sen assurer. Une fois dans le jardin, Maggie aperut Dot qui fouinait et reniflait prs du mur. Alors quelle sapprochait la chienne prit un air vaguement coupable. Le labrador renclait comme si elle voulait recracher quelque chose de dsagrable qui serait coinc dans sa gorge. Amy dsigna lendroit o Alex et les enfants avaient enterr loiseau quils avaient trouv dans la chemine. La terre avait t drange. Dot la dterr, puis la pris dans sa gueule et loiseau sest envol. Je lai vu. Cest vrai, renchrit Sam.
Maggie plongea son regard dans les yeux bleu azur de Sam. A trois ans, il tait dans une phase o il mentait pour un oui ou pour un non, quel que soit le sujet. Mais Amy tait un tmoin plus digne de confiance. Un oiseau mort ne peut senvoler, Amy. Dota d le manger. Dot la mang, confirma Sam. Cest pas vrai! protesta Amy. Je lai vu senvoler! Le voil! scria Amy en dsignant un point au- dessus de la tte de sa mre.
Maggie ramassa un bton et remua le sol. En tout cas, il ny avait plus rien denterr l-dessous. Maggie se retourna. deux mtres de l, un oiseau dun noir de jais tait perch sur le piquet rouill soutenant sa corde linge. Il la regardait fixement. Maggie agita le bras pour le chasser, mais il ne remua pas. Il resta l, immobile, la dvisager. Instinctivement, Maggie fit un pas en arrire. Ce nest pas le mme. Il y a des centaines de corbeaux dans le coin. Cest le mme, affirma Amy. Tues-le, dit Sam.
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La peur et lexcitation des enfants taient contagieuses telle de llectricit elles se transmirent Maggie, qui en resta pantelante, presque sous le choc, incapable de sortir de ce face face. Elle les voyait tous, elle, ses enfants, loiseau, englus dans une toile daraigne. Puis elle ralisa quAmy et Sam attendaient quelle ft quelque chose. Ridicule! Ctait ridicule davoir peur de cet oiseau si petit, si commun! Elle ramassa une branche et savana vers lanimal en lagitant devant elle. Jusquau moment o loiseau sautilla sur le mur avant de senvoler. Maggie prit les enfants par la main et les fit rentrer.
Chapitre III
Ce soir-l, Alex revint tard: il avait de nouveaux ennuis au chantier. On avait magouill dans son dos pour prparer un changement de politique, et il passa sa soire rler. Pour couronner le tout depuis laffaire de loiseau, les enfants staient montrs particulirement fatigants Amy avait dcid de monter la garde dans le jardin et refusa de rentrer, mme lorsquil se mit pleuvoir; et il avait suffi de trois secondes o Maggie avait cess de surveiller Sam pour que celui-ci sempresse de vider une bote de crales dans la gamelle du chien. De plus, ses rgles allaient bientt commencer et, franchement, Maggie se fichait pas mal des rcriminations dAlex Dautant quil lui donnait la primeur du discours quil aurait d tenir au bureau, face aux vrais responsables de la situation. Cet animal appelle a de larchologie vivante! Donc, il nous faut installer une passerelle autour de nos fouilles pour que monsieur Tout le monde puisse venir nous voir en action. Tu te rends compte? Tu ne tes jamais arrt pour regarder des cantonniers loeuvre? Alex lignora. il retira sa tenue de travail et la jeta dans un coin de la cuisine. Je lui ai dit: pendant quon y est, tu nas qu nous mettre dans une vitrine. Il a fait celui qui ne comprend pas. Qui tolrerait de travailler comme a, sous les yeux du premier pkin venu? Les footballeurs. Les acteurs. Les politiciens. Les dentistes est a. Tu veux bien me faire couler un bain? A quelle temprature?
Alex prit une voix enjleuse. Dsol. Tu sais que jaime me faire bichonner lorsque jai des ennuis au boulot. Et aprs tout, ce nest pas comme si tu tais prise toute la journe. Il tendit la main en guise de supplique, mais elle le repoussa et monta bruyamment les escaliers. Une fois dans la salle de bains, elle mit la bonde et ouvrit en grand les robinets, librant des jets deau froide et chaude; puis elle redescendit lescalier et ramassa ses vtements de travail. Alex voulut dire quelques mots de conciliation, puis y renona et partt prendre son bain.
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Pendant quAlex faisait trempette. Maggie escorta les enfants jusqu leur lit. Lorsquelle redescendit, elle bouillait toujours dindignation. Elle alla allumer un feu dans leur toute nouvelle chemine. Les flammes ronflaient gaillardement lorsque Alex rapparut, revtu dune vieille robe de chambre quelle dtestait, Il seffondra dans un fauteuil et sempara dune revue. Elle agita un papier sous son nez. On la reu ce matin. Tu veux y jeter un coup doeil? Il faut vraiment revenir l-dessus? On en a dj tellement parl. Alex, je veux suivre ces cours. Cest trs important pour moi. Mais ce nest pas le moment. Tu as une famille, des enfants en bas ge. Des responsabilits. Alex leva les yeux. ctait un prospectus qui vantait les mrites de luniversit locale. Alex eut un soupir.
Il en avait discut maintes et maintes fois sans parvenir une solution. Ils avaient tant rpt les mmes arguments quils en devenaient symboliques. Maggie se servait du terme important comme dun missile; Alex dployait alors un barrage de grands mots tels que famille et responsabilits. Et il y avait longtemps quils avaient perdu toute signification. La vrit tait diffrente. Alex avait toujours peur de la perdre, pour quelquun dautre ou quelque chose. Ctait une angoisse informe quil prfrait ne pas analyser. Et plus Maggie pressentait lexistence de cette crainte quil gardait secrte, plus elle se sentait prise au pige. Si je ne fais pas quelque chose, je vais devenir cingle ! Quoi par exemple? demanda-t-il en reposant son magazine. Aujourdhui, jai vu un oiseau dans le jardin. Et il ma regarde. Oui. Dvisage, mme. Alors ce doit tre vrai. Toi, finit-elle par dire. Hein? Cest toi que je parle. Je commence dj pter les plombs force de traner ici ne rien faire il marrive des trucs bizarres.
Il ta regarde? Alex clata de rire. Maggie se tourna vers lui. Il fit semblant de se cacher sous son magazine.
Il reposa son magazine. Cest cause de tes rgles? demanda-t-il dun ton fat Tu veux un clin? Elle lui jeta un regard qui effaa son sourire. Elle tait si en colre quelle dut inspirer profondment entre chaque mot. Tu-ne-sais Tu-es-assis-l-et tu-NE SAIS PAS DE QUOI JE PARLE! Bon, bon Arrte de crier et explique-moi tout !
Elle attendit davoir repris son sang-froid. Dans le jardin, il y avait un oiseau, et il ma regarde! Mais pas de faon ordinaire. Il ma fait peur. Et les enfants aussi lont vu.
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Que! genre doiseau? Un oiseau noir. Un corbeau. Sans signe particulier?
Ce ntait pas un oiseau comme les autres. On aurait dit quil regardait... en moi. A travers moi. il tait aussi prs de moi, que tu les maintenant, et il navait pas peur du tout. Jai essay de le chasser, mais il na pas boug. Peut-tre qu il tait apprivois. Quil appartenait quelquun. Jen doute. Quen sais-tu?
Tu ntais pas l pour le voir. (Elle se mordit la lvre. Fallait-il lui dire la suite?) Les enfants prtendent quil sagissait de loiseau que tu as enterr dans le jardin. Quoi? Amy a dit que Dot lavait dterr et quil a battu des ailes avant de sauter sur le toit. Cest ridicule.
Je sais, mais loiseau ntait plus l o tu lavais enterr. Jai dit Amy que Dot devait lavoir dvor, mais je ny crois pas moi-mme. Ecoute, tu es... Je sais, je sais! Cest ma faute Je suis une nvrose Une mre de famille compltement parano avec deux enfants, un chien, une gamelle chien et un mari dans une vieille robe de chambre pourrie ! Tu ne vois pas o je veux en venir. cest a? Bon: o veux-tu en venir? Cest que... (Maggie dut inspirer profondment afin de se rappeler le but de toute cette discussion.) Cest que je reste clotre dans cette baraque, jour aprs jour comme un oiseau en cages et que je veux en sortir! Cest alors quelle vit Sam, en pyjama. debout dans lentre. Leur dispute lavait rveill, et il la regardait avec de grands yeux effrays. Elle alla le prendre dans ses bras pour lamener prs du feu, et lui dit que ce ntait rien, quils faisaient un concours qui crierait le plus fort. Cette nuit-l, une fois couchs, elle fit quelque chose quelle ne faisait pas souvent. Lorsque Alex posa sa main sur son ventre, elle lui tourna le dos. II ne dit rien. Ils restrent allongs dans le noir, et tous deux mirent bien longtemps sendormir.
Chapitre IV
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Amy tait lcole et Sam donnait sur le canap Maggie put donc bnficier dun de ces rares moments o elle pouvait profiter de son temps. Au beau milieu de la nuit, elle avait t rveille par un bruit sourd ltage au-dessus et tait monte pour trouver Sam en pleine crise de somnambulisme. Elle avait voulu le ramener dans sa chambre, mais il stait rveill en cours de route. Il lui avait alors expliqu quil faisait des cauchemars et elle lavait pris dans leur lit. Alex navait pas cess de ronfler tandis que Maggie sagitait, en proie la culpabilit. Si Sam tait perturb, ctait cause de leur dispute, elle le savait. Sam avait une conjonctivite et, aprs la mauvaise nuit quil avait passe, son oeil tait tout rouge. Maggie possdait encore un vieux Dictionnaire de la Mdecine Familiale qui lui avait lgu sa grandmre. Daprs son mdecin, si elle tenait prserver sa sant, il valait mieux le jeter; de tels volumes ne servaient qu faire peur aux gens. Elle lavait gard nanmoins et consultait ses pages rches et jaunies chaque fois quun de ses enfants se plaignait de quel que chose. Elle y trouva donc une dfinition de la conjonctivite : une inflammation des membranes reliant les paupires et recouvrant le blanc de loeil. IL tait spcifi que le moindre symptme ncessitait des soins immdiats sous peine de provoquer la ccit et quune forme maligne de conjonctivite tait un effet secondaire de la blennorragie. Toutes ces informations finirent par linquiter. Elle remit son livre sur ltagre du haut, hors de porte du docteur. Sam se retourna dans son sommeil. Maggie pensa appeler le cabinet pour demander conseil; peut-tre que le mdecin jugerait bon de se dranger. Elle laimait bien. Ctait un jeune et bel Asiatique avec un sens de lhumour fort agrable qui semblait toujours dispos prolonger ses visites plus que ncessaire. Elle dcrocha le tlphone regarda le numro, puis dune impulsion, raccrocha. Elle remarqua alors le cahier abandonn sur la table du tlphone. Ctait le journal quils avaient trouv dans la chemine. Bizarre; Alex devait lavoir laiss traner l. Elle se fit du caf et sassit pour le feuilleter. Le journal contenait certes des listes de commissions, mais aussi des quantits dherbes mdicinales, ce quAlex qualifiait de remdes de bonne femme. Elle chercha s il y avait quelque chose quelle pourrait appliquer sur loeil de Sam. Elle ouvrit une page au hasard et trouva une srie de noms calligraphis avec soin. Par endroits, lencre bleue avait vir au violet ou au noir, mais lcriture tait lgante et mticuleuse. Acacia Anis Armoise Belladone Eucalyptus Coudrier Gent Gui Lavande Marjolaine Menthe Mouron Muscade Santal Sureau Thym Rien de plus. Ctait tout ce quil y avait dcrit sur cette page. Impossible de dire si cette numration avait le moindre rapport avec la date inscrite en haut de La feuille: 7 fvrier 1891. De plus elle ne sy connaissait pas assez en herbes mdicinales pour comprendre pourquoi elles avaient t rassembles ainsi. Les page prcdente contenait une autre liste semblable: Citronnelle Cdre Chvre-feuille Cyprs Quintefeuille Fougre Sur la page suivante, encore une srie dherbes, plus longue cette fois-ci. Maggie feuilleta le cahier. Certains passages ne mentionnaient pas le moindre vgtal et ntaient que des listes de commissions; mais parfois, on trouvait des termes plus inquitants. Sur lune des pages, Il ny avait que cette simple phrase: Vends ton manteau et achte de la belladone. Il y avait aussi toute sorte de remdes pratiques.
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Pour tous maux de tte. Confectionner un sachet dherbes en tissu bleu clair, le garnir part gale de feuilles de lavande crases, de menthe verte, de clous de girofle, de marjolaine, le fermer laide dun fil bleu et le porter autour du cou. Son odeur est trs efficace. Mais en dessous. il y avait crit: A. me dteste parce que je suis rousse. Alors cette femme tait rousse, elle aussi! Maggie prouva tout de suite pour la rdactrice une profonde compassion, quelle ne sexpliquait pas. Comment un dtail physique aussi trivial pouvait-il susciter une telle sympathie? Il y avait longtemps que les gens aux cheveux roux ntaient plus traits en parias et, pour autant quelle sache. il ny avait pas de secte des rouquines interdite aux blondes ou aux brunes. Une fois, avant son mariage, un de ses amis lavait taquine en disant que les rousses apprenaient plus facilement matriser la sorcellerie; mais celui-ci ne cessait dinventer de nouvelles fantaisies, et elle stait contente den rire. Et pourtant, Maggie dcida quelle aimait, qui quelle soit celle qui avait rdig ce journal cause de ses cheveux. Elle continua de feuilleter le cahier en sarrtant sur les passages les plus intressants. Elle trouva plusieurs remdes dcrivant des prparations de cataplasmes, de baumes, dembrocations et dhuiles. Certains semblaient ne pas avoir dautre utilit que de sentir bon. Beaucoup lui taient inutiles, puisquil ntait pas spcifi ce qu ils taient censs gurir. La rdactrice, elle, le savait certainement, mais Maggie ny comprenait goutte. Enfin, elle trouva quelque chose pour Sam. Douleurs oculaires et tout autres maux des yeux. Jus de fougre camomille verveine. Baume puis sachet clous de girofle, ail, eucalyptus 2 sauge, 2 safran, Tissu bleu. Peut aussi amener f. Tout ceci ne semblait pas trs concluant. Mais ne pouvait pas tre plus terrible, se dit-elle, quun cocktail de produits .chimiques - et aussi sympathique ft-il, le docteur ne prescrivait pas autre chose. Ce cahier, songeait Maggje, dcrivait des remdes tirs de la terre, des recettes de gurisseur que lon se transmettait travers les sicles et quune mdecine industrielle beaucoup trop imbue delle avait relgues au rang de simples potions de charlatans. Elle reposa le journal et alla voir Sam, toujours allong sur le sofa. Elle posa une main sur son front; il ouvrit les yeux Lun deux prsentait encore quelques traces dinflammation. Tu veux venir faire des courses avec moi? Demanda-t-elle ? Non. Non ? Oui
Chapitre V
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Trois jours plus tard, Sam avait toujours mal son il. Son nez arborait une tache brune, l o Maggie avait appliqu le remde quelle avait elle-mme prpar. Alex lui avait demand ce que ctait. Un onguent, rpondit-elle. Il eut un reniflement de mpris et ninsista pas. Apparemment, il navait pas remarqu que Sam portait aussi un sachet rempli dherbes autour du cou. Elles taient cousues dans un tissu bleu clair, et Sam portait firement ce pendentif, prtendant quil sagissait de son trsor. Malheureusement, cela ne fonctionnait pas. Maggie avait consciencieusement respect la recette, tranant Sam de magasin en magasin pour rassembler ses herbes. Elle trouva le tout assez facilement dans des magasins de produits dittiques, except celle nomme Eyebright . la mention de ce nom, sans doute du vieil anglais, les vendeuses ouvrirent de grands yeux. Lorsquelle leur demanda o elle pourrait sen procurer, elles secourent la tte dun air pathtique. Mais un autre client qui avait entendu sa conversation lui suggra de passer dans un des magasins de lArcade dore. LArcade dore tait un centre commercial victorien de quatre tages. Ctait un endroit loign et pas vraiment la mode: du coup, les boutiques quil abritait taient hautement spcialises ou carrment excentriques. Les loyers y taient bas et les commerces apparaissaient et disparaissaient rapidement. Avec son hall rempli dchos et ses terrasses aux rambardes dores, lArcade ressemblait h une immense volire Des jeunes gens aux vtements multicolores passaient des heures accouds ces rambardes, tels des oiseaux exotiques. Maggie aimait bien cet endroit peu orthodoxe et son air de grandeur dchue. La boutique quelle cherchait sappelait Omga. Elle passa devant de minuscules choppes dobjets anciens, des vendeurs de vtements doccasion, des librairies spcialises, et finit par trouver Omga ltage Le plus lev. Elle prit la main de Sam et ouvrit la porte. Une clochette mit un tintement. Un homme assis derrire le comptoir tait plong dans un livre. Il Leva les yeux, mais ne dit rien. Le magasin semblait principalement vou aux plantes, aux pices et aux livres de mdecines parallles. Des bocaux aux tiquettes rdiges la main salignaient sur les tagres et, l o il ny avait pas de bocaux, se trouvaient des livres et des prospectus. Maggie tourna le dos lhomme derrire le comptoir et fit semblant dexaminer un choix de pilons et de mortiers. mais elle sentit quil ne la quittait pas des yeux Elle ramassa lun des objets, puis le reposa trs vite. Lorsquelle se retourna, lhomme haussa les sourcils. Sam le dvisagea, fascin. Eyebright. Je voudrais une herbe du nom de Eyebright, savez-vous ce que cest ? Bien sr. dit-il dun ton lthargique
Il avait une quarantaine dannes, des cheveux mi- longs et une barbe fine. Son visage burin et sa solide carrure contrastaient avec sa voix fluette. Euphrosia officinali est le terme technique. Ou leuphraise plus simplement. De leyebright en vieil anglais Que voulez-Vous en faire ?
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Autre nom : Casse-lunettes Taille: 15 cm - Habitat : dunes - Date de la photo: juin - A signaler: Traitement des maladies des yeux Sa question lui dplut. Une petite quantit me suffira. Mais certainement- (Il se leva et se dirigea vers le ct oppos du magasin o il sempara dun bocal.) Jessayais de vous aider, cest tout. Il pesa un peu dherbe sur une magnifique balance de bronze. Sexe, masculin. Plante. Soleil, lments, Air. La prochaine fois, demandez-moi de leuphraise car cest le nom quon lui donne. Vous vous y connaissez en plantes ? Autre chose? Lhomme carquilla les yeux comme si elle venait de poser une question particulirement idiote. Elle secoua la tte et le paya. Ses doigts tremblaient. Alors quelle poussait Sain vers la sortie, lhomme lui lana: La prochaine fois, ne vous dplacez pas pour si peu. Chez moi, tout cote moiti moins cher que dans les magasins dittiques. Elle se tourna vers lui, mais il stait dj replong dans son bouquin. Ensuite, elle quitta la ville et se dirigea vers les bois dOsier. Elle ntait pas oblige daller si loin pour rcolter quelques fougres, mais cet endroit lui rappelait de bons souvenirs. Dans le temps, Alex et elle sy promenaient. Par un bel aprs-midi dt, ils y avaient mme fait lamour, mais une fois seulement. Alex avait prtendu quil avait vu une vipre traverser les fougres. Elle aimait penser que Sam avait t conu dans ce mme bois. Tu sais quoi, Sam? Cest dans cette fort que tu as t fait. Cest pas vrai.
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Pas vrai? tu vas voir, fit-elle en agitant une fougre sous son nez.
Cest vrai! rtorqua Sam. Il senfuit en courant, puis ils jourent cache-cache entre les arbres avant de retourner la voiture. Le lendemain. Maggie dut retourner lArcade dore. Lorsquelle entra dans la boutique, elle trouva le mme vendeur dans la mme position, en train de lire le nime livre, comme sil navait pas boug dun millimtre depuis quelle avait quitt les lieux. Il ne leva mme pas les yeux; il lui dsigna doffice la section des mortiers et pilons. Cest par l. Elle tait bien venue pour acheter un mortier. Le soir davant, elle avait dcid que, si elle voulait vraiment faire un cataplasme avec ses ingrdients, il fallait les craser au pralable. Vous tes medium en plus dtre herboriste? Lhomme la regarda dun air satisfait. O est votre petit garon ? Avec sa gardienne. Comme a, je gagne deux heures de dtente par semaine Au moins, cela prouve que vous ntes pas omniscient. Il y a toujours une premire fois, et je sais flairer les novices. Ils demandent toujours les ingrdients les plus obscurs. Mais lorsquils rentrent chez eux, ils comprennent quil leur faut quelque chose pour prparer leur dcoction. Puis ils se souviennent de tout ce quils ont vu sur mes tagres. Comment avez-vous devin que jtais dabord passe par les magasins dittiques? Alors a, ctait plus difficile. Vous portiez un sac frapp de leur logo. Avec leur nom en normes caractres. Maggie sourit et se tourna pour examiner les ustensiles aligns prs de la fentre. Maintenant quelle avait ralis que les drles de manires du vendeur ntaient quune forme dhumour au second degr, elle commenait bien laimer. Elle ramassa un pilon de bronze. Que me conseillez-vous? Ceux en pierre si vous ntes pas trs soigneuse. Ceux en bois se fendent facilement et ne supportent pas la chaleur. Quant ceux en mtal, cela minsupporte de penser quils peuvent laisser des rsidus dans votre mlange. Alors cest de la pierre quil me faut? Pas de doute. Ils ne sont pas vraiment bon march, nest-ce pas? Comme vous voudrez. Prenez celui en bronze. Non, cest daccord pour la pierre.
Et je tiens vous dire quen vous questionnant hier, je ne cherchais pas me mler de ce qui ne me regarde pas. Je voulais juste vous aider. En ce cas, vous devez savoir que leuphraise sert gurir les infections oculaires. Oui, jai remarqu que loeil de votre fils tait bien rouge.
Nest-ce pas de l que la plante tire son nom? LEyebright - loeil qui brille ou quelque chose comme a?
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Oh, non, Ce nom aune autre origine. Si on applique de leuphraise sur sa paupire elle favorise la clair voyance. Vous voulez rire? Il lui jeta un regard dur, mais ses yeux trahissaient son amusement sous son apparente colre.
Je ne plaisante jamais. Dites-moi ce que vous voulez prparer.
Elle le lui dit. Il hocha la tte. Je my prendrais autrement. Mais cette concoction est intressante et de toute faon, ne peut lui faire de mai o avez-vous trouv la recette? Elle lui parla du cahier et des listes de remdes quelle y avait trouves. Il y avait aussi les initiales W.M. - cela vous dit quelque chose? Il secoua la tte. En ce sui concerne le sachet, cest une forme dherbalisme indirect, si vous voyez ce que je veux dire. Dois-je y renoncer? Oh, non. Et je vais vous donner matire rflexion. Sa voix ne contenait pas la moindre trace dironie. Il lui donna des conseils utiles afin quelle russisse longuent de Sam. Alors quelle sapprtait quitter la boutique, il lui dit: Si vous me le permettez, jaimerais bien jeter un coup doeil sur ce journal. Il est possible que je vous le montre, rpondit-elle, mais je nen suis pas sre.
Et le tintement de la clochette souligna son dpart. Trois jours plus tard, lincursion de Maggie dans le monde des plantes navait eu aucun effet sur Sam, sinon de lui salir le visage. Il y avait au moins gagn ce joli sachet suspendu son cou. Sa mre inspecta les restes de la pte collante quelle avait concocte et se dit quil tait temps de revenir des remdes plus orthodoxes. Elle avait fait en sorte quAlex ne voie pas son mortier de pierre. Pourquoi voulait-elle garder le secret ? Elle ne le savait pas elle-mme. Peut-tre voulait-elle viter quil se moque delle. En bon cartsien, Alex professait le plus grand scepticisme envers tout ce qui nest pas scientifique. Cartsien. Non, ctait plus que cela. Bien plus. Alex tait comme la majorit des gens: il tait frntiquement, dsespr ment sceptique. Le cartsianisme tait son arme secrte face tout ce qui pouvait se trouver l-dehors. Comme les nombreux traitements antifuites, antihumidit, anti- courant dair quil avait fait
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subir la maison. Et, pis encore, elle savait que, dune certaine faon, il la souponnait de ne pas adhrer sa faon de penser. Ctait quelque chose dont ils navaient jamais parl, dont ils ne parleraient jamais, mais qui se tenait l, entre eux, comme une pe de Damocls sous les draps. Elle savait ce quAlex redoutait tant. Son pouvoir. Un pouvoir quil tait loin de possder. Le pouvoir de se laisser surprendre, enchanter, dexulter, de se laisser subjuguer par les vnements. Le pouvoir de rsister aux chanes qui la rivaient au sol. Le pouvoir de ne pas cacher sa peur. Il y avait quelque chose en elle quil reconnaissait une certaine sduction, qui ne sexerait pas forc ment lencontre des autres hommes, mais de la vie elle-mme y compris ses franges les plus obscures, et il redoutait quun beau jour cette passion ne lloigne de lui. Elle voulait surtout disposer de quelque chose qui lui appartienne pleinement. Voil pourquoi elle avait dissimul les herbes. Elle voulait pouvoir conduire ses expriences en toute libert. Elle en retirait une autre forme de pouvoir qui sexerait, non pas sur Alex mais sur ses prparations. Ainsi, elle avait mis son attirail dans un coffre muni dune cl, lui-mme cach dans le dbarras. Le coffre tait rempli de vieilles photographies et de souvenirs dont ni elle ni Alex ne voulaient se dfaire, mais quils ne consultaient jamais. Elle enveloppa le tout dans une charpe noire avant de lenterrer au fond du coffre. Sam entra dans la cuisine en agitant un bton. Maggie lentrana la lumire et examina son visage. Cela valait toujours le coup dessayer, Sam, mais il va falloir abandonner ce truc-l. Cela ne sert rien. Non scria Sam. Bon sang, arrte de dire non chaque fois que je te parle La dame a dit de continuer. Quoi? La dame dans le jardin. Quelle dame? insista Maggie alors quun frisson la traversait. Celle du jardin. Elle a dit quil fallait le mettre ce soir. Cest vrai Cest vrai. Elle me la dit.
Maggie regarda par la fentre qui donnait sur le jardin, avec son mur de pierre et son bouleau nain dans un coin. Personne Elle sagenouilla ct de Sam. Dis-moi tout. Qui est cette dame ? Tu ne peux pas la voir. Elle est partie. Et elle nest pas plus grande que a. Non, comme a. Elle est cheval sur un rat. Et elle ta parl de cet onguent ? Elle ma dit quil fallait que tu men mettes ce soir. Cest vrai! Elle me la dit! Oh, quel gosse! fit Alex avec colre.
Il tendit son pouce et son index. Puis les rapprocha plus encore.
Maggie sursauta. Il se dressait dans lembrasure de la porte et les regardait. Il devait tre l depuis un certain temps dj. Il semblait si grand, si menaant. Il va falloir quil perde cette habitude de mentir tout bout de champ. Une bonne leon lui fera du bien. Alex les dpassa et monta bruyamment les escaliers. Une dure journe, sans doute. Maggie prit Sam dans ses bras et le serra contre elle.
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Chapitre VI
Cette nuit-l, Maggie tala son onguent sur loeil de Sam. Le lendemain matin, elle pt constater un lger mieux. Le jour suivant, sa conjonctivite tait totalement gurie. Maintenant, en croire Alex, il ne leur restait plus qu corriger les mauvaises habitudes de Sam, qui ne cessait de raconter des mensonges. Ce nest quun enfant. Il invente des histoires. Et alors? Tous les gosses font de mme. a lui passera. Alex ntait rsolument pas daccord. Ce ne sont pas des histoires. Il ment. Il ment comme il respire. Tout ce qui sort de sa bouche, ce sont des mensonges. Demande-lui son nom, et il te dira nimporte quoi, sauf Sam. Demande-lui o il habite, et il racontera nimporte quoi. Il dit tout le monde que sa mre tient une confiserie. Sil dit blanc, nous devons prsumer quil veut dire noir. Bon sang, il na que trois ans! Il en aura bientt quatre et il y a quelque chose qui ne va pas chez lui! Ce nest quune phase, Alex. Ta mre ma dit qu neuf ans, tu faisais encore pipi au lit.
Max naimait pas quon ressuscite ce genre de dtails. Maggie pouvait voir quelle lavait mis en colre. Contrairement la majorit des gens, Alex parlait encore plus doucement lorsquil tait furieux, ne sarrtant que pour inspirer profondment. Ce nest pas quune phase. Cest son tat normal. Ce que je veux dire, cest que tous les enfants font a. Ils sinventent des camarades de jeux imaginaires et tout un monde de reve. Ce nest pas La fin du monde. Mais Amy, elle, ne raconte jamais dhistoires. Pas ce point. Sans oublier les enfants de nos amis. Il faut lemmener voir un psychiatre pour enfants. A trois ans! Cest toi qui es cingl Alex. On peut toujours attendre quil ait trente ans, mais crois-tu vraiment que ce soit un service lui rendre? Cest maintenant quil faut agir, lorsquil peut encore tre corrig. Corrig? Je ne veux pas quil soit corrig. Je ne te laisserai pas le mettre la merci dun psy. Cest quoi, un psy? demanda Amy. Un docteur un peu spcial, dit Alex. Il prend soin des petits enfants. Cest pas vrai, rtorqua Sam.
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Pour Maggie et Alex, il semblait plus facile de communiquer par le biais de disputes sans intrt que par tout autre moyen; et ils narrivaient pas sen sortir. Incapables de parvenir une conclusion, ils se tournaient le dos. Entre-temps Maggie, enthousiasme par son premier succs, retourna son cahier. Elle retrouva la page o elle avait lu la recette et, en dessous, crivit elle-mme la date, les quantits employes et ajouta: Sam est guri de sa conjonctivite. Dommage que le journal ne fournisse pas de remde contre les bobards et les ragots. Alors quelle feuilletait le cahier, elle fit une dcouverte. Certaines des pages rdiges lencre contenaient dautres notes, mais crites au crayon et si effaces quon ne pouvait les voir au premier coup doeil. Il sagissait de listes, une fois de plus, dcrites de la mme main mticuleuse, auxquelles sajoutaient aussi des commentaires. Maggie se demanda comment elle pouvait les avoir rates la premire fois; mais le trac tait si faible quelle avait du mal les dchiffrer. La rue est trs puissante; la mre de toutes les herbes. Jai entendu dire quon lappelait Ruyta, Bashouch, Herbe de Grce et bien dautres noms encore. Cela vient de Diana bien quelle soir chaude, un vritable lment du Feu. La rue fut employe lors de la grande peste, bien quils laient ni par la suite. Elle pousse mieux si on la vole, comme je lai fait cueillir dans la fracheur du matin, sinon, elle devient poison. Certains parlent de vision. Je sais que quiconque mange ses feuilles ne parle pas dans son sommeil qui est la langue des anges et des dmons. Sa feuille crase et inhale enlve toute pense envieuse du cerveau. Et leau de rue tue les puces.
Je vais employer la rue contre A. Elle mimportune tant. Je sais ce quelle ma appris: neuf gouttes dhuile de rue ajoutes un bain avec sels pour les neuf nuits suivant les phases dcroissantes de la lune annulera le sort quelle a jet sur moi, car elle me fatigue. Et jen connais dautres: La rue, la verveine, le fenouil et lherbe de Saint-Jean Rendent le sorcier bien indigent. Un frisson dexcitation parcourut Maggie. Elle posa le cahier et regarda Sam, il samusait comme un bienheureux derrire sa chaise, avec une vieille bote biscuits remplie de soldats de plomb. Elle reprit le journal et relut cette mme page. Apparemment il y avait l bien plus que de simples herbes mdicinales. La rue, la verveine, le fenouil et l de Saint-Jean... Elle feuilleta les pages, cherchant dautres inscriptions au Crayon.
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couter. Voil ce que jaime par-dessus tout. Je le peux avec ou sans jeter un sort. Les jours de grand vent, au lever du soleil, ou au crpuscule, le moment que je prfre pour me coucher dans un taillis feuillu et couter et assister le vent. Et jattends, jattends, et il menvoie de tels messages crits sur le vent dans les feuilles, parfois je crains que mon coeur ne lche. Et si je dois prparer un sort, je fais du th sucr avec du miel. Jen fais un pot puis dans la bouilloire le laurier, larmoise et la quintefeuille et je les inhale Mais je peux couter sans sort et sans pot. Maggie continua sa lecture Certains mots de larmoise aussi appele Herbe sorcire, Oncle Harry, Artmisia et Herbe flons. Je ne sais pourquoi oncle, car cest une plante fminine et une autre de Diane qui a pour autre non Artmis. Sa plante est Vnus, son lment lair
Trs bonne pour la vision; dans un son ou un pot ou des feuilles froues contre du miroir ou du cristal. Elle empche aussi la fatigue et jai march de longues dis tances; et elle loigne les btes sauvages. cueillir avant le lever du soleil lorsque la lune est en pleine croissance: A dit et insiste que la plante doit tre incline vers le nord Aussi son pouvoir est plus fort lorsque la lune est pleine. Quelques pages plus loin, Maggie tomba sur le nom de la rdactrice. P.B. est venue , moi elle est malheureuse, jamais vu quelquun de si malheureux, car elle est strile Bella, me dit-elle, trois ans et toujours pas denfants! Je lai conseille et il me restait de la patience et je lui ai prpar un sachet alors que nous parlions. Je ne voulais pas lui donner de ma manne qui est si rare de nos jours, alors je lui ai mis de la bryone, qui lui ferait du bien et elle ne verrait rien. Je lui ai dit de manger du pavot et des graines de tournesol dans un gteau et lai envoye chercher du gui. Jespre quelle ira mieux mais crains de ne rien y voir. Maintenant A. me reproche tout ceci, car sa parole est: Sois silencieuse comme le chne sacr. Elle dit quil faut se mfier du peuple. Mais je dis quil faut aider et cest tout. Maintenant, elle savait le nom de celle qui avait rdig tout ceci: Bella. Bella la Rousse. Et ctait une sorcire ou quelque chose comme a. Maggie lut le tout avec avidit, comme si ce journal avait contenu des nouvelles toutes fraches. Elle ne comprenait pas entirement certaines des notes; dautres se contentaient dpiloguer sur les plantes et leur usage. Elle tait tant absorbe par sa lecture quelle sursauta lorsque Sam poussa un glapissement. Il ma mordu brailla-t-il. Il lui tendit la main. Un mince filet de sang coulait entre son pouce et son index. Maggie identifia tout de suite le coupable. Le coin de la boite biscuits stait tordu et un angle de mtal acr dpassait du couvercle.
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Vilaine bote! dit-elle. Je vais te jeter la poubelle, a tapprendra ! Cest pas la boite qui ma mordu Alors qui donc? dit-elle doucement.
Maggie prit la petite main de Sam et la porta ses lvres pour sucer les gouttes de sang.
Chapitre VII
Lorsque Alex rentra du travail, il trouva Maggie Amy et Sam dans le jardin rassembls autour dune grosse bougie bleue dont la flamme chancelait sous la brise. Ils chantaient une vieille comptine anglaise: Jack sois humble, Jack sois gentil Jack saute par-dessus la bougie. Et Amy joignit le geste la parole, puis scria: Allez, maman, ton tour! Maggie fit quelques pas en arrire, chanta son propre couplet et se mit courir. Elle passa largement audessus de la bougie Tu triches ! cria Amy. Tu triches! Tes pas cense prendre de llan! Quest-ce qui se passe? dit Alex. Tais-toi! hurla Amy. Cest au tour de Sam Trouillard! fit Amy. Cest facile! Jveux pas. Je peux essayer? dit Alex. Non! brama Amy. Faut que tu dises Jack. Il le faut ! Cest bon. Maintenant, cest au tour de Sam. Sauf sil ne veut pas. Cest quun casse-pieds. Cest pas vrai!
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Mais ce dernier avait bien trop peur.
Celui-ci alla se planter devant la chandelle et la sauta sans mal et sans lan.
Alex recommena donc sans oublier son couplet.
Mais non, fit Alex en soulevant Sam. Je vais y aller avec lui, comme a, on aura saut ensemble. a te va, Sam ? Le garon acquiesa Amy prtendit que cela ne comptait pas, mais ils le firent nanmoins Maggie elle, navait pas saut correctement. elle dt donc recommencer. Tu savais que Jack est un des noms quon donne au diable? demanda Alex. Ce jeu tait un ancien remde paen pour gurir je ne sais quoi. Leczma rpondit Maggie. Vraiment ? Cest pratique, comme Amy a... a veut dire quoi, paen? demanda Amy. Cest.., sauvage, rpondit Alex.
Il ralisa soudain ce quil venait de dire et jeta un drle de regard sa femme.
Mais non, Amy. Cela dsigne les gens qui taient l avant le christianisme. Ils avaient plein dautres dieux. Alex y rflchit un instant. Puis, sans lcher Sam, il renchrit: e suis sre que tu ne peux pas le faire lenvers. lenvers? dit Amy. Gentil soit Jack, humble soit Jack Bougie saute par-dessus. Jack. Et il bondit en arrire mais atterrit maladroitement. Sam se jeta sur sa poitrine. Attention cria Maggie. Sam crut quil riait, mais Alex stait tordu la cheville. Il se releva grand-peine Amy remarqua que la chandelle stait teinte. Tu as dit que a portait malheur mman. Tu as dit quil ne fallait pas que la chandelle steigne, que a portait malheur. Se tordre la cheville, a nest pas lidal non plus, rtorqua Alex en sautillant. Porte-malheur de merde! fit Sam. Merde! Conneries! Que veux-tu que je te dise? Rtorqua-elle i1 a d entendre a la garderie.
Alex se tint dos la chandelle et dit:
Il ramassa la chandelle et la lana la tte de son pre. Alex jeta un regard poustoufl Maggie. Ce soir-l, aprs avoir couch les enfants, ils sinstallrent devant le foyer. Alex regardait un jeu tlvis, le pied relev, une poche de glace sur sa cheville. Maggie tait plonge dans un magazine. Tu te souviens du journal quon a trouv dans la chemine? Hmmmm? fit Maggie sans lever les yeux. Je lai cherch et nai pas pu le trouver. Il doit tre quelque part par l. Jen ai parl un collgue. Ce cahier lintresse. Il aimerait bien y jeter un coup doeil.
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Hmm. Alors o est-il? O est quoi? Le journal. O as-tu regard? demanda Maggie. Partout. La dernire fois que je lai vu, II se trouvait ct du tlphone. Quest-ce quil fichait l? Je ne sais pas. Ce nest certainement pas moi qui ly ai mis. Alors qui dautre? Et surtout, o est-il maintenant? De toute faon, je pense quil vaut mieux ne pas le prter Ah, oui? fit Alex, qui commenait snerver. Et pourquoi a? On risque de ne pas le revoir. Ne dis pas de btises. Geoff veut juste y jeter un coup doeil.
Elle leva les yeux.
Ce cahier est fragile et rare, rtorqua-t-elle. Il a certainement de la valeur. Et il doit rester dans la famille. Cette frocit soudaine prit Alex de court. Cest bon, cest bon. Garde-le, ton journal. Et il fit semblant de se plonger dans son jeu tlvis. Au bout dun moment, il teignit le poste et se leva, puis se tourna vers Maggie. Quest-ce que tu mijotes? Quoi? Tu as une ide derrire la tte, Maggie. Quest-ce que tu mijotes? Mais de quoi parles-tu? Cest bon. Fais ta sainte nitouche. En attendant il faut bien que quelquun soccupe de Sam. Sam? Il dbloque compltement il faut faire quelque chose.
Maggie comprenait trs bien ce quil sous-entendait quelle ntait pas une mre digne de ce nom. Elle serra les lvres, furieuse, mais ne dit rien. Alex alla se coucher en sautillant sur sa jambe valide. Maggie prit le mme chemin une heure plus tard. Le lit tait bien froid. Deux dos parallles formaient une valle sombre et profonde en leur milieu, et le sommeil eut du mal venir.
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Chapitre VIII
Alex obtint dans la semaine un rendez-vous avec un spcialiste en psychologie enfantine. Il prit tous les arrangements ncessaires pour lui amener Sam - et pour rendre Maggie plus furieuse encore. Mr De Sang il naimait pas quon lappelle docteur, bien quil et tous les diplmes ncessaires pour mriter ce titre demanda convenir dune rencontre pralable avec les deux parents, suivie dentrevues individuelles pour, enfin, terminer par Sam. Maggie rsista du mieux quelle put, mais Alex ne se laissa pas flchir. Au bout de sept ans de mariage, ce fut leur seule vraie dispute. Maggie dit quil faudrait passer sur son cadavre, Alex rtorqua que cela pouvait sarranger. Il ajouta quil la tranerait jusque l-bas sil le fallait; Maggie dit que, de toute faon, elle ne sy rendrait que contrainte et force. Alex voqua certaines maladies mentales qui avaient affect plusieurs membres de la famille de Maggie (de simples troubles nerveux mineurs). celle-ci lui rappela ceux de sa propre ligne (un seul et unique cas dpilepsie.) Si tu veux vraiment bousiller ton fils, brailla Maggie, tu nas qu le jeter dans une fosse aux serpents. Apparemment, cest dj fait sans que jaie eu besoin dintervenir. Quest-ce que tu veux dire? Tu trouveras bien toute seule.
En ralit, Alex ne savait pas lui-mme ce quil entendait par l. Ce ntait quune phrase lance au hasard de la dispute. Mais Maggie resta un instant silencieuse, plonge dans ses penses. Donc, reprit-elle, si je comprends bien, il faut que Sam aille voir un bourreau denfants syndiqu parce que, pour une raison ou pour une autre, tu es en colre contre moi. L, il faut dire la dcharge dAlex quil rflchit un instant ses propres motivations. Certes, le comportement erratique de Sam le drangeait. Amy, elle, grandissait de faon tout fait normale alors que Sam sortait tout droit dune galerie des horreurs - psychologiquement du moins. Alex napprciait pas la compagnie de son fils alors quil recherchait celle dAmy. Maggie avait certes russi matriser Sam, mais Alex, lui, ne pouvait rien en tirer, sinon un long dfil de mensonges, de caprices, de colres, de crises et de grossirets. Il aimait Sam, mais ce gosse tait impossible. Par contre, ce quAlex ne voulut pas reconnatre, cest que sa proposition de faire soigner Sam masquait un profond malaise. Son auto-analyse ntait pas assez complte pour quil comprenne que, en ralit, il voulait reprendre les rnes dune famille qui sloignait peu peu de sa domination. Dtranges tumeurs malignes taient en phase dincubation, l, dans les eaux placides de leur relation; il le sentait, mais seuls ses rves refltaient ses doutes. Ctait un homme rationnel. Il choisissait toujours la solution la plus logique et la plus plausible. Pour lui, il suffisait de reprendre les choses en main. Le Dr De Sang portait des bottes et un costume vert olive par-dessus un grand cardigan boutonn jusquau col. Bien quun fauteuil trnt derrire son bureau, il ne semblait l que pour la dcoration durant toute la dure de son entrevue avec Maggie et Alex, De Sang resta assis sur le bras du fauteuil, sur le bureau, sur le rebord de la fentre, partout, sauf dans son sige. Au cours dune journe de travail ordinaire, il devait parcourir des kilomtres sans quitter son cabinet.
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Lorsquil accepta de soigner Sam, il fit tout pour leur donner limpression quil leur rendait un grand service. Il posa une fesse sur le radiateur brlant, croisa les bras et dit: Entre-temps, ce dont Sam a besoin avant tout, cest de stabilit. Il nen manque pas, rpondit Maggie. De Sang la dvisagea un bon moment avant de rpondre: lge de Sam, les enfants passent une tape bien prcise de leur dveloppement Leur comportement est la rponse quils apportent leur environnement motionnel. Si la mre est heureuse, ils le savent sans quelle ait ouvrir la bouche Si le pre est furieux, ils en sont conscients, mme sil ne manifeste pas sa colre. Alex acquiesa, intress. Maggie dtourna les yeux. Elle ne voyait que trop o il voulait en venir. Lempathie de la petite enfance diminue lorsque le sujet apprend matriser la parole - quil se met parler. Cest une facult de survie que nous perdons en grande partie avec lge. Mais Sam est toujours en mode empathique et reflte certaines des motions qui lentourent. Cest logique, acquiesa Alex. Je veux dire... Un seul rendez vous permet daffirmer tout cela? coupa Maggie
Je sais ce quest un schma de comportement rtorqua De Sang. Nous autres humains aimons penser que nous sommes uniques et que chacune de nos relations est originale - et cest vrai, dune certaine faon - Mais inconsciemment Sil y a des tensions dans la maison, Sam trouvera un moyen de les manifester Si lesprit gnral est lopposition, ou la contradiction.. Mais qui parle de tension ou dopposition ? fit Maggie en regardant Alex. Madame Sanders, je me dois de vous parler sans dtour. Cest pour cela que vous me payez.
Alex se leva. Cest bon, dit-il. Japprcie votre franchise. Tout ce que vous dites me semble dune logique imparable. Et il Serra la main de De Sang Maggie tait livide. Quest-ce que tu lui as racont? Je ne lui ai rien dit.
Conneries. Tu as quasiment fait son travail sa place. Il na mme pas gagner ses honoraires. Alors Sam a besoin de stabilit, hein? Tu ne pouvais pas le laisser voir ton fils avant de rejeter la faute sur nos problmes a nous? On est cens aider ce type et non le lancer sur de fausses pistes. Mon oeuil ! Tu tes content de lui lcher les bottes! Alex la dvisagea. Elle ne lui avait jamais parl si durement. Jai juste dit quil y avait quelques tensions chez nous, et rien de plus. Il ta demand si on baise encore ? Je te signale que Sam entend toutes les gentillesses que tu es en train de profrer. Il ta pos la question? Dis-le ! Quel rapport avec tout le reste ?
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Cela veut dire oui Jai raison! Et tu lui as rpondu. Bon Dieu ! Jsus-Christ.
Sam regarda sa mre, les yeux carquills. Trs bien. Alors que faut-il faire de ce gosse? Jimagine que tu dbordes dides gniales, alors jattends. Quen dit ton journal, l? Quil faut lui faire une friction lail et la moutarde ? Ou le flageller avec une branche de noisetier? Quand vas-tu enfin te comporter comme LA MRE DE NOS ENFANTS ? Maggie le dvisagea son tour, tonne de cet clat de voix. Alex sen alla, furieux, pour retourner au travail. Elle dut ramener Sam la maison. Mais avant de rentrer, elle sarrta lArcade dore pour trouver lhomme quelle avait baptis Monsieur Omga. Elle regarda travers les vitres. Il devait avoir termin son livre; il lui tournait le dos et pesait des herbes avant de les mettre dans des sacs en plastique. Il ne se retourna mme pas au son de la cloche. Sam la dsigna du doigt et attendit quelle tinte de nouveau lorsque la porte se referma. La rue, la verveine, le fenouil et lherbe de Saint Jean.. dit Maggie. Rendent le sorcier bien indigent. (Il continua sa tche, mais Maggie sentit quil souriait.) Vous avez appris quelque chose. Vous avez apport ce livre pour me montrer les recettes quil contient ? Non. Trs bien. On lui vend le fond du stock, pas vrai, Sam ? Comment savez-vous son nom ? Vous me lavez dit la dernire fois
Il fit un clin doeil lenfant, qui se rfugia dans la longue jupe de sa mre.
Elle se le rappela et se sentit trs bte. Si vous avez autant de questions me poser, dt-il quelques minutes plus tard, autant vous asseoir je vais faire du caf, ou du th aux herbes, si vous prfrez. Moi, jai horreur de ce truc. Il tira une chaise de derrire le comptoir et donna Sam un pantin pour quil joue avec. Du caf, a me va. Pourquoi dit-on que certaines herbes sont chaudes ou froides ? Cest une rfrence lnergie quelles dgagent. Si elles servent de stimulant, ou rendent agressif ou lectrisent, on dit quelles sont chaudes. Si elles ont un effet relaxant, magntique ou passif, elles sont froides. Je prfre les qualifier de mtes ou femelles mais jimagine que je ne suis quun vieux sexiste. Il sassit et passa une main dans le peu de cheveux qui lui testaient Sans doute. Vous avez dit quune de ces plantes est lie Diane. Laquelle ? Ils se regardrent un peu trop longtemps. Maggie dtourna les yeux. Oh, vous tes une vraie voyante. Toutes ces herbes sont associes une divinit. Les anciens dieux. Je ne veux pas men mler. Est-ce que le moment o lon cueille une plante est vraiment si important ? Et le temps de cuisson des lasagnes? Ou des carottes? Bien sr que cela a son importance Mais pourquoi ?
Elle ne voit pas pourquoi, Sam. Ecoutez, si les aspects scientifiques vous intressent, savez-vous quune plante prend du poids au fur et mesure que la lune croit ? Cest un fait scientifiquement
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admis. Question de photosynthse Ainsi, on cre un surcrot de matire. Puis lorsque la lune dcrot, le poids revient la normale Cela aussi, cest un fait. chaque fois quil prononait le mot fait, il levait les sourcils dune faon la fois ironique et humoristique qui plaisait bien Maggie. Comme sil linvitait souscrire un tat desprit auquel il ne croyait pas vraiment. Il ntait certainement pas le plus bel homme du monde mais il manait de lui une impression de calme et de contrle de soi; on avait envie de rester en sa compagnie pour en profiter. Maggie tait dune nature profondment intuitive et, lorsquelle le pouvait, elle tmoignait de grandes capacits dempathie. Tout dpendait du contexte, des individus ou de leffet dagents prcis tels que le sucre et la levure. L, il se nouait le mme genre dinteraction. En un instant, le lien ft forg. Elle vit travers lui et lut une immense tristesse, en dpit de son ironie. Ses instincts sen trouvrent exacerbs. Les questions fusrent. Quest-ce que la manzanille ? La camomille. Le lait du Diable? La chlidoine. La Vieille femme? Le sureau. Et la Moutarde du vieil homme? La mille-feuille, aussi nomme achille. Do tirez vous tous ces noms ?
Vous semblez tous les connatre. Pouvez-vous me vendre un peu de laurier, de larmoise et de quintefeuille? Vous tes studieuse, pas vrai ? A loccasion, je jetterais volontiers un coup doeil sur votre cahier. Maggie eut un petit rire. Vous auriez des suggestions pour usiner un philtre damour ? Sinon, je me contenterais dune potion apaisante. Quelque chose qui puisse restaurer lharmonie dune famille qui sen va vau-leau. On est en bisbille avec son mari, nest-ce pas? (Il se leva prcipitamment et se mit farfouiller dans les bocaux derrire lui.) Voyons ce quon peut faire pour vous. Maggie se leva, elle aussi, et continua de le bombarder de questions pendant quil dposait des plantes sur sa balance. Elle sappuya au comptoir sans faire de faons. Tous deux taient trop occups pour remarquer que la porte venait de souvrir. Mais Sam, qui jouait avec le pantin, Leva les yeux. Il attendit que tinte la cloche; mais cette fois-ci, elle resta silencieuse. Une vieille femme sinscrivit dans lentre. Le garon regarda sa mre et lherboriste, mais tous deux tournaient le dos la nouvelle arrivante. Celleci portait un long manteau gris, des bas de lame noire et de grosses chaussures Un chapeau noir couvrait sa tte, et son visage tait plong dans lombre. Des mches de cheveux couleur de fume dpassaient de sous les rebords de son chapeau. Elle jeta un long regard insistant sur les deux personnes affaires derrire le comptoir. et son visage se figea dans une expression dimpatience. Puis elle vit Sam. La vieille femme se pencha vers lui, assez prs pour quil recule devant son haleine pestilentiel Sam se dtourna peut regarder sa mre. Il voulut lappeler son secours, mais lespace qui les sparait parut stendre, jusqu ce quelle ft beaucoup trop loin pour lentendre. La femme lui prit le pantin des mains et le fourra sous son manteau. Puis elle se redressa, tourna les talons et sortit du magasin en
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refermant la porte derrire t elle, Sam leva les yeux pour regarder la cloche. L encore, elle nmit pas le moindre bruit. Soudain. Maggie se redressa de sa position penche sur te comptoir o tous deux continuaient de doser leurs herbes Quy a-t-il? demanda lherboriste ? Je ne sais pas. Tout va bien ? Ce nest rien. Un pressentiment, tout au plus. Laissez tomber.
Elle prit Sam dans ses bras.
Il rpartit les plantes dans de petits sachets. Pour ce qui est de votre mari, mlangez cette huile dont je vous ai parl. Puis allez louer un film porno votre magasin habituel. Dois-je verser cette huile dans son assiette? Surtout pas, moins que vous ne vouliez lempoisonn. Vous devez la porter sur vous. Son parfum est dlicieux. Maggie paya ce quelle venait dacheter. Lherboriste se pencha vers Sam. Tu veux bien me rendre ma poupe ? Allons, Sam, o est ce pantin? Rends-le Monsieur Omga. La dame la pris. Jai bien peur quil ne raconte des histoires, dit Maggie en guise dexcuse. Cest la dame qui la pris! scria Sam de toute la force de ses petits poumons. Sam se cacha dans les jupes de sa mre.
Ne vous en faites pas. Il doit tre quelque part par l. Au fait, je ne mappelle pas Omga, mais Ash. Revenez donc me dire si cela a march. Il lui ouvrit la porte et, cette fois, Sam entendit tinter la clochette, puis de nouveau lorsque Ash la referma.
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Chapitre IX
Alex revint du bureau de trs bonne humeur. Il prit les enfants dans ses bras et les fit tournoyer, puis parla abondamment de son travail. Il renifla une ou deux fois dun air circonspect, mais ne fit aucun commentaire. tait-ce lodeur du goulasch pic qui mijotait sur la cuisinire ou celle de lhuile dont Maggie stait enduite consciencieusement qui attira son attention? Mystre. Ce chteau devient une vraie maison de fous. Tout ce que nous avions prvu de faire est tomb Leau et lorsque nous avons fait ces dcouvertes. Quelles dcouvertes ? Eh bien, la structure sur laquelle nous travaillons depuis trois mois est cense dater du XVe sicle; et j aujourdhui, tout dun coup, nous nous sommes aperus quelle tait du XII sicle, et tout le reste aussi. Le reste? Oui, le reste. Rien de bien important. Des fragments de poterie. Une pice et une petite assiette. Mais ils nous ont dmontr que nous nous tions tromps dpoque. Du coup. il va falloir retourner la planche dessins et redessiner les fondations. Et il y a des squelettes ? Amy posait toujours cette question. Un jour. Alex leur avait montr un crne quil avait ramen la maison, mais Maggie avait refus de le garder. Lobjet lui-mme la mettait mal laise, mais surtout, il semblait fasciner Amy. Celle-ci voulait le conserver, mais Maggie mit fin ses jeux lorsquelle surprit sa fille en train de lui laver les dents avec sa brosse rose. Le crne faillit passer par la fentre. Pas de squelette, pas mme un osselet ? Quest-ce quil y a manger ? Il renifla de nouveau et regarda Maggie. Maggie avait prpar son parfum laide dune des; herbes quelle avait employes pour gurir Sam de sa conjonctivite. Ash lui avait vendu des huiles base de gardnia, de musc, de jasmin et de rose quelle avait mlanges goutte aprs goutte jusqu obtenir un parfum satisfaisant. Ash lui avait conseill, pour juger de sa puissance, de suivre son instinct. Elle navait pas pour autant oubli les insinuations quAlex avait profres lissue de leur visite chez De Sang, et nallait pas passer lponge aussi facilement. Mais elle tait fatigue de ces disputes incessantes et craignait sincrement que toutes ces tensions domestiques ne finissent par avoir un effet vraiment nfaste sur les enfants. De Sans avait beau lui tre antipathique, elle ne comptait pas rejeter en bloc toutes ses allgations
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Ainsi, elle prpara ses huiles aromatiques dans lespoir que tout finisse par sarranger. Elle sen appliqua derrire les oreilles et sur les poignets puis, pour faire bonne mesure, en dposa quelques gouttes sur les oreillers de la chambre et les coussins du canap. Alex la complimenta pour son goulasch. Comme cela faisait des semaines quil ne lui avait pas dit le moindre mot gentil, elle y vit un bon prsage. Aprs le dner, il alluma la tlvision, arrangea les coussins et sallongea sur le canap pour regarder un jeu. Lorsquelle eut couch les enfants, lui-mme ntait pas loin de sendormir devant le poste. Maggie sassit sur un fauteuil et le regarda avec attention. Laimait-elle toujours? Oui, probablement. Des deux, il avait t autrefois le meneur, laventureux celui qui prenait toute les initiatives. Et maintenant, il sendormait le soir devant son poste de tlvision. Enchan par la routine de son travail et par ses responsabilits parentales. Elle sentit monter une onde de compassion; il faisait de son mieux pour les protger, elle et leurs enfants, alors quelle ne dsirait rien de plus que de pouvoir faire, de temps en temps, une promenade dans le vent et sous la pluie. Alex sveilla, cligna des yeux, se leva et la regarda avec un faible sourire. Puis il alla se coucher. Elle le suivit peu de temps aprs mais lorsquelle rentra dans la chambre il dormait dj. Elle se dshabilla et porta son poignet odorant son visage, puis inhala le parfum tout en le regardant. La senteur engendra au plus profond delle un frisson voluptueux, et elle sourit malgr elle. Ce ntait pas de lamour, pas de la passion et navait rien dun enchantement; mais ctait toujours mieux quune dispute. Demain, elle irait couter le vent. Cet aprs elle dposa Sam chez Mary, la nourrice, puis retourna chez elle pour consulter le cahier. Daprs sa rdactrice, laube et le crpuscule taient les meilleurs moments pour pratiquer, mais elle faisait rarement ce qu voulait ces heures-l; il lui faudrait se contenter de laprs-midi. Elle fit bouillir de leau de source - provenant du supermarch - sur la cuisinire. Puis elle dcoupa le laurier, lherbe aux verrues et la quintefeuille, quelle mit dans la casserole, et elle laissa mijoter la mixture.
Un suc jaune s'coule de la tige lorsqu'on la brise ou lorsqu'on la coupe; les 4 ptales jaunes sont entours, dans le bouton de la fleur, par deux parties vertes ou d'un vert jauntre qui tombent lorsque la fleur s'ouvre (la figure C reprsente une extrmit de rameau fleuri). Chlidoine majeure (Grande-claire, Herbe-aux-verrues, Grande-Chlidoine, Herbe-aux-boucs, Herbe-de-l'hirondelle) [Chelidonium majus]. vnneuse; Le suc jaune est employ contre les verrues. La plante entire, rcolte en mai est un purgatif cre et un diurtique (qui facilite le fonctionnement des reins) (2 4gr. par jour de la plante sche)
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QUINTEFEUILLE ou Potentille rampante : La Quintefeuille, comme le Quinquina, vhicule le Feu de Mars, mais celui-ci frappe directement la Sphre Mercurienne. Cette plante possde donc le pouvoir d'agir sur les facults intellectuelles, de clarifier le mental ou de le fortifier. Voil un extraordinaire tonique pour les chercheurs et les tudiants... Conseil pratique : Brler de la Quintefeuille avec de la Menthe, du Basilic, de l'Oranger et du Benjoin. L'ambiance sera idale pour l'tude et les travaux intellectuels. Laissez se consumer une bougie orange.
Une demi-heure plus tard, elle souleva Le couvercle et inspira la fume. Cela ne sentait pas si fort quelle let cru : par deux fois elle inhala plus profondment avant de recouvrir la casserole. A sa grande dception elle ne ressentit rien de particulier. Cette dcoction navait rien de bien stimulant; au contraire, elle la rendait un peu somnolente. Mais elle nallait pas se laisser abattre. Elle prit une thermos y versa le mlange bouillant et revissa le bouchon bien soigneusement. Elle enfila son manteau, ramassa la thermos et ses cls de voiture, puis se rendit le bois dOsier. A part le bruissement du vent, tout tait calme. Maggie descendit de voiture et traversa le ruisseau jusquaux premiers saules. Elle parvint localiser assez bien lendroit o Alex et elle croyait avoir conu Sam et sassit sous un chne. L, elle retira le bouchon de la thermos et inspira les fumes brlantes qui sen levaient. Elle tenta de respirer par son diaphragme, en ouvrant largement ses poumons chaque inhalation. Elle continua jusqu ce que sa dcoction ft refroidie; puis elle resta l et attendit. Ce soir-l, lorsque Alex revint du travail, le tlphone sonnait et personne ntait l pour y rpondre. Il dverrouilla la porte en catastrophe et s empara du combin au moment mme o son interlocuteur allait raccrocher. Ctait Mary, la nourrice. Le fait que Maggie ne ft pas passer prendre Sam ne la drangeait nullement, mais elle voulait lui dire quelle entendait se taire payer ses heures supplmentaires. Alex marmonna des excuses et lui promit daller lui-mme chercher Sam. Il reposa le combin et parcourut le salon des yeux. La voiture ntait plus dans laile. Peut-tre tait-il arriv quelque chose Amy; en ce cas, Maggie devait tre ses cts. II sapprtait partir chez la baby-sitter pour rcuprer Sam lorsque le tlphone sonna de nouveau. Cette fois-ci, ctait Anita Suzman. Elle stait rendue lcole pour rcuprer ses propres enfants, qui avaient fini une demi-heure aprs la classe dAmy, et elle avait vu cette dernire qui tranait dans le terrain de jeu en compagnie dun des professeurs. Comme personne ne venait la chercher, Anita avait prfr lemmener chez ell. Il y avait de cela deux heures et, depuis, elle avait appel intervalles rguliers. Y avait-il un problme quelconque ? Un problme? rpta Alex. Je ne sais pas. Je viens de rentrer, et il ny a personne. Eh bien, maintenant, il y a toi.
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Alex, qui pensait autre chose, fut impressionn par cette imparable logique. Cest vrai. Alors veux-tu venir chercher Amy? Amy? Oui. Ta fille. Tu te souviens?
Je suis dsol, Anita, javais la tte ailleurs. Cest trs gentil toi davoir rcupr Amy. Je ne demande qu venir, mais il semblerait que Maggie ait pris la voiture. Veux-tu que je te ramne Amy ? Aprs quAlex 1w eut expliqu ce qui lui arrivait, Anita lui proposa mme de prendre Sam au passage. Les enfants ne semblaient pas sen porter plus mal. Anita enleva son manteau et sassit sans attendre dy tre invite. Il ntait pas six heures, mais elle stait mise sur son trente et un, comme pour Une soire en ville. Vous sortez ce soir ? demanda Alex en lui versant un verre de vin. Moi pourquoi? Je ne sais pas.
Il navait pas revu Anita depuis leur dner chez les Suzman et il avait oubli comme elle tait attirante. Elle se laissa aller sur le sofa et croisa les jambes dans un crissement de bas en nylon. Vous avez une chemine maintenant, dit-elle. Oh oui. Une chemine. Comme cest romantique Vraiment? Oui, sans doute. Elle reposa son verre. Quest-ce qui se passe?
Alex inspira profondment. Maggie veut retourner prendre des cours lunliversit. Et comme je ne suis pas daccord, elle me punit par tous tes moyens possibles et imaginables. Anita allait rpondre lorsque Maggie apparut soudain dans lentre. Maggie Justement, on parlait de toi. Il me semblait bien. a va, Anita? On se faisait du soucie Tout va bien? Bien sr Pourquoi veux-tu quil en aille autre ment?
Elle dboutonna son manteau, sassit et prit un magazine. Anita a pris Amy rcole, dit Alex dune voix calme. Et Sam aussi Mary na cess dappeler pour demander ce qui se passait. Les enfants vont bien? Oui, dit Anita. Alors tout va bien, nest-ce pas? rtorqua-t-elle en regardant Alex. Il faut bcher ce jardin. Pardon? fit Alex.
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Aprs le dpart dAnita, il avait suivi Maggie lextrieur. Je vais planter des herbes. Je veux avoir mon propre jardin. Comment a? O tais-tu passe tout laprs-midi? Et jai besoin dargent pour acheter des outils de jardinage. Fa vraiment que tu traites Anita aussi mal? Je ne laime pas. Ctait vident. Tu nas pas compris? Elle nattendait quune chose, cest de nous voir nous disputer. Anita est notre amie! Oh votre honneur: cest ton amie. Objection: cest la femme de ton ami.
Peut mais cest elle qui sest occupe dAmy el de Sam pendant que tu ngligeais de te conduire en mre de famille. Cela ne se reproduira pas. Vas-tu enfin me dire o tu tais?
Elle se retourna et le regarda droit dans les yeux. Je tenais une fort intressante conversation avec moi-mme. Jai dcouvert quelques petites choses. Entre autres, que tu ne maimais pas. Et cest reparti. Tout ce que tu veux, cest que je tappartienne Lide que je puisse avoir une vie moi tinsupporte. Tu refuses de moctroyer la moindre indpendance. Je ne suis.., quun accessoire dans ton monde. Tu parles dune rengaine! Et si tu mcoutais, rien quune fois?
Alex leva des yeux exasprs. Amy et Sam les regardaient depuis la fentre de leur chambre. Regarde-moi a! reprit-il. Regarde ces enfants! Avec une mre comme toi, rien dtonnant ce quils soient dboussols, malheureux et compltement tars! Toi qui disparais et rapparais sans un mot dexplication! Regarde-les! Mais regarde-les! Alex retourna lintrieur. Maggie leva les yeux et vt que les enfants sloignaient de la fentre. Dboussols, malheureux, compltement tars. Ce ntaient pas eux que dcrivait Alex, mais leur couple. Ma et Alex. Elle se retourna et vit loiseau perch sur le piquet sou tenant la corde linge. Ctait un corbeau qui se tenait l, la tte penche sur le ct, comme sil lcoutait attentivement. Ses yeux taient braqus sur elle. Maggie le regarda, longuement, jusqu ce quil sen aille. Ce soir-l, ils atteignirent le fond du fond. Ils nchangrent pas un mot. Alex alla dormir sur le canap. Maggie resta allonge dans des tnbres fivreuses! incapable de trouver le sommeil, hante dangoisses trop abstraites pour quelle puisse leur donner substance. Elle tait encore marque par ce qui lui tait arriv dans les bois et ne cessait dy songer. Dune certaine faon, il ne stait rien produit de bien spectaculaire. Elle stait contente dcouter. Ni plus ni moins. Et pourtant, on aurait dit que, pour la premire fois de son existence, elle utilisait vraiment
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ses facults auditives. Et elle avait alors dcouvert quil y avait autre chose, sous les bruits ordinaires du monde. Dabord, tout lui parut plus doux, plus serein. Sa nervosit sest dissoute dans la paisible tranquillit de la fort, de mme que stait estompe la vision quelle avait des arbres, des branches, des fougres. de lherbe et du tapis soyeux sur lequel elle se tenait. Tout devint comme amorti. Le silence sinstillait en elle et, mme lorsquun pigeon senvola, le fracas de ses ailes et le bruissement des feuilles lui sembla distant et touff. un moment donn, elle crut quelle stait endormie, tout en sachant que ce ntait pas le cas. Le temps stait juste affol. Elle avait dpass les deux heures quelle stait attribues. Et elle avait bel et bien entendu une voix, Elle naurait su dire si elle chuchotait travers feuilles ou dans sa propre tte. La voix se montra rassurante et, parfois, imptueuse. Elle lui rappela des chose quelle croyait avoir oublies. Ctait une voix qu navait pas entendu depuis bien longtemps; nglige et profondment personnelle. Ctait sa propre voix, surgie du plus profond delle- mme et demandant se faire couter. Et elle lui parla en un langage assez compos de bribes de mots qui semblaient parfois bien archaques; elle murmurait avec dtranges accents. Etranges, mais assez familiers pour quelle reconnat son propre esprit, fragment et reformul, puis finalement fractur pour donner une petite foule de femmes spectrales assises derrire elle. Non, elle ne ctait pas endormie, car lorsquelle ouvrit les yeux et regarda autour delle, Maggie se sentit veille, vraiment veille, Ses perceptions taient plus affines quelles ne lavaient jamais t. En regardant travers les branches, elle vit que les feuilles taient ras sembles selon un schma bien particulier. La lumire qui filtrait entre elles prenait une structure nouvelle elle sgrenait comme des perles sur un collier, ou laissait pendre des formes arrondies comme des toiles daraignes. Les bois prirent soudain lallure dun canevas de peintre. Elle eut limpression de participer cette cration en cours et, lide de faire partie de la putrfaction du bois gnrant lhumus et la fertilit, ressentit une pointe de fiert. Elle souffla doucement sur la paume de sa main pour se rappeler de garder tous ses esprits; ce simple geste engendra un frisson voluptueux qui traversa tout son corps. Elle se sentait moite, intrieurement et extrieurement. Puis elle ferma de nouveau les yeux et tout naturellement, le murmure revint. Parfois, ce ntait rien de plus quune pulsation sous la surface de lexistence, un rythme, un bourdonnement existentiel Puis ce fut le mme bruissement empreint de posie qui ne devait tre gure plus que le bruit du vent dans les feuilles, mais qui brlait du dsir de parler, de transmettre, de rvler. Elle avait ressuscit quelque chose quelle avait occult peudant trs, trs longtemps, et maintenant, il ny avait plus moyen de refermer la porte. Cette voix resterait cache l, dans le no mans land entre la veille et le sommeil, puis reviendrait la hanter, Saisissable, la priphrie de sa conscience, mais si forte, indescriptible, impitoyable. Le lendemain, alors quAlex tait au bureau et Amy lcole, Maggie entreprit de nettoyer sa cuisine. Sur la cuisinire, elle trouva sa cassolette remplie dherbes uses. Elle balana ces restes dans lvier o ils formrent immdiatement un schma particulier sur le mtal. Les feuilles dessinrent une forme de visage travers un omga voquant celui qui ornait lchoppe de Ash. Mais Maggie avait eu bien assez de clairvoyance pour le moment, et les feuilles finirent dans lgout. Elle fit une lessive et. lorsquelle alla tendre son linge, trouva quelque chose qui stait entortill dans sa ligne. Ctait le pantin de bois que Ash avait donn Sam lorsquils taient dans sa boutique. Comment avait-il russi le dissimuler jusqu ce quils soient rentrs? En tout cas. il tait l. Elle le libra de lentrelacs de fils. Ctait un jouet de luxe, fabriqu la main et peint de couleurs vives. Elle le ramenait la boutique cet aprs- midi, ou offrirait de le payer. Elle dcida aussi de montrer le journal Ash.
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Elle alla le chercher l o elle lavait cach et le feuilleta. Ctait trange: chaque fois quelle se plongeait dans le cahier, elle ne cessait de dcouvrir de-i de-l des inscriptions demi effaces sur ce quelle croyait tre des pages blanches. Comme sil augmentait de lui-mme chaque fois quelle le refermait. Elle tomba sur quelques lignes manuscrites dates du 21 mars et y trouva lhabituelle numration dherbes En dessous, la mme main mticuleuse avait crit: Premier jour du printemps et jai ce quil faut si lon me demande de quoi sduire une belle. Pourquoi pas, car jaime les jeunes, laissons-les faire, je suis trop vieille, enfin pas si vieille mais cest comme a, et tout est l. Du gardnia pour lharmonie. Du musc pour la passion, du jasmin pour lamour, du granium pour la protection. De la mille-feuilles pour sept annes damour et pour faire cesser la peur. Maggie continua de lire. On aurait dit la recette que Ash lui avait donne! Sauf quon y rajoutait le mille-feuilles. Ce sont toutes ces essences, sauf le mille-feuilles, qui demandent des herbes sches, une pince mlange 4 ces essences. Verser dans deux bocaux, puis oindre lautre de lhuile de son propre bocal sous la clart de la lune avec une question en tte. Aprs la septime nuit, les deux bocaux et le reste vers dans un autre bocal doivent tre, cachs dans un endroit secret Et il reste la confection. Maggie parcourut la recette dun regard triste. Eh pouvait toujours essayer, se dit-elle, cela pouvait tre amusant. Mais il lui faudrait demander Alex de participer un rituel damour o ils auraient soindre lun lautre dune huile magique. Cette ide la dprimait Aprs leur dernire dispute, autant lui demander de senvoler par la fentre de la chambre En face, sur la page de gauche, celle du jour prcdent il y avait une autre recette: Dwale. Voil une matresse acaritre. A. dit quelle est moi, puisquelle connat mon nom. Elle vient de la valle des ombres, et chasse tous ceux qui voudraient lutiliser. Le sommeil, la folie et la mort. Des feuilles imprgnes de vinaigre de vin et presses contre les tempes procurent le sommeil et gurissent des fivres et des maux de ttes les plus intolrables. Deux de ses plus belles baies peuvent tuer un petit enfant. A. ma dit quil y eut un temps o on employait leur jus pour frire des produits de beaut - je les lui laisse. Calme les douleurs de laccouchement A. dit que je dois lutiliser contre mes ennemis. Dwale est sacre pour Hcate et doit tre cueillie le 1er mai. Elle sert senvoler, comme je lai dcouvert la nuit dernire. Que Dieu me vienne en aide, car je suis peut-tre alle trop loin. Elle stait arrte l. Mais sous ces mots, il y avait une ligne grossirement trace par une main maladroite. Maggie dut tourner le journal dans tous les sens et plisser des yeux pour pouvoir la lire. Ah, on ne peut revenir en arrire. Bizarre. De toute vidence, ce ntait pas Bella, lauteur du cahier, qui avait rdig ces mots. Maggie avait toujours cru quil sagissait dun journal intime; quelle seule avait partag ses sombres secrets quil contenait. Ctait aussi la premire fois que la rdactrice exprimait sa dtresse.
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Belladone
Nom commun: Belladone, Belle dame, Morelle furieuse. Nom latin : Atropa bella-donna L. famille : Solanaceae. catgorie : Vivace. port : tige duveteuse,ramifie. feuillage : ovale, dcurrent, couvert de poils glanduleux et visqueux. floraison : en juin - juillet, clochettes retombantes, solitaires, baies noires et luisantes 5 loges, de la taille d'une cerise, entoures de 5 spales. couleur : violace l'extrieur et jaune l'intrieur. croissance : capricieuse, peut apparatre en masse. Hauteur : 0, 50 1,50 m. sol : riche en humus, humide et un peu calcaire. emplacement : lisire des forts, clairires. NB: Baies extrmement toxiques pouvant entraner la mort. Contient divers alcalodes: atropine, scolopamine et nicotine.
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Elle referma le cahier et dit Sam de mettre son manteau. Le journal parut fascin Ash il ordonna Maggie de faire du caf pendant quil le feuilletait Sam, lui, jouait avec le pantin.
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En termes de sorcellerie, dit-il, dwale est un ancien nom pour ta belladone. Cest du vieil anglais. Voil pourquoi Bella dit quelle porte son nom. On lappelle aussi Deadly nightshade. Et mortelle est le mot. Ny touchez pas il y a bien dautres moyens de gurir tes maux de tte. Mais qui est cette mystrieuse A.? Je ne sais pas. Ce nom ne cesse de revenu mais je ne sais si cest une amie ou une ennemie. Cest exact Bella elle-mme semble ne pas trop savoir quen penser. On dirait quelle ne cesse de guetter cette fameuse A. pour savoir ce quelle pense de ceci ou cela. Mais ses recettes sont des plus intressantes. a ne vous ennuie pas si je les recopie? Oh, si, a lennuyait. Ses doigts la picotaient. Non. Allez-y. Vous pourrez peut-tre me prter ce cahier quel que temps. Non. C est impossible. Pas mme pour une nuit? Cest impossible
Un frisson de jalousie la traversa. Ce ntait pas la premire fois quelle se montrait si possessive Ash leva les yeux.
Il comprit quil valait mieux ne pas insiste il hocha ta tte. Si vous me le permettez je vais prendre des notes. Ils discutrent nouveau du carnet pendant quAsh recopiait les formules. Certaines lui taient familires mais une ou deux recettes le prirent par surprise. Bella coutait beaucoup la voie des vents. Avez-vous essay den faire autant ? Oui Et alors ?
Il leva de nouveau les yeux. Sam semblait trs content de pouvoir jouer par terre avec le pantin. II navait pas assez de dextrit pour le manipuler avec les fils et se contentait de le traner par-terre. Il offrit mme une voix. La poupe lui dit quelle avait sommeil. Il la coucha sur le sol et se sentit lui-mme un peu fatigu. Il pouvait entendre murmurer Ash et sa mre lautre bout du magasin. Leurs voix se firent touffes, lointaines, comme si la distance qui le sparait deux ne cessait de crotre. Leur prsence se fit de plus en plus abstraite et ses paupires de plus en plus lourdes. Le bras qui tenait le pantin se leva doucement. Les fils se tendirent et les pieds de la poupe caressrent le sol. Puis les fils eurent un soubresaut, puis un autre en direction de la porte. Celle-ci tait entrouverte Sam regarda la petite cloche silencieuse. Puis, de lautre ct de la porte, il vit la vieille dame. Ctait celle qui lui avait pris le pantin la dernire fois quils taient venus ici. Elle tait accroupie sur le trottoir, adosse aux rambardes de scurit, E le fixait droit dans les yeux et lui fit signe dun index recourb. Elle agita le doigt en question, et le pantin tira nouveau sur ses fils. Sam regarda La vieille dame, puis la poupe. Elle rpta son geste et, nouveau, le bonhomme de bois fit mine de vouloir la rejoindre. Sam quitta le magasin, tranant le pantin derrire lui, et marcha vers la dame. Le bruit de fond des commerces alentour et de toute lagitation du centre veillaient dtranges chos. Les sons et les cris semblrent se figer.
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Les yeux de la vieille dame semblaient dlavs, montrant juste une trace de leur couleur noisette. Elle attendit que Sam ft sa porte, puis toucha son grand nez et appuya dessus. Sa langue jaillit. Sam eut un petit rire. Puis elle sempara de son double menton, tira sur la peau et sa langue reflua dans sa bouche. Vous pouvez le refaire? demanda Sam. La vieille dame recommena, pour la plus grande joie de Sam. Puis elle se redressa, lui fit signe de la suivre, passa sa jambe par-dessus la rambarde et sauta dans le vide. Ash aspira bruyamment une gorge de th. Ce samedi, ma femme et moi allons faire un tom Wigstone Fleath. Pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous? Amenez donc vos enfants. Ce serait un plaisir, rpondit Maggie. Je vais demander Alex. Bien que je doute que vous ayez des points en commun. Peu importe. Sil ne fait pas trop froid, nous pourrons toujours faire un pique-nique. Maggie se sentit heureuse Lide de se faire de nouveaux amis, et surtout, quils soient les siens. Tout ceux quelle connaissait lui venaient par lintermdiaire dAlex. Peut-tre finirait-elle par prter le journal Ash, ne serait que pour une nuit. Puis elle aperut un vague mouvement du ct de la fentre et leva les yeux. C tait un oiseau qui battait des ailes et se heurtait aux vitres comme sil cherchait rentrer, frappant le verre du bec et des ongles. Mon Dieu! scria Ash. Il tendit le bras et sauta sur ses pieds. Ctait pas loiseau quil dsignait mais Sam, qui avait pass une jambe par la rambarde et sapprtait passer par dessus bord. Ash bondit de lautre ct du comptoir et fona vers lextrieur. Il se jeta contre la rambarde et prit Sam dans ses bras au moment mme o celui-ci lchait prise. Maggie se prcipita au-dehors, mais avec un temps de retard. En contrebas, dix mtres, elle vit des grappes de clients qui les dsignaient du doigt. La distance vertigineuse semblait aussi tranchante quune lame et lui donnait envie de vomir. Elle leva les yeux et vit loiseau qui voletait devant la verrire surplombant le centre. Ctait un corbeau. Il russit trouver un passage et disparut.
Chapitre X
De Sang attendait Maggie : la rceptionniste la fit entrer ds son arrive. La jeune femme ouvrit la porte et vit que le psychologue aux cheveux blancs tait couch sur le tapis. Il gonfla ses joues en effectuant des mouvements de natation. A ses cts, Sam faisait de mme, il avait lair plutt satisfait de son sort. Et si vous nous rejoigniez? dit De Sang. Nous sommes en train de faire une course de lenteur. Jusqu lue, renchrit Sam entre deux goules dair.:
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Oui, jusqu lle.
Sam samusait comme un petit fou. Maggie se serait volontiers jointe eux, mais elle avait mis une jupe neuve pour venir chercher Sam. Je ne veux pas me mouiller, dit-elle. Est-ce que vous le comprenez mieux maintenant ? Non. On se contente de jouer. Comme D Sang ne se relevait pas, Maggie sassit et se mordit les ongles.
Maggie croisa les jambes et parcourut la pice des yeux. Un diplme tait accroch au mur, o il disparaissait presque entre des peintures denfants aux couleurs criardes. Cest comme a que vous gagnez leur confiance? Elle fit de son mieux pour ne pas paratre agressive. La voix de De Sang semblait venir du fin fond dun aquarium. Non. On joue, cest tout. Silence! cria Sam. Jai gagn, donc jai perdu, dit-il Sam. Cest lheure de rentrer. NON! hurla Sam Capitaine Crochet, dit-il. Nage jusquau vestiaire et prends ton manteau.
De Sang atteignit le mur et se releva.
Sam prit un air pensif et fixa le sol. Le petit garon fit ce quon lui demandait et se dirigea vers la rception dune brasse volontaire. Aprs tout cet exercice, D Sang tait rouge comme une pivoine. Il sassit sur le rebord de son bureau pour reprendre son souffle. Ctait patant dit-il. Maggie ne put sempcher de rire en voyant Sam nager hors de la pice. Puis elle reprit son srieux. Alors, maintenant. pouvez-vous me dire pourquoi il a tent de se jeter du haut du quatrime tage? Je nen ai pas la moindre ide. Et vous? Combien vous paie-t-on exactement? Beaucoup Jespre que cela en vaut le coup. Qui est M. Ash ?
Le boutiquier. Celui qui la rattrap temps. Ash lui a sauv la vie. (Il leva les yeux vers elle.) Non, je nai pas de liaison avec M. Ash. Seigneur ai-je mis la moindre suggestion? Non, mais vous mavez jet un regard... de psychologue. En ce cas, il faudra que je me surveille.
son tour, Maggie le fixa. Son visage tait tout rid, il russissait rendre sympathique son air dbraill et, pour cette raison, elle se dit quelle finirait peut-tre par lapprcier. Dune certaine faon, monsieur De Sang, nous sommes mal partis. Au fond, nous voulons tous les deux la mme chose.
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Et nous faisons dj des progrs, rpondit-il en sou riant.
Alex refusa de les accompagner Wigstone Heath. Le vent soufflait en tempte. et il prouvait rester devant la tlvision, vautr sur un canap avec une canette porte de la main. Maggie emmitoufla les enfants avec des bonnets et des charpes, puis partit retrouver Ash lendroit prvu non sans emmener Dot. Lorsque la petite troupe rejoignit lherboriste, il tait tout seul dans sa voiture. Sa femme stait dcommande: elle se sentait mi-malade. Maggie regretta de ne pas avoir laiss les enfants la garde dAlex. Wigstone Heath tait un morceau de lande battu par les vents, parsem de buissons et dartes rocheuses que les intempries avaient sculptes selon des formes bizarres. Au milieu, se tenait un cercle de pierres surleves connues sous le nom de Danseuses; et au loin trnait un grand rocher solitaire et lgrement inclin. On et dit une dent casse. Ils se dirigrent vers le cercle de pierre. Le vent tait tranchant comme une lame et brlait les oreilles de Maggie. Dot semblait bien samuser: et cavalait devant eux en reniflant de-i de-l. Maggie parla de De Sang Ash. Il ne fait pas grand-chose durant ces consultations. Il. se contente de jouer avec Sam. Et alors? Je pourrais en faire autant. Pourquoi pas?
Du coup, Maggie se demanda bel et bien pourquoi elle ne consacrait pas plus de temps jouer avec Sam. Les enfants se mirent courir tout autour des pierres, puis tentrent de sauter de lune lautre. Dot posa sa patte contre lun des anciens monolithes. Quest-ce que cest? demanda Amy. Un cercle de pierres. Oui, mais quoi a sert?
Amy eut un soupir, comme si elle essayait de se faire comprendre par une demeure. Cela reste un mystre, rpondit Ash. Mais parfois, il vaut mieux ne pas savoir. On peut donner libre cours son imagination. Amy, peu impressionne, lui jeta un regard torve. Trs bien, voil ce que dit la lgende. Il tait une fois neuf demoiselles qui, par une belle nuit dt, dansaient toutes nues autour des pierres. Un sorcier leur jeta un sort si elles dansaient encore au lever du soleil, elles seraient transformes en pierre. La nuit fut si courte quelles se laissrent surprendre par les premires lueurs de laube. Mais ces jeunes femmes taient si belles que le sorcier ne pt dtourner les yeux, et il fut lui aussi chang en pierre. (Ash dsigna du doigt la pierre solitaire de lautre ct de la lande.) Le voil. Amy compta les pierres qui composaient le cercle. Son calcul parut confirmer lhistoire dAsh. Elle se dirigea vers la pierre solitaire Cette explication semble satisfaisante, dit Maggie. Mais elle dnature quelque peu le mystre, non? Je suis sre quil y a une signification profonde. Oui, je le pense aussi, renchrit Ash.
Ils sinstallrent dans la voiture dAsh et mangrent des sandwiches en buvant du th conserv dans une thermos. Maggie finit par poser la question qui lavait taraude toute laprs-midi:
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Vous navez pas oubli le journal, nest-ce pas? Non. (Il ouvrit la boite gants et len sortit.) Et jai quelque chose vous montrer.
Il ouvrit le cahier une page presque blanche, si ce ntait que quelques noms de plantes noccupant gure que deux lignes. Que lisez-Vous? Maggie prit le journal et ramena prs de ta vitre, la lumire du jour. Elle ne vit rien de plus que lvidence et haussa les paules. Regardez. Il reprit le cahier et appuya sa paume contre la feuille Au bout dune minute, il retira sa main. Une demie page dinscriptions taient apparues comme par miracle. Comment est-ce possible? Sans doute lalliance du graphite du crayon et de divers produits chimiques. Il semblerait que ce procd soit plus efficace sur certaines feuilles que sur dautres. Cest pour cela que je dcouvrais des inscriptions sur des pages que je croyais blanches! Vous avez d en faire apparatre une partie rien quen rangeant ce cahier la chaleur et en louvrant de temps en temps. Il contient bien plus que vous ne pour riez le croire. Vous lavez lu du dbut la fin? Je nai pas eu le temps. Jallais justement aborder le sujet. Mais maintenant que je vous ai montr le truc, vous voudrez sans doute le rcuprer un peu. Cest probable fit Maggie, qui ne pensait dj plus quaux secrets du cahier. Faites bien attention. Ce quil y a l-dedans est assez costaud. Oui.
Faites bien attention. Alors de quoi ai-je peur? Quand je prends tant de prcautions? Est-ce A. qui meffraie tant? Ou est-ce ce pouvoir qui me sduit? Et bien que jaie toujours de quoi moccuper je ne pense qu ce pouvoir, ce pouvoir, et je ne cesse dy revenir et tant de merveilles souvrent moi que je ne peux faire autrement Tant de prodiges, lun aprs lautre. Et le mieux est encore tout le bien que je peux faire grce ce pouvoir. Mais A. ne cesse de me tourmenter. Elle dit que je perds mon temps et ne suis pas le bon chemin. Pourquoi dois-je la laisser faire? Pourquoi est-ce que je lcoute? Mais elle dit que je ne suis pas encore parvenue ta croise des chemins, l o nous devons. Cest ce que dit A. Puis elle me flatte et dit que je dois arriver la croise des chemins bien vite parce que je suis comme ceci et comme cela. Et cest ( que je devrai prendre ma grande DECISION. Durant ses rares moments de tranquillit, Maggie lisait et relisait les pages quAsh lui avait rvles. Elle y trouva nombre de recettes pour des remdes, des onguents et des cataplasmes; mais il y avait plus mystrieux encore. La rdactrice racontait nen plus finir ses malheurs et ltrange cour que lui faisait A. lanonyme. Maggie ne comprenait pas vraiment lutilit de ces ronchonneries incessantes, et pourtant, dune certaine faon, elle se sentait concerne. Parfois, elle y voyait comme un cho de ses propres doutes. Pourtant, tout comme cette Bella, elle se sentait irrsistiblement attire par les mystres cachs derrire ces mots, telle une promesse. Certains passages faisaient battre son coeur.
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Maintenant, je vois la croise des chemins, et lun des embranchements est une sortie et lautre est baign dune lumire bleue. Cest le chemin de la DECISION. Mais quoi que dise A., je sais que je suis sur le chemin de la lumire bleue et que jai pris ma DECISION. Mais A. dit que je ny arriverai jamais. Non, je ne me mettrai pas nue. Jy renonce. Jai dcid de ne pas me laisser dcourager, rabaisser ni menacer par A. Car maintenant, je vois quelle cherche me manipuler pour servir ses propres fins, me faire faire ceci ou cette chose EXTRME. Bien quelle fit de son mieux pour tirer quelque chose de cohrent de tout ceci. Maggie avait au moins dcouvert une certaine logique sous-jacente travers ces inscriptions. Malgr ce que jai pu crire il y a quelques jours, aujourdhui je suis sortie toute nue pour COUTER, et voil la fin de tous ces racontars. Jai pris le chemin de la lumire bleue, mais pas une lumire ordinaire, et mme A. dit oui oh oui, ctait le moment de la DECISION. Et je lai prise. Cela la fait taire pour un temps, et comme je suis contente davoir un peu de tranquillit. Jaimerais autant ne pas lui montrer quelle a raison,mais la rcompense est telle que mon coeur saffole rien que dy penser Et cest certes dangereux si dangereux, mais si enrichissant! Mon coeur est irrgulier il bat fort puis lentement, je ne sais pas. Jai toujours aussi peur, et A. me dit que cest mieux ainsi. Quest-ce qui avait pu lui faire cet effet? Maggie se demandait bien comment Bella avait pu faire un tel pas en avant. Elle parlait nouveau dcouter. Maggie en avait eu un chantillon, ce fameux aprs-midi si bouleversant quelle en avait oubli de prendre les enfants lcole. A son niveau, certes drisoire, elle avait vcu quelque chose dextraordinaire et certaines motions taient nes en elle Mais elle navait pas vu de lumire bleue, pas de chemin de lumineux pas de grande dcision. Entre-temps, elle dcouvrit un remde contre leczma dont souffrait Amy et une inhalation pour soigner sa propre sinusite, ce quelle fit avec un certain succs. Toute cette crativit lenthousiasmait, et elle se mit chercher dautres patients. Elle ne se contenterait plus de bains dherbes et donguents: il lui fallait plus que cela. La passion de la rdactrice du journal commenait dteindre sur elle. Maggie navait jamais tromp Alex, bien quelle ait failli le faire, une fois. Mais maintenant quelle lui cachait sa collection de plantes, quelle profitait de tous ses moments de solitude pour se plonger dans le journal et quelle complotait pour sloigner temporairement de sa famille, elle avait limpression de dissimuler une liaison. Elle ne voulait rien laisser transparatre de ses activits secrtes, mais sa curiosit brlait comme le dsir le plus intense. Le journal dbordait de mystres qui ne demandaient qu tre dvoils. Ses huiles et ce quelle en faisait avaient quelque chose de profondment sensuel, dgoulinant de parfums anonymes, mais aussi de fragrances musques plus intimes et trs excitantes. Elle vivait dsormais dans un univers secret, empreint dhumeurs nouvelles et dhistoires, un monde riche de possibilits. Telle tait sa sduction; dangereuse, prmonitoire, et Maggie tait sa propre victime. Un beau matin, une demi-heure avant laube, Maggie se rveilla - comme elle lavait prvu avant de sendormir. Elle sortit du lit et shabilla la hte. Alex grogna et se retourna, mais ne se rveilla pas. Une fois dans la cuisine, elle dcoupa et fit bouillir sa dcoction de laurier, dherbe aux verrues et de quintefeuille, puis inhala sa vapeur avant de verser le tout dans une thermos et de cacher soigneusement les feuilles. Elle prit la voiture et partit dans les rues vides. Lorsquelle arriva dans les bois dOsier, une aube grise commenait pointer. Elle gara la voiture et prit sa thermos et sa couverture. La brume planait sur la fort recouverte de rose; elle vit mme un feu-follet traverser un pr tout proche. Un silence presque surnaturel planait sur les bois. Des arbres sombres la regardaient, range aprs range, laissant ployer leurs branches comme pour esquisser dtranges gestes muets. Les troncs semblaient se refermer derrire elle comme des grilles.
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Elle atteignit le coeur de la fort alors que les premiers rayons du soleil sinfiltraient travers la vote de feuilles. Elle couta. Rien, sinon la rose scoulant dune branche, goutte aprs goutte. Mais lhumidit des arbres, des feuilles et de la terre se fit son, une harmonie touffe qui chuchotait ses oreilles. Les branchies noires, grises et vertes ployaient dans sa direction, comme un alphabet exotique quelle ne matrisait pas encore, mais quelle finirait par apprendre, inluctablement. Elle posa sa thermos et sa couverture, puis retira son manteau. Elle avait pris sa dcision. Elle jeta un dernier regard autour delle avant de se dshabiller. Il faisait froid. Ou tait en octobre- Nanmoins, elle se mit nue et regarda la cime des arbres, comme si elle attendait quelque chose. La mousse caressait ses doigts de pieds et ses aroles durcirent. Un rayon de lumire illumina la rose constellant le tronc dun grand bouleau. Elle alla recueillir cette humidit sur le bout de ses doigts et porta les gouttelettes sa bouche, o elles fondirent comme du miel. Le tronc prit une couleur lavande. Elle le caressa du bout de la langue et inhala ses senteurs les plus intimes, des relents de bois ancien et de fungus. Une brise cinglante balaya la fort et la ft frissonner. Elle passa la couverture sur ses paules et sassit au pied dun chne. Elle ouvrit a thermos et inhala sa senteur; elle se sentit soudain tout tourdie Maggie passa une main dans ses cheveux longs! rejeta sa tte en arrire, et couta. Le vent dans les arbres lui, raconta bien des mystres. Il lui parla de vrits et de mensonges. Ctait un ami et un faux ami, Il lui disait des secrets, mais aussi des tromperies. Il lui chuchota ce quil fallait faire pour lamour de son mari, et quoi faire pour le tuer.
Chapitre XII
Maggie comprit peu peu que quelque chose de vivant stait insinu dans le dcor. Les rayures de lintrus se fondaient si bien avec les feuilles et les fougres aux couleurs automnales quelle ne lavait pas remarqu de prime abord. Un infime mouvement trahit sa prsence; au moment mme o Maggie la vit, elle reconnut instantanment ses annelures noires et brunes : ctait une vipre. Elle ntait plus trs loin de son pied nu et regardait un petit oiseau pos sur une bche moussue et pourrissante. Ctait un petit roitelet qui se tenait assez prs de Maggie pour quelle puisse constater que loiseau avait lui aussi vu le serpent. Pourquoi ne senvolait-il pas? Elle comprit soudain quil tait hypnotis. Paralys par le regard du prdateur. Le roitelet hiberne sur le tard. La majorit de ses congnres stait dj installe dans ses quartiers dhiver, et pour cette raison, Maggie sentit toute limportance de ce moment. Ctait un cadeau qui lui tait destin. Un message envoy par la Nature elle-mme. Maggie plissa des yeux et tendit le cou pour mettre un sifflement sourd. Ctait de la folie, mais ce moment prcis, elle tait sre de pouvoir projeter sa volont sur le serpent.
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Laisse-le.
Elle naurait su dire si elle avait effectivement prononc ou simplement pens ces mots, mais ils mergrent tel un rle issu du plus profond de sa gorge. La vipre dtourna les yeux de loiseau pour la dvisager. Magie claqua des mains; le roitelet senvola. Le serpent se glissa sous les fougres. Maggie regarda lendroit o stait tenue la vipre, puis soudain, elle ressentit lamre morsure du froid. Elle naurait pu dire combien de temps elle tait reste l. Elle se rhabilla et retourna la voiture. Les haies taient lourdes de baies et de fruits sauvages. Maggie avait limpression quon venait de lui retirer des oeillres quelle aurait portes toute sa vie. Des baies de sureau et de bruyre semblaient lutter pour attirer son attention, tout comme les fruits du genvrier et du buis, les groseilles, les pommes sauvages et les fleurs de belladone. Lautomne avait port ses fruits, et les buissons dgorgeaient de trsors. Elle dcida de revenir plus tard pour les ramasser. Alex, Amy et Sam taient assis tranquillement la table et prenaient leur petit djeuner lorsque Maggie revint la maison. En la voyant entrer, Dot se rencogna contre lvier, il y eut un long silence. Je suis alle faire une promenade, dit-elle avec un peu trop denthousiasme. Ctait formidable! Vous devriez tous en faire autant. Si tt le matin? fit Alex en beurrant son toast. Cest le seul moment que je puisse consacrer moi- mme sans me faire accuser de ngligence. On va voir si nous pouvons tenir tout un dimanche sans nous disputer.
Amy regarda Maggie comme si la dcision lui appartenait elle seule. Alex partit au Merry Fidd pour prendre lapritif avec ses copains. Mais avant, il suivit leur rituel hebdomadaire :il proposait toujours Maggie de laccompagner, et elle mettait un point dhonneur refuser. Il fallait bien quelle pense au repas dominical. Les enfants et Dot passrent dans lex-cave convertie en salle de jeu pendant que Maggie saffairait. Ce nest que lorsque les casseroles bouillonnrent joyeusement sur la cuisinire quelle alla les surveiller. Ils jouaient tout tranquillement sur le tapis. Dot se grattait vigoureusement dans un coin. Alex avait fait du bon boulot. Il ny avait pas six mois de cela, il avait mis du papier peint sur les murs et dall le sol. Maggie remarqua une tache couleur de rouille qui stendait sous le tapis. Qui a renvers quelque chose? demanda-t-elle, en colre Allez, enlevez-vous du tapis. Et plus vite que a !
Les enfants scartrent; Maggie souleva le tapis Les enfants la regardrent, les yeux carquills.. dcouvrant une grande marque rousstre qui stendait sur un mtre de diamtre. Et sche. Quelquun avait d. renverser un pot de peinture et avait fait de son mieux pour le cacher sous la carpette. Lennui, cest que Dot tait la seule prendre un air vaguement coupable. Maggie alla chercher un seau et un balai-brosse. Elle eu beau frotter et frotter encore, pas moyen denlever cette tche. Elle essaya de la gratter, mais ce ntait pas de la poudre et Dieu sait de quoi il pouvait sagir. Mme un dissolvant ne put en venir bout. Amy, qui se tenait de lautre ct de la tache, dit : Cest un visage, Maggie alla saccroupir ct delle et vit quelle avait raison. Ctait bel et bien un visage aux traits
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identifiables peine forms par endroits, horibles, tordus, mais nanmoins reconnaissables, Hmmmmm, dit Maggie. Et elle le recouvrit de nouveau avec le tapis. Puis elle retourna la cuisine pour surveiller ses plats. Aprs son dpart, Sam se tourna vers Amy. Cest la demoiselle, dit-il. Laquelle? Celle que jai vue devant la boutique. Et dans le jardin ! Tu es encore entrain de dire des mensonges ? Cest vrai ! Elle est monte sur un rat, comme si ctait un cheval ! elle tait dans le jardin !
Amy tenta dimiter son pre.
Bon, daccord. Alors je vais soulever le tapis pour que tu puisses lui cracher la figure. Vas-y crache-lui la figure. Non. Cest moi qui soulve le tapis et toi qui craches. Tu as la frousse. Vas-y, Amy.
Sam souleva donc le tapis et Amy cracha sur le visage. Puis ils laissrent retomber la carpette. Ne dis rien personne, dit Amy. Quel djeuner! proclama Alex en essuyant quelques gouttes de jus accroches sa moustache. Les enfants, allez vite remercier votre mre. Merci pour ce bon repas. mman, dit Amy. Merci pour ce bon repas, mman, rpta Sam. Alex avait trouv ce moyen pour lui dire quil voulait faire la paix. Lapritif au pub lavait rendu tout joyeux. Il se leva, alla mettre le feu la flambe quil avait prpare plus tt et ramassa son journal et le supplment du dimanche avant de se laisser tomber sur le divan. Avant que tu ne tinstalles pour une petite sieste dit Maggie, tu veux bien jeter un coup doeuil la salle de jeu ? Je pense que lhumidit filtre par en-dessous. Alex regarda le feu, puis son journal quil laissa glisser au sol. Bien sr. Il descendit examiner le sinistre. Voil : il pouvait adieu son dimanche aprs-midi. Il lui restait juste assez de dalles pour remplacer celles qui avaient t tches. Mais lorsquil souleva les anciennes il ne vit aucune trace dhumidit. Ctait bizarre. Il se contente de remettre de nouvelles dalles. Ce qui lui prit tout de mme 2 bonnes heures. Cest fait dit-il Maggie. Ctait sans doute quelque chose dans le bois. Il retourna savachir sur son canap, comme avant, sauf que sa bonne humeur stait vapore. Dix minutes plus tard le feu ronflait et Alex faisait de mme.
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Maggie dcida quil tait grand temps de faire un effort. Elle ntait pas gocentrique au point de croire que leur couple se ressouderait de lui-mme. Elle savait que, pour qu un mariage tienne le coup, il fallait parfois retrousser ses manches et dblayer les obstacles. Lennui, cest quelle ne voyait trop comment elle pouvait sy consacrer pleinement maintenant quelle avait de nouveaux centres dintrt. Du Gardnia pour lharmonie, du Musc pour la passion, du Jasmin pour lamour, du Granium pour la protection. De la Mille-feuilles pour pour sept annes damour et pour faire cesser la peur. Lharmonie La passion! Lamour! Si seulement. Elle se serait contente du premier et du dernier de trois. Si tout pouvait tre si simple. Il tait facile de feindre lharmonie. Sois gentille, Maggie! Sois flexible, gardes tes pices pour la tambouille familiale et ne va pas chercher plus loin, Maggie ! Mais ce ntait pas sa notion de lharmonie. Tout au plus une forme de paralysie laquelle sadonnent le coeurs faibles. Alors quelle-mme bouillonnait intrieurement. La passion. Il y eut un temps o ils nen manquaient pas. Au dbut, chacun osait peine sortir du lit de peur que lautre ne soit plus l ds quil reviendrait. Et mainte nant, lorsquelle se maquillait devant son miroir, il lui arrivait parfois de retrouver en elle quelques bribes de cette passion; alors elle stirait comme un chat en poussant un soupir profondment sensuel. Lamour. La protection. Contre qui? Contre ces fivres adultrines? O contre la peur quelle pouvait ressentir quelle ressentait toujours celle de voir se fendiller le mythe du confort domestique, un mythe quelle navait encore jamais remis en question. Maggie ne voulait rien perdre de tout cela; ni Alex, ni les enfants, ni la chaleur de leur prsence. Mais elle ava fini par comprendre la terrifiante fragilit de cette notion de famille, qui pouvait tomber en miettes au moindre moment dinattention. Sept annes damour et faire cesser la peur. Eh bien, ils avaient eu leurs sept annes, et peut-tre commenaient-ils se lasser. C tait ce qui leffrayait le plus: lide davoir dj us quelque chose que personne ne pourrait jamais rparer. Elle prpara ses huiles en employant la mthode de lenfleurage elle remplit des bocaux de feuilles ou de ptales quelle fit macrer dans de lhuile dolive pendant un ou deux jours. Elle rpta plusieurs fois le processus en renouvelant les feuilles jusqu ce que lhuile soit imprgne de leur fragrance. Finalement, elle fit passer le liquide visqueux dans un filtre de papier pour le verser dans une bouteille. Elle y ajouta quelques gouttes de teinture de benjoin en guise de conservateur avant de la sceller hermtiquement. Elle devenait une adepte enthousiaste de son art, se fiant son instinct et son odorat pour dcider quune huile tait prte agir. Elle les mlangea son collyre et ajouta un brin de mille-feuilles. Elle inhala le rsultat et eut un sourire. Ce ntait pas exactement ce quoi elle sattendait, mais une foi nouvelle irrationnelle sinstalla en elle comme un fanal. Le peu de scepticisme qui lui restait se voyait tir jusquau point de rupture. Ses ultimes doutes se desschaient et tombaient en poussire pour librer de sa gangue la crature de lumire quelle touffait. Verser dans deux bocaux, puis oindre lautre de thuile de son propre bocal sous la clart de la lune, avec une question en tte. Elle versa lhuile dans deux petits flacons opaques; un pour lui, un pour elle. Cette nuit-l, -elle attendit quils se dshabillent la lumire de la lampe de chevet. Alex tait assis sur le lit et dboutonnait sa chemise. Elle sagenouilla derrire lui et se mit lui masser les paules. Ses muscles taient tendus comine des cordes de violon. Hummm. Cest bon. Elle plongea ses doigts dans le flacon. Il tenta de regarder par-dessus son paule.
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Ne bouge pas, dit-elle.
Il passa une main dans ses cheveux. Tu veux bien me masser le cou, Alex ? Rien quun instant ? (Elle fit glisser son chemisier et lui tendit le fla con) Avec a. a a lair fort. Il entreprit de masser ses paules et son dos, lhuile faisait miroiter son pine dorsale et sa peau crmeuse. Oh, jai trouv a au Body Shop... a suffit. Viens. Elle lui retira le flacon des mains, lui prit la main, lembrassa et en caressa son front elle. Puis elle se leva, posa les deux flacons sur la fentre afin quils baignent dans la clart lunaire, et teignit la lampe Elle carta quelque peu les rideaux afin de laisser passer les rayons de la lune et se mit au lit ct de lui. Tu maimes toujours? demanda-t-elle. Tu le sais bien. Jures-le sur la lune. Quoi? Jure sur la lune que tu maimes toujours. Je ne plaisante pas, dit Maggie. Je le veux. Il ny a as que Sain qui doit voir un psychiatre. Allez. Dis-le.
Alex eut un reniflement de mp,is.
Cest bon, cest bon. Je jure sur la lune que je taime toujours. Et maintenant? Jai la permission de dormir? Oui. Tu peux dormir, maintenant.
Chapitre XIII
Maggie avait dcid que la salle de jeux des enfants tait un peu tristounette. Elle jeta deux vieilles chaises toutes fendilles et les remplaa par des poufs de cou leurs vives. elle installa aussi quelques plantes en pots: Un mini-palmier et un granium qui avaient bien profit de lt, mais quil tait temps de rentrer. Elle tait en train de poser le granium sur une table basse lorsquun trange pressentiment monta en elle.
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Elle eut un tourdissement et, en un flash digne dun vieil appareil photo, vit Alex au travail dans ce vieux chteau o il faisait des fouilles. Comment est-ce possible? dit-elle voix haute. Il ne va pas aimer a, pas vraie Sam? Oui. Va mettre ton manteau. On sort. Sam leva les yeux vers elle et lui sourit.
Le terrain de fouille, lextrieur du chteau, tait, comme toujours, bourdonnant dactivit. Alex portait des bottes de caoutchouc et une salopette, et ses sourcils taient froncs en permanence. Il dirigeait deux tudiants qui devaient installer des contremarques. On avait install une passerelle de bois autour de la fosse pour permettre aux visiteurs de contempler un archologue au travail. Cette ide navait pas vraiment soulev tenthousiasme des foules et Alex avait horreur de devoir officier sous les regards des coliers et des couples gs. Mais ce jour-l, lorsquil leva les yeux vers les planches de bois, il vit Maggie et Sam qui savanaent vers lui. Salut. Quoi de neuf ? Tu as trouv quelque chose dintressant? demanda Maggie. Pas vraiment. Mme pas un bouton de culotte. Pourquoi? Mme pas un bouton de culotte, rpta Sam. Il faut creuser ici. Quoi ? fit Alex en riant. Venez creuser ici. Pourquoi? Parce que cest l que tu trouveras quelque chose.
Maggie sloigna du chemin et martela la pelouse lautre bout de lexcavation.
Mais on ne peut pas farfouiller nimporte o, pas vrai, Sam? Cet endroit finirait par ressembler une taupinire, nest-ce pas ? Non, rpondit Sam. Comme tu voudras, renchrit Maggie. Viens, Sam. Dis au revoir. Au revoir, lana Sam.
Elle le prit dans ses bras et repartit par o elle tait venue. Aprs leur dpart, Alex regarda lendroit quavait dsign Maggie. Il secoua la tte et retourna son travail. Une fois de retour chez elle, Maggie se lana dans une tude beaucoup plus systmatique du journal. Lune aprs lautre, elle relut les entres de chaque jour, dans lespoir de glaner un peu plus dinformations sur Bella, la rdactrice. Ce qui ntait pas si simple. Elle ntait pas certaine que les entres respectassent vraiment la chronologie, et certaines taient exclusivement composes de listes. Dautres inscriptions taient rdiges lencre sympathique Maggie dut les faire apparatre en y appliquant la paume de sa main, puis, plus efficacement, un fer repasser quelle avait pralablement fait chauffer. Parfois, il restait des zones obscures, mais Maggie ne cessait de recueillir de nouvelles informations.
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Les orties brlent les doigts de ceux qui les touchent. Mais elles servent aussi de remde pour les empoisonnements dus la cige, aux champignons vnneux, au vif- argent et lherbe-aux-poules; son huile gurit les brlures quelle-mme provoque. A cueillir en juillet et en aot, et elle servira de protection. Dautres inscriptions taient plus excentriques, voire incohrentes. A. dit que les papillons de nuit sont les mes des morts. Pour moi, cest des calembredaines, et nous devons sparer ces superstitions du vrai savoir. Sur la page suivante, Maggie trouva un texte quelle ne put lire en totalit. Maintenant, je retire ce que jai dit sur les papillons de nuit parce que (illisible) et tait en colre contre moi ma montr et ma dit que je ne dois pas contredire ma soeur des tnbres. Ma peur ma (illisible) jai cru mourir. Pour quoi dois-je toujours me laisser guider par ma soeur des tnbres? Car nous avons mis le (illisible) pour longuent arien que, dsormais, jabjure. Il faut trancher et saupoudrer la cigu et la belladone et (illisible) et lellbore et la tremper dans la graisse de porc. Mais ce qui (illisible) et ctoyer la mort, pour Hcate, et je laie vue (illisible) que vous devez voler et jai peur de regarder son visage (illisible) et cest un avertissement pour tous ceux qui veulent emprunter ce chemin. Pourquoi dois-je me laisser guider par ma SOEUR DES TNEBRES ? Maggie fit de son mieux pour dchiffrer les termes illisibles, mais en vain. Une substance semblable de lhuile stait rpandue sur le papier. Elle avait dj entendu parler de longuent de vol; mais qui pouvait tre la soeur des tnbres, sinon la mystrieuse A.? Sam samusait dans la salle de jeux du sous-sol. Il sessayait nager comme un poisson, mais trs lentement. Ctait chouette, mais tout de mme mieux lorsquon y jouait deux. Avec son ami le docteur, il tait plus facile dentendre le bruit de leau et des vagues. il aimait bien le docteur. Sam, allong sur le sol, finit par se relever et chercha quelque chose faire. Dans un coin, ct du granium, il y avait un coffre rempli de briques de plastique multicolores. Il le trana jusquau centre de la pice, et cest alors quil sentit quelque chose dhumide lui clabousser le visage. On aurait dit que quelquun venait de lui cracher dessus il sessuya la joue du bout des doigts. La matire tait froide et visqueuse. Il regarda autour de lui, mais il ny avait personne dautre dans la pice. Il cherchait toujours lorigine du premier crachat lorsquun second le frappa en pleine figure. Cette foisci, il avait vu do il venait. Il sessuya de nouveau et recula lentement sans quitter des yeux la table basse soutenant le granium en pot. Maggie descendit la cave pour surveiller Sam et le trouva accroupi contre le mur. Sam? Quest-ce que tu fais ? Rien. a va? dit-elle en le soulevant dans ses bras. Oui.
Mais Maggie se sentait comme lectrise. Elle parcourut la pice des yeux. Il planait dans lair une odeur amre, drangeante, assez faible mais envahissante. Elle examina les jouets entasss, le pot de granium, les poufs neufs. Puis elle remarqua la tache qui stendait sous le tapis. Elle avait un mauvais pressentiment. Lapathie de Sam tait trange. Elle garda Sam dans ses bras et retourna le tapis de la pointe du pied. De nouveau, les lattes du parquet prsentaient cette trange dcoloration - exactement au mme endroit quavant. Elle se baissa pour passer un doigt sur la surface, mais celle-ci tait sche. La marque en forme de visage tait revenue. Elle repoussa le tapis, couvrant cette tache qui semblait la narguer.
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Dis-moi tout, Sam.
Celui-ci refusait de parler. Maggie savait pourquoi il craignait de se voir une fois de plus traiter de menteur. Il marmonna quelque chose dinaudible. Quest-ce quil y a? Raconte-moi, Sam. Tu peux tout me dire, tu sais. Ctait la dame. Viens. Allons faire un bon feu.
Maggie frissonna.
Chapitre XIV
Trois jours plus tard, Alex finit par suivre - contre coeur - le conseil de sa femme. A vrai dire, il disposait de plus dassistants quil ntait utile et, sil envoya trois volontaires creuser cet endroit, ce fut surtout pour ne plus les avoir dans les pattes. Ils dlimitrent le terrain laide de quatre piquets et dune corde, puis se mirent au travail. Le second jour, la grande surprise dAlex et de tous les autres, ils commencrent faire des trouvailles. Ainsi, ils tombrent sur un mur normand faisant partie des fondations du chteau. Ces ruines remontaient quelques sicles de plus que le corps du btiment, mais taient nanmoins remarquables. De fait les constructeurs du Moyen Age staient contents de renforcer ce qui tait dj un poste de dfense. Les volontaires furent chargs de dgager toute une section du mur. Plus remarquable encore fut la dcouverte dobjets sous les ruines du mur, et le fait quils fussent plus rcents que le mur, de quelque cinq cents ans. On avana plusieurs explications, mais Alex choisit celle dun glissement de terrain. Le chantier de Maggie, comme il finit par lappeler, tait tout prs dune dpression dans lherbe, et le sous-sol tait transperc de galeries o, pendant des gnrations, on avait exploit le charbon. A force, le terrain avait fini par saffaisser. Mais il abandonna cette thorie et prfra penser que ces nouvelles trouvailles navaient rien voir avec le site. A part les fragments de verre et de poteries, le premier vritable objet quils trouvrent fut un poignard rouill. II semblait plutt destin aux crmonies quau combat, avec sa longue lame et son manche ouvrag peu maniable. Au bout de sa poigne tait sculpte une tte de gargouille avec un embryon dailes demi replies en arrire. Lensemble tait fait de bronze et incrust de trois petites pierres rouges ressemblant des grenats. Il navait pas sa place au milieu des ruines dun mur normand. Puis ils tombrent sur son frre jumeau, moins dun mtre de lendroit o ils avaient trouv le premier. Alex abandonna provisoirement les fouilles principales pour se consacrer au chantier de Maggie. Luimme dcouvrit une demi-assiette de mtal et quelques pices de monnaie qui, il neut aucun mal le reconnatre, dataient du XVIe sicle. Tu aurais d mcouter ds le dbut, fit Maggie.
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Elle ressentait une profonde satisfaction personnelle non dnue dune pointe dagressivit. Tu as eu un coup de chance, cest tout, rpondit Alex en riant. Cette colline est truffe dobjets divers. Comment aurais-tu pu savoir o il fallait creuser ? Question dinstinct. Ne te moque pas de moi. Jai eu un fort pressentiment. Instinct ? Maggie ne savait comment appeler cela, quelle tenait nanmoins pour une consquence de ses rituels. Elle ne voulait pas perdre le bnfice de ce don en sinterrogeant sur ses origines. Mais, elle y voyait la preuve de ces nouveaux pouvoirs, qui continuaient de saccumuler en elle. En tout cas, ds demain, je vais y envoyer deux hommes supplmentaires. On va bien voir sils trouvent quelque chose dintressant. Alex tait toujours plus facile vivre lorsquil navait pas de soucis professionnels. Maggie en remercia silencieusement ses huiles (qui, ce moment prcis, attiraient les rayons de la lune). Ctait certainement une voie dtourne, tortueuse mme, pour regagner son affection, mais quimporte! Le rsultat tait l. Alex ne voulait pas ladmettre, mais il tait reconnaissant envers Maggie de lavoir cart de son autre chantier, qui stait avr peu fructueux. Il lui baisa la main avant de se lever de table. Elle pensa aux flacons dhuiles quelle, avait install sur lappui de la fentre. Elle avait limpression davoir appris quelque chose dessentiel quant lextraordinaire subtilit de la magie et ses manires indirectes. Ctait donc un poignard rituel? demanda Anita Suzman. fascine. Alex et Maggie avaient invit les Suzman dner, et Alex leur parlait des fouilles principales avant de passer sa dcouverte la plus rcente. Ils sortiront tous de table pour passer au salon, devant la chemine. Alex haussa les paules. En tout cas, a y ressemble. Mais qui peut dire quel genre de rituel ? Pourquoi es-tu all farfouiller si loin de ton principal chantier? demanda Bill en caressant le bras dAnita. Alex sadossa son fauteuil, fourra ses mains dans ses poches et prit un air docte que Maggie trouva fort irritant. Il y avait des marques dans la terre tout autour de ce point prcis. Apparemment, quelquun sy tait dj intress, mais ce ntait pas vident. Cest donc ton instinct qui ta guid ? renchrit Anita. Encore un peu de vin? proposa Maggie la cantonade. En fait, je vais vous dire la vrit. Cest Maggie qui nous a dit o creuser. Je ne pourrais vous expliquer comment jai eu cette ide, dit-elle. Maggie est un peu... bizarre, ces temps-ci. Elle a... des visions. Des visions ? rpta Bill, tonn. Une voyante ? fit Anita moqueuse. Peut-tre quelle est bel et bien une sorcire, aprs tout ? Maggie remarqua quelle ne cessait de fixer Alex. Celui-ci prit un air penaud.
Bill et Anita se tournrent vers Maggie.
Maggie se demanda ce quelle voulait dire par aprs tout. Elle jeta un coup doeil Alex. Le vin avait rougi les joues de Bill, et ses paupires staient affaisses. Oeil de crapaud et aile de chauve-souris, dit-il btement.
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Maggie prit un air bravache Et qu est-ce que loeil de crapaud ? Eh ?
Cest bien ce que je pensais. Tu ne fais qutaler ta propre ignorance, Bill. Loeil de crapaud et toute ces autres appellations folkloriques ne sont que des noms de code dsignant diffrentes herbes et plantes. Loeil de crapaud est la camomille. Les doigts de sang, de la digitale. Les boutons de mendiant , de la bardane. Cest tout. Rien de bien mystrieux. Tiens-le-toi pour dit, rpliqua Anita. Daccord. Dsormais, notre cuisine ressemble une herboristerie, dit Alex dun ton lugubre. Ou une antre dalchimiste. Maggie se leva. Je vais faire !a vaisselle. Anita la suivit face lvier. Elle tint laider pendant que les hommes finissaient le vin en braillant comme des coliers. Jaimerais bien apprendre employer les herbes, dit-elle. Oh, moi-mme, je ny comprends pas grand-chose. Maggie haussa les paules. Anita eut lair due. Aprs le dpart des Suzman, Maggie monta au premier et attendit quAlex la rejoigne. Il tait minuit, le septime jour aprs le mlange des huiles. Elle souleva lun des flacons et regarda la lune travers le verre opaque. La clart argente scoulait comme des gouttes de mercure. Oui, souffla-t-elle. Cest possible. Elle fit passer lhuile du premier flacon dans le second. Puis elle prit le flacon vide et le cacha dans son tiroir secret. Elle se dshabilla sous la douce radiance de la lune et senduisit du mlange quelle venait de composer. Elle inspira alors le parfum imprgnant sa peau encore luisante; ctait une fragrance profonde et sensuelle qui tambourinait sur ses nerfs. Un spasme involontaire par courut ses muscles. Elle se sentait forte. Quest-ce que tu fais, toute seule dans demanda Alex en entrant dans la chambre. Nallume pas.
Il tait un peu pompette. Le vin lavait fait transpirer, et il sentait bon. Ctait une odeur masculine et sduisante. Elle se croyait blase, et pourtant, elle lapprciait toujours autant. Il resta debout ct du lit, dboutonnant sa chemise. Maggie se jeta sur lui. Il eut un hoquet lorsquil rebondit sur le matelas; Maggie le chevaucha et lui arracha sa chemise dans un jaillissement de boutons. Alex tenta de protester sous une pluie de baisers et de morsures, mais elle le clouait contre le lit en mettant un drle de son de gorge qui lui donnait envie de rire. Amus, il tenta de la repousser, mais elle tait dune force tonnante. Elle aspirait bruyamment de grandes goules dair entre deux baisers et deux morsures. Elle le maintint dune main en lui arrachant son pantalon de lautre, non sans le griffer au passage de ses ongles tranchants.
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Puis il se retrouva nu et elle stendit sur lui de tout son long. On aurait dit quon avait ouvert les portes dune immense chaudire chauffe blanc. Maggie tait baigne de sueur et son odeur tait dune puissance incroyable. Son dos arqu luisait la clart lunaire. Et pourtant, elle mettait toujours cet trange son rauque alors quelle lembrassait de la tte aux pieds dune langue rpeuse comme celle dun chat. On aurait dit quelle avait perdu toute notion de lendroit o elle se trouvait et de qui ils taient. Son ardeur lexcitait terriblement. Il voulut la retourner, la mettre genoux pour la prendre par-derrire, mais il neut pas la force de la soulever. Maggie, dit-il. Maggie Elle le prit dans sa bouche et le sua jusqu la douleur tout en le griffant des paules aux pieds. Elle crpitait dnergie comme une centrale lectrique. Il sentit de nouveau son incroyable chaleur lorsquelle rejeta la tte en arrire en sempalant sur toute sa longueur. Elle eut une convulsion, ses seins frissonnants dans la nuit liquide, ses aroles dresses vers la lune. Lodeur de sexe, de sueur et de parfum tait si forte quAlex crut quil allait svanouir. Elle posa ses mains sur lui pour le rafrachir. Puis elle stendit de tout son long; le contact de ses seins, de sa peau lui fit voir, telle une hallucination, des anguilles de lumire et de chaleur. Quest ce que tu mas fait ? Elle continua le besogner jusqu lpuisement. Et la douleur. Personne ne lui avait fait vivre un tel moment. Il resta allong sur le lit en haletant et Maggie le chevauchait toujours, repue, hors dhaleine, dgoulinante de sueur, de grosses gouttes luisant comme des perles sous la lune. Son visage tait plong dans lombre mais ses dents brillaient. Le blanc de ses yeux refltait la lumire de la lune. Elle avait quelque chose deffrayant, telle une desse ou tel un dmon. Alors dit-elle ? lorsquelle eu rcupr, cela fait combien de temps que tu baises avec Anita ?
Chapitre XV
Alex nia en bloc. Il dit Maggie quelle tait complte ment folle. Et quelle explication pouvait-elle lui donner ? Que les arbres le lui avaient dit ? Que le vent qui soufflait dans les buissons le lui avait chuchot loreille un jour o elle tait nue dans la fort ? Quelle savait que, parfois ! les arbres mentaient pour se rendre utiles, mais que cette fois-ci, elle les croyait. Elle navait aucune preuve, rien dautre que son instinct. Mais elle comptait bien en savoir plus. Faites attention, dit Ash. Faites trs attention. Il tira le loquet de la porte dentre pour viter que Sam ne puisse passer sur le balcon, Il navait aucune envie quil y ait un nouvel incident. Cest a, mon problme. Jai pass toute ma vie faire attention. Mais cette fois-ci, vous jouez un jeu dangereux. Rien voir avec un cataplasme.
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Cest pour a que je vous demande de maider.
Il la dvisagea. Elle tait bien ple. Ses cheveux taient ramens en une natte la scandinave, et ses yeux bleus taient humides. Cette fois-ci, il ne sagit pas dune vente sous le comptoir. Je ne dispose mme pas de ces produits dans mon stock. Ce sont des poisons. coutez a. Elle lui lut un extrait du journal Toutes les questions auront une rponse et tout ira bien. Comme je lai dit, prends garde ne cueillir que sous la lune et prpare les sorts qui daprs A., nous protgerons des dmons malfaisants. Honore Hcate, dit-elle, et elle taimera; provoque-la et tu risqueras ton me. Je peux tmoigner de la vracit de tout ceci. Toutes les questions auront une rponse et tout ira bien, et tu voleras. Elle reposa le journal. Sam tait accroch son bras et fixait Ash. Mais vous avez compris, nest-ce pas ? Cet onguent de vol. Il permet datteindre la clairvoyance, nest-ce pas ? Voil ce quils veulent dire par voler Et rien de plus! Je le sais, Maggie, mais je dois vous dire que tous ces ingrdients sont hautement toxiques, mortels mme. Voil ce que signifie ce quelle dit propos dHcate : attention, elle peut te tuer !. Mais ceci ne vaut pas pour ceux qui la traitent avec respect, fit Maggie avec passion. De toute faon, vous lavez vous-mme fait. Une ou deux fois. Il ne lavait jamais vue si enthousiaste, mais sa dernire remarque le surprit. Comment le savez-vous? Les arbres me lont dit. Elle plissa les yeux et le fixa de ce regard filtrant, trange et sduisant la fois. Il dtourna les yeux. Ses joues taient brlantes. Elle tait trs intuitive, et elle avait raison. Il avait dj expriment cet onguent de vol, et stait brl les ailes. Mais il mugissait pour une autre raison. Si Maggie tait capable de telles intuitions, elle devait savoir quels taient ses sentiments pour elle. Il se mit rarranger ses tagres. Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux. Volez avec moi, Ash. Vous pourriez me montrer comment faire. Alex retourna ses fouilles et tenta doublier tout ce qui stait pass la nuit dernire. Le journal local avait parl de la dcouverte du poignard, provoquant un nouvel afflux (modr) de visiteurs. Leur prsence ne faisait quexacerber son irritation. Il parcourait les passerelles riges cet effet dans ses grosses bottes et braillait Pardon en repoussant les curieux. Il sentait encore les gratignures et les morsures que Maggie lui avait infliges. Il ne lavait jamais vue dans un tel tat; on aurait dit un chat sauvage. Et elle tait dote dune force incroyable. De plus, elle ne cessait de revenir sur le sujet dAnita. Il avait ni une douzaine de fois, mais elle restait inflexible. Pour la premire fois depuis leur mariage, il avait vaguement peur delle. Non, ce ntait pas vrai. Pas exactement, il y avait toujours eu quelque chose en elle qui le drangeait. Un trait de tmrit. Une brche dans son intgrit. Et il avait toujours craint quun jour, ce quelque chose ne finisse par lcarter de lui. Ctait un petit dmon qui, au fil des annes, navait cess de le tourmenter, malgr ses efforts pour nier jusqu son existence. Lorsquil considrait ce quelle avait fait hier soir, il se posait des questions. En fin de compte, il tait possible quelle ait reu des leons de quelquun dautre.
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Non, dit Ash, je ne peux rien faire pour vous aider. En ce cas, jagirai seule. (Maggie tapota le cahier.) Jai toutes les informations quil me faut. Cest dangereux. Laissez tomber. Voil pourquoi je vous ai demand de maider. Pas question. Inutile dinsister. Viens, Sam, on sen va.
Maggie glissa le cahier dans son sac et se leva. Voulant ouvrir la porte, elle seffora de dverrouiller le loquet. mais ny parvint pas, et Ash dut laider. Attendez. Si vous voulez vraiment essayer, jai une suggestion vous faire. Il se rua derrire le comptoir, tira son annuaire et griffonna quelque chose sur une feuille de papier. Vous connaissez le village de Church Fladdon ? Il y l-bas quelquun que vous devriez aller voir. La vieille Liz. Elle est un peu bizarre, mais ne vous laissez pas rebuter. Au moins, elle vous vitera le pire. Allez la trou ver avant de commencer vos expriences. Je vous en prie. Maggie haussa les paules et fourra ladresse dans la poche de son manteau. Ash la regarda partir, tranant Sam derrire elle, et se sentit trs triste.
Chapitre XVI
Laprs-midi suivant, Alex fut charg daller rcuprer Sam la clinique de De Sang. Celui-ci pratiquait la politique de la porte ouverte afin que les parents ne se sentent pas exclus dun traitement un peu trop sotrique pour tre honnte. La rceptionniste se contenta de sourire en voyant entrer Alex; il se dirigea vers le cabinet de De Sang. Celui-ci tait assis sur une chaise au milieu de la pice. Ses mains taient lies devant lui, son visage peinturlur son pantalon rabaiss sur ses chevilles. Sam, lui aussi peinturlur, courait autour de la chaise en poussant des cris de Sioux, brandissant le coupe-papier trouv sur le bureau du psychiatre. Entrez, entrez! cria De Sang. Prenez une chaise Sam en avait dj trouv une et la tranait aux cts de celle de De Sang tout en hurlant de joie. Alex, confondu, se laissa tomber dessus. Tes mains, ppa! Tes mains! cria Sam. TES MAINS ! lana Sam, agressif. Vous feriez mieux dobir, dit De Sang. On diraitquil nous tient.
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Alex regarda le psychiatre. Il avait trouv une autre ficelle.
Sam dvisagea son pre dun air furieux. Alex tendit ses mains et Sam les ligota tant de fois quil neut pas besoin de faire un noeud. On ne peut pas tromper Peter Pan, chuchota De Sang, trs thtral. Peter Pan! cria Sam. Peter Pan TON PANrALON!
Pendant quil tait ici, Sam a fait une grande dcouverte, Il est all aux toilettes et tait si impatient de revenir quil a oubli de relever son pantalon. Rsultat il est tomb. Il en a donc tir laxiome suivant: un homme avec son pantalon rabaiss sur ses chevilles ne peut pas aller bien loin. TON PANTALON ! brailla Peter Pan. Lui, cest Peter Pan. Et moi Smee. Qui suis-je, alors ? Oh, un des mchants. Mieux vaut faire ce quil vous dit, rpta De Sang.
Peter Pan ramassa le coupe-papier et le brandit dun air menaant. Comment voulez-vous que je baisse mon pantalon avec les mains lies? fit Alex, trs srieusement. Sam prit un air dgot. Il posa le coupe-papiers. Viens ici, papa. Et pas de blagues. PAS DE BLAGUES ! Maintenant, dit Smee, il connat tous les trucs. Inutile de tenter quoi que ce soit.
Sam dfit la ficelle entravant les bras de son pre. Alex baissa son pantalon, se rassit et se laissa ligoter nouveau. Puis Sam, arm de ses pinceaux, lui barbouilla le visage. Alex naimait pas trop ce cirque. Vous avez fait des progrs aujourdhui? fit-il dun ton quil voulait badin. Pas vraiment. Nous avons surtout jou. Bien que nous ayons fait aussi une petite sieste, pas vrai, Sam? Une sieste? Taisez-vous! hurla Peter Pan. Oh, je vois. Du sommeil du genre regarde-moi- dans-les-yeux. Pardon? De lhypnose.
Puis, au milieu des dessins denfants accrochs au mur, il remarqua un diplme encadr dhypnotiseur.
Oh, mon Dieu, non. Du vrai sommeil. Jtais un peu fatigu et Sam aussi, alors nous nous sommes allongs sur le sol et avons fait une sieste de dix minutes. Alex se sentit bte. Je veux dire, vous vouliez rver ou quelque chose comme a ? Non, nous voulions juste dormir.
Alex put voir le sourire du docteur sous la couche de peinture. On nhypnotise pas un gamin de trois ans et on ne fait pas lanalyse de ses rves. Tout est l, la surface. Ce nest quen vieillissant que lon apprend tout refouler.
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Alex voulait lui demander ce qui tait l la surface. Soudain, il se rappela le montant des honoraires quil payait De Sang. Puis la rceptionniste entra dans la pice. Si la vision de deux hommes assis avec leurs pantalons autour de leurs chevilles lui fit un quelconque effet, elle nen laissa rien paratre. Les clients suivants sont arrivs. Vous voulez peut- tre vous laver le visage. Merci, Sheila, chantonna De Sang. Cest lheure de rentrer J Non! cria Peter Pan. Sam, fit De Sang, Capitaine Crochet
En entendant le mot magique, Sam se rsigna joyeuse ment et dlia les mains de De Sang, puis de son pre. Enfin, sans quil faille le lui demander, il alla chercher son manteau. Alex et le psychologue remontrent leurs pantalons. Vous faites des progrs? rpta Alex. Il est trop tt pour le dire.
De Sang le dvisagea en souriant. Sous la pression de son regard, Alex se sentit oblig de dire quelque chose, nimporte quoi. Il se comporte un peu mieux avec nous. Vraiment ? Cest parfait.
Alex aurait bien voulu quil cesse de sourire derrire ses bariolages. Puis il toucha le bras dAlex et reprit son srieux. Votre femme, Maggie, est trs intelligente, trs intuitive. Je pense quelle manque de stimulations et je crois quelle se sent dvalorise. Soudain, Alex sentit que quelque chose venait de pivoter sur son axe; toute une masse de culpabilit qui latteignait dsormais. Alors cest ma faute, cest a ? Stop. Arrtez a. Maggie et vous, comme tous les tres humains, avez tendance toujours chercher faute et lattribuer lun ou lautre. Or cela na rien voir. Cest la vie, cest tout. Cest un conseil dami. Je croyais que nous devions parler de Sam, protesta- Alex. Mais cest ce que nous faisons. Maintenant, allons enlever cette peinture.
Le lendemain, Maggie put laisser Sam chez la nourrice. Elle dcida donc de profiter de sa libert pour aller voir la vieille Liz. Church Haddon se trouvait une vingtaine de kilo mtres de l. Maggie neut aucun mal se reprer elle se gara au bord du trottoir et parcourut une cinquantaine de mtres pour tomber sur un petit cottage gris au toit de tuile nich au bout dun chemin cendr. Un vieux chien Colley aboya de derrire une grille entrouverte; l, elle eut une hsitation. Un peu plus loin, la porte du cottage tait elle aussi entrouverte. Maggie attendit que le vacarme que faisait le chien nattire sa matresse, mais en vain. Et pourtant, le colley ne cessait daboyer furieusement et lempchait dentrer: Maggie regarda le chien dans les yeux. Ne fais pas lidiot, dit-elle.
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Le chien cessa immdiatement son vacarme, puis passa derrire la grille pour lui lcher les talons. Elle lui gratta la tte entre les oreilles, puis il la suivit le long du chemin. Devant la maison, il y avait un petit verger. La porte du cottage tait peinte en un vert caill montrant un bois grisonnant. Un fer cheval rouill tait clou sur le panneau. Maggie hsita sur le seuil, luttant contre lenvie de repartir par o elle tait venue, de remonter dans sa voiture et de rentrer chez elle. Elle jeta un coup doeil par-dessus son paule avant de frapper doucement la porte. Pas de rponses. Elle voulut regarder lintrieur, mais ne put distinguer ce qui se cachait dans la pnombre. Elle sentit toute sorte dodeurs; des relents de cuisine, de confiture en pot, de vinaigre et de levure. Elle frappa de nouveau, un peu plus fort, cette fois. La porte souvrit dun centimtre sous limpact. La pnombre parut spaissir. Maggie attendit. Elle posa un pied sur le seuil de pierre et dcida de pousser la porte une bonne fois pour toutes. Vous devriez faire attention. Maggie virevolta au son de cette voix dans son dos L, sur le chemin, quelques mtres de l, se tenait une vieille dame courbe sur sa canne. De toute vidence, cela faisait un certain temps quelle observait Maggie. Vous devriez faire attention, si vous voulez entrer l o vous navez rien faire. La vieille Liz tait une femme maigre portant de grosses lunettes, aux cheveux gris ramens en arrire. Avec les plis de peau pendant sur son cou et son visage, elle ressemblait une dinde mal engraisse. Elle mchait ou suait quelque chose. Entrer chez les gens... Je suis dsole. Je ne voulais pas entrer, je... Je sais cque vous faisiez. Je pensais quil ny avait personne. Jallais repartir,
La vieille dame ne dit rien. Elle restait l, appuye sur sa canne, et mastiquait vigoureusement tout en dvisageant Maggie. Ses yeux taient ternes, telles deux billes noires derrire ses lunettes. Ash ma conseill de... Je savais que vous viendriez. Oh? Ash vous la dit? Ash? Vous connaissez Ash ? Non, y ma rien dit. Oh ? rpta Maggie.
Alors comment le saviez-vous? se dit-elle, mais pour une raison quelle naurait pu dterminer, elle se vit inca pable de formuler sa question. Lorsque Maggie fit un pas dans sa direction, la vieille Liz se baissa vivement et cueillit une poigne dherbes quelle crasa avant de la frotter entre le pouce et lindex. Maggie sarrta net, dcontenance. La vieille femme ne la quitta pas des yeux une seule seconde. Un got de bile lui brla la bouche. Contre toute attente, Maggie avait peur de cotte vieille femme. Quelle ide de lenvoyer ici Elle naurait jamais d couter Ash. Elle voulait rentrer la maison. Soudain, Liz parut se dtendre. Puis elle dsigna Maggie de la pointe de sa canne. Je vois. Tout est l ! oui. Mais tu ne sais mme pas quand! Oh, a non! H h ! Pardon ?
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La vieillarde referma la porte du jardin, puis bouscula Maggie pour se prcipiter lintrieur.
Oui, nous savions que tu viendrais. Mais a fait long temps, nest-ce pas? Entre et ferme la porte derrire toi. Sinon, toute la chaleur va sen aller !
Maggie ne savait que faire. Liz lui lana Liz se laissa tomber sur un fauteuil install sous une horloge de grand-mre. Maggie navait aucune impression de chaleur; en fait, il faisait mme plus froid lintrieur quau-dehors. Il ny avait pas de feu, et Liz portait au moins cinq couches de lainages. Maggie ferma la porte et se retourna. Cest Ash, de la librairie Omga, en ville, qui ma dit de... Peu importe tout a, fit Liz avec irritation, faisons chauffer la bouilloire.
Elle pointa sa canne vers le four. Maggie fit ce quelle lui disait. Apparemment, la vieille femme vivait dans sa cuisine. Une porte souvrait sur une autre pice, mais elle tait hermtiquement close. Il y avait une sorte de garde- manger ferm par un rideau prs de lvier audessus duquel Maggie versa de leau dans une bouilloire daluminium. Il rgnait une odeur moite, comme dans un saloir bacon, plus un autre relent que Maggie identifia bien vite. Elle regarda vers le haut et vit des gerbes de plantes accroches aux poutres pour quelles y schent. Un norme four bois trnait dans un coin de la cuisine, mais visiblement il ne fonctionnait pas. Maggie posa la bouilloire sur une plaque au gaz. Ma grand-mre avait un four comme celui-ci, dit Maggie pour entamer la conversation. Je les trouve super. Vraiment? rpondit Liz en tapant de sa canne sur un sol fait de diffrents tapis de taille irrgulires. Eh bien, coute-moi a. Et elle chanta un couplet dune voix casse en se claquant la cuisse de sa main libre. Je suis mon chemin, je suis mon chemin, Je vois ci je vois a je vois ce que je vois, Je sais tout mais ne dis rien personne Car tout cela ne me regarde pas. Lorsquelle eut termin, Liz se radossa dans son fau teuil. Maggie sourit, ce qui parut indisposer la vieille dame. Un silence gn retomba sur la pice. Maggie aurait bien voulu quAsh ft l pour les prsenter. Ash, le tenancier du magasin... Peu importe tout a, dit Liz. Deux haricots, un demi-haricot et un demi haricot et puis encore un demi-haricot. Combien cela fait-il? Et elle cracha quelque chose devant elle, sur le tapis. Maggie vit quil sagissait dun haricot. Je nen sais rien. Tes pas trs maligne, alors? Je crains que non. Mais y a toujours des finauds qui se prtendent bte. Tu es de ces gens-l?
Maggie se fora sourire. La vieille femme se pencha en avant. Deux. Il y en a deux. Alors comment est-ce que je sais a? Je nen ai pas la moindre ide. Comment le savez. vous?
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Leau bout.
Maggie prpara du th. La vieille femme se leva et examina ses gestes en silence, mais avec la plus grande vigilance. Maggie pensa de nouveau quelle aurait pr fr tre chez elle. Ash ma dit que vous pourriez maider. Il nest bon rien. Il est peine entr quil est dj reparti. A quoi sert-il alors, hein? Combien vas-tu me donner? dit soudain Liz.
Maggie ne trouva rien dire. Sa franchise prit Maggie de court. Liz eut un petit rire. Je plaisante. Cest ce que je dis toujours Ash. Heb heh. Combien vas-tu me donner, que je lui dis. Et il me rpond, ce que vous voudrez, h h. Elle est bonne, hein? Ce que vous voudrez. Tu peux le dire. Dis Ce qu vous voudrez. Ce que vous voudrez. H h h
Apparemment. Liz trouvait cela hilarant. Puis elle reprit, son srieux et dit dun ton tranchant: Ecoute, mamzelle; tout ce que jai jamais eu, je lai gagn. Alors fais attention. Maggie ne savait pas de quoi on laccusait. Je fais attention. Oui, tu es des ntres, je le vois. Liz le voit, mais toi. tu nes pas encore libre. Tu ne sais pas quand. Pardon? Tu ne tes pas exprime. Tu nes pas libre. Bien que tu sois des ntres. De quoi ? Nessaie pas de tromper Liz parce que tes quune gamine. Vous voulez dire.. Hou! fit Liz en tapant de la pointe de sa canne. Pas de a!
Maggie se dtendit pour la premire fois depuis quelle tait entre dans cette maison.
Maggie sourit, amuse par cette vieille dame excentrique. Elle secoua la tte comme si elle voulait se dbarrasser de ce charme. Trs bien. Que voulez-vous dire par: Je ne suis pas libre ? Lu laissa tomber sa canne et senveloppa de ses propres bras, comme pour se rchauffer. Puis elle leva tes genoux et les serra contre elle comme pour parodier la jeune femme qui lui faisait face. Liz souriait Maggie et clignait des yeux derrire ses grosses lunettes. Je fais de mon mieux! Vous ntes peut-tre pas prte pour un tel enjeu. t quel est cet enjeu? Vous le savez autant que moi. Ash pensait que vous pourriez maider faire longuent de vol.
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L,iz se dplia.
Pssshhhttt! coute a: Je suis mon chemin, je suis mon chemin, Je vois Ci je vois a je vois Ce que je vois, Je sais tout mais ne dis rien personne Car tout cela ne me regarde plus.
W eut un geste de drision et dtourna les yeux. Vous voulez bien? dit Maggie aprs un silence.
Liz sadossa son fauteuil et ferma les yeux. En quelques secondes, elle sendormit et se mit ronfler doucement. Maggie but une gorge de th. La pendule tic-taquait au-dessus de sa tte et le lourd pendule fendait lair dun ct et de lautre. Maggie elle-mme se sentait tout ensommeille. Elle rsista la tentation de fermer les yeux. Elle examina la vieille dame endormie qui enserrait toujours sa canne. Elle serait bien partie sans demander son reste, mais cet t trop impoli. Elle attendit tout tranquillement. Liz finit par ouvrir un oeil et la regarda. Elle se redressa. Si tu tires ce rideau, dit-elle en dsignant le garde- manger, tu peux nous verser 1m verre de vin de sureau. Maggie regarda lheure. Je ne peux pas. Il faut que jaille rcuprer mon fils dans une demi-heure, sinon, gare moi. H? Faut que tu ten ailles? Alors quoi bon venir situ dois repartir si vite? Dsole. Je ny peux rien. Tu reviens demain? Je ne peux pas. Alors fiche-moi le camp. Ouste! Je peux revenir la semaine prochaine? Fiche-moi le camp.
Elle se leva.
Maggie partit vers la porte.
Maggie sen alla. Elle sarrta hauteur de la grille pour respirer profondment avant de regagner sa voiture. Elle ne savait si elle devait samuser ou sirriter de la conduite de cette vieille dame. En tout cas, elle navait certainement pas obtenu lassistance quelle tait venue qurir. Elle ne cherchait pas vraiment dexplication, plutt un contexte, une base qui laiderait comprendre. Lintuition qui lui avait dsign lendroit o fouiller au chteau lavait un peu trop enthousiasme. Elle navait pas ressenti le besoin de la remettre en question. Mais sa frnsie dhier soir lavait surprise ellemme. Elle ne stait pas sentie possde; au contraire, elle avait parfaitement contrl la situation du dbut la fin. Mais la frocit de cette puissance qui lavait soudain investie la mettait mal laise. Liz ne lui avait rien propos. Les vieillards aiment par 1er, se dit Maggie en rentrant chez elle, mais ils ne veulent pas couter, ni rpondre ni donner. Liz ntait pas si diffrente de toutes les personnes ges quelle - avait rencontres: bruyantes, acaritres et demi sniles. Elle rsolut de ne plus aller la dranger.
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Chapitre XVII
Jai parl M. De Sang, dit Alex. Ah, oui? Il ma fait part de quelques opinions intressantes. Vraiment?
Les enfants taient couchs. Le feu agonisait dans ltre et Dot tait allonge dans sa position habituelle devant le foyer, tressaillant parfois au cours de ses rves canins. Il ma parl de ce quil appelle la projection. Tu sais ce que cest? Non, mais tu vas me le dire.
Lorsque son pre et sa mre se disputent, Sam se sent mal; il projette alors tout naturellement une menace lencontre de sa- scurit et de son bonheur, Il saccommode de sa projection en contredisant tout ce qui lui est dit, ou en faisant des btises, afin dobtenir lattention et la scurit dont il a besoin. Cest une jolie petite thorie. De mme, continua Alex, lorsque Maggie est malheureuse, elle pense sparation ou mme infidlit. Mais comme elle ne peut pas ladmettre, elle projette ce genre de notions sur son mari. De Sang ta racont tout a? Non. Jessaie juste de comprendre quelque chose ce qui nous arrive. Ne te fche pas. Je veux juste arranger les choses. Ce nest pas la bonne faon de procder. Tu as une meilleure ide? Oui. Viens faire un tour avec moi. Tout de suite. II est onze heures passes!
Je vois. Alex a appris un nouveau mot, et il faut quil lamortisse.
Raison de plus. Il y a si longtemps que nous navons pas fait une promenade de minuit Et la nouvelle lune est si jolie. II est important de profiter de la nouveaut! Allons faire une promenade sous la nouvelle lune, histoire de tenlever tes oeillres. Pourquoi? Parce que jai tant de choses te montrer! Dans le temps, ctait toujours toi le professeur, et maintenant, cest mon tour. Il le faut. Nous devons avoir quelque chose partager. Cela fait si longtemps quon ne la pas fait! Si longtemps quon a cess de se soucier de ce que pensait lautre! Si longtemps quon ne prte plus atten lion nos ractions respectives! Que nous est-il arriv?
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Inutile de sortir pour en parler Mais si, Alex! minuit, le monde est diffrent. Il est imprgn de pouvoir. Cest impossible! Et les enfants? Rveille-les! Ils viendront avec nous! Quest-ce qui te prend? Amy a cole demain!
Ils en apprendront bien plus de cotte faon. On ne doit pas vivre sa vie au rythme dun emploi du temps! Oh, je ten prie! Je vais me coucher. Il laissa Maggie prcher dans le dsert et monta lescalier. Un peu plus tard, il entendit le dclic de la porte dentre. Il regarda par la fentre et la vit monter dans la voiture, accompagne par une Dot endormie, mais joyeuse. Maggie gara sa voiture et la nouvelle lune claira son chemin travers les bois; Dot cavalait loin en avant et reniflait les feuilles moites. Elle avait toute une liste dherbes et de plantes cueillir dans les buissons entourant la fort, mais tout dabord, elle voulait recueillir quelque chose de moins substantiel limpression que laissaient les arbres dans la nuit, le sens des tnbres. La lune quelle apercevait entre les arbres tait blanche et virginale dans sa puret immacule. Son crois sant tait orient vers le haut, comme une paire de cornes; sa lumire dessinait des schmas complexes et dlicats qui couraient entre les ombres pour laisser leur empreinte sur les feuilles. La fort tait un monde fait dbne et dargent, un univers nouveau et tincelant comme un sou neuf. La fracheur de la nuit caressait le visage de Maggie. Sa peau tait argente, le chien tait argent, les troncs des arbres orients vers lest en taient tout illumins et semblaient irradier leur propre luminescence. Maggie senfona au plus profond des bois. Pas un bruit. La terre touffait leurs pas; mme Dot foltrait dans une chape de silence. Maggie saperut que, du coup, son acuit visuelle sen trouvait accrue; les arbres se tenaient par ranges et effectuaient dtranges gestes, tels les spectateurs dun carnaval invisible; dnormes champignons lovs contre des troncs abattus senivraient dair nocturne; des ttes de fougres taient enroules sur elles-mmes comme des serpents. La nuit tournoyait telle une roue invisible; belle et insaisissable. Maggie simmobilisa et couta. Dot fit de mme. Il y avait une prsence dans ces bois. On aurait dit une lente respiration qui semblait provenir des arbres eux-mmes. Au loin, un renard glapit par trois fois. La fourrure de Dot se hrissa et Maggie sentit sa peau se couvrir de chair de poule. On aurait dit un signal auquel son corps rpondait. Un appel indiquant quils se trouvaient en prsence de quelque chose de magnifique, de sacr, de terrifiant. Maggie ralisa quelle retenait sa respiration. Sa gorge tait serre. Elle expira en un soupir, redoutant de rompre le silence. Les arbres mirent un bruissement; ils lentouraient de toute part, et le murmure des feuilles voquait une cape qui flotterait au vent. Dot se coucha sur le ventre et posa son museau entre ses pattes. Maggie aurait bien voulu faire de mme: sallonger par terre et cacher sa tte entre ses coudes. Les poils de ses bras se hrissaient. Elle tremblait de tous ses membres. Mais elle savait quil lui faudrait faire face celui ou celle qui sannonait pour gagner son respect. Une voix rsonna dans sa tte. Elle veut juste te regarder. Puis vint un parfum qui slevait du sol. Ce ntait pas uniquement le relent du bois humide, de la pourriture, des feuilles et du bois, lodeur ternelle de la fort. Non, ctait autre chose; comme une pice, quelque chose de primordial issu de la Terre nourricire; un signal appartenant la prsence qui
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investissait les bois devant elle, derrire elle, partout. Une vague de chaleur la submergea, suivie dune sueur froide. Maggie tait comme paralyse. La clart de la lune tait devenue un anneau de flammes cristallines qui lentouraient en un halo argent. Une goutte de rose -une petite sphre de lumire concentre- tomba dune feuille pour scraser sur son front. Elle avait reu lonction. Elle rejeta sa tte en arrire, ouvrit la bouche; une seconde goutte y tomba, dpose telle une hostie. Un nom apparut dans son esprit, et elle sut qui tait cette prsence. Elle avait dj lu ce nom dans le cahier. Il monta, monta du plus profond delle et se dposa sur sa langue. Ctait un nom qui ne lui avait pas dit grand-chose la premire fois quelle tait tombe dessus, mais qui, maintenant, dcrivait dans toute sa plnitude ce moment magique. Les branches qui bruissaient comme une cape au vent confirmaient sa prsence. Le croissant de la lune. Le parfum de la terre et lanneau sacr de flammes argentes. Lonction, le don. On lui avait accord le droit de parole. La desse, souffla-t-elle. Hcate. Alex tait assis sur son lit et faisait semblant de lire un roman. Enfin, il ne faisait semblant qu son propre - bnfice. Il tait une heure du matin passe et Mag ntait toujours pas revenue. Deux motions contradictoires bataillaient en lui: la colre face sa conduite et le souci de ne pas la voir rentrer. Il sextirpa du lit et alla tirer les rideaux. Au-dehors, une clart blme baignait un ciel sans nuages. La nouvelle lune, avait dit Maggie. Et lui songea que la lune avait lair gangrene. Il enfila sa robe de chambre. Puisque Maggie ntait pas l, il voulait vrifier quelque chose. La pice quils nutilisaient pas. Il tait sr que Maggie lui cachait quelque chose, quelque chose quelle devait avoir rang l-dedans. Peut-tre tait-ce pour cela quelle tenait tant la remettre en ordre; ou peut-tre tait-ce le fait que la porte soit constamment ferme cl qui lui avait mis la puce loreille. Cela faisait un certain temps quil voulait lui en parler. Alors pourquoi ne lavait-il pas fait? Cette pice, gure plus grande quun cagibi, ne pouvait servi que despace de rangement. Ctait l quils fourraient les vieux vtements, les engins mnagers en panne, les jouets casss, les cartons de livres et de papier - tout ce quils ne se dcidaient pas jeter. Il se mit farfouiller dans les piles parses sans trop savoir exactement ce quil cherchait, mais avec lassurance quil finirait par trouver quelque chose. Il carta des vieilles chaussures amasses au bas du placard pour atteindre un gros carton, Il tait allergique la poussire, et ne manquait pas den dplacer. Il se sentit soudain inond de sueur et se mit ternuer sans pouvoir sarrter, il reporta sa colre sur la boite quil avait tant de mal extraire du placard; elle tait accroche quelque part et, en cherchant la dgager, il la dchira. Lorsquun morceau de dentelle mousseuse apparut dans la fissure, il comprit quelle contenait la robe de marie de Maggie. II remit le carton tout au fond du meuble et empila les chaussures par-dessus. Pris dun accs de folie, il se mit balancer des vtements droite et gauche, ouvrant des vieilles botes contenant des magazines darchologie dpasss. Cest alors quil vit le coffre, partiellement cach derrire une pile de livres qui stendaient jusque sur son couvercle. Il les jeta au sol et tira sur le couvercle. Celui-ci tait ferm. En gnral, on laissait la cl sur la serrure, Il sacharna contre le coffre coups de poing. II alla au rez-de-chausse et revint avec une lime, grce laquelle il dverrouilla le coffre. Celui-ci dbordait dalbums photo et de pochettes. Il les retira, puis comprit quils ne cachaient rien. Alors il claqua le couvercle. Il reposait les livres sur le coffre lorsquune ide le ramena au placard vtements. De nouveau il ta les chaussures et soupesa la bote contenant la robe de marie. Il la secoua; il y eut un drle de bruit. Quelque chose glissa lintrieur. Il dut redresser le carton avant quil ne consente sortir.
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La dentelle dlicate tait enveloppe dans du papier de soie, Il la souleva avec un luxe de prcautions, comme si elle allait se dsintgrer sous ses mains. Ce quil cherchait se trouvait en dessous. Le journal et une collection dautres objets. Un flacon dhuile - celle avec laquelle Maggie lavait mass il y avait une semaine, mais il ne la reconnut pas. Il dvissa le couvercle du flacon, renifla son odeur et le reposa sur le coffre. Il y avait dautres objets : un mortier en pierre, un couteau au manche de bois, un encensoir de bronze, une branche dont on avait retir lcorce, un pot de vernis, une bouteille dhuile dolive, un assortiment de bougies multicolores (dont certaines avaient dj servi), un goutte--goutte, des aiguilles et du tissu, et divers bougeoirs. Quest-ce que cest que... La desse, souffla-t-elle. Hcate.
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Alex tait assis sur son lit et faisait semblant de lire un roman. Enfin, il ne faisait semblant qu son propre - bnfice. Il tait une heure du matin passe et Mag ntait toujours pas revenue. Deux motions contradictoires bataillaient en lui: la colre face sa conduite et le souci de ne pas la voir rentrer. Il sextirpa du lit et alla tirer les rideaux. Au-dehors, une clart blme baignait un ciel sans nuages. La nouvelle lune, avait dit Maggie. Et lui songea que la lune avait lair gangrene. Il enfila sa robe de chambre. Puisque Maggie ntait pas l, il voulait vrifier quelque chose. La pice quils nutilisaient pas. Il tait sr que Maggie lui cachait quelque chose, quelque chose quelle devait avoir rang l-dedans. Peut-tre tait-ce pour cela quelle tenait tant la remettre en ordre; ou peut-tre tait-ce le fait que la porte soit constamment ferme cl qui lui avait mis la puce loreille. Cela faisait un certain temps quil voulait lui en parler. Alors pourquoi ne lavait-il pas fait? Cette pice, gure plus grande quun cagibi, ne pouvait servi que despace de rangement. Ctait l quils fourraient les vieux vtements, les engins mnagers en panne, les jouets casss, les cartons de livres et de papier - tout ce quils ne se dcidaient pas jeter. Il se mit farfouiller dans les piles parses sans trop savoir exactement ce quil cherchait, mais avec lassurance quil finirait par trouver quelque chose.
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Il carta des vieilles chaussures amasses au bas du placard pour atteindre un gros carton, Il tait allergique la poussire, et ne manquait pas den dplacer. Il se sentit soudain inond de sueur et se mit ternuer sans pouvoir sarrter, il reporta sa colre sur la boite quil avait tant de mal extraire du placard; elle tait accroche quelque part et, en cherchant la dgager, il la dchira. Lorsquun morceau de dentelle mousseuse apparut dans la fissure, il comprit quelle contenait la robe de marie de Maggie. II remit le carton tout au fond du meuble et empila les chaussures par-dessus. Pris dun accs de folie, il se mit balancer des vtements droite et gauche, ouvrant des vieilles botes contenant des magazines darchologie dpasss. Cest alors quil vit le coffre, partiellement cach derrire une pile de livres qui stendaient jusque sur son couvercle. Il les jeta au sol et tira sur le couvercle. Celui-ci tait ferm. En gnral, on laissait la cl sur la serrure, Il sacharna contre le coffre coups de poing. II alla au rez-de-chausse et revint avec une lime, grce laquelle il dverrouilla le coffre. Celui-ci dbordait dalbums photo et de pochettes. Il les retira, puis comprit quils ne cachaient rien. Alors il claqua le couvercle. Il reposait les livres sur le coffre lorsquune ide le ramena au placard vtements. De nouveau il ta les chaussures et soupesa la bote contenant la robe de marie. Il la secoua; il y eut un drle de bruit. Quelque chose glissa lintrieur. Il dut redresser le carton avant quil ne consente sortir. La dentelle dlicate tait enveloppe dans du papier de soie, Il la souleva avec un luxe de prcautions, comme si elle allait se dsintgrer sous ses mains. Ce quil cherchait se trouvait en dessous.
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Le journal et une collection dautres objets. Un flacon dhuile - celle avec laquelle Maggie lavait mass il y avait une semaine, mais il ne la reconnut pas. Il dvissa le couvercle du flacon, renifla son odeur et le reposa sur le coffre. Il y avait dautres objets : un mortier en pierre, un couteau au manche de bois, un encensoir de bronze, une branche dont on avait retir lcorce, un pot de vernis, une bouteille dhuile dolive, un assortiment de bougies multicolores (dont certaines avaient dj servi), un goutte--goutte, des aiguilles et du tissu, et divers bougeoirs. Quest-ce que cest que...
En plus de tout ceci, il trouva des dizaines de sachets contenant des plantes et des herbes; chacun portait une tiquette avec le nom de son contenu, et tous taient soigneusement rangs par ordre alphabtique. Il y avait aussi une srie de petits pots en cramique qui savrrent contenir des huiles parfumes. Alex soupira. Il ramassa le couteau et la branche dnude. Puis une petite main lui tapa sur lpaule. Alex fit un saut de carpe, parpillant les livres et le fla con dhuile qui se rpandit sur le sol. Ctait Amy, revtue de son pyjama. Elle se mordait le pouce. Cela fait longtemps que tu es l ? demanda Alex, une main sur son coeur qui battait la chamade.
Jai fait un mauvais rve, rpondit la fillette au bord des larmes. Il eut un nouveau soupir, de soulagement cette fois-ci. Il lui tendit les bras. Vraiment, chrie ? Viens, que je te fasse un clin. a va mieux ? Tu veux que je te ramne dans ton lit ? Cest parti. A moins que tu ne prfres dormir dans notre chambre ? Ton lit. Comme tu veux, ma petite. Comme tu veux.
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Alex la porta dans sa chambre lui et la mit au lit. Il lui caressa les cheveux et lui promit de revenir dans quelques minutes. Puis il retourna dans le dbarras et remit tout en place. Il ramassa le flacon quil avait renvers et nettoya lhuile. Il tenta mme de dissimuler lincident en remplissant le pot dhuile dolive. La boite retrouva sa place au fond de larmoire et il la recouvrit de chaussures. Il teignit la lumire, retourna dans sa chambre et se coucha ct dAmy. Lorsque Maggie revint, une heure plus tard, Amy dormait poings ferms. Alex, lui, faisait semblant. Elle se glissa dans le lit ct de lui, et sa peau exhala une vague de froid qui le fit frissonner. Ses cheveux taient imprgns dune odeur de bois et de terre.
Chapitre XVIII Le chantier de Maggie permit dexhumer un troisime couteau identique aux deux premiers et une autre demi- assiette en mtal. Alex devait surveiller simultanment les deux centres de recherches: il naccordait quune confiance limite ses ouvriers, en majorit des volontaires. Du coup, il devait tre deux endroits la fois. II redoutait que, dans leur avidit de dcouvrir des pices de muse, ils ne ngligent dventuelles informations beaucoup moins spectaculaires, mais nanmoins essentielles. Pas si vite, bon sang! rptait-il sans cesse. Ce sont les petits dtails qui comptent le plus.
Il se mit enguirlander ses employs et ne se rendit compte que trop tard du ton quil employait avec eux.
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Lorsque sannoncrent le troisime poignard et la seconde demi-assiette, il fit dgager lesdits objets laide de brosses ultrafines jusqu ce quil puisse les arracher la terre - lui et lui seul. La demi-assiette correspondait parfaitement la premire moiti : elle avait t propre ment dcoupe en son milieu. Lendroit o elle fut dcouverte ntait qu une trentaine de centimtres de celui o lavait t son autre moiti. Les deux premiers poignards taient spars dune trentaine de centimtres; le troisime tait soixante centimtres du second poignard et un mtre et des poussires du premier. Alex notifia lemplacement de chaque dcouverte et relia les petites balises par une bande de ruban adhsif, fi obtint ainsi un triangle isocle dont chaque ct croisait la position o lon avait trouv les demi-assiettes. Alex demanda aux trois volontaires quil avait dsigns de creuser au point culminant du triangle. QUEST-CE QUE CEST QUE A ? hurla-t-il ladresse dun des tudiants, un jeune homme avec une queue de cheval a ? rpondit ltudiant en brandissant sa truelle. Oui a, a, cet instrument tailler la pierre Quest-ce que cest?
Le jeune homme regarda lobjet comme si quelquun dautre le lui avait fourr dans la main. Il finit par dire Cest une truelle.
Sur ce chantier, on ne fait pas de lquarrissage, mais de la microchirurgie! Alors prends quelque chose dautre! Alex retourna au chantier principal grandes enjambes furieuses. Les tudiants se regardrent.
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Maggie stait munie dun levier et soulevait les dalles de bois qui tapissaient la salle de jeux. Tous les soirs, Amy samusait regarder la tache qui ne cessait de stendre et prtendait quelle ressemblait de plus en plus un visage. Maggie repoussait cette ide avec vhmence, mais il lui fallait admettre que, ctait pourtant la stricte vrit. Elle-mme tirait de temps en temps le tapis pour apercevoir ce qui, indniablement, figurait deux yeux (plutt loigns lun de lautre), un nez (un peu biscornu) et une bouche crispe en une expression de tristesse et de souffrance. Alex avait dj proclam quil ny avait pas une trace dhumidit montant du sol ni aucune infiltration entre les dalles. Maggie avait donc dcid darracher celles-ci. Sous le dallage, il ny avait rien, uniquement le ciment quAlex avait dvers sur le sol originel. Elle se contenta dtendre le tapis sur la surface grise et de jeter les carrs de bois souills. Pendant que sa mre saffairait prs de la poubelle, Sam chargea dans la pice en brandissant son pe de plastique. Il tailla en pices des armes invisibles, les mit en fuite lui tout seul, passa par le fil de lpe quelques ennemis et poignarda un des poufs. Puis il sassit dessus pour reprendre son souffle et dcider de ce quil allait faire. Quelque chose dhumide frappa brutalement sa joue. On lui avait crach dessus. Il entendit un sifflement. II se leva et se retourna dun pas mal assur. Slap. Un crachat le frappa nouveau, humide et brlant comme une gifle. Il savait do il provenait. Sam se tourna vers le granium.
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Au coeur de la plante, il vit une face humaine. Celle dune vieille femme. Bien vivante. Sam la reconnut. Elle grimaa, sourit, cligna des yeux. Le visage tait fait de feuilles, sa peau verte, ride et parcourue de veines comme les feuilles du granium, ses dents jaunies. Ctait la vieille dame qui lui avait vol le pantin. Qui lavait fait venir sur la corniche de lArcade dore. Elle eut un sifflement. Des mains apparurent entre les plantes, brunes avec des ongles casss et jauntres. Elle siffla de nouveau et ouvrit la bouche. Sa langue noire venimeuse se droula entre ses lvres, longue d une trentaine de centimtres. Elle oscilla comme un serpent et jaillit soudain, visant le petit garon. En entendant Sam hurler, Maggie dvala les escaliers du sous-sol. Son fils tapait des pieds en poussant des gmissements hystriques et aspirait lair grandes goules, les veux dgoulinant de larmes. laide de son pe de plastique, il tailladait violemment la plante en pot pose sur la table basse. Maggie le prit dans ses bras, mais il continua de hurler en agitant son arme. Quy a-t-il, Sam ? Il redoubla de cris. Maggie lemmena au rez-de-chausse dans ses bras. Les feuilles et les branches casses du granium gisaient, parses, au pied de la table.
Chapitre XIX
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Ninstalle jamais un granium l o joue un enfant, lui conseilla la vieille Liz.
Maggie avait fini par retourner la voir. En fait, elle navait personne dautre vers qui se tourner; en tout cas, personne qui puisse comprendre ce quelle voulait dire et encore moins laider lexprimer. Alex naurait mme pas consenti lcouter. Ash tait plus complaisant, mais toujours sur ses gardes. La vieille femme avait certes lair snile, un peu folle mme, mais ctait la seule personne susceptible de la conseiller. Sil y avait une conclusion tirer de ce qui stait produit, Maggie lavait consciencieusement vite, et elle tait retourne chez Liz pour lui raconter la msaventure de Sam et de la plante. Ash lui avait dit que Liz aimait le Sherry: Maggie lui en avait donc apport une bouteille. La vieille femme lavait accepte sans un mot, puis lavait range avant de sortir du garde-manger une bouteille de vin de sureau fait maison. Pour ce qui est des graniums, ils empchent les enfants de grandir. Toi aussi, tu devrais savoir cela. Pourquoi?
Liz frappa le tapis de la pointe de sa canne. Pourquoi? Parce que tu fais partie de Ceux-qui- savent, ou du moins tu le prtends. Je nai rien dit du tout protesta Maggie.
Liz sourit et fit le mme geste que lors de la premire visite de Maggie elle senserra de ses propres bras comme pour mieux rprimer quelque chose. Puis elle se dtendit. Je vois que tes en train de touvrir. Comme une fleur. Est-ce donc ce que vous voyez ?
En parlant, Liz faisait de telles grimaces que Maggie avait envie de rire. Liz reprit son srieux. Il faut tre ouverte au monde pour trouver sa voie. Cest pour a que tas une tirelire. Tes ouverte au monde. Maggie sourit. Elle navait pas entendu le mot tirelire depuis son enfance. Liz dploya un doigt noueux et lui en tapota la poitrine, en avant, en arrire. En avant, en arrire, en avant, en arrire. Cest tout cque les bonshommes peuvent faire. Mettre leur machin en nous. Y valent rien dautre. Cest pour a quy ne comprennent rien rien. Ils en sont incapables. Mais il doit bien y avoir des hommes qui... (Maggie utilisa alors le langage circonspect de Liz) qui Savent. Ny en a-t-il aucun ? Oh, il y en a. Oh, oui. Oh, oui. (La vieille dame se pencha en avant.) Quelques-uns. Ash en fait partie ?
Pssshhhtt !!! fit Liz en agitant sa canne. Pourquoi veux-tu en parler ? Hein ? Pourquoi parler dun autre ? Eh ? Elle semblait furieuse. Face cette rebuffade, Maggie se sentait redevenir une petite fille. Elle ne comprenait pas pourquoi Liz tolrait sa prsence alors quelle lnervait tellement. Mais, de faon tout aussi imprvisible, ses
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manires peu amnes se transformaient subitement en amabilit. Maggie commenait croire que la vieille dame se moquait delle. Je suis dsole... Tu laimes bien, hein? Y te plat bien ? Oui, beaucoup. Vous en faites chaque anne ? Prends donc une bouteille pour ton mari.
Maggie comprit quelle parlait du vin de sureau.
Cest trs... (Maggie ne termina pas sa phrase. Soudain, elle vit une ouverture.) Pourriez-vous mapprendre faire un vin aussi bon que celui-ci ? Combien vas-tu me donner? fit Liz, rapide comme lclair. Ce que vous voudrez.
Liz explosa de rire. Elle tira un mouchoir crasseux de sa poche pour sessuyer les yeux. En vl une bonne ! Lest bonne, pas vrai ? (Elle eut un nouvel accs de rire.) Cest ce quAsh me dit toujours. Elle reprit son srieux avant de continuer; Ouais, il est possible que je te montre comment on fait. On verra. La Vieille Fille a bien des choses tapprendre. La Vieille Fille. Cest ainsi que Bella appelait le sureau dans son journal, en employant une orthographe vieillotte. Maggie tira le cahier de son sac main et voulut le montrer Liz, mais la vieille femme parut soffusquer. Elle le repoussa dun geste vasif. Les livres, peuh Tas pas besoin de livres. Ils ne te serviront rien, non, rien de bon. Ceux qui les crivent sont des moins que rien, eux et ceux qui les lisent valent pas mieux. Ya rien en tirer. Les livres, peuh ! Maggie jugea bon de temprer son emportement: Mais il doit bien y avoir de bons livres! La Bible, par exemple? La Bible, h ? Rien quune excuse pour que les moins que rien discutaillent linfini. Est-ce a qui est crit, non, cest plutt ceci ? Non. Rien faire des livres. Maggie remit le journal dans son sac. Quand cueillez-vous le sureau pour faire le vin ? La Vieille Fille, eh bien... Les connaissances de Liz mlaient la lgende toutes sortes dinformations pratiques sur les vices et les vertus de ladmirable sureau. On pouvait en faire du vin, mais aussi de la confiture, et bien plus encore. Comme Liz le fit remarquer plus dune fois, ctait une plante qui avait du bon et du mal en elle . Maggie en conclut quelle avait des proprits bnfiques mais aussi pernicieuses - tout comme le granium. Il ne fallait pas introduire de bois de sureau dans une maison, ni jamais sen servir pour fabriquer un berceau. Liz enfona le clou en prtendant que ses feuilles cartaient les mouches et servaient gurir le mal de dents et la dpression. Fix sur une porte dtable, il apaise rait les chevaux et, avant que Maggie ait pu la questionner, Liz lui parla dun remde contre les furoncles et dune ballade que chantaient les bcherons pour ne pas sattirer les foudres du bois : Vieille Fille donne-moi un peu de ton bois Et je te donnerai du mien Le jour o je deviendrai un arbre.
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Maggie tait tout tourdie par cette masse dinformations retenir. Soudain la vieille femme la surprit en lui proposant daller cueillir quelques plantes. Vous pouvez vous dplacer avec votre canne ? Liz gloussa et se releva. On va bien voir. Ferme cette porte. Allons voir la vieille fille. Allez, viens, quest-ce que tattends ? Alex perdait vite patience avec ses bnvoles. Il prtendit quils sloignaient du point prcis o il leur avait dit de creuser. Sil ne surveillait pas les fouilles principales, ils se perdaient dans les subtilits de son systme de marquage; sil ne supervisait pas le chantier de Maggie, ils se mettaient fouiller la terre comme des sangliers. Vous ne comprenez pas langlais ? cria-t-il. Oh si, rtorqua le garon la queue de cheval. Jai mme une matrise en ce domaine.
Alex lui jeta un regard furibond. Les autres tudiants se dtournaient pour cacher leurs sourires. Livide, Alex serrait les poings jusqu faire blanchir ses phalanges. Quelquun vint lui annoncer quon le demandait au tlphone. Quoi ? Cest urgent. (Lhomme qui vendait les billets dsigna lautre bout du chantier.) Vous devez aller prendre la communication dans mon guichet. Alex sy rendit donc et dcrocha le combin. Ctait la nourrice. Lorsquelles revinrent des champs, Maggie regarda la pendule et mit un grognement. Oh, non! Je vais tre en retard pour rcuprer Amy et Sam! (Elle posa son sac de sureau sur la table.) II va falloir que jy aille ! Eh ? Maison vient peine de commencer ! protesta Liz. A quoi bon venir ici si tu dois partir avant dtre arrive ? Je ny peux rien ! Maggie se prcipita vers la porte. Alors fous-moi le camp, cria la vieille dame. Elle alla regarder Maggie qui montait dans sa voiture avant de sloigner. Ouais, dit-elle. Tu peux ou tu ne peux pas.
Lorsquelle arriva chez elle, Alex et les enfants taient assis la table de cuisine et mangeaient des sandwiches. Dsole, fit Maggie. Ca va? Alex ne desserra pas les dents. Elle carta les cheveux dAmy, qui lui tombaient dans les yeux. Amy acquiesa en portant un sandwich entam sa bouche. Sam allait bien, lui aussi. Tout le monde allait bien. Sauf Alex. Maggie posa une main sur son paule.
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Alex, cest que... jai rencontr cette charmante vieille dame et elle ma propos daller faire un tour avec elle... Je sais, encore une fois, je tai laiss tomber. Alex parla avec un tel calme et une telle mesure, quelle comprit quil devait bouillir intrieurement. Aujourdhui, on ma appel mon travail pour me sommer de venir chercher mes enfants. Jai d abandonner plusieurs flemmards inconscients et insolents, met tant ainsi en danger le projet et ma rputation pour aller calmer une nourrice en colre... Alex... Il leva un doigt en lair. ... afin de remplir une des tches les plus simples que ma femme est cense assurer au quotidien. Dans un contexte de distribution des responsabilits et de la charge de travail entre deux personnes maries lune lautre, je trouve a un tantinet injuste. Alex, je suis dsole. Je tai apport une offrande en guise de bonne foi. Maggie lui tendit la bouteille de vin de sureau. Alex la regarda, la prit et lemmena dans le jardin. Il y eut un bruit de verre bris. Puis Alex passa devant la fentre de la cuisine, se dirigeant certainement vers le pub. Maggie se prit la tte entre les mains. Papa est en colre, dit Amy. Sam sourit, car pour lui, tout ceci ntait quun jeu.
Chapitre XX
Le lendemain matin, Alex rassembla ses quipes pour un briefing. Le chantier marchait de travers, il ny avait plus aucune discipline et le moral des troupes tait au plus bas, il se sentait responsable de la situation. En gnral, dans de tels cas, il employait une technique quil appelait feindre la panique . Si tout partait vau-leau, il appelait ses hommes, faisait passer des cigarettes et leur racontait que des autorits quelconques voulaient faire interrompre les fouilles et quil fallait. faire preuve de zle pour leur dmontrer quils avaient tort. En gnral, cela marchait merveille. Mais cette fois-ci, la situation tait diffrente. Ce travail et ses relations avec son quipe le dprimaient. Pour tous, volontaires comme tudiants, il paraissait aussi frquentable quun serpent sonnette. Il avait appris que, dans son dos, ils lappelaient Vlad lEmpaleur. Il avait donc dcid de faire ce quil ne faisait jamais avec ses subordonns : leur parler honntement et leur dire les choses telles quelles taient. Tous se tenaient regroups en demi-cercle autour du site, ils semblaient peine veills et avaient lair de sennuyer ferme. Manifestement, ils attendaient quil fasse son numro et quon en finisse au plus vite. Asseyons-nous un instant, daccord ? dit Alex.
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Il saccroupit. Les membres de son quipe se regardrent, puis en firent autant. Je tenais vous parler avant quon ne se mette au travail. Les choses ne se passent pas trs bien et voulais men excuser. Ceux qui vitaient de croiser son regard se tournrent vers lui. Ils attendaient quil leur passe un savon, les exhorte travailler davantage et samuser moins. Eh oui, je mexcuse. Ces derniers temps, je me suis conduit comme un enfoir et je ne vous ai pas t dun grand secours. Jai dabord rejet la faute sur mes sup rieurs qui mettaient la pression sur le chantier. Mais en fait, je refusais dadmettre que je me vengeais sur vous de mes problmes personnels. Donc, je men excuse et vous promets que cela ne se reproduira pas. Quelques-uns changrent des regards nerveux. La plupart se contentaient de scruter le sol. Alex sourit. Pour prouver ma bonne foi, ce midi, joffre une bire qui voudra bien venir au pub avec moi et Vlad IEmpaleur. Cest tout. Allons-y. Quelquun veut fumer une clope avant de sy mettre ? Et cela marcha. Du moins jusqu un certain point. Tous retroussrent leurs manches et travaillrent dune faon un peu plus dtendue. Un ou deux tudiants lui firent mme des suggestions. Richard, le garon la queue de cheval qui travaillait sur le chantier de Maggie proposa dattaquer partir du triangle des poignards au lieu du point culminant. Alex lapprouva et donna quelques conseils. Il tint parole et offrit une bire chacun dentre eux au pub du coin, le Malt Shovel. Il rit avec eux aux bons moments et leur jeta en pture quelques ragots sur les gens du muse. Il sappliquait tant paratre dtendu quil en arrivait presque se relaxer pour de bon. En tout cas, il samusait bien; il tait assis ct dune trs jolie tudiante nomme Tania et la bire coulait flots. Lorsque tout le monde se mit rencler en regardant sa montre, il rallongea leur pause djeuner en offrant une nouvelle tourne. crase les feuilles et les baies. Puis fais-en une huile. Sept jours. En quelle quantit ? Autant que tu veux. Et la belladone ? Quatre ou cinq baies crases dans la journe.
Elle avait amen Sam avec elle chez Liz, et il rampait joyeusement sur le sol. Maggie questionnait la vieille dame avec un air de plus en plus srieux. Sa voix se fit pressante. Liz naimait pas a. Maggie tait impatiente. Elle voulait tout savoir, tout de suite, trop vite. Maggie avait trouv dans le cahier toutes les informations quil lui fallait, mais ce qui la drangeait - et ce pourquoi elle cherchait lavai de Liz - tait lambivalence des descriptifs. Les merveilles quelle dcrivait taient assorties davertissements nets et prcis. Trompe Hcate et elle te prendra ton me. Maggie esprait que Liz lapprouverait, lencouragerait, la conseillerait, Mais ce ntait pas le cas. La vieille dame rpondait franchement ses questions, mais avec une moue et un ton neutre qui navait rien pour rassurer Maggie. Elle sen tenait aux faits, aux simples ingrdients, mais chaque fois quon abordait les effets, elle dtournait la conversation. De plus, Liz refusait de parler des rvlations et des teneurs que le journal lui promettait en quantits gales. Maggie tait seule face ses spculations, seule avec les allgations obscures de la rdactrice qui la remplissaient despoir et de crainte. Mais elle menthousiasme. Que de merveilles ! Et la rponse toutes mes questions. Elle menthousiasme et me brise le coeur. Sa colre est si terrible ! Le sommeil, le coma et la mort la suivent de prs. Maintenant, il y a des champignons dans les bois, mais A. me les a dconseills, car ils affaiblissent la volont de voler, et en ce moment; jai besoin de toute ma force. Je men suis tenue aux directives dA. et suis reste sa porte et je remercie A. de mavoir sauve de la ruine et des dmons.
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Nous devons nous entraider, et je vois quelle a de bons cts. Je remercie A. pour les proscriptions, et les voil. Le journal contenait la formule exacte de longuent de vol les proportions de belladone - quelle dsignait du nom de Dwale, en ancien anglais - daconit, de chvre feuille et de suie, mlangs dans une huile dcrite avec prcision. Le bon moment pour les cueillir tait spcifi. Finalement, il y avait toute une srie de mots et de phrases dcrits comme des proscriptions . En dessous tait crit : Ne jamais la tromper. Jamais jamais jamais. Une lueur brilla dans les yeux de Liz. On aurait dit des billes noires et dures qui fixaient lajeune femme. Maggie. avait limpression quelle la sondait. Jamais plus elle ne se risquerait sous-estimer la vieille dame. Je vois que tes bien dcide, ma fille. Alors, donc, en ce qui concerne lAconit. Pourquoi employer de la graisse de porc ? Il y eut un silence lourd de consquences. Maggie reprit la conversation o elle lavait interrompue: Pour la garder au chaud cest tout. (Soudain, Liz se raidit et regarda Sam.) H! Fais-le sortir! Cest pas pour les ptits garons! Ici ! Elle dsigna Sam de la pointe de sa canne. Il avait russi ramper jusquaux rideaux du garde-manger. II se tenait quatre pattes, la tte passe sous les tentures, lorsque Maggie le prit par la ceinture et le souleva. Liz passa une main le long des pieds de son fauteuil et sortit un bonbon la menthe dun sac en papier. Tiens, dit-elle, suce-moi a. Sam trottina dans sa direction pour prendre le bonbon, mais Liz sempara de sa main tendue et approcha son visage du sien: Ne va pas farfouiller dans les jupons des dames. Tu mentends? Cest pas pour les ptits garons, les jupons des dames. Compris ? Sam, terrifi, retourna dans les basques de sa mre. Eh bien, dit Maggie, a tapprendra fourrer ton nez dans les affaires des autres. a, ouais. Mais cest bien quun gamin soit chaud, et a le calmera lorsquy sera plus grand. Et toi, tu en aurais bien besoin aussi. Comment a ? Je tai bien observe, ma fille. Tu veux aller trop vite. Tout, tout de suite. Mais a ne marche pas comme a. Je me suis dit que jpouvais toujours te donner un peu de ci et un peu de a. On a tous besoin dune petite soeur. Je sais que jai plus beaucoup dannes devant moi. Et jaurais peut-tre d faire plus de choses, mais cest la petite soeur qui vient toi, cest comme a que a sest pass pour moi et cest comme a que cela doit se passer. Et il me faut une petite soeur qui transmettre ce que je sais avant de partir. Mais lorsque je te regarde, fillette, jai des doutes. Non, je ne sais pas. (Liz secoua la tte.) Ya quelque chose de pos sur ton paule. Et jai envie de dire, allez Jette-le! Mais il ne se laisse pas faire. Cest toi qui la cr, et il pourrait bien te bouffer avant que tu puisses ten dbarrasser. Alors peut-tre que tes bien ma petite soeur, vu que tes venue moi comme a, mais je nen suis pas sre. Maggie navait rien rpondre cela. Elle jeta un regard rsolu Liz. Donc, cette graisse de porc est bien ncessaire ? Liz secoua de nouveau la tte, peut-tre dexaspration.
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Si tes sur ton trente et un, tu voudras mettre de quoi te tenir au chaud. Mais, et si on se trouve en intrieur ? Comment tu veux voler en restant chez toi ? gloussa Liz. Hein ? Comment tu fais ? Mais on ne vole pas vraiment, rpondit Maggie. a, je le sais. Pssshhhtttt!
Bien quils aient pris du retard, laprs-midi se passa bien. Ils ne trouvrent rien de notable, mais latmosphre tait assainie. Alex se sentait tellement mieux quil put changer une ou deux blagues avec son quipe. Il dcocha un clin doeil Tania et fit passer des cigarettes. Fais gaffe tes doigts. Garde un bol rempli deau ct de toi pour te laver les mains. Lorsque tu voles, tu ressens un picotement dans les doigts et sils vont dans ta bouche, tes mal barre. Noublie pas le bol deau. Je men souviendrai. Frotte-ten. L. Et la tirelire. Combien de temps ? Oh. Toute une nuit. Si longtemps? Et une journe pour sen remettre. Oh, oui. Oh, dit Maggie.
Liz fit le geste de se masser les tempes, puis la gorge et les poignets.
Comment pourrait-elle disposer de tout ce temps ?
Chapitre XXI
Il fallait quelle le trouve ! O tait-il ? Elle revint au carton contenant sa robe de marie et se cassa deux ongles en tentant de soulever la masse de tissu et de dentelles blanches. Maggie sempara des vieilles chaussures qui jonchaient le sol de larmoire et les jeta par-dessus son paule. Crac! Elles heurtrent le mur oppos. Elle sarrta pour reprendre son souffle et sua son ongle cass. Puis elle dchira frntiquement le carton jusqu ce que le couvercle se casse en deux. Elle arracha e papier de soie avant de tirer sa robe, puis la roula en boule avant de la balancer lautre bout de la pice o elle alla se draper sur le coffre ferm comme une marie en pleurs. Enfin, elle mit en pices ce qui restait du carton. Elle attendit un instant, hors dhaleine, aux aguets.
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Puis elle se dirigea vers le coffre quelle ouvrit, parpillant les livres, les jouets et la robe qui se trouvaient sur le couvercle avant dentreprendre de le vider. Des dossiers, des photos et des documents jonchrent le sol. Maggie aurait pleur de frustration si elle navait pas t furieuse. Pas moyen de trouver le journal de Beila. Elle monta les escaliers en martelant les marches et entra dans le salon. Quest-ce que tu en as fait? Amy leva les yeux. Sam aussi. Mme Dot, tale devant le feu, la regarda. Alex, objet de la fureur de Maggie, resta plong dans son journal. Jai dit quest-ce que tu en as fait ? De quoi parles-tu ? Tu sais trs bien de quoi je parle. Je veux savoir o tu las mis !
Maggie lui arracha son journal des mains. En fait, Alex attendait que Maggie dcouvre cette disparition. Ce ntait quune question de temps. Il tait all dans le dbarras, avait tir la bote du fond de larmoire et vid son contenu. Il avait juste remis la robe de marie pour qu premire vue, il ny et rien danormal. Il ramassa son journal et le replia avant de rpondre: Je nen veux pas chez moi. Je me fous de ce que tu veux ou ne veux pas. Je tai demand ce que tu en avais fait.
Maggie le toisait. Les enfants regardaient leurs parents. Et je tai dit que je ne voulais pas de a chez moi, fit-il posment. Ce nest pas bon pour les enfants. Je lai dtruit. Et si tu apportes quoi que ce soit dautre dans la maison, cela subira le mme sort. Et le cahier ? Je te dis que jai tout brl. Fin du dbat; maintenant, arrte de crier et laisse-nous respirer. Te laisser respirer ? Aprs ce que tu as fait, je voudrais que tu cesses de respirer !
Maggie monta en trombe les escaliers menant au premier. Un peu plus tard, elle redescendit et sen alla. Alex entendit dmarrer, puis sloigner la voiture. Il vit que ses enfants le regardaient fixement et cacha ses joues brlantes derrire son journal. Maggie conduisait en aveugle. La nuit tait brumeuse et elle roulait pleins phares, ignorant les appels des voitures venant den face. Quelle mouche lavait pique ? Sa propre colre lavait prise par surprise. En fait, en dcouvrant que le cahier avait disparu, elle avait tout simple ment paniqu; puis, lorsque Alex lui avait dit lavoir dtruit, elle avait perdu tout contrle delle-mme. Parfois, elle croyait que cette passion tait motive par un dsir de rbellion contre la tyrannie dAlex. Mais maintenant, elle constatait quil y avait bien plus que cela. A lide quAlex ait pu poser la main sur sa rserve secrte, elle se sentait envahie, viole mme. Le cahier tait elle et rien qu elle. Elle aurait voulu toucher sa couverture de cuir. En conduisant, elle eut peu peu limpression de suivre une direction prcise. Et pour la premire fois, elle dut se rendre lvidence. Cette histoire de journal. Ses expriences. Jusque l, elle avait considr toute lentreprise comme une forme damusement quil lui suffirait dabandonner lorsquelle aurait trouv un autre centre dintrt. Maintenant, elle comprenait quelle stait trompe elle-mme. Ctait bien rel. Ctait du srieux.
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Elle ne voulait pas aller dans les bois. Pas tant quelle serait dans un tel tat. Lendroit en serait comme pollu, dpouill de ses associations agrables. Elle prfra se diriger vers le nord et couvrir les quarante kilomtres qui la sparaient de Wigstone Heath, o elle tait alle se promener avec Ash et les enfants. Elle bouillonnait toujours intrieurement lorsquelle descendit de voiture. La lune blme tait cache par des filaments de brume vaporeux. Il y avait peine assez de lumire pour lui permettre de distinguer le chemin devant elle, mais il fallait quelle marche. Elle passa devant les silhouettes sombres des buissons et des roches affleurantes et se dirigea vers les Danseuses. Elle sloigna du chemin, puis le retrouva. Lherbe mouille lui trempait les pieds. Au fur et mesure quelle marchait, sa colre se teintait de remords. Ce quAlex avait fait tait certes impardonnable; mais ce quelle lui avait dit devant les enfants tait tout aussi grave. Pire, peut-tre. Elle pouvait simaginer Sam en train de tout rpter De Sang, ou Amy employant ses propres mots lcole. Des mots telles des lames acres laisses entre les mains de petits enfants. Des mots qui lui revenaient, tranchants tels des coups de rasoir. Et le pire ctait quau moment o elle les avait prononcs, elle les pensait sincrement. Elle atteignit les Danseuses, ces pierres noires et penches, froides, humides et impassibles comme des pierres tombales. Maggie sadossa lune dentre elles et se mit pleurer. Alex se chargea de coucher les enfants, sans desserrer les dents. Il avait limpression davoir aval une pierre qui lui serait reste coince en travers de la gorge. Amy et Sam comprirent que ce ntait pas le moment de lui taper sur les nerfs et se dshabillrent sans sourciller. Tu nous racontes une histoire ? demanda Amy dune voix si petite, si hsitante quelle brisa le coeur dAlex. II leur lut un conte de fes tir dune anthologie, mais de faon mcanique, sans sa bonne humeur habituelle et sans chercher caractriser par la voix chaque personnage. Son rcit ntait pas trs satisfaisant, mais il le termina nanmoins. Alex referma le livre et vit que ses deux enfants taient loin dtre endormis. Ils le fixaient avec des yeux carquills. Soudain, ils lui semblrent trs loigns de lui-mme, comme sils taient la progniture dun autre ou, pire dune espce trangre, une forme de vie trs semblable aux humains, mais nanmoins diffrente. Lide des longues annes dexistence qui les attendaient tous les deux emplit Alex de terreur. Allez, il est temps de dormir, dit-il en teignant li lampe. Tu peux nous laisser la lumire ?
Alex la ralluma et referma la porte de la chambre derrire lui. Il descendit et se versa un grand verre de whisky. Tout ce quil voulait, ctait protger sa famille. Il travaillait dur pour cela; il ne dsirait rien de plie quaimer sa femme et ses enfants et quils laiment eu retour. Ce ntait pas trop demander, non ? Il savait quil stait montr infect avec Maggie, mais sa vhmence elle lavait tonn. Elle stait dj mise en colre contre lui, mais sa conduite rcente tait surprenante. Il se demanda qui avait bien pu lui farcir la tte de toutes ces fadaises. Certaines phrases. Son got pour les promenades de minuit, dont elle revenait les vtements froisss et de lherbe dans les cheveux. Ces aprs-midi passs Dieu sait o, mais qui lui faisaient oublier ses responsabilits envers les enfants. Et cette passion nouvelle pour de nouveaux artifices amoureux. La plupart des artifices amoureux. Alex se versa un autre scotch et fixa les flammes. Maggie sassit au pied dune des pierres dresses vers le ciel. Son esprit stait clairci. Parfois, les larmes avaient le mme effet que de librer une tension sexuelle, dgageant des nergies qui, autrement, pouvaient se rvler autodestructrices. Ou dune certaine faon, faire lamour tait comme pleurer. Et il
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lui semblait que les pierres avaient partag sa peine; quelles avaient vers non pas des larmes, mais une fine pellicule dhumidit dpose par la brume. Les nuages staient lgrement dgags pour donner une nouvelle radiance la lune dont les rayons faisaient scintiller les gouttes dposes sur la pierre. Neuf demoiselles en pleurs. Un cercle dorigine surnaturelle. Des pierres de forme humanode. Indniablement fminines. Les Danseuses. Comment sappelaient les neuf muses? Elle savait quelle pouvait leur donner sa tristesse ou toute autre motion quil lui faudrait rsoudre par elle-mme. Ces demoiselles ptrifies sen empareraient, danseraient avec ses sentiments et les lui rendraient convertis. Quel tait leur vritable but? Crer un puits? Une source o lon pouvait puiser ou que lon venait alimenter, au contraire ? Mais si elle avait du mal formuler ces sentiments, avec quelle intensit brlaient-ils en elle! Elle avait limpression de prendre un bain de lune. Elle risquait mme dattraper un coup de lune en arpentant le cercle. Les gouttes luisaient sur les paules des pierres orientes vers lest. Maggie refit le chemin en arrire jusqu sa voiture et revint avec un emballage de plastique quelle trouva dans la boite gants. Elle passa dune pierre lautre, ramassant des gouttes dhumidit sur chacune dentre elles pour les verser dans le plastique. Ctait une pure fantaisie impulsive, inspire par ce moment. Elle obtint peine de quoi remplir le fonds du sac, mais le liquide tait nanmoins prcieux. Sanctifi par la lune. De leau bnite. Maggie quitta le cercle et partit vers la pierre solitaire. Elle avait dj dcid de reconstituer sa collection de plantes et dhuiles quAlex avait ravage. Seul le journal tait irremplaable. Mais maintenant, elle disposait de lassistance de Liz. Tout pouvait tre rpar, dcida Maggie en sapprochant de la pierre, la fameuse Wigstone. Ash lui avait expliqu lorigine de cette appellation. Wikke tait le nom anglo-saxon de lart des sages : la magie. Luimme provenait de lancien nom du Saule-pleureur, Wikker, encore employ en anglais actuel pour dsigner les paniers et la vannerie en gnral. La subtilit et la flexibilit de la branche de saule symbolisaient la hardiesse et lagilit des vritables sorcires; la possibilit de manipuler son entourage en employant, non pas la force mais des puissances prexistantes subtilement doses. Et l, l se tenait la Pierre des Sorcires. Elle tait deux fois plus haute que les neuf Danseuses auxquelles elle tait intimement lie, quoique distante; un guetteur dans le lointain. Maggie ramassa des gouttelettes sur la pierre moussue et les ajouta aux autres. Elle se sentait intimide: elle avait limpression dtre une intruse, une pillarde. Et pourtant, ses gestes taient comme approuvs, son vol sanctifi. Approuv ? Sanctifi ? Mais par qui ? A peine avait-elle pos la question quelle sentit la prsence. La prsence. Ctait un moment dune richesse incroyable, comme celui quelle avait vcu dans les bois dOsier. Mais plus fort encore. La voix au coeur du silence. Les doigts minces qui sextirpaient des tnbres pour caresser son chine, juste sous son cou. La chair de poule qui hrissait ses bras. Maggie eut un hoquet plein dadmiration. Elle faillit glisser et se rattrapa la pierre, scorchant le doigt sur une arte de granit. Son sang coula dans la bote de plastique. Quelque chose sveilla en elle. Ce ntait pas un accident. De nouveau, des mots. Do venaient-ils ? De son coeur, peut-tre ?
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Lorsquelle se dtourna de la pierre, la brume claqua comme le bord dune longue jupe, puis elle sapaisa. Les volutes formaient un cercle autour des Danseuses et tournoyaient lentement, tel quelque chose de vivant. Une lgre brise apporta une odeur dpices et dencens. Nanmoins, le phnomne tait plus fort que la prsence dans les bois. Maggie savait quelle lavait invoque par sa colre, par ses larmes et, enfin, par sa rsolution. Un tel pouvoir tait terrifiant. Impression nant. Tu es partout, dit Maggie. Une fois encore, des mots rsonnrent dans son esprit. Juste pour te regarder. Ils jaillirent au fond de son cerveau. Doux et indistincts comme la brise, mais bien prsents. Insidieux. Maggie se figea. Sa chair se hrissa. Cette communication muette tait plus forte que tout ce quelle avait vcu jusque l. Elle ntait pas prte. Il allait se produire quelque chose, et il tait trop tt. Elle ntait pas prpare. Je ne peux pas voir ton visage, pensa-t-elle. Pas encore. Les brumes qui lencerclaient eurent comme une hsitation. Maggie sloigna de la pierre et partt sur le chemin en courant aussi vite quelle le pouvait. Elle heurta des buissons, rebondit sur des roches, et ses cheveux senvolrent telle une trane rousse. Ses muscles se figrent, rendant ses cuisses lourdes comme des troncs, et elle dut lutter pour actionner ses jambes. Elle pera le rideau de brume pour courir vers sa voiture, puise, haletante, fivreuse. Elle tait terrifie, et un murmure involontaire slevait de ses cordes vocales. Mais elle ressentait aussi un trange plaisir. Lorsquelle atteignit sa voiture, elle fut secoue dun fou rire presque hystrique, comme une enfant jouant se poursuivre avec un adulte. Lorsquelle rentra chez elle, le salon tait toujours clair. Elle resta assise dans sa voiture un instant, le temps de reprendre ses esprits. Elle entra et passa au salon. Alex tait assis sur un fauteuil et lui tournait le dos. Il fixait les braises dans le foyer. Il avait un verre de whisky en main. Une bouteille vide tait pose sur le manteau. Il se leva lentement sans lcher son verre, puis se tourna dun pas mal assur pour la regarder. Il lui sourit. Tutais all voir ton amant ? Ne dis pas de btises, Alex. Tes un peu rouge. Pourquoi ? Alex, je... Et toi qui maccusais de te tromper. Tas du culot. Ce nest pas malin. Malin, imita Alex dune voix aigu Alex, je voulais te dire...
Sa tte retomba.
II vida son verre et le laissa tomber par terre, o il rebondit sur lpais tapis.
Mais elle ne put terminer sa phrase, car Alex se prcipita sur elle, le poing lev. Son premier coup cassa le nez de Maggie. Elle alla sadosser au mur. Puis son poing scrasa sur son oeil et Maggie vit des toiles, pas comme dans les dessins anims, mais des traits dpingle chauffes blanc jaillissant dans son champ de vision. Elle seffondra, et il dut la relever pour lui dcocher un troisime coup. Lorsquil lui fendit la lvre, son oeil tait dj gonfl.
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Alex la laissa par terre, renifler du sang, et monta se coucher.
Chapitre XXII
Vous auriez d venir me voir tout de suite. Si vous vous tiez prsente ici ds le lendemain, je lui aurais aussitt coll une injonction pour lui interdire de sapprocher de la maison et de vous-mme. Alison Montague ne ressemblait pas lide que Maggie se faisait dun avocat. Elle tait jolie, avait moins de trente ans et portait un tailleur tellement strict quil aurait pu vous donner un coup de rgle sur les doigts. Elle arborait des boucles doreilles de cadre et travaillait pour Sedge & Sedge. Quant son bureau, il ntait pas non plus tel que lattendait Maggie. Il comprenait des rideaux fleurs et un espace de jeux pourvu de jouets pour occuper les enfants de ses clients. Mais vous tes partie, fit Mlle Montague en haussant les sourcils, et cela est votre dsavantage. Je nai pas pens aux consquences. Je voulais juste mloigner.
Son nez cass ne la dfigurait pas trop, bien que les marques autour de ses yeux aient vir du bleu au jaune sale. A son grand soulagement, ses canines navaient pas fait mine de tomber et ses lvres avaient dsenfl. Je comprends a. Personne ne devrait avoir supporter la violence dans son foyer. Vous vous tes trouv un appartement ? Maggie haussa les paules. Peu mimporte la maison. Cest les enfants que je veux. Et vous dites quil vous a demand de revenir? A genoux, ou presque.
Le matin suivant laccs de brutalit, Maggie tait sortie de la maison avant quAlex ne se rveille. Elle navait pas lintention de le voir. Elle savait trs bien ce quelle avait faire. Aprs tout, Alex lavait battue. Il lavait battue ! Cet homme qui, jusque l, navait jamais lev la main sur elle. Cette agression lavait profondment choque. Elle croyait connatre ce mari avec qui elle vivait depuis sept ans. O avait-il pu puiser une telle violence? On aurait dit quun dmon quelconque avait pris possession de lui. Elle ntait pas nave la violence maritale tait une ralit, elle le savait. Pour le mnage anglais moyen, les coups de poing, de pied ou les gifles taient aussi communs que le repas du dimanche. Mais pas pour le leur. Ils ne vivaient pas de cette faon. En la frappant Alex avait irrmdiablement dtruit lide quelle se faisait de lhomme qui partageait sa vie.
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Il lavait frappe mais elle savait comment le punir. Dt-elle en souffrir, il lui fallait marquer le coup. Elle ne voulait pas dfendre son mode de vie - soudain, tout ntait plus que dtail la priphrie de cet accs de brutalit. Il sagissait avant tout de sa propre intgrit. De rester telle quen elle-mme. Elle souffrirait pour ses enfants. Mais Alex ne la toucherait plus jamais. Elle avait pass sa matine aux urgences de lhpital avant daller examiner les petites annonces la poste et dans les journaux. Alex lui avait bien cass le nez, mais ctait une petite fracture qui ne ncessitait pas de pl.trage. De toute faon, elle se fichait pas mal de son apparence. Elle se sentait mal et ne cessait de frissonner et dessuyer du plat de la main son nez douloureux. Derrire son oeil enfl, lunivers lui semblait comme rtrci. Dans laprs-midi, elle trouva une chambre du ct de New Markets, trois kilomtres de chez elle. La pice sentait lhumidit, tait relativement chre, et il fallait encore de la monnaie pour payer le chauffage via un gazomtre particulirement affam. Elle devait partager la cuisine et les toilettes avec les rsidents de deux autres chambres de ltage, et il y avait mme un champignon qui poussait dans la salle de bains. Mais ctait toujours mieux que de se faire tabasser. Aprs avoir pass un coup de fil pour vrifier quil ny avait personne la maison, Maggie alla rcuprer quelques affaires indispensables et sinstalla dans sa chambre. Elle y resta deux nuits avant dappeler Alex. Il la supplia de rentrer. Elle refusa tout net. Dabord, son visage ressemblait toujours une citrouille de Halloween et elle ne voulait pas que les enfants la voient dans cet tat. Elle pouvait toujours inventer quelque chose pour leur cacher la vrit, mais elle tait sre quils savaient dj. Le fracas, la violence les avait certaine ment rveills. De plus, elle refusa de dire Alex o elle habitait. Elle parla longuement Amy et Sam et leur promit de rappeler le lendemain soir. Alex navait cess de faire des cauchemars. Ce matin-l, il ralisa brutalement ce quil avait fait; il sveilla dun bloc, sans transition, rempli de culpabilit et de honte, et avec dans la bouche un got de sable mouill. Il descendit en rasant les murs pour trouver Maggie, mais fouilla la maison en vain. II aurait tant voulu pleurer, mais il en tait incapable. Ds que tes enfants furent levs, il comprit ce quimpliquait labsence de Maggie. Il prpara Amy et la lcha devant les grilles de lcole. Puis il revint la maison avec Sam dans lespoir que Maggie aurait rapparu. Il tait dj en retard lorsquil dcida demmener Sam. Ce ne serait pas facile, mais il pouvait le garder ses cts tout en surveillant le chantier. Du moins, cest ce quil croyait. Au dbut, Sam trouva formidable de suivre papa sur son lieu de travail. Alex le prit sur ses paules, et Sam y vit un jeu formidable. Pendant cinq minutes. Puis il voulut descendre. Certains ouvriers sintressrent au petit garon, pour la plus grande joie dAlex. Puis ils ralisrent quel point Sam pouvait se montrer dsagrable et leur intrt retomba; ils ne tardrent pas reprendre leur travail. Sam demandait de son pre une attention totale et inconditionnelle; plus ses activits lloignaient de lui, plus Sam voulait intervenir. Lorsque Alex donnait des instructions complexes ses subordonns, Sam venait toujours les dranger. Et lorsque Alex devait absolument superviser une opration, son fils poussait des hauts cris pour ne pas tre dlaiss. Il hurla. Donna des coups de pied. Pleura. Cracha. Au bout dune demi-heure ce rythme, Sam se mit arracher des marqueurs disposs avec soin, et fit un scandale lorsquon les lui retira. Plus tard, alors quAlex exposait la meilleure faon dtayer un mur, Sam tomba dans une tranche remplie deau boueuse. Alex sentit bouillonner sa colre. Comment Maggie pouvait-elle labandonner avec tous ces problmes Puis il se souvint de ce quil avait fait et se radoucit. Sam tait tremp et poussait des beuglements; il ne
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lui restait plus qu lemmener la maison pour le scher. Tania lui pro posa son aide, et il en conut une telle reconnaissance quil en devint pathtique. Le quatrime soir, Maggie accepta de dner avec Alex. Il voulait rserver une table au Grey Gables, mais Maggie ne voulait pas dun dcor fait de bons vins dans des verres de cristal. Elle prcisa quils se verraient au Pizza Palace devant une carafe deau. Alex arriva en retard parce que la babysitter ltait aussi. Maggie stait maquille pour couvrir ses plaies afin de ne pas lindisposer. Reviens. Je suis dsol. Non. Je ne suis pas prte. Je ten prie, Maggie. Jai dit non et cest non. Si tu me poses encore une fois la question, je men vais. Mais quest-ce que tu veux ? Les enfants. Quest-ce qui ten empche? Viens les voir quand tu veux ! Mais pas en ta prsence. Comme tu voudras. Je ferai tout pour te faciliter les choses. Addition commune ou spare? Spare, dit Maggie.
Une fille avec une casquette de base-ball vint prendre leur commande.
Alex se dbrouilla tant bien que mal, les premiers jours. Il put prendre des arrangements de-ci de-l. Anita Suzman accepta de laider et Tania prit un aprs-midi de cong pour garder Sam. Nanmoins, celui-ci leur coupa toute envie de se porter de nouveau volontaire; Alex dut donc rviser les dispositions prises avec la nourrice. Combien de temps cela va-t-il durer ? lui demanda-elle. Je nen sais rien. Elle vient la maison le soir et je dois aller au pub pour lui donner le champ libre. Elle est trs courtoise; mais ds que je reviens, elle sen va. On dirait que, pour le moment, cest elle qui a lavantage. (Alex la regarda. La jeune femme continua:) Cest vrai, elle na pas soccuper des enfants et reste pourtant en contact avec eux. Je ny avais pas pens. Peut-tre que je devrais commencer poser des conditions. Non, dit Tania. Ce serait se servir des enfants comme dune monnaie dchange. H, Alex ! Venez voir !
Ctait Richard, qui travaillait sur le chantier de Maggie. Alex vint lassister. Il tolra cette situation pendant quelques jours encore avant dy mettre le hol. Il dit Maggie que cet arrangement tait trop douloureux. Dornavant, si elle voulait voir les enfants, il faudrait quelle revienne vivre avec eux. Maggie sen alla, furieuse. Elle se sentait trahie, pige. Ctait elle qui devait poser ses conditions et non Alex. Mais, maintenant quil avait compris quel point elle tenait Sam et Amy, il ne se laisserait plus faire. Elle navait pas peur pour ses enfants: malgr laccs de violence dAlex, elle savait quils ne risquaient rien. Mais lide de ne plus les voir la perturbait. Elle se surprit passer en revue les vnements des
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dernires semaines. Peut-tre quelle en demandait trop ? Ne valait-il pas mieux capituler ? Elle sen dissuada, puis changea de nouveau dide, et encore et encore. Elle se mit pleurer. Elle avait limpression de se dsintgrer. Mais elle refusait de cder Alex et chercha donc une assistance juridique pour obtenir la garde des enfants. Mlle Montague pencha vers elle ses yeux brillants et ses boucles doreilles tincelant de tous leurs feux. Ce que nous devons demander - mais qui ne veut pas dire que nous laurons automatiquement cest une injonction qui le chasse de la maison et un ordre de rsidence pour que vous ayez la garde des enfants. Lorsquelle parlait, lavocate avait la manie de pencher la tte de ct. Soudain, jai limpression de commettre une injustice. Une injustice ?
Je veux dire, cest ma faute si Alex est dans cet tat. Maintenant, je peux me mettre sa place. Il me voyait filer en pleine nuit... jai limpression quen fait, tout est ma faute, et que cest lui qui va se retrouver priv de sa maison et de ses enfants. Tant pis pour lui ! Il navait qu pas lever le poing! Son clat surprit Maggie. Les boucles doreilles de Mlle Montague gigotaient avec un certain enthousiasme. Vous savez, il navait jamais rien fait de tel auparavant. Ce qui mintresse, cest surtout de massurer quil ne recommencera jamais. Si vous voulez que je dpose une demande de garde avec ordre de rsidence, vous devez tre prte passer au tribunal dans les deux semaines qui vont suivre. Entre-temps, je prparerai un mmo relatant les faits, et vous devrez jurer de sa vracit. Comment ? Vous le signerez et il sera archiv au tribunal.
Des mmos. Des injonctions. Des serments ta cour. Tout ceci avait quelque chose de rituel, dincantatoire. Si grave. Monumental. Maggie acquiesa. Elle revint pied, des bureaux de Sedge & Sedge jusqu sa dprimante chambre de New Markets. Ctait un jour de novembre froid et humide, le dernier du mois, et il faisait dj nuit cinq heures de laprs-midi. La maison quelle stait trouve tait haute de trois tages et sa chambre tait au second. Quelquun garait sa moto dans le couloir de lentre, et lengin perdait de lhuile. Quelquun dautre au rez-dechausse passait du heavy metal de deux heures de laprs-midi, lheure o il se rveillait, deux heures du matin, probablement celle o il se couchait. Lorsque Maggie ouvrit la porte de devant, la sono crachait dj ses dcibels. Une fois dans sa chambre, elle alluma le chauffage et mit des pices dans son gazomtre. Celui-ci tait un vritable animal familier: il fallait le nourrir souvent. Comme elle ne pouvait aller voir Sam et Amy, elle se prpara une autre soire vide de tout intrt. Kate, qui occupait la chambre d ct, faisait du caf dans la cuisine collective. Kate ressemblait un portrait dAubrey Beardsley, et son maquillage naurait pas dpar dans un dfil. Elle proclamait tre une gothique tardive , mais en ralit, ctait une Cloptre en jeans noir sympathique et bavarde. Bien quelle et dix ans de plus quelle Maggie avait limpression que Kate tait son ane. Il est toujours comme a ? demanda Maggie.
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Elle parlait du bruit ltage en dessous. Toujours. Un de ces quatre, je vais poser une bombe dans sa chambre. Ne fais pas a. La mienne est juste au-dessus. Jy rflchirai. Tu sors ce soir ? Je nai personne pour maccompagner. Moi non plus. Tu veux quon aille quelque part ?
Maggie lui sourit.
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Chapitre XXIII
Richard avait dcouvert un quatrime poignard sur le chantier de Maggie. Ctait un instrument de crmonie en bronze, identique aux autres, mais au manche cass. Vu sa position, il ne fallait pas tre grand clerc pour deviner o apparatrait le cinquime. Ce nest pas du tout un triangle, scria Tania. Sil y en a un autre, ils formeront un cercle. Cest comme a quon les a placs. Alex fit venir deux autres volontaires. Tous sacrifirent leur pause djeuner et, deux heures plus tard, ils dgageaient le cinquime poignard. Ils marqurent leurs emplacements respectifs laide de pieux de bois. Vous croyez quil y en a dautres? demanda quelquun. Jen doute, rpondit Alex. Pourquoi pas? fit Tania. Je ne sais pas. Mais je crois que non. Et si ce ntait pas non plus un cercle ? suggra-t-il.
Tous se massrent autour du cercle, les mains sur les hanches, fixant les pieux de bois. Alex se frotta le menton. Richard passa par-dessus les pieux et retira le triangle originel trac laide dune bande blanche. Il tira une longueur de bande, lenroula autour dun premier pieu, puis la fit passer au milieu du cercle jusqu un second pieu. Puis il traversa de nouveau le cercle jusquau marqueur adjacent son point de dpart, crant les deux cts dun plus vaste triangle. I1 ne referma pas celui-ci, mais continua de relier diffrents tracs jusqu ce quil revienne son point de dpart. II avait dessin une toile cinq branches. Alex rentra dans le jeu. Et si vous aviez raison tous les deux ? dit-il. Il prit son tour la bande, insra un petit pieu entre chacune des positions des poignards, puis fit un cercle autour de ltoile cinq branches. Maintenant, ils avaient sous les yeux la forme classique du penta gramme. Je crois que pour linstant, il vaut mieux garder a pour nous, dit Alex. Mieux vaut viter que les gens ne se lassent de drles dides. Tout le monde acquiesa avec gravit. En effet, vitons les rumeurs. Mais Alex avait lui-mme de drles dides en tte. Il pensait Maggie et. la faon dont elle avait su, instinctivement, o il fallait creuser. Bien sr, le site tait tellement riche que, o quon choist de
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creuser, on avait de fortes chances de tomber sur un objet quelconque, mais le ct extraordinaire de leur trouvaille compliquait les choses. II ne pouvait plus se voiler la face. Y avait-il un lien entre cette dcouverte et la conduite de Maggie ? Il avait suffisamment feuillet le journal pour avoir une ide de ce quil contenait. Alex comprenait quoi servaient les instruments quil avait dcouverts et ce qutait la nouvelle sphre dintrts de son pouse. Et si elle navait pas damant (il avait fini par conclure quil stait mont la tte en croyant quelle le trompait), o diable couvait-elle aller en pleine nuit ? Pour la premire fois, il commena craindre pour la scurit de ses enfants. Pour la premire fois, il se demanda si leur mre avait toute sa raison. Parce que ces drles dides ne voulaient pas le laisser en paix. Maggie passait un bon moment. Elle devait crier pour couvrir la musique tout en descendant une boisson que Katie venait de lui faire dcouvrir une vilaine dcoction de bire et de jus de cassis. Au Seven Stars, il ne fallait pas esprer trouver une place assise. Par contre, un bon blues bien rpeux jouait fond la caisse au milieu des corps en sueur, de la fume de cigarettes et des discussions houblonneuses. Deux jeunes hommes en cuir noir les interceptrent au passage. Quest-ce quil dit? hurla Maggie loreille de Kate. Il demande si on veut prendre un verre. Je ne sais pas. Quen penses-tu ?
Les jeunes gars avaient tous deux une pinte dans une main et des casques de moto dans lautre. Kate fit signe lun dentre eux et lui cria loreille Deux Lager, mais ny voyez pas un passeport pour une partie de jambes en lair. Maggie eut un soubresaut. Le jeune homme tartina un sourire idiot sur son visage et se dirigea vers le bar. Maggie sentait que la jeunesse insouciante de Kate dteignait sur elle. Kate lui avait prt un blouson de cuir en pr tendant quelle avait lair trop guinde pour lendroit o elles se rendaient. Ce soir-l, elle en apprenait beaucoup. Par exemple, que si on traitait les hommes comme des chiens, ils en redemandaient. Merci. Maintenant, remonte sur ton Lambretta, dit elle au jeune homme qui lui tendait une Red Lager. Jai pas de Lambretta. Ctune Norton. Voil qui fait toute la diffrence. Tu es un heureux possesseur de Norton. Une Norton? dit Maggie. Cest une deux-temps ? H, Derek ! Elle croit quune Norton a un moteur deux-temps. Super, les gars. Jadore parler moto. Je pourrais y passer toute la nuit. Tu te fous de nous ? Remonte sur ton Lambretta.
Aprs quelques bires, Maggie et Kate se retrouvrent larrire de deux motos qui fonaient dans la nuit glaciale. Maggie leur avait demand de se diriger vers Wigstone Heath. Elle tait juche sur la bcane de tte. Ils avaient pris une dpartementale, et elle serrait troitement le conducteur, plus par peur et du fait de lexcitation que par dsir dintimit. Il faisait froid. Trs froid. Et pourtant, enveloppe dans un cuir qui ne lui appartenait pas, elle adorait a ! Le bruit du moteur tait assourdissant, mais elle aimait le rugissement sourd et rauque qumettait la Norton chaque changement de vitesse et la gifle du vent sur ses joues. Elle se cramponnait ltranger
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qui pilotait cet engin et ses cuisses enserraient la selle parcourue de vibrations. Il fallait quelle soffre une moto! Le conducteur se tourna et cria: _ Et maintenant, o on va? Continue. Tout droit! Ses mots lui parvinrent bien qutouffs par le casque. Elle se tourna pour voir la seconde moto. Katie lui fit un petit signe. Maggie se sentait tout excite, bien quelle sache quelles se contentaient dutiliser ces garons pour quils leur servent de chauffeurs. La route saplanit, et le conducteur passa la cinquime. Alors quelles fonaient vers Wigstone Heath, Maggie eut elle-mme limpression de changer de vitesse. Elle se sentait de plus en plus consciente de leur destination. Parmi les ombres qui dfilaient de chaque ct de la route, certaines prirent une vague luminosit. Un rocher. Un panneau. Un buisson. Elle aurait jur quelle venait de voir un livre dans les taillis. Maggie regarda par-dessus son paule. Les ombres semblaient retenir la lumire des phares bien aprs le passage des motos. Elle se sentait bizarre et, en sapprochant du lieu, de plus en plus mal laise. Lexcitation de la course la quittait peu peu. Tout compte fait, ce ntait pas une bonne ide. Une fois arrives destination, quallaient-ils faire ? Ce ntait pas juste. Elles se servaient de ces types et de leurs engins. Elles jouaient avec eux. Elle ne devait pas les emmener l-bas. Elle abusait de ses privilges. Soudain, elle eut un mauvais pressentiment. Mais comment pouvait-elle les arrter ? Les motos fonaient vers la lande avec un bourdonnement rgulier, comme prisonnires de leur trajectoire. Puis, alors quun virage s annonait, le conducteur descendit ses vitesses pour aborder la courbe, Il pencha sa machine.., juste au moment o une norme ombre noire surgissait des buissons, droit devant eux.., et, sans transition, Maggie senvola dans lair glacial. Puis il y eut Kate, en train de lextirper de la haie. Maggie Maggiel Elle tait un peu sonne et couverte dgratignures, mais navait pas mal. Elle se releva. La Norton blesse gisait sur le flanc, prs de la haie. Le moteur grondait encore et ses roues noires tournoyaient dans le vide. Son conducteur sapprocha delle dun pas lourd. Son cuir tait dchir, et il avait une coupure sanglante au bras. Son ami, Derek, coupa le contact de sa machine. Il y avait quelque chose sur la route! Jen suis sr Je lai vu, dit Maggie.
Mais elle sintressait davantage ce quelle tenait dans son poing. Ctait une branche de belladone, et ses baies noires luisaient faiblement. Elle leva les yeux vers le ciel. Les toiles semblaient briller dun clat nouveau. Cest incroyable! De la belladone il y en a partout ! Quoi ? fit Kate. Cest formidable I Elle a pris un coup sur la tte, conclut Derek. Ne dis pas de btises, rtorqua Maggie.
Il leva deux doigts hauteur de ses yeux.

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Combien jai de doigts ? Casse-toi, crtin. Tout est clair comme de leau de roche.
Ainsi se termina leur soire. Plus personne navait envie de continuer la balade. La fourche de la Norton tait tordue, et elle pouvait peine rouler. Ils revinrent sur leurs pas, mais beaucoup plus lentement; les garons les dposrent chez elles et leur souhaitrent bonne nuit. Au rez-de-chausse, la musique martelait les murs. Maggie fit du caf et elles sinstallrent dans sa chambre. Pauvre type, dit Maggie. Si javais eu mon matriel jaurais pu soigner sa coupure au bras. Dommage. Quel matriel ? Oh, des plantes, des trucs comme a. Peu importe je men sortirai. Ctait un avertissement, tu sais. Elle voulait pas que jamne ces types l-bas. Kate lui jeta un drle de regard, comme si elle se demandait si Maggie navait pas bel et bien pris un coup de bambou. Tu sais, Maggie, quand tu parles comme a, on dirait une sorcire. Cest bien a, rtorqua Maggie. Et jen ai ma claque de cette musique de merde.
La branche de belladone se trouvait toujours dans sa poche. Elle len tira et rendit Kate son blouson de cuir. Puis elle trouva du coton et une aiguille. Quest-ce que tu fais? Ce soir, elle ma donn un avertissement; jai limpression quelle pourrait me faire un cadeau en contrepartie. Quest-ce que tu racontes ? O vas-tu ? Maggie ne rpondit pas. Kate la suivit au premier, jusqu la porte qui vibrait suite aux assauts de dcibels. Maggie cloua le fil de coton au-dessus de la porte et le laissa pendre pour que la branche de belladone ft accroche hauteur dyeux. Puis elle tambourina sur la porte et, sans attendre de rponse, retourna sa chambre. A quoi tu joues? siffla Kate. Je ne sais pas. Jai limpression dtre guide. Mais par quoi ? Je ne sais pas. Franchement, je ne sais pas. coute. La musique sest arrte dit Kate. Exactement.
Au bout de quelques instants, le silence se fit.
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Chapitre XXIV
Morton Briggs, homme de loi chez Moore, Bray & Toot, tait le portrait type de lavocat. Son costume antique sentait vaguement la nicotine, une odeur comme incruste dans ses fibres. Cette impression initiale tait renforce par sa cravate noue avec soin arborant une tache doeuf. Des lunettes dcaille taient poses en quilibre prcaire sur son long nez violac. Leffet gnra ! inspirait la complaisance et la confiance mesure gale. Alex se sentit quelque peu rassur. Le bureau de Briggs tait tapiss de livres si pais que, de toute vidence, ils taient conus pour ne jamais quitter leur tagre. Le dernier de sa range, tiquet Nouvelles Lois 1966-1967 , avait une tranche partiellement dcolore suivant une ligne diagonale, jusquo le soleil le caressait quotidiennement de ses rayons. La chaudire au gaz du bureau victorien gnrait une atmosphre chaleureuse, tout comme la corpulente prsence de Briggs lui-mme. Celui-ci tripotait un stylo dans ses grosses mains roses. Je pense que nous ne devons pas aborder ce sujet pour linstant, disait-il. Gardons-le pour plus tard. Ce pourrait tre notre joker. Alors vous pensez quelle ne pourra pas obtenir la garde des enfants laudition ? Max se sentait contamin par la confiance tranquille de Briggs. Pas du premier coup, non. Noubliez pas que cest elle qui vous a quitt. Nous nous opposerons linjonction dans lintrt des enfants. Le juge ne pourra que prserver le statu-quo en attendant les conclusions du conseiller aux Affaires sociales. Cest l que la bataille commencera pour de bon. La bataille. Briggs irradiait certes la confiance, mais Alex se sentait dprim malgr tout. Ce dernier dveloppement de la situation lavait coeur. il avait eu la surprise de voir apparatre sa porte un tranger en impermable noir, qui stait excus en lui prsentant une convocation au tribunal. Alex navait jamais eu en main un tel document. Dois-je laccepter ? marmonna-t-il en fixant lenveloppe comme si elle tait empoisonne. Je crains que ce ne soit dj fait, dit le messager, qui repartait dj.
Il dcrocha immdiatement son tlphone pour dire sa faon de penser Maggie. Pour lui, ctait un pas irrversible vers labme. Sils ne pouvaient plus communiquer, sinon par lintermdiaire de professionnels, tout tait termin entre eux. II plaida sa cause, mais en vain, et persista nanmoins. Il sexcusa nen plus finir de lavoir frappe et insista jusqu ce quil ne puisse plus supporter le son de sa propre voix. Il sentendit mme lui promettre de la suivre lors de ses promenades de minuit, quand elle voudrait; il lui proposa, surtout, de revenir vivre avec eux et de se comporter comme une mre digne de ce nom . Elle avait pris une mentalit dassigeant, stait-il dit, la seule faon de sen sortir tait encore de laffamer. Soit la priver daffection familiale en empchant tout contact avec ses enfants. Puis la lettre de lavocat atterrit sur son paillasson, et la situation senvenima plus quil ne laurait cru ni souhait. Combien de temps cela va-t-il prendre ? demanda Alex. Pour le rapport ? Au moins trois mois.
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Alex dvisagea Brigg qui lui rendit son regard par-del ses lunettes. Puis lavocat reposa son stylo et se radossa sa chaise Alex comprit quil sagissait dun signal; fin de laudience. Briggs laccompagna jusqu la porte. Je vous rappellerai. Bonjour, belle trangre! dit Ash lorsque tinta la cloche au-dessus de sa porte.
Maggie la referma. Lorsquelle se retourna, la lumire claira son visage. On dirait que vous avez fait un match de boxe ! fit gaiement Ash en voyant ses hmatomes qui commenaient seffacer. Maggie le regarda fixement. Ash cessa de rire. Oh, non. Vous vous tes vraiment battue. Maggie prit un sige, et il mit la bouilloire chauffer. Elle dut attendre quil en finisse avec quelques clients avant de pouvoir lui raconter toute lhistoire. Ash prit sa main et lembrassa. Quel salopard ! Je lai peut-tre mrit. Ne dites pas a. Mentalit de victime. Tout ce que vous avez fait, cest aller faire un tour. Il croit toujours que jai un amant. Et vous pensez que cest lui qui a une matresse. Quest-ce qui vous fait dire a ?
La cloche sonna, annonant larrive dun nouveau client un jeune homme qui voulait acheter des cloches tibtaines. Ash lui expliqua quil tait un herboriste. a arrive souvent, dit-il. Liz est une maligne. Vous tes all voir Liz ? Mais je ne lui en ai jamais parl. Maggie attendait toujours une rponse.
Cest ce que je veux dire. En coutant ce qui lui est expliqu, elle comprend ce qui reste informul. Et que dit-elle ? insista Maggie. Que vous avez.., le don. Que jai... ce dont nous ne sommes pas censs parler ? Exactement. Parlez-moi de ce cachot o vous habitez.
Oh, ce nest pas si terrible. Je suis libre, et cest lessentiel. Pour la premire fois de ma vie, je peux faire ce que je veux. Je me fais plaisir. Au fait, il faut que je me prpare une nouvelle collection. Des herbes, des plantes, des huiles, tout. Je vais tout recommencer zro. Jai beaucoup apprendre et le temps quil faut pour a. Mais jai besoin de votre aide. Et Ash ne mnagea pas ses efforts. Il alla faire un tour avec elle. Ils ramassrent ce quils purent dans les buissons, et il lui dit ce quelle pouvait esprer collecter au printemps. Pour les herbes plus exotiques, il lui en donna, quil puisa dans son propre stock, et refusa tout paiement. Maggie eut limpression de profiter de sa bont, et parvint lui faire accepter une somme dargent symbolique.
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Ash laida aussi choisir ses instruments. Elle avait tout perdu : il lui fallait un couteau, un mortier, un creuset, et dautres outils. Ash lui proposa de faire les choses dans les formes. Il prcisa que lquipement tait reprsent par les tarots : des couteaux au lieu dpes, un mortier et un creuset en guise de coupe. Un bton et un pentacle dessin sur une nappe dautel. Pourquoi ne pas consacrer tout lensemble dun seul coup ? Nol tait proche. La cit brillait de mille feux. Un sapin tait rig sur la place du march. Un aprsmidi, Ash ferma la boutique pour quils puissent passer quelques heures faire des courses. Maggie tait triste. Ses enfants lui manquaient. Les Nols prcdents, elle regrettait de les avoir dans les pattes, et maintenant, elle aurait tant voulu quils fussent l, prs delle. Mais elle apprciait aussi la compagnie dAsh. Ce grand bonhomme si enclin lhumour tait tellement diffrent de son mari ! Les courses de Nol nervaient Alex qui devenait vite irritable; pour Ash, ctait un jeu, et il ne manquait jamais de plaisanter avec ceux qui les servaient. Sils croisaient quelquun dirascible au milieu de la foule, il pouvait le faire changer dhumeur en quelques mots appropris - qui ntaient ni particulirement fins ni intelligents, mais se trouvaient tre ceux quil fallait dire ce moment-l, afin dcarter toute provocation et doffrir une nouvelle perspective. Ash lui expliqua que lapproche de Nol signifiait aussi celle du solstice dhiver. Le 21 dcembre. Le jour le plus court de lanne. Lorsquon y pense, cest la mme clbration. Mais plus ancienne. Maggie se souvint de ce quAlex lui avait dit. La religion avait sa propre archologie, ses strates successives dposes au fil du temps. Cest le moment o nous devrons consacrer tout ceci, dit Alex, parlant de ses instruments. Le 21. Cest le jour de laudience.
Celle-ci se droula dans les locaux dprimants du tribunal local. Maggie tait en train de parler son avocat lorsque Alex entra accompagn du sien. Il est correct ? demanda-t-elle. Bavard et inefficace, mais sympa, rpondit Mlle Montague en jouant avec sa boucle doreille.
Alex vit Maggie en train de discuter avec une femme en tailleur noir dans la salle dattente. Il interpella Briggs alors quils passaient la porte. Cest son avocate ? Montague ? Oui. Comment est-elle ?
Arrogante et incomptente dit Briggs en repoussant ses lunettes sur son nez. part a, plutt aimable. Malgr ce cocktail dincomptence et dinefficacit, la cour vint bout du problme en moins de six minutes. Le juge refusa de soutenir linjonction concernant la proprit, mais produisit une restriction protgeant Maggie de tout autre accs de violence. Il opta pour le statu quo en attendant les rapports du conseiller aux Affaires sociales. On fixa une date pour une audience ultrieure. Maggie dclina la possibilit de retourner dans la maison, mais obtint le droit de visiter les enfants deux fois par semaine. Quest-ce que je vous avais dit ? fit Briggs Alex en rassemblant ses documents. Tout sest pass comme prvu, dit Montague Maggie en refermant sa mallette.
Maggie et Alex se demandrent chacun de leur ct pourquoi ils avaient jou le jeu. Maggie sattendait quAlex reste en arrire pour lui dire quelques mots. En vain.
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Six minutes avaient suffi pour plonger Maggie en pleine dpression. Ash fit de son mieux pour lui changer les ides. Pourquoi au solstice dhiver? demanda Maggie en cours de route. Elle jeta un regard atone vers les tnbres de lautre ct de la vitre. Des gouttes de pluie constellaient le pare-brise. Parce qu partir de maintenant, les jours seront plus longs. Cette date symbolise la progression vers la lumire. Cest le bon moment pour consacrer ces instruments. Tu peux le faire pour moi ? Tu nas pas besoin de moi pour a. A qui puis-je les ddier ? Ne me pose pas de questions dont tu connais dj la rponse.
II serait bientt minuit. Ils descendirent de voiture et marchrent le long du chemin tnbreux. Les nuages lourds cachaient la lune. Le vent hurlait dans les buissons dgarnis, battait les rochers et soulevait leurs manteaux. On gle ici, fit Mag Cest toi qui as choisi cet endroit.
Je pense que cest le seul qui convienne. Ta femme ne va pas se formaliser de ton absence cette heure de la nuit ? Question purement formelle. Ils avaient atteint les pierres, et il pleuvait pour de bon. Maggie dposa ses instruments la nappe dautel, le couteau, le mortier et le creuset, le bton quelle avait coup et corch quelques jours plus tt. Ash consulta sa montre. Elle ne devait commencer qu minuit. Puisque nous devons le faire, autant le faire correctement. Heureusement que personne ne peut nous voir. A minuit, Ash alluma le tisonnier recouvert de paraffine quil avait amen. Leffet tait assez russi. Les ombres filrent se cacher derrire les roches. Des gouttes de pluie sifflrent en tombant sur la flamme. Que dois-je dire ? cria Maggie, ses cheveux mouills collant sa tte. Ce que tu veux. Ce nest pas ce qui compte. Dois-je le dire haute voix ? Oh, oui.
Maggie saccroupit, revit les vnements de la journe et, pour la premire fois, laissa ses ides noires lenvahir, comme un nuage sombre passant au-dessus de terres fertiles. Des larmes brlrent ses yeux, et pourtant, cest ce moment prcis quelle trouva les bons mots. Des mots empreints de puissance. La pluie diluait ses larmes. Elle offrit chaque objet, tour tour, et les tourna vers chacune des pointes du compas. Elle les consacra la Desse et demanda ce quen retour ils soient imprgns de puissance. Ash attendit patiemment au coeur du cercle, tenant son tisonnier jusqu ce quelle ait complt le cycle. Maggie tait trempe. La pluie et le froid semparrent delle, traversant ses vtements pour attaquer sa chair, possder ses os. Elle eut limpression dtre confronte un esprit, un lmental fait de froid et de pluie. Elle sentit brivement une chaleur humide brler ses lvres, ses seins et son vagin. Elle frissonna. Ctait un spasme profond et tellurique. Tu as fini ?
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Elle acquiesa. Ash teignit la flamme. Maggie enveloppa son attirail dans la nappe trempe, puis revint auprs dAsh. Ils restrent l, en silence, sous la pluie. Celle-ci se fit plus dure, plus soutenue, et les gouttes ricochrent sur les pierres. Eh bien, dit Ash. Quest-ce quon fait? On rentre chez nous, bien sr. Quest-ce quil y a ?
Durant le trajet, Maggie garda le silence. Je ne sais pas, dit-elle. Je suis due. Je mattendais quil se passe quelque chose. A sentir autre chose. Voir quelque chose, nimporte quoi. Mais elle ntait pas l ce soir, Cest tout. Oh si, elle tait certainement l. Je nai rien senti.
Cest normal. Elle accepte les dons avec une grande modration. Mais elle tait l tout ce temps. Tu verras. Comment? Oh, je nen sais rien. Elle te donnera quelque chose en retour.
Deux jours plus tard, Alex accepta de lui offrir un aprs-midi de plus avec ses enfants. Il les emmenait Harrogate, chez ses parents, o ils passeraient Nol et elle voulait leur donner leurs cadeaux avant quils ne sen aillent. Elle les emmena dans un fast-food - ce quelle avait toujours refus auparavant - et leur offrit tout ce quils dsiraient. Puis Alex vint les rcuprer. Il enfourna les enfants dans la voiture et se tourna vers elle avant de partir. Il tira un cadeau de sa poche de manteau; quoique ce ft, ctait envelopp dans un papier de luxe, vert et rouge, avec un fil dor et un noeud. La carte portait la mention : Pour Maggie, avec tout mon amour, Alex. Je peux louvrir maintenant ? demanda Maggie. Je prfrerais. Je croyais que tu lavais brl ! Comment pourrais-je dtruire une telle relique ? Moi, un archologue Merci de me lavoir rendu. Joyeux Nol Joyeux Nol Mag Elle luttait pour ne pas lui montrer comme le dpart des enfants lennuyait. Elle dchira le papier. Ctait le journal de Bella.
Aprs son dpart, elle se mit pleurer.
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Chapitre XXV
Le jour de Nol savra bien triste. Maggie se rveilla avec la gueule de bois et un palais voquant un tapis imprgn de diffrents alcools. Le soir prcdent, Rate et elle taient alles dans un pub. Un poivrot qui ressemblait Jsus-Christ et dont la barbe sentait le vomi passa sa soire tenter de lembrasser. Elle avait refus deux propositions pour un lit et une offre de salvation avant que narrivent les collecteurs de lArme du Salut, peu avant minuit. Maintenant, dans sa chambre sinistre, II ne lui restait plus que le cafard du lendemain matin. Kate tait alle voir ses parents. Mme le trash-mtal den bas (qui navait pas repris depuis son petit tour de magie) aurait t bienvenu. La maison tait silencieuse comme une tombe. Elle commenait regretter de ne pas avoir accept de passer Nol chez Kate. Elle alluma le gazomtre et alla prendre une douche. Le champignon qui poussait dans son coin irradiait la malveillance. Lorsquelle retourna dans sa chambre, le feu stait teint. Elle vida son sac sur la table mais nen tira pas une seule pice pour nourrir le gazomtre. Elle alluma sa tlvision portable. Les i chanes semblaient toutes diffuser des dessins anims, Elle prfra se blottir dans son lit. Et elle y resta jusqu la mi-journe, moment o quelquun se mit tambouriner la porte dentre. Maggie se leva, passa sa robe de chambre et descendit lescalier glacial. Ash ! Il tait l, dehors, un cadeau la main. Elle le serra dans ses bras avec un tel enthousiasme quelle faillit le renverser. Oh, Ash ! Je naimais pas te savoir toute seule. Je me suis dit que tu devais avoir besoin de te changer les ides. Elle le fit entrer et lui demanda dattendre dans la cuisine pendant quelle shabillerait. II fait froid ici, lui dit-il, une fois lintrieur. Cest te pire Nol de toute ma vie. Tu ne sais pas ce que cest que dtre seule par un jour pareil. Il est temps que je te prsente ma femme. Ash, je ne veux pas mimposer. Ce nest pas mon genre. Fais comme je te dis. Tu ne vas pas rester l toute la sainte journe.
Asb lui jeta un drle de regard.
Ainsi, elle fut contrainte et force de passer laprs midi chez lui. Elle emporta son cadeau dans la voiture et grimpa sur le sige du passager. Ils roulrent une demi-heure sur des routes presque vides. Ash vivait dans un grand pavillon sinistre la faade mange par le lierre. Dans le salon, un feu brlait derrire une rambarde de bronze. Ash lcarta pour profiter de la chaleur, puis alla leur servir un verre de sherry. Maggie regarda autour delle. La pice tait trs conventionnelle, presque dcevante, avec ses rideaux de velours et ses ornements de bronze regroups prs du foyer. Elle sattendait quelque chose de plus... bohme. Excentrique.
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A ta sant, fit Ash en levant son verre. Ta femme ne se joint pas nous ? Ma femme. Exact. Cest le moment de la rencontrer. Viens avec moi dans le bureau.
Ash lui prit le poignet et lentrana le long dun couloir jusqu une pice situe larrire de la maison. Il ouvrit la porte et la poussa lintrieur. Mag je te prsente mon pouse. Maggie le regarda, tonne. Il ny avait personne. Mais tous les dtails inhabituels quelle sattendait voir chez Ash taient concentrs dans cette pice. Ctait un bureau, avec une table recouverte de cuir vert de la taille dun terrain de football pouss contre le mur oppos. Un traitement de texte allum laissait penser quil avait travaill tout le matin. Les murs taient tapisss de grandes cartes avec des pingles et des rubans marquant certains points gographiques. Autrement, des tableaux encadrs couvraient tout lespace disponible. Une lourde odeur dencens planait sur la pice. Et sur les tagres ou les prsentoirs, elle dcouvrit une impressionnante collection de figurines, de statuettes, de gravures et de fragments de bas-reliefs. La pice tait un vritable muse, mais dgageait une aura de spulcre. Tous reprsentent... Exact, dit Ash. Les diffrentes incarnations de la Desse. Jen fais collection. En fait, je les tudie. Cest ce qui moccupe lorsque je ne tiens pas la boutique. Et les cartes ? Jessaie de dterminer ses localisations diffrentes divers moments de lhistoire. Regarde. Tout a commenc l, en Afrique, et son influence sest tendue lAsie et lEurope. Puis, avec les migrations... elle reste la mme quel que soit le nom quon lui donne. Cest incroyable ! Elle souleva une figurine pose sur la table. Cest lArtmis phsienne. Et, au cas o tu te poses! la question, cest un original. Elle fut sculpte en Asie Mineure, aux alentours de lan 1000. Cest elle que tu as choisie du premier coup. Tu es intelligente; je suis impressionn. La plupart de ces objets sont des reproductions. Jen ai moi-mme fait fabriquer quelques-unes. Maggie soupesa la statuette. La figurine arborait une douzaine de glandes mammaires. Elle doit valoir une fortune. En effet. Mais pourquoi est que tu...
...en parles comme de ma femme ? Parce quelle est l. Cest une bonne excuse pour loigner certaines personnes. Et aussi parce que je passe tant de temps en sa compagnie... Viens, retournons dans lautre pice. Maggie reposa soigneusement la figurine sur la table. Il referma soigneusement la porte et leur versa un autre verre de sherry. Alors tu nes pas mari, en fin de compte. Je ltais. Ma femme est morte il y a trois ans, dans un accident de voiture.
Ash regarda les flammes. Voil donc lorigine de cette tristesse que Maggie avait ressentie ds le premier jour.
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En fait, il y a une autre raison qui me fait parler de ma femme . Cest Janie - ma vritable pouse - qui a entam ces recherches. Elle voulait en tirer un livre. Jessaie de le terminer. Mais je ne suis pas aussi dou quelle : je navance pas bien vite. Il tentait de prendre un ton badin, mais ntait pas trs convaincant. Son intuition soufflait Mag quil avait gard tout ceci en lui et nen avait jamais parl personne. Tu sais, reprit-il, on dit quavec le temps, on finit par oublier. Cest faux. Lorsque tu as perdu quelquun qui test cher, le monde entier devient diffrent. Et ce changement est irrversible. Elle aurait voulu le serrer dans ses bras, mais ctait impossible. Voil que je deviens morbide ! dit-il soudain dun ton joyeux. Non. Mais si- Buvons ! Ouvre donc ton cadeau. Jai mis une dinde au four. Tu sens son odeur ?
Oh, oui. Maggie pouvait sentir loiseau en train de rtir. Ils firent sauter des ptards, mirent des chapeaux de papier, vidrent deux bouteilles de vin et passrent une bonne soire. Certes, leur gaiet tait de commande, mais elle tait sincre. Tous deux se sentaient bien en compagnie lun de lautre et ils taient tous deux soulags de ne pas devoir passer la journe seul. Aprs le dner, ils regardrent une partie de loffice religieux la tlvision, puis Ash teignit le poste et mit de la musique. Tu crois au miracle de la Vierge Marie? demanda Maggie avec ironie. Tout comme je suis sr que le Pre Nol va descendre dans la chemine.
Tu naimes pas trop lglise chrtienne, non ? Jen ai eu limpression pendant quon regardait loffice. Non. Je la mprise. Ne ty trompe pas: le Christ tait le plus grand enseignant que le monde ait port. Ctait un gurisseur, de bien des faons. Mais, sil revenait aujourdhui, il naurait rien voir avec lEglise des chrtiens. Apparemment, le sujet le passionnait. Prends donc la Vierge Marie, la plus rcente incarnation de la desse. Quont fait ces vieux patriarches ? Ils lui ont drob sa sexualit. La Mre vierge. Et cest ainsi quils lui ont drob son pouvoir. Daprs toi, qui est cette seconde femme que lon voit dans toutes les reprsentations de la crucifixion ? Marie Madeleine, tu veux dire ? Exact. La prtendue prostitue. La femme dmoniaque que Jsus aurait libre. Cest la mme personne, la mme Marie. Mais ils ont spar les deux aspects de la Desse. Madeleine est sa moiti sexue. La soeur de la Vierge; sa soeur des tnbres, si tu prfres. Voil qui lui voquait quelque chose. Quas-tu dit ? La soeur des tnbres. Cest bien ce quelle est. Une ombre, toujours relgue au fond de limage, mais toujours prsente. Quand on y rflchit, Jsus tait probablement lpoux de Marie Madeleine. Do tires-tu ces notions iconodastes ? Ash eut un sourire et dsigna son bureau.
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De ma femme. Mais ce qui mcoeure le plus dans lglise chrtienne, cest les massacres quelle a ordonns. Toutes ces femmes travers lEurope, des millions quon a fait torturer, excuter ou brler. Des sages. Des gurisseuses. La plupart ntaient que des herboristes comme moi. Dautres de simples solitaires, des asociales. Toutes victimes de la peur et des prjugs, condamnes au bcher. En fait, dans ce pays, on ne brlait pas les sorcires: on les pendait. Mais mme aujourdhui, il ny pas un seul reprsentant de lglise capable dexprimer le remords pour toutes ces abominations. Et ils continuent leur chasse ! Tu sais, certains ont fait pression pour faire fermer ma boutique cause de certains des livres quon y trouve. Oui, jen ai entendu parler. Ash agita la main en lair comme pour chasser un insecte. Lorsque la nuit tomba, ils jourent au scrabble, burent une autre bouteille de vin et quelques verres de brandy, Puis, rien que pour montrer quel point Nol tait profondment important pour lui, Ash sortit un paquet de dattes, et ils taient de si bonne humeur quils les man grent toutes. Il semblait normal de finir blottis sur le canap pour regarder un film la tlvision. Tu veux rester ? fit Ash dune voix endormie. Tu peux prendre mon lit, reprit-il. Je vais minstaller sur le canap. Ce nest pas ncessaire. Je veux que tu couches avec moi. Je prfre rester sur le canap. Pourquoi? Elle acquiesa.
Il lembrassa avec lgret, mais son regard tait dur.
Ash eut un grand soupir. Lun des plus grands plaisirs dont peut profiter un homme est celui de lrection. Aprs la mort de ma femme, la desse ma retir cette joie. Jattends encore quelle me la rende. Maggie sentit monter en elle une bouffe daffection. Ou de compassion ? Quoi quil en ft, elle avait besoin de le serrer contre elle, de le bercer, partager son amour. Ce nest rien, dit-elle. Je veux juste dormir ct de toi. tre prs de toi. Maggie savait quil avait des larmes verser.
Chapitre XXVI
Le lendemain de Nol et son cortge de cafard.
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Ash dut partir il avait promis de rendre visite aux parents de feu son pouse. Il sen alla vers midi et, bien quAsh lui et propos de profiter de la maison, elle retourna- sa chambre. Elle tait seule dans la grande btisse; puis, au milieu de laprs-midi, la musique thrasb se remit marteler les murs du rez-dechausse. Maggie appela Alex. Sa mre lui rpondit dun ton pinc avant de le lui passer. Alex tait docile. Quest-ce quils ont dit ? Ils se sont rangs de ton ct ? Quest-ce que tu crois ? rpondit Alex. Ne recommenons pas, daccord ? Les enfants se sont bien conduits ?
-Amy fait sa grande dame et ils la gtent nen plus finir; depuis son arrive, Sam se conduit comme un vrai porcelet. Il ne cesse de te rclamer et fracasse tout ce quil trouve devant lui. Papa et maman lui on offert un camion indestructible, et il la jet au feu. Laisse-moi leur parler. Tu as pass un bon Nol demanda Alex lorsquil reprit le combin. Trs calme. Quand reviens-tu ? Dans deux jours. Tu seras l ? Non.., peut-tre. Je vais y rflchir. Oui. Rflchis-y. Maggie demanda Amy de prter ses jouets Sam et Sam dtre un gentil garon.
Il y eut un long silence, que Maggie brisa en demandant:
Alex raccrocha. Maggie y rflchissait, oh oui. Elle voulait retourner chez elle. Elle voulait retrouver ses enfants. Quant Alex, elle ne savait pas vraiment. Il restait une question essentielle, et elle aurait bien voulu pouvoir y rpondre... elle lavait confront avec ses soupons, mais ce ntait pas suffisant. Il fallait quelle soit sre. Maggie retourna dans sa chambre et alimenta son gazomtre. Pour ce quelle sapprtait faire, il lui fallait de la chaleur. Tout dabord, elle tala sa nappe dautel sur la table et y plaa tous les instruments quelle avait consacrs Wigstone Heath. Elle dballa le cadeau dAsh trois brleurs dencens ouvrags, et les plaa en triangle autour de la pice avant dy placer des btons embrass. Puis elle entreprit de mlanger longuent de vol. Elle se basa sur les indications contenues dans le journal, mais aussi sur les conseils de Liz. Il ntait jamais facile de soutirer des informations la vieille dame, tantt elle ne divulguait que des fragments tantt ctaient des torrents de paroles. Inutile de vouloir vrifier ou de lui faire rcapituler ses dires. Ctait comme ramasser de leau de pluie on ne pouvait collecter que ce qui tombait droit dans son rcipient. Elle avait peur, trs peur, mais elle voulait le faire, il fallait quelle le fasse. Il lui fallait prouver quelle ntait pas une faible tout juste bonne se laisser mener coups de trique. Elle se souvint de la correction quAlex lui avait inflige, et y puisa la force de continuer.
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Elle prit une base dhuile damande et mixa ses doses avec te soin et la prcision que seule la peur peut engendrer. Alors mme quelle crasait les ingrdients dans le creuset, ses mains tremblaient et sa bouche tait sche. Elle invoqua le nom dun esprit protecteur que lui avait donn Ash. Un jour, lorsquelle avait douze ans, elle avait fait ce quelle navait encore jamais os entreprendre: elle tait monte tout en haut du plongeoir de la piscine. L, elle avait trouv une petite troupe de garons de son ge qui cherchaient le courage de sauter ou de plonger. Deux dentre eux allrent jusqu la planche, puis revinrent, ils ny arrivaient pas. Lair honteux, ils lavaient laisse passer. Elle tait alle au bord de la planche, suivie par leurs regards. Les cris et les bruits de la piscine en contrebas taient devenus trs lointains, comme sils venaient dun autre monde. Elle savait que les garons taient l, derrire elle; et elle avait saut, glissant dans lair pendant un moment qui lui avait paru interminable. Encourags par son exemple, tous les garons staient mis plonger de l-haut, tout l-haut. Lorsquelle avait atteint le bord du bassin, elle avait senti un trange coulement en elle. Elle tait sortie de leau et stait dirige immdiatement vers les vestiaires. Ses premires rgles venaient de commencer. Elle mlangea la belladone, le jus daconit, les feuilles. de peuplier. le cleri sauvage et la quintefeuille. Elle y ajouta une petite boule de rsine noire que Liz lui avait donne et, suivant son conseil, fit de longuent une crme plutt quune huile. Liz lui avait dit de noircir la crme en y ajoutant de la suie, mais ne lui avait pas expliqu pourquoi. Elle le fit nanmoins. Elle entrait dans des eaux diffrentes, troubles et noires, qui leffrayaient bien davantage que de sauter du haut du grand plongeoir. Plus que cette effusion carlate. annonant une nouvelle phase de son existence. Mais maintenant, comme ce jour-l, elle faisait tout pour se cacher ses peurs. Ses huiles taient prtes pour lenfleurage, mais lopration lui prit nanmoins deux heures. Maggie posa une cuvette remplie deau et une serviette ct delle. Elle tait prte. Elle ferma la porte cl. Elle se dshabilla et sassit nue sur le sol, entre les encensoirs. Elle resta l dix minutes, les yeux clos, tenter de se concentrer. La musique martelait ltage den dessous, mais elle ne se laissa pas distraire. Une fois satisfaite, elle ouvrit les yeux et prit longuent. Ce ntait pas facile elle avait si peur. Son estomac se serrait, ses mains tremblaient, sa bouche tait sche. Pourquoi est-ce que je fais a ? se demanda-t-elle. Pour quoi ? Pourquoi ? Elle regarda la pte noire quelle avait mis si longtemps confectionner. Lodeur de lencens tait oppressante. Elle se sentait nauseuse. La mare noire lattendait. Parce quil le faut, rpondit une voix dans sa tte. Ctait une voix quelle avait dj entendue, dans les bois, sur la lande; fminine, chaleureuse, insistante. Parce que tu es ce que tu es. Elle tala la pte sur son front, ses tempes, son cou et ses poignets. Elle massa pour la faire pntrer, mais uniquement ces points prcis. Puis, comme lavait prcis Liz, elle prit une petite boule de pte et linsra dans son vagin. Cela pouvait paratre pervers, mais Maggie avait connu dautres traitements intra vaginaux : ce ntait peut-tre pas si trange, aprs tout. Elle sessuya les doigts sur ses cuisses, les striant de suie au passage, avant de se laver les mains dans le bol deau. Puis elle se rassit pour se concentrer de nouveau sur la question. Elle transpirait abondamment. Elle tait dcide, mais nen avait pas moins peur pour autant. Un jour, quelquun lui avait appris la mditation elle sen souvint et tenta de calmer son coeur emball en fermant les yeux et en rcitant un mantra, mais sans perdre de vue la question essentielle.
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Elle se dtendit quelque peu. Elle eut un grand soupir et sentit monter en elle une trange langueur. Ctait une sensation agrable, une forme dinertie, une distanciation de son corps. Cela dura dix quinze minutes environ, bien quelle comment dj perdre toute notion de temps. Puis soudain, son coeur saffola, Il se mit marteler sa poitrine et une terrible migraine la paralysa. Elle ouvrit les yeux sa grande surprise, elle vit que son corps exsudait dnormes gouttes de sueur qui luisaient comme une terre gele sous la lumire du soleil. Son vagin la brlait et sa gorge tait dessche. Instinctivement, elle voulut prendre le bol deau, puis se souvint quelle stait lav les mains dedans. Elle tenta de se lever, mais le geste lui donna la nause. Elle vomit dans le bol, deux fois, trois fois, jusqu ce que son estomac rvuls soit vide et quelle soit bout de souffle. Ses nauses cessrent, et un profond engourdissement sempara de son corps. Sa migraine stait rsorbe, tout comme le sentiment de brlure dans sa gorge et dans son vagin. Elle haletait, tout son soulagement de ne plus souffrir. Elle se redressa, replia ses jambes sous elle, les yeux ferms. Son coeur affol commenait ralentir son allure. Instinctivement, comme pour augmenter sa capacit pulmonaire, elle fit saillir sa poitrine et croisa ses bras dans son dos. Puis elle ouvrit les yeux. La lumire la frappa de plein fouet. Elle eut limpression quune monstrueuse griffe stait referme sur son cou et une autre sur ses fesses, puis elle se vit projete en avant, en avant dans les tnbres, emporte par un vent brlant, comme une femme-obus jecte dun canon. Des tincelles blanches explosrent autour delle, derrire ses yeux clos, alors quelle sillonnait le noir. Le sang rugissait ses oreilles. Puis tout cessa dun coup, et elle se retrouva suspendue en lair. Plus de douleur, ni de chaleur, dodeur, ni de bruit. Cette fois-ci, elle put ouvrir les yeux. Elle se trouvait dans un couloir gris apparemment dpourvu de porte comme de toute ouverture donnant sur lextrieur. Tout semblait touff. Elle savana dans le couloir; des silhouettes grises ou noires, des objets ambigus, des ombres fragmentes drivaient sa suite avec des ondulations languides, comme des poissons dans un aquarium. Parfois les formes sarrtaient, disparaissaient, rapparaissaient, prenaient de lavance. Maggie se sentait perdue, dsoriente. Elle essaya dattraper lune des silhouettes; sa main passa au travers et, ce moment, la chose dsincarne se replia, se mtamorphosa. Elle prit la forme dun visage articulant des mots quelle ne pouvait entendre. Ctait un visage trs ancien, celui dun androgyne, dune femme peut-tre, mais Maggie naurait pu laffirmer. Il planait non loin delle en lui parlant. Ctait un spectacle effrayant, mais il ny avait rien de menaant dans son attitude. Maggie repartit; le visage la suivit, volant au-dessus de son paule. Inutile de vouloir parler. Elle mit une ternit se retourner pour plonger son regard dans celui de la tte sans corps; puis elle renona aprs un long change sans rsultat, sans consquence. Maggie continua son chemin, et la face la suivit sans cesser de prononcer ses mots - quelle finit par dchiffrer Que veux-tu ? Que veux-tu ? La forme dsirait laider. Maggie tenta de se souvenir de sa question. Elle semblait bien loigne. Maggie lavait oublie. Il lui aurait fallu retourner dans sa chambre pour sen souvenir, et celle-ci tait si loin.., trop loin. Puis elle se rappela la question. Elle la fit revenir, dlibrment. Le visage disparut et, sa place, apparut une scne, comme si un rideau venait de se soulever. Maggie sen rapprocha. Deux mains de femme, lgantes, ornes de bijoux, enveloppaient un cadeau de Nol. Maggie ne pouvait voir que ces mains, le cadeau et le papier. Ce dernier tait luxueux, compos dun matriau vert et rouge luisant sous cette lumire crue. Il emballait le journal de Bella. Les mains finirent le paquet, et maintenant, Maggie pouvait les identifier. Ctaient celles dAnita Suzman. Elle par lait quelquun qui se trouvait derrire elle. Anita etait nue, allonge sur lestomac, tale sur un lit. Elle agita le cadeau et regarda par-dessus son paule la personne qui elle sadressait. Les bras nus dun homme se glissrent sous son estomac et la soulevrent jusqu ce quelle se retrouve genoux. Ctait Alex. Il lui carta les
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cuisses et sapprocha delle; Maggie put alors voir son rection. Il la pntra lentement et se pencha sur son dos. Anita ferma les yeux de plaisir et baissa la tte. Anita ouvrit une bouche langoureuse et lcha le joli noeud ornant le cadeau de Nol quelle allait faire Maggie pendant quAlex la prenait par-derrire. Maggie revint elle au son de coups frapps la porte. Elle tait allonge par terre, sur le dos. Le chauffage stait teint, et il faisait froid. Maggie ! Maggie ! Tu es l ? Qui est-ce? croassa Maggie, incapable de se relever. Cest Kate. Quest-ce que tu fous ?
Maggie finit par se remettre sur ses pieds. Elle tait si faible ! Elle enfila sa robe de chambre, sassit sur le lit et posa sa tte entre ses genoux. Maggie ! a va ! Alors ouvre la porte ! Mon Dieu ! Quest-ce qui test arriv ? Si tu veux faire quelque chose pour moi, fais-moi couler un bain. a a d tre une nouba de tous les diables, fit nerveusement Kate.
Maggie y alla dun pas hsitant. Soudain, Maggie se rappela de la suie mle longuent. Kate obit; Maggie la suivit, emportant le bol quelle vida dans les toilettes. Maggie lui jeta un regard venimeux de dessous ses boucles en bataille.
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Chapitre XXVII
Pour le Nouvel An, Alex se laissa flchir. Il offrit Maggie un jour de plus par semaine pour venir voir les enfants. Elle voulait toujours passer son samedi en leur compagnie, ce qui convenait Alex, mais nimporte quel moment la ravissait. Sam avait de nouveau de la conjonctivite: elle prpara le collyre qui lavait guri la; dernire fois. Maggie commenait voir le bout de ses conomies. Elle allait devoir trouver un moyen de gagner de largent. Entre-temps, Ash lui proposa de tenir la boutique deux jours par semaine, II disait quil apprcierait davoir plus de congs, mais Maggie ne voyait pas comment il pourrait se permettre de la payer, vu que son affaire tait loin dtre florissante. Maggie le persuada dagrandir son stock. Ils se mirent vendre des cartes de tarot et des bijoux artisanaux, et il commanda dautres livres. Il grommela un peu, lui reprochant de transformer son choppe en supermarch de locculte, mais il la laissa faire sa guise. Les recettes augmentrent, Ainsi, Maggie eut limpression de le remercier de sa gnrosit. Mais il fallait bien occuper les enfants le samedi, ce qui mettait mal ses faibles ressources. Ctait une chose dont elle navait jamais eu se proccuper avant. Elle les emmena donc chez Liz, ce qui avait lavantage de ne rien lui coter. Je savais qutu viendrais, dit Liz en regardant Amy, quelle navait encore jamais rencontre. Amy lui rendit son regard, fascine. Liz passa une main percluse darthrite le long de son fauteuil et produisit un bonbon. Prends-le, dit Maggie. Merci, fit Amy en savanant.
Liz enferma sa main dans la sienne, mais doucement; elle lattira contre elle et planta un baiser sur sa joue. Contrairement Sam, Amy ne sen effraya pas. Cest un ange, dit Liz. Une petite colombe, une petite tourterelle. Elle est jolie, hein ? Et moi ! rugit Sam. Oui, voil pour toi. Je ne toublie pas. Dis merci ! encouragea Maggie. Amy rougit.
Pas question Maggie mit la bouilloire sur le feu sans mme poser de question. Liz avait allum le four. Heureusement: il faisait si froid dehors. Liz surprit son regard. Jte dis, jsavals que tu arrivais. Alors jai fait une bonne flambe. Comment vous saviez ? demanda Amy.
Liz se pencha et lui tapota le nez. La fillette se retourna et sourit sa mre. Elle sassit sur une chaise et fixa Liz. Sam se mit ramper sous la table.
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Maggie voulait parler Liz de ses expriences, mais dans des termes que les enfants ne pourraient pas comprendre. Un peu trop de belladone, peut-tre, Liz. Celle-ci donna un coup involontaire de la pointe, de sa canne. Oh ? Oh ? Quand ctait ? Ah, je vois maintenant. Le 1er janvier. Le 1er janvier ? Le 1er janvier ? O tait la matresse le 1er janvier ? Je nai pas...
Maggie navait pas du tout pens la lune. Il faut que tu regardes la matresse. Il faut quelle croisse lorsque tu fais ton mlange, et dans un signe dair ou de terre, O as-tu fait a ? Dans ma chambre. Pssshhhttt ! Cest pas convenable. Tu le regretteras, tu vas voir. Oui, bien, ctait un peu dsorganis. Mais jai obtenu ce que je voulais. Sois-en reconnaissante. Liz, jai vu un visage. Comme sil y avait quelquun l-bas, et qui voulait maider.
Oh, oui. Comment sen sortirait-on sil ny avait personne pour nous aider ? Aider et tre aide. Cest tout. Nous sommes l pour nous entraider, noublie pas a, Amy ! Amy acquiesa. La vieille femme parut sloigner dans une rverie quelle avait elle-mme provoque. Tu lui as donn quelque chose ? finit-elle par dire. Quoi ? fit Maggie, prise de court.
Oh, elle ne sera pas contente si tu ne lui donnes pas quelque chose pour la remercier de son aide. Elle ne reviendra plus. Il faut que tu donnes quelque chose ta soeur des tnbres si tu veux quelle vienne taider. Liz farfouilla dans son sac bonbons et en donna un Amy, qui le prit, puis elle en jeta un Sam, qui jouait sous la table. Alors cest ma soeur des tnbres que jai vue ? Mais que dois-je lui donner ? Et comment ? Comme tu veux. Une offrande. Des fleurs, elles aiment les fleurs. Ou ddie-lui le plaisir que tu tireras dun homme. (Liz clata de rire et frappa le sol de sa canne.) a lui plaira encore plus H h ! Mag attendit quelle ait repris son srieux. Puisquon en parle, savez-vous comment remettre une mine dans le crayon dun homme ? Oui, fit aussitt Liz, et je sais pour qui cest.
Pauvre Ash, se dit Maggie. Cest indcent de parler de lui de cette faon. Mais elle ny pouvait rien, et Liz tait si intuitive... Maggie se rappela quelle avait apport Liz une bouteille de sherry. Elle lavait laisse dans la voiture elle envoya Amy la chercher pendant quelle-mme passait aux toilettes, un cabanon de brique glacial encombr de toiles daraigne, install au fond du jardin.
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Sam se glissa sous le rideau fermant le garde-mange de Liz. Le tissu poussireux se referma derrire lui dans un lger tintinnabulement des anneaux de bronze qui le soutenaient. Liz lui avait dit de ne pas sen approcher, mais il voulait satisfaire sa curiosit. Il y faisait frais. Pas un bruit. Il sassit sur le sol de pierre et scruta la pice du sol au plafond. Des tagres des tagres et encore des tagres bourres jusqu la gueule. Dinnombrables bouteilles et flacons, partout. Ceux qui taient le plus prs du plafond taient couverts de poussire et ceux qui reposaient sur le sol ramassaient la crasse et les toiles daraigne. Il y avait des jarres de verre et des cruches de pierre; des bouteilles vertes ou brunes; dnormes bocaux; des rcipients en cramique et en faence; des pots et des bonbonnes; des flasques et des vases et des boites de conserve ouvertes. Certains ne comportaient aucune indication, dautres des tiquettes rdiges la main. Dautres arboraient encore leurs labels dorigine, maintenant - dfrachis et collants. II pouvait voir le contenu des jarres de verre : des haricots jaunes et noirs, de la confiture, des fruits, des poudres dtranges couleurs, des branches ou des feuilles. Sam toucha le bouchon dune bouteille pose par terre. Celui-ci tomba et roula entre ses pieds pour disparatre derrire une phalange dautres bouteilles au fond du garde-manger. Il allait le ramasser, mais il sarrta, intrigu par lodeur que dgageait la bouteille. Il approcha son nez du goulot: on aurait dit un soda la cerise, suave et sucr, mais il piquait tel un dsinfectant. Il en but une goutte; le got tait trs amer et le fit larmoyer. Il pouvait distinguer lodeur qui se dgageait: un ruban brun serpentant dans lair. Les volutes passrent sous son nez et savancrent lentement dans la pice. Soudain, le garde-manger semplit dodeurs. Certaines lui taient familires, dautres inconnues des relents riches et piquants et des confections pices. De lail et des nougats; du vinaigre et de la vanille; du citron et du malt. Des centaines de bouquets schappaient des innombrables rcipients. Lair tait parcouru de rubans multicolores, comme des cotillons qui virevoltaient lentement, langoureusement... Soudain, du coin de loeil, il aperut un mouvement. Un bruissement dans le fond de la pice. Sam se retourna. Un gros rat gris le regardait, cach derrire une bouteille. Ses petits yeux noirs taient des puits de tnbres. Il leva la tte, fit vibrer ses moustaches et dvoila des crocs jaunes et fendills. Sam sentit alors lodeur chaude et sale que dgageait la bte. Il voulut tourner la tte, mais il tait comme hypnotis. Le rat savana. il portait sur son dos une petite dame que Sam avait dj vue. Elle brandissait une allumette. Ctait celle quil avait rencontre dans le jardin, celle qui lui avait vol son pantin. La dame qui lavait fait venir sur le balcon dans le centre commercial. Il tait sa merci. Sam voulait appeler laide, mais il avait trop peur pour bouger. O tait sa mre ? O tait passe Amy ? Il restait paralys. peine la dame venait- elle dapparatre que ses oreilles staient mises rugir. Les courants ariens montrrent des signes de perturbation. Les rubans dodeurs, toujours visibles, tremblrent et se tordirent. Les bocaux et les bouteilles se mirent vibrer dnergie, sapprochant dangereusement des rebords dans un bruit de tonnerre. Il leva les yeux et vit les rcipients comme secous par une main invisible. Les tagres elles-mmes taient prtes seffondrer. Et leur contenu semblait avoir chang. La grosse jarre de haricots noirs et jaunes tait dsormais remplie de gupes, bien vivantes et bourdonnant comme des furies. Celles contenant des feuilles tait dsormais une masse de mille-pattes grouillants. Une jarre de fruits tait devenue un visage humain, celui dun garon qui clignait des yeux, le nez et les lvres presss contre le verre comme des sangsues. Tout allait scrouler.
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Et cest ce qui se produisit. Tout dabord, une jarre contenant une toile chauffe blanc alla scraser sur le sol dans un grand crpitement qui steignit soudain. Dautres bouteilles suivirent le mme chemin, aspergeant la pice de sang bouillonnant. Puis un bocal tomba sur sa gauche, librant des pnis de petits garons qui roulrent ses pieds. Tout le garde-manger tombait en miettes. Le fracas sintensifia. Puis, derrire lui, le rideau fut violemment cart. Eh bien, quest-ce qui se passe ? Ctait Liz. Elle planta ses griffes arthritiques dans lpaule de Sam. Il Leva les yeux et la vit qui se dressait devant lui, tirant la langue jusqu des longueurs tonnantes- Elle la rtracta immdiatement et cracha quelque chose, un haricot qui traversa le garde-manger la vitesse dune balle. Le projectile frappa le rat de plein fouet. Celle qui le montait disparut aussitt et le rongeur battit en retraite. Les tagres cessrent de vibrer et les rubans dodeurs svanouirent. Sam tait blanc de frayeur. Son visage contorsionn retenait un cri quil navait pas le courage de pousser. Liz lattira contre elle; il la serra dans ses bras et enfouit sa tte dans les replis de sa jupe en pleurant et poussant des gmissements hystriques. Allons, allons, calme-toi. Maintenant, tu sais. Tu sais ce quil y a dans le garde-manger de Liz. (Elle lui caressa les cheveux.) Et maintenant ! nous savons. Nous sommes deux savoir. Mais nous ne dirons rien, pas vrai ? Car ta mre a bien assez faire comme a, nest-ce pas ? Maintenant, tais-toi. Sam dsigna les bocaux fracasss et les fruits qui jonchaient le sol. Cest pas moi, dit-il. On sait qui est responsable. Tais-toi avant que ta maman ne revienne.
Liz regarda derrire elle et vit Amy qui les dvisageait tous les deux. Elle tenait la bouteille de sherry quelle tait alle chercher dans la voiture. Tu as tout vu ? demanda Liz. La fillette acquiesa. Tu as vu ce qui sest pass. Alors garde-le pour toi, petite. L. (Liz tapota le coin de son nez.) Et pas l. Elle dsigna ses lvres. Amy acquiesa de nouveau. Et lorsque le moment sera venu, noublie pas la vieille Liz. Daccord ? Quest-ce qui se passe ? Oh, rien de grave. Un petit accident. Oh, Sam ! Liz, laissez-moi tout nettoyer. Bon sang, Sam Lorsque Maggie revint des toilettes, elle les trouva en train de contempler le carnage.
Ne le gronde pas. Cest un rat qui la effray. Elle fit pivoter Maggie en direction du salon. La jeune femme voulut insister, mais ltonnante poigne de Liz len empcha. Tinquite. Je nettoierai ce quil faut nettoyer. Ne touche pas tout a. Liz se rassit dans son fauteuil, sous lhorloge, et Maggie stonna de voir Sam qui se cramponnait ses basques. Au bout dun moment, il sendormit dans ses bras et Amy sinstalla ses pieds. Maggie eut limpression quil stait pass quelque chose de plus important quun peu de verre bris, mais elle ne savait pas quoi. O en tions-nous? fit Liz voix basse. Ah, oui. On parlait dAsh. De remettre une mine dans son crayon.
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Oui, renchrit Maggie.
Chapitre XXVIII
Un beau matin, lorsque Alex alla chercher Sam chez le docteur De Sang, celui-ci lui donna une enveloppe qui, lui assura-t-il, contenait toutes ses observations finales. Sam tait assis dans ta salle de consultations et samusait avec des crayons. Finales ? dit Max. Il nest pas ncessaire de me ramener Sam. Vous ne, feriez que perdre votre argent. Mais je croyais quil se conduisait nettement mieux ces derniers temps... Lisez mon rapport. A ce stade, une bonne garde denfants vous cotera nettement moins cher. Mais quest-ce quil faut faire? Tout est dans le rapport.
De Sang navait pas lair convaincu.
Alex fit mine douvrir lenveloppe brune. Je prfrerais que vous en discutiez avec votre femme. Puis, si vous avez besoin dclaircissements revenez me voir et nous en discuterons. Mais a ne sera pas ncessaire. Tout tait si abrupt quAlex ne sut que dire. De Sang fit venir Sam. Capitaine Crochet! cria-t-il. Sam alla chercher son manteau de bonne grce. Bien sr, continua De Sang, si vous tenez vraiment perdre votre argent, nous voulons bien continuer les consultations - au tarif habituel. Non, non, rpondit Alex. Quelques minutes plus tard, il sloignait de la clinique en compagnie de Sam en se demandant si De Sang stait pay sa tte ou sil lui avait rendu service. De retour chez lui, il ouvrit lenveloppe et tira le rapport tap la machine. Celui-ci disait:
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RAPPORT sur Samuel Sanders
prpar par James De Sang. Les jeux: Aprs avoir observ San en plusieurs occasions, jai fini par discerner ses schmas de conduite. Sam est un petit garon plein de sant et, comme tous les enfants, il aime jouer. Les jeux sont trs importants pour un enfant, cest sa faon dassimiler les grands principes du comportement humain en socit. Au stade de dveloppement de Sain, ces jeux sociaux prennent toute leur importance. Ainsi, Sam apprend les rgles qui gouvernent toute existence humaine. Ces rgles se confondent avec la morale :il sagit de dfinir ce qui est acceptable et ce qui ne lest pas. La morale est un jeu. Elle na rien de drle, mais reste un jeu. Jusqu lge de trois ans, lenfant ne suit pas la moindre rgle. Par la suite, il peut reconnatre celles-ci sans forcment les comprendre et les modifie souvent selon sa propre interprtation du jeu. Lorsque lenfant atteint sa septime anne, il est prt adhrer aveugl ment aux rgles dune faon purement sociale. Cest triste, nest-ce pas ? Triste de savoir que nous perdons cette capacit dinterprter ce qui se passe autour de nous de plusieurs faons la fois. Mais cest la vie. Nanmoins, Sam ne fait pas mine de respecter les rgles (La seconde tape mentionne ci- dessus.) Cest--dire, de son point de vue les rgles sont ce que me disent mes parents. Lorsque Sam est dans ma clinique, il me semble content dappliquer les rgles. De plus, jai dcouvert en lui un petit garon trs intelligent, trs cratif, prt en inventer de nouvelles et les faire partager. Ces signes minemment sains me poussent conclure que son environnement ne lui propose pas dexemple viable. Ici, dans cette clinique, nous JOUONS LE JEU. Avec Sam, nous essayons de dire la vrit et de lcouter. Et ses rponses sont adquates. Sa rticence suivre les rgles lorsquil est chez lui et ses dmonstrations de dfiance, dagressivit, de violence et dhystrie (telles que les dcrivent ses parents) mindiquent que chez lui, il prend pour modle quelquun qui NE JOUE PAS LE JEU. Comme il est important pour Sam de suivre les rgles, je prsume que sa conduite samliorerait si tous
JOUAIENT LE JEU.
Plutt dur avaler, pas vrai? Mais une fois de plus cest la vie. Je suis aussi franc que possible parce que je sais que je madresse des gens intelligents. Si je procdais autrement, le jeu serait fauss. De Sang avait sign le rapport. Il y avait aussi ajout une facture. Alex le reposa sur la table et passa une main dans ses cheveux. Il dcrocha le tlphone et composa un numro. Une voix inconnue lui rpondit, et il lui demanda daller chercher Maggie dans sa chambre. Vous pouvez me lamener? demanda-t-il. Maggie lut une seconde fois le rapport avant de le replier et de le rendre Alex. Celui-ci lui arracha des mains et le jeta travers la pice.
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Ce type est compltement dingue! Cest lui qui devrait se faire examiner Il cavale pendant trois mois avec son pantalon sur ses chevilles, et voil tout ce quil propose comme rsultat t Et tu as vu ce quil me demande comme honoraires? Il peut se brosser, cest sr. Non, rpondit Maggie Il faut le payer. Tu plaisantes ! Pas question de lui donner un centime. Ce charlatan croit vraiment pouvoir marnaquer? Il se fourre le doigt dans loeil, oui ! Tout est clair comme de leau de roche. Et, bien sr, nous devons le payer. Clair ? Comment a ? Quy a-t-il de clair ? Ce rapport est des plus prcis. De Sang sait de quoi il parle. Jy crois pas ! Ce type se fiche du monde, oui.
Maggie scruta le feu. Cet homme parle trs clairement et prcisment, et du fond de son coeur. Il nous dit que Sam est parfaite ment normal et que cest toi et moi qui devrions grandir un peu. O vas-tu ? Au pub, rpondit Maggie.
Chapitre XIX
Je ne sais pas ce qui marrive, dit Alex. Il enfouit sa tte dans loreiller. Il ntait pas dans son assiette. Il se sentait sous pression. Tout dabord, il y avait ce souci quotidien de ne pas tre en retard avec Amy, qui devait aller lcole, et Sam, quil dposait chez sa nourrice plein temps. Sans oublier de leur donner manger, de les habiller, de vrifier quils restent propres et de leur fournir un habitat - digne de ce nom. Il payait si cher la nourrice pour quelle soccupe de Sam et aille chercher Amy lcole que travailler en devenait un gaspillage dnergie. Dailleurs, son travail lui-mme nallait pas sans problmes. Les fouilles archologiques du chteau staient termines en janvier. Alex tait somm de fournir les rsultats- du premier chantier sil voulait quon prolonge le projet. Comme toujours, les fonds taient rduits leur plus simple expression, et il dut se battre pour obtenir une simple bche pour protger de la pluie le chantier de Maggie. Durant les ftes, le petit site avait t inond, et il avait fallu lasscher avant de reprendre le travail. Maggie refusait toujours de rentrer la maison. Laudition tait prvue pour dans quelques semaines, et il aurait rembourser des frais importants. eux seuls, ses soucis financiers le proccupaient dj beaucoup. II commenait se demander si lui-mme naurait pas eu besoin dun psychiatre.
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Sauf que, depuis les douteuses prestations de James De Sang, il navait plus confiance dans la psychiatrie. II tait toujours furieux de son prtendu rapport et de sa note. Comment allait-il la payer ? Peut-tre pourrait-il faire des heures supplmentaires. Oui, mais il se posait toujours le mme problme : Amy et Sam. De plus, il pouvait difficilement demander tre pay en heures supplmentaires alors quil prolongeait ses pauses djeuner pour ses rendez-vous secrets. Anita renona caresser son pnis flasque. Cette sance avait t dcevante pour elle aussi. Elle avait limpression de le perdre. Ces derniers temps, il faisait de moins en moins defforts pour la voir. Ne tinquite pas. Sinon, ce sera encore pire. Dire quelquun de ne pas sinquiter est le moyen le plus sr de langoisser. Dsol, fit Anita offusque. Je ne voulais pas me venger sur toi. Tu crois quelle sait pour nous deux ? Qui a ? Maggie ? Oui, Maggie. Non, je ne crois pas.
Pourquoi mentait-il Anita ? Redoutait-il quelle ne veuille plus le voir ? Ou tentait-il de garder ses deux mondes bien distincts afin de pouvoir tre convaincant si Maggie laccusait une fois de plus dadultre ? Alex y rflchit. Il avait tout fait pour ne pas veiller les soupons de Maggie et, pourtant, elle lavait attaqu bille en tte la nuit o elle lavait sduit. Sduit ? Elle lavait bais avant de lui demander ce quil maniganait. Il en tait encore tonn. Jamais il navait t si totalement emport par les ardeurs dune femme. II naurait pas pu larrter, pas plus quon ne peut stopper un ouragan. Sa force lavait littralement subjugu. Il avait limpression davoir t clou au pilori. Est-ce que quelque chose de primitif lui avait t offert, cette nuit-l, ou au contraire lui avait t enlev? Il ne savait pas. Peut-tre tait-ce pour a quil avait entam une liaison avec Anita: parce que, dune certaine faon, Maggie lavait mascul. Mais quil ait pu faire tout a pour se rassurer tait terriblement immature, il ladmettait volontiers. Des excuses, se dit-il. Tout ce quil faisait, ctait de se trouver des excuses. Aprs les faits ! Comme les soupons de Maggie, ns de la jalousie ou peut-tre de lintuition, il y avait l quelque chose de profond, dinsondable. Elle ne savait pas. Elle ne pouvait pas savoir. Cest pour a quil avait ni, et quil continuait de le faire. Et maintenant, il cherchait se trouver des excuses pour justifier sa relation adultrine alors que cela stait produit parce quelle tait l, tout simplement. Elle avait toujours t l. Il en avait toujours t conscient. Lorsquelle entrait dans une pice, il sentait son odeur. Cest trs simple il suffit de suivre les rgles tacites du mariage, de faire comme si les autres femmes nexistaient pas, et bing ! Un beau jour, vous tes oblig de constater que ce nest pas vrai. Ctait un contrat universel, qui se prolongeait jour aprs jour entre hommes et femmes, un contrat du Diable, car quon le rompe ou pas, on tait damn de toute faon. Car lAutre Femme arrivait chez lui, puant le lynx, et toujours lorsque Maggie tait des plus distantes. Anita secouait ses cheveux blond platine; Anita croisait et recroisait ses longues jambes jusqu faire crisser ses bas jusqu ce que, dans sa tte, elle ne porte plus rien, que cette odeur animale. Et toujours entre eux, chaque fois quils se retrouvaient seule seul, cette tension fragile, tonnante: la bouche qui sassche, les muscles qui se raidissent. Comme un ressort qui se tend, puis se dtend. Un
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sentiment si fort, et pourtant si dangereux pour tous les deux quil valait mieux ne pas en parler. Jusqu ce quil finisse par se rompre. Un seul acte pouvait tout casser. Alors quun jour, dans la rue, lheure du djeuner, il lui tait presque rentr dedans, il lui avait sembl naturel de linviter partager son repas. Anita tait magnifique. Ctait une de ces femmes qui portent trs peu de bijoux ou daccessoires et qui, pourtant, russissent briller comme toute une joaillerie. Alex avait dvelopp un pur fantasme darchologue : dvoiler lune aprs lautre ses couches de vtements parfums pour, enfin, rvler son trsor et lembrasser. Ce jour-l, elle portait une robe noire moulante, des collants noirs et la couleur de ses cheveux contrastait avec sa moue labore, rehausse par son rouge lvres, Il avait envie de la dvorer toute crue. Ne pouvant trouver une table un prix correct, il leur sembla tout fait normal daller prendre un sandwich et un caf chez Anita. Et lorsquelle se retourna pour faire le caf, Alex remarqua que ses mains tremblaient autant que les siennes; il inspira donc profondment et posa ses mains sur son ventre elle. Anita posa la cafetire et se figea. Ils ne se dirent pas un mot. Puis elle laissa tomber sa tte sur son paule et, lorsquil vit quelle avait les yeux ferms, il passa ses doigts sur ses cuisses, ses mains sur sa robe. Elle fit un geste pour larrter, comme il se doit, mais sans grande conviction. Son membre se tendait douloureusement contre son pantalon pour heurter le derrire dAnita. Il sentit lodeur de ses aisselles : elle transpirait abondamment. Elle le pina violemment et, en retour, il glissa ses doigts sous sa culotte, puis en elle, jusqu la seconde phalange. Elle tait brlante. Puis elle prit sa main, la retira et la porta sa bouche pour sucer le doigt quil avait mis en elle. Elle se retourna, enserrant ses paules, clouant sa bouche contre la sienne, et elle russit grimper sur ses genoux, refermant ses jambes autour de sa taille. Elle lembrassa avec frocit. II lutta pour la transporter travers le salon, puis la balana dans un fauteuil et lui retira ses chaussures, ses collants et sa culotte. Au temps pour le fantasme darchologue: leur dsir tait trop pressant. Il souleva sa robe, exposant son ventre plat et bronz, et lorsquelle dfit son pantalon, son pnis surgit, gorg et enfl comme si une abeille lavait piqu. Il passa sa langue le long de sa fente jusqu ce que son odeur ltourdisse. Elle saisit une poigne de ses cheveux, le forant remonter pour lembrasser nouveau. Elle voulait sentir son propre got dans sa bouche. Elle parla sans cesser de lembrasser: Viens en moi. Ctait la premire fois. Et ce, le jour davant que Maggie lait accus de la tromper. Ensuite, tous les deux ou trois jours, il rejoignait Anita lheure du djeuner. Mon Dieu, se dit Alex, la force de ces aprs-midi. O tait-elle passe ? Il caressa les cheveux dAnita. Non, mentit-il de nouveau, Maggie nest pas du genre souponner quelque chose. Je nen suis pas si sre. Bill a le mme.., problme que toi. Quel problme ? Tu veux dire quil ne peut pas bander ? Quel rapport avec le reste ? Je me demande si ce nest pas cause de Maggie. Quoi ?
Alex la regarda.
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Je veux dire, si elle ne ma pas... jet un sort. Et a marche. Elle sait pour nous deux. Elle me dteste. Alex sauta du lit et boutonna sa chemise. Tu parles ! Jai vu sa magie. Du th aux herbes et quelques btons dencens. Il faut que je retourne bosser. Puis il pensa la suggestion de Maggie propos des fouilles. II embrassa Anita. Cet aprs-midi-l, Maggie tait la boutique Omga et dballait les nouvelles marchandises quelle avait commandes : une collection de talismans - des disques de mtal pourvus de symboles obscurs suspendus des chanettes. Elle se retourna en entendant sonner la cloche et, sa grande surprise, vit Anita qui se tenait sur le seuil. Comme toujours, elle tait habille comme si elle sapprtait aller lopra. Je me doutais que je te trouverais ici, dit-elle gaiement. Anita !
Cela fait des sicles que je ne tai pas vue. Je me suis dit que tu pouvais avoir envie de compagnie. Maggie pensa sa vision, les fesses roses dAnita et Alex qui... Tu mas surprise. Je me faisais du souci pour toi, Maggie. Vraiment ? fit cette dernire en reprenant sa tche. Pourquoi ? Malgr sa rpulsion, elle proposa Anita de sasseoir, puis lui servit une tasse de caf.
Pour toi, mais aussi pour vous deux. Jai crois Alex lautre jour, et il ntait pas beau voir. Toi non plus, dailleurs. Vraiment ? Mais je suis en pleine forme. Il veut que tu lui reviennes. Et il voit souvent cette tudiante qui travaille son chantier, celle qui... Tania. Cest une brave fille. Elle garde les enfants de temps en temps. Tu devrais retourner auprs de lui. Vous tes faits lun pour lautre.
A vrai dire, jai limpression de pouvoir enfin respirer. Je ne suis pas sre de vouloir reprendre une vie de couple. Mais tes enfants doivent te manquer. Maggie se mordit la lvre et dballa une autre caisse de talismans. Au moins, Anita savait quand il valait mieux changer de sujet. Cest joli. Quest-ce que cest ? Des talismans. De protection ?
Non, a, ce sont les amulettes. Comme celle-ci. Ces talismans sont des sortes de batteries. On les porte pour augmenter ses pouvoirs, et les amulettes pour se protger des sorts des autres. Tu es vraiment branche l-dedans, pas vrai ? Et que veut dire celui-l ?
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Il ne veut rien dire . Cest un talisman amoureux. Cest fait en cuivre parce que cest le mtal ddi Vnus. Voici le symbole de notre plante et celui-ci dsigne son esprit protecteur. Charmant. Puis-je en acheter un ? Maggie ne leur avait pas encore mis de prix. Elle comptait les vendre aux alentours de dix livres. Ils sont faits la main. Puisque cest toi, ce sera trente livres. Ce nest pas donn, dis donc ? Anita tira son carnet de chques. Alex avait enfin russi faire riger une bche au- dessus du chantier de Maggie et faire creuser un canal de drainage pour vacuer la pluie qui stait accumule dans le trou. Il avait charg Tania de la direction des fouilles. Il ne le lui dit pas, mais il voulait la remercier de jouer les baby-sitters occasionnelles. Entre-temps, il avait bien assez de soucis avec le chantier principal. Un mur quils venaient de dterrer stait effondr; une nuit, des vandales avaient dplac les repres sur toute une section; et lobligation de fournir des rsultats mettait en pril le projet tout entier. Alex se grattait la tte en pensant autre chose lorsque Tania savana derrire lui. Avant quelle nait pu parler, il lui demanda si elle voulait bien garder les enfants ce soir. Je ne peux pas y consacrer toutes mes nuits, Alex. Bien sr. Je men doute. Mais, bon, vous pouvez toujours y rflchir, pas vrai ?
Jy rflchirai. En attendant, on a trouv quelque chose. Vous devriez venir y jeter un coup doeil. Ils avaient dterr un morceau de plomb lintrieur du primtre dtermin par les poignards. Il tait proche de la dsagrgation, mais il semblait tre encore en un seul morceau. Il stendait sur une longueur de cinq centimtres. Il est ancien ? Oh, oui. Oh, oui. Dgageons-le. Si je viens ce soir, vous me ramnerez ? demanda. Tania. Alex regarda la couche de rouille qui affleurait la surface du tuyau.
Aprs que Maggie eut fini de servir un client, Anita lui dit: Jaimerais bien apprendre quelques trucs. Elle ne faisait pas mine de partir, et Maggie ne savait comment sen dbarrasser. Quel genre de trucs ? Tout a. Les plantes. Les talismans. Que veux-tu savoir ? Anita dsigna dun geste les tagres.
Beaucoup de choses : Comment attirer quelquun, comment repousser quelquun dautre. Comment lire les penses dune autre personne. Maggie la dvisagea. Anita avait une question lui poser, quelque chose de vital, mais elle ny arrivait pas. On aurait dit quelle attendait que Maggie aborde le sujet. Eh bien, elle pouvait toujours poireauter. Ce nest pas si facile. Mais tu ty connais.
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Si peu.
Ne me dis pas de conneries, Maggie Sanders. Moi- mme je ne suis pas totalement dpourvue dintuition. (Les yeux dAnita ptillaient comme de leau gazeuse.) Je sais quoi tu joues. Le rire de Maggie sleva, cristallin comme la cloche de ta porte dentre. Quest-ce que tu racontes ? Alex est une chose. Bill en est une autre. Tu ferais mieux de te calmer. Anita, tu ferais mieux de texpliquer, parce que je ny comprends goutte. Bonjour, mesdemoiselles dit-il de sa voix de propritaire teinte dironie. Je me doutais quil y aurait quelquun, fit Anita en se prparant partir. Pardon ? demanda Ash.
Maggie abandonna ce quelle tait en train de faire et se retourna. Mais Anita neut pas loccasion de le faire, car ce moment-l, Ash entra dans le magasin. Maggie les prsenta.
Sur la scne ! (Ash regarda Maggie, puis Anita qui reprit:) Vous faites de la magie ensemble ? Oh, suis-je bte. Bien sr que oui. Il faut que jy aille. Anita tourna les talons et quitta le magasin. Ash fixa la porte. Cest la matresse dAlex, dit Maggie. Oh, fit Ash, comme si cela expliquait tout. Elle est trs sexy. Cest ce quon dit.
Et Maggie l montra les nouveaux talismans.
Chapitre XXX
Maggie tentait toujours de persuader Ash de voler avec elle, et il rsistait avec la mme obstination. Elle voulait aussi quil lui parle de ses propres expriences, mais il se contenta de lui dire quelles diffraient selon les personnes et quil navait aucune envie de revivre la sienne..
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Elle le comprenait. Ses rcentes tentatives lui avaient valu dtre malade comme un chien. Malgr toutes ses prcautions, il lui avait fallu deux jours pour se remettre de son vol. Des nauses, des migraines, des sueurs nocturnes et des troubles intestinaux, tel avait t le prix payer. Mais elle tait certaine davoir russi sa prparation. Daprs elle, ce qui lui avait fait dfaut, ctait la prparation psychologique, une certaine incapacit transformer les vertus toxiques de longuent. Ash devait savoir ce quil fallait faire. Maggie restait parfois chez lui, mais pas souvent. Une nuit, elle fit lerreur de vouloir gurir Ash de son impuissance. Malgr tous ses efforts, ce fut un chec. Elle sua, le caressa, le griffa de ses ongles et le lcha de la tte aux pieds, en vain. Bien quil prtendt le contraire, elle savait quil tait ananti. Elle navait russi qu accrotre ses angoisses. Elle gardait en rserve le remde de Liz. En cela, elle suivait ses instructions qui avaient t fort strictes. Maggie nosait lui dsobir de peur que le remde ne fonctionne pas. Mais elle continuait de presser la vieille dame de questions concernant longuent de vol. Sa curiosit ne connaissait pas de bornes, et pourtant, elle craignait dy retourner seule. Comme Ash ne lui tait daucun secours, elle se tourna vers le journal. Elle trouva un autre commentaire de Stella sur le sujet, mais ses craintes sen trouvrent ravives. Au dernier Nouvel An, jai vol une fois de plus et y ai survcu, mais il sen est fallu de peu, Hcate soit loue, et jai obtenu ce que je voulais. A. my a force, bien que je ne lui en veuille pas. Pourquoi est-ce que je la laisse me traiter ainsi? Si je le pouvais, je me dbarrasserais dA. Un jour, je la tuerai ma soeur des tnbres. Je le ferai. Et, bien que je ne sois pas trs forte, les prescriptions tant correctes, mes mains tremblent au souvenir de ce que jai vu. Maintenant, au moins, je sais des choses sur A. car jai vu sa soeur des tnbres et toute cette ligne, toutes attaches comme par quelque chose que je narrivais pas distinguer. Mais cest fait, et je ne volerai plus jamais, oh non. Maggie dcida que Bella manquait de constance, car quelques jours plus tard, elle crivait: Bien que jaie dit que je ne volerais plus, je lai fait nouveau et je ne voulais pas, mais A. na cess de me tourmenter en disant que je n avais pas CHANG et que je navais pas employ longuent de vol trois fois durant la mme lune, et comme elle tait sur le dos, je veux dire la lune, je lai fait. Alors A. ma laiss en paix, comme elle sait ce que je ressens. A. dit que je manque de discrtion et que je le paierai. Mais les choses ne sont pas ce quil parat. Tout ceci ne lui servait pas grand-chose, sauf que les rfrences aux proscriptions lintriguaient. il y avait eu une rfrence ultrieure auxdites proscriptions et Bella avait parl de se prserver des dmons. Maggie comprenait maintenant que les dmons en question reprsentaient les drglements physiques quelle avait d endurer. Elle posa la question Ash. Ne men parle pas. Elle doit parler des rituels de proscriptions. Quest-ce que ces rituels ? Je ne te le dirai pas. Cela tencouragerait te fourrer dans les ennuis. Est-ce que je cours plus de risques si je ne suis pas au courant ?
Il y a toutes sortes de rituels de proscriptions. Mais la base, ils sont censs loigner toute force ou influence indsirable. Certains sont extrmement complexes : il faut dsigner lemplacement des toiles de la pointe dune pe et tout a : dautres te prcisent juste le meilleur moment de la journe pour travailler laube, midi ou le crpuscule. Est-ce quil est possible de dfinir le sien ? Ne les sous-estime pas. Il sagit dassurer la puret de tes intentions et de tclaircir lesprit.
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Je vais voler nouveau. Si tu refuses de venir avec moi, tu voudras bien me surveiller ?
Ash eut un grognement. Sur le chantier archologique, ils ne cessaient de dterrer des objets, mais ceux-ci soulevaient plus de questions quils napportaient de rponses. Tania et ses collgues avaient trouv une poigne de mtal avec une plaque noire et des trous o sinsraient des boulons. Puis ils dcouvrirent une autre pice de mtal, en forme de carr et elle aussi boulonne, mais avec un trou en son milieu. Ces trucs taient probablement rivs une pice de bois qui a d pourrir, leur dit Alex. Regardez si vous pouvez trouver les crous. Examinez aussi le sol et voyez si vous ny trouvez rien qui puisse ressembler une empreinte laisse par un casier de bois ou quelque chose comme a. Allez-y lentement. Ils trouvrent une seconde poigne de mtal, qui appartenait certainement une sorte de malle. Quant lautre fragment, la plaque de mtal avec un trou en son milieu, il tait plus difficile de deviner quoi il pouvait bien servir. Puis Alex vit Tania qui ratissait la terre, ses cheveux ramens en arrire en une queue de cheval, ses formes tendant son jean serr. Il en conut des penses salaces. Il lenvoya vrifier le morceau de plomb quils avaient dterr. Lorsquelle revint, ils purent constater que le fragment correspondait parfaitement au trou de la plaque de mtal. Ce jour-l Alex devait retrouver Anita lheure du djeuner. Il prfra inviter Tania prendre un verre au Malt Shovel. Elle accepta et, si elle stonna de voir quil ninvitait pas les autres, elle nen laissa rien transparatre. Il lui offrit un plat du jour. Peux-tu venir ce soir ? Alex je ne veux plus faire la baby-sitter
Oh, non, Je voulais tinviter dner. Nous pourrions ouvrir une bouteille de vin et spculer sur la nature de ces objets. Il haussa les sourcils pour souligner ce mot. Les yeux bruns de Tania taient grands ouverts, et elle ne cilla pas. Ce serait super, dit-elle. Alex avait prvu de mettre les enfants au lit vers huit heures et Tania aux alentours donze heures. Pourvu quelle puisse faire pour lui ce quAnita stait avre incapable daccomplir ces derniers temps. Il se demanda, avec un vague sentiment de culpabilit et de suspicion, ce que Maggie faisait ce soir-l. Ce soit-l, Ash avait accept contrecoeur de superviser lexprience de Maggie. Sachant quel point sa chambre tait inconfortable. Il lui offrit son bureau. Il lui confia aussi tout ce quil savait des proscriptions et lui prpara un rituel en employant ses souvenirs et son imagination. En tout cas, lordre des vnements tait trs prcis, et ils le passrent en revue par deux fois pour quelle lait bien en tte. Ils convinrent de commencer au crpuscule. Longuent tait prt. Ash fit brler de lencens, et les btons se consumaient dj dans les rcipients de bronze lorsque le ciel sassombrit. Maggie ressentit lhabituel picotement et la griffe enserrant ses entrailles alors que sapprochait lheure fatidique. Pourquoi fais-je cela ? se demanda-t-elle une fois de plus. Quest-ce qui my pousse ? Un got amer emplit sa bouche, comme si le souvenir de son premier vol tait une poussire mtallique que scrtait sa salive. Des dpts danxit. Ash sentit sa nervosit. Tu peux encore abandonner, tu sais. Personne ne toblige le faire. Il faut que jaille jusquau bout, mme si je ne sais pas pourquoi.
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Je vais te prparer un th aux herbes. Cela te fera du bien Bonne ide. Assieds-toi. Je men charge.
Maggie y vit une opportunit. Elle fit un th tel quAsh nen avait encore jamais bu. Ctait celui que prparait Liz. Elle le sucra avec du miel. Mminmtn. Quel dlice Quest-ce que cest ? Ma recette secrte, rpondit Maggie. Je vais prendre un bain. Ne tarde pas. La nuit va bientt tomber.
Maggie mit du parfum dans sa baignoire. Elle avait dsormais assez de connaissances en thrapie aromatique pour remplir de senteurs les jardins du paradis. Elle avait prpar sa propre mixture base de sels de mer, deau de rose, dencens et de cyprs. Elle se scha, puis senduit des huiles protectrices dhysope et de basilic. Liz lui avait aussi fourni un parfum damour. La vieille femme le lui avait prpar avant de le lui donner avec un sourire. Elle lui avait conseill de ne pas en abuser. Maggie dut la supplier de lui donner la formule. Elle contenait des huiles de jasmin, de ptales de rose, un soupon, de lavande, un brin de musc et de lylang-ylang. Elle revint de la salle de bains vtue de sa robe de chambre. Ash se trouvait son bureau, portant un jogging ample. Il allumait des bougies rouges et blanches. Lencens tait un compos spcifique de rose et de santal, doux et enttant, et ses volutes senroulaient dans lair comme des serpents. Il vit que Maggie portait un de ses talismans de cuivre grav. Sur le tapis, Ash avait trac un grand cercle laide dune cordelette blanche. Le cercle tait rompu en deux endroits, aux deux extrmits de la cordelette. Au-dedans il avait pos une bouteille deau pour que Maggie puisse se dsaltrer. A Lintrieur du cercle, il y avait un bol rempli deau pour ses ablutions, et longuent lui-mme, Maggie eut un sourire nerveux ladresse dAsh, puis retira sa robe de chambre et entra dans le cercle. Elle sasst sur le tapis, les jambes croises, nue lexception du talisman. Ash referma le cercle derrire elle en joignant les extrmits de la corde. Maggie se concentra. Elle plongea ses doigts dans leau et toucha son front. Elle rpta les mots quAsh lui avait appris pour rendre hommage Hcate et lui demander de la protger: Je me suis purifie et mon coeur dborde de joie. Japporte mes prsents, lencens et le parfum. Je menduis donguent afin dtre forte. Ash la regardait, fascin, depuis lextrieur du cercle. La pice tait lourde de vapeurs dencens. A la lumire des chandelles, les cheveux de Maggie prenaient des couleurs cuivres et sa peau tait encore rose de la chaleur du bain. Ses yeux taient presque ferms pendant quelle rptait son hommage rituel, et une brume de transpiration brillait sur son front. Elle prit un peu donguent et sen massa les poignets, puis passa ses tempes, autour de son cou et, finalement, glissa ses doigts dans son vagin. Attends scria Ash. Il retira son jogging, ouvrit la corde, entra dans le cercle et le referma derrire lui. Il sagenouilla ct delle, plongea ses mains dans leau et fit exactement les mmes gestes quelle. Ash Quest-ce que tu... O que tu ailles, je viens avec toi.
Il rpta linvocation tout en massant ses chevilles, ses poignets et ses tempes accorde-moi ce que mon coeur dsire en secret. On ne triche pas dit Maggie.
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Elle plongea ses doigts dans le pot donguent et en enduisit son pubis, puis fora ses doigts dans son anus. Ash eut un hoquet. Puis elle lembrassa sur les lvres et eut un sourire sinistre. Il ne reste plus qu attendre. Ils restrent assis pendant dix ou quinze minutes, dans le silence le plus complet. Puis Maggie commena se sentir tourdie, et la sueur perla son front. Un got montant au fond de ses sinus lui rappela sa premire exprience. Puis vint la sensation de brlure dans ses entrailles, sa gorge et son vagin, une chaleur sche qui lui donnait la nause. Mais cette fois-ci, elle la visualisa sous la forme dune lumire argente escaladant sa colonne vertbrale un glaive la lame dploye quelle pouvait contrler, transformer, dont elle pouvait neutraliser les poisons pour les rendre bnfiques. La lame de lumire continua de monter pour se ficher dans la partie la plus tendre de son cerveau. Soudain, quelque chose en elle se mit tambouriner - son coeur, ce devait tre son coeur - puis il y eut un clair dans son esprit, un flash dont londe de choc se rpercuta dans son corps, le plongeant dans une apathie totale. Sa tte enfla brutalement comme un ballon, stendant pour cesser de crotre quelques centimtres des cloisons. Lorsquelle toucha le mur, ses doigts restrent colls. Elle ralisa soudain quelle reposait sur le plafond tant elle avait gonfl. Sa tte et ses mains taient si vastes quelle ne pouvait rien voir de la pice. Ash ? o tait Ash ? Elle cligna des yeux et le vit enfin; lui aussi se trouvait au plafond. II lui rendit son regard de ses grands yeux ronds. Leurs corps avaient pris des proportions gargantuesques et les empchaient de distinguer le bureau. Elle posa une main sur le bras dAsh et, instantanment, il y eut une explosion qui, en une fraction de seconde, le propulsa des millions de kilomtres de l, laissant derrire lui un sillon lumineux comme un vaisseau spatial dans un film de science-fiction. Puis il y eut une seconde explosion qui le ramena prs delle. Elle plongea dans ses yeux. Ils ressemblaient des puits de tnbres parcourus de nuages pousss par un vent furieux. Elle y entra, passa au travers; il tait dj l. Il lattendait. Main dans la main, ils suivirent une brise chaude et pice qui les emporta loin dans le ciel lilas, jusqu ce quils sarrtent brutalement. Ils se retrouvrent dans ce couloir gris quelle avait dj explor. Maggie tenta de parler Ash, en vain. Des silhouettes noires et grises qui ne cessaient de se dissoudre pour se reformer aussitt drivaient devant elle. Puis vint ce visage familier qui lavait dj aide auparavant, posant sa question muette. Maggie lui dit quelle avait un cadeau lui offrir. Le visage disparut, laissant la place une scne familire qui se dessina dans un repli du couloir. Alex tenait Anita, qui tomba genoux. Maggie ne voulait pas y assis ter une seconde fois. Elle fit un geste pour le chasser, et le spectacle se mtamorphosa; Alex tait toujours l, mais cette fois-ci, il tait chez eux, il tait au lit, couch sur le dos. Tania tait avec lui. Il ne se passait rien du tout. Tafia tait allonge sur le dos elle aussi, les draps ramens jusqu la taille, fixant le plafond de ses yeux soumis. Tu ten fais peut-tre trop, dit-elle. Alex se retourna et mordit loreiller. La compassion de Tania tait encore pire que celle dAnita. Jusque-l, la soire stait bien passe. Pour les enfants, Tania avait prpar ce quelle appelait Le dner des cow-boys , qui savra n tre rien de plus que des haricots en sauce avec des toasts - un plat que, lorsque ctait Alex qui le faisait, ils refusaient de manger. Les enfants, dsormais habitus Tania, allrent se coucher sans trop se faire prier. Les lasagnes spciales dAlex furent plutt russies et la premire bouteille de vin fut suivie dune seconde. Puis Amy descendit au mauvais moment et vit son pre en train denlever le chemisier de Tania pour sucer ses ttons bruns. Quest-ce que tu fais ? demanda la fillette. Aprs lavoir recouche, Tania et Alex passrent dans la chambre. Mais malgr des prliminaires plutt imaginatifs, ils avaient perdu le fil de ce quils faisaient. Et bien que son corps refust de lui accorder
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une rection, son esprit brlait toujours de dsir et Alex ne voulait pas entendre les banalits dusage; il voulait une nuit damour passionne, de celles qui durent jusquau petit matin et qui vous laissent courbatu de partout. II voulait prouver que ctait Anita qui avait un problme, et pas lui; que les anges du dsir ninspiraient plus Anita; quelle exsudait quelque chose de dcourageant et que lui tait toujours dattaque. Tout dabord, il crut une sorte dobscure punition que lui infligerait ainsi Anita. Puis il changea davis et rejeta la faute sur Maggie. Ce fut ensuite au tour de Tania. Il lui en voulait de rester l, fixer le plafond, mais ne savait pas pourquoi. Ainsi, il parvint un compromis. leur en voulut toutes les trois, en bloc, et resta fulminer en silence dans le noir. Mais des trois, ctait sa femme quil maudissait avec le plus dardeur. Maggie revint elle, allonge par terre, sur le flanc, lintrieur du cercle. Les btons dencens avaient brl, mais lodeur imprgnait toujours latmosphre. Les bougies staient teintes. Ash gisait ses cts, un bras pass autour delle. Elle avait la gorge sche et tout son corps la picotait sourdement. Elle prit la bouteille deau minrale et but longuement. Puis elle regarda Ash et remarqua quelque chose. Ash ! Ash ! Elle pressa la bouteille contre sa bouche pour y verser leau minrale. Il toussa et cligna des yeux, puis grogna; Ca va ? Oui. Bizarre, mais a va. Et toi ? Un peu secou, mais a ira. Ctait comme la dernire fois ? Rien voir. Tu nas rien remarqu ?
Ash la regarda, tonn. Mggie dsigna son bas ventre. Ash avait une monstrueuse rection. Son membre gorg de sang tait dress vers le ciel, sa pointe violace ondulant lgrement. Desse! Tu mes revenue ! Il sassit sur le sol, ivre de bonheur. Maggie se leva et posa ses mains sur ses paules. Elle se pencha vers lui. Tel sera mon cadeau, dit-elle en sempalant lentement sur sa hampe. Desse! dit-il.
Sam continuait de faire des cauchemars. Un gros rat hantait ses nuits, Et lorsquil se rveillait, il se retrouvait face la vieille dame qui stait glisse dans sa chambre. Celle qui chevauchait le rat. On auraitt dit quil avait ramen du monde des cauchemars un morceau de la sombre tessiture du rve luimme et que la vieille dame tait ce fragment onirique. Dans la pnombre qui baignait la chambre, elle pouvait apparatre nimporte o. Sous la forme du manteau accroch au dossier de la chaise. Le lampadaire dans le coin, Parmi ses cartons de jouets. Sous son lit. Oh, elle disparaissait peu aprs, avant quil ait eu le temps de donner lalerte, mais elle sarrangeait toujours pour quil sache quelle tait passe. Amy tait revenue dune de ses visites chez Liz avec limpression diffuse de devoir protger son frre. La vieille dame avait us et abus des sous-entendus en tapotant son nez de faon effrayante, lui insufflant ce sentiment de responsabilit. Souviens-toi de moi, avait dit Liz, souviens-toi de moi. Lorsque Sam piqua une crise lide de devoir dormir seul une fois de plus, Amy proposa de laccueillir dans sa
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chambre, la grande surprise de son pre. Comme bien des pr-adolescentes, Amy tenait son espace vital allant mme souvent jusqu refuser son frre de regarder dans sa chambre. Alex installa le lit de Sam dans la chambre dAmy. La fillette fut donc rveille une nuit, par les pleurs et les cris de son frre. Elle le vit sasseoir sur son lit et regarder lautre ct de la pice. Amy suivit la direction quindiquaient ses yeux carquills et vit une vieille dame vtue de noir enchsse dans le mur. On ne pouvait distinguer que sa tte, ses mains et ses pieds qui dpassaient de la cloison. Le reste de son corps se trouvait ailleurs, fondu dans le pltre et le papier peint. Elle fixait Sam avec un sourire dplaisant. Sam, murmura Amy Le sourire de la vieille dame se fit rictus. Elle tourna lentement la tte pour dvisager Amy. Puis elle disparut. Amy alla allumer la lumire. Sam poussait des gmissements pitoyables. Amy se coucha prs de lui et le serra dans ses bras jusqu ce quil se rendorme, comme lavaient fait son pre et sa mre lorsquelle tait plus petite. Dans la journe, Sam ne saventurait jamais seul dans la salle de Jeux. Sil y descendait, il saccrochait sa soeur et, si elle sen lassait, au collier de Dot. Un jour, alors quil jouait avec Amy, il oublia presque les dangers de la salle de jeux. Alors quil courait, le tapis se droba sous ses pieds et il se cogna la tte. Le tapis stait dplac pour dvoiler le visage, plus imposant plus malfique quauparavant. La tache couleur rouille bouillonnait de mousse qui luisait sur le ciment Amy toucha le sol souill et la couleur passa sur son doigt. Cest mouill, dit-elle tranquillement. Attends-moi. Non. Dot est avec toi. Tu ne risques rien. Elle regarda Sam. Il semblait bien petit.
Sam passa ses doigts sous le collier du chien et se lova derrire lui. Amy monta les escaliers et passa dans la cuisine. Sam lentendit qui tirait un tabouret, puis ouvrait larmoire. Il y eut un bruissement. Un peu plus tard, elle redescendait dans la salle de jeux. Elle avait quelque chose dans sa bouche. Sam et Dot la virent se dresser devant le visage dessin sur le sol, en silence, comme plonge dans ses penses. Ses bras taient inertes et ramens en arrire, sa tte Lgrement penche sur le ct. Elle resta longtemps dans cette position. Puis elle tira la langue. Sam put voir quil y avait quel que chose dessus avant quelle ne ramne la tte en arrire et ne le crache violemment sur le visage. La chose atterrit en son milieu. Rien ne se produisit. Dot ternua, mais Amy tint bon. Puis le visage se mit brler en grandes cloques. il pela comme de la vieille peinture; en cinq secondes, la tache avait disparu. Il ne resta plus quun haricot sec. Quest-ce que tu as fait ? demanda Sam, toujours t cramponn au collier de Dot. Vous tes trop silencieux mon got. Tout va bien ? Oui, dit-elle en quittant La pice. Amy ramassa le haricot et remit le tapis en place. Alex apparut dans lentre.
Sam la suivit, et Dot aussi.

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Chapitre XXXI
Sam continuait de faire des cauchemars. Un gros rat hantait ses nuits. Et lorsquil se rveillait, il se retrouvait face la vieille dame qui stait glisse dans sa chambre. Celle qui chevauchait le rat. On aurait dit quil avait ramen du monde des cauchemars un morceau de la sombre tessiture du rve luimme, et que la vieille dame tait ce fragment onirique. Dans la pnombre qui baignait la chambre, elle pouvait apparatre nimporte o, Sous la forme du manteau accroch au dossier de la chaise. Le lampadaire dans le coin. Parmi ses cartons de jouets. Sous son lit. Oh, elle disparaissait peu aprs, avant quil ait eu le temps de donner lalerte, mais elle sarrangeait toujours pour quil sache quelle tait passe. Amy tait revenue dune de ses visites chez Liz avec limpression diffuse de devoir protger son frre. La vieille dame avait us et abus des sous-entendus en tapotant son nez de faon effrayante, lui insufflant ce sentiment de responsabilit. Souviens-toi de moi, avait dit Liz, souviens-toi de moi. Lorsque Sam piqua une crise lide de devoir dormir seul une fois de plus, Amy proposa de laccueillir dans sa chambre, la grande surprise de son pre. Comme bien des pr-adolescentes, Amy tenait son espace vital allant mme souvent jusqu refuser son frre de regarder dans sa chambre. Alex installa le lit de Sam dans la chambre dAmy. La fillette fut donc rveille une nuit, par les pleurs et les cris de son frre. Elle le vit sasseoir sur son lit et regarder lautre ct de la pice. Ami suivit la direction quindiquaient ses yeux carquills et vit une vieille dame vtue de noir enchsse dans le mur. On ne pouvait distinguer que sa tte, ses mains et ses pieds qui dpassaient de la cloison. Le reste de son corps se trouvait ailleurs, fondu dans le pltre et le papier peint. Elle fixait Sam avec un sourire dplaisant. Sam murmura Amy. Le sourire de la vieille dame se fit rictus. Elle tourna lentement la tte pour dvisager Amy. Puis elle disparut. Amy alla allumer la lumire. Sam poussait des gmissements pitoyables. Amy se coucha prs de lui et le serra dans ses bras jusqu ce quil se rendorme, comme lavaient fait son pre et sa mre lorsquelle tait plus petite. Dans la journe, Sam ne saventurait jamais seul dans la salle de jeux. Sil y descendait, il saccrochait sa sur et, si elle sen lassait, au collier de Dot. Un jour, alors quil jouait avec Amy, il oublia presque les dangers de la salle de jeux. Alors quil courait, le tapis se droba sous ses pieds et il se cogna la tte. Le tapis stait dplac pour dvoiler le visage, plus imposant et plus malfique quauparavant. La tche couleur de rouille bouillonnait de mousse qui luisait sur le ciment. Amy toucha le sol souill et la couleur passa sur son doigt. Cest mouill, dit-elle tranquillement.
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Elle regarda Sam. Il semblait bien petit. Attends-moi. Non. Dot est avec toi. Tu ne risques rien.
Sam passa ses doigts sous le collier du chien et se lova derrire lui. Amy monta les escaliers et passa dans la cuisine. Sam lentendit qui tirait un tabouret, puis ouvrait larmoire. Il y eut un bruissement. Un peu plus tard, elle redescendait dans la salle de jeux. Elle avait quelque chose dans sa bouche. Sam et Dot la virent se dresser devant le visage dessin sur le sol, en silence, comme plonge dans ses penses. Ses bras taient inertes et ramens en arrire, sa tte lgrement penche sur le ct. Elle resta longtemps dans cette position. Puis elle tira la langue. Sam put voir quil y avait quelque chose dessus avant quelle ne ramne la tte en arrire et le crache violement sur le visage. La chose atterrit en son milieu. Rien ne se produisit. Dot ternua, mais Amy tint bon. Puis le visage se mit brler en grandes cloques. Il pela comme de la vieille peinture ; en cinq secondes, la tache avait disparu. Il ne resta plus quun haricot sec. Quest-ce que tu as fait ? demanda Sam, toujours cramponn au collier de Dot. Vous tes trop silencieux mon got. Tout va bien ? Oui, dit-elle en quittant la pice. Amy ramassa le haricot et remit le tapis en place. Alex apparut dans lentre.
Sam la suivit, et Dot aussi.
Chapitre XXXII
coute-moi a, dit Maggie. Ash et elle taient au lit, clairs par la lueur des chandelles, entours de bouteilles de vin vides, alors que le vent et la pluie fouettaient les vitres. Elle lui lut voix haute un extrait du journal de Bella sur lequel elle-mme tait dj revenue plus dune fois. A. me mne, ma maudite soeur des tnbres, elle me mne, me mne par le bout du nez, il faut toujours quelle me fasse faire telle chose, puis telle autre jusqu ce que je n y comprenne plus rien. Je ne la supporte plus, mais elle est trop forte pour moi et elle le sait: elle me met donc lcart jusqu ce quelle obtienne ce quelle veut de moi. Je suis faible, car je sais que sans moi, elle ne peux rien faire, alors pourquoi faut-il que je la laisse me mener par le bout du nez ?
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La nuit dernire, je suis alle sur la lande ex jai effectu le changement, et cela na pas eu dautre effet que de me faire perdre la tte et je tremble tant que je peux peine tenir mon crayon. Non, je nen parlerai pas, pas mme dans ce journal. Seule ma soeur des tnbres sait ce quil en est. Oh, le corbeau. A. dit que mes alles et venue manquent de discrtion, mais je lui dis que cest elle qui me dplace comme un pantin. A. dit que je paierai cher mon indiscrtion, mais je lui ai di que si je dois payer, elle aussi, et elle le sait trs bien. Tout a parce que jai donn une potion damour un voisin qui est venu me le demander. Que puis-je faire lorsquils viennent me chercher ? Maggie referma le journal. Daprs toi, pourquoi tait-elle si parano ? La vieille Liz pourra te rpondre. Elle a bien assez dhistoires en rserve pour cela. Prs de chez elle, il y avait une femme qui croyait avoir assch une source. A sa mort, les villageois ont dmoli sa maison brique par brique. Et ce ntait pas au Moyen Age, mais il y a quarante ans. Elle avait probablement toutes les raisons dtre parano. Qui ? Bella ou cette mystrieuse A.? Tu mas dit que daprs toi, elles taient une seule et mme personne. En effet. A. doit tre lalter ego de Bella. Elle lui fournit une bonne excuse pour faite ce quelle dsire vraiment et ne peut affronter par elle-mme. Donc, pour toi. Bella tait schizophrne ? demanda Maggie. Je prsume. Quelque chose comme a. Elle ntait probablement pas folle lier, mais ses rcriminations incessante envers cette mystrieuse A. cachent quelque chose. Elle rejette toujours la responsabilit sur elle, comme tu peux voir. Je naime pas a. Pour moi, cette A. - qui quelle puisse tre - tait une autre sorcire. Une personne bien distincte qui servait de mentor Bella. De la mme faon que ce journal te sert de guide ? Quest-ce que tu veux dire par l ? Laisse tomber. Non, dis ce que tu penses. Cette remarque ne plut gure Maggie.
Tu parlais de paranoa ? Ces temps-ci, tu te lances dans des oprations bien compliques. Et sil y a une chose dont je suis sr, cest que notre art Lui-mme a sa propre soeur des tnbres, et que son nom est paranoa. Je suis assez vieille pour pouvoir faire la diffrence. Vraiment ? Pourtant, tu mijotes quelque chose contre Anita et Alex. Comment le sais-tu ? fit Maggie, surprise.
Ash tira une bande de cuir noue en cinq endroits. Chacun des noeuds portait une lettre de lalphabet grossirement dessine. Une fois additionnes, ces cinq lettres donnent le nom de quelquun que tu connais fort bien.
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Ash ! Tu as farfouill dans mon sac main !
Je commence tenir toi, Maggie. Mais situ te lances dans les ligatures, je te dis: fais attention. Tu prends un mauvais chemin. Maggie dtourna les yeux. La pluie et le vent fouettrent la vitre de la chambre. Quelles que fussent ses objections, Ash les ravala et laissa Maggie agir sa guise. Elle avait pris en main Omga et fait fructifier ses affaires. Que pouvait-il dire ? Sil avait perdu quelques-uns de ses anciens clients, il en avait gagn trois fois plus de nouveaux. Maggie savait aussi jusquo elle pouvait dfier lintgrit dAsh. Elle aurait pu se mettre vendre toutes sortes de salets - des produits miracles se targuant de facults extravagantes, des faux remdes, des porte-bonheur dargent - mais elle ne le fit pas. Ash respectait ses clients, et Maggie adhra sa ligne de conduite sans jamais tenter dy droger. Il la laissa faire, car il savait quelle ne voulait que son bien. En lui, Maggie trouva un compagnon et un amant qui adorait sa spontanit. Sils voulaient se rveiller des heures impossibles pour aller faire un tour prs dun lac ou dans les bois, ils le faisaient. Une nuit, ils partirent en voiture par un pais brouillard jusqu une srie dcluses juste pour entendre le bruit qui en manait lorsquon ne pouvait rien voir. Laube, minuit, laurore. Ctaient les heures consacres la desse, imprgnes de magie. Mais parfois, Ash refusait de cder ses caprices. Non, Maggie, non ! Pas question daller sur la lande par une nuit pareille. Pas par ce vent ! Mais cest ce que Liz voulait dire en parlant de voler en intrieur. Cest pour a que nous avons eu limpression de nous cogner contre le plafond. La prochaine fois il faudra le faire dehors. Pas en plein hiver. Rendors-toi. Mais Maggie resta allonge dans le noir, incapable de trouver le sommeil. La tempte tait loin de la dissuader daller sur la lande; au contraire, elle veillait quelque chose dans sa poitrine. Elle regarda tendrement Ash, couch ses cts, mais entendit des voix qui chevauchaient le vent. Elles lappelaient depuis les collines au-del de la lande. Elle ne savait pas pourquoi, ni si les voix ne rsonnaient que dans sa tte. Mais ctait un choeur fminin aussi beau quil tait trange. Tu as toujours t lune des ntres disaient-elles. Et elles lattiraient comme la lune provoque les mares. Ses rgles ne tarderaient pas, et elle sentait quil y avait un mystrieux lien, aussi tnu soit-il. Le lien du sang. Comment pouvait-elle lexpliquer Ash ? Ctait un homme. Comment pouvait-elle lui parler de voix quil ne pouvait entendre, quil ne devait pas entendre ? Il y eut un roulement de tonnerre. Elle savait que la nuit lui tait propice. Elle glissa hors du lit et alla regarder par la fentre. Ash se rveilla et cligna des yeux en la regardant. Elle lembrassa sur les lvres. Je nen ai pas pour longtemps. Ne ten fais pas. Tu ne vas pas voler, non ? Non. Cest une nuit pas comme les autres. Je veux juste en prendre la temprature. Je viens avec toi.
Ash agrippa sa chemise. Elle aurait voulu lui dire que ctait une nuit exclusive ment fminine, mais son dvouement de somnambule la toucha. Ash traversa la lande sous la pluie. travers le pare- brise, ils purent voir le premier clair. La lumire des phares illuminait les gouttes qui ressemblaient des tincelles dargent. Quest-ce que cest ? demanda Maggie. Ils taient mi-chemin. Ash regarda dans son rtroviseur et cligna des yeux.
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Un instant, jai cru que quelquun nous suivait. Mais ce nest rien. Et cest moi qui suis parano !
Puis ils atteignirent la lande, et il gara sa voiture. Le chemin tait plong dans les tnbres, mais maintenant, ils le connaissaient par coeur. La pluie avait cess, la tempte stait loigne, mais le tonnerre grondait toujours dans le lointain et, de temps en temps, un clair striait le ciel. Lodeur de lozone imprgnait latmosphre. La terre tait ourle de brume. Maggie inspira profondment. Ses pouvoirs sen virent dmultiplis. Elle dansa sur le chemin, Ash sur ses talons. La desse ! Hcate! Elle est tout autour de nous ! Elle est passe par l ! Sens son odeur ! La terre tait grasse de pluie. Les pierres en taient toutes luisantes et exsudaient leur propre relent. Maggi fit le tour du cercle et passa ses mains contre les neuf monolithes. Puis elle se dshabilla rapidement. Elle appuya son dos et ses cuisses contre le granit froid et mouill, jouissant de limpression que laissait la chaleur; de sa peau contre la pierre et la transmission du froid de la pierre ses os. Viens. Ash ! Viens sentir passer la pluie entre tes orteils ! On gle ! rpondit-il.
Mais elle tait dj sur lui et lui tait son pull. Tous deux tombrent par terre en riant et se roulrent dans lherbe mouille. Maggie se releva et se remit danser, II y eut un autre clair, mais plus faible, et qui semblait provenir de derrire les pierres. Ash se redressa son tour et scruta les tnbres. Tu as vu quelque chose. Ash ? Daprs moi, ce dernier coup navait rien dun clair. Que veux-tu dire ? Je ne sais pas. Maggie tait hors dhaleine. Elle posa sa main sur son bras. Ash continua de scruter lobscurit.
Chapitre XXXIII
Puis vint le jour de laudition. Les deux parties avaient rencontr le conseiller aux affaires sociales auprs les tribunaux, et les deux parties conclurent que le conseiller aux Affaires sociales tait leur ennemi. On fit un rapport suivi dune date daudition la chambre. Lorsquil fallut y assister, Alex dpoussira le seul et unique costume quil possdait et strangla en essayant de faire un noeud de cravate digne de ce nom. Maggie mit un maquillage outrancier et des talons hauts. Briggs pour Alex, Montague pour Maggie. Morton Briggs exsudait une confiance quAlex tait loin de ressentir. Alice Montague fit de son mieux pour mettre Maggie laise. Juge Bennett, dit-elle, tout va trs bien pour nous deux.
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Chaque partie fut prsente par son propre avocat, selon le systme anglais, et on commena entrer au coeur du dbat vers dix heures du matin. Lorsquon lut la cour le rapport fort peu concluant de lofficier, Alice Montague, assise ct de Maggie au tribunal, lui chuchota loreille: Apparemment, votre mari na pas de tmoins appeler. Pourquoi, daprs vous ? Maggie nen avait aucune ide et haussa les paules. Elle-mme comptait appeler la nourrice qui pouvait tmoigner que, malgr certaines difficults, Maggie tait une mre digne de ce nom. Maggie redoutait surtout les indiscrtions dAnita Suzman, trop dispose nier ses aptitudes maternelles; mais apparemment, Alex prfrait se passer de tmoin. Quoiquon puisse en penser, Alex naimait pas du tout la tournure que prenaient les choses. Il commenait regretter tout ce quil avait fait depuis quil avait reu sa convocation et tait encore plus nerveux en pensant aux consquences de ses actes. Mais ctait Maggie qui avait commenc ! Ctait elle qui avait choisi de suivre la voie lgale ! Il avait eu beau la supplier, elle nen dmordait pas. Ainsi soit-il. Un jour, Alex avait prononc voix haute ces mots archaques, aux rsonances bibliques. Ainsi soit-il. Il dcida quil tait temps de reprendre le contrle de la situation. En appeler lmotion ou laffection familiale navait servi rien. Il sentait que les pouvoirs de Maggie (car ce ntait que maintenant quil acceptait leur existence, des pouvoirs fminins, dissips, indisciplins ne cessaient de crotre, et cela le drangeait. Il savait quil ne devait laffronter quau prix dune logique implacable. Il voyait comment les rgles friables et indniablement masculines dictes par la loi pouvaient lui servir. Aprs tout, Maggie avait fait un pas dcisif dans une direction o il pouvait la suivre, pas pas. Il utiliserait tous les moyens sa disposition pour conserver s enfants et sa maison. Non, cela ne lui plaisait pas. Mais dsormais, il prfrait nier ses motions afin de mieux tudier la rgle du jeu. Et celles-ci avaient tendance prvaloir sur ses raisons initiales. Maggie et Alice Montague comprirent bien vite pourquoi Alex ne sembarrassait pas de tmoins. Lavocat dAlex produisit une grande bote en carton contenant une collection de flacons, de bouteilles et de sachets de plantes. Votre Honneur, dit-il, voil une collection de plantes, dhuiles et dencens - dont la valeur mdicinale est pour le moins douteuse - que Mme Sanders a ramasss afin de sacrifier son obsession pour des pratiques de gurisseuse, de magie et dautres disciplines quon ne peut qualifier que par le terme doccultes. Maggie sentit quAlice Montague, assise ct delle, se crispait. Alex avait menti lorsquil prtendait avoir brl toutes ses herbes. Elle le regarda, mais il fixait un point droit devant lui. Le juge, qui navait pas dit un mot et ne semblait rien couter de ce quon lui disait, retira ses lunettes comme pour mieux comprendre. Occultes ? dit-il. Oui, Votre Honneur : Occultes. Apparemment, Mine Sanders a dcouvert un ancien journal rdig par une excentrique qui occupait jadis la demeure familiale. Elle a dvelopp une vritable obsession pour les tranges remdes et traitements suggrs par ce journal, si bien quelle sest lance dans une srie dexpriences sur ses propres enfants. Le juge remit ses lunettes et regarda longtemps Maggie. Puis il farfouilla dans la boite et renifla dune faon presque thtrale certains des flacons. Vous tes mari, nest-ce pas, monsieur Boyers ? demanda-t-il lavocat dAlex. Votre Honneur le sait bien.
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Et votre femme dispose bien dune tagre pices dans sa cuisine ? En effet, Votre Honneur, mais... Pourtant, vous ne la considrez pas pour autant comme une mauvaise mre, non ? Eh bien non, votre honneur, mais je dois dire que... Vous navez jamais pass de loignon sur une piqre de gupe, monsieur Boyers ? Certainement, mais... Mais quoi, monsieur Boyers ?
Maggie nen revenait pas. On aurait dit que le juge samusait avec lavocat. Elle regarda Alice Montague, qui lui fit un clin doeil. Mais, Votre Honneur, je dirais... Et lorsque vous avez pass de loignon sur une piqre de gupe ce remde ne sest-il pas avr efficace ? Si, Votre Honneur. Et si votre femme conseille vos enfants demployer cette mthode, la considrerez-vous comme une mauvaise mre ? Non, monsieur Boyers, ce ne sera pas si facile. (Il se tourna vers le contenu de la bote et eut un geste mprisant.) Peut-on menlever ceci ? Lavocat dAlex produisit un autre objet quil tendit lofficier de cour. Si Votre Honneur veut bien tudier ceci, je vous assure quil considrera sous un autre angle le contenu de cette boite. partir de l, laffaire se conclut delle-mme. Ce que lavocat dAlex avait donn au juge tait une photographie prise de nuit sur laquelle Maggie se tenajt sur la lande et dansait toute nue au centre dun cercle de pierre. Lexpression de son visage tait celle dune possde. Dans le fond, on voyait un homme arborant un sou rire dmoniaque : Ash moiti nu lui aussi. Laudition devait durer toute une journe, mais les dlibrations se terminrent vers midi. La garde des enfants fut attribue Alex; avec reconduction des arrangements actuels concernant les visites. Ces salopards mont fait suivre ! scria Maggie devant le tribunal. Exact, rpondit Alice Montague, qui tentait de la rconforter. Mais nest-ce pas illgal en soi ? Faire suivre les gens comme a ! Il a d engager un dtective priv. Cette photo Ce ntait pas ce que vous croyez On tait en traien de...
Le maquillage de Maggie avait coul, la faisant ressembler un tableau fendill. Mme Montague secoua la tte.
Vous navez pas vous justifier envers moi, Maggie.. Au moins, le juge vous a accord le droit de visite. Cest dj a ! Que puis-je faire ? Voir vos enfants aussi souvent que possible. Les choses peuvent encore changer. Peut-tre que, dans lavenir, vous pourrez parvenir un compromis. Un compromis ? Aprs sa conduite daujourdhui ? En ce qui me concerne, il peut crever Lorsquon est mari quelquun, on croit connatre ses bons et ses mauvais cts. Et un beau jour, on
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saperoit quil a toujours t un tranger ! Comment a-t-il pu me faire une chose pareille ? Cest impardonnable ! Je ne veux pas dun compromis Je veux quil le paie de sa vie ! Que damertume, Maggie! Soyez un peu plus positive ! Lamertume. On ne pouvait pas sen dbarrasser si facilement. Ctait un cancer, une tumeur maligne, unie pierre coince dans votre gorge. Elle vous laissait un got mtallique dans la bouche. Maggie serra la main dAlice Montague et quitta limmeuble en faisant clique ter ses talons hauts. Maggie ! Ctait Alex, qui lattendait. Elle sarrta et le regarda, puis sen alla, le vent soulevant les pans de son manteau. La lueur quil avait vue briller dans ses yeux effraya Alex. Ne- sois pas si amre, Maggie. Cette fois-ci, ctait au tour dAsh de lui fournir le mme conseil, toujours aussi inefficace. Maggie tait alle tout droit Omga, et Ash avait ferm boutique pour mieux la consoler. Ou du moins essayer. Cest ce que tout le monde me rpte. Mais pour vous, cest facile dire. Maggie semblait dun calme olympien. Mais elle ntait pas dupe: elle devait garder contenance sous peine de se mettre tout casser. Et pourtant, ses sentiments taient l, loeuvre, convulsifs, tremblant des profondeurs terrifiantes, comme de la lave en fusion. Sa rage commenait se transformer, se dissocier delle. Oui, cest facile, dit Ash. Mais cest tout aussi facile pour toi de tabandonner ce genre de penses. Tout le monde ne peut tre si noble. Ash ne releva pas sa remarque. Il lui tendit une tasse. Depuis quelle tait entre, elle ne lavait pas regard dans les yeux. II avait un peu peur delle et de sa colre froide. coute, tu as perdu la bataille juridique, mais tu as encore accs tes enfants, Sois positive. Il y a dautres moyens utilisables. Elle se tourna soudain vers lui. Cest vrai. Il y a dautres moyens. Ash ralisa soudain ce quelle voulait dire. Non, ce nest pas de a que je parle. Je voulais dire que tu dois profiter au maximum de ton droit de visite. Tires-en tout ce que tu peux. Je sais ce que tu as en tte, et tu ferais mieux dabandonner tout de suite ce genre dides. Bien dautres moyens. Maggie, ce nest pas la bonne voie. Si tu lempruntes, tu le regretteras. Tu mcoutes, Maggie ? Maggie ?
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Chapitre XXXIV
Liz tait agenouille sur le pas de sa porte et aiguisait un couteau manche de bois sur le seuil de pierre. Linstrument tait si vieux que force davoir t aiguis, il ne lui restait plus que la moiti de sa lame. Tout en travaillant, elle se mit chanter dune voix grave et rauque. Lge avait abm ses cordes vocales, mais Liz savait toujours tenir une mlodie. Elle devint une rose Une rose perdue dans les bois Et il devint un bourdon Pour lembrasser comme il se doit Elle devint un livre Qui courait le long du chemin Et il devint un chien de chasse Pour la ramener, chez son voisin. Une ombre stendit sur le seuil. Elle leva les yeux. La voil. Me voil. Je savais que tu viendrais. Et cette gamine ? Tu ne me las pas amene ? Je lai perdue. Je les ai perdus tous les deux. Perdus ? Comment a, perdus
Maggie enjamba le seuil de la vieille dame et alla faire du th. Liz cessa daffter son couteau. Maggie se mordit la lvre et expliqua les consquences du jugement. Rien nest encore perdu, dit Liz. Tu mas fait peur. Jai cru quils taient morts. Tant quils sont en vie, rien nest perdu. Je veux les reprendre, Liz ! Et tu les reprendras. Mais ce nest pas en me blant aux oreilles que tu y arriveras. Vous maiderez ? Non. Mais vous le pourriez, Liz. Vous pourriez maider rcuprer mes enfants.
Et je te dis que je ne taiderai pas. Je sais ce que tu as en tte et je nveux rien avoir y faire. Par contre, ce que je peux te dire, cest : ne fais pas lidiote. Vous ne savez rien de ce que je veux faire. Pourquoi prtendez-vous le contraire ? Liz se redressa et agita son couteau en direction de Maggie. Jen sais plus que tu ne crois. Noublie pas a. Plus que tu ne crois. Je sais que tu as mis un sort sur ton mari et sa bonne amie. a ten bouche un coin, pas vrai ? Et tu te crois maligne; mais a nest pas grave, ils lavaient bien mrit. Ctait que justice. Mais l, tu vas prendre le mauvais chemin. Maintenant, te voil prvenue. Ne loublie pas. Maggie dtourna les yeux. Dune certaine faon, elle stonnait de constater que Liz tait au courant de tous ses faits et gestes; mais elle savait que la vieille dame avait des dons bien suprieurs aux siens.
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Cest not ? demanda Liz. Oui, rpondit Maggie comme une colire boudeuse.
Parfait. Maintenant, va chercher mon manteau. On va prendre lair. Jaime pas que tu viennes me voir avec toutes ces ides noires en tte. Elles marchrent au bord dun petit ruisseau, puis traversrent un champ. Le vieux colley de Liz galopait en avant. Le printemps approche, dit Lix. Tu lsens ? Oui. Cest dans lair.
Non, pas dans lair. Dans le sol. Dans la pousse. Cest a que tu respires. Tu te sens mieux ? Lair ta enlev le poids que tavais sur ton paule. (Elle dsigna de la pointe de sa canne une plante fleur jaune qui ressemblait un pissenlit.) Du Pied-de-poulain (Pas dne ou Tussilage). Jen ai
jamais vu sitt. Le temps change. Ramasse-moi a. Cest bon pour les poumons. La toux. Trs bon. Maggie se baissa et dracina la plante. Quest-ce que vous savez sur les mtamorphoses ? Pssshhhttt ! fit Liz.
Elle avait toujours horreur daborder les sujets de faon aussi directe. Mais Maggie lignora. Ce journal dont je vous ai parl. Il y est fait mention. On dit que cest la voie du vrai pouvoir. Est-ce vrai? Liz continua de marcher sans desserrer les lvres. Vous lavez dj fait ? Si je lavais fait, jte le dirais pas. Et tu vas arrter avec tes questions, daccord ? Pourquoi ? Dieu sait qui tirais le raconter. Pour autant quje sache, tes peut-tre quune commre. Liz sarrta net.
Ecoutez, Liz. Depuis que je viens vous voir, je nai pas dit un mot qui que ce soit. Et si vous saviez la moiti de ce que vous prtendez savoir, vous ne diriez pas a !
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Liz eut un petit rire et agita sa canne en direction dun chalier de bois. Allons par l-bas. Tu pourras me ramasser du bois brler. Maggie avait pris lhabitude de lui servir de bte de somme durant leurs promenades, et elle ne se rebellait jamais. Elle ramassa quelques bches et les prit sous son bras. Non, non, non, fit Liz. Tu ne sais toujours pas reconnatre les bois. ui-l ne brlera pas. Il faut savoir les reconnatre. Tiens, coute: Le chne (e rchauffera Sil est vieux et sec Des bches de pin embaumeront ton chez-toi Mais gare aux tincelles Le bouleau brle bien trop vite Le noisetier presque pas Les branches daubpine joyeusement crpitent ta chute des feuilles tu les ramasseras Le houx flambe comme la cire Mme si tes pousses sont vefles Lorme fait des braises bien pires Mais pas de flammes en tte... Tu mcoutes ? Oui, Liz. Oh que non. Tu attends juste que a se passe. Et tu ne mcoutes pas.
Liz sadossa et Mag sassit sur un muret. Elles restrent silencieuses pendant quelques minutes. Puis Liz dit quelque chose que Maggie ne put comprendre. Je me disais quaprs tout, jpourrais te confier tout le saint-frusquin. Ou mme te faire prendre ma succession lorsque mon heure viendra. Et je nen ai plus pour si longtemps. Mais je ne sais pas, fillette; ces derniers temps, tu es devenue dure. Tu es tendue comme une corde de violon et je ne sais pas que penser. Liz regarda au loin, au coeur des arbres. Mais pour ce qui est de ces mtamorphoses, reprit Maggie, je voulais juste savoir si cest possible. Vous demander si vous avez jamais... Elle sinterrompit: cette fois-ci, ctait Liz qui ne lcoutait pas. Elle fixait un corbeau perch sur une branche deux mtres de l. Il tait immobile, ses plumes lisses et noires, son bec dun orange lumineux. Il penchait la tte sur le ct et regardait la vieille dame; ou peut-tre tait-ce linsistance avec laquelle Liz le fixait qui lavait attir. Il ny avait rien dire. Maggie avait trouv une rponse sa question. La vieille femme stait mtamorphose en son temps. Elle savait comment il fallait faire elle dtenait la sagesse quapportent les expriences transcendantales. Elle avait caress la flamme maintes et maintes fois. Le corbeau sen alla. Enleves-toi cette histoire de la tte, dit Liz, et concentre-toi sur tes enfants. Jai peur que tu ne les rejettes dans lombre. Qui sait, y vaut peut-tre mieux que tu ne les voies pas pendant quelque temps. Mais si tu veux vraiment quils te reviennent, alors va lui parler. Lui parler. Cest comme a quil faut faire. Faut que les gens se parlent. Liz sen alla sans regarder si Maggie la suivait. Celle-ci resta quelque distance. Elles montrent une colline peu leve. Liz tait toujours plonge dans ses penses.
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Viens me voir samedi matin, finit-elle par dire, et je te donnerai ce quil faut pour la mtamorphose. Dois-je amener les enfants ? Laisse-les l o ils sont. Je croyais que vous vouliez voir Amy ? Jai dit non.
Maggie ne discuta pas.
Chapitre XXXV
Vingt-cinq kilomtres. Vingt-cinq kilomtres de Church Haddon jusqu la ville, puis vingt-cinq au retour. Cela taisait une trotte, se dit-elle, et avec son arthrite, cela pouvait mme lachever pour de bon. Mais il le fallait. La vieille Liz avait dj parcouru les cinq premiers kilomtres et passait sa canne dans les buissons. Sors de l, vilain. Montre-toi, oncle Harry. Larmoise tait une plante des plus communes, mais comme elle ne devait pas fleurir avant des mois, elle tait difficile dbusquer. Et Liz avait bien besoin de laide de loncle Harry si elle voulait survivre ce voyage. Sors de l, brigand. Liz lavait dj dtecte par trois fois, mais chaque fois, aprs avoir dcouvert quelques plants, elle lavait rejete. Ici, ici, oncle Harry. Amy et Sain, marmonna-t-elle en sextirpant de son lit. Il faut protger Amy et Sam. Oui. Ce matin-l, Liz stait rveille laube avec la certitude que les enfants de Maggie taient en danger. Dans des moments comme celui-ci, elle aurait apprci de se faire vhiculer dans la voiture dAsh ou de quelquun dautre. Elle aurait t la premire admettre quun bon moteur valait tous les sorts du monde. Elle aurait certainement pu passer un coup de fil Ash; elle avait son numro quelque part sur un bout de papier. Mais en ce cas, il irait tout raconter Maggie et tous sauraient et tout serait dvoil et elle pouvait aussi bien rester chez elle. Non. Il faudrait donc marcher. Lorsquelle tait jeune, ces vingt-cinq kilomtres neurent t quune promenade. Mais avec son arthrite et ses douleurs la hanche, eh bien, elle ntait plus si fringante. Et elle navait pas beaucoup de temps.
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La vieille Liz savait quelle avait rendez-vous avec Maggie, mais ne en soucia mme pas. Laffaire tait trop importante. Maggie pouvait se dbrouiller. Et de toute faon, elle ne faisait pas a pour Maggie mais pour ces enfants. Lorsquelle s tait rveille, elle avait senti quils filaient un mauvais coton. Ds la premire fois o elle lavait vue dbarquer chez elle, Liz avait su que Maggie ne lui apporterait que des ennuis. Ce jour-l, alors que Maggie hsitait sur le seuil sans savoir que Liz lpiait, elle avait senti tout son pou voir, tout son potentiel Liz sen tait effraye. Effraye et surprise. Il lui avait fallu trouver un petit bout de quel que chose afin de garder Maggie lcart jusqu ce quelle ait pris sa mesure. Elle avait alors compris que Maggie ntait pas consciente de ses capacits; elle avait tout mis sous cl, et pourtant, la porte fuyait et menaait de se rompre tant la pression tait importante. Liz avait senti battre son coeur en pensant que la Nature lui avait envoy une petite soeur; puis elle tait calme, car bien sr, cela tait impossible. Maggie ne savait rien t Et du coup, elle en devenait dangereuse. Une voix soufflait Liz de ne pas se compromettre avec cette fille quAsh lui avait envoye; mais une autre voix stait leve et elle avait senti toute les qualits de Maggie; dailleurs, navait-elle pas besoin de quelquun ? Une petite soeur qui passer le flambeau ? Non, Maggie ne conviendrait pas. Mais pour Liz, il ny avait personne dautre qui ait un poil de potentiel. Personne. Et il ny avait pas de pire pch, pas de crime plus grave que de descendre dans la tombe sans avoir transmis son savoir. L tait le sacr, alors que tout le reste tait profane et Liz savait, aux douleurs dans ses membres et aux grincements de ses jointures, que son Vieil Ennemi ne cessait de se rapprocher. Non, il tait possible que Maggie ne convienne pas pour sa succession, mais il y avait toujours dautres possibilits. En tout cas, mieux valait lui donner quelque instruction. Ce ntait pas suffisant, pas satisfaisant, mais que pouvait-elle faire dautre ? Liz avait quatre-vingt-trois ans. Elle prfrait ne pas savoir combien dannes il lui restait. Mais depuis quelque temps, elle commenait croire quelle finirait par mourir sans avoir trouv de petite soeur. Cette ide la rongeait. tait-ce l une punition pour ses erreurs du pass ? Elle aurait encore prfr affronter les tourments de lenfer des chrtiens. Ainsi, lorsque Maggie apparut sa porte, elle y vit une forme de compromis, une forme de justice, mais aussi le signe quelle-mme nappartenait plus ce monde, et elle sy tait rsigne. Puis Maggie stait laiss envahir par les tnbres, et Liz stait mise douter. Le savoir tait pour ceux qui luttaient grce la puret de leur cur. Ntait-ce pas ce quon lui avait appris? On ne pouvait souiller lart en tant motiv par lamertume. Mme si ses intentions taient bonnes, ce chemin tait tratre et dangereux. Mais heureusement, elle avait pu voir au-del de Maggie. Au del et bien plus loin. Elle y avait une lueur despoir, comme un cristal brillant dans la pnombre, et Liz lavait aperu. Sors de l, maudite herbe ! Liz finit par trouver une jeune pousse sous la haie. Elle acquiesa avec satisfaction en constatant quelle tait incline vers le nord. Elle tira un canif de sa poche et dracina la plante. Puis elle sassit sur lherbe. Il tait encore tt. Des dchirures de lumire striaient les nuages gris, et le temps restait incertain. Liz retira les racines fibreuses de la plante et cracha sur la fige pour la nettoyer. Elle tira alors un flacon jaune de sa poche et versa lhuile sur la tige, puis la massa de ses doigts. La plante vira au brun et la sve bouillonna la surface. Liz sassura quelle tait seule et retira ses chaussures. Elle coupa un morceau de tige et le mit dans sa bouche, puis mcha vigoureusement en retirant ses grosses chaussettes. Elle frotta les feuilles contre la plante de ses pieds. Lorsquelle eut termin, elle fourra les feuilles crases dans ses chaussures et quelques autres dans ses poches. Puis elle remit chaussettes et chaussures, se releva et continua son chemin.
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Maggie arriva au cottage de Liz au alentours de six heures. Elle appuya sur la poigne de la porte en sattendant quelle soit ouverte, mais sa grande surprise, elle constata que le verrou tait mis. Le colley aboya de derrire le pne, mais elle frappa nanmoins. E n vain. Etrange ; Liz ne bouclait jamais sa porte. Mme dans les bois, elle la laissait entrouverte. Elle ne redoutait ni les intrus ni les cambrioleurs : comme elle le disait elle-mme, elle navait rien qui vaille la peine dtre drob. Maggie frappa nouveau. Comme il ny avait toujours pas de rponse, elle alla jeter un coup dil par la fentre. Cela ne larrangeait gure daller chez Liz ce matin-l. La vieille dame ayant prcis quelle ne voulait pas voir les enfants, elle avait d passer un coup de fil Alex pour modifier leurs arrangements. Depuis laudition, Maggie stait montre froide et formelle avec Alex : elle venait chercher Sam et Amy et les ramenait aux heures correspondant au temps de visite fix par le juge, mme si Alex pouait les grands seigneurs en prtendant que ces horaires taient flexibles. Maintenant, Alex voulait quils soient amis. Comme de bien entendu. Il voulait quils se comportent en tres civiliss. Lorsquelle venait chez lui, Maggie acceptait de prendre un caf, mais coupait court toute ses tentatives dentamer une conversation. Elle le traitait avec la froide hostilit que gnre une parfaite politesse. Elle rpondait ses questions de la faon la plus brve possible et vitait dlibrment den poser. Par moments, elle consultait sa montre et utilisait les excuses les plus transparentes pour sen aller. Elle jouait le rle de ltrangre qui cachait son ennui sous un vernis de politesse. Mais aujourdhui il fallait quelle demande Alex sil voulait changer son jour de visite, rompant ainsi les modalits mises en place. Bien quAlex et prvu daller voir Anita, il se montra trs complaisant. Maggie pouvait venir voir les enfants quand elle le voulait. Et liz ntait pas l. Maggie scruta lintrieur du cottage, plong dans la pnombre. Tout dabord, elle crut que Liz tait malade, mais elle pouvait voir le lit vide dans la chambre adjacente la cuisine, avec ses couvertures brodes soigneusement tires. Liz nutilisait jamais le premier tage du cottage ; elle dormait en bas afin de mnager son arthrite. Le chien continua daboyer. Non, Liz tait sortie. Maggie retourna sa voiture. Elle attendrait. Liz navait aucun moyen de transport, elle ne pouvait pas tre loin. Ce matin-l, lorsque Anita Suzman passa devant la demeure des Sanders, elle eut la dception de voir Amy, Sam et Dot qui jouaient dans le jardin. Maggie venait chercher les enfants le samedi, et ainsi, Anita et Alex disposaient dune ou deux de tranquillit. Mais elle stonna de voir une vieille dame qui semblait surveiller les enfants depuis la grille. En sloignant dans sa voiture, elle eut un frisson dinquitude. Il y avait anguille sous roche. Anita eut la discrtion de garer son cabriolet rouge vif peu discret deux rues de l, puis de revenir pied. En sapprochant, elle put voir que la vieille dame tait toujours l, dans lentre. Anita ralentit pour mieux regarder. La vieille femme faisait des signes Sam. Tout dabord il rechigna lui obir, puis il finit par aller la voir. Amy et Dot avaient disparu. La vieille femme se pencha sur Sam ; elle posa ses mains sur ses paules et chuchota son oreille. Puis elle tira quelque chose des plis de sa jupe noire et le passa autour du cou du petit garon. Sam voulut lenlever, mais elle insista et le cacha sous son T-shirt. Anita naimait pas ce qui se passait. Elle acclra le pas. Lorsque la vieille dame la vit approcher elle se raidit et sen alla dans la direction oppose. Anita la vit dis paratre au coin de la rue. Sam, viens ici. Celui-ci jouait avec la corde passe autours de son cou. Anita tira lobjet de dessous son T-shirt. Au bout de la cordelette grise tait accroch un petit sachet de tissu pli avec soin. Anita tendit la main pour mieux le regarder mais Sain partit en courant,
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Amy cria-t-il en cavalant sur le chemin. Amy !
Anita le suivit de lautre ct de la maison et entra par la porte de derrire. Alex faisait une lessive et avait les mains plonges dans le savon, Anita posa ses lvres sur sa joue. Qui tait cette vieille dame l-dehors ? Quelle vieille dame ? demanda Alex en se schant les mains. Elle se tenait devant la grille et parlait avec Sam. Je nen sais rien. Tu veux que jaille jeter un coup dil ? Elle est partie. Jai limpression de lavoir chasse. Quest-ce quelle faisait ?
Elle passa au salon et fit comme chez elle.
Anita ne rpondit pas: le tlphone se mit sonner. Ctait Maggie. Elle avait dcouvert que, tout compte fait, il lui restait un peu de temps et voulait savoir si elle pouvait venir chercher les enfants. Bien sr, rpondit Alex. Pas de problme. Quand veux-tu passer ? Dans une heure ? Parfait. A tout lheure (il raccorcha.) Cette garce cherche me faire tourner en bourrique. Pourquoi dis-tu a ? dit Anita, oubliant la vieille dame. Elle devait venir chercher les enfants comme prvu, et cest pour a que je tai propos de passer. Puis ce matin, elle me passe un coup de fil en catastrophe pour dire quelle ne peut pas passer. Et maintenant, elle a encore chang davis. Elle veut jouer avec mes nerf ! Je suis sre que non, Alex. Oh que si. A chaque fois quelle vient ici, elle fait sa mijaure. Oh, elle est polie, trop polie mme. Mais elle na rien dire. Pas dmotion, pas de discussion. Rien. Quest-ce que tu crois ? Elle ten veut toujours, et je la comprends. Alex la regarda. Peu importait lheure, Anita tait toujours vtue comme si elle se tendait un dner important, Elle portait une robe noire moulante, des collants noirs et des chaussures talons hauts. Du rouge lvres et un savant maquillage. Elle tait croquer. Il passa une main dans ses cheveux couleur de miel et lembrassa. Lorsquelle viendra, tu pourras toujours te cacher jtage. Non, je ne reste pas. Cest de a que je voulais te parler. Quest-ce que lu racontes ? Cest fini entre nous. Il le faut.
Alex dtourna les yeux. Bill a des soupons, continua Anita, et je pense quil vaut mieux laisser tomber tant quon a encore lavantage. De toute faon, notre relation commenait stioler, ce nest pas toi qui vas prtendre le contraire. Alex ne prtendait rien du tout. Mais ctait vraiment bien, Alex. Nest-ce pas ? Nest-ce pas, Alex ?
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Chapitre XXXVI
Dimanche matin. Maggie tait de retour dans sa chambre. Elle resta couche dans son lit, fixer le plafond en pensant Ash. Le jour davant, aprs avoir constat labsence de Liz, elle avait pass quelques heures avec les enfants avant de retourner chez lherboriste. Cest l quelle fit une erreur. Une gigantesque bourde. Ash, jai lintention de rcuprer mes enfants, et jemploierai tous les moyens ma disposition pour y arriver. Oh, non, Maggie ! Tu ne vas pas recommencer ? Par tous les moyens.
Ash lui prparait une casserole, il cessa de dcouper des lgumes. Je ne peux pas faire la cuisine et discuter avec toi en mme temps. Toute cette confusion va gter mon plat. Elle pntre dans les aliments, que toi tu manges ensuite. Tu sais a ? Maggie le savait. Ash, tu mas dit que tu resterais mon ami, quoi quil arrive. Et je tai cru. Ctait vrai. Je nai pas chang davis et ne le ferai jamais. Mais cest en ami que je te conseille dabandonner ces ides idiotes. Ces mthodes ne te ramneront pas tes enfants. Tu ne russiras qu tempoisonner Lesprit. Si tu veux quils te reviennent, alors va voir Alex, parle- lui, fais de ton mieux. Je ny crois pas! Comment oses-tu... Maggie, si tu veux prparer quelque chose pour nuire Alex, tu y arriveras. Mais tu as oubli les rgles dor Ce chemin que tu veux emprunter nest pas le bon. Quoi que tu tentes, cela se retournera contre toi, au centuple. Jy crois sincrement. Cest ce quil y a de plus effrayant. Je ne veux pas lui faire de mal, enfin, pas au sens physique. Je sais trs bien coque tu as en tte ! Tu veux pratiquer la mtamorphose parce que tu crois quelle te permettra davoir une influence particulire sur tes enfants. Je suis dj pass par l, Maggie Je sais de quoi je parle ! Ash ramassa les lgumes quil avait dcoups et les jeta. Leur dner tait rat avant mme quil ait commenc sa prparation. a ne peut faire de mal personne, Ash. Une fois de plus, je te demande de maider. Tu es sourde ou quoi ? Jai besoin de toi. Je ten prie, ne mabandonne pas au moment crucial. Pas question. Ash, si tu nes pas avec moi, tu es contre moi. Ne joue pas a avec moi, Maggie. Jamais !
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Cette remarque parut le blesser. Il cessa de ranger ses plats et lui prit le bras.
Ctait leur premire dispute, et elle leur laissa un got amer dans la bouche. Maggie eut limpression quil la trahissait. La porte souvrit en grand et Kate entra dans la pice. Elle avait en main un exemplaire du Sunday World, une feuille scandale de mauvaise rputation et de grande diffusion. Non, mais, tu as vu a ? siffla Kate. Maggie sassit sur son lit alors que Kate choisissait la bonne page. Le gros titre tenait une double page et proclamait : LES SORCIRES EN ANGLETERRE. La grande photo montrait une femme entre deux ges arborant un grand sourire et un air toqu. Elle portait un bandeau digne de Cloptre et se proclamait Impratrice des Sorcires dAngleterre .- enfin, cest ce que prtendait la lgende. Il y avait dautres photos. Lune dentre elles montrait deux personnes faciles identifier qui cavalaient nues au milieu dun cercle de pierres. Larticle mentionnait Maggie et Ash par leurs noms et la boutique dAsh dans lArcade Dore. Mais o ont-ils pu se procurer ces photos ? stonna Kate. Maggie ne rpondit que par un grognement.
Chapitre XXXVII
Le 21 mars, le solstice de printemps tomba un lundi matin. Alex faisait de son mieux afin de prparer les enfants pour lcole et la nourrice : il cajolait, forait, imposait, cherchait des vtements propres qui ntaient pas l parce quil ne les avait pas nettoys, prparait un petit djeuner improvis parce que cela faisait une semaine quil navait pas fait les courses, tentait de faire sortir le chien en rentrait le lait, de repasser le chemisier dAmy, de se verser une tasse de th, de trouver largent quil devait la nourrice, et aussi le livre de classe dAmy sans lequel elle ne pouvait pas Alex craquait. Anita en avait eu assez. Tania qui ne voulait plus jouer les mres adoptives avait refus de laider tout le week-end. Et la vraie mre de ses enfants lavait abandonn. Maggie ! O es-tu, Maggie ? Maggie, bon Dieu ! Sam jouait les salles gosses et refusait denlever son pyjama. Debout sur un tabouret, il appuyait sur les commandes du four micro-ondes en hurlant tout ce quil savait. Alex ly aurait volontiers enferm avant de rgler le tout sur le mode grillez-moi a . Il se contenta de le faire descendre et de lui donner une claque. Sam se mit brailler. Tais-toi avant que je te donne de bonnes raisons de hurler, gronda Alex. Apparemment, Sam pensait quil avait dj toutes les raisons du monde, parce quil ne baissa pas le volume dun dcibel. Alex sempara dun pull et lui retira son pyjama.
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Quest-ce que cest que a ? Cest ta mre qui ta donn cette salet ? Noooooonnnn, beugla Sam. Tu sais ce qui tattend si tu me racontes des mensonges ? Je tai prvenu, nest-ce pas ? Noooooon, cest pas elle. Quoi ? Jai dit: cest ta mre qui... Non, ce ntait pas elle, dit Amy. Toi, tais-toi, rtorqua Alex, et Amy se tut.
Ctait la premire fois quAlex voyait le sachet bleu accroch une ficelle grise passe au cou dAlex.
Alex lui montra le plat de sa main.
Nooooonn, gmit Sam, et comme il ne voyait pas comment chapper une nouvelle claque, il reprit: Oui, n00000nnn, oui. Alex retira le pendentif et le jeta la poubelle. Amy alla ly rcuprer, mais Alex la fit sortir de la cuisine sans douceur. Laisse cette salet. Va thabiller avant de te ramasser une gifle. Amy se mit pleurer son tour, et Dot revint en aboyant aux basques dAlex. Celui-ci finit par lui dcocher un coup de pied, et le chien retourna dans le jardin en gmissant. Alex regarda les dtritus qui lencerclaient. La cuisine ressemblait une zone sinistre. Il parcourut des yeux le petit djeuner rat, les piles de linge sale et ses enfants qui le regardaient travers des yeux emplis de larmes, et lui-mme eut envie de pleurer. . Maggie, dit-il doucement, Maggie. On tait au solstice de printemps, et Maggie saffairait ses prparations. Elle fit attention combiner des lments de magie quelle matrisait avec dautres auxquels elle ne comprenait goutte. Elle navait pas vraiment assimil la signification de lalignement des plantes (thme que Liz avait rejet dun geste mprisant), mais avec Vnus en phase avec Taurus, elle esprait compenser ainsi ses intentions malfiques. Car elle admettait que ses desseins taient loin dtre purs. Elle voulait rentrer en possession de ses enfants, et ce par nimporte quel moyen. Elle voulait que le malheur et la honte sabattent sur son mari. Et elle esprait parvenir ses fins via les pouvoirs de la mtamorphose. Aprs avoir lu larticle dans le journal, elle retourna au cottage de Liz. Elle trouva la vieille femme en train daiguiser des couteaux sur son seuil. Lorsquelle lui demanda o elle stait rendue la veille, Liz rpondit de faon vasive, prtendant avoir eu une course faire. quelle navait pas pu diffrer. Apparemment, Liz semblait peu dsireuse de la laisser franchir son seuil. Elle ne voulait pas de Maggie chez elle, mais elle ntait pas dsagrable pour autant; simplement, elle siffla son colley et proposa une promenade dans les champs. Allez-vous me dire ce quil faut faire, ou devrai-je me dbrouiller toute seule ? lui demanda Maggie, craignant quelle nlude une fois de plus la question. Oh, je te dirai tout, fit Liz en marchant sur le chemin. canne en avant. Elle lui dit quelle avait trop march et avait mal aux pieds.
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Parce que cest en toi et ne demande qu sortir, alors il faut le laisser faire. Et peut-tre est-ce la seule voie emprunter. Comment a ? Du gui en fleur. Coupes-en un morceau; tu en auras besoin. Liz se contenta de dsigner un buisson de la pointe de sa canne. Maggie obit et obtint dautres instructions plus impliques, plus une nouvelle Oleum magicale diffrente de longuent de vol. Sur le chemin du retour, elle appela Ash pour lui montrer le journal. Il se prit la tte entre les mains. Je suis dsole, Ash. Tout ceci est ma faute. Oh, non, dit-il. Ce nest pas ta faute.
Elle retourna dans sa chambre et alla se coucher sans dner. Liz lui avait dit que la mtamorphose demandait une longue prparation et quelle devrait jener pendant vingt-quatre heures. Alex finit par dposer Amy lcole et Sam chez la nourrice. Il arriva en retard son chantier et dcouvrit alors que tout le monde tait surexcit. Ils avaient fait une dcouverte spectaculaire au centre du pentagramme. Tania et son quipe avaient dgag toute la zone en question. Jusque-l, lintrieur du cercle navait rien donn. Mais en travaillant de faon plus intense sur son diamtre pour se diriger vers le centre, ils exaucrent ainsi des rves quAlex avait tent dradiquer. En effet, comme lespraient quelques-uns, ils tombrent sur des restes humains. A commencer par une cage thoracique. Tout le monde cessa de travailler sur le premier chantier, pour rejoindre ceux qui dgageaient leur trouvaille; certains aidrent, dautres se contentrent de regarder. Les archologues sy prirent en biais, partant de la cage thoracique pour dgager les paramtres de leur trouvaille. La majeure partie du squelette tait encore fermement enchsse dans la terre, ils dpoussirrent une paule et des genoux. Ces testes taient assez vidents pour quils sachent quoi ils avaient affaire. Un enfant. La rumeur traversa le groupe. Ctait le cadavre dun enfant. Alex les poussa ralentir. Ils senthousiasmaient beaucoup trop, et il craignait que quelques gestes maladroits J ne brisent le squelette. Il fora les employs A travailler au pinceau. Ceux qui sy employaient semblaient peindre les ossements plus quils ne les dgageaient. Peu peu, la lenteur avec laquelle ils dtenaient lobjet en question rebuta les curieux, qui reprirent leur propre tche. Les ossements se virent surnomms Minnie. Alex supervisa toute lentreprise dune faon un peu crispante. lheure de midi, ils avaient dgag toute la cage thoracique et Alex commenait avoir des doutes. Comme il le dit voix haute, le thorax tait trop grand pour tre celui dun enfant. De plus, alors quils continuaient de dterrer le squelette, il remarqua que sa position navait rien de naturel. Les os taient comprims en position foetale. Le tibia tait trs relev et le crne, quils venaient peine de toucher, comme affaiss. Je veux quon note avec prcision la position du squelette. Il y a quelque chose de bizarre. Et je vous prie de faire trs attention. Ce nest pas une course de vitesse. Ils passrent au sommet des os dj dgags afin de ne pas dranger la terre sur laquelle reposait le squelette.
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Ctait le jour du solstice de printemps et, comme dhabitude, Ash prit lascenseur pour monter au quatrime tage de lArcade dore. En sortant de la cabine, il ralisa quil se passait quelque chose devant Omga. Ctait une manifestation. Neuf dames dun ge plus que mr et un gentleman triste et solitaire en costume noir staient rassembles devant la porte de sa boutique. Certains portaient des pancartes. Lune dentre elles proclamait: PAS DANS NOTRE VILLE. Leurs discussions veillaient lintrt des badauds. Bonjour, messieurs dames ! fit joyeusement Ash. Il se fraya un passage dans la troupe des cheveux blancs. Ceux-ci firent silence, Ils scartrent en demicercle pour le laisser passer et le regardrent sortir ses cls, Ils le toisrent de la tte aux pieds, cherchant la marque de Satan. Ash finit par ouvrir la porte en grand. Avant dentrer, il se tourna vers eux. On dirait quil va pleuvoir, dit-il. Une grande femme aux cheveux blancs coups court savana. Dans ses yeux brillait une lueur digne dun vangliste dment. Elle portait une pancarte qui disait: NOUS NOUBLIERONS JAMAIS ! Au moins, il y en avait une qui se souvenait de la rfrence. Sataniste ! cracha-t-elle. Ash eut un sourire charmeur. Je vous en prie ! Si vous avez lintention de magonir dinsultes, trouvez-en quelques unes qui soient mrites. Il entra dans la boutique et referma la porte derrire lui. Maggie passa toute la journe se prparer. Elle jena, mdita, rpta ses mantras, but de leau et se concentra sur son but. Elle avait dcid que, lorsque le moment serait venu, elle se rendrait dans les bois dOsier. Elle aurait prfr agir en scurit chez Ash, ou mme dans sa chambre, mais elle savait que ctait impossible. Ctait dans ces bois quelle avait commenc entrevoir les possibilits qui souvraient elle; l quelle avait rencontr lEsprit de la Desse. Sa chambre ltouffait, elle manquait de pouvoir et de rsonances. Hcate tait difficile. Hcate tait prudente. Hcate prfrait lisolement et le mystre de la fort. A midi, Maggie alluma les chandelles et lencens et rpta le rituel de proscription quelle avait employ lorsquelle avait vol en compagnie dAsh. Il les avait protgs. Elle le rpterait au coucher du soleil. Au moment ad hoc. Comme le lui avait dit Liz, elle fit une projection mentale de ce qui devait se passer, ou, de ce quelle en concevait, du moins. une heure, elle fit des exercices de relaxation et de respiration. A deux heures, elle but un peu deau sale et rassembla tout ce dont elle aurait besoin. Avant de partir, elle concocta son breuvage dcoute et le mit dans une thermos. Elle monta dans sa voiture et partit en direction des bois. Ctait une belle journe ensoleille et plutt chaude pour la saison. Elle gara sa voiture cinq cents mtres des bois et parcourut le reste du chemin pied. Une fois au plus profond de la fort, elle trouva lendroit exact quelle avait dj dcouvert, la petite clairire entoure darbres o Hcate lui avait fait sentir sa prsence. Il lui restait trois heures avant le crpuscule. Elle sassit et passa une demi-heure pratiquer ses exercices de visualisation. Puis elle ouvrit la flasque et inhala sa dcoction. Elle se sentait dtendue; elle se rassit pour couter le murmure du vent dans les arbres.
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Alex ordonna de faire creuser une tranche en U autour du squelette afin de pouvoir lattaquer par trois cts la fois. Maintenant, les ossements reposaient sur un promontoire de terre o une quipe travaillait en silence, chacun plong dans sa concentration. Ce ntait plus quun simple chantier: il sagissait dpousseter dlicatement la terre qui recouvrait les ossements. Dsormais, il tait clair que Minnie ntait pas une enfant. Ctait une adulte de petite taille, et son trange position venait du fait quon lavait enferme dans un espace beaucoup trop rduit. Arrtez! cria Alex. Quy a-t-il? demanda Tania. Que se passe-t-il ? dit Richard. Tous obirent sur le champ.
Alex caressa une barbe imaginaire et regarda la terre qui couvrait un ct du squelette. Puis il marcha de lautre ct, saccroupit, toucha le soi, puis se redressa. Continuez, dit-il. Tous reprirent leur dlicat travail, Alex avait lhabitude assez irritante de laisser bouillonner ses ides dans sa tte sans en faire part qui que ce soit. Il dconcentra tout le monde en courant dun ct, puis de lautre, en faisant arrter le travail dun geste pour se retirer sans dire un mot. Merde sexclama-t-il. Arrtez tout ! Tous obirent. Alex se rapprocha en scrutant la terre prs du crne toujours enterr. Tania fut la premire exploser, mais tous nen pensaient pas moins. Alex bon sang Ce nest pas votre faute, mais la mienne. Quest-ce qui nest pas notre faute ? Que personne ne touche rien. Linterpell frotta ses yeux couverts de sueur.
Il croisa les bras et regarda la tranche. Tania se dtourna et leva ls yeux au ciel en marmonnant des mots indistincts, lita vit taire. Viens ici. Quest-ce que cest que a ? Je ne vois rien. Cest bien a le problme. Quest-ce que tu veux dire? Il dsigna la terre la base du crne. Tania se rappro cha de lui, et tous en firent autant.
Toi, tu ne vois rien. Moi si. Et jaurais d le remarquer avant. Tu vois cette espce de dessin sur le sol ? Cette tache sombre ? Cest lempreinte laisse par du bois press contre la terre. L o il a pourri et sest agglomr lhumus. Partout ailleurs, les vers ou Dieu sait quoi lont drang. Mais pas L. Ni l. Et nous tions si avides de dgager ces ossements que nous avons fichu en lair les traces du cercueil dans lequel ils taient enterrs. Cest vraiment si tragique ? demanda Tania. Alex la regarda comme si elle ntait quune enfant.
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Minnie ici prsente tait une adulte quon a fourre dans une petite boite. Ce naurait pas t si mal davoir des informations sur la bote en question. Nous navons pas drang la zone autour du crne, intervint Richard. Pas plus quen dessous. Nous pouvons toujours en tirer des informations. Je lespre, fit Alex dun ton lugubre. Ctait vrai. Il aurait d sen rendre compte bien avant. En fin daprs-midi, ils firent une nouvelle dcouverte, Le squelette avait perdu sa main gauche. Du coup, il jetrent un coup doeil lautre bras et constatrent quil manquait aussi la main droite. Les deux pieds aussi avaient t amputs avant lenterrement. Les quatre membres avaient t proprement tranchs au ras de los. Omga, Ash tentait de faire comme sil sagissait dun jour comme les autres. Mais ce ntait pas facile. Les vanglistes venaient tour tour presser leurs groins contre la vitre pour surveiller ses faits et gestes. Il tait entrain dcrire dans un grand livre, ce qui semblait les intriguer. Afin dalimenter leurs spculations, il se composa n magnifique sourire dmoniaque et fit semblant de plonger sa plume dans les veines de son bras; pourtant, il se contentait de rdiger sa comptabilit. Lheure du djeuner tait largement dpasse, et pas un seul client navait pu traverser la foule. Puis, au milieu de laprs-midi, un jeune homme brava la tempte. Ash le reut avec un tel enthousiasme quil ressortit de lchoppe pour rentrer de nouveau. Ash ne savait que faire. Valait-il mieux fermer boutique et rentrer chez soi ou serrer les dents et rester derrire son comptoir ? Sil abandonnait la partie, il aurait limpression de cder leur chantage; mais dun autre ct, en restant ouvert, il jouait leur jeu. En fin daprs-midi, il dcida de fermer plus tt que dhabitude, mais sans descendre les volets ni retirer la pancarte ouvert afin de les dsorienter. Il sortit de la boutique en agitant ses cls, et la foule scarta. Excusez-moi! Excusez-moi ! Ctait une vieille dame engonce dans un lourd manteau qui le hlait. Elle avait un visage rond empreint de gentillesse. Pouvez-vous nous dire si vous avez dcid de fermer ? Nous ne voulons pas attendre pour rien. Eh bien, rien ne nous empche de nous conduire en gens civiliss, nest-ce pas ? Cest vous ? Ash en resta pantois. Puis il clata de rire. Ash allait lui rpondre lorsquil remarqua une petite broche dargent qui gisait ses pieds. Il la ramassa. La vieille dame prit un air dcontenanc. Puis elle lui sourit et posa une main sur son bras. Vous savez, cest mon mari qui me la donne avant de mourir. Elle a d tomber. Si je lavais perdue, cela maurait bris le coeur. Vraiment. Elle souriait aux anges. Ash accrocha la broche son manteau. En voil au moins une qui ne le dtestait pas. La grande femme, Nous noublierons jamais, fit un pas en avant. Maintenant, tu nas plus qu jeter cette broche, Mary. Il la touche, et maintenant, elle est contamine. Tu ne peux pas la porter. Le sourire bienheureux de la vieille dame se fltrit. Elle le regarda, puis son interlocutrice, puis la broche. Asti vit une larme poindre au coin de son oeuil et sen offusqua. Il marcha vers la grande femme.
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Vous, l, dit-il, vous seriez volontiers all assister aux excutions, pas vrai ? Cela vous aurait plu de voir pendre ou brler des innocents. Et vous vous seriez fray un passage jusquau premier rang Vous auriez certainement acclam les bourreaux. Cest comme a que les gens comme vous prennent leur pied. Et il sloigna sur le balcon sous les regards de la foule reste silencieuse. Suivant les instructions de Liz, Maggie avait prpar un foyer et allum un petit feu qui produisait beaucoup de fume. Liz lui avait dit dtudier cette fume avant de commencer le rituel. Elle passa ensuite un exercice de relaxation avant dattaquer les choses srieuses. Elle ouvrit et vida son sac Tout dabord, elle traa avec une corde blanche un cercle quelle laissa ouvert afin de pouvoir y rentrer le moment venu. Elle alluma son encens et commena son rituel de proscription. Au-dehors du cercle, elle marqua les quatre points cardinaux. Sur celui du nord, la station de la Terre, elle dposa une poigne de terre ramasse prs des Danseuses et invoqua le nom dUriel. Au sud, la station du Feu, elle installa une chandelle en nid dabeilles fiche dans un pot de cramique pour la protger du vent. Elle lalluma et invoqua le nom de Michel. la station de lEau, louest, elle posa un bocal deau de pluie quelle avait consacre avec du sel. L, elle invoqua le nom de Gabrie. Le dernier point, celui de lEst, tait la station de lair. Elle y dposa un brin de gui en fleur. Liz lui avait dit quil valait mieux employer les fruits du gui, mais que si Maggie ne voulait pas attendre la saison, une fleur ferait laffaire. Elle le ddia Raphal. Il restait encore une heure avant le crpuscule. Elle but un peu du vin o avait tremp le gui, et attendit. Sur le chantier de Maggie, cinq heures approchaient et tout le monde voulait rester. Aprs avoir dcouvert que le squelette tait amput des mains et des pieds, ils avaient continu pour sapercevoir quune sorte de gadget tait attach au squelette. Alex se chargea de cette partie de lopration afin de pouvoir noter avec prcision lendroit o il se trouvait. Aprs avoir pris ses mesures, il les laissa dterrer lobjet. Comme tous les autres, il ne demandait qu rester pour continuer le travail, mme aprs la tombe de la nuit. Mais il restait un problme. Non, dit Tania. Pas question de rater a. Pour qui me prends-tu, ta bonne ? Je ne peux pas, fit la nourrice lorsquil lappela son tour. Non, dsole, fit son tour Anita, croyant quAlex voulait juste se rabibocher avec elle. Pas mme en souvenir du bon vieux temps ? Surtout pas. Il faut que jy aille; Bill ne va pas tarder. Elle pensa quAlex voulait se servir delle. Pour elle, il tait grand temps quAlex ft face ses responsabilits.
La nourrice tait dj alle prendre Amy lcole et attendait avec Sam quon vnt les chercher, comme convenu. Alex tait court de solutions de rechange. En une tentative dsespre, il tenta dappeler Maggie. Dabord, il fit le numro du tlphone dans le hall, devant sa chambre. Quelquun dcrocha, mais lui dit que Maggie tait sortie. Puis il chercha le numro dOmga. Pas de rponse. Il fit une nouvelle tentative auprs de Tania. Non, Alex. Cest hors de question. Il la prit part, loin des autres.
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Je ten prie, Tania. Je ferai tout pour que cette dcouverte soit largement diffuse par les mdias et je te jure de leur dire que ctait ton chantier. Cest bon pour tes affaires. Je suis sr que tu pourras en tirer un poste. Penses-y. Je ten prie, aide-moi. Pas la peine de faire pression sur moi, Alex. Je ten prie. Cest la dernire fois que je te le demande
Il lui tendit les cls de sa voiture. Tania regarda le chantier, puis Alex. Ses joues taient brlantes. Elle lui arracha le trousseau. Cest la dernire fois. Tu me sauves la vie. Va te faire foutre, rpondit-elle par-dessus son paule. Elle stait dj mise en marche, pitinant rageusement les touffes dherbe.
Tania alla prendre Amy et Sam chez la nourrice et les ramena chez eux. Au moins, elle savait que les enfants laimaient bien et se comportaient mieux en sa compagnie quen celle dAlex. On peut avoir le dner des cow-boys ? dit Amy en descendant de voiture. Bien sr.
Tania avait une trop bonne nature pour se venger sur les enfants. Elle ouvrit donc des botes de haricots et fit griller des toasts. Aprs le repas, elle les envoya jouer afin quelle puisse faire du rangement. La maison tait un vrai chantier. Sam suivit contrecoeur Amy dans la salle de jeu. Liz se tenait sur le perron de son cottage. Elle mchait quelque chose tout en regardant le crpuscule descendre sur les champs. La porte de la maison tait grande ouverte. Derrire elle, le vieux colley poussait des gmissements fendre lme. Liz se retourna et le fit taire dun regard. Elle avait peur pour les enfants. Samedi, la marche jusqu la maison des Sanders, puis le retour lavaient puise. Elle avait pass lge. Elle avait fait de son mieux pour aider Sam mais larrive de la matresse dAlex les avait drangs. Voil qui tait fcheux. Elle esprait pourtant en avoir fait assez. Liz se tourna de nouveau vers lhorizon gristre, au- del des champs, l o se massaient les tnbres. Le crpuscule sinfiltra lentement travers les arbres et sinsinua dans la fume de son petit feu. Maggie noua ses cheveux, se dshabilla et entra dans le cercle, puis le referma derrire elle. Il faisait froid, comme elle sen doutait. Plutt que la graisse de porc mentionne dans le journal de Bella, elle se badigeonna avec une embrocation qui lengourdissait et la rchauffait en mme temps. Elle effectua le rituel de proscription pour la troisime et dernire fois. Elle tira sa nouvelle Oleun magicale. Parfume de santal et de glycine, celle-ci tait plus lgre et plus opaque que longuent de vol. Elle sen enduit de mme les tempes, les chevilles, les poignets, les points glandulaires, le vagin; mais sen mit aussi une trace sur les paupires et une seule goutte sur sa langue. Lhuile sur son visage lui piquait dj les yeux. Au contact de sa peau, elle librait des vapeurs enttantes. Elle dut fermer ses yeux larmoyants. Un got acide, amer, envahit sa langue engourdissant sa bouche et dposant de la bile dans sa gorge. Elle lutta pour ouvrir les yeux malgr les vapeurs, il fallait quelle reste consciente de ce qui se passait autour delle, dans le monde rel. Liz lui avait dit quelle devait ragir ds que quelque chose lui apparatrait. Et si rien ne vient ? demanda-t-elle.
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Il viendra, avait rpondu Liz. Il viendra.
Ce pouvait tre une vipre. Ce pouvait tre un oiseau. Elle le saurait lorsquil s approcherait du cercle. Mais il ne le franchirait que si elle ly invitait. Elle se fora garder les yeux ouverts. Elle attendit en fixant la flamme de son petit feu, comme Liz le lui avait conseill, visualisant des silhouettes qui slevaient dans la fume, la mlant au crpuscule pour former une seule et unique tapisserie. En examinant sa trouvaille, Alex conclut que le pire ntait pas lamputation des membres, mais encore ce qui tait attach au crne. A]ex avait dcid de faire marcher le gnrateur et dinstaller une rampe de projecteurs avant de continuer les fouilles Lorsque tout fut install, ils se remirent au travail pour dvoiler larrire du crne. Cest alors quils dcouvrirent le casque de mtal accroch comme une cage autour de la tte, avec une pointe cruelle qui sallongeait pour entrer dans la bouche. A lautre extrmit de la pointe se trouvait un morceau de mtal en forme de V. Le crne tait encore demi enchss dans la terre. Alex se pencha pour y regarder de plus prs. II avait dj vu des instruments de torture, mais pas aussi vicieux que celui-ci Les projecteurs jetaient une lumire crue sur le crne blanc derrire les barreaux de la cage. A quoi sert ce truc ? demanda quelquun. billonner les victimes, je prsume. Turquoise. Partout, une lumire turquoise traverse de veines dun bleu sombre. Le coeur de Maggie battait tout rompre. Son corps tait engourdi, rduit aux seules pulsations de son coeur, mais ses sens taient sur le qui-vive. Elle devait garder la tte immobile chaque mouvement, des poignards lui traversaient douloureusement le front. Malgr la lumire thre, elle pouvait voir trs clairement chaque feuille, chaque branche, chaque brin dherbe. Les dtails prenaient un aspect plastique, artificiel, lempreinte dun schma, comme si une main invisible les avait placs l, mais ses sens acrs pouvaient distinguer le caractre unique de chaque feuille, chaque bche, chaque fougre. Vagues. Une lgre brise caressa les buis, les couchant pour quils reviennent tel le ressac des vagues, selon un rythme qui, elle put le constater, tait celui de sa propre respiration. Les vagues allaient et venaient comme si elles faisaient partie delle-mme; elle ne sentait dj plus les extrmits de son corps physique. Ses sensations stendaient jusqu lhorizon. Elle tait ce quelle voyait. Si une branche leve ondulait sous leffet du vent, elle sentait ce mouvement se rpercuter au plus profond de ses entrailles. Si une ample fougre agitait sa tte chenue, son coeur semblait stirer. Le pourrisse ment des vieux troncs tait comme une flamme infiniment lente consumant sa chair. Les frondaisons ondulrent; elle eut limpression que quelque chose sapprochait dans sa direction. Un ventre froid qui sappuyait sur le tapis de feuilles mortes; plus prs. Toujours plus prs. Un mouvement sinueux mme la terre glace. Etait-ce cela quelle attendait ? La premire chose, avait dit Liz. La premire. La sensation visqueuse continua de progresser dans les fougres, sapprochant de plus en prs du cercle de corde. Soudain, elle sarrta. Trop tard. Quelque chose dautre lavait devanc et se tenait face au cercle. Ctait un oiseau. Un corbeau dont les plumes noires se teintaient de bleu sous la lumire turquoise. Elles taient humides comme au premier jour de lunivers. Il stait arrt au bord du cercle, la tte penche, et ils se regardrent, les yeux dans les yeux. Maggie connaissait cette crature. Depuis trs longtemps. Entre, dit-elle. Dun bond, loiseau passa lintrieur du cercle. Maggie sentit monter en elle une tristesse inattendu et une larme chaude pointa son oeil gauche pour couler sur sa joue. Elle pouvait voir la goutte transparente qui refltait la lumire turquoise. Loiseau senvola et sapprocha delle, si prs quelle sentit lair dplac par les ailes noires caresser son visage; son bec acr sapprocha dangereusement prs. La pointe plongea dans sa larme et lavala. Puis loiseau disparut.
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Maggie se leva et regarda autour delle. Les objets quelle avait placs lextrieur du cercle taient toujours leur place, mais loiseau sen tait all. Emportant ses dernires chances, pensa-t-elle. Elle titubait sur ses jambes; elle prfra donc se rasseoir, les genoux hauteur des oreilles. Un lancement douloureux la traversa, et sa bouche semplit dune bile noire quelle dut cracher par terre. Elle connut alors une souffrance telle quelle nen aaitl pas endur depuis la naissance de son fils. Elle dcouvrit quelle pouvait la combattre en ramenant ses bras derrire son dos et en gonflant sa poitrine. Son corps fut pris de convulsions. Son front sourla de sueur, et elle ne put sempcher de frissonner. Elle bomba de nouveau la poitrine et se racla la gorge pour cracher un autre bloc de bile noirtre. Puis elle se mit vomir en hoquetant. Son menton se rtracta dans son cou et perdit sa forme initiale. Elle avait du mal respirer. Elle se racla de nouveau la gorge pour vacuer cette sensation dtouffement. Ses pieds griffaient la terre pour garder leur appui alors que son corps se tordait. Soudain, elle cessa de respirer. La panique lenvahit. Elle voulut secouer la tte, rejeter ce qui stait empar delle, mais elle tait comme paralyse. Si seulement elle pouvait cracher ce qui bloquait sa trache artre ! Mais alors quelle sy efforait, sa bouche sallongea et son nez sincurva pour former une pointe acre. Ctait trop affreux. La terreur la saisit. Puis elle sentit cliqueter ses joints, comme si ses os se brisaient et changeaient de forme. Arrtez ! Je vous en prie, arrtez ! Elle tenta dinverser le processus par la simple force de sa volont. Son coeur se resserra en une boule compacte, prte exploser. Le sang bouillonna ses lvres. Elle rougit de la tte aux pieds, sa peau se hrissa de chair de poule qui ondula sur son corps comme une vague. Elle continua de battre la terre pour garder son quilibre. Soudain, des plumes dun noir lustr jaillirent de sa peau blanche. Elle tournait sur place en hoquetant luttant contre la mtamorphose. Je vous en prie arrtez ! Son voeu fut exauc. Le processus sinterrompit mi- chemin. Elle sanglota de soulagement; elle pouvait nouveau respirer. Elle avait russi matriser la mtamorphose. Elle tenta de se redresser, mais ne put y par venir. Elle redoubla defforts, sans rsultat, sinon un craquement dos et une terrible douleur. Elle attendit, puis ressaya. En vain. Elle ne pouvait pas bouger. Elle eut un nouvel accs de panique. Liz ! Ash ! Elle voulait appeler leurs noms, mais elle touffait, et personne ntait l pour lui rpondre. Le processus stait interrompu, mais elle ne pouvait pas linverser. Elle tait prise au pige. Pas dair. Sa gorge obstrue. Ses poumons comprims. Elle touffait. Panique. Pas moyen de crier. Ni dmettre le moindre son. Ses yeux se mirent saigner. Une substance glatineuse coula dans ses orbites. Elle touffait. Elle tait paralyse. Elle allait mourir. Puis elle essaya de se dtendre. Penses ce qui est arriv. Reprends le processus zro. En un dernier effort, elle tenta de se hisser dans un autre univers. Ctait le casque qui maintenait la cohsion du crne. Alex identifia une attache sur le ct de linstrument et voulut retirer la terre qui sy accrochait encore laide dun fin pinceau. La bouche du squelette souvrait en un rictus dplaisant. Alex reposa le pinceau et souffla sur la poussire entourant lattache. La cage de mtal tomba en morceaux. La mchoire infrieure glissa de son berceau de terre et alla rebondir au fond de la tranche, suivie de prs par les dbris de linstrument de torture. Libre. Elle tait libre. Libre de voler dans la lumire turquoise. Haut, haut, au-del des branches, au-dessus des arbres. Vers la puret de lther. Deux directions souvraient elle. Lespace, la distance. Ou le souvenir, Elle choisit cette dernire.
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Elle descendit la lumire thre, le magma nourricier couleur turquoise qui se dployait devant elle, parcouru de veines dun bleu tincelant. Elle vola au plus profond de la mmoire. Loin, trs loin. La douleur. Bella. La douleur. A. La Soeur des Tnbres. Comprendre. Toute une longue ligne, celles qui comprenaient. La mmoire. La memoire. La mmoire. Puis elle revint en arrire. Maintenant, elle volait en direction de la distance. Un espace bleu azur. Des arbres, Des routes. Des maisons. Descendre vers les maisons - non, pas l. Des arbres. Des routes. Une ville. Un chteau - non, pas l. Des arbres. Des routes. La ville. Une maison. L. Voler, voler, voler.
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Chapitre XXXVIII
Amy sassit dans la cave avec son jeu de coloriage; Sam alignait ses soldats et ses voitures en une longue procession, de grands camions de plastique suivis par des voitures de la taille dune bote dallumettes. Il ne montrait pas la moindre impatience, perdu quil tait dans son propre monde, uniquement vtu dun gilet sale. La salle de jeu du sous-sol disposait dune fentre haut place qui souvrait au niveau du sol. Quelque chose frotta le verre; Amy leva les yeux. Les tnbres samassaient au-dehors et un dernier flamboiement de lumire surnaturelle semblait dvorer les couleurs. Amy se tourna pour regarder Sam, toujours plong dans son alignement. Une vieille femme se tenait devant lui. Amy ne lavait jamais vue et pourtant, elle eut limpression de la connatre. Elle tait trs vieille. Toute de noir vtue. Une longue jupe. Dtranges habits. Amy se figea. Une vague de froid pela sa peau comme un fruit. La vieille femme saperut du regard dAmy pos sur elle. Elle tourna lentement la tte et pronona silencieusement les mots : Ne ten mle pas . Ses yeux voquaient la fume grise quelle avait vue slever dun feu de jardin. Il y avait une flamme dans ces yeux-l. La vieille femme se tourna de nouveau vers Sam. Amy glissa sa main dans sa poche. Sam leva les yeux de la procession et vit que sa mre se tenait devant lui. II lui sourit. Elle lui rendit son sourire. coute-moi, Sam, dit Maggie. Il faut quAmy sen aille. Demande-le-lui. Vas-y ! Sam. Le petit garon regarda sa soeur, qui elle-mme fixait le duo. Elle avait quelque chose de bizarre, ratatine quelle tait contre son bureau. Son visage tait blanc comme un linge. Elle avait lair malade. Ses poings taient serrs dans ses poches. Demande-lui, fit Maggie en souriant. Dis-lui de sen aller. Amy, dit-il dun ton peu convaincu, il faut que tu remontes Non, fit Amy avec une telle intensit que Sam la regarda de nouveau. Sam retourna sa procession de jouets.
Ecoute-moi, Sam, insista Maggie. Sam. Sam. Dis ta soeur de sortir de cette pice. Dis-lui de sen aller. Je lai fait. Alors recommence !
Sam regarda sa mre. Son sourire stait fan. Son visage semblait craquel comme un masque bon march. Puis elle sourit de nouveau et tout parut redevenir normal. Dis-lui, Sam.
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Amy se jeta sur Sam et lui accrocha quelque chose au cou. Ctait le sachet de plantes que Liz lui avait prpar, puis donn, et que son pre lui avait enlev. Amy tait all le reprendre dans la poubelle. La vieille femme se tourna vers Amy. Elle voulut lui parler, mais elle semblait avoir des difficults dlocution. Nanmoins, ses intentions taient claires. Enlve-le ! Non. Amy se cacha derrire son frre. Sam ny comprenait plus rien. Pourquoi Amy avait- elle si peur ? Pourquoi sa mre hurlait-elle ainsi ? Il regarda de nouveau Maggie. Elle lui sourit. Sam, tu ne vas pas garder une salet pareille ? Enlve-le. Non, cria Amy. Oui, Sam, enlve-le. Ensuite, tu pourras venir avec moi. O ? Sam tripota la ficelle.
O tu voudras, Sam. Mais enlve ce sachet. Sam obit et offrit le pendentif sa mre. Elle fit un pas en arrire. Jettes-le. Cest tout. II laissa tomber le sachet. Maggie tendit ses bras vers le petit garon. Amy vit la vieille dame et Sam qui se dirigeait vers elle. Elle ramassa le pendentif. La vieille femme tourna lentement la tte vers elle. Ses yeux taient emplis de fume grise; dbordants de haine. Elle secoua la tte. Amy lui jeta le sachet la figure et la vieille dame disparut. O est passe maman ? demanda Sam. Le silence retomba sur la salle de jeu vide. Ils regardrent le bureau o se tenait Amy et ses exercices de coloriage inachevs, puis la procession de voitures. sa place, il y avait un serpent. Gros, bouffi, luisant, avec les couleurs de la vipre, tirant nonchalamment une langue fourchue. Tous deux battirent en retraite. Par l ! fit une voix. Les enfants se retournrent pour se retrouver face la vieille dame, qui se tenait juste derrire eux. Cette fois, Sam et Amy la virent tous les deux sous sa vritable apparence. Sam la connaissait ctait celle qui chevauchait un rat, qui volait les pantins, qui marchait sur lair. La vieille dame en noir tenait maintenant un petit couteau qui visait ses parties gnitales. Ses yeux ntaient que fume. Elle parla grand-peine dune voix rauque, craquele. Je veux juste mon porte-monnaie magique. Mon sac malices. Sam baissa instinctivement les mains pour protger son minuscule scrotum. La vieille femme acquiesa lentement. Soudain, elle bondit et sempara de son gilet, quelle tordit avant de le soulever dune main, sans effort apparent, pour le plaquer contre le mur. Sam hurla et se dbattit alors que la lame descendait, visant ses testicules. Amy hurla son tour et, au milieu de son cri, elle entendit la voix de Liz.
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Ne moublie pas, Amy, ne moublie pas. Le sachet tait toujours par terre. Amy le ramassa et le dchira dans une ruption dherbes qui slevrent au-dessus de la tte de la vieille dame. Celle-ci exhala une haleine pestilentielle vers Amy et jeta Sam par terre. Puis elle se tourna vers la fillette, faisant dcrire une arabesque mortelle son couteau. Ne moublie pas. Amy rejeta la tte en arrire, vitant de justesse de se faire gorger. Cest alors que.. Sam vit soudain grandir Amy en acclr jusqu ce quelle ait la taille dune adulte. Son corps se rajusta. Son visage se modifia pour devenir celui de Liz. Elle se penchait vers la vieille dame en tirant la langue, crachant un torrent de liquide aqueux lodeur pestilentielle. Ctait un jet de haricots mal digrs, des shrapnels durs et rapides qui frapprent la vieille dame en plein visage comme des balles. La pice trembla. Les oreilles de Sam se mirent bourdonner douloureusement. Il y posa ses mains et ferma les yeux. Lorsquil les rouvrit, Tania se penchait sur eux. Quest-ce qui se passe ? Pourquoi tous ces hurlements ? Sam regarda autour de lui. Amy se tenait l, indemne, le regarder dune drle de faon. Elle tait ple, mais tait redevenue normale. La vieille femme et Liz avaient disparu. L o ils avaient vu un serpent se tenait de nouveau une range de jouets. Oh mon Dieu ! fit Tania en regardant une flaque de vomi par terre. Lequel dentre vous est malade ? Sam regarda sa soeur. Amy.
Chapitre XXXIX
Le lendemain matin, sur le chantier, un Alex trs sr de lui tint une confrence de presse. Les mdias locaux staient dplacs en masse, accompagns par quelques reprsentants de la presse nationale. Une petite troupe de photographes et de cameramen staient regroups prs du site. Tania tait toujours chez lui, garder Sam et Amy. Elle coutait pontifier Alex la radio locale. Lorsque celui-ci tait revenu en retard, elle lavait compliment pour sa bonne direction des fouilles et consol pour son faux pas avec le crne. Ctait une bonne masseuse degos. Le lendemain tait jour de cong, et Alex avait promis Tania que Maggie viendrait chercher les enfants neuf heures et demie et quelle pourrait le rejoindre ensuite au chantier. Mais il tait dsormais onze heures et demie et Maggie ntait toujours pas l. Il est vident que cet enterrement prsente un caractre rituel, dit Alex dans le micro, mais nous ne savons pas encore de quel rite il sagit.
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Il faisait attention sa prononciation, et sa voix trahissait son auto-satisfaction. La nature du squelette nous permet daffirmer que la victime tait une femme. Et quest-ce qui vous fait dire que celle-ci a t enterre vivante ? demanda le journaliste. Le casque quelle portait tait un instrument utilis en mdecine ancienne pour billonner les patients. De plus, un tube de mtal tait fix un trou dans le cercueil afin de faire passer lair. Je pense que ses bourreaux ont enferm la victime dans une petite bote et quon la garde en vie par lintermdiaire du tuyau fix au casque. Ainsi, on pouvait lui faire couler de leau et prolonger cruellement son agonie. Ce pige tait une sorte doubliette conue pour que la victime reste en vie le plus longtemps possible. Le journaliste remarqua quil sagissait dune dcouverte bien macabre. Alex en convint. Tania se tortillait nerveusement sur sa chaise. Elle rpta le mot oubliette comme une maldiction. Le bulletin passa un autre sujet, en loccurrence les repas de cantine. Elle teignit la radio. Merci de mavoir oublie, cracha-t-elle. Mettez vos manteaux, les enfants. On monte au chteau. L-haut, Alex rpondait aux questions dun autre journaliste. Celui-ci remplit deux pages et demie de son bloc et sen alla, au moment o Tania faisait son apparition, tranant Amy et Sam. Alex se souvint alors que, contrairement ce quil lui avait promis, il navait pas parl delle dans ses interviews. Salut ! fit-il, tout sourire. Comment va ? Tes quun sale menteur, dit Tania. Ne commence pas ! Tiens, tu peux encore avoir ton heure de gloire. Monsieur Sanders ? Puis-je vous dire quelques mots ?
Un autre homme vint poser sa main sur le bras dAlex. Il tait grand, barbu, le crne dgarni. Bien sr. Je vous prsente Tania. Cest elle qui est charge des fouilles. Pour quel journal travaillez-vous ? Aucun. Je mappelle Ash. Votre femme est lhpital. Cest au petit matin quon avait retrouv Maggie, nue, errant en bordure des bois dOsier. Un conducteur lavait aperue et avait prvenu la police, qui lavait emmene lhpital le plus proche. Dieu sait comment, on russit lui extirper le nom et ladresse dAsh. Celui-ci emmena Alex et les enfants lhpital. Il resta au-dehors avec Amy et Sam pendant quAlex allait voir sa femme. Tous restaient silencieux, abasourdis par la nouvelle. Lorsquil vit Maggie, allonge sur son lit, Alex eut limpression dtouffer. Elle tait dune pleur inquitante et semblait meurtrie de partout. Elle dormait, assomme par les calmants. Il posa sa tte Sur sa poitrine et se mit pleurer. Puis il passa sa main dans ses cheveux en rptant : Tout va bien. Je vais bien. Tout va bien. (Puis Comment en est-on arrivs l, Maggie ? Comment en est-on arrivs l, nous nous aimons, pourtant. (Puis encore: ) Tout va bien. Tout va bien. Alex ressortit de l en compagnie dun jeune docteur qui tripotait un pager. Ash regarda lhomme en blanc, les enfants regardrent Alex. Elle est encore dans les vapes, expliquait le docteur. Nous lui avons inject cent milligrammes de chlorpromazine. Cest une dose de cheval. Elle est capable de parler dans son sommeil, mais elle reste passive. Vous ne voulez pas la garder en observation ?
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Nous prviendrons votre docteur attitr pour quil vienne la voir domicile. (Alex ne rpondit pas.) Franchement, ajouta le docteur, nous sommes court de lits. Ash se leva. Alex, il est temps que vous emmeniez Maggie chez elle. Alex tait dans le brouillard Jaime beaucoup Maggie. Elle ma rendu de prcieux services. Mais je sais ce dont elle a besoin. Elle veut retrouver sa famille. Sa maison et ses enfants. Elle va avoir besoin daide. Dattention et damour. Oui. Les infirmires se chargrent dhabiller Maggie, et Ash raccompagna toute la famille. Il sarrta devant la maison, mais ne coupa pas le moteur. II faudra que vous alliez chercher les affaires de Maggie dans sa chambre, dit-il Alex. Ash... Tout va trs bien se passer. Lorsque tu iras mieux, viens me voir la boutique. Maggie se retourna. Il baissa sa vitre et lui dcocha un clin doeil un peu trop rapide. Et il sen alla.
Chapitre XL
Maggie avait bien du mal remonter la pente. Le docteur vint la voir, conclut quelle tait hors de danger et remt Alex une ordonnance, de la chlorpromazine lui donner au cas o sa conduite redeviendrait erratique. Elle resta cloue au lit plusieurs jours durant et bien quapparemment. elle ne souffrit daucune maladie prcise, elle ne fit pas mine de vouloir se lever. En gnral, elle restait assise, un oreiller sous la tte, ses longs cheveux roux dploys sur la blancheur des draps, et regardait le mur. Alex saffairait autour delle, lui prenait les mains, lui parlait doucement, lui demandait si elle voulait quelque chose. Elle rpondait brivement, dune voix faible, avec un ple sourire, toujours, mais elle ne voulait jamais rien. Elle mangeait peu. Tout va bien, disait-elle. Tout va bien. Alex prit des jours de cong, fit la lessive et la cuisine, soccupa des enfants. Il fallut confier le chantier un subordonn; pour Alex, Maggie passait avant tout. Anita et Bill Suzman vinrent la voir et apportrent un bouquet de fleurs et de fruits multicolores parfaitement ridicule. Kate, elle, lui offrit de grosses boucles doreilles voyantes pour lui remonter le moral. Ash passa et lui tint la main toute une heure durant. Mais elle navait pas grand-chose leur dire.
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Le pire tait encore le peu dintrt quelle semblait porter ses enfants. Pas de chaleur, pas daffection, rien. Alex les incita passer du temps en sa compagnie, mais cela savra inutile. Il se contenta donc de vrifier quils lembrassaient avant daller se coucher, mais ce contact mme restait mcanique. Un jour, elle regarda Amy et eut un lger mouvement de recul, mais autrement, ils se comportaient comme des trangers, au grand dsespoir dAlex. Le mdecin fit venir un psychologue. Celui-ci resta quarante minutes au chevet de Maggie, puis revint voir Alex pour lui parler de neurasthnie post-trauma tique. Il lui prescrivit des antidpresseurs, qui se prsentaient sous la forme de petites capsules rose et blanc. Un soir, pendant quAlex lui parlait, elle se tourna vers lui et dit Pourquoi mappelles-tu Maggie ? Mon nom est Bella. Alex en resta bouche be. Dailleurs, sa voix elle avait chang. Elle tait plus douce, plus enjleuse. Bella. Beila. a y est il se le rappelait. Ctait le nom de celle qui avait rdig le cahier. Q est ton journal ? demanda-t-il. A labri.
Il lembrassa doucement et referma la porte derrire lui. Il savait quelle navait pas cach le journal: il lavait vu au milieu des affaires quil avait rcupres dans sa chambre. Il le trouva sans mal, sassit devant la chemine et louvrit. Ses pages taient remplies de notations quil navait encore jamais vues. Ce devait tre loeuvre de Maggie, et pourtant, elles taient rdiges de la mme criture dlie que te texte originel. Il passa aux derniers feuillets du journal. Maintenant ils parlent de moi. A. ma dit que cela devait arriver. Tous, mme ceux que jai aids, chuchotent dans mon dos. P. B. et R.S. et tous les autres. Voil comment je suit, rcompense. Oh, pourquoi nai-je pas voulu couter ma soeur des tnbres ? Alex ny comprenait goutte. Il tourna la page. P.B. a perdu son enfant et dit partout que cest ma faute. Vous parlez dune ingrate. Tout ce que jai fait, cest aider lun et lautre. A. me rit au nez et dit quils vont venir me chercher. Et hier, des gars ont cass une fentre coups de pierre, et pas par accident A. dit que je dois changer si je veux agir sur eux mais jai si peur de perdre lesprit Et que ferais-je alors ? Il faut que je cache ce journa. Il contient tout ce que je sais. Sils le dcouvraient, ils auraient tout ce quils veulent et ce serait la fin. Je vais le mettre l o personne nira le chercher et prparerai une cachette. Ils peuvent toujours me prendre, mais ils n auront pas mon cahier, car tant que mon savoir subsistera, je serai toujours vivante. Puis : Grard est venu prparer ma cachette dans ltre, il y a install une planche, car cest un brave homme et jai fait ceci et cela pour lui et il dit quil a peur pour moi. Il me dit quils mijotent quelque chose, il les a entendus comploter et maintenant plus personne nose me dfendre. Et il me dit que je ferais mieux de partir mais o pourrais-je aller ? mon ge, avec le peu que je possde, nulle part. Je nai que cette maison et quelques maigres affaires. Grard tente de me rassurer, mais en vain. Jaurais d couter A. qui avait prvu tout ceci et je naurais jamais aid personne si javais su comment ils me rcompense raient. Pourquoi les gens se hassent-ils pareillement ? Cette nuit jai entendu des pas et suis descendue pour constater quon avait allum un feu dans mon vestibule. Ils avaient arros un chiffon de je ne sais quoi avant de le glisser dans la bote aux lettres et il
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a enflamm les rideaux de la porte et qui sait ce qui serait arriv si je ne lavais pas teint Et maintenant, que vont-ils inventer ? Vont-ils brler tout ce quils sont incapables de comprendre ? Est-ce parce que je sais quelques petites choses sur chacun dentre eux ? Leurs affaires, leurs transgressions, leurs mauvaises actions quils sont venus me confier ? Aide-moi avoir un enfant avec celui-ci, perdre lenfant de celui-l. Est-ce parce que je sais tout cela ? Alors que je ntais quun petit oiseau au coeur tendre au milieu de ces loups, un corbeau venu les aider. A. me traite didiote et me dit que je n ai quun seul moyen de men sortir. Cette nuit, je suivrai A. et vais changer, quelles que soient les consquences. Il y avait une ultime entre dans le journal. Lcriture calligraphie tait comme distendue, et le rcit manquait de continuit, comme si la rdactrice tait au bord de lhystrie. Jai touch la flamme Jai touch la flamme et elle brle mon souffle Elle embrase mes mots je nen ai plus, plus rien Jai touch la flamme Ctait l la fin du journal. Les pages suivantes taient toutes blanches. Il ny avait aucune information sur ce qui lui tait arriv ensuite. Alex referma le cahier et le reposa.Il regarda les flammes qui rougeoyaient dans ltre de la chemine, l o ils avaient trouv le journal il y avait si longtemps de cela. Un jour, Maggie se leva et descendit les escaliers. Elle ne dit pas un mot, mais se lana dans une srie de tches mnagres : faire la vaisselle, les sols, nettoyer les murs. Ce nest pas ncessaire, dit Alex. Je sais. Mais il faut que je fasse quelque chose si je veux men sortir. Si je reste allonge une minute de plus, je vais devenir folle. Il acquiesa. Au moins, il pouvait entrevoir la Maggie quil connaissait; mais elle semblait si frle, si faible quil prfrait quelle se repose. Tu dois avoir du travail en retard au chteau, sils ne tont pas encore vir. Vas-y. Tu as une famille nourrir. Elle svertua manger quelque chose, ou du moins fit semblant; et Alex se laissa persuader de retourner travailler. Maggie restait distante lgard de ses enfants et surtout dAmy. Parfois, elle les regardait fixement alors quils samusaient ou soccupaient. Si Alex lappelait elle avait un sursaut, comme si elle reprenait ses esprits. Mais les enfants percevaient cette hostilit sous-jacente et gardaient leurs distances. Humble soit Jack, rapide soit Jack, mumura-t-elle un jour. Pardon ? fit Alex. Quoi ? Tu as dit quelque chose ? Je ne pense pas.
Maggie fixait les flammes. Les enfants taient couchs et Alex se tenait ct delle, sur le sofa. Alex voulait revenir sur une question dj pose maintes et maintes fois. Quelque chose le taraudait toujours. Maggie, je pensais tes plantes et tes herbes. Il vaudrait peut-tre mieux les jeter.
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Maggie tourna brusquement la tte pour le regarder. Ses lvres se contorsionnrent en un rictus dplaisant et aboya comme un chien: ELLE NEST PAS DU GENRE AVOIR DES SOUPONS ! Ctait ce quil avait un jour dit Anita, mais comment Maggie pouvait-elle le savoir ? Puis elle reprit du mme ton: CTAIT VRAIMENT BIEN, ALEX, NEST-CE PAS ? NEST-CE PAS ? Ses yeux jetaient des clairs et son visage ne lui ressemblait plus. Ctait celui dune vieille femme. Et sa voix ntait plus la sienne. Alex la dvisagea, abasourdi. Puis elle posa sa main sur sa bouche et, en un instant, fut de nouveau Maggie. Maggie ? Je suis dsole, Alex. Je ne sais pas do cela peut venir. Je te le jure. Elle tremblait comme une feuille. Mais cette ruption navait rien voir avec la premire, o Maggie stait prise pour Bella et avait parl avec cette voix douce et enjleuse. Celle-ci tait rauque, brutale. Mag cela sest dj produit. Je men souviens. Cest comme si jtais possde. Puis tout me revient et je suis de nouveau moi-mme. Prends-moi dans tes bras, Alex. Tu ne vas pas maboyer au visage ? Serres-moi fort.
Mais lincident devait se reproduire. Maggie tait en train de papoter avec Sam, ce qui tait dj rare en soi, lorsque soudain, elle lui hurla au visage : SAM ! MAMAN PUTE, PAPA PUTE, QUI BAISE QUI ? Le petit garon eut, un gmissement terrifi. Amy comprenait ce qui se passait et enserra la main de Maggie qui reprit instantanment ses esprits. En voyant comme elle avait effray les enfants, elle fondit en larmes et les prit dans ses bras. Je suis dsole, Sam ! Maman sexcuse ! Maman est malade ! Tu comprends ? Malade ! Mais Sam ne comprenait pas, et les larmes et les excuses ne firent quaugmenter sa peur et sa confusion. Tout comme Amy, qui regardait tout cela. Cette nuit-l, allonge dans son lit, Maggie raconta Alex ce qui stait pass. Il la prit dans ses bras et fit de son mieux pour la rconforter, mais il redoutait quun jour, elle ne perde le contrle delle-mme et ne fasse du mal aux enfants. Maggie sentait une prsence qui rdait autour delle; elle dcrivit le phnomne comme une cabine dascenseur qui slevait en elle, une cage dont les portes, une fois arrive tout en haut, menaaient de souvrir pour rvler.. Cette force tait toujours l. Attendant son heure, Il ne pouvait pas comprendre cela, il pouvait juste la serrer contre lui, la rconforter et lembrasser. Mais Alex lui-mme tait au bout du rouleau. Il tait terrifi, hant par les pices dun puzzle quil navait pas le courage dassembler. Il avait limpression que sa survie, leur survie tous, dpendait de sa capacit de faire la part des choses. Le chantier de Maggie, les expriences dont il avait entendu parler, le journal, ses clats: tout cela se profilait lhorizon telle une silhouette inquitante qui lattirait vers une conclusion bouleversante, Mais on aurait dit que cette silhouette ne pouvait exister que si Alex
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lavait vue avec nettet, que si elle savait quil savait. Elle restait en bordure de son champ de vision et lui faisait des signes pour attirer son attention, pour quil lve les yeux. Mais il ne le ferait pas. Il rsisterait jusquau bout. Il ne reconnaissait plus sa Maggie, mais il esprait que sil russissait faire comme si tout revenait peu peu la normale, au bout dun moment, la silhouette finirait par disparatre. Depuis sa maladie, il navait pas os toucher Maggie, mais un jour, ses lvres effleurrent les siennes et sa langue sinsra dans la bouche de sa femme. Elle se raidit et lui mordit mchamment la langue. Alex fit un bond en arrire. Il crachait du sang. Le visage de Maggie tait tordu, horrible. TU SENS BIEN LE CASQUE LE CASQUE LE CASQUE ? Et soudain elle ralisa ce quelle venait de faire et clata en sanglots hystriques tout en tendant les bras vers Alex. Celui-ci perdait pied. Il avait limpression de se noyer. Plus tard, alors quils taient allongs dans le noir, Maggie dit: Je veux voir De Sang. II peut certainement maider. Qui ? Ce charlatan ? Que veux-tu quil fasse ? Je viens de te le dire. Maider. Nous navons qu aller trouver un vrai psychiatre. Non. Ce sera De Sang. Il ne voudra jamais, fit Alex avec dsespoir. Je ne lai mme pas encore pay.
Maggie prit rendez-vous pour consulter De Sang le matin suivant. Elle emmena Sam. Celui-ci parcourut au pas de course les salles pour se jeter sur le mdecin. Tiens ! Devinez qui voil Comment vas-tu, jeune homme ? De Sang saccroupit ct de Sam et lui parla douce ment, comme sil lui confiait un grand secret. Il faut que je parle ta mre. Tu crois pouvoir surveiller le Capitaine Crochet pendant ce temps ? Il est ligot dans le hall. Sam sortit de la pice. Ma rceptionniste gardera un oeil sur lui, affirma De Sang en lui offrant une chaise. Je lui ai pay votre note, dit Maggie.
De Sang dtourna le regard. Lorsque Maggie lui eut tout racont, il reprit: Ainsi, il y a Maggie, il y a Bella et... A. Vous ne savez pas son nom ? Non. Mais je crois que Bella le connat. Et pourquoi pensez-vous que je peux la forcer nous le donner ? Je veux que vous opriez une rgression. Cest bien le terme employ ? Ce nest pas courant.
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Maggie dsigna le diplme dhypnotiseur accroch au mur, au milieu des dessins denfants. De Sang secoua la tte.
Non. Mais vous ntes pas un psychologue comme les autres.
Il lui sourit. Puis il alla son divan, retira ses chaussures et sallongea comme sil tait lui-mme un patient. Discutons un peu, Maggie. (Il posa sa tte sur loreiller.) Entre sorcires.
Chapitre XLI
De Sang accepta de faire une tentative. Il insista pour que les sances se droulent chez Maggie. Ses problmes psychologiques avaient vu le jour dans cette maison, prcisa-t-il, et cest l quils devaient trouver une rsolution Alex, lui, prfrait tre ailleurs ce moment l. De Sang arriva et demanda Maggie de se mettre laise dans le salon. Il retira sa veste. Je veux que vous vous dtendiez au maximum. Je sais que vous me faites confiance, ce qui nous facilitera grandement les choses. Maggie acquiesa. Le psychiatre reprit : Avez-vous pens ce mot que je vous ai donn ? Maintenant, je vais le prononcer, et vous vous le rappellerez, ainsi que la faon dont je vous lai montr lautre jour. Daccord ? (Maggie acquiesa encore). Et ce mot est, ce mot est, Maggie, ce que je vous ai dit... Attendez. Avant que je ne vous le dise, Maggie, je veux que vous soyez confortablement installe. Allez, remuons donc ces coussins. Ah, voil qui est mieux. Maintenant, inspirez profondment parce que je vais dire ce mot, inspirez profondment bien, encore, cest bien, et le mot est... De Sang avait adouci sa voix jusqu un murmure. Son ton avait une cadence particulire, un rythme lancinant, et bien quil ne parlt pas beaucoup, on aurait dit le lent droulement dune bobine. Maggie, je suis prt prononcer le mot. Vous voudriez le dire vous-mme, mais vous ne le pouvez pas, Maggie. Vous pouvez toujours essayer, mais cest trop difficile, nest-ce pas, Maggie ? Vous lavez enterr si profond que maintenant, vous ne pouvez le prononcer, nest-ce pas ? (Magge opina dun air endormi. De Sang prit une de ses mains). Mais cela na pas dimportance parce que je vais le dire votre place. Cest pour a que je suis l, pour dire ce mot. Je vais vous le chuchoter, Maggie et le mot est delphi. A ce moment-l, dun geste sec, De Sang attira brutalement la main de Maggie. Celle-ci dodelina de la tte et ferma les yeux. De Sang hocha la tte, satisfait. Vous tes si bien, vous vous relaxez, vous voudriez garder les yeux ferms et profiter de cette batitude qui sempare de vous, quelle continue, pourquoi pas, vous voulez me faire confiance, car vous vous savez en scurit, et je vais compter jusqu trois et rpter le mot secret et vous allez plonger encore plus profondment en vous-mme tout en restant consciente du son de ma voix, car vous ne risquez rien, rien du tout, un, deux..
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Cette fois-ci, il ny eut pas de geste brusque, mais la respiration rgulire de Maggie se fit plus sonore, senflant jusqu ressembler au ronronnement dun chat. De Sang rpta le processus une seconde, puis: encore une troisime fois. Il se leva silencieusement et fit le tour de la pice. Maggie resta assise, la tte en arrire, sa respiration mettant un son rauque. Finalement, de Sang sarrta, se pencha sur elle et dit tout tranquillement : Vous pouvez vous rveiller quand vous le voudrez. A votre guise. Maggie stira. Elle leva la tte, la fit tourner comme pour tirer ses muscles raidis, puis ouvrit les yeux. Sans hsiter, elle regarda De Sang. Pas plus compliqu que a, se dit le psychologue. Bonjour, Bella. Je ne vous connais pas. Oh, si, Bella. Vous me connaissez. Je mappelle De Sang. Je veux que vous me fassiez confiance. Vous tes venu pour memporter ? Maggie soutint son regard sans ciller.
Elle navait pas lair convaincue. Non, Bella. Je suis l pour vous aider. Elle se mit pleurer. Ils mont emmene. Ils mont mise dans cet horrible endroit. Je navais rien fait. Ils sont venus memmener. Ne pleurez pas, Bella, je vous en prie, ne pleurez pas. (De Sang prit de nouveau sa main et sassit sur le bras du fauteuil.) Je vais vous aider, je vous le promets. Ils mont fait si mal. Quont-ils fait, Bella ? Dites-le moi.
Ils sont venus me chercher. Ils ont dit que jtais malfaisante Ils mont colle dans un asile. Tout ce que je voulais, ctait les aider. Mais ils nont pas dcouvert mes secrets. Je les ai cachs. Ils viennent te chercher, ma dit A. Cache-les. Cache! Cache Cache! Alors je les ai cachs. (Elle se remit pleurer.) Et ils mont fait du mal. Vous habitiez ici, nest-ce pas ? Ctait votre maison ? Elle acquiesa. Allons-y franco, se dit De Sang. Savez-vous qui elle appartient aujourdhui ? Cest ma maison ! Oui, Bella. Pouvez-vous me dire qui y habite aujourdhui ? Cest moi Vous lavez habite par le pass. Maintenant, quelquun dautre y vit. Connaissez-vous son nom? NE FAITES PAS DE MAL MA SUR DES TNBRES ! Elle regarda autour delle, perdue.
Elle se jeta en avant, les yeux fous, et hurla : De Sang comprit quil fallait progresser plus lentement. Trop, trop vite. Idiot.
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Tout va bien, Bella, tout va bien. Dtendez vous, Calmez-vous. Je suis l pour vous aider. Je ne vous renverrai jamais l-bas, je vous le promets. (Elle se relaxa enfin.) Bella, parlez-moi de vos secrets. Vous les avez cachs. Vous aviez raison de les cacher. Oui. Vous les avez mis dans la chemine, nest-ce pas ? Oui.
Elle se raidit avant de rpondre Ils sont en scurit. Nous les avons retrouvs. Maintenant plus personne ne peut vous faire de mal. Bella ? Etes-vous la soeur des tnbres ? Elle parut nouveau dsoriente. Lusage de ces termes semblait la troubler. La soeur des tnbres ? Non... Elle se mit trembler. Tout va bien, Bella. Je veux juste vous aider. Tout comme A. la fait. A. vous a beaucoup aide, nest-ce pas, Bella ? Non ! Est-elle votre soeur des tnbres ? Cette A.? Est-ce A. votre Soeur des tnbres ? Non... Qui est A., Bella ? Dites-le nous !
Elle tremblait toujours en secouant la tte. Elle bondit nouveau et siffla NON ! NE FAITES PAS DE MAL MA SUR DES TNBRES ! NE FAITES PAS DE MAL MA SUR DES TNBRES ! PAS DE MAL MA SUR DES TNBRES ! PAS DE MAL MA SUR DES TNBRES ! Elle tait prise de convulsions et battait des bras en hurlant. Du sang apparut la commissure de ses lvres. Elle me fait une crise ! Bella, hurla De Sang pour couvrir ses cris, je vais toucher votre tte et vous allez vous endormir! Il effleura son front; elle retomba instantanment sur les coussins. De Sang lexamina. Elle stait mordu la langue. Et elle avait urin sous elle; un moindre mal. Il lavait sortie de sa transe hypnotique. En comprenant ce qui tait arriv, Maggie se sentit gne et dprime. Elle lui demanda de ne pas parler de sa crise Alex. Il aurait chass De Sang manu militari. Vous ne vous souvenez de rien ? Dune lumire turquoise, dit Maggie. Cest tout. Jai rencontr Bella. Et A.? Brivement, je crois. Mais voil qui est bien plus volatil. Que vous ai-je dit ?
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Rien qui nait pu se dduire dune lecture du cahier. Mais ce nest pas lessentiel. Bella nest quun garde-fou visant mempcher, ou vous empcher, darriver A. Je ne la cache pas dlibrment. Je le sais. Du moins pas consciemment. Jai peur dtre all trop loin trop tt. Montrez-moi votre langue. Il examina la morsure. Cest la marque de la cage, dit Maggie. Pardon ?
Peu importe. Il marrive de dire des choses sans savoir ce quelles signifient. Promettez-moi que, quoi quil arrive, vous essaierez encore. Et De Sang ressaya. Il employa la mme technique, poussant dabord Maggie se relaxer, voquant leur mot cl et faisant ressortir la personnalit quils connaissaient sous le nom de Bella. Mais que cette dernire se montrait de moins en moins Communicative. Vous refusez de me parier aujourdhui, Bella ? Vous navez plus confiance en moi, Bella ? Quelquun vous a dit quil ne fallait pas me parler ? Elle secoua ngativement la tte. Elle dtourna les yeux. Cest elle ? Cest elle qui vous a dit de ne plus me parler ? Cest bien a, pas vrai ? Elle vous a conseill de ne pas vous confier moi, nest-ce pas ? Non. Elle fit la moue, comme une enfant, except que son visage tait sillonn de rides o se lisait une terrible souffrance. Et pourquoi a ? Pourquoi votre soeur des tnbres ne veut-elle pas que vous me parliez ? Elle na pas peur de moi, tout de mme ? Elle na pas peur de vous. Puis-je lui parler ? Elle vous enverra promener. Jaimerais lui parler, Bella. Vous a-t-elle dit quel que chose mon propos ? Est-elle une gurisseuse, elle aussi ? Une gurisseuse comme vous, Bella ? Elle ltait.
Pas de rponse. Elle vitait jusqu son regard.
Je voudrais que vous lui transmettiez un message, Bella. La prochaine fois Quelle viendra vous voir, dites-lui que je mappelle De Sang. Dites-lui que je suis un gurisseur, moi aussi. Elle vous crachera au visage. Dites-le-lui. Dites-lui que je peux laider.
Soudain, pour la premire fois depuis le dbut de la sance, elle se tourna et le regarda. Son visage stait transform. Elle navait plus rien dune gamine boudeuse. Ctait nouveau ce facis contorsionn en un rictus hideux, bien plus nergique que limpassible Bella. Une tincelle glaciale
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brillait dans ses yeux. Ctait une personnalit totalement diffrente. Bella rejeta la tte en arrire et fit HA ! De Sang la fixa longuement. Merci dtre venue. finit-il par dire.
Chapitre XLII
Alex doutait srieusement de lefficacit des mthodes de De Sang. Il aurait prfr ne pas y tre ml, mais comme le psychologue voulait absolument que les sances se tiennent dans la demeure familiale, il tait bien forc de jouer le jeu. Maggie, elle, semblait lui vouer une confiance aveugle, et Alex en concevait une certaine jalousie. Il sirritait aussi de voir que De Sang laissait Sam faire les quatre cents coups en sa prsence. Et sur tout, il avait limpression que ces sances loignaient encore plus Maggie de sa famille. Nanmoins, il se montra accommodant face ladversit. Il offrit mme un verre de vodka De Sang. Qui est cette autre.., personnalit que vous voulez contacter ? demanda-t-il. La A. mentionne dans le journal. Je ne peux pas vous en dire plus. Bella hante Maggie et A. hante Bela. A. manipule Maggie travers Bella et se sert de cette personnalit comme dun cran pour mempcher darriver jusqu elle. Mais est-ce - tait-ce des personnes ayant rellement exist ? Maggie est la seule qui soit bien relle. Je nage compltement, fit Alex, exaspr.
Mais non. Considrez donc tout ceci en termes darchologie. (De Sang vida son verre et refusa quAlex le lui remplisse nouveau.) Si seulement je disposais dun moyen de pression sur A.,je pourrais latteindre. La provoquer, mme. Oh, comme je voudrais connatre son nom. Quand Maman va-t-elle revenir jouer avec moi ? dit Sam. Lorsquelle ira mieux. Elle est fatigue ? Trs fatigue, dit De Sang. Cest la faute Annis.
Amy entra, une poupe la main, et tout en se dirigeant vers la salle de jeu, elle lana: De Sang la regarda descendre les escaliers menant la cave. Il reposa son verre de vodka vide et la suivit. Quas-tu dit, Amy ?
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Annis. Cest la faute Annis. Pourquoi dis-tu a ? Cest important. Qui te la dit ? Ce doit tre maman. Quand ? Pendant que je dormais.
Amy haussa les paules. Elle rflchit un instant, puis secoua la tte.
Il est vrai quau fil des sances, Maggie devenait de plus en plus renferme et de moins en moins communicative Elle avait ses bons et ses mauvais moments. De Sang ne voulait pas forcer Bella parler de sa soeur des tnbres; sa raction purement hystrique, quand elle stait oublie, lui faisait craindre pour la raison dj bien malmene de sa patiente. Il redoutait sincrement de voir sa personnalit premire supplante par une autre. En termes psychologiques, il risquait de provoquer une psychose vritable. Mais elle restait trs, trs malade. Sa condition physique stait dtriore, si bien quil se vit oblig de lui prescrire des strodes. De Sang dcida alors de partir lattaque. Bonjour, Bella, dit-il. Je suis revenu vous parler. Avez-vous dcid de vous taire en ma prsence ? Je minquite pour Maggie. Je crains quil ne faille lenfermer.
Au fil des sances, Maggie rpondait de plus en plus facilement cette suggestion. Pas de rponse. Elle cligna des yeux et tourna la tte. Comme il sen doutait, lvocation de ce nom, elle parut dsoriente. Il enfona le clou. Bella tira sur sa lvre infrieure. Elle baissa la tte. Des larmes brillrent dans ses yeux. Cela vous dplairait, nest-ce pas, Bella ? Vous ne souhaiteriez personne de subir un tel sort. Pas une nouvelle fois. Ils mont fait du mal, fit-elle dune voix de petite fille. Plus personne ne vous fera souffrir. Et personne ne fera de mal Maggie. Pas si vous voulez bien maider. Vous voulez bien maider ? Comment ? Ne jouez pas les ingnues, Bella. Il faut que je parle quelquun. Mais pour cela, il faut que vous la laissiez venir moi. Bella secoua violemment la tte. Si vous refusez de maider, Maggie finira en cage. Sous vos yeux. Parce que Maggie et vous ne faites quun, pas vrai, Bella ? Elle continuait de secouer violemment la tte. De Sang redoutait une nouvelle crise. Mais il savait quil devait provoquer la scission.
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Dois-je vous appeler Maggie, Bella ? Ou dois-je me contenter de Bella ? Ou bien, peut-tre puisje employer votre autre nom Annis ? Elle cessa de secouer la tte et se laissa aller dans sa chaise, les bras carts. Elle stait vanouie. De Sang ralisa alors quil tait tremp de sueur. Il sessuya le visage avec un mouchoir avant de reprendre: Bella. Bella, je sais que vous mentendez. Je veux que vous mcoutiez, que vous coutiez ce que je vous dis. Je suis l pour vous aider et vous le savez. Bien, je vais compter jusqu cinq et, cinq, je vais vous toucher et vous allez vous dtendre. Un, deux, trois, quatre, cinq. II effleura son front. Elle eut un grand soupir, mais nouvrit pas les yeux. Cest bien, Bella, cest trs bien. Restez avec moi. Suivez ma voix. Je vais vous emmener encore plus profond. Parce que je veux que vous vous rappeliez. Tout sest pass avant votre naissance, Bella. Bien avant votre naissance. Rappelez-vous davant votre naissance. Du monde tel quil tait alors. Et lorsque je vous ferai revenir, ce ne sera pas en tant que Bella, ni en tant que Maggie. Vous vous souviendrez de tout. Oui. Sa rponse inattendue prit De Sang par surprise. La voix de Maggie ntait quun souffle. Ses yeux restaient ferms, mais sa tte ballottait lgrement sur le coussin. Elle se lcha les lvres et avala sa salive. Annis ? Oui. Annis. Vous nous avez bien fait courir. Courir ? murmura-t-elle. Qui tes-vous ? Je suis Annis. Je ne suis quun petit oiseau. Vous avez fait peur bien des gens. Y compris Sam. Vous avez fait bien du mal Annis. Ce sont eux qui mont fait mal. Eux, fit-elle en un hoquet. Avez-vous soif, Annis ? Qui tes-vous, Annis ? Une gurisseuse. Je ne faisais de mal personne. Les prtres. Y sont venus me chercher. Comme Bella ? Bella est faible. Annis ? Annis ? coutez-moi, Annis.
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Elle ne rpondit pas; elle continuait de passer sa langue sur ses lvres et davaler pniblement. Puis:
Elle continua de dglutir avec difficult. Elle ouvrit les yeux et le regarda. Dans son regard, il vit une fissure qui leffraya.
Elle acquiesa, et il lui donna un verre deau. Elle replia ses doigts sur le verre et but douloureusement.
De nouveau, elle ferma les yeux. Il lui prit le verre des mains.
Mais elle ne rpondit pas. Sa poitrine senflait au rythme de sa respiration et sa gorge mettait un bruit de crcelle. Puis elle finit par dire: Vous tes un prtre. Non. Je sui un gurisseur. Tout comme vous. Non! vous tes un prtre. De nouveaux termes pour de nouveaux dieux. Vous ne pouvez pas savoir qui je suis, Annis. Oh, si, je vous connais. Vous tiez l. Vous tiez le prtre.
Puis Annis sen alla, et Maggie se rveilla. Elle frissonnait, frissonnait de tous ses membres.
Chapitre XLIII
Ash broyait du noir. Alex lui avait permis - contre coeur, cela se voyait - de voir Maggie, mais il nen avait rien retir, Il avait juste pu constater quelle nallait gure mieux. Sur ce point au moins, Alex et lui pouvaient parler dhomme homme. Ash alla voir Liz parce quil navait personne dautre qui parler. Il lui raconta tout dans un tat dagitation tel que ses doigts tremblaient autour de sa tasse de th. Alors cest dit, fit Liz lorsquil eut termin. Elle tait assise sous sa grande horloge lancienne dont le pendule brassait implacablement lair tout en tic taquant dans le silence. Elle se mordit la joue en caressant son chien. Oui, ce nest pas joli joli. Elle te manque, pas vrai ? Pourquoi las-tu abandonne si facilement ? Ce ntait pas facile, Liz. Mais elle dprissait sans ses enfants. Cest a qui ma dcid. Et tout au fond delle, Maggie aime toujours Alex. Je ntais quun intrus. Elle ne formulerait certainement pas les choses de cette faon, mais je le sais. Tu es trop bon, Ash. Il y a des gens qui sont beaucoup trop bons pour leur bien. Elle est malade. Trs malade. Et ce type qui va sans cesse la voir ? Quest-ce que tu lui as dit ? Le psychologue ? Je ne sais pas. Elle a confiance en lui. Mais cela ne suffit peut-tre pas. Elle a confiance en lui, eh? fit Liz dun air dubitatif. Tu as une autre ide, Liz ? Et que me rapportera-t-elle ?
Elle clata de rire, mais sa joie tait feinte, Ash en tait sr. Elle se leva grand-peine et lui prit sa tasse de th. Jai encore mal de cette marche quil ma fallu faire. Elle tira une bouteille de son garde-manger et leur versa chacun un verre de vin de sureau.
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Je sais que ce gars-l la tient et ne la lchera pas. Je lai vue. Comment a, tu las vue ? Elle saccroche ses enfants. Je lai vue dans mon garde-manger, un jour. a oui, je lai vue. Tu parles de celle quils appellent Annis ?
Pas de noms, daccord ? Tu devrais le savoir. Il ne faut pas dire de noms, cest vrai, mais oui, cest bien elle. Jessayais de protger ses enfants, alors jai... t en contact avec elle.., comme tu dirais toi-mme. Ash caressa sa barbe. Est-ce... est-elle, disons, un esprit qui veut prendre possession de Maggie ? Liz agita la main. Tes trop mou, Ash. Tu ne sais rien de rien. Ce nest pas un esprit qui veut rentrer en elle. Cest plutt elle qui cherche en sortir. Comment veux-tu y comprendre quoi que ce soit si tu ne te remues pas un peu ? Et celle qui se fait appeler Bella ? Cest pareil. Daprs Maggie, tout a commenc par un oiseau. Un corbeau.
Ash secoua la tte. Ouais, elle ma tout racont, moi aussi. Et elle tait trop molle, comme toi, elle ne comprenait rien rien. Elle en parlait nen plus finir, a oui. Je lui ai dit, non, loiseau nessayait pas dentrer en toi, mais de sortir de toi, mais elle ny a rien compris. Un familier ? Appelle-le comme tu veux. Loiseau, puis celui qui est dsormais sur son paule, puis encore cet autre... Annis et Bella. Et bien dautres. Autant quil y a de pouvoirs. Tout est en toi. Et si tu es choisi, ce pouvoir sortira de toi. Et tu pourras lutiliser. Mais si tu es ngligent et que tu empruntes le mauvais chemin eh bien, ce sont eux qui chercheront se servir de toi, bien sr. Mais pourquoi Annis sen prend-elle aux enfants ? Qui dautre ne cesse daccaparer le temps de maman, et donc le sien ? Maggie tire son nergie vitale de ses enfants. Et elle, lautre, nen veut pas. Elle veut les carter afin de puiser davantage dnergie vitale pour elle-mme. Surtout ce petit garon. Il retient beaucoup dnergie. Cest pour a quelle la agress. Et elle a peur de cette jolie jeune fille. Amy ? fit Ash, pris de vertige. Cette histoire de corbeau. L o tout a commenc. Dun souffle, Maggie la ramen la vie. a, je ne lai jamais vu et encore moins fait. Mais jy crois. Parce que ce jour-l, Maggie ntait pas la seule exercer sa magie. Je ne te suis plus, Liz. Celle-ci but une gorge de vin de sureau et fit claquer sa langue. Cest parce que tu es mou. Tu veux que tout te soit expos de faon simple et comprhensible. Mais ce nest pas a.
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Continue. Non. Jai assez parl.
Elle fixa le tapis sous ses pieds. Au bout dun moment, comme ils ne se disaient toujours rien, Liz ferma les yeux. En entendant sa respiration rgulire, Ash comprit quelle stait endormie. La pendule tictaquait bruyamment. Une ou deux fois, la vieille dame claqua des lvres dans son sommeil; un moment donn, elle se mit ronfler comme une scie circulaire. Ash regarda le plancher, puis le vieux colley allong ses pieds. Celui-ci dressa les oreilles et le regarda dun air compatissant, mais il ne pouvait rien faire pour lui. Il se dit quil ferait mieux de sen aller et de laisser dormir Liz; elle non plus ne laiderait pas. Puis un spasme traversa la vieille dame, et elle ouvrit les yeux. Sa canne tait tombe par terre. Elle se pencha et la ramassa. Oui, tu ferais mieux dy aller, dit-elle en se levant. Ash fut un tantinet surpris. Normalement, chaque fois quil voulait partir, Liz lui collait aux basques. Elle a perdu quelque chose, As! Lorsquelle changeait de forme. Lorsquelle sest envole. Elle a perdu une partie delle-mme, et elle doit la retrouver. O peut-elle tre ? Que ta dit ta maman ? Lorsque tu perds quelque chose, regarde l o tu las laiss. Dis-lui de te parler de la Chane-qui-chante . La Chane-qui-chante ? Cest a. Et de la Berceuse de Mort . Demande-lui. O sont-ils ?
Liz laccompagna jusqu la grille.
Liz semblait en colre contre lui. Elle leva sa canne. a na rien voir avec toi. Tu devrais mme pas tre au courant. Alors fiche le camp et va le lui demander. Liz, encore une chose. Annis est-elle cette fameuse soeur des tnbres dont on nous rebat les oreilles ? Ou est-ce Bella ? Ou ces esprits quelle voit lorsquelle vole ? Ou est-ce Hcate ? Je suis perdu. Et si ctait toi? pensa-t-il. Est-ce parce que tes un homme que tes si mou ? Elles sont toutes des soeurs des tnbres. Sous diffrents aspects. Mais il ny a quune soeur des tnbres, ajouta-t elle en tapotant son front, et cest l quelle se trouve. Ash, secoua la tte et se dirigea vers sa voiture, Il dmarra le moteur et jeta un coup doeil dans son rtroviseur. Liz se tenait l, face la grille, flanque de son colley, et le regardait en pointant sa canne vers lui. Ash raconta tout ceci De Sang, quil rencontra dans sa clinique. Et le psychologue se montra plutt sceptique. Jusque-l, toutes les informations que jai pu employer provenaient directement de Maggie et de ses mcanismes internes. Bella est issue dun journal que Maggie connat presque par coeur. Annis en est extrapole. Alex, lui, dit quelle recycle ce quelle peut tirer de ses fouilles. Et vous, quen pensez-vous ? Quelle importance ? Tout ce qui compte, cest le comportement de Maggie, son bien-tre.
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Mais daprs ce que vous mavez dit, cest Amy qui vous adonn le nom dAnnis. Si je ne mabuse, cest une aide extrieure. Do peut-elle lavoir tir ? Je prsume que Maggie a trouv un moyen de le dire Amy qui, son tour, nous la transmis. Cela dmontre jusqu quelles extrmits peut aller le subconscient humain afin de se gurir lui-mme. Ash secoua la tte. Mais cela va plus loin que a. Daprs vous, elle cre une histoire autour delle-mme. Mais vous ne vous tes jamais dit que, peut-tre, lesprit dAnnis pourrait avoir une vie qui lui soit propre ? De Sans lui jeta un regard dur. Je suis un psychologue, dit-il, pas un mystique de merde. De Sang tait court dides. Sance aprs sance, il butait sur le mme obstacle. En faisant ressurgir la per sonnalit dAnnis par le biais de lhypnose, il voulait intgrer celles de Maggie, de Bella et dAnnis en une seule. Et il tait prt tout pour y parvenir. Il tenta de conduire une sance particulirement longue dans lespoir que lpuisement amnerait quelques changements dans les rponses du sujet. Annis, je veux vous parler. Je veux vous poser quel ques questions. Des questions, toujours des questions.
Il tait minuit pass, et De Sang luttait pour viter que sa voix ne trahisse sa fatigue et son dsespoir. La sance durait depuis le dbut de laprs-midi, et il narrivait tou jours pas progresser. Annis, vous mavez dit que vous ne vouliez faire de mal personne. Mais je ne vous crois pas. Bella a peur de vous. Vous avez terrifi Sam. Et maintenant, vous mettez en danger la vie de Bella. Estce l loeuvre dune gurisseuse ? Pourquoi tout ceci, Annis ? La Cage du temps. Cest ce que vous mavez dit. Mais quentendez- vous par l ? Elle eut un grand soupir et regarda De Sang. Ses pau pires taient lourdes. Dites-moi au moins pourquoi vous vous en prenez Sam. Dites-le-moi. A cause de lamour que lui porte sa mre. Il nous vide de nos forces. Il nous affaiblit. Son amour nous rend toutes faibles. Elle a mit de longuent sur ses yeux; il ma vue et je suis entre. O? Dans votre monde. Elle a mit de longuent sur ses yeux ? Vous parlez de la mre de Sam ? Et Amy ? Vous navez pas attaqu Amy. La fille ? Cest.. une dentre nous. Elle a le don.
Pas de rponse. Pas de signe de reconnaissance.
De Sang arpentait la pice, sinstallant loccasion sur lappui de la fentre, la table, la chemine. Finalement, il saccroupit devant elle et dcida de jouer son joker. Annis, quest-ce que la Chane-qui-chante ? Elle ouvrit de grands yeux. Elle avait lair poustoufle. En voyant sa raction, De Sang lui-mme ne put cacher sa surprise; lorsquelle vit quil partageait ses sentiments, elle se dtendit. Si vous connaissez ce nom, vous devez savoir de quoi il sagit. Je connais aussi la Berceuse de Mort .
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Elle secoua la tte. Vous ne pourrez jamais savoir de quoi il sagit. Alors parlez-moi de la Chane-qui-chante . Laissez-moi dormir. Pas avant que vous nayez rpondu ma question.
Elle eut un reniflement de mpris. La Chane . Cest la passation des pouvoirs dune personne une autre. Cest tout. Lorsque la mort approche, il nous faut trouver quelquun qui transmettre nos pouvoirs, nos espoirs. La Chanequi-chante . La mienne est trs longue. Aussi longue que la vie elle- mme. Mais comment se transmet-elle ? Par le chant. La Berceuse de Mort . De tous nos chants, cest celui qui a le plus de pouvoir. Chantez-le-moi.
nouveau, elle eut un reniflement de mpris. Jamais ne la-t-on transmis un homme. Il appartient aux femmes, aux sages. Aux gurisseuses; de plus, la Berceuse de Mort est un appel la camarde. Cest le chant dHcate. Si vous me le chantiez, je mourrais ? Idiot. Vous ntes pas des ntres. Cest moi qui en mourrais. Il sert transmettre le savoir une autre initie. Maintenant, je veux dormir. Je suis fatigue. Dites-moi, Annis. pourquoi avez-vous interrompu la Chane-qui-chante ? Pourquoi ntesvous pas morte ? On ma arrache la vie. (Une grosse larme brilla dans ses yeux.) ils ont bris une Chane vieille de deux mille ans! (Puis soudain, elle redevint agressive et feula ) Laisse-moi dormir, sale prtre! Mais vous voulez mourir, Annis ! Vous mavez dit vous-mme que vous vouliez transmettre la Chaine-qui chante ! Pourquoi ne pas la donner Maggie ! Ensuite, vous pourriez mourir et la laisser en paix, sachant que la Chane vous survivrait. Pourquoi pas, Annis ? Pourquoi pas ? Elle ferma les yeux. Venez, fit-elle en un munnure. Plus prs. Plus prs. Je vais cracher la Cage. Plus prs. De Sang approcha son oreille de sa bouche. Il tait prt. Soudain, elle saisit les revers de sa veste et, sans crier gare, se redressa et poussa un cri suraigu, douloureux, droit dans son oreille. De Sang tenta de se dgager, mais elle tenait bon. Le cri samplifia encore. Sa bouche tait grande ouverte, bante, distendue jusqu limpossible, un gouffre grotesque do slevait ce hur lement barbel. La douleur le paralysa; il eut limpres sion quon lui enfonait des aiguilles chauffes blanc dans les parties les plus tendres, les plus sensibles de son oreille interne. Le cri le brlait; il charriait une infinit de douleur, de peur, de souffrance et de haine. Un appel occulte qui avait russi traverser les sicles rsonnait dangereusement contre son tympan, tel point quil lui parut sur le point dexploser. Le cri cessa au moment o Alex entra dans la pice. De Sang se libra et tomba genoux prs du mur. Il pressa ses mains sur son oreille et sentit couler le sang entre ses doigts, il la regarda; elle tait l, assise sur sa chaise, et lui souriait. Elle les regardait tous les deux, avec un rictus de satisfaction malfique.
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Chapitre XLIV
II faut que je vole, dit Maggie. Quoi ? siffla Ash. Tu es dingue ! Cest tout ce quil faut pour que tu perdes dfinitivement les pdales ! Ash stait arrang avec Alex il pouvait rendre visite Maggie une aprs-midi par semaine pendant quAlex tait au travail. Tu te souviens des paroles de Liz ? Cest toi-mme qui me les as rptes. Si tu as perdu quelque chose, il faut revenir lendroit o tu las laiss. Cest de la folie ! De Sang ne peut plus rien faire pour moi. Il faut que tu voles avec moi, Ash.
Mais quoi cela te servira-t-il ? protesta Ash. Tu tes perdue en pleine mtamorphose, pas en volant. Le vol est au savoir ce que la mtamorphose est au pouvoir. Le savoir et le pouvoir. Cest la diffrence entre les deux. Il faut que tu me fasses confiance, Ash. Il faut que je sache. Il y a des choses que je dois absolument dcouvrir. Sinon, jamais je ne pourrai revenir en arrire. Sil y a une logique l-dessous, elle mchappe compltement. Jai limpression dentendre Alex. De toute faon, Alex ne te laisserait jamais faire. Il faudra bien quil laccepte. Cest exactement ce quil fallait faire ds le dpart.
Le visage de Maggie sassombrit. Ash reconnut la dtermination qui brillait dans ses yeux. Il lavait dj vue. Maggie avait bien chang depuis le peu de temps quil la connaissait. Et elle avait raison : ctait ce quils auraient d faire depuis le dpart. Il la voyait trs bien en train de lexpliquer Alex. Lui non plus ne pourrait rien faire pour len empcher. Tu te souviens de notre vol Ash? Ctait formidable. Notre amour nous a prservs. Et si tu es l, mes cts, tu me protgeras. Ce jour-l, Ash, je tai donn quelque chose. Quelque chose que personne dautre naurait pu toffrir. Tu as une dette envers moi. Comment pouvait-il le nier ? Cela ne peut pas marcher, Maggie. Alex ne me par donnerait jamais. Ne tai-je pas dj assez entrane ? Jusqu ce que tu ten rendes malade ? Tu peux convaincre Alex pour moi. Qui, moi ? Il ne voudra jamais mcouter.
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Tu as une dette envers moi.
Comme prvu, Alex faillit traverser le plafond. Maggie avait demand Ash de lattendre en sa compagnie. Elle fit asseoir son mari et lui raconta tout. Cest votre ide ? cracha-t-il Ash. Non, rtorqua Maggie, la mienne. Ash sy est fermement oppos. Mais il a accept de me seconder si je maintenais ma dcision. Ce qui est le cas. Cest hors de question. Tu ne peux rien faire.
Si. Tarrter. Quoi que tu puisses entreprendre, je serai l pour ten empcher. Cest de la folie, pure et simple. En ce cas, nous irons ailleurs. Rien de plus facile. De Sang est au courant ? Pourquoi te poses-tu la question ? De toute faon, tu le prends pour un charlatan.
Il ne te laissera pas faire ! Il ne le permettra jamais. Maggie prit la main dAlex et lui parla trs calmement et avec le plus grand srieux. Alex, le temps o tu avais toujours le dernier mot est aujourdhui rvolu. Tu dois le comprendre, ou nous aurons fait tout a pour rien. Je suis revenue parce que je taime et que jaime mes enfants. Mais plus rien ne sera comme avant. Plus jamais. Il le faut. Par moments, il faudra que je dcide moi-mme de ce qui est bien pour moi, et il te faudra laccepter. Nous irons de lavant ou nous nirons nulle part. Ash tait rest assis en silence durant la discussion. Je peux dire quelque chose ? Alex le regarda. Oh que non ! Vous avez dj fait assez de mal comme a. Maggie est ma femme, pas la vtre, et pendant que je parle ma femme, je vous prierai de fermer votre grande gueule ! Tu veux bien nous laisser, Maggie ? demanda Ash. O VAS-TU ? REVIENS ICI ! Vous voulez bien vous asseoir ? dit Ash. Non. Trs bien. Alors cest moi qui vais me lever. Maggie lcha la main dAlex et sen alla. Alex se leva. La porte se referma avec un dclic, laissant Alex rouge de fureur et totalement impuissant.
Ash sexcuta et fit un pas en direction dAlex. Il avait lavantage de la taille: il lui rendait bien une demi-tte. Alex se crispa. elle. Elle est bien dcide, dit Ash. Je ne vois pas pourquoi jcouterais ce fatras de btises. Vous allez couter, et jusquau bout. Sinon, je vais men aller rejoindre Maggie et partir avec
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Ne vous surestimez pas trop. Vous voulez tenter votre chance ?
Ash fit un pas en avant. Alex dtourna les yeux. Ne vous inquitez pas, elle me suivrait. Et rien ne me ferait plus plaisir que davoir une bonne excuse pour lemmener loin de vous. Vous tes responsable de tout, ou presque. Maintenant, vous avez le choix. Vous la laissez faire ce quelle veut ou vous la perdez jamais. Cest simple. Alors, vous allez faire votre choix, oui ou non ? Ctait dj fait. Ash en tait sr. Au fait, inutile daller aboyer aux basques de De Sang. Il na pas savoir ce qui va se passer. Jai convaincu Alex. II ne fera rien pour tempcher de voler. Mais, Maggie, et si tu y restes ? Et situ en meurs ? Je nen mourrai pas. Ash rappela Maggie. Alex en avait les larmes aux yeux.
Chapitre XLV
Ils dcidrent de procder lultime rituel chez Ash, dans son bureau. Ce ntait pas seulement pour pargner la sensibilit dAlex, ctait l quils avaient conduit leur exprience prcdente, et comme celle-ci avait t couronne de succs, la pice tait charge dassociations positives. Voler leur suffirait, expliqua Maggie. Le vol tait au savoir ce que la mtamorphose tait au pouvoir. De plus. Maggie navait aucune envie de sinfliger les consquences dsastreuses de la mtamorphose et Ash ne voulait pas en entendre parler; le vol tait bien assez terrifiant en lui-mme. Mais Maggie savait quil les conduirait l o ils voudraient aller. Ils firent des prparations mticuleuses afin de recrer les conditions exactes de leur prcdente incursion. Ils commencrent le rituel au crpuscule, firent btler de lencens dans des bols de bronze et allumrent des bougies rouges et blanches, Ils prirent chacun un bain aromatique cens les purifier. Il ne manquait que le th aphrodisiaque et les parfums, mais Maggie ne voulait pas compliquer lopration. Tout comme Ash, elle portait le mme talisman de cuivre autour du cou. Ash tait tendu comme une corde de violon, mais il trouvait en Maggie un point dancrage pour raffermir sa rsolution. Elle perut nanmoins son anxit. Tu nes pas oblig de le faire, Ash. Cest bon.
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Tu peux te contenter de me surveiller. Tout ira bien.
Puis vint lheure fatidique. Ils retirrent leurs robes de chambre et entrrent dans le cercle. Maggie le referma derrire lui. A part leurs talismans, ils taient nus tous les deux. Ils plongrent leurs doigts dans le bol deau et effecturent les bannissements: Je me suis purifi et mon coeur semplit de joie. Japporte avec moi mes cadeaux, lencens et le parfum. Je menduis donguent afin dtre fort... Ils se regardrent appliquer longuent de vol. Contrairement la premire fois ! Ash avait une rection. Maggie transpirait lgrement; Ash, lui, dgoulinait de sueur. Elle se pencha et lembrassa pleine bouche. Accorde-moi ce que dsire mon coeur. Ash sassit dans la position du lotus, gn par son rection que stimulait la chaleur de longuent. Dun commun acccord, ils firent comme si de rien ntait; mais au bout dun instant, elle ny tint plus et alla sempaler sur lui. La chaleur de longuent, la force de ce moment avaient pris le contrle de leurs actes. Ash lui fit lamour comme si ctait la dernire fois, et elle se tordit dans ses bras comme un serpent. Lorgasme les catapulta dans un tat dhallucination. Ash vit leurs corps qui se dupliquaient, enchevtrs dans une infinie procession damour et de reproduction, un tourniquet lumineux schappant de leurs formes corporelles accouples pour s tendre autour de la plante; Maggie y vit un vortex de lumire interrompue, une caravane ternelle de rincarnations, des arabesques nes de leur acte damour. Sa semence brlante tait en elle et chaque graine courait la vitesse de la pense, telle une boule denergie que Maggie pouvait enfourcher pour quelle la mne l o elle le voudrait. Maggie perdit conscience et se retrouva dans ce couloir gris familier, intemporel. Ash tait l, ct delle. Des formes gomtriques grises et noires drivaient, perdues dans leur mouvement de fracturation et de reformation. Soudain apparut le visage. Maggie lui promit une offrande et il se mtamorphosa pour donner louverture familire dans le gris du coutoir. Cette fois-ci, la porte ne rvla rien, sinon une infinit de lumire thre. Elle se dirigea vers la lumire. Ash voulut la suivre, mais elle lui fit comprendre quil ne pouvait pas venir avec elle, quil devait rester en arrire afin de lui assurer le chemin du retour. Ils taient bien au-del de la parole. Elle ne pouvait pas expliquer. Elle lui fit un signe de la main, se retourna et s avana... Dans la lumire turquoise ! Elle nageait, volait dans la lumire turquoise ! La lumire du souvenir. Du lointain souvenir. Et elle est assise sur une chaise, au milieu dune pice quelle devrait connatre. Elle attend. Ils viennent la chercher, mais elle na plus peur. Elle sest place au-del de la terreur, elle et ses secrets, qui sont dsormais en scurit. Elle seule sait o ils se trouvent, cachs dans une chemine scelle par une planche, l o ils niront jamais les cher cher. Elle reste assise. Elle attend, patiemment, ressentant leur approche. Ils sont l, tout prs. On est en t, et les odeurs sont fortes. Des relents de dcomposition et de tristesse provenant de lintrieur mme de la maison. Son chien et ses deux chats pourrissent dans la cuisine. Les mouches abondent Elle-mme meurt de faim, mais, elle ne peut manger. Elle sest place au-del de la faim. On tambourine la porte. Puis ils fracassent le bois pour se frayer un passage. Oh, Bella. Les bris de bois deviennent un dchirement, non pas celui dun morceau de tissu, mais de la clart thre ellemme alors quelle se voit rejete - dans la lumire turquoise! Et elle nest plus Bella, et ils lont mene au gibet et la corde lui irrite le cou. Le gibet et la foule qui bruisse. Des visages. Elle reconnat des visages dans la foule. Puis on la coiffe de sa capuche et la lumire disparat, on lui fauche les jambes et elle se tend au bout de la corde, la petite foule retient son souffle et on la fait taire, car son cou ne sest pas bris, il sest juste brl au contact de la corde, et elle touffe et se dbat, la foule murmure sa consternation, et ils coupent la corde.
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Ils vont faire a lcossaise, disent-ils, lcossaise, et ils la font parader les seins nus en se moquant delle et en lui crachant dessus. On lemmne jusqu cet endroit du square o elle voit quils amassent des fagots sur le bcher. Et nouveau, des visages quelle devrait connatre. Elle identifie ses femmes qui lvent le bcher ! Deux rousses et une autre dont le cou pend comme le goitre dune dinde. son approche, la vieille femme lui crache au visage, la maudit et la pousse vers le tas de fagots. Confusion. Trahison. Les hommes sen vont et laissent les femmes hurler, cracher et lancer des insultes, et cette vieille est la plus mchante, et pourtant, alors quelle se rapproche pour la rudoyer, elle lui glisse quelque chose dans la main. Tiens, petite sur, dit-elle dans un souffle, un murmure qui trahit sa propre angoisse, tiens, petite sur. Et elle lui a donn de la belladone, sa seule alternative aux flammes. Malgr ses tourments, elle se sent mieux, car elle sait que ses surs ne lont pas abandonne. Elle se penche pour avaler la belladone en catimini pendant que la vieille dame fait semblant de lentraver en lui lanant des injures. Oui, plus personne ne peut laider dsormais, mais elle ne craint que pour la Chane. Comment va-t-elle transmettre ses pouvoirs alors que ses petites surs ne peuvent sapprocher ? Comment pourrais-je chanter la complainte des mourants ? Au bout de deux mille ans, la chane va-t-elle se briser ? Et ellemme, Annis, comment peut-elle mourir pour de bon, sinon via la Berceuse de Mort ? Oh, mes surs ! Mon cur est un petit oiseau ! Arrachez-le ma poitrine ! Mais il y a srement dautres surs qui rassemblent les fagots pour la brler ! Et dautres quelle devrait connatre. L, ce prtre aux cheveux blancs dont elle devrait savoir le nom, et qui la condamne la damnation ; et l, un autre homme dont le lit devrait lui tre familier, et qui porte la torche qui boutera le feu. Qui sont ces hommes ? La belladone commence faire son effet, embrumant ses sens, fermant ses yeux, gloire aux petites surs qui ne lont pas oublie en ce triste jour. Et bien que les flammes lchent paresseusement le bois, dgageant des volutes de fume grise, elle voit que ses surs la regardent, la regardent silencieusement pendant que les autres hurlent comme des porcs quon gorge, des noms quelle devrait connatre, des noms qui la troublent, Liz lancienne, Bella la rousse et cette autre femme aux cheveux de feu qui dtourne les yeux et dont le nom est Maggie. Confusion ! La belladone a tourneboul ses perceptions. Comment est-ce possible si elle est Maggie ? Je suis Maggie ; non je suis Annis. La belladone. Puis lodeur cre du bois, du noisetier brl agresse ses narines. Du noisetier : Les surs ! Elles savent ! La flamme steint. Elle est vivante, intacte. La foule murmure et a peur. Ils rallument le bois. Une seconde fois, le noisetier fume, mais le feu ne prend pas. Mes surs ! Oh, mes surs ! Par trois fois ils recommencent pour nobtenir quune fume cre et paisse, des volutes tortures comme des serpents vaporeux. Le feu refuse de prendre. Par trois fois. Les surs le savent, elles qui ont empil bien haut les fagots de noisetier de la saison. Le noisetier est rare ; qui connat les bois ? Surs, vous mavez sauve de la pendaison ! Vous mavez sauve de la flamme ! Venez moi et preneez la chane ! La belladone ma puise, je suis lasse de ce monde et cest pour vous et nulle autre que je suis prte. Venez, celles , dentre vous qui sont jeunes filles, et laissez-moi dposer sur vos lvres la Berceuse de la Mort et du dpart ! Dans la fume de la mort, je suis en ce chant ! Annis ! Maggie ! Mais elles ne peuvent sapprocher sous peine de rvler leur vraie nature, ces surs. Et le pire reste venir. Elle perd conscience alors quils la descendent. Maintenant, certains ont peur de la toucher. Quelle est cette supercherie ? Quelle diablerie ? Luvre des dmons ? Le prtre aux cheveux blancs. Il sapproche avec sa cloche et sa bible. Sa voix chancelle. Ainsi soit-il. Si elle doit dfier ainsi la mort, quon lui accorde une mort vivante. Ils disent quelle peut encore les
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maudire, alors ils lui copent les mains et les pieds pour quelle ne puisse diriger sa maldiction ni surlin ni sur lautre ! Ils disent quelle murmure des mots magiques ses semblables. Ils lui mettent une cage sur la bouche pour quelle ne puisse plus parler. Il disent quelle peut voler. Ils lenterrent afin que, si elle se fait pousser des ailes, celles-ci ne puissent lui servir ! Et ils la gardent en vie pour quelle subisse la mort vivante. Et tout cela au nom de Dieu ! Ils lui coupent les mains et les pieds et cautrisent les plaies sanglantes avec des lames chauffes blanc. Et ils lui enserrent la tte dans cet instrument de torture, dont la pointe lui blesse la langue. Il lencastrent dans un petit panier et lenterrent, non sans laisser un tuyau pour laisser passer lair et leau et les tourments de bien des jours et des nuits. Et la nuit viennent les braves surs qui lui chuchotent des mots auxquels elle ne peut rpondre et lui font passer des potions soulageant son agonie ; Elles enterrent des plats, des couteaux et des fourchettes et demandent lintervention dHcate pour que la haine nenvahisse point leurs curs. Mais les potions et la douleur, la drangent, la troublent, et une nuit, une sur vient la voir. Elle lui murmure des mots tranges tout au long des heurs les plus noires, des mots prcieux dans la nuit de sa souffrance. Je suis venue te voir, dit la voix. Je suis Maggie, et je vais retirer la Cage du temps. Maggie se rveilla lintrieur du cercle. Ash la tenait dans ses bras. Elle frissonnait en pleurant. Ash avait pass une de ses chemises blanches autour de ses paules. Jtais l, Ash, dit-elle travers ses larmes. Jai tout vu. Tu es revenue. Tout va bien. Tu ne risques plus rien. Ash avait repris conscience avant Maggie. Il avait alors constat quelle tait toujours l-bas, mais quelle pleurait. Peut-tre rvait-elle, mais dans son inconscience, elle tait secoue de sanglots dsarmants. II tenta de la ranimer. Puis il brisa le cercle afin de trouver quelque chose lui passer autour des paules avant de revenir la prendre dans ses bras, il lui fit boire un peu deau. Je regardais. Jai tout vu. Et pourtant, jtais aussi Annis. Jtais la fois Maggie et Annis. Bois a.
Ctait une innocente, Ash. Ils ont tout dform. Je sais ce quelle veut. Ils lui ont fait mal; oh, comme ils lont fait souffrir. Maggie continuait de sangloter vous briser le coeur. Tu las vu ? Tu las vu ? Mais Ash navait rien vu. Il tait rest l, dans ce couloir gris, attendre dans ce mystrieux endroit entre la vision et la comprhension ! et dont il commenait dj perdre le souvenir. Quoi quelle ait vu, ce ntait pas pour ses yeux lui. Maintenant, il ne pouvait que croire ce que Maggie lui avait racont. Je comprends, Ash. Nous tous. Nous sommes tous encags par ce que la vie nous a fait. Toi. Moi. Alex. Amy et Sam. Nous tous, Ash. Nous attendons tous de retirer cette cage. Et cela fait mal Cela fait mal. Ash la serra contre lui jusqu ce que spuisent ses sanglots.
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Chapitre XLVI
Maggie fit part tout le monde de ce quelle dsirait et de qui elle voulait lobtenir. Elle convoqua De Sang et envoya Ash faire des recherches. Elle demanda Alex de rester auprs delle. Elle souhaitait quil soit l, quil sache ce qui se passait. En constatant lautoritarisme fivreux de Maggie, De Sang comprit quil stait pass quelque chose, mais il fit ce quon lui demandait et garda ses soupons. Il dou tait que son assistance puisse encore tre utile et, aprs avoir entendu le cri occulte dAnnis, il tait profond ment inquiet. Lorsque je compterai trois, je vous toucherai et vous nous apparatrez calme et repose, comme avant. Un, deux, trois. Voil. Bonjour, Annis. Vous vous tes absente. La sance se tenait dans le salon, comme les autres fois. Elle cligna des yeux et regarda De Sang. Puis ses propres mains. Comment vous sentez-vous, Annis ? Prtre. Elle eut un rictus moqueur. Non, je ne suis pas un prtre. Plus maintenant, Annis. Je suis un ami de Maggie. Vous savez qui est Maggie, nest-ce pas ? Elle eut un regard vide dexpression. Inutile de faire lignorante, Annis. Maggie est la seule qui puisse vous aider. De leau. Elle shumecta les lvres, et parla avec difficult. De Sang lui tendit un verre, quelle but douloureusement. Maggie veut que vous me parliez de la Berceuse de Mort . La complainte de la mort et du dpart. Elle veut que vous men parliez. Silence. Vous le dsirez aussi, Annis. Ainsi, vous serez enfin libre. Silence. Puis retentit la sonnerie de lentre. Alex alla rpondre. De Sang entendit des voix touffes. Il reprit son interrogatoire. Je vais vous poser une autre question. Qui vous a appris la Berceuse de Mort ? Quelquun.
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Et vous devez la transmettre quelquun dautre ? Quelquun qui ne peut tre un homme ? Que se passe-t-il si un homme essaie de chanter la Berceuse de Mort ? Aucun homme nen est capable. Mais sil y parvenait ?
Elle naurait aucun pouvoir. Seules les femmes peuvent le dtenir. Au plus profond du cycle vital. Il sort dune matrice, dveloppe une matrice, sort dune matrice. Je comprends. Vous refusez de me le transmettre. Alors je veux que vous le donniez Maggie. Inutile. Je le lui garde. A nouveau. le silence. Puis: Mais si vous ne le transmettez pas, la Chane sera rompue. Un savoir vieux de deux mille ans, cent gnrations de sorcires, perdu jamais. Donnez-le Maggie. Laissez-le-lui. Inutile. Nous sommes une. Non, non, Annis. Vous tes deux femmes distinctes. Vous devez vous sparer. Elle na pas la Chane. Mais vous si. Pas de rponse. De Sang tait dj dpass par la situation. Il ne croyait pas en lexistence de la Chane-qui-chante , quoiquelle puisse tre, et donc, rien dtonnant ce quil ne puisse la trouver. Lcole laquelle il appartenait fonctionnait selon les principes de la logique. Mais Maggie lui avait donn la cl qui, disaitelle, lui permettrait de dcouvrir le secret. Il eut un soupir. Jai un message pour vous de la part de Maggie. Elle voulait que je vous le donne. Dites-le-moi.
Elle ma dit de vous rpter ces mots. Vous mcoutez, Annis ? Elle ma dit : Je suis Maggie. Je vais ouvrir la Cage du temps. Elle tourna lentement la tte pour regarder De Sang. Ses yeux brillrent dune lueur farouche, mais pour la premire fois, il y lut la douleur, la confusion, le doute. Elle se mit trembler. Elle tait au bord dune crise; un point final en forme de constat dchec aprs toutes ces sances. Ne vous enfuyez pas. Annis ! Ne vous enfuyez pas ! Il tait terrifi. Que ferait-il si elle se cachait, profitant de sa crise pour viter le conflit quil avait provoqu ? Dj, sa respiration samplifiait et ses yeux papillonnaient. Regardez-moi, Annis. Ne fermez pas les yeux. Si vous refusez de nous parler, nous allons devoir tuer Maggie. Elle reprit ses esprits. Vous noseriez pas. Je suis le prtre, Annis ! Vous lavez dit vous-mme ! Je vais lemmener. NE LA TOUCHE PAS ! Je la brlerai sur le bcher. Je la ferai enterrer vive, Annis ! VOUS NAVEZ PAS INTRT LUI FAIRE DU MAL ! Cest cause delle que vous tes toujours l ! Si nous la tuons, nous serons dbarrasss de vous!
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Elle avait chang dattitude. Soudain, elle se faisait protectrice.
NENCAGEZ PAS MA SUR ! NENCAGEZ PAS PA SUR !
Alors dites tout Maggie ! Pour lamour de Dieu, apprenez-lui la Berceuse de Mort Apprenez-lui ! Je ne peux pas ! Vous ne comprenez pas ? hurla- t-elle, en larmes. Mais si, Annis ! Vous le pouvez! Elle peut retirer la cage ! Non! Cest impossible Et pourquoi a ? PARCE QUE MAGGIE NEST PLUS JEUNE FILLE !
De Sang en resta pantois. Annis tait prte trans mettre ses secrets, lui avait affirm Maggie. Elle en tait sre et certaine. Ctait mme plausible. Et la force de sa conviction lavait lui-mme branl. Mais soudain, iires sentait tout le poids de son crasante dfaite. Elle ntait plus jeune fille. Pour la premire fois, il comprit que si Annis refusait de transmettre la chane Maggie, ce ntait pas par mauvaise volont, mais parce quelle en tait incapable. Dans lesprit dAnnis, seule une vierge pouvait apprendre la Berceuse de Mort . Il avait jou le jeu et avait chou. De Sang ne savait mme pas sil existait vraiment une Berceuse de Mort, ni une Chane-qui- chante . Lesprit dtraqu de Maggie avait effectu un nouveau tour sur lui-mme, cr une nouvelle circonvolution et, ainsi, rendu impossible toute solution. Elle stait mise hors datteinte. II avait chou. Derrire lui, la porte souvrit silencieusement. De Sang se tourna et vit une vieille femme qui savanait vers lui. Elle devait avoir au moins quatre-vingts ans. Son visage arborait des rides profondes et ses cheveux taient dun gris mtallique; sa peau pendait sur son menton. Elle saidait dune canne et, pourtant marchait dun pas fluide et rapide. Il se doutait de son identit. Ctait bien Liz; et Amy se tenait devant elle. La vieille dame avait pos une main sur son paule, telle une griffe. Elle ignora De Sang et poussa Amy vers la chaise. Les deux femmes croisrent leurs regards. Au-dehors, le ciel sassombrissait rapidement. Je vais vous donner quelquun, dit Liz. Non, fit Alex qui se tenait, hsitant, dans lembrasure de la porte. Et tout ira bien, ajouta Liz.
Puis le silence retomba. Liz se pencha vers le fauteuil de Maggie et dit dune voix douce: Tel est le don. Elle va retirer la cage. Viens, demoiselle. Toi et tes faons. Moi et les miennes. Et elle et les siennes. ces mots, Maggie frissonna. Puis elle regarda Amy de ses yeux vitreux. La Cage du temps. murmura-t-elle. (Elle fit un signe la fillette.) Viens ici. Va, dit la vieille dame. Rappelle-toi ce que je tai dit. Alors, vous allez sortir ? Ce qui va se passer nest pas pour vous. Amy regarda Liz. Elle avait peur. Elle poussa lgrement Amy et fit un pas en arrire. Enfin, elle se tourna vers Alex et De Sang. Ni lun ni lautre ne firent mine de partir. Ash tait l, dans lentre, lui aussi. Il avait fait ce que lui avait demand Maggie et avait amen Liz jusquici. Alex allait protester, mais Liz le coupa: DEHORS ! cria-t-elle en se prcipitant vers eux.
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DEHORS !
Ils obirent, tonns par sa vhmence, et refermrent la porte derrire eux. Liz se plaa ct delle, comme une sentinelle. Maintenant, dit-elle, tu as enfin ton cadeau. Et la voie est libre. Amy regarda Maggie. La fillette avait toujours peur de sa mre, ou plutt, de celle qui avait pris sa place. Derrire ces traits familiers, elle pouvait distinguer un visage beaucoup plus ancien. Celui dune ennemie. Mais il stait radoui. Sur ce facis, Amy lut la douleur, la tristesse et la souffrance, mais aussi une soif de vengeance, un tourment quelle sinfligeait elle-mme. Amy ne comprenait rien de tout cela, mais elle le ressentait au plus profond delle- mme. Elle plongea son regard dans les yeux. de sa mre et y vt tout ce verre bleu; des rivires de glace qui se congelaient, fondaient, gelaient encore, puis se remettaient couler. Et elles taient si vieilles. Des sicles et des sicles quelles entranaient dans leurs flots. Sa mre sempara de sa main gauche et enserra son troisime doigt. Au bout dun moment de silence, elle se mit entonner un chant, une incanta tion: Ma soeur des tnbres sappelait Stella. La sienne sappelait Celinda. La sienne, Isabel. La sienne, Lizabeth. La sienne Jean. Margaret. Ciss. Annie. Peg. MyraRuthRowena. HazelBessElla. Melusine et Mag. Greta Clara Aiwyn. Corrini.a Freda MalekinUlrica. Isolda. Eilian Muriel Gwyneth Morgan Rhonwen Ena Bridged Sheela Ringan Moira Catti. Una. La sienne, Tryam. Mollee Glastie Bood Kirree Caith Bryth Maeva Sheena. Ethna. Etain Roannee Lhiannon Carridwen Fua mach et Arian. Fionn. Nuala. Sadbh et Lorreeak. Et Alethea, qui venait de lautre ct des mers. Telle est la ligne. Elle tappartient maintenant, et tu dois ten souvenir. Bien des noms. Mais tu ten souviendras. Parce que telle est la Chane-qui-chante . Ta mmoire ancestrale. Amy sentit la main de sa mre qui se resserrait sur son doigt. Les rivires de glace coulaient librement. Maintenant, insista Liz, donne-lui le chant. La Ber ceuse de Mort . Et tu seras libre, enfin. Amy vit que sa mre poussait un long soupir et passait sa langue sur ses lvres. Elle fit signe Amy davancer et lembrassa brutalement sur la bouche avant de retomber en arrire et fixer le plafond. Puis elle se mit chanter dune voix si basse quAmy dut tendre loreille pour entendre des mots qui ne voulaient rien dire! mais quelle noublierait jamais. Un nouveau-n est destin mourir Mme les larmes de sa mre vont se tarir Au fil du temps Tout nest rien et rien nest tout L enfant meurt avant le redoux Au fil du temps Les morts sont en paix Mais redoutent la vrit Au fil du temps Si le bb vit Tout est donner Au fil du temps Si le bb vit encore Une sorcire perd sa peine Au fil du temps Sa mre ferma les yeux et sendormit. Amy regarda sa poitrine qui se soulevait et sut quAnnis tait partie jamais, et aussi que sa mre ne tarderait pas se remettre. Liz sapprocha lentement derrire elle.
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Elle posa sa main noueuse sur le front de Maggie et acquiesa, satisfaite. Puis elle caressa les cheveux dAmy. Ne le dis personne. Jamais. Amy acquiesa. Elle savait. Lorsque mon heure viendra je tappellerai et tu recevras ma ligne. Deux lignes rassembles en une seule. Et tu seras une sorcire telle que le monde nen a jamais connu ! Amy regarda Liz. Ses yeux taient clairs comme de leau de roche, purs comme le ciel.
Chapitre XLVII
Maggie se remettait peu peu. Deux semaines plus tard, elle se sentit assez bien pour aller voir Liz. Alex et les enfants laccompagnaient. Lorsquils arrivrent, Ash tait l, sirotant un verre de vin de sureau. Il embrassa Maggie et lui dit quelle semblait mieux portante. Il neut pas mentir: ses joues avaient retrouv quelques couleurs et elle avait repris un peu du poids quelle avait perdu. Liz annona que le printemps faisait fleurir les haies et que tous devaient aller faire une balade, mais Ash prfra sen aller. Alex insista pour quil les suive, mais en vain. Trs bien, dit Liz. Alors casse-toi. Ash embrassa de nouveau Maggie, serra la main dAlex et monta dans sa voiture. Et ne reviens pas avant la prochaine fois! le gronda Liz Elle ouvrit la porte, et ils partirent dans les champs. Son colley continua de regarder lhorizon, l o Ash avait disparu, comme sil tait incapable de comprendre pourquoi il navait pas pu venir avec eux. Alex et Liz ntaient plus trangers lun lautre. Aprs cette fameuse nuit, Liz avait laiss dormir Maggie le temps de prendre les choses en main. Elle avait donn des instructions et, au besoin, abus de son pouvoir soudain. Elle tait sortie de la pice avec Amy pour annoncer que Maggie se remettait et quelle avait besoin dun lit. Lorsque De Sang dit quaprs tout ce que Maggie avait endur, il prfrait lui administrer un sdatif. Liz lenvoya patre. De Sang chercha dsesprment quelquun susceptible de se ranger de son cot et, au final, conclut quil ne pouvait que se soumettre cette nouvelle autorit. Liz lui rtorqua que, sil voulait se rendre utile - pour une fois -, il pouvait toujours mettre la bouilloire sur le feu, et au grand tonnement de tout le monde et surtout de lui-mme, il obit sur-le-champ. Alex ne travaille pas aujourdhui ? demanda-t-elle. Aprs avoir pos cette question, elle ne cessa de lasticoter, prtendant quil se trouvait toujours sur son che min. Elle prpara un bouillon lger qui, prcisa-t-elle, tait pour Maggie et personne dautre. Entre-temps, Ash dcida que Maggie tait en de bonnes mains et sen alla silencieusement sans prvenir qui que ce soit. Il navait pas envie de rester.
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Amy avait accapar lattention de tous en sasseyant sur son fauteuil telle une reine dAngleterre, les mains sur ses genoux. De temps en temps, elle sapprochait de Liz pour lui murmurer quelque chose loreille, et la vieille femme lui rpondait dun hochement de tte pour dire oui ou non une conspiration mineure qui vexait De Sang et perturbait Alex. La plupart du temps, Amy se tenait lcart, la tte penche comme si elle coutait une musique interne ou battait la mesure. Ou rcitait des vers selon un rythme quelle tait la seule percevoir. Tout ceci semblait tonner Sam. Il ne stait jamais vraiment senti en scurit en prsence de Liz, et pourtant, elle avait russi renverser ses prjugs. Sa prsence voquait une bourrasque de vent traversant la maison. Aprs que Liz lui en eut donn la permission, Amy lui dit quil navait plus se faire de souci, que la dame ne viendrait plus le dranger. Lui-mme sentait quAmy ntait plus la mme, quil stait pass quelque chose, mais pas plus que son pre ou le psychologue, il ne pouvait dire precisment quoi. Tous trois ramaient dans la mme galre dignorance. Sam restait l, comme un idiot, dvisager sa soeur. Durant les quelques jours qui suivirent cette ultime sance, Alex se montra fort soumis, contrairement son habitude. Ils avaient re-ngoci leurs droits respectifs, mais les tractations staient conduites un mystrieux niveau situ bien au-del des mots, et il commenait en prendre son parti. Il savait que, sil voulait arranger les choses, il lui faudrait abandonner ses penchants autoritaires; et lorsquil le fit effectivement, il se sentit plus dtendu. Il ne tarderait pas constater quil navait rien perdu du tout, sinon une absurde gloriole. Ses dcouvertes archologiques sur les terres du chteau lui valurent les honneurs de la presse. Ses comptes-rendus apparurent dans des revues spcialises, mais aussi dans des journaux populaires. Dans tous ses crits, il reconnut de bonne grce laide, certes mystrieuse, mais nanmoins indispensable que lui avait apporte sa femme en lui montrant o creuser. Il raconta lincident tel quil stait produit, pargnant aux lecteurs toute spcul ation hasardeuse. Cependant, Sam ntait pas mcontent daller faire un tour dans les champs. Lorsquil tait chez Liz, il vitait toujours de sapprocher du garde-manger. Ctait une magnifique journe de printemps. Ils grim ptent une colline et passrent entre des haies couvertes de fleurs. Les vanneaux taient revenus prendre possession des champs. Amy et Liz marchaient bras dessus bras dessous. loccasion, la vieille dame sarrtait pour dsigner de sa canne une plante quelconque. Un porte-monnaie de berger. a sert arrter les hmorragies. Note bien a. Du sneon. Lami des demoiselles. ui-l, jten parlerai quand tu sras grande. Ou bien: Sam regarda son pre et sa mre qui les suivaient de prs. Tous deux observaient la relation qui fleurissait entre la vieille dame et la fillette. Sous lattention de la vieille dame, Amy semblait spanouir vue doeil, Le soleil caressait ses cheveux dor et quelque chose en elle avait chang. En crapahutant derrire eux, Sam ne pouvait que contempler, muet dadmiration, sa si jolie soeur. Sa soeur des tnbres, brillant de tous ses feux.
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Amour
Ancolie, Anmone, Aneth, Avocat, Bouleau, Damiana, Estragon, Gingembre, Ginseng, Jasmin, Mat, Orchide, Poirier, Pois de senteur, Poivrier, Primevre, Rglisse, Rhubarbe, Vanillier, Vtiver, Violette.
Protection
Abricotier, Achille, Airelle, Ajonc, Anmone, Anglique, Aubpine, Avoine, Basilic, Bouleau, Bruyre, Buis, Camomille, Caroube, Carvi, Cdre, Cleri, Charbon bnit, Chne, Chvrefeuille, Citron, Cognassier, Curcuma, Cyclamen, Ebnier, Eucalyptus, Euphraise, Fraisier, Framboisier, Fumeterre, Gardnia, Genvrier, Gentiane jaune, Granium, Gingembre, Gui, Guimauve, Hliotrope, Hysope, Laurier, Lavande, Lin, Lys, Marjolaine, Mauve, Mlisse, Millepertuis, Moutarde, Myrtille, Oignon, Olivier, Origan, Ortie, Pense, Pervenche, Piment, Pin, Poivrier, Potentielle, Quinquina, Quintefeuille, Romarin, Sarriette, Sauge, Sureau, Thym, Tomate, Tulipe,
Exorcisme, dsenvotement
Achille, Quinquina.
Force - Vitalit
Aneth, Avocat, Avoine, Caroube, Charbon bnit, Chne, Chicore, Coriandre, Cumin,
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Gingembre, Ginko, Ginseng, Mat, Piment, Pin, Poivrier.
Gurison, Sant
Acacia, Amarante, Aneth, Anglique, Arbousier, Buis, Camomille, Cdre, Chne, Curcuma, Eucalyptus, Euphraise, Gardnia, Hliotrope, Laurier, Lin, Millepertuis, Olivier, Pommier, Romarin, Safran, Sariette, Sauge, Valriane.
Inspiration
Acacia, Armoise, Buis, Camomille, Cdre, Euphraise, Gardnia, Genvrier, Laurier, Lin, Marguerite, Millepertuis, Olivier.
Mditation, calme
Ache, Alchmille, Amande, Anglique, Anis, Armoise, Bourse pasteur, Cleri, Curcuma, Germandre, Jasmin, lotier cornicul, Menthe, Nnuphar, Noisetier, Peuplier, Potentielle, Quintefeuille, Tomate.
Prosprit
(Le commerce, les affaires, le travail, la situation financire, les honneurs) Arnica Chadon Bnit Santal rouge Muguet en feuille Chlidoine Olivier feuille Absinthe Achille (Mille feuilles ou fleurs) Benjoin de Siam Sarriette Eucalyptus Chne (feuilles) Camomille allemande Rhue (de prfrence lAssa Faetida sinon la Ruta Graveolens) Patchouli
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Menthe poivre Clous de Girofle Agaric, Avoine, Fenouil, Fenugrec, Ginkgo, Ginseng
Purification
Ache, Camphre, Cleri, Chou, Citron, Iris, Lys, Verveine. Fassour (pour dsinfecter les lieux)
Purification de lAstral
(Pour viter lauto-envotement ou lenvotement : rendre les lieux psychiquement salubres) Cascarille Sarriette Fleurs de Lavande sches Roses sches Encens Essence de granium Salptre Eau sucre Gomme adragante Faire les boulettes et les faire scher pour les rendre prtres aller sur les charbons ardents.
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La plante donne par la Desse sur la montagne au-dessus de Cerbre en change de ma boucle doreille en ambre..
Artemisia absinthium
Taille: 1 cm Habitat : dunes chemins Date de la photo: juin A signaler: tonique et amre
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Sorciere Ma Soeur

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Sorcire, ma sur par Graham Joyce

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Mme Dot navait pas lair dans son assiette.

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

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Pas tant que a. Ctaient des faux billets.

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Que! genre doiseau? Un oiseau noir. Un corbeau. Sans signe particulier?

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Je ne plaisante jamais. Dites-moi ce que vous voulez prparer.

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Mais ce dernier avait bien trop peur.

Alex recommena donc sans oublier son couplet.

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Il ralisa soudain ce quil venait de dire et jeta un drle de regard sa femme.

Alex se tint dos la chandelle et dit:

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Elle leva les yeux.

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Elle prit Sam dans ses bras.

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Oui, jusqu lle.

De Sang atteignit le mur et se releva.

Et nous faisons dj des progrs, rpondit-il en sou riant.

Amy tenta dimiter son pre.

Sorcire, ma sur par Graham Joyce

Ne bouge pas, dit-elle.

Alex eut un reniflement de mp,is.

Maggie sloigna du chemin et martela la pelouse lautre bout de lexcavation.

Dis-moi tout, Sam.

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Bill et Anita se tournrent vers Maggie.

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Maggie prit un air bravache Et qu est-ce que loeil de crapaud ? Eh ?

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Cest pour a que je vous demande de maider.

Alex regarda le psychiatre. Il avait trouv une autre ficelle.

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Maggie partit vers la porte.

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Je vois. Alex a appris un nouveau mot, et il faut quil lamortisse.

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