Le Percheron est un cheval de trait, et la plus connue des races de chevaux

françaises. Issu selon la légende d'étalons arabes amenés dans le comté du Perche,
il résulte plus vraisemblablement de la sélection de ses éleveurs, menée tout au
long du xixe siècle. Le Percheron est initialement élevé pour sa capacité à
déplacer rapidement des véhicules hippomobiles à l'attelage au trot, ce qui lui
vaut son surnom de « diligencier ». Massivement employé pour les postes et la
compagnie des omnibus, il est ensuite réorienté avec l'arrivée du chemin de fer. Il
tracte des charges de plus en plus lourdes au pas et au trot, en travail agricole
et au labour.

Son registre généalogique est ouvert en 1883 en France, sous l'impulsion des
Américains. Exporté partout dans le monde, le Percheron devient l'une des races de
chevaux de trait les plus répandues, en particulier aux États-Unis et au Royaume-
Uni. Il participe à la conquête de l'Ouest, puis est utilisé durant la Première
Guerre mondiale. Il connaît une forte régression avec la motorisation des
transports, et, en France, n'est plus élevé que pour sa viande à partir des années
1970. Son registre englobe celui d'autres races de chevaux de trait françaises en
1966. L'élevage du Percheron redémarre dès les années 1960 aux États-Unis, mais il
faut attendre les années 1990 pour observer le même regain en France, époque où il
est exporté vers le Japon pour les courses de trait-tract.

Ce cheval grand et puissant à sang froid, réputé docile et facile à manœuvrer,

arbore une robe grise ou noire. Il retrouve une certaine place en attelage de
loisir et pour les activités de débardage, l'élevage pour la viande ne concernant
qu'un tiers des effectifs. Depuis les années 2000, les éleveurs français allègent
son modèle pour le rendre plus sportif, en important des étalons américains en
croisement. Les 20 000 membres de la race recensés dans le monde en 2009 restent
vulnérables en raison de l'éparpillement des effectifs.