G.T.

Les différentes facettes du pouvoir à la Renaissance : entre tyrannie, utopie et courtisanerie

1) Pouvoir et tyrannie : ÉRASME, L'Institution du prince chrétien (extrait, 1515).

Considéré comme le premier grand humaniste, Érasme a participé au développement des idées
nouvelles, et juste avant de faire publier son édition du Nouveau Testament en grec (langue originale de ce
livre), il est nommé précepteur du duc Charles, futur Charles Quint; c'est à cette occasion qu'il rédige en
latin son Institution du prince chrétien, réflexion humaniste sur le pouvoir.
Le tyran administre son État par la violence, par la ruse et par les moyens les plus perfides : il n'a en
vue que son intérêt particulier. Le vrai roi s'inspire de la sagesse, de la raison, de la bienfaisance, il ne pense
qu'au bien de l'État. Le tyran agit de son mieux pour que les biens de son peuple passent entre les mains d'un
petit nombre de Privilégiés, qui sont habituellement les plus vils sujets de son État, afin d'établir de cette
manière le pouvoir de son peuple. Le bon roi pense au contraire que la richesse des citoyens est seule de
nature à assurer sa propre richesse. Le premier fait en sorte de tout maintenir sous sa dépendance autant par
les lois que par les délations. Le bon roi trouve toujours du charme dans la liberté des citoyens. L'un a pour
la conservation de sa personne des gardes de mercenaires et de brigands; l'autre pense que sa bienveillance
envers les citoyens et ce même sentiment à son égard chez ses sujets suffisent à sa sauvegarde.
1. Quelle figure de style permet ici de construire l'argumentation ? Citez précisément le texte pour expliquer comment
elle se développe.
2. Quelles caractéristiques du vrai roi en font une figure humaniste ?

RECHERCHE : À l'aide d'un dictionnaire des synonymes, cherchez les équivalents du mot "tyran" utilisé par Érasme.
Puis classez-les suivant leur degré de pouvoir et d'autorité. Quel terme sera privilégié au siècle des Lumières
Comparez le portrait du Prince de Machiavel avec celui du vrai roi d'Érasme ; qu'en déduisez-vous sur la réflexion
humaniste en matière de pouvoir ?

2) Pouvoir et utopie : THOMAS MORE, L'Utopie, « Des magistrats » (extrait, 1516).

Dans son Utopie, Thomas More fait le tableau d'une société rigoureusement organisée.
La loi veut que les motions1 d'intérêt général soient discutées dans le sénat trois jours avant d'aller aux
voix et de convertir la proposition en décret2.
Se réunir hors le sénat et les assemblées du peuple pour délibérer sur les affaires publiques est un
crime puni de mort.
Ces institutions ont pour but d'empêcher le prince et les tranibores 3 de conspirer ensemble contre la
liberté, d'opprimer le peuple par des lois tyranniques, et de changer la forme du gouvernement. La
constitution est tellement vigilante à cet égard que les questions de haute importance sont déférées aux
comices4 des syphograntes5, qui en donnent communication à leurs familles. La chose est alors examinée en
assemblée du peuple ; puis, les syphograntes, après en avoir délibéré, transmettent au sénat leur avis et la
volonté du peuple. Quelquefois même l'opinion de l'île entière est consultée.
Parmi les règlements du sénat, le suivant mérite d'être signalé. Quand une proposition est faite, il est
défendu de la discuter le même jour ; la discussion est renvoyée à la prochaine séance.
De cette manière, personne n'est exposé à débiter étourdiment les premières choses qui lui viennent à
l'esprit, et à défendre ensuite son opinion plutôt que le bien général ; car n'arrive-t-il pas souvent qu'on recule
devant la honte d'une rétractation6 et l'aveu d'une erreur irréfléchie ? Alors, on sacrifie le salut public pour
sauver sa réputation. Ce danger funeste de la précipitation a été prévenu et les sénateurs ont suffisamment le
temps de réfléchir.
1. Reformulez dans vos propres termes la façon dont une loi est votée en Utopie.
2. Quelles sont les précautions prévues par la constitution d'Utopie ? Commentez-les.
3. Quelle est la forme de discours utilisée ? À quel registre est-elle associée ? dans quel but ?
RECHERCHE : Quelle est l'étymologie du terme "utopie" ? Cet extrait permet-il d'expliquer l'origine du mot ?

1
Propositions de loi.
2
Décision.
3
Néologisme désignant les ministres.
4
Assemblées générales.
5
Néologisme désignant les députés.
6
Changement d'avis.
 3) Pouvoir et courtisanerie : BALDASSARE CASTIGLIONE, Le Livre du Courtisan, Livre quatrième,
XLVI (extrait, 1528).
Le Livre du Courtisan de Baldassare Castiglione est un traité à l'intention des hommes de cour.
Et parce que, comme déjà nous avons dit, nos habitudes sont ce que sont nos opérations 7 et que la vertu
consiste dans l'opération, il n'est pas impossible ni étonnant que le Courtisan entraîne le Prince à de
nombreuses vertus, comme la justice, la libéralité 8, la magnanimité9, que grâce à sa grandeur il peut aisément
mettre en pratique jusqu'à en prendre l'habitude, ce que ne peut le Courtisan, parce qu'il n'a pas le moyen de
les mettre en œuvre. C'est ainsi que le Prince, amené à la vertu par le Courtisan, peut devenir plus vertueux
que le Courtisan. Vous devez savoir en outre que la pierre à aiguiser, qui ne coupe point, rend néanmoins le
fer effilé ; c'est pourquoi je pense que, bien que le Courtisan instruise le Prince, on ne doit pas pour cela dire
qu'il a davantage de dignité que le Prince.
Que la fin de la courtisanerie soit difficile et parfois impossible à atteindre, et que, quand pourtant le
Courtisan y parvient, il ne doive plus s'appeler Courtisan, mais qu'il mérite un nom plus grand, je dis que je
ne nie pas cette difficulté, parce qu'il n'est pas moins difficile de trouver un Courtisan aussi excellent que de
parvenir à une telle fin.
1. Quel est le rôle exact du Courtisan ?
2. Quelles métaphores permettent de valoriser la mission du Courtisan ? Expliquez-les.
3. À quelle difficulté majeure le Courtisan se heurte-t-il ? Quelle image cela donne-t-il du pouvoir et de la vie de
cour ?
4. Quel type de raisonnement est utilisé dans le dernier paragraphe ? Pourquoi ?
RECHERCHE : a. Consultez un catalogue du Louvre ou le site Internet de ce musée pour trouver le portrait-de
Castiglione par le peintre Raphaël.
b. Ce portrait présente-t-il l'auteur de façon valorisante ? justifiez en vous fondant sur les techniques picturales
employées (lignes, couleurs...)

7
Actions.
8
Générosité.
9
Bienveillance.