Résumé de “L’animal social” par

Elliot Aronson
Un classique de la psychologie sociale
Écrit par Bookey
À Propos du Livre
En tant qu’êtres humains, nous sommes des
animaux sociaux. Et de ce fait, nos opinions et
notre comportement sont toujours influencés par la
société et les gens. Ces influences peuvent être
suffisamment puissantes pour conduire à des
actions qui dépassent l’entendement. Mais
pourquoi nous soumettons-nous au point de vue des
autres et suivons-nous ce qu’ils font ? Comment ce
que nous voyons et entendons oriente-t-il
subtilement notre esprit ? Ce livre, L’animal social,
vous fera pénétrer dans le monde de la psychologie
sociale et vous révélera les facteurs qui influencent
nos opinions et nos comportements.
A Propos de l'auteur
Elliot Aronson est l’un des plus grands
psychologues sociaux de notre époque. Il a étudié
avec Leon Festinger, qui fut l’un des plus grands
psychologues sociaux du XXe siècle. Au cours des
125 ans d’histoire de l’American Psychological
Association (APA), Elliot Aronson est la seule
personne à avoir remporté les trois principaux prix
de l’APA, à savoir celui de la recherche de pointe,
celui de l’enseignement de pointe et celui de
l’écriture de pointe. Joshua Aronson est professeur
de psychologie du développement, de psychologie
sociale et de psychologie de l’éducation à
l’université de New York. Il a également remporté
plusieurs prix pour la recherche et l’enseignement,
dont le Scientific Impact Award de la Society of
Experimental Social Psychology.
Chapitre 1 : Introduction
Bonjour, bienvenue sur Bookey. Aujourd’hui, nous
allons parler du livre L’animal social. Aristote a
dit un jour : « L’homme est par nature un animal
social... ». « Quiconque ne peut pas mener la vie
commune ou est si autonome qu’il n’en a pas
besoin, et ne participe donc pas à la société, est soit
une bête, soit un dieu. » En tant qu’animaux
sociaux, nos opinions et nos comportements sont
influencés par la société et les gens à tout moment.
Et même si cette influence peut être énorme, elle
peut aussi être simultanément imperceptible.
Prenons un exemple fourni dans le livre. Jim Jones
a fondé dans les années 1950 dans l’Indiana un
culte religieux appelé Le Temple du Peuple à
Indianapolis. En 1977, Jones a persuadé ses adeptes
de se rendre en Guyane, en Amérique du Sud, pour
y établir une communauté utopique où des
personnes d’origines religieuses différentes
pourraient vivre ensemble en harmonie. En 1978,
Le Temple du Peuple fait l’objet d’une enquête du
Congrès qui menace l’existence du groupe. Pour
mettre fin à la crise, Jones ordonne à ses adeptes de
procéder à un rite de suicide collectif, consistant à
tuer leurs propres enfants, puis eux-mêmes. Des
cuves de poison sont préparées et les parents
donnent le liquide fatal à leurs enfants, puis le
boivent eux-mêmes. Plus de 900 personnes sont
mortes et la résistance a été très faible. Les
auteurs commentent dans le livre : « Lorsqu’une
personne tue son propre enfant, il est raisonnable
de se demander si elle est malade mentale. Lorsque
613 parents assassinent leurs enfants en un même
lieu, nous sommes contraints de regarder au-delà
des conditions mentales et des traits de personnalité
et de considérer la nature de la situation qui les a
poussés à agir de la sorte ? Le « massacre de
Jonestown », comme on l’a appelé, nous rappelle le
rôle souvent puissant mais souvent caché de
l’influence sociale dans la détermination de ce que
les êtres humains pensent, ressentent et font. »
Beaucoup d’entre nous peuvent penser qu’ils ne
feraient jamais quelque chose d’aussi fou que de
tuer leurs propres enfants, mais il se peut aussi que
nous agissions d’une manière contraire à nos
habitudes. Par exemple, nous pouvons suivre le
troupeau pour conserver notre position dans un
groupe ; nous pouvons avoir des préjugés à
l’encontre de tout un groupe de personnes, même si
nous n’avons jamais eu d’interaction avec elles ;
nos croyances peuvent être modifiées par ce que
nous entendons, que ce soit vrai ou faux. Notre
esprit est parfois si sensible à la société et aux
autres personnes que nous pouvons faire des choses
que nous n’aurions jamais pu imaginer. Mais
qu’est-ce qui rend l’influence sociale si puissante ?
C’est le principal sujet de recherche en psychologie
sociale, et c’est ce à quoi le livre L’animal social
veut répondre pour nous. Ce livre est co-écrit par
deux personnes. L’une est Elliot Aronson, un
éminent psychologue social contemporain, et
l’autre est son mentor en doctorat, Leon Festinger,
l’un des plus grands psychologues sociaux du XXe
siècle. Au cours des 125 ans d’histoire de
l’American Psychological Association, Elliot
Aronson est la seule personne à avoir remporté les
trois principaux prix de l’organisation, à savoir les
prix pour la recherche distinguée, l’enseignement
distingué et l’écriture distinguée. Nous avons
également fourni un exemplaire de
l’autobiographie d’Elliot Aronson, Not by Chance
Alone : My Life as a Social Psychologist. Un autre
livre qu’il a coécrit, Pourquoi j’ai toujours raison et
les autres ont tort, est également répertorié dans nos
bookeys. Dans la 12e édition de L’animal social,
le fils d’Elliot Aronson, Joshua Aronson, s’est joint
en tant que coauteur. Joshua Aronson est professeur
de psychologie du développement, de psychologie
sociale et de psychologie de l’éducation à
l’université de New York. Il a remporté plusieurs
prix dans le domaine de la recherche et de
l’enseignement, dont le Scientific Impact Award de
la Society of Experimental Social Psychology.
Certains appellent ce livre « la bible de la
psychologie sociale américaine ». Depuis sa
première édition en 1972, ce livre est l’un des
ouvrages les plus influents de la psychologie
sociale et l’un des plus vendus dans le monde. Il
constitue une introduction systématique et
complète aux principaux sujets et résultats de la
psychologie sociale. Il est bien sûr impossible de
couvrir une telle quantité de contenu en 30 minutes,
mais nous avons soigneusement sélectionné
plusieurs sujets représentatifs pour vous montrer
comment les psychologues sociaux interprètent des
phénomènes courants dans notre vie quotidienne.
Nous allons explorer spécifiquement plusieurs
phénomènes d’influence sociale en quatre parties :
Première partie : Les biais cognitifs courants
Deuxième partie : Pourquoi nous nous conformons
Troisième partie : Comment sommes-nous
persuadés Quatrième partie : Ce qui nous attire
les uns vers les autres
Chapitre 2: Première partie : les
biais cognitifs courants
Commençons par examiner certains de nos biais
cognitifs communs. Nous n’avons pas la chance
d’avoir une vue d’ensemble du monde, ni d’être
omniscients. Nous devons donc nous fier à notre
état d’esprit et à nos connaissances limitées pour
envisager et résoudre les problèmes. Bien entendu,
notre état d’esprit et nos connaissances limitées
font que notre perception du monde s’écarte de la
réalité ; c’est ce qu’on appelle le biais cognitif. Par
exemple, disons que deux nouveaux arrivants
viennent de rejoindre votre entreprise. L’un est
diplômé de l’Ivy League et l’autre possède un
diplôme d’études secondaires. Avec qui
souhaiteriez-vous faire équipe et l’aider à
s’installer dans son travail ? La plupart des gens
répondraient probablement sans hésiter : « Le
diplômé de l’Ivy League ». Beaucoup de gens
pensent que les diplômés d’une université
prestigieuse sont bien informés, intelligents et
dignes de confiance. À l’inverse, les demandeurs
d’emploi sans diplôme universitaire pourraient être
étiquetés comme « moins qualifiés » et « moins
compétents » et donc être écartés. Mais est-il
correct de douter des capacités d’une personne
uniquement en raison de son niveau d’études ?
Absolument pas. Il s’agit d’un type de biais
cognitif. Le niveau d’éducation nous charme de
manière cachée, et il influence ensuite notre
attitude et notre comportement. Elliot Aronson a
présenté plusieurs types de biais cognitifs dans son
livre, et dans ce bookey, nous allons nous
concentrer sur les trois plus importants que nous
rencontrons dans notre vie quotidienne. Le
premier type de biais cognitif dont nous allons
parler est le biais de confirmation. Le biais de
confirmation fait référence au fait que, une fois que
nous avons formé nos opinions ou nos croyances
initiales sur quelque chose, nous avons tendance à
rechercher et à accepter les informations qui
confirment ces opinions et ces croyances. Dans le
même temps, nous sommes enclins à ignorer,
oublier et rejeter tout ce qui invalide nos opinions
et croyances préconçues. Des psychologues
sociaux ont mené une expérience pour illustrer ce
phénomène. Dans cette expérience, les chercheurs
ont demandé à deux groupes d’étudiants de rédiger
quelques questions pour déterminer les traits de
personnalité d’un inconnu. On a dit au premier
groupe que l’inconnu était un extraverti, tandis
qu’on a dit au second groupe que l’inconnu était un
introverti. Les chercheurs ont alors constaté que la
plupart des étudiants qui pensaient rencontrer un
extraverti posaient des questions telles que « Que
faites-vous pour animer une fête ? » et « Dans
quelles situations êtes-vous le plus bavard ? ». Et
les étudiants qui s’attendaient à rencontrer un
introverti avaient tendance à produire des questions
comme « Qu’est-ce qui vous déplaît dans les fêtes
bruyantes ? » et « Dans quelles situations
souhaiteriez-vous être plus extraverti ? ».
Apparemment, une fois que les étudiants ont été
informés du trait de personnalité de l’étranger et
qu’ils se sont forgé une opinion à son sujet, ils ont
posé des questions qui confirmaient leur opinion
précédemment établie. Un autre biais cognitif
que nous avons est celui causé par les heuristiques.
Nous devons tous prendre des décisions
importantes dans notre vie, comme choisir une
université, une personne à épouser ou une maison à
acheter. La meilleure façon de prendre ces
décisions est de passer beaucoup de temps à glaner
et à analyser les informations pertinentes avant de
se décider. Cependant, il arrive que nous ayons
trop de décisions à prendre, et que nous soyons
submergés par trop d’informations. Par conséquent,
nous n’avons peut-être pas le temps d’examiner
chaque information et nous devons prendre nos
décisions sans y réfléchir en profondeur. Dans de
telles situations, ce sont certains de nos raccourcis
mentaux innés, appelés heuristiques, qui guident
nos décisions. Par exemple, disons que nous
choisissons quelles céréales acheter au
supermarché. Il existe tellement de types de
céréales, comme les céréales à faible teneur en
sucre, les céréales sucrées, les céréales instantanées,
les céréales biologiques, etc. qu’il est difficile de
faire une comparaison approfondie de tous les
différents types. En réalité, la plupart des gens se
contentent de regarder le prix et l’emballage avant
de faire leur choix. Les gens pensent généralement
qu’une boîte de céréales plus chère est de meilleure
qualité que ses homologues moins chères. Dans le
même ordre d’idées, on peut penser qu’une boîte de
céréales portant les mentions « biologique » et «
sans conservateur » sur l’emballage est plus saine
que celle qui ne porte pas ces mentions. Les
informations considérées ici, à savoir le prix et
l’emballage, ne sont ni complètes ni précises.
Prendre des décisions sur la base de
caractéristiques aussi superficielles que le prix et
l’emballage est une heuristique courante connue
sous le nom de « Heuristique de représentativité »,
qui est mentionnée dans un autre bookeysur The
Undoing Project : A Friendship That Changed Our
Minds, si cela vous intéresse. Les heuristiques
nous fournissent une voie commode pour prendre
des décisions et résoudre des problèmes dans notre
vie quotidienne. Elles découlent de nos expériences
et nous permettent de porter des jugements et de
prendre des décisions en peu de temps, sans
réflexion consciente, comparaison ou analyse.
Cependant, les heuristiques peuvent être
trompeuses et nous égarent parfois. Reprenons
l’exemple précédent du choix d’une boîte de
céréales. Une étiquette « biologique » ou « sans
conservateur » sur l’emballage ne signifie pas
nécessairement que cette céréale est la plus saine.
De même, le prix ne dit pas grand-chose sur la
qualité réelle de la céréale. Si nous disposons de
suffisamment de temps et d’énergie, nous pouvons
mener une enquête plus approfondie sur le
fabricant, la saveur et les ingrédients des céréales.
Comparés au prix et à l’emballage, ces facteurs
sont susceptibles de nous aider à trouver de
meilleures céréales. Bien sûr, ramener à la maison
les pires céréales de la planète ne ruinera pas notre
vie, mais lorsque nous prenons des décisions ou
faisons des choix cruciaux, nous ferions mieux de
rassembler toutes les informations pertinentes, de
les examiner attentivement et de réfléchir à deux
fois avant de prendre notre décision finale. Le
troisième type de biais cognitif que nous
voulonsmentionner concerne la façon dont nous
percevons la cause du comportement d’autres
personnes. Plus précisément, les psychologues
sociaux constatent que nous accordons souvent trop
d’importance au caractère lorsque nous expliquons
le comportement d’autrui. C’est ce que l’on appelle
l’erreur d’attribution fondamentale. Examinons
cela plus en détail à l’aide d’un exemple. Imaginez
que vous ayez un camarade de classe. Au début, ce
camarade de classe réussissait très bien dans ses
études, mais maintenant il commence à échouer à
plusieurs examens et ses notes chutent. À votre avis,
quelle est la cause de la baisse des notes de votre
camarade de classe ? Les psychologues sociaux
constatent que la plupart des gens devinent qu’il
s’agit d’une question de caractère, comme « il est
devenu paresseux » ou « il n’est pas aussi
intelligent que je le pensais ». Peu de gens
envisagent la possibilité de problèmes extérieurs,
comme des malheurs familiaux ou une maladie.
Lorsque nous essayons d’expliquer le
comportement d’une autre personne (la baisse des
notes d’un élève dans ce cas), nous avons tendance
à en attribuer la raison à des facteurs
dispositionnels, comme la paresse et le manque
d’intelligence, et nous négligeons souvent les
facteurs situationnels ou environnementaux,
comme le malheur familial. Il s’agit d’un exemple
typique d’erreur d’attribution fondamentale, où
l’importance du caractère est surestimée et
l’influence de l’environnement est négligée.
L’erreur d’attribution fondamentale influence
même notre compréhension des problèmes de
société. Par exemple, de nombreuses personnes
attribuent la pauvreté à un manque d’effort ou à des
défauts de caractère. C’est peut-être le cas, certes,
mais un tel préjugé nous fait oublier d’autres
facteurs importants, comme la rareté des
possibilités d’emploi, la récession économique ou
le fait de grandir dans une famille défaillante. Une
telle erreur peut induire en erreur nos actions pour
résoudre les problèmes sociaux. Ce n’est qu’en
attribuant les problèmes à la bonne cause que notre
société peut identifier des solutions plus efficaces à
ses problèmes. En résumé, les trois biais cognitifs
les plus courants sont le biais de confirmation, le
biais heuristique et l’erreur d’attribution
fondamentale. Le biais de confirmation désigne le
phénomène selon lequel nous sommes enclins à
rechercher des preuves pour valider ce que nous
croyons et à rejeter tout ce qui contredit nos
croyances. Le biais heuristique se produit lorsque
nous nous appuyons sur nos raccourcis cognitifs et
nos informations intuitives pour faire des choix et
prendre des décisions. L’erreur d’attribution
fondamentale fait référence à notre tendance à
surestimer l’importance de la personnalité et des
facteurs de disposition lorsque nous expliquons les
comportements d’autres personnes. Ces trois biais
cognitifs peuvent laisser des points de vue
subjectifs et unilatéraux dominer notre esprit et
guider notre comportement, nous faisant ainsi
dévier de notre route. Nous devons donc nous
efforcer de les éviter dans notre vie quotidienne.
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