Des témoignages recueillis par la Commission nationale de la vérité (Brésil) sur les crimes de

la dictature brésilienne (1964-1985) ont révélé que des ouvriers de Volkswagen ont été arrêtés,
frappés et séquestrés sur leur lieu de travail avant d’être envoyés dans des centres de tortures et
en prison. Des responsables de Volkswagen ont transmis aux organes de répression du régime
des rapports sur ses ouvriers syndicalistes. D'après l'historien Christopher Kopper, le directeur de
Volkswagen Brésil, Friedrich Schultz-Wenk, « n’a pas du tout été effrayé par le putsch de 1964 ».
« Il y a réagi au contraire de manière très positive, euphorique, Schultz-Wenk saluait
l’emprisonnement des leaders syndicaux et des sympathisants de fait ou supposés des
communistes »6. En échange de sa collaboration, Volkswagen bénéficiait des largesses
économiques du régime, comme l’assouplissement du droit du travail. En 2020, en échange de
l’arrêt des enquêtes, la société accepte d'indemniser une soixantaine d'ouvriers qu'elle avait
livrés à la dictature7.

Naissance du groupe Volkswagen[modifier | modifier le code]

Une Coccinelle devant l'usine de Wolfsburg en 1960.

Une ligne de montage de l'usine de Wolfsburg en 1960.

À la fin des années 1960, Volkswagen s'est trouvée en fâcheuse posture : si la type 3 rencontre
un certain succès, la type 4 411 est un échec commercial (elle sera d'ailleurs rapidement
remplacée par la 412, sans pour autant avoir plus de succès…). La K70 (modèle traction avant,
moteur à refroidissement liquide initialement prévu pour la marque NSU) n'a pas su trouver son
public, car trop chère. La production de la Coccinelle devant bien cesser un jour, il fallait la
remplacer, mais ce n'était pas si simple de remplacer une légende. La clé du problème a été
l'acquisition en 1964 de Audi/Auto Union, qui donna naissance au groupe Volkswagen, une
organisation de type « konzern ». La firme d'Ingolstadt avait l'expérience qui manquait à
Volkswagen dans le domaine des roues avant motrices et des moteurs à refroidissement liquide.
L'influence d'Audi a ouvert la voie à une nouvelle génération de Volkswagen,
les Passat (1973), Golf (1974) et Polo (1975).

Golf[modifier | modifier le code]

De la production des Coccinelles, l'usine de Wolfsbourg est passée à celle des Golf dès 1974,
vendue aux États-Unis sous le nom « VW Rabbit » dans les années 1970 et 1980. La Golf se
démarquait de la Coccinelle par bien des aspects, tant esthétiquement que par sa mécanique. Sa
ligne angulaire a été dessinée par l'italien Giorgetto Giugiaro. Elle s'inscrivait dans la lignée des
petites citadines telles la Mini (1959) et la Renault 5 (1972). La Golf possédait un moteur
transversal à refroidissement liquide situé à l'avant qui entraînait les roues avant. Elle possédait
également un hayon, un format qui domine le marché depuis. La production des Coccinelles a
continué depuis dans des usines plus modestes, en Allemagne jusqu'en 1978, puis au Brésil ou
au Mexique où la dernière Coccinelle a été assemblée le 30 juillet 2003 à Puebla.
Sept générations de la Golf se sont succédé depuis. La première a été produite de l'été 1974 à la
fin 1983. Son châssis a également servi à concevoir le coupé Scirocco et la berline Jetta. La
production de la seconde génération de Golf et de sa version à coffre Jetta a débuté fin 1983 et
s'est poursuivie jusqu'à la fin de l'année 1991. En 1991, la marque a lancé la troisième
génération de Golf qui devient la voiture européenne de l'année en 1992. Les versions
précédentes avaient échoué à conquérir ce titre, se faisant devancer par la Citroën CX en 1975
et par la Fiat Uno en 1984. Pour cette troisième génération, la version berline a été
renommée Vento. La quatrième version de la Golf a vu le jour à la fin 1997, son châssis servant
de base à de nombreux autres modèles du groupe Volkswagen (Volkswagen Bora, Volkswagen
New Beetle, Seat Toledo, Seat León I, Audi A3, Audi TT, Skoda Octavia). Ce modèle a échoué
au concours de la voiture de l'année en Europe derrière l'Alfa Romeo 156 et l'Audi A6. La
cinquième génération de Golf a été lancée fin 2003 et a terminé seconde au concours de la
voiture de l'année derrière la Fiat Panda II. Elle a été remodelée fin 2008 sous le nom de Golf 6,
qui reste la voiture la plus vendue en Europe, et donc un modèle crucial pour Volkswagen 8.

Volkswagen a également une gamme de véhicules plus petits, représentés par la Polo lancée en
1976 (aussi vendue sous le nom d'Audi 50). Une version berline de la Polo, la Volkswagen
Derby a également été commercialisée. Depuis, il y a eu cinq incarnations de la Polo : phase
1 (1976–1981), phase 2 (1981–1994, avec un restylage en 1990), phase 3 (1994–2002, restylée
en 1999), phase 4 ou 9n (2002-2005) puis 9n2 (2005-2009), phase 5 ou 6r (2009-2014) puis 6c
(2014-2017), actuellement est commercialisé la phase 6 ou 2G (2017-2021) puis la version
restylé depuis 2022.

Le dernier modèle suivi de façon continue par Volkswagen est la berline familia