Section problèmes
Parabole et autres coniques Traçage de l’hyperbole
Lorsque l’on s’intéresse à la parabole, comme
c’est le cas dans Les miroirs ardents, il est
naturel de se demander comment en tracer
une correctement. On peut avoir le même
questionnement pour les autres sections
coniques, hyperbole et ellipse, et s’intéresser
à leurs propriétés remarquables.
Traçage de la parabole
Voici un dispositif pour tracer une parabole.
Une corde, dont la longueur L est égale à celle
du côté AB d’une équerre, est attachée à une de
ses extrémités en un point fixe O situé à une
distance h d’une droite (D). L’autre extrémité
de la corde est attachée au sommet A de
l’équerre. La pointe d’un crayon est placée le
long du côté vertical de l’équerre en un point
P de telle sorte que la corde soit tendue :
on a donc |OP| + |PA| = L . On fait glisser
l’équerre le long de la droite (D) de telle sorte
que la corde demeure tendue (voir figure).
a) Montrer que la pointe du crayon décrit un
arc de parabole (voir définition p. 2).
b) Montrer que le foyer de la parabole est en
O et que (D) est sa directrice.
Anthemius de Thralle
Anthemius de Thralle (474-534) était un
mathématicien et architecte byzantin. Comme
architecte, et en collaboration avec Isidore de
Milet, il a construit la cathédrale Sainte-Sophie
à Constantinople. Les connaissances qu’il avait
acquises par l’étude des coniques lui furent utiles
dans la conception de cette cathédrale. C’est lui
qui le premier a décrit la technique, appelée
méthode du jardinier, utilisant une corde fixée
aux deux foyers pour tracer une ellipse. Il n’utilise
cependant pas le mot « foyer ». Cette appella-
tion est due à Johannes
Kepler qui, dans ses
études sur les lentilles, a
constaté la convergence
de la lumière entre
ces deux points, ce qui
constitue la propriété
remarquable de l’ellipse.
L’hyperbole est l’ensemble des points P du
plan dont la différence des distances à deux
points F1 et F2 (les foyers de l’hyperbole) est
une constante r :
| |PF1| - |PF2| | = r. (*)
Voici comment on peut dessiner la première
branche de l’hyperbole avec une règle AB et un
crayon. La règle pivote autour d’un clou fixant
l’extrémité B au premier foyer F1 de l’hyperbole.
À l’extrémité A de la règle on fixe une corde dont
l’autre extrémité est fixée au deuxième foyer
F2 de l’hyperbole. La corde est de longueur L.
On place le crayon le long de la règle de telle
Vol. 2 • hiver – printemps 2007
manière qu’il tende la corde (voir figure).
a) Montrer que la pointe du crayon décrit
une branche d’hyperbole.
b) De quelle longueur Lc doit-on prendre la corde
si la longueur de la règle est L et que l’équation
de l’hyperbole est donnée par (*) ?
c) Que devez-vous faire pour tracer la
deuxième branche de l’hyperbole?
Propriété remarquable
de l’ellipse
La parabole n’est pas la seule conique à avoir 31
une propriété optique remarquable, l’ellipse en
a également une.
L’ellipse est le lieu géométrique des points
du plan dont la somme des distances à deux
points F1 et F2 est égale à une constante C
(où C > | F1F2|).
Démontrer la propriété remarquable de l’ellipse :
Tout rayon partant d’un des foyers et réflé-
chi sur l’ellipse arrive à l’autre foyer (figure
ci-contre).
Volume et aire d’une sphère
Archimède a comparé un cylindre droit à la
sphère inscrite dans celui-ci et a affirmé que :
Lorsqu’un cylindre est circonscrit à une
sphère, le volume et la surface du cylindre
sont une fois et demie le volume et la surface
de la sphère.
a) Déterminer les formules du volume et de
l’aire de la surface du cylindre considéré
par Archimède.
b) En utilisant la relation établie par Archimède
déterminer les formules usuelles du volume
et de l’aire de la surface de la sphère.
 Section problèmes
Suite
Les surprises de l’infini
Dans l’article L’infini, c’est gros comment ?
Annick et Yannick ont rencontré une parti-
cularité de l’infini. Il y a autant de nombres
naturels que de nombres naturels pairs.
L’infini réserve beaucoup d’autres surprises.
Considérons la somme infinie :
1 – 1 + 1 – 1 + 1 – 1 + 1 – 1 + 1 – ....
Quelle est la valeur de cette somme ? Par
exemple si on regroupe les nombres deux par
deux à partir du premier, on obtient :
(1 – 1) + (1 – 1) + (1 – 1) + (1 – 1) + ....
= 0 + 0 + 0 + 0 + ... = 0
Vol. 2 • hiver – printemps 2007
Cependant, en regroupant les nombres deux
par deux à partir du second, on obtient :
1 + (–1 + 1) + (–1 + 1) + (–1 + 1) + (–1 + 1) + ....
= 1 + 0 + 0 + 0 + 0 + ... = 1
Alors, la somme vaut-t-elle 0 ou 1? Dans son
ouvrage Leçons sur les séries divergentes,
Émile Borel écrit : « Euler considère la somme
de [cette série] comme égale à 1/2; et cette
affirmation a pour lui la signification suivante :
si, par un calcul quelconque, on est conduit
à [cette série], le résultat de ce calcul est
32 certainement 1/2. »
La somme d’un nombre infini de termes n’a
pas toujours un comportement aussi bizarre.
Ainsi, si on considère la somme suivante :
On peut déterminer cette somme de la façon
suivante. En multipliant la somme par 2, on
obtient :
En soustrayant membre à membre, on trouve :
Ce qui donne S = 1.
Dans cette procédure, on exploite une
caractéristique propre aux sommes infinies. En
multipliant une somme infinie par un facteur
judicieusement choisi, et en soustrayant de
ce produit la somme initiale, les termes, sauf
le premier, se soustraient deux à deux. Il reste
à résoudre une équation du premier degré
pour déterminer la valeur de la somme.
En exploitant cette caractéristique des
sommes infinies :
a) déterminer les sommes suivantes :
i)
ii)
b) montrer que 0,9999... = 1
c) exprimer 0,4444... comme quotient de
deux entiers.
d) exprimer 0,424242... comme quotient de
deux entiers.
e) montrer que ,
si r ≠ 1.
f) expliquer pourquoi il est naturel, si |r| < 1,
d’obtenir : r
r + r 2 + r 3 + ... = (*)
1− r
g) en déduire que
r
r + r 2 + r 3 + ... = , si |r| < 1.
1− r
h) lesquels des résultats des questions a à d
peuvent s’expliquer par cette dernière
formule?
i) montrer que si on pose r = –1 dans (*), on
obtient l’affirmation d’Euler.
Vols de Collatz
Dans l’article sur les Envolées intersidérales,
l’auteur décrit les vols de Collatz : On choisit un
nombre entier positif x. S’il est pair on le divise
par 2 et s’il est impair, on le remplace par 3x + 1.
On poursuit ainsi jusqu’à obtenir 1.
a) La durée d’un vol de Collatz est le nombre
d’itérations avant de se poser en 1. Lequel
des nombres premiers jumeaux 5 et 7 a la
plus grande durée de vol?
b) La durée d’un vol en altitude est le nombre
de termes de la suite supérieurs au nom-
bre de départ. Lequel des nombres pre-
miers 11 et 17 a la plus grande durée de
vol en altitude?
c) L’altitude maximale d’un vol de Collatz
est le plus grand nombre de la suite.
Déterminer l’altitude maximale du vol de
Collatz des nombres premiers 23 et 29.
d) Un vol de Collatz est dit vol de courte
durée si le nombre d’itérations avant de se
poser en 1 est égal ou inférieur au nombre
de départ. Déterminer les vols de courte
durée parmi ceux étudiés en a, b et c.
 SOLUTIONS
Traçage de la parabole Propriété remarquable de l’ellipse
Nous pouvons reformuler la définition de l’ellipse
comme suit : si R est un point quelconque du plan
A
A on a :

h P  F1R + F2R < C si R est à l’intérieur de l’ellipsee,

O 
O P  F1R + F2R = C si R est sur l’ellipse,
h FR + F R >C si R est à l’extérieur de l’ellipse.
h  1 2
(D) B (D) B
Considérons un rayon issu de F1 et regardons le
point P où il frappe l’ellipse.
a) Si la corde demeure tendue, on a |PB| = |PO|. Le
point P est donc toujours à égale distance du
P
point O et de la droite (D). La pointe du crayon (D)
décrit donc un arc de parabole.
b) Pour la même raison, le point O est le foyer de la F1 F2
parabole et (D) est la directrice.
Accromath vol.2, no 1 hiver-printemps 2007

Traçage de l’hyperbole
Prenons la droite (D) passant par P et faisant des
angles égaux avec F1P et F2P. On doit montrer que
cette droite est tangente à l’ellipse en P.
A
A P
P Quelle est la propriété qui distingue la tangente à
B B l’ellipse en P de toutes les droites (D’) qui passent
F2 F1 F2 F1 par P? Toute autre droite (D’) que la tangente a des
points à l’intérieur de l’ellipse. Par contre, la tan-
gente n’a aucun point à l’intérieur de l’ellipse et seul
 le point de tangence est sur l’ellipse. Il faut donc
montrer que seul le point P de la droite (D) est sur
a) Puisque la corde demeure tendue, on a toujours l’ellipse, c’est-à-dire que tout point R de (D) (diffé-
|AP| + |PF2| = Lc. Donc : rent de P) satisfait |F1R| + |F2R| > C.
|PF1| – |PF2| = (|AF1| – |AP|) – |PF2|
= |AF1| – (|AP| + |PF2|) F
= |AF1| – Lc
= L – Lc = r H
b) Puisque L – Lc = r, P
Lc = L – r K
(D)
c) Pour tracer l’autre branche de l’hyperbole, on F1 F2
place le point B au deuxième foyer.

À partir de F1, abaissons une perpendiculaire sur

la droite (D) et notons H, le pied de cette perpen-
 Solutions

A = πr2 A = πr2 A = πr2

diculaire. Prolongeons F1H jusqu’en F de telle sor-

te que |HF| soit égal à |F1H |. Le point F est alors h = 2r

le symétrique de F1 par rapport à (D). Les triangles L = 2πr

FHP et F1HP sont congrus car ce sont deux trian-
A = πr2 A = πr2 A = πr2
gles rectangles dont les côtés de l’angle droit sont
égaux. Par conséquent, les angles homologues sont
égaux : L’aire de la surface du cylindre est la somme de
∠ F1PH = ∠ FPH l’aire de la surface latérale et de l’aire des deux
cercles constituant ses bases. L’aire de la surfa-
De plus, par hypothèse, ∠ F1PH = ∠ F2PK. Par consé- ce latérale est le produit de la longueur de la cir-
quent : conférence par la hauteur, soit :
∠ F2PK = ∠ FPH Alatérale = 2πrh = 4πr2
Les points F2, P et F sont donc alignés. L’aire des bases est :
Abases = 2πr2
Considérons maintenant un point R quelconque de L’aire du cylindre est donc :
la droite (D), distinct de P. Acylindre = Alatérale + Abases
= 4πr2 + 2πr2 = 6πr2
F
b) Selon la relation établie par Archimède, le vo-
lume et l’aire de la surface du cylindre sont une

Accromath vol.2, no 1 hiver-printemps 2007

H
R fois et demie le volume et l’aire de la surface de
P
K la sphère. Ce qui signifie que le volume et l’aire
(D) de la surface de la sphère sont les deux tiers du
F1 F2 volume et de l’aire de la surface du cylindre. On
a donc :
2 2 4
Vsphère = Vcylindre = × 2π r 3 = π r 3
La droite (D) étant la médiatrice du segment F1F, on 3 3 3
a |F1R| = |FR|. Or : et :
|FF2| = |FP| + |PF2| = |F1P| + |F2P| = C. 2 2
Par conséquent :
Asphère = Acylindre = × 6π r 2 = 4π r 2 
3 3
|F1R| + |F2R| = |FR| + |F2R| >|FF2| = C.

Puisque :
Surprises de l’infini
a)
|F1R| + |F2R| >C,
i) Notons S la somme :
le point R est en dehors de l’ellipse. Ceci étant vrai
pour tout point R distinct de P, on peut conclure
que P est le seul point de la droite (D) sur l’ellipse.
1 1 1 1 1
S= + + + + +
La droite (D) est donc la tangente à l’ellipse. 3 32 33 34 35
En multipliant par 3, on obtient :
Volume et aire d’une sphère 3 3 3 3 3
a) Le volume d’un cylindre est 3S = + + + + +
3 32 33 34 35
donné par le produit de l’aire de
1 1 1 1
sa base par sa hauteur, soit : = 1+ + 2 + 3 + 4 + 
V = πr2h 3 3 3 3
Dans ce cas, on a h = 2r. Le vo-
lume est donc : En soustrayant membre à membre :
Vcylindre = 2πr3 3S – S = 2S = 1 et S = 1/2.
 d’où l’on tire :
ii) Notons S la somme : 1 − r n +1
2 1 2 1 2 S (1 − r ) = 1 − r n +1 et S =
S= + + + + + 1− r
3 32 33 34 35 On obtient donc :
1 − r n +1
En multipliant par 9, on obtient : 1+ r + r 2 + r 3 +  + r n =
1− r
2×9 9 2×9 9 2×9
9S = + 2 + 3 + 4 + 5 +
3 3 3 3 3 f) Si | r | < 1, alors rn+1 tend vers 0 lorsque n
2 1 2 1 2 tend vers l’infini. Il est donc naturel d’obte-
= 6 + 1+ + 2 + 3 + 4 + 5 + 
3 3 3 3 3 nir :
2 1 2 1 2 1
= 7 + + 2 + 3 + 4 + 5 + 1+ r + r 2 + r 3 +  = (*)
1− r
3 3 3 3 3
g) En multipliant par r les deux membres de
En soustrayant membre à membre : l’équation (*), on obtient :
9S – S = 8S = 7 et S = 7/8. r
r + r 2 + r 3 + r 4 + = (**)
1− r
b) Notons S la somme, on a alors : h) Considérons à nouveau la première somme
S = 0,9999... en a), soit :
En multipliant par 10, cela donne : 1 1 1 1 1
10S = 9,9999... S= + + + + +
Accromath vol.2, no 1 hiver-printemps 2007

En soustrayant membre à membre, on ob- 3 32 33 34 35

tient : On constate qu’il s’agit d’une expression
9S = 9, d’où S = 1. de la forme (**), où r = 1/3. La somme est
donc :
c) Notons S la somme, on a alors : 1 1 1 1 1
S= + + + + +
S = 0,4444... 3 32 33 34 35
En multipliant par 10, cela donne : 13 13 1 3 1
10S = 4,4444... = = = × =
En soustrayant membre à membre, on ob- 1− 1 3 2 3 3 2 2
 tient : En b, nous avions :
9S = 4, d’où S = 4/9. 9 9 9
S = 0, 9999 = + + +
10 100 1000
d) Notons S la somme, on a alors :
S = 0,424242...  1 1 1 
= 9 + + + 
En multipliant par 100, cela donne :  10 100 1000 
100S = 42,424242...  1  1  2  1  3 
En soustrayant membre à membre, on ob- = 9  +   +   +  
tient :  10  10   10   
99S = 42, d’où S = 14/33.
 1 10   1 10 
= 9  = 9  =1
e) Notons S la somme, on a alors :  1 − 1 10   9 10 
S = 1+ r + r 2 + r 3 +  + r n
On peut faire la même démarche avec les
En multipliant par r, cela donne : sommes en c et d.
rS = r + r 2 + r 3 + r 4  + r n +1
En soustrayant membre à membre, on ob- i) En posant r = -1 dans l’équation (*), on ob-
tient : tient :
S − rS = 1 − r n +1 , 1 1
1− 1+ 1− 1+ 1−  = =
1 − (−1) 2
 Solutions

Remarque
Dans Proof without words1, on trouve la dé- Vols de 11 et de 17
monstration suivante de l’équation (*). (selon Collatz)
60
Série géométrique de raison r < 1
A 1 D 50

1–r

Altitude
40
1 E
r r2 30
r3 Altitude de départ
B 1 r r 2 r3 C 20
vol 17
Le ∆ABC est semblable au ∆ADE. 10
vol 11
Donc : 1 + r + r2 + r3 + ... = 1 1– r
5 10 15
Étapes du vol
Un autre argument relève de l’algèbre. En consi-
dérant r/(1 –r) comme un quotient de polynô-
mes et en effectuant la division de ceux-ci, on En effet, le vol 11 a 8 étapes à une altitude
obtient : supérieure à 11 et le vol 17 a 4 étapes supé-
r 1–r rieures à son altitude de départ.
–(r – r2) r + r2 + r3 + r4 + ...
r2 c) L’altitude maximale du vol 23 est 160 et cel-
–(r2 – r3) le de 29 est 88.
r3 Vols de 23 et de 29
–(r3 – r4) (selon Collatz)
160

Accromath vol.2, no 1 hiver-printemps 2007

r4
...
–( ) 150
140
130
Vols de Collatz 120
a) 110
100
Vols de 5 et de 7
(selon Collatz) 90
60
80
Altitude

50 70
60 
Altitude

40
50 Altitude
30 40 de départ
vol 29
20 30
20 vol 23
10
10
5 10 15
5 10 15 20
Étapes du vol Étapes du vol

La description graphique des vols de 5 et de
7 permet de conclure que 7 a la plus grande
durée de vol.
b) La description graphique des vols de 11 et de
17 permet de conclure que 11 a la plus gran-
de durée de vol en altitude.
1. Nelsen, Roger B. Proofs without words,I et II, MAA
Service Center, Washington,
d) Les vols 5, 17, 23 et 29 sont des vols de cour-
te durée.
Remarque
Parmi les nombres considérés dans les problè-
mes, seul 7 et 11 sont des vols de longue durée.
Il ne faut pas conclure qu’il s’agit d’exceptions.
Ainsi, le vol 19 comporte 20 itérations et le vol
31 en comporte 106.