MYTHOLOGIE

Joanne Tartak

Ce cours a été inspiré d’un autre donné en deuxième année

 Sommaire

Introduction.................................................................................................................................................. 3
Le mythe Théogonique ................................................................................................................................ 4
Le mythe de la naissance du monde .......................................................................................................... 5
Les enfants d’Ouranos et de Gaïa .............................................................................................................. 5
Les relations ............................................................................................................................................... 6
La Titanomachie ........................................................................................................................................ 6
La Gigantomachie ...................................................................................................................................... 7
La présence de l’homme dans l’univers .................................................................................................... 8
La descendance de Pentos ......................................................................................................................... 9
La descendance de la Méduse..................................................................................................................10
Le cycle des Olympiens ............................................................................................................................. 12
La première génération des Olympiens ...................................................................................................13
La deuxième génération des Olympiens ..................................................................................................14
La légende de Persée ...............................................................................................................................19
Le cycle des Argonautes ............................................................................................................................ 20
La légende de la Toison d’Or ..................................................................................................................21
Le Parcours de Jason ...............................................................................................................................21
Le Mythe de Narcisse ..............................................................................................................................22
Le Cycle Thébain ....................................................................................................................................... 25
Le Mythe d’Œdipe ...................................................................................................................................26
Le Cycle de Thésée..................................................................................................................................... 28
La Légende d’Icare ..................................................................................................................................29
Le Cycle des Atrides .................................................................................................................................. 31
La Malédiction des fils de Pélops ............................................................................................................32
La légende d’Hélène ............................................................................................................................32
Le Mythe de la plus belle Déesse ............................................................................................................32
La mort de Priam .................................................................................................................................33
L’enlèvement d’Hélène ...........................................................................................................................33
Le Mythe d’Iphigénie ..............................................................................................................................33
La guerre de Troie ...................................................................................................................................34
Le Fondement de Rome ...........................................................................................................................36

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Les aventures D’Ulysse.............................................................................................................................. 38
Le Cycle d’Héraclès ................................................................................................................................... 42
Les Douze travaux D’Héraclès ................................................................................................................44
La Légende d’Orphée ..........................................................................................................................45

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Introduction

Les points communs entre toutes les mythologies :

▪ Elles sont toutes des mythologies d’une déesse mère Gaïa.

▪ Elles affirment la réalité d’une divinité originelle, unique, naturelle…
▪ Elles voient en cette divinité primitive le principe unique de toutes choses. La terre, réalité cosmique,
fournisseuse de vie et de fertilité apparait également comme la recevante d’une humanité appelée à se
renouveler : la terre fait l’homme, le nourrit et recueille son corps, parfois même son âme.
▪ Cette divinité archaïque va être dotée d’enfants avant d’être détrônée par les divinité les plus récentes.

L’ambivalence des anciennes divinités grecques

La mythologie grecque se joue entre deux époques :

▪ Le temps des Titans : c’est la mythologie ancienne archaïque

▪ Le temps des olympiens : ce sont les nouveaux dieux qui règneront sur les croyances grecques.
Pourtant, les anciens dieux ne disparaissent jamais réellement mais survivent selon les apparences de
divinités secondaires, appelées infernales ou bien Chtoniennes. Ces divinités demeurant à travers des
êtres du monde souterrain ont un double aspect : d’une part, ils célèbrent la vie, la fécondité, la terre et
la naissance. D’autre part, ce sont des divinités de la mort.

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 Le mythe Théogonique

Figure 1: La Titanomachie

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 Le mythe de la naissance du monde
Nyx, la nuit, et son frère Erèbe, l’obscurité de l’enfer, coexistent au sein du chaos, le vide. Erèbe se penche
sur Nyx et cette dernière devient une sphère immense dont les deux moitiés, se séparent à la manière d’un
œuf qui éclot. Cette sphère s’appelle en tout Eros, ce qui signifie l’amour et les deux moitiés deviennent
Ouranos, le ciel, et Gaïa, la terre. A son tour, Ouranos se penche sur Gaïa et leur union commence les
générations divines.

Les enfants d’Ouranos et de Gaïa

Les titans Les titanides Les cyclopes Les Hécatonchirs Les nouveaux
monstres
Divinités masculines Divinités Géants avec un Des monstres à
féminines seul œil qui cent bras,
Des forces brutales fabriquent les gigantesques et
élémentaires chez qui le armes divines violents
spirituel n’est encore pressenti
qu’à l’état rudimentaire
Océan Théa, la divine Argès , la lueur de Cottos Les Erinyes
l’éclair
Caeos Rhéa, mère des Stéropés, les Biaree Les géants
olympiens nuages de l’orage
Crios Thémis, la loi/ Brontés, l’éclat du Gyes Les méliades,
l’équilibre tonnerre divinités des forêts
Hypérion (le feu astral) Mnémosyne, la
mémoire
Japet (occupé de la création des Téthys, la mer
mortels)
Cronos (le plus jeune, père des Phoebe, la
olympiens) brillante

Les Erinyes : aussi appelés en latin les furies1, sont des créatures ayant des serpents pour chevelure, du
sangs qui leurs coule des yeux. Elles sont armées de fouets et parcourent le monde, prêtes à frapper de folie
ceux qui méritent la vengeance en transgressant l’ordre naturel dont elles sont les gardiennes. Ni les

1 Furie : grande colère.

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hommes ni les dieux ne sont capables d’arrêter leur vengeance. Plus le crime est grand, plus leur colère est
immense. Pourtant, elles sont également les dispensatrices des bienfaits de la terre.

Les relations

▪ Océan épouse Théthys ; ils ont plusieurs filles dont Clyméné.

▪ Hypérion se marie avec Théïa, leurs enfants sont :
✓ Hélios, le soleil
✓ Céléné, la lune
✓ Eos, l’aurore
▪ Caeos s’unit à Phoebé et eu d’elle Léto
▪ Japet et Clyméné vont avoir quatre enfants qui vont être considérés comme des intermédiaires entre les
dieux et les hommes :
✓ Atlas
✓ Ménoetios
✓ Epiméthée : il épouse Pandore qui donne naissance à Pyrrha.
✓ Prométhée ; son fils qui s’appelle Deucalion, se marie avec Pyrrha, sa cousine.

La Titanomachie

Tous ces enfants étaient une horreur pour Ouranos, leur père, qui ne leurs permettait pas de voir la lumière
du soleil et les laissait ensevélis dans les profondeur de la terre. Gaïa conspire avec eux contre son mari en
donnant une faucille à Cronos, le plus jeune. Il l’utilisa pour trancher les testicules de son père et les
projetter au loin. Le sang de la blessure tomba sur terre et la féconda d’où la naissance de nouveaux enfants.

Cronos était donc violent et portait en lui la malédiction du crime. Après avoir tiré ses frères du sein de sa
mère, il les replonge dans les ténèbres infernales, au fond du Tartare, ce qui indispose contre lui Gaïa.
Cronos s’unit à Philyra qui lui donne comme fils le centaure Chiron 1qui est maitre dans ‘art de la médecine,
de la chasse, de la musique et de la divination. Parmi ses élèves prestigieux réside Asclépios23, Achille et
Héraclès. En touchant les armes d’Achille, une flèche empoisonnée tombe et se plante dans le pied gauche
de Chiron ce qui le tue. Quelques jours après son décès, 14 étoiles dessinent dans le ciel nocturne le corps

1 Centaure : monstre moitié homme, moitié cheval.

2 Asclépios : devient dieu de la médecine.

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de Chiron. Cette constellation du centaure se montre le 3 mai et symbolise l’immortalisation des êtres
terrestres dans le ciel (on appelle ce phénomène le Catastérisme).

Cronos va ensuite épouser la titanide Rhéa et va engendrer trois filles : Hestia, Héra et Déméter ; aussi bien
que trois garçons : Hadès, Poséidon et Zeus. Comme Gaïa lui a dit qu’il sera un jour détrôné par un de ses
enfants, Cronos se hâtait à les dévorer tous. Lorsque le plus jeune des enfants, Zeus, fut sur le point de
naitre, Rhéa, avec l’aide de Gaïa, se réfugie en Crête où elle fut délivrée. Pour sauver son enfant, elle prend
une pierre, lui donne l’apparence d’un nouveau-né et la donne à Cronos qui la dévore. Rhéa cherche à
protéger l’enfance du dieu en le tenant dissimulé dans une caverne en Crète où il va se nourrir du lait de la
chèvre Amalthée fait exprès pour lui et du miel des abeilles. Lorsque la chèvre nourricière meurt, Zeus
garde sa peau dont il se fait une cuirasse qu’il agite dans le ciel d’orage. Une fois grand, Zeus fait absorber,
par ruse, une drogue à Cronos qui le Contraint à restituer les enfants qu’il avait dévorés. Retrouvant ses
frères, Zeus déclare la guerre à Cronos. Les titans vont alors prendre le parti de leur frère Cronos.

La guerre dura 10 ans jusqu’au jour où Gaïa révèle à Zeus que la victoire peut être obtenue s’il appelle à
ses côtés les monstres que Cronos avait enfermé dans le tartare. C’est ainsi que les enfants de Cronos
parviennent à détrôner leur père. Cronos et les titans vont être enchainés et remplacent dans le tartare les
autres fils d’Ouranos. Cette Titanomachie, aussi appelée la guerre de titans, chasse du pouvoir la génération
primordiale et y installe les premiers Olympiens.

Ainsi, toutes les légendes théogoniques consistent en une série de générations se remplaçant par la violence.

La Gigantomachie

Après la victoire de Zeus, Gaïa est mécontente du traitement infligé par le vainqueur aux titans qui sont
tous ses enfants et elle veut les délivrer de leur prison. Elle a recours pour cela aux Géants qui sont nés
d’elle-même et du sang d’Ouranos. Ils ont des cheveux et des barbes hirsutes et leurs jambes sont des
serpents. A peine sont-ils sortis de la terre qu’ils commencent à lapider le ciel de rochers. C’est alors
qu’interviennent les olympiens. Zeus s’arme de la foudre, Athéna prend l’égide 1
et la lance, Dionysos
brandit le Thyrse 2, et enfin, Héraclès, bien que mortel, va aider les dieux en utilisant ses flèches. Avant
d’obtenir la victoire, Zeus devait subir la lutte contre Typhon, aussi nommé Typé. Ce dernier était le plus
grand des géants et sa tête heurtait les étoiles. Au lieu des doigts, il possédait aux mains, 100 têtes de
dragons. A partir de sa ceinture jusqu’à ces pieds, son corps était entouré de vipères. Il était ailé et ses yeux
lançaient des flammes. Lorsque les dieux voient ce monstre attaquer le ciel, ils s’enfuient jusqu’en Egypte

1 Égide : bouclier de la peau de chèvre.

2 Thyrse : bâton qui se termine par une pomme de pin.

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et se dissimulent dans le désert où ils prennent des formes animales. Seuls Zeus et Athéna restent en face
de Typhon.

Zeus et Typhon s’engagent dans un combat corps à corps et c’est ce dernier qui arrive à prendre le dessus
car il arrive à couper les nerfs des bras et des jambes de son adversaire et les confier à un dragon. Hermès
et Pan les dérobent et les remettent à leur place, ce qui permet à Zeus de retrouver sa force et d’écraser le
géant après un long combat.

La présence de l’homme dans l’univers

La création des hommes revient à la descendance du titan Japet et sa femme Clyméné qui sont les
protecteurs de l’humanité. Ce couple a eu quatre enfants : Atlas, Prométhée, Epiméthée et Ménoetios. Les
deux premiers sont des géants brutaux.

Atlas qui a engendré les démons astraux, a reçu un châtiment après avoir participé à la Gigantomachie
contre les dieux : il a eu comme mission de soutenir la voute du ciel sur ses épaules. Persée, revenant du
combat avec la gorgone Méduse, lui présente le visage du monstre et le change en pierre. Atlas devient une
montagne bornant la terre habitée au sud des colonnes d’Hercules.

Prométhée est considéré comme le bienfaiteur des hommes. Il entreprend pour eux de tromper Zeus à
plusieurs reprises. La première fois, ce fut au cours d’un sacrifice solennel. Il avait fait deux parts d’un
bœuf : d’un côté, sous la peau, la chaire et les entrailles recouverte du ventre de l’animal. Et de l’autre, les
os dépouillés de toute viande mais dissimulés sous une graisse blanche. Puis, dit à Zeus de choisir sa part,
le reste devant revenir aux hommes. Zeus choisit la chair blanche, mais quand il s’aperçut qu’elle ne cachait
que des os, il fut saisi d’une grande fureur contre Prométhée et contre les mortels. Pour punir les humains,
il refuse de leur envoyer le feu. Prométhée dérobe alors les étincelles de feu à la roue du soleil et les rapporte
sur la terre dans une tige creuse. Zeus décide alors de punir Prométhée et les mortels. Prométhée fut
enchainé sur le Caucase et un aigle, fils des Echidna1, lui dévore le foie toujours renaissant. Ce supplice va
durer jusqu’au jour où Héraclès, d’une flèche, abattit l’aigle et délivra le géant de ses liens.

La punition des mortels est sévère car elle demeure sans remède. Zeus demande à ses enfants : Athéna et
Héphaïstos, de créer un être inconnu que les dieux vont, chacun, orner d’une qualité. Cet être fut la Femme ;
et vu qu’elle a reçu tous les dons, on l’appela Pandore. On raconte que Zeus en fit présent à Epiméthée. Il
y avait sur la terre une jarre où étaient enfermés tous les maux et dont un couvercle empêchait le contenu

1 Echidna: des vipères monstrueuses.

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de s’échapper. Pandore va l’ouvrir, et tous les maux vont se rependre sur les mortels. Or, Pandore, effrayée
par le contenu, renferme la jarre et seule l’espérance, qui se trouve au fond, demeure prisonnière.

Les traditions rattachent la race de Prométhée à celle des mortels. Ce géant avait une fils nommé Deucalion
qui va épouser Pyrrha1. Il existait sur la terre des hommes dont l’origine demeure inexpliquée : les hommes
de l’Age de bronze, vicieux et méchants. Zeus déchaina un grand déluge pour les détruire en n’épargnant
que Pyrrha et Deucalion. Ces derniers devaient construire une arche qui les emmène vers les montagnes de
la Thessalie. Les survivants désirent avoir de la compagnie, alors Zeus leur ordonna de jeter par-dessus
leurs épaules les os de sa mère d’où naissent des hommes et des femmes. Deucalion et Pyrrha, eurent d’une
façon plus normale d’autres enfants qui furent les ancêtres de différents peuples ; chaque fils devenant ainsi
éponyme de sa race. (Doros ; éponyme de la race Dorienne).

On peut soutenir donc que les dieux sont supérieurs aux humains. Cependant, si les hommes font des actions
de bravoure, ils s’élèvent pour atteindre le niveau divin sans que le sort ne soit modifiable.

La descendance de Pentos

Pentos, le flot marin, est un autre fils de Gaïa né sans intervention d’aucune puissance male. Il s’unit à elle
et engendre cinq enfants :

▪ Nérée ; le vieillard de la mer

Il est sage, il connait tous les secrets et toutes les prophéties mais il refuse de les livrer pour échapper aux
indiscrets qui ne peuvent pas garder le secret. Il use volontiers le pouvoir qu’il a de la métamorphose. Il
rappelle même Protée, chargé du troupeau de phoques de Poséidon. Il s’unit à Doris 2et engendre les
néréides, les filles des vagues).

▪ Thaumas

Il épouse Electre 3et engendre d’elle :

o Iris : la messagère des dieux, personnification de l’arc-en-ciel

o Les Harpies : ce sont des génies de l’orage. Ce sont des ravisseuses 4, des femmes ailées qui possèdent
des serres aigues. Elles habitent au cœur de la mer Ionienne, dans les iles Serophades.

1 Pyrrha : fille d’Epiméthée et de Pandore.

2 Doris : fille d’Océanos.
3 Electre : une autre fille d’Océanos.
4 Ravisseuses : capable de kidnapper

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 ✓ Aellô : la bourrasque
✓ Ocypétés : vole-vite
✓ Célaeno : l’obscure.

▪ Phorcys :

A lui remontent les grès qui sont les vieilles femmes de la mer : Enio, Péphrédo et Dino. Elles vivaient aux
pays où jamais ne luit le soleil. Elles étaient les sœurs des trois gorgones : Sthéno, Méduse et Euryalés.

▪ Eurybie :

Elle épousa le Titan Crios et engendra trois enfants :

o Astréos : Il épouse l’aurore Eos et engendre : les vents, Hésphoros (les étoiles du matin) ainsi que
tous les astres.
o Pallas : c’est le mari de Styx. Ils ont pour enfants : jalousie, victoire, puissance et violence.
o Un troisième peut-être nommé Persos : il s’unit à Astérie et engendre Hécate ; la déesse infernale
à triple forme.
▪ Ceto ; la bête marine.

La descendance de la Méduse

Poséidon épouse la Méduse et ils engendrent deux enfants :

▪ Pégase ; le cheval ailé

▪ Chrysaor ; l’être à l’épée d’or. Il est le père de Géryon, le géant qui sera tué par Héraclès, et la vipère
Echidna.

A son tour, Echidna s’unit à Typhon et engendre quatre enfants :

▪ Orthos : c’est un chien monstrueux des enfers. Il a deux têtes et il garde le célèbre et énorme
troupeaux de Géryon. Il va s’unir à sa mère Echidna et leurs enfants sont :
o Le Sphinx 1Thébain
o Le lion de Némée
▪ L’hydre de Lerne ; serpent à plusieurs têtes qui repoussent au fur et à mesure qu’on les tranche. Elle
va être détruite par Hercules.
▪ La Chimère : ennemie de Bellérophon.

1 Sphinx : demi homme, demi lion

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▪ Cerbère : ce chien a 3 têtes et garde l’entrée des enfers. Il a un coup hérissé de serpents et des dents
dont la morsure est mortelle et empoisonnée comme celle de la vipère. Ce chien tricéphale se tenait
au bord du Styx1 en permettant aux ombres des morts d’entrer dans les enfers mais leur interdisant
d’en ressortir. Les mortels téméraires qui tentaient de s’aventurer dans le royaume des morts étaient
impitoyablement déchiquetés. En revanche, quelquefois Cerbère n’était pas aussi impitoyable que la
renommée l’affirmait et certains mortels ou héros ont réussi à l’apprivoiser.
o Psyché, envoyé par Aphrodite auprès de Perséphone, donna a Cerbère un gâteau et
réussit à l’amadouer.
o Orphée est parvenu à le charmer par sa Lyre et ses chants.
o Avec Héraclès, Cerbère connut une humiliante défaite. Autorisé à s’emparer du chien
et à le ramener sur la terre à la simple et difficile condition de ne pas recourir à des
armes, Hercules, de ses seules mains, l’étouffe à demi et le porte jusqu’à Mycènes.
Mais bientôt, Cerbère fut rendu à l’empire des morts.

1 Styx : nom d’un fleuve dans les enfers.

11 | P a g e
 Le cycle des Olympiens

Figure 2: Les Olympiens

12 | P a g e
Les six premiers olympiens sont les enfants de Cronos et de Rhéa : Zeus, Poséidon, Hadès, Héra, Hestia,
et Déméter. Ils viennent s’adjoindre à d’autres divinités pour former le conseil des grands dieux. La plupart
d’entre eux sont les fils et filles de Zeus ce qui vaut à ce dernier le titre de père des dieux. Les divinités
issues de Zeus et qui forment la seconde génération des Olympiens sont : Aphrodite, Apollon, Artémis,
Héphaïstos, Athéna, Arès, Hermès et Dionysos. Ce qui donne avec les 6 Cronides1, un total de 14 divinités.
D’autres divinités entourent les grands dieux mais ne participent pas à leurs privilèges.

La première génération des Olympiens

Après leur victoire sur les Titans, les trois frères : Zeus, Poséidon et Hadès vont se partager les trois
domaines du monde. Zeus obtient le ciel, Poséidon la mer et Hadès l’empire souterrain. D’ailleurs, lors
de cette Titanomachie, chacun d’eux a reçu une arme de la part des cyclopes, en rapport avec ses
fonctions futures : Zeus la foudre, Poséidon le trident qui lui sert à ébranler la terre et les flots et Hadès
le casque 5magique, symbole de la mort, qui rend invisible quiconque le porte.

1. Hestia : présidait au foyer, immobile dans l’olympe. Elle obtient de Zeus une virginité éternelle.
2. Héra : la divinité du mariage, épouse légitime de Zeus.
3. Déméter : présidait à la terre cultivée. C’est la déesse du blé, des céréales et des fruits terrestres. Elle
assure la nourriture aux homme et la prospérité à la nature. Elle a une fille née de Zeus qui s’appelle
Perséphone.
4. Hadès : dans les enfers, il tombe amoureux de Perséphone et l’obtient de Zeus en mariage ce qui fait
qu’il va l’enlever : elle cueillait un jour des fleurs dans la plaine. Au moment où elle se penchait pour
cueillir un narcisse, la terre s’entrouvre et e sort un dieu par un quadrige 2; C’est Hadès. A force de
pleurer, Déméter obtient de Zeus qu’elle garde Perséphone auprès d’elle les deux parties de l’année et
la troisième, elle la passera auprès de son mari dans les enfers.
Hadès tient en enfer le rôle de juge des morts mais c’est la divinité la moins présente dans la mythologie
olympienne.
5. Poséidon ; ses enfants sont des brigands sanguinaires. Il est surtout lié au cheval et au taureau. En effet,
on a refusé à Minos le royaume de Crète auquel il prétend. Il fait donc croire qu’il a reçu la royauté es
dieux et pour le prouver, il ajoute qu’il obtiendra la réalisation de n’importe laquelle de ses prières. Il
fait alors un sacrifice à Poséidon en le priant de faire surgir des profondeurs un taureau qu’il promit de
lui sacrifier par la suite. Le dieu envoie un taureau d’une exceptionnelle beauté et Minos obtient la
couronne. Toutefois ce dernier met le taureau dans son cheptel et en sacrifie un autre. Poséidon, irrité,

1 Cronides : enfants de Cronos.

2 Quadrige : char à deux roues.

13 | P a g e
 de ce qu’il ne lui a pas sacrifié, rend le taureau sauvage et fait naitre en Pasiphaé, la femme de Minos,
une passion pour lui. Cette dernière s’accouple avec le taureau et engendre le Minotaure, ayant la tête
d’un taureau et le corps d’un homme.
6. Zeus : au milieu de l’Olympe, Zeus apparait comme le modérateur et le maitre. Il existe un cycle
mythique autour de lui. Les circonstances entourant sa naissance et les étapes de la conquête du pouvoir
forment des stades dans les mythes. Les épisodes les plus populaires de celui-ci sont ses unions qui
étaient innombrables. Beaucoup d’unions avec les mortels sont fait sous forme animale : avec Europe,
Zeus prend l’aspect d’un taureau, avec Léda, il devient un cygne. Parfois ce sont ses amantes qui
connaissent des métamorphoses : la nymphe Callisto devient une ourse, Io devient une génisse1. Pour
féconder Danaé dans sa prison, Zeus a pris la forme de pluie d’or.
Les grecs prétendent que Zeus a revêtu ces femmes pour dérouter la vigilance de Héra ou bien que
celle-ci a puni les maitresses de son mari en leur infligeant des métamorphoses dégradantes.

La deuxième génération des Olympiens

1. Apollon ; Phébus/ Phoibos : fils de Zeus et de Léto. Il est archè et frère jumeau d’Artémis. Il est
ambivalent car il est à la fois secourable et redoutable : il préside la divination, guérit les maladies, mais
aussi s’arrange pour les propager. Il s’occupe aussi bien de la musique et est célèbre par sa Lyre. Il
intervient dans la guerre de Troie auprès de Hector et des Troyens. Son fils Asclépios est le dieu de la
médecine.
Apollon, connu comme le plus beau des dieux, va avoir plusieurs aventures amoureuses mais fort peu
sont partagées. Lors de sa passion pour la nymphe Daphné, fille du fleuve Pénée, celle-ci préfère se
transformer en laurier pour échapper au dieu et ce dernier en orne ses cheveux. Avec Cassandre, la fille
de Priam et Hécube, Apollon n’est pas heureux. Pour la séduire, il lui propose de lui enseigner la
divination. La jeune fille accepte mais lorsqu’elle est instruite, elle ne veut pas céder au désir d’Apollon.
Celui-ci, de dépit, lui crache dans la bouche et de la sorte, la prive, non pas de la science, mais du don
de persuasion. Et la pauvre Cassandre a beau faire les prophéties les plus véridiques, nul ne l’écoute.
D’ailleurs, Apollon ne borne pas ses amours aux femmes. Il aime aussi de jeunes hommes parmi
lesquels les plus célèbres sont : Hyacintos et Cyparissos dont la métamorphose l’afflige profondément.

1 Génisse : jeune vache

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 Il subit deux épreuves qui consistent à le mettre au service des mortels. La première punition l’oblige
à bâtir gratuitement, avec Poséidon, les murs de la ville de Troie. La seconde le fait le bouvier 1du roi
Admété.

2. Artémis : la sœur jumelle d’Apollon. Comme lui, elle est armée de l’arc. Elle passe son temps à la
chasse, parcours les montagnes, accompagnées de ses chiens. Contrairement à son frère, elle demeure
éternellement vierge. C’est la dame aux fauves, la puissance mystérieuse que préside à la fécondité
animale dans les forêts.
Au moment des naissances, la vierge Artémis est invoquée par les jeunes mères qui la considèrent aussi
secourable dans le danger de l’accouchement que funeste ; puisqu’elle peut leur envoyer les flèches de
la mort. Ce pouvoir d’Artémis s’est révélé dès sa naissance. Elle fut la première à naitre et elle s’occupa
d’achever la délivrance de sa propre mère Léto en l’aidant à donner le jour à Apollon, le second des
jumeaux.

3. Héphaïstos : c’est le maitre de l’art, de la forge et du travail des métaux. Il devient éternellement
boiteux après être jeté par Zeus du haut de l’Olympe car il a pris le parti de sa mère Héra, lors d’une
dispute conjugale. L’épisode le plus célèbre de son cycle demeure sa mésaventure envers sa femme
Aphrodite, la plus belle des déesses. Un filet étendu par Héphaïstos sur le lit de sa femme, se ferme au
moment opportun pour immobilise Aphrodite et son amant Arès. Tous les dieux convoqués par
Héphaïstos au spectacle engendrent la honte et la fuite d’Aphrodite, moquée par les divinités.

4. Aphrodite : elle passe le plus souvent pour la fille de Zeus et de Dionée, or une autre tradition la fait
naitre d’Ouranos. Elle aurait été engendrée lorsque le sang du dieu, après sa mutilation, tombe dans la
mère ; ce qui va lui valoir le titre de La femme née des vagues selon certains poètes. Elle est le démon
de la fécondité de la mer. Son mythe le plus célèbre décrit ses amours avec Adonis. La colère
d’Aphrodite inspire un amour incestueux à la fille Smyrna envers son père, le roi de Syrie-Théa. Quand
il découvre ce crime, le roi décide de tuer sa fille qui l’a trompée. Cette dernière invoque les dieux qui
la transforment en un arbuste : l’arbre à Smyrna. Dix mois plus tard, un enfant nommé Adonis (ce qui
signifie seigneur), sort de l’écorce de l’arbre. Aphrodite, touchée par la beauté de cet enfant, le recueille
et le confie à Perséphone pour qu’elle l’élève secrètement dans l’ombre des enfers. Perséphone s’éprend
d’Adonis et refuse de le rendre à Aphrodite. Leur débat fut arbitré par Zeus qui décida qu’Adonis passe
un tiers de l’année auprès de d’Aphrodite, un autre tiers avec de Perséphone et que le dernier tiers

1 Bouvier : celui qui s’occupe des bœufs.

15 | P a g e
 dépendra de son choix. Adonis choisit de le passer auprès d’Aphrodite. Quelques années plus tard,
Arès, l’amant d’Aphrodite, jaloux d’Adonis, suscite contre le jeune homme un sanglier monstrueux qui
le blesse à mort d’un coup de ses défenses. Du sang d’Adonis blessé naissent des anémones1. Aphrodite,
en souvenir de son amant, fonde une fête funèbre que les femmes syriennes célèbrent chaque année au
printemps.
Aphrodite était surtout célèbre pour ses aventures amoureuses. Elle a aimé Anchise et lui a donné un
fils Enée, en lui faisant jurer de ne jamais révéler le secret de cet amour. De l’union coupable
d’Aphrodite et d’Arès naissent deux enfant : Eros, qui veut dire l’amour et Antéros qui signifie l’amour
réciproque.
La légende garde le souvenir d’une Aphrodite redoutable, connue pour ses malédictions ; c’est surtout
au moment de la guerre de Troie qu’éclate sa puissance. Au cours des combats, cette déesse intervient
en faveur des troyens ; elle sauve Paris sur le champ de bataille, protège Enée attaqué par Diomède et,
dans cette rencontre, reçoit même une blessure.

5. Athéna : elle est déesse guerrière et en même temps déesse de la paix. Le récit de sa naissance est
réputé car elle sort du front de son père. Les poètes racontent que Zeus a pris pour première femme
Métis, la russe et qu’il l’a avalé pour contredire un oracle selon lequel la déesse, si elle accouche,
enfantera un dieu voué à détrôner son père. Après cette étrange union, Zeus souffre de terribles maux
de tête et demande à Héphaïstos de le délivrer d’un coup de son puissant marteau. Le crane de Zeus
s’ouvre et Athéna, déjà adulte et armée, en surgit.
On raconte que lors de la fondation de d’Athènes, Poséidon et Athéna se sont disputé le titre de divinité
Poliade2 et que pour faire pencher la balance, les deux ont voulu offrir le présent le plus utile aux
Athéniens. Le dieu de la mer fait surgir, d’un coup de trident, une source d’eau salée sur l’Acropole. Il
leur garanti, pour l’avenir, la maitrise des mers. Athéna fait pousser un olivier, symbole de paix et gage
de prospérité et de sagesse. Les Athéniens, sensibles à la force de ce symbole, choisissent Athéna pour
divinité Tutélaire.
Elle a inventé le char tiré par les chevaux, elle a soutenu Héraclès pendant un moment difficile, l’a
armé et lui a assuré l’immortalité. Dans l’Odyssée, elle intervient sans cesse en faveur d’Ulysse et lui
inspire les décisions les plus sages.
Athéna reste vierge, mais une légende raconte qu’elle a eu un fils dans des conditions exceptionnelles.
Un jour qu’elle est allée rendre visite à Héphaïstos dans sa forge pour lui commander des armes, ce
dernier, abandonné par Aphrodite, tombe amoureux d’Athéna. Il le lui avoue mais elle s’enfuit. Il l’a

1 Anémones : fleurs rouges.

2 Divinité Poliade/ tutélaire : divinité protectrice de la cité.

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 rejoint, la prend dans ses bras et emporté par son désir, mouilla la jambe de la déesse qui se refuse.
Athéna s’essuie avec un flocon de laine qu’elle jette par terre. Mais la semence du dieu féconde la terre
et il en sort un enfant nommé Erichthonios, que la déesse considère comme son propre fils. Elle décide
de l’élever loin des autres divinités et de le rendre immortel. Elle l’enferme alors dans un coffret et
confie sa garde à Pandrosos, une des filles du roi Sérops. Aglauros, la sœur de Pandrosos, ne peut,
malgré l’interdiction d’Athéna, se retenir de regarder dans le coffret. Elle y voit l’enfant dormant, avec
un serpent qui l’entoure. Effrayées, maudites par Athéna, les jeunes filles trop curieuses se précipitent
du haut des roches de l’Acropole d’Athènes. Plus tard, Erichthonios obtient el pouvoir sur l’Attique et
c’est de lui que sort la race des rois d’Athènes.

6. Hermès : c’est le dernier né des dieux. Il a pour mère la nymphe Maïa qui cacha l’enfant dans une
grotte pour dissimuler la nouvelle infidélité de Zeus envers sa femme Héra. Il est rusé, menteur, et sait
manier les loquaces. Il s’agit d’un voyageur ingénieux à s’approprier le bien d’autrui et ne manquait de
passer pour dieu du commerce. On le figure chaussant des sandales ailées qui lui permettent de voler.
Il est nommé le psychopompe 1; les âmes étaient assimilées à des souffles de graisses qu’il est chargé
de conduire chez Hadès.
En rentrant dans sa grotte natale, après avoir volé quelques animaux du troupeau de son frère Apollon,
il ramasse une tortue, la vide, et tend sur la cavité les cordes fabriquées avec les intestins de deux
animaux qu’il venait de sacrifier pour les douze divinités : Ainsi se trouve inventée la Lyre. Apollon,
accourant dans la grotte de Cyclène pour récupérer son bien, voit la lyre, et fait un marché avec Hermès :
il échange l’instrument avec le troupeau qu’il lui abandonne. Un peu plus tard, Hermès invente la Syrinx
et de nouveau vend son invention à Apollon en échange d’une Houlette d’or qu’il utilise, comme une
baguette magique pour endormir les yeux des mortels. Il s’en sert lorsque, pour obéir à Zeus, il tue le
vigilent Argos aux 100 yeux, gardien proposé par Héra pour surveiller la génisse Io.
➢ Pan : est le fils de Hermès. Il est doté de la protection des troupeaux et des bergers. Son physique mi-
homme mi- bouc, devait tendre vers cette fonction. Il est aussi le symbole du désir brutal, animal,
sauvage. Il a inventé la flute qui porte son nom : la flute de Pan. En outre, il figure volontiers dans le
cortège de Dionysos, chassant ou réglant la dance des nymphes bacchantes.

7. Arès : fils de Zeus et de Héra. C’est le dieu de la guerre et quatre démons lui servent d’écuyers : Déïmos
(la crainte), Phobos (la terreur), Eris (la discorde) et Enio (le démon féminin de la discorde). Il possède
à Thèbes, une source gardée par un dragon qui est son fils. Lorsque Cadmos, venu de Syrie, tente de

1 Psychopompe : guide des âmes.

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 puiser de l’eau de cette source, le dragon essaye de l’en empêcher mais Cadmos finit par le tuer. En
expiation, il doit servir Arès comme esclave pendant sept ans. A l’expiration de ce terme, les dieux
célèbrent le mariage de ce héros avec Harmonie, la fille d’Arès.
Un jour, Arès aperçoit Halirrhotios, le fils de Poséidon, qui essaye de violer Acclipé, la fille qu’il a
d’Aglauros. Pour défendre sa fille, il se précipite sur lui et le tue. Poséidon le cite alors devant un
tribunal composé des Olympiens et qui siège sur la colline même. Arès fut acquitté mais, en souvenir,
on nomma cette colline où va se réunir dès lors le tribunal pour juger les crimes d’ordre religieux :
L’Aéropage ou bien la colline d’Arès.

8. Dionysos ; Bacchus/ Bromios : il est le fils de Zeus et de Sémélé qui est elle-même la fille de Cadmos,
le héros Thébain. L’un de ses épithètes est le deux fois né et cela s’explique par l’histoire de sa
naissance. Sémélé qui a été aimée de Zeus, devient la source de jalousie de ses sœurs qui affectent de
croire qu’elle s’est donnée à un amant vulgaire. Si bien que le doute se met dans le cœur de la jeune
femme et qu’elle souhaite avoir la preuve de la divinité de son amant. Elle lui demande de se montrer
à elle dans toute sa gloire et comme il se révèle à Héra. Zeus résiste au début mais quand il apparait
environné de la foudre et de l’éclaire, Sémélé meurt de saisissement. Zeus s’empresse d’arracher
l’enfant qu’elle porte dans son sein qui n’est encore qu’au sixième mois de sa gestation et le cout dans
sa cuisse. Lorsqu’il en sort, le terme une fois arrivé, le petit Dionysos est parfaitement formé et viable.
Zeus est embarrassé pour l’élever car il redoute la jalousie de Héra. Il confie alors l’enfant en secret à
l’un des sœurs de Sémélé : Ino, mariée à Athamas, le roi d’Orchomène, en Béotie. Or, Héra frappe de
folie Ino et Athamas qui finissent par se tuer. Zeus emmène son enfant bien loin de la Grèce, au pays
de Nysa dont le nom donne une étymologie à celui du dieu. Dionysos signifie aussi le Zeus de Nysa. Il
y est élevé par les nymphes.
Une fois adulte, Dionysos découvre la vigne et le vin. Mais il est frappé de folie par Héra et il commence
une course désordonnée à travers le monde en quête de la reconnaissance de sa divinité. Il parcourt
l’Égypte et la Syrie, et parvient en Phrygie où la déesse Cybèle le délivre de sa folie. C’est alors que
commence, dans la vie du Dieu, la période de ses conquêtes. Grace à sa beauté, il est désormais
accompagné d’un cortège de démons tant féminins que masculins appelé les Bacchantes et les
Bacchants.
Après sa marche triomphale vers l’Orient, Dionysos revenant victorieux en Grèce, se présente en Béotie
qui est la patrie de sa mère. Mais Panthée, le roi de Thèbes, l’oncle de Dionysos, s’inquiète de ce culte
nouveau qui plonge les femmes dans des crises effrayantes pendant lesquelles elles parcourent la
campagne en poussant des cris. Il interdit la célébration de ces orgies mais il sera puni. Tandis que
Panthée épie, sur le Cithéron, les agissements des Bacchantes, sa propre mère Agavé, s’empare de lui

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 et le met en pièce avec les autres femmes s’imaginant que c’est un lion. De proche en proche, le culte
de Dionysos se propage et, une fois le continent soumis, il s’embarque pour les iles. Il devient l’époux
d’Ariane qu’il sauve de la mort à laquelle l’a destinée Thésée, en l’abandonnant sur l’ile de Naxos.
Il reste au Dieu un dernier domaine à conquérir avant de remonter au ciel : il descend en enfer pour
chercher sa mère Sémélé afin de pouvoir l’associer à sa gloire et, avec elle, il conquiert l’immortalité.
Il a apporté aux humains la vigne, le vin, le théâtre et une religion à mystère assurant à ses adeptes une
vie et une mort meilleurs.

La légende de Persée

Persée est l’un des héros grecs se caractérisant par l’absence des défauts graves. Il n’a ni orgueil, ni accès
de colère ni négligence des recommandations paternelles. Il s’agit du fils de Zeus et de Danaé, la fille du
roi Acrisios. Un oracle a prédit que ce roi sera tué par son descendant ce qui fait qu’il a enfermé sa fille
dans une tour d’airain afin d’éviter la naissance de son meurtrier. Mais Zeus se transforme en pluie d’or et
fait un enfant à Danaé. A la naissance de Persée, le roi envoie son petit fils et sa fille en exil. Et c’est au
cours de cet exil que, une fois grand, Persée va combattre la gorgone Méduse dont il doit rapporter la tête :
le gorgonéion.

Les gorgones étaient au nombre de trois. Elles ont des serpents entortillés à la place des cheveux, des
défenses de sanglier, des mains de bronze et des ailes en or. Elles transforment en pierre celui qui ose les
regarder. Parmi eux, seule Méduse était mortelle. D’ailleurs, sa tête ornera le bouclier d’Athéna et sera
ensuite reprise par les grecs qui le feront figurer sur les armures, les boucliers et les tombes avec pour
réputation d’éloigner le mauvais œil.

Persée a obtenu des nymphes qui l’on élevés des sandales ailées, une besace et le casque d’Hadès. Il réussit
à trancher le coup de la gorgone d’où en sortent le pégase et Chrysaor, les enfants de Méduse et de Poséidon.
Ensuite, il va épouser Andromède, la fille du roi Cépée et de la belle Cassiopée, après l’avoir sauvé d’un
monstre marin dépêché par Poséidon.

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 Le cycle des Argonautes

Figure 3: Les Argonautes à bord de l'Argo

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Le cycle s’organise autour de la personne de Jason dont le père nommé Aéson règne à Iolcos. Aéson s’est
exilé quand son demi-frère Pélias, un fils de Poséidon, l’a détrôné. Jason a été élevé par le centaure Chiron.
Devenu un jeune homme, Il se présente sans se faire reconnaitre à la cour d’Iolcos. Il était couvert d’une
peau de panthère, tenait une lance dans chaque main et son pied gauche était déchaussé. En le voyant, son
oncle se souvient d’un oracle 1qui lui a conseillé de prendre garde de l’homme qui n’avait qu’une seule
chaussure. Pélias demande à cet homme étrangement vêtu quel châtiment donnerait-il à quelqu’un qui
conspire contre son roi. Jason répondit qu’il l’enverra conquérir la toison d’or. Alors Pélias lui avoue que
c’est lui le coupable ; il vient de se condamner lui-même.
Jason, obligé d’obéir, prépare son voyage pour la conquête difficile de la toison d’or.

La légende de la Toison d’Or

La toison d’or est la peau d’un bélier 2divin, ailé, que Hermès a offerte comme présent à Néphélée, la
première femme du roi Athamas. Lorsque Ino, la seconde femme d’Athamas, a obtenu, suite à ses
complots, que les deux enfants de Néphélée : Phrixos (garçon) et Héllé (Fille), seront sacrifiés pour
détourner du pays une prétendue stérilité. Néphélée donne alors le bélier ailé pour les emporter dans les
airs et les faire fuir. Héllé est tombée en chemin et s’est noyée mais son frère arrive sain en Colchide où il
sacrifie le bélier à Zeus et fait garder jalousement la dépouille dans le bois sacré d’Arès-Ayétès.

Sous le conseil d’Athéna, Argos, auquel Jason a demandé de l’aide, se met en devoir de construire un
nouveau navire : l’Argo. Athéna a orné la pièce de proue 3de la nef du don de la parole. Si bien que le
navire peut prophétiser. Pendant la construction du navire, Jason rassemble un grand nombre de
compagnons qu’on appellera les Argonautes, les navigateurs de l’Argo.

Le Parcours de Jason

A. La première escale est à l’ile de Lemnos où, à cette époque, ne se trouve que des femmes car elles ont
tué les hommes suite à une malédiction d’Aphrodite. Les argonautes vont leur donner des fils.
B. Ils se dirigent ensuite vers l’Hellespont où le roi de Dolionnes nommé Cyzicos les reçoit avec
hospitalité. La nuit suivante, quand les argonautes s’embarquent de nouveau, des vents contraires les

1 Oracle : Une personne pratiquant la divination.

2 Bélier : mouton male
3 Pièce de Proue : Partie devant du navire.

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 ramène à leur insu à Hellespont. Les Dolionnes ne les reconnaissent pas et les attaquent en les croyant
des pirates. Au bruit du combat, le roi Cyzicos accourt dans le conflit et est tué pas Jason. Quand le
jour se lève, les deux parties se reconnaissent. Pendant trois jours, les argonautes font des funérailles
magnifiques au roi et poussent des lamentations.

C. L’étape suivante les conduits sur la cote de Mysie. Héraclès part dans la forêt pour couper un arbre afin
de fabriquer un aviron et remplacer celui qu’il avait détruit. Le jeune Hylas, revenant de page, est allé
chercher de l’eau douce près de la fontaine. Il y rencontre les nymphes qui dansent et, le trouvant
tellement beau, elles l’entrainent dans la fontaine où il se noie. Entendant les cris d’Hylas, Héraclès et
Polyphème se mettent à la recherche du disparu dans les forêts. A l’aube, le navire repart et les deux
argonautes ne sont pas à bord.

La mort d’Hylas dans un cadre aquatique à cause d’une présence féminine rappelle le mythe de Narcisse.

Le Mythe de Narcisse

Narcisse est un jeune homme d’une incroyable beauté qui est destiné à vivre tant qu’il ne voit pas son
propre reflet. Echo est une jeune femme qui aime Narcisse d’un amour infernal mais non réciproque car
Narcisse est uniquement préoccupé par sa propre personne et n’aime que lui-même. Némésis, la justice,
décide de punir cet être si imbu de lui-même. Un jour, alors qu’il chassait, elle pousse le jeune homme à
boise l’eau d’une fontaine. Lorsqu’il se penche au-dessus de l’eau, Narcisse se voit et ne peut du tout
détacher son regard de sa propre réflexion au point d’oublier de se nourrir et de boire même. C’est ainsi
qu’il meurt et se transforme en une fleur.

D. Les argonautes arrivent à la cote de Thrace où le devin aveugle Phinée refuse de leur prédire l’avenir
sans qu’il ne le débarrassent de la malédiction des Harpies. Ce sont les jeunes de l’orage doté de griffes
à la place des ongles ; quand on met une table de nourriture devant Phinée, les Harpies en mangent une
partie et souillent sur le reste. Un fois libéré de sa malédiction, Phinée met les argonautes en garde
contre les dangers des Roches bleus : Les Cyanées. Ce sont des roches errantes qui se heurtent l’une
contre l’autre au passage des navigateurs et qui risque d’écraser l’Argo.
E. En poursuivant leur route, ils rencontrent les Cyanées. Alors, pour connaitre la décision des dieux au
sujet de leur sort, les argonautes lâchent une colombe et l’oiseau file tout droit entre les rochers qui, en

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 se refermant, ne saisissent que la dernière plume de la queue. Ils s’encouragent et passent parmi les
écueils qui n’endommagent que la dernière planche de la poupe 1en se heurtant.
F. Après quelques escales, les voilà Chez Aétes en Colchide. Le roi fixe deux conditions avant de remettre
la toison à Jason.
1. D’abord, le héros doit mettre au joug deux taureaux, des présent d’Héphaïstos, qui sont d’une
grande férocité e sifflent du feu par leurs naseaux.
2. Ensuite, il doit utiliser ces taureaux pour labourer un champ et y semer les dents du dragon d’Arès.

Médée, fille d’Ætés, petite fille d’Hélios 2et nièce de la magicienne Circée, tire de sa descendance de
puissants pouvoirs magiques. Par amour, elle est capable de dépasser toutes les limites et de commettre
tous les crimes. Tombée amoureuse de Jason, elle vient au secours du héros. Elle lui donne une bôme
magique qui lui permet d’éviter toutes les brulures et devenir invulnérable. De plus, elle lui révèle que
les dents du dragon vont donner une moisson de guerriers armés.

Pour triompher de ces combattants, Jason se dissimule à leurs yeux et lance une pierre depuis sa
cachette au milieu de la troupe. Alors les guerriers se mettent à s’accuser réciproquement et finissent
par s’entretuer. Cependant, Ætés ne tient pas sa promesse et refuse de donne la toison à Jason. Le roi
était sur le point d’incendier le bateau quand Jason s’empare de la toison et s’enfuit en compagnie de
Médée. Cette dernière enlève son petit frère Apsyrtos et, pour retarder son père qui les poursuit, elle tue
son frère et disperse ses membres sur la mer. Ætés s’attarde à les recueillir.

G. En fuyant, la voix de l’Argo leur révèle que Zeus est irrité par le meurtre d’Apsyrtos et qu’ils doivent
se faire purifier par la magicienne Circée. Ils font alors escale au pays de Circée, se purifient, et
reprennent la route.

H. En traversant la mer des sirènes, Orphée chante une mélodie si belle que personne n’a eu envie
d’écouter la voix des enchanteresses.

I. Une tempête les oblige à porter le navire sur leurs épaules jusqu’au lac de Tricônes.
J. Ils rencontrent ensuite le Géant Talos qui leur interdit l’accès de l’ile de Crète. La magie de Médée
pousse Talos à se déchirer la cheville sur les rochers. C’est le seul point où il est vulnérable ; ce qui fait
qu’il va mourir.

1 Poupe : Partie arrière du navire

2 Hélios : Le soleil.

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K. Quelques jours de mer les ramènent en Grèce et ils débarquent à Iolcos avec la Toison d’or. Médée
décide de tirer vengeance de Pélias, alors elle persuade les filles du roi qu’elles peuvent rajeunir leur
père. Pour le leur prouver, elle met un vieux Bélier en pièces et le fait bouillir dans un chaudron plein
d’Herbes magiques ; il en sort un tout jeune agneau. Persuadées, les filles de Pélias mettent leur père
en morceaux et le font bouillir mais Pélias ne revient pas.

L. Après ce crime Jason et Médée sont bannis du royaume et se retirent en Corinthe où ils vivent quelques
temps. Jusqu’au jour où Créon, le roi du pays, a voulu donner sa fille en mariage à Jason. Médée feint
d’accepter mais elle remet à sa rivale une robe imprégnée de poison qui brule cette dernière et met le
feu à tout le palais. Médée tue les deux enfants qu’elle a eu de Jason puis s’enfuit dans un charre volant.
A la fin de sa vie, après un séjour à Athènes, auprès d’Egée, revient en Colchide où elle rend le royaume
à Ætés dont le frère Perses a détrôné.

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 Le Cycle Thébain

Figure 4: Europe enlevée par le taureau

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Le premier cycle se déroule en Syrie avec l’enlèvement d’Europe, la fille du roi de Tyr : Agénor. Un jour,
alors qu’elle jouait sur la plage avec ses compagnes, un taureau sort des flots vient se coucher à ses pieds.
Dès qu’Europe s’assoit sur son dos, le taureau se relève et se lance vers la mer jusqu’à Crète. Là, le taureau
change de forme : C’est Zeus amoureux d’Europe qui a imaginé ce stratagème pour l’enlever. Europe donne
trois enfants à son amant : Minos, Sarpédon et Rhadamanthe. Agénor dépêche ses fils à la recherche
d’Europe et leur interdit de se présenter à lui avant de l’avoir trouvé. Après avoir longtemps cherché,
Cadmos, frère d’Europe, consulte l’oracle qui prédit d’abandonner sa quête stérile et de fonder une ville
qui sera nommée Thèbes. Là où s’arrête une vache portant un croissant blanc sur son flanc. Celle-ci s’arrête
près de la source d’Arès gardée par un dragon. Cadmos tue le dragon et, suivant le conseil d’Athéna, sème
ses dents dans la terre ; il en sort des guerriers qui s’entretuent. Cinq seulement parviendront à survivre et
vont former la race de Sparti. En pénitence de meurtre du dragon, Cadmos doit se faire, pendant sept ans,
l’esclave d’Arès. Les épreuves achevées, il épouse Harmonie, la fille d’Arès et d’Aphrodite.

La dynastie de Cadmos est poursuivie par son petit-fils Labdacos et ensuite par le fils de ce dernier nommé
Laïos. Pendant la minorité de Laïos, le royaume de Thèbes tombe entre les mains des usurpateurs ce qui
oblige ce dernier à s’exiler en Elide, auprès du roi Pélops. Là, il tombe amoureux du jeune et beau
Chrisippos, le fils de Pélops et invente les amours contre nature. Pélops le maudit et le chasse. A ce moment-
là, les usurpateurs étaient morts, Laïos revient à Thèbes et reprend son royaume en portant sur lui la
malédiction de Pélops.

Le Mythe d’Œdipe

Laïos épouse Jocaste. L’oracle lui interdit d’engendrer un enfant car s’il le fait, cet enfant le tuera et sera
la cause d’horribles malheurs pour toute sa famille. Il engendre Œdipe et l’expose dans la montagne après
lui avoir percé les chevilles. Œdipe ne meurt pas comme le souhaite son père, mais va être trouvé par des
bergers du roi de Corinthe, Polybos. Il sera élevé dans la cour de celui-ci en croyant que Polybos et Périboea
sont ses véritables parents. Il apprend qu’il est un enfant trouvé en se disputant avec un corinthien. Œdipe
décide d’aller à Delphes où il y a un sanctuaire dédié à Apollon pour interroger l’oracle et savoir la vérité.
Au cours de ce voyage se réalise l’antique prédiction. Œdipe rencontre Laïos à un endroit où le chemin est
resserré. Il se dispute avec le conducteur de Laïos parce qu’il tarde à laisser le chemin libre. Ce cocher tue
un des chevaux d’Œdipe qui, à son tour, tue son agresseur et son maître sans savoir qu’il vient de commettre
un parricide. En continuant sa route vers Thèbes, il rencontre le Sphinx, moitié lion-moitié femme qui pose
des énigmes aux passants et dévore ceux qui ne peuvent répondre. Œdipe résout l’énigme alors le Sphinx

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se tue de dépit. Par reconnaissance, les Thébains lui donnent en mariage Jocaste, la femme de Laïos. Il
conçoit avec sa propre mère 4 enfants : Étéocle, Polynice, Antigone, Ismène.

Une peste s’abat sur la ville. L’oracle révèle qu’elle ne cesserait qu’une fois le meurtrier de Laïos puni. Le
vieux Ménoétès qui a été chargé d’abandonner l’enfant, reconnaît qu’Œdipe, le fils de Laïos, aux cicatrices
sur ses pieds et ses talons. Œdipe, de désespoir, s’aveugle. Jocaste se pend. La malédiction continue à
s’étendre sur la génération suivante.

Après s’être privé de la vue, Œdipe part en exile volontaire accompagné de sa plus jeune fille Antigone. Il
se retire à Colone en Attique sous la protection de Thésée, laissant à Thèbes, ces 2 fils Étéocle et Polynice
qui décident de régner alternativement. Étéocle prend le pouvoir le 1er. Polynice s’éloigne et quand il revient
au bout de l’année, Étéocle refuse de lui céder la place. Polynice, chassé de sa patrie, s’enfuit à Argos auprès
d’Adraste, et se préoccupe de réunir une armée pour rentrer dans Thèbes. Quand ces chefs donnent l’assaut,
toute leur armée est anéantie. Seul Adraste a pu se sauver grâce à la vitesse de son cheval Aréion. Polynice
et Étéocle se sont entretués.

Créon, frère de Jocaste, ordonne que l’on rend au thébains les honneurs funèbres, spécialement à Étéocle
mais que l’on abandonne sur place les corps des ennemis dont Polynice. Antigone refuse de laisser sans
sépulture le corps de son frère Polynice. Elle prend l’initiative de répandre un peu de poussière sur le
cadavre, geste rituel qui suffit à remplir l’obligation religieuse. Pour cet acte de Piété elle est condamnée à
mort par Créon et enfermée vivante dans le tombeau des Labdacides. Dans sa prison elle se pend et Hémon,
son fiancé, le fils de Créon, se tue sur son cadavre.

Les épreuves de Thèbes ne sont pas terminées. Les fils des 7 chefs reprennent la querelle de leur père à
l’instigation d’Adraste. C’est l’expédition des Epigones. Thèbes est prise et ses habitants l’évacuent et
pendant quelque temps la ville disparaît du nombre des cités grecques. La tradition veut que la guerre des
Epigones se soit déroulée peu de temps avant l’expédition des Atrides contre Troie.

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 Le Cycle de Thésée

Figure 5: Thésée vainquant le minotaure

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Thésée est un héros d’Athènes. Il est contemporain et ami d’Héraclès. Du côté de sa mère, il est l’arrière-
petit-fils de Pélops et se rattache à la race de Tantale. Son père s’appelle Egée et il est engendré à Trézène
où il passe ses premières années. Devenant homme, il se dirige vers Athènes Chez son père en tuant en
route les monstres et les brigands. A cette époque, Egée est sous le pouvoir de magicienne Médée qui a
promis de lui donner un enfant. Egée ne le reconnait pas d’abord et il se laisse persuader par Médée de tuer
cet étranger. Alors qu’il est sur le point de l’empoisonner, il le reconnait à l’épée qu’il porte. Médée part en
exil et on raconte aussi bien qu’elle a essayé de le faire périr en l’envoyant combattre le taureau de marathon
qui n’est autre que le taureau emmené de Crète par Héraclès. Thésée maitrise l’animal et l’offre comme
sacrifice à Apollon. Après s’être fait officiellement reconnaitre, il doit lutter contre ses cousins : Les
Pallantides qui convoitent le trône.

Il part ensuite en Crète afin de délivrer sa patrie d’un impôt imposé par Minos. Les Athéniens étaient obligés
de délivrer chaque neuf ans : sept jeunes garçons et sept jeunes filles au minotaure1. Cette créature a été
engendrée par un taureau avec la propre femme du roi Minos qui s’appelle Pasiphaé. Le monstre est
enfermé dans un labyrinthe construit par l’ingénieur Dédale pour neutraliser le minotaure sans le tuer.

La Légende d’Icare

Dédale a inventé un système d’aile artificiel pour s’envoler avec son fils Icare et fuir la tyrannie de Minos.
Icare, en s’envolant très haut, s’approche du soleil qui laisse fondre la cire reliant les plumes de ses ailes et
tombe dans la mer, se noyant.

Thésée s’embarque sur un bateau aux voiles noires avec les victimes et il promet à son père de laisser des
voiles blanches s’il revient vainqueur. Ariane, l’une des filles de Minos, tombe amoureuse de Thésée en le
voyant et décide de l’aider à condition qu’il l’épouse en sortant du labyrinthe. Elle lui donne une pelote lui
permettant de trouver son chemin dans le dédale. Il tue le monstre et part avec Ariane à l’Ile de Naxos.
Dionysos ordonne à Thésée d’abandonner Ariane parce qu’il en est amoureux. Thésée, triste d’avoir perdu
Ariane, oublie de hisser les voiles blanches et son père, voyant les voiles noirs, croyant que son fils est
mort, se précipite du haut de l’acropole et se tue.

Devenant roi, Thésée rassemble en une seule citée la population de l’Attique dispersée dans les villages. Il
organise la citée en organisant de grandes fête et battant la monnaie. Il s’unie avec la reine des Amazones
Hippolytée et lui donne un fils nommé Hippolyte. Ce dernier hérite de sa mère le gout pour la forêt et de la
vie sauvage. Il dédaigne les femmes et manque de respect à Aphrodite. La déesse, pour le punir, fait naitre
dans le cœur de Phèdre, sœur d’Ariane, femme de Thésée, une passion irrépressible pour Hippolyte, son

1 Minotaure : Un monstre moitié homme, moitié taureau.

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beau-fils. Repoussée par le jeune homme, elle prétend devant Thésée qu’Hippolyte a tenté de la violer.
Thésée, en colère, le chasse du palais et demande à Poséidon qui lui a promis de lui exaucer trois de ses
vœux, de tuer son fils. Le dieu envoie alors un monstre marin attaquer le jeune Hippolyte. Phèdre, en
apprenant sa mort, se pend et délaisse ses deux fils.

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 Le Cycle des Atrides

Figure 6: Les Troyens intégrant le cheval de bois dans la ville

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La Malédiction des fils de Pélops

Le cycle des Atrides se rattache à Pélops dont la malédiction est à l’origine des catastrophes qui en marquent
le déroulement. Pélops et Hippodamie avaient trois fils : Atrée, Thyeste et Chrisippos. Sous l’instigation
d’Hippodamie, Atrée et Thyeste tuent Chrisippos. Ils auront pour châtiment une malédiction de la part de
leur père et un exil hors du royaume. Cette malédiction paternelle se manifeste par une haine invincible
naissante entre les deux frères. Ils se réfugient alors à Mycènes, auprès du roi Sthénélos. Quand Eurysthée,
le fils de Sthénélos, meurt, les habitants de Mycènes décident de choisir comme roi l’un des deux fils de
Pélops. Chacun des deux frères aimait être nommé roi. Lorsque Thyeste propose que l’on choisisse pour
roi celui des deux qui pourrait présenter une toison d’or, Atrée accepte car il a autrefois trouvé dans ses
troupeaux un agneau dont la toison est dorée. Il avait soigneusement enfermé la peau de l’animal dans un
coffre en ignorant que sa femme Aéropé, qui est la maitresse de Thyeste, l’a déjà dérobée. Thyeste montre
la toison et est élu roi. Mais un miracle : Le soleil se couchant à l’est, révèle la volonté des dieux d’attribuer
le pouvoir à Atrée et finalement c’est lui qui l’emporte sur son frère.

La lutte entre les deux frères se poursuit. Atrée tue les trois fils de Thyeste et les lui sert dans un banquet
avant de lui révéler la nature du repas puis le bannir. Thyeste se réfugie à Sycone et ne songe qu’à la
vengeance. En se basant sur le conseil d’un oracle, il s’unit avec sa propre fille Pélopia en engendre un fils
nommé Egisthe. Ensuite, il fait en sorte que Pélopia épouse son oncle Atrée et ce dernier élève le fils sans
savoir qui en est le père. Quand cet enfant devient grand, il le charge de tuer Thyeste. Mais Egisthe découvre
à temps le secret de sa naissance et évite le parricide. De retour à Mycènes, il tue Atrée et donne son
royaume à Thyeste.

Atrée avait deux fils : Agamemnon et Ménélas. Agamemnon commence la poursuite de la descendance de
Thyeste. Il trouve parmi les descendants Tantale, sa femme Clytemnestre et leur enfant. Il tue Tantale et
son enfant puis épouse Clytemnestre. Ménélas désire épouser Hélène, la sœur de Clytemnestre.

La légende d’Hélène
Hélène est née d’un œuf pondu par sa mère Léda, ayant pour véritable père Zeus qui s’est uni à Léda sous
forme de cygne. Hélène est d’une grande beauté et tous les princes de la Grèce prétendent à sa main. En
prenant en considération sa suggestion d’Ulysse, Tyndare demande à tous les prétendants de s’engager par
serment à soutenir celui d’entre eux que choisira Hélène. Les pinces y consentent alors Hélène va choisir
Ménélas, le plus riche d’entre eux et va vivre avec son mari tranquillement à Sparte. Elle ne tarde pas à lui
engendrer une fille nommée Hermione.

Le Mythe de la plus belle Déesse

32 | P a g e
A l’occasion du mariage de Thétis 1et Pelée, Zeus invite à un banquet tous les dieux sauf la Eris, la déesse
de la discorde, pour éviter les problèmes. N’y étant pas admise, cette dernière envoie depuis le seuil de la
porte une pomme au milieu de la pièce en disant que la plus belle des déesses devrait la prendre. Athéna,
Héra et Aphrodite revendiquent cette beauté pour elles. En revanche, personne dans l’Olympe ne veut se
charger de décider entre elles. Alors Zeus charge Hermès, le messager des Dieux, de les conduire sur l’ile
de Troie où Paris, un berger, fils du roi Priam, garde ses troupeaux.

Le roi troyen Priam était marié à Hécube et ce couple avait plusieurs enfants dont les plus célèbres sont :
Hector, marié à Andromaque, Paris et Cassandre.

La mort de Priam
Lors de la guerre de Troie, Pyrrhus, un grec, a tué Priam et a pris Andromaque et son fils Astyanax comme
captifs. Or, il existe une autre version de la mort de Priam : lorsque Troie fut envahie par les grecs, le roi
s’est réfugié avec sa femme au fond de son plais et enserre l’autel de Zeus. Mais Zeus ne peut rien faire en
faveur du souverain qui fut égorgé par Néoptolème.

L’une après l’autre, les trois déesses plaident leur cause devant Paris en lui faisant des promesses.

▪ Héra lui promet l’empire de l’Asie entière.

▪ Athéna lui promet la sagesse et la victoire dans les combats
▪ Aphrodite lui promet l’amour d’Hélène de Sparte.

Paris préfère ce dernier cadeau aux autres et juge Aphrodite la déesse la plus belle de l’Olympe.

L’enlèvement d’Hélène

Paris vient à la cour de Ménélas où il a été reçu avec un grand honneur. Ménélas, obligé de partir en Crète
pour les funérailles de son père Atrée, confie son hôte à sa femme Hélène qui, par la volonté d’Aphrodite
se laisse séduire et s’embarque à Troie avec son amant en abandonnant sa fille et cumulant les trésors
qu’elle peut.

Ménélas, de retour, en averti son frère Agamemnon, élu Roi des rois et les deux rassemblent une armée
pour aller à Troie réclamer Hélène. Cette première expédition échoue car, à l’époque, les grecs ignoraient
la route de Troie.

Le Mythe d’Iphigénie

1 Thétis : Une déesse marine.

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Huit ans après l’expédition ratée, Agamemnon rassemble une nouvelle armée pour partir à Troie mais les
vents favorables ne se levaient pas à cause de la colère d’Artémis 1qui réclame un sacrifice. Elle exige qu’on
immole devant son autel Iphigénie, l’une des fille d’Agamemnon qui finit par y consentir. Appelée par son
père sous le faux prétexte qu’elle allait épouser Achille, Elle finit par mourir sous le couteau de son
sacrificateur.

La guerre de Troie

La guerre que l’Iliade et l’Odyssée traitent dure 10 ans. Les neuf premières années, elle traine en longueur
et ce n’est qu’au bout de la dixième qu’Agamemnon et Achille 2 se livrent à des opérations de piraterie
contre les citées du voisinage.

Achille est en effet doté d’une invincibilité dû au fait que sa mère, durant son enfance, l’a plongé dans les
eaux du Styx. Pour le faire, elle l’a tenu par ses talons, la seule partie de son corps encore faillible.

Parmi les prises de guerres, nous distinguons deux captives : Bryséis, attribuée à Achille, et Chryséis,
attribuée à Agamemnon. Mais le père de Chryséis, étant prêtre d’Apollon, supplie son dieu de lui rendre sa
jeune fille. Apollon, bien qu’il soit ordinairement favorable aux Grecs, envoie la peste dans leur camp. Le
devin Calchas révèle que, pour se débarrasser de cette maladie, il va falloir limiter les captives à Bryséis.
Agamemnon y consent mais exige Bryséis. Achille plonge alors dans une grande colère et n’obéit que par
contrainte au Roi des rois en décidant de ne plus combattre. Les succès remportés par les Troyens ne
réussissent pas à le faire changer d’avis, pas plus que les ambassades envoyées par les autres chefs. Cela
dure jusqu’au moment où les troyens étaient sur le point d’incendier les navires grecs. Emu du danger,
Patrocle, le meilleur ami d’Achille, obtient de ce dernier la permission de prendre sa place dans la bataille.
Achille lui prête même ses propres armes. Croyant voir apparaitre Achille en personne, les Troyens reculent
mais ne tardent pas à revenir à la charge et tuent Patrocle. C’est alors qu’Achille décide de reprendre le
combat pour venger son ami. Sa mère Thétis apporte de nouvelles armes divines à son fils. Achille,
contraignant les Troyens de rester à l’abri de leur muraille, se trouve seul en face d’Hector, le plus vaillant
des fils de Priam. Zeus, dans l’Olympe, met sur la balance le sort des deux hommes : Ce fut le plateau
d’Hector qui pesa le plus lourd et s’entraina jusqu’aux enfers. La lance d’Achille atteint le Troyen qui meurt
en promettant à ses ennemis qu’ils ne tarderaient pas à le rejoindre. Désormais Troie est perdue. Achille est
tué par une flèche de Paris que dirige Apollon et qui le blesse au talon. Néanmoins, son fils Néoptolème est
appelé pour le remplacer.

1 Artémis : Déesse de la chasse.

2 Achille : chef Thessalien, fils de Thétis et de Pelée

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Après la mort d’Achille, Ajax s’est disputé avec Ulysse à cause des armes du décédé. Vaincu, Ajax devient
fou de douleur. Il commence à égorger les troupeaux des grecs croyant que ce sont ces adversaires.
Reconnaissant son erreur, il se donne la mort.

En même temps, on fait venir Philoctète qui retient les flèches d’Héraclès et qui, selon le devin, sont
nécessaire pour garantir la victoire. D’après le second livre de l’Iliade, Philoctète figure parmi les chefs
Thessaliens réunis à Aulis et s’est ensuite embarqué avec eux. Mais, arrivés dans l’ile de Crissée, voisine
de Lemnos, les Grecs doivent offrir un sacrifice. Philoctète va être piqué par un serpent. La blessure
envenimée lui a causé une souffrance qui lui arracha des cris épouvantables et dégagea une terrible odeur
de puanteur. Il ne tarde pas à gêner l’armée ce qui fait qu’on finit par l’abandonner suivant les conseils
d’Ulysse sans savoir que ses flèches son essentielles pour vaincre Troie. Ainsi, le Devin Hélénos cite
plusieurs conditions obligatoires réclamées par le destin pour obtenir la victoire Archéenne dont :

▪ La possession des armes d’Héraclès détenues par Philoctète.

▪ Les os de Pélops ; plus tard récupérés par les Grecs.
▪ Le Palladion 1 ; Ulysse, étant déguisé, s’introduit dans la ville assiégée et le dérobe, ce qui garantit
l’invincibilité de l’armée.

On imagine un dernier stratagème : les grecs font mine de se retirer. Ils s’embarquent ostensiblement et
laissent sur le rivage un énorme Cheval de bois et abandonnant l’un des leurs nommé Sinon. Ce dernier se
fait volontairement prendre par les troyens et prétend être une victime d’Ulysse. Il révèle que le cheval en
bois est une offrande des grecs à la déesse Athéna et qu’on l’a construit d’une telle grandeur pour empêcher
les troyens de le faire pénétrer dans leur ville, car si jamais ce cheval franchit la muraille, Troie serait
invulnérable. La plupart des troyens le crurent à l’exception de Laocoo, un prêtre d’Apollon qui ne tarde
pas à être dévoré, avec ses deux enfants, par deux serpents sortant de la mer. Les troyens démolirent leur
muraille et firent pénétrer le cheval dans la ville. Sinon, ou encore Hélène, font avec une torche le signal
convenu. La flotte revient vers la Troie et les grecs attaquent la ville de toute part.

Après la victoire, c’est le retour de l’armée. La plupart des contingents reviennent en groupe mais leurs
navires font naufrage au Cap Camphrée. Quelques chefs parviennent sains et rentrent dans leur patrie mais
ils y retrouvent le désordre ; surtout que leurs femmes n’ont pas pu supporter leur longue absence et qu’ils
ont eu des amants. Même Clytemnestre, longtemps restée fidèle à Agamemnon, finit par prendre Egisthe
pour amant et, sous ses conseils, décide de tuer Agamemnon à son retour, sachant qu’il revient accompagné
de captives troyennes parmi lesquels réside Cassandre, la fille de Priam. Elle le fait assassiner lors d’un
banquet avec l’aide de son amant. Oreste, le fils d’Agamemnon, a échappé au massacre qui a suivi la mort

1 Le Palladion : Statue d’Athéna.

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de son père. Une fois devenu homme, il reçoit d’Apollon l’ordre de venger Agamemnon. Accompagné de
son ami Pylade, il se rend à Argos et tue Egisthe, aussi bien que Clytemnestre. Meurtrier de sa mère, il a
été poursuivi par les Erinyes et a erré à travers toute la Grèce. A Athènes, il se soumet au jugement du
tribunal de l’Aéropage présidé par Athéna qui contribue à l’acquittement d’Oreste. Or, on l’oblige quand
même à s’éloigner pour un certain temps. Il s’en va alors en Tauride, près de sa sœur Electre. Les deux
finissent par rentrer en Grèce en emportant avec eux la statue d’Artémis dont leur sœur Iphigénie a été le
sacrifice. Oreste finit sa vie comme roi d’Argos.

La race d’Atrée a définitivement vaincu la race de Thyeste.

La guerre de Troie est surtout une guerre des Dieux qui se sont divisés en véritables factions pro-troyennes
et pro-archéennes selon leurs liens personnels avec tel ou tel héros et leur haine pour un certain personnage.
A l’exception de Zeus qui n’a pas pris parti.

Le parti des Olympiens

Protecteurs des troyens Protecteurs des Grecs
Apollon Athéna
Aphrodite Héra
Arès Poséidon

Le Fondement de Rome

Après la guerre de Troie, le prince Troyen Enée s’enfuit de la ville en flamme et part à la recherche d’une
terre promise : Le Latium, où sera fondée Rome. Après une longue pérégrination, ils fondent la ville de
Lavinium. Ascagne ou Inle, le fils d’Enée, fond Albe-la-longue. Dans cette ville naissent deux frères qui se
disputèrent le pouvoir. Amulius l’obtient de force sur son ainé Numitor et tue les fils de ce dernier. Il ne
manque pas aussi d’affaiblir sa fille Rhéa-Silvia en faisant d’elle une prêtresse vouée à la chasteté sous
peine de mort. Elle finit par accoucher de jumeaux ; c’est pourquoi elle sera enchainée, emprisonnée et ses
enfants jetés dans la rivière.

Une louve allaite les jumeaux et ils seront élevés par Laurentia, la femme du berger Faustulus, qui garde
le troupeau du roi. En grandissant, les deux garçons gardent aussi ces troupeaux, s’occupent de la chasse,
attaquent les brigands et partagent leur butin avec les bergers. Ils finissent par se faire reconnaitre par leur
grand-père Numitor. Ils l’aident à assassiner Amulius, leur oncle, et reprendre le trône de l’Albe. Ils
décident enfin de fonder une ville à l’endroit où ils avaient été abandonnés et où ils ont grandi. Ils ne tardent

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pas à se disputer sur le nom de la gouvernance. La dispute débouche sur un bain de sang emmenant la mort
de Remus. Seul, Romulus s’empare du pouvoir et nomme la ville Rome.

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 Les aventures D’Ulysse

Figure 7: Ulysse massacrant les prétendants

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Ulysse est né dans une petite ville nommé Ithaque. Quand son vieux père Laërte, fatigué, se retire à la
campagne et renonce aux fonctions royales, il le succède. Ulysse a figuré parmi les prétendants d’Hélène
mais ne tarde pas à s’effacer et obtient la main de Pénélope, cousine germaine de Clytemnestre et Hélène.
Elle lui engendre un fils nommé Télémaque. Lors de l’enlèvement d’Hélène, Ulysse, lié par son serment,
est obligé de participer à l’expédition contre Troie. Il sera chargé de toutes les missions délicates vire :
l’espionnage, les ruses de guerre, la trahison… Selon les prisonniers troyens consultés il s’agit de la
personne qui a causé le plus de dommages à l’ennemi. Mais sa véritable gloire commence à son retour au
pays.

A. Ulysse au pays des Cycones

Séparé du reste de la flotte suite à une tempête, Ulysse, avec ses douze navires, abordent en Thrace, au pays
de Cycones et ravagent l’ile en n’épargnant que le prêtre d’Apollon : Maron. Ce dernier leur remet comme
récompense 12 jarres de vin doux et fort. Une contre-attaque des Cycones oblige les pillards à reprendre la
mer.

B. Ulysse au pays des Cyclopes

Les navires arrivent dans ce pays identifié de tout temps avec la Sicile, contenant Ulysse et 12 autres
compagnons. Ils débarquent et pénètre dans une caverne, emportant avec eux une jarre de vin donnée par
Maron. Lorsque Polyphème, le Cyclope, rentre chez lui, revenant de la garde des moutons, les grecs se
trouvent face à ce géant qui n’a qu’un seul œil au milieu du front. Le monstre commence par fermer l’issue
de la grotte et se mit en devoir de dévorer les étrangers. Or, Ulysse lui offre du vi qu’il trouve délicieux ; il
en prend par excès et s’endort lourdement. Ulysse aiguise alors un bâton, le durcit au feu et l’enfonce dans
l’œil unique du Cyclope. Au matin, il s’enfuit avec ses compagnons qu’il ligote aux bas ventres des
moutons.

C. Ulysse Chez Eole 1

Sauvé du Cyclope, Ulysse aborde chez Eole qui l’accueillit avec hospitalité et lui remet une outre dans
laquelle étaient enfermés tous les vents, à l’exception d’une brise favorable qui devait le conduire à Ithaque.
Ayant quitté Eole, en mer, les marins aperçoivent les feux allumés par les bergers sur les collines de leur
patrie. Ulysse s’étant endormi tranquillement, ces hommes commencent à imaginer que l’outre enferme des
trésors ; ils l’ouvrent et tous les vents s’en échappent.

1 Eole : Dieu du vent.

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D. Ulysse au pays des Lestrygones

La flotte est chassée dans la direction opposée. Déçu, Ulysse reprend la mer et s’embarque chez les
Lestrygones sachant que tous les navires étaient emportés, hormis le sien.

E. Ulysse dans l’ile D’AEA

Ulysse remonte la cote italienne dans l’ile d’AEA, le pays de la magicienne Circée. Cette dernière a pour
coutume de métamorphoser en animaux tous les étrangers qui se présentes à sa demeure. Le premier groupe
des compagnons d’Ulysse en subissent le sort. C’est là que Hermès apparait et lui fournit une herbe magique
qui le protègerai de sortilèges : le Moly. Ainsi armé, il contraint Circée à rendre à ses compagnons leurs
formes humaines et il passe avec elle une année entière. Lorsqu’il part, il lui laisse un fils : Télégonos1.

F. Ulysse et les sirènes

En reprenant la mer, Ulysse passe dans la région des sirènes et se fait attacher au mat pour résister à l’attrait
de leur chant. Les monstres lui dévorent quelques marins entres les flots de Charybde et Scylla.

G. Ulysse dans l’ile de Thrinacie

Ulysse et ses compagnons arrivent à l’ile de Thrinacie où passent les « bœufs du soleil », des animaux
sacrés et tabous sur lesquels il est interdit de porter la main. Ils en emportent quelques-uns avec eux. Le
calme s’installe en mer et les vivres font totalement défaut. Les marins résistent pour quelques temps mais,
ne pouvant se retenir, dévorent les un des bœufs pendant le sommeil de leur chef. Ce sacrilège cause leur
mort.

H. Ulysse à l’ile de Calypso

Quand ils reprennent leur route, un orage se lève et Zeus, de sa foudre, fracasse le navire. Seul Ulysse va
pouvoir s’échapper en s’accrochant à une épave. Ballotant pendant 9 jours sur les vagues, il parvient à
demi-mort à l’ile de la nymphe Calypso, en face de Gibraltar où il est accueilli par la nymphe qui l’aime et
le garde auprès d’elle pour 10 ans. Enfin, Ulysse prie Athéna, sa protectrice, et sous l’instigation de cette
dernière, Zeus envoie à Calypso l’ordre de le laisser retourner dans son pays natal.

1 Télégonos : Signifie celui qui a été engendré de loin.

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I. Ulysse à l’ile de Corfou, Chez le roi Alcinoos
Ulysse construit un radeau et repart vers l’est. Il est sur le point d’arriver à sa patrie quand Poséidon lui
impose une dernière épreuve : un orage brise le radeau et Ulysse parvient dans l’ile de Corfou où il
s’endort épuisé dans une petite forêt. Le lendemain, il est réveillé par le rire de Nausicaa, la fille du roi
Alcinoos et de ses servantes venant laver le linge et jouer auprès de l’eau. Grace à elle, il gagne la cour
royale où il est reçu avec une grande courtoisie et Alcinoos lui procure le moyen de retourner en lui
donnant de grands présent et un moyen de transport.

J. Ulysse de retour à Ithaque

Arrivé dans son pays natal, il ne se rend pas immédiatement au palais mais commence plutôt par visiter
Eumée, le chef des porchers. En se faisant reconnaitre auprès de lui, il élabore un plan pour reprendre le
pouvoir. Durant son absence, de jeunes du voisinage au nombre de 108 se sont installés dans sa demeure et
y ont fait bombance en dévorant ses provisions et obligeant Pénélope de choisir parmi eux un nouveau mari.
Jusque-là, Pénélope a résisté en prétextant la nécessité de tisser un linceul pour Laërte, le père d’Ulysse,
mais elle défaisait la nuit le travail de la journée. La ruse éventée, les prétendants l’obligent à choisir.

Avec l’aide de son fils Télémaque, Ulysse se présente au palais sous l’aspect d’un mendiant. Il s’assure des
armes et, quand il eut en main son arc que lui seul peut bander, il massacre sans pitié tous les prétendants
au cours d’un banquet. Le lendemain, Athéna intervient pour calmer la protestation des parents et la paix
revient en Ithaque.

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 Le Cycle d’Héraclès

Figure 8: Héraclès assassinant le Lion de Némée

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Par sa descendance, Héraclès est un Argien 1puisque sa mère Alcmène et son père mortel Amphitryon sont
l’un et l’autre des perséides2. Or, il n’est pas né à Tirynthe, bien que sa famille y soit originaire et que sa
légende l’y associe. Amphitryon, après avoir accidentellement tué son beau-père Eléctryon, est obligé de
s’enfuir à Thèbes. Là, pendant qu’il était occupé à une expédition contre les Thébains, Zeus se substitue à
lui auprès de sa femme Alcmène et, au cours d’une nuit, le Dieu engendre un fils. Amphitryon, de retour
auprès de sa femme engendre un autre un autre fils. Les deux enfants naissent ensembles : Héraclès fils de
Zeus et Iphiclès, fils d’Amphitryon. Emporté de joie, Zeus a imprudemment affirmé, peu de temps avant la
naissance d’Héraclès, que le prochain enfant qui va naitre dans la race des perséides règnera sur Argos.
Aussitôt, Héra, jalouse, fait en sorte que la naissance de l’enfant soit retardée, tandis que celle de son cousin
Eurysthée, fils de Sthénélos soit avancée. C’est ainsi qu’Eurysthée naquit à 7 mois tandis qu’Héraclès fut
porté 10 mois par sa mère. Mais, lié par les paroles de Zeus, Héraclès est désormais pour toute sa vie
l’esclave d’Eurysthée.

Lorsque l’enfant à 8 mois, Héra essaye de le faire perdre : elle introduit dans sa chambre deux énormes
serpents. Sans hésité, Héraclès s’est redressé dans son berceau et a étouffé les serpents de ses propres mains.
Cet enfant était élevé selon la tradition Hellénique3. On lui donne alors pour maitre le musicien Linos pour
lui apprendre les rudiments4. Le maitre essaie un jour de corriger Héraclès qui était un élève indocile et
maladroit, et ce dernier lui fracasse le crane avec un tabouret. Amphitryon décide alors de laisser ce fils
encombrant à la campagne où il est chargé du soin des troupeaux.

1. A 18 ans, Héraclès accomplit son premier exploit en tuant le lion de Cithéron pour le compte du roi
Thespios. Pendant tout le temps que dure la chasse, le héros dort chaque soir dans le palais du roi qui,
ayant 50 filles, s’arrangea pour mettre, chaque nuit, une différente dans son lit. Lui qui était tellement
fatigué par sa journée de Chasse, croyait s’unir tous les soirs à la même. Il aura 50 fils qu’on appelle
les Thespiades, qui coloniseront plus tard la Sardaigne.

Revenant de la chasse du lion, Héraclès Débarrasse la ville de Thèbes d’un impôt que lui imposé les gens
d’Orchomène. Dans la bataille, Amphitryon est tué aux côtés de son fils Iphiclès. Pour remercier Héraclès,
le roi de Thèbes : Créon, lui donne en mariage sa fille Mégara avec laquelle il engendre plusieurs enfants.
Héraclès, frappé de folie par Héra, tue ses enfants. Quand il revient à lui, ayant horreur de son crime, Il

1 Argien : Habitant d’Argos.

2 Perséides : descendants de Persée
3 Hellénique : grecque
4 Rudiments : Choses simples en musique

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renonce à Mégara et sur les ordres de la déesse, se mit au service exclusif d’Eurysthée afin d’expier son
crime abominable. Les dieux le contraignent, par l’intermédiaire d’Eurysthée, à accomplir 12 travaux.

Les Douze travaux D’Héraclès

2. Il doit vaincre le Lion de Némée qui a fait dans le pays toutes sortes de ravages et qui est invulnérable.
Le héros l’étouffe de ces propres bras, l’écorche et se revêt de sa peau en utilisant sa tête comme casque.
Eurysthée, très effrayé à la vue de ces dépouilles, l’oblige de déposer le butin devant les portes.

3. Puis vient le combat contre l’Hydre de Lerne : un serpent dont les multiples têtes poussent à mesure
qu’on les tranche. Aidé de son neveu Iolaos, le fils d’Iphiclès, Héraclès coupe les têtes d monstre tandis
que l’autre en brule les chaires ce qui les empêche de repousser.

4. Eurysthée désire ensuite la biche sacrée du Mont Cérynie. C’est une bête d’une grande rapidité, aux
cornes dorées, autrefois consacrée par la nymphe Taygète à Artémis. Héraclès la poursuit pendant u an
sans pouvoir l’atteindre. A la fin, il la blesse légèrement d’une de ses flèches et il l’attrape.

5. Autour du lac de Stymphale, en Arcadie, existe une épaisse forêt, pleine d’oiseaux qui se sont multipliés
d’une façon extraordinaire. Comme ils constituent un fléau pour les pays environnants, Eurysthée
ordonne Héraclès de les détruire. Pour le faire, ce dernier a recours à des castagnettes 1de bronze. Les
oiseaux, ayant peur, quittent leur abri et sont abattus à coup de flèches.

6. En Elide, vit le Roi Augias qui possède de nombreux troupeaux. Mais il est for négligeant et le fumier
s’accumule dans ses étables. Héraclès est chargé par Eurysthée de curer la demeure d’Augias. Il y
réussit en dérivant dans la cour les eaux de deux fleuves : l’Alphée et le Pénée.

7. L’aventure suivante est la capture du taureau de Crête qui a enlevé Europe et dont Zeus a pris la forme.
Il est devenu furieux et cause des ravages dans toutes l’ile. Héraclès le capture, revient en Grèce sur
son dos, à la nage puis remet l’animal à Eurysthée. Ce dernier l’offre à Héra qui le refuse. Le taureau,
laissé en liberté, gagne l’Attique où il va finalement être capturé par Thésée.

8. Il y a à Thrace, un roi nommé Diomède qui nourrit ses juments avec de la chair humaine. Héraclès se
rend à sa cour et le donne à manger à ses animaux.

1 Castagnettes : Instrument de musique.

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9. Héraclès reçoit ensuite commission de satisfaire le caprice d’Admété, la fille d’Eurysthée, qui désire
posséder la ceinture de la reine des Amazones vivant en Asie. C’est une population de femmes
guerrières, descendantes du dieu Arès. Hyppolitée, la reine des Amazones, consent de lui donner sa
ceinture mais ne querelle éclate entre les Amazones et les gens de la suit d’Héraclès. Une bataille
s’engage ; Héraclès se croit trahi et tue la reine.

10. Il reçoit ensuit d’Eurysthée l’ordre d’aller chercher les bœufs du Géryon gardés par le berger Eurytion
dans l’ile d’Erythie. La difficulté consiste à franchir l’océan. Héraclès demande au soleil : Hélios de lui
prêter la grande coupe sur laquelle, chaque soir, il s’embarque pour gagner l’Orient ; le dieu y consent.
En arrivant à l’ile, il massacre Eurytion et son chien Orthos, avant de revenir en poussant le troupeau
devant lui. Il élève en rentrant les colonnes d’Hercules de part et d’autre du détroit de Gibraltar. Au
terme du voyage, le héros remet les bœufs à Eurysthée qui les sacrifie à Héra.

11. Ce travail consiste à chercher le chien Cerbère : un monstre à trois têtes qui garde l’entrée du royaume
de la mort. En y descendant, il rencontre le Héros Calydon, qui vient de mourir et qui lui recommande
sa sœur Déjanire. Héraclès promet de l’épouser quand il remonte vers les vivants. Il maitrise Cerbère,
l’étouffe à demi de ses mains, l’emporte et reviens à Argos. Mais Eurysthée, effrayé par le chien
monstrueux, ne veut pas l’accepter alors Héraclès le reconduit là où il l’a pris.

La Légende d’Orphée
Héraclès n’est pas le seul héros qui est descendu en enfer. Il en est de même pour Orphée, or le but est
différent. Fils du roi de Thrace Onagre et ayant pour mère la nymphe Calliope, il était chanteur inspiré des
dieux. Le talent d’Orphée a poussé si loin son art qu’il a surpassé toutes les limites : Celles des ordres
naturels en charmant, par sa musique, les bêtes sauvages et même les rochers. Mais aussi la frontière
infranchissable qui sépare les morts et les vivants. Eperdument amoureux de sa femme Eurydice, il la perd
le lendemain de leurs noces. Pour cela, il descend dans les enfers pour tenter de changer l’avis de leur
intraitable souverain : Hadès. On lui accorde la faveur qu’il demande à une seule condition : de ne pas
regarder derrière lui. N’ayant pas respecté cette condition, il perd sa femme définitivement.

12. Il reste à Héraclès à cueillir les pommes d’or que les Hespérides1 gardent dans u jardin merveilleux,
avec l’aide d’un dragon. Lors du mariage d’Héra avec Zeus, la terre Gaïa lui a donné ces pommes en

1 Hespérides : filles du soir

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 présent. Et la déesse les a trouvées tellement belles qu’elle les a plantées dans son jardin, auprès du
Mont-Atlas. Héraclès débarque auprès du Caucase et en profite pour délivrer Prométhée en tuant l’aigle
qui le torture. Pour le remercier, le géant lui apprend qu’il doit faire cueillir les pommes par Atlas. En
parvenant au pays des Hespérides, il offre à Atlas qui supporte le ciel sur ses épaules comme châtiment
de Zeus après avoir été chassé de l’Olympe, de le remplacer pendant qu’il va cueillir les fruits. Atlas y
consent mais il refuse de reprendre sa tache après avoir cueillit les pommes. Héraclès fait semblant
d’accepter et lui demande de glisser un coussin sur les épaules. Le géant obéit mais, tandis qu’il soutient
la voute, Héraclès se dérobe et le laisse seul. Les pommes présentées à Eurysthée sont rendues aux
héros qui les remet à Athéna. La déesse les reporte dans le jardin merveilleux. Une fois les 12 travaux
accomplis, Héraclès se voit pardonner son crime.

D’autres exploits sont accomplis par Héraclès. Il reste célèbre par ses derniers moments. Héraclès a épousé
Déjanire. Il tue accidentellement un habitant du pays et doit partir en exil. Il arrive avec sa femme et son
fils Hyllos au bord du fleuve Evénos où habite le centaure Nessos exerçant la fonction de passeur. Héraclès
est transporté le premier mais quand vient le tour de Déjanire, Nessos la viole. D’une flèche, Héraclès tue
Nessos et ce dernier, en mourant, confie à la jeune femme que son sang est un philtre d’amour. Crédule,
Déjanire en recueille une portion espérant s’en servir un jour si l’amour de son mari diminue. Il arriva
qu’Héraclès fait la guerre au roi d’Oechalie et prend comme part du butin, après la victoire, la fille du roi
appelée Iole. Déjanire l’apprend et quand son mari lui demande une tunique neuve pour offrir un sacrifice
à Zeus sur le Mont-Oeta, elle lui envoie le vêtement trempé dans le sang de Nessos qui est en effet un poison
attaquant la peau et causant une souffrance insupportable. Alors Héraclès gravit la montagne et se jeta sur
un bucher. Un coup de tonnerre retentit et Héraclès est enlevé au ciel où il se réconcilie avec Héra.
D’ailleurs, nom grec signifie : la gloire d’Héra. Héraclès laisse à son compagnon Philoctète, qui lui a rendu
un service en lui allumant le bucher dans lequel il s’est précipité, son arc et es flèches, trempées dans le
sang de L’Hydre de Lerne ce qui provoque des blessures incurables.

La légende attribue à Héraclès 60 enfants males : les Héraclides. Ils retournent plus tard en Argolide,
envahissent le Péloponnèse et y établissent la domination dorienne.

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