CHAPITRE 1 : MYTHES DE LA CRÉATION

LA GENÈSE DU CHAOS Hésiode, dans son poème épique, la Théogonie, propose la première version
grecque de la genèse. CHAOS (« vide béant ») constitue le début de la création. C'est du Chaos que
l'univers est né. Les écrivains ultérieurs interprètent le Chaos comme une masse de nombreux éléments (ou
seulement quatre : la terre, l'air, le feu et l'eau) à partir desquels l'univers a été créé. Du Chaos d'Hésiode
sont issus Ge, Tartare, Eros, Erebus et Night.
 GAIA [geye'a], GAEA [jee'a] ou GE [gay]. Le plus important et le plus important, Gaia, la mère
de la terre et de la fertilité, venait du Chaos. Les approches féministes contemporaines de la
mythologie accordent une grande importance au fait que de nombreuses premières sociétés ont
d’abord conçu la divinité comme une femme.
 EROS [er'os] (CUPIDON). Du Chaos est né Eros, le concept puissant de l’Amour, qui est
fondamental.
 TARTARE [tar'ta-rus], ou TARTAROS. Le Tartare, issu du Chaos, était une région située dans les
profondeurs de la terre. C'est devenu un lieu de punition aux Enfers ; EREBUS [er'e-bus], ou
EREBOS, ses ténèbres, est devenu un autre nom pour le Tartare lui-même.

LE MARIAGE SAINT OU SACRÉ DE LA TERRE ET DU CIEL

URANUS [ou'ra-nus et you-ray'nus], ou OURANOS. Parmi les éléments que Gaia, la terre, a produits
d'elle-même, le plus significatif est Uranus, le ciel ou les cieux masculins, avec ses éclairs et son tonnerre.
La déification du féminin, la terre mère, et du masculin, dieu du ciel, est fondamentale dans la pensée
mythologique et religieuse. Leur mariage est désigné comme un SAINT, ou MARIAGE SACRÉ,
traduction du grec HIEROS GAMOS [hi'er-os ga'mos], qui est devenu le terme technique.

LES ENFANTS D'URANUS ET DE GAIA

Le saint mariage du ciel et de la terre a produit ce qui suit :

 Les trois CYCLOPES [seye-klo'peez], ou KYKLOPES. Chaque CYCLOPS [seye'klops], ou

KYKLOPS, signifiant « Orb-Eyed », n'avait qu'un seul œil au milieu de son front. Ils ont forgé des
éclairs et des éclairs.
 Les trois HECATONCHIRES [hek-a-ton-keye'reez], ou HEKATONCHEIRES, "Cent Mains" :
créatures fortes et monstrueuses.

 Les douze TITANS : six frères et six sœurs qui s'accouplent.

QUELQUES TITANS ET LEUR PROCÉDURE

Divinités des Eaux . Le Titan OCEANUS [o-see'an-us], ou OKEANOS, était le courant océanique qui
entoure le disque terrestre dans les premiers concepts de géographie. Il est le père des nombreux esprits des
eaux (rivières, sources, etc.), les OCÉANIDES [o-see'an-idz], trois mille filles et trois mille fils.

Dieux du Soleil . Le titan HYPERION [heye-per'i-on], dieu du soleil, était le père d'HELIUS [hee'li-us], ou
HELIOS, également dieu du soleil. Plus tard, le dieu APOLLO [a-pol'loh] devint également un dieu du
soleil. Le dieu solaire habite à l'Est, traverse le dôme du ciel sur son char tiré par un attelage de quatre
chevaux, descend à l'ouest dans le courant de l'Océan qui entoure la terre, puis retourne à l'est pour
commencer. un nouveau jour.

Le Fils d'un Dieu Soleil . PHAETHON [fay'e-thon], fils du dieu solaire, qu'il s'appelle Hypérion, Hélius
ou Apollon, voulait être certain que le Soleil était bien son père et il se rendit donc au splendide palais du
Soleil à afin de le découvrir. Le dieu solaire assura à Phaéton qu'il était son père, prêtant un terrible serment
selon lequel le garçon pourrait avoir tout ce qu'il désirait. Ainsi, Phaéton obtint sa demande insistante d'être

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autorisé à conduire le char solaire pendant une journée. Trop inexpérimenté pour contrôler les chevaux,
Phaéton fit des ravages et, en réponse aux prières de la Terre, fut précipité vers la mort par la foudre du
dieu suprême, Zeus ou Jupiter. Ce conte illustre la folie courageuse de la jeunesse, le conflit entre parents et
enfants et la quête d'identité.

Déesses de la Lune . SELENE [se-lee'nee], déesse de la lune, est une fille du titan Hyperion, et elle conduit
un char à deux chevaux. Plus tard, la déesse ARTEMIS [ar'te-mis] (DIANA) devient une déesse-lune.
Séléné (ou Artémis) tomba désespérément amoureuse du chasseur ENDYMION [en-di'mi-on] et
abandonnait ses devoirs au paradis pour visiter la grotte de sa bien-aimée. En fin de compte, Endymion a
obtenu un sommeil perpétuel et une jeunesse éternelle.

Déesse de l'aube . EOS [ee'os] (AURORA), déesse de l'aube, était le troisième enfant d'Hypérion. Comme
Sélène, elle conduit un char à deux chevaux. Eos tomba amoureux du mortel TITHONUS [ti-thoh'nus], ou
TITHONOS et l'enleva. Le dieu suprême Zeus exauça sa prière pour que Tithon soit rendu immortel et vive
éternellement. La pauvre Eos a oublié de demander la jeunesse éternelle pour sa bien-aimée. Tithonus
vieillit de plus en plus, pour finalement être transformé en une sauterelle ratatinée, tandis que la passion de
la déesse éternellement belle se refroidissait pour devenir une dévotion respectueuse. Cette histoire tragique
illustre comment nos souhaits ignorants peuvent être exaucés pour notre malheur et éclaire le contraste
entre une jeunesse belle et sensuelle et une vieillesse laide et débilitante.

Eos et Tithonus eurent un fils nommé Memnon, qui fut tué par Achille dans la saga troyenne (voir M/L,
chapitre 17). L'amoureux Eos enleva également d'autres amants, dont Céphale, qui devint l'époux de
Procris dans la saga athénienne (voir M/L, chapitre 21).

CASTRATION D'URANUS ET NAISSANCE D'APHRODITE

Uranus détestait ses enfants et, alors qu'ils étaient sur le point de naître, il les cacha dans les profondeurs de
leur terre mère, Gaia. L'image mythique est la fusion poétique d'Hésiode du vaste ciel et de la terre
imaginés, en même temps, comme un homme et une femme, un mari et une femme. Les appels angoissés à
la vengeance de Gaia furent répondus par le dernier-né, le rusé Cronus. Il a accepté d'accepter la faucille
aux dents dentelées que sa mère avait fabriquée et, depuis son embuscade, il a castré son père alors qu'il
s'apprêtait à faire l'amour avec sa mère. Les organes génitaux coupés d'Uranus furent jetés sur la mer et
d'eux naquit une jeune fille, APHRODITE [af-roh-deye'tee] (VENUS), la puissante déesse de la beauté et
de l'amour.

LES TITANS CRONUS ET RHEA ET LA NAISSANCE DE ZEUS

CRONUS [kro'nus], ou KRONOS (SATURNE), et RHEA [ray'a et ree'a], deux Titans importants, eurent
plusieurs enfants qui furent dévorés par leur père à leur naissance. Cronos, qui avait castré et renversé son
propre père Uranus, craignait d'être lui aussi vaincu par l'un de ses enfants. C'est pourquoi, lorsque leur fils
ZEUS [zous] (JUPITER) naquit, Rhéa s'arrangea pour que sa naissance soit cachée à Cronos. Elle enfanta
Zeus sur l'île de Crète et donna à son mari une pierre enveloppée dans des vêtements de bébé à dévorer.
Zeus était caché dans une grotte et a finalement grandi pour renverser son père à son insu ; il épousera sa
sœur HERA [hee'ra] (JUNO) et ils deviendront en sécurité en tant que roi et reine des dieux.

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CHAPITRE DEUX : L'ASCENSION DE ZEUS AU POUVOIR : LA CRÉATION DES MORTELS

LA TITANOMACHIE : ZEUS DÉFAITE SON PÈRE CRONUS

Cette bataille épique dura dix ans entre Zeus et les Olympiens et Cronos et les Titans. Cronos a combattu
depuis le mont Orthys ; ses alliés étaient les Titans à l'exception de Thémis et de son fils PROMETHEUS
[proh-mee'the-us]. ATLAS [at'las], le frère de Prométhée, s'est rangé du côté de Cronos.

Zeus a combattu depuis le mont Olympe et ses alliés, outre Thémis et Prométhée, étaient ses frères et
sœurs qui avaient été avalés par Cronos mais régurgités plus tard, à savoir : Hestia, Déméter, Héra, Hadès
et Poséidon. A ses côtés se trouvaient également les Hécatonchires et les Cyclopes.

Zeus fut victorieux et les Titans furent emprisonnés dans le Tartare, gardés par les Hécatonchires ; et
Atlas fut puni de la tâche de soutenir le ciel.

LA GIGANTOMACHIE : ZEUS VAINQUE LES GÉANTS ET LE TYPHÉE

Les géants, appelés GEGENEIS [jee'je-nays et gay'ge-nays], car « nés de la Terre », défièrent Zeus et le
nouvel ordre des dieux. Ils furent vaincus dans une bataille acharnée et emprisonnés sous la terre. Les
volcans, lorsqu’ils entrent en éruption, révèlent la présence des géants en contrebas.

TYPHOEUS [teye-fee'us], également appelé TYPHAON [teye-fay'on], ou TYPHON [teye'fon], était un

dieu-dragon féroce que la Terre a produit pour combattre Zeus, soit séparément, soit aux côtés des Géants
dans la grande Gigantomachie. Le triomphe de Zeus le distingue comme un archétype du tueur de dragon.

 Les géants, OTUS [oh'tus], ou OTOS, et EPHIALTES [ef-i-al'teez], échouèrent dans un acte
séparé dans leur tentative de prendre d'assaut le ciel en empilant les montagnes Olympe, Ossa et
Pélion, une sur le autre.
 La Titanomachie et la Gigantomachie sont souvent confondues dans la littérature et l'art, et les
détails varient considérablement.

LES QUATRE OU CINQ ÂGES

Il existe plusieurs versions contradictoires sur la création des mortels. Selon le mythe des âges de
l’humanité, les hommes et les femmes sont la création des dieux ou de Zeus lui-même. Ce qui suit est un
résumé du récit d’Hésiode. Ovide ne décrit que quatre âges, en omettant l'âge des héros. Cette histoire de
dégénérescence humaine mêle réalité et fantaisie d’une manière étonnante, car les âges de bronze et de fer
sont historiquement très réels.

L'âge de l'or . À l’époque où Cronos (Saturne) était roi au ciel, les dieux de l’Olympe créèrent une race
dorée de mortels qui vivaient comme dans un paradis, sans labeur, sans soucis ni soucis. Toutes les bonnes
choses leur appartenaient en abondance et la terre fertile produisait des fruits d'elle-même. Ils vivaient en
paix et en harmonie, ne vieillissaient jamais et mouraient comme accablés par le sommeil. La terre a
recouvert cette race mais ils existent toujours en tant qu'esprits saints qui errent sur la terre.

L'âge de l'argent . Les dieux de l’Olympe créèrent une seconde course d’argent, bien pire que celle de
l’or. Leur enfance a duré cent ans et lorsqu’ils ont grandi, leur vie a été courte et pénible. Ils étaient
arrogants les uns envers les autres et refusaient d’adorer les dieux ou de leur offrir des sacrifices. Zeus,
dans sa colère contre leur insensé, les cacha sous la terre où ils habitent encore.

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L'âge du bronze . Zeus a créé une troisième race de mortels, une race de bronze terrible et puissante. Leurs
instruments et armes étaient en bronze et ils poursuivaient sans relâche les actes de guerre douloureux et
violents. Ils se détruisirent de leurs propres mains et descendirent au royaume d'Hadès sans laisser de nom.

L'ère des héros . Zeus créa encore une autre race, également vaillante à la guerre, mais plus juste et plus
civilisée. C’était la race des héros, également appelés demi-dieux, impliqués dans les événements
légendaires de la saga grecque. Ils ont combattu, par exemple, à Thèbes et pendant la guerre de Troie. À
leur mort, Zeus envoya certains de ces héros habiter les Îles des Bienheureux, un paradis aux extrémités de
la terre, gouverné par Cronos (Saturne), déposé et libéré par Zeus.

L'âge du fer . Zeus a créé encore une autre race, celle du fer, troublée par le travail et la misère, bien que le
bien se mêle à ses maux. C'est à cette époque que vécut le poète Hésiode et il s'écrie avec tristesse : « Si
seulement je n'étais pas un homme de la cinquième génération, mais que je sois soit mort avant, soit né plus
tard. Il prédit davantage de désintégration morale et physique et d'anéantissement par la guerre, jusqu'à ce
que Zeus détruise finalement les êtres humains lorsqu'ils naissent avec des cheveux gris sur les tempes.
Cela deviendra de plus en plus une époque de méchanceté, de conflits et de manque de respect envers les
dieux, jusqu'à ce que la honte elle-même et le juste châtiment abandonnent les mortels à leur mauvaise folie
et à leur destin.

PROMÉTHÉE NOTRE CRÉATEUR

Dans la tradition de la création, le mythe selon lequel Prométhée (et non Zeus) aurait créé les êtres humains
à partir d'argile et qu'Athéna leur aurait insufflé l'esprit divin est dominant dans la tradition de la création.
Dans la version d’Hésiode, bien que son récit soit loin d’être logique et clair, il semble que Prométhée n’ait
façonné que l’humanité. L'humanité a été créée plus tard, par l'intermédiaire de Zeus, en la personne de
Pandore.

PROMÉTHÉE CONTRE ZEUS

Bien que Prométhée ait combattu aux côtés de Zeus dans sa guerre contre Cronos, les deux puissants dieux
entrèrent bientôt en conflit une fois que Zeus eut assumé le pouvoir suprême.

La nature du sacrifice . Leur antagonisme a commencé lorsque Prométhée a osé rivaliser d’esprit avec
Zeus. Il y eut une querelle entre les mortels et les dieux, apparemment sur la répartition des parties des
animaux sacrificiels. Prométhée a divisé un grand bœuf et pour ses créatures, nous, mortels, il a enveloppé
la chair et les entrailles riches et grasses dans la panse du bœuf. Pour les dieux, cependant, il enveloppa
sournoisement et astucieusement les os du bœuf dans sa graisse blanche, riche et alléchante. Il demanda à
Zeus de choisir entre les deux portions, et Zeus, pleinement conscient de la tromperie de Prométhée, choisit
les os joliment enveloppés dans de la graisse. Ainsi, lorsque les Grecs offraient des sacrifices aux dieux, ils
se régalaient des meilleures parties comestibles des animaux, tandis que seuls les os blancs qui restaient
étaient brûlés pour les dieux.

Le vol du feu . Zeus était furieux de la tentative de Prométhée de le tromper et se vengea des mortels, les
créatures de Prométhée. Il leur a enlevé le feu, essentiel à leur subsistance et à leur progrès. Prométhée,
notre champion par défi, a encore une fois trompé Zeus (qui cette fois-ci n'en était probablement pas
conscient au début ?) en volant du feu (dans une tige creuse de fenouil) du ciel et en le restituant sur terre.
Zeus fut piqué au plus profond de son cœur par l'indignation de Prométhée et « inventa une chose mauvaise
pour les mortels en récompense du feu », à savoir la femme Pandore.

Le châtiment de Prométhée . Un autre défi envers Prométhée était son refus de révéler à Zeus un secret
crucial qu'il connaissait et que Zeus ignorait. Si Zeus s'accoupleait avec la déesse de la mer Thétis, elle
donnerait naissance à un fils qui renverserait son père. Zeus courait ainsi le terrible risque de perdre son
pouvoir de dieu suprême, comme Cronos et Uranus avant lui. Le résultat de la colère de Zeus contre
Prométhée pour son championnat rebelle des mortels et son refus obstiné de prévenir Zeus au sujet de

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Thétis fut une punition terrible. Zeus avait le rusé et sournois Prométhée lié par des liens inéluctables à un
rocher des montagnes isolées du Caucase en Scythie, avec un puits enfoncé dans son milieu. Et il envoya
chaque jour un aigle manger le foie immortel de Prométhée, et ce que l'aigle mangeait lui serait restitué
chaque nuit. Des générations plus tard, cependant, Zeus parvint à une réconciliation avec Prométhée et
envoya son fils Héraclès tuer l'aigle avec une flèche et libérer Prométhée. Zeus a évité de s'accoupler avec
Thétis, qui a épousé un mortel Pélée et a donné naissance à un fils Achille pour devenir plus puissant que
son père.

PANDORE

La femme que Zeus envoya comme un mal beau et perfide aux mortels en guise de punition pour leur
possession du feu volé de Prométhée s'appelait PANDORA [pan-dor'a] (« tous les cadeaux »). Il demanda à
Héphaïstos de la façonner avec de la terre et de l'eau à l'image d'une jeune fille modeste, belle comme une
déesse. Athéna la revêtit de vêtements argentés et son visage était couvert d'un voile merveilleusement
brodé. Elle plaça sur sa tête de jolies guirlandes de fleurs et une couronne d'or, magnifiquement réalisées et
finement décorées par Héphaïstos. Athéna lui a également appris le tissage. Aphrodite lui a accordé la
grâce de l'attrait sexuel, du désir et de leur douleur. Hermès inventait dans sa poitrine des paroles et des
mensonges et une nature de voleur et de garce. Tout cela était selon la volonté de Zeus.

Zeus envoya ce piège au frère de Prométhée, nommé EPIMETHEUS [ep-i-mee'the-us]. Il reçut le cadeau
même si son frère l'avait prévenu de ne rien accepter de Zeus. Le nom Prométhée signifie prévoyance, mais
Épiméthée signifie après coup.

Le pot de Pandore . Zeus envoya avec Pandore un pot, une urne ou une boîte qui contenait des maux de
toutes sortes, ainsi que de l'espoir. Elle-même a enlevé le couvercle et a libéré les misères intérieures pour
tourmenter les êtres humains, qui menaient auparavant une vie insouciante et heureuse : un travail acharné,
des maladies douloureuses et des milliers de chagrins. Par la volonté de Zeus, seul l'espoir restait dans le
pot, car sans lui la vie serait sans espoir, insupportable face à tous les horribles malheurs qui se déchaînent
sur les pauvres mortels. Dans Hésiode, Pandore n’est pas motivée à ouvrir le pot par une soi-disant
curiosité féminine, quoi que puissent impliquer les versions ultérieures.

PROMÉTHÉE D'ESCHYLE LIÉ

Outre Hésiode, la pièce d'Eschyle, Prometheus Bound , est fondamentale pour la compréhension de
l'archétype de Prométhée. Eschyle établit avec force Prométhée comme notre champion de la souffrance
qui a fait progresser les êtres humains, grâce à son don du feu, de la sauvagerie à la civilisation. De plus, il
nous a donné l'espoir refusé par Zeus, qui, même aveugle, nous permet de persévérer et de triompher des
terribles vicissitudes de la vie. Prométhée est magnifiquement décrit comme l'archétype du filou et du dieu
de la culture, à l'origine de toutes les inventions et du progrès dans les arts et les sciences. À la fin de la
pièce, Prométhée est toujours provocateur, enchaîné à son rocher, et refuse toujours de révéler le secret du
mariage de Thétis. Le conflit entre le héros souffrant et le dieu tyrannique a été résolu dans les pièces
perdues de la trilogie Prométhée d'Eschyle (c'est-à-dire un groupe de trois pièces liées). Dans cette
résolution, Eschyle a vraisemblablement dépeint Zeus comme un dieu de sagesse qui, à travers les
souffrances de Prométhée, s'est finalement imposé comme un dieu triomphant et tout-puissant, assuré de
son pouvoir suprême, réalisé grâce à son plan divin de réconciliation.

Io . Ce plan divin de Zeus pour la réconciliation avec un Prométhée vaincu impliquait la souffrance de IO
[eye'oh], une prêtresse d'Héra aimée de Zeus. Héra l'a découvert et a transformé Io en vache blanche. Elle
nomma un garde pour veiller sur Io, un très bon en effet, car il avait beaucoup d'yeux (peut-être jusqu'à
cent), et il s'appelait ARGUS [ar'gus], ou PANOPTES [pan-op'teez] ( "Qui voit tout"). Zeus a sauvé Io en
envoyant Hermès endormir Argus et lui a coupé la tête. Désormais, Hermès reçut le titre
d'ARGEIPHONTES [ar-ge-i-fon'teez] (« tueur d'Argus »). Héra fixa les yeux d'Argus sur la queue d'un
paon, son oiseau préféré, et continua sa persécution jalouse d'Io en envoyant un taon pour la rendre folle.
Frénétique, Io, au cours de ses pérégrinations à travers le monde, rencontra Prométhée. Chez Eschyle, ces

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deux « victimes » de Zeus compatissent l'une envers l'autre. On apprend cependant qu'Io trouvera la paix en
Égypte où elle retrouvera sa forme humaine et enfantera un fils, EPAPHUS [ep'a-fus], ou EPAPHOS, nom
qui signifie « celui du toucher ». Io était tombée enceinte, non pas à cause d'un viol sexuel, mais par le
simple contact de la main de Dieu. Parmi les descendants d’Epaphus se trouverait le puissant Héraclès qui
provoquerait la libération de Prométhée. L'accomplissement de la volonté de Zeus fut finalement accompli.

L'INONDATION

Lycaon et la méchanceté des mortels . À l’ère du fer, Zeus prit la forme d’un homme pour découvrir si
les récits faisant état de la grande méchanceté des mortels étaient vrais. Il visita la maison de LYCAON
[leye-kay'on], ou LYKAON, et annonça qu'un dieu était présent, mais Lycaon, un tyran maléfique, se
moqua seulement et projeta de tuer Zeus pendant la nuit pour prouver qu'il n'était pas un dieu. . Lycaon est
même allé jusqu'à massacrer un homme et à offrir de la chair humaine comme repas à Zeus, qui, en colère,
a incendié la maison. Lycaon s'enfuit mais se transforma en un loup hurlant et assoiffé de sang, une sorte de
loup-garou en fait, puisque dans cette transformation il manifestait encore son apparence et sa nature
humaine et maléfique. Dégoûté par la méchanceté qu'il trouvait partout où il parcourait, Zeus décida que la
race humaine devait être détruite par un grand déluge.

Deucalion et Pyrrha . Zeus ne permit de sauver que deux pieux mortels, DEUCALION [dou-kay'li-on], ou
DEUKALION (le grec Noé), le fils de Prométhée, et sa femme PYRRHA [pir'ra], la fille d'Épiméthée.
Lorsque la crue s'est calmée, ils se sont retrouvés dans leur petit bateau échoué sur le mont Parnasse. Ils
furent consternés de découvrir qu'ils étaient les seuls survivants et consultèrent l'oracle de Thémis pour
savoir ce qu'ils devaient faire. La déesse leur ordonna de jeter les ossements de leur grande mère derrière
leur dos. Deucalion a compris que les pierres du corps terrestre sont ses os. Ainsi, les pierres que Deucalion
jetait derrière son dos se transformèrent miraculeusement en hommes, tandis que celles lancées par Pyrrha
devinrent des femmes. De cette façon, le monde a été repeuplé.

Hellen et les Hellènes . Deucalion et Pyrrha ont eu un fils nommé HELLEN [hel'len]. Les anciens Grecs
s'appelaient eux-mêmes HELLENES [hel'leenz] et leur pays HELLAS [hel'las] et Hellen était donc leur
ancêtre éponyme.

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CHAPITRE 3 : LES DOUZE OLYMPIENS : ZEUS, HÉRA ET LEURS ENFANTS

LES DIVINITÉS OLYMPIENNES

NOM GREC [prononciation] (ÉQUIVALENT ROMAIN)

APHRODITE [af-roh-deye'tee] (VÉNUS)

APOLLON [a-pol'loh]

ARES [ar'eez] (MARS)

ARTEMIS [ar'te-mis] (DIANA)

ATHENA [a-thee'-na] ou ATHENE (MINERVE)

DEMETER [de-mee'ter] (CERES)

DIONYSUS [Deye-o-neye'sus] ou DIONYSOS (BACCHUS)

HADES [hay'deez] (PLUTON)

HEPHAESTUS [il-fees'tus et he-fes'tus] ou HEPHAISTOS (VULCAN)

HERA [hee'ra] (JUNO)

HERMES [her'meez] (MERCURE)

HESTIA [hes'ti-a] (VESTA)

POSÉIDON [po-seye'don] (NEPTUNE)

ZEUS [zous] (JUPITER)

 Les quatorze divinités principales sont énumérées ci-dessus, par ordre alphabétique.
 Zeus est le dieu suprême et sa femme est Héra ; ils sont roi et reine, père et mère des dieux et des
mortels.
 Zeus, Poséidon et Hadès forment la trinité qui contrôle les sphères de pouvoir importantes : Zeus,
dieu du ciel, Poséidon, dieu de la mer, et Hadès, dieu des enfers.
 Apollon porte le même nom chez les Grecs et les Romains.
 Les quatorze divinités sont réduites à un canon de douze Olympiens : Hestia est supprimée de la
liste, tout comme Hadès, dont la demeure n'est pas le mont Olympe mais les Enfers.

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HESTIA, DÉESSE DU FOYER ET DE SON FEU

HESTIA [hes'ti-a], « foyer » (VESTA) était la déesse auguste et vénérée du foyer et de son feu, considéré
comme sacré et symbole à la fois de la maison et de la communauté. Elle resta vierge et fut une déesse de la
chasteté, tout comme Athéna et Artémis. Pour les Romains, elle était la déesse VESTA et des vierges
vestales s'occupaient de son culte.

ZEUS ET HÉRA

ZEUS [zous], « brillant » (JUPITER), à l'origine dieu du ciel, devint le dieu suprême doté de l'autorité
finale. Il apparaît comme un personnage barbu et royal avec un sceptre et un éclair et un éclair à la main. Il
porte souvent son bouclier, l'AEGIS, qui est également un attribut de sa fille préférée Athéna. Il épousa sa
sœur HERA [hee'ra] (JUNO), à l'origine une déesse mère de la Terre. En tant qu'épouse et épouse de Zeus,
elle conserve une grande partie de sa domination inhérente pour devenir une partenaire difficile.

La caractérisation de Zeus est des plus complexes. D’un côté, il reflète le mari harcelé et coureur de
jupons, qui a d’innombrables liaisons et qui est réprimandé et intimidé par une épouse bien-pensante et
harcelante. De l’autre, il apparaît comme le dieu tout-puissant de la morale et de la religion, un dieu juste
qui récompense les bons et punit les méchants.

LE SANCTUAIRE DE ZEUS À OLYMPIE

Le sanctuaire le plus important de Zeus se trouvait à Olympie, au bord de la rivière Alphée, sur le territoire
de la ville d'Elis, au nord-ouest du Péloponnèse. Ici, les Jeux Olympiques sont nés en 776 avant JC et
auraient été fondés par le fils de Zeus, Héraclès. Parmi ses nombreux édifices se trouvait un imposant
temple d'Héra, mais le temple de Zeus était le plus magnifique, orné de la sculpture suivante :

 Fronton ouest - la bataille des Grecs et des centaures lors du mariage du roi lapithe Perithous (un
fils de Zeus). Particulièrement impressionnante est la figure centrale d'Apollon (un autre fils de
Zeus) avec le bras tendu, imposant l'ordre sur la scène de violence et de chaos (voir M/L, chapitre
23).
 Fronton est - la course de chars fatidique entre Pélops et Hippodamie et son père OenomaŸs ; la
figure centrale de Zeus assura la victoire de Pélops dans la course à venir et la victoire
d'Hippodamie comme épouse (voir M/L, chapitre 16).
 Frise dorique - métopes (sculpture en relief) représentant les douze travaux d'Héraclès.
 La statue culte de Zeus dans le naos (ou cella), réalisée par le sculpteur athénien Phidias. C'était
immense, avec ses surfaces incrustées d'or et d'ivoire. Ce Zeus royal était assis sur un trône
richement décoré de divers motifs mythologiques.

LE SANCTUAIRE DE ZEUS À DODONA

Dodone, dans le nord de la Grèce, était un autre sanctuaire important de Zeus. Ici, cependant, l’oracle de
Zeus était l’élément le plus important. Des particuliers et des représentants politiques sont venus à Dodona
avec des questions de toutes sortes. Le dieu répondait au moyen de divers présages (comme le bruissement
des feuilles de ses chênes sacrés) et éventuellement par l'intermédiaire d'une prêtresse (d'une manière
similaire au sanctuaire plus célèbre d'Apollon à Delphes).

ENFANTS DE ZEUS ET HERA : EILEITHYIA, HEBE, HEPHAESTOS ET ARES

EILEITHYIA [eye-leye-theye'a] était une déesse de l'accouchement, comme sa mère Héra et Artémis.

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HEBE [hee'bee], « la floraison de la jeunesse », était un échanson des dieux. Elle devint l'épouse
d'Héraclès.

HEPHAESTUS [he-fees'tus et he-fes'tus], ou HEPHAISTOS (VULCAN), était parfois considéré comme le

fils d'Héra seule. Il était boiteux de naissance et Héra, honteuse de sa difformité, le chassa de l'Olympe ; on
nous raconte aussi qu'un jour, alors qu'il s'immisçait dans une querelle entre Zeus et Héra au nom de sa
mère, Zeus le précipita de l'Olympe et il débarqua sur l'île de Lemnos, qui devint son lieu de culte. Dans les
deux cas, il a été restauré sur l'Olympe. Héphaïstos était avant tout un divin artisan et forgeron, un dieu de
la forge et de son feu, dont l'atelier se trouvait, disait-on, en divers lieux, dont l'Olympe. Aidé des trois
Cyclopes, il put créer de merveilleux chefs-d'œuvre de toutes sortes, parmi lesquels le bouclier d'Achille.

ARES [ar'eez] (MARS) était le dieu viril et brutal de la guerre, associé à la région de Thrace.

HÉPHAESTOS, APHRODITE ET ARES

L'épouse d'Héphaïstos était Aphrodite [af-roh-deye'tee] (VENUS) ; leur union était archétypale entre
l’intellectuel boiteux et la beauté sensuelle. Aphrodite s'est tournée vers le bel et entier Ares pour une
gratification sexuelle (jouant encore un autre archétype) ; mais le militaire Arès et la promiscuité Aphrodite
furent déjoués par l'ingénieux et moral Héphaïstos, qui fabriqua des chaînes incassables aussi fines qu'une
toile d'araignée et les accrocha comme un piège aux montants du lit au-dessus de son lit. Ainsi, il a pris au
piège les amants involontaires au milieu de leurs ébats illicites et a convoqué les dieux de l'Olympe pour
qu'ils soient témoins de la scène ridicule. Arès et Aphrodite ne furent libérés de leurs chaînes que lorsqu'il
fut convenu qu'Arès devait payer une amende pour adultère.

Pour les Romains, la relation entre Vulcain (Arès) et Vénus (Aphrodite) avait une importance politique
sérieuse. Leur union représentait allégoriquement la conquête de la guerre par l'amour. La paix romaine
(Pax Romana) en fut le résultat heureux et noble.

GANYMÈDE

Zeus, sous la forme d'un aigle ou d'un tourbillon, enleva le beau cheval de Troie GANYMEDE [gan'i-
meed] pour être l'échanson des dieux comme Hébé. L’hymne homérique à Aphrodite explique :

Zeus, dans sa sagesse, saisit et enleva Ganymède blond à cause de sa beauté, afin qu'il puisse se trouver
en compagnie des dieux et leur verser du vin dans la maison de Zeus, une merveille à voir, estimée par tous
les immortels. alors qu'il tire du nectar rouge d'un bol doré.

Zeus eut pitié du père de Ganymède, qui pleurait la disparition mystérieuse de son fils, et lui offrit des
chevaux merveilleux. Pour consoler le père, Zeus envoya Hermès expliquer que Ganymède ne vieillirait
jamais mais serait immortel comme les dieux. Et le père s'est réjoui.

L'innocence de cette représentation implique l'appel joyeux d'un jeune homme choisi par Dieu pour une
immortalité particulière. L’appréciation sensuelle de la beauté, en revanche, encourage une autre
interprétation : l’amour passionné et homosexuel du dieu suprême Zeus pour le jeune et beau Ganymède.

LES NEUF MUSES, FILLES DE ZEUS ET LA MÉMOIRE

Zeus s'est accouplé avec la « mémoire » MNEMOSYNE (ne-mos'i-nee), pour produire les neuf MUSES
[myou'zez] (« rappels »), déesses protectrices des arts ; ainsi allégoriquement, Dieu et la mémoire
fournissent une inspiration créatrice. Ils vivent en Piérie, dans le nord de la Thessalie (et sont appelés les
PIERIDES, peye-er'i-deez) ou près de la fontaine Hippocrène sur le mont Hélicon en Béotie. Leurs
domaines sont parfois spécifiquement assignés :

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CALLIOPE (kal-leye'o-pee), poésie épique

CLIO (klyeye'oh), histoire, jeu de lyre

ERATO (er'a-toh), poésie amoureuse, hymnes aux dieux, jeu de lyre

EUTERPE (you-ter'pee), poésie lyrique, tragédie, jeu de flûte

MELPOMENE (mel-pom'e-nee), tragédie, jeu de lyre

POLYHYMNIA (pol-i-him'ni-a), musique sacrée, danse

TERPSICHORE (terp-sik'o-ree), danse chorale, jeu de flûte

THALIA (tha-leye'a), comédie

URANIE (you-ray'ni-a), astronomie

LES TROIS DESTINS

Les trois Destins, les MOIRAI (moi'reye), les Moerae romaines, étaient les filles de Zeus et Thémis (ou
Nuit et Erebus). Elles étaient imaginées comme trois vieilles fileuses, et considérées comme maîtresses du
fil de la vie et donc du destin de chacun :

CLOTHO (kloh'thoh), « fileur », tisse le fil de la vie.

LACHESIS (lak'e-sis), « répartiteur », mesure le fil.

ATROPOS (at'ro--pos), « inflexible », coupe le fil.

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CHAPITRE 4 : ANTHROPOMORPHISME ET HUMANISME GREC

LA NATURE DES DIEUX

Anthropomorphisme . Les Grecs et les Romains (comme la plupart des peuples) considéraient leurs
divinités comme ANTHROPOMORPHIQUES, c'est-à-dire humaines dans leur forme et leur caractère. Ces
dieux et déesses sont des mortels idéalisés dans leur beauté physique (bien qu'Héphaïstos soit boiteux), des
êtres humains rendus plus grands que nature par l'intensité de leurs émotions (aussi grandes ou mesquines
soient-elles) et leurs pouvoirs surhumains. Ils réalisent des exploits extraordinaires, changent de forme,
deviennent invisibles et volent. D’un autre côté, ils apparaissent tragiquement humains dans leurs douleurs
et leurs chagrins, leurs rivalités et leurs péchés. L'ICHOR, et non le sang, coule dans leurs veines, et ils ne
se régalent pas de la nourriture des mortels mais boivent du NECTAR et mangent de l'AMBROSIE. En
dernière analyse, la preuve de leur divinité réside dans leur immortalité.

Divinités olympiennes . Les principales divinités ont pour demeure le mont Olympe, où elles habitent dans
de splendides maisons et profitent de somptueuses fêtes dans des salles qui résonnent de leurs rires
inextinguibles. Les dieux et déesses individuels fréquentent les lieux ou villes de culte préférés. Ces
immortels sont vénérés par les mortels dans les temples et honorés par des statues, des autels et des
sacrifices d'animaux. Prêtres et prêtresses les servent et officient lors des célébrations ; dans un sanctuaire
oraculaire tel que Delphes, ils transmettent les réponses du dieu aux prières et aux demandes des suppliants.

Divinités chthoniennes . Les dieux et déesses qui sont principalement associés aux enfers sont appelés
CHTHONIQUE (« de la terre »). Bien qu'Hadès soit un olympien, il est avant tout une divinité chthonienne
car il est le roi des Enfers, tout comme son épouse et reine Perséphone, au moins pendant la partie de
l'année où elle est avec lui. Hécate et les Furies sont d'autres exemples de divinités chthoniennes
importantes.

Nymphes . Parmi les différents échelons inférieurs de la divinité se trouvent les esprits qui animent les
objets de la nature, qui ne sont pas nécessairement tous immortels mais simplement vivant longtemps. Les
esprits féminins sont souvent imaginés comme de jolies nymphes, appelées NAIADS s'ils habitent les eaux,
et DRYADES s'ils habitent les arbres.

Zeus et le monothéisme grec . Au sein de la tendance polythéiste de la mythologie et de la religion

grecque et romaine, il existe dès le début un fort élément de monothéisme. Chez Homère comme chez
Hésiode, Zeus est incontestablement la divinité souveraine et il est très soucieux des valeurs morales.
Pourtant, son monothéisme et son patriarcat sont mis à rude épreuve par d’autres divinités, notamment les
déesses. Le pouvoir d'Héra est capable de contrecarrer les plans de Zeus. Aphrodite peut plier tous les dieux
à sa volonté, y compris Zeus, à l'exception des trois vierges, Hestia, Athéna et Artémis. Déméter, en colère
contre le viol de sa fille Perséphone, force Zeus et les dieux à accepter ses conditions. Et Zeus doit céder au
destin ou aux destins, même si cela ne doit pas toujours être le cas.

En même temps, dans l'évolution de Zeus en tant que dieu suprême unique, il est devenu le dieu tout-
puissant de la moralité et de la justice jusqu'à ce qu'il puisse être désigné sans nom et simplement comme
dieu dans une conception anthropomorphique abstraite plutôt que spécifique. Cette plus grande
sophistication de la pensée, qui a donné à Zeus une autorité plus incontestable et plus absolue, est née des

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écrits de poètes et de philosophes religieux. Finalement, au VIe siècle avant JC, Xénophane s'opposa à la
folie de concevoir les divinités comme des êtres humains et insista (frag. 23) sur le fait qu'il existe « un
dieu, le plus grand parmi les dieux et les mortels, qui ne leur ressemble pas du tout, ni de corps ni d'esprit ».
".

Humanisme grec . La croyance en l’inévitabilité du destin ou des destins a créé une ambiance
particulièrement sombre pour le développement de la littérature grecque. Ce sentiment de destinée
prédéterminée pour chaque individu a été analysé en termes de sens et de possibilité de libre arbitre et
d’action indépendante. Là se développa également une conscience forte et réaliste de la misère, de
l’incertitude et de l’imprévisibilité de la vie humaine ordonnée par les dieux. Si nous avons de la chance,
nos vies seront plus bénies par le bonheur que vouées au malheur ; Pourtant, les terribles vicissitudes de la
vie ne conduisent qu’à une seule conclusion : il vaut mieux être mort que vivant.

À ce pessimisme s’opposait une foi exaltante dans le potentiel de l’effort humain pour triompher contre
tous les obstacles divins. Selon le philosophe Protagoras du Ve siècle, « l’homme est la mesure de toutes
choses », ce qui signifie que ce sont les mortels, et non les dieux, qui sont les arbitres de la condition
humaine. Dans cet état d'esprit optimiste quant à l'espoir et aux réalisations possibles dans cette vie, Achille
dans l'Odyssée d'Homère s'écrie qu'il préférerait être vivant, esclave d'un homme pauvre, plutôt que mort,
roi des Enfers.

Ces deux points de vue apparemment inconciliables expliquent un humanisme unique originaire des
Grecs, qui met l'accent sur la beauté et l'émerveillement de l'accomplissement mortel atteint face à
d'horribles désastres qu'un dieu vindicatif peut provoquer à tout moment.

LA LÉGENDE DE SOLON ET CRÉSUS

Dans le texte de son Histoire des guerres médiques, Hérodote présente une brillante cristallisation de la
nature tragique mais édifiante de l’humanisme grec, qui ne peut être véritablement comprise qu’à travers
l’expérience émotionnelle et intellectuelle offerte par le grand art.

Tellus l'Athénien . Après une année de mandat à Athènes avec des pouvoirs extraordinaires (594/3 av. J.-
C.) au cours de laquelle il accomplit de nombreuses réformes politiques et économiques, le sage SOLON
[soh'lon] partit à la découverte du monde. Parmi ceux qu'il visita se trouvait le riche et puissant CROESUS
[kree'sus], ou KROISOS, roi de Lydie, dont la capitale était à Sardes. Crésus a essayé d'impressionner son
invité en lui faisant visiter ses vastes trésors, avant de poser à Solon la question : « Qui est le plus heureux
des êtres humains ? Crésus, bien sûr, s'attendait à ce qu'il soit ainsi désigné, mais Solon, de manière
surprenante, identifia un Athénien inconnu, nommé TELLUS [tel'lus], ou TELLOS. Les raisons de son
choix étaient les suivantes : Tellus venait d'une ville prospère et était lui-même prospère (selon les normes
d'Athènes et non de Lydian Crésus) afin de pouvoir réaliser tout son potentiel en tant qu'être humain. Il a eu
de beaux et bons enfants, dont il a vu naître des enfants et tous survivre. Finalement, il mourut
glorieusement en combattant au nom de sa famille et de sa ville, et fut honoré d'une sépulture aux frais de
l'État à l'endroit où il tomba.

Cléobis et Biton . Le despotique Crésus, repris, persistait à demander qui était le deuxième plus heureux,
espérant qu'il remporterait au moins la deuxième place. Mais Solon refusa de flatter ou de se laisser
intimider et nomma deux jeunes hommes d'Argos, CLEOBIS [kle'-o-bis], ou KLEOBIS, et BITON
[beye'ton], qui avaient remporté des prix aux jeux d'athlétisme. Leur mère était une prêtresse d'Héra, qui
devait être présente à la fête de la déesse. Un jour, alors que les bœufs n'arrivaient pas à temps, ses deux fils
s'attelèrent au char de leur mère et l'amenèrent au temple, un voyage de cinq milles. Toute la congrégation
s'émerveilla de cet acte, félicitant les jeunes pour leur force et leur mère pour avoir de si beaux fils. Elle
était ravie et priait devant la statue de la déesse pour donner à ses fils la meilleure chose que les êtres
humains puissent atteindre. Après avoir sacrifié et fait un festin, Cléobis et Biton s'endormirent dans le
temple et ne se réveillèrent jamais. La fin de leur vie a été la meilleure et Dieu a ainsi montré clairement à

12
quel point il vaut mieux être mort que vivant. Des statues des frères furent érigées à Delphes, car ils étaient
les meilleurs des hommes.

La nature de Dieu et la vie humaine . En colère, Crésus a demandé pourquoi son bonheur était considéré
comme rien et pourquoi il n'était même pas mis sur un pied d'égalité avec les hommes ordinaires. Solon a
expliqué. Toute divinité est jalouse et aime causer des ennuis. De plus, au cours d'une vie de soixante-dix
ans, il y a beaucoup de choses que l'on ne souhaite pas voir et aucun jour de toutes ces années n'apportera
exactement les mêmes expériences. L’être humain est entièrement une affaire de hasard.

Une vie humaine ne peut être jugée heureuse tant qu’elle n’est pas terminée. Celui à qui le sort a réservé
le plus de maux et de malheurs et à qui le destin a donné le plus de bénédictions et de bonne fortune, celui-
là est le plus heureux, pourvu aussi que sa mort à la fin soit bonne. Il est trop tôt pour juger Crésus le plus
heureux car sa vie n'est pas encore terminée et ne peut être revue dans son intégralité. Un roi riche,
apparemment béni du bonheur maintenant, peut à tout moment dans le futur être confronté à des désastres,
tout comme n'importe quel autre mortel ordinaire.

Crésus considérait Solon comme un imbécile, mais NEMESIS ("Rétribution") le punit pour son orgueil
en pensant qu'il était le plus heureux des mortels.

Crésus et son fils Atys . Crésus avait un beau fils nommé ATYS [a'tis], « le condamné », en qui il plaçait
tous ses espoirs. Un rêve vint à Crésus alors qu'il dormait et prédit qu'Atys mourrait, frappé par la pointe
d'une arme de fer. Crésus a interdit à son fils de s'engager dans toute autre activité militaire, a retiré toutes
les armes des quartiers des hommes et a fait en sorte que son fils trouve une femme. Au milieu des
préparatifs du mariage, un malheureux suppliant, souillé par le sang, arriva et demanda à Crésus de se
purifier. Son nom était ADRASTUS [a-dras'tus], ou ADRASTOS (« celui qui ne peut échapper au destin
»), un Phrygien issu d'une famille royale ; il avait tué son frère involontairement et avait été chassé par son
père. Crésus purifia Adraste avec bienveillance et l'accepta dans son palais.

La chasse au sanglier mysien . Il arriva que les Mysiens voisins furent incapables de vaincre un sanglier
monstrueux qui détruisait leurs terres. Ils demandèrent à Crésus d'envoyer son fils avec une expédition pour
leur venir en aide. Crésus, se souvenant du rêve, refusa. Mais son vaillant fils, désireux d'aider les Mysiens,
convainquit son père de le laisser partir. Atys soutenait que le combat n'était pas contre des hommes mais
contre un sanglier ; Puisque le sanglier n'avait pas de mains ni d'arme de fer, comment pourrait-il mourir
sous la pointe d'une arme de fer s'il partait à la chasse ?

Crésus était convaincu mais restait néanmoins préoccupé par la sécurité de son fils. Il demanda donc à
Adraste qu'en échange de la grande bonté qu'il lui avait témoignée, il accompagne Atys pour lui servir de
gardien. Adraste, bien que réticent, ne put refuser la demande de Crésus.

Au milieu de la chasse, alors que les assaillants lançaient leurs armes contre la bête sauvage, Adraste
manqua son objectif, frappa Atys et le tua. Et la prophétie du rêve s’est réalisée.

Le suicide d'Adraste . Lorsque l'expédition arriva chez elle, Adraste se tint devant le cadavre et supplia
Crésus de le tuer. Mais Crésus, endeuillé, répondit que c'était le dieu qui l'avait prévenu de ce mal qui en
était responsable. Il a pardonné à Adraste. Pourtant Adraste ne pouvait pas se pardonner. Seul sur la tombe
du fils de Crésus, Atys, qu'il avait assassiné, il se tua sur le tombeau, se rendant compte qu'il était le plus
malheureux des mortels, le plus opprimé par le malheur. Dans la scène finale de cette tragédie, nous ne
pouvons nous empêcher de comparer le malheureux et le plus malheureux Adraste avec Tellus, Cléobis et
Biton, les hommes les plus heureux qui ont bien terminé leur vie.

La défaite de Crésus par Cyrus le Grand . CYRUS [sye'rus], ou KYROS LE GRAND, roi des Perses,
s'était taillé un vaste empire à l'est. Mais maintenant, il menaçait le royaume de Lydie de Crésus, à l'ouest.
Crésus envoya de magnifiques offrandes à Delphes avant de consulter le grand oracle d'Apollon pour
obtenir conseil. La réponse ambiguë donnée par le dieu était que s’il marchait contre la Perse, un grand

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empire tomberait. Crésus marcha bêtement contre Cyrus, mais ce fut son propre empire lydien, et non celui
des Perses, qui tomba.

L'illumination et le salut de Crésus . Lorsque Sardes, la capitale de Lydie, fut prise, Cyrus fit construire
un grand bûcher et Crésus y fut placé. Alors que Crésus se tenait sur le bûcher, sur le point d'être brûlé vif,
il comprit maintenant que les paroles de Solon sur la nature du bonheur des mortels étaient inspirées par
Dieu. Crésus cria trois fois le nom de Solon, et Cyrus, qui l'entendit, fut perplexe, et Crésus lui expliqua la
vérité que lui avait exposée Solon : Nul ne peut être jugé heureux avant sa mort. Une fois que le feu fut
allumé et que les flammes commencèrent à brûler les bords extérieurs du bûcher, Cyrus, craignant des
représailles pour lui-même, ordonna d'éteindre le feu et de sauver Crésus. Lorsque Crésus se rendit compte
du changement d'avis de Cyrus et vit que les hommes étaient incapables d'éteindre le feu, il appela Apollon
en larmes. Le dieu lui répondit en envoyant du ciel clair et calme des torrents de pluie qui éteignirent le feu.

Cyrus savait alors que Crésus était un homme bon, aimé de Dieu et en fit son conseiller sage et
bienveillant. Plus tard, Crésus demanda à Delphes pourquoi Apollon l'avait trompé par son oracle. Apollon,
son sauveur, répondit que c'était la faute de Crésus s'il avait mal interprété l'oracle et n'avait pas demandé
des éclaircissements supplémentaires ; Crésus accepta.

CHAPITRE 5 : POSÉIDON ET DIVINITÉS DE LA MER

GRANDES DIVINITÉS DE LA MER

Nous avons déjà rencontré certaines de ces nombreuses divinités de la mer.

POSEIDON [po-seye'don] (NEPTUNE) s'est imposé comme le puissant dieu des mers. Sa femme était
AMPHITRITE [am-fi-treye'tee].

PONTUS [pon'tus], ou PONTOS (« mer »), produit par Gaia dans les premières étapes de la création.

OCEANUS [o-see'an-us], ou OKEANOS, le courant de l'Océan, et son compagnon Téthys, titans qui ont
produit des milliers d'enfants, les Océanides [oh-see'a-nidz].

TRITON [treye'ton], fils de Poséidon et d'Amphitrite, un triton, humain au-dessus de la taille, en forme de
poisson en dessous (de nombreuses divinités masculines des profondeurs sont souvent ainsi représentées).
Sa caractéristique la plus distinctive était qu'il soufflait sur une conque et qu'il était donc connu comme le
trompettiste de la mer.

PROTEUS [proh'te-us], une divinité pré-olympienne devenue serviteur ou fils de Poséidon et d'Amphitrite,
était un vieil homme de la mer qui pouvait prédire l'avenir et pouvait également changer de forme à
volonté.

NEREUS [nee're-us] était un autre vieil homme de la mer et, comme Protée, pouvait prédire l'avenir et
changer de forme. C'était un fils de Pont et de Gaia. Nérée s'est accouplée avec l'une des Océanides (Doris)
et est devenue le père de cinquante filles appelées NEREIDS [nee're-idz] ; trois d'entre eux sont
importants : THETIS [thee'tis], GALATEA [gal-a-tee'a] et AMPHITRITE [am-fi-treye'tee]. Les Néréides
sont belles et souvent, mais pas toujours, représentées comme des sirènes ; et généralement ils peuvent
changer de forme.

PÉLÉE ET THÉTIS

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Zeus apprit de Prométhée le secret selon lequel Thétis était destinée à donner naissance à un fils plus
puissant que son père, et il l'évita donc. Au lieu de cela, un mortel nommé Pélée la courtisa et la gagna, non
sans difficulté, car elle se transforma en toutes sortes de choses, un oiseau, un arbre et une tigresse. Le
mariage de Pélée et Thétis fut l'un des plus célèbres de la mythologie et leur fils Achille (le héros de la
guerre de Troie) devint plus puissant que son père.

ACIS, GALÉE ET POLYPHÈME

La seconde Néréide, Galatée, tomba amoureuse d'ACIS [ay'sis], le beau fils d'une nymphe de la mer, fille
du dieu fluvial Symaethus, en Sicile. À sa grande consternation, elle fut courtisée par le cyclope
POLYPHEMUS [po-li-fee'mus], ou POLYPHEMOS, fils de Poséidon. Ce géant monstrueux et rustre, avec
un œil au milieu du front, essaya de se réconcilier avec ses manières sauvages, mais en vain. Galatée
écoutait ses chansons d'amour, recroquevillée dans les bras de son amant Acis. Enragé de jalousie,
Polyphème finit par se retourner contre les deux amants. Il poursuivit Acis et lança une masse déchiquetée,
arrachée à la montagne, qui l'ensevelit complètement. Mais avec l’aide de sa déesse bien-aimée des eaux,
Galatée, Acis fut transformé en une divinité fluviale, accomplissant ainsi son ascendance.

POSÉIDON ET AMPHITRITE

La troisième Néréide, Amphitrite, devint l'épouse de Poséidon, et c'est là que réside son importance.

Poséidon lui-même ressemble beaucoup à son frère Zeus, un roi majestueux et barbu, mais en plus
sévère et dur. Il peut être identifié par son trident, une longue fourchette à trois dents ressemblant à une
lance de pêcheur. Poséidon a de nombreuses humeurs, tout comme la mer qu'il contrôle. Il est souvent
féroce et implacable dans son hostilité, comme dans le cas de sa colère dévastatrice contre Ulysse pour
l'aveuglement de son fils, le cyclope Polyphème.

Poséidon, en tant que tremblement de terre, était un dieu des tremblements de terre ainsi que des
tempêtes. Sa virilité et sa puissance sont symbolisées par son association avec les chevaux et les taureaux.

SCYLLA ET CHARYBDIS

Poséidon a fait des avances à SCYLLA [sil'la], ou SKYLLA (une petite-fille de Pont). Amphitrite était
jalouse et jeta des herbes magiques dans le bain de Scylla, ce qui la transforma en un monstre vicieux,
entouré d'un anneau de têtes de chien. Elle vivait dans une grotte dans le détroit tumultueux de Messine,
entre la Sicile et l'Italie. Avec elle se trouvait CHARYBDIS (ka-rib'dis], fille de Poséidon et de Gaia, une
alliée tout aussi redoutable, qui attira des montagnes d'eau et les rejeta à nouveau. Scylla et Charybde
représentaient une menace pour des héros comme Ulysse.

Une autre version de ce mythe est devenue célèbre car elle est racontée par Ovide. Un mortel
GLAUCUS [Glaw'kus], ou GLAUKOS, fut transformé en dieu marin. Il devint amoureux de Scylla, qui le
rejeta. Il se tourna vers la sorcière Circé, mais elle tomba amoureuse de lui et, par jalousie, empoisonna les
eaux du lieu de baignade de Scylla.

IRIS

Beaucoup étaient issus de la mer ; nous en rencontrerons certains plus tard dans la saga, par exemple les
Graeae, les Gorgones et les Harpies. Les descendants de la mer semblent souvent grotesques ou
fantastiques. Cependant, à ce stade, nous ne retenons que IRIS [eye'ris], une belle descendante de Pontus et
Gaia. Iris, aux pieds légers et ailée, est la charmante déesse de l'arc-en-ciel, d'où son nom. Elle est aussi
(comme Hermès) une messagère des dieux, seule Iris devient souvent la servante particulière d'Héra.

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CHAPITRE 6 : ATHÉNA

LA NAISSANCE D'ATHÉNA

Zeus avala son épouse METIS [mee'tis], « sagesse », après l'avoir mise enceinte, parce qu'il craignait
qu'elle n'enfante un fils qui le renverserait. Et ainsi ATHÉNA [a-thee'na], ou ATHÈNE (MINERVE), est
née de la sainte tête de Zeus. Héphaïstos, avec sa hache, a peut-être facilité la naissance. L'occasion était
formidable lorsqu'Athéna surgit, adulte, une belle jeune femme en armure complète, annonçant sans crainte
son arrivée avec un cri de guerre tonitruant.

CARACTÉRISTIQUES D'ATHÉNA

La naissance d'Athéna proclame allégoriquement son caractère essentiel : sa sagesse divine tirée de la tête
de Dieu ; le lien d'affection particulier entre le père et la fille ; son champion des héros et des causes
masculines, née comme elle l'était du mâle et non du ventre d'une mère. Redoutable déesse de la guerre,
elle est restée vierge.

APPARITION D'ATHÉNA

Athéna dégage une sorte de beauté distante, semblable à la beauté de la masculinité juvénile. Elle est
associée à la chouette et au serpent. Elle est généralement représentée avec un casque, une lance et un
bouclier ou une égide qui portait une représentation de la tête de Méduse. Avec elle, il peut y avoir une
figure féminine ailée (appelée NIKE [nee'kay], « victoire »), portant une couronne ou une guirlande de
succès. Athéna elle-même, en tant que déesse de la guerre victorieuse, s'appelait Athéna Niké et le temple
simple mais élégant d'Athéna Nike se dresse à droite de l'entrée de l'Acropole.

LE CONCOURS ENTRE ATHÉNA ET POSÉIDON

Athéna et Poséidon se disputaient le contrôle d'Athènes et de son territoire environnant, l'Attique. Le

concours a eu lieu sur l'Acropole. Poséidon a frappé le rocher avec son trident et a produit une source salée

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ou un cheval. Athéna fit sortir un olivier du sol au toucher de sa lance et elle fut proclamée victorieuse.
L'olive était fondamentale pour l'économie et la vie athéniennes.

En colère d'avoir perdu, Poséidon fut apaisé et continua d'être vénéré à Athènes, notamment en conjonction
avec le héros athénien ERECHTHEUS [e-rek-thee'us] (voir M/L, chapitre 21). Dans son beau temple
l'ERECHTHEUM [e-rek-thee'um], ou ERECHTHEION, sur l'Acropole, juste en face du Parthénon, on
aurait pu voir les marques du coup de son trident, et à proximité, l'olivier qui Athéna avait produit une
croissance continue.

LA FÊTE DES PANATHÉNAÉES OU PANATHÉNAÏQUES

Le PANATHENAEA [pan-ath-e-nee'a], ou PANATHENAIA, était un festival annuel célébrant

l'anniversaire d'Athéna ; tous les quatre ans, la célébration des Grandes Panathénées était particulièrement
splendide. Les sacrifices et les jeux étaient importants dans les cérémonies ; les prix décernés aux gagnants
des jeux étaient des amphores panathénaïques spéciales – des vases inscrits et décorés d'une représentation
d'Athéna et contenant de l'huile d'olive sacrée. Une procession panathénaïque parcourait la ville et se
terminait par la remise d'une robe brodée (peplos) à Athéna sur l'Acropole. Des Athéniens (jeunes et vieux,
hommes et femmes) portant des instruments sacrés, conduisant des animaux sacrificiels, sur des chars ou à
cheval, figuraient dans la procession.

LE PARTHÉNON ET SA SCULPTURE

Le PARTHÉNON [par'the-non] est le grand temple d'Athéna Parthénos sur l'Acropole d'Athènes qui a été
construit au cinquième siècle avant JC. PARTHENOS [par'the-nos], un adjectif signifiant « vierge », était
une épithète standard de Athéna. C'est un des plus beaux temples doriques (même dans son état de ruine
aujourd'hui) et sa sculpture (créée sous l'égide du grand sculpteur athénien Phidias) rend hommage à
Athéna elle-même et à sa ville et à tout ce qu'elles signifient pour toujours.

 Fronton Est - le moment dramatique de la naissance d'Athéna, qui se tenait au centre devant le
trône de Zeus, de la tête duquel elle venait de surgir, pleinement développée et entièrement armée.
D'autres figures divines sont présentes au miracle. Aux coins, les chevaux d'Hélius (le Soleil) et
ceux de Séléné (la Lune) mettent en scène l'événement capital du temps cosmique.
 Fronton ouest - la lutte entre Athéna et Poséidon, décrite ci-dessus ; ces deux personnages
centraux s'éloignent l'un de l'autre au fur et à mesure qu'ils produisent les cadeaux avec lesquels ils
rivalisent. De chaque côté, des figures de divinités athéniennes et des rois héroïques en sont les
témoins.
 Frise dorique - à l'extérieur se trouvent des métopes (sculpture en relief) représentant quatre
sujets : la bataille entre les Lapithes et les Centaures ; le sac de Troie ; la Gigantomachie ; et la
bataille entre les Grecs et les Amazones.
 Frise ionique - à l'intérieur, sur le mur extérieur du naos (ou cella), une sculpture en relief continue
rend la splendide procession panathénaïque décrite ci-dessus. Les hommes et les femmes
athéniens sont représentés comme maréchaux, serviteurs, cavaliers, hoplites et assistants du culte,
aux côtés des animaux des sacrifices rituels. Au point culminant, la robe de cérémonie est
présentée à une prêtresse d'Athéna tandis que, de chaque côté, des divinités olympiennes
intronisées assistent à la joyeuse célébration de la piété civique.
 L'Athéna Parthénos - cette statue monumentale d'Athéna se trouvait dans la cella (ou naos). Les
surfaces de la déesse debout étaient en or et en ivoire et elle tenait une figure de Nike (Victoire)
dans sa main droite ; elle portait un casque et l'égide à tête de Méduse, et une lance et un bouclier
sont à ses côtés ; des reliefs décoratifs élaborés rehaussaient la statue, qui n'a pas survécu.

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PALLAS ATHÉNA TRITOGÉNIE

Athéna est souvent appelée Pallas Athéna et on lui donne parfois le titre obscur TRITOGENEIA [tri-to-je-
neye'a ou tri-to-je-nee'a], qui suggère ses liens avec Triton, un dieu-fleuve. Triton avait une fille nommée
PALLAS [pal'las] qui pratiquait les arts de la guerre avec Athéna. À la suite d'une querelle, Athéna blessa
impulsivement Pallas. À la mort de Pallas, Athéna fut bouleversée lorsqu'elle réalisa pleinement ce qu'elle
avait fait. Dans son chagrin, elle fit une statue en bois de la jeune fille qui s'appelait le PALLADIUM [pal-
lay'di-um], ou PALLADION. Par l'intermédiaire de Zeus, ce Palladium tomba sur le territoire des Troyens,
où, comme un talisman, il emporta avec lui le destin de leur ville. Le mot Pallas signifie probablement «
jeune fille » et désigne la virginité d'Athéna comme l'épithète Parthenos, « vierge ».

L'INVENTION DE LA FLÛTE ; ATHÉNA ET MARSYAS

Athéna a inventé la flûte après avoir entendu les lamentations et le son du sifflement des cheveux de
serpent des Gorgones survivantes, après que Persée eut tué leur sœur Méduse (voir M/L, chapitre 19). Elle
a rapidement commencé à détester son invention car ses belles joues se sont déformées lorsqu'elle a soufflé
dans l'instrument et elle l'a donc jeté. Le satyre MARSYAS [mar'si-as] prit la flûte et devint un si excellent
joueur qu'il osa rivaliser avec Apollon dans un concours musical, avec des conséquences désastreuses pour
lui-même (voir M/L, chapitre 9).

ATHÉNA ET ARACHNÉ

ARACHNE [a-rak'nee] est née dans une famille modeste, mais ses compétences en matière de filage et de
tissage étaient extraordinaires. Lorsqu'Athéna (ou Minerve selon le récit d'Ovide) apprit que la renommée
d'Arachné en tant que travailleuse de la laine rivalisait avec la sienne, elle fut déterminée à la détruire.
Arachné a été assez stupide pour ne pas admettre qu'Athéna était son professeur et l'a défiée à un concours.
Déguisée en vieille femme, Athéna a averti Archane du danger de son orgueil, mais Arachné a persisté.
Athéna, en colère, abandonna son déguisement et accepta le défi. Elle tissait sur son métier à tisser, avec
une habileté surpassée, une tapisserie représentant de nobles scènes de la mythologie. L'arrogante Arachné,
quant à elle, a tissé dans sa tapisserie des scènes de conquêtes amoureuses les moins honorables des dieux.
Athéna était furieuse, d'autant plus qu'elle ne trouvait rien à redire sur l'excellent travail d'Arachné. Elle
déchira la tapisserie brodée et frappa le visage d'Arachné avec la navette. Frappée de chagrin, Arachné s'est
étranglée avec un nœud coulant, mais Athéna a eu pitié et l'a transformée en araignée ; à ce titre, elle et ses
descendants pratiquent depuis toujours l’art du tissage.

18
CHAPITRE 7 : APHRODITE ET ÉROS

LA DUALITÉ D'APHRODITE (VÉNUS)

Aphrodite Uranie. Nous savons qu'Aphrodite est née au milieu de l'écume (aphros) des organes génitaux
coupés d'Uranus qui ont été jetés sur la mer. Le récit d'Hésiode sur sa naissance allégorise la puissante
sexualité de sa nature. Pourtant, cette APHRODITE URANIA [a-froh-deye'tee you-ray'ne-a], née du mâle
seul et non du résultat d'une union sexuelle, en est venue à être caractérisée comme la déesse de l'amour pur
qui a pour fin non pas une satisfaction physique mais une gratification spirituelle. La sensuelle Aphrodite
Urania, issue d'Uranus, dieu des cieux, est devenue l'APHRODITE CÉLESTE, ou CÉLESTE, de la
philosophie et de la religion.

Aphrodite Pandémos. Contrairement à l'Aphrodite céleste, une autre Aphrodite a été identifiée, la fille de
Zeus et de sa compagne DIONE [deye-oh'nee], dont nous savons peu de choses. Leur fille était
APHRODITE PANDEMOS [pan-dee'mos], "Aphrodite du peuple" ou "Aphrodite commune", la déesse du
sexe et de la procréation des enfants, dont les préoccupations concernent le corps et non l'esprit, l'esprit, ou
l'âme.

 Cette dualité dans la nature d'Aphrodite a fini par être décrite comme l'amour sacré et profane, la
plus universelle de toutes les conceptions archétypales.
 Aphrodite a reçu deux épithètes en rapport avec sa naissance sur la mer, CYTHEREA [si-the-
ree'a] et CYPRIS [si'pris ou seye'pris], puisqu'elle a été amenée d'abord sur l'île de Cythère puis à
Chypre, l'île de Cythère. cette dernière étant particulièrement associée à son culte.

LE CARACTÈRE D'APHRODITE

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En général, Aphrodite était la déesse captivante de la beauté, de l’amour et du mariage et son pouvoir était
très grand. Son universalité a conduit à toute une gamme de conceptions de cette déesse, qui présidait à
tout, depuis l'amour conjugal sacré jusqu'à la prostitution dans les temples. Les représentations d'elle dans
l'art, la littérature et la musique reflètent non seulement la dualité mais aussi la multiplicité de sa nature.

ASSOCIÉS D'APHRODITE

Les Trois Grâces. Les CHARITES [kar'i-teez] sont des personnifications féminines de charme et de beauté.

Les heures ou les saisons. Le nom de ces filles de Zeus et de Thémis est HORAE [hoh'ree], ou HORAI,
signifiant heures, puis temps, puis saisons. Leur nombre passe de deux à quatre et ils représentent les
attributs attractifs des différentes périodes de l’année.

LE PRIAPUS ITHYPHALLIQUE

PRIAPUS [preye-ay'-pus], ou PRIAPOS, le fils d'Aphrodite, personnifie le côté élémentaire et sexuel de la

nature de sa mère. Il porte un phallus énorme et dressé et a commencé comme un dieu respectable de la
fertilité apportant la bonne fortune pour les récoltes et la procréation. Il est devenu une source d'inspiration
érotique et parfois obscène pour l'art et la littérature ultérieurs.

PYGMALION

L'histoire d'Ovide sur PYGMALION [pig-may'li-on] est la plus influente. Vénus, furieuse parce que les
femmes de son propre lieu de culte de Chypre niaient sa divinité, les poussa à être les premières femmes à
se prostituer. Le sculpteur Pygmalion n'aurait rien à voir avec ces femmes licencieuses. Dans sa solitude, il
façonna une statue en ivoire d'une beauté incomparable, si réaliste qu'il tomba amoureux de sa création et la
traita comme si elle était vivante.

Le jour de la fête de Vénus, Pygmalion pria timidement Vénus pour que sa jeune fille d'ivoire devienne
son épouse. Il rentra chez lui et découvrit que sa jolie statue était vivante. Il remercia Vénus, qui était
présente au mariage de l'heureux couple. Le fils de Pygmalion et de GALATEA [ga-la-tee'a] (son nom n'est
pas dans Ovide) était PAPHOS [pa'fos], d'après qui la ville préférée de Vénus à Chypre a été nommée.

APHRODITE ET ADONIS

La version classique de ce mythe est celle d'Ovide. KINYRAS [sin'i-ras], ou KINYRAS (le fils de Paphos),
eut une fille nommée MYRRHA [mir'ra], qui tomba amoureuse de son père. La fidèle nourrice de la
coupable Myrrha l'a empêchée de se suicider en la convainquant d'assouvir sa passion. Myrrha entretenait
donc une relation incestueuse avec son père, qui ignorait son identité. Lorsque Cinyras l'apprit, il poursuivit
sa fille, qui s'enfuit devant sa colère. En réponse à ses prières, Myrrha fut transformée en myrrhe. Elle était
tombée enceinte de son père et de l'arbre naquit ADONIS [a-don'is], qui devint un très beau jeune homme
et un chasseur passionné.

Aphrodite tomba désespérément amoureuse d'Adonis et l'avertit des dangers de la chasse, mais en vain.
Alors qu'il chassait un sanglier, celui-ci enfonça sa profonde défense dans son aine et Adonis mourut dans
les bras d'une Aphrodite affligée. La déesse ordonna que de son sang naisse une fleur, l'anémone. Ici est
allégorisé le thème récurrent important de la Grande Mère et de son amant, qui meurt comme la végétation
meurt et revient à la vie.

Ce motif de mort et de résurrection devient encore plus clair dans la variation suivante. Quand Adonis
était enfant, Aphrodite l'a mis dans un coffre pour que PERSEPHONE [per-sef'o-nee] (PROSERPINA), la
reine des Enfers, le garde. Mais Perséphone, admirant la beauté de l'enfant, refusa de le lui rendre. Il fut
convenu qu'Adonis passerait une partie de l'année en bas avec Perséphone et une partie dans le monde

20
supérieur avec Aphrodite. Les célébrations honorant Adonis mort et ressuscité partagent des similitudes
avec les célébrations de Pâques pour le Christ mort et ressuscité.

CYBÈLE ET ATTIS

Le mythe de la grande déesse mère asiatique appelée CYBELE [si'be-lee et si-bee'lee], ou KYBELE, dans
le monde grec et romain, et son épouse, ATTIS [at'tis], est une autre variation sur le archétype de la Grande
Mère et de son amant. Cybèle était à l’origine une divinité bisexuelle castrée. De l’organe sectionné est né
un amandier. Nana, fille d'un dieu fluvial, déposa une fleur de l'arbre sur son sein ; il a disparu et elle est
tombée enceinte. Le bel Attis était né, et lorsqu'il fut grand, Cybèle tomba passionnément amoureuse de lui.
Mais il en aimait une autre, et Cybèle, à cause de sa jalousie, le rendait fou. Dans sa folie, Attis se châtra et
Cybèle repentante obtint la promesse de Zeus que le corps d'Attis ne se décomposerait jamais.

Les cérémonies religieuses en l'honneur d'Attis célébraient la résurrection et la nouvelle vie par la
castration et la mort du mâle subordonné sous l'emprise de la femelle éternelle et dominante. C'est le thème
puissant du grand poème de Catulle, traduit dans la section Archives de ce site web.

APHRODITE ET ANCHISES

L'hymne homérique à Aphrodite raconte comment Zeus a mis dans le cœur d'Aphrodite un désir
irrésistible pour le cheval de Troie mortel ANCHISES [an-keye'seez].

Utilisant toutes ses ruses, Aphrodite séduisit Anchise en lui faisant croire qu'elle était une mortelle.
Découvrant qu'il avait couché avec une déesse, il eut terriblement peur d'en être affaibli, "car aucun homme
ne conserve toute sa force lorsqu'il couche avec une déesse immortelle". Voici encore une fois le thème
éternel de la Grande Mère et de la castration de son amant, mais sous une forme plus sourde. Le fils
d'Aphrodite et d'Anchise était ÉNÉES [e-nee'as], le grand héros des Romains.

ÉROS

Comme pour Aphrodite, le personnage d'EROS [e'ros] (CUPIDON) présente diverses facettes. Il est sorti
du Chaos et a fréquenté Aphrodite après qu'elle soit née de l'écume marine. On disait que lui (ou un autre
Eros ?) était le fils d'Aphrodite et d'Arès. Éros était un jeune et beau dieu de l'amour et du désir en général,
mais au cinquième siècle avant JC, il était devenu le dieu de l'homosexualité masculine.

LE SYMPOSIUM DE PLATON

Le dialogue de Platon présente une analyse profonde de l'amour, thème de ce célèbre dîner. Deux des
discours sont particulièrement éclairants.

Le discours d'Aristophane. Puisque ce discours est celui du célèbre auteur de la vieille comédie grecque, il
n’est pas surprenant qu’il soit à la fois amusant et sage. Aristophane explique qu'à l'origine il n'y avait pas
seulement deux sexes mais un troisième, un sexe androgyne, à la fois masculin et féminin. Ces créatures
(des trois sexes) étaient de forme ronde avec quatre mains et pieds, une tête avec deux visages exactement
pareils mais chacun regardant dans des directions opposées, un double ensemble génital, etc. Ils étaient très
forts et osaient attaquer les dieux.

Zeus, afin de les affaiblir, décide de les couper en deux. Ainsi, tous ceux qui étaient originaires du sexe
androgyne sont devenus des êtres hétérosexuels, des hommes qui aiment les femmes et des femmes qui
aiment les hommes. Celles du sexe féminin qui furent coupées en deux devinrent lesbiennes et
poursuivirent les femmes ; ceux séparés du mâle sont devenus des homosexuels mâles qui poursuivent les
mâles. Ainsi, comme nos ancêtres, selon notre propre nature, nous poursuivons notre autre moitié dans le

21
désir de redevenir entier. Eros est le désir ardent de l’amant et du bien-aimé de devenir une seule personne
non seulement dans la vie mais aussi dans la mort.

Aristophane, par son humour créatif, a donné une explication sérieuse, à travers la vérité mythique, de la
raison pour laquelle certaines personnes sont hétérosexuelles tandis que d'autres sont homosexuelles ; il
articule également une définition convaincante de l'amour, réitérée à travers les âges : Eros inspire cette
recherche solitaire et passionnée de la seule personne qui seule peut satisfaire notre désir de plénitude et
d'achèvement.

Le discours de Socrate. Le grand philosophe Socrate élucide la révélation platonicienne sur Éros. Socrate
affirme que sa sagesse dans la nature de l'amour lui vient d'une femme de Mantinée nommée DIOTIMA
[deye-o-tee'ma]. Un nouveau mythe est raconté sur la naissance d'Eros pour expliquer son personnage. Il
est sordide et pauvre, pas beau lui-même, mais un amoureux de la beauté et très ingénieux, complotant sans
cesse pour obtenir ce qu'il désire passionnément mais qu'il ne possède pas déjà lui-même : la beauté, la
bonté et la sagesse. C'est l'Éros qui doit inspirer chacun de nous à passer de notre amour de la beauté
physique chez l'individu à un amour de la beauté en général, et à prendre conscience que la beauté de l'âme
est plus précieuse que celle du corps. Lorsque deux personnes sont tombées amoureuses l’une de l’autre,
elles devraient poursuivre ensemble l’amour de la sagesse.

L'Éros platonicien est un amour inspiré au départ par l'attirance sexuelle pour la beauté physique, qui
doit être transmuée en un amour pour les belles poursuites de l'esprit et de l'âme. Bien que le discours de
Socrate s'attarde sur les attachements homosexuels masculins comme paradigme, son message transcende
la sexualité. Les amoureux platoniciens des deux sexes, poussés par Eros, doivent être capables de faire en
sorte que le but de leur amour ne soit pas du tout la satisfaction sexuelle ni la procréation d'enfants, mais la
gratification spirituelle de la procréation d'idées dans leur quête intellectuelle de beauté, de bonté et de
sagesse. .

CUPIDON

L’Éros grec se transforme en Cupidon romain, une divinité encore très familière aujourd’hui. Ce petit chéri
espiègle avec un arc et des flèches, qui fréquente Vénus, peut inspirer des amours de toutes sortes, souvent
très sérieux, voire mortels, mais généralement peu intellectuels.

CUPIDON ET PSYCHÉ

La version canonique de ce célèbre conte est tirée du roman romain Les Métamorphoses ou L'Âne d'or de
l'auteur africain Apulée. Ainsi Eros est appelé Cupidon, qui apparaît comme un beau jeune homme ailé.
PSYCHE [seye'kee] signifie « âme », et voici une allégorie de l'union de l'âme humaine avec le divin.

Il était une fois un roi et une reine qui avaient trois filles, dont Psyché était si belle que Vénus en était
jalouse. Elle ordonna à Cupidon de faire tomber Psyché amoureuse de la plus vile des créatures, mais
Cupidon lui-même tomba amoureux de Psyché. Elle fut transportée dans un magnifique palais, où chaque
nuit Cupidon, en tant qu'époux anonyme, lui rendait visite et partait rapidement avant le lever du soleil.

Les deux sœurs de Psyché, très jalouses, lui rendirent visite. Cupidon les avertit de leur intention perfide
de persuader Psyché de regarder son visage. Il lui dit qu'elle était enceinte et qu'elle devait garder leur
secret. Néanmoins, Psyché a été trompée par ses sœurs en lui faisant croire qu'elle dormait avec un monstre
et, sur leurs conseils, elle a caché un couteau bien aiguisé et une lampe allumée avec l'intention de trancher
le cou de son amant pendant qu'il dormait.

Dans la nuit, son mari fit l'amour avec Psyché puis s'endormit. Alors qu'elle levait la lampe, un couteau à
la main, elle aperçut le doux et beau Cupidon. Prise par le désir, elle l'embrassa si passionnément que la
lampe fit tomber de l'huile sur l'épaule du dieu. Cupidon sauta du lit et, alors qu'il s'envolait, Psyché attrapa

22
sa jambe et s'envola avec lui. Sa force a cédé et elle est tombée à terre, seulement pour être réprimandée par
Cupidon pour avoir ignoré ses avertissements. Désespérée, Psyché tenta sans succès de se suicider. Alors
qu'elle errait inconsolable, elle rencontra ses deux méchantes sœurs et les attira chacune vers sa mort.

Lorsque Vénus apprit de Cupidon tout ce qui s'était passé, elle fut furieuse et imposa à Psyché quatre
tâches impossibles.

Tout d’abord, Psyché dut trier un vaste tas de céréales variées. Elle y est parvenue avec succès avec
l’aide d’une armée de fourmis.

Ensuite, Psyché devait obtenir la laine de moutons dangereux aux épaisses toisons dorées. Un roseau
murmurant lui disait de secouer les arbres sous lesquels les moutons étaient passés pour recueillir l'or
laineux accroché aux branches.

Ensuite, Psyché reçut l'ordre de grimper au sommet d'une haute montagne, d'affronter les terreurs d'un
dragon effrayant et de recueillir dans un pot l'eau froide d'un ruisseau qui alimentait la rivière souterraine
de Cocytus. Elle y parvint avec l'aide de l'aigle de Zeus.

Finalement, Vénus imposa la tâche ultime, la descente aux Enfers elle-même. Psyché reçut l'ordre
d'obtenir de Perséphone une boîte contenant un fragment de sa propre beauté. Alors que Psyché,
désespérée, était sur le point de sauter vers la mort du haut d'une haute tour, la tour lui parla et lui dit de
prendre des sops pour apaiser Cerbère, le redoutable chien gardant le royaume d'Hadès, et de l'argent pour
payer le passeur Charon ; Et surtout, elle ne devait pas regarder dans la boîte. Bien sûr, Psyché regarda dans
la boîte, qui contenait non la beauté de Perséphone mais le sommeil de la nuit noire des Enfers, et elle fut
enveloppée par ce sommeil mortel.

Finalement, Cupidon vola au secours de sa bien-aimée. Il remit le sommeil dans la boîte et, après lui
avoir rappelé que la curiosité avait déjà causé sa perte, lui dit d'accomplir sa dernière tâche. Finalement,
Vénus fut apaisée. Psyché devint l'un des immortels et, sur le mont Olympe, Jupiter ratifia le mariage de
Cupidon et Psyché par un mariage glorieux. Une fille leur est née appelée Plaisir (Voluptas) et ils ont vécu
heureux pour toujours.

CHAPITRE 8 : ARTÉMIS

LA NAISSANCE ET LA NATURE D'ARTEMIS

Zeus s'est accouplé avec la déesse LETO [lee'toh] (LATONA) et elle a donné naissance à ARTEMIS [ar'te-
mis] (DIANA) et APOLLO [a-pol'loh] sur l'île de Délos. Dans certains récits, Artemis est née la première
et a aidé à l'accouchement de son frère. Elle révéla ainsi aussitôt ses pouvoirs de déesse de l'accouchement,
qu'elle partage avec Héra et Eileithyia.

La naissance des divinités jumelles Artémis et Apollon les lie étroitement dès le début. La belle Artémis
rejoindra à l'occasion son beau frère pour superviser les danses des Muses et des Grâces et ils se délectent
tous deux de l'arc et des flèches.

NIOBE ET SES ENFANTS

L'habileté au tir à l'arc d'Apollon et d'Artémis est illustrée par leur défense de l'honneur insulté de leur mère
Leto. Les femmes de Thèbes honorèrent grandement Léto et ses deux enfants. Leurs hommages semblaient
excessifs à NIOBE [neye'o-bee], qui se vantait d'être meilleure que Léto parce qu'elle était non seulement
riche, belle et reine de Thèbes, mais qu'elle avait enfanté sept fils et sept filles, alors que Léto était la reine
de Thèbes. mère d'un seul fils et d'une fille. Leto s'est plainte à ses enfants de l'orgueil de Niobe et ils ont

23
exigé une vengeance rapide. Avec des flèches infaillibles, Apollon tua les sept fils de Léto et Artémis les
sept filles. Alors qu'Artémis s'apprêtait à tirer sur la plus jeune, Niobé tenta de protéger la jeune fille et
supplia que cette dernière soit épargnée, en vain. Niobe elle-même fut transformée en pierre et amenée par
un tourbillon au sommet d'une montagne de son ancienne patrie, la Phrygie. Là, les larmes qui coulent
usent son visage.

ACTÉON

ACTAEON [ak-tee'on], ou AKTAION, était un ardent chasseur. Un jour, alors qu'il s'éloignait seul, loin de
ses compagnons, il tomba, par hasard ou par hasard, sur une grotte boisée avec un bassin d'eau, où Artémis
(ou Diane, dans la version d'Ovide du conte) se baignait accompagnée de ses disciples. , comme c'était leur
habitude. Lorsqu'ils virent Actéon entrer dans la grotte, ils crièrent et Diane, indignée qu'un homme l'ait
vue nue, se vengea rapidement. Elle lui aspergea le visage d'eau et aussitôt des cornes commencèrent à
pousser de sa tête et il se transforma en cerf, à l'exception de son esprit. Il s'est enfui effrayé et a été aperçu
par ses propres chiens de chasse qui se sont retournés contre lui et l'ont mis en pièces.

CALLISTO ET ARCAS

CALLISTO [kal-lis'toh], ou KALLISTO, « la plus belle », était une chaste chasseresse, tout comme la
déesse Artémis qu'elle suivait avec tant de dévouement. Zeus (ou Jupiter, comme le raconte Ovide) à peine
vit Callisto qu'il tomba amoureux d'elle et fut déterminé à la conquérir. Il s'est déguisé en Artémis, sachant
pertinemment que c'est dans cette transformation qu'il pourrait mieux gagner sa confiance et son affection.
Lorsque Zeus insistait trop ardemment sur lui, sa tromperie devenait trop claire pour le pauvre Callisto, qui
luttait en vain. Callisto rejoignit Artémis et ses compagnons mais finalement, lorsqu'ils se baignèrent
ensemble, elle ne put dissimuler le fait qu'elle était enceinte. Artemis était furieuse contre Callisto pour sa
trahison et l'a expulsée du groupe sacré.

Héra (ou Junon) était consciente depuis longtemps de la culpabilité de son mari, et lorsque Callisto
donna naissance à un fils, nommé ARCAS [ar'kas], ou ARKAS, elle se vengea. Elle a transformé Callisto
en ours mais son esprit est resté intact ; ainsi seule et effrayée, elle errait dans les forêts.

Arcas grandit et, dans sa quinzième année, alors qu'il chassait, il rencontra sa mère Callisto, une ourse
dont le regard humain et implacable l'effrayait. Alors qu'il s'apprêtait à lui transpercer le corps d'une lance,
Zeus intervint et empêcha le matricide. Il les fit monter tous deux au ciel où il les transforma en
constellations.

Callisto est devenue la Grande Ourse (Ursa Major) ; Arcas est peut-être devenu la Petite Ourse (Ursa
Minor) ou le Gardien des Ours (Arctophylax, ou Arcturus, ou Boötes).

ORION

Un autre mythe de constellation lié à Artémis concerne le chasseur ORION [oh-reye'on], dont l'histoire
comporte de nombreuses variantes. Il courtisa Méropé, la fille d'Œnopion (« visage de vin »), roi de l'île de
Chios, célèbre pour ses vins. Alors qu'il débarrassait l'île des bêtes sauvages, il rencontra Artémis et tenta
de la violer. Enragée, la déesse sortit de la terre un scorpion qui piqua Orion à mort. Les deux sont visibles
dans le ciel. D'autres disent qu'Orion a poursuivi les PÉIADES [plee'a-deez] (filles du titan Atlas et Pleione,
un océanide), et qu'elles ont toutes été transformées en constellations, avec SIRIUS [sir'ee-us], le chien de
chasse d'Orion, qui est devenu l'étoile du chien.

ARTÉMIS, SÉLÉNÉ ET HÉCATE

Artémis est devenue principalement une vierge véhémente, comme les histoires ci-dessus le montrent de
manière terrifiante. Pourtant, elle possède également des caractéristiques qui suggèrent la déesse de la

24
fertilité, par exemple son intérêt pour l'accouchement et les petits, tant humains que animaux. Toujours à
Éphèse, une statue la représente avec ce qui semble être de multiples seins. En tant que déesse de la lune,
elle était vénérée par les femmes qui la liaient au cycle lunaire et à leurs périodes menstruelles. Mais
Artémis est avant tout la vierge chasseresse, la déesse de la nature elle-même, non préoccupée par sa
procréation foisonnante (comme Aphrodite) mais par sa pureté immaculée. Artémis, comme la lune,
apparaît comme un symbole froid, blanc, distant et chaste.

Les dîners d'Hécate. En tant que déesse de la lune, Artémis est liée à SELENE [se-lee'nee], une autre
déesse de la lune antérieure (voir M/L, chapitre 1). Elle est également liée à sa cousine HECATE [hek'a-
tee], ou HEKATE, une déesse de la fertilité des Enfers qui est représentée comme une Furie (voir M/L,
chapitres 12 et 13) avec un fléau et une torche flamboyante, et accompagné de chiens féroces. Elle est
notamment la déesse des carrefours, un lieu considéré comme le centre de l'activité fantomatique en pleine
nuit. Habilee dans les arts de la magie noire, Hécate est invoquée par les sorcières et les meurtriers (par
exemple Médée et Lady Macbeth). Des offrandes de nourriture lui étaient faites (appelées dîners d'Hécate)
devant des statues à trois faces, érigées aux carrefours et représentant trois.htmlectes de la lune : Séléné au
ciel, Artémis sur terre et Hécate aux enfers.

HIPPOLYTE D'EURIPIDE

HIPPOLYTUS [hip-pol'i-tus], ou HIPPOLYTOS, est le fils de Thésée par l'Amazone HIPPOLYTA [hip-
pol'i-ta], ou ANTIOPE [an-teye'o-pee]. Thésée épousa Phèdre, la fille de Minos, et Hippolyte grandit pour
devenir un jeune homme troublé par son illégitimité et obsédé par le maintien de sa virginité. Aphrodite,
dans un prologue typiquement euripidien, décrit sa grande puissance et sa colère véhémente contre
Hippolyte, un chasseur qui rejette avec orgueil l'amour et préfère suivre Artémis. Aphrodite se venge en
faisant tomber Phèdre désespérément amoureuse de son beau-fils, une passion impossible à assouvir et qui
ne peut que conduire au drame. Phèdre a vu Hippolyte pour la première fois alors qu'il était initié aux
Mystères et a été frappée par un désir désespéré. Phèdre souffre depuis deux ans et maintenant elle reste
malade, vaincue par son secret coupable et déterminée à mourir parce qu'elle est une femme noble et ne
peut pas commettre cet abominable adultère, contrairement à d'autres épouses infidèles qui pourraient trahir
leur mari en toutes circonstances. Elle désire désespérément préserver son honneur et celui de ses fils,
héritiers légitimes de Thésée. Sa fidèle infirmière lui arrache la vérité et la solution qu'elle prend sur elle
détermine l'issue tragique.

La nourrice fait prêter serment à Hippolyte de secret, mais lorsqu'elle lui raconte la passion de Phèdre, il
est furieux et s'écrie que sa langue a juré mais pas son esprit. Phèdre surprend l'échange de colère et craint
qu'Hippolyte ne raconte tout à sa ruine (mais il ne viole jamais son serment). Elle se pend, mais avant de le
faire, laisse une note incriminante pour se sauver elle-même et ses enfants en affirmant qu'Hippolyte l'a
violée. Thésée croit trop vite à son accusation face aux protestations de son fils innocent, dont il avait
toujours irrité la pureté et le fanatisme religieux. Avec une malédiction que lui a donnée son père,
Poséidon, il ordonne à son fils de s'exiler. Poséidon envoie de la mer un taureau qui effraie les chevaux du
char d'Hippolyte, et il se retrouve empêtré dans l'épave. Alors qu'il est mourant, il est ramené auprès de son
père pour une réconciliation déchirante, organisée par le deus ex machina Artemis, qui explique à Thésée la
vérité et promet à Hippolyte les honneurs après sa mort pour son dévouement et qu'elle se vengera
d'Aphrodite.

(Dans une version de la mort d'Adonis, Artémis oblige le sanglier à le tuer.)

25
CHAPITRE 9 : APOLLON

LA NAISSANCE D'APOLLON

Zeus s'est accouplé avec LETO [lee'toh] (LATONA), qui a conçu les dieux jumeaux ARTEMIS [ar'te-mis]
(DIANA) et APOLLO [a-pol'loh]. Le long Hymne à Apollon raconte dans sa première partie (« À Delian
Apollo ») la naissance d'Apollon ; aucune mention n'est faite d'Artémis.

Leto parcourait le monde à la recherche d'un refuge où elle pourrait accoucher, mais les nombreux
endroits où elle s'approchait avaient peur de la recevoir. Finalement, l'île de Délos l'accepta, mais seulement
après avoir assuré à l'île (personnifiée dans l'hymne) par un grand serment qu'une enceinte sacrée d'Apollon
y serait construite et qu'elle deviendrait un lieu de prospérité, de richesse et de prospérité. prestige.

Lorsque Léto eut enduré neuf jours et nuits de travail, Eileithyia, la déesse de l'accouchement, fut
convoquée par Iris de l'Olympe pour l'aider à l'accouchement. Les déesses présentes à la naissance
s'occupèrent du nouveau-né, et dès qu'Apollon eut été nourri de nectar et d'ambroisie, il devint
miraculeusement un dieu puissant qui déclara que l'arc courbé et la lyre lui appartenaient et qu'il

26
prophétiserait aux mortels l'infaillible. volonté de Zeus. Leto était ravie de son fils et tout Délos
s'épanouissait de joie.

Dans la conclusion de cette partie de l'hymne, le poète (parfois considéré à tort comme étant Homère)
décrit la grande fête d'Apollon à Délos avec son célèbre chœur de jeunes filles capables de chanter dans
tous les dialectes et s'identifie comme un aveugle de Chios, "dont les chansons sont les meilleures pour
toujours." Les bardes, archétypiquement aveugles, voient la vérité des Muses.

LE SANCTUAIRE D'APOLLON À DELPHES

La deuxième partie de l'Hymne homérique à Apollon (« À Apollon Pythien ») raconte comment Apollon a
voyagé en Grèce jusqu'à ce qu'il trouve le lieu approprié pour la fondation de son oracle, Crisa, sous le
mont PARNASSUS [par-nas'sus], ou PARNASSOS, où il aménagea son temple. Puis il tua un dragon
nommé PYTHO [peye'thoh], ou PYTHON, et ainsi le site fut appelé Pytho, Apollo reçut l'épithète
PYTHIAN [pith'ee-an], et une prophétesse d'Apollon reçut le nom de PYTHIA [pith' ee-a]. À l'origine, sur
ce site, il y avait probablement un oracle de la grande déesse-mère Gaia, et le meurtre du dragon peut
symboliser la conquête par les Hellènes et leur dieu Apollon, qui devient ainsi un autre à ajouter à notre
liste de tueurs de dragons.

L'OMPHALOS [om'fa-los], « nombril », pierre archaïque en forme d'œuf avec deux oiseaux perchés de
chaque côté, était censé désigner l'emplacement du sanctuaire au centre du monde. Selon la légende, Zeus a
relâché deux aigles des extrémités opposées de la terre et ils se sont rencontrés exactement à l'endroit du
sanctuaire d'Apollon, qui est devenu universellement connu sous le nom de DELPHI [del'feye], ou
DELPHOI, pour la raison suivante.

Après qu'Apollon eut établi son sanctuaire, il dut recruter des serviteurs. Il a repéré un navire venant de
Crète et il a sauté à bord sous la forme d'un dauphin. L'équipage, impressionné, s'est soumis et a suivi un
parcours qui a conduit le navire à Crisa. Ici, Apollon s'est révélé comme un dieu et les a initiés à son
service, avec pour instruction de le prier sous le nom d'Apollon DELPHINIUS [del-fin'ee-us], ou
DELPHINOS, un mot signifiant « dauphin », dont Crisa ou Python a reçu son nouveau nom de Delphes.

LE SANCTUAIRE PANHELLÉNIQUE À DELPHES

Le sanctuaire panhellénique d'Apollon est à bien des égards représentatif des sites panhelléniques ailleurs,
par exemple le sanctuaire de Zeus à Olympie (voir M/L, chapitre 3). Pourtant, la zone sacrée et le temple
construits sur les pentes inférieures du mont Parnasse sont particulièrement impressionnants, et les
nombreuses dédicaces faites au dieu nous rappellent à quel point la religion grecque a été responsable du
développement de la grande littérature, de la poésie et du théâtre universels. , la sculpture et l'architecture.
Les jeux pythiques, célébrés tous les quatre ans, comprenaient à la fois des compétitions physiques et
intellectuelles et le culte du dieu.

L'Oracle et la Pythie à Delphes. Le sanctuaire panhellénique de Delphes était l'oracle le plus important du
monde grec. Les gens en général et les représentants des États en particulier venaient de tout le monde grec
et au-delà pour poser à Apollon des questions de toutes sortes. La Pythie, la prophétesse d'Apollon,
prononçait les réponses du dieu alors qu'elle était assise sur un trépied. Ses réponses se présentaient sous
forme de délires incohérents, qui étaient transcrits par un prêtre voisin en prose ou en vers intelligibles.
Dans l'Apologie de Platon, on nous dit que Socrate a appris de l'oracle de Delphes qu'il était le plus sage
des hommes, une réponse que ce grand philosophe a prise très au sérieux.

QUATRE AMOURS D'APOLLON

La Sibylle de Cumes . La désignation générale d'une prophétesse était SIBYL [sib'il], ou SIBYLLA [si-
bil'la] ; cependant, une Sibylle à Delphes était appelée spécifiquement la Pythie, comme nous l'avons noté.

27
 Les Sibylles de Cumes en Italie étaient célèbres. La plus célèbre d'entre elles était la Sibylle CUMAEAN
[kou-mee'an] qui était le guide d'Énée aux Enfers (voir M/L, chapitre 13). Nous apprenons cette Sibylle
grâce à Ovide. Apollon lui offrit tout ce qu'elle désirait, si seulement elle lui cédait. Elle a ramassé un tas de
sable et a demandé autant d'anniversaires que de grains individuels, mais a oublié de demander la jeunesse
continue avec les années. Néanmoins, Apollon lui aurait donné une longue vie et une jeunesse éternelle, si
elle acceptait de succomber à lui. Lorsqu'elle le refusa, le dieu exauça son souhait initial et elle finit par
dépérir pour ne plus devenir qu'une voix. Cette histoire de la Sibylle de Cumes illustre une fois de plus
comment nos souhaits ignorants peuvent être exaucés pour notre malheur (cf. Eos et Tithonus, M/L,
chapitre 1).

Cassandre . CASSANDRA [kas-san'dra], fille du roi troyen Priam (voir M/L, chapitre 17) accepta de se
donner à Apollon, qui la récompensa du don de prophétie. Lorsque Cassandra changea d'avis et rejeta ses
avances, Apollon demanda un baiser et lui cracha dans la bouche, assurant ainsi non seulement que
Cassandra garderait son cadeau, mais aussi que ses véritables prophéties ne seraient jamais crues.

Marpessa . La fille d'Evenus, le fils d'Arès, ou MARPESSA [mar-pes'sa], fut courtisée par IDAS [eye'das],
l'un des Argonautes, qui l'emporta sur son char, à la colère et au désarroi de son père, qui s'est suicidé.
Apollon l'a volée à Idas de la même manière et les deux rivaux se sont rencontrés face à face. Zeus ordonna
à Marpessa de choisir entre ses amants. Elle a choisi le mortel Idas parce qu'elle craignait que l'immortel
Apollon ne la quitte lorsqu'elle vieillirait.

Cyrène . La plupart des histoires d'amour d'Apollon se terminent tragiquement. Une exception notable est
son succès avec CYRENE [seye-ree'nee], ou KYRENE, une nymphe athlétique dont il tomba amoureux
lorsqu'il la vit lutter avec un lion. Il l'emmena dans son char d'or jusqu'à la ville de Libye qui porterait son
nom. Ils eurent un fils Aristée, qui devint éleveur d'abeilles (voir M/L, chapitres 5 et 14).

Apollon et Daphné

L'histoire de l'amour d'Apollon pour DAPHNÉ [daf'nee], « laurier », expliquant pourquoi le laurier était
sacré pour lui, est l'un des mythes les plus célèbres et les plus inspirants en raison de la version d'Ovide.

Après qu'Apollon eut tué le Python, il se vanta auprès de Cupidon que le dieu de l'amour, avec son arc et
ses flèches, ne pouvait pas rivaliser avec son glorieux meurtre d'un dragon. Cupidon s'est vengé de cet
affront en décochant une flèche de plomb émoussée qui repousse l'amour sur Daphné, la fille du dieu fleuve
Pénée, et en transperçant le cœur d'Apollon avec une flèche courte et brillante qui suscite la passion.

Daphné était extraordinairement belle mais refusa ses nombreux prétendants. Elle jura de rester vierge,
dévouée à Diane, aux forêts et à la chasse ; son père et Jupiter respectèrent ses souhaits. Dès qu'Apollon la
vit, il fut enflammé de passion et désira l'épouser, mais à cause de Cupidon, ses espoirs furent voués à
l'échec. Daphné s'enfuit effrayée alors qu'Apollon faisait ses appels et la poursuivait. Épuisée, elle atteignit
les eaux du Pénée, et sa prière selon laquelle la puissance du fleuve détruirait sa beauté trop séduisante fut
exaucée. Elle fut transformée en un bel arbre de laurier, et Apollon au cœur brisé, en embrassant son tronc
et ses branches, promit que puisqu'elle ne pouvait pas être sa femme, elle serait son arbre, et de lui viendrait
la couronne de laurier, symbole de l'amour, l'honneur et la gloire pour toujours.

Apollon et Hyacinthe

Apollon, en tant que dieu grec archétypal, était également sensible à l'amour des jeunes hommes. Il était
dévoué à CYPARISSUS [si-pa-ris'sus], ou KYPARISSOS, qui fut transformé en cyprès, signification de
son nom (voir M/L, chapitre 23). Sa dévotion à HYACINTHUS [heye-a-sin'thus], ou HYAKINTHOS, un
beau jeune Spartiate, également racontée par Ovide, est plus célèbre.

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 Le dieu et la jeunesse aimaient rivaliser avec le disque. Le premier lancer d'Apollon montra une habileté
magnifique et une grande force, car il envoya le disque très haut dans les nuages. Lorsqu'il revint
finalement sur terre, un Hyacinthe enthousiaste se précipita pour le ramasser, mais lorsqu'il heurta la terre,
il rebondit et le frappa en plein visage. Tous les arts médicaux d'Apollon n'ont servi à rien et son
compagnon bien-aimé est mort. Accablé par le chagrin et la culpabilité, le dieu jura une dévotion éternelle
en chantant Hyacinthe au son de sa lyre et en faisant naître de son sang une nouvelle fleur, la jacinthe.
Apollon lui-même marquait sur ses pétales ses lamentations, les lettres lugubres AI AI, et prédisait le
suicide du vaillant Ajax (Voir M/L, chapitre 17), dont les initiales (ces mêmes lettres) figureraient sur cette
même fleur qui naîtrait de son sang héroïque. Une fête annuelle, la Hyacinthie, était célébrée à Sparte en
l'honneur de Hyacinthe.

Apollon, Coronis et Asclépios

Dans l’histoire de Hyacinthe, nous voyons Apollon agir comme un dieu de la médecine, aussi inefficace
soit-il. Son fils Asclépios assuma le rôle de dieu de la médecine et réussit la plupart du temps avec plus de
succès que son père.

Apollon aimait une jeune fille de Thessalie, CORONIS [co-roh'nis], et elle était enceinte de son enfant.
Malheureusement, l'oiseau d'Apollon, le corbeau, vit Coronis dans les bras d'un autre amant et en informa
le dieu, qui, dans une rage rapide et violente, lui tira dessus avec une de ses flèches. Alors qu'elle était en
train de mourir, elle lui dit que leur enfant à naître mourrait avec elle. Apollon regretta trop tard sa colère,
mais en vain. Il n'a pas pu, grâce à ses compétences médicales, réanimer sa bien-aimée. Il l'embrassa avec
angoisse et accomplit les rites funéraires appropriés sur son cadavre. Alors que les flammes du bûcher
funéraire étaient sur le point de l'engloutir, il sauva leur bébé en l'arrachant de son ventre et en le donnant
au sage centaure Chiron pour qu'il l'élève. La couleur du corbeau, qui était blanche, est maintenant devenue
noire.

L'enfant grandit pour devenir ASCLEPIUS [as-klee'pee-us], ou ASKLEPIOS (AESCULAPIUS pour les
Romains), un célèbre praticien de la médecine, vénéré à la fois comme un héros et comme un dieu. Il eut
plusieurs enfants, parmi lesquels le docteur Machaon [ma-kay'on] (dans l'Iliade) et des figures plus
obscures comme HYGEIA [heye-jee'a] ou HYGIEIA, « santé ».

À la mort d'Hippolyte (voir M/L, chapitre 8), Artémis fit appel à Asclépios pour qu'il ramène à la vie son
fidèle disciple. Il réussit et rendit Zeus furieux, qui le jeta aux Enfers pour une telle perturbation de l'ordre
naturel.

L'ALCESTIDE D'EURIPIDE

Apollon fut furieux de la mort de son fils Asclépios et tua les Cyclopes qui avaient forgé la foudre. Pour
son crime, il fut condamné à vivre en exil pendant un an sous le règne d'ADMETUS [ad-mee'tus], ou
ADMETOS, roi de Pherae en Thessalie. Lorsqu'Apollon découvrit que son maître n'avait que peu de temps
à vivre, il incita les Destins (Moirai) à accorder au roi une vie plus longue. Ils ont cependant exigé que
quelqu'un d'autre meure à sa place. Personne (pas même ses parents âgés) n'était disposé à le faire, à
l'exception de sa femme, ALCESTIS [al-ses'tis], ou ALKESTIS. Finalement, Héraclès arriva pour sauver
Alceste de la mort et la rendre à son mari (voir M/L, chapitre 20).

La pièce divertissante d'Euripide, Alceste, aussi controversée soit-elle, présente le portrait touchant d'une
épouse aimante et dévouée. Bien qu'Admète doive faire face aux justes attaques des critiques pour avoir
permis à Alceste de mourir à sa place, on peut affirmer qu'il a reconnu son égoïsme trop tard, après avoir
réalisé que la vie ne valait pas la peine d'être vécue sans son Alceste.

CONCOURS MUSICAL D'APOLLON AVEC MARSYAS

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Comme nous le savons, Apollon était un expert dans le jeu de la lyre, mais deux musiciens, par orgueil, ont
bêtement osé le défier.

Athéna a inventé la flûte (voir M/L, chapitre 6) mais l'a jetée parce que ses beaux traits se déformaient
lorsqu'elle jouait. MARSYAS [mar'si-as] le satyre l'a ramassé. Bien qu'Athéna lui ait donné une raclée pour
avoir pris son instrument, il est devenu si compétent qu'il a osé défier le grand Apollon dans un concours.
Le dieu imposa la condition que le vainqueur puisse faire ce qu'il voulait du vaincu. Inévitablement,
Apollon a gagné et il a décidé d'écorcher Marsyas vivant. Ovide, dans ses Métamorphoses, décrit l'agonie
du satyre.

La terre a bu toutes les larmes des esprits des bois et des dieux qui pleuraient sur lui, et d'eux un ruisseau
s'est formé en Phrygie, portant le nom de Marsyas.

CONCOURS MUSICAL D'APOLLON AVEC PAN

Le deuxième concours musical est également relaté par Ovide. Alors que Pan jouait un air délicat sur ses
flûtes (voir M/L, chapitre 11) sur le mont Tmolus en Phrygie, il osa minimiser la musique d'Apollon et
s'engagea dans un concours avec le dieu. TMOLUS [tmo'lus], ou TMOLOS, le dieu de la montagne, était le
juge. Pan joua d'abord sur ses flûtes rustiques, puis Apollon, dans la posture d'un artiste, couronné de
laurier, le suivit, pinçant avec un plectre sa exquise lyre en ivoire incrustée de pierres précieuses.

Tmolus déclara Apollon vainqueur, mais MIDAS [meye'das], le roi de Phrygie (qui avait maintenant une
aversion pour les richesses, voir M/L, chapitre 11) fut témoin du combat. Il n’avait toujours pas appris la
sagesse. Il était devenu un adorateur de Pan et préférait sa musique et déclarait le verdict injuste. Apollon
ne pouvait pas supporter que des oreilles aussi stupides conservent leur forme, et il les changea donc en
oreilles d'âne.

Le roi Midas a des oreilles d'âne. Midas a caché sa honte en portant un turban. Son coiffeur, cependant, n’a
pu s’empêcher de le découvrir. Il voulait désespérément le dire mais n'osait pas révéler le secret de Midas.
Comme il ne pouvait se taire, il s'enfuit, creusa un trou dans le sol et y murmura que son maître avait des
oreilles d'âne. Il reboucha le trou mais au bout d'un an une épaisse touffe de roseaux tremblants avait
poussé, et quand le vent sifflait dans les roseaux, on pouvait entendre le murmure d'un murmure révélant la
vérité : « Le roi Midas a des oreilles d'âne. "

Deux motifs archétypaux dominent dans cette histoire sur Midas : la bavarderie des barbiers et la bêtise
de certains critiques.

LA NATURE D'APOLLON

Apollon est une divinité très complexe. En tant que dieu des bergers, il était associé à la musique et était un
protecteur. Il était également le dieu de la médecine et remplaça Hypérion et Hélius en tant que dieu du
soleil. Il est souvent appelé PHOEBUS [fee'bus], ou PHOIBOS Apollo, une épithète qui signifie « brillant
». Il y a une humanité émouvante et tragique dans nombre de ses histoires. Pourtant, il est sujet à de
nombreuses humeurs et passions, notamment sa colère terrifiante, aussi juste soit-elle.

Pourtant, ce même dieu était vénéré comme l’incarnation de la retenue classique – beau, fort et
intelligent, prêchant les maximes grecques « Connais-toi toi-même » et « Rien de trop ». Il peut apporter
l’illumination, l’expiation, la vérité et un nouvel ordre civique de justice. C'est en raison du côté discipliné
et contrôlé de son personnage qu'Apollon peut être opposé à Dionysos pour englober la dualité
fondamentale de la nature humaine : le rationnel (Apollonien) et l'irrationnel (Dionysiaque). Voir M/L,
chapitre 11.

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CHAPITRE 10 : HERMES

L'HYMNE HOMÉRIQUE À HERMÈS

Le charmant, amusant, très admiré et long Hymne à Hermès (4) raconte l’histoire de sa naissance et de son
enfance.

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Zeus et Maïa . Zeus s'est épris de la belle nymphe MAIA [meye'a] (MAEA) dans une grotte luxueuse, et
elle a donné naissance au dieu HERMES [her'meez] (MERCURE). Ce bébé précoce naissait à l'aube, à
midi il jouait de la lyre et le soir il volait le bétail d'Apollon.

Hermès invente la Lyre . Dès qu'Hermès quitta la grotte où il est né, il rencontra une tortue et élabora
rapidement un plan. Il saisit et dépeça la tortue et utilisa la carapace de tortue évidée, ainsi que des roseaux,
une peau de bœuf et des cordes de boyau de mouton pour inventer la lyre à sept cordes. En un rien de
temps, il accorda la lyre et chanta de belles chansons en l'honneur de son père et de sa mère.

Hermès vole le bétail d'Apollon . Très vite, Hermès se tourna vers d’autres activités ; il avait soif de
viande et conçut un plan pour voler le bétail d'Apollon. Dans la nuit, il coupa du troupeau cinquante têtes et
les fit habilement marcher à reculons, la tête face à lui, tandis que lui-même marchait droit devant, chaussé
de sandales d'osier qu'il avait tissées pour dissimuler ses traces. Lorsqu'un vieil homme travaillant dans un
vignoble luxuriant remarqua Hermès conduisant le bétail, le dieu enfant lui dit de ne pas le dire, lui
promettant une bonne récolte de raisin et beaucoup de vin.

Hermès fait un sacrifice . Au lever du jour, Hermès nourrit bien les vaches et leur trouva un abri. Puis il
ramassa du bois et fut le premier à utiliser des bâtons secs et à allumer un feu par friction. Il écorcha et
dépeça deux bovins (même s'il était un bébé) et divisa les riches parties de la viande en douze portions et
les fit rôtir en offrande aux dieux. Après le rituel du sacrifice, lui, en tant que dieu, ne pouvait pas manger
de viande mais seulement en savourer l'arôme. Après avoir détruit toutes les preuves de ce qu'il avait fait, il
est rentré chez sa mère.

Hermès rassure Maia . Hermès monta dans son berceau et se comporta comme un bébé sans défense ;
mais sa mère Maia ne s'est pas laissée tromper par sa démonstration d'impuissance et l'a réprimandé, car
elle savait qu'il n'avait rien fait de bon. Hermès lui répondit avec des paroles astucieuses, lui assurant qu'il
serait le prince des voleurs et qu'il gagnerait pour eux deux honneurs et richesses parmi les dieux de
l'Olympe.

"Apollon traque Hermès" . Apollon, inquiet de la perte de son bétail (qui, selon lui, était uniquement des
vaches), s'enquit auprès du vieil homme qui s'occupait de la vigne, et le vieil homme lui dit qu'il avait vu un
enfant conduire un troupeau à reculons. Le signe d'un aigle aux ailes déployées lui apprit que le voleur était
un fils de Zeus, et lorsqu'il vit les traces du bétail retournées et les traces du voleur savamment obscurcies,
l'ingéniosité du vol le conduisit à la grotte de Maïa et Hermès.

Apollon affronte Hermès . En colère, Apollon fit face à Hermès, qui se laissa tomber dans ses couvertures
avec un air d'innocence de bébé qui ne parvint pas à tromper Apollo. Après une fouille des environs, il
interrogea en urgence l'enfant au sujet de son bétail volé. Hermès affirmait qu'il ne savait rien ; puisqu'il est
né hier, il était impossible qu'il ait pu commettre un tel crime. Apollon, cependant, n'était pas dupe mais
connaissait Hermès pour le tricheur rusé qu'il était. Leur dispute n'a pris fin que lorsque Apollon a amené
Hermès au sommet du mont. Olympe, où il a demandé justice à Zeus lui-même.

Zeus décide de l'affaire . Apollon parla le premier et exposa honnêtement les faits concernant le vol de
son bétail. La réponse d'Hermès était pleine de mensonges, et il a même prêté serment qu'il était
absolument innocent. Zeus éclata de rire en entendant les protestations et les dénégations de l'enfant retors
et ordonna à Hermès, dans son rôle de guide, de conduire Apollon à l'endroit où il avait caché le bétail.

La réconciliation entre Hermès et Apollon . Hermès fit ce que Zeus lui ordonnait, et quand Apollon
trouva son bétail, les deux se réconcilièrent. Hermès prit la lyre qu'il avait inventée, joua et chanta si bien
qu'Apollon fut captivé et s'exclama que ce talent enchanteur valait cinquante vaches ! Il a promis
qu'Hermès deviendrait le messager des dieux et que lui et sa mère auraient une renommée parmi les
immortels (et ainsi la promesse d'Hermès à sa mère fut accomplie). À cela, Hermès donna la lyre à
Apollon, ordonnant qu'il devienne un maître de l'art musical, et Apollon à son tour donna à Hermès un

32
fouet brillant et le chargea des troupeaux de bétail. C'est ainsi que tous deux retournèrent à l'Olympe où
Zeus les unit dans une amitié.

De plus, Hermès a juré à Apollon qu'il ne volerait plus jamais aucun de ses biens. Pour cela, Apollon a
donné à Hermès un bâton en or, protecteur de la richesse et de la prospérité, ainsi qu'un autre cadeau.
Apollon seul avait la prérogative de connaître l'esprit de Zeus et de prononcer des prophéties en accord
avec sa sagesse divine. Cette prérogative, il ne pouvait la partager avec son nouvel ami Hermès. Pourtant, il
pouvait et il parlait à Hermès des Thriae, les trois sœurs vierges qui étaient maîtresses de l'art de la
divination, qu'Hermès pouvait consulter comme source de connaissances prophétiques qu'il pourrait
transmettre aux mortels, qui auraient de la chance s'ils écoutaient.

HERMAPHRODITE ET SALMACIS

À la suite d'une liaison entre Hermès et Aphrodite, un fils est né, nommé HERMAPHRODITUS [her-ma-
froh-dee'tus], ou HERMAPHRODITOS, dont le nom et la beauté venaient de ses parents. La version la
plus célèbre de son histoire vient d'Ovide, qui non seulement donne une étiologie de l'hermaphrodite mais
explique également pourquoi la source SALMACIS [sal'ma-sis], ou SALMAKIS, était censée énerver ceux
qui s'y baignaient.

Hermaphrodite fut élevé dans une grotte de montagne par des nymphes et, à quinze ans, il quitta la
maison pour errer dans des terres inconnues. Lorsqu'il arriva à Halicarnasse, sur la côte de l'Asie Mineure,
il découvrit une jolie mare d'eau claire entourée d'herbe verte et fraîche. Une nymphe, Salmacis, habitait la
piscine. Elle refusa de chasser dans les bois et de suivre les poursuites d'Artémis, mais resta à la place près
de sa piscine, languissant souvent de manière séduisante sur ses rives verdoyantes.

Un jour, alors qu'elle cueillait des fleurs à proximité, elle aperçut le divinement beau Hermaphrodite et
fut frappée d'un irrésistible désir de l'avoir. Elle s'est soigneusement rendue aussi attirante que possible
avant de lui adresser une fervente déclaration d'amour qu'elle a insisté pour qu'elle soit consommée.

Le garçon rougit parce qu'il ne savait pas ce qu'était l'amour, et quand elle toucha son joli cou et exigea
au moins les baisers d'une sœur, il menaça de partir. Salmacis, craignant de le perdre, a déclaré qu'elle lui
donnerait libre accès aux lieux et a fait semblant de le laisser seul. Au lieu de cela, elle s'est cachée derrière
un bosquet de buissons à proximité pour observer.

Hermaphrodite, captivé par la piscine, se débarrassa de ses vêtements et Salamacis fut bouleversé par la
vue de son corps nu. Il plongea dans l'eau, et Salmacis, enflammé de passion, se précipita aussitôt après lui.
Elle l'attrapa et le tint, l'enveloppant de baisers alors qu'il luttait pour se libérer. Salmacis s'accrochait à
Hermaphrodite de tout son corps, et c'était comme s'ils ne faisaient qu'un. Les dieux exaucèrent sa prière
pour qu'ils ne soient jamais séparés. Leurs deux corps étaient réunis, et ils n'étaient plus garçon ou fille
mais partageaient les deux sexes.

Les parents d'Hermaphrodite, désormais hermaphrodite, exaucèrent sa prière afin que tout homme qui se
baignait dans cette piscine en ressorte avec des membres affaiblis et ramollis et à moitié homme.

LA NATURE, LES ATTRIBUTS ET LE CULTE D'HERMÈS

Voici une litanie des attributs d’Hermès :

 Seigneur des troupeaux et seigneur du mont. Cyllene et Arcadia, riche en troupeaux.

 Sournois, gagnant par son ingéniosité et un causeur intelligent.
 Un espion dans la nuit, un voleur et un prince des voleurs.
 Tueur d'Argus (Argeiphontes, voir M/L, chapitre 2).
 Guide des rêves et guide des âmes (Psychopompus).

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  Messager des dieux.

Parmi ces attributs, Hermès est très important en tant qu’archétype du filou et du maître de la persuasion.
Son rôle de messager divin (en particulier de Zeus) et de dieu qui guide nos âmes vers Hadès est également
important ; son épithète Psychopomus signifie guide de l'âme. Puisqu'il est messager et guide, il a les
attributs d'un voyageur et d'un héraut :

 Le PETASUS [pet'a-sus], ou PETASOS, chapeau à larges bords, parfois ailé.

 Sandales (talaria), souvent ailées.
 Le CADUCÉE [ka-dou'see-us], ou KERYKEION, bâton de héraut, parfois enlacé de deux
serpents (voir Glossaire des mots et termes mythologiques en anglais sur ce site web).

Les amis Hermès et Apollon ont de nombreux points communs. Ce sont tous deux des dieux des bergers,
des troupeaux et de la musique. Hermès est un Apollon adolescent, et ses statues, Hermès, se trouvaient
dans les gymnases.

Hermès (chanter : Hermès) . Un Hermès était un pilier rectangulaire ou carré équipé d'organes génitaux
masculins et surmonté de la tête ou du buste d'Hermès. (Hermès est également la désignation, dans le
monde antique, de tels piliers avec la tête ou le buste de toute personne ou dieu, pas nécessairement
Hermès). Ces statues apportaient fertilité et chance.

CHAPITRE 11 : DIONYSOS, PAN, ECHO ET NARCISSUS

LA NAISSANCE, L'ENFANCE ET LES ORIGINES DE DIONYSOS

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Suit la version traditionnelle de la naissance de DIONYSUS [deye-o-neye'sus], ou DIONYSOS ; les
Romains préféraient le nom BACCHUS [bak'kus], en grec BAKCHOS. Zeus, déguisé en mortel, aimait
SEMELE [sem'e-lee], fille de CADMUS [kad'mus], ou KADMOS. La jalouse Héra apparut à Sémélé et
convainquit sa rivale de tromper Zeus pour qu'il se révèle à elle dans toute la magnificence de sa divinité.
Ainsi Sémélé fut réduit en cendres par la splendeur de Zeus et son éclair. Leur enfant à naître a été sauvé
par Zeus, qui l'a recousu dans sa propre cuisse pour naître de nouveau au moment opportun. En tant
qu'enfant divin, Dionysos a été élevé par des nymphes et la sœur de Sémélé, Ino, sur une montagne
nommée Nysa [neye'sa], située à des endroits divers. Dionysos est venu en Grèce de Phrygie et de Thrace ;
il est un venu tardif au panthéon olympien. Il apporte le bonheur et le salut à ceux qui l'acceptent
paisiblement, et la folie et la mort à ceux qui ne l'acceptent pas.

LES BACCHAE D'EURIPIDE

La pièce d'Euripide, la Bacchantes [bak'kee], ou [bak'keye], est fondamentale pour la compréhension de

Dionysos et de son culte.

Dionysos lui-même est venu en colère à Thèbes (la première ville de Grèce dans laquelle il a introduit
ses mystères) parce que sa divinité même a été contestée et le dogme fondamental de sa religion répudié.
Les sœurs de sa mère prétendent que lui, Dionysos, n'a pas été engendré par Zeus, mais que Sémélé est
tombée enceinte d'un mortel ; son père Cadmus l'a incitée à dire que Zeus était le vrai père, et Zeus l'a
frappée à mort à cause de sa tromperie.

Par le pouvoir de Dionysos, les femmes de Thèbes sont devenues possédées par la frénésie, et vêtues de
peaux fauves, elles poussent le cri bachique sur le mont CITHAERON [si-thee'ron], ou KITHAIRON, au
rythme musical des tambourins, avec le thyrse (une tige de pin recouverte de lierre) dans leurs mains.
Cadmus a pris sa retraite en tant que roi de Thèbes et son jeune petit-fils Penthée (pen'the-us) est
farouchement opposé à cette nouvelle religion. Dionysos revendiquera l'honneur de sa mère et prouvera sa
divinité, avec des conséquences désastreuses pour ses ennemis.

Le cri des Bacchantes (les femmes adeptes de Dionysos) décrit une joie pure et mystique dans le culte
bachique.

Heureux celui qui, doté de la connaissance des mystères divins, mène une vie de pureté rituelle et rejoint le
groupe sacré des fêtards cœur et âme alors qu'ils honorent leur dieu Bacchus dans les montagnes avec de
saintes cérémonies de purification.

La pièce tourne autour de la victoire de Dionysos sur Penthée. Ce roi arrogant et névrosé, encore
adolescent, si violent dans son opposition à une religion qu'il ne comprend pas, devient une victime facile
pour le dieu. Il est attiré vers sa destruction par l'ambivalence de son identité sexuelle et par son désir de
voir les orgies, qu'il imagine célébrées sous couvert de rites mystiques. Conduit par Dionysos au mont
Cithéron, Penthée est mis en pièces par la fureur des Bacchantes, avec sa mère AGAVE [a-ga'vee] comme
chef du massacre. Elle revient à Thèbes avec la tête de son fils apposée au bout de son thyrse et se réveille
de sa folie pour réaliser l'horreur de son acte.

Dans la dernière scène de la pièce (dont le texte est corrompu), Dionysos rend sa justice, qui comprend
l'exil pour ceux qui ont péché contre lui. Alors qu'Agave prend congé de Thèbes, elle s'exclame qu'elle ira
là où le mont Cithaeron sera hors de sa vue et où il n'y aura aucun souvenir du thyrse. C'est aux autres de
devenir Bacchantes et de s'occuper des choses de Dionysos.

LA NATURE DE DIONYSOS, SA RELIGION ET SES SUIVANTS

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Dionysos est un dieu de la végétation en général et en particulier de la vigne, du raisin, de la fabrication et
de la consommation du vin, avec l'exaltation et la libération qu'il peut apporter. Il est le cours du sang dans
les veines et l'ivresse lancinante de la nature et du sexe. Il représente l'émotionnel et l'irrationnel chez les
êtres humains, qui les poussent sans relâche à la fureur de la foule, au fanatisme et à la violence, mais aussi
à la plus haute extase du mysticisme et de l'expérience religieuse. Chez Dionysos réside à la fois le bestial
et le sublime.

L'essentiel de son culte était une libération spirituelle à travers la musique et la danse ; dans l’histoire des
religions, le comportement archétypal exige que la musique et la danse soient essentielles aux rituels les
plus exaltés. Dans les cérémonies bachiques, le dieu prenait possession de ses adorateurs, qui mangeaient la
chair crue de l'animal sacrificiel dans une sorte de communion rituelle puisqu'ils croyaient que Dieu était
présent dans la victime. Cette cérémonie s'appelait OMOPHAGY [o-mo'fa-jee], et la congrégation
religieuse était connue sous le nom de saint THIASUS [theye'a-sus], ou THIASOS.

Les adeptes féminines sont appelées BACCHAE, ou BAKCHAI ; comme nous l'avons appris, ce sont
des femmes mortelles qui pourraient devenir possédées par le dieu. Ils sont également appelés MAENADS
[mee'nadz], ou MAINADS. Ces noms sont également donnés aux nymphes mythologiques, esprits de la
nature, qui suivent la suite de Dionysos.

Les SATYRES [sa'ters ou say'ters] sont les homologues masculins mythologiques de ces nymphes.
Cependant, ils ne sont pas complètement humains, mais mi-homme et mi-animal, avec une queue et des
oreilles de cheval et une barbe et des cornes de chèvre. Ils sont généralement représentés nus et souvent
excités sexuellement.

SILENI [seye-lee'neye], ou SILENOI (sing. : silène, silenos), sont également des satyres plus anciens,
dont certains sont sages.

Les peaux d'animaux et les guirlandes sont des vêtements typiques des fêtards bachiques ; ils portent un
attribut très caractéristique de Dionysos, un THYRSUS [thir'sus], ou THYRSOS, c'est-à-dire un poteau
entouré de feuilles de lierre ou de vigne, pointu au sommet pour recevoir une pomme de pin. Il peut devenir
une arme mortelle ou agir comme une baguette magique pour accomplir des miracles.

DIONYSOS ET APOLLON

Dionysos, avec le vacarme émotionnel et le choc de sa musique et la liberté et la passion effrénées de son
culte, est souvent présenté en contraste direct avec Apollon, le dieu de la lyre, pour sa mélodie disciplinée,
sa raison et sa maîtrise de soi. Ces deux forces antithétiques, l'irrationnel (dionysiaque) et le rationnel
(apollonien), sont des motifs archétypaux dominants inhérents à la nature humaine, et elles ont acquis une
importance et une influence particulières grâce à l'étude du théâtre de Friedrich Nietzche intitulée La
Naissance de la tragédie.

DIONYSOS-ZAGREUS

Dionysos est un dieu de religion mystérieuse, avec un message de salut. (Pour en savoir plus sur les
religions à mystères, voir M/L, chapitres 12 et 14.). En tant que dieu des mystères, Dionysos était parfois
invoqué sous le nom de Dionysos-Zagreus, ou simplement Zagreus, pour lequel un dogme spécifique était
établi par une variation du mythe traditionnel sur sa naissance.

Zeus s'est accouplé avec sa fille Perséphone, et elle a eu un fils ZAGREUS [zag're-us] (un autre nom de
Dionysos). Héra, à cause de sa jalousie, incita les Titans à démembrer l'enfant et à en dévorer les morceaux.
Le cœur de l'enfant était sauvé ; et Dionysos est né de nouveau, grâce à Sémélé et Zeus, comme raconté ci-
dessus. Zeus, en colère, détruisit les Titans et de leurs cendres naquirent des mortels.

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 C’est l’un des mythes les plus puissants et les plus fondamentaux dans son élucidation des
enseignements des religions à mystères. Cela explique pourquoi les êtres humains sont dotés d’une double
nature. Notre corps est grossier et mauvais parce que nous sommes nés des cendres des Titans, mais nous
avons une âme pure et divine, puisque les Titans avaient dévoré le dieu. De là ont évolué les concepts de
vertu et de péché, de vie après la mort, de récompense et de punition. Ce mythe de Zagreus a été incorporé
à la religion à mystères attribuée à Orphée.

DIONYSOS ET ARIADNE

ARIADNE [ar-i-ad'nee] a donné au héros Thésée un fil grâce auquel il pourrait sortir du labyrinthe après
avoir tué le Minotaure. Elle s'est enfuie avec lui de Crète mais a été abandonnée par son amant sur l'île de
Naxos. Désespérée et seule, elle fut secourue par Bacchus, qui déposa la couronne qu'elle portait dans les
cieux, où elle devint la constellation de la Couronne. Cette demoiselle en détresse a trouvé la délivrance
grâce à un dieu, pas à un héros ; et cette histoire de salut illustrant l'amour et la compassion de Dionysos
(dieu bienveillant des mystères) a inspiré de grandes œuvres d'art.

ICAIRE ET ERIGONE

Parfois Dionysos est accepté en paix. En Attique, à l'époque du roi Pandion (voir M/L, chapitre 21), le dieu
récompensait l'hospitalité d'ICARIUS [i-kar'i-us], ou IKARIOS, en lui offrant du vin. Lorsque les gens en
ressentirent pour la première fois les effets, ils pensèrent qu'ils avaient été empoisonnés et qu'ils avaient tué
Icarius. ERIGONE [e-rig'o-nee], sa fille (avec sa chienne Maira), a fouillé partout, et quand elle a trouvé
son père mort, elle s'est pendue. Une peste s'ensuivit jusqu'à ce que le peuple institue une fête en l'honneur
d'Icarius et d'Erigone.

ROI MIDAS DE PHRYGIE

Midas et Silène . Comme nous le savons, les silènes sont des satyres plus âgés, souvent des ivrognes
lubriques mais pas toujours ; certains étaient sages. Quand l'un d'eux, SILENUS [seye-lee'nus], ou
SILENOS, fut capturé et amené devant le roi MIDAS [meye'das], roi de Phrygie, il dit que le meilleur sort
pour les êtres humains était de ne pas naître du tout. , et la meilleure chose à faire était de mourir le plus tôt
possible. Midas reconnut Silène comme un disciple de Dionysos et le rendit au dieu.

Midas et sa touche dorée . Dionysos était si reconnaissant envers Midas pour la libération de Silène qu'il
promit d'offrir au roi tout cadeau qu'il souhaitait. Midas a bêtement demandé que tout ce qu'il toucherait
soit transformé en or. Au début, Midas fut ravi de voir tout se transformer en richesses étincelantes au
simple contact de sa main. Mais bientôt, ce pouvoir béni s’est révélé être une malédiction. Tout ce qu’il
essayait de manger et de boire était immédiatement transformé en une solide masse d’or, et même sa fille
bien-aimée était transformée. Il supplia Dionysos de le libérer, et le dieu eut pitié. Il ordonna à Midas de se
purifier dans la rivière Pactolus, près de Sardes, et son pouvoir de toucher doré passa de sa personne dans le
ruisseau. Midas se consacre au dieu Pan. Une fois de plus, il montra sa folie en préférant la musique de la
flûte de Pan à la lyre d'Apollon, et ses oreilles furent transformées en celles d'un âne (voir M/L, chapitre 9).

DIONYSOS ET LES PIRATES

L' hymne homérique à Dionysos (7) raconte comment des pirates, voyant l'élégant Dionysos au bord de la
mer, pensèrent qu'il était le fils d'un roi et l'emmenèrent sur leur navire. Cependant, lorsqu’ils ont essayé de
le lier, les liens n’ont miraculeusement pas tenu. Seul le timonier s'est rendu compte qu'ils avaient tenté de
capturer un dieu, mais ses avertissements concernant les conséquences désastreuses n'ont pas été entendus
par le commandant du navire.

Alors de merveilleux miracles se produisirent au milieu des marins étonnés. Le vin coulait à travers le
navire et avec lui se dégageait une odeur divine. Une vigne s'enroulait autour du mât et poussait jusqu'au

37
sommet de la voile, luxuriante de fleurs et de raisins. Le dieu créa un ours enragé et lui-même devint un
lion terrifiant, qui s'empara du capitaine du navire. Les marins, paniqués, sautèrent à la mer et devinrent des
dauphins.

Dionysos a déclaré sa véritable identité de dieu puissant au timonier survivant, devenu cher à son cœur, et il
l'a plaint, l'a sauvé et l'a rendu heureux.

Ce poème offre une représentation du pouvoir de majesté de Dionysos et des caractéristiques de son
culte : miracles, transformation bestiale, violence envers les ennemis et pitié, amour et salut pour ceux qui
comprennent.

POÊLE

Le dieu Pan a beaucoup en commun avec l’apparence et l’esprit des satyres et des silènes dionysiaques. Il
est en partie homme, avec des cornes, des oreilles et des pattes de chèvre. Sa mère était une nymphe, aux
noms variés, et son père était souvent identifié comme Hermès ; comme lui, c'est un dieu des bergers et de
la musique. Ses repaires sont les montagnes, en particulier d'Arcadie, et il est souvent accompagné d'un
groupe de fêtards dansant au son de sa flûte de Pan. Il était extrêmement amoureux. Alors qu'il poursuivait
la nymphe PITYS [pit'is], elle fut transformée en pin (c'est la signification de son nom). Les
transformations suivantes sont plus connues.

Pan et Syrinx . SYRINX [sir'inks], « flûte de Pan », une charmante nymphe dévouée à Artémis s'enfuit des
avancées de Pan et se transforma en un lit de roseaux des marais. Le vent produisait un son si beau lorsqu'il
soufflait à travers les roseaux que Pan eut l'idée d'en couper deux, de les attacher ensemble avec de la cire
et de fabriquer son propre instrument de musique, la flûte de Pan.

Pan et Echo . Alors que la nymphe Echo s'enfuyait, Pan répandit une telle folie et une telle « panique »
parmi un groupe de bergers qu'ils la mirent en pièces et seule sa voix resta.

ÉCHO ET NARCISSE

Plus célèbre est l'amour d'Echo pour NARCISSUS [nar-sis'sus], ou NARKISSOS. Dans cette histoire, elle
est toujours une charmante nymphe, mais bavarde. Elle a un jour retenu Junon (selon Ovide) au cours d'une
longue conversation afin que la déesse ne puisse pas surprendre son mari Jupiter couché avec les nymphes.
Juno était furieuse et a obligé Echo à utiliser de manière limitée sa langue, par laquelle Juno avait été
trompée. Par la suite, Echo ne pouvait que répéter les derniers mots prononcés par les autres.

Le dieu fluvial Céphise et la nymphe Lirope étaient les parents d'un beau fils nommé Narcisse. Lorsque
sa mère lui demanda si Narcisse vivrait jusqu'à un âge avancé, le voyant Tirésias répondit : « Oui, s'il ne se
connaît pas lui-même. »

Narcisse avait atteint l'âge de seize ans et était si extraordinairement beau que beaucoup de jeunes et de
nombreuses jeunes filles le désiraient, mais ils n'osaient même pas le toucher à cause de son orgueil
farouche. L'un de ses admirateurs masculins, méprisé, a crié au ciel : "Pour qu'il tombe lui-même
amoureux, pour qu'il ne puisse pas posséder sa bien-aimée." Nemesis (Rétribution) a entendu sa juste
prière.

Quand Echo aperçut Narcisse alors qu'il chassait, elle brûla d'une passion insatiable. Elle le suivrait
partout où il irait mais ne pouvait qu'écho des derniers mots qu'il prononcerait. Narcisse rejeta avec
véhémence ses avances et ainsi, rejetée et embarrassée, Echo se cacha dans les bois et habite depuis lors
des grottes solitaires.

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 Un jour, alors que Narcisse était chaud et fatigué par la chasse, il tomba sur une mare d'eau claire et
scintillante au milieu d'un joli bosquet frais. Tout en continuant à boire, il fut captivé par sa propre beauté et
tomba désespérément amoureux de son reflet insubstantiel. Il s'émerveillait de ce que les autres avaient
émerveillé et, comme eux, ne pouvait pas assouvir sa passion. Tandis qu'il donnait des baisers et essayait de
s'embrasser, il ne parvenait jamais à posséder son image trompeuse. Peu à peu, il fut tellement affaibli et
consumé par l'amour de son propre reflet qu'il dépérit et mourut. Pendant qu'il mourait, la pauvre Écho le
regardait et se plaignait de lui en répétant ses cris de malheur et ses derniers adieux. A sa mort, les nymphes
des eaux et de la forêt pleurèrent et Echo fit retentir leurs lamentations. Aux Enfers, Narcisse se regardait
dans les eaux du fleuve Styx. Sur terre, son corps disparut et à sa place se trouvait une fleur jaune avec des
pétales blancs en son centre.

CHAPITRE 12 : DEMETER ET LES MYSTERES ELEUSINIENS

Le long Hymne homérique à Déméter (2) fournit les informations les plus importantes et les plus complètes
sur DEMETER [de-mee'ter] (CERES) et PERSEPHONE [per-sef'o-nee] (PROSERPINA), fille de Zeus et
Déméter, et est en soi un joyau littéraire.

L'enlèvement de Perséphone . Perséphone, la fille de Zeus et de Déméter, était également appelée KORE
[ko'ree], « fille » ou « jeune fille ». Tandis qu'elle cueillait de belles fleurs avec les filles de l'Océan, la
Terre, au gré de Zeus et pour plaire à Hadès, produisit un narcisse des plus merveilleux et des plus radieux.
Alors que Perséphone tendait la main pour cueillir la fleur, la Terre s'ouvrit et Hadès apparut dans son char
d'or et l'emporta en larmes. Perséphone cria et appela Zeus mais il ne l'entendit pas car c'est par sa volonté
qu'HADES [hay'deez] (PLUTON), son frère et son oncle, l'enlevèrent pour devenir sa femme et reine des
Enfers.

Le chagrin et la colère de Déméter . Déméter entendit les cris de sa fille et se lança frénétiquement à sa
poursuite. Pendant neuf jours, elle ne mangea ni ambroisie, ni ne but de nectar, ne se baigna pas, mais
parcourut la terre, inconsolable et tenant des torches allumées dans ses mains. Hécate, qui avait entendu les
cris de Perséphone, ne pouvait dire à Déméter qui l'avait enlevée. Le dixième jour, le dieu solaire Hélius,
qui avait tout vu, expliqua à Déméter ce qui s'était passé. Il a ajouté que Déméter ne devrait pas se
lamenter. Son frère Hadès ferait un excellent mari pour sa fille puisqu'il était un grand dieu qui, lorsque le
pouvoir divin fut divisé pour la première fois en trois manières, fut nommé roi des Enfers.

Maintenant qu'elle connaissait la vérité, le chagrin de Déméter s'intensifia et une grande colère monta
dans son cœur contre Zeus parce qu'il avait voulu le viol de sa fille. Elle évitait les dieux de l'Olympe et,
masquant sa belle apparence, errait parmi les mortels.

Déméter vient à Eleusis . Elle est venue à ELEUSIS [e-lou'sis] et, en deuil, s'est assise à l'ombre près du
Puits de la Vierge. Elle ressemblait à une très vieille femme qui pourrait être femme de ménage ou
puéricultrice. Les quatre filles de CELEUS [see'le-us] ou KELEUS, le roi d'Eleusis, et METANEIRA [me-
ta-neye'ra], sa femme, la virent là lorsqu'elles venaient puiser de l'eau et l'interrogeèrent. Déméter a
répondu qu'elle leur dirait la vérité, mais qu'elle a plutôt inventé une vie pour son identité humaine. Son
nom est DOSO [doh'soh], et elle a été emmenée de Crète par des pirates, auxquels elle a échappé lors de
leur débarquement. Elle ne sait pas où elle est venue au cours de son voyage, mais elle espère que les
jeunes filles l'aideront à trouver du travail comme femme de ménage ou infirmière. Callidice, la plus belle
des filles de Céléus, suggéra à la vieille femme de rester au puits jusqu'à ce qu'ils rentrent chez eux pour
demander à leur mère s'ils pouvaient revenir la chercher.

Déméter arrive chez Celeus et Metaneira . Lorsque les jeunes femmes rentrèrent chez elles et racontèrent
tout ce qui concernait Doso à leur mère Metaneira, celle-ci leur ordonna de revenir rapidement et
d'embaucher cette femme à tout prix. Car elle chérissait un fils unique, pour lequel on priait depuis
longtemps, qui avait besoin de soins. Ils amenèrent donc la déesse chez eux, en deuil, la tête voilée et vêtue
d'une robe sombre. Alors que la déesse se tenait sur le seuil, sa tête atteignait les poutres et elle remplissait
l'embrasure de la porte d'un rayonnement divin. Metaneira, submergée par la crainte, a demandé à son

39
invité de s'asseoir. Déméter refusa de s'asseoir sur le magnifique canapé offert mais attendit qu'un serviteur
IAMBE [eye-am'bee] lui apporte une chaise astucieusement fabriquée et y jeta une toison. Puis Déméter
s'assit, tenant son voile sur son visage, silencieuse et sérieuse, ne goûtant ni nourriture ni boisson et envahie
par le désir de sa fille. Iambe, cependant, avec des plaisanteries et des plaisanteries (sans doute au mètre
iambique), fit sourire et rire la sainte dame. Elle a refusé le vin rouge que Metaneira lui proposait, mais a
plutôt ordonné à Metaneira de lui mélanger de la farine, de l'eau et de la menthe. La grande dame Déméter
acceptait la boisson pour le rite sacré, c'est-à-dire pour initier et observer le rite sacré ou le sacrement. Cette
boisson (le kykeon) représentait très probablement une sorte de communion.

Demeter Infirmières Demophoon . Métaneira a promis à Déméter de grandes récompenses si elle allaitait
son enfant DEMOPHOON [de-mof'oh-on], ou DEMOPHON, et l'élevait. Déméter prit l'enfant dans son
sein, promettant qu'il ne serait pas blessé par des charmes maléfiques. Elle le nourrit d'ambroisie, et elle lui
insuffla de la douceur, et il grandit comme un dieu. La nuit, elle le cachait dans le feu, à l'insu de ses
parents, qui étaient étonnés de voir leur enfant grandir et s'épanouir. Déméter aurait rendu Démophoon
immortel, si l'insensée Métaneira ne l'avait pas espionnée et n'avait pas crié de terreur parce que cet
étranger enterrait son fils dans le feu ardent.

Déméter révèle sa divinité . Déméter était furieux de la stupidité de Métaneira, qui, par son interférence,
avait ruiné le plan de Déméter visant à rendre le garçon immortel. Néanmoins, Déméter permettrait
toujours à Démophoon de s'épanouir en tant que mortel et lui accorderait un honneur impérissable parce
qu'il avait dormi dans ses bras. Alors Déméter proclama : « Je suis Déméter, estimée et honorée comme le
plus grand bienfait et la plus grande joie des mortels et des immortels », et lui donna des instructions pour
l'avenir d'Eleusis. Elle s'est débarrassée de sa vieillesse et a transformé sa taille et son apparence. Une
beauté parfumée et un rayonnement divin respiraient autour d'elle et ses cheveux dorés coulaient sur ses
épaules. La maison était remplie de son éclat comme par un éclair. Elle disparut et Métaneira fut envahie
par l'étonnement et la peur.

Instructions de Déméter . Avant sa disparition, Déméter avait ordonné aux habitants d'Éleusis de lui
construire un grand temple et un autel au-dessous de la ville, sur la colline qui s'élève au-dessus du puits
Kallichoron ; elle promit de leur enseigner ses rites afin qu'en les accomplissant avec révérence, ils puissent
apaiser son cœur. Le roi Céléus veilla à ce que la volonté de Déméter s'accomplisse.

Le chagrin déterminé de Déméter . Déméter, toujours rongée par le désir de sa fille, causa aux mortels
une année des plus dévastatrices sans récolte. La terre ne produirait pas une seule pousse. Elle aurait non
seulement détruit la race humaine tout entière dans une famine cruelle, mais aurait également privé les
dieux de l'Olympe de leur glorieux prestige en termes de dons et de sacrifices. Zeus finit par le remarquer.
Il envoya Iris à Déméter dans son temple d'Éleusis avec l'ordre qu'elle rejoigne la compagnie des dieux.
Déméter refusa d'obéir. Zeus envoya donc tous les dieux immortels, qui s'approchèrent un par un de
Déméter, lui offrant tous les cadeaux et honneurs qu'elle choisirait. Demeter a obstinément insisté sur le fait
qu'elle ne mettrait jamais les pieds sur l'Olympe jusqu'à ce qu'elle revoie sa fille de ses propres yeux.

Les ordres de Zeus à Hadès . Ainsi Zeus fut contraint d'envoyer Hermès expliquer à Hadès tout ce que
Déméter avait dit et fait ; Hermès a également donné l'ordre que Perséphone doit revenir avec lui hors des
Enfers afin que sa mère puisse la voir et renoncer à sa colère. Hadès sourit sombrement et obéit
immédiatement au roi Zeus. Il ordonna à Perséphone de retourner avec un cœur aimant auprès de sa mère ;
mais il lui dit aussi qu'il n'était pas un mari indigne pour elle, puisqu'il était le propre frère de son père Zeus
et que pendant qu'elle serait avec lui, elle régnerait comme sa reine, une grande déesse. Ceux qui ne
favoriseraient pas son pouvoir en accomplissant des rites sacrés et des sacrifices connaîtraient une
rétribution éternelle.

Perséphone mange de la grenade . La joyeuse Perséphone se leva rapidement. Mais (selon le poète de
l'Hymne) Hadès a secrètement donné à sa femme le fruit de la grenade à manger pour assurer
l'accomplissement de ses paroles envers elle en tant que mari ; elle ne resterait pas toute l'année en haut
avec sa mère Déméter mais régnerait avec lui en bas pendant une partie du temps.

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 Il attela ensuite ses chevaux immortels à son char d'or, sur lequel Perséphone montait. Hermès prit les
rênes et, en un rien de temps, ils s'arrêtèrent devant le temple où attendait Déméter.

Les retrouvailles extatiques de Déméter avec sa fille . A la vue de sa fille, Déméter se précipita hors du
temple avec la passion d'une ménade, et Perséphone sauta du char et courut à la rencontre de sa mère, lui
jetant les bras autour du cou. Immédiatement, Déméter sentit une trahison et demanda si Perséphone avait
mangé de la nourriture aux Enfers. Si elle ne l'avait pas fait, elle vivrait là-haut avec son père Zeus et sa
mère Déméter, mais si elle avait mangé quelque chose, elle vivrait un tiers de l'année aux Enfers et les deux
autres tiers dans le monde supérieur. Avec le printemps naissant, elle ressusciterait merveilleusement de la
région sombre en contrebas. Déméter termina en demandant par quelle ruse Hadès l'avait trompée.

Perséphone a dit qu'elle dirait la vérité. Selon sa version (contredisant la description de la tromperie
secrète d'Hadès donnée ci-dessus), lorsqu'elle sursauta à la nouvelle de son retour, Hadès mit rapidement
dans sa bouche le fruit de la grenade et la força à le manger de force, contre elle. volonté. Puis Perséphone
décrivit douloureusement comment Hadès l'avait enlevée, malgré ses cris.

Leur chagrin mutuel était apaisé par leurs étreintes aimantes et tendres. Hécate est arrivée et a partagé
affectueusement leur joie. À partir de ce moment, elle devint l'une des servantes de Perséphone.

Déméter restaure la fertilité de la Terre . Zeus envoya Rhéa ramener Déméter parmi les dieux avec le
message suivant. Il promit d'accorder à Déméter les honneurs parmi les immortels qu'elle choisirait, et il
consentit que sa fille vive un tiers de l'année en bas et les deux autres tiers en haut, avec sa mère et les
autres dieux. Rhéa se précipita rapidement et prononça les déclarations de Zeus et encouragea Déméter à
s'y conformer, d'abord en rétablissant la fertilité de la terre pour les mortels. Déméter obéit. Elle a
miraculeusement fait pousser des fruits sur une terre fertile qui était auparavant stérile, et toute la terre a
fleuri.

Déméter établit ses mystères d'Eleusis . Ensuite, Déméter se rendit chez les dirigeants du peuple d'Eleusis
et leur montra comment accomplir ses rites sacrés et leur enseigna ses saints mystères, que personne n'est
autorisé de quelque manière que ce soit à violer, remettre en question ou révéler. Après qu'elle eut ordonné
ces choses, Déméter et Perséphone retournèrent à l'Olympe. Les deux déesses envoient à leurs mortels
bien-aimés PLUTUS [plou'tus], ou PLOUTOS, un dieu de l'abondance agricole, de la prospérité et de la
richesse (à ne pas confondre avec Pluton, c'est-à-dire Hadès).

Les paroles suivantes de l'hymne homérique promettent le bonheur dans cette vie et dans la suivante pour
ceux qui sont initiés aux MYSTÈRES ÉLEUSINIENS [e-lou-sin'i-an] de Déméter : « Heureux celui des
mortels sur terre qui a vu ces choses. Mais ceux qui ne sont pas initiés aux rites sacrés et n’y participent
jamais ne sont jamais destinés à une joie similaire lorsqu’ils meurent dans le sombre royaume d’en bas.

Triptolème . TRIPTOLEMUS [trip-tol'e-mus], ou TRIPTOLEMOS n'est mentionné que dans l'hymne,

mais ailleurs, il est nommé messager de Déméter, voyageant pour lui enseigner les arts agricoles dans une
voiture magique tirée par des dragons ailés. Lui et Demophoon sont parfois confus.

LES MYSTÈRES D'ÉLEUSINIEN Eleusis se trouve à environ quatorze milles à l'ouest d'Athènes et les
mystères d'Éleusin étaient étroitement liés à la religion et à la politique d'Athènes elle-même. Les rituels
comportaient deux étapes principales.

Les petits mystères . Les détails précis de cette première étape célébrée chaque année à Athènes au début
du printemps sont pratiquement inconnus. Les cérémonies étaient probablement axées sur la purification
initiale.

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Les plus grands mystères . Celles-ci avaient lieu chaque année pendant les mois de septembre et octobre.
Une trêve sacrée fut déclarée pour lancer des invitations aux individus et aux États. Les cérémonies
comprenaient :

 Splendides processions entre Eleusis et Athènes au cours desquelles les Hiera (« objets sacrés »)
étaient portées dans des coffres sacrés par des prêtres et des prêtresses.
 Sacrifices, prières et purification dans la mer.
 Le chant des hymnes, l'échange de plaisanteries et le port des flambeaux.
 Jeûne, veillée et consommation de la boisson sacrée, le kykeon.

Les mystères ultimes d'Eleusis ont été exprimés visuellement et oralement, et leurs secrets non écrits ont été
gardés, apparemment pour toujours. Le cœur des mystères impliquait une sorte de représentation
dramatique, mettant peut-être en scène des épisodes de l'hymne (par exemple, les souffrances et les joies de
Déméter et ses miracles) ou présentant une vision de l'au-delà pour évoquer une catharsis religieuse.

La révélation de la Hière, des « objets sacrés » (que nous ne pouvons identifier) a été faite par un grand
prêtre, le Hiérophante (« celui qui révèle la Hière »), alors qu'il était baigné de lumière mystique, et il a
prononcé des mots, la signification de ce que nous ne connaissons pas. Parmi les nombreuses suppositions
faites sur la nature des objets sacrés et des paroles sacrées, la plus simple peut être correcte et la plus
profonde : en leur cœur se trouvait la manifestation d'épis, représentant le mystère de Déméter et
Perséphone, qui est le mystère de tous. vie.

CHAPITRE 13 : VUES DE L'APRÈS LA VIE : LE ROYAUME D'HADÈS

Ensemble, trois auteurs anciens majeurs fournissent un résumé composite et pratiquement complet des
croyances philosophiques et religieuses sur l'au-delà développées par les Grecs et les Romains.
 Homère, Odyssée , tome 11, le Nekuia (« Le Livre des Morts »)
 Platon, La République , le mythe d'Er, qui conclut le livre 10.
 Virgile, Énéide , tome 6.

HOMÈRE, L'ODYSSÉE, LIVRE 11

Afin d'atteindre l'entrée des Enfers, Ulysse et ses hommes durent se rendre dans le royaume le plus éloigné
et sans soleil de l'océan aux profondeurs profondes. Ici, ODYSSEUS [oh-dis'e-us] (ULYSSE) creusa une
fosse et autour d'elle versait des libations aux morts ; puis, après de nombreuses supplications, il égorgea
les animaux sacrifiés pour que leur sang coule dans la fosse, après quoi une multitude d'âmes des morts
affluèrent. Ulysse ordonna à ses hommes d'écorcher et de brûler les animaux abattus et de prier HADES
[hay'deez] (PLUTON) et PERSEPHONE [per-sef'o-nee], le roi et la reine des Enfers. Ensuite, Ulysse tira
son épée et prit son poste près de la fosse de sang et ne permit pas aux esprits de boire le sang avant d'avoir
parlé à TIRESIAS [teye-ree'si-as ou teye-ree'zi-as].

Elpénor et Tirésias . Mais l'âme de son camarade ELPENOR [el-pee'nor] est apparue en premier. Elpenor
était tombée du toit du palais de Circé et était morte, mais n'avait pas été enterrée. Ulysse a promis de
suivre les instructions d'Elpenor pour un enterrement approprié. Ulysse s'entretint alors avec Tirésias, qui
expliqua que seules les âmes à qui Ulysse laissait boire du sang pouvaient converser avec lui.

Ulysse rencontre sa mère Anticlea . La rencontre d'Ulysse avec sa mère ANTICLEA [an-ti-klay'a ou an-
ti-kleye'a], ou ANTIKLEIA est de la plus haute importance ; d'elle, il apprend le mystère de l'existence. Le
héros qui vainc la mort, tel un dieu de la résurrection, fait l'expérience de l'au-delà et revient dans ce
monde, connaissant avec certitude la vérité ultime sur la vie et la mort, contrairement à nous, pauvres
mortels ordinaires, qui ne pouvons jamais faire de même. Voici ce qu'Anticléa révèle à son fils : C'est le
destin des mortels lorsqu'ils meurent, car les tendons ne maintiennent plus les os et la chair ensemble, mais

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le puissant pouvoir du feu ardent consume tout, dès que le souffle vital quitte nos os blancs. et la chair, et
l'âme comme un rêve voltige et s'envole,

Bien d’autres âmes surgissent, dont un défilé de belles héroïnes. Ulysse voit un groupe de héros illustres,
parmi lesquels se trouve Achille. Leur entretien est devenu célèbre parce que les remarques désobligeantes
d'Achille sur la mort reflètent les attitudes humanistes grecques (voir M/L, chapitre 4) : il préférerait être
l'esclave d'un pauvre plutôt que de régner sur tous les morts. Ulysse a également vu un groupe de pécheurs
être punis, par exemple Tantale et Sisyphe, qui seront identifiés ci-dessous.

Le monde souterrain homérique . L’image homérique des Enfers n’est pas clairement définie. Les héros
semblent former un groupe spécial dans une prairie de .htmlhodel mais aucun paradis particulier n'est décrit
comme les champs Élyséens des auteurs ultérieurs. Ces âmes sont des esprits vagues avec toutes les
passions qu'elles avaient de leur vivant, dérivant sans joie dans l'obscurité. Le groupe de grands pécheurs
mythologiques identifiés occupe peut-être un enfer spécial, mais cela n’est pas clair. Il n’y a aucune
mention des âmes des mortels ordinaires, qui doivent également finir dans ce royaume. Il s’agit donc de
l’au-delà tel qu’imaginé aux VIIIe et VIIe siècles avant JC.

LE MYTHE DE ER DE PLATON

Platon conclut sa République par une vision religieuse et philosophique de l'au-delà. Un homme nommé
ER est mort à la guerre ; après douze jours, son corps n'était pas corrompu et il revint à la vie, envoyé
comme messager de l'autre monde pour décrire tout ce qu'il avait vu.

Après que son âme soit partie, elle a voyagé avec beaucoup et est arrivée à un lieu divin où il y avait
deux ouvertures dans la terre et en face il y en avait deux autres dans la région supérieure du ciel. Dans
l'espace entre ces quatre ouvertures se trouvaient les juges qui prononçaient la sentence. Ils ordonnèrent aux
justes de passer à droite par une des ouvertures du ciel, mais ils envoyèrent les injustes à gauche par une
des ouvertures du bas.

Er vit également par les deux ouvertures restantes des âmes sortir de la terre, couvertes de poussière et de
saleté, et d'autres descendre du ciel, pures et brillantes. Lorsqu'ils furent tous réunis dans la plaine, ils
racontèrent leurs expériences.

Les pécheurs . Le premier groupe venu de la terre a pleuré en racontant ses tourments qui ont duré mille
ans. Chacun devait subir une pénalité appropriée pour chaque péché, dix fois. Ceux qui étaient
extraordinairement méchants, coupables de nombreux meurtres et d'autres actes impies (comme le méchant
tyran Ardiaeus) n'ont jamais été autorisés à revenir hors de la terre, mais des hommes sauvages et ardents se
sont saisis d'eux, les ont écorchés et les ont jetés dans le Tartare.

Le vertueux . Le deuxième groupe, en revanche, qui était descendu de l'ouverture dans le ciel, racontait le
grand bonheur qu'ils avaient ressenti et les spectacles d'une beauté indescriptible qu'ils avaient vus au cours
de leur cycle de mille ans.

Le choix d'une nouvelle vie . Toutes ces âmes ont entrepris un autre voyage pour arriver à un lieu spécial
offrant une vision cosmique de l'univers, contrôlé par le fuseau de la Nécessité et de ses filles, les trois
Destins, et où le chant des Sirènes faisait écho à l'harmonie des sphères. Dans cet endroit, chaque âme
devait choisir parmi des exemples de vies avant de commencer le prochain cycle de mortalité. Devant ces
âmes étaient placés des exemples de toutes les formes de vie possibles, non seulement pour tous les êtres
vivants mais aussi pour les êtres humains. Tout ce qui importait était le choix qu’une âme ferait ; il doit
avoir appris de ses expériences dans la vie et dans la mort à connaître la différence entre la bonne vie et la
mauvaise vie, et à toujours choisir le meilleur plutôt que le pire. C'est toujours le choix crucial pour un être
humain, qu'il soit vivant ou mort, et le choix lui appartient ; Dieu est irréprochable.

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Renaissance et réincarnation . Lorsque toutes les âmes eurent choisi leur vie, sagement ou bêtement,
chacune reçut un esprit divin gardien. Après certaines procédures ordonnées, ils arrivèrent à LETHE
[lee'thee] la rivière de « l'oubli », où il était nécessaire qu'ils boivent une certaine quantité (certains étaient
imprudents et buvaient trop). En buvant, ils oublièrent tout et s'endormirent. Au milieu de la nuit, au milieu
du tonnerre et d'un tremblement de terre, soudain, comme des étoiles filantes, ils furent transportés vers le
haut, chacun dans une direction différente ; à sa naissance.

Platon a un récit similaire de l'au-delà dans le Phédon. Il explique que les vrais philosophes qui ont vécu
une vie sainte sont finalement libérés de ce cycle de réincarnation et entièrement en tant qu'âmes habitant
de belles demeures. Dans chacune de nos vies dans ce monde et dans chacune de nos périodes de
récompense ou de punition dans l’au-delà, nous sommes censés apprendre, devenir plus sages et progresser
spirituellement.

L'au-delà platonicien . Platon écrit au quatrième siècle avant JC et sa vision de l'au-delà est très différente
de celle d'Homère. Non seulement les êtres humains ont un corps et une âme, mais la philosophie morale et
religieuse a développé un concept de vertu et de péché qui mérite une récompense et un châtiment dans
l'au-delà, ainsi qu'une théorie de la renaissance, de la réincarnation et de la transmigration des âmes. qui
fournit un dogme aux religions mystérieuses.

LE LIVRE DES MORTS DE VERGIL

Le récit le plus complet de l'au-delà vient de Virgile, livre 6 de son Enéide, écrit dans la seconde moitié du
premier siècle avant JC, dans lequel ce poète érudit et sensible présente le monde souterrain classique dans
son plein développement. Le héros romain ÉNÉE [e-nee'as] doit visiter les Enfers pour voir son père bien-
aimé, ANCHISES [an-keye'seez]. Pour ce faire, il doit se procurer un rameau d'or qu'il trouve grâce à deux
colombes envoyées par sa mère, Vénus.

Enée et son guide, la Sibylle . L'entrée d'Énée aux Enfers se fait à Cumes en Italie et son guide est la
SIBYLe de Cumes [si'bil], prêtresse d'Apollon (voir M/L, chapitre 9). Après des sacrifices appropriés, Énée
et la Sibylle entrent aux Enfers et atteignent les rives du fleuve qui en est la limite. Le sinistre passeur
CHARON [ka'ron] refuse de faire passer dans son bateau ceux qui ne sont pas enterrés ; parmi eux se
trouve PALINURUS [pa-li-nou'rus], ou PALINUROS, le timonier d'Énée, qui n'avait pas été enterré. Dans
une entrevue qui rappelle celle entre Ulysse et Elpénor dans Homère, Palinure reçoit l'assurance d'Énée que
son corps recevra les rites appropriés.

Une fois qu'un Charon réticent voit le rameau d'or, il accepte de faire traverser Énée et la Sibylle ; sur
l'autre rive, le chien à trois têtes d'Hadès, CERBERUS [ser'ber-us] ou KERBEROS, garde le royaume. La
Sibylle lui jette une boisson droguée qu'il dévore avec avidité. Au fur et à mesure que les deux avancent, ils
traversent diverses régions (la géographie des Enfers de Vergil est assez détaillée). L’une de ces régions
s’appelle les champs de deuil. C'est là qu'Énée rencontre DIDO [deye'doh], reine de Carthage, qui s'était
suicidée lorsqu'Énée l'avait quittée (voir M/L, chapitre 24). Ils arrivent à un endroit où la route se divise ; à
gauche, le chemin mène au TARTARE [tar'tar-us], ou TARTAROS, à droite à ELYSIUM [e-liz'ee-um], ou
ELYSION.

Tartare (Enfer) . C'est le lieu de punition des pécheurs, la conception gréco-romaine de l'Enfer. À Virgile,
c'est une forteresse invincible à trois murs avec une porte immense, de puissantes colonnes et une tour de
fer, et elle est entourée d'une rivière bouillonnante et violente. L’une des redoutables Furies monte la garde.
De l’intérieur viennent d’horribles bruits de souffrance. La Sibylle expose à Énée la nature du péché et de
son châtiment et conclut en disant qu'elle ne serait pas capable de raconter toutes les formes de méchanceté
ni d'énumérer les noms de tous les châtiments, même si elle avait cent langues.

Elysée ou Champs Elysées ( Paradis ) . Lorsqu'ils arrivent dans les lieux heureux, les agréables clairières
des bois du Fortuné, Enée et la Sibylle trouvent que tout est lumineux, car le paradis a sa propre lumière du
soleil. Les ombres, portant des auréoles de guirlandes blanches comme neige sur leurs tempes, s'amusent

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dans les activités agréables qu'elles pratiquaient de leur vivant. Certains aiment le sport, d'autres apprécient
la musique et la danse sous la direction inspirée du barde Orphée.

Parmi les vertueux se trouvent des patriotes morts pour leur pays, des prêtres restés purs et des poètes
pieux et dignes de leur dieu Apollon. Virgile distingue avec une perspicacité magnanime « ceux qui ont
rendu la vie meilleure par leurs découvertes dans les arts et les sciences et qui, par leur mérite, ont fait en
sorte que les autres se souviennent d'eux ».

Le point culminant de la scène est la rencontre touchante d'Énée avec son père ANCHISES [an-
keye'seez], qui révèle les mystères de l'existence humaine. La mère d'Ulysse avait fait de même pour son
fils, mais son explication était plus personnelle et loin d'être aussi civique, détaillée et philosophique. Un
Anchise plus platonicien explique qu'un esprit ou esprit divin soutient l'univers et que les âmes des mortels
ne sont que des graines de cet esprit divin. Enfermée dans la prison d'un corps terrestre, nuisible et mortel,
l'âme immortelle devient contaminée et doit être purifiée avant d'arriver à l'Elysée. Anchise désigne le
groupe d'âmes rassemblées par le ruisseau du Léthé, qui doivent s'abreuver de ce fleuve de l'oubli avant
d'entrer dans une nouvelle vie. Dans ce groupe, Anchise identifie un long éventail de grands et illustres
Romains qui ne sont pas encore nés.

ÉLÉMENTS TRADITIONNELS DU ROYAUME D'HADÈS ET DE PERSEPHONE

Hadès . Appelé DIS, PLUTON (les deux noms signifient richesse) ou ORCUS [or'kus] par les Romains,
Hadès est le dieu de l'abondance agricole et le roi des Enfers. Lui et les autres divinités de son royaume
sont connus sous le nom de chthoniens, « de la terre » (voir M/L, chapitre 4).

Perséphone . Reine des Enfers et épouse d'Hadès (voir M/L, chapitre 12).

Tartare . Le nom du royaume dans son ensemble ou du lieu du châtiment, c'est-à-dire l'Enfer. Appelé
ORCUS par les Romains.

Érèbe . Les ténèbres du Tartare ou un autre nom du Tartare lui-même.

Elysée, les Champs Élysées . Le paradis aux enfers.

Les trois juges . MINOS [meye'nos], RHADAMANTHYS [ra-da-man'this], ou RHADAMANTHUS, et

AEACUS [ee'a-kus], ou AIAKOS. Ils condamnent les âmes justes et injustes.

Les Cinq Rivières . STYX [stiks], le fleuve « de la haine » ; ACHERON [ak'e-ron], "de malheur" ;
LETHE [lee'thee], "de l'oubli"; COCYTUS [koh-keye'tus ou koh-seye'tus], ou KOKYTOS, « des
lamentations » ; PYRIPHLEGETHON [pi-ri-fleg'e-thon], ou PHLEGETHON [fleg'e-thon], "de feu".

Le Passeur . Charon transporte les âmes à travers le fleuve Styx, ou Achéron. Il exige la pièce de monnaie
enterrée dans la bouche d'un cadavre. Un enterrement adéquat est essentiel.

Hermès Psychopompe . Hermès, en tant que "chef de l'âme", emmène nos âmes, après la mort, à Charon.

Le Chien d'Hadès . Le chien Cerbère garde le royaume. Il est féroce et est généralement représenté avec
trois têtes hargneuses.

Les grands pécheurs mythologiques les plus importants.

 TITYUS [tit'i-us], ou TITYOS. Un vautour lui déchire le foie, qui se renouvelle sans cesse.
 IXION [ik-seye'-on] est lié pour toujours à une roue tournante (enflammée).

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  Les DANAIDS [dan'a-idz] sont les quarante-neuf filles de Danaüs qui tuèrent leurs maris lors de
leur nuit de noces (voir M/L, chapitre 19). Ils tentent sans cesse de puiser de l’eau dans des
récipients en forme de tamis.
 SISYPHUS [sis'i-fus], ou SISYPHOS, tente continuellement de faire rouler un rocher jusqu'au
sommet d'une colline, pour ensuite le faire rouler vers le bas.
 TANTALUS [tan'ta-lus], ou TANTALOS est « séduit » pour toujours par le fruit d'un arbre et
l'eau d'une piscine, juste hors de sa portée.

Les Furies . Les ERINYES [er-rin'i-eez], ou FURIES sont nées du sang tombé sur la terre après la
castration d'Uranus, ou sont les filles de la Nuit. Ce sont des vengeurs impitoyables et justes du crime, en
particulier du meurtre et du sang versé au sein de la famille. Ils agissent comme les esprits vengeurs de
ceux qui ont été tués. Dans l'Orestie d'Eschyle (voir M/L, chapitre 16), ils représentent l'ancien ordre de
justice primitive infligé par les membres de la famille ou du clan, et ils sont apaisés et reçoivent le nom
d'EUMENIDES [you-men'i-deez] , "les gentils". Leur justice primitive est remplacée par une nouvelle ère
de droit, défendue par Apollon et Athéna, approuvée par Zeus et dispensée par les tribunaux civiques.

Dans le monde souterrain lui-même, il y a trois furies majeures (nommées Allecto, Megaera et
Tisiphone), qui, avec leurs fouets, fouettent impitoyablement les méchants.

CHAPITRE 14 : ORPHÉE ET ORPHISME : RELIGIONS À MYSTÈRES À L'ÉPOQUE

ROMAINE

L'HISTOIRE D'ORPHÉE ET EURYDICE

Le barde thrace ORPHEUS [orf'e-us] convoqua HYMEN [heye'men], le dieu du mariage, pour qu'il soit
présent à son mariage avec sa bien-aimée EURYDICE [you-ri'di-see]. Mais les présages étaient mauvais et
la nouvelle mariée fut mordue à la cheville par un serpent et mourut.

Le chagrin d'Orphée était si inconsolable qu'il osa descendre aux Enfers, où il fit appel au roi et à la reine
eux-mêmes, Hadès (Pluton) et Perséphone (Proserpine), dans une chanson chantée avec l'accompagnement
de sa lyre. Au nom de l'Amour, Orphée a demandé que son Euridice lui soit rendue dans la vie ; sinon, il
préférerait y rester dans la mort avec sa bien-aimée. Ses paroles, sa musique et son art captivèrent les
ombres, et le roi et la reine furent poussés à accéder à sa demande, mais à une condition : Orphée ne devait
pas se retourner pour regarder Eurydice avant d'avoir quitté les Enfers. Alors qu'ils approchaient de la
frontière du monde d'en haut, Orphée, anxieux et désireux, se retourna et regarda en arrière, par amour. À
son regard, elle s'éloigna de son étreinte avec un léger adieu pour mourir une seconde fois. Orphée fut
stupéfait et ses appels à Charon pour qu'il traverse à nouveau le Styx furent rejetés. Accablé par le chagrin,
il se retire dans les montagnes et repousse pendant trois ans les nombreuses avances de femmes
passionnées. Il fut ainsi à l'origine de l'homosexualité parmi les Thraces.

Pendant qu'il enchantait les bois, les rochers et les bêtes sauvages pour qu'ils le suivent, un groupe de
femmes bachiques, vêtues de peaux de bêtes, l'aperçurent et, irritées de son refus, jetèrent des armes et des
pierres, ce qui d'abord ne fit aucun effet. mal parce qu'ils étaient adoucis par sa chanson. Alors que la folie
et la musique frénétique des ménades devenaient plus sauvages et que le chant du barde était étouffé, celui-
ci fut vaincu et tué et finalement mis en pièces par leur fureur. Ses membres étaient dispersés, mais sa tête

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et sa lyre flottaient sur le fleuve Hébros au large, tout en poussant des lamentations. Ils ont été échoués à
Lesbos. Ici, Apollon a gelé un serpent dans la pierre, alors qu'il était sur le point de mordre la tête d'Orphée.

Orphée retrouve enfin son Euryidice aux Enfers, où ils restent ensemble, côte à côte, pour toujours.

LES VERSIONS D'OVIDE ET DE VERGILE

Le résumé ci-dessus est celui de la version du mythe d'Ovide dans ses Métamorphoses (traduit
intégralement, M/L, chapitre 14). L'autre version classique est celle de Virgile, à la fin de ses Géorgiques
(voir Archives). Il est enrichissant de comparer l'accent poétique de chacun et d'analyser les raisons des
variations dans l'incident, le drame et le but ; tous deux, de différentes manières, immortalisent le thème de
l’amour et de la dévotion tragiques. La différence « factuelle » la plus importante dans le traitement de
Virgile est qu'il tient ARISTAEUS (ar-is-tee'us), ou ARISTAIOS, le gardien des abeilles, responsable de la
mort d'Eurydice, un détail absolument essentiel pour l'incorporation du mythe d'Orphée dans le matériel
thématique de ses Géorgiques, un ouvrage sur l'agriculture.

ORPHÉE ET ORPHISME

Orphée de Thrace était le fils d'Apollon (ou d'un dieu fluvial thrace Oeagrus) et de la muse Calliope. À
travers la musique et la poésie et avec un art extraordinaire, il a délivré un message religieux persuasif,
fondement d'une religion mystérieuse appelée l'orphisme. Ce message est lié à la fois à Apollon et à
Dionysos, dieux souvent de nature antithétique. Orphée est mis en pièces par des ménades fanatiques
bachiques ; cela reflète le sort de Penthée et suggère que sa mort a été provoquée non seulement par son
rejet sexuel des femmes, mais aussi par la nature de son enseignement religieux.

La Bible Orphique. Avec son mythe de la création, la Bible orphique était liée dans certains de ses détails
au récit hésiodique mais en différait radicalement par son contenu spirituel. Le premier principe est le
Temps (Chronos) et Eros, ou Amour, est le premier-né des divinités, appelé PHANES [fa'neez] et issu d'un
œuf. Le mythe de Dionysos (voir M/L, chapitre 11), dans lequel le dieu enfant fut mis en pièces et dévoré
par les méchants Titans, était fondamental pour le dogme ; des cendres des Titans (frappés par la foudre de
Zeus) les humains furent créés ; de là l'immortalité de l'âme, le péché et la vertu, la récompense et le
châtiment.

CARACTÉRISTIQUES DES RELIGIONS À MYSTÈRES

Le christianisme partage de nombreuses caractéristiques avec d'autres religions à mystères de l'Antiquité,

appelées religions à mystère en raison de leur préoccupation pour les mystères fondamentaux de l'existence
humaine : la vie et la mort, les questions sur Dieu, l'âme et l'au-delà. De plus, ces mystères impliquaient des
secrets révélés uniquement aux membres du groupe religieux, les initiés.

Ainsi, une forme d'initiation à une religion à mystère était obligatoire, nécessitant une sorte de rituel tel
que le baptême pour distinguer l'initié des profanes étrangers. Une religion mystérieuse prêchait un dogme
auquel il fallait croire et des directives à suivre pour le bonheur et la rédemption. La foi dans le concept de
Dieu ou des dieux était primordiale, ainsi que la conviction de l'immortalité de l'âme humaine qui
partageait des caractéristiques divines. En conflit avec la pureté et l’immortalité de l’âme divine se
trouvaient le péché et la dégradation du corps mortel. La communion, la participation sacramentelle à la
nourriture et à la boisson, reliait l'initié au divin.

Un fort sentiment de vertu, de péché, de récompense et de punition dans l'au-delà était fondamental,
englobant divers concepts d'immortalité, impliquant la transmigration des âmes, la renaissance, la
réincarnation, la résurrection et la rédemption.

RELIGIONS MYSTÈRES DE L'ANTIQUITÉ

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De nombreuses religions à mystères se sont développées et ont prospéré pendant l’Empire romain :

 Les mystères de Dionysos/Bacchus (voir M/L, chapitre 11). La vigne de Dionysos (le sauveur
d'Ariane) est devenue un symbole de vie renouvelée, de résurrection et de rédemption chrétienne.
 Les mystères de Déméter à Eleusis (voir M/L, chapitre 12).
 Les mystères de Cybèle et Attis (également discutés dans M/L, chapitre 7). Les prêtres étaient des
eunuques appelés Galli, et les rites d'initiation comprenaient le baptême par le sang d'un taureau
tué, le taurobolium.
 Les mystères du dieu persan Mithra (Mithras).
 Le culte d'Atargatis, Dea Syrie (la déesse syrienne) et Tammuz.
 Les mystères de la déesse égyptienne Isis et Osiris. Le document le plus complet est Apulée dans
ses Métamorphoses ou L'Âne d'or, où il décrit les expériences de l'initié Lucius.
 Les Mystères des Cabiri, appelés les grands dieux (theoi megaloi).
 Syncrétisme : Dans le développement de la pensée religieuse gréco-romaine, le processus de
SYNCRÉTISME, « grandir ensemble », devient de plus en plus apparent. Ce terme décrit
l'harmonisation par différentes religions de leurs dieux et mythes en une sorte d'unité. Dans
Apulée, la grande divinité égyptienne Isis a absorbé l'identité d'autres déesses similaires et peut
être invoquée par leurs noms, Cybèle, Athéna, Aphrodite, Artémis, Déméter, Perséphone et Héra.

CHAPITRE 15 : LA SAGA THÉBAINE

LE MONDE MYCÉNIEN ET LA SAGA GRECQUE

Les sagas, ou légendes, sont définies comme des histoires mythologiques ayant un fondement historique.
Les sagas grecques sont regroupées en cycles (c'est-à-dire des groupes de légendes concernant un héros,
une famille, une tribu, une ville ou une région) liés aux communautés de la fin de l'âge du bronze qui ont
prospéré vers . 1600-1100 avant JC (voir M/L, Introduction, pour le contexte historique et la chronologie
du monde grec primitif). La plus riche d’entre elles était Mycènes. D'autres centres du Péloponnèse avec
des cycles de saga sont Tirynthe, Argos et Sparte, ainsi que la zone rurale d'Arcadie. Sur le continent grec,
les principaux centres sont Athènes, Thèbes, Orchomène et Iolcus. En dehors du continent grec,
d'importantes sagas sont liées à Troie et à la Crète. La saga d'Ulysse est unique en ce sens qu'elle s'étend
bien au-delà du monde mycénien et qu'elle incorpore de nombreux contes populaires.

LA SAGA THÉBAINE : LA FONDATION DE THÈBES

Cadmus et Europe . EUROPA [you-roh'pa], fille d'Agénor de Tyr et sœur de CADMUS [kad'mus], ou
KADMOS, fut enlevée par Zeus (sous la forme d'un taureau) et emmenée en Crète, où elle devint (par Zeus
) la mère de Minos.

Cadmus part en Grèce à la recherche d'Europe. L'oracle de Delphes lui a dit de ne pas poursuivre ses
recherches mais de suivre une certaine vache jusqu'à ce qu'elle se couche. Là, il devait fonder une ville. La

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vache conduisit Cadmos de la Phocide à l'endroit (en Béotie) où il fonda CADMEIA [kad-mee'a], ou
KADMEIA, appelée plus tard Thèbes.

Les Spartes . Les compagnons de Cadmos, ayant besoin d'eau pour la cérémonie du sacrifice de la vache à
Athéna, tuèrent le serpent (enfant d'Arès) qui gardait la source. Il tua les hommes de Cadmus et fut lui-
même tué par Cadmus, qui obéit à l'ordre d'Athéna de semer les dents. D'eux surgirent des hommes armés
qui se combattirent et s'entretuèrent jusqu'à ce qu'il y ait cinq survivants. D'eux descendaient les familles
nobles de Thèbes, appelées SPARTOI [spar'toy], « hommes semés ».

Cadmus et Harmonia . En pénitence pour avoir tué le serpent, Cadmus servit Arès pendant un an et reçut
pour épouse HARMONIA [har-moh'ni-a], fille d'Arès et d'Aphrodite, à qui il offrit comme cadeau de
mariage un collier fabriqué par Héphaïstos. Leurs quatre filles étaient Ino, Sémélé, Autonoë et Agave (voir
M/L, chapitre 11).

Cadmus a introduit l'écriture et d'autres arts de civilisation à Thèbes. Après un long règne, lui et
Harmonia se rendirent en Illyrie et furent finalement transformés en serpents inoffensifs.

LES FAMILLES DE LABDACUS ET LYCUS

Penthée succède à son grand-père, Cadmus, comme roi. Après sa mort (voir M/L, chapitre 11), Labdacus
fonda une nouvelle dynastie. A sa mort, LYCUS [leye'kus] ou LYKOS, fils de Chthonius (un des Sparte),
devint régent de l'enfant LAIUS [lay'us ou leye'us], ou LAIOS.

Antiope et Zeus . La nièce de Lycus était ANTIOPE [an-teye'oh-pee], fille de Nycteus. Zeus en fit la mère
des jumeaux AMPHION [am-feye'on] et ZETHUS [zee'thus], ou ZETHOS, qui furent élevés par un berger
tandis qu'Antiope était emprisonnée par Lycus et sa femme, DIRCE [dir'see] . Elle s'échappa et fut
reconnue après un long moment par ses fils, qui tuèrent Lycus et attachèrent Dirce aux cornes d'un taureau
qui l'entraîna jusqu'à la mort.

Amphion et Zéthus . Ces frères jumeaux devinrent dirigeants de Cadmée et envoyèrent Laïos en exil. Ils
construisirent des murs pour la ville, dont les pierres étaient mises en place par la musique de la lyre
d'Amphion. Amphion épousa Niobé (voir chapitre 8) et Zethus épousa THEBE [thee'bee], après quoi le
nom de Cadmeia fut changé en THEBES [theebz].

L'enlèvement de Chrysippe par Laïus . En exil, Laïos vivait avec PELOPS [pee'lops], roi d'Élide, dont il
enleva le fils CHRYSIPPUS [kreye-sip'pus], ou CHRYSIPPOS. Pour cette transgression des lois de
l'hospitalité, Pélops invoqua une malédiction sur lui et sa famille.

Laïus et Jocaste . A la mort d'Amphion et de Zethus, Laïos retourna à Thèbes en tant que roi et épousa
JOCASTE [joh-kas'ta], ou IOKASTE. L'oracle d'Apollon à Delphes avertissait que leur fils tuerait son père
pour mettre fin à la malédiction de Pélops.

ŒDIPE

Laïus ordonna à un berger d'exposer son fils en bas âge sur le mont CITHAERON [si-thee'ron], ou
KITHAIRON, en lui enfonçant une pointe dans les chevilles. Le bébé fut donné par le berger à un berger
corinthien, serviteur de POLYBUS [pol'i-bus] ou POLYBOS, roi de Corinthe, et de la reine MEROPE
[mer'o-pee], qui appela le bébé ŒDIPE [e'di -pus ou ee'di-pus], ou OIDIPOUS, "pied gonflé".

Œdipe à Delphes . Dans sa jeunesse, Œdipe fut raillé parce qu'il n'était pas vraiment le fils de Polybe et
quitta Corinthe pour demander à l'oracle de Delphes qui étaient ses parents. On l'a prévenu qu'il était
destiné à tuer son père et à épouser sa mère.

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Le meurtre de Laïus . Œdipe ne revint donc pas à Corinthe et, à un carrefour qui menait à Thèbes, il tua
sur un char un vieillard royal qui l'avait frappé et chassé de la route. Le vieil homme, qu'il ne reconnut pas,
était Laïus.

Le Sphinx . Thèbes souffrait du Sphinx (« étrangleur »), un monstre qui était en partie femme, en partie
lion et en partie oiseau. Il a tué ceux qui ne pouvaient pas répondre à son énigme : « Quel nom a-t-il à
quatre pieds, à deux pieds et à trois pieds ? Œdipe répondit : "L'homme qui, lorsqu'il était bébé, rampe à
quatre pattes, dans la fleur de l'âge, il marche sur deux pieds, et dans la vieillesse, il utilise un bâton comme
troisième pied." Le Sphinx se précipita vers la mort, et Œdipe devint roi de Thèbes à la place de Laïos
mort, et prit pour épouse la reine veuve Jocaste.

Œdipe le roi . Thèbes fut frappée par la peste après de nombreuses années de règne d'Œdipe. L'oracle de
Delphes informa les Thébains que cela avait été causé par la pollution du meurtrier de Laïos vivant dans
leur ville. Œdipe était déterminé à découvrir l'identité du meurtrier, mais il refusa de croire le prophète
TIRESIAS [teye-ree'si-as], qui lui dit qu'il était le meurtrier. Un messager (qui était le même berger à qui
l'enfant Œdipe avait été donné par le berger thébain) vint de Corinthe pour annoncer la mort de Polybe et
offrir le trône de Corinthe à Œdipe. Il dit à Œdipe, qui refusait de retourner à Corinthe à cause de la
prophétie selon laquelle il épouserait sa mère, qu'il n'était pas le fils de Polybe. Œdipe fit appeler le berger
thébain et la vérité fut découverte. Jocaste était déjà entrée silencieusement dans le palais, où elle s'était
pendue ; Œdipe se précipita dans le palais et s'aveugla avec les broches de la robe de Jocaste.

Œdipe à Colone . CREON [kree'on], ou KREON, le frère de Jocaste, devint roi et Œdipe partit en exil
accompagné de ses filles, ANTIGONE [an-tig'o-nee] et ISMENE [is-mee'nee]. Il erra finalement à
COLONUS [ko-loh'nus], ou KOLONOS (en Attique), et fut aimablement reçu par THÉSÉE [toi-nous], roi
d'Athènes. À Colone, Œdipe fit ses adieux à ses filles puis disparut miraculeusement de la terre, observé
uniquement par Thésée. Un culte du héros s'est établi à l'endroit où il a disparu.

LES SEPT CONTRE THÈBES

Dans une autre version, Œdipe fut enfermé dans le palais de Thèbes et maudit ses fils, ETEOCLE [e-tee'oh-
kleez], ou ETEOKLES, et POLYNICE [pol-i-neye'seez], ou POLYNIKES, pour avoir mis devant lui un
jour une portion de nourriture moins honorable. Il a prié pour qu'après sa mort, ils puissent se battre pour
diviser le royaume.

Œdipe est mort à Thèbes (dans cette version), et ses fils se sont disputés pour le trône, convenant
finalement que chacun devrait régner une année sur deux pendant que l'autre partait en exil.

Étéocle et Polynice . Après la première année, Étéocle refusa d'abandonner le trône et Polynice leva une
armée avec l'aide d'Adraste, roi d'Argos, pour marcher contre Thèbes. C'est le début de la saga des Sept
contre Thèbes.

Les Sept. Les noms des sept chefs qui attaquèrent Thèbes étaient Polynice, Adraste, Tydée, Capaneus,
Hippomédon, Parthénopée et Amphiaraüs.

Amphiaraüs et Ériphyle . AMPHIARAÜS [am-fi-a-ray'us] était un voyant et savait que les Sept
échoueraient. Sa femme, ERIPHYLE [e-ri-feye'lee], soudoyée par Polynice avec le cadeau du collier
d'Harmonia (voir ci-dessus), le persuada d'y aller. Il ordonna à ses fils de venger sa mort en punissant
Ériphyle.

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Hypsipyle et Opheltes . Pendant la marche d'Argos à Thèbes, les Sept rencontrèrent HYPSIPYLE [hip-
sip'i-lee] (voir chapitre 22), nourrice de l'enfant OPHELTES [o-fel'teez], qui fut tué par un serpent. En son
honneur, les Sept fondèrent les Jeux NEMEAN [nem'e-an].

Les Sept contre Thèbes . Tydeus, l'un des Sept, échoua dans une ambassade de paix à Thèbes et échappa à
une embuscade tendue par les Thébains. Lors de l'attaque de Thèbes, chacun des Sept prit d'assaut une des
portes de la ville. Capaneus fut tué par la foudre de Zeus ; Hippomédon, Parthénopée et Tydée tombèrent
au combat ; Amphiaraüs s'échappa sur son char et fut miraculeusement englouti par la terre au bord de la
rivière Ismenus. Des cultes de héros en son honneur furent établis là-bas et ailleurs. Polynice et Étéocle
s'entretuèrent en combat singulier. Des Sept, seul ADRASTUS [a-dras'tus], ou ADRASTOS, rentra chez
lui.

Antigone . Antigone a défié l'édit de Créon interdisant l'enterrement de Polynice. Obéissant aux décrets de
Zeus, elle donna à son frère une sépulture symbolique et fut condamnée à mort par Créon. HAEMON
[hee'mon], ou HAIMON, le fils de Créon et son fiancé, partageèrent sa mort, et Créon, averti par Tirésias,
céda trop tard.

Enterrement des héros . Thésée a aidé les veuves et les mères des héros argiens morts à récupérer les
cadavres non enterrés et à leur donner des funérailles dignes. EVADNE [e-vad'nee], veuve de CAPANEUS
[kap'an-e-us], ou KAPANEUS, se jeta dans les flammes de son bûcher.

LES EPIGONI, FILS DES SEPT

ALCMAEON [alk-mee'on], ou ALKMAION, fils d'Amphiaraüs, mena les EPIGONI [e-pig'o-nee], ou

EPIGONOI (« la génération ultérieure »), dans une attaque réussie contre Thèbes, qui fut abandonnée par
ses habitants.

Alcméon et Ériphyle . Alcméon tua sa mère, Ériphyle, en obéissance aux ordres de son père (voir ci-
dessus). Poursuivi par les Furies, il vint en Arcadie, où il épousa la fille du roi Phegeus, à qui il offrit le
collier d'Harmonia. En tant que matricide, il pollua la terre et fut chassé. Il vint en Grèce occidentale et y
épousa Callirhoë, fille du dieu-fleuve Acheloüs, à qui il donna le collier d'Harmonia, l'ayant récupéré en
Arcadie. Ses fils devinrent les fondateurs du district grec d'Acarnanie.

TIRÉSIAS

Tirésias, le prophète aveugle, était fils de la nymphe Chariclo. Il fut aveuglé par Héra pour avoir pris le
parti de Zeus dans une querelle et soutenu que le sexe féminin tirait plus de plaisir de l'acte sexuel que le
sexe masculin, car il avait été à la fois homme et femme. En récompense, Zeus lui offrit le don de
prophétie.

Tirésias fut consulté par Ulysse à l'entrée des Enfers et lui révéla ses futures pérégrinations (voir M/L,
chapitre 18). Il accepta le culte de Dionysos à Thèbes et avertit Penthée en vain de son erreur (voir M/L,
chapitre 11). Il a révélé la vérité à Œdipe dans Œdipe roi de Sophocle et dans Antigone de Sophocle, il a
averti Créon de ses erreurs.

Tirésias mourut lors de l'exode thébain après l'attaque des Epigoni.

51
CHAPITRE 16 : LE SAGE MYCÉNIEN

TANTALE ET PÉLOPS

Le Banquet de Tantale . TANTALUS [tan'ta-lus], ou TANTALOS, prince asiatique et fils de Zeus,

découpait son fils, PELOPS [pee'lops], faisait bouillir les morceaux et les servait aux dieux lors d'un
banquet. Pour cela, il fut exclu de la compagnie des dieux et condamné à souffrir d'une soif et d'une faim
éternelles aux Enfers (voir M/L, chapitre 13). Lors du banquet, les dieux refusèrent de manger, à
l'exception de Déméter qui, distraite par le chagrin causé par la perte de sa fille (voir M/L, chapitre 12),
mangea une partie de l'épaule de Pélops. Les dieux lui rendirent la vie en lui donnant une épaule en ivoire
pour remplacer la partie mangée par Déméter.

Pindare doutait du mythe du banquet de Tantale et expliquait la disparition de Pélops en disant que
Poséidon aimait Pélops et l'emmenait sur l'Olympe et que les autres dieux le renvoyaient.

Pélops remporte Hippodamie . Pélops quitta l'Asie et vint en Grèce comme prétendant à la main
d'HIPPODAMIA [hip-poh-da-mee'a ou hip-poh-da-meye'a], ou HIPPODAMEIA, fille d'OENOMAÜS [ee-
noh-may' nous], ou OINOMAOS, roi de Pise. Pour gagner la mariée, un prétendant devait vaincre
Oenomaüs dans une course de chars de Pise à l'isthme de Corinthe, prenant Hippodamie dans son char et

52
partant devant Oenomaüs. Si Oenomaüs le rattrapait, il tuerait le prétendant et reprendrait Hippodamie.
Treize prétendants avaient échoué devant Pélops. Pélops a prié Poséidon pour le succès et a remporté la
course avec l'aide du dieu. La scène précédant le départ de la course de chars fait l'objet des sculptures du
fronton est du temple de Zeus à Olympie (voir M/L, chapitre 3).

Dans la version la plus connue, Pélops a gagné en soudoyant MYRTILUS [mir'ti-lus], ou MYRTILOS,
le conducteur du char du roi, pour qu'il retire les chevilles de son char, provoquant l'écrasement du roi. Sa
récompense serait de passer la première nuit avec la mariée.

La malédiction de Myrtilus . Après avoir ainsi remporté la course, Pélops n'a pas honoré l'accord et a jeté
Myrtilus à la mer. En tombant, Myrtilus maudit Pélops et ses descendants.

Pélops, roi et héros . Pélops revint à Pise en tant que roi. Après sa mort, il fut honoré d'un culte de héros à
Olympie (sur le territoire de Pise) et, avec son grand-père Zeus, il reçut des sacrifices lors du festival
olympique. Il a donné son nom à la partie sud du continent grec, le Péloponnèse (« île de Pélops »).

LA MAISON D'ATRÉE

La querelle entre Atrée et Thyeste . Les fils de Pélops étaient ATREUS [ay'tre-us] et THYESTES [theye-
es'teez]. Ils se disputèrent la royauté de Mycènes qui avait été offerte à « un fils de Pélops ». Atrée, en tant
que possesseur d'un bélier à la toison d'or, revendique le trône.

Tandis qu'Atreus célébrait son couronnement, sa femme, AËROPE [a-er'o-pee], prit Thyeste pour amant
et lui donna le bélier. Thyeste remplaça Atrée comme roi et le poussa à l'exil.

Le Banquet d'Atrée et la Malédiction de Thyeste . Atrée revint d'exil et chassa Thyeste. Plus tard, il l'a
trompé pour qu'il revienne en faisant semblant d'être réconcilié et l'a invité à un banquet. Il tua les fils de
Thyeste et les servit à leur père, qui les mangea. A la vue de ce crime, le soleil se cacha et le ciel
s'assombrit. Thyeste maudit Atrée et quitta Mycènes.

LA FAMILLE D'AGAMEMNON

Égisthe . Dans son deuxième exil, Thyeste coucha avec sa fille Pélopie et devint le père d'AEGISTHUS
[ee-jis'thus], ou AIGISTHOS, qui continua la vendetta contre la famille d'Atreus.

Agamemnon et Clytemnestre ; le sacrifice d'Iphigénie . AGAMEMNON [ag-a-mem'non] succéda à son

père, Atrée, et régna sur Mycènes avec CLYTEMNESTRA [kleye-tem-nes'tra], ou KLYTAIMNESTRA
comme reine. Pour obtenir un vent favorable pour que la flotte grecque navigue vers Troie (voir M/L,
chapitre 17), il sacrifia sa fille, IPHIGENIA [si-i-je-neye'a ou if-i-je-nee'a] , ou IPHIGÉNÉE, à Artémis.

Clytemnestre et Égisthe ; le meurtre d'Agamemnon et de Cassandre . Pour venger le meurtre de sa

fille, Clytemnestre prit Égisthe comme amant pendant qu'elle dirigeait Mycènes pendant les dix années
d'absence d'Agamemnon à Troie. Ensemble, ils assassinèrent Agamemnon dans le palais à son retour après
le sac de Troie.

CASSANDRA [kas-san'dra] ou KASSANDRA, princesse troyenne et voyante (voir M/L, chapitres 9 et

17), accompagna Agamemnon et fut assassinée avec lui. Elle décrivit les meurtres à venir avant d'entrer
dans le palais.

Dans cette génération et dans la suivante, la malédiction de Myrtilus sur les descendants de Pélops et la
malédiction de Thyeste contre Atrée n'affectèrent que la famille d'Agamemnon. Les troubles de son frère,
MENELAÜS [men-e-lay'us] ou MENELAOS (roi de Sparte : voir M/L, chapitre 17), ne faisaient pas partie
de l'exécution de la malédiction.

53
ORESTE ET ÉLECTRE

Le fils d'Agamemnon, ORESTE [o-res'teez], était absent de Mycènes lorsque son père fut assassiné, vivant
avec Strophius, roi de Phocide. Apollon lui ordonna de remplir son devoir filial de venger la mort
d'Agamemnon.

Le meurtre d'Oreste de sa mère Clytemnestre . Oreste revint à Mycènes déguisé et fut reconnu par sa
sœur, ELECTRA [e-lek'tra] ou ELEKTRA. Avec son soutien, il entra dans le palais et y tua Clytemnestre
et Égisthe.

Les Furies poursuivent Oreste . Oreste, coupable du meurtre de sa mère, fut poursuivi par les ERINYES
[e-rin'e-eez], ou les FURIES (voir M/L, chapitres 13), qui le rendirent fou. Il vint à Delphes où Apollon
promit de le protéger et lui ordonna de se rendre à Athènes.

Oreste acquitté par l'Aréopage . A Athènes, Oreste fut jugé pour meurtre devant le tribunal de
l'AREOPAGUS [a-ree-o'pa-gus], ou AREIOPAGOS. Athéna présidait le tribunal, tandis que les Érinyes
poursuivaient Oreste et qu'Apollon le défendait. Le verdict du jury composé de citoyens athéniens fut
partagé et Athéna donna sa voix prépondérante pour l'acquittement.

Les Euménides . Le verdict brisa le pouvoir des Érinyes, à qui Athéna donna une nouvelle demeure sur
l'Acropole d'Athènes et un nouveau nom, EUMENIDES [you-men'i-deez], « les gentils ». La malédiction
qui pesait sur les descendants de Pélops avait été résolue.

Les Trois Electres . Il est fascinant et enrichissant de comparer les versions existantes de la légende
d'Oreste et d'Électre d'Eschyle ( Les porteurs de libation [Choephori] ), de Sophocle ( Électre ) et
d'Euripide ( Électre ). Les Libations Bearers est la deuxième pièce de la trilogie d'Eschyle, L' Orestie .

Oreste et Hermione . Oreste revint à Mycènes en tant que roi et régna avec HERMIONE [sa-meye'o-nee],
fille de Ménélas, qu'il épousa après avoir organisé le meurtre à Delphes de son mari, NEOPTOLEMUS [ne-
op-tol'e-mus], ou NEOPTOLEMOS, fils d'Achille. Plus tard, Oreste régna également sur Argos et Sparte.
Son fils, Tisamenus, mourut en défendant le Péloponnèse contre les Héraclides (voir M/L, chapitre 20).

Oreste fut enterré à Tégée, ville voisine et rivale de Sparte. Les Spartiates, conseillés par l'oracle de
Delphes, récupérèrent ses ossements, ce qui leur apporta la victoire sur les Tégéens.

Iphigénie chez les Tauriens . Dans une autre version, Oreste fut purifié à Delphes. Dans une autre encore,
Apollon lui ordonna d'aller au pays des Tauri (c'est-à-dire la Crimée) et d'aller chercher une statue en bois
d'Artémis dans le temple où se trouvait Iphigénie, sauvée du sacrifice par Artémis (voir M/L, chapitre 17).
prêtresse de la déesse. Elle sauva Oreste du sacrifice à Artémis et ensemble ils revinrent avec la statue en
Grèce. Iphigénie devint prêtresse d'Artémis à Brauron en Attique.

Electre et Pylade . Electre vécut à Mycènes après le meurtre d'Agamemnon. Elle aida Oreste à tuer les
meurtriers de son père et épousa son compagnon, PYLADES [pi'la-deez], lui donnant deux fils, Strophius
et Médon.

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CHAPITRE 17 : LA SAGA TROIENE

LES ENFANTS DE LEDA

LEDA [lee'da], épouse de TYNDAREUS [tin-dar'e-us], roi de Sparte, donna quatre enfants à Zeus, qui lui
apparut sous la forme d'un cygne. Polydeuces et Hélène (qui étaient immortelles) sont nées d'un œuf,
Castor et Clytemnestre (qui étaient mortelles) de l'autre.

Castor et Polydeuces . CASTOR [kas'tor] ou KASTOR et POLYDEUCES [pol-i-dou'seez] ou

POLYDEUKES, dont le nom romain est POLLUX [pol'luks], ne faisaient pas partie de la saga troyenne. Ils
sont connus sous le nom de DIOSCURI [deye-os'kou-ree] ou DIOSKOUROI (« fils de Zeus ») et
Tyndaridae (« fils de Tyndareus »). Castor mourut dans une querelle avec les fils d'Aphareus, IDAS
[eye'das] et LYNCEUS [lin'se-us], mais Zeus permit à Polydeuces de partager son immortalité afin que
chaque frère soit sur l'Olympe ou dans l'Hadès un jour sur deux. Castor était un cavalier, Polydeuces un
boxeur. En tant que dieux, ils aidaient les marins et étaient particulièrement honorés à Sparte et à Rome.

Hélène et Paris . La plus belle des femmes, HELEN avait de nombreux prétendants. Elle choisit
MENELAÜS [men-e-lay'us] ou MENELAOS comme mari et lui enfanta HERMIONE [sa-meye'o-nee].
Les autres prétendants jurèrent d’aider Ménélas en cas de besoin.

55
 PARIS (également appelé ALEXANDRE ou ALEXANDROS), fils de Priam et Hécabe (Hécube),
dirigeants de Troie, séduisit Hélène et l'emmena à Troie. Pour la récupérer et justifier Ménélas, les Achéens
(Grecs mycéniens) organisèrent une expédition dirigée par Agamemnon.

Une autre version dit qu'Hélène se rendit en Égypte et y passa les dix années de la guerre de Troie, tandis
que son fantôme se rendait à Troie.

Le jugement de Pâris . Pâris a pris Hélène comme récompense pour avoir jugé Aphrodite plus belle
qu'Héra et Athéna. Tous les dieux de l'Olympe, à l'exception d'ERIS [er'is], « la discorde », furent invités
aux noces de Pélée et Thétis (voir M/L, chapitre 23). Éris apparut et jeta sur la table une pomme inscrite
avec « Pour la plus belle », revendiquée par chacune des trois déesses. Ils furent amenés par Hermès à Paris
sur le mont Ida, où chacun lui promit une récompense s'il la jugeait la plus belle.

TROIE ET SES DIRIGEANTS ET ALLIÉS

Apollon et Poséidon ont construit les murs de Troie pour le roi LAOMEDON [lay-om'e-don], qui les a
trompés de leur récompense. Pour le punir, Apollon envoya une peste et Poséidon un monstre marin.
Laomédon, obéissant à un oracle, exposa sa fille, HESIONE [hee-seye'on-ee], au monstre, mais elle fut
sauvée par Héraclès (voir M/L, chapitre 20), que Laomédon trompa également de sa récompense. Héraclès
attaqua Troie avec une armée : il tua Laomédon et donna Hésioné pour épouse à Teucer.

Priam et Hécube . Le fils de Laomédon, Podarces, devint roi de Troie, changeant son nom en PRIAM
[preye'am]. Il eut cinquante fils et douze filles, dix-neuf des enfants de sa femme et reine, HÉCABE [he'ka-
bee], dont le nom romain est HÉCUBA [he'kyou-ba]. Parmi eux, Paris et Hector étaient les plus importants.

Paris et Œnone . Avant la naissance de Paris, Hécabe rêva qu'elle avait donné naissance à un tison qui
consumait Troie. Elle a exposé Paris sur le mont. Ida, où il a survécu et est devenu berger. Là, il fut aimé de
la nymphe OENONE [ee-noh'nee], qui avait le don de guérir. Lorsque Paris fut mortellement blessé, elle
refusa de le guérir et après sa mort, elle se suicida par remords. Pâris retourna à Troie et fut reconnu par
Priam comme son fils. Au cours de la guerre de Troie, Aphrodite le sauva de la mort lors d'un combat
singulier avec Ménélas, et il tua Achille en lui tirant une flèche dans le talon.

Hector, Andromaque et Astyanax . HECTOR [hek'tor] était le principal guerrier troyen, inférieur
seulement à Achille, qui l'a tué en combat singulier. Sa femme était ANDROMACHE [an-drom'a-kee], qui
lui donna un fils, ASTYANAX [as-teye'a-naks].

Hélène et Déïphobe . Deux autres fils de Priam étaient HELENUS [hel'e-nus], ou HELENOS, et
DEÏPHOBUS [dee-if'oh-bus], ou DEÏPHOBOS. Hélène était un voyant capturé par les Grecs et épargné
par eux. Il épousa Andromaque après la mort d'Hector et partit avec elle en Épire. Déïphobe épousa Hélène
après la mort de Pâris et fut tué lors du sac de Troie.

Cassandre et Polyxène . Deux des filles de Priam étaient CASSANDRA [kas-sand'ra], ou KASSANDRA,
et POLYXENA [po-lik'se-na]. Cassandra a reçu le don de prophétie d'Apollon (voir M/L, chapitre 9), qui
l'a punie pour son refus de son amour avec le sort que ses prophéties ne devraient jamais être crues. Elle
avertit en vain les Troyens de la chute de la ville et de la tromperie du cheval de Troie. Elle se rendit à
Mycènes avec le butin d'Agamemnon et y fut tuée par Clytemnestre (voir M/L, chapitre 16).

Polyxène fut sacrifiée sur le tombeau d'Achille après la chute de Troie.

Enée et Anténor . D'autres dirigeants troyens qui n'étaient pas des fils de Priam étaient ÉNÉES [ee-nee'as],
ou AINEIAS et ANTENOR [an-teen'or]. Enée était le fils d'Aphrodite et d'Anchise (voir M/L, chapitre 7)
et fut sauvé de la mort par Poséidon lors d'un combat singulier avec Achille. Il a survécu à la guerre et a
conduit un groupe de survivants en Italie (pour sa saga, voir M/L, chapitre 24). Antenor, frère d'Hécabe

56
(Hécube), conseilla aux Troyens de rendre Hélène aux Grecs. Lui et sa femme, Theano, ont été épargnés
par le limogeage et sont finalement arrivés en Italie.

Principaux alliés des chevaux de Troie . C'étaient les princes lyciens GLAUCUS [glaw'kus], ou
GLAUKOS, et SARPEDON [sar-pee'don]. Glaucus, fils d'Hippolochus, échangea son armure d'or contre
l'armure de bronze de Diomède et fut finalement tué par Ajax. Sarpédon était le fils de Zeus, qui ne put le
sauver de la mort des mains de Patrocle. Zeus l'honora en faisant pleuvoir des gouttes de sang et en
ordonnant au Sommeil et à la Mort de transporter son cadavre en Lycie.

Vers la fin de la guerre, les Éthiopiens, dirigés par MEMNON [mem'non], vinrent aider les Troyens, tout
comme les Thraces, dirigés par RHESUS [ree'sus], ou RHESOS, et les Amazones, dirigées par
PENTHESILEA [pen-thes -i-lee'a], ou PENTHESILEIA.

LES DIRIGEANTS ACHAÉENS

Agamemnon et Ménélas . AGAMEMNON [ag-a-mem'non], « seigneur des hommes », était le chef de

l'expédition. Il était moins guerrier qu'Achille et moins bon en conseil qu'Ulysse, mais il était plus grand
que les deux en prestige. Son frère, MENELAÜS [men-e-lay'us], ou MENELAOS, avait moins de prestige
et de prouesses, bien qu'il aurait tué Pâris en combat singulier si Aphrodite n'avait pas sauvé Pâris.

Diomède . DIOMÈDE [deye-o-mee'deez], fils de Tydée et roi d'Argos, était plus grand qu'Agamemnon et
Ménélas en tant que guerrier. Diomède était favorisé par Athéna, qui lui permettait de blesser même Arès et
Aphrodite au combat. Avec Ulysse, il alla chercher Achille à Scyros, avant l'expédition, et Philoctète à
Lemnos vers la fin de la guerre. Il accompagna Ulysse dans le raid nocturne qui conduisit à la mort de
Dolon et de Rhésus et au vol à Troie du Palladium (une statue d'Athéna que Zeus avait fait descendre de
l'Olympe : c'était la garantie de la survie de la ville).

Ajax , le Grand ou le Plus Grand . AJAX [ay'jaks], ou AIAS, fils de TELAMON [tel'a-mon], était prince
de Salamine et le guerrier le plus vaillant après Achille. Il fut le plus courageux défenseur des navires
contre l'assaut d'Hector et il défendit le cadavre de Patrocle. Il accompagna Ulysse et Phénix à l'ambassade
d'Achille et rivalisa avec Ulysse dans les jeux funéraires de Patrocle et dans la revendication de l'armure
d'Achille.

Ajax , le Moins ou le Moins . AJAX [ay'jaks] ou AIAS, fils d'OILEUS [o-il'e-us], était prince de Locris et
un guerrier de premier plan dont le rôle principal dans la saga s'est produit lors du sac de Troie, lorsqu'il a
violé Cassandra, qui avait réfugié à l'autel d'Athéna et lors du retour à la maison.

Idoménée, roi de Crète . IDOMENEUS [eye-dom'en-e-us] était un ami de Ménélas et était un guerrier et
un conseiller de premier plan. Sa principale légende se situe après la chute de Troie.

Nestor, roi de Pylos . Deux dirigeants étaient particulièrement importants dans les conseils de guerre,
Ulysse et NESTOR [nes'tor], fils de Nélée et roi de Pylos, devenu roi après qu'Héraclès eut limogé Pylos
(voir M/L, chapitre 20). Il apparaît dans l' Iliade comme un guerrier âgé et très expérimenté dont les
conseils, généralement donnés assez longuement, étaient très appréciés par les jeunes dirigeants. Son fils,
Antiloque, fut tué par Memnon, mais Nestor lui-même survécut à la guerre.

Ulysse, roi d' Ithaque . Le deuxième grand conseiller et orateur fut ODYSSEUS [oh-dis'se-us] (ULYSSE),
fils de LAERTES [lay-er'teez]. Lors du rassemblement de l'expédition, il essaya d'éviter le service en
faisant semblant d'être fou, une ruse qui fut découverte par PALAMEDES [pa-a-mee'deez]. Il a rallié les
Achéens dans le livre 2 de l' Iliade pour qu'ils restent et terminent la guerre, et il a affirmé le statut des
dirigeants achéens en battant le sardonique THERSITES [ther-seye'teez], qui avait parlé sans détour mais
de manière inappropriée au conseil de guerre. . Il conduisit l'ambassade à Achille et entreprit l'expédition

57
nocturne avec Diomède pour prendre le Palladium aux Troyens. Aussi important soit-il au conseil et au
combat, ses légendes majeures concernent la chute de Troie et son retour chez lui.

Achille . Le plus grand de tous les héros des deux côtés était ACHILLE [a-kil'leez] ou ACHILLEUS, fils
de Pélée et Thétis et chef des Myrmidons. Il était le plus rapide et le plus beau des guerriers, invincible au
combat et éloquent en conseil. Sa nature passionnée le poussa à se retirer, ce qui fit beaucoup de mal aux
Achéens, et à son retour, il renversa le cours de la guerre en faveur des Grecs. Sa mère l'avait plongé dans
les eaux du Styx pour le rendre invulnérable, de sorte que seul son talon (par lequel elle le tenait) était
vulnérable. Le centaure CHIRON [keye'ron] a éduqué Achille. Thétis essaya d'empêcher son fils de partir à
la guerre, dans laquelle elle savait qu'il mourrait jeune, en le cachant, déguisé en fille, parmi les filles de
LYCOMEDES [leye-ko-mee'deez], ou LYKOMEDES, roi de l'île de Scryros. Son déguisement fut révélé
par Ulysse et Diomède, et il rejoignit l'expédition. Sur Scyros, il aimait DEIDAMIA [dee-i-da-meye'a], ou
DEIDAMEIA, dont il était le père de Néoptolème.

Phénix et Patrocle . Achille avait pour ami et tuteur PHOENIX [fee'niks] ou PHOINIX (un des envoyés
envoyés par Agamemnon pour persuader Achille de céder), et son ami le plus proche était PATROCLUS
[pa-tro'klus], ou PATROKLOS, fils de Menoiteus, qui avait été son compagnon lorsqu'il était enfant. La
mort de Patrocle en combat singulier avec Hector fut le tournant des événements de l' Iliade .

Néoptolème . Le fils d'Achille, NEOPTOLEMUS [ne-op-tol'e-mus], ou NEOPTOLEMOS (connu

également sous le nom de PYRRHUS [pir'rus], ou PYRRHOS), rejoignit les Achéens à Troie après la mort
d'Achille et joua un rôle important et brutal. rôle dans le sac de Troie.

LE RASSEMBLEMENT À AULIS ET L'ARRIVÉE À TROIE

Les Achéens se rassemblèrent à AULIS [aw'lis], où des vents contraires les empêchaient de naviguer. Le
prophète CALCHAS [kal'kas], ou KALCHAS a dit qu'Artémis avait causé le temps défavorable et ne
pouvait être apaisée que par le sacrifice d'IPHIGÉNIE [si-je-neye'a ou si-je-nee'a] , ou IPHIGÉNIE.
Agamemnon la sacrifia, des vents favorables soufflèrent et la flotte mit les voiles (voir M/L, chapitre 16).

À Aulis, Calchas interpréta deux présages : un aigle dévorant une lièvre enceinte - un présage
symbolique de la violence d'Agamemnon - et un serpent dévorant un oiseau et ses huit oisillons - un
présage signifiant que les Achéens se battraient pendant neuf ans avant de capturer Troie. en dixième
année.

Philoctète . A l'île de Chryse, pendant le voyage, PHILOCTETES [fi-lok-tee'teez], ou PHILOKTETES fut

mordu au pied par un serpent. La blessure s'envenime et les Achéens l'abandonnent à Lemnos. Philoctète
était le fils de Poéas, qui avait hérité de l'arc d'Héraclès, qui était nécessaire (ainsi que le prisonnier troyen
Hélène l'a dit aux Grecs) pour la prise de Troie. Au cours de la dernière année de la guerre, Ulysse et
Diomède allèrent chercher Philoctète et sa blessure fut guérie par les fils d'Asclépios, Podalirius et
Machaon. Avec l'arc, Philoctète tua Pâris.

Télèphe . Les Grecs débarquèrent également en Mysie (une région de l'Asie Mineure), où Achille blessa le
roi TELEPHUS [tel'e-fus], ou TELEPHOS, fils d'Héraclès. Conseillé par l'oracle de Delphes, Télèphe se
rendit déguisé au camp grec de Troie, et là la blessure fut guérie par des grattages de la lance d'Achille car,
dit l'oracle, « celui qui est blessé guérira ».

Protésilaüs et Laodamie . Le premier Grec à débarquer à Troie fut PROTESILAÜS [proh-te-si-lay'us], ou

PROTESILAOS, qui fut tué par Hector. Hermès a ramené Protésilaüs des Enfers auprès de sa femme,
LAODAMIA [lay-oh-da-meye'a], ou LAODAMEIA, et lorsqu'il a dû revenir, elle s'est suicidée.

L' ILIADE

58
Les événements des neuf premières années de la guerre ont été racontés dans des poèmes épiques qui
n'existent plus. L' Iliade concerne une partie de la dixième année. Son thème est "La colère d'Achille" (les
premiers mots du poème), et ses événements commencent par la querelle entre Agamemnon et Achille dans
le premier livre et se terminent par la rançon du cadavre d'Hector par Priam et son enterrement au XXe
siècle. quatrième livre.

La querelle entre Achille et Agamemnon . La querelle éclata sur le partage du butin des raids sur les
villes d'Asie Mineure. Quand Agamemnon dut rendre son prisonnier CHRYSEÏS [kreye-see'is], à cause de
la colère d'Apollon (dont le prêtre était le père de Chryseïs), il prit BRISEIS [breye-see'is], le prisonnier
d'Achille, à sa place, insultant et dévalorisant ainsi Achille aux yeux des Achéens. Achille se retira des
combats et sa mère, Thétis, persuada Zeus d'honorer Achille en permettant aux Troyens de remporter la
victoire en son absence.

Le rôle des dieux . Les dieux jouent un rôle important dans l' Iliade . Apollon (le premier apparu) favorise
les Troyens ; il aide Hector à tuer Patrocle et rafraîchit plus tard le cadavre d'Hector après qu'il ait été traîné
derrière le char d'Achille. Athéna et Héra soutiennent les Grecs et Athéna assiste Achille dans son combat
final contre Hector. Aphrodite protège Pâris et oblige Hélène à lui faire l'amour après qu'Aphrodite l'ait
sauvé de la mort aux mains de Ménélas. Thétis réconforte son fils Achille après son humiliation par
Agamemnon et de nouveau après la mort de Patrocle, lorsqu'elle obtient d'Héphaïstos une nouvelle armure
pour son fils. Elle apporte l'ordre de Zeus à Achille de renoncer à profaner le cadavre d'Hector et de le
rendre à Priam. Hermès escorte Priam à travers le camp achéen. À deux reprises, les dieux se battent entre
eux sur le champ de bataille et sont même blessés (voir ci-dessus sous Diomède).

Le rôle de Zeus . Le suprême parmi les dieux est Zeus. Alors qu'il est constamment opposé par Héra (qui
le trompe en lui faisant faire l'amour à un moment donné, afin que pendant son sommeil les Grecs puissent
réussir), sa volonté est suprême. Il honore Achille en réponse à la plainte de Thétis, et il résiste aux
importunes d'Athéna et d'Héra, impatientes du succès continu des Troyens.

Hector et Andromaque . Dans le livre 6, Hector revient du champ de bataille à Troie et y rencontre
Hécabe (Hécube), Hélène et Pâris, et enfin Andromaque et leur fils, Astyanax. Sa séparation d'Andromaque
met en évidence la perte que doivent supporter les survivants de la ville vaincue, et préfigure sa mort et le
deuil d'Andromaque dans les derniers livres du poème.

L'ambassade à Achille . Désespéré par les succès troyens, Agamemnon envoie Ulysse, Ajax (fils de
Télamon) et Phénix offrir des cadeaux et des honneurs à Achille en réparation du déshonneur qui lui a été
fait, s'il retourne au combat. Mais Achille refuse.

La mort de Patrocle . L'ami d'Achille, Patrocle, persuade Achille de le laisser combattre dans l'armure
d'Achille alors que les Troyens atteignent les navires grecs. Il est d'abord victorieux en tuant Sarpédon, fils
de Zeus, mais il est finalement tué par Hector, avec l'aide d'Apollon. Hector enlève au cadavre l'armure
d'Achille et l'enfile.

Le retour d'Achille au combat . La mort de Patrocle pousse Achille à céder ; Thétis lui apporte une
nouvelle armure fabriquée par Héphaïstos, dont un bouclier magnifiquement décoré. Il met fin à la querelle
avec Agamemnon et retourne au combat.

Achille tue d'innombrables chevaux de Troie et combat même le dieu fluvial Scamander, dont les eaux
de crue sont éteintes par Héphaïstos. Finalement, les chevaux de Troie sont parqués dans la ville.

Achille et Hector . Les deux héros doivent se battre en combat singulier. Zeus pèse le sort de chacun dans
sa balance dorée, et Hector est condamné. Achille le tue d'un coup de lance dans la gorge.

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 Chaque jour, pendant douze jours, Achille traînait le cadavre d'Hector derrière son char autour du
tombeau de Patrocle. Il célébra des jeux funéraires en l'honneur de son ami décédé et ne céda que lorsque
Zeus lui ordonna, par l'intermédiaire de Thétis, d'abandonner sa colère contre Hector et de racheter son
corps.

Priam et Achille . Escorté par Hermès, Priam se dirige vers la cabane d'Achille et y rachète Hector. La
mutilation du cadavre d'Hector est peut-être l'exemple le plus extrême de la nature passionnée et violente
d'Achille. Pourtant, Achille cède avec magnanimité en abandonnant le cadavre à Priam, qui retourne à
Troie, et l' Iliade se termine par les lamentations d'Andromaque et d'Hélène et l'enterrement d'Hector.

LA CHUTE DE TROIE

Les événements postérieurs à la fin de l' Iliade ont été relatés dans des épopées (aujourd'hui perdues) dont
les résumés survivent dans des tragédies et des peintures sur vases. Le livre 2 de l'Énéide de Virgile est la
principale source du sac de Troie lui-même.

Achille contre Penthésilée et Memnon . Achille tua les chefs des contingents venus aider les Troyens : les
Amazones, dirigées par Penthésilée, et les Éthiopiens, menés par Memnon, fils d'Eos (Aurora, « l'aube »).

La mort d'Achille . Achille lui-même fut mortellement blessé au talon par Paris. Son cadavre fut récupéré
par Ajax (fils de Télamon), et Thétis et ses nymphes assistèrent aux funérailles sur le promontoire de Sigée.
Le fantôme d'Achille conversait avec Ulysse lors de sa visite aux Enfers. Le fantôme d'Achille exigea le
sacrifice de Polyxène, fille de Priam, au tombeau. Achille (c'est ce que disent certains) l'avait aimée et fut
tué lors de sa rencontre.

Le concours pour l'armure d'Achille. Ulysse et le Grand Ajax, fils de Télamon, réclamèrent chacun l'armure
d'Achille, s'adressant à une assemblée d'Achéens présidée par Athéna. Les prisonniers troyens ont déclaré
qu'Ulysse leur avait fait plus de mal et il a reçu l'armure. Dans la honte, Ajax s'est suicidé et de son sang est
née une fleur avec des pétales d'IA (son nom en grec est Aias).

L'arrivée de Néoptolème et Philoctète . Ulysse captura Hélène (le voyant et fils de Priam), qui conseilla
aux Achéens d'invoquer Néoptolème et Philoctète (voir ci-dessus).

Le cheval de bois . Les Achéens laissèrent un cheval de bois, construit par Épée, hors des murs de Troie et
s'embarquèrent vers Ténédos. À l’intérieur du cheval se trouvaient les principaux guerriers. Trompés par le
Grec SINON [seye'non], les Troyens abattirent une partie des murs de la ville pour laisser passer le cheval,
puis, la nuit, Sinon laissèrent sortir les guerriers achéens. Pendant ce temps, les autres Grecs repartirent et
entrèrent dans la ville.

Cassandra a mis en garde contre l'admission du cheval et n'a pas été crue. Le prêtre d'Apollon,
LAOCOÖN [lay-o'koh-on], fils d'Antenor, lança sa lance sur le cheval et dit qu'il devait être détruit. Les
Troyens ignorèrent également son avertissement et virent deux serpents sortir de la mer et étrangler
Laocoon et ses deux fils.

La chute de Troie . Les Grecs pillèrent la ville et tuèrent ses habitants mâles. Parmi les chefs troyens,
Anténor fut épargné et Énée s'échappa. Priam fut massacré par Néoptolème et le fils d'Hector, Astyanax,
fut jeté du haut des murs. Andromaque devint l'esclave de Néoptolème (voir ci-dessus et M/L, chapitre 16).
Cassandre fut violée par le petit Ajax, fils d'Oilée, dans le temple d'Athéna, où elle avait cherché la
protection de la déesse, et fut donnée comme esclave à Agamemnon, qui la ramena à Mycènes, où elle fut
tuée par Clytemnestre. (voir M/L, chapitre 16).

Le sort d'Hécabe (Hécube) . Hécabe commença le voyage de retour en Grèce en tant qu'esclave d'Ulysse.
En chemin, elle débarqua en Thrace et trouva le cadavre de son fils, Polydorus [po-li-dor'us], assassiné par

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le roi local, POLYMESTOR [pol-i-mes'tor]. Elle se vengea en attirant Polymestor et ses enfants dans sa
tente, où elle assassina ses enfants et l'aveugla. Elle s'est transformée en chienne et son lieu de sépulture (en
Thrace) s'appelait Cynossema, « le tombeau du chien ».

Le vol d'Énée . Enée, protégé par sa mère Aphrodite, s'enfuit, emmenant avec lui son fils ASCANIUS [as-
kan'i-us], ou ASKANIOS (IULUS), et son père ANCHISES [an-keye'seez]. Son épouse, CREUSA [kre-
ou'sa], ou KREOUSA, a disparu dans la fuite. Il a dirigé un groupe de survivants, hommes et femmes, lors
d'un voyage loin de l'Asie, pour finalement atteindre l'Italie, où il s'est établi et a rendu possible la
fondation éventuelle de Rome (voir M/L, chapitre 24).

CHAPITRE 18 : LES RETOURS

Les retours de Troie des héros achéens, autres qu'Ulysse, ont été racontés dans une épopée perdue appelée
Nostoi [nos'toy], « Les retours ». Le retour d'Ulysse est le sujet de l'Odyssée d'Homère.

LE NOSTOI (RETOURS)

Ajax , le Petit (Fils d'Oileus) et Agamemnon . Athéna souleva une tempête dans la mer Égée en colère
contre le sacrilège d'Ajax, fils d'Oilée, lors du sac de Troie (voir M/L, chapitre 17). La tempête a détruit une
grande partie de la flotte d'Agamemnon (avec laquelle Ajax naviguait), et Ajax, qui se vantait d'avoir
échappé à la noyade, a été tué par Poséidon avec son trident. Une deuxième tempête frappa la flotte,
détruisant de nombreux autres navires sur la côte de l'Eubée. Agamemnon atteint finalement Mycènes, où il
fut assassiné par Clytemnestre et Égisthe (voir M/L, chapitre 16).

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Ménélas . Ménélas atteint l'Égypte après avoir perdu cinq navires dans une autre tempête. Le dieu de la
mer, Protée, lui expliqua comment apaiser les dieux et rentrer sain et sauf vers la Grèce. La visite de
Ménélas en Égypte cadre avec la légende (voir M/L, chapitre 17) selon laquelle Hélène passa les années de
guerre en Égypte, tandis que son fantôme se rendait à Troie. Sept ans après la chute de Troie, Ménélas et
Hélène atteignirent Sparte sains et saufs et reprirent leur ancienne vie commune. À sa mort, Ménélas fut
transporté à l'Élysée (plutôt qu'à l'Hadès), car, en tant qu'époux de l'immortelle Hélène, il était le gendre de
Zeus.

Nestor, Diomède et Philoctète . Parmi les autres dirigeants du Péloponnèse, Nestor retourna sain et sauf à
Pylos. Diomède, qui avait blessé Aphrodite à Troie, retourna à Argos et découvrit que la déesse avait rendu
sa femme, Aegialia, infidèle. Il quitta Argos et vint en Italie, où il fonda plusieurs villes. Philoctète retourna
en Thessalie et fut également chassé par son peuple. Lui aussi se rendit en Italie et fonda plusieurs villes.
Les histoires de Diomède, Idoménée et Philoctète semblent être liées à la fondation des colonies grecques
en Italie (la première à Cumes en 732 avant JC).

Idoménée . Idoménée retourna en Crète et découvrit que sa femme, Meda, avait été infidèle à Leucus, qui
la tua ensuite ainsi que sa fille et se fit roi de dix villes. Leucus chassa Idoménée, qui partit pour l'Italie.
Une autre histoire de l'exil d'Idoménée est qu'il a juré à Poséidon de sacrifier le premier être vivant qui
viendrait à sa rencontre s'il rentrait chez lui sain et sauf. Son fils fut le premier à le rencontrer et Idoménée
le sacrifia. En guise de punition pour ce meurtre, les dieux envoyèrent une peste sur les Crétois, qui
chassèrent Idoménée.

Néoptolème . Néoptolème retourna par voie terrestre en Phthie avec Hélène et Andromaque (voir M/L,
chapitres 16 et 17). Avec eux et sa femme Hermione, il se rendit en Épire en tant que roi des Molosses. Il
fut tué à Delphes et y fut honoré d'un culte de héros.

LE RETOUR D'ODYSSÉE (L' ODYSSÉE , LIVRES 1-12)

Le retour d'Ulysse (Ulysse) est raconté dans l' Odyssée . Elle fut retardée de dix ans par la colère de
Poséidon. Quand, après bien des aventures, il arriva chez lui, il trouva sa femme, PÉNÉLOPE [pe-nel'oh-
pee], pressée par de nombreux prétendants, qui ruinaient ses biens et complotaient pour tuer son fils,
TELEMAQUE [te-lem 'a-kus], ou TELEMACHOS. Ulysse les tua tous et retrouva Pénélope, reprenant son
règne sur Ithaque.

La Mini-Odyssée de Télémaque . Dans les quatre premiers livres de l' Odyssée Télémaque, aidé d'Athéna,
se rendit à Pylos et à Sparte pour prendre des nouvelles d'Ulysse auprès de Nestor, Ménélas et Hélène. A
son retour, il évite une embuscade tendue par les prétendants.

Calypso . Ulysse, quant à lui, vivait depuis sept ans sur l'île d'Ogygie avec la nymphe CALYPSO [ka-
lip'soh], ou KALYPSO, fille d'Atlas. Il refusa son offre de le rendre immortel et Zeus, par l'intermédiaire de
son messager Hermès, lui ordonna de le libérer. Elle l'aida à construire un radeau et il partit vers Ithaque.

Les Phéaciens et la princesse Nausicaä . Son radeau a été détruit par Poséidon près de l'île de Scheria,
demeure des PHAÉCIENS [fee-ay'shi-anz], ou PHAIAKIENS. Aidé par Leucothea (une déesse de la mer,
autrefois princesse thébaine Ino), il atteint la terre ferme, où il fut aidé par la princesse NAUSICAÄ [naw-
sik'a-a], fille du roi ALCINOÜS [al-sin'o-us ], ou ALKINOOS, et la reine Arete. Les Phéaciens étaient des
marins menant une vie paisible et prospère, et le splendide palais d'Alcinoüs était équipé de chiens de garde
en or et en argent (fabriqués par Héphaïstos) et de cinquante porte-flambeaux en or à forme humaine. Les
femmes étaient des tisserandes habiles et à l’extérieur du palais se trouvaient de magnifiques jardins et
vergers. Ulysse fit appel à Arété pour obtenir de l'aide, et Alcinoüs l'honora d'un banquet au cours duquel le
barde DEMODOCUS [de-mod'o-kus], ou DEMODOKOS, chanta l'amour d'Arès et d'Aphrodite et la
vengeance d'Héphaïstos (voir M/ L, chapitre 3). Puis il chanta le cheval de bois et le sac de Troie, sur
lesquels Ulysse pleura. Invité par Alcinoüs, il raconte son histoire.

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Maron d'Ismarus . Quand lui et ses compagnons quittèrent Troie, ils pillèrent la ville thrace d'Ismarus, ou
Ismaros, épargnant le prêtre d'Apollon, Maron, qui leur donna douze jarres de vin.

Les Mangeurs de Lotus . Puis ils s'embarquèrent vers le pays des mangeurs de lotus, où quiconque
mangeait du fruit du lotus oubliait tout le reste et souhaitait seulement rester, mangeant du fruit du lotus.
Pourtant Ulysse réussit à repartir avec ses hommes.

Les Cyclopes et Polyphème . Ils ont navigué vers l'île des CYCLOPES [seye-kloh'peez], ou KYKLOPES,
bergers géants borgnes vivant dans des grottes. Ulysse et douze compagnons attendaient dans la grotte du
CYCLOPE [seye'klops], ou KYKLOPS, POLYPHEMUS [po-li-fe'mus], ou POLYPHEMOS, fils de
Poséidon, qui revint de son troupeau le soir et mangea deux de Les hommes d'Ulysse ; il en a mangé quatre
de plus le lendemain. Ulysse donna à Polyphème du vin de Maron et lui dit que son nom était « Personne »
(en grec Outis ). Puis, tandis que Polyphème dormait ivre, Ulysse et ses compagnons lui enfoncèrent un
bâton de bois chauffé dans l'œil. Lorsque les autres Cyclopes, entendant les cris de Polyphème, arrivèrent à
la grotte (qui était fermée par un énorme rocher) pour demander ce qui n'allait pas, il s'écria : « Personne ne
me tue », et ils s'en allèrent.

Le lendemain matin, Ulysse attacha chaque homme sous le ventre de trois moutons et s'accrocha au
ventre du plus gros bélier. Ainsi, comme le Cyclope aveuglé sentit les moutons lorsqu'il les laissa sortir de
la grotte (après avoir enlevé le rocher), il ne put découvrir les hommes, et ils s'enfuirent et retournèrent à
leur navire. Alors qu'ils s'éloignaient, Ulysse cria son vrai nom, et Polyphème arracha une partie d'une
montagne et faillit détruire le navire lorsqu'il le lança. Il a prié Poséidon de se venger d'Ulysse, lui
demandant que s'il rentrait chez lui, ce serait après de nombreuses années, seul, en détresse et sur le navire
d'un autre, et qu'il aurait des ennuis chez lui. Ce fut la source de la colère de Poséidon, qui exauça la prière
de son fils.

Éole . Ulysse navigua vers l'île d'AEOLUS [ee'o-lus], ou AIOLOS, qui lui donna un sac contenant tous les
vents et lui montra comment libérer le vent favorable à son retour. Mais comme il approchait d'Ithaque, il
s'endormit et ses hommes ouvrirent le sac. Tous les vents se sont précipités et les ont renvoyés vers Éole,
qui a refusé de les secourir davantage.

Les Lestrygoniens . Ils arrivèrent ensuite au pays des LAESTRYGONIENS [les-tri-goh'ni-anz], ou

LAISTRYGONIENS, qui coulèrent tous les navires sauf un et dévorèrent les équipages.

Circé . Avec le navire survivant, Ulysse navigua vers Aeaea, patrie de CIRCÉ [monsieur], ou KIRKE, fille
d'Hélius, le Soleil. Elle transforma l'équipage d'Ulysse en cochons, mais Ulysse lui-même, averti par
Hermès, utilisa l'herbe moly comme antidote aux charmes de Circé et la força à transformer à nouveau ses
hommes en forme humaine. Il vécut avec Circé pendant un an et elle lui donna un fils, TELEGONUS [te-
leg'o-nus], ou TELEGONOS. Circé finit par le laisser partir et il s'embarqua vers les Enfers pour consulter
Tirésias.

Le Livre des Morts . Dans le "Livre des Morts" (Livre 11 de l' Odyssée ), Ulysse se rendit à l'entrée des
Enfers et y parla avec de nombreux esprits des morts, principalement avec Tirésias, qui prédit les difficultés
qui restaient encore sur son voyage et à son retour, et prédit également les événements du reste de sa vie et
les modalités de sa mort. Ulysse parla avec Agamemnon, Achille, Ajax (fils de Télamon), sa mère
ANTICLEA [an-ti-klay'a ou an-ti-kleye'a], ou ANTIKLEIA, et il vit bien d'autres héroïnes.

Les sirènes . De retour à Aeaea, Ulysse s'embarqua pour affronter les dangers dont Circé l'avait prévenu. Il
y avait d'abord les sirènes, monstres ailés à tête de femme, qui par leur chant attiraient les marins sur les
rochers. Ulysse les dépassa en bourrant les oreilles de ses hommes de cire et en se faisant attacher au mât.

Les Planctae, Scylla et Charybde . Puis il évita les PLANCTAE [plank'tee], ou PLANKTAI (« rochers
errants »), en naviguant près de CHARYBDIS [ka-rib'dis], qui aspirait l'eau du détroit trois fois par jour et
la rejetait à nouveau, et à SCYLLA [sil'la], ou SKYLLA (fille de Phorcys), qui enleva six marins et les

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mangea. Scylla avait été transformée en monstre par la jalousie de l'épouse de Poséidon, Amphitrite (voir
M/L, chapitre 5).

Le bétail d'Hélius . Ulysse navigua ensuite vers Thrinacie, où Hélius faisait paître son bétail. Il s'endormit
de nouveau et ses hommes désobéirent à ses ordres de ne pas toucher au bétail et en tuèrent certains pour se
nourrir. En réponse à la plainte d'Hélius, Zeus souleva une tempête qui coula le navire, laissant Ulysse
comme seul survivant. Échappant une fois de plus aux dangers de Charybde, Ulysse dérive vers Ogygia.

Les Phéaciens amènent Ulysse à Ithaque . Après avoir raconté ses aventures aux Phéaciens, Ulysse fut
transporté par eux à Ithaque, où ils le déposèrent endormi sur le rivage, avec les cadeaux qu'ils lui avaient
donnés. Pour punir les Phéaciens d'avoir aidé Ulysse, Poséidon transforma leur navire en pierre alors qu'il
entrait dans le port de Schéria.

LE RETOUR D'ODYSSÉE (L' ODYSSÉE , LIVRES 13-24)

La seconde moitié de l' Odyssée (livres 13 à 24) raconte comment Ulysse retourna dans son palais, tua les
prétendants, puis fut reconnu et réuni avec Pénélope, et comment il reprit son règne sur Ithaque.

Eumée, Télémaque et Irus . Athéna a aidé Ulysse lorsqu'il s'est réveillé après avoir été débarqué. Il fut
reconnu par le porcher EUMAEUS [you-mee'us], ou EUMAIOS, et par Télémaque. Ensemble, ils
élaborèrent le plan de son entrée, déguisé en mendiant, dans le palais, où il fut insulté par les prétendants et
défié dans un combat (qu'il gagna) par le mendiant, IRUS [eye'rus], ou IROS.

La toile de Pénélope . Pénélope était sur le point de devoir choisir un prétendant pour époux, car les
prétendants avaient découvert la ruse par laquelle elle avait différé son choix. Le jour, elle travaillait au
tissage d'un manteau destiné à servir de linceul pour Laertes, père d'Ulysse, et la nuit, elle dénouait son
travail.

Pénélope et le mendiant Ulysse . Après le combat avec Irus, elle parla avec Ulysse (toujours déguisé), qui
donna une description exacte de lui-même. Encouragée par cela, Pénélope lui fit part de son projet de se
donner le lendemain à celui qui saurait tendre l'arc d'Ulysse et le transpercer à travers douze têtes de hache.

Euryclée . Ulysse fut baigné par sa nourrice, EURYCLEA [you-ri-klee'a], ou EURYKLEIA, qui le
reconnut grâce à une cicatrice causée par une défense de sanglier, mais il l'empêcha de révéler son identité
à Pénélope.

Le concours de l'arc et la bataille dans la salle. Le lendemain, alors que les prétendants n'avaient même pas
réussi à tendre l'arc, Ulysse le fit sans effort et tira la flèche à travers les têtes de hache. Puis, aidé de
Télémaque et d'Eumée, il tua tous les prétendants après une bataille dans la salle, et il pendit les douze
servantes qui avaient été les amantes des prétendants.

Pénélope et Ulysse réunis . Pourtant, Pénélope n'admettait pas l'avoir reconnu, jusqu'à ce qu'il révèle le
secret de la construction de leur lit, connu uniquement de lui et de Pénélope. Puis ils se sont retrouvés
amoureux et se sont racontés leur patience et leurs aventures au cours des vingt années de son absence.

Le triomphe d'Ulysse . Le lendemain, Ulysse se fit connaître auprès de son père Laertes, et Athéna
apporta la paix entre lui et les familles des prétendants morts, dont les esprits allèrent aux Enfers et y
parlèrent avec le fantôme d'Agamemnon.

AUTRES VOYAGES ET MORT D'ODYSSE

Tirésias a prédit le reste de la vie d'Ulysse. Il dut quitter Ithaque une fois de plus, portant une rame,
voyageant jusqu'à ce qu'il rencontre un peuple qui ne connaissait ni la mer ni les navires. Lorsqu'un homme

64
disait qu'il avait un éventail sur l'épaule, il devait planter la rame dans le sol et offrir un sacrifice à Poséidon
et à tous les dieux. Puis il retournerait à Ithaque, et la mort lui viendrait facilement de la mer dans sa
vieillesse.

Tout cela est arrivé. Ulysse a apaisé Poséidon et a vécu sa vie à Ithaque. Des années plus tard, il fut
accidentellement tué par Telegonus, venu à Ithaque à la recherche de son père.

CHAPITRE 19 : PERSÉE ET LES LÉGENDES D'ARGOS

Argos, Mycènes et Tirynthe sont géographiquement proches et confondues dans les sagas. Argos elle-
même était associée à Thèbes et à Corinthe, et ses mythes reflètent ses contacts avec le Levant et l'Égypte.

HÉRA, POSÉIDON ET PHORONEUS

Argos était le centre le plus important du continent grec pour le culte d’Héra. Son fondateur,
PHORONEUS [for-roh'ne-us], s'est prononcé en faveur d'Héra dans sa lutte avec Poséidon pour le
patronage divin d'Argos. En colère, Poséidon assèche les rivières d'Argive, dont INACHUS [in'ak-us], ou
INACHOS, père de Phoroneus. Depuis lors, les rivières d'Argive ont toujours manqué d'eau.

65
PERSÉE

Abas avait des fils jumeaux, Proetus (qui devint roi de Tirynthe) et ACRISIUS [a-kris'i-us], ou AKRISIOS
(qui régna sur Argos). Un oracle prédit que le fils de DANAË [da'na-ee], le seul enfant d'Acrisius, tuerait
son père. Acrisius l'enferma dans une chambre souterraine, mais Zeus coucha avec elle, entrant sous la
forme d'une pluie d'or. Leur enfant était PERSEUS [pers'e-us], qu'Acrisius découvrit après quatre ans grâce
au bruit que faisait l'enfant en jouant. Il plaça Danaé et Persée dans un coffre qu'il jeta à la mer. Il flotta
jusqu'à Sériphos, où il fut retrouvé par DICTYS [dik'tis], ou DIKTYS (frère de POLYDECTES [pol-i-
dek'teez], ou POLYDEKTES], roi de Sériphos), qui sauva Danaë et son fils et leur donna les abriter chez
lui.

Pendant ce temps, Polydectes aimait Danaé, qui le refusa. Il ordonna aux hommes de Sériphos (y
compris Persée, maintenant adulte) de lui donner chacun un cheval. Lorsque Persée dit : « Je peux aussi
bien vous donner la tête de la Gorgone », Polydectes lui ordonna d'accomplir cette tâche, espérant s'en
débarrasser.

Les Graeae et les Nymphes . Hermès et Athéna conseillèrent à Persée comment accomplir cette tâche, lui
disant d'abord de se rendre chez les trois GRAEAE [gree'ee ou graye'eye], ou GRAIAI (filles de Phorcys et
Ceto, enfants de Pontus et Ge) et sœurs des Gorgones. , qui à eux deux n’avaient qu’un œil et qu’une dent.
Persée s'est emparé de l'œil et de la dent et ne les a rendus que lorsqu'ils lui ont indiqué le chemin vers
certaines nymphes (sans nom) qui possédaient trois objets magiques. Des Nymphes, Persée a obtenu une
casquette d'invisibilité, une paire de sandales ailées et un sac ( kibisis [ki'bi-sis]). Hermès lui a donné un
cimeterre.

Les Gorgones et la décapitation de Méduse . Ainsi équipé, il s'envola vers les GORGONS [gor'gonz], qui
vivaient au bout du monde (situés généralement en Afrique du Nord ou dans l'extrême nord, au pays des
Hyperboréens). Deux des Gorgones (STHENO [sthen'oh] et EURYALE [you-reye'a-lee]) étaient
immortelles : la troisième, MEDUSA [me-dou'sa], ou MEDOUSA, était mortelle. Ceux qui regardaient
leurs visages étaient transformés en pierre. Guidé par Athéna, Persée, regardant le reflet de la Gorgone dans
son bouclier, décapita Méduse et lui mit la tête dans le kibisis.

Méduse avait été aimée de Poséidon, et de son corps naquirent leurs enfants, CHRYSAOR [kreye-
say'or], "l'Épée d'Or", et le cheval ailé, PEGASUS [peg'a-sus], ou PEGASOS. Chrysaor devint père de
Géryon (voir M/L, chapitre 20), et Pégase joua un rôle important dans la saga de Bellérophon (voir M/L,
chapitre 23). Lorsque le sabot de Pégase frappa le mont Hélicon (en Béotie), la fontaine HIPPOCRENE
[hip-po-kree'nee], ou HIPPOKRENE, « Fontaine du cheval », jaillit ; il était sacré pour les Muses et associé
à l'inspiration poétique.

Athéna a inventé la flûte pour Méduse, imitant la plainte des deux Gorgones survivantes, Sthéno et
Euryale.

Atlas . Persée, portant la casquette d'invisibilité, s'échappa des Gorgones et commença sa fuite vers
Sériphos. Le sang de Méduse coulait à travers le kibisis alors qu'il survolait la Libye, et de là surgissaient
les serpents venimeux censés infester la Libye. Le Titan Atlas, qui soutenait les cieux (voir M/L, chapitre
2), refusa l'hospitalité à Persée, qui le transforma en pierre, aujourd'hui la chaîne de montagnes de l'Atlas.
Lorsque Persée descendit au bord de la mer pour se baigner les mains dans la mer, les algues sur lesquelles
il plaça le kibisis durcirent et se transformèrent en corail.

Andromède . En survolant la côte du Levant (ou, selon certains, de l'Éthiopie, c'est-à-dire la partie de
l'Afrique située au sud de l'Égypte), Persée aperçut une jeune femme enchaînée à un rocher, menacée par
un monstre marin. Elle était ANDROMEDA [an-drom'e-da], fille du roi CEPHEUS [seef'e-us], ou
KEPHEUS et de la reine CASSIEPEA [kas-si-e-pee'a], ou KASSIEPEIA. Cassiepea s'était vantée d'être
plus belle que les Néréides, et Poséidon punit son orgueil en inondant le royaume de Céphée et en envoyant
le monstre marin le ravager. L'oracle de Zeus, Ammon, dit à Céphée qu'il ne pourrait apaiser le monstre

66
qu'en enchaînant sa fille au rocher. Persée tua le monstre avec le cimeterre d'Hermès et fut récompensé par
Andromède comme épouse.

Phinée . Comme Andromède était déjà fiancée à PHINEUS [feyen'e-us], son oncle, Persée dut faire valoir
ses droits en combattant Phineus et ses partisans, qu'il transforma tous en pierre avec la tête de la Gorgone.
Le combat entre Persée et Phinée a été décrit par Ovide comme une bataille à grande échelle dans la salle à
manger (comme celle d'Ulysse) dans les Métamorphoses 5.1-209, racontée longuement et avec beaucoup
d'ingéniosité.

Le Retour . Persée et Andromède retournèrent à Sériphos, laissant un fils, Perses, hériter du royaume de
Céphée.

À Sériphos, Persée trouva Danaë et Dictys menacés par Polydectes, qu'il transforma en pierre. Quittant
Dictys comme roi, il retourna à Argos avec Andromède et Danaë (qu'il avait libéré), et donna les sandales
ailées, le kibisis et le bonnet d'invisibilité à Hermès (qui les rendit aux Nymphes), ainsi que le cimeterre. Il
donna à Athéna la tête de la Gorgone, qu'elle plaça au milieu de son égide ou bouclier.

Le meurtre d'Acrisius . Acrisius a fui Argos vers Larissa (une ville de Thessalie) pour éviter Persée.
Persée l'y suivit et participa aux jeux funéraires célébrés pour Abas, père d'Acrisius. Lors du lancer du
disque, son disque tua accidentellement Acrisius, et ainsi la prophétie de l'oracle s'accomplit.

Persée, en tant qu'assassin de son grand-père, ne put retourner à Argos et se rendit à Tirynthe, où il
devint roi, échangeant son royaume avec le roi de Tirynthe, Mégapenthes. Il fonda Mycènes, et de lui et
d'Andromède descendirent les rois de Mycènes dans les générations précédant la famille d'Atrée. D'eux
descendirent également Héraclès et Eurysthée (voir M/L, chapitre 20).

LA FAMILLE D'INACHUS

Inachus, Io et Épaphus . Inachus, père de Phoroneus (voir ci-dessus), était fils d'Océanus et de Téthys et
est parfois considéré comme le fondateur d'Argos. Il donna aussi son nom à la rivière Inachus. Sa fille était
IO [eye'oh] (voir M/L, chapitre 2), qui fut aimée de Zeus et transformée en vache, reprenant sa forme
humaine lorsqu'elle vint dans ses pérégrinations en Égypte, où elle donna naissance à Epaphus. Héra
persuada les Curètes d'enlever EPAPHUS [ep'a-fus], ou EPAPHOS, et Io, après avoir parcouru de
nombreux pays, le trouva en Syrie. Après son retour en Égypte, elle fut vénérée comme la déesse Isis (voir
M/L, chapitre 14).

Épaphus et ses descendants . Épaphus a été identifié par les Égyptiens avec le taureau sacré Apis. Dans la
mythologie d'Argos, un fils de Phoronée était également appelé Apis, d'où vient l'ancien nom du
Péloponnèse, Apia.

La fille d'Épaphe était Libye (d'où le nom géographique de la Libye), dont les fils jumeaux étaient
Agénor et Bélus. Agénor, qui devint le souverain de la Phénicie, était le père de Cadmus et d'Europe (voir
M/L, chapitre 15), tandis que Bélus régnait en Égypte.

Aegyptus et Danaus et les Danaïdes . Les fils de Bélus étaient AEGYPTOS [ee-jip'tus], ou AIGYPTOS et
DANAÜS [dan'a-us], ou DANAOS, qui se disputèrent. Danaüs quitta l'Égypte et vint à Argos, où il devint
roi : ses sujets s'appelaient Danaï, qui est l'un des noms qu'Homère utilise pour les Grecs. Les cinquante fils
d'Égyptus demandèrent en mariage les cinquante filles de Danaüs (DANAÏDS [dan'aidz]) ; lors de leur nuit
de noces, quarante-neuf Danaïdes poignardèrent leurs maris avec des poignards que leur avait donnés
Danaüs à cet effet, et pour cela furent punis aux Enfers en devant remplir des jarres à eau perforées. Le
cinquantième, HYPERMNESTRA [hi-perm-nes'tra] épargna son mari LYNCEUS [lins'e-us], et d'eux
descendit Abas, l'arrière-grand-père de Persée.

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Amymone et Poséidon . La Danaïde AMYMONE [a-meye'moh-nee] était aimée de Poséidon, qui avec son
trident faisait jaillir l'eau d'un rocher : c'est la source, Amymone. Leur fils était Nauplius, fondateur de
Nauplie et père de Palamède. Nauplius, pour venger la mort de son fils aux mains d'Ulysse, fit naufrage de
nombreux navires de la flotte grecque sur les rochers de l'Eubée lors du voyage de retour de Troie (voir
M/L, chapitre 18).

D'autres héros Argiens étaient Mélampus (voir M/L, chapitre 23) et les cinq Argiens parmi les Sept
contre Thèbes : Adraste, Amphiaraus, Capaneus, Hippomédon et Tydeus (voir M/L, chapitre 15). Le fils de
Tydée était Diomède, l'un des principaux héros grecs de la guerre de Troie (voir M/L, chapitre 17).

CHAPITRE 20 : HÉRACLÈS

HÉRACLÈS [her'a-klees], ou HÉRACLÈS (HERCULES), le plus populaire des héros grecs, est surtout
associé à la région d'Argos et à Thèbes, où il est né.

AMPHITYON ET ALCMÈNE

ELECTRYON [e-lek'tri-on] ELEKTRYON, fils de Persée et roi de Mycènes, combattit avec Ptérelaüs, roi
des Téléboens. Electryon prévoyait d'attaquer les Téléboiens, qui s'étaient retirés sur leurs terres de l'ouest

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de la Grèce en emportant son bétail. Il projeta également de laisser son neveu, AMPHITRYON [am-fi'tri-
on], comme roi à sa place, et il lui fiança sa fille, ALCMENA [alk-mee'na], ou ALKMENE.

Amphitryon tua accidentellement Electryon et quitta Mycènes pour s'exiler à Thèbes, emmenant
Alcmène avec lui. Elle ne coucherait pas avec lui jusqu'à ce qu'il ait attaqué les Téléboans et vengé ses
frères, qu'ils avaient tués lors de la guerre précédente.

Amphitryon revint victorieux et découvrit qu'Alcmène avait déjà couché avec Zeus la même nuit. Elle
conçut des jumeaux, Héraclès, fils de Zeus, et IPHICLES [if'i-kleez], ou IPHIKLES, fils d'Amphitryon.

LA NAISSANCE ET LA JEUNESSE D'HÉRACLÈS

Héra, en colère contre Zeus, envoya Eileithyia pour retarder la naissance des jumeaux d'Alcmène et hâter la
naissance d'EURYSTHÉE [tu-ris-nous], enfant de Sthénélus, petit-fils de Zeus et roi de Mycènes. La
prophétie de Zeus, selon laquelle l'enfant de son sang qui naîtrait ce jour-là régnerait sur ceux qui vivaient
autour de lui, fut réalisée par Eurysthée, pour qui Héraclès accomplissait ses travaux.

Après la naissance d'Héraclès, qui a eu lieu lorsqu'un serviteur d'Alcmène a trompé Eileithyia pour
qu'elle relâche sa garde, Héra a envoyé une paire de serpents pour tuer les jumeaux. Héraclès les étrangla et
Tirésias, invoqué par Amphitryon, prédit comment Héraclès continuerait à accomplir de grands travaux
pour l'humanité et rejoindrait finalement les dieux sur l'Olympe.

Héraclès a appris la conduite de chars, la lutte, le tir à l'arc et la musique auprès de divers héros. Il tua
LINUS [leye'nus], ou LINOS, son professeur de musique, en le frappant avec sa lyre.

Pour ce meurtre, il fut exilé au mont Cithéron, aux confins de la Béotie, où il sauva la ville de Thespiae
des ravages d'un lion et libéra les Thébains du paiement du tribut au peuple d'Orchomène. Créon, roi de
Thèbes, lui donna pour épouse sa fille, MEGARA [meg'a-ra].

LA FOLIE D'HÉRACLÈS

Après que Mégara eut donné plusieurs enfants à Héraclès, celui-ci la tua ainsi que les enfants dans un accès
de folie provoqué par Héra. Il demanda à Delphes comment il pourrait expier son crime ; la Pythie l'appela
d'abord Héraclès (« Gloire d'Héra ») plutôt que par son nom habituel, ALCIDES [al-seye'deez], ou
ALKIDES, « Petit-fils d'Alcée », et lui dit de servir Eurysthée, roi de Tirynthe, pour douze ans,
accomplissant les travaux qu'il imposerait.

LES DOUZE TRAVAUX (ATHLOI)

Le mot grec pour les travaux est athloi, c'est-à-dire concours pour un prix qui, pour Héraclès, était
l'immortalité. Les six premiers travaux furent entrepris dans le Péloponnèse et les six autres ailleurs. À eux
sont associés des exploits accidentels ou ultérieurs, connus sous le nom de parerga, « actes accidentels »
(parergon au singulier).

1. Le Lion de Némée . Héraclès tua un lion à NEMEA [nem'e-a] au moyen d'une massue, l'écorchant en
utilisant les propres griffes de l'animal. Désormais, il portait la massue et portait la peau de lion, ses deux
attributs les plus marquants dans l'art.

2. L'Hydre de Lerne . Un serpent à neuf têtes ou HYDRA [heye'dra] vivait dans les marais de LERNA
[ler'na]. Chaque fois qu'Héraclès frappait une tête, deux autres poussaient à sa place, tandis qu'Héra
envoyait un crabe pour rendre les choses encore plus difficiles. Aidé de son neveu, IOLAÜS [io-lay'us] ou
IOLAOS, Héraclès tua les deux monstres et trempa ses flèches dans le poison de l'Hydre. Le crabe est
devenu la constellation du Cancer.

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3. La biche cérynéenne . Une biche aux cornes d'or, sacrée pour Artémis, vivait sur le mont CERYNEA
[se-ri-nee'a] ou KERYNEIA. Après l'avoir poursuivi pendant un an, Héraclès l'attrapa et le rapporta vivant
à Eurysthée, puis le relâcha. Pindare dit qu'Héraclès se rendit au pays des Hyperboréens pour retrouver
l'animal.

4. Le Sanglier d'Érymanthe . Héraclès rapporta à Eurysthée le sanglier monstrueux qui vivait sur le mont
ERYMANTHOS [er-i-man'thus] ou ERYMANTHOS.

5. Les écuries d'Augias . Héraclès nettoyait les écuries d'AUGEAS [aw-jee'as ou aw'jee-as], fils d'Hélius
et roi d'Elis, qui possédait de vastes troupeaux de bétail. Aidé d'Athéna, il détourna les rivières Alphée et
Pénée pour qu'elles traversent les écuries.

6. Les oiseaux stymphaliens . Héraclès tua les oiseaux qui vivaient au bord du lac STYMPHALUS
[stim'fal-us] ou STYMPHALOS en Arcadie.

7. Le taureau crétois . Héraclès attrapa le taureau que le roi crétois MINOS [meye'nos] n'avait pas sacrifié
à Poséidon. Après l'avoir ramené vivant de Crète, il le relâcha et il arriva à Marathon, où Thésée l'attrapa
(voir M/L, chapitre 21).

8. Les juments de Diomède . Le roi thrace DIOMÈDE [deye-o-mee'deez], fils d'Arès, possédait un
troupeau de juments qui mangeaient de la chair humaine. Il les rapporta à Eurysthée, qui les relâcha et les
consacra à Héra.

9. La ceinture d'Hippolyta . Héraclès tua au combat HIPPOLYTA [hip-pol'i-ta], reine des Amazones, et
rapporta sa ceinture à Eurysthée.

10. Le bétail de Géryon . Héraclès ramena le bétail de GÉRYON [jer'i-on ou ger'i-on]] d'Érythie, un pays
lointain à l'ouest. Il y navigua dans une coupe que lui avait donnée Hélius et tua Géryon (qui avait trois
corps) et son berger, EURYTION [you-rit'i-on], et son chien (Orthrus) et ramena le bétail en Grèce.

11. Les Pommes des Hespérides . Héraclès eut besoin de l'aide d'Athéna et d'Atlas pour récupérer les
pommes des HESPERIDES [hes-per'i-deez], "filles de la nuit"), qu'ils gardaient dans un jardin loin à l'ouest
; autour du pommier était enroulé le serpent LADON [lay'don]. Le dieu marin aux multiples formes, Nérée,
devait d'abord être détenu par Héraclès avant de divulguer l'emplacement du jardin. Alors qu'Euripide dit
qu'Héraclès a tué Ladon et a pris les pommes lui-même, on dit généralement qu'il a soutenu le ciel, avec
l'aide d'Athéna, pendant que le Titan Atlas récupérait les pommes. Après avoir déplacé le ciel sur les
épaules d'Atlas, il rapporta les pommes à Eurysthée. Plus tard, Athéna les ramena au jardin des Hespérides.

12. Cerbère . Le travail final consistait à aller aux Enfers et à ramener le chien à trois têtes d'Hadès,
CERBERUS [ser'ber-us] ou KERBEROS. Héraclès lui-même a dit (dans l'Odyssée) que c'était le travail le
plus dur. Il ramena Cerbère à Eurysthée puis le ramena à Hadès.

PARERGA (ACTES ACCESSOIRES)

Les Centaures . Parergon au quatrième travail, Héraclès fut attaqué par les centaures alors qu'il buvait du
vin avec le centaure PHOLUS [foh'lus], ou PHOLOS. Il les vainquit, mais le centaure immortel, CHIRON
[keye'ron], fut blessé par l'une des flèches empoisonnées et ne mit fin à ses souffrances qu'en échangeant
son immortalité avec Prométhée (voir M/L, chapitre 2). Pholus mourut lorsqu'il laissa tomber l'une des
flèches empoisonnées sur son sabot.

Les Jeux Olympiques . Après avoir nettoyé les écuries d'Augias, Héraclès, privé de la récompense
promise (un dixième du bétail) par Augeas, revint avec une armée et tua Augeas. Après cette victoire, il

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institua les Jeux Olympiques sur le territoire d'Elis (ils furent en réalité fondés plusieurs siècles après
l'époque supposée d'Héraclès).

Admète et Alceste . Alors qu'il se rendait en Thrace pour son huitième travail, Héraclès fut reçu par
ADMETUS [ad-mee'tus], ou ADMETOS, roi de Pherae, qui pleurait la mort de sa femme, ALCESTIS [al-
ses'tis], ou ALKESTIS. Héraclès lutta contre la Mort (Thanatos) et récupéra Alceste pour son mari (voir
M/L, chapitre 9).

Hésione . De retour de son neuvième travail, Héraclès sauva HESIONE [hee-seye'o-nee] du monstre marin
à Troie (voir M/L, chapitre 17). Lorsque le roi LAOMEDON [lay-o'me-don] lui escroqua sa récompense, il
revint avec une armée, pilla Troie et remplaça Laomedon par PRIAM [preye'am], qui avait été appelé
Podarces.

Piliers d'Héraclès . En guise de monument de son voyage vers l'île de Géryon, Héraclès a érigé les
Colonnes d'Héraclès au détroit où la mer Méditerranée rencontre l'océan Atlantique.

Cacus . Lors de son voyage de retour par voie terrestre, il fut attaqué par les Ligures (dans le sud de la
France) et fut aidé par Zeus pour les chasser. Au Pallanteum (sur le site de Rome, voir M/L, chapitre 24), il
fut reçu par le roi Evander et tua le monstre cracheur de feu, CACUS [ka'kus], ou KAKOS, « le maléfique
».

Éryx . En traversant le détroit vers la Sicile, il combattit ERYX [er'iks], roi de la pointe ouest de l'île, et le
tua.

Alcyonée . Enfin, dans l'isthme de Corinthe, il tua le géant ALCYONEUS [al-seye-on'e-us] ou

ALKYONEUS.

Échidné et faux . Selon Hérodote, Géryon vivait dans l'extrême nord, où Héraclès gisait avec ECHIDNA
[e-kid'na], « femme-serpent », qui lui donna SCYTHES [seye'theez], ou SKYTHES et deux autres fils.
Dans sa jeunesse, Scythes, seul des trois, pouvait tendre un arc laissé par Héraclès, et il devint roi et ancêtre
des Scythes.

Busiris . En voyageant vers le jardin des Hespérides, Héraclès tua le roi meurtrier d'Egypte, BUSIRIS
[bou-seye'ris].

Antée . En Libye, il lutta avec ANTAEUS [an-tee'us], ou ANTAIOS, fils de Ge et Poséidon, qui ne pouvait
être battu tant qu'il gardait le contact avec la terre, sa mère. Héraclès le maintint en l'air jusqu'à ce qu'il
l'écrase à mort.

Prométhée . Au cours de ce voyage, on dit également qu'il était venu dans le Caucase et qu'il y avait
relâché PROMÉTHÉE [proh-mee'the-us]. Voir Centaures ci-dessus et M/L, chapitre 2.

Thésée, Pirithous et Méléagre . Dans Hadès, Héraclès vit THESEUS [thee'se-us] et PIRITHOÜS [peye-
rith'oh-us], ou PIRITHOÖS, enchaînés à des sièges de pierre et relâcha Thésée. Il a vu le fantôme de
MELEAGER [me-le-ay'jer] (voir M/L, chapitre 23), dont il a proposé d'épouser la sœur, DEÏANIRA [dee-
ya-neye'ra], ou DEÏANEIRA.

AUTRES ACTES D'HÉRACLÈS

Les voleurs Cycnus et Sylée. Aidé d'Athéna et d'Iolaüs, Héraclès tua le voleur thessalien CYCNUS
[sik'nus] ou KYKNOS, fils d'Arès, et près du détroit d'Eubée il tua un autre voleur, SYLEUS [sil'e-us].

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Les Cercopes . Ce couple de nains espiègles, les CERCOPES [ser-koh'peez], ou KERKOPES, tenta de
voler les armes d'Héraclès, qui les attrapa et les lança la tête en bas d'un poteau sur ses épaules. Ils rirent
tellement à la vue de ses fesses noircies par le soleil qu'il les laissa partir. Plus tard, Zeus les transforma en
singes (ou en pierres).

L'expédition argonautique et Hylas . Héraclès était l'un des Argonautes qui naviguaient avec Jason (voir
M/L, chapitre 22), mais à Cios il quitta le navire pour rechercher son compagnon HYLAS [heye'las], qui
avait été enlevé par les nymphes des eaux. L'Argo continua sa route sans lui et il institua un culte d'Hylas à
Cios.

Expédition contre Pylos . Outre les expéditions contre Augeas et Laomédon, Héraclès mena une armée
contre NELEUS [neel'e-us], roi de Pylos, qu'il tua avec onze de ses douze fils. Il laissa comme roi le
survivant, NESTOR [nes'tor], qui fut un héros grec éminent dans la guerre de Troie (voir M/L, chapitre 17).
Lors de la bataille de Pylos, Héraclès aurait blessé les dieux Hadès et Héra, et Apollon et Poséidon
l'auraient repoussé de la ville. Il attaqua Hippocoon, roi de Sparte, qui avait aidé Nélée.

Augé et Télèphe . Durant son voyage de retour à Tirynthe, il coucha avec AUGE [aw'jee] à Tegea. Leur
fils, TELEPHUS [tel'e-fus] ou TELEPHOS, fut mis dans un coffre par son père et flotta au-dessus de la
mer Égée jusqu'en Asie Mineure. Là, Télèphe devint roi et ancêtre des Mysiens (voir M/L, chapitre 17).

DEIANIRA ET IOLE

Dans Hadès lors de son dernier Travail, Héraclès avait promis à Méléagre qu'il épouserait sa sœur,
DEÏANIRA [dee-ya-neye'ra], ou DEÏANEIRA (parfois orthographié en anglais Dejanira). Pour la gagner,
il lutta avec le dieu-fleuve ACHELOÜS (ak-e-loh'us] ou ACHELOÖS, qui souhaitait également l'épouser.
En tant que dieu du fleuve, Acheloos pouvait se transformer en différentes créatures. Il avait des cornes de
taureau sur la tête, dont l'une fut brisée au cours du combat et devint (ou fut échangée avec) la corne
d'abondance miraculeuse (en latin, cornu copiae, "corne d'abondance"), dite aussi avoir été la corne de
Amalthée, la chèvre qui allaita l'enfant Zeus en Crète (voir M/L, chapitre 1).

Nessos . Sur le chemin du retour vers Tirynthe avec Deïanira, Héraclès arriva au fleuve Événus, qui était en
crue. Le centaure NESSUS [nes'sus], ou NESSOS, emporta Deïanira et, avant qu'Héraclès ait pu traverser,
tenta de la violer. Héraclès lui tira dessus avec son arc et, alors que Nessus était mourant, il dit à Déïanira
de recueillir un peu de son sang et de le garder, car, dit-il, cela empêcherait Héraclès d'aimer une autre
femme plus que Déïanira. Elle a collecté le sang et l’a gardé à l’abri du soleil. Elle ne savait pas que la
flèche qui avait tué Nessus avait été trempée dans le poison de l'Hydre.

Iole . Deïanira enfanta à Héraclès un fils, HYLLUS [heyel'lus], ou HYLLOS, et une fille, MACARIA [ma-
kar'i-a] ou MAKARIA. Plus tard, il tomba amoureux d'IOLE [eye'o-lee], fille d'EURYTUS [your'i-tus], ou
EYRYTOS, roi d'Oechalia (une ville de l'île d'Eubée), qui avait enseigné le tir à l'arc à Héraclès. Eurytus ne
voulait pas la donner à Héraclès, même s'il avait remporté un concours de tir à l'arc pour décider qui devrait
l'avoir comme épouse ou concubine. Plus tard, le frère d'Iole, IPHITUS [if'i-tus] ou IPHITOS, vint à
Tirynthe, et là Héraclès le jeta de l'acropole et le tua.

Héraclès et Apollon . Héraclès demanda à l'oracle de Delphes comment il pourrait être guéri de ses accès
de folie meurtrière. La Pythie refusant de lui répondre, il entreprit d'emporter le trépied, afin d'établir son
propre oracle. Apollon l'en empêcha et Zeus mit fin à leur combat. Finalement, la Pythie lui dit qu'il devait
servir comme esclave pendant un an.

Omphale . Héraclès fut vendu à OMPHALE [om'fa-lee], reine de Lydie, et lui servit d'esclave, s'habillant
même en femme et filant la laine pour elle.

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Héraclès et Deïanira à Trachis . A cause du meurtre d'Iphitus, Héraclès ne pouvait plus vivre à Tirynthe,
et lui et Deïanira furent reçus par Ceyx, roi de TRACHIS [tray'kis]. Sur le chemin du retour de Lydie à
Trachis, Héraclès attaqua Œchalie : il pilla la ville, tua Eurytus et fit prisonnière Iole, qu'il renvoya à
Deïanira avec son héraut LICHAS [leye'kas].

LA MORT D'HÉRACLÈS

Deïanira apprit de Lichas qu'Héraclès aimait Iole. Se souvenant des conseils de Nessus, elle enduit une
chemise avec le sang du centaure et envoya Lichas la donner à Héraclès pour qu'il la porte lors du sacrifice
à Zeus, qu'Héraclès accomplissait en remerciement pour sa victoire. Les flammes du feu sacrificiel
réchauffaient le sang et la chemise s'accrochait à la chair d'Héraclès, le brûlant d'une douleur intolérable. A
l'agonie, il jeta Lichas à la mer et se fit transporter au mont Oeta à Trachis, où il fut placé sur un immense
bûcher funéraire.

Lorsque Deïanira a appris ce qui s'était passé, elle s'est suicidée. Hyllus se rendit avec son père au mont
Œta, où Héraclès lui ordonna d'épouser Iole.

L'Apothéose d'Héraclès . Héraclès a donné son arc à POEAS [pee'as], ou POIAS, père de
PHILOCTETES [fi-lok-tee'teez] ou PHILOKTETES (voir M/L, chapitre 17), en récompense pour avoir
allumé le bûcher. La partie mortelle d'Héraclès périt dans les flammes, tandis que sa partie immortelle
monta vers l'Olympe sur un char envoyé par Zeus. Là, Héraclès devint l'un des dieux immortels ; il s'est
réconcilié avec Héra et a reçu Hébé comme épouse.

ALCMÈNE ET EURYSTHÉE

Alcmène et les enfants d'Héraclès furent persécutés par Eurysthée malgré la protection du roi Ceyx. Ils
fuirent Trachis vers Athènes et furent reçus par le roi Démophon, fils de Thésée. Les Athéniens tuèrent
Eurysthée et ses cinq fils au combat. Alcmène se vengea en mutilant sa tête coupée.
Euripide a déclaré que la victoire athénienne était assurée par le sacrifice volontaire de Macaria (fille
d'Héraclès) à Perséphone, et que le neveu d'Héraclès, Ioläus, fut miraculeusement rajeuni et captura
Eurysthée, qui fut ensuite exécuté. Pindare dit qu'Ioläus lui-même a tué Eurysthée, dont le corps a été
enterré dans le tombeau d'Amphitryon à Thèbes. Alcmène mourut à Thèbes et se rendit aux Champs
Élysées, où elle devint l'épouse de Rhadamanthys. Dans une autre version, elle épousa Rhadamanthys à
Thèbes (après la mort d'Amphitryon). Après sa mort, Hermès a remplacé son corps par une grosse pierre
dans le cercueil et ses petits-enfants lui ont érigé un sanctuaire avec un culte.

LES HÉRACLIDÉS

Hyllus épousa Iole et mena une expédition pour tenter de retourner dans le Péloponnèse. Il fut tué par
Echemus, roi de Tégée. Cent ans plus tard, son descendant, Témenus, envahit le Péloponnèse et vainquit
ses défenseurs, dirigés par Tisamenus, fils d'Oreste. Ainsi les HERACLIDAE [her-a-kleye'dee] ou
HERAKLIDAI, « descendants d'Héraclès » retournèrent au Péloponnèse, où les trois régions principales
furent partagées entre eux : Proclès et Eurysthène régnaient sur Sparte ; Témenus dirigeait Argos et
Cresphontès tenait Messène. Ce furent les principaux royaumes doriens du Péloponnèse et de Sparte, qui
subjuguèrent Messène, et Argos prospéra pendant des siècles.

CHAPITRE 21 : THÉSÉE ET LES LÉGENDES DE L'ATTIQUE

Les légendes de l'Attique se répartissent en trois groupes :

 Mythes et légendes fondateurs des premiers rois d'Athènes.
 La saga de Thésée.
 Légendes impliquant Minos, roi de Crète.

73
MYTHES ET LÉGENDES DE LA FONDATION DES PREMIERS ROIS D'ATHÈNES

Cécrops . Les Athéniens disaient qu’ils étaient autochtones (sortis de la terre). Le premier roi était
CECROPS [voir'kropz], ou KEKROPS, qui était autochtone et à moitié serpentin. L'Attique s'appelait «
Cecropia » en son honneur.

La lutte entre Poséidon et Athéna pour le contrôle de l'Attique a eu lieu à l'époque de Cécrops (voir M/L,
chapitre 6). Pour les filles de Cécrops, voir Erichthonius.

Érichthonius . Le deuxième roi, ERICHTHONIUS [er-ik-thohn'i-us], ou ERICHTHONIOS, était

également autochtone et à moitié serpentin, issu du sperme d'Héphaïstos tombé à terre lorsque Héphaïstos
tentait de violer Athéna. Erichthonius fut mis dans un panier et donné aux filles de Cécrops, qui ignorèrent
le tabou interdisant de regarder à l'intérieur du panier. Rendus fous, ils se suicidèrent et Erichthonius fut
élevé par Athéna. Il fonda la fête des Panathénées et érigea la statue en bois d'Athéna sur l'Acropole (voir
M/L, chapitre 6). Dans une autre version, les filles de Cécrops (Aglauros, Herse et Pandrosos) ne se sont
pas suicidées. Herse devint mère de Céphale par Hermès. Aglauros, à cause de sa désobéissance antérieure
et parce qu'elle avait demandé de l'or à Hermès en récompense de son aide pour l'amener à Herse, fut punie
par Athéna avec une envie insatiable. Hermès l'a transformée en rocher.

Érechthée . Le troisième roi était ERECHTHÉE [e-rek'the-us]. Il fut ensuite vénéré à Athènes et fut
étroitement associé à Poséidon. L'ERECHTHEUM [e-rek-thee'um], ou ERECHTHEION, était un temple
sur l'Acropole dédié à lui et à Athéna Polias (c'est-à-dire Athéna en tant que gardienne de la ville). Il
contenait la statue en bois d'Athéna érigée par Erichthonius, ainsi que l'olivier et la "mer" de sel produits
lors du concours de Poséidon et d'Athéna. Elle abritait également le tombeau d'Érechthée.

Érechthée défendit Athènes contre Eumolpus, fils de Poséidon et roi d'Éleusis. Pour assurer la victoire, il
sacrifia sa fille (parfois appelée Chthonia). Érechthée tua Eumolpus et fut lui-même tué par un coup du
trident de Poséidon.

Créuse et Ion . Dans son drame, Ion [eye'on], Euripide a fait de CREUSA [kree-ou'sa], ou KREOUSA,
une fille d'Erechthée qui survit après que toutes ses sœurs ont été sacrifiées à la Terre pour remporter la
victoire. Par Apollon, elle devint la mère d'Ion, qui fut sauvé de l'exposition par Hermès et élevé à Delphes.
Plus tard, il fut reconnu par Creusa et retourna à Athènes. Il devint l'ancêtre des tribus ioniques d'Athènes et
des colonies grecques d'Ionie.

Céphale et Procris . CÉPHALE [se'fa-lus], ou KEPHALOS, fils d'Hermès et d'Hersé (fille de Cécrops),
épousa PROCRIS [pro'kris], ou PROKRIS, fille d'Érechthée. C'était un chasseur aimé d'Eos, déesse de
l'aube. Déguisé, il a séduit sa femme et elle s'est enfuie, devenant une adepte d'Artémis. À son retour à
Céphale, Artémis lui donna un chien, Laelaps, qui attrapait toujours sa proie, et un javelot qui ne manquait
jamais sa cible. (Le chien a poursuivi un renard qui n'a pas pu être attrapé et finalement tous deux ont été
transformés en pierre.) Plus tard, Procris a secrètement observé Céphale alors qu'il se reposait dans la forêt
après la chasse. Lorsqu'il faisait appel à la brise (latin Aura ) pour le rafraîchir, elle crut qu'il faisait appel à
l'Aube ( Aurora en latin) et bougea. Céphale jeta le javelot dans les buissons où il avait vu le mouvement et
tua sa femme.

Orithyia et Borée et leurs enfants . Une autre fille d'Érechthée était ORITHYIA [ou-i-theye'ya], ou
OREITHYIA. Par BOREAS [bohr'e-as], le vent du nord, elle fut la mère de ZETES [zee'teez] et de
CALAIS [kay'la-is], ou KALAIS (qui étaient ailés), et de Cléopâtre et Chione. Cléopâtre épousa Phineus,
roi de Thrace (voir M/L, chapitre 22) et Chione, par Poséidon, fut la mère d'Eumolpus, le roi d'Eleusis
contre lequel combattit Érechthée (voir ci-dessus).

Pandion . Le quatrième roi était PANDION [pan-deye'on]. Pandion fut chassé d'Athènes par Métion. Ses
quatre fils récupérèrent le trône et finalement Égée régna comme le cinquième roi d'Athènes, tandis que son
frère, Nisus, régna à Mégare.

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Philomèle et Procné . Pandion était le père de PHILOMELA [fil-oh-mee'la] et PROCNE [prok'nee], ou
PROKNE. Procne est allée en Thrace en tant qu'épouse de TEREUS [teer'e-us], et son fils était ITYS
[eyet'is]. Lorsque Philomèle rendit visite à sa sœur, Térée la viola et la mutila et l'enferma dans une cabane
dans la forêt. Procne découvrit la vérité et se vengea de Tereus en tuant Itys et en le servant à manger à son
père. Elle fut transformée en hirondelle, Philomèle en rossignol et Térée en huppe. (Pour les Grecs, Procné
devenait le rossignol et Philomèle l'hirondelle.)

LA SAGA DE THÉSÉE

AEGEUS [ee'je-us], ou AIGEUS, fils de Pandion et roi d'Athènes, était le père de Thésée par AETHRA
[ee'thra], ou AITHRA, fille de Pitthée, roi de Trézène, où Thésée passa son enfance. Égée a laissé une épée
et une paire de sandales sous un rocher comme gages par lesquels il pouvait reconnaître son fils. Lorsqu’il
fut assez fort pour soulever le rocher, Thésée récupéra les jetons et partit pour Athènes.

Les travaux de Thésée. Lors de son voyage de Trézène à Athènes, Thésée accomplit six travaux.

1. Il tua un fils d'Héphaïstos, PERIPHETES, [pe-ri-fee'teez], également appelé Corynetes ("CLUB-MAN")

avec la massue qui était son arme.
2. Il tua SINIS [seye'nis], également appelé Pityocamptes (« PIN-BENDER »), en l'attachant à deux arbres
courbés qu'il lâcha ensuite ; c'était ainsi que Sinis tuait ses victimes.
3. Il tua la monstrueuse Truie de Crommyon.
4. Il tua SCIRON [skeye'ron], ou SKIRON, qui jetait les voyageurs sur le chemin étroit sur les falaises
dans la mer, où une énorme tortue les dévorait. Thésée le tua de la même manière.
5. Il lutta jusqu'à la mort contre CERCYON [ser'si-on], ou KERKYON à Eleusis.
6. Il tua PROCRUSTES [prokrus'teez], ou PROKRUSTES ("le CIVIER") qui tuait les voyageurs en les
faisant s'allonger sur un lit. Il martelait ceux qui étaient trop petits jusqu'à ce qu'ils s'adaptent au lit, et il
raccourcissait à la scie ceux qui étaient trop longs. Thésée l'a tué par ses propres méthodes.

Thésée et Égée . Thésée arriva à Athènes et fut presque empoisonné par Égée sur les conseils de Médée
(voir M/L, chapitre 22). Égée le reconnut à temps grâce à l'épée qu'il avait laissée à Trézène et en fit son
successeur. Pallas (frère d'Égée) et ses fils ont contesté la prétention de Thésée au trône et beaucoup d'entre
eux ont été tués par Thésée.

Le taureau de Marathon . Thésée attrapa le taureau de Marathon et le sacrifia à Athènes à Apollon. Sur
son chemin vers Marathon, il fut reçu par HECALE [hek'a-lee], ou HEKALE, et après sa mort, sur ses
ordres, elle fut honorée lors de la fête annuelle de Zeus Hecalus.

Thésée tue le Minotaure . Le mythe le plus important de Thésée est le meurtre du MINOTAURE [mi'noh-
tawr], le fils monstrueux de MINOS [meye'nohs] et PASIPHAË [pa-sif'a-ee], qui fut enfermé dans le
Labyrinthe du palais de Minos à CNOSSUS [knos'sus] ou KNOSSOS. Lors d'une visite à Athènes,
Androgeos, fils de Minos, fut tué par les Athéniens, et Minos attaqua Athènes (et son alliée, Mégare), dans
une guerre de vengeance. En conséquence, les Athéniens ont accepté d'envoyer quatorze filles et garçons
tous les sept ans pour être dévorés par le Minotaure, et Thésée s'est porté volontaire pour y aller. Lors du
voyage en Crète, Minos défia Thésée de prouver qu'il était le fils de Poséidon en récupérant un anneau qu'il
avait jeté à la mer. Thésée sauta dans la mer et arriva au palais d'Amphitrite, l'épouse de Poséidon, qui lui
donna une robe et une couronne (et, vraisemblablement, l'anneau).

Thésée et Ariane . À Cnossos, Thésée fut aidé par ARIADNE [a-ri-ad'nee], qui, disent certains, donna à
Thésée la couronne pour illuminer le Labyrinthe), mais d'autres disent qu'il lui donna un fil pour sortir du
Labyrinthe. . Ainsi Thésée tua le Minotaure et sortit du Labyrinthe. Il partit de Crète avec Ariane, qu'il
abandonna sur l'île de NAXOS [nak'sos], également appelée Dia. Elle fut sauvée par Dionysos, qui prit sa
couronne et la plaça dans les cieux sous le nom de la constellation Couronne, faisant d'Ariane son épouse
(voir M/L, chapitre 11).

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Thésée, roi d'Athènes . Thésée a navigué de Naxos à Délos, où il a dansé la danse de la Grue (une danse
traditionnelle de Délos avec des mouvements labyrinthiques). De Délos, il s'embarqua pour Athènes,
oubliant de changer ses voiles du noir au blanc, signal à Égée qu'il avait réussi. Quand Égée aperçut les
voiles noires, il se jeta dans la mer, qui fut désormais appelée la mer Égée, et Thésée devint roi d'Athènes.

Thésée et les Amazones . Thésée rejoignit Héraclès dans son neuvième travail (voir M/L, chapitre 20) et
combattit les Amazones, ramenant avec lui la reine amazonienne HIPPOLYTA [hip-pol'i-ta] (ou, d'autres
disent, ANTIOPE [an-teye' oh-pipi]), par qui il devint le père d'Hippolyte (voir M/L, chapitre 8). Il défendit
Athènes d'une attaque des Amazones au cours de laquelle Hippolyte (ou Antiope) mourut.

Autres aventures . Thésée participa à l'expédition des Argonautes (voir M/L, chapitre 22) et à la chasse au
sanglier calydonienne (voir M/L, chapitre 23).

Thésée et Phèdre . Quelque temps après sa rencontre avec les Amazones et la naissance d'Hippolyte,
Thésée épousa PHÈDRE [fee'dra], fille de Minos et sœur d'Ariane (voir M/L, chapitre 8).

L'amitié de Thésée avec Pirithous . PIRITHOÜS [pi-ri'thoh-us], ou PIRITHOÖS, fils d'Ixion et roi des
Lapithes thessaliens, était l'ami de Thésée. Il assista au festin de mariage de Pirithoüs et d'Hippodamie et
combattit les centaures ivres (voir M/L, chapitre 23). Ils décidèrent plus tard de prendre chacun une épouse
digne de leur ascendance divine. Ensemble, ils s'emparèrent d'Hélène pour Thésée.

Thésée et Hélène . Pendant que Thésée était aux Enfers, il laissa Hélène avec sa mère, Aethra, dans le
village attique d'Aphidnae. Les Dioscures, les frères d'Hélène, la sauvèrent et ramenèrent Aethra à Sparte
comme esclave d'Hélène. Elle est allée avec Helen à Troie.

Thésée et Pirithous aux Enfers . Après s'être emparé d'Hélène, les deux amis descendirent ensuite aux
Enfers pour s'emparer de Perséphone pour Pirithoüs. Là, Hadès les a emprisonnés sur des chaises magiques
; Héraclès libéra Thésée lors de son douzième travail, mais Pirithoüs resta pour toujours dans la maison
d'Hadès.

Thésée le Protecteur . Thésée protégea Œdipe dans sa vieillesse et assista à sa « traduction » à Colone. Il
défendit les mères et les veuves des Sept contre Thèbes (voir M/L, chapitre 15), et il offrit un refuge à
Athènes à Héraclès après avoir assassiné sa femme et ses enfants (voir M/L, chapitre 20).

La mort de Thésée et ses successeurs . Il fut chassé d'Athènes par l'usurpateur Ménesthée et se rendit sur
l'île de Scyros, où le roi Lycomède le tua probablement. Démophon, fils de Thésée, succéda à Ménesthée
comme roi et sauva sa grand-mère, Aethra, lors de la chute de Troie. Il donna refuge à Alcmène, mère
d'Héraclès, et aida les Héraclides (voir M/L, chapitre 20).

Le dernier roi d'Athènes fut Codrus, qui donna sa vie pour apporter la victoire à Athènes.

LES LÉGENDES DE MINOS

Minos était le fils d'Europe et de Zeus (voir M/L, chapitre 15), et une grande partie de sa légende a été
racontée ci-dessus.

Minos et Scylla . Dans sa guerre contre Athènes et Mégare à cause du meurtre de son fils Androgeos, il
attaqua Mégare. SCYLLA [sil'la] ou SKYLLA, fille de Nisus, roi de Mégare, trahit son père par amour
pour Minos, en lui coupant une mèche violette magique de la tête. Rejetée par Minos, elle s'accrocha à son
navire alors qu'il s'éloignait et fut transformée en oiseau marin, le ciris .

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Dédale, Pasiphaé et le Minotaure . L'artisan et inventeur athénien DAEDALUS [dee'da-lus], ou
DAIDALOS, s'est enfui d'Athènes en Crète après avoir précipité PERDIX [per'diks], l'inventeur de la scie,
du haut de l'Acropole. Perdix a été transformé en perdrix.

Minos avait gardé pour lui un taureau envoyé de la mer par Poséidon au lieu de le sacrifier au dieu
comme il l'avait juré. Poséidon a fait tomber PASIPHAË [pa-sif'a-ee] amoureux du taureau, et Dédale a
construit une vache creuse en bois, dans laquelle Pasiphaë a grimpé pour s'accoupler avec le taureau. De
cette union naquit le MINOTAURE [mi'noh-tawr], enfermé dans le Labyrinthe construit par Dédale.

Dédale et Icare . Dédale s'est échappé de Crète en volant à l'aide d'ailes qu'il a inventées pour lui et son
fils, ICARUS [ik'a-rus], ou IKAROS. Icare, volant trop près du soleil, tomba dans la mer, mais Dédale
arriva en Sicile, où il fut protégé par le roi Cocalus. L'histoire de Dédale et d'Icare est similaire dans ses
motifs à celle d'Apollon et de Phaëthon (voir M/L, chapitre 1).

La mort de Minos . Minos le suivit en Sicile et y fut tué par les filles de Cocalus. En tant que fils de Zeus,
il devint juge aux Enfers.

Les enfants de Minos . Parmi les enfants de Minos, Ariane et Phèdre ont été mentionnées. Son fils Catreus
était associé à Rhodes, où il était vénéré comme un héros. Un autre fils, Deucalion, était le père du héros de
guerre troyen, Idomeneus (voir M/L, chapitres 17 et 18). Un troisième fils, GLAUKUS [glaw'kus], ou
GLAUKOS, fut miraculeusement ramené à la vie (après être tombé dans une cuve de miel) par le voyant
Polyidus. La mort du quatrième fils, Androgeos a déjà été évoquée.

CHAPITRE 22 : LES ARGONAUTES

SAGA ET CONTE FOLKTAL

 La saga des ARGONAUTES [ar'goh-nawtz] concerne la quête de la Toison d'Or par Jason et
l'équipage de l' ARGO [ar'goh], qui comprenait de nombreux héros grecs de premier plan de
l'époque précédant la guerre de Troie. En tant que groupe, ils sont parfois appelés Minyae , et deux
villes qui prétendaient être Minyan étaient Iolcus (en Thessalie) et Milet (en Ionie), qui fut
particulièrement active dans la fondation de colonies dans la région du Pont-Euxin (mer Noire), le
décor de la quête.

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LA POLAIRE D'OR

ATHAMAS [ath'a-mas] de Thèbes épousa NEPHELE [nef'e-lee] ("Cloud"), qui lui donna PHRIXUS
[frik'sus], ou PHRIXOS et HELLE [hel'lee] puis retourna au ciel . Athamas épousa alors INO [eye'noh],
fille de Cadmus (voir M/L, chapitre 15), qui, par jalousie envers ses beaux-enfants, provoqua une famine et,
après que Delphes eut été consultée, complota pour qu'Athamas sacrifie Phrixus à mettre fin à la famine.
Au moment du sacrifice, Néphélé rattrapa Phrixus et Helle et les plaça sur un bélier à toison d'or, cadeau
d'Hermès, qui les transporta vers l'est à travers les cieux. Helle tomba dans le détroit entre l'Europe et
l'Asie, désormais appelé Hellespont (« la mer de Helle »), tandis que Phrixus continuait vers Colchide, à
l'extrémité orientale de la mer Noire. Ici, il fut reçu par le roi AEETES [ee-ee'teez], fils d'Hélius et frère de
Circé et Pasiphaé, qui lui donna pour épouse sa fille, Chalciope.

Phrixus sacrifia le bélier à Zeus Phyxios (Zeus, dieu de l'évasion) et donna la toison d'or à Aeëtes. Il était
accroché dans un bosquet sacré pour Arès et gardé par un serpent.

JASON ET PÉLIAS

Créthée (frère d'Athamas) était roi d'Iolcus. Son fils et successeur, AESON [ee'son], ou AISON, fut déposé
par son beau-fils, PELIAS [pel'i-as], fils de Poséidon et Tyro. Le fils d'Aeson, JASON [jay'son], fut envoyé
dans les collines pour être éduqué par le centaure CHIRON [keye'ron], et après vingt ans retourna à Iolcus
pour récupérer le trône de sa famille.

Lors de son voyage de retour, Jason a transporté une vieille femme à travers le fleuve Anaurus, perdant
une chaussure pendant la traversée. Elle était la déesse Héra, qui favorisa désormais Jason.

Pélias a été averti par l'oracle de Delphes de se méfier d'un homme avec une seule chaussure. En guise de
prix pour son abandon du trône, il ordonna à Jason de lui rapporter la Toison d'Or, une tâche impossible
qui, pensait-il, permettrait de se débarrasser de Jason.

LE VOYAGE DES ARGONAUTES À CHOLCIS

L' Argo [ar'goh] fut le premier navire construit par ARGUS [ar'gus], ou ARGOS (fils d'Arestor) avec l'aide
d'Athéna. Dans son arc se trouvait un morceau de bois provenant du bois sacré de Zeus à Dodone, qui avait
le pouvoir de parler.

Son équipage (généralement au nombre de cinquante) comprenait les meilleurs héros grecs : Jason, le
chef, Augeas, Thésée, Méléagre, Pélée, Télamon, Nauplius, Orphée et Héraclès. Beaucoup étaient les pères
de héros de la guerre de Troie, tandis que d'autres possédaient des compétences particulières : Idmon et
Mopsus étaient des voyants ; Castor et Polydeuces étaient respectivement cavalier et boxeur ; Lynceus avait
des pouvoirs de vue spéciaux ; Zétès et Calaïs (fils de Borée) étaient ailés ; Argus était le charpentier et
Tiphys le timonier.

Hypsipyle et les femmes lemniennes . Ils ont navigué vers Lemnos, où les femmes, sous la reine
HYPSIPYLE [hip-sip'i-lee], avaient tué tous les mâles, à l'exception de THOAS [thoh'as], père
d'Hypsipyle. Elle l'a mis dans un coffre dans lequel il a flotté jusqu'au pays des Tauri (c'est-à-dire le sud de
la Russie). Les Argonautes y restèrent un an et engendrèrent de nombreux enfants. Après leur départ,
Hypsipyle fut chassée par les autres femmes de l'île, à cause de sa tromperie en sauvant Thoas, et elle arriva
finalement à Némée, où elle joua un rôle dans la saga des Sept contre Thèbes (voir M/L, chapitre 15).

Héraclès et les Argonautes . Les Argonautes ont navigué vers CYZICUS [siz'i-kus], ou KYZIKOS, où
Héraclès a tué les géants nés sur terre (Gegeneis) qui vivaient à proximité. Au cours d'une bataille nocturne,
ils tuèrent par erreur le roi Cyzique (d'où le nom de la ville). A leur arrivée suivante, Cios, Héraclès partit à

78
la recherche de son compagnon HYLAS [heye'las] et l' Argo continua sa route sans lui (voir M/L, chapitre
20).

Polydeuces et Amycus . Arrivant aux Bebryces (sur la côte du Pont-Euxin), POLYDEUCES [pol-i-
dou'seez], ou POLYDEUKES (POLLUX), boxa contre leur roi, AMYCUS [am'i-kus] ou AMYKOS, et le
tua.

Phinée et les harpies . À Salmydessus, ils furent reçus par le roi aveugle, PHINEUS [feyen'e-us], qui fut
tourmenté par les Harpies (« voleurs »), des monstres ailés qui lui volaient sa nourriture et salissaient ce qui
restait. ZETES [zee'teez] et CALAIS [kay'la-is], ou KALAIS, les poursuivirent jusqu'aux îles Strophades («
retournement »), où les Harpies jurèrent de ne plus jamais harceler Phineus.

Les rochers qui s'affrontent . Viennent ensuite les SYMPLEGADES [sim-pleg'a-deez], « rochers qui
s'entrechoquent », entre lesquels rien ne s'est jamais passé. Prévenu par Phineus, Jason envoya une colombe
entre les rochers : alors qu'ils se séparèrent après avoir tenté d'écraser la colombe, les Argonautes ramèrent
furieusement à travers la brèche, et les rochers furent ensuite réparés.

Plus loin, le long de la côte du Pont-Euxin, Idmon fut tué par un sanglier et Tiphys, le timonier, mourut.
Sa place fut prise par Ancée. L'Argo a traversé le pays des Amazones et le pays des Chalybes (« forgerons
») jusqu'à l'île d'Arès.

Les oiseaux stymphaliens . Ils effrayèrent les oiseaux STYMPHALIENS [stim-fay'li-an], qui s'étaient
installés sur l'île d'Arès après avoir été chassés de Grèce par Héraclès lors de son sixième travail. Là, ils
embarquèrent les quatre fils de Phrixus (qui avait fait naufrage) et s'embarquèrent vers le fleuve Phasis, sur
les rives duquel se trouvait la Colchide.

JASON À COLCHIS

Aeëtes a confié à Jason une série de tâches impossibles avant de le laisser prendre la Toison d'Or. Il devait
atteler une paire de taureaux aux pieds d'airain et cracheurs de feu (cadeau d'Héphaïstos à Aeëtes) et
labourer un champ. Dans les sillons, il devait semer des dents de dragon et tuer les hommes armés qui
surgiraient des dents. Aidé de Médée, fille d'Aeëtes, Jason accomplit ces tâches et prit la toison.

Médée . Une prêtresse d'Hécate, MÉDÉE [me-dee'a] ou MÉDEIA était aussi douée en magie que sa tante,
Circé. Héra et Aphrodite la firent tomber amoureuse de Jason, à qui elle donna un onguent magique pour le
protéger du feu et du fer, ainsi que des médicaments pour calmer le serpent qui gardait la toison.

Euripide oblige Médée à tuer le dragon, afin qu'elle puisse prétendre qu'elle, et non Jason, est le tueur de
dragon ; sur un vase de Douris (vers 470 avant JC), Jason est avalé par le dragon et dégorgé, sous les yeux
d'Athéna.

LE RETOUR DES ARGONAUTES

Les Argonautes mettent à la voile avec la toison et la princesse, poursuivis par les Colchidiens. Leur chef,
APSYRTUS [ap-sir'tus], ou APSYRTOS, frère de Médée, fut tué à terre par Jason : certains disent que
Médée le tua sur l'Argo et le jeta par morceaux à la mer pour retarder les poursuivants.

La route du retour . Pindare fait naviguer les Argonautes par le fleuve de l'Océan (c'est-à-dire au bout du
monde) jusqu'à la « Mer Rouge », puis jusqu'à Lemnos et ainsi chez eux.

Dans l' Argonautique d'Apollonius, les Argonautes naviguent depuis le Pont-Euxin jusqu'au Danube,
traversent l'Adriatique et remontent l'Eridan (un fleuve mythique parfois identifié au Pô), et traversent
jusqu'au Rhône, qu'ils descendent jusqu'à la Méditerranée.

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Les Phéaciens . Dans cette version, ils affrontèrent de nombreux dangers auxquels Ulysse fut confronté
plus tard (voir M/L, chapitre 18) et arrivèrent au pays des PHAÉCIENS [fee-ay'shi-anz], ou
PHAIAKIENS. Ici, ils ont fait appel à la reine Arete pour qu'elle soit protégée contre les Colchiens et le roi.
Alcinoüs, promit de ne pas les abandonner s'ils étaient déjà mariés. Là, ils célébrèrent le mariage et les
Colchidiens abandonnèrent la poursuite.

Les Argonautes ont navigué vers la Libye et se sont échoués sur les Syrtes (bancs au large des côtes
libyennes). Ils portèrent l'Argo sur leurs épaules pendant douze jours jusqu'au lac Tritonis (Mopsus mourut
dans le désert) et de là retournèrent vers la mer.

Talus . Poursuivant leur voyage, ils tuèrent le géant de bronze, TALUS [ta'lus], ou TALOS, qui gardait l'île
de Crète, en ouvrant une veine au-dessus d'une de ses chevilles, à travers laquelle son ichor (l'équivalent
divin du sang) ) une fuite s'est produite.

Jason et Pélias . Finalement, ils retournèrent à Iolcus. Jason remit la toison à Pélias et dédia l' Argo à
Poséidon sur l'isthme de Corinthe. Mais Pélias refusa de céder son trône à Éson, le père de Jason, comme il
l'avait promis.

Médée et les filles de Pélias . Médée a trompé les filles de Pélias pour qu'elles tentent de le rajeunir en le
dépeçant et en le faisant bouillir dans un chaudron. Ils n'ont réussi qu'à le tuer. Pour ce meurtre, Médée et
Jason furent chassés d'Iolcus et se rendirent à Corinthe.

JASON ET MÉDÉE À CORITH

Aeëtes était à l'origine roi d'Éphyra (un ancien nom de Corinthe), qu'il quitta pour se rendre en Colchide.
Dans la version originale de la saga, les Corinthiens envoyèrent chercher sa fille, Médée, pour être leur
reine, et grâce à elle Jason devint roi de Corinthe. Elle fut favorisée par Héra, dans le sanctuaire de laquelle
ses enfants (de Jason) moururent et furent honorés d'un culte.

Dans une autre version, le roi de Corinthe était CREON [kree'on], ou KREON. Il fut tué par Médée, qui
laissa ses enfants dans le sanctuaire d'Héra, où ils furent assassinés par la famille de Créon, après que
Médée eut fui vers Athènes.

Médée d'Euripide . Dans la tragédie d'Euripide, Médée , Jason divorce de Médée pour pouvoir épouser la
fille de Créon, GLAUCE [Glaw'see], OU GLAUKE (également appelée CREUSA [kree-ou'sa], ou
KREOUSA), et Créon ordonne à Médée de quitter Corinthe. . Médée envoya à ses enfants des cadeaux
pour Glauce : une robe et une couronne enduites d'un onguent magique qui brûla à mort Glauce et Créon.
Médée a ensuite tué les enfants pour se venger définitivement de Jason. Elle s'est enfuie à Athènes (où le
roi AEGEUS [ee'je-us], ou AIGEUS avait promis de la recevoir) dans un char tiré par des dragons ailés et
envoyé par son grand-père, Helius. Jason vécut à Corinthe, où il mourut frappé par un morceau de bois
tombé de l'Argo.

Médée à Athènes . À Athènes, Médée n'a pas réussi à tromper Égée pour qu'il empoisonne son fils, Thésée
(qui avait été l'un des Argonautes), et elle s'est enfuie en Perse. C'est là que Médus, son fils d'Égée, fonda le
royaume de Médie. Médée elle-même retourna en Colchide.

CHAPITRE 23 : MYTHES DES HÉROS ET HÉROÏNES LOCAUX

De nombreuses légendes sont associées aux héros et héroïnes locaux, souvent en conjonction avec un culte
des héros local. Certaines légendes ont attiré des éléments de contes populaires et se sont répandues au-delà
de leur région d'origine. D'autres doivent leur renommée à la qualité d'un récit littéraire, par exemple
l'histoire de Pyrame et Thisbé d'Ovide. Les mythes de ce chapitre sont classés par région.

80
GRÈCE CENTRALE : THESSALIE, PHTHIE ET TRACHIS

Ixion et Centaure . IXION [ik-seye'on], roi des Lapithes thessaliens, fut le premier mortel à assassiner un
parent, lorsqu'il attira le père de sa femme, Eionée, vers sa mort. Seul Zeus pouvait le purifier de ce crime
sans précédent, mais après sa purification, Ixion tenta de coucher avec Héra. A sa place Zeus mit un nuage
(Néphélé), dont l'enfant était le monstre Centaure, de qui descendait la race des CENTAURES [sen'tawrs],
mi-humains et mi-équidés. Ixion a été puni dans le monde souterrain (ou, dans une version antérieure, dans
le ciel) lié aux rayons d'une roue en constante rotation (voir M/L, chapitre 13).

Chiron . Parmi les Centaures, le plus important était CHIRON [keye'ron], dont la mère était Philyra. Il était
sage et doux, doué en médecine et en musique, et il enseigna ces arts et bien d'autres à un certain nombre de
héros, dont Achille et Jason. Chiron était immortel et ne pouvait pas mettre fin par la mort à la douleur
intolérable de la blessure qu'il avait reçue de la flèche d'Héraclès (voir M/L, chapitre 20). Il a échangé son
immortalité avec Prométhée, mourant à la place de Prométhée lorsqu'il a été libéré par Héraclès (voir M/L,
chapitre 2).

Les noces de Pirithous et Hippodamie. Les autres Centaures étaient plus violents. Lors du festin de mariage
du prince Lapithe, PIRITHOÜS [pi-rith'oh-us], ou PIRITHOÖS et HIPPODAMIA [hip-po-da-mee'a ou
hip-po-da-meye'a], ou HIPPODAMEIA, ils a tenté d'enlever la mariée et d'autres femmes Lapithes. Ils en
furent empêchés après une bataille brutale avec les Lapithes et leurs invités humains (dont le héros athénien
Thésée).

Caeneus . Au cours de cette bataille, les Centaures tuèrent le Lapithe CAENEUS [see'ne-us], ou
KAINEUS, et l'enterrèrent sous un tas de troncs d'arbres. Il s'agissait à l'origine d'une jeune fille, CAENIS
[see'nis], ou KAINIS, qui avait été séduite par Poséidon et transformée par lui (à sa demande) en un homme
invulnérable aux armes, à la séduction et au viol.

Pélée et son mariage avec Thétis . Le héros principal de Phthie (une région au sud de la Thessalie) était
PELEUS [pee'le-us], fils d'Éaque (roi d'Égine) et frère de Télamon (père d'Ajax). Il quitta Égine parce qu'il
avait tué un demi-frère et fut purifié par Eurytion, roi de Phthie, qu'il tua plus tard accidentellement lors de
la chasse au sanglier calydonienne (voir ci-dessous). Chassé une fois de plus pour meurtre, il vint à Iolcus,
où il fut purifié par le roi ACASTUS [a-kas'tus], ou AKASTOS, dont la reine, ASTYDAMIA [as-ti-da-
mee'a ou as-ti-da- meye'a], ou ASTYDAMEIA, est tombée amoureuse de lui. Lorsqu'il la refusa, elle
l'accusa devant Acaste d'avoir tenté de la séduire. Acastus l'emmena chasser sur le mont Pélion et l'y
abandonna endormi, après avoir caché son épée dans un tas de fumier. À son réveil, Chiron le sauva des
attaques des animaux sauvages et des centaures et lui rendit l'épée.

Zeus donna la déesse de la mer THETIS [thee'tis] à Pélée comme épouse (voir M/L, chapitre 5), et tous
les dieux et déesses de l'Olympe vinrent au festin de noces sur le mont Pélion. ERIS [er'is] "Discord", qui
n'était pas invité, est quand même venu, apportant la pomme qui a conduit au jugement de Paris et
finalement à la guerre de Troie (voir M/L, chapitre 17). Pélée et Thétis retournèrent en Phthie, où naquit
leur fils Achille. Peu de temps après, Thétis retourna à la mer.

Dans l' Iliade , Pélée est mentionné comme un vieil homme solitaire en Phthie, mais dans la pièce
d'Euripide, Andromaque , il apparaît à Delphes après la guerre de Troie, défendant Andromaque contre
Oreste et Hermione (voir M/L, chapitre 16). À la fin d' Andromaque , Thétis apparaît et prophétise que
Pélée sera immortelle et qu'elle la retrouvera.

Salmonée . Le héros thessalien SALMONEUS [sal-mohn'e-us], fils d'Éole, est associé à Elis, où il fonda
Salmone. Il essaya d'imiter Zeus et exigea qu'il soit honoré comme un dieu, ce pour quoi Zeus le tua avec
sa foudre et le jeta au châtiment éternel aux Enfers.

Ceyx et Alcyone . CEYX [see'iks], ou KEYX, roi de Trachis, et ALCYONE [al-seye'on-ee], ou

ALKYONE (fille d'Éole), se faisaient appeler Zeus et Héra et furent punis en étant transformés en oiseaux

81
marins. Ovide est plus romantique : dans son récit, Ceyx se noya au cours d'un voyage en mer et raconta sa
mort à Alcyone dans un rêve. Elle a trouvé son cadavre au bord de la mer et, dans son chagrin, s'est
transformée en oiseau marin (le mythique alcyon est parfois identifié à un martin-pêcheur), tandis que Ceyx
a également pris vie sous la forme d'un oiseau marin (peut-être une sterne). Lorsque l'halcyon pond ses
œufs à la mer, son père, Éole, interdit aux vents de souffler.

Tyro . La fille de Salmonée était TYRO [teye'roh], qui fut séduite par Poséidon sous la forme d'un dieu
fluvial, Enipeus. Leurs fils jumeaux étaient Nélée, fondateur de Pylos et père de Nestor (voir M/L, chapitre
20), et Pélias, roi d'Iolcus et père d'Acastus.

Tyro épousa plus tard Créthée, fondateur d'Iolcus. Leurs fils étaient Aeson, père de Jason (voir M/L,
chapitre 22), Pheres, père d'Admetus et fondateur de Pherae, et Amythaon, père de Bias et Mélampus.
Admète a gagné Alceste comme épouse en attelant un lion et un sanglier à un char : pour sa perte et sa
guérison de la mort (Thanatos) par Héraclès, voir M/L, chapitre 20.

Mélampus et biais . MELAMPUS [me-lam'pus], ou MELAMPOS était un voyant qui comprenait

également le langage des animaux. Il aida son frère BIAS [beye'as] à gagner PERO [pee'roh], fille de
Nélée, comme épouse en lui gagnant le bétail de PHYLACUS [feye'la-kus], ou PHYLAKOS, un prince
phthien, comme une récompense pour avoir dit à Phylacus comment guérir l'impotemce de son fils,
IPHICLUS [if'ik-lus] ou IPHIKLOS. Auparavant, il avait été mis en prison par Phylacus, qu'il avait averti
de l'effondrement imminent de la prison en entendant la conversation de deux vers à bois qui rongeaient les
poutres du toit.

Mélampe a introduit le culte de Dionysos en Grèce, selon Hérodote. Les filles du roi PROETUS [pro-
ee'tus], ou PROETOS de Tirynthe, devinrent folles lorsqu'elles résistèrent à Dionysos, tuant leurs enfants et
se précipitant dans la campagne. Mélampe les guérit et fut récompensé par la moitié du royaume de
Proetus, régnant à Argos. Son arrière-petit-fils était Amphiaraüs, l'un des Sept contre Thèbes (voir M/L,
chapitre 15).

BÉOOTIE

Les principaux mythes de Béotie sont les sagas thébaines (voir M/L, chapitre 15).

Les Filles de Minyas . A Orchomène, les filles du roi MINYAS [min'i-as] refusèrent de se joindre au culte
de Dionysos, qui les rendit folles. Ils déchirèrent HIPPASUS [hip'pa-sus], ou HIPPASOS, fils de Leucippe,
et furent transformés en chauves-souris.

Les Amours d'Hélius . Une autre fille de Minyas, CLYMENE [kleye'me-nee], eut cinq maris. Par Hélius
(le soleil) elle fut la mère de Phaëthon (voir M/L, chapitre 1), par Phérès la mère d'Admète, par Iasus la
mère d'Atalante.

Outre la béotienne Clymène, Hélius aimait la princesse orientale LEUCOTHOË (lou-ko'thoh-ee], ou

LEUKOTHOË, dont le père, Orchamus, l'enterra vivante. Hélius versa sur son corps des gouttes de nectar,
d'où poussait l'arbre à encens. L'informateur d'Orchamus était CLYTIE [kleye'ti-ee ou kleye'shi-ee], ou
KLYTIE, fille d'Océanus et de Téthys, qui aimait elle-même Hélius. Il ne lui pardonnerait pas d'avoir trahi
Leucothoë, et des yeux elle suivit sa progression à travers les cieux jusqu'à ce qu'elle se transforme en
tournesol, ou héliotrope (du grec « se tourner vers le soleil »).

Trophonius et Agamède . A Lebadeia se trouvaient le sanctuaire et le culte du héros béotien,

TROPHONIUS [tro-foh'ni-us], ou TROPHONIOS. Lui et son frère AGAMEDES [a-ga-mee'deez]
construisirent des trésors pour les rois Augeas (en Elis) et Hyrieus (en Béotie). Dans l’un d’eux, ils
incluaient une pierre mobile, qu’ils utilisaient pour entrer dans le trésor et voler un trésor. Lorsqu'Agamède
fut pris dans un piège à l'intérieur, Trophonius lui coupa la tête et s'échappa. Il s'enfuit à Lebadeia et là, il

82
fut englouti par la terre. Pindare dit que les frères ont construit le temple d'Apollon à Delphes et ont été
récompensés par le don divin du sommeil éternel.

ÉTOLIE

L'Étolie se situe dans la partie sud-ouest du continent grec, bordée à l'ouest par la rivière Acheloüs et au sud
par le golfe de Corinthe. Sa principale ville mythologique est Calydon, située sur la rivière Evenus. Pour la
lutte d'Héraclès avec le dieu-fleuve Acheloüs pour Deïanira, qui eut lieu près de Calydon, et pour le
meurtre de Nessus au fleuve Evenus, voir M/L, chapitre 20.

La chasse au sanglier calydonienne . Le fondateur de Calydon était Oeneus, père de MELEAGER [mel-e-
ay'jer], Deïanira et Tydeus, et grand-père du héros de la guerre de Troie, Diomède. Il oublia de sacrifier à
Artémis, qui envoya un énorme sanglier ravager le pays lors d'une guerre entre les CALYDONIENS [kal-i-
doh'ni-anz], ou KALYDONIENS et les CURETES [kou-ree'teez], ou KOURETES.

Selon Homère, la mère de Méléagre, ALTHAEA [al-thee'a], ou ALTHAIA, maudit son fils parce qu'il
avait tué son frère et, en colère, il se retira de la guerre contre les Curètes. Il revint se battre à la suite des
supplications de sa femme, CLÉOPÂTRE [kle-o-pa'tra], et chassa les Curètes de la ville, mais les
Calydoniens ne lui accordèrent toujours pas la récompense promise. Vraisemblablement, il est mort à cause
de la malédiction d'Althaea.

Méléagre a tué accidentellement les frères d'Althaea au combat, et elle a provoqué sa mort en brûlant une
bûche qui contenait sa Moira (partie de vie allouée), que les Moirai (Destins) lui avaient conseillé
d'arracher du feu à sa naissance et de la conserver dans un poitrine. Alors que la bûche brûlait, la vie de
Meleager s'est effondrée.

De nombreux héros ont participé à la chasse au sanglier calydonienne, dirigée par Méléagre. D'après
Ovide, Méléagre tua le sanglier et donna sa peau à ATALANTA [at-a-lan'ta], fille de Schoeneus, qui l'avait
d'abord blessé avec sa lance. Lorsque les frères d'Althaea ont protesté, Meleager les a tués. En colère,
Althaea brûla la bûche et Méléagre mourut. Plus tard, Althéa et Cléopâtre se pendirent et les femmes qui
pleuraient Méléagre furent transformées en pintade ( meleagrides ).

Atalante . Atalante, la fille du héros arcadien. Iasus, nourrie par des animaux sauvages, était elle aussi
chasseresse. Ovide raconte que le prétendant qui pourrait gagner une course à pied contre elle la gagnerait
comme épouse. Ceux qui ont perdu ont été tués. Après que de nombreux prétendants eurent échoué,
MILANION [mi-lan'i-on], également appelé HIPPOMENES [hip-po'me-neez], laissa tomber trois pommes
d'or (le cadeau d'Aphrodite) une à une au cours de sa course, ce qui il a gagné parce qu'Atalante s'est arrêtée
pour récupérer chacun d'entre eux.

CORINTHE

Les deux principaux héros corinthiens étaient Sisyphe et son petit-fils Bellérophon.

Sisyphe . SISYPHUS [sis'i-fus], ou SISYPHOS, fils d'Éole, était originaire de Thessalie. Soit il fonda
Corinthe, soit elle fut fondée par Aeëtes, et Sisyphe en devint roi après le départ de Médée (voir M/L,
chapitre 22). Il fonda les Jeux Isthmiques en l'honneur de MELICERTES [mel-i-ser'teez], ou
MELIKERTES, fils de son frère, ATHAMAS [a'tha-mas], et INO [eye'noh]. Le corps de l'enfant était
arrivé sur le rivage de l'isthme après qu'Ino ait sauté dans la mer avec lui dans ses bras (voir M/L, chapitre
11). La mère et le fils sont devenus des dieux marins, respectivement LEUCOTHEA [lou-ko-thee'a], ou
LEUKOTHEA et PALAEMON [pa-lee'mon], ou PALAIMON.

Sisyphe vola le bétail du maître voleur Autolycos, dont il devint l'ami. Dans une version de son mythe, il
a séduit la fille d'Autolycos, Anticléa, avant qu'elle n'épouse Laertes et ne soit le père d'Ulysse.

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 Sisyphe déjoua THANATOS [than'a-tos], "La Mort", que Zeus avait envoyé pour l'emmener parce qu'il
avait dit au dieu du fleuve, Asopus, que Zeus séduisait la fille du dieu du fleuve, Égine. Sisyphe a d’abord
enchaîné Thanatos, afin qu’aucun mortel ne puisse mourir. Après qu'Arès eut libéré Thanatos, Sisyphe dut
se rendre aux Enfers, mais il dit d'abord à sa femme, Mérope, de ne pas offrir de sacrifices pour les morts.
Hadès a renvoyé Sisyphe pour dire à Mérope d'offrir les sacrifices, mais Sisyphe est resté à Corinthe
jusqu'à sa mort à un âge avancé.

Sisyphe fut puni aux Enfers pour avoir révélé le secret de l'amour de Zeus pour Égine en poussant sans
fin un énorme rocher vers le haut pour ensuite le faire retomber.

Bellérophon . BELLEROPHON [bel-ler'o-fon] était petit-fils de Sisyphe. Il quitta Corinthe pour se rendre
à Tirynthe, où STHENEBOEA [sthen-e-bee'a], ou STHENEBOIA (appelée aussi Antea), épouse du roi
Proetus, tomba amoureuse de lui. Lorsqu'il la repoussa, elle dit à Proetus qu'il avait essayé de la séduire.
Proetus l'envoya au roi de Lycie, IOBATES [eye-ohb'a-teez], avec une lettre scellée ordonnant à Iobates de
le tuer.

Iobates a confié à Bellérophon diverses tâches : d'abord tuer la CHIMÈRE [ki-mee'ra] ou CHIMAIRA,
un monstre cracheur de feu qui était en partie lion, en partie serpent, en partie chèvre. Il dut ensuite
combattre les Solymi, une tribu de guerriers violents, puis les Amazones. Après cela, Iobates tendit une
embuscade à Bellérophon, qui tua tous ses assaillants. Iobates donna alors à Bellérophon sa fille comme
épouse et la moitié de son royaume. Il était le père d'Hippolochus, dont le fils était le héros de guerre troyen
Glaucus, et de Laodamia, qui par Zeus devint la mère de Sarpédon (voir M/L, chapitre 17), et d'un
deuxième fils, Isandrus.

Bellérophon finit ses jours « haï des hommes » (dit Homère) et errant seul. Des auteurs ultérieurs
(Pindare et Euripide) l'associent au cheval ailé Pégase (pour la naissance duquel voir M/L, chapitre 19), don
de Poséidon. A Corinthe, Athéna lui donna une bride magique pour maîtriser Pégase, avec l'aide de laquelle
il accomplit les tâches de Iobates.

Bellérophon retourna ensuite à Tirynthe et punit Sthénébée en l'attirant sur Pégase et en la rejetant alors
qu'ils survolaient la mer. Finalement, il tenta de voler jusqu'à l'Olympe lui-même et tomba mort dans la
mer.

Arion de Lesbos . ARION [a-reye'on] fut honoré à Corinthe, où il fut favorisé par le tyran Périandre (vers
600 avant JC). Il fut l'inventeur de plusieurs sortes de musique et de poésie grecques, parmi lesquelles le
dithyramb [dith'i-ramb], le chant choral rituel chanté en l'honneur de Dionysos. Arion est peut-être
historique, mais son mythe ne l’est pas. L'équipage d'un navire qui le transportait d'Italie à Corinthe l'a jeté
par-dessus bord après qu'il leur ait chanté une dernière chanson. Il a été sauvé par un dauphin, qui l'a amené
sain et sauf au sanctuaire de Poséidon au cap Taenarum, d'où il est retourné à Corinthe.

AUTRES LÉGENDES DU PÉLOPONNÉSIE

Aréthuse . Le dieu-fleuve Alphée (le principal fleuve du Péloponnèse) poursuivit la nymphe ARETHUSA
[ar-e-thou'sa]. Elle pria Artémis de la sauver et fut transformée en un ruisseau qui coulait sous terre et sous
la mer, émergeant à Syracuse (en Sicile) sous le nom de fontaine Aréthuse, où elle porte encore ce nom.

Iamus . Evadné, fille de Poséidon et de Pitane, devint par Apollon la mère de IAMUS [eye-am'us], qu'elle
laissa sur la rive de l'Alphée. Il était nourri de miel par deux serpents et élevé par le héros arcadien
Aepytus. Lorsqu'il fut grand, Poséidon et Apollon l'amenèrent à Olympie, où il reçut le don de prophétie et
établit un oracle associé à l'autel de Zeus. Iamus apparaît comme un voyant dans les sculptures du fronton
est du temple de Zeus à Olympie, et il était l'ancêtre mythique des Iamids, les prophètes héréditaires
d'Olympie.

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LES ÎLES ÉGÉES

Délos . Cette île était sacrée pour Apollon (voir M/L, chapitre 9). Un fils d'Apollon, Anius, dirigea l'île et
eut trois filles, Elaïs « fille-olivier », Spermo « fille-graine » et Oeno « fille-vin », à qui Dionysos donna le
pouvoir de produire de l'huile d'olive, des céréales. , et du vin. Il les transforma en colombes lorsqu'elles
tentèrent de résister au fait qu'Agamemnon les forçait à se rendre à Troie.

Samothrace . À Samothrace, les CABIRI [ka-beye'reye], ou KABIROI, étaient vénérés comme theoi
megaloi (« grands dieux ») avec un culte mystérieux ancien et important qui était actif jusqu'au quatrième
siècle après JC.

PDG . Sur Ceos, CYPARISSUS [si-par-is'sus], ou KYPARISSOS, était aimé d'Apollon. En deuil de la
mort de son cerf préféré (qu'il avait accidentellement tué), il fut transformé en arbre, le cyprès, désormais
associé au deuil et à l'enterrement.

Également sur Ceos, CYDIPPE [seye-dip'ee], ou KYDIPPE était aimée d'ACONTIUS [a-kon'ti-us], ou
AKONTIOS, qui lui laissa une pomme à ramasser sur laquelle étaient inscrits les mots : "Je jure devant
Artémis seulement pour épouser Acontius. Elle s'est engagée en lisant les mots à haute voix et a finalement
épousé Acontius.

Rhodes . Cette île était sacrée pour HELIUS [hee'li-us], ou HELIOS, le Soleil. Zeus aimait la nymphe
éponyme de l'île, RHODE [roh'dee], dont les trois petits-fils étaient les héros fondateurs éponymes des trois
principales villes de l'île, Camirus, Ialysus et Lindos. Chaque mois d'octobre, les Rhodiens jetaient à la mer
un char et quatre chevaux pour remplacer l'attelage d'Hélius, épuisé par les travaux de l'été.

Lindos . Le temple d'Athéna à Lindos a été fondé par le héros égyptien Danaüs (voir M/L, chapitre 19). Le
contingent rhodien dans la guerre de Troie était dirigé par un fils d'Héraclès, Tlépolème, qui blessa
Sarpédon. Les TELCHINES tel' kin-eez], métallurgistes qualifiés, vivaient à Rhodes et furent noyés par
Zeus car ils pouvaient tout gâcher par leur mauvais œil. Mais il s’agissait à l’origine d’êtres pré-olympiens
associés à la mer, qui ont nourri l’enfant Poséidon.

Lésbos . Le fondateur du royaume de Lesbos était MACAREUS [ma-kar'e-us], ou MAKAREUS, fils

d'Éole, qui commit l'inceste avec sa sœur CANACE [kan'a-see], ou KANAKE. Éole a tué leur bébé et a
forcé Canace à se suicider. Macareus s'est également suicidé.

Chypre . Aphrodite était vénérée notamment à Paphos, sur l'île de Chypre, fondée par son héros éponyme,
Paphos. (Pour le mythe de son père, Pygmalion, voir M/L, chapitre 7.) A Cyprien Salamine vivait
ANAXARETE [a-naks-ar'e-tee], qui méprisait son amant, IPHIS [eye'fis], et montrait aucune pitié même
lorsqu'il s'est pendu devant la porte de sa maison. Alors qu'elle regardait passer son cortège funèbre, elle fut
transformée en pierre et devint la statue culte d'Aphrodite à Salamine, appelée en latin Vénus Prospiciens
(Vénus la Veillée).

Crète . En Crète vivait une autre IPHIS, fille de Ligdus et de Téléthuse. Sa mère a désobéi à l'ordre de
Ligdus d'exposer la petite fille et l'a trompé en habillant Iphis en garçon, que Ligdus a fiancé à IANTHE
[oeil-et-toi]. Téléthuse a prié Isis d'avoir pitié des amants, et la déesse a transformé Iphis en un garçon, et
lui et Ianthe se sont mariés.

ASIE MINEURE

Les villes grecques situées sur les côtes de la mer Égée et de la mer Noire en Asie Mineure ont absorbé de
nombreuses légendes non grecques, dont plusieurs ont été incluses dans la mythologie classique parce
qu'elles ont été racontées par Ovide.

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La Troade . DARDANUS [dar'da-nus], ou DARDANOS était le fils de Zeus et d'Electra (fille d'Atlas). Il
vint en Troade et y épousa la fille du roi TEUCER [tou'ser], ou TEUKER (fils du dieu fluvial Scamander).
Il régnait sur le pays qu'il appelait Dardanie et était l'ancêtre de la famille royale troyenne. Dans la saga
troyenne, les chevaux de Troie sont appelés à la fois Dardani et Teucri.

Sestos (européen) et Abydos (asiatique) . Ce sont deux villes situées au bord de l'Hellespont. LEANDER
[lee-an'der] d'Abydos aimait HERO [hee'roh], prêtresse d'Aphrodite à Sestos, qui nageait dans le détroit
chaque nuit pour lui rendre visite. Une nuit, une tempête éteignit la lumière qu'elle avait placée dans une
tour pour le guider. Il s'est noyé et lorsque Hero a découvert son corps échoué sur le rivage, elle est tombée
morte de la tour.

Phrygie . BAUCIS [baw'kis ou baw'sis], ou BAUKIS et sa femme PHILEMON [fi-lee'mon] étaient un

pieux couple phrygien, qui recevait involontairement Zeus et Hermès dans leur chaumière. Les dieux les
récompensèrent en les sauvant du déluge avec lequel ils punirent les autres Phrygiens pour leur manque
d'hospitalité. Leur chaumière devint un temple dont ils étaient les prêtres, et leur prière pour qu'on les laisse
mourir ensemble fut exaucée lorsqu'ils furent simultanément transformés en arbres, en chêne et en tilleul.

Milet . BYBLIS [bib'lis], fille de Milet (fondateur éponyme de la ville de Milet), révéla son amour pour son
frère, CAUNUS [caw'nus], ou KAUNOS. Il s'enfuit, suivi de Byblis, qui, épuisé, se fondit dans une
fontaine. Byblis et Thisbé sont également les noms de fontaines en Asie Mineure.

Pyrame et Thisbé . THISBE [thiz'bee], comme Byblis, est le nom d'une fontaine en Asie Mineure et
PYRAMUS [pi'ra-mus] ou PYRAMOS est l'un des principaux fleuves de Cilicie, bien qu'Ovide situe la
légende à Babylone. Pyrame et Thisbé étaient des amants qui vivaient l'un à côté de l'autre mais leurs
parents leur interdisaient de se rencontrer ou de se marier. Ils parlèrent à travers une fissure du mur mitoyen
et se donnèrent rendez-vous au tombeau de Ninus, à l'extérieur de la ville. Thisbé arriva le premier et
s'enfuit lorsqu'une lionne, les mâchoires ensanglantées par une récente tuerie, vint boire à la fontaine
voisine. Elle laissa tomber son voile que la lionne mutila. Plus tard, Pyrame reconnut le voile posé là et
supposa que Thisbé avait été tuée. Il s'est suicidé au moment où Thisbé revenait et le trouvait mourant. Elle
s'est à son tour suicidée, et le fruit du mûrier, sous lequel la mort tragique a eu lieu, est passé du blanc au
noir en souvenir de leur mort.

86
CHAPITRE 24 : LA NATURE DE LA MYTHOLOGIE ROMAINE

La religion et la mythologie romaines avaient leurs racines parmi les peuples italiens pré-romains, par
exemple les Sabins et les Étrusques.

Les dieux italiens n'étaient pas à l'origine anthropomorphes comme les dieux grecs, avec lesquels ils se sont
identifiés :

SATURNE (CRONUS); JUPITER (ZEUS); JUNO (HERA); VESTA (HESTIA);MINERVE (ATHÉNA);

CÉRÈS (DÉMETER) ; DIANE (ARTÉMIS); VÉNUS (APHRODITE); MARS (ARES); MERCURE
(HERMÈS) ; NEPTUNE (POSÉIDON); VULCANUS (HÉPHAESTOS); LIBER (DIONYSOS); DIS
PATER (HADES ou PLUTON)

Les dieux non italiens dont les noms ont changé du grec comprenaient :

HERCULE (HÉRACLÈS) ; CASTOR et POLLUX (CASTOR et POLYDEUCES) ; ESCULAPIUS

(ASCLEPIUS); APOLLON garda le même nom à Rome.

Janus . Le dieu JANUS [jay'nus] était le dieu des commencements, associé à l'origine à l'eau et aux ponts.
Les portes de son temple n'étaient fermées qu'en temps de paix. Il était également le dieu des portes, des
entrées et des arcades, et était identifié à Portunus, dieu des ports. Il était représenté avec deux visages, l’un
tourné vers l’avant et l’autre vers l’arrière.

Mars . A l'origine dieu agricole, MARS [marz] a donné son nom à mars, premier mois de l'année du
calendrier pré-julien. Son épouse était Nerio, une déesse sabine de la fertilité. Il est devenu le dieu romain
de la guerre, parfois avec le titre de Gradivus (« le marcheur »), et parfois associé au dieu de la guerre sabin
QUIRINUS [kweye-reye'nus ou kweye-ree'nus]. Parmi les autres divinités romaines de la guerre se trouvait
Bellona. Les animaux associés à Mars étaient le loup et le pic ( picus en latin). On disait que le pic était un
roi latin, Picus, qui fut transformé en oiseau par Circé, tandis que sa femme, Canens ("chanteuse"),
dépérissait en voix.

Jupiter . Le dieu du ciel italien était JUPITER [joo'pi-ter], dont le temple principal était dédié sur la colline
du Capitole à Rome en 509 avant JC. Là, il était vénéré sous le nom de Jupiter Optimus Maximus, "Le
meilleur et le plus grand", et partageait son temple avec Minerve. et Junon. Le triomphe (triomphe),
procession célébrant les victoires d'un général romain, avait ce temple pour terminus. Comme Zeus, Jupiter
avait la foudre comme arme spéciale, et l'endroit où la foudre avait frappé devait être purifié par un rituel
expiatoire. Jupiter fit tomber du ciel un bouclier (ancile) sur Rome comme talisman du pouvoir romain.
Avec onze autres anciles (conçus pour réduire les risques de vol de l'authentique ancile), il était conservé
dans la Regia, les quartiers officiels du Pontifex Maximus, le chef de la religion de l'État romain. En tant
que Jupiter Latiaris, Jupiter était le dieu principal des tribus latines, et en tant que dieu associé à Fides
(Bonne foi), il était identifié au dieu sabin Dius Fidius, qui était également identifié à une diète latine, Semo
Sancus. En tant que Jupiter Indiges, Jupiter était vénéré au bord du fleuve Numicus, à une vingtaine de
kilomètres au sud de Rome. Les Di Indigetes (le pluriel d'Indiges) étaient un groupe de dieux dont les
fonctions ne sont pas connues, et Enée fut déifié comme Indiges après sa mort aux côtés du Numicus.

Junon . La déesse JUNO [jou'noh] présidait à l'origine à tous les aspects de la vie des femmes, en
particulier au mariage (comme Junon Pronoba) et à l'accouchement (comme Junon Lucina, dont la fête
annuelle était les Matronalia). En tant que Junon Moneta (« conseillère »), elle était vénérée sur l'Arx (une
partie de la colline du Capitole) avec un temple à côté de la Monnaie romaine (qui s'appelait ad Monetam ,
d'où l'origine du mot menthe). En tant que Junon Regina, "Reine", elle fut escortée à Rome depuis la ville
étrusque de Véies lors de sa défaite face aux Romains en 396 avant JC. Comme Héra avec Zeus, Junon

87
devint l'épouse et la sœur de Jupiter dans la littérature romaine, s'opposant parfois à la volonté de Jupiter,
comme dans ses efforts pour empêcher le succès fatal d'Énée.

Minerve . Egalement déesse préromaine, MINERVE [mi-ner'va] fut amenée à Rome par les Étrusques et
identifiée à Athéna dans ses attributs et fonctions, notamment en tant que déesse des activités nécessitant de
l'intelligence. Elle était patronne des artisans et des écoliers ; sa fête était le Quinquatrus.

Vesta . Les dieux du feu italiens étaient Vesta, Cacus et Vulcain. VESTA [ves'ta], pendant du grec Hestia,
était la déesse du foyer, centre de la vie familiale et de la vie de l'État en tant que communauté. Elle était
symbolisée par le feu toujours brûlant dans son temple du Forum de Rome. Son culte était entretenu par six
vestales, hauts fonctionnaires de la hiérarchie de la religion d'État. D'autres divinités domestiques étaient
les PENATES [pe-na'teez], définis comme « les dieux adorés dans la maison ». Les Pénates étaient
identifiés aux dieux domestiques de Troie confiés par le fantôme d'Hector à Enée et amenés par lui en
Italie. Le Palladium troyen était conservé dans le temple de Vesta ; il aurait été donné par Diomède à
l'ambassade d'Énée qui avait sollicité son aide.

Cacus . Dans le livre 8 de l' Énéide , le dieu du feu italien CACUS [ka'kus] est présenté comme un monstre
cracheur de feu qui a volé le bétail de Géryon à Hercule et a été tué par lui. Le mythe identifie sa maison
comme une grotte sur la colline de l'Aventin ; un ancien chemin menant à la partie sud-ouest du mont
Palatin s'appelait Scalae Caci (« Échelle de Cacus »).

Vulcain . Le principal dieu du feu italien était VULCAN [vul'can] (Volcanus), à l'origine le dieu du feu
destructeur mais (par son identification avec Héphaïstos) également du feu créateur. Il était plus important
dans le panthéon qu’Héphaïstos ne l’était parmi les Olympiens. Sa forge se trouvait sous le mont Etna, et
ses associés (les Cyclopes) et ses mythes sont tous repris des légendes grecques d'Héphaïstos.

Saturne . Les principaux dieux agricoles italiens étaient Saturne, Mars et Cérès. SATURNE [sat'urn] a été
identifié avec Cronos, et son épouse, Ops, a été identifiée avec Rhéa. Dans le culte, son partenaire était Lus,
et le partenaire d'Ops était Consus (à la fête de laquelle, la Consualia, avait lieu le viol des femmes
Sabines), qui présidait au stockage du grain. Saturne aurait régné sur un âge d’or au début de l’histoire de
l’humanité. Sa fête, les Saturnales, était une célébration du milieu de l'hiver, peut-être à l'origine liée aux
semailles des céréales.

Cérès . La déesse italienne du grain, CERES [seer'eez], a été identifiée à Déméter. Un temple lui fut dédié
à Rome en 493 av. /Bacchus-Koré. Lorsque le grain était semé dans la terre, il était protégé par une autre
déesse italienne de la terre, Tellus Mater (Terre Mère).

Flore et Pomone . Les divinités mineures de la fertilité étaient FLORA [flo'ra] et POMONA [po-moh'na].
Flore était la déesse des plantes à fleurs (y compris les céréales et la vigne), et on disait qu'elle était l'épouse
de Zéphyrus, le Vent d'Ouest, qui lui offrit un jardin rempli de fleurs et entretenu par les Horae (les
Saisons) et les Grâces ( Charités grecques).

Pomona était la déesse des fruits qui peuvent être cueillis sur les arbres et elle entretenait un jardin dont
elle excluait les prétendants potentiels. Le dieu étrusque Vertumnus (peut-être « Changeur » ou « Turner »)
s'est transformé en une vieille femme qui a conseillé à Pomona d'épouser Vertumnus. Lorsqu'il reprit sa
forme habituelle de jeune dieu mâle, elle l'accepta.

Pâle . Les divinités (à l'origine deux) qui protégeaient le bétail des agriculteurs étaient appelées PALES
[pay'leez], dont le nom fut plus tard utilisé pour une divinité, mâle ou femelle. Leur fête, la Parilia (ou
Palilia) était considérée comme l'anniversaire de la fondation de Rome.

Silvain et Faunus . Deux divinités des bois étaient SILVANUS [sil-vay'nus ou sil-va'nus], « Forestier », et
FAUNUS [faw'nus], « Favoriseur ». En Virgile, Faunus est fils de Picus et petit-fils de Saturne et père (par

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Marica) de Latinus. Lui et Silvain ont été identifiés avec Pan et seraient responsables de bruits étranges et
soudains dans les bois. Faunus avait des pouvoirs oraculaires ( Latinus et le deuxième roi romain, Numa, le
consultèrent), et son épouse, Fauna, était identifiée à la Bona Dea (« Bonne Déesse »), dont le culte n'était
ouvert qu'aux femmes.

Faunus (comme l'équivalent du dieu arcadien Pan) était vénéré par le roi Evander, venu d'Arcadie et
fondé Pallanteum, la première colonie sur le mont Palatin. Son sanctuaire était une grotte sur le Palatin,
appelée Lupercal, où les enfants Romulus et Remus furent plus tard allaités par la louve ( lupa ). Dans les
temps historiques, les jeunes hommes couraient presque nus autour des frontières du Palatin parce que
Faunus avait tenté de séduire Omphale alors qu'elle et Hercule dormaient dans le Lupercal. Il ne savait pas
qu'ils avaient échangé des vêtements et se retrouva à tenter de séduire Hercule. Après cela, ses partisans
(les Luperques) se sont mis nus pour éviter la répétition d'une erreur aussi douloureuse.

Vénus . A l'origine, VENUS [vee'nus] était une déesse italienne de la fertilité, notamment la protectrice des
jardins. Plus tard, elle fut identifiée à Aphrodite, dont elle s'appropria les mythes, et son épouse était Mars
(bien que son mari dans le mythe fût Vulcain). En tant que mère d'Énée, elle devint beaucoup plus
importante dans la mythologie romaine, un processus qui aboutit à la dédicace (121 après JC) d'un temple à
Vénus Félix (« Porteuse du succès ») et à Roma Aeterna (« Rome éternelle ») par l'empereur Hadrien. . En
tant que Vénus Cloacina, elle avait un sanctuaire dans le Forum, à côté du système de drainage de la zone
(appelé Cloaca) ; Pompée lui a dédié un temple en tant que Vénus Victoire (« Conquérante ») dans le cadre
de son théâtre, le premier théâtre de pierre permanent à Rome (55 av. J.-C.). Jules César (46 av. J.-C.) lui
dédia un temple sous le nom de Vénus Genetrix (« Ancêtre »), l'honorant en tant que fondatrice de sa
famille, la gens Iulia . Son premier temple à Rome (215 avant JC) fut celui de Vénus Erycina (c'est-à-dire
la Vénus vénérée à Eryx en Sicile).

Priape . Le dieu PRIAPUS [preye-ay'pus] fut le principal protecteur des jardins après la promotion de
Vénus au rang des divinités majeures. Il était représenté par une statue peinte en rouge avec un phallus
dressé. Ovide raconte ( Fasti 1.415-440) qu'il tenta de séduire la Naïade Lotis et fut interrompu par le
braiment de l'âne de Silène, qui devint alors l'animal sacrifié à Priape.

Divinités des Eaux . Outre Janus, les dieux italiens de l'eau étaient les dieux des rivières, les nymphes des
sources et des fontaines, NEPTUNE [nep'toun] (Neptunus) et PORTUNUS [por-tou'nus]. Le dieu fluvial le
plus important était TIBERINUS [ti-ber-eye'nus], qui, dans le livre 8 de l'Énéide, apparut en rêve à Énée et
lissa ses eaux afin que les Troyens puissent naviguer jusqu'à Pallanteum. Les nymphes des fontaines
notables étaient JUTURNA [jou-tur'na] et CAMENAE [ka-mee'nee]. Juturna était la sœur du héros rutulien
Turnus et avait été violée par Jupiter. Son sanctuaire se trouvait dans le Forum et son enceinte comprenait
le siège de l'administration des eaux de Rome. Les Camenae (identifiées aux Muses) étaient vénérées à
l'extérieur de la Porta Capena à Rome. À elles étaient associées les nymphes EGERIA [e-je'ri-a] et
CARMENTIS [kar-men'tis], toutes deux divinités aquatiques associées à l'accouchement. Egeria aurait
conseillé le roi Numa, et Carmentis serait la mère d'Evander et aurait des pouvoirs prophétiques.

Diane . Identifiée plus tard avec Artémis, DIANA [deye-a'na] était vénérée dans la ville latine d'Aricia,
près de laquelle se trouve le lac Nemi, appelé « le miroir de Diane ». Elle s'intéressait à la vie des femmes
et était parfois identifiée à Lucina, la déesse de la naissance plus communément identifiée à Junon. Grâce à
son identification avec Artémis, elle est devenue déesse de la chasse et de la lune, et a ensuite été identifiée
avec Hécate comme déesse des Enfers. En Aricie, elle était associée à une divinité italienne mineure,
Virbius, identifiée à Hippolyte, ressuscitée par Esculape.

Mercure . Le temple de MERCURE [mer'kyou-ree] (Mercurius), à l'origine dieu du commerce et du profit,

se trouvait au centre commercial de Rome. Grâce à son identification avec Hermès, il a acquis les attributs,
les fonctions et les mythes d'Hermès.

Le monde souterrain romain . ORCUS [or'kus] était le monde souterrain romain, et son dirigeant était
DIS PATER [dis pa'ter], l'équivalent du grec Pluton, puisque Dis est une forme de dives, « riche », et en

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grec, « richesse ». est Ploutos. Son culte fut établi en 249 avant JC et son épouse était PROSERPINA
[proh-ser'pe-na ou Proserpine [proh'-ser-peyen], la Perséphone grecque. Les poètes romains ont hérité de la
mythologie des Enfers d'Homère et d'autres poètes grecs et des philosophes (notamment Platon) ; ils
utilisaient également les croyances des religions à mystères, grecques et orientales. Ces croyances
littéraires, philosophiques et religieuses ont réalisé une synthèse majestueuse dans le livre 6 de l'Énéide de
Virgile.

Les idées italiennes sur le monde souterrain proviennent des croyances religieuses des premières
communautés agricoles. Chaque personne avait ses propres Manes (esprits des morts) et les épitaphes
commençaient par « Sacré aux Manes de… » (Dis Manibus Sacrum), suivi du nom de la personne. Les
esprits des ancêtres étaient honorés lors de la fête de Parentalia (en février, dernier mois de l'ancien
calendrier romain) ; les divi parentum (dieux des ancêtres) n'avaient ni nom ni mythologie. D'autres esprits
parmi les morts étaient des Lémures (identifiés par certains poètes aux Mânes), qui étaient apaisés lors de la
fête familiale de la Lémurie en mai. La déesse funéraire était Libitina et les croque-morts étaient appelés
libitinarii.

Larès . Les LARES [lar'ez] étaient des esprits domestiques, souvent liés aux PENATES [pe-na'tez] (voir
Vesta). Ils pouvaient apporter la prospérité au chef de famille (auparavant un agriculteur) et ils étaient
honorés lors du festival d'hiver des Compitalia, au cours duquel des poupées étaient accrochées dans des
sanctuaires, une pour chaque membre de la maison. Chaque maison avait son Lar Compitalis, et chaque
ville avait son Lares praestites (gardien Lares). Les Lares protégeaient également les voyageurs sur terre et
sur mer.

Génie et Junon . Le pouvoir créateur de l'homme était symbolisé par son GÉNIE [jeen'nyus ou gen'ius], et
celui de la femme par son JUNO. Le lit conjugal, symbole de la vie continue de la famille, était la lectus
genialis.

DIEUX NON ITALIENS

Hercule . Le premier nouveau venu était HERCULES [her'kyou-leez] (Héraclès), et c'était le seul culte
étranger que Romulus aurait accepté lors de la fondation de Rome (voir Cacus). Son quartier se trouvait
dans la zone commerciale très fréquentée du marché aux bestiaux (Forum Boarium) et son autel était l'Ara
Maxima (le plus grand autel). Comme Mercure, il était le patron des commerçants, à qui ils consacraient la
dîme de leurs bénéfices.

Les Dioscures . CASTOR [kas'tor] et POLLUX [pol'lux] (la forme latine de Polydeuces), les DIOSCURI
[di-os-kou'reye], apparurent sur des chevaux blancs à la bataille du lac Régillus en 496 avant JC et
menèrent les Romains à la victoire, qu'ils annonçaient au Forum après avoir abreuvé leurs chevaux à la
fontaine de Juturna. Leur temple fut consacré au Forum peu après.

Les livres sibyllins . La collection d'oracles, écrits en grec, connus sous le nom de livres SIBYLLINE
[si'bi-leyen], furent achetés, dit-on, par le dernier roi romain, Tarquin le Superbus, à la Sibylle de Cumes
elle-même (voir M/L, chapitre 9). ). Elle brûlait trois des neuf livres à chaque fois que Tarquin refusait de
payer son prix, et il a finalement acheté les trois derniers au prix initialement demandé pour les neuf. Les
oracles sibyllins étaient conservés dans le temple de Jupiter sur la colline du Capitole et étaient consultés en
cas de difficultés publiques. Après que les trois originaux aient été brûlés dans un incendie en 83 avant JC,
une nouvelle collection a été constituée, qui a été placée dans la base de la statue d'Apollon dans son temple
du Mont Palatin.

Apollon . Le premier temple d'APOLLON [a-pol'loh] à Rome a été consacré en 431 avant JC sur les
conseils des livres sibyllins à une époque de peste, et il était à l'origine vénéré sous le nom d'Apollon
Medicus (« Guérisseur »). Ses autres fonctions furent introduites au cours des deux siècles suivants, et il fut
particulièrement vénéré par Auguste, le premier empereur romain, qui lui consacra un temple sur le mont
Palatin. Ses fonctions, son nom et sa mythologie ont été repris de l'Apollon grec, sauf que l'oracle de

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Delphes n'avait plus l'importance qu'il avait eu dans le monde grec, bien qu'il ait continué à exister jusqu'au
quatrième siècle après JC. Les oracles d'Apollon à Claros et Didymes (toutes deux en Asie Mineure) étaient
plus actives sous l'empire romain, tandis que l'oracle du père d'Apollon, Zeus, à Dodone, cessa de
fonctionner au début de la période de domination romaine.

Asclépios . Les livres sibyllins conseillaient également d'amener ASCLEPIUS [as-kle'pi-us] (Esculape) à
Rome en 293 avant JC. Il est venu sous la forme d'un serpent, glissant du navire qui l'a amené d'Épidaure
sur l'île au milieu. du Tibre à Rome, où son temple a été construit.

Cybèle et religions mystérieuses . Les déesses CYBELE [sib'e-lee] vinrent également à Rome (où elle fut
appelée la Magna Mater, Grande Mère) sur les conseils des livres sibyllins. Elle est arrivée en 205 avant JC
sous la forme d'une pierre noire de la ville phrygienne de Pessinus, après consultation de l'oracle de
Delphes. Son temple était dédié sur la colline du Palatin et sa fête était la Megalensia. Ses prêtres, appelés
Galli, effectuaient des rituels extatiques et colorés, notamment l'automutilation, lors de leurs processions
publiques.

Les religions à mystères grecques, égyptiennes et asiatiques étaient fortes dans l’empire romain. Outre
Dionysos et Déméter, Isis, Ma (Dea Syrie, la déesse syrienne), Baal (identifié à Jupiter Dolichenus) et
Mithra étaient largement vénérés.

LÉGENDES DE LA PREMIÈRE HISTOIRE DE ROME

Romulus et Rémus . Le dernier roi d'ALBA LONGA [al'ba long'ga] (fondée par Iulus) fut Amulius, qui
avait chassé le roi légitime, son frère Numitor. RHEA SILVIA [re'a sil'vi-a] (ou Ilia), fille de Numitor, bien
qu'elle fût une vierge vestale, conçut des jumeaux de Mars, que les serviteurs d'Amulis exposèrent sur la
rive du Tibre. Une louve les allaitait près de la grotte du Lupercal, en contrebas du Mont Palatin. Ils ont été
trouvés par un berger, Faustulus, qui, avec sa femme, Acca Larentia, les a élevés, les nommant ROMULUS
[rom'you-lus] et REMUS [ree'mus]. Lorsqu'ils furent grands, les jeunes gens furent reconnus par leur
grand-père, qu'ils restituèrent sur son trône à Alba.

La fondation de Rome . Romulus et Remus quittèrent Alba et fondèrent leur propre ville sur le site de leur
sauvetage miraculeux de la rivière. Les présages vus par Romulus par augure (divination au moyen du vol
des oiseaux) étaient plus favorables que ceux vus par Remus, et la ville fut appelée Roma en l'honneur de
Romulus. Pendant sa construction, Remus a offensé Romulus en sautant par-dessus ses murs pendant leur
construction et Romulus l'a tué.

Romulus fonda sa ville et lui donna des lois. Il augmenta le nombre de citoyens en déclarant la zone
située entre les deux parties de la colline du Capitole un asile, c'est-à-dire un sanctuaire où chacun pouvait
venir sans crainte de violence ou de poursuites. Pour fournir des femmes, Romulus et ses hommes
s'emparèrent des femmes des tribus Sabines, spectatrices de la fête des Consualia (voir Saturne). Cet acte a
conduit à une guerre avec les SABINES [say'beyenz], à laquelle les femmes Sabines elles-mêmes ont mis
fin (aujourd'hui épouses et mères des Romains). Les Sabins et les Romains ont convenu de vivre ensemble
sous le règne conjoint du roi sabin Titus Tatius et de Romulus. Les Romains étaient appelés par le titre
Sabin Quirites.

Pendant la guerre contre les Sabins, Romulus tua un chef sabin et dédia la spolia opima (c'est-à-dire le
butin pris à un commandant ennemi tué par le commandant romain en personne) à Jupiter Feretrius. Après
une seconde bataille, l'épouse de Romulus, Hersilia, le persuada d'accepter les Sabins comme citoyens
romains. Plus tard, TARPEIA [tar-pay'a] livra la colline du Capitole aux Sabins, qui l'écrasèrent à mort
sous leurs boucliers, et le Rocher Tarpéien (d'où les criminels étaient jetés à la mort) fut nommé d'après
elle. Le dieu Janus sauva le Forum de la capture en faisant jaillir des jets d'eau bouillante, et Romulus y
gagna finalement la bataille en promettant un temple à Jupiter Stator ("le Resteur"). Au cours de cette
bataille également, un guerrier sabin, METTUS CURTIUS [met'tus kur'shi-us ou kur'ti-us], chevauchait
son cheval à travers une dépression marécageuse du Forum, appelée par la suite Lacus Curtius. Les

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Romains diront plus tard qu'il tirait son nom d'un Romain, Marcus Curtius, qui se sacrifia en 362 avant JC
en montant son cheval dans un gouffre, car les devins avaient conseillé qu'il ne serait fermé que lorsque «
ce qui était le plus précieux pour Rome » " y a été mis.

Romulus disparut miraculeusement de la terre et fut déifié sous le nom de Quirinus, un dieu sabin
associé à Mars. Hersilia devint Hora Quirini (« le pouvoir » ou « la volonté » de Quirinus).

Les successeurs de Romulus . Sous le troisième roi, TULLUS HOSTILIUS [tul'lus hos-til'i-us], une
guerre entre Rome et Alba Longa fut réglée par un combat entre trois frères de chaque côté : les champions
albanais étaient les CURIATII [kur-ia'shi -eye ou kur-i-at'i-ee], et les Romains étaient les HORATII [ho-
ra'shi-eye ou ho-ra'ti-ee]. Le vainqueur (et seul survivant) fut HORATIUS [ho-ra'shi-us ou ho-rat'i-us], qui
tua sa sœur parce qu'elle pleurait la mort du CURIATIUS [ku-ri-a'shi-us ou ku-ri-at'i-us] à qui elle était
fiancée. Dans le cadre du rituel de purification de son crime, il passait sous une sorte de barre transversale,
le tigillum sororium, à côté de laquelle se trouvaient des autels dédiés à Janus Curiatius et Junon Sororia.

Le sixième roi, SERVIUS TULLIUS [servi-us tul'li-us], était censé être un petit-fils de Vulcain, qui
montra sa faveur par divers présages. Servius réalisa de nombreuses réformes politiques et introduisit le
culte de Diane. Il a été assassiné par le complot de sa fille TULLIA [tul'li-a] et de son mari, TARQUINIUS
SUPERBUS [tar-kwin'i-us su-per'bus], "le Fier". Tullia a conduit son autocar sur le corps de son père, qui
gisait dans la rue, désormais appelé Vicus Sceleratus ("Crime Street").

Tarquin le Superbe fut le dernier roi de Rome. Son fils, SEXTUS [sex'tus] Tarquinius, viola LUCRETIA
[lou-kree'she-a], l'épouse de Tarquinius COLLATINUS [col-la-teye'nus], qui avait été jugée la plus
vertueuse de tous les Épouses romaines pendant que leurs maris étaient en service militaire. Elle a raconté
le crime à son mari et à son père, puis s'est poignardée. Tarquin le Superbe et ses fils s'exilèrent et la
monarchie romaine prit fin.

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