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1789-1791: triomphe ou chec de la minorit jansniste?

Monique Cottret Rsum | Index | Plan | Texte | Notes | Citation | Auteur

Rsums
Franais English Les jansnistes rcusent le nom qui les dsigne. Ils ne veulent pas tre les partisans de Jansenius, mais les disciples de Saint Augustin, les amis de la vrit, les seuls et vrais catholiques. Tout au long du sicle des Lumires, ils animent une ardente rsistance contre lglise majoritaire, qui est dans lerreur, et dfendent avec une belle nergie les droits du petit nombre . Ce combat les conduit la contestation de la monarchie absolue qui ignore les impratifs de la conscience.Lvnement rvolutionnaire est pour beaucoup dentre eux une divine surprise. La constitution civile du clerg semble rpondre la bulle Unigenitus. Comment vont-ils vivre ce bouleversement? Comment vont-ils grer la tentation majoritaire? A partir des Nouvelles ecclsiastiques, qui existent depuis 1728, mais ne sont plus clandestines, le prsent article cherche comprendre les modalits du ralliement dune partie des jansnistes la Rvolution. The label Jansenist was challenged by the Jansenists themselves. They did not wish to be seen as partisans of Jansenius, but as the disciples of St Augustine, friends of the truth, the only true Catholics. Throughout the Age of the Enlightenment, they maintained their ardent resistance to the majority Church, which was in the wrong, and fervently defended the rights of the small in number. This cause led them to contest the absolute monarchy which was oblivious to the calls of conscience. The revolution came for many of them as a divine surprise. The civil constitution of the clergy seemed to come as an answer to the bull Unigenitus. How would they live through such upheaval? How would they face up to the temptation of joining the majority? Taking the Nouvelles ecclsiastiques as its starting point, which had existed since 1728 but was no longer clandestine, this paper seeks to understand the ways in which a section of the Jansenists rallied to the revolutionary cause. Haut de page

Entres d'index
Mots-cls :
religion, histoire

Gographie :
France

Chronologie :
poque moderne Haut de page

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Les Nouvelles ecclsiastiques entre Lumires et Rvolution Les arguments dun ralliement Les jansnistes et le clerg patriote, de lunanimit luniversalit Haut de page

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PDF Signaler ce document 1EN COMPAGNIE des protestants, des juifs, des francs-maons, des philosophes et de quelques autres, les jansnistes ont t prsents comme des fauteurs de rvolution, englobs dans un vaste complot contre les valeurs traditionnelles de la monarchie et de lglise. Ds 1790, dans le Journal ecclsiastique, labb Barruel, un ex-jsuite comme aime le dfinir la presse jansniste, dveloppe cette accusation, aussitt rcuse par les principaux intresss. Toujours rfute, depuis longtemps caduque, cette thse du complot rejaillit cependant priodiquement1,1 soulignons demble quelle sinscrit, involontairement, dans notre propos puisquelle prsente la Rvolution comme une revanche des minorits culturelles et religieuses.

1Peut-tre convient-il de sinterroger dabord sur les motivations dun Barruel. Si les vnements de 1789 ne relvent en rien de la logique tnbreuse du complot, les jsuites, aprs laffaire Damiens, ont vritablement t les victimes dune machination orchestre par les jansnistes. Barruel se trompe dune guerre, cela arrive mme des gnraux. (Voir ce sujet M. COTTRET, Jansnismes et Lumires, Paris, 1998). La thse rcente du pre Pelletier montre que les accusations dun Barruel taient prises trs au srieux par la Curie. Rome en effet les cardinaux travaillent en mme temps rfuter le concile jansnisant de Pistoia et les affaires franaises (P.G.PELLETIER, La thologie et la politique du Saint-Sige devant la Rvolution franaise, 1789-1799 , thse soutenue en dcembre 2000, Paris IV- Institut catholique de Paris, sous la direction de J.M.Mayeur et Cl. Bressolette). Ceci ne remet pas en cause les analysesdA. MATHIEZ (Rome et le clerg franais sous la Constituante, Paris, 1911) mais les complte dun clairage transversal. Sur les aspects francs-maons de laccusation, voir . SAUNIER, Franc-maonnerie et Rvolution franaise , Cahiers dHistoire, 2002, p. 121-136.

2Plus srieusement des historiens ont soulign la responsabilit de la minorit jansniste dans la politique religieuse de lassemble constituante, et notamment dans llaboration de la constitution civile du clerg. Chacun connat les admirables pages que Michelet consacre aux disciples de Port-Royal, ces derniers chrtiens, gars en rvolution. Trois hommes selon lui ont t lorigine de la politique religieuse de lassemble2.2 Ces hommes dun autre ge , dune vigueur singulire , intrpides et purs ont t la tentation suprme de la Rvolution : Hroques, dsintresss, sincres, excellents citoyens, ils contriburent plus que personne relancer la Rvolution dans les vieilles voies impossibles; autant quil tait en eux, ils la firent rformatrice, lempchrent dtre fondatrice, dinnover et de crer Cette interprtation magistrale a t conteste par E. Prclin3, 3 les jansnistes taient dj groupusculaires dans les parlements dAncien Rgime, ils sont fort peu nombreux lassemble, et incapables, mme si lon ne conteste pas leurs qualits, de dominer les comits ecclsiastiques, celui mis en place en aot 1789, comme celui plus patriote de fvrier 1790. 3Tout cela est solidement tabli. Pourtant les Nouvelles ecclsiastiques, le journal jansniste, trs modr en 1789, relativement prudent face aux vnements jusqu lt 1790 et nhsitant pas mettre des rserves sur la politique religieuse de lassemble, se rallie progressivement et devient un axe primordial dans la dfense de la constitution civile du clerg. Ce sont les modalits de ce ralliement quil convient dinterroger. Comment le rseau de la minorit jansniste se met-il au service du clerg constitutionnel, ou plutt comment la majorit de la minorit jansniste rejoint-elle lglise tablie par la Rvolution ?

Les Nouvelles ecclsiastiques entre Lumires et Rvolution

4Les Nouvelles ecclsiastiques existent depuis 1713, elles protestent contre la bulle Unigenitus ; partir de 1728, elles paraissent rgulirement. Extraordinaire russite de cette feuille hebdomadaire, totalement clandestine, tire 6000 exemplaires et qui dfie les
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2Il sagit de Camus, Grgoire et Lanjuinais, dont il salue le courage, mais quil traite de ttes de fer . En ce qui concerne Grgoire, dont les sympathies jansnistes sont nettes, MICHELET lance une image riche davenir, mais invrifiable: Quant lvque Grgoire, rest la Convention pendant toute la Terreur, seul sur son banc, dans sa robe violette, personne nosant sasseoir prs de lui, il a laiss la mmoire du plus ferme caractre qui peut-tre ait paru jamais , Histoire de la Rvolution franaise, d. Pliade, tome 1, p. 385. R. HERMON-BELOT, Labb Grgoire, la politique et la vrit, Paris, 2000.
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3. PRECLIN, Les jansnistes du XVIIIe sicle et la constitution civile du clerg, Paris, 1929. T. Tackett a par ailleurs tabli quil y avait globalement plus de jureurs dans les diocses marqus par le jansnisme (T. TACKETT, La Rvolution, lglise, la France. Le serment de 1791, Paris, 1986) mais il ne faut pas sous-estimer le nombre et le rle des rfractaires jansnistes. Les travaux en cours semblent tendre dmontrer que plus lon sengage dans le camp rfractaire, plus lidentit jansniste est difficile maintenir, mais ce dossier demande de nouvelles investigations.

autorits religieuses et politiques. Cest dune certaine faon la seule presse libre de lAncien Rgime 4. 4 5La position des jansnistes lintrieur de lglise est originale. Ils refusent le schisme, ils refusent dadmettre quils constituent une minorit. Ils rcusent le terme mme qui les dsigne. Apparu en 1641, le mot jansniste les stigmatise en effet comme des disciples de Jansnius, alors quils se considrent comme les amis de la vrit , les disciples de saint Augustin , les vrais catholiques Hrsie imaginaire, fantme dhrsie , le jansnisme nexiste pas. Cette sensibilit catholique saffirme par la ngative, tre en ntant pas pourrait parfaitement rsumer leur position paradoxale. Cette ambivalence connat ses racines thologiques et dogmatiques. Les jansnistes rappellent en permanence que pour trancher en matire dogmatique, lglise exige une parfaite unanimit. Cette ncessaire unanimit ne peut maner que dun concile gnral, quils souhaitent effectivement de tout cur. En attendant la runion de cette instance suprme et ses dcisions unanimes, les minorits doivent tre respectes, car lhistoire ecclsiastique apprend que trs souvent la vrit se trouve du cte du petit nombre tandis que le grand nombre sombre, bloui par les piges du dmon La pense conciliaire, si riche dans la tradition gallicane depuis Gerson, se trouve lgitime par lhistoire des temps de trouble , ceux o Rome est momentanment tombe dans lerreur. La logique de lunanimit et celle de la dfense de la minorit peuvent apparatre comme contradictoires, mais elles fonctionnent de fait de faon parfaitement dialectique dans le discours jansniste du XVIIIe sicle. La ncessaire unanimit connat la veille de la Rvolution un regain dintrt lorsquelle rencontre la volont gnrale rousseauiste, pour le meilleur et pour le pire55 6Du conciliarisme dans lglise la dfense des corps intermdiaires dans ltat, les jansnistes ont apport leurs pierres la contestation politique mene par les hommes des Lumires6. 6 Ils ont su galement jouer des oppositions entre lglise et ltat. Contre les dcisions ecclsiastiques qui les condamnent, ils en appellent comme dabus au parlement. Lorsque le roi les condamne son tour, ils le dfendent malgr lui. Certes ils prnent une rsistance passive et respectueuse, mais leur conception de la passivit se rvle trs active: tracts, ptitions, manifestations, presse clandestine, groupes dinfluence et rseaux secrets. Le martyr est leur modle, mais le modle du martyre quils diffusent tient de la propagande. La soumission ltat nimplique pas soumission la monarchie absolue. Sous la Rgence dj,

4M. FOISIL, F. de NOIRFONTAINE, I. FLANDROIS, Un journal de polmique et de propagande, les Nouvelles ecclsiastiques , Histoire, conomie, Socit, 1991, p. 399-420.
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5M. COTTRET, Les jansnistes juges de Jean-Jacques , Chroniques de Port-Royal, 1990, p. 81-102.

6R. TAVENEAUX, Jansnisme et politique, Paris, 1965; Y. FAUCHOIS, Les jansnistes et la constitution civile du clerg , Chroniques de Port-Royal, 1990, p. 195-209; M. COTTRET, Jansnismes et Lumires, Paris, 1998; D. VAN KLEY, Les origines religieuses de la Rvolution franaise, Paris, 2002.

Le Gros77 dveloppe ce sujet une argumentation radicale qui mriterait dtre examine de plus prs. En 1789, Maultrot exprime des rserves trs claires8.8 7Au-del de ces contradictions structurelles, les jansnistes ont t marqus par les combats mens au cours du sicle et par les alliances paradoxales quils ont pu tre amens conclure, notamment dans leur lutte contre les jsuites. On admet gnralement limpact considrable de lalliance du jansnisme et du gallicanisme dans la rsistance contre la bulle Unigenitus. Mais, part R. Taveneaux, les historiens sous-estiment souvent la grande crise des billets de confession ou des refus de sacrement qui marque la mi-temps du sicle. Dans cette affaire, le Parlement en arrive rquisitionner les prtres contre la volont de larchevque pour quils continuent distribuer les derniers sacrements. Aux yeux des magistrats la religion est une fonction sociale 9. 9 Le parlement, comme le fera lAssemble constituante, considre le clerg comme un service public. Ds lors il est tout fait logique que les jansnistes encensent Joseph II, le roi patriote selon leurs dsirs, et militent pour la tolrance civile lgard des protestants. Dans les premiers temps du christianisme, constatent-ils, le mariage ntait pas un sacrement10,10 pourquoi refuser un mariage purement civil aux non-catholiques? 8Ds lors, comment les jansnistes vont-ils regarder la Rvolution? Les Nouvelles ecclsiastiques observent dabord, nous lavons vu, une grande rserve. Ce nest pas un journal politique, et en 1789, les allusions aux vnements sont rares et furtives11.11 Tout au
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7N. LE GROS (1675-1751) crit notamment que lautorit concde par Dieu aux puissances est plus essentiellement attache la socit quau chef qui la gouverne. Les personnes qui lexercent meurent et sont remplaces par dautres; le corps ne meurt point Du renversement des liberts de lglise gallicane, s.l., 1717, p. 344.
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8Maultrot sera pourtant un des plus farouches adversaires de la constitution civile du clerg et donc de la Rvolution. Voir Y. FAUCHOIS, Jansnisme et politique au XVIIIe sicle: lgitimation de ltat et dlgitimation de la monarchie chez G.N.Maultrot , Revue dhistoire moderne et contemporaine, 1987, p. 473-491.
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9R. TAVENEAUX, Jansnisme et politique, Op. cit., p. 38.

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10Toutes ces ides se retrouvent par exemple chez le parlementaire Robert de Saint-Vincent (17251799) qui dfend la tolrance civile auprs du Parlement. Le CHSCO de Paris X-Nanterre prpare une dition des mmoires de ce jansniste reprsentatif, rsistant Maupeou et favorable Rohan dans laffaire du collier de la reine, il participe toutes les querelles qui affaiblissent la monarchie, mais migre ds 1789.
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11F. BONTOUX, Paris jansniste au XVIIIe sicle, les Nouvelles ecclsiastiques , Mmoires publis par la Fdration des socits historiques et archologiques de Paris et de lle de France, 1955, p. 105-220; B. PLONGERON, Une image de lglise daprs les Nouvelles ecclsiastiques , Revue dhistoire de lglise de France, 1967, p. 241-173; R. FAVRE, Les Nouvelles ecclsiastiques au seuil de la Rvolution , Dix-Huitime sicle, 1989, p. 275-284; M. ALBARIC, Regard des jansnistes sur lglise de France de 1780 1789 , Chroniques de Port-Royal, 1990, p. 65-79; P. CHAUNU, M. FOISIL, F. de NOIRFONTAINE, Le basculement religieux de Paris au XVIIIe sicle, Paris, 1998.

plus un lecteur attentif peut-il remarquer une posture europenne marque. Les Nouvelles, sans ngliger les informations venant des diffrentes rgions de France, sintressent manifestement plus Joseph II, toujours encens, Lopold en Toscane, lvque Ricci et au professeur Tambourini La cause des appelants est europenne. Elle sinscrit dans des Lumires chrtiennes face lobscurantisme papal et linfluence des disciples de Molina. Les Belges , qui ont le tort de se rvolter contre lempereur, sont eux aussi manipuls par les ex-jsuites 9Le Discours prliminaire de lanne 1790 marque un engagement plus ouvert du ct de la Rvolution. La France gmissait depuis plusieurs sicles sous le pouvoir arbitraire constate le journaliste. Un processus de rgnration est engag; le Dieu cach intervient dans lhistoire, la foi seule permet de comprendre la Rvolution. Tout nest point parfait, les secousses, les violences, les excs sont invitables dans un tel sisme. Les Nouvelles notent de trs nombreux points de divergence avec les dcisions de lassemble constituante, la tolrance est trop large, le catholicisme victime de trop fortes rfrences aux philosophes, la suppression des vux monastiques est une erreur Pourtant, partir de lt 1790, les Nouvelles oublient les difficults pour dfendre luvre religieuse de la Constituante. La minorit jansniste a-t-elle trouv, enfin, les chemins dune expression majoritaire?

Les arguments dun ralliement

10Le principal motif dobissance repose sur lide de la ncessaire soumission de lglise ltat pour tous les points qui ne concernent pas le dogme. Or selon les Nouvelles le dcoupage des circonscriptions ecclsiastiques nest pas une matire spirituelle, et donc relve de ltat. En alignant le nombre des diocses sur celui des dpartements, lassemble ne prend pas une mesure contre lglise. Les rois, depuis labandon de la Pragmatique sanction, avaient agi avec beaucoup plus de libert, et mme avec dsinvolture. La feuille du 10 juillet 1790 est consacre ce problme. 11En mars 1791, le journaliste revient sur la question de la soumission au pouvoir politique. Les pasteurs des plus beaux sicles de lglise , note-t-il obissaient des tyrans beaucoup plus injustes que lassemble nationale: Lglise de Jsus-Christ, ne lpoque des plus grandes secousses de lempire romain, na pris, pendant les trois premiers sicles de son ge dor, aucun parti dans les rvolutions . Nous reviendrons sur le thme essentiel de lglise primitive, mais constatons demble le rle dterminant de la lgitimation par lhistoire. Lglise des aptres et des martyrs est contemporaine des temps de trouble, ici des secousses , et lindiffrence politique est un critre de son bon fonctionnement. En avril 1791, nous retrouvons lide que les bons vques sont ceux qui ne donnent pas lexemple de la rvolte. Mais que peut-on attendre de bien des prlats issus de lAncien Rgime, ceux qui ont t choisis par les molinistes, et qui ont perscut la vrit? Dailleurs le haut clerg a de tout temps servi des intrts temporels. Sous Henri IV dj, les vques suivaient Rome contre le roi. Ce thme est trait de faon complmentaire en mai 1791: obir nest pas

approuver. Les chrtiens doivent supporter ltat tel quil est sinon on entre dans ltat de nature qui est pire que tout. La socit est un moindre mal, tant que la loi dominante reste conforme au droit naturel et divin il ny a aucune raison de ne pas la respecter. En juin 1791, les Nouvelles appliquent cette maxime aux vques destitus par lAssemble nationale, en refusant de se soumettre la nouvelle constitution ils se dmettent eux-mmes . 12Les jansnistes restent dans la logique de la domination de lglise par ltat. Ils appliquent la nouvelle et potentielle minorit rfractaire, la loi du silence respectueux que leurs anctres ont tent de pratiquer sous la monarchie absolue. 13Le prsent, aussi imparfait soit-il est cependant de loin suprieur la situation du clerg sous la monarchie: 1790 vient corriger les criants abus de 1713. Abomination et dsolation, telle tait lglise de France, soumise la tyrannie de lUnigenitus. Le discours prliminaire de 1790 dresse un tableau cataclysmique de l'glise avant la Rvolution: quelles dplorables ruines ne trouvons-nous pas de tous cts . Les Nouvelles opposent un bas clerg patriote au haut clerg corrompu. Les vques qui luttent contre les sages dcisions de lAssemble nationale sont prcisment ceux qui ont perscut les appelants12.12 Cette concidence doit amener rflchir, ds septembre 1790, les lecteurs du journal jansniste sont convis bien observer les adversaires de la Rvolution. En avril 1791, les pourfendeurs de la constitution civile du clerg sont nettement dsigns comme les bourreaux des prtendus jansnistes. Mme quand leurs reproches sont fonds, comme sur la question de la suppression des vux monastiques, ils sont les derniers pouvoir les prononcer: Quon demande par exemple M. de Bonnal, vque de Clermont, qui sest fait honneur dans lassemble nationale dtre lavocat des couvents de filles, sil se reproche davoir vex les religieuses hospitalires de Riom, en ne leur donnant que des confesseurs fanatiques et schismatiques? 1313 (avril 1791). 14Le journaliste poursuit un dialogue imaginaire; on dit que mme si les vques ont t despotiques , il ne faut pas les insulter dans leur malheur . Mais quel malheur? Est-ce un malheur de renoncer des biens superflus? De renoncer une charge mal assume? On se plaint beaucoup du serment impos au clerg, mais ny avait-il pas sous lAncien Rgime dautres serments beaucoup plus dangereux? Na-t-on pas impos contre les pseudojansnistes le formulaire, puis la bulle Unigenitus? Les ecclsiastiques qui refusaient dadhrer ces propositions nont-ils pas t exclus de lglise ou empchs dy entrer, les
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12Ceux qui appellent contre la bulle Unigenitus, cest ainsi que se dsignent les jansnistes au XVIIIe sicle.
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13Les couvents fminins appelants ont t effectivement soumis une forte rpression. La religieuse de Diderot en tmoigne sa faon; les beaux travaux de F. de NOIRFONTAINE devraient prochainement clairer cette histoire trop longtemps oublie. MICHELET clbre les jansnistes oublis de tous, except de lautorit pagano-chrtienne, qui exerce sur eux, linsu du monde, la plus lche perscution et ajoute en note Perscution vraiment lche, qui se prend surtout aux femmes, aux dernires surs jansnistes, les fait mourir petit feu , Histoire de la Rvolution franaise, t.1, pliade, p. 384.

simples fidles mmes nont-ils pas t privs des sacrements? Cest la justice divine qui a provoqu ce renversement des rles (mars 1791). Les vques nont dailleurs pas chang, le malheur ne leur a rien appris. Au lieu de se retirer sagement, ils agitent les paroisses, incitent la rvolte, entrent en sdition. Nont-ils pas pouss laudace jusqu prtendre que la messe des jureurs ne vaut rien? Il convient de leur opposer patience, confiance et dignit, et surtout de ne pas leur retourner le compliment. partir davril 1791, le journal prfre clbrer les vques constitutionnels plutt que de dnoncer les rfractaires. Les nouveaux prlats ne cherchent ni la fortune ni la gloire, ils se sacrifient une tche dont ils mesurent lampleur. 15Ces vques font revivre les temps glorieux du christianisme14.14 La rgnration nest pas une nouveaut mais un retour aux valeurs fondamentales. La relative pauvret impose aux prlats est un bienfait, leur opulence trahissait les valeurs de lvangile. Cette position a t celle du journaliste depuis 1789, notamment propos de la mise la disposition de la Nation des biens du clerg. Le 24 juillet 1790, la feuille a approuv le rapport Martineau (qui date davril) et prsente les nouvelles mesures comme un retour la discipline primitive contre les abus introduits par la barbarie et le despotisme. Les Nouvelles justifient galement la pratique des lections des curs et des vques: La Nation na jamais pu tre dpouille du droit de choisir celui qui doit parler Dieu en son nom, qui doit lui parler au nom de Dieu, lenseigner et la consoler. Le peuple ne peut tre forc de donner sa confiance celui quil na pas choisi . En avril 1791, la clbration du nouveau clerg saccompagne de la dfense du systme lectif. Pourquoi prfrer le choix dun seul celui du peuple? La prsence ventuelle de non-catholiques parmi les lecteurs ne constitue pas une nouveaut, dans lancien systme on admettait la nomination des bnfices faite par les non-catholiques seuls, quand elle tait attache la proprit . La part enfin faite aux lacs est une excellente chose, cest lensemble de lglise, clercs et lacs, que linfaillibilit a t donne: Le gouvernement de lglise nadmet point le despotisme: la libert et la confiance en sont la base; et il ny a pas de libert, l o une volont particulire se met la place de la volont commune et sen arroge les droits . En juillet 1791, llection est dfendue comme la meilleure innovation de la constitution civile du clerg. Avant, on prenait au mieux des dvots, mais des ignorants faonns au joug de la servitude, instruments dociles du despotisme qui les employait perscuter . 16Est-ce le triomphe de la minorit jansniste devenue majorit politique? Les appelants constatent le renversement des rles, les perscuteurs ont perdu. Faut-il pour autant les perscuter? Non, tant quils acceptent de ne pas inciter la rvolte, mais la frontire entre la contestation de la conscience et la rsistance passive ou active est souvent mince, les jansnistes le savent bien. LAssemble autorise les rfractaires clbrer des offices, sans tre salaris par ltat, au nom de la libert des cultes. Mais dans les paroisses le conflit est

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14M. COTTRET, Aux origines du rpublicanisme jansniste: le mythe de lglise primitive et le primitivisme des Lumires , Revue dhistoire moderne et contemporaine, 1984, p. 99-115.

ouvert. Il a derrire lui plus dun sicle de guerre interne au catholicisme. Cette dimension chappe aux Constituants, notamment aux plus jeunes dentre eux. 17Cependant, les jansnistes rallis la Rvolution, lunisson du mouvement patriote, vont momentanment oublier les droits du petit nombre pour entrer dans la clbration de lunanimit.

Les jansnistes et le clerg patriote, de lunanimit luniversalit

18 lintrieur de la mouvance patriote, les jansnistes conservent leur spcificit. Ils dfendent toujours la conception augustinienne de la grce et combattent toute forme de plagianisme ou de no-plagianisme. Les intentions de messe dchanent leur ire. Les pices de thtre joues chez les Sulpiciens sont condamnes. Toute forme de laxisme trouve en eux de virulents censeurs. Certains nont-ils pas os supprimer le carme sous le spcieux prtexte que le maigre serait plus cher que le gras ? Lindignation du nouvelliste ne connat pas de borne. Ils dnoncent avec la mme nergie tous ceux qui seraient favorables au mariage des prtres 19Les jsuites sont comme toujours les principales cibles de ces diatribes farouches. Ceux qui depuis Maupeou taient accuss davoir invent un molinisme dtat sont dsormais rfugis Rome et exercent leurs ravages dans lentourage du pape. Si la constitution civile tait si mauvaise, le pape aurait d la condamner immdiatement, son long silence est bien coupable. Il ne peut sexpliquer que par les intrigues dun parti qui craint dtre oubli . 20Face labb Fauchet15,15 figure emblmatique du clerg patriote, les Nouvelles marquent des distances. Elles se flicitent certes de lhommage rendu labb de lpe, mais elles reprochent Fauchet de navoir pas suffisamment, au cours de son oraison funbre, rappel ladhsion lappel et les engagements jansnistes de linstituteur des sourds et muets. Pour mieux souligner cet aspect de la spiritualit de labb de lpe, son testament est reproduit. Bien plus grave aux yeux du journal jansniste, lloge de Franklin, prononc par Fauchet, sombre dans le plus scandaleux des tolrantismes . Il ne faut plus perscuter, certes, il faut se rsoudre accepter lhrsie et les hrtiques, mais de l tout niveler, tout galiser, il y a un pas que les Nouvelles refusent de franchir. 21Les jansnistes maintiennent face aux Lumires une ambivalente rpulsion. Ils ont t les premiers dnoncer chez Montesquieu la conception de la loi comme un rapport, mais
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15R. HERMON-BELOT, La patrie et luniversel dans le discours des prtres patriotes de la Rvolution franaise , Du patriotisme aux nationalismes (1700-1848), d. B. Cottret, Paris, 2002, p. 101-109.

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Montesquieu semble dsormais parfaitement intgr dans leur systme de rfrences16.16 Ils ont t au cur du processus de perscution contre Rousseau en 176217,17 mais ils ont depuis dcouverts avec ravissement la volont gnrale dont ils usent sans modration, tout en restant hostiles au chapitre de la religion civile du Contrat social Voltaire, longtemps ignor, est en ces annes leur cible favorite. Ils en font curieusement, et on nous pardonnera lanachronisme, une critique de gauche . Alors que le christianisme, le vrai, a toujours t un mouvement populaire, le philosophe est dsign sous le terme de seigneur de Ferney . Le peuple est plus prsent chez saint Paul que chez Voltaire qui mprise la populace . Voltaire naurait pas aim la Rvolution: Cest donc contre toute raison que les fanatiques admirateurs du seigneur de Ferney ont voulu lui faire lhonneur davoir des sentiments et des principes conformes la Rvolution franaise. Personne ne fut plus oppos que lui au principe fondamental de lgalit des droits; ni plus infatu de la prminence de la noblesse, des richesses et surtout des talents littraires, quil plaait mme au-dessus de la vertu . Le fanatisme nest pas toujours l o on lattend Comment ose-t-on faire de Voltaire un aptre de la tolrance, alors quil a trait les juifs de peuple barbare, superstitieux, cruel, ignorant, misrable ? Le philosophe professait le mme mpris pour les juifs et pour les chrtiens: La haine de Voltaire contre les Juifs est si violente, quil ne craint pas dattirer sur eux la dtestation universelle . 22Loin de chercher ses anctres chez les philosophes, la Rvolution devrait les reconnatre parmi les vrais chrtiens. Le patriotisme est une valeur universelle sil repose sur le christianisme, cest un patriotisme clair qui nadmet denthousiasme que pour le bien public, un patriotisme cleste qui considre tous les hommes comme frres, comme enfants dun mme Dieu, comme appels la mme immortalit. Cest le patriotisme de la Religion qui ajoute au bonheur temporel des bons citoyens, la douce perspective de le continuer dans une vie sans fin . Cette ternit du bonheur a cependant un prix: lunit ; il ne faut pas tolrer toutes les imaginations . La Nation sera solide si elle sait rsister aux sirnes de la division: Il faut poser les fondements de la constitution sur deux inbranlables pivots: lunit de la loi, lunit de la foi . 23Le modle politique et thique ainsi form sera la consolation du genre humain: La Religion de lUnit, la Religion de lvangile, donnant la main au pacte social, en resserrera ternellement les liens; et vous aurez donn la France, lEurope, tout lunivers, le code le plus dsirable et le plus parfait qui puisse exister sur la terre . Cest la version jansniste de la perfection du bonheur. 24En 1791, les Nouvelles reprennent inlassablement cette prophtie, en clbrant les nouveaux vques constitutionnels. Pour la premire fois sur terre, le christianisme est la
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16M. COTTRET, Jansnismes et Lumires, Paris, 1998.

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17M. COTTRET, Les jansnistes juges de Jean-Jacques , Op. cit. Ph. LEFEBVRE, Les pouvoirs de la parole, lglise et Rousseau, Paris, 1992.

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religion dun peuple libre, et ce peuple en est sanctifi . Les nouvelles autorits, en faisant appel au clerg dans toutes les crmonies publiques, montrent bien quelles respectent la religion qui se borne au niveau spirituel et ne sme pas la haine et la discorde. La fte de la Fdration, le 14 juillet 1790, aurait pu tre une pompeuse crmonie militaire , mais la prsence dun autel lui donne une toute autre valeur: On voulut quelle ft sanctifie par la religion et que les mrites du Sacrifice qui a rconcili le ciel et la terre, attirassent sur lunion des Franais les bndictions divines . Peuple sanctifi, peuple lu presque, la France rvolutionnaire est investie dune mission divine. Devant lampleur de la perspective, le journaliste lance un vibrant appel lunit ceux quil nomme les dmis (les rfractaires): Ne serait-il pas temps que lintrt commun nous runt enfin dans une mme disposition de patriotisme; et que comme nous ne sommes plus quun mme peuple, une grande famille unie dans le lien de la fraternit, nos dissensions, nos ressentiments, vinssent tomber au pied de la Loi, se briser contre la saintet du serment qui nous lie? . Loin de diviser, le serment unit , loin dexclure comme le Formulaire ou la bulle Unigenitus, il consacre la liaison de la religion et de la rvolution. 25Sous lancien rgime, les appelants ont jou de la logique de lunanimit pour maintenir le droit lexistence du petit nombre . Dans ces premires annes de la Rvolution, ils clbrent de bon cur lunit et invitent les opposants un ralliement fraternel. Comparant le prsent au pass, ils interprtent la Rvolution comme un renversement et proclament volontiers quils ne seront pas perscuteurs des dmis : leurs messes ne doivent pas tre contestes. Mais ils livrent la Rvolution une tension entre la fraction et lunit, entre la faction et lunanimit, lourde des dchirements venir. Dans lenthousiasme de ces temps primordiaux quils vivent la lumire de ceux de lglise primitive, ils semblent dsormais ngliger les droits de la conscience individuelle, ou du moins les rduire face aux impratifs de la religion civile. L encore ils sont en parfaite osmose avec les Constituants qui donnent volontiers un statut privilgi au catholicisme, mais se soucient peu des querelles dogmatiques quils suscitent, et sous-estiment le poids de la foi18.18 26Triomphe ou chec de la minorit jansniste? Lchec fondamental, ncessairement absent de notre propos, rside dans son clatement. Les Maultrot, les Jabineau qui rejoignent les rfractaires, ne sont pas des lments ngligeables. 27Les jansnistes cependant par leur sens du tragique, si bien mis en lumire jadis par R. Mandrou, permettent de mieux comprendre les contradictions dun moment exceptionnel. Ils entrent lentement en rvolution, et ce basculement est rvlateur. Ils maintiennent la misre du statut ontologique de lhomme sans la grce, mais ils croient, au moins quelque
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18Cest lerreur pointe par MICHELET: Ces hommes intrpides et purs nen furent pas moins la tentation suprme de la Rvolution. Ils la poussrent ce tort grave dorganiser lglise chrtienne sans croire au christianisme. Sous leur influence, sous celle des lgistes qui les suivaient sans le bien voir, lAssemble, gnralement incrdule et voltairienne, se figura quon pouvait toucher la forme sans changer le fond. Elle donna ce spectacle trange dun Voltaire rformant lglise, prtendant la ramener la rigueur apostolique , Op. cit., Id.

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temps, en la Rvolution comme en une mystique esprance. Misre de la chute, messianisme rvolutionnaire, ils parlent du bonheur, de la perfection chrtienne du bonheur, avec des accents dsesprs.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Monique Cottret, 1789-1791: triomphe ou chec de la minorit jansniste? , Rives mditerranennes [En ligne], 14 | 2003, mis en ligne le 15 novembre 2005, Consult le 10 novembre 2010. URL : http://rives.revues.org/409 Haut de page

Auteur
Monique Cottret
Paris X-Nanterre Haut de page

Droits d'auteur
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