maintien des bonnes relations, o\ pax deorum (la paix des dieux), entre

l'F;tat et les dieux, ce qui 6tait essentiel pour la r6ussite et la prosp6rite du

pays. Les Romains ftaient convaincus que pridres et sacrifices accompfis
iuivant des rituels consacr6s suffisaient ir garantir la < paix des dieux >, et
que la divination permettait de v6rifier si les auspices dtaient favorables
aux entreprlses envlsagfes, telles qu'une campagne militaire ou la fonda-
tion d'une nouvelle cit6. Avant de remplir des devoirs d'Etat importants.
tous les magistrats et fonctionnaires 6taient tenus d'accomplir les cdremo-
nies religieuses approprifes, supervis6s par les prQtres concern6s. Les
magistrais devaient c6l6brer une ceremonie religieuse en embrassant leuf
carridre, avant de partir en campagne, d'entreprendre un recensement ou
de convoquer une r6union importante.
Les Romains v6n6raient un grand nombre de divinitds d'origine et de
genre tres divers, de grandes divinit6s comme Jupiter et Juxon et des hdros
Oelfier tel Hercule, dont s'occupaient surtout les cultes d'Etat, aur esprit'
des champs et, au sein de la famille, aux dieux tut6laires et aux esprits de'
ancCtres dispatus. Cette diversit6 tenait en partie d la tournure d'esprit de:
Romains et en partie d leur histoire. En effet, I'adoption de cultes €tran-
gers, surtout dans les premiers temps, leur apparut Souvent comme un
moyen de r6duire l'ennemi, en transportant d Rome sa principale dir inite .

C'est ainsi qu'ils s'appropriCrent les cultes de nombreux peuples arec les-
quels ils entidrent en conflit. Selon la tradition, les Romains ne parvinren;
it vaincre la cit6 ftrusque de V6ies qu'aprds avoir, grAce ir une priere
sp6ciale, persuade Junon d'abandonner cette ville et de venir s'etaL'li:
chez eux.
Edward Gibbon, dans Ddclin et Chute de I'Empire rom7in (\'o1. l.
ch. II), nous donne une description 6l6gante du mode de pensee du polr -
thdiste romain de I'Antiquit6 et de sa propre inclination pour 1e s)'ncfe-
tisme religieux :

<<La peur, la gratitude et la curiosit€, un reve ou un prdsage. un

d6sordre inhabituel ou un voyage lointain le disposaient constam-
ment a multiplier les objets de sa foi et ir allonger la liste de ses pro-
tecteurs... Les divinit6s de mille bosquets et de mille ruisseaux e\er-
gaient chacune, en temps de paix, une influence locale; et le Romain
qui coniurait la coldre du Tibre ne pouvait pas non plus se moquer
de I'Egyptien qui faisait une offrande au g6nie bienfaisant du \il.
Les forces visibles de la nature, les plandtes et les 6l6ments' etaient
les m€mes d'un bout d l'autre de l'Univers. Les forces invisibles qui
gouvernaient le monde moral ftaient in6vitablement coul{es dans le
-o-e moule que de fiction et d'allegorie... L'esprit mod6r6 de I'Anti-
quit6 6tait tel les nations 6taient moins attentives aux differences
qu'aux ressemblances qui existaient entre leurs croyances religieuse r. '

Les bateaux et le port de Claudius, avec son

grand phare, constitusient les dldments de
base du commerce d'Ostie; ils opparaissent
souvent dans les mosal'ques de la ville et de
son cimetidre. Cette mosailque provient de la
n€cropole de I'Isola Sacra, qui etuit le
cimetiAre des habitants des environs du port'