divin, m€me dans les provinces orientales, Auguste et ses successeurs

immddiats ne permirent qu'on leur d6die des temples et des cultes que
dans la mesure oir I'on associait leur personne d une divinit6 tradition-
nelle; on avait trds souvent recours, pour cela, d la d6esse Roma, qui per-
sonnifiait la citd et possddait ddjd de nombreux autels et quelques temples
dans la partie orientale de I'Empire, son culte ayant ete 6tabli dds l'6poque
r6publicaine, entre autres d Rhodes, Delos et Milet. C'est d'ailleurs gravde
sur les murs du temple de Roma et d'Auguste ir Ankara que nous est par-
venue la version la plus compldte des Res gestae,les m6moires d'Auguste.
M€me quand il autorisait d Rome et dans la p6ninsule des rites religieux
qui tendaient d le traiter d l'6gal d'un dieu, Auguste veillait toujours d ce
qu'ils ne ressuscitassent pas le spectre de la monarchie. Il semble plutdt
qu'il ait cherch6 d ddvelopper un sens du devoir envers lui, en associant le
peuple, jusqu'd un certain point, aux rites de sa propre famille. Ainsi,
quand il r6tablit I'antique fOte de Compitales, pendant laquelle, d l'6po-
que r6publicaine, on honorait les esprits tut6laires (lares compitales) it
tous les carrefours de Rome par des c6r6monies prdsid6es par les chefs
locaux (vicomagistru,/, Auguste ajouta aux cultes des deux esprits des croi-
sements celui de son propre gdnie, et les trois esprits furent d6sormais
appel6s les lares augusti. L'organisation de ce culte revenait d des hommes
libres assist6s par des esclaves. Cette f€te fournissait au peuple l'occasion
de montrer sa fid6lit6 d Auguste et en m0me temps permettait aux bien
nantis de conqu6rir une certaine consid6ration sociale en faisant 6talage de
leurs richesses. Ovide ddcrit la d6cadence dans laquelle avait sombr6 le
culte des esprits des croisements, et raconte comment Auguste le ressuscita
en y ajoutant le culte de son propre gdnie, et il pr6cise que les trois esprits
sont d6sormais v6n6r6s dans ir peu prds un millier d'autels dans la cite
(Fastes, V, 134-136). Le temple d'Antonin et de Faustine a Re,,t,:;
En l'an 12 av. J.-C., ir la mort de L6pide, son ex-partenaire dans le Commencd en 141 ap. J.-C., ce tetrtple r:,: ,;
triumvirat, Auguste assuma la charge de ponfitex meximus, mais il n'alla
t pas s'installer dans la r6sidence traditionnelle du grand-pr€tre, qu'il assi-
I'origine dddid par Antonin le Pieur i stt
femme, d qui I'on accorda des honneurs
gna aux vestales. Il transforma une partie de sa maison en un temple divins d sa mort. A la mort d'Anrortrn e,i
public, oir il y avait, en plus d'une effigie de la d6esse Vesta et d'un feu qui 16I ap. J.-C., le temple fut ddclid d so
brfllait continuellement, les lares et les pdnates de sa famille. Ainsi, son mdmoire dgalement sur ddcret du sdrtctr.
culte familial devenait un culte public auquel les citoyens 6taient convids d
prendre part, et sa position de chef d'Etat semblait plac6e sous protection
divine.
Tandis qu'Auguste s'assurait la loyaut6 des classes humbles en permet- Fragment d'un relief de marbre qui ser,:i..c
tant que son nom soit associd aux rites des Compitales, il s'assurait celle symboliser diverses mesures prises petr
des classes supdrieures par un moyen analogue : ordre fut donn6 qu'it tous Trajan. Ce relief date de I'dpoque d'Httci,:e,
les banquets publics ou priv6s, des libations soient faites au nom de son et u 4td ddcouvert dans le Forutn. Ici
g6nie. A l'origine, cet honneur lui avait 6t6 offert sur d6cret du s6nat, I'empereur, peut-etre Hadrien en persotir€.
s'adresse au peuple. Derriire lui se trc,tLt..: ,':
aprds sa victoire sur Antoine et Cl6opAtre; c'6tait un compl6ment adroit
temple de Divo Giulio, d gauche I'rtrc
au culte du g6nie du chef de la maisonn6e qui entrait dans le patrimoine
d'Auguste et d droite la basiliqLre Julio.
religieux commun. Il6tait en effet coutumier qu'd I'occasion de I'anniver-
saire d'une personne ses amis lui rendent hommage en buvant d son g6nie,
aussi l'attribution de cet honneur d Auguste n'impliquait-elle pas n6cessai-
rement celle d'un statut divin.
En fin de compte, on peut se demander si les Romains croyaient vrai-
ment d la divinit6 de leur empereur. On pourrait penser que, si les gens lui
prodiguaient tant de flatteries, c'6tait essentiellement dans I'espoir d'en
tirer quelque bdndfice. C'etait sans doute souvent le cas. Toutefois, on ne
peut rien avancer avec certitude, car il n'existe aucun document faisant
6tat des opinions des gens du commun, c'est-d-dire de la majorit6. Les
t6moignages 6crits qui nous sont parvenus concernent surtout les classes
instruites. A 1'6poque d'Auguste, l'Empire romain 6tait une mosaique de
peuples diff6rents aux bases culturelles extr€mement vari6es. Certains, qui
avaient I'habitude d'honorer les dirigeants comme des dieux, notamment
dans les provinces orientales, ex-royaume des successeurs hell6nistiques
d'Alexandre le Grand, auraient sans doute accept6 sans difficult6l'id6e de
la divinit6 de I'empereur. C'est dans les provinces orientales que le culte