Page ci-contre : I'amphithdAte de Poz;uo/i.

devint possession ath6nienne et ir laquelle I'Etat ath6nien devint responsa-

ble du culte. Le prestige des mystdres d'Eleusis dura jusqu'd la fin de I'dre
paienne, et il est probable que leurs c6r6monies influencdrent certains des
cultes oiientaux qui furent in vogue plus tard ir Rome et dans les provin-
ces. Par exemple, la c6r6monie d'initiation du culte 6leusien se retrouve
dans les autres religions ir mystdre. En d6pit des efforts de I'empereur
Claude. le culte d'Eleusis ne fut jamais transf6r6 de Grdce en Italie. De
nombreux Romains c6ldbres, parmi lesquels Auguste et Marc Aurdle, se
rendirent d Eleusis afin d'Otre initids aux mystdres; ce fait est caract6risti-
que de l'attitude {clectique des Romains. Cic6ron et son ami Atticus, fer-
vents admirateurs de la culture grecque, furent fgalement initids aux
mystdres d'Eleusis. Dans un de ses Dialogues (De legibus, II, 14, 36),
Cic6ron 6crit :
qui remonte au t"'sidcle ap. J.-C., est I'un
des amphithddtres romains les plus anciens ei
les miew conservds. Les amphith€Atres
etuient des lieux de spectacles; c'dtait ld
qu'avaient lieu les combots de gladiateurs.
Les fausses chasses de b€tes sauvages, dont
beaucoup dtaient importdes d'Afrique'
avaient dgalement beoucoup de succis. On
jetait les condamnds d mort, hommes et
femmes, en pdture aux b€tes sauvages detant
tous les spectateurs.

< ... Athdnes me semble avoir donn6 le jour ir de nombreuses d6cou-

vertes importantes et les avoir introduites dans la vie humaine, mais
aucune n;est meilleure que ces mystdres... Ils s'appellent initiations,
sans doute parce qu'ils nous ont fait connaitre les principes de la vie;
et non seuliment nous avons appris ir vivre dans la s6r6nit6, mais
encore d mourir dans I'esp6rance d'une vie meilleure. >
Ci-dessous : peinture reprdsentant une scAne
Les mystdres d'Eleusis 6taient c6l6br6s en I'honneur de D6m6ter, la de chqsse en provenance du cimetidre d'Isola
d6esse du 816, et de Pers{phone, la vierge du bl6. Il s'agissait d I'origine Sacra prds d'Ostie.
d'un culte agricole trds ancien. Avec le temps, ce rite qui c6l6brait la mort
et la renaisiance du bl6 fut associ6 d I'esp6rance de renaissance et
d'immortalitd. Les c6l6brations, qui se d6roulaient dans le grand temple
des mystdres d'Eleusis, commenqaient le soir d la lumidre des flambeaux;
le secret a 6t6 si bien gard6 que, bien qu'elles aient fait l'objet de nombreu-
ses sp6culations, on ne sait pas en quoi elles consistaient. Il est probable
qu'eiles incluaient une repr6sentation dramatique de I'histoire de D6m6ter
et de Persephone : cette dernidre fut viol6e par Pluton, le dieu des Enfers,
et sa mdre, d6sesp6r6e, refusa de laisser pousser le bl6 jusqu'td ce que sa
fille lui ffft rendue sur terre au moins pendant une partie de I'ann6e. Le
rituel se terminait par la rdv6lation des objets sacr6s du culte dans un
6clat de lumidre.
-srand
Les mystdres de Dionysos ou de Bacchus, dgalement d'origine grecque'
trouvdrent beaucoup d'adeptes dans le monde romain. Bien qu'ils aient
souvent 6t6 c6l6br6s ir Rome et dans le reste de la p€ninsule, aucun 6difice
leur ayant 6td sp6cialement consacr{ n'a 6t6 identifi6 avec certitude. Au
d66ut du IIe sidcle av. J.-C., ils avaient fait de nombreux adeptes en Italie
mdridionale et en Etrurie, et en 186 av. J.-C., Rome fut le th6dtre d'une
explosion de fr6n6sie bachique, ir tel point que le s6nat dut prendre des
mesures officielles, d la fois parce que ces rites 6taient plac6s sous le
contrOle d'une soci6t6 secrdte et parce qu'ils encourageaient des compor-
tements anarchiques et licencieux. Il est certain que la cdl6bration des
mystdres dionysi4ques s'accompagnait souvent de danses fr6n6tiques et de
beuveries et rev€tait parfois un caractdre orgiaque, ce qui n'est gudre sur-
prenant, dans la mesure otr Dionysos, identifi6 au Bacchus romain, 6tait ie
dieu de la Fertilit6 et du Vin. Le culte des mystdres dionysiaques 6tait sur-
tout, sinon exclusivement, rdservf aux femmes - n'oublions pas que les
disciples traditionnels de Dionysos 6taient les extatiques M6nades.
Le culte de Cybdle, la Grande Mdre, fut importd de Phrygie en 209 av.
J.-C. sur ordre des Livres sibyllins, d un moment des guerres puniques oir
les Romains se trouvaient dans une mauvaise passe. La grande pierre
noire, symbole de Cybdle, fut transf6r6e de Pessinonte, en Phrygie, ir
Rome. it offi.iellement accueillie au port par une procession religieuse
comportant une insolite majorit6 de femmes. On porta la pierre au centre Ci-dessus : moddle de scaenae frons, olr
de la cit6, sur le mont Palatin, ot, en 191 av. J.-C., un magnifique temple scine de thddtre. Au centre se troure ia po:ti
fut consacrf d Cybdle. L'fdifice fut restaur{ sous Auguste. Mais m€me regia (entrde principale) de la scdne, de
aprds le transfert de la pierre d Rome, Pessinonte resta un important cen- chaque c)td, se trouvent /es hospitalia
tie religieux, et des Romains cfldbres tels que le gdn6ral Marius, y accom- kntrdes secondaires).

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