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Ceci est un travail bnvole et non autoris par l'auteur ni sa maison ' ition! "ous #tes sens en poss er une version papier ( roit $ la copie prive)! Bonne lecture

Jim Butcher est expert en arts martiaux dompteur depuis de quinze ans, chevaux, cascadeur,

escrimeur Il vit dans le Missouri avec sa femme, son fils et un chien de garde particulirement vicieux. La srie Les Dossiers Dresden a t adapte pour la tlvision en 2 !.

Du mme auteur, chez Milady :

Les "ossiers "resden # 1. Avis de tempte 2. Lune fauve 3. Tombeau ouvert $hez Milad% &raphics # Les "ossiers "resden # Welcome to the Jungle

www.milady.fr

'im (utcher
Avis de tempte
Les "ossiers "resden ) *
+raduit de l,anglais -.tats/0nis1 par &rgorv (ouet

L !mbre de (ragelonne

Milad% est un la2el des ditions (ragelonne $et ouvrage a t originellement pu2li en 3rance par "ragelonne sous le titre # Dans l #il du c$clone

+itre original # %torm &ront $op%right 4 'im (utcher 2 4 (ragelonne 2 !, pour la prsente traduction

Illustration de couverture # 4 $hris Mc&rath I5(6 # 7!8/2/8**2/ 297/7 (ragelonne ) Milad% :;, rue de la (ienfaisance ) !; 8 <aris

=/mail # info>milad%.fr 5ite Internet # www.milady.fr

CHAPITRE PREMIER

e facteur tait en avance de trente minutes. $,tait un rempla?ant. 5on pas plus lourd avait quelque chose de dsinvolte et le t%pe sifflait. Il sifflotait encore avant de s,arr@ter 2rusquement devant ma porte. Il % eut quelques instants de silence, puis il clata de rire. Il frappa. "amnation A 5Brement un recommand, autrement, il aurait gliss le courrier dans la 2oCte de mon 2ureau. 'e re?ois assez peu de recommands, et Damais pour de 2onnes nouvelles. 'e m,extirpai de mon fauteuil pour aller ouvrir.

Le nouveau facteur ressem2lait E un 2allon de 2asFet sur lequel on aurait coll des 2ras, des Dam2es et une grosse t@te chauve 2rBle par le soleil. Il ricanait en lisant l,inscription sur la porte vitre. Il me Deta un coup d,Gil et gloussa encore en la dsignant. H $,est une 2lague I 'e relus la plaque, parce que des gens s,amusent E la modifier de temps E autre. Le goBt du pu2lic pour le paranormal s,tait dvelopp avec la fin du millnaire. "es vo%ants, des fantJmes, des vampires # n,en Detez plus, la coupe est pleine A <ersonne n,% cro%ait vraiment, mais toutes les merveilles promises par la science se faisaient attendre. La maladie restait d,actualit, la famine frappait touDours, la violence, le crime et la guerre n,arr@taient pas de faucher les populations. =n dpit de tous les progrs technologiques, les choses n,avaient pas chang autant que prvu. La 5cience, religion maDeure du xxe sicle, avait perdu de sa super2e aprs les explosions de

navettes, les 22s drogus E la naissance et la gnration d,Kmricains complaisants qui laissaient la tlvision se charger de l,ducation de leurs enfants. Le commun des mortels courait aprs quelque chose, et De crois qu,il ne savait pas quoi. Mais m@me s,ils s,ouvraient de nouveau E une magie qui ne les avait Damais vraiment quitts, les gens doutaient encore. Luoi qu,il en soit, les affaires allaient mal, ce mois/ci. Ma faisait m@me un 2on moment qu,elles taient calmes. 'e n,allais pas pouvoir pa%er le lo%er de fvrier avant le * mars, et le prochain devrait attendre encore plus longtemps. Mon dernier 2oulot remontait E la semaine dernire, quand D,avais dB tudier la maison prtendument hante d,un chanteur de countr%, E (ranson, dans le Missouri. Il n,% avait rien, et ?a ne lui a pas plu. Ma lui a fait encore moins plaisir quand De lui ai suggr de ralentir sur les 2oissons alcoolises, de dormir un peu plus et de faire de l,exercice. 0n traitement 2ien plus efficace qu,un exorcisme. =n plus du

dplacement, il m,a pa% une heure de 2oulot. 'e suis reparti avec l,impression d,avoir fait le choix le plus honn@te, le plus Dudicieux et le moins commercial. <lus tard, D,ai appris qu,il avait fait appel E un charlatan qui lui avait mitonn une 2elle petite crmonie avec 2eaucoup d,encens et de lumire noire. N,en a, De vous Dure ',avais fini mon roman et De le 2alan?ai dans le casier des affaires classes. ',avais encore un carton rempli de 2ouquins aux tranches froisses et aux pages cornes. 'e suis terri2le avec les livres. 'e regardai la pile en hsitant sur le choix de ma prochaine lecture, sachant que De n,avais rien E faire pour l,instant. Le tlphone sonna. 'e le fixai avec une pointe de colre # les magiciens sont des t%pes som2res et terrifiants. 'e dcrochai E la troisime sonnerie, le temps d,effacer tout dsespoir de ma voix. H "resden. H Oh A 'e suis 2ien chez Parr% "resden I Le heu magicien I

On avait l,impression que mon interlocutrice s,excusait d,avance, au cas oQ elle m,aurait offens. 'on( pensai/De. 'e suis Parr% "resden le, hum, caniche nain, Parr% le magicien, c,est l tage du dessous. 0n des principaux commandements du mage lam2da est de ronchonner. =n revanche, ce n,est pas trs 2on pour un consultant indpendant qui a des factures en retard. Kussi, plutJt que de lRcher une rponse cinglante, De soufflai un lger # H Oui, madame. Lue puis/De faire pour vous I H 'e De ne suis pas trs sBre. ',ai perdu quelque chose, et vous pourriez peut/@tre m,aider. H Setrouver les 2iens gars fait partie de mes spcialits, de quoi s,agit/il I H "e mon mari, rpondit la femme aprs un silence g@n. =lle avait la voix rauque d,une maDorette qui aurait chant toute la Dourne, mais

suffisamment pose pour appartenir E une adulte, pas E une gamine. H Madame, De ne fais pas vraiment dans les personnes disparues. Tous en avez parl E la police ou E un dtective priv I H 6on A 5urtout pas A =nfin, De n,en suis pas lE. 5eigneur A $,est assez compliqu. 'e ne peux rien dire au tlphone. 'e suis dsole de vous avoir fait perdre votre temps, monsieur "resden. H Kttendez un instant. =xcusez/moi, quel est votre nom I Il % eut un nouveau silence tendu, comme si elle consultait des notes. H Tous pouvez m appeler Monica. Les gens qui pensent connaCtre deux ou trois trucs sur la magie n,aiment pas trop donner leur nom aux magiciens de peur que ceux/ci puissent s,en servir E leurs dpens. K dire vrai, ils ont raison. ',allais devoir faire assaut de prudence et de politesse. =lle tait sur le point de raccrocher par pure indcision, et D,avais 2esoin de cette affaire.

5i De m,% mettais vraiment, De dnicherais sBrement son Dules. H +rs 2ien, Monica, dis/De en adoptant un ton aussi mlodieux et amical que possi2le. 5i vous pensez que votre situation est trs dlicate, vous devriez peut/@tre venir E mon 2ureau. 5,il s,avre que De peux vous aider, De le ferai. 5i ce n,est pas le cas, De vous recommanderai quelqu,un qui le pourra tout ?a gratuitement, 2ien entendu. $es dernires paroles me retournrent le ventre. U mon avis, c,est le V gratuitement W qui fit pencher la 2alance. =lle accepta immdiatement de venir me voir et me dit qu,elle serait lE dans une heure, ?a devait nous amener vers quatorze heures trente. ',avais tout le temps de sortir manger et de revenir pour ce rendez/vous. U l,instant oQ De raccrochai, le tlphone sonna, me faisant sursauter. 'e l,examinai. 'e me mfie de tout ce qui est lectronique. +out ce qui date d,aprs les annes quarante me paraCt louche ) et sem2le me dtester. <renez ce que

vous voulez, les voitures, le tlphone, la tlvision, la radio, les magntoscopes ) ils me claquent tous dans les pattes. 'e n,utilise m@me pas de st%lo E cartouches. 'e dcrochai avec autant d,entrain simul que la fois prcdente. H "resden E l,appareil, en quoi puis/De vous aider I H Parr%, D,ai 2esoin de toi au )adison dans dix minutes. +u peux % @tre I $ette voix de femme tait calme et directe. H Inspecteur Murph%, susurrai/De, onctueux, quelle Doie d,avoir de vos nouvelles. Ma fait une ternit. Ici I ?a 2oume, tout le monde va 2ien. =t chez toi I H 'e n,ai pas le temps, Parr%. ',ai deux cadavres sur les 2ras et D,aimerais que tu % Dettes un coup d,Gil. 'e me dgrisai dans la seconde. Xarrin Murph% tait responsa2le du 2ureau des =nqu@tes spciales de $hicago. Le capitaine de la police lui confiait d,office tous les crimes qui sortaient de l ordinaire. Les attaques de

vampires, les trolls en vadrouille et les rapts d,enfants commis par les fe%s ne font pas trop srieux sur un rapport de police ) pourtant, des gens taient 2lesss, des 22s disparaissaient et on ne comptait plus les actes de vandalisme surnaturels. Il fallait 2ien que quelqu,un s,en occupe. U $hicago, voire dans toute la rgion, ce quelqu,un s,appelait Xarrin Murph%. ',tais sa 2i2liothque du surnaturel am2ulante, dou2le d,un consultant pa% par la municipalit. (on sang, deux corps I "eux morts d,origine m%strieuse I $,tait la premire fois quelle me confiait une affaire pareille. H OQ es/tu I lui demandai/De. H U l,hJtel )adison sur la "ixime Sue, au septime tage. H $,est E un quart d,heure E pied. H <arfait. 'e t,attends dans quinze minutes. 'e lRchai un soupir du2itatif et regardai l,horloge. Monica 'uste/Monica serait lE dans quarante/cinq minutes.

H $,est un peu comme si D,avais un rendez/ vous. H "resden, c,est un peu comme si D,avais deux cadavres, pas le moindre d2ut de piste, pas l,om2re d,un suspect et un tueur en li2ert. +on rendez/vous peut attendre. La moutarde me monta au nez, ?a m,arrive parfois. H =n fait, non, il ne peut pas attendre. Mais De vais quand m@me venir Deter un coup d,Gil, sans traCner, histoire d,@tre revenu pour l,autre affaire. H +u as mang I demanda Murph%. H $omment I =lle rpta la question. H 6on, rpondis/De. H .vite, alors Il % eut un grand silence, puis elle reprit la parole d,une voix 2lanche # H $,est pas 2eau E voir. 5a voix se radoucit, et ?a m,effra%a plus que n,importe quelle vision d,horreur ou de meurtre

sauvage. Murph% est une dure E cuire pur Dus qui se vante de ne Damais s,mouvoir. H $,est vraiment sale, Parr%. 5,il te plaCt, fais vite. Les gars du 2ureau des =nqu@tes spciales meurent d,envie de s,attaquer E cette affaire, et De sais que tu dtestes passer aprs quelqu,un d,autre. H 'e suis dDE lE, dis/De en enfilant mon manteau. H 5eptime tage, me rappela Murph%. On se voit lE/2as. H <as de pro2lme. ',teignis en partant et fis attention E 2ien fermer la porte. Merde A Impossi2le de prvoir com2ien de temps l,histoire de Murph% allait durer, et il tait hors de question de poser un lapin E Monica 'e/6e)<eux/Sien/"ire. ',ouvris de nouveau, pris une feuille et un cra%on, et crivis # V 'e dois m,a2senter quelques instants. "e retour E *Y h : . "resden. W 5atisfait, De m,engageai dans l,escalier. M@me si De suis au cinquime tage, De ne prends

presque Damais l,ascenseur. $omme De l,ai dDE dit, De me mfie des machines, qui ont tendance E me claquer dans les doigts au pire moment. =n plus, si D,tais un tueur utilisant la magie pour me d2arrasser des gens par lots de deux, De m,arrangerais pour faire disparaCtre le seul magicien emplo% par la police. 'e prfrais largement tenter ma chance dans l,escalier quel dans la ca2ine exiguZ d,un ascenseur. Moi I <arano[aque I <eut/@tre. Mais ce n,est pas parce qu,on est parano[aque qu,un dmon invisi2le n,est pas pr@t E vous arracher la gueule

CHAPITRE 2

arrin Murph% m,attendait devant l,hJtel. On ne pourrait pas trouver un duo plus disparate. 'e suis grand et mince, elle est petite et trapue. ',ai les cheveux noirs et les %eux som2res, elle ressem2le E 5hirle% +emple. Mes traits sont marqus, D,ai un nez aquilin et le menton pointu, elle est toute en rondeurs, avec un petit nez mignon qui n,aurait pas choqu sur une maDorette. Il faisait frais et il % avait du vent. 0n mois de mars classique. Murph% cachait son tailleur sous un long manteau. =lle ne porte Damais de ro2e, mais De suis sBr qu,elle a de 2elles Dam2es 2ien muscles, comme celles d,une g%mnaste. =lle tait taille pour l,action, et quelques diplJmes

d,a[Fido dcoraient son 2ureau pour le prouver. 5es cheveux mi/longs 2attaient sous la 2rise printanire. <as de 2oucles d,oreilles, et un maquillage assez discret pour @tre pratiquement invisi2le. =lle ressem2lait plus E une tante s%mpa ou E une maman cool qu,E un implaca2le inspecteur de la criminelle. H +u n,as rien d,autre comme pardessus, "resden I lacha/t/elle ds que De fus E porte de raillerie. "e2out devant quelques voitures de police en stationnement interdit devant l,immeu2le, elle me regarda dans les %eux l,espace d,une seconde puis dtourna la t@te. 'e lui tirai mon chapeau ) peu de gens tiennent aussi longtemps. $e n,est pas vraiment dangereux, sauf si on s,attarde plusieurs secondes, mais comme De suis magicien, D,ai l,ha2itude qu,on ne s,o2stine pas E me regarder en face. D,examinai mon vieux trench/coat noir, ses grosses coutures, sa dou2lure imperma2le et ses manches parfaitement aDustes. H 'e ne vois pas le pro2lme.

H Il vient du tournage d *l Dorado + H =t I Murph% haussa les paules avant de tourner les talons pour se diriger vers l,hJtel. ',eus tJt fait de la dpasser. =lle acclra, De passai la quatrime. 6ous fCmes la course vers les portes de l,ta2lissement sans nous soucier des flaques laisses par une averse nocturne. Mes Dam2es tant plus longues que celles de Murph%, D,arrivai le premier. 'e lui ouvris la porte et m,inclinai galamment. $,tait un Deu entre nous. Mes manires peuvent sem2ler vieillottes, mais D,ai t lev d,une manire assez traditionnelle. 'e suis persuad que les mecs ne devraient pas traiter les femmes comme des modles rduits d,hommes avec des seins et moins de muscles. ',attends touDours qu,on me dmontre que D,ai tort. ',aime me conduire en gentleman avec une femme, lui ouvrir la porte, l,inviter E dCner, lui offrir des fleurs, ce genre de choses. Murph% ne supporte pas ?a, parce quelle a dB se 2attre 2ec et ongles contre les pires machos

de $hicago pour forger sa carrire. =lle me toisa tandis que De lui tenais la porte, mais son regard tait calme et dtendu. 6otre petit rituel lui mettait un peu de 2aume au cGur, m@me si elle le trouvait horripilant. $,tait si horri2le que ?a, au septime tage I "ans l,ascenseur, nous ne dCmes rien. Peureusement, on se connaissait depuis assez longtemps pour que la situation ne soit pas inconforta2le. ',tais en phase avec Murph% ) d,instinct, De peux lire son humeur, le cheminement de sa pense. $,est ce qui arrive quand De cJtoie quelqu,un pendant longtemps. 3ranchement, D,ignore si c,est normal ou surnaturel. 'e sentais Murph% tendue comme une corde de piano. 5on visage restait de mar2re, mais la raideur de son cou et de ses paules la trahissait. Ku fond, De proDetais peut/@tre sur elle mes propres ractions. L,espace confin de l,ascenseur me rendait nerveux. 'e dglutis pni2lement et regardai autour de moi. 6os deux om2res sem2laient comme tendues sur le

plancher. $e Deu de lumire me drangeait, mais D,attri2uai ce tiraillement d,angoisse E un petit coup de stress. Du calme( ,arr$ Murph% soupira quand l,ascenseur s,arr@ta, puis elle recommen?a avant de sortir, comme si elle avait prvu de retenir son souffle tant qu,elle serait E l,tage, n,acceptant de respirer qu,une fois revenue dans la ca2ine. L,odeur du sang est particulire, poisseuse, un 2rin mtallique. Luand les portes s,ouvrirent, ce parfum trange saturait l,endroit. Mon estomac se retourna, mais De me redressai et filai dans le sillage de Xarrin, qui remonta le couloir gard par deux policiers. Me reconnaissant, ils me firent un signe de la main et me laissrent passer sans me demander la petite carte fatigue fournie par la ville. 'e veux 2ien admettre que la police d,une grande ville comme $hicago ne fait pas appel E une horde de consultants -dans les documents officiels, De figure comme consultant paraps%chologie, De crois1, mais ces poulets manquaient de srieux.

Murph% me prcda dans la pice, oQ l,odeur de sang se fit plus prononce. <ourtant il n,% avait rien d,atroce dans la pice numro un. Le salon de la suite ressem2lait E une salle d,attente sortie d,un film des annes trente, toute en teintes rouges et dorures. Ma puait l,argent et ?a sonnait faux. Les fauteuils taient en cuir, et une paisse moquette couleur rouille recouvrait le parquet. On avait tir les rideaux de velours cramoisi et les lumires taient allumes. Malgr cela, la pice restait un peu trop som2re avec des couleurs un peu trop vives. <as le genre oQ on peut s,asseoir pour lire tranquillement. 5ur ma droite, une porte frmit sous un clat de voix. H Kttends un instant, dit Murph%. =lle franchit la porte en question et entra dans ce qui devait @tre la cham2re E coucher. Les %eux mi/clos, D,tudiai la configuration du salom 0n canap en cuir, deux fauteuils, une chaCne stro et une tlvision dans un meu2le com2in noir. 0ne 2outeille de $hampagne tide flottait dans un seau qui avait dB @tre

rempli de gla?ons. "eux coupes vides Duste E cJt. 0n ptale de rose rouge Durait avec la moquette -mais dans cette pice, rien ne s,accordait1. 0n morceau de satin dpassait de la Dupe d,un des fauteuils. 'e m,accroupis et relevai la 2ande de tissu en prenant soin de ne rien toucher. 0ne petite culotte noire dont l,lastique avait craqu comme si elle avait t arrache Kffriolant. La chaCne tait E la pointe du progrs, m@me s,il ne s,agissait pas d,une grande marque. ', utilisai la gomme de mon cra%on pour la mettre en marche. 0ne douce musique emplit la pice. 0ne mlope grave avec un tempo lancinant. Le souffle d,une femme qui fredonne se fondant dans l,harmonie. La musique continua encore quelques instants avant de 2uter sur une section de deux secondes, la rptant encore et encore. 'e me rem2runis. $omme De l ai dit, De fais touDours ?a aux machines, E cause de ma nature magique et de ma maCtrise des arcanes. <lus la machine est dlicate et moderne, plus il % a de

chances que De la dtraque. =n forme, De mouche une photocopieuse E vingt mtres. H La suite de l,amour, lRcha un homme derrire moi en tirant le dernier mot en un amoouuuuur. Tous en pensez quoi, monsieur Merlin I H (onDour inspecteur $armichael, rpondis/ De sans me retourner. La voix lgre de $armichael tait nasillarde et assez particulire. $,tait le partenaire de Murph% et le sceptique du coin. Il me prenait pour un charlatan pr@t E tout pour empocher l,argent honn@tement gagn par la ville. H Tous pensiez ramener cette culotte E la maison, ou vous n,avez pas fait attention I continuai/De en me retournant. $armichael tait un petit gros chauve avec de petits %eux porcins et un menton inexistant. 5a veste tait froisse et sa cravate couverte de taches de nourriture. 0n dguisement parfait pour un cerveau affBt comme un rasoir. $,tait un flic exceptionnel, et malheur au tueur qu,il prenait en chasse.

Il s,approcha du fauteuil pour mieux voir. H <as mal, 5herlocF, mais ?a, c,est un amuse/ gueule. Kttendez de voir le plat de rsistance. 'e vous prpare une 2assine. Il se retourna pour teindre le lecteur de $" avec son cra%on. ',carquillai les %eux pour lui montrer com2ien D,tais terrifi, et le prcdai dans la cham2re. K mon grand regret. 'e contemplai la scne, notant machinalement certains dtails avant de fermer tout doucement la porte sur la zone de ma t@te qui avait commenc E hurler E l,instant m@me oQ D,tais entr. Ils taient morts dans leur lit, cette nuit. La rigidit cadavrique avait commenc son Guvre. La femme chevauchait le t%pe, le corps tendu en arrire, le dos cour2 comme une danseuse, l,arrondi de ses seins lui confrant une charmante silhouette. L,homme, grand et muscl, agrippait les draps de satin, les serrant dans ses poings. 0n photographe rotique en aurait tir un ta2leau magnifique.

"ommage que les cJtes gauches de nos amants aient dcid d,exploser, faisant Daillir des pointes osseuses qui avaient dchir les chairs. Les artres avaient proDet du sang Dusque sur le miroir du plafond, avec des morceaux de chair glatineuse et pro2a2lement les restes de leur cGur. ',examinai les torses ravags. 'e remarquai la pellicule grisRtre qui se formait sur les poumons immo2iles et les ar@tes des cJtes qui avaient forc vers l,extrieur Dusqu,E se 2riser sous l,influence d,une pression interne. <lutJt mo%en, comme potentiel rotique. Le lit trJnait au 2eau milieu de la cham2re, une su2tile manire de souligner son importance. M@me dcor que dans le salon, 2eaucoup de rouge, 2eaucoup de fric, un peu surcharg, sauf si on l,admirait E la lueur d,une 2ougie. ",ailleurs, les chandelles, sur le mur, taient totalement consumes. 'e contournai le plumard et la moquette produisit un 2ruit spongieux. La petite partie de mon cerveau 2ien E l,a2ri derrire mes 2arrires de discipline et d,entraCnement rigoureux

continuait E 2redouiller des choses incohrentes. 'e tentai de l,ignorer. $e n,tait pas une mince affaire. Mais, si De ne pouvais pas quitter cette pice assez vite, D,allais pleurer comme une petite fille. 'e me hRtai de relever tous les dtails. La femme tait magnifique et dans la vingtaine. =nfin, elle devait avoir t magnifique 5es cheveux chRtains coups au carr taient manifestement teints. 5es %eux taient entrouverts, mais De ne pus pas voir grand/chose, sinon qu,ils taient clairs. Kvec une touche de vert, peut/@tre L,homme devait avoir dans les quarante ans, avec un corps model par des annes d,exercice. 5on 2iceps droit portait le tatouage d,une dague aile partiellement masqu par le drap qu,il tenait. 5es phalanges taient marques, couvertes de corne, et une sale cicatrice couturait son a2domen, sBrement un coup de couteau.

"es v@tements Donchaient le sol, un costume pour lui et une minuscule ro2e noire plus une paire de pompes pour elle. 'e remarquai aussi deux sacs de vo%age intacts poss l,un E cJt de l,autre, pro2a2lement par le groom. 'e redressai la t@te. $armichael et Murph% me regardaient en silence. 'e fis la moue. H Klors I demanda Murph%. $,est de la magie ou pas I H 5oit ?a, soit une sacre partie de Dam2es en l,air, lui rpondis/De. $armichael ricana. 'e rigolai aussi un peu. 'uste ce qu,il fallait E cette petite partie de mon cerveau pour dfoncer la porte. Mon estomac se retourna et De dus filer hors de la cham2re. $armichael n,avait pas menti, il m,avait laiss une 2elle petite 2assine et De tom2ai E genoux pour vomir. 'e repris mes esprits en quelques secondes, mais il tait hors de question que De retourne dans cette pice. <as 2esoin de revoir ce

spectacle. 'e ne voulais plus voir ces deux cadavres E qui on avait arrach le cGur. Luelqu,un avait utilis la magie pour o2tenir ce rsultat. Oui, on avait recouru E la magie pour attaquer quelqu,un. La <remire Loi avait t viole et la (lanche $onfrrie en ferait une attaque. $e n,tait pas l,Guvre d,un esprit ou d,une entit malfique, ni une attaque lance par l,une des nom2reuses cratures de l,Outremonde, comme les vampires ou les trolls. Il s,agissait d,une agression dli2re et prmdite commise par un sorcier ou un magicien. (ref, un humain capa2le de manipuler les forces fondamentales de la cration et de la vie. $,tait pire qu,un meurtre # une perversion igno2le, comme si un dingue avait utilis un (otticelli pour ta2asser son voisin E mort. $omme si on avait transform une chose merveilleuse en arme de destruction massive. Il n,est pas facile d,expliquer la magie E quelqu,un qui ne l,a Damais ressentie. =lle tire sa source de la vie, de l,intelligence, de la

conscience, des motions du genre humain. 5ouffler une vie avec cette nergie/lE avait quelque chose de hideux, voire d,incestueux. ',tais assis, le souffle court, De trem2lais et la 2ile emplissait ma 2ouche. Murph% revint avec $armichael. H +rs 2ien, Parr%, on % va I Lue s,est/il pass ici, d,aprs toi I Il me fallut un moment pour reprendre mes esprits. H Ils sont arrivs et ont command du $hampagne. Ils ont dans un peu, puis commenc E 2atifoler prs de la chaCne. Kprs, ils ont attaqu les choses srieuses dans la cham2re. +out ?a a pris un peu moins de une heure. Ma leur est tom2 dessus au moment crucial. H 0n peu moins de une heure, rpta $armichael. $omment le savez/vous I H Le $" fait une heure dix. ',imagine qu,ils ont pris quelques minutes pour danser et pour 2oire, puis ils sont alls au lit. Il % avait de la musique quand on les a trouvs I

H 6on, rpondit Murph%. H "onc, la chaCne n,tait pas sur rptition. 'e pense qu,ils voulaient de la musique pour que tout soit parfait, en accord avec la cham2re et le reste. H On avait dDE reconstitu tout ?a par nous) m@mes, grommela $armichael E Murph%. Il a intr@t E faire mieux que ?a. Xarrin lan?a E son partenaire un regard qui signifiait # V +a gueule W, puis elle me souffla # H Il m,en faut plus, Parr%. 'e me passai la main dans les cheveux. H Il n,% a que deux manires de procder pour o2tenir pareil rsultat. La premire, c,est l,invocation, la manifestation la plus directe, la plus 2rutale et la moins raffine de la magie ou de la sorcellerie. "es explosions, des feux, ce genre de choses. Mais De ne pense pas qu,un invocateur se cache derrire tout ?a. H <ourquoi I demanda Murph% son st%lo crissant sur le calepin qui ne la quittait Damais.\ H Il faut toucher ou voir ce qu,on veut affecter. Sien d,indirect. L,homme ou la femme

aurait dB se trouver dans la cham2re avec eux. "ifficile de couvrir ses traces aprs un truc comme ?a. 6on, un tueur capa2le de 2alancer un tel sort aurait eu le 2on sens d,utiliser un flingue, c,est plus simple. H =t l,autre option I continua Xarrin. H La thaumaturgie. .e /ui est en haut est 0 l image de ce /ui est en bas. <rovoquer un effet E petite chelle et lui donner assez d,nergie pour qu,il se rpercute E grande chelle. H Luel tissu de conneries, grogna $armichael. H $omment ?a marche, Parr% I On peut faire ?a E distance, demanda Murph% d,une voix pleine de scepticisme. H Le tueur a 2esoin de quelque chose pour le relier E ses victimes. "es cheveux, des ongles, du sang. "es trucs comme ?a H $omme une poupe vaudoue I H =xactement A H La teinture de la femme est encore fraCche, continua la policire.

H =n retrouvant son salon de coiffure, vous en tirerez peut/@tre quelque chose. 'e ne sais pas. H +u peux me dire un truc qui nous serait d,une quelconque utilit I H Oui. Le tueur connaissait ses victimes et De pense que c,est une femme. H (on, on a assez perdu de temps avec ces 2@tises, lRcha $armichael. 6euf fois sur dix, le tueur connaCt sa victime. H La ferme, $armichael A coupa Murph%. Lu,est) ce qui te fait dire ?a, Parr% I H $,est le principe m@me de la magie. Luand on la manipule, ?a vient de l,intrieur. Les magiciens doivent se concentrer sur ce qu,ils veulent provoquer. Le visualiser et % croire E fond pour que ?a fonctionne. On ne peut rien provoquer si ce n,est pas dDE en nous. La tueuse aurait pu les zigouiller et maquiller le crime en accident, mais elle a choisi une autre option. <our les tuer de cette manire, elle devait leur en vouloir personnellement. =lle voulait les atteindre au plus profond d eux/m@mes. <eut/

@tre une vengeance. Lui sait, une pouse ou une maCtresse dlaisse H Il % a aussi le moment de la mort. =n plein acte sexuel. $e n,est pas une co[ncidence. <our la magie, les motions agissent comme un chemin qui peut @tre utilis pour atteindre une ci2le. =lle a choisi le moment oQ ils seraient ensem2le et ivres de dsir. =lle avait des V chantillons W pour focaliser son pouvoir et elle a tout planifi. On ne fait pas ?a E des inconnus. H $onnerie, souffla $armichael, mais cette fois, ?a tenait plus du Duron que de l,insulte. H +u n,arr@tes pas de dire V elle W, lRcha Murph%. $omment dia2le peux/tu en @tre aussi sBr I 'e dsignai la cham2re. H <arce qu,on ne peut pas faire un truc pareil sans une srieuse dose de haine, rpondis/De. Les femmes manipulent la haine 2ien mieux que les hommes. =lles la concentrent et l,utilisent plus efficacement. (ordel, les sorcires sont

largement plus cruelles que les magiciens A <our moi, ?a a tout l,air d,une vengeance fminine. H Mais un homme aurait pu le faire aussi, avan?a Murph%. H (en..hsitai/De H (on "ieu A +,es vraiment qu,un porc misog%ne, "resden A +u crois que seule une femme aurait pu faire ?a I H =n fait, non. 'e ne pense pas H Tous ne pensez pas, coupa $armichael. (onDour l,expert A 'e leur Detai un regard furi2ond. H 'e n,ai pas encore eu le temps de me pencher sur la mthode idale pour faire exploser des cGurs, Murph A Mais ds que D,en aurai l,occasion, De te tiendrai au courant A H =t tu me diras ?a quand I lRcha Murph%. H 'e ne sais pas. -'e levai la main pour couper court E sa rponse.1 'e ne peux pas faire ?a selon un planning prcis, Murph. $,est impossi2le. 'e ne sais pas si D,en suis capa2le et quant au temps que ?a va prendre

H U cinquante dollars de l,heure, D,espre que ?a ne sera pas long, grogna $armichael. Murph% le dvisagea. =lle n,tait pas tout E fait d,accord avec lui, mais elle ne lui donnait pas non plus entirement tort. ',en profitai pour me calmer en prenant de profondes inspirations, puis De revins E la charge. H OX. Lui sont les victimes I H Tous n,avez pas E le savoir, dclara $armichael. H Son, fit Murph%, De ne dirais pas non E un caf. $armichael se tourna vers elle. Il n,tait gure plus grand, mais il fit mine de la toiser. H Kllez, Murph%, ce t%pe te mne en 2ateau A +u ne crois quand m@me pas qu,il va te dire quelque chose d,important I La policire contempla le visage rougeaud et les %eux porcins de son partenaire avec une certaine hauteur glaciale. <lutJt dur E faire avec un t%pe qui vous dpasse quand m@me d,une dizaine de centimtres. H (ien noir avec deux sucres.

H (ordel A siffla $armichael en me lan?ant un regard haineux. 5ans dpasser mon torse. Il fourra les mains dans ses poches et sortit de la pice. Murph% alla fermer la porte en silence. Immdiatement, le salon s,o2scurcit, se rtrcit, et la goule malveillante de cette sulfureuse intimit retrouve sem2la danser dans l,odeur de sang des cadavres d,E cJt. H La fille s,appelait 'ennifer 5tanton. =lle travaillait pour la $ham2re de velours. 'e sifflai de surprise. La $ham2re de velours tait un service d,hJtesses aux tarifs exor2itants dirig par une certaine (ianca. <our plusieurs centaines de dollars de l,heure, elle louait une escadrille de filles charmantes aux hommes les plus riches de la rgion. Les femmes proposes par (ianca sem2laient tout droit sorties de la tlvision ou du cinma. $,tait aussi une vampire E l,influence considra2le dans l,Outremonde. =lle avait du <ouvoir, avec un grand <.

',avais dDE essa% d,expliquer le concept de l,Outre/monde E Murph%. =lle n,avait pas vraiment compris, mais avait saisi que (ianca tait un monstre des plus agressifs, qui n,hsitait pas E agrandir son territoire de temps E autre. =t si une des filles de (ianca tait concerne, la vampire l,tait aussi, c,tait certain. H Ma fait partie d,une guerre territoriale I me demanda Murph%. H 6on, rpondis/De. K moins que ?a n,implique un sorcier humain. 0n vampire, m@me magicien n,aurait pas pu russir un truc pareil hors de l,Outremonde. H =lle serait en 2is2ille avec un magicien humain I H <ossi2le, mais ?a m,tonnerait. =lle n,est pas stupide. 'e ne pouvais pas dire E Murph% que la (lanche $onfrrie faisait en sorte que les vampires qui s,attaquent aux sorciers mortels ne vivent Damais assez longtemps pour s,en vanter. 'e n,ai pas le droit de parler de la $onfrrie aux gens normaux, c,est interdit.

H =n plus, continuai/De, si un humain voulait atteindre (ianca en s,attaquant E une de ses filles, il aurait plutJt tu la nana et pargn le client pour qu,il raconte tout et nuise aux affaires de la $ham2re. H Mouais, lRcha la policire. =lle n,tait pas convaincue, mais elle nota mes remarques. H =t l,homme I demandai/De. Xarrin leva les %eux un moment avant de rpondre # H +omm% +omm. 'e clignai des %eux pour lui faire comprendre qu,elle ne venait pas de me livrer l,adresse de la cachette d,=lvis. H Lui I H +omm% +omm, le garde du corps de 'ohnn% Marcone. $,tait dDE mieux. 'ohnn% V &entleman W Marcone, un gangster, avait su tirer son pingle du Deu quand une guerre interne avait dchir la famille Targassi. La police ne savait pas trop comment considrer Marcone, aprs toutes ces

annes passes E lutter d,arrache/pied contre la famille en question. &entleman 'ohnn% ne tolrait aucun excs dans son organisation et il dtestait que des indpendants oprent dans sa ville. Les vovous, les perceurs de coffres et les trafiquants de drogue qui ne travaillaient pas pour lui avaient la fRcheuse ha2itude d,@tre dnoncs et arr@ts. $ertains disparaissaient et on n,entendait plus Damais parler d,eux. Marcone avait une influence civilisatrice sur le crime ) et sur son territoire, ce n,tait pas du luxe. Pomme d,affaires des plus ha2iles, il tait protg par une 2atterie d,avocats 2ards de dpositions, de tmoignages et d,enregistrements. Les flics ne l,avouaient Damais, mais parfois ils rechignaient presque E le poursuivre. Marcone valait mieux que ce qui aurait exist sans lui # l,anarchie dans le monde du crime. H Il avait un homme de main, si De me souviens 2ien, aDoutai/De. $,est fini maintenant. H Il sem2lerait, fit Xarrin. H +u vas foire quoi I

H =xploiter la piste du coiffeur, De pense. ',irai parler E (ianca et E Marcone, mais De sais dDE ce qu,ils me diront. Xarrin referma son calepin d,un mouvement rageur. 'e lui trouvai l,air fatigu et le lui dis. H ',en ai marre, me rpondit/elle. Marre de passer pour une dingue. M@me $armichael, mon partenaire, pense que D,ai perdu la raison. H =t qu,en dit le reste du poste I H La plupart des t%pes me tirent la gueule et font tourner leur index contre leur tempe quand ils croient que De ne regarde pas. Ils rangent mes rapports sans m@me les lire. Les autres, ceux qui sont tom2s sur une scne atroce, chient dans leur froc. Ils ne veulent pas croire E quelque chose qu,ils n,ont pas vu dans Temps 1 quand ils taient petits. H =t toi I Murph% sourit, ses lvres dessinant une expression toute fminine qui la rendit 2eaucoup trop 2elle pour qu,elle soit une vraie peau de vache.

H Moi I +out craque autour de nous, Parr%. K mon avis, les gens sont trop orgueilleux quand ils pensent qu,on sait tout sur le monde qui nous entoure. =t puis merde A Ma ne me drange pas de me dire que nous pouvons de nouveau percevoir tout ce qui rJde dans l,om2re. Ku fond, ?a flatte la c%nique qui se cache en moi. H 5i tout le monde pensait comme toi, D,aurais moins de tars au 2out du fil. =lle eut un sourire espigle. H +u imagines vivre dans un monde oQ toutes les radios ne passent que du K22a I 6ous clatRmes de rire. $ette pice en avait 2ien 2esoin. H P, Parr% A me dit MurphN,en ricanant. 'e vo%ais les engrenages tourner dans sa t@te. H Ouais I H K propos de ce que tu disais au suDet de ta capacit E dcouvrir comment la tueuse avait procd. =t sur le fait que tu n,es pas sBr d,% arriver. H Ouais I H ' % crois pas. <ourquoi m,as/tu menti I

'e me raidis. (ordel, elle tait doue A Ou alors De mens trs mal. H Murph, il % a des trucs auxquels on ne doit pas trop penser. H "es fois, De n,ai aucune envie de me mettre E la place des ordures que De pourchasse Mais De fais ce qu,il faut pour que le 2oulot soit 2ien fait. 'e vois ce que tu veux dire, Parr%. H 6on, tu ne vois pas. 6on, elle ne vo%ait pas. =lle ne savait rien de mon pass, de la $onfrrie, de la Maldiction de "amocls qui pse sur moi. ",ailleurs, la plupart du temps, De feins de l,ignorer aussi. La $onfrrie attend un prtexte pour m,accuser d,avoir viol une des 5ept Lois de la Magie et activer la Maldiction. 5i elle apprenait que De cherche E me procurer les composantes d,un sortilge de meurtre, De ne donne pas cher de ma peau. H Murph, De ne peux pas tenter de comprendre ce sort ni rassem2ler les lments qui m,aideraient E le faire. +u ne peux pas piger

Xarrin me fixa sans me regarder dans les %eux. $,tait la premire personne E russir un tour pareil. H Oh, De comprends A 'e comprends que D,ai un assassin sur les 2ras et que De ne peux pas le prendre sur le fait. 'e comprends que tu sais quelque chose qui pourrait m aider, ou que tu pourrais trouver ce quelque chose Parr%, si tu me laisses tom2er sur ce coup/lE, D,arrache ta carte du rpertoire de la police et De la flanque E la pou2elle. Merde A $e 2oulot de consultant pa%ait pas mal de factures. Toire la maDorit. 'e comprenais. 5i D,avais opr E l,aveugle comme elle, D,aurais galement eu les nerfs en pelote. Xarrin ne savait rien des sorts, des rituels ou des talismans, mais elle connaissait trop 2ien la violence et la haine de tous les Dours. $ela dit, De ne me prparais pas E faire de la magie noire. ',allais tudier son fonctionnement. $,tait toute la diffrence. ',aidais la police dans une affaire de meurtre, rien de plus. La (lanche $onfrrie le comprendrait.

Oui, 2ien sBr. =t un Dour D,enseignerai la magie E l,universit A Murph% me porta l,estocade quelques secondes plus tard. =lle me regarda dans les %eux un court mais courageux instant, puis se dtourna, le visage las, honn@te et fier. H Il faut que De sache tout ce que tu peux me dire, Parr%. 5,il te plaCt. La damoiselle en dtresse dans la plus pure tradition <our une femme li2re et active, elle savait parfaitement comment a2user de mon ducation rtro. 'e grin?ai des dents. H ",accord. 'e m,% mets ds ce soir. Misre A La $onfrrie allait adorer. ',avais intr@t E 2ien me cacher. Murph% hocha la t@te puis soupira sans me regarder. H +irons/nous d,ici, dit/elle en se dirigeant vers la porte. 'e n,essa%ai pas de la prcder. Les flics en uniforme 2ullaient touDours quand nous sommes sortis. Kucune trace de

$armichael. Les gars du la2o taient arrivs et ils rongeaient leur frein en attendant notre dpart. Ils rassem2lrent leurs sacs en plastique, leurs pinces E piler, leurs lampes et De ne sais quoi d,autre avant de se ruer dans la suite. Murph% remettait de l,ordre dans ses cheveux pendant que nous attendions que le vnra2le ascenseur daigne grimper Dusqu,E nous. =lle portait une montre en or et D,eus soudain un flash. H (on sang A Luelle heure est/il I H "eux heures vingt/cinq, pourquoi I ',touffai un Duron en filant vers l,escalier. H 'e suis en retard pour mon rendez/vous. 'e volai quasiment sur les marches ) aprs tout, ?a fait un petit 2out de temps que De m,entraCne ) et De sprintais dDE en atterrissant dans le hall d,entre. .vitant un porteur charg de 2agages Dusqu,E la truffe, De re2ondis sur le pav dans le m@me mouvement. Kvoir des Dam2es longues qui 2ouffent pas mal de terrain est un sacr avantage.

'e courus dans le vent, mon manteau noir 2attant comme un drapeau. ',tais E quelques pRts de maisons de mon 2ureau quand De ralentis. 'e ne voulais pas rencontrer Monica Mon/Mari/K/"isparu en soufflant comme un phoque, chevel et le visage ruisselant de sueur. $,tait peut/@tre E cause d,un hiver assez pantouflard, mais D,avais perdu la forme ) et mon souffle par la m@me occasion. Ma me drangeait assez pour que De ne remarque pas la $adillac 2leu nuit arrive E ma hauteur, ni le mec plutJt 2araqu qui en tait sorti pour se mettre sur mon chemin. +rs roux, il avait un cou de taureau. On aurait Dur que quelqu,un lui avait aplati le visage avec un madrier quand il tait petit, mais en ratant ses sourcils 2roussailleux. <endant que De le dtaillais, ses petits %eux 2leus s,trcirent encore. 'e m,arr@tai et reculai avant de tourner les talons. "eux hommes aussi grands que moi, et 2ien plus lourds, arrivaient au pas de course. Manifestement, ils m,avaient suivi et ils

sem2laient irrits. L,un d,eux 2oitillait et l,autre avait les cheveux courts coiffes en pointes avec un gel quelconque. ',eus l,impression de me retrouver au l%ce, coinc par les terreurs de l,quipe de foot. H <uis/De vous aider, messieurs I demandai/De en cherchant vainement un flic des %eux. Ils devaient tous @tre au )adison. +out le monde aime se rincer l,Gil. H "ans la voiture, gronda le rouquin. 0n des Doggers ouvrit la portire arrire. H ',aime marcher, c,est 2on pour mon cGur. H 5i tu montes pas dans la voiture, ?a va pas @tre 2on pour tes Dam2es, grogna le t%pe. 0ne voix monta de la voiture. H Monsieur PendricFs, s,il vous plaCt, un peu de politesse Monsieur "resden, auriez/vous l,o2ligeance de m,accorder un peu de votre temps I 'e pensais vous raccompagner Dusqu,E votre 2ureau, mais votre sortie un peu 2rusque m,a pris de court. M,autoriserez/vous E vous vhiculer sur le reste du traDet I

'e me penchai pour tudier l,arrire de la voiture. 0n homme plutJt 2ien fait de sa personne, en Dean et polo, me regardait en souriant. H =t vous @tes I demandai/De. Le sourire du t%pe s,agrandit et De parierais avoir vu ses %eux scintiller. H 'e m,appelle 'ohnn% Marcone. ',aimerais discuter affaires avec vous. 'e le dvisageai un moment, puis mes %eux drivrent vers le trs grand et trs costaud M. PendricFs. Il grognait sourdement et ressem2lait E $uDo Duste avant qu,il ne saute sur la femme, dans la voiture. 'e me vo%ais mal chapper E $uDo et E ses deux potes. 'e montai E l,arrire de la $adillac pour reDoindre 'ohnn% Marcone. La Dourne s,annon?ait charge et D,tais touDours en retard E mon rendez/vous.

CHAPITRE 3

2riser la mRchoire. Les cheveux poivre et sel coups court, des rides de 2ronzage maillant le coin de ses %eux, il avait les pupilles d,un Doli vert dollar. (ref, il ressem2lait un peu E un entraCneur de foot2all, 2eau, 2ronz, athltique et amical. 5es hommes renfor?aient encore cette impression. $uDo PendricFs avait tout du Doueur de foot2all amricain mis sur la touche pour 2rutalit excessive. $uDo reprit sa plac derrire le volant, me Deta un regard mauvais dans le rtroviseur puis redmarra en direction de mon 2ureau.

&entleman Marcone n,tait pas le 'ohnn% genre de mec E me faire casser les Dam2es ou

Le volant avait l,air d,une petite chose fragile entre les normes pattes de ce t%pe. Mentalement, De pris note de ne Damais laisser ces mains se refermer sur mon cou. M@me une. U vrai dire, D,avais l,impression que cette 2rute aurait pu m,trangler avec son pouce. La radio tait en marche. (ien entendu, elle ne tarda pas E hurler sa dtresse en ne produisant plus que des parasites. PendricFs la fixa et sem2la rflchir un instant. Il avait peut/ @tre 2esoin d,envo%er un message E son caveau reptilien. =nfin, il se pencha et appu%a sur tous les 2outons avant de russir E teindre l,appareil. <ourvu que la voiture tienne Dusqu,E mon 2ureau H Monsieur "resden, dit Marcone, d,aprs mes sources, il vous arrive de travailler pour la police. H =lle me donne un os E ronger de temps E autre, concdai/De. PendricFs, vous devriez mettre votre ceinture A Les statistiques montrent qu,on % gagne de cinquante E soixante pour cent en scurit.

$uDo grogna de nouveau en m,o2servant dans le rtroviseur, et De me fendis d,un grand sourire. Les sourires nervent touDours plus que les insultes. K moins que le mien soit spcialement pni2le. Marcone sem2lait surpris par mon attitude. Il s,attendait peut/@tre que De serre mon chapeau contre mon cGur, mais De n,ai Damais aim 3rancis 3ord $oppola et De n,ai pas de parrain. =n revanche, D,ai une marraine, et comme par hasard, c,est une fe%. Mais c,est une autre histoire. H Monsieur "resden, com2ien me coBteraient vos services I 'e dressai l,oreille. U quoi pouvais/De servir E un t%pe comme Marcone I H $inquante dollars de l,heure plus les frais. Kprs, tout dpend du 2oulot. $omme pour m,encourager E poursuivre, &entleman 'ohnn% hochait la t@te au r%thme de mes phrases. Il se plongea dans ses penses comme s,il rflchissait E ce qu,il allait dire,

soucieux de mon confort comme un grand/pre qui s,occupe de son petit/fils. H $om2ien me coBterait de vous engager pour ne pas enqu@ter sur quelque chose I H Tous voulez me pa%er E ne rien faire I H Ku tarif convenu nous ferait mille quatre cents dollars par Dour, non I H Mille deux cents, crus/De 2on de corriger. H L,honn@tet est si rare de nos Dours, rpondit Marcone, ra%onnant. Mille deux cents dollars, donc. "isons que De vous paie deux semaines de travail, monsieur "resden, histoire que vous preniez du 2on temps. Tous allez au cinma, vous dormez un peu plus, ce genre de choses H =t pour plus de mille dollars par Dour, vous voulez que De I lan?ai/De mfiant. H Sien, monsieur "resden, sourit Marcone. Sien du tout. "tendez/vous, les doigts de pied en ventail. =t restez en dehors des affaires de l,inspecteur Murph%. Kh, ah A Marcone ne voulait pas que De m,occupe du meurtre de +omm% +omm.

Intressant. 'e regardai par la vitre en plissant les %eux, comme si De rflchissais. H ',ai l,argent sur moi, continua Marcone. "u cash tout de suite. 'e suis sBr que vous honorerez votre part du contrat, monsieur "resden. On m,a vant votre honn@tet. H 'e ne sais pas, 'ohn ',ai trop de 2oulot pour accepter une nouvelle affaire. 6ous tions presque arrivs E mon 2ureau, et la portire n,tait pas verrouille. 'e n,avais pas attach ma ceinture non plus, au cas oQ D,aurais E sauter du vhicule. Tous avez vu cette vivacit d,esprit I On appelle ?a l, V Intelligence des Mages W ou la parano[a. Le sourire de Marcone disparut. H Monsieur "resden, De suis tout dispos E travailler avec vous. 5i c,est une question d,argent, De peux vous offrir plus. 'e dou2le votre tarif de 2ase. Il croisa les mains tout en me parlant. 5i ?a continuait, il finirait par me faire une offre que De ne pourrais pas refuser. 5on sourire revint.

H Lu,en dites/vous I H $e n,est pas une question d,argent, 'ohn, rpondis/De en croisant nonchalamment son regard. On ne peut pas s,entendre, c,est tout K ma grande surprise, il ne dtourna pas les %eux. $eux qui sont verss dans l,art de la magie apprennent E regarder le monde sous un autre angle. On % gagne une perspective diffrente et une fa?on de voir les choses qui ne se dveloppe qu,en tudiant la face magique de l,0nivers. Luand on regarde quelqu,un dans les %eux, on le per?oit sous cet angle diffrent. =t l,espace d,une seconde, il vous per?oit de la m@me manire. Marcone et moi nous affrontRmes du regard. "errire son sourire 2on enfant et ses manires affa2les se cachait un soldat. 0n guerrier. Il o2tiendrait ce qu,il voulait, et de la manire la plus efficace. $,tait un t%pe dvou E sa cause et E ses hommes. La peur n,avait aucune prise sur lui. Il gagnait sa vie grRce E la misre humaine, oprant dans la drogue, la prostitution

et le vol, mais il s,arrangeait pour minimiser les souffrances parce que c,tait la manire la plus efficace de grer ses affaires. La mort de +omm% +omm le rendait furieux. 0ne rage froide et raliste contre une invasion de son territoire et un dfi manifeste. Il esprait mettre la main sur le coupa2le et s,occuper de lui E sa manire, sans que la police s,en m@le. $e n,tait ni la premire fois qu,il tuait ni la dernire. <our lui, ?a n,avait pas plus d,importance qu,une transaction classique, comme pa%er ses courses E la caisse. Il faisait froid et sec chez 'ohnn% &entleman Marcone. Mais il % avait pourtant une once de tn2res dans cette austrit. "ans un coin recul de son esprit, un douloureux secret se terrait. 'e n,arrivai pas E voir ce que c,tait, mais il s agissait d,un moment de son pass qu,il aurait aim effacer E tout prix. Il tait pr@t E tuer pour ?a. +oute sa force et toute sa volont venaient de cet vnement. ToilE ce que De vis en me plongeant dans son Rme, derrire toutes ses protections et ses apparences. Inconsciemment, sachant ce que De

trouverais en fouillant dans son cGur, il avait provoqu cet change de regards en a%ant conscience de ce qu,il rvlerait. $ tait le 2ut de sa manGuvre. Il voulait savoir E qui il avait affaire. Luand De plonge mon regard dans l,Rme des gens ) leur essence ) , ils font la m@me chose avec moi. Ils voient tout ce que D,ai fait, ce que De suis pr@t E faire et de quoi De suis capa2le. La plupart des gens pRlissent ) au minimum. 0n Dour, une femme a perdu connaissance. 'e ne sais pas ce qu,ils voient quand ils fouillent lE/dedans. $e n,est pas vraiment un endroit que De frquente assidBment. 'ohn Marcone n,tait pas comme les autres. 5ans m@me ciller, il se contenta de regarder, d,valuer et, au 2out d,un moment, d,acquiescer comme s,il avait compris quelque chose. ',eus la dsagra2le impression de m,@tre fait avoir # il en avait plus appris sur moi que moi sur lui. Ma premire motion fut la colre. La rage d,avoir t manipul, la fureur qu,on puisse oser dnuder mon Rme ainsi.

La seconde d,aprs, cet homme me terrifia. ',avais inspect sa conscience, et elle tait aussi solide et nette qu,un rfrigrateur en acier tremp. $,tait plus que dconcertant. Il tait fort, sauvage et impito%a2le sans @tre cruel. L,Rme d,un tigre H +rs 2ien, dit/il comme si rien ne s,tait pass. 'e ne vous forcerai pas E accepter mon offre, monsieur "resden. -La voiture ralentissait dDE devant mon immeu2le et PendricFs coupa le moteur.1 Mais De peux vous donner un conseil I Il avait a2andonn le rJle du pre 2ienveillant. H 5i c,est gratuit Merci, mon "ieu, pour le tac au tac A ',tais vraiment trop trou2l pour sortir quelque chose d,intelligent. Marcone faillit sourire. H 'e crois qu,il vaudrait mieux que vous a%ez la grippe pendant quelques Dours. L,affaire de l,inspecteur Murph% n,a pas 2esoin de sortir au grand Dour. Tous n,aimeriez pas le spectacle. Ma

se Doue de mon cJt du terrain. Laissez/moi m,en occuper et vous n,en entendrez plus parler. H Tous me menacez I demandai/De. 'e n,% cro%ais pas du tout, mais De ne voulais pas qu,il s,en doute. 5i seulement ma voix n,avait pas trem2l. H 6on, rpondit/il, visi2lement sincre. 'e vous respecte trop pour en arriver lE. On dit que vous @tes ce que vous prtendez, monsieur "resden. 0n vrai magicien. H On dit aussi que De suis fou comme un pou peint en vert. H 'e choisis soigneusement quel on couter, lRcha Marcone. Sflchissez E ce que De vous ai dit, monsieur "resden. 'e doute que nos chemins professionnels respectifs aient E se croiser plus qu,il est 2on. =t De n,ai aucune envie de vous compter parmi mes ennemis, dans cette affaire. 'e ravalai ma peur et lui crachai ma colre au visage #

H Tous ne voudriez pas de moi comme ennemi, monsieur Marcone. Ma ne serait pas vraiment intelligent de votre part. <as du tout. 5es %eux s,trcirent et il me dvisagea, touDours aussi calme. Il pouvait soutenir mon regard sans crainte maintenant. 6ous nous tions Daugs, et ?a ne se reproduirait plus. H Tous devriez essa%er d,@tre plus poli, monsieur "resden. $,est 2on pour les affaires. 'e ne lui rpondis pas tout de suite. +out ce que D,avais sur la langue suintait la peur ou sem2lait stupidement agressif. 'e choisis une autre option. H 5i vous perdez vos cls de voiture, appelez/ moi. =n revanche, n,essa%ez plus de me corrompre ni de me menacer. Merci pour le taxi. Impassi2le, Marcone me regarda sortir de la voiture. PendricFs me Deta un dernier regard mauvais et dmarra. $e n,tait pas la premire fois que De dnudais une Rme, loin de lE, et on n,ou2lie pas une exprience comme celle/lE. Mais c,tait la premire fois que De rencontrais quelqu,un d,aussi calme et disciplin. M@me les

sorciers avec qui D,avais partag mon essence n,taient pas aussi sto[ques. Kucun ne m,avait Damais rduit E une colonne de nom2res avant de me ranger dans un coin pour m,utiliser lors d,quations E venir. 'e glissai les mains dans les poches de mon manteau avant de frmir sous la caresse du vent. 'e suis un magicien. 'e manipule une authentique forme de magie, me dis/De. 'e n,ai pas peur des salauds 2araqus qui ont des grosses voitures. 'e n,ai pas peur des cadavres exploss E coups de sortilges plus puissants que tout ce que De pourrais inventer. 5ans dconner, c,est vrai A <ourtant, ces %eux couleur de 2illets verts enchRsss dans cette Rme plus froide que la glace m,avaient remu et De trem2lais touDours en empruntant l,escalier de mon immeu2le. 'e m,tais conduit comme un a2ruti. Il m,avait pris par surprise, et l,intimit soudaine de la mise E nu m,avait effra%. +out cela m,avait 2ris, me poussant E le menacer comme un gamin dans une cour d,cole. Marcone tait un prdateur. Il

avait failli sentir ma peur. 5,il avait per?u ma fai2lesse, il aurait a2andonn son masque d,ama2ilit et de comprhension aussi vite qu,il l,avait adopt. (onDour la premire impression A Mais, au moins, D,allais @tre E l,heure E mon rendez/vous.

CHAPITRE 4

d,crire quelque chose au dos de la note que D,avais laisse sur ma porte. 'e m,approchai, mais elle tait trop concentre pour lever les %eux. $,tait une assez Dolie 2londe d,une 2onne trentaine d,annes. Le souvenir maca2re de la teinture, sur la morte, me laissa supposer que c,tait sa vraie couleur. =lle tait discrtement maquille et son visage sem2lait ouvert et amical, avec une rondeur des Doues qui lui donnait l,air Deune et frais. 5es lvres pleines taient trs fminines. =lle portait une longue Dupe d,un Daune pRle au/dessus de

D,arrivai devant mon 2ureau, Luand Monica 'uste/Monica tait en train

grandes 2ottes marron et un chemisier d,un 2lanc clatant sous un cardigan vert hors de prix ) l,idal pour se protger d,un d2ut de printemps un peu frisquet. <our ar2orer un tel cama[eu, il fallait se maintenir en forme. =lle l,tait. +out ?a lui donnait un aspect trangement familier, un mlange de 3ann% Krdant et de 5imone 5ignoret, peut/@tre. (ref, 2ien se%ant et classique. H Monica I demandai/De en affichant mon sourire le plus innocent. =lle cligna des %eux tandis que D,approchai. H Oh A =tes/vous heu Parr% H Parr% "resden, pour vous servir. 'e lui tendis la main. =lle l,accepta aprs une courte hsitation et garda les %eux rivs sur mon torse. K ce moment prcis, D,tais 2ien content d,avoir affaire E quelqu,un de trop nerveux pour me regarder dans les %eux. 'e lui serrai la main avec fermet et gentillesse, puis la lRchai avant de l,effleurer en ouvrant la porte.

H "sol pour ce retard, D,ai dB aller donner un coup de main E la police. H 0n coup de main I 'e veux dire, la police heu =lle agita la main au lieu de finir sa phrase et entra pendant que De lui tenais la porte. H "e temps E autre, les flics tom2ent sur des affaires et font appel E mes services. H Luel genre d,affaires I 'e haussai les paules, repensai aux corps du )adison et pRlis. Klors que De fixais Monica, elle m,tudia en se mordant la lvre. <uis se hRta de dtourner les %eux. H 0ne tasse de caf I demandai/De en refermant la porte et en allumant la lumire. H 6on merci, ?a ira. =lle resta plante lE, E regarder mon carton de livres, son sac serr contre le ventre. <r@t E parier qu,elle se mettrait E hurler si De faisais V 2ouh A W, De pris grand soin de 2ouger lentement en me faisant un caf instantan. Mon petit univers me permit de me calmer et de me remettre de l,entretien avec Marcone. Le

temps que De me ressaisisse, le caf tait pr@t. 'e m,installai derrire mon 2ureau et fis signe E ma visiteuse de choisir une chaise. H (ien, Monica. Lue puis/De faire pour vous I H Peu comme De vous l,ai dit, mon mari a a =lle secoua la t@te en agitant les mains. H "isparu I avan?ai/De. H Oui, lRcha/t/elle, reconnaissante. Mais ce n,est pas une disparition m%strieuse, ni quelque chose comme ?a. Il est Duste parti. -=lle rougit et 2al2utia.1 Il a em2all deux ou trois affaires et il s,est envol, mais il n,a rien dit E personne. "epuis, il ne s,est pas montr. 'e m,inquite pour lui. H Mouais Ma fait com2ien de temps qu,il a fil I H +rois Dours. H Il doit 2ien % avoir une raison pour que vous veniez me voir plutJt qu,un dtective priv ou la police I

Monica rougit de nouveau. Ma lui allait E ravir, son teint se mariait 2ien avec le rose. $,tait charmant. H Oui. Il s,intressait E E H La magie I H Oui. Il s,est achet 2eaucoup de livres dans la section V religions W des li2rairies. Sien E voir avec les manuels de Don2ons et Dragons. "es livres srieux. Il s,est procur des cartes de tarot, aussi. =lle pronon?ait le nom du Deu comme V carotte W. Kmateurs A H =t vous pensez qu,il % a un lien entre sa disparition et cette lu2ie I H 'e ne suis pas sBre <eut/@tre. Il tait tendu. Il venait de perdre son travail et il su2issait 2eaucoup de pressions. 'e me fais du souci pour lui. $elui qui le retrouvera devrait pouvoir en parler avec lui =lle prit une profonde inspiration, comme si aligner une suite de phrases dpourvues de V heu W l,avait puise.

H ',ai touDours du mal E comprendre votre choix. <ourquoi pas la police I Les phalanges de Monica 2lanchirent sur son sac. H Il a fait sa valise, monsieur "resden. La police pensera qu,il a quitt sa femme et ses enfants. Les flics ne vont pas se fatiguer. Mais De vous assure que ce n,est pas aussi simple que ?a. Il n,est pas comme ?a. +out ce qu,il veut, c,est notre 2onheur. Oui, c,est tout ce qu,il veut. 'e plissai le front. Klors, on est nerveuse I On croit que son petit mari s,est tir, aprs tout I H Kdmettons. <ourquoi moi I <ourquoi pas un dtective priv I 'e connais un homme de confiance, si vous voulez. H <arce que vous vous % connaissez en =lle eut un geste las. H =n magie. =lle hocha la t@te. H ',ai cru que ?a pouvait @tre important. =nfin, De ne sais pas. ',ai Duste cru H OQ travaillait/il I demandai/De.

+out en parlant, D,avais sorti un vieux cahier et De Detai quelques notes dessus. H 5ilverco, rpondit Monica. $,est une socit qui dniche des marchs Duteux puis qui conseille les entreprises sur les meilleurs mo%ens de dpenser et d,investir leur argent. H (ien $omment s,appelle/t/il, Monica I =lle sursauta et essa%a de trouver rapidement un autre nom que le vrai. H &eorge, me dit/elle enfin. 'e la regardai et elle se concentra sur ses mains. H Monica 'e sais que ?a doit @tre trs dur pour vous, cro%ez/moi. Les gens sont souvent nerveux quand ils viennent me voir. =coutez/ moi, s,il vous plaCt. 'e ne suis pas lE pour vous 2lesser ni nuire E qui que ce soit. Moi, D,aide les gens. $,est vrai, quelqu,un de malveillant pourrait utiliser votre nom E vos dpens, mais De ne suis pas comme ?a. -',empruntai la devise de Marcone.1 $e n,est pas 2on pour les affaires. =lle eut un petit rire nerveux.

H 'e me sens si 2@te, me confia/t/elle. ' ai entendu tellement de choses sur les H Magiciens. Oui, De comprends. 'e posai mon cra%on et croisai les mains dans le plus pur st%le sorcier. $ette femme tait nerveuse et pleine d,espoir. 'e pouvais la rassurer en lui donnant quelques dtails. ',essa%ai de ne pas regarder pardessus son paule le calendrier avec la date du quinze entoure de rouge. Le lo%er en retard. Il me fallait de l,argent. M@me avec ce que D,allais toucher pour auDourd,hui et ce qui tom2erait aprs, parce que la ville mettrait une ternit E pa%er. =n plus, De ne pouvais pas rsister E une damoiselle en dtresse. M@me si elle n,tait pas sBre E cent pour cent de vouloir de moi comme sauveur. H Monica, dis/De, l,0nivers a2rite des puissances dont la plupart des gens ignorent tout. "es puissances que nous ne comprenons touDours pas compltement. Les hommes et les femmes qui travaillent avec ces puissances ne voient pas le monde comme les gens normaux.

Ils per?oivent les choses d,une manire diffrente. Ils sont E part. Luelquefois, ils suscitent ainsi la mfiance aveugle et la crainte. 'e me doute que vous avez lu des livres et vu des films oQ des gens comme moi font des choses horri2les. =n plus, les mots de l,Kncien +estament V +u ne laisseras pas la vie aux sorciers W n,ont pas amlior le climat. <ourtant, nous ne sommes pas si diffrents que ?a. -'e lui refis mon plus 2eau sourire.1 5i De dois m occuper de votre affaire, il faudra me faire confiance. 'e vous promets que De ne vous dcevrai pas. 'e vis qu elle digrait tout ?a en gardant les %eux rivs sur ses mains. H Tictor, lRcha/t/elle. Tictor 5ells. H <arfait, dis/De en reprenant mon cra%on. Tous ne vo%ez pas un endroit oQ il aurait pu aller, comme ?a, E 2rBle/pourpoint I H La maison au 2ord du lac. 6ous avons une maison du cJt du =lle agita la main. H Luel lac I

5on visage s,claira et De me rappelai d % aller doucement. H $,est E LaFe <rovidence, prs de la frontire de l,=tat, au 2ord du lac Michigan. $,est magnifique en automne. H (ien. Tous ne vo%ez pas un ami ou de la famille chez qui il aurait pu aller I Luelque chose comme ?a I H Tictor et sa famille ne se parlent plus. 'e n,ai Damais su pourquoi. Il ne la mentionne Damais. 6ous sommes maris depuis dix ans et elle ne nous a Damais contacts. H ",accord, dis/De en continuant E noter. "es amis alors I Monica se mordit les lvres ) une ha2itude manifestement. H <as vraiment. Il tait ami avec son patron et quelques personnes dans l,entreprise, mais il s,est fait virer H Mouais, De comprends. ',crivais touDours en sparant les ides par de grands 2lancs. ',avais 2ien entam la page oppose, une fois les faits et les o2servations de

Monica soigneusement nots. ',aime le travail 2ien fait. H Klors, monsieur "resden I Tous pouvez m,aider I 'e relus les pages en opinant du chef. H 'e crois, Monica. 5erait/il possi2le de voir certains o2Dets de votre mari. 5es livres favoris, des trucs comme ?a. 0ne photo m,aiderait 2eaucoup. Il faudrait aussi que D,aille Deter un coup d Gil E votre maison de LaFe <rovidence. Ma ne vous drange pas I H Kucun pro2lme. =lle sem2lait soulage, mais plus nerveuse que Damais. 'e notai l,adresse de la maison et quelques indications sur l,itinraire. H Tous connaissez mes tarifs I Ils ne sont pas donns. Tous devriez peut/@tre vous adresser E quelqu,un d,autre. H 6ous avons des conomies, monsieur "resden. 'e ne me fais aucun souci pour l,argent. Tenant d,elle, ?a sem2lait surraliste et totalement en dsaccord avec sa nervosit.

H +rs 2ien, en ce cas De facture cinquante dollars de l,heure, plus les frais. 'e vous enverrai une liste dtaille de ce que De fais, ?a vous donnera une 2onne ide des progrs de l,enqu@te. Il me faut un acompte. 'e ne peux pas vous garantir de travailler uniquement sur votre cas. ',essaie de traiter chaque client avec respect et courtoisie, du coup, aucun ne passe avant un autre. =lle acquies?a vivement, sortit une enveloppe de son sac et me la tendit. H ToilE cinq cents dollars, ?a suffira pour l,instant I (ingo A $inq cents 2illets limineraient le lo%er du mois dernier et entameraient 2ien celui en cours. ',ai l,ha2itude des clients inquiets qui prfrent protger leur numro de compte 2ancaire contre ma sorcellerie. "e l,argent, c,est de l,argent. H Ma ira, dis/De en me retenant de caresser l,enveloppe. Ku moins, D,avais assez d,ducation pour ne pas la vider sur le 2ureau et recompter.

=lle sortit une autre enveloppe. H Il a emport la maDeure partie de ses affaires, dit/elle. =nfin, elles ne sont plus aux endroits ha2ituels. ',ai pourtant rcupr ?a. Il % avait dans l,enveloppe une amulette, un anneau ou un charme quelconque. ',tais intrigu. 0ne troisime enveloppe apparut. $ette femme devait @tre une maniaque de l,organisation. H ToilE une photo de lui et mon numro de tlphone. Merci, monsieur "resden. Luand allez) vous m appeler I H "s que D,en saurai un peu plus. "emain aprs/midi, au pire samedi matin. Ma ira I =lle faillit me regarder dans les %eux, se reprit et sourit E mon nez. H Oui, oui Merci 2eaucoup de votre aide. -=lle Deta un Gil sur le mur.1 PolE, le temps file A 'e dois aller chercher mes enfants E l,cole. =lle ferma la 2ouche et rougit de nouveau comme si elle venait de me livrer une information vitale.

H 'e ferai tout ce qui est en mon pouvoir, madame, la rassurai/De en la raccompagnant Dusqu,E la porte. Merci de m avoir confi cette affaire. 'e vous appelle 2ientJt. =lle me salua, touDours sans lever les %eux, avant de se sauver. 'e refermai la porte et revins aux enveloppes. ",a2ord l,argent. "ix 2illets de cinquante. Ils ont touDours l,air neufs m@me quand ils ont plus de trois ans, car il N,en a trs peu en circulation. 'e les rangeai dans mon portefeuille avant de Deter l,enveloppe. =nsuite, la photo. =lle reprsentait Monica avec un homme grand, aux traits harmonieux, avec un front large et des sourcils 2roussailleux qui lui donnaient un petit cJt excentrique. 5on sourire tait plus 2lanc que 2lanc, et il avait le hRle des gens qui restent longtemps au soleil, comme s,il faisait de la voile. 0n srieux contraste avec la pRleur de Monica. Tictor 5ells, supposai/De Le numro tait crit sur un 2ristol soigneusement dcoup pour tenir dans

l,enveloppe. <as de nom, pas de code postal, Duste un numro de tlphone. 'e le rangeai dans mon rpertoire. (izarre, ?a aussi. OQ voulait/elle en venir en ne me fournissant que des prnoms, alors qu,elle allait me livrer une dizaine de fa?ons d,en savoir plus par la suite I 0ne fois de plus, ?a prouvait que les gens font n,importe quoi quand ils sont nerveux. Ils disent des conneries et prennent des dcisions tranges qu,ils trouvent totalement stupides en % repensant plus tard. ',allais essa%er de ne pas remuer le couteau dans la plaie E notre prochaine rencontre. 'e Detai la seconde enveloppe avant de vider la troisime sur le 2ureau. La carapace dessche d,un scorpion luisante de vernis re2ondit sur le 2ois. 0ne fine cordelette de cuir tress partait d,un anneau situ E la 2ase de la queue. 5i on le portait en collier, la queue pointait vers le sol. 'e frmis. "ans certains cercles, le scorpion est un s%m2ole extr@mement puissant. =n plus, ces 2estioles ne reprsentent Damais des choses

s%mpas ou agra2les. 0n petit talisman comme celui/lE pouvait canaliser un sacr paquet de sorts 2ien vicieux. 5i on le porte E m@me la peau comme il se doit, les petites pattes n,arr@tent pas de piquer la chair en s,agitant sur votre poitrine ) impossi2le de l,ou2lier. 5i on essaie de serrer le porteur dans ses 2ras, le dard a tJt fait de transpercer la peau, et les pinces ne manquent pas de se prendre dans les poils du torse d,un homme ou de griffer les seins d,une femme. 0ne saloperie trs pni2le. <as mauvaise en tant que telle, mais il n,% a aucune chance de produire une 2elle magie 2ien gentille avec un o2Det pareil autour du cou. Tictor 5ells tait peut/@tre impliqu dans quelque chose de srieux qui avait mo2ilis toute son attention. L,Krt avait parfois cet effet sur les gens, et plus particulirement ses aspects les plus som2res. 5i le dsespoir l,avait pouss vers la magie noire aprs la perte de son 2oulot, ?a pouvait expliquer son 2rusque dpart du fo%er. (eaucoup de sorciers plus ou moins authentiques sont persuads que l,isolement

augmente leurs capacits de manipuler la magie. $,est faux, mais ?a permet aux esprits fai2les ou manquant d,entraCnement d,viter les distractions. $e n,tait peut/@tre m@me pas un vrai talisman. Il pouvait s,agir d,un souvenir) une curiosit rapporte d,un vo%age. 'e n,avais aucun mo%en de dterminer si cet o2Det aidait E la focalisation et E l,usage de la magie ) E part m,en servir pour lancer un sort ) et, pour un grand nom2re de raisons, De n,avais aucune envie d,utiliser un o2Det aussi douteux. 'e dcidai de revenir E cette petite horreur quand il faudrait attraper M. 5ells. $e truc pouvait @tre dnu d,importance. Ou pas 'e regardai la pendule. +rois heures et quart. ',avais le temps de passer E la morgue pour voir si on n,avait pas re?u des cadavres non identifis. Mon affaire pouvait @tre 2oucle avant la fin de la Dourne. =nsuite, direct E la 2anque pour dposer mon argent et faire un virement E mon propritaire.

',appelai les hJpitaux. Ma sortait de l,ordinaire, mais ce n,tait pas non plus trs compliqu, les pro2lmes ha2ituels mis E part # friture, communication 2rouille, d,autres conversations no%ant la mienne. Luand quelque chose peut merder, ?a ne rate Damais. 0n instant, D,eus l,impression de voir un mouvement du coin de l,Gil # un sursaut du scorpion touDours pos sur mon 2ureau. 'e clignai des %eux puis l,o2servai. Il ne 2ougea pas. =n prenant de grandes prcautions, D,tendis mes sens vers lui comme au travers d,une main invisi2le, cherchant une trace d,enchantement ou d,nergie magique. =n vain. Il tait aussi dnu de sortilge que de vie. 0ne vermine ratatine n,tait pas suffisante pour faire peur E Parr% "resden. 5inistre ou pas, elle n,allait pas ruiner ma concentration. 'e la fis glisser dans le tiroir du milieu. Loin des %eux, loin du cGur.

Oui, D,ai un pro2lme avec les saloperies venimeuses, qu,elles soient mortes ou pas. =t alors I ?a drange quelqu,un I

CHAPITRE 5

e pu2 )cAnan$ est E deux pas de mon 2ureau. "s que D,ai des soucis ou un peu d,argent, De vais % manger un morceau. (eaucoup de marginaux le frquentent. Mac, le propritaire, a l,ha2itude des magiciens et des pro2lmes qui vont avec. <as de Deux vido, pas de tlvision ni de FaraoF. =t m@me pas de DuFe/2ox. Mac a em2auch un pianiste, qui risque moins de se dtraquer en notre compagnie. Il faut descendre quelques marches pour arriver dans une pice au plafond 2as quip de ventilateurs. Luand on est grand, comme moi, on fait attention en se dpla?ant. Il % a treize

ta2ourets au 2ar et treize ta2les dans la salle. +reize fen@tres en haut des murs laissent passer un peu de lumire. +reize miroirs refltent les clients sans trop de dtails et donnent une illusion d,espace. =nfin, treize piliers sculpts en s,inspirant des contes et des lgendes du Tieux Monde rendent les dplacements prilleux. Leur principal intr@t est en ralit de disperser le flot d,nergie et les auras qui s,accumulent autour des magiciens grincheux. Ma leur vite de se manifester et de semer la confusion. Les couleurs sont de douces nuances de marron et de vert. La premire fois que De suis entr dans ce pu2, D,avais l,impression d,@tre un vieux loup qui retrouvait un de ses louviers favoris. Mac 2rasse lui/m@me sa 2ire ) son ale ) et c,est la meilleure de la ville. Il cuit la nourriture dans un four E 2ois. Luant au service, selon Mac, on a intr@t E 2ouger son cul Dusqu,au comptoir si on veut rcuprer son assiette. ',adore ce genre d,endroit.

K%ant fait chou 2lanc avec les morgues, D,avais soulag l,acompte de Monica de quelques 2illets pour descendre ici. Kprs une Dourne pareille, D,avais 2ien mrit une 2onne ale et un plat du Dour. La nuit promettait d,@tre charge aussi. K la maison, D,allais devoir dcouvrir comment notre inconnue avait la2or le sort de mort qui avait effac +omm% +omm, le side de Marcone, et sa petite copine, 'ennifer 5tanton. H "resden, m,accueillit Mac, tandis que De m,asse%ais au 2ar. La salle aux lumires tamises tait vide, E part deux Doueurs d,checs que De connaissais de vue. Mac est un grand t%pe d,un Rge indtermin. <ourtant, il irradie une telle sagesse et une telle force que De ne le place pas au/dessous de la cinquantaine. Il louch un peu et son sourire trop rare est malicieux. Mac ne dit pas grand/chose, mais, quand il s,% met, ce n,est Damais pour rien. H 5alut, Mac. Luelle putain de Dourne A 3ais/ moi un sand]ich E la viande, avec des frites et de l,ale.

H 0ngh, rpondit/il. Il me servit ma 2ire sans me regarder, l,air a2sent. Il agit comme ?a avec tout le monde. Tu sa clientle, De ne peux pas l,en 2lRmer. Moi/ m@me, De ne me risquerais pas E regarder les ha2itus dans les %eux. H +,as entendu parler de l,affaire du )adison + H 0ngh, confirma/t/il. H 0ne sale histoire. 0n commentaire aussi futile sem2la indigne d,un grognement. La 2ire servie, Mac se retourna vers son fourneau et s,occupa du feu. 'e ramassai un Dournal dDE corn et parcourus les nouvelles. H P, regarde/moi ?a A =ncore un carnage au +roisime ^il A (on "ieu, cette drogue est pire que le cracF. L,article dcrivait comment deux drogus au +roisime ^il avaient dmoli une picerie. $onvaincus que le magasin allait exploser, ils avaient dcid de prendre le destin de vitesse. H 0ngh.

H +,as dDE vu un truc pareil I Mac fCt non de la t@te. H Il sem2le que cette salet confre au cam un don de prescience, dis/De en continuant de lire l,article. Les deux drogus s,taient effondrs sur place et ils avaient t admis aux urgences dans un tat critique. H +u sais quoi I Mac se tourna vers moi tout en continuant E cuisiner. H 'e n,% crois pas. $,est un tissu de conneries. On essaie d,arnaquer ces pauvres gosses en leur faisant go2er qu,ils vont manipuler la magie. Mac hocha la t@te. H 5i c,tait du srieux, la police m,aurait appel depuis longtemps. Mac haussa les paules et retourna E sa tam2ouille. Il releva la t@te et examina le miroir derrire le 2ar. H Parr%, souffla/t/il. +u as t suivi. ',avais pass la Dourne tendu comme une corde de piano, du coup, il me fut impossi2le

d,emp@cher mon dos de se contracter. 'e pris ma chope E deux mains et rcitai mentalement quelques phrases en latin archa[que. Il est tellement plus pratique d,@tre pr@t E se dfendre quand quelqu,un vous veut du mal. 'e fixai le reflet trou2l d,une personne qui s,approchait dans le miroir us et terni. Mac continuait de cuisiner sans se tracasser. Mac ne se tracasse Damais. 'e sentis le parfum de la fille avant de me retourner. H +iens, mademoiselle Sodriguez, lRchai/De. $,est touDours un plaisir de vous voir. "concerte, elle s,arr@ta E quelques pas de moi. 0n des avantages de mon mtier, c,est que les gens attri2uent tout ce qu,on fait E la magie quand ils ne trouvent pas immdiatement une autre explication. 5i elle pouvait mettre mon m%strieux pouvoir de dtection sur le compte de la sorcellerie la plus noire, elle ne penserait sBrement pas que son parfum avait trahi son identit.

H Kllez, asse%ez/vous. 'e vous offre E 2oire et pendant ce temps/lE De refuserai de rpondre E vos questions. H Parr%, me rprimanda/t/elle en prenant place sur le ta2ouret E cJt du mien. 'e ne travaille pas tout le temps A "e taille mo%enne et d,une 2eaut som2re, elle portait un tailleur impecca2le. 5es cheveux noirs dvoilaient son front hRl pour se reDoindre E la 2ase de son cou, faisant ressortir la sduction de ses %eux som2res. H 5usan , la grondai/De. 5eul le travail peut vous pousser E venir ici. (ranson vous a plu I 5usan Sodriguez travaillait pour Les Arcanes de .hicago( un ta2lo[d qui se spcialisait dans les phnomnes paranormaux du Mid]est. =n gnral, les articles n,allaient pas plus loin que V Le Neti a enlev l,enfant d,=lvis W ou V Le fantJme mutant de '.3.X. enlve une girl/scoute l%canthrope W. <ourtant, de temps en temps, Les Arcanes couvraient un vrita2le vnement comme l,invasion des fe%s de la $our 5om2re en *77Y. La ville de Mil]auFee avait disparu

pendant deux heures. <artie. K pus A Les photos satellites du gouvernement montraient la valle et sa rivire, recouvertes par la for@t ) et pas la moindre trace d,une occupation humaine. <lus aucune communication. "eux heures plus tard, tout tait redevenu normal et, dans la ville, personne ne s,tait aper?u de rien. 5usan m,avait aussi accompagn E (ranson la semaine prcdente. "epuis que D,avais ouvert mon 2ureau, elle ne me quittait plus d,une semelle, dsesprant de me soutirer une histoire. Il faut 2ien avouer qu,elle a du nez, et assez de curiosit pour s,attirer les pires ennuis. K la fin de notre premire intervie], elle m,avait dup en plantant son regard dans le mien. La Deune reporter aux dents longues qui veut examiner son suDet sous un autre angle. $,tait elle la femme qui s,tait vanouie aprs la mise E nu de l,Rme. =lle eut un petit sourire. ',aimais 2ien ?a, ses lvres prenaient une forme agra2le et elles taient particulirement Dolies.

H Tous auriez dB rester pour le spectacle, dit/ elle en Detant son sac E main sur la ta2le. $,tait plutJt impressionnant. H 6on merci, trs peu pour moi. H Ma rdactrice a ador l,article. =lle est certaine que De vais gagner un prix. H 'e le vois dDE, V ",tranges visions hantent une star de la countr% drogue Dusqu,aux %eux W, ?a, c,est du grand Dournalisme ou De ne m,% connais pas A 'e lui lan?ai un coup d Gil et elle me rendit mon regard sans manifester aucune crainte. 5i ma pique l,avait atteinte, elle n,en laissa rien paraCtre. H Il parait que le chef du (.=.5. vous a appel auDourd,hui, me dit/elle en se penchant tellement vers moi qu,un coup d Gil vers le 2as m,aurait propos une 2ien 2elle image grRce au T de son col de chemise. ',aimerais en savoir plus, Parr%. =lle eut un sourire tout en insinuations et en promesses. 'e fus sur le point de lui rendre son sourire.

H "sol, D,ai sign une clause de confidentialit avec la ville. H (on, alors quelque chose qui restera entre nous. ",aprs la rumeur, ces meurtres seraient assez extraordinaires. H 'e ne peux rien pour vous, 5usan. M@me un champion de p@che E la truite ne me tirerait pas les vers du nez. H Kllez, donnez/moi un indice. 0n commentaire. 0ne confidence partage par deux personnes trs attires l,une par l,autre. H 'e me demande de qui vous parlez I =lle pla?a un coude sur le comptoir, cala son menton sur sa main et m,examina E travers le voile de ses longs cils. <armi toutes les choses qui m,attiraient chez elle, il % avait cet usage malicieux de ses charmes afin de dcrocher une 2onne histoire. <ourtant, elle ignorait totalement E quel point elle pouvait @tre sduisante. 'e l,avais dcouvert en regardant son essence l,anne dernire. H Parr% "resden, vous @tes vraiment impossi2le. -5es %eux cillrent un peu plus.1

Tous n,avez m@me pas regard mon dcollet, De me trompe I 'e pris une lampe d,ale et fis signe E Mac de lui en servir une. $e qu,il fit prestement. H 'e plaide coupa2le, lRchai/De. H La plupart des hommes seraient compltement dingo, E ce stade. Il faut que De fasse quoi, avec vous, "resden I H 'e suis pur de cGur et d,esprit, rien ne peut me corrompre. Ivre de frustration, elle me dvisagea pendant quelques instants avant d,clater de rire. M@me son rire tait 2eau, chaud, intense. 'e profitai de l,occasion pour regarder sa poitrine. Il % a des limites aux vertus de la puret de l,esprit et du cGur. Ku 2out d,un moment, les hormones viennent taper du poing sur la ta2le. (ien sBr, De ne suis plus un adolescent, mais pas non plus un expert de ce genre de truc. Kppelons ?a un investissement total dans ma carrire professionnelle, mais De n,ai Damais eu trop le temps de m,intresser E la drague ) ni au sexe oppos, d,ailleurs.

La seule fois que ?a m,tait arriv, ?a avait plutJt mal tourn. 5usan n,avait plus de secrets pour moi. =lle tait sduisante, intelligente, ses motivations sem2laient claires et elle poursuivait ses o2Dectifs en toute honn@tet. =lle flirtait avec moi pour me soutirer des informations, mais aussi parce qu,elle me trouvait attirant. <arfois ?a marchait, parfois non. L,affaire qui nous intressait tait 2eaucoup trop dangereuse pour Les Arcanes. =n plus, si Murph% dcouvrait que D,en avais parl, elle me V dgusterait le foie avec des fves et un excellent chianti W. H On va faire un truc, Parr%. 5i De vous posais des questions auxquelles vous rpondrez par oui ou par non I H 6on A (on sang, De suis nul comme menteur et De n,avais pas 2esoin d,une reporter aussi intelligente que 5usan pour le savoir. 5es %eux se mirent E 2riller. H Le meurtre de +omm% +omm est/il li au surnaturel I

H 6on, rptai/De avec ent@tement. H 6on, il n,a pas t tu ) ou non, ce meurtre n,a rien de surnaturel I 'e lan?ai un regard E Mac comme pour l,appeler E la rescousse, mais il m,ignora. Mac ne prend pas partie. Mac est un sage. H 6on, De ne rpondrai pas E vos questions. H La police a/t/elle des pistes I "es suspects I H 6on. H 3aites/vous partie des suspects, Parr% I 0ne pense trou2lante. H 6on, continuai/De exaspr. 5usan H Ma vous dirait de dCner avec moi samedi soir I H 6on A 'e -Mon cGur rata un 2attement.1 <ardon I =lle me sourit et se pencha vers moi pour m,em2rasser sur la Doue. 5es lvres, que D,admirais tant, taient trs douces. H 5uper, De passe vous chercher E votre appart. On dit neuf heures I H ',ai dB rater un truc, non I demandai/De. =lle approuva, les %eux ptillant d,humour.

H 'e vais vous emmener dans des coins gniaux A Tous avez dDE mang E la 3ump 4oom + K l,Ambassador *ast + 'e fis non de la t@te. H Tous n,imaginez pas la taille des steaFs, me confia/t/elle. =t l,atmosphre est tellement romantique. Kttention, costard/cravate o2ligatoire. Ma pose un pro2lme I H Peu oui I rpondis/De, confus. $,tait la rponse E la question pour savoir si De sortirais avec vous, non I H 6on, me rpondit 5usan en souriant. $,tait la rponse avec laquelle De vous ai pigeonn pour vous garder sous la main. 'e voulais @tre sBre que vous aviez autre chose que des Deans et des chemises de co]/2o%. H Oh Peu, oui. H 5uper, rpta 5usan en m em2rassant une nouvelle fois sur la Doue et en rcuprant son sac E main. K samedi, donc. =lle se leva et me fit son fameux sourire en coin. =lle tait divine, sensuelle et envoBtante. H 'e me mettrai sur mon trente et un.

'e la suivis des %eux alors qu elle s,loignait. 5onn, De sentis ma mRchoire glisser du 2ar et re2ondir sur le plancher. 'e venais d,accepter un rencard ou une intervie] prive I H <ro2a2lement les deux, murmurai/De. Mac me colla sous le nez un sand]ich E la viande avec des frites. 'e le pa%ai d,un air maussade et il me rendit la monnaie. H =lle passera la soire E essa%er de m,arracher des informations que De ne dois surtout pas lui donner, Mac. H 0ngh, approuva/t/il. H <ourquoi est/ce que D,ai accept I Mac haussa les paules. H =lle est Dolie, intelligente, sex%. H 0ngh. H 6,importe quel homme normalement constitu aurait fait la m@me chose. H 0ngh, grogna Mac. H Mouais, peut/@tre pas toi. Kmadou, il esquissa un sourire.

H <ourtant, De vais m,attirer des ennuis. Il faut @tre cingl pour se fourrer dans un tel ptrin. 'e pris mon sand]ich en soupirant. H 0ne andouille, lRcha Mac. H 'e viens de dire qu,elle est intelligente, Mac. Le visage de Mac s,illumina d,un sourire et il raDeunit de plusieurs annes. H <as elle, dit/il. +oi. 'e finis mon repas. Mac avait raison. +out ?a 2ouleversait mes plans. Maintenant, si De voulais aller renifler du cJt de la proprit du lac, il fallait que D,opre de nuit. ',avais dDE programm une entrevue avec (ianca demain soir, me doutant 2ien que Murph% et $armichael n,o2tiendraient rien de la vampire. Ma voulait dire que De devais aller E <rovidence ds ce soir, sachant que ma soire de samedi tait occupe par mon rendez/vous avec 5usan, enfin, le d2ut de soire en tout cas. Ma 2ouche se desscha alors que De rflchissais E la nuit qui pouvait suivre. On ne sait Damais. =lle m,avait retourn en me faisant passer pour un idiot et elle allait sBrement

utiliser tous les trucs possi2les et imagina2les afin de m,arracher des tu%aux indits pour l,dition du lundi de ses Arcanes. ",un autre cot, elle tait 2elle, fute et un 2rin attire par moi. +outes les conditions taient runies pour qu,on fasse plus que parler et dCner, non I 0ne question se posait # est/ce que De voulais vraiment que ?a arrive I "epuis l,chec de ma premire relation, D,avais rat toutes mes histoires sentimentales. 6e vous mprenez pas, 2eaucoup d,adolescents foirent leurs premires relations. Sares sont ceux qui assassinent la fille concerne. ',a2andonnai le suDet pour viter de rveiller trop de mauvais souvenirs. 'e quittai le )cAnan$ avec un dogg$ bag ) un prsent de la part de Mac, qui grogna # V Mister W pour seule explication. La partie d,checs continuait dans le doux 2rouillard odorant dgag par les pipes des Doueurs.

+out en me dirigeant vers ma voiture, D,essa%ai de prvoir ma soire avec 5usan. "evais/De faire le mnage dans mon appartement I Kvais/De tout ce qu,il me fallait pour lancer mon sort E la proprit des 5ells I Murph% sauterait/elle au plafond en apprenant que D,avais parl E (ianca I =n ouvrant la portire de ma voiture, De sentais touDours le 2aiser de 5usan. 'e secouai la t@te, ahuri. On dit que les magiciens sont su2tils. $ro%ez/moi, les femmes n,ont rien E nous envier.

CHAPITRE 5

ucune trace de Mister quand De suis rentr. 'e lui laissai quand m@me les restes du )cAnan$ dans sa gamelle, E tout hasard. Il finirait 2ien par me pardonner d,@tre revenu aussi tard. "ans la cuisine, De ramassai tout ce dont D,allais avoir 2esoin # du pain frais sans conservateurs, du miel, du lait, une pomme du Dour, un couteau d,argent, une petite assiette, un 2ol et une coupe en teF que D,avais fa?onne moi/m@me. 'e retournai E ma voiture. Ma $occinelle n,tait plus vraiment 2leue. On avait pill des clones E elle pour remplacer la portire gauche, maintenant verte, et la portire droite, d,un 2lanc immacul. Le coffre, lui, provenait d,un

modle rouge. Mais cette caisse roule, et c,est le principal. MiFe est un garagiste gnial. Il n,a Damais rien dit au suDet des traces de 2rBlures sur le pare/chocs avant ni E propos des portires dchiquetes par des griffes. $e genre de service n,a pas de prix ',empruntai l,autoroute 7Y, du cJt du lac Michigan, et traversai un 2out de l,Indiana avant de franchir la frontire du Michigan. <rovidence est une communaut 2ourgeoise compose de vastes demeures et de grandes proprits. Pa2iter ici n,est pas E la porte de toutes les 2ourses. Tictor 5ells devait 2ien gagner sa vie chez 5ilverco pour se pa%er un pied/E/terre dans le coin. La route sparant les demeures du lac serpentait entre les grands ar2res et les petites collines. +outes les 2Rtisses taient isoles les unes des autres, et seule la maison des 5ells se dressait sur la gauche, du cJt de la 2erge. 'e remontai la promenade gravillonne 2ien om2rage menant E une presqu,Cle Duste assez grande pour a2riter la maison et un petit quai

inoccup. $ompare aux critres de la rgion, la maison E un tage tait petite, mais son architecture E 2ase de verre et de 2ois s%nthtique poli tait trs , moderne. Le chemin finissait dans une alle situe E l,arrire, assez large pour accueillir une dizaine de Doueurs de 2asFet autour du panneau fix dans le mur du fond. 0n escalier de 2ois donnait sur une terrasse, E l,tage. 'e me garai derrire et D,tirai mes Dam2es en sortant de la voiture, mon matriel et mes ingrdients rassem2ls dans un sac E dos noir. Il faisait froid E cause de la 2rise qui montait du lac, et De m,emmitouflai dans mon vieux manteau. La premire impression tant trs importante, De ne voulais rien rater de ce que mon intuition pouvait tirer de la maison. 'e m,arr@tai un long moment pour la regarder. Mon instinct devait encore penser E la 2onne ale de McKnan%, car il ne me souffla rien de transcendant sur cette petite 2araque cossue oQ une famille avait pass pas mal de vacances.

(on, quand le flair s,endort, l,intelligence doit se rveiller. +out tait neuf. La pelouse n,avait pas pouss assez pendant l,hiver pour qu,un coup de tondeuse soit ncessaire, et le panier de 2asFet montrait les signes d,un usage rgulier. Les rideaux taient tirs. 5ous le 2alcon, un clat rouge attira mon attention, et D,allai Deter un coup d Gil. 0n tu2e 2ordeaux avec un couvercle gris cens contenir un rouleau de film avant expdition chez le dveloppeur. ',en utilisais pour transporter des tas de composants. ',empochai l,o2Det et continuai mon inspection. La maison n,avait rien d,une rsidence secondaire. =lle ressem2lait plutJt au nid d,amour d,un richard, un refuge E l,a2ri des regards indiscrets ) ou l,endroit idal pour un sorcier d2utant qui veut affiner ses talents naissants sans craindre d,@tre interrompu. Tictor 5ells avait choisi le 2on coin pour s,exercer. 'e fis un rapide tour du propritaire en essa%ant toutes les portes, m@me celle de la terrasse qui sem2lait donner sur une salle E

manger. 3ermes. Les serrures ne posaient pas de pro2lme, mais Monica 5ells m,avait autoris E renifler autour de la maison, pas E l,intrieur. Sien de tel pour s,attirer le mauvais Gil que d,entrer chez quelqu,un sans % @tre invite. $,est en partie pour ?a que les vampires ne peuvent pas franchir un seuil, car ils ont dDE assez de mal a maintenir leur intgrit ph%sique en dehors de l,Outremonde. <our un magicien comme moi, pas de pro2lme, mais D,aurais eu 2eaucoup de mal E utiliser la magie. =n plus, ?a aurait t trs impoli. 'e l,ai dDE dit, De suis trs E cheval sur les convenances. Il faut 2ien avouer que le panneau de contrJle de +eFtronic 5curit aper?u par la fen@tre avait influenc ma dcision. ',aurais trs 2ien pu le neutraliser avec un sortilge, mais 2eaucoup de s%stmes ont tendance E alerter le centre d,appels quand ils arr@tent de fonctionner. "e toute manire, ?a n,aurait pas servi E grand/ chose, parce que les vrita2les indices devaient se trouver ailleurs.

<ourtant, quelque chose me tracassait. $ette maison n,avait pas l,air vide. K tout hasard, De frappai plusieurs fois E la porte, puis De sonnai. =n vain. <ersonne ne vint ouvrir et aucune lumire ne s,alluma. Paussant les paules, De retournai derrire en longeant quelques pou2elles vides. (izarre Il m,aurait paru logique de trouver au moins un petit quelque chose dans ces pou2elles, m@me si la maison tait inoccupe depuis un moment. On n,allait pas me faire croire que les 2oueurs remontaient toute l,alle pour ramasser les ordures. 5i les 5ells passaient leurs ]eeF/ends ici et ils voulaient se d2arrasser de leurs dchets, ils devaient sBrement les dposer au 2ord de la route en partant. Les 2oueurs devaient aussi % laisser les pou2elles. Ma signifiait que quelqu,un les avait ramenes. $e n,tait pas forcment Tictor 5ells, mais peut) @tre un voisin Ou Tictor laissait/il un pour2oire pour que les 2oueux s,en chargent E sa place I Luoi qu,il en soit, c,tait une piste E

creuser. La maison avait peut/@tre servi cette semaine. 'e me dirigeai vers le lac. "ans la nuit claire, un petit vent frais faisait craquer les ar2res. Il tait encore trop tJt pour s,inquiter des moustiques. La lune tait presque pleine et seuls quelques nuages la masquaient comme autant de voiles fuligineux. La nuit idale pour attraper des fevs. ',cartai les feuilles et les morceaux de 2ois pour tracer un cercle non loin de la 2erge, puis ramassai les feuilles pour marquer le primtre du dessin et le fixer dans ma t@te. 'e pris garde E me concentrer sur le cercle sans laisser chapper une once de pouvoir suscepti2le de trahir mon pige. =nfin, De peaufinai le tout en aDoutant le 2ol de miel et la coupe de lait. 'e pris un morceau de pain et me piquai le doigt avec mon couteau d,argent. .clair par la lune, le liquide fonc coula et D,en a2reuvai le pain noir. Kprs, De disposai la tartine sur une petite assiette, son cJt sanglant sur le dessus.

Le pige tait pr@t. 'e rassem2lai mes affaires et partis me cacher dans les 2roussailles. =n magie, il existe deux lments fondamentaux pour capturer un fe%. 3rimo( il faut maCtriser le concept des 6oms Trita2les. $haque crature de l,0nivers a le sien. "es sons uniques et des cadences prcises attachs E des individus prcis. 0ne sorte de 2ande originale. =n connaissant le nom d,un @tre, on peut s,% associer) au sens magique du terme ) comme un magicien peut affecter quelqu,un s,il dispose d,une 2oucle de cheveux, d,une rognure d,ongle ou d,une goutte de sang. Luand on connaCt le nom d,une crature, on peut dvelopper un lien magique avec elle, comme lorsqu,on appelle quelqu,un au tlphone grRce E son numro. Mais ?a ne suffit pas. Il faut connaCtre la prononciation. "emandez E deux Soger Martin de dire leur nom, et il % aura touDours de su2tiles diffrences d,intonation. Les magiciens ont l,ha2itude de rpertorier les noms d,une multitude de cratures, d,esprits ou de gens. On ne sait Damais, ?a peut touDours servir.

%ecundo, il faut maCtriser le trac du cercle. <our la plupart des sorts, on est o2lig d,en passer par lE. $e rond dfinit les limites de ce qu,un mage tente de raliser. Ma l,aide E affiner sa magie, E la focaliser et E la manipuler avec plus de prcision. Le cercle cre une sorte d,cran qui emp@che l,nergie magique de fluctuer et la garde en place en attendant le 2on vouloir du sorcier. <our faire un cercle, on le grave dans le sol, on prend les mains d,un groupe de personnes, on tourne autour avec de l,encens, 2ref, on utilise n,importe quelle mthode tout en se concentrant sur le 2ut E atteindre. K la fin, on lui insuffle un peu d,nergie, on ferme le circuit et tout est pr@t. L,autre avantage de ces cercles, c,est que les fe%s et les dmons ne peuvent pas les traverser. <ratique, non I =n gnral, on les utilise pour leur interdire l,accs E une zone. $oncevoir un cercle qui les maintient 0 l int6rieur est un peu plus compliqu. $,est lE que le sang entre en Deu. Il apporte le pouvoir. 5i on prend du sang E quelqu,un, on o2tient une rsonance

mtaph%sique ) une sorte d,nergie. 5i on ne veut pas drainer d,nergie de cette fa?on, elle reste minuscule ) c,est ce que font les vampires ) mais suffisante pour fermer un cercle. Tous connaissez la thorie, maintenant, mais De vous dconseille la pratique. Tous ne sauriez pas quoi faire en cas d,incident 'e me cachai derrire un ar2re et pronon?ai le nom du fe% que De dsirais appeler. 0ne cascade de s%lla2es des plus Dolies, vraiment, surtout quand on sait que ce fe% s,est touDours prsent sous le nom de V +ut/+ut W. ',instillai un peu de ma volont dans le nom, Duste ce qu,il fallait pour l,appel, quelque chose d,assez su2til pour l,attirer dans le coin sans l,% forcer. =nfin, en thorie. 5on nom I Kllons, pensez/vous qu,un magicien donne les noms comme ?a I Tous n,imaginez pas ce que D,ai dB faire pour l,o2tenir. Ku 2out de dix minutes, +ut apparut au/ dessus du lac Michigan. Ku d2ut, De le confondis avec un reflet de la lune. Il faisait dans

les quinze centimtres avec de grandes ailes de li2ellule et un tout petit corps gracile qui voquait la splendeur des 5eigneurs des fe%s. Il tait entour d,un nim2e d,argent et sa crinire magenta ressem2lait au plumage d,un oiseau de paradis. +ut adore le pain, le miel et le lait. $,est un vice assez rpandu chez les fe%s de moindre rang. Ils n,ont pas assez de courage pour s,attaquer E une ruche et l,Outremonde souffre d,une pnurie de lait depuis que les laiteries automatises ont envahi le march. Inutile de dire qu,ils ne cultivent pas non plus de 2l pour le moudre, le transformer en farine et en faire du pain. +ut s,approcha du sol avec prcaution en inspectant les alentours, mais sans me reprer. 'e le vis se frotter les mains avant de s,approcher de la dCnette dispose dans le cercle, l,estomac gargouillant. 0ne fois qu,il aurait pris du pain et que le cercle serait ferm, De pourrais ngocier des informations contre sa li2ert. $,tait un esprit mineur du coin, une sorte de

manutentionnaire de l,Outremonde. 5i quelqu,un pouvait me parler de Tictor 5ells ou m,orienter vers une autre source d,informations, c,tait 2ien +ut/+ut. Indcis, l,esprit voletait autour du repas en se rapprochant un peu plus E chaque coup d,ailes. Le fe% et le miel La phalne et la flamme. $e n,tait pas la premire fois que +ut tom2ait dans le panneau, mais les fe%s ne sont pas renomms pour leur mmoire ou leur volont. 'e retins quand m@me mon souffle. =nfin, l,esprit s,empara du pain, le trempa dans le miel et l,engloutit. 0n petit V pop W E peine audi2le trahit la fermeture du cercle. +ut poussa un cri de lapin pris au pige et dcolla immdiatement en direction du lac dans un vrom2issement dsordonn. Krriv E la limite du cercle, il percuta un o2stacle aussi solide qu,un mur de 2rique et mit un petit nuage de phosphnes argents. +ut hoqueta et retom2a sur son cul de fe%. H ',aurais dB m,en douter A ppia/t/il en me vo%ant sortir de ma cachette.

5a voix aiguZ ressem2lait plus E celle d,un enfant que les ersatz qu,on entend dans les dessins anims. H 'e me disais 2ien que D,avais dDE vu ces assiettes quelque part A =spce d,igno2le vermine humaine A Ticieux E gros nez A H 5alut, +ut. +u te souviens du march de la dernire fois ou on va devoir tout recommencer I +ut me toisa et sauta sur place en soulevant de nouveau de petits nuages argents. H Li2re/moi ou De le dirai E la reine A H 5i De ne te li2re pas, tu ne pourras rien lui dire. =t tu sais comme moi ce qu,elle penserait d,un petit fe% assez stupide pour se laisser 2erner par un morceau de pain et du miel. H 'e te prviens, mortel, siffla +ut en croisant les 2ras, li2re/moi immdiatement ou tu su2iras la terri2le, horri2le et implaca2le maldiction des fe%s A +es dents pourriront A +es %eux tom2eront A +a 2ouche s,emplira d,excrments et des vers couleront de tes oreilles A

H Kllez, 2alance la sauce, lui dis/De. Kprs, on pourra ngocier ta li2ration. Il ne mentait pas trs 2ien. 'e le dupais chaque fois, mais il ne se rappelait Damais comment. Kprs plusieurs sicles d,existence, on a tendance E ou2lier les petits dtails. +ut se renfrogna et tapa dans un caillou. H +u pourrais au moins faire semblant d,avoir peur, Parr%. H "sol, +ut, De n,ai pas le temps. H Le temps, le temps. Tous ne pensez donc qu,a ?a, vous, les mortels I +out le monde parle de temps - +oute la ville s,agite en geignant sur les retards et en crasant les Xlaxon. Ma n,a pas touDours t ainsi, tu sais I 'e su2is la le?on avec complaisance. "e toute manire, +ut ne pouvait pas se concentrer suffisamment longtemps sur un suDet pour devenir pni2le. H 'e me souviens des premiers ha2itants, avant que votre 2ande de pRlots renifleurs ne d2arque. =ux, au moins, ils ne se plaignaient pas d,ulcres ou

+ut porta son regard sur la nourriture et ses %eux tincelrent. Il sautilla Dusqu,au pain, racla le fond du miel et finit son festin comme un moineau avide. H +u m,as gRt, Parr%. <as une once de ces produits 2izarres comme on nous en offre parfois. H "es conservateurs. H 5i tu veux. +ut finit le lait puis s,allongea sur le dos en se massant le ventre. H (ien, dit/il. SelRche/moi maintenant. H <as encore, +ut. Kvant, D,ai 2esoin de quelque chose. H Les magiciens A +ouDours E vouloir des trucs A cracha/t/il. 'e peux te lancer le sortilge des excrments, tu sais I Il se releva et croisa les 2ras avant de me Deter un regard mprisant, comme si De n,tais pas une dizaine de fois plus grand que lui. H +rs 2ien, concda/t/il. 'e daigne t,octro%er une simple requ@te pour te remercier de ta cuisine si agra2le.

H $,est trs aima2le de ta part, rpondis/De en luttant pour garder mon srieux. +ut 2om2a le torse et parvint E me regarder de haut en continuant # H 'e suis 2ienveillant et sage de nature. 'e hochai la t@te devant tant d,lvation d,esprit. H Mouais, c,est ?a (on, +ut, tais/tu dans le coin ces dernires nuits I Ou connais/tu quelqu,un qui % tait I 'e cherche une personne qui est peut/@tre venue ici. H 5i De te renseigne, De suppose que tu rompras le cercle qui s,est fortuitement referm sur moi. H Ma me sem2le normal. +ut eut l,air de rflchir comme s,il caressait l,ide de ne pas cooprer, puis il inclina la t@te. H +rs 2ien, tu auras ton information, relRche/moi. H $,est sBr I me mfiai/De. +u le promets I +ut tapa de nouveau du pied et souleva un nouveau nuage argent.

H Parr% A +u sa2otes l,atmosphre dramatique A H 'e veux une promesse, dis/De en croisant les 2ras. H ",accord A ",accord A ",accord A rpondit +ut en levant les mains. -=t en vrom2issant dans le cercle magique.1 'e promets A 'e promets A 'e promets A 'e vais te renseigner A Laisse/moi sortir A Laisse/moi sortir A <our un fe%, un serment prononc trois fois est l,incarnation de la vrit a2solue. ',approchai du cercle et 2rouillai le trac, me concentrant sur sa rupture. Il se rompit avec un petit sifflement d,nergie. +elle une comte miniature, +ut fila sur les eaux du lac Michigan et disparut avec un petit clair, un peu comme le <re 6oZl. (on, le <re 6oZl est un fe% beaucoup plus gros et 2eaucoup plus puissant que +ut. =n plus, De ne connais pas son 6om Trita2le. ",ailleurs, De ne penserais Damais E coincer <apa 6oZl dans un cercle. =ntre nous, De crois que personne n,a assez de couilles pour essa%er

'e fis les cent pas pour viter de m,endormir. +ut n,enfreindrait aucune des rgles des fe%s s,il tenait sa promesse en me donnant le renseignement pendant mon sommeil. =n plus, De venais de le capturer et de l,humilier, et il aurait t 2ien content de me rendre la monnaie de ma pice. "ans deux semaines, il ne se souviendrait plus de rien, mais, si De 2aissais ma garde ce soir, De risquais de me rveiller avec une t@te d,Rne ) et De n,tais pas sBr que ?a arrangerait mes affaires. 'e marchai et D,attendis. =n gnral, il faut une demi) heure E +ut pour trouver les informations souhaites. $omme prvu, il revint trente minutes plus tard, tout en tincelles et en poussires lumineuses, et tour2illonna autour de ma t@te en me saupoudrant les %eux d,argent. H Parr% A ',ai russi A H Lu as/tu trouv, +ut I H "evine A H 5Brement pas A H Oh, allez A +u veux un indice I

'e me rem2runis. ',tais fatigu et irrit, mais D,essa%ai de n,en rien laisser paraCtre. +ut ne pouvait pas aller contre sa nature. H +ut, il est tard. +u as promis de tout me dire. H <as marrant du tout, rRla/t/il. =t aprs, tu t,tonnes de ne dcrocher des rendez/vous qu,avec des gens qui veulent te tirer les vers du nez A ',carquillai les %eux et il hoqueta de plaisir. H Paha A ',adore ?a A On te surveille, Parr% "resden A ToilE une vision trange. 0ne dizaine de fe%s vo%eurs voletant contre mes fen@tres pour m,espionner ',allais devoir prendre des mesures pour les en emp@cher. 'e n,avais pas peur, non, mais on ne sait Damais H "is/moi, +ut. H Ma arrive, siffla/t/il alors que De lan?ais la main, les doigts tendus. Il se posa au centre et De sentis E peine son poids. =n revanche, son aura courut le long de ma peau comme un lger choc lectrique. Il

planta son regard dans le mien sans hsiter. Les fe%s n,ont pas d,Rme E dnuder et ils n,ont aucune ide de ce que peut @tre celle d,un mortel. H (on, commen?a +ut en 2om2ant le torse, D,ai parl E (leuet, qui a parl E 6ez/Souge, qui a parl E Meg O,Kspens, qui lui a dit qu,Neux/d,Or a dit qu,il tait avec le livreur de pizzas quand il est pass par ici la nuit dernire A H Le livreur de pizzas I m,exclamai/De. H <izza A Du2ila +ut. <izza A <izza A <izza A Il reprit son vol erratique et De tentai de chasser cette satane poudre enchante avant de devoir ternuer. H Les fe%s aiment la pizza I H Oh, Parr%, dit +ut essouffl, t,as Damais goBt de pizza I H (ien sBr que si. H =t t,as m@me pas partag avec moi I souffla +ut, l,air 2less. H .coute, De peux vous ramener des pizzas dans pas longtemps, pour vous remercier de votre aide E tous.

+ut sautilla d,un de mes doigts E l,autre en exultant. H Kttends un peu que De leur dise A On verra qui rira de +ut/+ut, aprs ?a A H +ut, dis/De en essa%ant de le calmer, il a vu autre chose I +ut s,immo2ilisa, soudain pensif. H Il a dit que des mortels s,amusaient et qu,ils avaient 2esoin de la pizza pour reprendre des forces A H ",oQ venait cette pizza, +ut I Le fe% me regarda comme si D,tais totalement idiot. H Mais enfin, Parr% A "u camion de pizzas A 5ur ces mots, il s,envola et disparut dans les ar2res. 'e soupirai et hochai la t@te. +ut ne ferait aucune diffrence entre 5peed Sa22it et <izza Put. Il n,% connaissait rien et il ne savait pas lire. La plupart des fe%s ont l,criture en horreur. (on, D,avais deux pistes. ",a2ord, on avait command une pizza. $ela signifiait deux choses. La premire, la maison tait occupe

hier soir. La seconde, un livreur avait vu les occupants et leur avait parl. 'e pourrais peut/ @tre retrouver le commis et lui demander s,il avait rencontr Tictor 5ells. La deuxime piste tournait autour de l,amusement dont avait parl +ut. Les fe%s ne s,intressent pas trop aux divertissements des mortels, sauf quand ils impliquent 2eaucoup de nudit et de dsir. $es cratures adorent pier les adolescents qui se pelotent et elles aiment leur Douer des tours. Kinsi, Tictor tait venu avec quelqu,un d,autre, pour qu,il puisse % avoir V distraction W 'e commen?ai E me demander si Monica 5ells ne se voilait pas la face. =n dpit de cet horri2le talisman scorpion, son mari ne s,isolait pas pour apprendre la sorcellerie. Il se dlassait dans son petit nid d,amour avec sa maCtresse, comme 2eaucoup de maris stresss qui s,ennuient auprs d,une pouse timide. $e n,tait pas trs Doli, mais De pouvais imaginer son tat d,esprit.

Le pro2lme restait de l,annoncer E Monica. U mon avis, elle n,allait pas vouloir entendre ce que D,avais dcouvert. 'e rangeai la vaisselle et le couteau dans mon sac. ',avais mal aux Dam2es E force de me tenir de2out et de marcher. Tivement la maison et un 2on lit douillet A L,homme apparut sans un 2ruit ni un frmissement magique qui aurait trahi sa prsence. Kussi grand que moi, il tait 2eaucoup plus costaud et il 2randissait une pe. 5a stature imposante n,tait pas dnue de dignit. La cinquantaine, ses cheveux 2runs et plats grisonnant par endroits, il tait tout de noir v@tu, un peu comme moi, mais sans le manteau. 5eule sa chemise 2lanche tranchait, un v@tement plus souvent associ aux smoFings. 5es %eux gris et per?ants cerns de pattes/d,oie refltaient la lumire de la lune en produisant le m@me clat argent que son pe. Il s,approcha de moi en parlant calmement. H Parr% (lacFstone $opperfield "resden, l,usage irrflchi d,un Trai 6om dans

l,invocation et le lien d,un tiers viole la Luatrime Loi de la Magie. 'e vous rappelle que vous @tes sous le coup de la Maldiction de "amocls. <lus aucun cart ne sera tolr. K la prochaine infraction, la sentence sera applique sur/le/champ. La mort. <ar l,pe.

CHAPITRE 7

i un t%pe sinistre ne s,est Damais approch de vous en pleine nuit avec une pe longue de deux Filomtres dans les mains, tout ?a sous le ciel toil du lac Michigan, cro%ez/moi sur parole, ?a fout une trouille atomique. =t si ?a vous est dDE arriv, allez voir un ps%chiatre. Mon pouls s,acclra et D,eus toutes les peines du monde E ne pas lRcher une phrase en pseudo/ latin ) du genre qui aurait rduit ce mec en un petit tas de cendres incandescentes. 'e fais n,importe quoi quand D,ai peur. 5ans avoir la 2onne ide de fuir ou de me cacher, D,essaie de dtruire ce qui m,effraie. 0n rflexe primitif, que De ne veux pas vraiment contrJler.

Le meurtre rflexe est une raction un peu extr@me. Ku lieu de car2oniser cet homme, De me contentai de hocher la t@te. H (onsoir, Morgan. Tous savez aussi 2ien que moi que ces lois s,appliquent aux mortels, pas aux fe%s. =t encore moins quand il s,agit d,un sort aussi insignifiant. "e plus, De n,ai pas viol la Luatrime Loi, puisque +ut avait tout E fait le droit de refuser le march. La moue rpro2atrice de Morgan vira au rictus mprisant. H "es points de dtail, "resden. <as plus. 5es mains serrrent plus fort la garde de l,pe. Kvec ses cheveux grisonnants coiffs en catogan, il ressem2lait E 5ean $onner%, dans certains films, mais son visage maigre tait trop pinc pour avoir autant de dasse. H $e qui veut dire I 'e fis de mon mieux pour rester impassi2le, mais pour @tre franc, D,tais plutJt nerveux et impressionn. Morgan tait le gardien que la (lanche $onfrrie m,avait affect pour s,assurer que De ne violais pas les Lois de la Magie. =n

gnral, il ne traCnait Damais 2ien loin, touDours pr@t E m,espionner et E passer derrire moi quand D,avais lanc un sort. Mais du dia2le si D,allais montrer ma peur au chien de garde de la $onfrrie A =n 2on fanatique parano[aque, Morgan aurait pris ?a pour un signe de culpa2ilit. Maintenant, il fallait que De m,clipse avant que la fatigue me pousse E dire ou E faire quelque chose dont il se servirait contre moi. Morgan tait un des plus puissants invocateurs du monde. <as assez intelligent pour se poser des questions au suDet du 2ien/ fond de la $onfrrie, il enchaCnait les sortilges dvastateurs comme personne. "es sortilges assez puissants pour arracher les cGurs de +omm% +omm et de 'ennifer 5tanton, d,ailleurs, s,il lui en prenait l,envie H $e qui veut dire, grogna/t/il, qu,il est de mon devoir de vrifier que vous n,a2usez pas de vos pouvoirs. H 'e travaille sur une affaire de disparition. 'e me suis content d,appeler un fe% de 2as niveau pour o2tenir quelques informations. Morgan,

tout le monde se sert des fe%s de temps en temps. Il n,% a rien de mal E ?a. $e n,est pas comme si De les contrJlais ) De me contente de les impressionner un peu. H 0n point de dtail 'e me redressai de toute ma taille. ',tais aussi grand que lui, mais il me rendait une cinquantaine de Filos. ',aurais pu trouver de meilleures personnes avec qui m,engueuler, mais il m,avait pouss E 2out. H 0n point de dtail derrire lequel De vais me planquer A Klors, E moins que vous dsiriez runir la $onfrrie pour Duger de sa pertinence, De propose qu,on laisse tom2er la discussion. 'e suis certain qu,il ne faudra pas plus de deux Dours aux mem2res pour modifier leur programme et se d2rouiller pour venir. 5i vous voulez, De peux vous h2erger en attendant. Kprs tout, on va simplement dranger une 2ande de vieillards pointilleux en plein milieu de leurs expriences, pour rien du tout. Mais si vous pensez que c,est Dustifi

H 6on. $e n,est pas ncessaire, lRcha Morgan. Il rangea l,pe dans le fourreau cach sous son manteau. 'e me dtendis un peu. $ette arme n,tait pas son atout le plus puissant, loin de lE, mais elle restait un s%m2ole de l,autorit de la $onfrrie. =t si on en cro%ait la rumeur, elle pouvait annuler tous les sorts de quiconque rsistait E Morgan. 'e n,avais aucune envie de vrifier cette rumeur H 'e suis content que nous so%ons tom2s d,accord. (on, il n,est point de 2onne compagnie qui ne se quitte 'e fis mine de filer, mais Morgan m,agrippa le 2ras. H 'e n,en ai pas fini avec vous, "resden. ',vitais touDours de faire le malin quand Morgan agissait dans le cadre de sa charge de gardien de la (lanche $onfrrie. $e n,tait plus le cas, E prsent. K partir du moment oQ il avait rang son pe, il tait responsa2le de ses actes, sans plus d,autorit que n,importe qui ) enfin, en

thorie. Il m,avait effra% et irrit, tout ?a E la suite, et maintenant, il voulait m,imposer sa volont. 'e dteste les a2us de pouvoir A 'e pris un risque calcul. "e ma main li2re, De le frappai aussi fort que possi2le E la 2ouche. K mon avis, le coup le surprit plus qu,il lui fit mal. Il recula d,un pas, me li2rant le 2ras, et me fixa, stupfait. 5e tRtant la 2ouche, il dcouvrit du sang sur ses doigts. 'e me plantai sur mes pieds et lui fis face ) sans le regarder. H 6e me touchez pas A Morgan continuait de me fixer. 'e vis la colre monter, sa mRchoire se contracter et la veine de sa tempe se mettre E palpiter. H $omment oses/tu I $omment oses/tu me frapper A H $,est pas dur E piger, rpondis/De. Luand vous agissez au nom de la $onfrrie, De suis pr@t E vous manifester tout le respect qui vous est dB. Mais, lorsque vous essa%ez de Douer les durs pour votre propre compte, rien ne m,o2lige E vous supporter.

'e vo%ais la vapeur sortir des oreilles de Morgan pendant qu,il rflchissait. Il cherchait une raison de s,en prendre E moi =t dut conclure qu,il n,en avait aucune. Merci la Luatrime Loi A $e t%pe n,est pas trs intelligent ) De vous en ai dDE parl I ) et il marche E fond dans cette histoire de Lois. H Tous n,@tes qu,un crtin, "resden A cracha/ t/il. 0n petit crtin arrogant A H 5Brement, concdai/De. 'e me prparai E agir vite, si ncessaire. 'e dteste fuir mes peurs, mais D,aime encore moins me lancer dans des com2ats perdus d,avance. Outre le ph%sique, Morgan avait 2eaucoup plus d,exprience que moi. Kucune Loi de la Magie ne me protgeait de ses poings et, s,il % pensait, il pouvait mettre cette thorie en application. 5eule la chance m,avait permis de lui assener ce coup et De ne serais pas veinard deux fois de suite. H 0n sorcier a tu deux personnes la nuit dernire, dit Morgan en essu%ant le sang avec son norme poing. 'e pense que c,est vous,

"resden. Luand D,aurai dcouvert comment vous avez fait, et un mo%en de le prouver, De ne vous laisserai pas le temps de me lancer le m@me sortilge. $,tait tout E fait logique pour l,esprit troit et manichen du gardien. 0n magicien a tu quelqu,un. 'e suis un magicien qui a dDE tu quelqu,un avec la magie, et seule la clause de lgitime dfense m,a vit l,excution. Kvant de s,intresser E de nouveaux suspects, les flics cherchent touDours des gens qui ont dDE commis des crimes. Morgan n,tait qu,un genre de flic, en ralit. =t pour lui, De n,tais qu,un charlatan dangereux. H Tous pensez srieusement que D,ai fait le coup I Il ricana. 5a voix hautaine dgoulinait d,une a2solue conviction quand il dit # H <as la peine de vous cacher, "resden. 'e suis sBr que vous vous cro%ez assez inventif pour duper des vieillards sdentaires comme nous, mais vous vous trompez. 6ous dcouvrirons la

vrit et nous prouverons que vous @tes coupa2le. Kprs, nous nous assurerons que vous ne ferez plus Damais de tort E personne. H 5i ?a vous amuse, ne vous g@nez pas, rpondis/De. -Il tait vraiment difficile de rester aussi dtendu que De l,aurais voulu.1 'e n,ai rien fait, mais D,aide la police E trouver le vrai coupa2le. H La police I -Morgan se concentra pour tenter de lire en moi.1 $omme si elle avait une quelconque comptence en la matire. =lle ne vous aidera pas. M@me si vous faites porter le chapeau E quelqu,un d,autre devant la loi des mortels, la (lanche $onfrrie fera triompher la Dustice, elle. H (on, d,accord, si vous voulez Mais, si vous dcouvrez quelque chose au suDet du tueur, un truc suscepti2le d,aider la police, vous pourriez me prvenir I H Tous me demandez de vous avertir si nous remontons Dusqu,E vous, "resden I s,exclama Morgan, l,air cGur. Tous @tes Deune, De le sais, mais De ne vous aurais Damais cru aussi stupide.

'e rprimai de Dustesse la rplique vidente qui m,tait venue E l,esprit. Morgan frJlait dDE l,apoplexie. 5i D,avais mesur E quel point il tait press de me voir fauter, De n,aurais pas raDout de l,eau E son moulin en le frappant. ",accord, De l,aurais sBrement frapp quand m@me, mais pas si fort. H (onne nuit, Morgan. ',allais partir, mais il fut plus rapide que De l,aurais cru possi2le pour un homme de son Rge. 5on poing percuta ma mRchoire E la vitesse d,un cheval au galop, et De m,croulai comme une poupe de chiffon. 'e ne pus rien faire pendant un moment, m@me pas respirer. Morgan se pencha sur moi. H 6ous vous surveillons, "resden. Il se retourna et s,loigna tranquillement. Les om2res de la nuit eurent tJt fait de l,avaler, mais sa voix parvint Dusqu,E moi. H 6ous saurons la vrit. 6,osant pas sortir une Rnerie, De prfrai vrifier que ma mRchoire n,tait pas casse,

avant de me relever et de retourner E la $occinelle. ',avais les Dam2es en compote. ',esprais de toute mon Rme que Morgan dcouvrirait le coupa2le. Ku moins, ?a m,viterait d,@tre excut par la $onfrrie pour avoir viol la <remire Loi 'e sentais son regard peser sur ma nuque. 3umier de Morgan A Il n,tait pas o2lig de prendre autant de plaisir E m,espionner A ',avais la sale impression qu,il me suivrait partout, les prochains Dours. Il me faisait penser E ce chat de dessin anim, planqu E cJt du trou de souris, pr@t E craser le rongeur ds qu,il pointe le 2out de son nez. 'e me sentais dans la peau d,une petite souris. La comparaison me mit du 2aume au cGur. U la fin, c,est touDours le chat qui se fait avoir. ',esprai qu,il en irait de m@me pour Morgan. Le pro2lme, avec ce gardien, c,est qu,il voquait trop d,vnements douloureux survenus lors de mon adolescence. U cette poque, De commen?ais 0 peine mon initiation aux arcanes, et mon mentor avait vainement

essa% de me pousser vers la magie noire. <renant conscience de son erreur, il avait tent de me tuer. <ar un coup de chance, D,tais parvenu E le dtruire ) mais D,avais us de magie pour cela. ',avais viol la <remire Loi de la Magie # V +u ne tueras point. W Luand on est coupa2le d,un tel acte, il n,existe qu,une seule peine, et une seule pe pour l,appliquer. La (lanche $onfrrie modifia la sentence, car la tradition autorise un magicien E utiliser tous les mo%ens possi2les pour dfendre sa vie ou celle d,innocents. ',affirmais avoir t attaqu en premier et le cadavre de mon maCtre n,tait pas en mesure de dire le contraire. Il fut dcid de me soumettre E une priode pro2atoire. 0n seul cart, et D,tais fini. Luelques magiciens trouvaient ce Dugement totalement inique -D,tais du nom2re, mais mon avis ne comptait pas vraiment1, et d,autres pensaient que D,aurais dB @tre excut, quelles que soient les circonstances attnuantes. Morgan tait de ceux/lE. Luel veinard De fais A

',tais remont contre la $onfrrie, les lments 2ienveillants mis E part. Il sem2lait pourtant logique qu,elle me soup?onne ) De lui avais assez cass les pieds et avais mpris trop de traditions en affichant mes talents aussi ouvertement. 0n paquet de mem2res devaient vouloir ma mort. Il tait peut/@tre temps de faire plus attention. =n rentrant E $hicago, De 2aissai la vitre de ma portire pour rester veill. ',tais puis, mais mon esprit tournait comme un hamster dans sa roue, il filait E toute allure sans aller nulle part. 0n tel degr d,ironie me rendait fou. La (lanche $onfrrie me pensait coupa2le de ces meurtres et, faute d,un autre suspect, c,tait moi qui dgusterais. L,enqu@te de Murph% venait de prendre une norme importance. Mais pour continuer E avancer, D,allais devoir dcouvrir comment le sort avait t con?u. <our % parvenir, il fallait que D,explore des champs d,expertise qui, E eux seuls, m,assuraient la peine de mort. <aradoxe total. 5i D,avais eu le moindre respect pour l,intelligence de Morgan, De l,aurais

soup?onn d,avoir commis les meurtres pour me faire porter le chapeau. Mais ?a ne collait pas. Morgan tait pr@t E pousser la loi le plus loin possi2le pour appliquer sa vision de la Dustice, mais il ne la violerait Damais. 5i ce n,tait pas le gardien, alors qui I Il n,% avait pas plthore de gars assez puissants pour sortir un sort pareil ) ou alors, un dfaut dans les lois de la quasi/ph%sique rgissant la magie rendait le cGur plus prompt E l,explosion que les autres organes. <our le dcouvrir, D,allais devoir faire des recherches. (ianca en saurait plus. Il le fallait. ',avais dDE prvu de lui rendre visite, mais l,intervention de Morgan en avait fait une priorit. Murph% ne serait pas ravie que De fouine du cJt de son enqu@te. Mieux encore, comme les affaires de la $onfrrie devaient rester discrtes, De n,allais pas pouvoir lui expliquer pourquoi. Lue du 2onheur A <arfois, D,ai l,impression que quelqu,un me hait, lE/haut.

CHAPITRE 8

l tait deux heures passes quand D,arrivai enfin E la maison. La pendule de la voiture ne marchait videmment pas, mais De me 2asai sur la position des toiles et de la lune. ',tais crev, cass, les nerfs plus E vif que du carpaccio de saumon. $ertain que le sommeil me fuirait, De dcidai de faire un peu d,alchimie pour me dlasser. 5i De pouvais me rfugier dans une occupation classique et socialement accepta2le, dans ce genre de moment 'e ne sais pas moi, comme 5herlocF et son violon -ou sa viole1, ou le capitaine 6emo et son orgue, dans la version "isne%. Mais non. 'e suis un peu l,quivalent

magique des mordus d,informatique. ',existe pour la sorcellerie, sous une forme ou sous une autre, un point c,est tout. 0n Dour, il faudra vraiment que De me trouve une vie. ',ha2ite un appartement situ sous une grande maison, elle/m@me divise en plusieurs appartements. ',occupe le sous/sol et la cave, ce qui est plutJt s%mpa. "e tous les locataires, De suis le seul E disposer de deux niveaux, et mon lo%er est moins lev que les autres. La maison est pleine de grincements, de soupirs et de craquements. Le temps et les occupants ont laiss leurs empreintes dans la pierre et le 2ois. ',entends tout, De per?ois chaque mouvement d,humeur, d,oQ qu,il vienne. $et endroit est ancien, mais il 2rille comme un phare dans les tn2res et, d,une certaine manire, il est vivant. $,est chez moi. Mister m,attendait en 2as de l,escalier, devant la porte d,entre. Mister est un norme chat gris. Kttention, quand De dis norme, c,est 6norme. $ertains chiens sont plus petits que lui. Il pse

dans les quinze Filos, avec pas mal de graisse dans le compte. K mon avis, son pre tait un chat sauvage ou un l%nx 'e l,avais trouv tout chaton dans une pou2elle, trois ans plus tJt. Il a eu la queue arrache par un chien ou une voiture, De ne suis pas trop sBr, mais en tout cas, il dteste les deux, hsitant entre la fuite et le com2at chaque fois qu,il en voit. Mister n,avait pas tard E rcuprer sa dignit et il avait fini par se considrer comme le vrita2le maCtre de l,appartement. Luant E moi, De n,tais qu,un indigent dont il tolrait tout Duste la prsence. Il me miaula dessus d,un ton agac. H 'e cro%ais que tu avais un rencard. Il sautilla Dusqu,E moi et se frotta contre mes Dam2es. 'e vacillai, retrouvai mon quili2re et ouvris la porte. 5oucieux de maintenir les apparences, Mister entra le premier. Mon salon est une pice un peu troite avec une cuisine d,un cJt et une chemine de l,autre. 0ne porte donne sur ma cham2re et ma salle de 2ains. Il % a aussi la trappe qui mne E la

cave, dans mon la2oratoire. La dco est un peu surcharge. "es tapis s,amoncellent, les murs sont couverts de tapisseries, des 2i2elots et d,autres choses plus 2izarres trJnant sur chaque meu2le. Mon 2Rton et ma canne/pe traCnent dans un coin, et D,ai plusieurs tagres de 2ouquins que De finirai 2ien par trier un Dour. Mister vint prendre sa place devant la chemine et exigea qu,on fasse du feu. 'e com2lai ses dsirs et en profitai pour allumer une lampe. Kttention, D,ai l,lectricit, mais elle foire tellement souvent que ?a ne vaut pas le coup de fatiguer les ampoules. =t De ne vais sBrement pas tenter ma chance avec un chauffage au gaz. 'e me contente de choses simples, ma chemine, mes 2ougies et mes lampes E huile. ',ai un four E char2on spcial et une hotte qui vacue une grande partie de la fume. <ourtant, ?a sent touDours un peu le feu de 2ois chez moi et De n,% peux rien. Kvant de descendre, D,enlevai mon manteau et passai une lourde ro2e de flanelle. <ourquoi cro%ez/vous que les magiciens portent des

ro2es I Il fait un froid terri2le dans les la2os A Krriv en 2as, D,allumai quelques lampes, deux 2rBleurs et un chauffage au Frosne. 0ne grande ta2le au milieu de la pice, trois autres contre les murs et, tout au 2out, un cercle de cuivre fix sur le sol avec d,normes 2oulons Les tagres, au/dessus des paillasses, croulaient sous les cages vides, les 2oCtes, les +upper]are, les Darres, les pots, tous les rcipients possi2les et imagina2les. Il % avait aussi une paire de cornes plutJt tranges, quelques fourrures, un tas de vieux 2ouquins moisis, une srie de cahiers remplis de mes pattes de mouche, et un crRne humain. H (o2, dis/De. 'e d2la%ai la ta2le centrale et transfrai des caisses, des sacs d,picerie et des tu2es en plastique dans le cercle de cuivre. Il me fallait un peu de place pour 2osser. H (o2, rveille/toi. +ouDours rien. 'e fouillai dans mes tagres. H (o2 A "e2out espce de relique paresseuse A

0ne lueur orange illumina les or2ites du crRne. H <our commencer, on me rveille, mais en plus, De me fais engueuler. Lue t,est/il arriv pour que tu sois dans cet tat I H Krr@te de ronchonner, dis/De en souriant. On a du pain sur la planche A (o2 grogna quelque chose en vieux fran?ais ) me sem2la/t/il ), mais De perdis le fil quand il en arriva aux invraisem2lances anatomiques des crapauds. Il 2Rilla et ses dents s,entrechoqurent quand il referma la 2ouche. (o2 n,tait pas vraiment un crRne humain, mais un esprit de l,air. 0n peu comme un fe%, mais pas exactement $e sinistre rceptacle avait t con?u spcialement pour lui des sicles plus tJt, et son travail consistait E se souvenir des choses. On se doutera que De ne peux pas utiliser un ordinateur pour stocFer des informations et suivre les su2tils changements des lois de la quasi/ph%sique. $,est la tRche de (o2. Il avait travaill avec des dizaines de magiciens, accumulant ainsi une quantit

impressionnante de connaissances. <lus un ego de la taille d un paque2ot. H 3outu mage, grommela/t/il. H ',ai pas sommeil. On va faire quelques potions, ?a te dit I H $omme si D,avais le choix. On f@te quoi I 'e racontai ma Dourne E (o2. Il siffla -pas facile sans lvres1, et dit # H Ma sent mauvais A H +rs mauvais, oui A H .coute, dit/il. Laisse/moi sortir et De trouverai un mo%en de te tirer de lE. 0ne sirne d,alarme rsonna dans ma t@te. H 'e t,ai dDE laiss sortir une fois, (o2. +u te souviens I Il hocha la t@te en grattant le 2ois de la ta2le avec sa mRchoire. H La maison des tudiantes. Oui, De me souviens. 'e me rem2runis et mis un peu d,eau E 2ouillir.

H <uisque tu es un pur esprit, De n,arrive pas E comprendre pourquoi tu es aussi port sur le sexe A H $,est un intr@t purement scientifique, Parr% A se dfendit (o2. H Kh oui I =h 2ien, De doute que laisser ton intr@t scientifique mater les gens chez eux soit une 2onne ide. H Kttends un peu. Ma soif de connaissance ne se limite pas E regarder chez H 5top A 'e ne veux rien savoir. H +a perception de ma sortie est tellement grivoise A +u insultes ma virilit, Parr% A H (o2, tu es un crRne. +u n,as pas de virilit E insulter A H $,est ?a, oui PJpital, charit, tout ?a. =t si on parlait de ta vie amoureuse I La plupart des hommes ont d,autres choses E faire la nuit que de Douer au petit chimiste. H <uisque tu en parles, rpondis/De, D,ai un rendez) vous samedi soir. Les %eux de (o2 passrent de l,orange au rouge.

H Ooooooooh A =lle est 2elle I H $ouleur caf, cheveux noirs, %eux noirs. "es Dam2es du feu de "ieu. Intelligente. 5ex% comme un r@ve d adolescent. H +u crois qu,elle voudra visiter le la2o I H +u n,es qu,un pur esprit, rappelle/toi. H (on, srieusement, si elle est si fantastique, elle fiche quoi avec toi I +u n,es pas vraiment sire &auvain, non plus. $e fut mon tour de me dfendre # H 'e l,attire A Lu,est/ce qu,il % a de si surprenant I H Parr%, souffla (o2 alors que la lumire dans ses or2ites 2aissait, ta connaissance des femmes tiendrait dans ma dent creuse. 'e le fixai un moment, avant de comprendre ) E ma grande tristesse ) que ce tas d,os avait sBrement raison. $ela dit, De n,allais pas l,admettre. <as m@me dans un million d,annes Mais il avait raison. H On va crer une potion d,vasion, dis/De. 'e n,ai pas envie d,% passer la nuit, alors si on

pouvait s,activer I Ku mieux, De me souviens de la moiti de la formule. H Luand on en fait une, on peut touDours en faire deux, tu le sais, Parr%. Il avait encore raison. &lo2alement, la cration d,un philtre alchimique requiert surtout du mlange, de la cuisson et de l,attente. Kucun pro2lme pour commencer une deuxime potion et alterner les deux. On peut m@me en faire trois parfois, mais c,est un poil risqu. H <as 2@te, on va faire un dou2lon. H M,enf[n, Parr%, se moqua (o2, c,est d,un routinier A +u devrais varier les plaisirs, essa%er des trucs nouveaux. H "u genre I Les or2ites du crRne s,illuminrent. H 0n philtre d,amour, Parr% A 5i tu ne me laisses pas sortir, permets/moi au moins de faire ?a A "ieu sait que tu risques d,en avoir 2esoin et H 6on, dis/De fermement. 'amais. <as de philtre d,amour.

H +rs 2ien. <as de philtre d,amour, pas de potion d,vasion. H (o2, dis/De, trs agac. 5es or2ites s,teignirent. 'e grondai. Ku sommet de ma forme, De ne suis pas un requin impito%a2le, mais lE, D,tais fatigu et nerv. 'e m,approchai du crRne et le secouai par la mRchoire. H P A criai/De. (o2 A 5ors de lE A +u sors ou De 2alance ce crRne dans un puits si profond que plus personne ne te laissera sortir, Damais A 5es %eux s,allumrent un 2ref instant. H +u ne le feras pas, D,ai trop de valeur. 5es %eux s,teignirent. 'e serrai les dents et rsistai E l,envie de le fracasser sur le sol. ',inspirai profondment et mo2ilisai des annes d,entraCnement aux arts m%stiques pour ne pas faire un gros caprice et 2riser l,esprit en mille morceaux. K la place, De remis le funeste vestige sur l,tagre et comptai Dusqu,E trente. <ouvais/De concevoir la potion seul I <ro2a2lement, mais D,avais l,horri2le

pressentiment qu,elle n,aurait pas prcisment l,effet voulu. $rer une potion est plutJt compliqu. +out se Doue sur de petits dtails plutJt que sur l,intention, comme avec les sorts. "e plus, faire un philtre d,amour ne signifie pas forcment l,utiliser. "e toute manire, le truc perd toute efficacit au 2out de quelques Dours. Il ne passerait m@me pas le ]eeF/end. Ma ne pouvait pas @tre 2ien mchant. 'e tentai de trouver une quelconque lgitimit E l,entreprise. (o2 serait calm et il en tirerait un plaisir sordide. Sien n,est plus conomique que les philtres d,amour, donc De n,% laisserais pas ma chemise. =t si, comme E son ha2itude, 5usan me demandait de lui montrer un tour de magie, De pourrais touDours 6on. LE, c,tait trop. Ma revenait E admettre que De ne pouvais pas avoir une femme sans aide. =n plus, ?a n,aurait pas t trs honn@te, D,aurais a2us de cette fille. Il me fallait une potion d,vasion. 0ne dcoction qui pourrait me sauver la peau chez (ianca et qui, au pire, me

servirait E chapper aux griffes de Morgan et de la (lanche $onfrrie. (ref, De me serais senti 2ien mieux avec cette potion d,vasion. H +rs 2ien, (o2. +u as gagn. On fera les deux. $,est 2on I Les or2ites s,allumrent doucement. H 5Br I +u vas m,couter et fa2riquer le philtre d,amour I H 'e t,coute touDours quand De cre une potion. H +u veux qu,on parle de la potion d,amaigrissement I H Oui, 2on, lE, D,ai fait une erreur. H =t la potion d,anti/gravit A +u t,en souviens I H On a rpar le plancher A $,tait pas grave A H =t la H Oui, 2on, ?a va A Inutile de remuer le couteau dans la plaie A Kllez, a2oule les formules. "e 2onne humeur, (o2 s,excuta et nous passRmes les deux heures suivantes E 2osser. Il

n,% a pas trente/six manires de procder. ",a2ord, une 2ase pour le liquide, ensuite un lment pour stimuler tous les sens, puis un truc pour l,esprit et un autre pour l,Rme. K peu prs huit ingrdients, tous diffrents selon les potions et selon les personnes. Kvec ses sicles d,exprience, (o2 devinait quels taient les composants E utiliser en fonction de tous ces critres. Il avait raison quand il disait avoir trop de valeur. Il n,existe pas deux esprits aussi expriments que (o2, D,ai de la chance de le possder. <our la potion d,vasion, D utilisai une 2ase de vingt centilitres de &atorade. ',aDoutai une goutte d,huile de moteur pour le goBt et de minuscules morceaux de plume pour le cJt tactile. $ent grammes de grains de caf chocolats rduits en poudre suivirent. =nsuite vinrent un ticFet de 2us inutilis ) pour l,esprit ) et une petite chaCne que D,avais 2rise ) pour le cGur. 'e dpliai un mouchoir d,un 2lanc virginal dans lequel D,avais stocF une om2re vacillante que De mlangeai avec le reste.

=nfin, De d2ouchai le pot ou D avais gard un trottinement de souris et De laissai tom2er le 2ruit dans la dcoction. H +u es sBr de ton coup, (o2 I H $ent pour cent. $,est la formule haut de gamme. H =lle pue. Les or2ites du crRne clignotrent. H $omme souvent. H =lle fait quoi, d,ailleurs I $,est la version en super/vitesse ou la tlportation I H 0n peu des deux. Luand tu la 2ois, tu deviens le vent pour quelques minutes. H Le vent I $,est la premire fois que D,en entends parler. H 'e suis un esprit du vent, aprs tout. 3ais/ moi confiance, ?a va marcher A "u2itatif, De mis la potion E miDoter et m,attaquai E la seconde. Le premier ingrdient suggr par (o2 me surprit. H "e la tequila I +u es sBr I 'e cro%ais que la 2ase d,un philtre d,amour tait constitue de $hampagne.

H $hampagne, tequila, oQ est la diffrence, du moment que la fille est dsinhi2e I H Mouais, D,ai peur que cela donne des rsultats plus graveleux. H Po A s,exclama (o2. $,est qui le trsor de mmoire, ici I +oi ou moi I H (en H Lui a de l,exprience avec les femmes, ici I +oi ou moi I H (o2 7 Parr%, dit le crRne d,un ton sentencieux, De sduisais dDE des 2ergres quand tu n,tais m@me pas une lueur lu2rique dans l,Gil de ton arrire/arrire)grand/pre. 'e crois que tu peux me faire confiance sur ce coup/lE. ',tais trop fatigu pour discuter avec lui. H (on, d,accord, soupirai/De _ "e la tequila. 'e versai vingt centilitres d,alcool et regardai (o2. H +rs 2ien. Maintenant, cent grammes de chocolat noir. H "u chocolat I

H Les gonzesses adorent le chocolat, Parr%. 'e grommelai, press d,en finir, et mlangeai les ingrdients. 0ne goutte de parfum -la contrefa?on de ma marque prfre1, trente grammes de soie dchire et le dernier soupir recueilli au fond d,une 2outeille. 'e raDoutai un peu de cire et le produit prit une Dolie couleur d,or rougeo%ant. H <arfait, intervint (o2. Maintenant, aDoute les cendres d,une lettre d,amour pleine de passion. 'e Detai un coup d Gil au crRne. H Peu, De suis un peu E court en ce moment. H Luelle surprise A railla/t/il. Segarde sur l,tagre derrire moi. O2issant, De dcouvris quelques romans E l,eau de rose, avec des couvertures regorgeant de chair sensuelle. H ",oQ tu sors ?a I H "e ma dernire vire, rpondit (o2 avec un grondement de plaisir. <age cent soixante/ quatorze, le paragraphe d2utant par V 5es seins laiteux W. (rBle cette page. H Ma va marcher I

H Les gonzesses dvorent ce genre de trucs. H +rs 2ien, soufflai/De. $,tait l,ingrdient de l,esprit I H Ouais, ouais, dit (o2 en se 2alan?ant sur sa mRchoire d,excitation. Maintenant, il n,% a plus qu,E aDouter une cuillre E caf de poudre de diamant et c,est fini. ',carquillai les %eux. H "u diamant I ',ai pas de diamant, (o2 A H 'e m,en doutais. +,es vraiment un pouilleux, voilE pourquoi les femmes ne t,aiment pas. Kllez, dchire un 2illet de cinquante en tout petits morceaux et 2alance ?a lE/dedans. H 0n 2illet de cinquante dollars I H "e l,argent, confirma (o2. +rs sex%. 'e rRlai en sortant mon dernier 2illet de cinquante et en le rduisant en miettes avant de le sacrifier pour finaliser la potion. L,tape suivante tait la plus difficile. 0ne fois les ingrdients mlangs, il faut leur insuffler suffisamment d,nergie pour les activer. Les proprits ph%siques des lments importent peu, l,essentiel, c,est le sens que leur donne le

concepteur de la potion, et la personne E qui il la destine. La magie tire son nergie de 2ien des sources. =lle peut venir d,endroits prcis, en gnral des lieux spectaculaires comme les chutes du 6iagara ou le Tsuve. =lle tire aussi son essence de sites particuliers, comme 5tonehenge. Ou des gens. La meilleure magie vient de l,intrieur. <arfois il suffit d,un effort de volont E l,tat 2rut, en d,autres occasions il faut des motions, des sentiments. +out ?a est amplement suffisant pour invoquer la puissance des arcanes. ',avais tout ce qu,il fallait en inquitudes pour nourrir le feu de la magie # 2eaucoup de soucis et des trsors d,o2stination. 'e rptai sans cesse la litanie quasi latine au/dessus des potions et De sentis une sorte de tension s,accumuler E la limite de mes sens conventionnels. Mais elle tait 2ien lE. 'e rassem2lai toutes mes angoisses, toute ma colre et mon ent@tement, puis D,en fis une 2oule que De lan?ai contre la tension en l,appu%ant avec toute la force et toute la rsonance de mes

paroles. La vague de magie me quitta d,un coup, comme le contenu d,un estomac qu,on dchire. H ',adore ce moment, dit (o2 alors que les potions laissaient chapper des nuages de fume verte en d2ordant des prouvettes. 'e m,croulai sur un ta2ouret en attendant que les dcoctions aient fini de mousser. ',tais vid, la fatigue s,tant a2attue sur moi comme un sac de 2riques. 0ne fois les produits refroidis, De les transvasai dans des 2idons de vlo de course puis les tiquetai avec un marqueur indl2ile. 'e ne voulais plus courir le risque de me tromper de potion. <lus depuis l,affaire du stimulateur capillaire et de l,invisi2ilit. U l,poque, D,essa%ais de me faire pousser une 2elle 2ar2e H +u ne vas pas le regretter, Parr%. $,est la meilleure potion que D,aie Damais faite. H 'e l,ai faite, pas toi. ',tais vraiment puis ) 2eaucoup trop las pour laisser des vtilles comme une excution pro2a2le me 2arrer la route de mon lit.

H (ien sBr, rpondit (o2. +out ce que tu veux, Parr%. ',teignis toutes les lampes et le radiateur puis grimpai E l,tage sans dire 2onne nuit. Le crRne se contenta de glousser tout seul. 'e m,croulai dans mon plumard. Mister vient touDours se coucher sur mes Dam2es. 'e l,attendis et, quelques secondes plus tard, il s,installa puis il ronronna comme un moteur miniature. =n dpit de la fatigue, D,essa%ai encore d,ta2lir un programme pour les Dours E venir. <arler E la vampire. Setrouver le mari disparu. .viter le courroux de la (lanche $onfrrie. +rouver le tueur. Kvant qu,il ne me trouve. <lutJt sinistre comme perspective, mais De dcidai que ?a n,allait pas m,emp@cher de dormir

CHAPITRE 9

endredi soir. Sendez/vous avec (ianca, la vampire. Kttention, De n,ai pas saut du lit pour aller la voir. On ne se Dette pas dans la gueule du loup avec un sourire Dusqu,aux oreilles. On commence par un 2on petit dDeuner. K quinze heures $,est le tlphone qui ma rveill. O2lig de me lever pour aller dcrocher dans le salon. H Mmmrrmmff, grognai/De. H "resden, dit Murph%, des informations I =lle avait l,air presse. =lle adopte ce ton chaque fois qu,elle est nerve, et ?a m,agace

) on dirait des ongles grattant un os. L,affaire +omm% +omm ne devait pas avancer. H Sien pour l,instant, rpondis/De. ',ai pass la nuit dessus, mais sans grands rsultats. H Ma ne suffit pas, Parr% A Il me faut des rponses A ',en ai 2esoin pour hier A H 'e vais aussi vite que possi2le. H Klors, acclre A =lle tait en colre. <as vraiment une surprise de la part de Murph%, mais ?a voulait dire qu,il se passait du vilain. Luand les choses se compliquent, certaines personnes paniquent, d,autres s,effondrent et Murph% s,nerve. H Le commissaire te cherche encore des puces I Le commissaire Po]ard 3air]eather se sert de Murph% et de son quipe comme 2oucs missaires pour un paquet de crimes non lucids. Il rJde touDours dans le coin, essa%ant de prendre Xarrin en faute pour viter d,@tre lui/ m@me rprimand. H $omme le singe ail du )agicien d !8. ',en arrive E me demander qui lui met autant de

pression sur cette affaire. -La voix de Murph% tait aussi acide qu,un citron, et De l,entendis laisser tom2er un KlFa/5eltzer dans un verre.1 5rieusement, Parr%, dp@che/toi de me fournir ces informations A 'e dois savoir si la sorcellerie est implique, et, si oui, qui et comment. Il me faut des noms, des lieux, tout A H $,est pas aussi simple que ?a, Murph H Klors simplifie A $om2ien de temps avant un d2ut de rponse I "ans quinze minutes, D,ai une runion avec la commission d,inspection du commissaire. Il me faut une estimation, ou De n,aurai plus qu,E rendre ma carte. 5i De tirais quelque chose de mon entrevue avec (ianca, De pourrais avancer sur l,affaire de Xarrin. Mais si De faisais chou 2lanc, D,allais gRcher la soire, et Murph% voulait des rponses maintenant. ',aurais peut/@tre dB crer une potion d,insomnie. H La commission travaille le ]eeF/end I H +u plaisantes I H On aura quelque chose lundi, alors.

H Ma te laisse assez de temps pour tout dcouvrir I H M@me si De rsous cette nigme, De ne sais pas si ?a te servira vraiment. ',espre que tu as autre chose pour monter ton dossier. 'e l,entendis soupirer et avaler son mdicament. H 6e me plante pas, Parr%. Il tait temps de changer de suDet avant qu,elle ne me surprenne en flagrant dlit de mensonge. 'e n,avais aucune intention de me livrer E ces recherches interdites, si De pouvais l,viter. H =t avec (ianca I soufflai/De. H $ette salope n,a rien lRch A "e petits sourires, des poses, des ronds de fume, des potins et des croisements de Dam2es. +u aurais dB voir $armichael 2aver. H Mouais, ?a peut se comprendre. =lle est plutJt mignonne si D,en crois la rumeur. =coute, Murph, et si De

H 6on, Parr%. 'amais. +u ne vas pas E la $ham2re de velours. +u ne parles pas avec cette femme. +u ne t,impliques pas lE/dedans. H =h 2en, inspecteur Murph% A gloussai/De. On est Dalouse I H +e flatte pas. +u es un civil, "resden, m@me si tu as une carte de dtective priv. 5i tu termines E l,hJpital ou E la morgue, c,est moi qui drouillerai. H 'e suis mu, Murph. H ',irai mouvoir un mur avec ta t@te si tu me dou2les sur ce coup, Parr% A H "u calme, Xarrin. 5i tu ne veux pas que De m,en m@le, pas de pro2lme. Oups, un mensonge A =lle allait le flairer comme un requin renifle le sang. H +u mens trs mal, Parr%. (on sang, De devrais te coller en cellule, Duste pour m,assurer que H <ardon I hurlai/De dans le com2in. Murph, De te perds A 'e ne t,entends plus A 3outu tlphone A Sappelle/moi A 'e raccrochai.

Mister trottina Dusqu,E moi et se frotta contre mes Dam2es. Il m,examina tandis que De d2ranchais le tlphone. H +out va 2ien, Mister On a faim I 'e fis la cuisine. "es restes de sand]ich E la viande pour lui, une 2oCte de spaghettis rchauffs dans le four E 2ois pour moi. ',conomisai la dernire canette de $oca, dont Mister raffole autant que moi, et, une fois le ventre plein, le chat satisfait, D,tais pr@t E l,action ) et pour le coucher du soleil. On n,tait pas encore pass E l,heure d,t et la nuit tom2ait vers sept heures. ',avais soixante minutes pour me prparer. On pense en connaCtre un ra%on et, parfois, il % a une ou deux choses de vraies dans tout ?a. <arfois. "e toute manire, De ne m,attendais pas E d2arquer chez (ianca pour tailler le 2out de gras. 'e prvo%ais que les choses dgnreraient avant qu,on puisse discuter et De ne voulais pas me faire prendre par surprise. `tre magicien, c,est @tre prvo%ant. Les mages ne sont pas vraiment des surhommes. 6ous

avons simplement plus de facilit E prvoir les vnements et E nous prparer en fonction de ces donnes. Kprs tout, mage rime avec sage. On connaCt un tas de trucs. On n,est ni plus forts ni plus rapides que les autres, et m@me pas mieux lotis au niveau du ci2oulot, mais on est malins et on dispose d,infos avant eux. 0n magicien averti en vaut une arme. Luand un mage est par pour s,occuper d,un pro2lme, il a de grandes chances de trouver une solution dans les plus 2refs dlais. ',ai donc rassem2l une petite panoplie, D,ai vrifi le poli de ma canne, D,ai pris un couteau en argent, D,ai empoch la potion d,vasion et D,ai rcupr mon talisman favori ) un pentacle d,argent, sur une chaCne du m@me mtal, a%ant appartenu E ma mre. Mon pre me l,a lgu. ',ai aussi gliss un mouchoir 2lanc dans ma poche. ',avais pas mal d,o2Dets magiques, enfin, plus ou moins magiques. 0n vrita2le enchantement prend du temps et coBte de l,argent, donc De n,en ai pas vraiment les mo%ens. Les magiciens proltaires se contentent de 2alancer quelques

sorts ici et lE, en esprant qu,ils ne foireront pas le moment venu. 'e me serais senti 2eaucoup mieux avec mon 2Rton de com2at ou ma crosse, mais ce serait revenu E d2arquer chez (ianca dans un tanF, puis E en descendre avec une mitrailleuse et un lance/flammes en la traitant de dgonfle. Il allait falloir trouver le Duste milieu entre @tre pr@t E rencontrer des pro2lmes et pr@t E les provoquer. 'e n,avais pas peur, attention A (ianca ne s,attaquerait pas E un magicien mortel. =lle ne voudrait pas s,attirer les foudres de la (lanche $onfrrie. ",un autre cot, De n,en tais pas le mem2re le plus populaire. Il se pouvait m@me que la $onfrrie regarde ailleurs pendant que (ianca me ferait disparaCtre. &ais attention, Parr%, me dis/De. 'e sombre pas totalement dans la parano9a. %i tu fais :a( tu transformeras ton appartement en sous;solde la %olitude.

H +,en penses quoi I demandai/De E Mister aprs avoir rassem2l le matriel. Le chat se dirigea vers la porte et la gratta. H Merci quand m@me. $,est 2on, c,est 2on soupirai/De. Il sortit en m@me temps que moi et De montai dans ma voiture. La $ham2re de velours tait situe dans un quartier des plus aiss. (ianca gre ses affaires depuis une norme demeure datant des Knnes folles. On dit qu,Kl $apone la fit construire pour une de ses maCtresses. La grille en fer forg tait garde. 'e garai la $occinelle dans la petite alle donnant sur la rue et, comme souvent, le moteur toussa en s,arr@tant. (aissant la vitre, De regardai derrire. Il % eut une explosion et un gros nuage de fume noire s,chappa de la voiture. Le moteur cracha une excuse avant de mourir sous moi. Il ne manquait plus que ?a. <lus de voiture A 'e sortis pour pleurer la mort de ma caisse.

Le gardien n,tait pas grand, mais il cachait une musculature extr@mement dveloppe sous un costume coBteux. Il m,examina avec des %eux de pit2ull avant de lRcher # H Tous avez rendez/vous I H 6on, mais De crois que (ianca voudra quand m@me me recevoir. H "sol, rpondit le t%pe impassi2le. (ianca est sortie pour la soire. <lus rien n,est simple de nos Dours. 'e croisai les 2ras en m,appu%ant contre la $occinelle. H $omme vous voulez 'e vais attendre qu,une dpanneuse passe. Il faudra 2ien li2rer l,alle. Le gorille me dvisagea en rflchissant et ses %eux se plissrent sous l,effort. Le pro2lme se fra%a un chemin dans le ddale de son cerveau puis la rponse vint # passer le 22. H 'e vais me renseigner, concda/t/il. H $omme c,est gentil A Tous ne le regretterez pas. H 6om I grogna/t/il.

H Parr% "resden. 5,il me reconnut, son visage ne le trahit pas une seconde. Il nous tudia encore un peu, ma voiture et moi, puis s,loigna pour passer un coup de fil sur son porta2le. ',coutai. Il est trs simple d,couter, mais plus personne ne s,% exerce. <ourtant, il suffit de s,entraCner pour affBter ses sens. H ',ai un gars qui prtend que (ianca voudra lui parler. Il s,appelle Parr% "resden. Il se tut un moment. 'e ne pouvais rien discerner de son interlocuteur, sinon qu,il tait de sexe fminin. H Ouais, dit le t%pe en me regardant. Ouais. +rs 2ien <as de pro2lme, madame. 'e sortis ma canne pour m,appu%er dessus, puis tapotai un peu le 2itume en signe d,impatience. Le garde revint, appu%a sur un 2outon dans un coin et la grille s,ouvrit avec un lger 2ourdonnement.

H =ntrez, monsieur "resden. 5i vous voulez, De peux m,arranger pour qu,on dpanne votre voiture. H =xcellent, dis/De. 'e lui donnai le nom du casseur avec qui MiFe travaillait, en lui conseillant de mentionner qu,il s,agissait de la voiture d,Parr%, une fois de plus. 3ido, gardien fidle, nota tout ?a sur un petit calepin tir de sa poche pendant que D,avan?ais en faisant claquer ma canne E chaque pas. H 5top, me dit/il d,une voix trs calme. Les gens ne parlent Damais avec une telle autorit sans avoir un flingue en main. 'e m,arr@tai. H <osez la canne et levez les 2ras, De vais vous fouiller. 'e soupirai, mais o2is. 'e ne me retournai pas, mais De sentis le mtal froid du pistolet. Le gorille me dlesta du couteau. 5es doigts effleurrent ma nuque et sentirent la chaCne. H Lu,est/ce que c,est I H 0n pentacle. H 5ortez/le. Kvec une seule main.

'e m,excutai de la main gauche pour lui montrer la petite toile E cinq 2ranches en argent finement cisele E l,intrieur d,un cercle. H Ma va. A grogna/t/il. Il continua sa fouille, tom2a sur la fiole de potion et la d2oucha pour le renifler. H =t ?a I H 0ne 2oisson nergtique. H Ma pue la mort, rpondit/il en re2ouchant la fiole avant de me la rendre. H =t ma canne I demandai/De. H Tous la rcuprerez E la sortie. Merde A Mon couteau et ma canne taient mes seules armes. =n cas de ppin, De serais o2lig de faire appel E la magie, et ?a pouvait @tre hasardeux dans le meilleur des cas. 'e commen?ai E dchanter. Peureusement que 3ido avait laiss passer certaines choses, dont le mouchoir et le pentacle. $omme ce n,tait pas un crucifix ou une croix, il avait dB se dire que (ianca ne risquait rien.

=rreur. Les vampires -et d,autres cratures du m@me genre1 ne ragissent pas aux s%m2oles, ils sont affects par le pouvoir li E une profession de foi. Ma pit n,aurait m@me pas drang un moustique vampire ) le 5eigneur et moi n,avons Damais russi E nous comprendre. Mais le pentacle est un s%m2ole magi/ue, et D,ai une foi norme en la magie. =n plus, 3ido avait nglig ma potion d,vasion. Il serait 2on que (ianca informe un peu mieux ses gardes au suDet du surnaturel La maison en elle/m@me tait trs lgante. Taste, de hauts plafonds et des planchers comme on en fait plus 0ne Deune fille 2ien ha2ille et E la coiffure stricte vint m,accueillir dans le hall dmesur. 'e lRchai les politesses d,usage, et elle me conduisit dans une 2i2liothque aux murs couverts d,ouvrages fatigus aux reliures de cuir parfaitement en harmonie avec les vieux fauteuils qui encadraient la ta2le 2asse, au centre de la pice. 'e m,assis pour attendre. =t D,attendis.

Longtemps. Ku 2out d,une demi/heure, (ianca fCt son apparition. =lle entra dans la 2i2liothque comme une 2ougie qui produit une flamme froide. 5es cheveux au2urn sem2laient trop som2res pour renvo%er des reflets roux, mais ils % parvenaient pourtant. La 2eaut de son visage parfait aux grands %eux noirs tait su2tilement rehausse par un maquillage discret. (ianca n,tait pas grande, mais pas moins 2elle pour autant. 5a ro2e noire au dcollet plongeant rvlait une gnreuse partie de ses cuisses d,al2Rtre. "es gants som2res lui montaient au/dessus des coudes, et ses trois cents dollars de chaussures E talons hauts sem2laient tout droit sortis du muse de la torture. (ref, elle tait trop parfaite pour @tre honn@te. H Monsieur "resden, roucoula/t/elle. Luelle 2onne surprise A H Madame (ianca, rpondis/De en me levant. =nfin, nous nous rencontrons. La rumeur ne mentionne pas E quel point vous @tes sduisante

=lle rit. 5es lvres s,entrouvrirent et elle renversa la t@te Duste assez pour que De distingue une gorge pRle. H On dit que vous @tes un gentleman et De constate que c,est vrai. ',adore le charme dsuet d,une telle attitude, surtout dans ce pa%s, H Tous et moi sommes d,un autre monde =lle s,approcha de moi et me tendit la main avec une grRce toute fminine. 'e m,inclinai et effleurai le dos de son gant avec mes lvres. H Tous me trouvez vraiment 2elle, monsieur "resden I H (elle comme une toile, madame. H <oli autant que mignon, murmura/t/elle. =lle m,inspecta des pieds E la t@te, mais sans me regarder en face. <arce qu,elle ne voulait pas me soumettre E son pouvoir par inadvertance ou parce qu,elle prfrait viter de su2ir le mien I M%stre. =lle fit le tour de la ta2le et s,arr@ta prs d,un fauteuil. 'e la reDoignis et tirai le sige pour lui permettre de s,asseoir. =lle croisa les Dam2es ) avec cette ro2e et ces chaussures A ) en

soignant son effet. Mon cGur rata un 2attement, puis De retournai E ma place. H (ien. Monsieur "resden, qu,est/ce qui vous amne dans mon hum2le demeure I Tous dsirez passer une agra2le soire I 'e peux vous certifier que c,est une exprience unique. =lle sourit en posant les mains sur ses genoux. 'e lui rendis son sourire et agrippai le mouchoir dans ma poche. H 6on, De vous remercie. 'e suis venu pour parler. 5a 2ouche forma un V ah W silencieux. H 'e vois "e quoi voulez/vous parler, si De peux me permettre I H "u meurtre de 'ennifer 5tanton. 'e n,eus qu,une seconde pour ragir. 5es %eux s,trcirent, puis s,agrandirent, et elle se rua sur moi. <lus rapides que le vent, ses 2ras filrent vers ma gorge. 'e 2asculai hors de mon fauteuil. M@me si D,avais anticip le mouvement, ses ongles me manqurent de peu. L,un d,eux me laissa une raflure douloureuse et (ianca me suivit

Dusqu,au sol, ses lvres pulpeuses rvlant des crocs acrs. 'e sortis la main de ma poche et ouvris le mouchoir pour li2rer le ra%on de soleil que D,avais en rserve pour une potion. L,espace d,une seconde, il fCt Dour. La lumire catapulta (ianca par;dessus la ta2le en la pelant comme une carcasse faisande ronge par un Xarcher. =lle hurla, et la chair de sa 2ouche commen?a E se dchirer avant de tom2er comme une mue de serpent. $,tait la premire fois que De vo%ais un vrai vampire et D,aurais le temps d,@tre terrifie plus tard. 'e notai les dtails en sortant le talisman de ma chemise. (ianca avait une tte de chauve/ souris hideuse, 2ien trop grosse pour son corps, et sa mRchoire 2ait. 5es paules taient puissantes et des ailes mem2raneuses Daillissaient de ses 2ras squelettiques. "es mamelles noircies pendaient sur sa ro2e qui n,avait plus rien de sduisant. 5es %eux exor2its taient noirs et une pellicule squameuse

couvrait son corps comme de la vaseline sche. Le soleil l,avait endommage. =lle se reprit assez vite et tendit ses 2ras aux griffes effiles en poussant un ululement de rage. ',enroulai le pentacle, avec sa chaCne, sur mon poing et le 2randis ) comme tout chasseur de vampires qui se respecte ) avant de lRcher # H (on sang, madame A 'e suis Duste venu parler A La vampire cracha et approcha de moi E grandes enDam2es trangement gracieuses. 5es serres taient touDours engonces dans les chaussures E trois cents dollars. H Krrire A dis/De en avan?ant moi/m@me. Le pentacle diffusa une lueur pure et claire, la lumire froide invoque par ma volont et ma confiance ) ma foi, si vous prfrez ) en son pouvoir de repousser de tels monstres. (ianca hurla, dtourna la t@te et leva un 2ras mem2raneux pour se cacher les %eux. =lle fit un pas en arrire, puis un autre, Dusqu,E se retrouver le dos plaqu contre un mur de livres.

=t maintenant, De continuais comment I 'e n,allais quand m@me pas lui coller un pieu dans le cGur A Mais si ma volont fai2lissait, elle se Detterait sur moi. =t De n,avais rien, m@me pas le plus rapide des sorts, E lui envo%er avant qu,elle m,arrache la t@te. =t m@me si De m,en sortais, elle avait sBrement des laquais mortels, comme le garde E l,entre, qui seraient trop heureux de me tuer s,ils me vo%aient rosser leur maCtresse. H +u l,as tue, grogna la vampire. +u as tu 'ennifer. =lle tait mienne, petit enchanteur. 5a voix n,avait pas chang. 5ensuelle et fminine, m@me si elle vi2rait de colre et sourdait de cette 2ouche igno2le. "concertant. H .coutez, De ne suis pas venu ici pour me 2attre =n plus, la police sait oQ De suis. .pargnez/vous un paquet d,ennuis et asse%ez/ vous. On va parler, puis tout le monde rentrera chez soi 2ien sagement. (ordel, (ianca A 5i D,avais tu 'ennifer et +omm% +omm, vous cro%ez que De serais venu parader ici I

H +u penses que De vais te croire I +u ne quitteras pas cette maison vivant A ',tais E la fois effra% et nerv. (on sang, m@me la vampire cro%ait que D,tais le mchant A H Luelle preuve de mon innocence pourrait vous satisfaire I "eux puits sans fond me toisrent par/delE le 2rasier incandescent de ma foi. 'e sentis les 2ri2es de pouvoir qui cherchaient E m,atteindre @tre repousses par le rempart de ma volont, comme la crature. H (aisse cette amulette, mage, grogna) t/elle. H 5i D,o2is, vous allez vous Deter sur moi I H 5i tu n,o2is pas, c,est ce qui va se passer. <lutJt 2ancale, sa logique ',essa%ai de me mettre E la place de (ianca. =lle avait pris peur quand D,tais arriv, me faisant fouiller et dpossder du maximum d,armes potentielles. 5i elle pensait que D,tais le meurtrier de 'ennifer 5tanton, la seule mention d son nom suffisait/elle E la plonger dans une telle rage I 'e commen?ais E avoir la sale impression qui nous tom2e dessus quand on

s,aper?oit que les apparences sont parfois trompeuses. 5i De le pose, De veux votre parole que vous irez vous asseoir et que nous parlerons. 'e vous Dure par le feu et le vent que De n,ai rien E voir avec sa mort. La vampire cracha tout en continuant E se protger les %eux. H =t pourquoi devrais/De te croire I H =t pourquoi devrais/De vous croire I contrai/De. H 5i tu n,as pas confiance en moi, mage, pourquoi devrais/De te faire confiance I siffla (ianca entre ses crocs Daunis. H "onc, D,ai votre parole I =lle se raidit. H +u as ma parole. $ache ce talisman et nous allons parler. Malgr sa voix touDours vi2rante de souffrance et de rage ) et touDours aussi sex% qu,un porte/ Darretelles sans Darretelles ) De crus reconnaCtre l,accent de la vrit derrire ses mots.

Kllez, un autre risque calcul A 'e Detai le talisman sur la ta2le, et sa lueur se dissipa doucement, laissant les lampes se charger seules de l,clairage. La vampire 2aissa lentement les 2ras, ses %eux glo2uleux passant du pentacle E moi. 0ne longue langue rose claqua dans sa gueule et lcha les 2ords de sa 2ouche, puis disparut de nouveau. =lle tait surprise. =lle ne s,attendait pas que D,o2tempre. Mon cGur 2attait la chamade, mais De repoussai la peur tout au fond de ma t@te. Les vampires sont comme les dmons, les loups ou les requins. 5i on ne se comporte pas comme un dCner am2ulant, on gagne leur respect. 5a vrita2le apparence tait horri2le, mais D,avais dDE vu pire. $ertaines cratures infernales sont atroces et la vue de quelques Knciens serait suffisante pour plonger n,importe qui dans la folie. 'e regardai le monstre sans flchir. H On s,% met I <lus on traCne, plus l,assassin de 'ennifer passe du 2on temps

La crature me scruta encore un moment, puis elle se drapa dans ses ailes. La peau noirRtre redevint une chair pRle et attirante qui s,tendit comme une infection fongique. Les mamelles 2allantes reprirent leur rondeur et leur admira2le perfection aux 2outs carmins. Luelques secondes plus tard, (ianca se dressa de nouveau devant moi, la ro2e arrange, le dos droit et les %eux tincelant de colre. =lle se frictionna comme si elle avait froid. 5a 2eaut tait intacte, ses cour2es restaient merveilleuses, mais le charme tait 2ris. 5es %eux demeuraient deux a2Cmes implaca2les et tranges. 'e n,ou2lierais Damais plus sa vrita2le apparence, sous le masque de chair. 'e relevai mon fauteuil, puis contournai la ta2le pour faire de m@me avec le sien et le tirer pour la laisser prendre place, comme au d2ut de notre entretien. =lle me fixa une longue minute. Ma dsinvolture vis/E/vis de sa forme normale la dconcertait, et ?a se vo%ait. =lle releva la t@te et s,assit avec la dignit d,une reine, chaque fi2re

de son corps hurlant son courroux. Les rgles de courtoisie et d,hospitalit du Tieux Monde avaient touDours cours, mais pour com2ien de temps I 'e repris ma place aprs avoir ramass le mouchoir. (ianca le regarda, furi2onde, et eut une nouvelle fois le tic de se passer la langue ) humaine E prsent ) sur les lvres. H <arlez/moi de 'ennifer et de +omm% +omm H +out ce que De sais, De l,ai dDE dit E la police. ',ignore qui les a tus. H 5,il vous plaCt, (ianca. 6ous n,avons rien E nous cacher. 6ous ne faisons pas partie du monde des mortels. H $,est vrai. Tous @tes le seul en ville capa2le de lancer ce genre de sort. 5i vous n,@tes pas coupa2le, De ne vois pas qui a pu le faire. H Tous n,avez pas d,ennemis I <ersonne qui chercherait E vous intimider I 0ne ride apparut aux coins des lvres de (ianca. <resque un sourire.

H (ien entendu. Mais aucun n,aurait pu provoquer ce qui est arriv E +omm% et 'enn%. -=lle pianota sur la ta2le et ses ongles entaillrent le 2ois.1 'e ne laisse pas des ennemis pareils en vie. =nfin, pas longtemps. 'e me calai dans mon sige en faisant mon possi2le pour cacher ma peur. H $omment avez/vous connu +omm% +omm I (ianca haussa ses paules luisantes comme de la porcelaine, et tout aussi dlicates. H 5i vous pensez que +omm% +omm n,tait qu,un s2ire de 'ohnn% Marcone, monsieur "resden, vous faites erreur. $et homme cachait des trsors d,lgance et d,attention. Il respectait 2eaucoup les filles et les traitait comme de vrita2les personnes. -5on regard se fit vague.1 $omme des @tres humains. 'e n,accepte aucun client si De ne suis pas sBre que c,est un gentleman. +omm% sortait du lot. 'e l,avais rencontr des annes auparavant ailleurs. ',ai touDours mis un point d,honneur E lui fournir quelqu,un d,attentionn pour passer la soire.

H $ette nuit, vous lui avez envo% 'ennifer I La vampire hocha tristement la t@te. 5es doigts pianotrent de plus 2elle, et le 2ois s,effrita. H Il vo%ait quelqu,un d,autre rgulirement I 0ne personne avec qui il parlait, informe de ce qui se passait dans sa vie I H 6on (ianca se rem2runit. 'e la dvisageai en laissant tom2er ngligemment le mouchoir sur la ta2le. 5es %eux s,attardrent dessus, puis ils revinrent sur moi. 'e ne cillai m@me pas, plongeant dans le gouffre de son regard avec un petit sourire en coin qui signifiait que D,avais pire E lui envo%er si elle dcidait de m,attaquer de nouveau. 'e vis sa colre et sa rage. L,espace d,un instant, De lus en elle et en dcouvris la source. 3urieuse de m,avoir dvoil sa vraie forme, elle tait horrifie et em2arrasse de m,avoir laiss lui arracher son dguisement. (ref, elle craignait

que mes pouvoirs puissent la priver E Damais de son masque de 2eaut. (ianca tait o2sde par son apparence. $e soir, D,avais dissip l,illusion, 2ouleversant son petit univers dor. =lle n,tait pas prs de me le pardonner. =lle sursauta et arracha son regard du mien, furieuse et effra%e E la fois, avant que De ne puisse sonder davantage son Rme et elle la mienne. H 5i De ne vous avais pas donn ma parole, "resden, murmura/t/elle, De vous tuerais dans l,instant. H $e serait une trs mauvaise ide, rpondis/ De d,un ton acide. Tous connaissez la puissance de l,0ltime Maldiction d,un magicien, n,est/ce pas I Tous avez quelque chose E perdre, (ianca. M@me si vous arriviez E m,liminer, vous pouvez parier votre Doli cul que De vous emmnerais en enfer avec moi. =lle se raidit, puis inclina la t@te d,un cJt alors que ses doigts s,immo2ilisaient en signe de reddition silencieuse et amre. =lle ne ragit pas

assez vite pour me cacher la larme qui roula sur sa Doue. ',avais fait pleurer une vampire A Magnifique. 'e me sentis dans la peau d,un vrai superhros. Parr% "resden, le t%pe qui 2rise le cGur des monstres. H 'e pense E une personne qui pourrait savoir quelque chose, lRcha/t/elle d,un ton morne. ',ai eu une emplo%e nomme Linda Sandall. La V partenaire W de 'ennifer quand un client dsirait ce genre de service =lles taient proches. H OQ est/elle E prsent I H =lle est chauffeur de maCtre pour un couple ais qui voulait une domestique capa2le de faire autre chose que laver les carreaux. "e toute manire, ce n,est pas le genre de fille que De garde longtemps. 'e crois que 'ennifer avait son numro de tlphone et, si vous voulez, De peux demander E quelqu,un de vous le retrouver, monsieur "resden. =lle cracha mon nom comme s,il tait empoisonn.

H Merci, ce serait trs gentil. 'e gardai un ton relativement neutre. Les convenances et le 2luff taient les seules choses qui l,emp@chaient de me sauter E la gorge. (ianca se mura dans le silence, essa%ant de contrJler ses motions, avant de relever les %eux vers moi. 5on regard se figea, puis s,agrandit en se posant sur mon cou. <uis son visage se ttanisa d,une manire inhumaine. +ous mes muscles se contractrent, mon corps tendu comme un ressort. ',tais E court de gadgets et d,chappatoires. 5i elle me sautait dessus maintenant, De ne pourrais rien faire pour me dfendre. =t De n,aurais pas le temps de 2oire la potion avant qu,elle me rduise en 2ouillie. ',agrippai fermement les accoudoirs pour chasser mon rflexe de fuite. 6e pas montrer sa peur A 6e pas fuir A +out ce que De gagnerais, ce serait d,veiller son instinct de prdateur qui poursuit une proie. H Tous saignez, monsieur "resden, souffla/t/ elle.

'e touchai lentement ma gorge, lE oQ ses ongles m,avaient effleur, et mes doigts revinrent poisseux de sang. (ianca n,avait pas 2oug d,un poil. 5a langue roulait de nouveau dans sa 2ouche. H $achez ?a, murmura/t/elle en mettant un trange miaulement. $achez ?a, "resden A 'e pressai mon mouchoir contre ma gorge. (ianca ferma les %eux, tourna la t@te et se tint le ventre. =lle ne se leva pas et souffla # H <artez. Maintenant A <aula arrive. 'e vous l,enverrai E la grille dans quelques minutes avec le numro de tlphone. 'e filai vers la porte, mais m,arr@tai pour la regarder, pris d,une fascination mor2ide en imaginant ce qui se cachait sous cette apparence sduisante, ce masque de chair tordu par la faim. H <artez, gmit/elle. -La fureur, la faim et une motion que De ne pouvais pas imaginer 2risrent sa voix.1 <artez, et n,imaginez surtout pas que De vais ou2lier cette nuit. Tous ne vous en tirerez pas comme ?a A

La porte de la 2i2liothque s,ouvrit. La Deune femme E la coiffure stricte entra, me Deta un coup d Gil en passant, puis vint s,agenouiller prs de (ianca. <aula, supposai/De. <aula murmura quelque chose, trop 2as pour que De puisse entendre, et carta les cheveux de sa maCtresse. =lle d2outonna sa manche, la releva, puis pressa son poignet contre la 2ouche de la vampire. ',tais aux premires loges. La langue de (ianca apparut, rose et gluante. =lle appliqua de la salive sur la chair, <aula frissonnant et haletant sous ce contact. 5ous la 2louse ses ttons se tendirent, et sa t@te 2ascula lentement en arrire. 0n voile trou2le descendit sur ses %eux langoureux, comme chez un drogu qui se fait une inDection. Les crocs de (ianca dchirrent le petit poignet pRle. Le sang coula. La langue serpentine lapa le liquide plus vite que mes %eux ne pouvaient la suivre. <aula feulait de plaisir, et tout son corps frmissait.

.cGur, De m,loignai pas E pas sans tourner le dos E la scne. <aula glissa lentement sur le sol et som2ra dans l,inconscience avec un plaisir vident. (ianca l accompagna, plus proche de la 2@te affame que de la femme respecta2le. Luand elle s,accroupit sur la Deune femme, dans le creux de ses paules d,al2Rtre, De distinguai l,a2omination nocturne ) sous son costume de peau ) qui se gorgeait du sang de <aula. 'e me propulsai hors de la pice en claquant la porte derrire moi. Mon cGur 2attait trop vite, trop fort. $ette scne aurait pu m,exciter, si De n,avais pas vu au/delE de l,illusion. =n fait, D,avais l,estomac retourn. ',tais effra%. 0ne Deune femme s,tait a2andonne E cette crature avec autant d,entrain et de rapidit qu,E un amant. $,tait la salive. Luelque chose en moi tentait de rationaliser tout cela en se raccrochant E des lments logiques et froids. La salive tait sBrement soporifique. =lle provoquait peut/@tre m@me une accoutumance. Ma expliquait le comportement de <aula, son 2esoin de drogue.

'e me demandai si <aula aurait t aussi empresse si elle avait connu le vrita2le visage de (ianca. $,est pour ?a que la (lanche $onfrrie se montre aussi impito%a2le avec les vampires. 5,ils peuvent dominer un mortel de cette manire, qu,arriverait/il s,ils plantaient leurs crocs dans un mage I "eviendrait/il aussi dpendant E la morsure que <aula I $,tait impossi2le. 6,est/ce pas I Mais si c,tait impossi2le, pourquoi la $onfrrie tait/elle aussi nerveuse E ce suDet I V Tous ne vous en tirerez pas comme ?a W, avait dit (ianca. Le froid s,insinua en moi tandis que De me ruais vers la grille. 3ido m,attendait. Il me rendit ma canne et mon couteau sans dire un mot. 0ne dpanneuse tait dDE en train de s,arrimer E ma voiture. 'e m,appu%ai d,une main contre le mtal glac du portail, le mouchoir maintenu contre mon cou, et regardai &eorge accrocher la $occinelle. Il me reconnut et me fit signe avec un sourire qui

illumina son visage 2asane. 'e n,eus pas le cGur de lui renvo%er son sourire. Luelques minutes plus tard, le tlphone du garde sonna. Il s,loigna, acquies?a plusieurs fois, nota quelque chose sur son calepin, revint vers moi et me tendit un 2out de papier. H Lu,est/ce que c,est I demandai/De. H Le numro de tlphone et un message. 'e fixai le papier sans le lire. H 'e cro%ais que (ianca allait m envo%er <aula + Le gorille ne dit rien, mais sa mRchoire se contracta et son regard driva vers la maison de sa maCtresse, <aula n,allait pas venir et 3ido avait peur. 'e pris le papier et, en le lisant, interdis E ma main de trem2ler. Il % avait un numro de tlphone et un mot. V Sepentez/vous. W 'e pliai le papier et le rangeai dans la poche de mon manteau. 0n ennemi de plus. &nial A Mes mains tant dans mes poches, 3ido ne pouvait pas les voir trem2loter. ',aurais peut/@tre dB

couter Murph% et rester E la maison pour Douer avec les conforta2les arcanes de la magie noire.

CHAPITRE 10

eorge me pr@ta une vieille 5tude2aFer 2rinque2alante. 'e m,arr@tai prs d,une ca2ine, non loin de lE, pour appeler Linda Sandall. II % eut quelques sonneries, puis une douce voix chaude de contralto rpondit # H Tous @tes chez les (ecFitt, Linda E l,appareil. H Linda Sandall I H Oui, rpondit la fille d,un ton langoureux et sensuel. Lui la demande I H 'e m,appelle Parr% "resden. ',aimerais vous parler. H Parr% qui I

&

H "resden, De suis dtective priv. =lle clata d,un rire assez chaud pour qu,on ait envie de se rouler dedans compltement nu. \ H Tous voulez me dtecter en priv, monsieur "resden I 'e vous aime dDE. H Peu, oui, madame Sandall, toussai/De. H Mademoiselle, me corrigea/t/elle. Mademoiselle Sandall. 'e suis li2re. <our l,instant. H Mademoiselle Sandall, D,aimerais vous poser quelques questions au suDet de 'ennifer 5tanton. Il % eut un grand silence E l,autre 2out du fil. 'e per?us quelques 2ruits E l,arrire/plan, peut/ @tre une radio, et une voix enregistre qui parlait de zones rouges et de zones vertes, de chargements et de dchargements de vhicules. H Mademoiselle Sandall I H 6on, dit/elle. H Ma ne prendra pas longtemps. 'e vous assure que vous n,avez rien E voir avec mon affaire. 5i vous pouviez me consacrer un moment.

H 6on. 'e travaille et D,en ai pour toute la nuit. 'e n,ai pas le temps H 'ennifer 5tanton tait votre amie. On l,a assassine. Tous pourriez peut/@tre me dire quelque chose qui m,aiderait E H Il n,% a rien E dire. Ku revoir, monsieur "resden. Linda raccrocha. 'e grognai, frustr. "ans le mur A 'e m,tais prpar E fond, D,avais affront (ianca et rcolt des ennuis potentiels pour rien. (ianca m,avait dit que Linda tait chauffeur pour quelqu,un ) les (ecFitt De suppose, m@me si D,ignorais de qui il pouvait s,agir. ',avais reconnu la voix enregistre, c,tait le s%stme d,annonce de l,aroport O,Pare. =lle tait donc dans une voiture, prs de cet aroport, et elle devait attendre les (ecFitt. "onc, ?a n,allait pas durer longtemps. <as de temps E perdre A 'e redmarrai la 5tude2aFer asthmatique et filai vers O,Pare. Sem2arrer quelqu,un en face est moins facile

qu,au tlphone. Il % avait plusieurs terminaux, mais De faisais confiance E la chance pour me guider vers le 2on terminal, et arriver avant que Mlle 'e/5uis/Li2re Sandall ait eu le temps de rcuprer ses patrons et se soit envole. =t un poil de chance en plus pour faire tenir la 5tude2aFer Dusqu,E l,aroport A Mon pave parvint E destination et, au deuxime terminal, De reprai sur le parFing une super2e limousine argente. L,intrieur tant som2re, De ne distinguai rien. Le vendredi soir, le parFing tait 2ond. "es hommes d,affaires E l,allure austre rentraient de vo%age, les voitures allaient et venaient autour de moi, et un policier s,occupait de la circulation pour emp@cher les conducteurs de faire des Rneries ) comme s,arr@ter au milieu de la file pour charger la voiture. 'e piquai de Dustesse une place de parFing E une Tolvo. On ne se frotte pas E un vhicule plus lourd et plus ancien, surtout avec un FamiFaze au volant. 'e ne perdis pas de vue la limousine pendant que De me dirigeais vers les

ca2ines tlphoniques. <uis De glissai ma pice dans la fente et composai de nouveau le numro fourni par (ianca. Le tlphone sonna. Il % eut du mouvement dans la limousine. H Tous @tes chez les (ecFitt, Linda E l,appareil H (onsoir Linda, ici Parr% "resden, une fois de plus. 'e l,entendis presque grimacer. Il % eut une tincelle, et le profil d,une femme apparut dans la lueur orange d,une cigarette qu,on allume. H 'e cro%ais que nous n,avions plus rien E nous dire, monsieur "resden. H ',aime les femmes qui se font dsirer. =lle me refit le coup du rire dlicieux et De vis sa t@te 2ouger dans la voiture. H =t De vais me faire encore plus dsirer. Ku revoir, deuxime service. =lle raccrocha. 'e souris, reposai le com2in et allai taper E la vitre de la limousine.

La vitre se 2aissa et une Deune femme proche de la trentaine me regarda en plissant le front. 5es %eux magnifiques taient couleur d,orage, avec un peu trop de mascara, et un rouge E lvres carlate 2rillait sur ses lvres pleines. 5es cheveux chRtain clair taient nous en queue/ de/cheval, et ses Doues auraient pu paraCtre svres sans les mches re2elles qui pendaient prs de ses %eux. Il % avait en elle quelque chose de sauvage, de dur et de vif. =lle portait une chemise 2lanche et un pantalon gris et tenait sa cigarette de la main gauche. La fume s,infiltrant dans mes narines, D,expirai pour m,en d2arrasser. Linda m,tudia un moment. H Laissez/moi deviner # Parr% "resden I H Il faut que De vous parle, mademoiselle Sandall. Ma ne sera pas long. Linda regarda sa montre, puis les portes du terminal. =lle se retourna vers moi. H (on, vous m,avez coince aprs tout. 'e suis E votre merci. -5es lvres s,ourlrent et elle

tira sur sa cigarette.1 =t D,aime les hommes persvrants. 'e me raclai la gorge. $ette femme tait 2elle, mais pas outrageusement. <ourtant, elle avait un De/ne) sais/quoi qui me faisait dmarrer au quart de tour. <eut/@tre son port de t@te, ou sa fa?on de prononcer certains mots ) tout ?a dpassait mon cerveau pour toucher directement mes hormones. Le mieux tait d,aller directement au fait, et de rduire ainsi mes chances de passer pour un a2ruti. H $omment avez/vous connu 'ennifer 5tanton I =lle me fixa E travers ses longs cils. H Intimement. Pum H Tous, heu, travailliez toutes les deux pour (ianca I H $ette petite salope prtentieuse I lan?a Linda en soufflant un peu plus de fume. Oui, D,ai travaill avec 'en. On tait coloc, E une poque et on se tenait chaud la nuit.

=lle ponctua cette dernire phrase d,une moue de ses lvres pulpeuses et De crus percevoir un rire muet et malicieux. H $onnaissiez/vous +omm% +omm I Linda 2aissa les %eux et changea de position, faisant disparaCtre une de ses mains. Lue faisait/ elle I H (ien sBr A 0ne affaire au lit A $,tait un client rgulier. Kvec 'en, on allait chez lui deux fois par mois pour faire la f@te. -=lle se pencha vers moi.1 Il faisait aux femmes des choses qui les transformaient en animaux sauvages, Parr% "resden. Tous vo%ez ce que De veux dire I On miaulait, on crachait. On tait en chaleur $ette fille me rendait marteau. =lle avait le genre de voix qui provoque des r@ves dont on aimerait se souvenir un peu plus clairement le matin A 5on expression me promettait des choses dont on ne parle pas entre gens de 2onne compagnie, et De n,avais qu,un mot E dire L,affaire, Parr%. <ense E l,affaire. Il % a des Dours oQ De dteste mon 2oulot.

H Luand lui avez/vous parl pour la dernire fois I Linda tira une nouvelle 2ouffe de sa cigarette et cette fois De vis sa main trem2ler. =lle se reprit vite, mais pas assez. =lle tait nerveuse. +rop nerveuse. 'e vis clair dans son Deu. =lle avait enfil sa panoplie de vamp pour rveiller mes glandes et endormir mon cerveau, histoire de me distraire et de m,emp@cher de dcouvrir la vrit. 'e suis un homme. $omme n,importe quel Deune mRle, il suffit d,un Doli minois, ou d,un 2uste, pour m,mouvoir. Linda Sandall connaissait son 2oulot sur le 2out des doigts, mais De dteste qu,on me prenne pour un con. Alors( mademoiselle la d6esse du %e<e( /ue cache;t;on + 'e toussai un peu et lui demandai d,un ton 2onhomme # H Luand avez/vous parl avec 'ennifer 5tanton pour la dernire fois, mademoiselle Sandall I

5es %eux s,trcirent. =lle tait 2ien des choses, mais pas stupide, et elle comprit que De l,avais perce E Dour. 5on attitude lascive disparut. H Tous @tes flic I 'e fis non de la t@te. H <arole de scout A 'e veux Duste savoir ce qu,il lui est arriv. H (ordel A souffla/t/elle en 2alan?ant son mgot par terre. .coutez, si De vous d2alle tout et qu,un perdreau d2arque, De ne vous ai Damais vu avant auDourd,hui, compris I ',acquies?ai. H 'e l,ai vue mercredi soir. =lle m,a appele pour l,anniversaire de +omm% +omm. =lle voulait qu,on se revoie. 0ne sorte de runion. ',inspectai les alentours et me penchai un peu plus prs. H $,tait 2ien I Linda s,agitait et ses %eux roulaient comme ceux d,un chat pris au pige. H 6on. ',avais du travail. ',aurais 2ien voulu, mais

H =lle n,a rien dit d,trange I 0n mot qui aurait pu signaler un danger I H 6on, rien. Ma faisait longtemps qu,on ne s,tait pas vues. On avait un peu perdu le contact depuis mon dpart de la $ham2re de velours. H Tous savez si elle avait d,autres occupations I 5i elle tait m@le E des activits dangereuses I H 6on, non. Sien E voir. $,tait pas son genre. =lle tait adora2le. (eaucoup de filles deviennent 2lases, monsieur "resden, mais 'en, Damais. Les clients se sentaient 2ien avec elle. Moi, De n,% suis Damais arrive. +out ce que De faisais, c,tait leur vider les 2urnes. H Tous ne pouvez rien me dire I Il n,% a rien qui vous revient I Linda fit non de la t@te en contractant les mRchoires. ',tais sBr quelle me mentait. =lle s,tait referme comme une huCtre. 5,il n,% avait rien, elle n,aurait pas Dou les anguilles. =lle savait quelque chose ) ou alors, De l,avais 2lesse,

comme (ianca. Luoi qu,il en soit, elle n,avait pas tout dit. 'e serrai les poings de frustration. 5i Linda Sandall n,avait rien pour moi, D,tais dans une impasse. =t D,aurais Dou avec les sentiments de deux femmes en une seule nuit. Joli score( ,arr$( mme si une d entre elles n est pas humaine Les mots sortirent sans que D,aie pu % rflchir # H <ourquoi I <ourquoi vous conduire comme une putain I Linda leva les %eux vers moi et ricana. 'e per?us un su2til changement en elle, le rveil de son magntisme animal, comme au d2ut de notre entretien. Mais cette fa?ade ne pouvait cacher E quel point elle se mprisait. 'e dtournai rapidement les %eux avant d,en voir plus. 3ranchement, De ne voulais pas dcouvrir le reste de son Rme. H <arce que c,est ce que De suis, monsieur "resden. $ertains sont accros E l,alcool ou E la drogue, moi, c,est aux orgasmes, au sexe et E la

passion. 0ne autre forme de dpendance. La ville est pleine de gens comme moi. =n plus, ?a m,aide dans mon travail. Teuillez m excuser. =lle sortit de la voiture sur ses Dam2es intermina2les, et ouvrit le coffre. 0n couple de grande taille, l,homme et la femme portant des lunettes et des v@tements so2res, sortit du terminal et se dirigea vers la limousine. $es gens me firent l,effet d,un couple de professionnels ) pas d,enfant, Duste une carrire, et assez d,argent et de temps pour soigner leur apparence. Les parfaits 2attants. Lui portait un sac de vo%age et un attach/ case et elle se contentait d,une mallette. <as de 2agues, pas d,autres 2iDoux, m@me pas de montres. .trange. L,homme se d2arrassa de ses 2agages et nous dvisagea. Linda vita ses %eux. Il essa%a de parler assez 2as pour @tre discret, mais D,ai de 2onnes oreilles. H Lui est/ce I demanda/t/il d,une voix un peu tendue.

H 0n ami, monsieur (ecFitt. 0n t%pe que De frquentais avant. "e nouveaux mensonges. "e plus en plus intressant. ',tudiai la femme ) Mme (ecFitt, a priori. =lle me fixait d,un air impassi2le, sans aucune motion. 0ne exprience un peu dsta2ilisante. =lle avait le m@me regard que les survivants des camps de concentration. Tide, insensi2le, dDE mort, mais encore de ce monde. Linda ouvrit la portire arrire pour le couple. M. (ecFitt lui toucha la hanche en passant, un geste 2ien trop intime et possessif pour un simple patron. Linda frissonna, puis ferma la portire et revint vers moi. H <artez, dit/elle. 'e ne veux pas avoir d,ennuis avec mes emplo%eurs. 'e pris sa main et la serrai entre les miennes ) comme un ancien amant, enfin De crois. Mais ma carte tait glisse entre nos paumes. H 5i quelque chose vous revient, appelez/ moi. ",accord I

Linda se retourna sans rpondre, mais la carte avait disparu dans sa poche avant qu,elle remonte dans la voiture. Mme (ecFitt me contempla de ses %eux vides tandis que la limousine me dpassait. $e fut mon tour de frissonner. 'e maintiens # dsta2ilisant. ',entrai dans l,aroport. Les crans devinrent fous sur mon passage, et De m,assis dans un des 2ars pour 2oire un caf. 'e raclai mes fonds de poche pour le pa%er. Mon dernier lo%er et le philtre d,amour que (o2 m,avait convaincu de concocter avaient a2sor2 la plus grande partie de mes honoraires. L,argent. Il fallait que De travaille sur l,affaire de Monica 5ells. K quoi aurait servi de me disculper devant la (lanche $onfrrie si De finissais sans appartement ni 2ureau parce que De n,avais pas pu pa%er mes factures I ',essa%ai de remettre de l,ordre dans mes penses en savourant mon caf. ',avais deux proccupations. La plus importante tait de

retrouver l,assassin de +omm% +omm et de 'ennifer 5tanton. <our emp@cher qu,il tue encore, mais surtout pour viter que les mem2res de la $onfrrie sautent sur l,occasion pour m,liminer. +out en retrouvant un assassin et en vitant les escadrons de la mort, De devais 2oucler une enqu@te qui me rapporterait de l,argent. <as mo%en de facturer l,excursion de ce soir E Murph%. =lle me ferait carteler si elle savait que D,avais fourr mon nez partout oQ il ne fallait pas. "onc, si De voulais faire cracher de l,argent E la police de $hicago, De devais effectuer pour Xarrin des recherches sur la magie noire ) Dustement celles qui risquaient de me faire excuter. 'e pouvais aussi travailler sur le cas Monica 5ells. ',en avais E peu prs fait le tour, mais approfondir l,histoire tait encore possi2le. ',tais en mesure d,% consacrer quelques heures, de les Dustifier et m@me d,en facturer quelques/ unes en supplment.

$,tait 2eaucoup plus sduisant que de se plonger dans la sorcellerie. &rRce E +ut/+ut, De savais que des pizzas avaient t commandes cette nuit/lE. Il tait temps de parler au livreur. 'e quittai le 2ar pour retourner vers les ca2ines tlphoniques et appeler les renseignements. Il n,% avait qu,un pizza[olo prs de LaFe <rovidence. 'e composai le numro. H <izza =xpress, rpondit un t%pe, la 2ouche pleine. Luel est votre choix, ce soir I H (onsoir, De voudrais savoir s,il est possi2le de parler au livreur qui est venu E une adresse prcise mercredi soir I 'e fournis l,adresse en question. H <as de pro2lme, ne quittez pas, 'a?F vient de revenir. 0ne minute plus tard, un Deune homme E la voix 2asse prit le com2in. H (onsoir I H (onsoir, rpondis/De. Tous @tes le livreur qui

H .coutez, De vous ai dit que D,tais dsol. Ma n,arrivera plus A H "sol de quoi I lRchai/De, un peu surpris. ',entendis le t%pe 2ouger, avec 2eaucoup de 2ruit et de musique en fond sonore, puis tout s,arr@ta comme s,il tait all dans une autre pice. H (on sang, gmit/il, De vous ai Dur de ne rien dire E personne A 'e regardais, c,est tout. Tous n,allez pas m,en vouloir pour ?a I On ne rpondait pas E la porte, qu,est/ce que De devais faire I $,tait une sacre f@te, mais ce sont vos affaires, pas vrai I ',essa%ai de d2roussailler l,histoire du gamin. H Lu,as/tu vu, 'acF I H Kucun visage, assura/t/il en devenant de plus en plus tendu. -Il eut un rire nerveux et osa lancer une plaisanterie.1 ',avais mieux E regarder que les tronches, non I $e que De veux dire =h 2ien, vous faites ce que vous voulez avec vos amis. 6e vous inquitez pas, De ne dirai rien. La prochaine fois, De laisserai la pizza devant la porte avec la note. ",accord I

Tos amis. 0n pluriel. Intressant. Le gosse tait trs anxieux. Il avait dB en prendre plein les %eux. Il cachait un truc, D,en tais certain. H =t sinon I continuai/De d,une voix neutre, tu as vu quelque chose d,autre. Luoi I H $,est pas mes oignons, pas mes oignons du tout. .coutez, De vais devoir raccrocher, c,est la ligne du 2oulot, on est vendredi soir, et c,est le coup de feu H 'e rpte. Lu,as/tu vu I H Oh, merde A =coutez, De ne le connaissais pas ce t%pe A 'e ne lui ai Damais dit que vous faisiez une orgie A 'e vous le Dure A 'e vous en prie, De ne veux pas de pro2lmes A Tictor 5ells avait l,air d,un sacr 2oute/en/ train ) dou2l d,un srieux croque/mitaine. H 0ne dernire question. Lui tait ce t%pe I <arle/moi de lui. H 'e ne le connais pas. $,tait un mec avec un appareil photo. Moi, D,ai fait le tour de la 2araque pour essa%er la porte de derrire, sur la terrasse. ',ai Det un coup d,Gil, De ne me suis pas attard.

Il tait dDE en haut, ha2ill tout en noir, et il prenait des photos. 'acF se tut car quelqu,un frappait E la porte du rduit oQ il s,tait isol. H (on "ieu A 'e dois raccrocher, monsieur. 'e ne vous connais pas. 'e ne sais rien. 'e raccrochai, retournai E la voiture et rcapitulai les lments de la conversation en rentrant chez moi. Luelqu,un d,autre avait appel <izza =xpress avant moi. On avait demand 'acF. Lui I Tictor 5ells, 2ien sBr A Il pistait tous ceux qui pourraient dtenir des informations E son suDet et sur sa prsence dans la maison. Le mari disparu qui avait donn un happening chez lui, cette nuit/lE. <eut/@tre saoul, un invit ou lui avait command des pizzas. Maintenant, Tictor essa%ait de 2rouiller les pistes. Il tait donc au courant que quelqu,un le cherchait. (ordel, pour autant que De le sache, il tait dans sa 2araque pendant que De tournais autour A "e mieux en mieux A 0n disparu qui ne

veut pas @tre retrouv peut devenir trs dangereux quand on le cherche. =t un photographe I Luelqu,un qui rJde prs des fen@tres et prend des clichs I 'e me souvins du rouleau de film dans la poche de mon manteau. $,tait donc l,origine de cette dcouverte I Mais pourquoi photographier Tictor 5ells et ses amis I Monica avait peut/@tre engag un autre dtective priv sans me le dire. Ou s agissait/il d,un voisin un peu vo%eur I M%stre. 0n de plus. ',arrivai E la maison. Ssultat du match de ce soir, nigmes # 2eaucoup, Parr% # zro. L,affaire 5ells tournait autour d,un mari qui organisait des f@tes plutJt chaudes dans sa rsidence secondaire. Il avait perdu son travail et se donnait un mal de chien pour ne pas @tre retrouv. 5Brement une forme aiguZ du dmon de midi. Monica ne sem2lait pas @tre du genre E accepter ?a en souriant. =lle tait plutJt du t%pe E me traiter de menteur si De lui disais la vrit. Ku moins, ?a valait le coup de creuser. ',allais

aDouter quelques heures et quelques dollars de frais avant de lui envo%er la facture. Mais De n,tais pas plus avanc. La piste Linda Sandall s,tait termine dans une impasse. +out ce que D,avais, c,tait touDours plus de questions pour l,ex/emplo%e de (ianca, mais elle tait plus ferme qu,une 2anque un dimanche. 'e n,avais rien d,assez solide pour dire quoi que ce soit E Murph%. "u coup, D,allais devoir faire ces putains de recherches, qui fourniraient peut;tre un indice conduisant la police au meurtrier. =t peut/@tre aussi que des dragons allaient sortir de mon cul. Mais il fallait 2ien essa%er. Le t%pe tait em2usqu derrire les pou2elles, prs de l,escalier menant E ma porte. Il me flanqua un coup de 2atte de 2ase/2ail derrire l,oreille, et De dvalai les marches comme une poupe de chiffon. 'e l,entendis descendre, mais De ne pouvais pas 2ouger. 6ormal. Ma collait parfaitement avec la Dourne.

Il me colla un pied contre la nuque et leva sa 2atte, qui s,a2attit aussitJt sur mon crRne. Mais elle rata ma t@te pour frapper le 2ton, sous mes %eux. H .coute, "resden, dit mon agresseur d,une voix 2asse et rauque. +,as un grand nez, alors arr@te de le fourrer oQ % faut pas. +,as une grande 2ouche, alors arr@te de parler E des gens qui n,ont rien E te dire. Kutrement, on te pa%era un chausseur/ma?on et on t,enverra dormir avec les poissons. 5es pas s,loignrent et il disparut. 'e me contentai de regarder les toiles qui dansaient devant mes %eux. Mister apparut, certainement attir par mes gmissements, et me lcha une narine. 'e finis par me redresser. Ma t@te tournait et mon estomac tait en droute. Mister se frotta contre moi, comme s,il percevait ma douleur. 'e russis E me lever assez longtemps pour ouvrir la porte au chat, lui em2oCter le pas et la refermer. "ans les tn2res, D,allai m,crouler sur mon fauteuil, qui se tassa sous mon poids.

'e restai assis assez longtemps pour que mon cerveau renonce E faire des pirouettes. "u coup, De pus de nouveau ouvrir les %eux. ',avais le crRne en compote et l,impression qu,on continuait E taper dessus pour lui donner une nouvelle forme plus intressante, mais peu compati2le avec la vie de tous les Dours. ',aurais Dur qu,on m,avait ta2ass E mort. H +u n,es pas une mauviette, Parr% A grognai/ De, me reprenant enfin. +u es un magicien lev E l,ancienne A 0n Deteur de sorts mrite A +u ne vas quand m@me pas cour2er l,chine devant un crtin arm d,un article de sport I Le son de ma voix me remonta le moral. Ou alors, c,tait de parler tout seul 'e me levai pour allumer un feu et De fis les cent pas tout en rflchissant. $et avertissement dcoulait/il des visites de ce soir I Lui voulait me menacer I Lu,avait/on E cacher I =t, plus important, qu,allais/De faire I Luelqu,un avait dB me voir parler avec Linda Sandall. 6on, on avait dB me voir d2arquer chez (ianca pour poser des questions. Ma

$occinelle 2leue ne paie pas de mine, mais il est difficile de la confondre avec la voiture de quelqu,un d,autre. Lui me surveillait I Kprs tout, 'ohnn% &entleman Marcone m,avait 2ien suivi pour ngocier Il voulait que De laisse tom2er l,affaire +omm% +omm. Ma se tenait. $,tait peut/@tre un nouveau pense/2@te du patron de la pgre. Oui, ?a sentait 2ien le coup mafieux. 'e chancelai Dusqu,E la cuisine pour me prparer une tisane contre la migraine. <rudent, D,% aDoutai un peu d,aspirine. Les remdes naturels ont fait leurs preuves, mais De n,aime pas prendre de risques. "ans le m@me ordre d,ides, De )sortis mon . :8 5pcial, vrifiai le 2arillet et le glissai dans ma poche. U part la magie, rien ne vaut un flingue, pour dcourager les 2atteurs fous. Il tait hors de question de me plier E la volont de Marcone E l,Rme de tigre et de le laisser s,amuser avec moi comme si D,tais un de ses Douets. 'amais de la vie.

=n descendant dans mon la2oratoire, D,avais la t@te douloureuse et les mains trem2lantes. $omment arracher le cGur de quelqu,un E soixante/dix Filomtres de distance I Lui a dit que De passais mes vendredis soir E glander I

CHAPITRE 11

e lendemain matin, D,avais dcouvert comment +omm% +omm et 'ennifer 5tanton taient morts. 'e vrifiai mes calculs cinq ou six fois. Ma n,avait aucun sens. $,tait impossible. Ou nous avions normment sous/estim le meurtrier. 'e pris mon manteau pour sortir ) sans me proccuper de mon apparence, E la maison, il n,% a pas de miroir car trop de cratures peuvent les utiliser comme des fen@tres ou des portes. Mais De devais avoir l,air d,une pave. Le rtroviseur de la 5tude2aFer me confirma. L,air hagard, une 2ar2e naissante, des cernes noirs sous des %eux

inDects de sang et une crinire digne d,un motard qui a fonc dans un nuage de fume grasse. ToilE le rsultat quand on se peigne avec des mains moites. 5urtout quand on le fait pendant douze ou quatorze heures d,affile. +ant pis. Il fallait prvenir Murph%. La situation tait grave. +rs, trs grave 'e me prcipitai vers le commissariat, certain que Xarrin voudrait entendre mon rapport de vive voix. =lle travaillait dans un vieux complexe qui h2ergeait aussi la police ferroviaire. $et immeu2le ancien partait en morceaux comme un soldat fatigu qui tient E prserver les apparences en ramassant ses tripes. 0n des murs portait un graffiti qui attendrait lundi avant que le concierge le nettoie. 'e n,eus aucun pro2lme pour me garer chez les visiteurs ) c,est facile le dimanche matin ) et entrai dans le 2Rtiment. Le sergent de semaine n,tait pas le vtran moustachu ha2ituel, mais une matrone grisonnante au regard d,acier qui dsapprouva ma fa?on de vivre et ma personne

en un clin d,Gil avant de me faire patienter. =lle appela Murph%. "eux policiers arrivrent en traCnant un homme menott. Le prisonnier ne rsistait pas, il pendait lamenta2lement. +@te 2aisse, il gmissait d,une manire presque musicale. Mince, l,air assez Deune, il portait un Dean et un 2louson aussi d2raills que sa coiffure. Luand ils passrent devant l,accueil, un des policiers dclara # H $,est le conducteur drogu. On va le mettre en cellule de dgrisement Dusqu,E ce qu,il reprenne ses esprits. La matrone passa au flic un dossier qu,il prit sous le 2ras, avant de se diriger vers l,escalier. ',attendais en frottant mes %eux fatigus pendant que la policire essa%ait de Doindre quelqu,un E l,tage. =lle eut un grognement surpris puis lRcha # H +rs 2ien, inspecteur, De vous l,envoie. =lle me fit signe de monter et me regarda pendant que De me passais la main dans les cheveux et sur ma 2ar2e naissante.

Les =nqu@tes spciales disposaient d,une petite salle d,attente, E cJt de l,escalier. Luatre chaises et un vieux divan mortel pour le dos de quiconque se risquerait E dormir dessus. Murph% tait installe au 2out de la deuxime range de 2ureaux. 'e la dcouvris dans la trave, le tlphone coll contre l,oreille et l,air franchement maussade. On eBt dit une adolescente qui se disputait avec un petit ami en vo%age. =lle m,aurait arrach la t@te si elle avait entendu ?a. 'e lui fis un signe qu,elle me rendit tout en me dsignant l,espace d,attente, avant de s,enfermer dans son 2ureau. 'e m,installai sur une chaise et appu%ai la t@te contre le mur. 'e venais de fermer les %eux quand on hurla dans le couloir. Il % eut un 2ruit de lutte, suivi de quelques exclamations. On cria de nouveau, plus prs cette fois. 'e ragis sans rflchir, trop fatigu pour penser. 'e me prcipitai dans l,entre. K ma gauche, l,escalier, E ma droite, le couloir.

La silhouette d,un fu%ard apparut. Il se ruait vers moi. Le 2a2illeur qui tait si amorphe entre les deux policiers, quelques minutes plus tJt. $,tait lui qui s,gosillait. ',entendis un pitinement, et les deux flics d2oulrent sur ses talons. 6,tant plus tout Deunes, ils avaient du mal E courir en maintenant leur ceinture d,une main. H Krr@tez/le A cria l,un des policiers essouffl. Krr@tez cet homme A Mes cheveux se dressrent sur ma nuque. Le fugitif continuait de 2eugler, terrifi. 5on cri tait une suite ininterrompue de quelque chose. 0n flot vi2rant de terreur, de panique, de dsir et de rage qui se dversait dans l,air. ',eus une 2rve vision de ses %eux carquills, de son visage sale, de sa veste en Dean et de son pantalon lim. Les mains dans le dos, il tait touDours menott. 'e ne sais pas ce qu,il vo%ait, mais certainement pas le couloir, et De suis sBr que la rponse ne m,aurait pas plu. Il se prcipitait vers moi ) en fait, vers

l,escalier ) dans une course aveugle et dangereuse. ',allais me m@ler de ce qui ne me regardait pas, mais De ne pouvais pas le laisser s,craser dans l,escalier. 'e me Detai sur lui l,paule en avant, pour essa%er de le plaquer comme au foot2all amricain. <ourquoi ai/De sch les cours de sport, au l%ce I 5imple E comprendre # De lui rentrai dedans de toutes mes forces, et il se contenta de souffler un grand coup en drapant contre un mur. ',avais l,impression qu,il ne m,avait pas vu arriver et ne savait m@me pas que D,tais lE. Il continuait E regarder dans le vague et E hurler en reprenant son lan. 'e m,effondrai et ma t@te me fit trs mal E l,endroit oQ la 2rute m,avait caress avec une 2atte. L,avantage, quand on est grand comme moi, c,est qu,on a de longs 2ras. 'e me retournai et parvins E agripper la cheville du t%pe pour l,arr@ter. (ingo A Il perdit l,quili2re et s,croula. La chute lui coupa le souffle, il arr@ta de crier. Il

tait E quelques centimtres des marches et il luttait fai2lement. Les deux policiers me dpassrent pour le rcuprer. Il se passa un phnomne trange. Le Deune homme me fixa et ses pupilles se dilatrent tellement que D,eus l,impression qu,il avait des 2illes noires inDectes de sang dans les or2ites. 5es %eux se rvulsrent et il commen?a E marmonner # H Magicien A Magicien A 'e te vois A 'e te vois, magicien A 'e vois les choses qui arrivent A 'e vois ceux qui prcdent et le +raqueur A Ils viennent A Ils viennent pour toi A H (on sang de 2ois A lRcha le plus replet des deux flics en tirant le Deune homme par les 2ras. <utain de drogu A Merci du coup de main, mon gars 'e fixai l,hallucin, h2t, puis tirai sur la manche du policier le plus grand. H Lue se passe/t/il, monsieur I Le flic s,arr@ta, le pauvre t%pe pendant lamenta2lement entre son partenaire et lui. Le prisonnier se tourna vers moi en affichant un

rictus horri2le, et ses %eux taient touDours rvulss. 5on front portait d,tranges rides, comme s,il se concentrait sur moi E travers les os de son crRne, directement avec les lo2es frontaux de son cerveau. H 'uste un cam, rpondit le flic. 0n accro au +roisime ^il. On l,a chop prs du lac # quatre grammes de poudre dans sa caisse et sBrement plus dans le corps. Ma va I H +rs 2ien, le rassurai/De. Le +roisime ^il I $,est la nouvelle drogue I H 0n truc qui permet de voir le monde des esprits, ce genre de connerie, prcisa le flic grassouillet. H $ette saloperie vous accroche plus vite que le cracF, continua l,autre agent. Merci pour l,aide, De ne savais pas que vous tiez un civil. K cette heure/lE, De cro%ais qu,il n,% avait que des policiers, ici H <as de pro2lme, rpondis/De. +out va 2ien. H P, lan?a l,autre flic, vous ne seriez pas ce gars I Le consultant vo%ant dont m,a parl $armichael I

H 'e ne parlerai qu,en prsence de mon avocat, dis/De avec un sourire sans Doie. Les deux policiers rigolrent, puis em2arqurent leur prisonnier qui continuait E murmurer d,une voix de dingue # H 'e te vois, De te vois, magicien. 'e vois le +raqueur. 'e retournai m,asseoir. ',avais mal E la t@te et mon estomac faisait des siennes. Le +raqueur. $,tait la premire fois que De rencontrais ce cam et De n,avais pas senti la su2tile vi2ration qui imprgne l,atmosphre autour d,un adepte des arts m%stiques. $omment avait/il pu distinguer l,om2re du +raqueur dans ce cas I <our une raison que De n,ai pas 'e temps d,expliquer, De porte une marque indl2ile. 0n vestige de la prsence d,un esprit chasseur, une sorte d,assassin spectral connu sous le nom de # V +raqueur W. $ontre toute attente, D,avais survcu E ceux qui me l,avaient envo%. <ourtant, m@me si D,ai touDours russi E lui chapper, ceux qui ont le don de dou2le vue

peuvent voir cette marque qui me suit comme une om2re infRme. 0ne sorte de cicatrice spirituelle qui me rappelle cette rencontre. 5euls les magiciens sont capa2les de percevoir les auras et les manifestations surnaturelles, et ce drogu n,en tait pas un. Mes conclusions au suDet du +roisime ^il taient) elles errones I $ette drogue pouvait/ elle vraiment confrer le don de clairvo%ance I 'e frmis rien que d,% penser. Luand on apprend E ouvrir son troisime Gil, on dcouvre un monde merveilleux, si magnifique qu,il donne les larmes aux %eux ) ou une vision d,horreur, des choses qui transforment les pires cauchemars en oasis de rconfort. Le pass, le futur et la vrita2le nature de l,0nivers se dvoilent. On remarque les souillures ps%chiques, les Rmes en peine, les fe%s de toutes sortes et toutes les nuances de l,2louissant pouvoir de l,Outremonde. +out ?a se grave dans le cerveau pour l,ternit. 5ous peine de devenir fous en quelques semaines, les mages apprennent vite E contrJler leurs

perceptions extrasensorielles et E ne les utiliser qu,en cas d,extr@me urgence. 5i cette drogue ouvrait pour de 2on le troisime Gil des mortels ) plutJt que de leur donner de simples hallucinations ), elle tait 2ien plus dangereuse qu,on pouvait le croire, m@me en considrant les effets dltres constats sur le cam que D,avais arr@t. =n outre, si un accro ne perdait pas la raison E cause des visions, il parviendrait E percer l, illusion qui dissimule certains @tres ports E cJto%er rgulirement l,humanit. "ans ce cas, ces cratures se verraient contraintes de se dfendre pour protger leur dguisement. (ref, le drame assur. H "resden, lRcha Murph%. "e2out A H 'e ne dormais pas, grognai/De. 'e reposais mes %eux. H <as E moi, Parr% A Murph me glissa une tasse de caf dans les mains. =lle l,avait sucr avec une pelle, Duste comme D,aime, et son goBt de chaussette tait savoureux.

H +u es un ange, dis/De en avalant une gorge. +u veux entendre mon rapport dans ton 2ureau I Murph ne me quitta pas des %eux pendant que De 2uvais. H +rs 2ien, allons/%. Ku fait, c,est cinquante cents le caf, Parr%. 'e la suivis Dusqu,E son caisson de murs en agglomr avec une porte du m@me matriau mal aDuste. On % avait coll une feuille avec l,inscription # V I65<. XKSSI6 M0S<PN W crite au marqueur noir. La trace d,une ancienne plaque marquait le passage d,un autre policier malchanceux. On n,avait pas pris la peine d,en faire une nouvelle ) un autre indice plus ou moins su2til du statut prcaire du responsa2le des =nqu@tes spciales. L,intrieur contrastait totalement avec l,extrieur. Le mo2ilier impecca2le tait dans les tons som2res, et un <$, allum en permanence, trJnait sur la gauche. 0n panneau organisant les diffrentes enqu@tes couvrait l,un des murs,

celui de droite tait dcor avec le diplJme universitaire de Murph%, plus ses 2revets d,a[Fido et de tireuse d,lite. On ne pouvait pas les manquer pendant un interrogatoire. $,tait tout Murph% # organise, directe, dtermine, et un poil 2elliqueuse. $omme d,ha2itude, elle me prcda pour teindre puis d2rancher son ordinateur et sa radio. =lle connaissait mon potentiel destructeur en matire d,lectronique. $es prcautions prises, De pus entrer. 'e pris une chaise et dcidai de finir mon caf. Murph s,assit sur un coin de 2ureau, les fentes de ses %eux 2leu acier rives sur moi. =n ce radieux dimanche, elle tait ha2ille comme le reste de la semaine # pantalon noir et chemise noire mettant en valeur sa crinire 2londe, avec un collier d argent et des 2oucles d,oreilles assorties. $lasse. 'e me faisais l,effet d un clochard avec mon vieux s]eater froiss, mon manteau crasseux et mes cheveux en 2ataille. H +rs 2ien, Parr%. Lu,est/ce que tu as pour moi I

'e pris une gorge de caf et touffai un 2Rillement avant de poser mon go2elet prs de son <$. =lle le mit sur un sous/verre pendant que De commen?ais mon rapport. H ',ai pass la nuit dessus et D,ai eu un mal de chien E anal%ser le sort. ",aprs mes recherches, il est presque impossi2le de le lancer sur une personne, alors deux H 6e me parle pas d,impossi2ilit A ',ai deux maccha2es qui me hurlent le contraire. H Laisse/moi finir. Il faut que tu comprennes l,ensem2le du processus, si tu veux en saisir les su2tilits. 5es %eux lan?ant des clairs, Murph% s,appu%a un peu plus sur son 2ureau et sa voix se fit froide et acre comme un scalpel # H Kucun pro2lme, explique/moi donc tout ?a. H Le meurtrier a utilis un sort de thaumaturgie, dis/De en me frottant les %eux. ',en suis certain. Il ou elle a utilis des cheveux ou des ongles des victimes pour ta2lir un lien avec elles. Kprs, le tueur a arrach le cGur

s%m2olique d,une poupe rituelle ou d,un animal sacrificiel avant d,utiliser une quantit astronomique d,nergie pour infliger la m@me chose E +omm% et 'ennifer. H 'e cro%ais que tu avais du neuf, Parr%. H ',% viens. La puissance ncessaire pour raliser un tel sort est monstrueuse. Il est plus simple de provoquer un petit sisme que d,affecter un @tre vivant de cette manire. 'e pourrais % arriver avec un t%pe qui m,aurait vraiment mis en colre ) sans % laisser ma peau, mais ce n,est pas sBr. H +u souhaites avouer ton crime I railla Murph%. H ',ai dit que D,tais assez fort pour faire ?a E une personne =ssa%er de toucher deux ci2les, ce serait la mort assure. H +u es en train de me dire que le coupa2le est la version magique d,Krnold 5ch]arzenegger I H On peut le voir comme ?a, oui 'e pense plutJt E quelqu,un de trs comptent. La puissance pure ne fait pas tout dans le succs

d,un sort. Il faut aussi de la concentration. <lus on est concentr, plus grand est le pouvoir investi au m@me endroit, au m@me moment. L,effet du rituel est augment d,autant. 0n peu comme quand un vieux $hinois maCtre des arts martiaux 2rise un tronc d,ar2re E mains nues. Il serait incapa2le de soulever un chiot, mais il peut focaliser le peu de pouvoir dont il dispose pour raliser des prodiges. Murph% Deta un coup d,Gil E ses diplJmes d,a[Fido et hocha la t@te. H 'e te suis mieux On a donc affaire au ). )i$agi de la sorcellerie. H Ou alors, dis/De en levant le doigt, il % a plus d,un magicien impliqu. Ils ont pu associer leurs pouvoirs pour renforcer le sortilge. Le travail d,quipe, il n,% a que ?a de vrai A La migraine, l,estomac retourn et la cafine commen?aient E me pousser dans le coaltar. H <lus d,un tueur, murmura Xarrin. ',ai dDE du mal E choper celui/lE, et tu me dis qu,il pourrait avoir cinquante.

H +reize, prcisai/De. 'amais plus de treize. Mais De n,% crois pas. $,est infernal E organiser. +ous les mem2res du cercle doivent s,impliquer dans le sort, ne pas douter ni avoir de scrupules. =n plus, ils doivent se faire une confiance a2solue. $,est assez rare dans les 2andes de tueurs classiques, E part les plus fanatiques, comme les sectes ou les organisations politiques. H 0ne secte + dit Murph%. 5,il % a une fuite, Les Arcanes en feront leurs choux gras. "onc, (ianca est 2el et 2ien mouille, finalement. 'e suis sBre qu,elle a assez d,ennemis capa2les d,aller Dusque/lE pour se d2arrasser d,elle. La douleur augmentait, mais le puzzle prenait tournure. H 6on, sur ce point, tu te goures L,assassin ne voulait pas atteindre (ianca en effa?ant la pute et le mafieux. H $omment le sais/tu I H 'e suis all la voir. H (ordel, Parr% A # H +u sais trs 2ien quelle ne t,aurait rien dit, Murph, rpondis/De sans me formaliser. $,est un

monstre de la vieille cole, qui ne colla2ore pas avec les autorits. H Mais E toi( elle t,a parl, c,est ?a I H 'e l,ai demand poliment. H 'e te 2riserais en mille morceaux, si tu n,avais pas dDE l,air d,une ruine A Lu,as/tu dcouvert I H (ianca n,est au courant de rien. =lle tait nerveuse et apeure. ',vitai de mentionner qu,elle avait essa% de me dchiqueter. H "onc le message n,tait pas adress E (ianca, continua Murph%. H 6on, E +omm% Marcone, dis/De. H 0ne nouvelle guerre des gangs, et messieurs/les/hommes se sont mis E la sorcellerie, par/dessus le march. "e la magie mafieuse, 2on "ieu A H 0ne guerre des gangs I avan?ai/De. Les fournisseurs de +roisime ^il contre les trafiquants classiques, c,est ?a I H =xact, lRcha Murph%. $omment tu le sais I On n,a rien dit aux Dournaux.

H 'e viens de me colleter avec un mec clat au +roisime ^il. Tu ce qu,il m,a dit, cette came n,est pas pour les enfants de chGur. 3aut vraiment @tre un enfoir de putain de magicien pour produire une grande quantit de ce t%pe de drogue. Les %eux de l,inspectrice s,illuminrent. H Klors, celui qui inonde les rues avec le +roisime ^il H est l,assassin de 'ennifer 5tanton et de +omm% +omm. ',en suis presque sBr. H Ma colle, dit Murph%. (on, tu sais com2ien de personnes sont capa2les de lancer ce sort I H (on sang, Murph A +u ne peux pas me demander de te fournir une liste de suspects pour que tu les passes E ta2ac A =lle se pencha sur moi comme un faucon sur un mulot. H 3aux, Parr%. 'e peux le faire. 'e peux te demander de me les donner. 5i tu refuses, De te coffrerai pour entrave E la Dustice et complicit en moins de temps qu,il n,en faut pour dire # V a2racadagnouf W A

',avais si mal E la t@te. =lle pulsait, pulsait, pulsait H ',ai dDE eu le temps d,attraper la migraine, rpondis/De. +u ne me ferais pas ?a, Murph. 'e te connais. +u sais trs 2ien que si D,avais quoi que ce soit d,utile, De te le refilerais. Laisse/moi participer E l,enqu@te, donne/moi une chance de H 6on, Parr%. 'amais A 'e nage dans un ocan de merde, et De n,ai pas 2esoin de toi sur mes paules. +u es 2less, et n,essaie pas de me faire croire que tu es tom2 dans un escalier. 'e n,ai aucune envie de ramasser ton cadavre. L,assassin de +omm% +omm s,nervera quand il dcouvrira qu,on le recherche. $e n,est pas ton 2oulot, c,est le mien A H $omme tu veux. Kprs tout, c,est toi qui as une date 2utoir. Murph% pRlit et ses %eux tincelrent. H +,es vraiment qu,un pourri, Parr% A 'e m,appr@tai E rpondre, sans dconner, mais mon crRne commen?a E se dvisser, E trem2ler,

et tout se mit E tourner. Ma chaise tangua sur ses pieds et De dcidai qu,il tait plus sage de me tortiller sur le sol, avec toute la ptulance d,un lom2ric. $ontre ma Doue, le lino tait frais et agra2le. +rs conforta2le, tout ?a Ma t@te cognait comme un tam2our. "ommage, ?a gRchait ma sieste.

CHAPITRE 12

poss sur des annuaires. Xarrin me tamponnait le crRne et le cou avec un linge humide. ',tais en morceaux. .puis, nauseux, la cervelle en vrac Sien ne m,aurait fait plus plaisir que de me rouler en 2oule et de gmir doucement en m,endormant. 5achant que ?a me collerait E la peau pour la vie, De prfrai sortir une vanne. H +u n,aurais pas une petite ro2e 2lanche I 'e fantasme E mort sur les infirmires, Murph%. H Ma ne m,tonne pas, venant d,un pervers comme toi. Lui t,a frapp I

me rveillai sur le sol du 2ureau de 'eMurph%, la t@te sur une veste et les pieds

H <ersonne, De suis tom2 dans l,escalier. Le linge humide tait touDours aussi agra2le, mais la voix de Murph se fit dure # H <rends/moi pour une conne. +u as fouin pour rsoudre cette affaire et quelqu,un t,a drouill. 'e me trompe I 'e protestai fai2lement. H Ma suffit. 5i tu n,avais pas dDE une commotion, De t,attacherais aux pare/chocs de ma voiture pour faire du stocF/car A Murph% leva son index. H $om2ien de doigts I H $inquante, rpondis/De en lui montrant mon maDeur. $e n,est pas une commotion, c,est Duste une 2osse. Ma va aller. 'e tentai de m,asseoir. 'e devais rentrer E la maison pour dormir un peu. Murph% me repoussa sur l,oreiller de fortune. H $ouch, grogna/t/elle. +u es venu comment I Kvec l,pave qui te sert de voiture I H La $occinelle s,tant transforme en phGnix, D,ai une caisse de location. Murph, tout

va 2ien. Laisse/moi partir, De vais aller pioncer chez moi H +u n,es pas en tat de conduire. +u es dangereux, et De serais o2lige de m,arr@ter si De te laissais prendre le volant. H Murph, sauf si tu me rgles mes honoraires sur/le/champ, De n,ai pas les mo%ens de prendre un taxi. H $ontinue E r@ver, Parr%. +,inquite pas, De vais te ramener chez toi. H 'e n,ai pas 2esoin de Mais elle tait dDE sortie du 2ureau. 6,importe quoi, pensai/De. 'e suis parfaitement capa2le de me d2rouiller tout seul. 'e m,assis avant de me remettre de2out. =nfin, D,essa%ai. 'e russis presque E m,asseoir, mais D,eus la nause avant d,avoir fini l,opration. Ku retour de Xarrin, D,tais roul en 2oule et D,empestais le vomi. <our une fois, elle ne dit rien. =lle se contenta de s,agenouiller pour

m,essu%er la 2ouche et me remettre un linge humide sur le front. ',ai de vagues souvenirs de mon transport Dusqu,E la voiture et du rapatriement dans mon appart. 'e me rappelle avoir donn E Murph% mes cls de 2agnole et avoir grommel quelque chose au suDet de MiFe et de la dpanneuse. $e dont De me souviens surtout, c,est de la fraCcheur de ses petits doigts nerveux sur ma grande main pataude. 'e crois qu,elle m,a menac et engueul pendant tout le traDet, mais De n,ou2lierai Damais qu,elle m,a tenu la main Dusqu,E l,arrive, comme pour @tre certaine que D,tais touDours avec elle. Ou pour m,assurer qu,elle n,allait pas me laisser tom2er. 5i De suis pr@t E me mettre en quatre pour Murph%, il % a une raison. $,est une fille 2ien, une des meilleures. 6ous sommes arrivs un peu avant midi. Xarrin m,a aid E monter et elle a ouvert la porte, encaissant la charge de Mister, qui se prcipita pour se frotter contre ses Dam2es. 5a petite taille lui confre peut/@tre un avantage,

car elle 2roncha E peine sous l,assaut, contrairement E moi, d,ha2itude. K moins que ce ne soit un truc d,a[Fido. H (on sang, il fait som2re ici A Murph% appu%a sur l,interrupteur, mais les ampoules avaient grill la semaine prcdente et De n,avais pas assez d,argent pour en racheter. =lle m,allongea sur le canap et alluma des 2ougies avec les 2raises du fo%er. H +rs 2ien, murmura/t/elle. 'e te mets au lit. H 5i tu insistes. Le tlphone sonna. Il tait E porte de main, et De dcrochai. H "resden, grognai/De. H Monsieur "resden I Ici Linda Linda Sandall. Tous vous souvenez de moi I +u parles A Les hommes ou2lient/ils la scne oQ Maril%n se tient au/dessus de la grille de mtro I 'e me souvins de son regard et imaginai des choses incompati2les avec une Rme de gentleman. H `tes/vous nue I demandai/De.

Il me fallut moins d,une seconde pour comprendre ce que De venais de dire. 3lBte A Murph% leva un sourcil, puis alla refaire mon lit pour me laisser un peu d,intimit. ',tais soulag. Mon Rnerie m,avait d2arrass de Xarrin avec plus d,efficacit que n,importe quel mensonge. 0n Parr% dans les choux n,tait peut/@tre pas pour autant un Parr% foutu. H 'e suis en voiture pour l,instant, trsor, minauda Linda. <eut/@tre plus tard. .coutez, D,ai deux ou trois choses qui pourraient vous intresser, on peut se voir ce soir I 'e me frottai les %eux. On tait samedi. ',avais pas un truc de prvu ce soir I +ant pis. 5i De ne m,en souvenais pas, ?a ne devait pas @tre si important. H Kucun pro2lme, rpondis/De. H Tous @tes si gentil, ronronna Linda. $,est agra2le de temps E autre. 'e finis E dix/neuf heures, c,est 2on I On se retrouve vers vingt heures I

H Ma voiture a explos, dis/De d,une voix pRteuse. 'e vous donne rendez/vous au supermarch, prs de mon appartement. =lle mit ce petit rire dlicieux. H .coutez, vous me laissez une heure de plus, De rentre chez moi, De prends un 2on 2ain chaud, De me fais toute 2elle et De viens me rfugier dans vos 2ras. Ma vous dit I H Peu d,accord. =lle rit de nouveau et raccrocha sans me dire au revoir. Murph% rapparut. H 6e me dis pas que tu as un rendez/vous, "resden. H +u es Dalouse. H "sole, mais D,ai certains critres de rsistance en matire d,hommes, lRcha/t/elle en m,aidant E me lever. "ans mes 2ras, tu craquerais comme une 2ranche morte. Ta donc te coucher avant de t,enfoncer dans tes dlires. 'e m,appu%ai contre son paule pour la repousser. M@me si De n tais pas assez fort, elle recula.

H Luoi encore I demanda/t/elle. H Luelque chose Luelque chose clochait. ',tais certain d,ou2lier un truc que De devais faire ce soir. 'e luttai pour repousser les images de guerre des gangs et de cams au +roisime ^il qui devenaient fous. 'e devais me concentrer. ',eus le dclic. Monica. 'e lui avais dit que De l,appellerais. 'e fouillai les poches de mon manteau et retrouvai enfin mon calepin. 'e l,ouvris ) non sans mal ) et cartai Murph% d,un geste. H Lumire A ',ai un truc E dchiffrer. H (on sang, "resden A 'e te Dure que t,es au moins aussi chiant que mon ex/mari A Lui aussi tait assez t@tu pour se tuer tout seul. Murph soupira et m,apporta une chandelle qui m,2louit l,espace d,un instant. 'e retrouvai le numro de Monica. H (onDour, rpondit une voix d,enfant. H (onDour, De voudrais parler E Monica, s,il vous plaCt. H Lui c,est I

L,affaire devant rester discrte, D,improvisai un mensonge. H 5on cousin germain, Parr%, du Termont. H ",accord, ne quittez pas, dit le gosse avant de hurler, sans lRcher le com2in # MKMK6, +O6 $O05I6 PKSSN "0 T=SMO6+ U L,K<<KS=IL A Les enfants sont merveilleux. 'e les adore. Kvec un peu de sel et une tranche de citron, ils sont parfaits 'e patientai pendant que ma migraine redescendait au niveau de la simple torture, et le gamin partit en courant, ses pieds claquant sur le parquet. Luelques secondes plus tard, Monica rpondit d,une voix tendue # H KllJ I H Parr% "resden E l,appareil. 'e vous appelais pour vous prvenir que D,avais dcouvert des H "sol, coupa/t/elle, De De n,ai 2esoin de rien. H Monica 5ells I fis/De en vrifiant le numro.

H Oui, oui 6ous n,avons 2esoin de rien, merci. H ',appelle au mauvais moment I H 6on, non. <as du tout. 'e dsirais annuler ma commande. Ssilier mon a2onnement. 6e vous inquitez pas pour moi. 5a voix tait trange, comme si elle se for?ait E paraCtre enDoue. H Knnuler I Tous ne voulez plus que De retrouve votre mari I Mais, madame, et l,argent I Le tlphone commen?a E grsiller. ',eus l,impression d,entendre une voix derrire, plus loin, puis la friture no%a le reste. 0ne minute, De crus la communication perdue. 3outus tlphones de pacotille A On ne peut m@me pas leur faire confiance pour merder au 2on moment A H KllJ I KllJ I couinai/De. H 6e vous inquitez pas pour ?a, reprit Monica. Merci du fond du cGur pour votre aide. <assez une 2onne Dourne, au revoir. <lus rien.

H (izarre, murmurai/De en regardant l,appareil. H Kllez, Parr%, au lit A lan?a Xarrin en m,arrachant le com2in des mains. H Mais, maman, il fait encore Dour A $ette 2lague mina2le me permit d,ou2lier un instant la douleur quand Murph% m,aida E me lever. ',eus mal, mais un peu moins. =nfin parvenu sous les couvertures, De me Durai de ne plus Damais sortir de ce lit. Xarrin prit ma temprature et tRta le 2onnet phr%gien qui poussait E l,arrire de mon crRne. <uis elle me 2raqua un faisceau lumineux dans les %eux. Insupporta2le A =nsuite, elle m,apporta un verre d,eau. Kgra2le. 'e fus o2lig d,avaler des aspirines, du "oliprane, ou De ne sais quoi 'e me souviens encore de deux choses E propos de cette matine. La premire I Murph% me dsha2illant avant de me mettre au lit, de m,em2rasser le front et de me passer la main dans les cheveux. Kprs, elle remonta les couvertures et souffla les 2ougies. Mister rampa sur mes Dam2es et

reprit son numro d,imitation de moteur "iesel. $,tait trs rconfortant. La seconde I Le tlphone qui sonna de nouveau. Xarrin tait sur le point de partir, ses cls dDE en main. =lle dcrocha. H Ssidence Parr% "resden I 5ilence. H KllJ I 0ne autre pause. Murph apparut dans l,encadrement et me souffla # H 0n faux numro. Sepose/toi, Parr%. H Merci, Xarrin. 'e lui souris, enfin D,essa%ai. Le rsultat devait @tre pouvanta2le. Murph me rendit la pareille ) avec un meilleur rsultat. =lle partit. L,o2scurit et le calme tom2rent sur l,appartement. Mister ronronnait doucement. 'e m,endormis, mais quelque chose me travaillait. Lu,avais/De ou2li I =t qui avait appel, en refusant de parler E Murph% I Monica 5ells avait/elle essa% de me recontacter I

<ourquoi voulait/elle que D,a2andonne ce travail et que De garde l,argent I 'e rflchis E tout cela ) plus E une 2atte de 2ase/2all et E d,autres tracasseries ) Dusqu,E ce que le moteur de Mister m,anesthsie totalement.

CHAPITRE 13

orage me rveilla. Il faisait trs som2re et De n,avais aucune ide de l,heure. 'e restai couch, un peu confus. Mes Dam2es taient encore chaudes de la prsence de Mister, mais il avait dB s,enfuir, car le tonnerre le terrifie. 0ne sacre averse A ',entendais la pluie marteler le 2itume et frapper mon vieil immeu2le. Le pauvre craquait sous la tourmente et les poutres pliaient lgrement sous les assauts du vent, prfrant cour2er l,chine plutJt que de casser par o2stination I ',aurais pu en tirer quelque enseignement philosophique

L,

L,estomac dans les talons, De me levai en vacillant et cherchai ma ro2e de cham2re. 0ne mission impossi2le dans le chaos am2iant, mais De tom2ai sur mon manteau, que Murph% avait pli sur une chaise. =lle avait pos un peu d,argent dessus, et une note # V +u me rem2ourseras plus tard, Xarrin W. 'e grima?ai en comptant l,argent et tentai d,touffer une a2surde monte de gratitude. ',enfilai mon manteau, puis passai pieds nus dans le salon. Il % eut un nouveau coup de tonnerre. <eu de gens per?oivent les orages comme moi, et ils mettent ?a sur le compte des nerfs. =n ralit, un vortex d,nergie 2rute puise dans les nuages. 'e sentais chaque goutte de pluie tour2illonner dans les masses d,air avant de venir s,craser contre l,immeu2le. 'e sentais l,impatience destructrice de la foudre qui sautait de nuage en nuage, cherchant une faille pour fondre sur la terre, patiente et ternelle, qui encaissait la colre de la temp@te. Les quatre lments 2ougeaient et se rencontraient, l,nergie passant de l,un E l,autre. Les orages disposent d,un

norme potentiel que seul un sorcier dsespr ou stupide tenterait d,exploiter. Luand les forces vives de la nature s,affrontent, l,nergie dgage est inimagina2le. 'e me rem2runis. 'e n,% avais pas pens. N avait/il eu un orage mercredi soir I Oui, la foudre m,avait rveill un peu avant l,au2e. Le meurtrier s,en serait servi pour alimenter ses sorts I <ossi2le. Ma valait le coup de creuser. $ela dit, cette source de magie est souvent trop insta2le et volatile pour @tre utilise d,une manire aussi dlicate et ci2le. 0n nouvel clair. 'e comptai trois ou quatre secondes avant que le 2ruit ne me parvienne. 5i le tueur utilisait la foudre, et s,il comptait rcidiver, il frapperait cette nuit. 'e frissonnai. Mon estomac grognant, De me tournai vers des considrations plus matrielles. Ma t@te allait mieux, et De n,tais plus vaseux. Mon ventre me torturait. $omme 2eaucoup de grands t%pes maigres, De n,arr@te pas de manger, mais ?a ne

reste Damais 2ien longtemps. 'e me demande pourquoi. 'e me traCnai Dusqu,E la cuisine pour allumer le four. H Mister I appelai/De. +u as faim, mon chat I 'e prpare des burgers= La foudre frappa de nouveau, plus proche cette fois, et le tonnerre la suivit de peu. L,clair fut assez 2rillant pour traverser mes soupiraux et s,imprimer sur ma rtine. Mais cette lumire me rvla la cachette du gros chat gris. Le matou tait perch au sommet d une des 2i2liothques, E l,oppos de la porte d,entre qu,il surveillait, les %eux luisant dans le clair/ o2scur. +out chat de compagnie empRt qu,il fut, il tait en alerte, le regard riv sur la porte et les oreilles plies vers l,avant. 5,il avait touDours eu sa queue, elle aurait z2r l,air nerveusement. On frappa. La mto me rendant peut/@tre un peu nerveux, D,tendis mes sens pour dtecter une menace ventuelle. L,orage 2ouleversant mes perceptions, tant ph%siques que spirituelles, De

parvins simplement 0 reprer une personne derrire la porte. 'e cherchai le flingue dans mes poches, mais me souvins de l,avoir laiss dans le la2oratoire, la veille. =t De ne l,avais pas rcupr avant d,aller au commissariat. 'e ne sais pas pourquoi, mais les flics dtestent les civils qui agitent des pistolets en leur prsence. (ref, l,arme tait hors de ma porte. (rusquement, la visite de Linda Sandall me revint en mmoire. 'e maudis ma couardise et ma Dourne passe E dormir. 'e me maudis d,empester comme si De n,avais pas pris de douche depuis une semaine et de ne m,@tre ni peign ni ras ) ou n,importe quoi d,autre qui aurait amlior mon apparence effro%a2le. +ant pis. ',avais l,impression que Linda tait au/ dessus de ?a. =lle craquait peut/@tre pour les t%pes qui sentent l homme. ',allai ouvrir en me passant la main dans les cheveux ) et en tentant de ne pas trop avoir l,air penaud.

<rotge par son parapluie, 5usan Sodriguez attendait sous le dluge. =lle portait un manteau FaFi sur une super2e ro2e noire. "es perles ornaient ses oreilles et son cou. Mon apparence la prit de court. H Parr% I Mon dieu, D,avais ou2li mon rencard avec 5usan A $omment tait/ce possi2le I 'e ne pouvais dcemment pas mettre ?a sur le compte de la (lanche $onfrrie, de la police, des vampires, des fractures, des drogus, des 2oss de la mafia ) sans parler du truand et de sa 2atte de 2ase/2all 5i A Kucune femme ne pouvait @tre assez exceptionnelle pour effacer tout ?a. Mais De n,en tais pas moins un rustre. H 5alut, 5usan, soufflai/De en regardant derrire elle. 5usan m,avait dit quelle heure I 6euf heures I =t Linda I Puit I 6on A =lle avait dit ?a au d2ut, puis on avait opt pour une heure plus tard. 6euf heures. "oux 'sus, il % avait de l,0rgo dans l,air.

5usan lut en moi comme dans un livre ouvert. H +u attendais quelqu,un d,autre, Parr% I H <as vraiment, enfin, peut/@tre .coute, entre dDE, tu es trempe. $e n,tait pas entirement vrai D,tais tremp, car le vent propulsait la pluie E l,intrieur. 5usan eut un petit rictus de prdateur et me frJla en repliant son parapluie. H +u ha2ites ici I H 6on, c,est ma rsidence estivale de burich. Mon invite me Deta un regard noir en me tendant son manteau que De pendis E la patre, prs de la porte. =lle me tourna le dos et De dcouvris que sa ro2e aux longues manches serres dvoilait son dos Dusqu,aux hanches. 'e l,aimais 2eaucoup. 5usan me laissa E mes turpitudes, s,approcha de la chemine puis se retourna, l,air narquois, avant de s,asseoir langoureusement sur le canap. 5es cheveux noirs coiffs en chignon rvlaient son cou gracile. 5a peau tait une vraie pu2licit pour quelque chose de doux et de

merveilleux. =lle eut une moue malicieuse et me dvisagea. H On a fait des heures sup pour la police, Parr% I $es meurtres doivent @tre exceptionnels. 0n gros 2onnet de la pgre assassin par magie +u veux faire une dclaration I 'e me rem2runis. =lle tait touDours en chasse pour son foutu canard A H (ien entendu, rpondis/De, la prenant de court. Mais d,a2ord, De vais me doucher. 'e reviens tout de suite. Mister, tu surveilles la dame, d,accord I. 5usan leva les %eux au ciel puis tudia le gros chat gris touDours perch sur l,tagre. Le greffier agita une oreille avant de reprendre sa surveillance de la porte. =ncore un coup de tonnerre. ',allumai quelques 2ougies et en emportai une dans la salle de 2ains. 46fl6chis( ,arr$ -46veille;toi - >ue ferait )ac?$ver dans une telle situation + <our commencer, il se laverait. 'e sentais le 2ouc.

3asse;toi la tte sous l eau fra@che et remue tes m6ninges. Linda 4andall arrive d une minute 0 l autre( et il faut empcher %usan de fouiner dans cette affaire de meurtre. La pro2lmatique pose, De me congratulai avant de me ruer sous la flotte. 'e n,utilise pas de 2allon d,eau chaude, du coup D,ai l,ha2itude de l,eau froide. ",ailleurs, si on rflchit au nom2re de filles que De rencontre ) moi, et les magiciens en gnral ), la douche froide est de rigueur. ',tais en train de me shampouiner quand la mto s,aggrava. 6ous tions en plein cGur de l,orage et la maison en prenait pour son grade. Kvec le feu d,artifice d,clairs, on % vo%ait presque comme en plein Dour, et le tonnerre devenait assourdissant. <ourtant, D,aper?us un mouvement par la petite fen@tre -pudiquement munie d,un rideau1 de la salle de 2ains. Luelqu,un descendait les marches vers mon appartement. 'e vous ai dDE parl de mon succs plus que relatif avec les femmes I 0ne nuit comme celle/ lE en est le parfait exemple.

'e paniquai. 'e sortis de la douche, la t@te encore mousseuse, me nouai une serviette autour de la taille et me prcipitai dans l,entre. Pors de question de laisser 5usan ouvrir E Linda A 'e n,ai Damais aim le dressage de fauves, surtout quand c,est moi qui rcolte les coups de griffe A ',mergeai dans le salon au moment oQ 5usan actionnait la poigne. 0n nouveau coup de tonnerre couvrit le dclic de la clenche. ',entendis autre chose. 0n 2ruit de crachat et des grondements. Mister tait de2out, la fourrure hrisse, la gueule grande ouverte, ses %eux tincelants rivs sur la porte. 5usan ouvrit. 'e vo%ais son profil. =lle avait une main sur la hanche et un sourire meurtrier s,panouissait sur son Doli minois. 5oudain, De sentis le nuage d,nergie qui accompagne un esprit dans le monde des mortels ) la fureur de l,orage ne le masquait plus. 0ne silhouette v@tue d,un pardessus

marron se tenait sur le palier. =lle mesurait moins d,un mtre cinquante et les clairs lui confraient une aura 2leute. 5on apparence tait trange, avec un De/ne/sais/quoi qui n,appartenait pas E notre 2onne vieille terre. L,inconnu tourna la V t@te W vers moi et deux tincelles glaces illuminrent les traits inhumains d,un visage qui ressem2lait E celui d,un norme crapaud. 5usan tudia un instant le dmon, puis hurla. H 5usan A criai/De en me prcipitant dans la pice. "gage A La mRchoire du monstre s,ouvrit avec un lger sifflement, sa gorge se contracta, et De me Detai derrire le canap. Mes cJtes m,en voulurent, mais D,ignorai leurs protestations. Il % eut un chuintement insolite, puis un gros morceau de converti2le se transforma en un nuage nausa2ond. Luelques gouttes retom2rent prs de moi et rongrent le sol en moins de deux. 'e m,cartai de l,acide. H 5usan A criai/De. 3ile dans la cuisine A 6e reste pas entre lui et moi A

H Mais qu,est/ce que c,est I H 0n mchant A 'e relevai la t@te, pr@t E la 2aisser E la moindre alerte. Le gros dmon, plus trapu qu,un humain, campait dans l,encadrement, ses deux mains E ventouses tendues comme s,il tRtait une mem2rane. H <ourquoi reste/t/il sur le seuil I demanda de loin la Dournaliste. +errifie, elle tait dos au mur, les %eux exor2its. )on dieu( ne t 6vanouis pas( %usan H Les Lois du "omaine. $e n,est pas un mortel Il doit accumuler de l,nergie pour franchir la 2arrire qui existe autour d,une maison. H Il peut entrer I La voix de 5usan n,tait plus qu,un filet. 6erveusement, elle rcoltait des informations, stocFait des donnes et se cachait derrire son instinct de reporter. 'e pense que la partie rationnelle de son cerveau tait sur rpondeur.

Ma arrive souvent quand les gens voient un dmon pour la premire fois. 'e l,attrapai par le 2ras et la traCnai Dusqu,E la trappe de mon la2oratoire que D,ouvris, rvlant ainsi l,escalier qui se dpliait. H "escends A H Mais il fait noir A protesta/t/elle avant de regarder ma taille. 'sus A Parr% A <ourquoi es/tu nu I 'e 2aissai la t@te et rougis. La serviette avait dB tom2er lors de mes acro2aties. "ans le mouvement, le shampoing me dgoulina dans les %eux et les fit 2rBler. $ette soire tait totalement fichue. Il % eut un craquement dans l,entre, puis le $rapaud de l,=nfer avan?a en titu2ant. Il tait dans la maison. "errire lui, la foudre se dchaCnait, et De ne distinguai qu,une om2re aux %eux glo2uleux et fluorescents et dont la gorge ondulait. H Merde A lRchai/De. 'e suis touDours loquent pendant les crises. Kprs avoir pouss 5usan dans l,escalier, De me

tournai vers le dmon, le 2out des pouces Doints, les doigts tendus et les paumes ouvertes. Le monstre ouvrit la 2ouche et produisit un igno2le 2ruit de siphon. 7 Aento 4iflittum - clamai/De. 'e donnai forme E ma peur et E mon anxit, les poussant de mon cGur Dusque dans mes 2ras pour les 2raquer sur mon adversaire. Le dmon cracha vers mon visage. La terreur et l,adrnaline surgirent de mes doigts, comme une 2ourrasque assez puissante pour dcorner un 2Guf. Le proDectile re2ondit sur le monstre, qui en fut stopp net. Il commen?a m@me E reculer, les griffes de ses pieds raclant le sol et se prenant dans la moquette. Le retour d,acide fit Daillir des tincelles 2leutes sur la peau du crapaud, mais sans le 2lesser. =n revanche, son manteau disparut en moins de temps qu,il ne lui en avait fallu pour respirer et atomiser le sol et les meu2les. L,a2omination secoua la t@te, sans doute pour s,claircir les ides. 'e me tournai vers l,angle

oppos de la pice, et criai # 7 Aento %ervitas Ma crosse s,illumina dans le noir avant de voler vers moi, porte par une version moins agressive du m@me sort. Le 2Rton en main, De fis face au $rapaud de l,=nfer. 'e focalisai toute la puissance et toute la force contenues dans les longues veines du 2ois avant de 2raquer la crosse sur le monstre et de hurler # H 3uis A 3uis A 3uis A +u n,es pas le 2ienvenu en ces lieux A 0n poil dramatique dans d,autres circonstances, mais rien n,est superflu quand on a un dmon dans son salon. Le monstre se tassa sur lui/m@me, rentra les paules, et grogna quand une onde de force invisi2le le frappa, comme une vague percute un rocher. Le dmon rsistait. $omme si D,essa%ais de faire plier une 2arre d,acier avec mon 2Rton La lutte dura quelques secondes avant que De comprenne qu,il tait vraiment trop fort pour moi. <as du genre E @tre 2ala% comme un petit dia2lotin ou un simple poltergeist. ',tais au

2ord de l,puisement et, ds qu,il pourrait 2ouger, il aurait le choix entre me dissoudre et me rduire en 2ouillie. Il tait plus fort qu,un mortel, 2ien plus rapide, et seuls ma fin ou le lever du soleil le pousseraient E partir ) ?a ou De ne sais quelles autres conditions. H 5usan A m,gosillai/De. +u es en 2as I H Oui A Il est parti I H <as vraiment, non ',avais les mains moites et la crosse commen?ait E glisser. La douleur cause par le shampoing dans mes %eux s,intensifia, et le regard du dmon flam2o%a de plus 2elle. H Klors, 2rBle/le A <ulvrise/le A "sintgre cette horreur A 5usan avait la voix d,une exploratrice, comme si elle fouillait dans mon la2o. 7 'e ne peu< pas - 5i De 2alance assez de Dus pour fumer cette grenouille de com2at, De risque de raser la maison par la m@me occasion A Mon cerveau tournant E plein rgime, D,envisageai toutes les possi2ilits, valuai ma rserve d,nergie, l,esprit froid et rationnel.

$ette crature tait lE pour moi. 5i De l,attirais dans la cham2re ou dans la salle de 2ains, 5usan avait une chance de s,enfuir. 5auf si le monstre avait pour consigne d,liminer tous les tmoins. "ans ce cas, il me tuerait et la Dournaliste serait sa prochaine ci2le. Il % avait forcment un mo%en de s,en tirer. ',eus une illumination. H 5usan A Il % a une fiole sur une ta2le A (ois la potion et pense E partir loin d,ici, d,accord I <roDette/toi trs loin de la maison A H ',ai trouv A Ma pue A H $,est une potion, t,ai/De dit A +on seul espoir de fuir. Il % eut un gargouillis, puis 5usan lan?a # H 'e fais quoi maintenant I <ris de court, De contemplai l,escalier. H Ma aurait dB march 'e m,interrompis quand la crature planta ses griffes dans le sol et gagna un 2on mtre dans ma direction. 'e parvins tout Duste E l,arr@ter, mais De savais que, d,une seconde E l,autre, elle allait me sauter dessus et m,ventrer.

H Sien ne se passe A Parr%, il faut qu,on fasse quelque chose A 5ur ces mots, 5usan remonta l,escalier, mon . :8 E la main. H 6on A criai/De. 6e fais pas ?a A Le 2Rton glissa un peu plus de mes mains. Le dmon tait sur le point de percer mes dernires dfenses. +rs pRle, 5usan 2raqua le revolver d une main trem2lante et tira. Le .:8 5pcial avait six 2alles dans le 2arillet. ',utilise des modles classiques, pas de pointes creuses ni de 2alles explosives. Ma limite les emmerdes lies E la magie environnante. 0n pistolet a un mcanisme simple. 0n revolver, lui, confine au trs simple. "es engrenages, des ressorts, et un marteau dont l,impact enflamme la poudre. =n gnral la magie a du mal E lutter contre la ph%sique. Le flingue cracha ses six proDectiles. Les deux premiers se perdirent dans la nature. Les deux suivants s,enfoncrent dans le cuir du dmon avant de ricocher, comme De le craignais,

nous mena?ant 2ien plus que la crature. Le cinquime passa entre ses Dam2es torses. Le sixime toucha le monstre entre les deux %eux, le proDetant en arrire et lui arrachant un cri de colre. Khuri, De pris 5usan par le poignet. H Ku sous/sol A =lle lRcha le revolver et nous dvalRmes les marches sans prendre la peine de refermer la trappe. "e toute manire, le dmon pouvait dfoncer le sol =n laissant la trappe ouverte, De saurais par oQ il passerait, ?a lui viterait de 2ousiller le plancher et de me tom2er sur la t@te. ",une pense, D,illuminai la pice. Les or2ites de (o2 s,em2rasrent et il pivota vers moi. H Parr% I $,est quoi ce foutoir, 2on sang I Pa, lE lE A Luelle pin/up A H Lu,est/ce que c,est que ?a I demanda 5usan. H Ignore/le, dis/De.

5uivant mon propre conseil, De filai dans le fond de la pice pour d2la%er l,immonde tas de 2oCtes, de chiffons et de cahiers. H Tite A Kide/moi E dgager cet endroit A 5usan o2it, et De maudis mon manque d,organisation qui avait transform cette zone du la2oratoire en dpotoir. "ifficile d,accder au cercle de cuivre incrust dans le sol, cet anneau qui pouvait contenir un dmon, ou l,emp@cher d,approcher I H Parr% A glapit (o2. Il % a un heu putain de $rapaud de l,=nfer qui descend A H 'e sais, (o2, De sais. 'e poussai rageusement une pile de cartons tandis que 5usan cartait des piles de papiers pour dgager la couronne mtallique d,un diamtre de quatre) vingt/dix centimtres. 'e pris sa main et l,attirai dans la surface protectrice. H Lue se passe/t/il I gmit/elle, terrifie. H Seste prs de moi, soufflai/De. =lle se colla E moi.

H Il te voit, Parr%, continua (o2. Il va te cracha un truc dessus A 'e n,avais pas le temps de vrifier les pronostics du crRne. 'e m,accroupis et passai ma crosse sur le cercle en lui insufflant assez de pouvoir pour nous protger de la crature. L,anneau s,activa, puis un 2ouclier invisi2le s,leva autour de nous. Luelque chose s,crasa E quelques centimtres de mon visage. L,acide gras fumait en dgoulinant le long de la 2arrire thre. K une seconde prs, De n,aurais plus eu de t@te. Luelle Doie A 'e tentai de reprendre ma respiration en me relevant, trs attentif E ne rien laisser dpasser, ce qui aurait eu pour effet de rompre le circuit et d,annuler la protection. Mes 2ras trem2laient et D,avais les Dam2es en guimauve. 5usan n,avait pas l,air d,aller mieux. Le dmon entra dans la lumire du 2Rton ) une initiative que De regrettai amrement. Il tait laid, difforme, immonde et couvert de muscles. 3aute d,une meilleure description,

disons qu,il ressem2lait vraiment E un crapaud gluant. Il nous tudia avant de lancer contre le 2ouclier son poing qui re2ondit dans une pluie de flammches. L,a2omination mit un ululement E vous glacer le sang. "ehors l,orage continuait, son fracas assourdi par les murs pais de la cave. 5usan, touDours colle E moi, tait au 2ord des larmes. H <ourquoi ne pas nous achever I Il attend quoi I H Il ne peut pas, rpondis/De. Il lui est impossi2le de nous atteindre ou d,entrer dans l,anneau. +ant qu,on ne rompt pas le cercle, on est en scurit. H Mon "ieu A =t ?a va durer com2ien de temps I H 'usqu,E l,au2e. Luand le soleil se lvera, il devra partir. H Mais le soleil ne pntre pas dans ce sous/ sol A H Ma ne marche pas comme ?a Il est reli E son invocateur par une espce de chaCne

nergtique. "s que le soleil se lve, la chaCne est rompue et il disparaCt comme une 2ulle de savon sche. H $,est quand, l,au2e I H "ans une dizaine d,heures. H Oh A soupira 5usan en posant la t@te contre mon torse nu. Le $rapaud de l,=nfer tournait autour du cercle en cherchant une faille. Il n,en trouverait aucune. 'e fermai les %eux en essa%ant de rflchir. H Peu, Parr% I commen?a (o2. H <as maintenant A H Mais, Parr% H (on sang, (o2 A ',essaie de me concentrer A 5i tu veux m,aider, explique/moi pourquoi la potion d,vasion n,a pas march A 7 ,arr$ -rRla le crRne. $,est de ?a que De veux te parler A H Il fait chaud ici ou c,est moi I demanda 5usan d,une voix trangement rauque.

'e fus pris d,un soup?on atroce, De regardai 5usan, et un poids me tom2a sur les paules. Impossi2le. 6on. $e n,tait pas vrai A H On va mourir, n,est/ce pas, Parr% I +u n,as Damais pens E faire l,amour Duste avant la fin I =lle m em2rassa la poitrine. $,tait 2on. Traiment trs agra2le. 'e tentai d,ou2lier ce dos nu offert E ma main. H ',% ai souvent pens, moi H (o2 A meuglai/De. H ',ai essa$6 de te prvenir A =lle a pris la mauvaise potion et l,a avale d,un trait A $ela dit, tu ne peux pas nier son efficacit6. Le crRne se tourna vers moi et ses or2ites s,illuminrent davantage. 5usan lchait mon torse, se frottant E moi d,une manire totalement o2scne et assez plaisante. H (o2 A 'e te Dure que De vais t,enfermer dans un coffre/fort pendant les deux cents prochaines annes A H $e n,est pas ma faute A

Les %eux prominents du dmon suivaient le spectacle. Il d2la%a un coin de la pice et s,assit sur ses normes fesses. Il nous fixait, comme un chat qui attend qu,une souris sorte de son trou. La Dournaliste me Deta un regard li2idineux et chercha E m,allonger sur le sol. Pors du cercle de protection. (o2 continuait de clamer son innocence. Lui a dit que De ne sais pas distraire les dames I

CHAPITRE 14

usan s,accrocha E mon cou et attira ma t@te vers elle pour m,em2rasser. $omme tous les 2aisers, c,tait plutJt, heu, intressant. +rs passionn, sincre, sans une trace de rflexion ou d,hsitation. =n tout cas, pas de sa part. Luand De remontai E la surface pour prendre de l,air, aprs une minute, D,avais les lvres en feu, et elle me regardait avec un regard lu2rique. H <rends/moi, Parr% A ',ai 2esoin de toi A H Peu, 5usan, De ne sais pas si c,est vraiment le moment. =lle tait sous l,emprise de la potion E prsent. <as tonnant qu,elle se soit reprise aussi vite,

avant de remonter pour tirer sur le dmon. La dcoction avait dB la dsinhi2er au point de faire disparaCtre sa peur. H +a 2ouche dit non, minauda/t/elle en faisant vo%ager ses doigts vers mon intimit. Mais :a, ?a dit oui A 'e me hissai sur la pointe des pieds, tentant de repousser ses mains tout en gardant mon quili2re. H $e truc ne raconte que des conneries A =lle ne m,coutait plus. La potion avait charg sa li2ido comme l,esprit d,un FamiFaze qui monte dans son avion. H (o2 A Kide/moi A H 'e suis coinc dans ce crRne, Parr%. 5i tu ne me laisses pas sortir, De ne peux pas faire grand/ chose 5usan se d2rouilla pour mordiller une de mes oreilles et enrouler une de ses Dam2es autour des miennes. <uis elle commen?a E gmir en cherchant de nouveau E m,allonger. 'e perdis l,quili2re. Luatre)vingt/dix centimtres de diamtre, c,est peu pour faire de la g%mnastique,

du catch ou n,importe quoi d,autre, sans que rien ne dpasse. Le dmon n,attendait que ?a. H L,autre potion est touDours lE I demandai/ De. H (ien sBr A 'e la vois d,ici, elle est par terre. 'e pourrais m@me te la lancer. H <arfait, dis/De, soudain excit) enfin, encore plus excit. ',allais peut/@tre m,en sortir vivant. H 'e vais te li2rer pendant cinq minutes. =nvoie) moi la potion. H 6on, patron, lRcha froidement le crRne. H $omment ?a, non I H 'e veux vingt/quatre heures ou rien. H 5acre2leu A 'e suis responsa2le de tes actes si tu te 2arres A +u le sais A H 'e ne porte pas de culotte, murmura 5usan. =lle tenta ensuite un 2ala%age digne des meilleures DudoFas. 'e chancelai, mais parvins E retrouver mon quili2re de Dustesse. Les %eux du monstre s,trcirent, et il se leva, pr@t E nous sauter dessus. H (o2 A + es qu,un fumier A

H =ssaie de vivre dans une cage en os pendant quelques sicles, Parr% A 'e suis sBr que tu apprcierais une nuit de dtente de temps en temps. H ",accord A criai/De, mon cGur ratant un 2attement alors que De titu2ai de nouveau. March conclu A =nvoie/moi la potion et tu auras tes vingt/quatre heures A H La rate pas, surtout A 0n flot de lumire orange Daillit des or2ites du crRne pour former un nuage scintillant qui aurola la potion avant de la propulser vers moi. 'e l,attrapai de ma main li2re, manquai de la lRcher, mais affermis ma prise. La dcoction a%ant t enchante par mes soins, elle s,accordait donc parfaitement avec l,nergie du cercle. Le nuage ) la forme spirituelle de (o2 ) dansa une petite gigue, puis fila par l,escalier. H Lu,est/ce que c,est I demanda 5usan, les %eux vitreux.

H =ncore E 2oire. On partage. 'e dois pouvoir me concentrer assez pour deux et nous tirer de lE. H Parr%, roucoula la Dournaliste, De n,ai pas soif( D,ai faim ',eus un clair de gnie. H On avale ?a et aprs on va au lit A 5oufflai/ De. 5usan me regarda l,air confus, avant d,afficher un sourire carnassier. H U la tienne, Parr% A 5es mains poncturent ses mots d,un commentaire des plus o2scnes, et De sursautai, manquant de lRcher la 2outeille. Scoltant un peu plus de shampoing dans les %eux, De dcidai de les fermer. 'e m,enfilai la moiti de la potion en essa%ant d,ignorer le goBt amer du cola, puis passai la fiole E 5usan. =lle 2ut le reste, puis se lcha les lvres. Mon ventre commen?a E 2ouillonner # un sentiment de flottement et de lgret qui

remonta, traversa mes poumons, puis passa dans mes 2ras. Il descendit aussi dans mes Dam2es. ',eus des spasmes. <uis D,explosai. 'e devins un nuage compos de milliards de morceaux d,Parr%, chacun dou de sa propre conscience. La pice n,tait plus un simple sous/ sol, mais une constellation d,nergies dotes de formes et de fonctions prcises. M@me le dmon n,tait plus qu,un flot de particules lent et dense. 'e dpassai cet agrgat pour traverser le plancher, puis Daillir E l,extrieur de l,appartement, oQ la temp@te dnue d,organisation faisait touDours rage. Ku 2out de cinq secondes, l,effet de la potion disparut. 'e sentis tous mes petits moi se prcipiter l,un vers l,autre et se percuter E une vitesse inimagina2le Luelle souffrance A $ette collision venue de toutes parts me donna la nause. 'e titu2ai et plantai fermement ma crosse dans le sol. La pluie ruisselait sur mon corps.

Moins d,une seconde plus tard, 5usan apparut E mes cJts et s,assit aussitJt. H Mon dieu, D,ai mal, gmit/elle. U l,intrieur, la crature hurlait de rage. 'e l,entendis tout saccager. H Kllez A dis/De, il faut se tailler avant qu,il pense E nous chercher dehors. H 'e suis malade <as sBre de pouvoir marcher. H $,est le mlange des potions. Ma arrive. Il faut partir. Lve/toi, 5usan A 0n peu de courage A 'e la remis sur ses pieds et la fuite commen?a. H OQ va/t/on I demanda 5usan. H +u as tes cls de voiture I =lle tRta sa ro2e E la recherche d,une poche, puis fit non de la t@te. H =lles sont dans mon manteau A H Klors, on ira E pied. H Mais oQ I "u cJt de la rue de Seading. =lle est touDours inonde quand il pleut comme ?a A $e sera suffisant pour 2loquer cette saloperie, si elle nous suit A

$,tait E quelques pRts de maisons. Il pleuvait des cordes, et De trem2lais, nu comme un ver, les %eux pleins de shampoing. Ku moins, D,tais propre. H <ardon I 2afouilla 5usan. $omment veux/ tu que la pluie l,affecte I H <as la pluie, l,eau courante A =lle le tuera s,il essaie de traverser ',esprais que le mlange des potions n,aurait pas des effets irrversi2les. Il % avait dDE eu des accidents. On avan?ait 2ien. On avait dB faire une quarantaine de mtres, nous tions presque arrivs. H Po A Po A Ma suffit A lRcha 5usan. =lle s,croula sur le sol et se convulsa. 'e tentai de la retenir, mais D,tais trop fatigu et elle faillit m,entraCner dans sa chute. 5e couchant sur le cJt, elle vomit tripes et 2o%aux. 6ous tions de nouveau la proie du tonnerre et des clairs. ',entendis le pouvoir de la foudre toucher un ar2re, non loin de lE. Il % eut un

flash, puis les 2ranches s,em2rasrent. ',valuai la distance qu,il nous restait E parcourir pour nous rfugier derrire la rue de Seading. 0ne trentaine de mtres. H Totre tnacit me surprend, fCt une voix. 'e crus mourir de peur. Kgrippant mon 2Rton E deux mains, De me retournai lentement pour reprer l,auteur de cette phrase. H Lui est lE I "ans ce coin, une tache froide <as un froid ph%sique, mais quelque chose de plus som2re, de plus profond, qui titillait mes autres sens. 0ne masse d,om2re, une illusion dans l,o2scurit entre les lampadaires. =lle disparaissait quand la foudre tom2ait, puis rapparaissait. H Tous ne cro%ez pas que De vais vous donner mon nom I lan?a la silhouette. Il vous suffit de savoir que De suis celui qui vous a tu. H Tous @tes un cancre, rpliquai/De en continuant de chercher. Le travail n,est pas fini. K une vingtaine de mtres, une zone d,om2re s,tendait sous un rver2re cass. 'e distinguai

une silhouette. Impossi2le de savoir s,il s,agissait d,une femme ou d,un homme, et la voix ne m,aidait pas plus. H Ma ne devrait plus tarder, assura l,apparition d,un ton confiant. Tous ne tiendrez plus trs longtemps. Mon dmon vous achvera dans les dix minutes. H Tous avez appel cette a2erration ici I H =ffectivement H Tous @tes dingue - Tous savez ce qui peut vous arriver si cette monstruosit se li2re I H Ma n,arrivera pas, De la contrJle. 'e lan?ai mes perceptions vers la zone d,om2re. ',avais vu Duste. Il n,% avait personne, pas m@me une illusion dissimulant quelqu,un. $e n,tait qu,une image, un hologramme qui vo%ait, entendait et parlait E la place de son crateur, oQ qu,il soit. H Lue faites/vous I demanda la forme. =lle avait dB sentir le mouvement de mes sens.

H 'e vrifie vos rfrences, rpondis/De en lui envo%ant une parcelle de ma volont ) l,quivalent magique d,une gifle. L,image cria de surprise et se dissipa un peu. H $omment avez/vous fait ?a I grogna/t/elle. H 'e suis all E l,cole, moi L,hologramme grommela avant de 2eugler un chapelet de s%lla2es. 'e tentai d,en saisir quelques 2ri2es, mais un coup de tonnerre couvrit la dernire partie de ce qui devait @tre le 6om Trita2le du dmon. "ans mon sous/sol, le remue/mnage cessa 2rusquement. H Tous allez me le pa%er A cracha la voix. H <ourquoi moi I H Tous @tes sur ma route. H Laissez partir la femme. H "sol, elle en a trop vu. =lle est sur mon chemin aussi, maintenant. Ma crature vous tuera tous les deux. H =nfoir A L,om2re se mit E rire.

'e scrutai ma maison. Malgr le 2ruit de la pluie, De per?us un sifflement suivi d,un grondement. "es %eux 2leus glo2uleux refltrent la foudre, en haut de l,escalier. Ils me reprrent dans l,instant, et le monstre s,lan?a. Il percuta l,aile de la voiture de 5usan, puis saisit l,arrire de ses fines mains E ventouses et la retourna d,un coup. La pauvre caisse atterrit sur le toit dans un grand 2ruit de tJles froisses. ',vitai de penser E ce que feraient ces doigts autour de mon cou. H Tous avez vu, continua l,Pomme de l,Om2re. Il est E moi A <rparez/vous E mourir, "resden A Il % eut un nouvel clair, et le dmon se mit E courir E quatre pattes comme un gros lzard qui trotte sur le sa2le chaud E la recherche d,un coin om2rag. Il avait l,air ridicule, mais il approchait E une vitesse surprenante. H Totre crdit est puis, veuillez renouveler l,appel, empaff A grognai/De. 'e 2raquai ma crosse vers l,om2re, ma volont concentre sur une attaque en rgle.

H %tregallum &initas A 0n ra%on de lumire cramoisi entoura l,image et entreprit de la consumer. H "resden A gmit l,apparition. Mon dmon te 2risera les os A L,image se tordit de douleur, puis elle disparut sur une plainte angoisse tandis que mon contre/sort finissait de la dchiqueter. ',tais meilleur que le crateur de l,image et il n,avait aucune chance de gagner contre mon assaut. L,apparition et le cri se dissiprent puis disparurent compltement. 'e m,autorisai une 2ouffe de satisfaction avant de me tourner vers la femme tendue sur le 2itume. H 5usan, dis/De en m,agenouillant sans quitter le crapaud des %eux, lve/toi, on doit se tirer A H 'e ne peux pas. Mon "ieu =lle recommen?a E vomir. <uis elle tenta vainement de se relever. =lle sanglotait. 'e contemplai l,eau tout en calculant la vitesse du dmon. Il tait rapide, mais pas assez pour rattraper un homme. 'e pouvais m,enfuir, si De

courais E pleine vitesse. +raverser l,eau et m,en tirer. Impossi2le de porter la Dournaliste, qui me ralentirait trop. Mais si De restais, nous allions mourir tous les deux. Il fallait que l,un d,entre nous s,en sorte, non I 'e fixai le monstre. ',tais lessiv et il m,avait pris par surprise. Le dluge neutralisait la plus ancienne des armes de l,humanit, le feu. Impossi2le de le repousser ainsi. "e plus, D,tais trop extnu pour tenter quoi que ce soit d,autre. (ref, De n,avais aucune chance de vaincre cette horreur. 5usan pleurait, E la merci de la pluie, incapa2le de se lever, malade E crever E cause de mes potions. 'e relevai la t@te et laissai l,averse dissiper les dernires traces de shampoing. 'e me tournai vers le dmon. 'e ne pouvais pas a2andonner 5usan. 'e n,aurais pas pu vivre aprs une telle trahison, alors, autant mourir de2out.

Le monstre siffla en se redressant. Il leva les 2ras. La foudre illumina la nuit, le tonnerre tom2ant assez prs pour faire vi2rer l,asphalte. Le tonnerre. La foudre. L,orage. 'e levai les %eux vers les nuages z2rs de dcharges lectriques. La tourmente regorgeait de puissance, des nergies surnaturelles aussi vieilles que le temps ) assez de pouvoir pour 2riser la pierre, 2rBler l,air, vaporiser l,eau, incinrer tout ce qu,il touchait A U ce moment/lE, De crois qu,on aurait pu me qualifier de V dsespr W. Le dmon se rua sur moi de sa dmarche pataude mais nanmoins rapide. 'e dirigeai mon 2Rton vers le ciel, en dsignant le monstre de l,autre main. <lutJt risqu de se servir de l,orage. <as de rituel pour le canaliser, pas de cercle protecteur, ni m@me un 2ouclier pour prserver mon esprit des flots de magie qui allaient le traverser.

'e 2raquai mes sens vers la temp@te, pour m,approprier sa puissance 2rute et a modeler en un courant d,nergie pure qui se prcipita sur moi et que D esprais concentrer dans ma crosse. H Parr% I pleurnicha 5usan. Lue fais/tu I =lle tait recroqueville sur le sol dans sa ro2e du soir. La voix touDours trs fai2le, elle trem2lait touDours. H +u n,as Damais form une chaCne avec des gens, quand t,tais petite I Il suffCt de frotter ses pieds sur la moquette et de toucher quelqu,un pour crer une petite dcharge. H <eut/@tre H $,est ce que De fais. =n plus grand. Le dmon meugla une nouvelle fois et 2ondit sur nous. 5es Dam2es de crapaud tendues, il fendait l,air avec une grRce aussi surnaturelle qu,effra%ante. 'e concentrai ce qui me restait de volont sur mon 2Rton et les lments dchaCns, Duste au/ dessus. 7 Aentas - clamai/De. Aentas 2ulmino -

0ne tincelle Daillit de ma crosse pour s,lancer dans le ventre de la tourmente. L,enfer lui rpondit. <rise d,une fureur lmentale, la foudre s,a2attit sur moi, accompagne par des trom2es d,eau et une parcelle d,ouragan. La puissance frappa l,extrmit de la crosse avec la force d,un marteau/pilon. =lle courut le long du 2ois dtremp Dusque dans mon 2ras. Mes muscles se convulsrent et tout mon corps se contracta sous l,effort. ',usai mes dernires forces pour garder E l,esprit l,effet dsir # avoir la main pointe vers le crapaud et diriger cette nergie contre une chair moins tendre que la mienne. Le monstre n,tait plus qu,E une vingtaine de centimtres quand la frnsie de la temp@te fusa de mon doigt pour le frapper en plein cGur. L,impact le propulsa en l,air, et le maintint en lvitation, envelopp dans une 2oule incandescente. Il se d2attit, il cria, ses mains s,agitrent et ses Dam2es tressautrent.

=nfin, il s,em2rasa, produisant une grande flamme 2leue. 0n instant, le Dour rempla?a la nuit, et De dus me protger les %eux. 5usan hurla de terreur _ De crois 2ien que De l,imitai. Le calme revint. Les morceaux incandescents d,une crature E laquelle De prfrais ne pas penser s,crasaient dans la rue avec des 2ruits mous. Ils se consumaient vite, ne laissant que des 2outs de char2on qui sifflaient en refroidissant. Le vent se radoucit 2rutalement et la pluie se transforma en une fine 2ruine. L,orage avait vid sa rancGur. Mes Dam2es me trahirent. +rem2lotant, De tom2ai assis au 2eau milieu de la rue. "resss sur ma t@te, mes cheveux taient secs. "e la fume s,chappait de mes ongles ravags. 'e restai lE, heureux d,avoir survcu et content de respirer. Klors que De m,tais lev une heure plus tJt, D,avais l,impression de pouvoir retourner au lit pour dormir une semaine. 5usan se redressa, pRle comme un linge. =lle me fixa.

De.

H +u fais quoi samedi prochain I demandai/

=lle me regarda pendant une minute, puis se recoucha par terre. ',entendis des pas rsonner dans les tn2res. H Invocation de dmons, pronon?a une voix cGure. 0ne atrocit de plus E votre actif. 'e savais 2ien que le vent empestait la magie noire, ce soir. "resden, vous @tes un flau. 'e tournai la t@te pour contempler Morgan, mon gardien, grand, massif et tout de noir v@tu. La pluie avait coll ses cheveux gris sur son front, et l,eau ruisselait le long de ses rides comme sur une statue de mar2re. H 'e n,ai pas invoqu cette horreur, dis/De d,un ton las. Mais De l,ai renvo%e dans son monde A Tous n,avez pas vu I H 'e vous ai vu vous dfendre, mais De n,ai vu personne d,autre l,invoquer. Tous l,avez sBrement appele avant d,en perdre le contrJle. $e monstre n,aurait rien pu faire contre moi, de toute manire. $,tait inutile, "resden.

H Tous vous flattez, ricanai/De. 'e ne me risquerais pas E appeler un dmon pour me d2arrasser de vous, Morgan. H ',ai convoqu le $onseil, continua le gardien en plissant les %eux. Il se runira dans deux aurores. 'e tmoignerai contre vous et De produirai des preuves. -0n nouvel clair illumina son regard et lui donna l,air d,un dment.1 5es mem2res m,autoriseront E vous excuter. H Le $onseil vient E $hicago I demandai/De d,un ton neutre. Morgan fit le sourire que les requins rservent aux 22s phoques. H Lundi, E l,au2e, vous serez conduit devant lui. 'e n,ai pas honte d,aimer mon rJle de 2ourreau, Parr% (lacFstone $opperfield "resden, mais dans votre cas, D,exercerai ma charge avec fiert A 'e sursautai quand il pronon?a mon nom en entier. Il n,avait presque pas commis d,erreur, par accident peut/@tre. Ou peut/@tre pas. $ertains mem2res de la (lanche $onfrrie

connaissaient mon nom et savaient comment l,utiliser. 5i De ne me prsentais pas devant le $onseil, D,admettrais ma culpa2ilit et De courrais au dsastre. $onnaissant mon nom, ses mem2res n,auraient aucun mal E me trouver. 6,importe oQ. H Parr% I gmit 5usan. Lue s est/il pass I 'e me tournai vers la Dournaliste pour m,assurer qu,elle allait 2ien. Morgan en profita pour disparaCtre. 5usan ternua et se pelotonna contre moi. 'e la pris dans mes 2ras pour lui communiquer un peu de chaleur. Lundi matin. Lundi matin, Morgan exposerait ses soup?ons et ta2lirait son accusation. +out serait amplement suffisant pour me faire dcapiter. Luelle que soit l,identit de notre Pomme de l,Om2re, il fallait que De la dcouvre avant lundi matin ou D,tais mort. 'e m,apito%ais sur cette soire pourrie quand une voiture de patrouille freina prs de moi. 0n proDecteur se 2raqua sur nous.

H <osez ce 2Rton A Levez les mains A 6e faites pas de gestes 2rusques A cria une voix dans un mgaphone. Sien de plus naturel qu,une voiture de police apprhende un homme nu et une femme en ro2e du soir assis au milieu de la rue comme des ivrognes, un soir de cuite. 5usan regarda la lumire en se protgeant les %eux. 5es vomissements avaient dB vacuer les potions, et la passion amoureuse par la m@me occasion. H $,est la pire soire de ma vie, dit/elle d,une voix teinte alors que les policiers s,approchaient de nous. H ToilE ce qui arrive quand on sort avec un magicien, grognai/De. 5usan me toisa, ses %eux s,assom2rissant l,espace d,un instant. =lle faillit sourire, mais sa voix prit un ton presque 2elliqueux quand elle lRcha # H Mais ?a fera un article exceptionnel A

CHAPITRE 15

inda Sandall me fournit une excellente raison de l,excuser d,avoir rat notre rendez/vous de samedi soir. =lle tait morte. ',ternuai en passant sous les 2andes Daunes de la police. Kvant de m,emmener chez Linda, on m,avait autoris E rcuprer un tee/shirt et un Dogging dans le chaos de mon appartement. <lus mes 2ottes de co]/2o%. Mister a%ant cach une de mes 2asFets, D,avais dB me ra2attre sur ce qui restait. =nfoir de chat A La Deune femme avait t assassine en d2ut de soire et Murph% avait essa% de me Doindre.

6,% parvenant pas, elle avait envo% une voiture pour me rcuprer et profiter de mes talents de consultant. Les policiers consciencieux s,taient arr@ts pour s,occuper de l,ahuri qui traCnait E poil E quelques pas de mon appartement. Ils ne cachrent pas leur surprise et leur incrdulit quand De me rvlai @tre l,homme qu,ils devaient escorter Dusqu,E la scne de crime. 5usan tait venue E ma rescousse en expliquant ce qui s,tait pass. H $e genre de chose, vous savez I Pi, hi, hi A =lle rassura les policiers sur sa sant et affirma qu,elle pouvait rentrer chez elle. Maussade en dcouvrant les ruines de mon sous/sol et l,tat de sa voiture, elle garda quand m@me son sourire et finit par s,en aller avec un V ',ai une histoire E crire W qui scintillait dans ses %eux. Mais elle s,arr@ta et se retourna pour me planter un 2aiser sur la Doue en me glissant un V pas mal W E l,oreille, suivi d,une petite claque sur les fesses.

'e rougis, mais les flics ne s,en aper?urent pas dans l,o2scurit. Ils se mfiaient de moi, mais taient plutJt contents de me laisser m,ha2iller. K part des s]eaters, De n,avais plus rien de propre. Kh A 5i A 0n tee/shirt avec l,inscription # V La petite souris ne passera plus, on a retrouv le corps. W ',enfilai mon manteau, qui avait miraculeusement survcu E l,assaut dmoniaque, puis mes 2ottes de co]/2o%. "ans la voiture, D,accrochai mon 2adge d,identification E mon revers. K l,arrive, De suivis un des policiers qui me conduisit auprs de Murph%. 'e relevai quelques lments au passage. L,heure n,tait pas trs avance et il % avait pas mal de curieux. (eaucoup de voitures de police stationnaient sur le parFing et une autre tait gare sur la pelouse, prs de la terrasse 2tonne du studio. Le g%rophare fonctionnait touDours, faisant rgulirement passer la scne de l,om2re E une lumire 2leu glac. On avait dispos un sacr paquet de 2andes Daunes. Murph% se tenait au milieu de la fourmilire.

=lle avait une mine affreuse. 'e devinai qu,elle n,avait rien aval depuis le matin, E part des 2arres chocolates et du mauvais caf. 5es %eux las et inDects de sang restaient quand m@me touDours vifs. H "resden, dit/elle en m,examinant, tu prvois de laisser Xing Xong grimper sur tes cheveux I H Il me manque encore la 2elle hro[ne hurlante, rpondis/De avec un pauvre sourire, ?a t,intresse I Xarrin eut une moue rpro2atrice. =lle fait ?a super 2ien, pour quelqu,un qui a une 2ouche aussi charmante. H Tiens avec moi, lRcha/t/elle. =lle tourna les talons et se dirigea E grands pas vers l,entre du studio, comme si elle tait en pleine forme et pr@te E courir le marathon. La police scientifique tait dDE sur les lieux. 0n agent nous fournit de Dolies 2ottines en plastique et des gants en caoutchouc. H ',ai essa% de t,appeler, mais ton tlphone tait mort. 0ne fois de plus.

H ',ai eu une soire charge, rpondis/De, manquant de perdre l,quili2re en enfilant les chaussons. +u me rsumes I H 0ne nouvelle victime, le m@me procd que +omm% +omm et 'ennifer 5tanton. H (ordel A Il utilise l,orage A H Luoi I s,exclama Murph%. H L,orage, rptai/De. On peut se servir de l,nergie des orages ou d,autres phnomnes naturels pour lancer des sorts. H $,est la premire fois que tu m,en parles A H 'e n,% avais pas pens avant ce soir. $,tait la solution. <ar la cape de "avid $opperfield A 5inon, notre invocateur n,aurait pas pu faire tout ?a en une seule nuit. Kppeler un dmon, me l,envo%er, proDeter un hologramme. +out ?a plus un meurtre A H Lui est la victime I demandai/De. H Linda Sandall, chauffeur de maCtre, vingt/ neuf ans, rpondit Murph entrant dans l,appartement. Peureusement qu,elle me tournait le dos. Kutrement, elle aurait vu mon menton tom2er

par terre, en aurait conclu que De connaissais la Deune femme et m,aurait 2om2ard de questions dsagra2les. 'e contemplai Xarrin quelques secondes, puis me repris avant de lui em2oCter le pas. Le studio ressem2lait au tour bus d,un groupe de rocF qui ne glanderait rien E part donner des concerts, faire la f@te et s,crouler aprs une nuit de dfonce. "u linge sale s,entassait E cJt d,un lit E deux places, des v@tements satins tout droit sortis des r@ves de Marc "orsel traCnaient ici et lE ) des trucs tout en soie et en lacets con?us pour attirer le chaland. Il % avait des 2ougies partout, sur les tagres, la ta2le de nuit et l,armoire, toutes E moiti consumes. Le tiroir entrouvert de la ta2le de chevet rvlait un certain nom2re d,o2Dets personnels, indiquant que Linda Sandall aimait s amuser. La Fitchenette ne sem2lait pas 2eaucoup servir, la cafetire et le micro/ondes excepts. "es cartons de pizza s,entassaient dans la pou2elle. <eut/@tre E cause de ces em2allages, D,eus un clair de comprhension et de

s%mpathie pour la Deune femme. On se serait cru dans ma cuisine, le four en moins. La fille qui avait vcu ici savait que le vide de la solitude l,attendait quand elle rentrait chez elle. <arfois, c,est agra2le, mais la plupart du temps, c,est l,horreur. 'e parie que Linda m,aurait compris. =nfin, De ne le saurais Damais Les gars des services techniques m,emp@chaient de voir ce qu,il % avait sur le lit. On aurait dit des vautours grouillant autour des t@tes des hors/la/loi qu,on enterrait volontiers Dusqu,au cou au 3ar cest. Ils parlaient E voix 2asse, calmes et dtachs comme s,ils assistaient E un dCner de gala. .changeant des o2servations, ils se congratulaient pour la pertinence de leurs conclusions. H Parr% I demanda Murph% sur un ton qui suggrait qu,elle se rptait. +u te sens d,attaque I Ma lvre trem2la. (ien sBr que non, De n,tais pas d,attaque A <ersonne ne devrait @tre d,attaque pour affronter des horreurs pareilles A H ' ai la migraine 3inissons/en.

=lle me guida vers le lit. Xarrin tait plus petite que la plupart des femmes et des hommes prsents. Moi, D,tais plus grand d,une 2onne t@te et De n,eus qu,E m approcher pour regarder. Linda tait au tlphone, toute nue, quand la mort l,avait frappe. L,t tait loin, mais elle gardait des traces de 2ronzage sur les hanches. Ma sentait les sances d,0T intensives. Les cheveux humides, elle gisait sur le dos, avec une expression sereine comme De ne lui en avais Damais vu. On lui avait arrach le cGur. Il reposait E cJt d,elle, petite forme violace, 2ro%e et gluante. (ien entendu, elle avait la poitrine ouverte lE oQ les os avaient clat sous la pression du sort. ',inspectai la scne quelques instants en notant certains dtails. 0ne de plus. On avait us de magie pour prendre une vie de plus. Il fallait que De garde le souvenir de la Linda qui plaisantait au tlphone. La sensualit

sourde de sa fa?on de parler, l,om2re de fragilit qui amplifiait son charme 5es cheveux taient mouills parce qu,elle avait pris un 2ain avant de venir me voir. Luoi qu,on puisse en dire, elle croquait la vie avec passion. Avait croqu. 'e finis par remarquer E quel point la pice tait silencieuse. Les cinq agents de la police scientifique me fixaient Ils attendaient. "s que De tournai la t@te, ils 2aissrent les %eux, mais il ne fallait pas @tre grand clerc pour deviner ce qu,ils prouvaient. La peur, purement et simplement. Ils taient confronts E quelque chose que la science ne pouvait pas expliquer. Ma les pertur2ait ) pis, ?a remettait toute leur vie en question. La preuve violente et sanguinolente que trois cents ans de progrs scientifiques et de recherches ne faisaient pas le poids face E ce qui rJdait touDours dans les tn2res. =t D,tais celui qui dtenait les rponses.

'e n,avais rien pour eux et mon propre silence me rendit malade. ',a2andonnai le cadavre de la Deune femme pour me diriger vers la salle de 2ains. La 2aignoire tait pleine. "es 2oucles d,oreilles et un 2racelet taient poss sur une console, prs d,un miroir, avec un peu de maquillage et du parfum. Murph% vint explorer la pice avec moi. =lle sem2lait plus petite que d,ha2itude. H =lle nous a appels. Le dernier numro compos =lle nous a donn son adresse et nous a dit qu,elle connaissait le meurtrier de +omm% +omm et de 'ennifer 5tanton. =lle pensait @tre la prochaine victime. Kprs, elle a commenc E hurler ) puis plus rien A H Le sort l,a frappe E cet instant, dis/De. ToilE pourquoi le tlphone a t coup. H =xact, grommela Murph%. Mais il marchait parfaitement quand on est arrivs. H +u sais que la magie pertur2e la technologie de temps en temps. +u as contact ses proches I

H =lle n,a aucune famille en ville. On fait des recherches, mais ?a peut prendre du temps. On tente de parler E son patron, mais il n,est pas Doigna2le. 0n certain M. (ecFitt I Ma te dit quelque chose I <as trs E l,aise, De fis non de la t@te. Xarrin fron?a les sourcils. H &reg et Pelen (ecFitt. Leur fille Kmanda a t tue il % a trois ans au cours d,un rglement de comptes entre truands. Les s2ires de Marcone se colletaient avec un gang de 'ama[quains qui tentait d,envahir leur territoire. La petite a pris une 2alle perdue. =lle a survcu pendant trois semaines en soins intensifs, avant qu,on la d2ranche. 'e n,aDoutai rien, mais repensai au visage ferm de Mme (ecFitt. H Les (ecFitt ont essa% d,attaquer Marcone en Dustice, mais ses avocats sont des pointures. L,affaire n,est Damais arrive devant les Duges. Il paraCt que Marcone leur a propos son sale fric pour les ddommager, mais ils ont refus. 'e ne fis pas de commentaire.

Linda tait dDE em2alle dans un sac E viande, et D,entendis les hommes compter Dusqu,E trois avant de la hisser sur un chariot. 0n des techniciens vint prvenir Murph% qu,ils faisaient une pause de dix minutes. =lle opina du chef et les congdia. Le silence devint plus touffant. H )Klors, Parr%, souffla Murph comme si elle ne voulait pas trou2ler la srnit des lieux, que peux/tu me dire I Il % avait une certaine su2tilit dans sa question. =lle aurait trs 2ien pu me demander ce que De ne lui disais pas. $,tait le 2ut, en ralit. =lle sortit un sachet en plastique de son 2louson. 'e le pris. Il contenait la carte de visite que D,avais donne E Linda. =lle tait un peu tordue et il % avait une tache som2re, sBrement du sang. 5ur le sachet, De remarquai que l,espace rserv E la description et E l,enregistrement de la pice tait vierge. $e n,tait pas entr dans le rapport. <as encore.

Xarrin attendait ma rponse. =lle voulait que De lui dise quelque chose. =sprait/elle que De lui 2alance un V 2eaucoup de monde a ma carte W ou que De lui raconte comment D,avais connu la victime I Kprs, elle me poserait d,autres questions. Le genre qu,on pose aux suspects. H 5i De t,avoue que De viens d,avoir une piphanie, tu me crois I H Luel genre d,piphanie I rpondit Murph sans lever les %eux. H 'e pense 'e marquai une pause pour prparer ma phrase. 'e voulais @tre le plus clair possi2le. H 'e pense que cette femme a un casier, sBrement pour dtention de stupfiants et racolage. 'e sens qu,elle a travaill E la $ham2re de velours. 'e prsume qu,elle a t l,amie et la maCtresse de 'ennifer 5tanton. =nfin, De crois que si on l,avait interroge hier, elle aurait prtendu ne rien savoir. Murph% digra ma dposition un moment. H +u sais, "resden, dit/elle d,un ton glac, si tu avais eu cette illumination hier, voire ce

matin, on aurait peut/@tre pu lui parler. Il est m@me pro2a2le qu,on aurait appris quelque chose d,elle. 5i ?a se trouve Murph se tourna vers moi et me plaqua contre le cham2ranle d,un seul 2ras, en faisant 2rutalement levier avec son corps. H elle serait touDours en vie A L,inspectrice me dvisagea. =lle ne ressem2lait pas du tout E une mignonne maDorette, mais E une louve qui a dcouvert le cadavre d,un de ses petits et qui s,appr@te E faire pa%er quelqu,un. H 'e donne ma carte E pas mal de monde ',en laisse partout et De ne sais pas comment elle l,a rcupre. H (ordel, "resden A 'e suis sBre que tu me caches des trucs A 'e peux te faire arr@ter A +,envo%er en salle d,interrogatoire. Luelqu,un a tu trois personnes et mon 2oulot, c,est de le coincer. Murph marcha Dusqu,aux draps tachs de sang avant de se retourner. 'e ne dis rien, sentant touDours l,odeur du shampoing de Linda Sandall.

H 6e m,o2lige pas E choisir, Parr%, continua Murph%, soudain radoucie. 5,il te plaCt. 'e rflchis. 'e pouvais tout lui 2alancer, et c,tait ce qu,elle voulait. <as la moiti, ni des 2ri2es ) elle voulait toute l,histoire pour reconstituer le puzzle et mettre le coupa2le sous les verrous. =lle refusait de travailler sur cette affaire en sachant que De gardais des lments dans ma manche. <ourquoi pas I Linda m,avait appel un peu plus tJt dans la Dourne. =lle avait prvu de venir me parler. =lle devait me fournir des informations et quelqu,un l,avait rduite au silence. Mais deux pro2lmes se posaient si De d2allais tout E Xarrin. 3rimo, elle allait ragir en flic. Il n,tait pas difficile de dcouvrir que Linda n,tait pas trs porte sur la fidlit et quelle collectionnait les aventures dans les deux V quipes W. =t si nous avions t plus proches que D,osais l,admettre I =t si D,avais succom2 E une crise de Dalousie et utilis ma magie pour tuer ses amants, avant d,attendre l,orage suivant

pour lui rgler son compte I <lausi2le, pro2a2le, un crime passionnel. Murph% aurait toutes les peines du monde E faire avaler au procureur que la magie tait l,arme du crime. Mais si ?a avait t un flingue, l,affaire aurait dDE atterri sur le 2ureau du Duge. %ecundo, le pro2lme qui m,ennu%ait le plus, il % avait dDE trois victimes. =t si De n,avais pas eu de la chance et un clair de gnie, il aurait eu deux de plus dans mon appartement. 'e ne savais touDours pas qui tait le mchant. "onc, si De fournissais le peu de renseignements en ma possession, ?a ne servirait pas E grand/chose. Murph% me poserait encore plus de questions et elle voudrait des rponses 5i l,invocateur apprenait que Murph% tait sur sa trace, avec quelques indices pour le retrouver, il chercherait E la tuer, et elle ne pourrait rien faire pour se protger. =lle maCtrisait sans mal la plupart des criminels, mais tout l,a[Fido du monde ne sert E rien face E un dmon. "e plus, il % avait la (lanche $onfrrie. "es gens comme Morgan, im2us de leurs pouvoirs,

arrogants et ne respectant aucune loi sinon la leur. Ils n,hsiteraient pas E liminer une petite inspectrice de police qui avait dcouvert leur monde secret. 'e contemplai les draps maculs de sang en pensant au corps de Linda. <uis D,imaginai le 2ureau de Murph% avec son cadavre en plein milieu, le cGur arrach et la gorge dchiquete par une crature des tn2res. H "sol, Murph, murmurai/De d,une voix rauque, D,aimerais t,aider, mais De ne sais rien. 'e n,osai pas la regarder en face et ne tentai pas de cacher ma duplicit. 'e sentis, plus que De vis, ses traits se durcir. 'e l,avais 2lesse et d?ue. ',ignore si une larme coula sur sa Doue ou si elle se passa la main dans les cheveux. =lle se tourna vers la porte d,entre et hurla # H $armichael A Samne ton gros cul A L,inspecteur tait touDours aussi dgoBtant, comme si le temps n,avait aucune prise sur lui. =n tout cas, il portait touDours la m@me veste. Il avait simplement chang les taches de sa cravate

et ses cheveux taient colls d,une autre manire. On pouvait trouver cette constance rconfortante, pensai/De. M@me dans les pires moments, quelle que soit l,horreur d,un crime, on peut touDours compter sur $armichael pour avoir l,air d,une merde am2ulante. Il me dvisagea en entrant. H Ouais I H +u m,tiquettes ?a et tu l,enregistres, dit/ elle en lui lan?ant le sac en plastique. Seste lE, D,ai 2esoin d,un tmoin. Le gros inspecteur examina le sachet et % dcouvrit ma carte. 5es %eux porcins tout ronds, il me regarda de nouveau, et De vis les rouages de sa cervelle me dplacer de la catgorie V alli pni2le W E la catgorie V suspect W. H Monsieur "resden, lRcha Murph% d,un ton froid et poli, D,aimerais vous poser quelques questions. <ourriez/vous nous suivre Dusqu,au commissariat pour faire une dposition I =ncore des questions A La (lanche $onfrrie allait m excuter dans trente heures. 'e n,avais pas le temps.

H "sol, inspecteur, il faut que De coupe mes cors aux pieds. H "emain matin, alors I H <eut/@tre H 5i vous n,@tes pas lE demain matin, reprit Murph%, De vous mettrai sous mandat d,arr@t. 6ous te retrouverons et De te Dure, Parr%, que tu nous donneras des rponses A H $omme tu veux, rpondis/De en faisant mine de partir. $armichael s,interposa, les %eux rivs sur mon torse. H 5i De ne suis pas en tat d,arrestation, dis/De, De suis li2re de partir H Laisse/le passer, Son, souffla Xarrin cGure. -'e per?us sa souffrance.1 6ous allons 2ientJt nous revoir, monsieur "resden =t si vous @tes derrire tout ?a, sachez que rien de ce que vous pourrez faire ou inventer ne m,emp@chera de vous dmolir. On se comprend I 'e compris. ',avais conscience des pressions que Murph% su2issait, de sa frustration, de sa

colre et de sa rsolution E emp@cher un autre meurtre. 5i D,avais t un hros dans un roman Parlequin, D,aurais sorti quelque chose d,loquent et de romantique. Mais De suis moi et De ne trouvai rien de mieux que # H 'e te comprends, Xarrin. $armichael s,carta. 'e laissai Murph%, E qui De ne pouvais rien dire, et Linda, que De n,avais pas su protger. ',avais mal E la t@te et aux os. =t pour ne rien arranger, De me faisais l,effet d,@tre une 2elle ordure.

CHAPITRE 16

tour2illonnaient plus vite que les vents d,orage qui quittaient la ville en survolant le lac. ',appelai un taxi depuis une station/service et l,attendis, appu% contre un mur, en rflchissant sous la 2ruine. ',avais tromp la confiance de Murph%, et tant pis si c,tait pour nous protger, elle et moi. L,enfer est pav de 2onnes intentions. +out ce qui compte, c,est le rsultat, et moi, D,avais menti E ma seule vrita2le amie. M@me si De trouvais le ou les coupa2les et parvenais E les neutraliser, faisant ainsi le 2oulot de Xarrin E sa place, De

marchai en peu avant de rentrer chez moi. 'eMes penses et mes motions

n,tais pas sBr qu,on puisse ou2lier cette trahison. 'e ruminais ces som2res proccupations quand un homme portant un chapeau 2aiss qui lui cachait le visage me dpassa, se retourna et me cassa en deux d,un coup de poing. ',eus E peine le temps de penser # B Ah non( pas encore une fois - C avant qu,il ne dou2le, puis triple son coup, me faisant chaque fois re2ondir contre le mur. 'e faillis vomir, le souffle coup. M@me si D,avais eu un sort de pr@t, De n,aurais pas pu le lancer tant D,avais du mal E respirer. Le t%pe arr@ta de me frapper et me faucha les Dam2es d,un mouvement sec. 6ous tions vendredi soir, prs d,une station/service, il tait presque minuit, toutes les voitures qui passaient assistaient au spectacle. Il n,allait quand m@me pas me tuer A 5ur le coup, D,tais trop fatigu et D,avais trop mal pour m,en inquiter. Klors que De gisais sur le sol, sonn, le mlange de sueur et d,eau de $ologne de mon adversaire emplissait mes narines. $,tait le gars

qui m,avait attaqu E la 2atte. Il me tira les cheveux, sortit des ciseaux et me coupa une mche avant de me lRcher. Mon sang se gla?a. $et enfoir m,avait pris des cheveux A Il serait li2re de s,en servir pour n,importe quel t%pe de magie ou d,enchantement, du plus anodin au plus mortel, et De ne pouvais rien faire A Il reprit sa route en marchant assez vite, mais sans courir. <ouss par la panique et le dsespoir, De lui sautai dans les Dam2es et tentai de lui 2riser le genou. ',entendis un craquement et l,homme hurla # H 3ils de pute A Il tom2a et me saisit les cheveux avec une de ses normes mains calleuses. 'e tentai de retrouver ma respiration, histoire de li2rer mes tifs. Le chapeau tom2a et De reconnus mon agresseur. $,tait un des sides de Marcone, celui qui 2oitait aprs m,avoir cours depuis l,hJtel, Deudi aprs/midi. Manifestement, M.

<atte/3olle avait des pro2lmes de rotule et De lui avais flanqu des complications ',attrapai son poignet E deux mains. 'e ne suis pas particulirement fort, mais trs nerveux et t@tu comme une mule, et De m,accrochai E son poing en essa%ant de desserrer ses doigts de gorille. <atte) 3olle tenta de m,envo%er 2alader. Il avait un sacr paquet de muscles dans le 2ras, mais pas assez pour lutter contre le poids de mon corps. Il tenta de me dcrocher de son autre main, en vain, et finit par me cogner dessus. H LRche/moi, 2on sang A LRche/moi A meugla/ t/il. 'e rentrai la t@te entre les paules sans lRcher prise. 5i D,enfon?ais mes pouces dans ses tendons, il serait o2lig de laisser mes cheveux en paix. ',imaginai que son poignet tait en pRte E modeler, et mes doigts en acier. 'e tins 2on. 5es doigts commencrent E s,ouvrir et De li2rai quelques mches de mes prcieux cheveux. H (on "ieu A cria quelqu,un. Kllez, MiFe, viens A

0n 2ruit de course. "eux t%pes en 2asFets et surv@tement nous sparrent, et De hurlai de frustration lorsque quelques 2rins de ma crinire tom2rent sur le sol. Mais le t%pe en avait gard des 2oucles et il n,allait pas les lRcher. H "u calme, mon gars, dit un des 5amaritains en m,cartant du truand. +out va 2ien. Inutile d,essa%er de rsister E ces deux t%pes 'e parvins quand m@me E lancer # H Mon portefeuille, il a mon portefeuille A $onsidrant mes v@tements en loques et le costard de <atte/3olle, ce mensonge n,avait aucune chance de marcher. =nfin, il n,aurait pas dB, si l,autre crapule ne s,tait pas mise E fuir. 0n peu interloqus, les deux mecs me li2rrent et remontrent vite dans leur voiture. 'e me remis sur mes pieds pour me lancer aux trousses de mon agresseur. Mes poumons sifflaient comme un vieil accordon. <atte/3olle s,engouffra dans une voiture et il avait dDE dmarr quand D,arrivai E sa hauteur. ',en fus

quitte pour une 2onne 2ouffe de gaz d,chappement. Les feux arrire de sa caisse disparurent dans la nuit. Mon cGur 2attait la chamade et ?a ne s,arrangea pas quand De retrouvai mon souffle. Mes cheveux A 'ohnn% Marcone avait une 2oucle de mes cheveux A Il la refilerait E un magicien qui ferait de moi ce qu,il voulait. Le sorcier pouvait s,en servir et m,arracher le cGur comme E +omm% +omm, 'ennifer 5tanton et Linda Sandall. Marcone m,avait prvenu deux fois. K prsent, il allait se d2arrasser de moi une 2onne fois pour toutes. La colre 2ala%a la fatigue et la peur. H +u veux la guerre I grognai/De. +u vas avoir la guerre A Il me restait E retrouver Marcone, <atte/3olle et le magicien, quelle que soit son identit. 'e devais rcuprer mes cheveux, dnicher ces truands et les disposer comme des quilles pour offrir E Murph% le plaisir de faire un striDe. Il tait hors de question de laisser tom2er cette histoire. Marcone et ses hommes avaient

dDE essa% de me tuer une fois et ils allaient recommencer. 6on. $e n,tait pas le genre de 'ohnn%. Ma n,avait aucun sens, sauf si c,tait son gang qui revendait le +roisime ^il depuis le d2ut. Mais si ce mafieux avait un mage E sa 2otte, pourquoi essa%er de m,acheter I Il aurait t plus simple de prendre une 2oucle de mes cheveux quand son gorille m,avait assaisonn E la 2atte. Il n,aurait plus eu qu,E me tuer quand De m,% attendais le moins. .tait/ce Marcone I Ou avait/il une vipre dans sa 2ande I <our l,instant, ?a n,avait pas d,importance. 0ne chose tait claire # quelqu,un possdait une mche de mes cheveux. Luelque part dans la nuit, un magicien voulait ma peau. =n tout cas, ce sorcier n,tait pas trs adroit. 'e m,en tais aper?u en effa?ant son sortilge d,hologramme. Il devait avoir une sacre paire de couilles et une 2onne puissance 2rute pour russir E canaliser le pouvoir de l,orage tout en s,attachant les services d,un dmon, mais dans

une confrontation directe, il ne faisait pas le poids. $e gars avait tout du grand adolescent enthousiaste qui dcouvre ses capacits. Moi, D,avais des couilles et du pouvoir, mais en plus, l,entraCnement, la pratique et l,exprience taient de mon cJt. =n outre, E cet instant D,tais assez furieux pour manger des clous et recracher des trom2ones. L,Pomme de l,Om2re ne pouvait rien me faire pour le moment, il n,tait pas assez fort. <our m,assassiner, il devait attendre le prochain orage. ',avais le temps d,agir. Il me suffisait de dcouvrir oQ <atte/3olle avait emport mes mches et De me mettrais en chasse. ',eus un clair de gnie. 5i ces cheveux pouvaient servir E ta2lir un lien avec moi, il me suffisait d,inverser le processus et de crer un lien avec mes cheveux. (on sang, De pouvais peut/@tre m@me les faire 2rBler depuis mon appartement. =n revanche, la formule d,un tel sort devait @tre complique. Peureusement que D,avais (o2, qui pourrait m,aider E dcouvrir le

rituel appropri en quelques minutes, et pas en plusieurs heures ) ou Dours. 'e tirai soudain la tronche. (o2 tait parti pour vingt/quatre heures. Il m,en faudrait au moins dix E douze pour ta2lir le protocole magique, et De doutais que mon cerveau soit capa2le de se concentrer sur une tRche aussi complexe pour l,instant. 'e pouvais appeler Murph%. =lle saurait oQ se planquaient 'ohnn% et <atte/3olle. =lle me donnerait sans doute une ide pour retrouver les truands et l,invocateur fou. 6on, plus maintenant M@me si elle acceptait, elle demanderait E connaCtre toute l,histoire et elle serait fichue de me placer sous protection policire pour mon propre 2ien, ou De ne sais quoi d,aussi farfelu. 'e serrai les poings et mes ongles pntrrent dans mes paumes. Il faudrait que De pense E les couper, de temps en temps . 'e regardai mes ongles. <uis De me prcipitai vers les lumires de la station) service pour examiner mes mains.

',avais 2less la 2rute quand De m,tais agripp E son poignet et il % avait du sang sous mes ongles. ',clatai de rire. 'e n,avais pas 2esoin de plus. 'e m,a2ritai de la pluie pour dessiner un cercle E la craie sur le 2ton. Kprs % @tre entr, De me grattai les ongles pour faire tom2er entre mes pieds le sang qui tincela dans l,humidit am2iante. L,tape suivante me prit un peu plus de temps, mais De dcidai d,utiliser un sort de localisation de ma connaissance, plutJt que d,en la2orer un plus raffin. 'e m,arrachai des poils du nez et les mlangeai avec la peau et le sang de <atte/3olle. =nfin, De touchai le 2ord de l,anneau pour le fermer. Sassem2lant ma colre, ma peur, ma migraine et mes douleurs E l,estomac, De les proDetai dans mon sort. H %egui votro testatum A 0n flux d,nergie se focalisa autour de mon nez et D,ternuai plusieurs fois. <uis l,odeur de l,eau de $ologne monta E mes narines. 'e me

relevai, ouvris le cercle avant de le quitter. <uis De tournai lentement en rond # la piste venait du sud/ouest, vers les 2eaux quartiers de $hicago. 'e ris de nouveau. $e fumier tait E moi A 'e pouvais le pister Dusqu,E Marcone ) ou son vrita2le chef ), mais il fallait le faire tout de suite. Le sort ne fonctionnerait pas longtemps avec aussi peu de sang. H P, mec A lan?a un chauffeur de taxi par la vitre de sa voiture. H Luoi I rpondis/De. H +,es aveugle I +,as pas appel le central I ',eus un sourire mauvais, tout excit E l,ide de 2otter le cul de mon agresseur et de l,invocateur. H =n effet. H =ncore un dingue A Monte. Le t%pe me regarda em2arquer d,un air soup?onneux. H On va oQ I H "eux arr@ts, dis/De en lui donnant mon adresse.

'e m,installai sur la 2anquette et ma t@te se tourna automatiquement vers la piste de ceux qui voulaient ma mort. H Ma en fait un. =t le deuxime I 'e fermai E demi les %eux. Il me fallait un peu de matriel. Mes talismans, mon 2Rton de com2at, ma crosse et un ftiche d,une importance capitale. Kprs, D,allais avoir une srieuse conversation avec un des criminels les plus dangereux de la ville. H 'e vous le dirai quand on % sera.

CHAPITRE 17

ous atterrCmes E La .af6t6ria( un clu2 appartenant E Marcone situ en proche 2anlieue. +rs anim, l,endroit attirait la plupart des tudiants du coin. M@me E une heure et demie du matin, il $ avait encore foule. 0nique ta2lissement ouvert E cette heure avance de la nuit, c,tait une 2oCte plutJt isole dans un centre commercial dsert. H $,est dingue, murmura le chauffeur en conduisant. 'e lui donnai raison, aprs un moment de rflexion 'e l,avais entraCn dans le ddale des rues en suivant <atte/3olle avec mon flair magique. KussitJt lanc, le sort commen?ait

dDE E se dissiper ) De n,avais pas assez de matire premire pour le faire durer/, mais il avait tenu assez longtemps pour nous conduire Dusqu,E La .af6t6ria et E la voiture de ma 2rute, gare dans le parFing de la 2oCte. 'e m,approchai des fen@tres et reprai vite un 2ox contenant 'ohnn% Marcone, ce gros 2Guf de PendricFs, <atte/3olle et <ic/E/&lace. Me 2aissant rapidement pour viter de me faire remarquer. 'e retournai dans le parFing afin de prparer ma stratgie. 0n 2racelet E chaque poignet. 0n anneau, mon 2Rton de com2at. Ma crosse. ',envisageai tous les mo%ens su2tils et ingnieux qui feraient pencher la situation en ma faveur. "es illusions ha2iles, une chute de tension ou une 2aisse de pression, une invasion spontane de rats ou de cafards. ',avais le choix. <eu de mes confrres disposent d,une magie aussi pol%valente, et ils sont encore moins nom2reux E pouvoir % faire appel sans une certaine prparation.

Mes talismans taient chargs E 2loc. Mon anneau tait au m@me niveau. ',invoquai la puissance de ma crosse et de mon 2Rton, la force tranquille du 2ois et la rage contenue du feu. <uis De me postai devant la porte de La .af6t6ria. =t la fis sauter hors de ses gonds. 'e l,arrachai, et des clats ricochrent contre mon 2ouclier d,air avant de retom2er dans le parFing derrire moi. 'e n,avais aucune envie de 2lesser des innocents E l,intrieur. On n,a qu,une seule chance de faire une 2onne premire impression. La porte envole, De pointai mon 2Rton de com2at et pronon?ai un mot de pouvoir. Le DuFe/2ox s,crasa contre le mur comme si un 2oulet de canon l,avait percut, avant de se transformer en une mare de plastique fondu. Les 2affles grsillrent et la musique s,arr@ta. 'e relRchai l,nergie de l,anneau, en couvrant toute la salle. +outes les ampoules explosrent dans des nuages de fragments de verre et d,acier. Les clients ragirent comme la plupart des gens

confronts E une situation pareille # ils hurlrent, se levrent ou se cachrent sous les ta2les. Luelques/uns s,enfuirent par l,issue de secours. Le silence tom2a 2rutalement. +ous les regards taient rivs sur l,entre. 5ur moi. K la ta2le du fond, 'ohnn% Marcone contemplait la scne de ses %eux impassi2les couleur de dollar. K cJt, M. PendricFs me scrutait, un sourcil assez fronc pour l,aveugler E moiti. <ic/E/&lace, lui, tait 2lanc comme un linge. <atte/3olle me dvisageait, terrifi. Kucun ne fit le moindre geste, ni ne pipa mot. ToilE ce qui arrive quand on est tmoin de la colre d,un magicien. H <etit cochon, petit cochon, laissez/moi entrer, lRchai/De en plantant mon 2Rton dans le sol et en fixant Marcone. Il faudrait que nous discutions, 'ohn. Le 2oss me regarda un moment, puis ses lvres esquissrent un sourire. H Tous savez vous montrer persuasif, monsieur "resden, rpondit/il.

'ohnn% &entleman Marcone se leva, sans Damais me quitter des %eux. Il devait @tre furieux, mais il affichait un calme glacial. H Mesdames et messieurs, il sem2le que La .af6t6ria fermera plus tJt ce soir. 'e vous prie de sortir calmement par les issues les plus proches. 6e vous occupez pas de l,addition. Monsieur "resden, pourriez/vous li2rer la porte pour laisser partir ma clientle I 'e m,cartai. +out le monde s,enfuit, personnel compris. 'e restai seul avec Marcone, PendricFs, <ic/E/&lace et <atte/3olle. <ersonne ne 2ougea avant la disparition du dernier client ) du dernier tmoin. Mon agresseur suait comme un cochon. PendricFs n,avait pas cill. $e colosse avait la patience d,un prdateur pr@t E fondre sur un cerf imprudent H Sendez/moi mes cheveux, lan?ai/De ds que la porte se fut referme. H 'e vous demande pardon I rpondit Marcone. Il inclina la t@te d,un cJt, l,air sincrement pris au dpourvu.

'e dsignai <atte/3olle avec mon 2Rton de com2at. H Tous avez trs 2ien entendu. $e petit fumier ma saut dessus prs de la station/service pour me voler des cheveux. Sendez/les moi A 'e ne finirai pas comme +omm% +omm A 3urieux, Marcone tourna lentement la t@te vers son emplo%. Le gros visage de <atte/3olle prit une teinte cra%euse. 0ne goutte de sueur perla le long de sa tempe. H 'e ne sais pas de quoi il parle, patron. H 'e suppose que M. "resden est venu avec des preuves, dit/il sans quitter le truand des %eux. A H =xaminez son poignet gauche. Il porte des traces de griffures. Marcone hocha la t@te, son regard de tigre riv dans celui de <atte/3olle. H Klors I demanda/t/il presque gentiment. H Il ment, 2oss A rpondit le porte/flingue en se lchant les lvres. $,est ma copine qui ma fait

ces marques. Il le sait. $,est vous qui l,avez dit, c,est un vrai mage, il voit des trucs "ans ma t@te, les pices du puzzle se mirent en place. H Le meurtrier de +omm% +omm sait que De suis sur sa piste, dis/De. $,est votre rival, celui qui vend le +roisime ^il. 6otre ami <atte/3olle a dB empocher un Doli pactole pour vous dou2ler. Ma fait un 2out de temps qu,il travaille pour l,ennemi et le rencarde. L,homme de main n,aurait m@me pas pu 2luffer au poFer pour sauver sa vie. Il me fixa, horrifi, et secoua la t@te. H )On va rgler ?a tout de suite, coupa 'ohnn% &entleman. La]rence, montrez/moi votre main. H Il ment, patron A pleurnicha La]rence. Il essaie de vous em2rouiller A H La]rence, lRcha Marcone sur le ton d,un pre qui rprimande son fils. La]rence la <atte/3olle sut que tout tait fini. 'e devinai sa dcision dsespre avant m@me qu,il agisse.

H Menteur A hurla/t/il Il se leva et D,eus E peine le temps de comprendre qu,il me 2raquait avec un .:8, le frre Dumeau de mon revolver. Il tira. <lusieurs choses se produisirent. 'e levai mon 2ras et proDetai ma volont sur mon 2racelet orn de petits 2oucliers mdivaux, histoire de renforcer mon champ de force. Les 2alles ricochrent dessus en sifflant et en produisant des tincelles dans l,ta2lissement o2scur. <ic/E/&lace se Deta au sol en sortant un 0zi. <lus direct, PendricFs ragit avec l,instinct aveugle d,un sauvage en repoussant Marcone d,une main pour lui faire un rempart de son corps. "e l,autre, il dgaina un petit semi/ automatique. La]rence surprit la manGuvre du colosse et paniqua. Il tourna l,arme vers PendricFs. L,armoire E glace l,a2attit sans hsiter. +rois dtonations sches. +rois petits clairs. Les deux premires 2alles touchrent <atte/3olle E la

poitrine et il recula de quelques pas. La troisime lui transper?a le front. LE, il s,effondra. ',aper?us les %eux noirs du truand, la m@me couleur que les miens. Il tourna la t@te vers moi, cligna des %eux une fois, puis toute vie les quitta. $ 6tait fini. 'e restai immo2ile un instant, comme ptrifi. =ntre fracassante ou pas, De n,avais Damais voulu en arriver lE. <ersonne ne devait mourir, ni moi ni eux. ',en tais malade. ',avais pris ?a comme un Deu, un dfi entre machos que De voulais a2solument gagner. $e n,tait plus un Deu E prsent, et tout ce que De dsirais, c,tait m,en sortir intact. <ersonne ne 2ougeait. Marcone rompit enfin le silence derrire PendricFs. H 'e le voulais vivant. 6ous aurions pu le faire parler avant de le tuer. H "sol, patron, grommela le gant en s,cartant de 'ohnn%. H Ma ne fait rien, monsieur PendricFs. Il vaut mieux avoir des remords que des regrets, D,imagine

Marcone se redressa, raDusta sa cravate, puis s,agenouilla prs du corps. Il prit le pouls de <atte)3olle et fit non de la t@te. H La]rence, La]rence <ourquoi n,es/tu pas venu me parler I 'e t,aurais offert deux fois plus que ces misra2les. Plas, il faut admettre que tu n,as Damais t trs fut. +ouDours impassi2le, 'ohnn% retroussa la manche gauche du cadavre. Il se rem2runit et lui lRcha le 2ras, l,air pensif. H Il sem2le que nous a%ons un ennemi commun, monsieur "resden, dit/il en se tournant vers moi. Lui est/ce I H Kucune ide, rpondis/De. 5i De le savais, De ne serais pas lE. 'e pensais m@me que c,tait vous. H 'e cro%ais que vous me connaissiez mieux que ?a, monsieur "resden. H Tous avez raison Les assassinats taient 2eaucoup trop vicieux et sauvages pour @tre l,Guvre de Marcone. 5,il fallait liminer des concurrents, ce n,tait pas la peine d,en faire une superproduction. K ses

%eux, il n,% avait aucune raison de tuer des innocents comme 'ennifer 5tanton ou Linda Sandall, c,tait maladroit, et mauvais pour les affaires. H 5,il vous a vol quelque chose, De vous prie de 2ien vouloir le rcuprer, monsieur "resden, dit le mafieux. "p@chez/vous, De crois que La .af6t6ria vit ses dernires heures. Luel dommage A $,tait dur, mais De m,approchai du corps. Il me fallut dposer mon 2Rton et ma crosse pour fouiller ses poches. 'e me fis l,effet d,une goule perche sur une dpouille, occupe E la dtrousser. Kucune trace de mes cheveux. 'e fixai Marcone, il tait d,un calme a2solu. H Sien, dis/De. H Intressant. Il a dB passer la mche E une tierce personne avant de venir ici. H Ou E quelqu,un dans la 2oCte H 6on, De l,aurais remarqu H 'e vous crois. Mais E qui alors I H 6otre ennemi, manifestement.

H (ordel A grognai/De en fermant les %eux, le poids de la fatigue pointant de nouveau son vilain nez. Marcone ne rpondit pas, mais donna quelques ordres discrets E <ic/E/&lace et PendricFs. Le colosse essu%a son flingue avec une nappe et le laissa tom2er par terre. L,autre truand passa derrire le 2ar et commen?a E 2idouiller un truc avec une 2outeille de ]hisF% et une mche. 'e repris mes attri2uts de mage avant de me relever et de dvisager le mafieux. H Lue savez/vous I Il me faut tous les dtails, si De veux retrouver ce t%pe. 'ohnn% &entleman Marcone rflchit avant d,approuver. H $,est un fait. Malheureusement, vous avez choisi de rgler cette affaire en pu2lic. Kux %eux de tous, vous vous @tes rang du cJt de mes ennemis. M@me si De comprends vos motivations, vous m,avez dfi. Luels que soient mes sentiments E votre gard, De ne peux pas laisser passer ?a sans m,exposer E d,autres

pro2lmes. 'e me dois de garder le contrJle. $ela n,a rien de personnel, monsieur "resden, c,est la loi du milieu. 'e serrai mon 2Rton de com2at, et vrifiai que mon 2ouclier tait touDours actif. H Lu,allez/vous faire I H Sien du tout 'e n,ai rien E faire. 5oit notre ennemi vous tuera, dans ce cas, De n,aurai m@me pas E impliquer un de mes hommes, soit vous russirez E l,identifier et E le neutraliser. LE, De ferai savoir E qui veut l,entendre que vous avez agi sur mon ordre. =n retour, D,accepte d,ou2lier cette soire. Luoi qu,il en soit, D,ai tout E gagner E ne rien faire. H 5i De suis le prochain E me faire arracher le cGur, vous n,en saurez pas plus. Tous n,aurez pas plus d,lments pour dmasquer le t%pe et l,liminer. H $,est vrai, rpondit Marcone en souriant ) Duste une seconde. Mais De pense que vous @tes plus coriace que ?a. M@me s,il parvient E vous tuer, il se dvoilera d,une manire ou d,une autre. "epuis notre dernire rencontre, D,ai une

meilleure ide des choses dont De dois me mfier. 'e fis la moue et me dirigeai d,un pas raide vers la sortie. H Parr%, dit Marcone. 'e me retournai. H 5ur un plan plus personnel, De ne sais rien qui pourrait vous aider. +ous les hommes tom2s entre nos mains n,ont rien voulu dire. $es a2rutis taient terrifis. Ils ignoraient l,origine de la drogue, sa composition et l,identit des intermdiaires. Ils parlaient d,om2res. El serait touDours dans l,om2re. $,est tout ce que D,ai appris. 'e scrutai 'ohnn% Marcone un moment, puis hochai la t@te. H Merci. H (onne chance. Mais De prfrerais que nous ne nous rencontrions plus, E l,avenir. 'e ne saurais tolrer une nouvelle ingrence dans mes affaires. H 'e pense que c,est une 2onne ide.

H =xcellent. ',adore les gens qui comprennent vite. Il me tourna le dos pour reDoindre ses hommes, laissant le cadavre de <atte/3olle derrire lui. ',mergeai dans la nuit froide et pluvieuse. ',tais touDours malade et le regard mort de La]rence restait grav dans ma mmoire. ',entendais touDours le rire chaud de Linda et regrettais encore d,avoir menti E Murph%. <ourtant, De n,avais aucune intention de lui en dire plus. 'e ne savais touDours pas qui voulait ma mort et De n,avais aucune dfense E prsenter devant la (lanche $onfrrie. H Segarde les choses en face, Parr%, murmurai/De. +u es 2ais.

CHAPITRE 18

ous connaissez le dsespoir I La dtresse a2solue I Tous n,@tes Damais rest dans le noir en sachant au plus profond de votre Rme que rien n,allait s,arranger I <lus Damais I Lue vous aviez perdu quelque chose pour l,ternit I _ ToilE ce que De ressentais en m,loignant de La .af6t6ria. Luand De n,arrive pas E rflchir, que D,ai la cervelle d2ite en tranches, quand De suis puis, effra% et que De me sens vraiment trs seul, De me promne. ToilE, c,est tout. 'e marche, encore et touDours, Dusqu,E ce qu,il se passe quelque chose, un truc qui l,emporte sur la

douce tentation du suicide par arme 2lanche. Klors, D,ai march. A posteriori, il tait assez stupide de dam2uler ainsi dans $hicago un samedi soir. 'e ne levais pas souvent le nez. 'e marchais en laissant les vnements se drouler dans ma t@te, les mains enfonces dans les poches de mon manteau qui claquait contre mes Dam2es pendant que le crachin im2i2ait mes cheveux. 'e pensai E mon pre. $,est une ha2itude quand De suis au fond du trou. $,tait un homme 2on et gnreux. 0n rat de premire, prestidigitateur E une poque oQ la technologie faisait plus de miracles que la magie. 5ans Damais ramener grand) chose E la maison, il passait le plus clair de son temps sur les routes, E se produire dans des clu2s miteux, suant sang et eau pour fournir de quoi vivre E ma mre. Il tait a2sent le Dour oQ De suis n. Il tait a2sent quand elle mourut Il est arriv un ou deux Dours aprs ma naissance et il m,a coll le nom de trois magiciens avant de m,emmener avec lui. Il

divertissait les enfants et les retraits ) le roi des g%mnases et des supermarchs. Il tait touDours gnreux et gentil, plus qu,il pouvait vraiment se le permettre. +ouDours un peu triste, aussi Il me montrait des photos de ma mre et m,en parlait toutes les nuits. K tel point que De finis par croire que De l,avais connue. $e sentiment s,accentua avec les annes. 'e vo%ais mon pre sous le m@me Dour qu,elle. 0n homme charmant et gentil. 0n peu na[f, certes, mais honn@te et 2ienveillant. Luelqu,un qui cho%ait son prochain et qui ne pensait pas au gain matriel avant tout. 'e compris pourquoi elle l,aimait. Il n,a pas vcu assez longtemps pour faire de moi son assistant, comme il me l,avait promis. Il est mort d,une rupture d,anvrisme. Luand D,ai dcouvert son corps, il tait froid et il souriait. Il r@vait peut/@tre de maman quand il s,est teint. =n le regardant, ce fut la premire fois de ma vie oQ De me sentis compltement seul. Luelque chose avait disparu sans espoir de retour. ',avais

un trou dans le cGur que rien ne pourrait Damais remplir. =n cette nuit pluvieuse de printemps, De retrouvais ce sentiment. 'e marchais dans $hicago et mon souffle formait de petits nuages de 2ue. Ma 2otte droite craquait E chaque pas, et ma t@te tait remplie par les images des dfunts. 'e n,aurais pas dB @tre surpris en reconnaissant l,appartement de Linda Sandall. La police tait partie depuis longtemps, tout tait teint, et les voisins dormaient 2ien au chaud dans leurs lits. <as un 2ruit dans la rsidence. L,au2e n,tait pas encore leve, mais, quelque part sur un toit, un oiseau chantait. ',tais E 2out de forces et d,ides. <as d,illumination, aucune inspiration. Ku prochain orage, l,assassin me tuerait et, E en Duger par la qualit de l,air, ?a n,allait pas tarder. "e toute manire, s,il ne me 2utait pas, Morgan s,arrangerait pour me faire dcapiter par la (lanche $onfrrie ds lundi matin. U l,heure actuelle, cet enfoir tait dDE en train de

distiller ses accusations. 5i le $onseil a2ondait en son sens, De n,avais aucune chance. La porte du studio tait 2arre avec une 2ande Daune et noir portant l,inscription # V <OLI$= )I6+=S"I+ W. 'e pntrai dans l,appartement sans m@me me rendre compte que D,avais lanc un sort pour d2loquer la porte et dtacher la 2ande du 2as. H 0ne connerie de plus, Parr%, soufflai/De. 'e n,tais pas d,humeur E m,couter 'e musardai dans l,appartement de Linda E l,atmosphre charge d,un su2til mlange de parfum et de sang. Les ara2esques cramoisies n,avaient pas encore t netto%es. Le propritaire du studio s,en occuperait plus tard. On ne voit Damais ce genre de dtails dans les films. 'e finis par me coucher sur la moquette, dos au lit, la t@te tourne vers la porte vitre donnant sur la petite terrasse. 'e n,avais plus envie de 2ouger. <lus envie d,aller nulle part, ni de faire quoi que ce soit. Inefficace. ',avais t inefficace. =t dans deux Dours, De serais mort.

Le pire, c,est que De n,en avais plus rien E foutre. ',tais E 2out, extnu par cette d2auche de magie, la marche, les coups, les 2lessures, le manque de sommeil. ',tais dans le noir. +out tait noir. ',ai dB m,endormir. "ieu sait que D,en avais 2esoin, avec tout ce qui m,tait arriv. $e fut un ra%on de soleil agressif qui me rveilla. La confusion rgnait dans ma cervelle. 'e clignai des %eux et levai la main pour me protger de la lumire. Le matin, De ne suis Damais au sommet de ma forme. Le soleil tait dDE haut, dominant les immeu2les, de l,autre cJt de la rue. 5es ra%ons espigles transper?aient les rideaux et s,infiltraient par mes paupires Dusque dans mon cerveau. 'e grognai, avant de me retourner vers l,agra2le o2scurit du lit, le dos offert E la chaleur du soleil. Mais le sommeil me fuit. 0n sentiment de dgoBt me su2mergea. H Mais qu,est/ce que tu fous, Parr% I m,criai/De.

H ',attends la mort, 2ougonnai/De. H $,est ?a, oui, rpondit ma conscience. Lve/toi donc, et remue/toi un peu A H 'e ne veux pas. 5uis fatigu $asse/toi A H 5i tu es assez en forme pour parler tout seul, tu es assez 2ien pour sauver ton petit cul A Ouvre les %eux A 'e me roulai en 2oule en signe de protestation, mais finis par o2temprer contre ma volont. La lumire clairait le studio d,une manire presque Do%euse, lui confrant une aura dore. Il tait vide, mais des souvenirs agra2les le rchauffaient. 5ous le lit, De distinguai un livre de classe. Luelques photographies faisaient office de marque/page. 'e remarquai aussi une photo de Linda Sandall. =lle tait radieuse. Kucune trace de la lassitude 2lase que De lui avais connue. Manifestement, c,tait le Dour de la remise des diplJmes et elle posait en compagnie d,un couple charmant frisant la soixantaine. 5es parents, supposai/De. =lle sem2lait heureuse.

=t lE, illumin par un ra%on de soleil qui s,estompait dDE, gisait un petit c%lindre en plastique rouge avec un 2ouchon gris. La providence A 'e le ramassai en trem2lant et le secouai. Il % avait un rouleau E l,intrieur. ',ouvris le tu2e pour examiner le film. L,amorce tait rentre dans le rouleau. La pellicule tait pleine, mais les photos n,avaient pas encore t dveloppes. 'e refermai le c%lindre avant de le comparer avec celui que D,avais trouv prs de la maison des 5ells. Ils taient identiques. Mon esprit se ranima. 0n nouveau champ de possi2ilits s,offrait E moi. ',avais lE une chance de m,en sortir, de retrouver le meurtrier et de reprendre le contrJle de ce chaos. <ourtant, rien n,tait vraiment clair. 'e n,tais pas sBr de ce qui se tramait, mais De tenais un lien entre la disparition de Tictor 5ells et cette affaire de meurtres. ',avais une nouvelle piste, et trs peu de temps pour la suivre. Il fallait que De me reprenne et que De fasse vite. On n,a2at pas un magicien comme ?a A

'e me redressai, puis rcuprai mon 2Rton et ma crosse. Il fallait partir, De n,avais aucun 2esoin de me faire pincer en flagrant dlit d,effraction. $,tait la voie express pour la prison et De serais mort avant de 2nficier d,une li2ration sous caution. ',chafaudais dDE mon plan de 2ataille # comment remonter Dusqu,au photographe qui avait opr chez les 5ells, faire dvelopper la pellicule pour dcouvrir ce qu,elle recelait d,assez important pour qu,on tue Linda Sandall. K cet instant, D,entendis un 2ruit. 'e m,immo2ilisai. Il se reproduit, c,tait un grattement furtif. Luelqu,un introduisit une cl dans la serrure de la porte d,entre et l,ouvrit.

CHAPITRE 19

as le temps de me cacher sous le lit ou dans la salle de 2ains "e toute manire, De prfrais @tre li2re de mes mouvements. 'e sautai derrire la porte pendant qu,elle s,ouvrait, droit comme un i. 0n petit homme maigre et nerveux entra. Les cheveux chRtains coiffs en queue/de/cheval, il tait v@tu de couleurs som2res et portait un sac en 2andoulire. Il repoussa la porte derrire lui avant d,examiner la pice avec anxit. $omme tous ceux qui sont trop agits pour avoir les ides claires, il percevait moins de choses qu,il aurait dB et ne me remarqua pas E la priphrie

<

de son champ de vision. Il avait un De/ne/sais/ quoi de +om $ruise. Il traversa la pice, s,immo2ilisa et remarqua les draps tachs de sang. Il serra les poings en touffant un sanglot, puis s,accroupit pour fouiller sous le lit. Ku 2out de quelques secondes, il cda E l,nervement et lRcha une 2orde de Durons. 'e caressai le c%lindre en plastique rang dans ma poche. Kinsi, le m%strieux photographe qui avait fait des siennes chez Tictor 5ells venait chercher un film ici. ',prouvais cette sensation particulire, comme quand De finis un puzzle trs complexe, un mlang de satisfaction et de vanit. =n silence, De posai mon 2Rton et ma crosse, puis accrochai sur ma poche ma carte officielle de consultant de la police avec photo et tout. 'e refermai mon manteau sur mon tee/shirt pourri en esprant que l,homme serait trop affol pour remarquer le Dogging enfonc dans mes 2ottes de co]/2o%.

Les mains dans les poches, De refermai la porte d,un coup de pied. Luand elle claqua, De dclarai # H Klors, comme ?a, on revient sur les lieux du crime I 'e savais qu,on vous coincerait si De restais en planque. "ans d,autres circonstances, D,aurais t mort de rire en vo%ant la raction du t%pe. Il sursauta, se cogna la t@te contre le sommier, couina, se releva pour me faire face et manqua de tom2er sur le lit en me vo%ant. 'e rvisai mon opinion sur son apparence A Il avait la 2ouche trop troite, ses %eux taient trop petits et rapprochs, 2ref, il ressem2lait plutJt E un furet. ',avan?ai, lentement, pas E pas. H Tous n,avez pas pu vous en emp@cher, hein I H <as du tout A Mon "ieu A Laissez/moi vous expliquer, De suis photographe A Tous vo%ez I -Il ouvrit son sac pour en sortir un appareil photo.1 'e fais des ,clichs pour des magazines. 'e suis lE pour ?a, D essaie de voir ce que De peux en tirer A

H 6e vous fatiguez pas. 6ous savons tous les deux que vous n,@tes pas lE pour prendre des photos. ToilE ce que vous cherchiez. 'e lui montrai le petit tui rouge E capuchon gris. Il s,arr@ta net, comme h%pnotis, ses %eux passant du c%lindre E moi. H Lui @tes/vous I demandai/De d,une voix 2ourrue. ',essa%ai de m,imaginer E la place de Murph train de m,interroger au commissariat. H cise, "onn% cise, rpondit l,homme, apeur. 'e vais avoir des ennuis I H Ma dpend de vous Tous avez vos papiers I H (ien sBr, oui A H 3aites voir, lRchai/De en le fusillant du regard. <as de gestes 2rusques A 5ans me quitter des %eux, il sortit son portefeuille avec une lenteur exagre et me le tendit. 'e m,avan?ai pour m,en saisir et l,examiner. Le nom et la photo correspondaient au permis de conduire. <as de pro2lme.

H +rs 2ien, monsieur cise, dis/De. Tous @tes au 2eau milieu d,une enqu@te. +ant que vous vous montrerez coopratif, De pense que 'e levai les %eux. Il tudiait mon 2adge. Il m,arracha le portefeuille et s,cria # H Tous n,@tes pas un flic A H =n effet, mais De travaille avec la police. =t D,ai la pellicule. cise Dura de nouveau et rangea son appareil dans son sac. Il se prparait E partir. H Tous n,avez rien qui puisse me lier E tout ?a, De me casse A Il avan?a vers la porte. H <as si vite, monsieur cise. Il faut qu,on discute. <arlons de l,tui que vous avez laiss tom2er mercredi soir, prs de la maison de LaFe <rovidence. H Lui que vous puissiez @tre, maugra/t/il en me Detant un coup d,Gil, De n,ai rien E vous dire. Il ouvrit la porte. 'e fis un geste vers ma crosse, puis lRchai sur un ton dramatique # H Aento %ervitas -

Le 2Rton fila sur un courant arien et alla claquer la porte au nez du photographe. Il se tourna vers moi, les %eux exor2its, et se ptrifia. H Mon "ieu A Tous @tes l,un d,entre eux A 6e me tuez pas A Tous avez les clichs A 'e ne sais rien A Sien A Tous n,avez rien E craindre A Il essa%ait de contrJler sa voix, mais il trem2lait. 'e le vis valuer la distance qui le sparait de la porte) fen@tre, comme s,il calculait ses chances de l,atteindre avant que De l,en emp@che. H On se calme, cise. 'e ne vous veux aucun mal. 'e cherche le meurtrier de Linda. Kidez/ moi, dites/moi ce que vous savez, De me charge du reste. Le photographe eut un petit rire nerveux et fit un pas vers l,issue potentielle. H $,est ?a, pour me faire tuer comme elle I $omme les autres I 'amais A H 6on, monsieur cise. "ites/moi ce que vous savez et De mettrai fin E ces meurtres. ',enverrai l,assassin derrire les 2arreaux.

',essa%ai de garder mon calme, de com2attre mon aigreur. (on sang, De voulais lui faire peur, mais pas l,effra%er au point qu,il envisage de sauter E travers une vitre pour s,enfuir. 'e repris # H 'e veux arr@ter le coupa2le autant que vous. H =t pourquoi I demanda/t/il avec une pointe d,amertume. Tous la connaissiez I Tous couchiez avec elle, vous aussi I H 6on =lle n,aurait pas dB mourir comme ?a, c,est tout. H Tous n,@tes pas de la police, alors pourquoi prendre ce risque I <ourquoi faire chier ces gens I Tous avez vu de quoi ils sont capa2les I H =t qui le fera, sinon I Il % a quoi, lE/ dedans I demandai/De en ressortant le film. Lu,est/ce qu,il % a de si important pour qu,on tue Linda I "onn% cise croisa les 2ras et regarda autour de lui. H On fait un march. Tous me rendez la pellicule, et De vous rvle ce que De sais.

H 'e peux en avoir 2esoin, dis/De en faisant non de la t@te. H Ma ne vous servira E rien, si vous ne savez pas quoi chercher. 'e ne vous connais m@me pas A 'e ne veux pas de pro2lmes, moi A +out ce que De dsire, c,est rester en un seul morceau A 'e l,tudiai attentivement. 5i D,acceptais l,change, De perdais la pellicule et son contenu. 5i De refusais, et s,il me disait la vrit, les photos ne me seraient d,aucune utilit. La piste s,arr@tait avec lui. 5i De n,o2tenais rien d,autre, D,tais mort. 'e claquai des doigts et mon 2Rton tom2a sur le sol. <uis D,envo%ai le film E cise, qui se pencha pour le ramasser sans me quitter des %eux. H Kprs ?a, dit/il, De me 2arre et De ne vous ai Damais vu. On est quittes. H Ma marche. "onn% prit une profonde inspiration, puis il se passa la main dans les cheveux. H 'e connais Linda comme ?a =lle avait pos pour moi. 'e prends des photos pour les

filles du coin. La plupart aimeraient percer dans les magazines. H Les magazines pour adultes I H 6on, dans )icDe$ 3arade - (ien sBr que c,est du d A Sien de trs classieux, mais la paie est 2onne, m@me si on ne 2osse pas pour 3enthouse. 7 (ref, Linda est venue me voir mercredi pour me proposer un march. 'e prends des photos, De lui donne les ngatifs, et D,ai le droit de heu et elle est trs gentille avec moi. +out ce que D,ai E faire, c,est de me pointer lE oQ elle me le demande et de mitrailler E travers les fen@tres. 'e me taille et De lui livre la marchandise le lendemain. ',ai accept. KuDourd,hui, elle est morte. H <rs de LaFe <rovidence. H =xact. H Lu,est/ce que vous avez vu I "onn% se prit la t@te entre les mains et contempla le lit. H Linda "es gens 'e ne connaissais personne. Ils faisaient une sorte de f@te avec des

2ougies et d,autres trucs. Kvec ce putain d orage, De n,entendais rien de ce qu,ils disaient. ',avais peur que quelqu,un me voie grRce E la foudre, mais ils taient 2ien trop occups. H Ils 2aisaient I H 6on, ils Douaient E la 2elote coinche. Oui, ils 2aisaient. Kttention, c,tait du srieux, pas du spectacle. Luand c,est pour de vrai, ce n,est pas aussi photognique. Il % avait Linda, une autre femme et trois hommes. ',ai dcharg mon appareil et D,ai mis les 2outs. ',esquissai un sourire, mais il ne sem2la pas relever le dou2le sens de sa phrase. Les fouille/ merde ne sont plus ce qu,ils taient. H Tous pouvez me les dcrire I H 'e ne les regardai pas. Ils n,avaient rien d,extraordinaire, si vous vo%ez ce que De veux dire. ',en avais des haut/le/cGur. H Tous savez ce que Linda voulait faire des clichs I Il me regarda comme si D,tais le dernier des a2rutis.

H )Mais, 2on sang, mon gars, tu veux faire quoi avec des photos de ce cali2re I =lle voulait les faire chanter A Les images d,une orgie pareille n,auraient pas nui E sa rputation, mais on ne peut pas en dire autant pour les autres. (onDour le niveau des colla2orateurs de la police A ',ignorai cette dernire remarque. H Lu,allez/vous faire de ce rouleau, "onn% I H 5Brement le 2alancer aux ordures Il cilla plusieurs fois. Il mentait. Il le garderait, dcouvrirait l,identit des hommes et essaierait d,en tirer un profit quelconque. $,tait 2ien le genre de la maison. H 'e vais vous aider, dis/De en claquant des doigts. &uego Le capuchon gris s,envola avec une petite ger2e de flammes, et "onn% piailla en lRchant le c%lindre qui tom2a comme une cla2oussure de plastique fondu. (ouche 2e, il regarda la flaque sur le sol, puis leva les %eux vers moi. H ',espre que vous ne m,avez pas menti, monsieur cise.

Il devint 2lanc comme de la craie et m,assura de son honn@tet, avant de quitter l,appartement en arrachant deux 2andes Daunes dans sa hRte. Il ne ferma m@me pas la porte derrire lui. 'e ne l,arr@tai pas. 'e le cro%ais. "ans son tat, il n,tait pas assez intelligent pour improviser une telle histoire. 0ne vague d,enthousiasme et de colre me su2mergea. 'e voulais retrouver le coupa2le A 'e voulais retrouver celui, ou celle, qui s,appropriait les forces de la vie et de la cration E des fins destructrices, pour le renvo%er dans le dpotoir qu,il n,aurait Damais dB quitter. Luelle que soit l,identit de celui qui tuait par magie, ou E petit feu avec le +roisime ^il, il devait pa%er. Mon cerveau consumait goulBment ces nouveaux indices. Avec un peu de chance( 2e n aurai pas 0 me contenter d une mort affreuse( demain matin. Linda Sandall voulait faire chanter quelqu,un. Il s,agissait peut/@tre de Tictor, ou de l,un des deux autres f@tards. Mais pourquoi I 'e n,avais plus les photos, Duste les informations de "onn%.

'e ne pouvais pas me permettre d,attendre A 5i De voulais 2oucler l,affaire et arr@ter l,assassin de Linda, De devais remonter la piste qu,il m,avait fournie. $omment peut/on se mettre dans une telle merde en aussi peu de temps I Luelles taient les pro2a2ilits de tom2er sur une affaire de meurtre ultra/complique en travaillant sur une enqu@te totalement diffrente prs d,une rsidence secondaire de LaFe <rovidence + 5imple. $e n,tait pas un accident. +out tait calcul. On m,avait envo% lE/2as pour inspecter la maison des 5ells et pour dcouvrir ce qu,il s,% passait. 0ne femme qui ne supportait pas la compagnie des magiciens, qui ne voulait pas donner son nom, qui faisait exprs de parler d,une manire dcousue, qui ne pouvait pas rester longtemps quand elle avait un rendez/ vous et qui tait pr@te E a2andonner cinq cents dollars pour que De raccroche un tlphone. On m,avait envo% en premire ligne pour que D,attire l,attention. ToilE la cl A

'e rcuprai mon 2Rton et ma crosse. Il tait temps de parler avec Monica 5ells.

CHAPITRE 20

Le taxi me largua non loin du pavillon de Monica. ',tais dDE E court de temps, d,argent et de patience. Inutile d,aggraver les choses en m,% rendant E pied. $,tait une Dolie petite maison de deux tages. "ans le Dardin, deux ar2res rivalisaient de hauteur avec la demeure. 0n =space stationnait dans l,alle, Duste E cJt d,un vieux panier de 2asFet. La pelouse tait 2ien haute, faute d,entretien, mais avec ces averses Le quartier avait l,air tranquille, et il me fallut un peu de temps pour remarquer que la plupart des maisons taient E vendre. "es rideaux uss aveuglaient les vitres sales comme autant de

toiles d,araigne. Les chants d,oiseaux taient rares pour une rue garnie d,ar2res, et De n,entendis aucun a2oiement. "ans le ciel, les nuages prparaient un nouvel orage. On avait l,impression qu,une maldiction frappait le quartier, comme si un sorcier s,tait install dans le coin. ',allai sonner E la porte des 5ells. <as de rponse. 'e frappai, avant de m,endormir sur la sonnette. +ouDours rien. 'e serrai les poings et regardai autour de moi. <ersonne. 'e prparai un sort pour ouvrir. 'e n,en eus pas 2esoin, car la porte s,entrouvrit sur Monica, qui me dvisagea de ses %eux verts. =lle portait un chemisier en flanelle aux manches remontes et un Dean, un 2andana couvrant ses cheveux. Kucun maquillage. M@me si elle paraissait un peu plus vieille ainsi, ?a lui donnait un certain charme. "e ce fait, elle sem2lait plus naturelle, plus proche de sa vrita2le personnalit qu,avec les ha2its lgants

et les 2iDoux qu,elle ar2orait pour venir E mon 2ureau. =lle pRlit. H 'e n,ai rien E vous dire, monsieur "resden. Kllez/vous/en A H Pors de question =lle tenta de fermer la porte, mais De la 2loquai avec mon 2Rton. H ',appelle la police, souffla/t/elle d,un ton las. =lle me 2arrait touDours la route. H Kllez/%, rpondis/De. =t De lui parlerai de votre petit Deu avec votre mari. ',avais suivi mon intuition sur ce coup/lE, mais tant pis. Kprs tout, elle ne savait pas que D,ignorais ce qu,il se passait vraiment. (ingo A =lle hsita et De sentis sa rsolution diminuer. ',ouvris la porte et elle recula, surprise de me voir forcer ph%siquement l,entre. 5eigneur, m@me moi, D,tais tonn. 'e n,avais pas remarqu E quel point D,tais en colre avant de noter l,effroi qui s,affichait sur son visage. 'e

ne sais pas de quoi D,avais l,air, mais ?a ne devait pas @tre Doli. 'e m,arr@tai pour fermer les %eux et prendre une profonde inspiration. 'e devais me contrJler. <erdre mon sang/froid n,aurait servi E rien. =t c,est lE qu,elle sortit le +aser. 'e l,entendis 2ouger et ouvris les %eux E temps pour la voir s,emparer d,un petit 2oCtier noir pos sur un piano. Monica tait morte de peur. ',aper?us l,arc lectrique de l,arme quand elle tenta de la plaquer contre mon estomac. 'e fis tourner mon 2Rton de gauche E droite, et dviai son coup vers le cham2ranle, puis De feintai pour me prparer E son prochain assaut pendant qu,elle se retournait. H Tous n,% toucherez pas A gronda/t/elle en se Detant sur moi. 6i vous, ni personne A 'e vous tuerai avant, mage A La fureur et la dtermination remplacrent la peur. 0n instant, cette femme me fit penser E Murph%. <our la premire fois, elle me regarda

en face sans penser E 2aisser les %eux, et De pus lire en elle. Le temps sem2la suspendre son vol. ',eus le loisir d,anal%ser la couleur de ses %eux, la structure de son visage, de me rappeler oQ De l,avais dDE vue avant, et pourquoi elle me sem2lait si familire. 'e dpassai son regard pour % trouver la peur et l,amour qui avaient motiv ses gestes et ses dcisions. 'e vis ce qui l,avait conduite vers moi. 'e per?us son chagrin et sa souffrance. +out s claira. <artageant son motion, cet amour qui la 2rBlait encore maintenant, tout me parut vident. <our ne pas l,avoir compris plus tJt, D,tais vraiment un crtin. H 5top A dis/De. =nfin, essa%ai/De de dire, avant que le +aser ne me touche. 'e lRchai mes 2Rtons et attrapai le poignet de MonFa. Luand elle poussa l,arme contre mon visage, D,accompagnai son geste. K dix centimtres, les tincelles me roussissaient les poils. 'e soufflai sur l,appareil

avec un zest de volont en plus. Il % eut un petit clair, une volute de fume, et il s,teignit. 'e fais touDours cet effet au matriel lectronique. "e quoi @tre surpris que le +aser ait dur aussi longtemps. Luoi qu,il en soit l,ensorceler tait un Deu d,enfant. 'e 2loquai le poignet de Monica, mais elle avait arr@t de lutter. =lle me fixait, encore sous le choc de la mise E nu. =lle trem2la et l,arme tom2a sur le sol. 'e la li2rai et elle continua de me regarder. =lle n,tait pas la seule E trem2ler. 0ne mise E nu de l,Rme n,est pas un phnomne E prendre E la lgre. <arfois, De dteste ce pouvoir. 'e ne voulais pas savoir qu,elle avait t a2use sexuellement dans son enfance, ni qu,elle s,tait marie avec un homme qui lui faisait la m@me chose. 5on seul rconfort, elle le trouvait auprs de ses deux enfants. 'e n,avais pas eu le temps de voir toutes les implications, ni la logique glo2ale. 'e ne savais pas prcisment pourquoi elle m,avait m@l E tout ?a, mais De compris que l,o2Dectif supr@me tait de protger ses enfants.

$ela me suffisait. Ma et la ressem2lance avec quelqu,un que De connaissais. Le reste venait tout seul avec Monica 5ells mit quelques secondes avant de se reprendre. =lle tait rapide, comme si elle avait l,ha2itude de remettre son masque quand il tom2ait. H 'e 'e suis dsole, monsieur "resden, me dit/elle avec une pointe de fiert 2lesse. Lue venez vous faire ici I H <as grand/chose, rpondis/De en ramassant mes 2Rtons. 'e veux rcuprer mes cheveux et dcouvrir pourquoi vous m,avez attir dans ce merdier. 'e veux coincer le meurtrier de +omm% +omm, de 'ennifer 5tanton et de Linda Sandall. Les %eux de Monica s,assom2rirent et elle pRlit un peu plus. H Linda est morte I H La nuit dernire. $,est moi le prochain sur la liste. Ku loin, le tonnerre gronda. 0n orage se prparait. Luand il arriverait en ville, il signerait mon arr@t de mort. $,tait aussi simple que ?a.

'e revins E Monica et il m,apparut vident qu,elle en savait autant que moi sur le sort li E la foudre. =lle connaissait la menace et son regard exprima une sorte de frustration rsigne. H <artez, monsieur "resden 'e ne veux pas que vous so%ez lE quand <artez avant qu,il ne soit trop tard. H Tous @tes mon dernier espoir 'e vous ai dDE demand de me faire confiance. 6,hsitez pas E recommencer. 5achez que De ne suis pas ici pour vous faire du mal, ni E vous ni E vos La porte du couloir s,entrouvrit et une gamine 2londe apparut. H Maman I 2al2utia/t/elle. Maman I ?a va I +u veux que D,appelle la police I Tisi2lement nerveux, un vieux 2allon de 2asFet dans les mains, un gar?on plus Deune d,un ou deux ans vint reDoindre la fillette. 'e contemplai Monica. =lle avait les %eux ferms et des larmes coulaient sur ses Doues. Ku 2out d,un moment, elle se reprit et parla calmement E la petite #

H +out va 2ien. 'enn%, (ill%, retournez dans votre cham2re et fermez la porte. Kllez. H Mais, maman..commen?a le gar?on. H +out de suite A Tiens, (ill%, souffla la fille en posant la main sur l,paule de son frre. On % va. =lle me Deta un coup d Gil, et son regard tait trop vieux ) trop charg ) pour une enfant de son Rge. Les gosses disparurent et on entendit 2ientJt un 2ruit de verrou. Monica attendit ce dclic pour fondre en larmes. H 'e vous en prie, monsieur "resden A <artez A 5i vous @tes touDours lE quand l,orage clatera, et si Damais il l,apprend =lle se prit la t@te entre les mains. 'e m,approchai. Il fallait qu,elle m,aide, quoi qu,il puisse lui en coBter. 'e savais E prsent sur quelle corde sensi2le Douer. 'e suis vraiment un fumier, parfois A H 5,il vous plaCt, Monica. 'e n,ai plus le choix, Tous @tes mon seul espoir. 'e ne veux pas finir comme 'ennifer, +omm% et Linda. -'e plantai

mon regard dans le sien et elle ne 2aissa pas les %eux.1 Kidez/moi. 'e captais sa terreur, sa souffrance et sa fatigue. 'e faisais pression sur elle, lui extorquant plus qu,elle pouvait donner. H +rs 2ien, lRcha/t/elle en se dirigeant vers la $uisine. 'e vais vous dire ce que De sais, magicien. Mais De ne peux pas vous aider. =lle se retourna vers moi et ses mots tom2rent comme un couperet # H <ersonne ne peut plus rien pour vous, dsormais.

CHAPITRE 21

a cuisine tait lumineuse et agra2le. Monica collectionnait les images de vaches, et des 2ovins s,talaient avec indolence sur les murs, le rfrigrateur et Dusque sur la porte du 2uffet. Le frigo tait couvert de dessins et de 2ulletins scolaires. "es 2outeilles multicolores taient alignes sur le re2ord de la fen@tre. "ehors, des mo2iles cliquetaient, malmens par le vent qui se levait. 5ur le mur, une horloge, galement en forme de ruminant, dcomptait les secondes avec sa queue. V +ic/ tac, tic/tac, tic/tac. W Monica 5ells s,assit E la ta2le de cuisine. =lle avait l,air de se dtendre un petit peu. $ette pice tait son sanctuaire,

l,endroit oQ elle se rfugiait quand ?a n,allait pas. +out tait impecca2le, d,une propret irrprocha2le. 'e lui laissai le maximum de temps pour se relaxer. $,tait court. ',avais l,impression de sentir l,air se charger d une certaine tension alors que l,orage gagnait en puissance. 'e ne pouvais pas me permettre d,@tre charita2le. ' allais me remettre E la tourmenter, mais elle me devan?a. H <osez vos questions, magicien, D,% rpondrai. Moi/m@me, De ne sais pas par oQ commencer. =lle ne me regardait pas. =lle ne regardait rien. H <arfait, dis/De en m,appu%ant contre le 2ahut. Tous connaissez 'ennifer 5tanton, De le sais. Tous @tes parentes I H 6ous avons les %eux de notre mre, lRcha Monica sans sourciller. Ma petite sGur a touDours t une re2elle. =lle a fugu pour devenir actrice et elle s,est retrouve sur le trottoir. ",une certaine manire, ?a lui allait. 'e

voulais qu,elle arr@te, mais De ne crois pas qu,elle en avait envie. 'e ne suis pas certaine qu,elle aurait su faire autre chose. H La police vous a contacte au suDet de sa mort I H 6on. On a appel mes parents E 5aint Louis, mais personne n,a dcouvert que De vis ici. Ma ne devrait pas tarder. H <ourquoi n,avez/vous pas alert les autorits I <ourquoi @tre venue me trouver I H La police ne peut rien pour moi, monsieur "resden. Tous pensez qu,elle m,aurait crue I On m,aurait prise pour une folle, si D,avais d2arqu avec une histoire de sortilges et de rituels A Les flics auraient peut/@tre eu raison, d,ailleurs. 'e me demande si De ne deviens pas cingle. H =t vous m,avez appel. <ourquoi ne pas m,avoir dit la vrit I H =t comment I $omment entrer dans le 2ureau de quelqu,un dont on ignore tout pour lui dire =lle s,interrompit et touffa un nouveau sanglot.

H =t me dire quoi, Monica I Lui a tu votre sGur I Les mo2iles tintinna2ulaient de nouveau. 6otre amie la vache horlogre 2attait la mesure. Monica prit une profonde inspiration et ferma les %eux. =lle rassem2lait ses dernires 2ri2es de courage. 'e connaissais dDE la rponse, mais De voulais l,entendre de sa 2ouche. 'e devais en @tre certain. 'e tentai de me persuader qu,affronter la ralit, et la ver2aliser, lui ferait du 2ien. 'e n,tais pas sBr d,% croire moi/m@me. $omme De l,ai dDE dit, De suis un pitre menteur. H 5eigneur, De vous en prie. $,est mon mari, monsieur "resden. $,est Tictor A =lle serrait les poings et De crus un instant qu,elle allait fondre en larmes. <ourtant, elle se contenta de se recroqueviller un peu plus, comme pour se protger d,une attaque. H ToilE pourquoi vous m,avez mis sur sa piste. Tous m,avez envo% E la rsidence du lac en sachant qu,il % tait. Oui, vous m,avez expdi lE/2as pour qu,il me voie.

'e parlai d,une voix calme, sans colre, mais les mots frappaient Monica comme autant de coups de marteau. =lle tressaillit. H 'e n,avais pas le choix, gmit/elle. Mon "ieu, monsieur "resden, vous n,imaginez pas ce que D,ai vcu. $,tait de pire en pire. Il n,tait pas aussi mchant, au d2ut, mais ?a n,a pas cess de se dgrader. ',avais peur H <our vos enfants, continuai/De. =lle hocha la t@te et me raconta tout. Lentement au d2ut, puis de plus en plus vite, comme si elle ne pouvait plus supporter le poids de son fardeau. 'e l,coutai, parce que De lui devais 2ien ?a. 'e l,avais 2lesse, en la for?ant E me parler. H Tous devez comprendre que c,tait un homme 2on. Il travaillait dur pour nous procurer tout le confort possi2le. +out ?a parce qu,il savait que mes parents taient trs riches. Il voulait atteindre leur niveau, mais il n,a Damais pu. La frustration le dvorait, il devenait aigri et parfois il piquait des colres noires, mais pas au point oQ nous en sommes arrivs. Il peut @tre si

gentil quand il veut. 'e pensais que les enfants lui redonneraient un peu de confiance. W(ill% devait avoir quatre ans quand Tictor a dcouvert la magie. $,est devenu une o2session. Il a accumul les livres et les o2Dets insolites. Il a pos un verrou sur la porte du grenier et il % disparaissait aprs le dCner. <arfois, ?a durait toute la nuit et, de temps E autre, D,avais l,impression d,entendre des voix, lE/haut ) des voix inhumaines. W +out a empir. Luand il se mettait en colre, des phnomnes tranges se produisaient. Les rideaux s,enflammaient ou des tasses s,envolaient pour s,craser contre les murs. Monica tourna son regard vers les vaches, comme pour s assurer de leur prsence. H Il nous criait dessus sans raison. <arfois il tait pris de fous rires incomprhensi2les. II il a commenc E voir des choses que lui seul pouvait distinguer. ',ai cru qu,il devenait fou. H Mais vous n,avez Damais a2ord le suDet.

H Mon "ieu, non A 'e m,tais ha2itue E me tenir tranquille, monsieur "resden. K ne pas le contrarier. 0n soir, il m,a fait 2oire une drogue en me disant qu,elle m,apporterait la vision et le savoir. 'e percevrais enfin ce qu,il vo%ait et De pourrais le comprendre. ',tais sa femme, aprs tout. =lle clata en sanglots. 0n autre m%stre disparaissait, mais De m,en doutais dDE. H Le +roisime Gil, dis/De. H Oui. ',ai vu monsieur "resden, et De l,ai vu, lui. Monica grima?a et De crus qu,elle allait vomir. 'e compatis. 5i on re?oit le don de dou2le vue sans @tre prvenu, ni en connaCtre les implications, et qu,on dcouvre le vrai visage de son mari ) du pre de ses enfants ) o2sd par le pouvoir, dvor par l,am2ition, la vie devient un enfer. On ne peut Damais ou2lier le spectacle d,un poux transform en monstre, et m@me le temps est impuissant E gommer ce souvenir.

H ',en voulais plus, continua/t/elle. Luand D,ai perdu ce don, De voulais le retrouver en dpit de l,horreur. 'e tentais de me cacher, mais il l,avait devin. Il m,a regarde dans les %eux, et il a su( monsieur "resden, comme vous venez de le faire. Il a clat de rire, comme s,il venait de gagner E la loterie. Il tait tellement content qu,il m,a em2rasse. ',en tais malade. W Il produisait touDours plus de drogue, mais ce n,tait Damais assez. Il devenait fou de rage. Il s,est aper?u que la fureur dcuplait son pouvoir. "u coup, il cherchait tous les prtextes pour @tre en colre, mais il avait 2eau se mettre dans des tats excra2les, cela ne lui suffisait pas. =t c,est lE que que 'e me souvins du livreur de pizzas terrifi et des divertissements que les fe%s avaient pis. H $,est lE qu,il s,est aper?u qu,il pouvait aussi utiliser les motions des autres pour augmenter sa puissance, continuai/De. Monica commen?a E se 2alancer comme une enfant.

H Ku d2ut, il s,en prenait E moi, il me terrifiait et De finissais puise. Kprs, il a dcouvert que ses rituels fonctionnaient mieux avec le dsir. Il s,est mis E la recherche d,investisseurs, comme il les appelait. =lle me regarda d,un air suppliant. H 'e vous en conDure, monsieur "resden, cro%ez 2ien qu,il n,tait pas touDours aussi infect. <arfois, De retrouvais presque mon mari. 'e pensais qu,il nous revenait. ',essa%ai de la comprendre, mais De n,tais pas certain d,prouver autre chose que de la colre contre quelqu,un qui traitait sa famille ainsi. 5a famille ou n,importe qui d,autre, d,ailleurs. Monica dut le lire sur mon visage, car elle s,empressa de 2aisser la t@te. <uis elle parla d,un ton prcipit, comme si elle voulait diluer ma rage. La voix d,une femme ha2itue E ce genre de scne H Il a rencontr les (ecFitt. Ils taient riches et ils voulaient 2ien le sponsoriser, mais en change, Tictor devait les aider E se venger de

'ohnn% Marcone. Ils lui ont fait confiance et donn tout l,argent dont il avait 2esoin. 'e me souvins du couple fantomatique et repensai aux %eux morts de Mme (ecFitt. H =t il a commenc ses rituels. Les crmonies. Il prtendait avoir 2esoin de notre li2ido. -Monica sem2lait de plus en plus mal E l,aise.1 $e n,tait pas si dsagra2le. Il fermait le cercle et, aussitJt, plus rien n,avait d,importance E part les plaisirs de la chair. ',ou2liais tout, c,tait une sorte d,vasion =lle se frotta les mains contre son Dean, comme pour se d2arrasser d,une crasse ignominieuse. H Mais ce n,tait pas suffisant. Il a donc approch 'ennifer. Il savait ce qu,elle faisait et connaissait ses contacts. "es gens comme elle, comme Linda, qui lui prsenta l,homme de main de Marcone. 'e ne connais pas son nom, ni ce que Tictor lui a promis, mais il a accept de nous reDoindre. W K l,poque, De n,tais pas o2lige d,assister E toutes les sances. 'enn% ou moi restions avec les

enfants. Tictor fa2riquait la drogue et l,argent commen?a E affluer. Les choses s,arrangrent un temps. Il fallait Duste que De n,% pense pas trop. Mais Tictor est devenu encore plus trange. Il invoquait des dmons. 'e les ai vus A Il rclamait touDours plus de pouvoir. Il tait insatia2le. $,tait horri2le A Il ressem2lait E un animal rendu fou par la faim. Il s,est mis E o2server les enfants. 5a manire de les guetter m,pouvanta. 'e savais Oh, mon "ieu A Mes 22s A Mes 22s A $ette fois, Monica s,effondra sur le sol en sanglotant. 'e voulus m,agenouiller pour la prendre dans mes 2ras et la rconforter. Mais De la connaissais, E prsent. ',avais vu son Rme et De savais qu,elle se serait mise E hurler. "on sang( ,arr$( tu n as pas asse8 tortur6 cette pauvre femme + 'e fouillai dans les placards pour trouver un verre, le remplis d,eau fraCche et le posai prs d,elle. =lle se releva et 2ut un peu en trem2lant. 0n filet d,eau coula le long de son menton. H 'e suis dsol, dis/De.

'e ne trouvai rien de mieux, et si elle m,entendit, elle ne le montra pas. =lle 2ut encore un peu d,eau, puis reprit son rcit, comme si elle voulait se d2arrasser du goBt infRme de ses mots. H 'e voulais le quitter. Il aurait t furieux, mais De ne pouvais pas le laisser s,approcher des enfants. ',en ai parl E 'enn%, qui a dcid de prendre les choses en main. Ma petite sGur a essa% de me protger, elle a menac d,appeler la police et 'ohnn% Marcone s,il ne me laissait pas partir. =lle allait tout raconter, et et H Il l,a tue, dis/De. <ar les mRnes de So2ert/Poudin A Tictor n,avait m@me pas eu 2esoin de cheveux. 6,importe quel fluide corporel aurait fait l,affaire et, avec les crmonies de chair qu,il organisait, il avait eu tout loisir de rcolter ceux de 'ennifer. Il lui avait peut/@tre m@me demand de lui ramener des scrtions du truand. Ou alors, puisqu,ils faisaient l,amour quand le sort a frapp, ils taient trop proches et ont t tous les deux victimes du sortilge.

H Oui, il l,a tue, confirma Monica. 'e suis venue vous voir Duste aprs. 'e pensais que vous pourriez l,emp@cher de toucher E mes 22s ou de tuer quelqu,un d,autre. Linda est morte, maintenant. $e sera votre tour et vous ne pouvez pas l,arr@ter. <ersonne ne le peut. H Monica, murmurai/De. H Kllez/vous/en A <artez, De vous en supplie, monsieur "resden. 'e ne veux pas assister E votre mort Mon cGur tait comme un morceau de cire. ',avais tellement envie de la rassurer. 'e voulais scher ses larmes, et la persuader qu,il restait de la Doie, du 2onheur et de la lumire dans le monde. Mais De crois qu,elle ne m,aurait pas entendu. =lle tait partie dans un lieu oQ seules les tn2res, la souffrance et la peur faisaient loi. 'e n,avais qu,une solution # sortir en silence et la laisser pleurer. <eut/@tre que ?a l,aiderait E gurir. 5elon moi, ses pleurs ressem2laient plus E des morceaux de verre tom2ant d,une vitre 2rise.

=n allant vers la porte, De remarquai un petit mouvement sur la gauche. "iscrte comme un spectre, 'enn% 5ells tait tapie dans le couloir. 5es grands %eux verts me dvoraient, en tout point sem2la2les E ceux de sa mre et de la tante dont elle portait le prnom. 'e me tournai vers elle. H Tous @tes le magicien, dclara/t/elle. Parr% "resden. ',ai vu votre photo dans Les Arcanes de .hicago. 'e hochai la t@te. La petite m,inspecta encore une minute avant de reprendre # H Tous allez aider ma maman I La question tait simple, mais comment rpondre E une enfant que tout n,est pas aussi facile que ?a. Lue toutes les rponses ne sont pas aussi limpides I Toire qu,il n,% a pas de rponse du tout I 'e lui rendis son regard si veill, puis dtournai rapidement la t@te. 'e ne voulais pas

qu,elle voie ma vraie nature et les choses que D,avais dB faire. =lle n,avait pas 2esoin de ?a. H 'e ferai tout ce qui est en mon pouvoir. H Tous promettez I 'e lui en fis le serment. 'enn% m,tudia encore un peu, rflchit un instant, puis sem2la approuver d,un air triste. H Kvant, mon pre tait gentil, mais De crois qu,il a chang. Tous allez le tuer I =ncore une question simple. H 'e n,en ai pas envie, mais s,il essaie de m,assassiner, De n,aurai pas le choix. H ',adorai tante 'enn%, dit la gamine, au 2ord des larmes. Maman ne m,a rien racont et (ill% est trop petit, mais De sais ce qui est arriv. ',espre que vous @tes gentil, monsieur "resden. Ma nous manque, en ce moment. (onne chance. =lle se retourna avec plus de grRce et de dignit que D,en aurai Damais, et disparut dans le salon. 'e filai E toute vitesse pour retrouver le taxi qui m,attendait patiemment pendant que son compteur tournait.

'e lui demandai de me trouver une ca2ine tlphonique, puis fermai les %eux pour cogiter. $,tait difficile avec cette douleur. Ma peut avoir l,air 2@te, mais De dteste voir des gens comme Monica ou la petite 'enn% souffrir ainsi. On n,a pas le droit de torturer les autres de cette fa?on. $haque fois que De tom2e sur un cas pareil, De deviens fou de rage. Pors de moi, De ne savais plus si De voulais hurler ou pleurer. ',avais envie de dfoncer le crRne de Tictor 5ells, mais aussi de ramper sous les couvertures et de me cacher dans mon lit. ',aurais aim rconforter Monica, mais D,tais encore trop tendu, trop choqu, et D,avais trop peur. <ar les om2res et les dmons, Tictor 5ells me tuerait ds que l,orage claterait. H $oncentre/toi, Parr% A dis/De tout haut. $oncentre/toi A Le chauffeur me Deta un coup d,Gil dans le rtroviseur. 'e rangeai dans un petit sac toute ma fra%eur, ma rage et mes autres motions. 'e n,avais pas le temps de me laisser aveugler par mes

sentiments, il fallait que De me concentre sur mon 2ut, il me fallait un plan. Murph% A Murph% pourrait m,aider A 'e n,avais qu,E lui communiquer l,adresse de la rsidence secondaire et la cavalerie donnerait l,assaut. Il % avait peut/@tre une rserve de +roisime ^il et Tictor serait arr@t comme n,importe quel trafiquant de drogue. $e plan prenait l,eau. =t si Tictor cachait sa came ailleurs I =t s,il parvenait E s,enfuir I Monica et les enfants seraient en danger. =t de plus, De n,tais m@me pas sBr que Xarrin m,coute. "e toute fa?on, le Duge ne signerait sans doute aucun mandat de perquisition sur la seule 2onne foi d,un individu qui tait peut/@tre dDE recherch E cette heure. =t m@me dans le cas contraire, la chaCne administrative requise pour travailler avec les autorits de LaFe <rovidence un dimanche ralentirait considra2lement le processus. Mon pauvre cGur n,avait pas une telle marge de manGuvre. La police ne pouvait rien pour moi.

5i les choses avaient t diffrentes, par exemple si D,avais t en meilleurs termes avec la (lanche $onfrrie, il m,aurait suffi d,exposer le cas Tictor E ses mem2res, et ils se seraient chargs de lui. Ils ne sont pas trop fans des rigolos qui se servent de la magie pour invoquer des dmons( tuer des gens et fa2riquer de la drogue. Il avait viol toutes les Lois de la Magie, et Morgan se serait fait un plaisir de le traquer. Mais De ne pouvais pas compter sur la $onfrrie. K cause de l,intolrance d2ile du gardien, D,tais suspect. Le $onseil se runissait lundi E l,au2e. $ertains de ses mem2res m,couteraient sBrement, mais ils taient encore en route, E ce moment prcis. Impossi2le d,appeler E l,aide ceux qui taient de mon cJt. =n somme, De n,avais plus le temps de Doindre mes allis ha2ituels. $onclusion, D,tais tout seul. Ma fait un choc. ',allais affronter Tictor 5ells, un des plus puissants sorciers que D,aie Damais rencontrs, dans son propre sanctuaire, la Maison du Lac. =n outre, D,allais devoir le vaincre sans violer les

lois des arcanes. 'e n,avais pas le droit de le tuer par magie, mais il fallait quand m@me que De l,arr@te. $ela dit, que De le dfie ou pas, D,avais toutes les chances de mourir. Klors, tant pis A 5i De devais prir, ce ne serait sBrement pas dans mon pieu, en train de gmir. 5i Tictor 5ells voulait la peau de Parr% (lacFstone $opperfield "resden, il fallait qu,il en mrite chaque centimtre carr A $ette dcision me remonta le moral. Ku moins, D,avais un o2Dectif et une direction. Mais il me fallait aussi un avantage ) un as dans la manche E sortir contre 5ells. 0ne surprise. Maintenant que D,en savais plus sur lui, De comprenais mieux la magie avec laquelle il m,avait attaqu la veille. =lle tait puissante, mortelle m@me, mais sans grand raffinement ni contrJle. Tictor tait fort, c,tait un mage naturel, mais il manquait d,entraCnement. 5i D,avais eu un de ses cheveux ) quelque chose E utiliser contre lui A ',aurais peut/@tre dB fouiller sa salle de 2ains, mais mon instinct me soufflait qu,il n,tait pas aussi imprudent. Luiconque

s,attache E utiliser ce genre de sort contre des gens devient dou2lement parano[aque quand il s,agit de s,en protger. Mais D,avais quelque chose A 5on talisman scorpion, dans le tiroir de mon 2ureau A $,tait m@me un o2Det auquel il tenait. 'e pouvais l,utiliser pour crer un lien avec lui et lui renvo%er son pouvoir dans la gueule, sans me salir les mains. Il me restait un espoir, De n,tais pas encore mort. <as du tout A Le taxi s,arr@ta dans une station/service, et, avant d,aller tlphoner, De lui demandai de m,attendre une minute. 5i De mourais ce soir, De voulais m,assurer que tous les chiens de l,enfer tom2eraient sur le rR2le de Tictor 5ells. ',appelai Murph% au commissariat. Il % eut plusieurs sonneries, puis on dcrocha. Il % avait une sacre friture sur la ligne et D,eus du mal E reconnaCtre mon interlocuteur. H (ureau de l,inspecteur Murph%, $armichael E l,appareil.

H $armichael, criai/De. Ici Parr% "resden A 'e dois parler E Murph% A H $omment I rpondit le flic, sa voix presque couverte par les grsillements. -$e putain de tlphone craquait au plus mauvais moment.1 'e ne vous entends pas. Murph% I Tous voulez parler E Murph% I Lui est/ce I $,est toi, Knderson I H Parr% "resden A 'e dois parler E Murph% A H ',entends rien, Knd%. .coute, Murph% n,est pas lE, elle est alle perquisitionner le 2ureau de "resden. H Luoi I H Le 2ureau de "resden A =lle a dit qu,elle n,en aurait pas pour longtemps. .coute, la communication est affreuse, essaie de rappeler plus tard. Il raccrocha. ',appelai mon 2ureau en trem2lant. La dernire chose qu,il me fallait, c,tait Xarrin furetant dans mon 2ureau et confisquant des trucs. 5i elle saisissait le scorpion comme preuve, D,tais fichu. 'e n,aurais Damais le temps

de tout lui expliquer. =n plus, si on se rencontrait, elle serait tellement furieuse qu,elle risquait de me foutre en taule pour la nuit A =t, dans ce cas, De serais mort le lendemain matin. Le tlphone sonna et Xarrin dcrocha. La ligne tait d,une puret cristalline. H (ureau de Parr% "resden. H Murph A Merci, mon "ieu A Il faut qu,on parle A H +rop tard, Parr% +u aurais dB passer ce matin. 'e l,entendis 2ouger et ouvrir des tiroirs. H (on sang, Murph A 'e connais le meurtrier A .coute, fous le camp d,ici, c,est peut/@tre dangereux A 'e m,tais prpar E lui mentir, mais en pronon?ant ces mots, De compris que D,avais sBrement raison. 'e cro%ais avoir vu le talisman 2ouger. =t De n,avais sans doute pas r@v. H "angereux, grogna/t/elle en renversant mes st%los et en fouillant dans les tiroirs du haut. 'e vais t,en donner du dangereux A 5e

foutre de ma gueule, ?a, c,est dangereux A 'e ne Doue pas, moi A 'e ne te fais plus confiance A Le talisman tait dans le tiroir du milieu. H Murph% A "onne/moi une dernire chance A Luitte cette pice A Il % eut un silence. 'e l,entendis inspirer profondment. <uis elle reprit d,un ton des plus professionnels # H <ourquoi, "resden I Lu,est/ce que tu caches I 'e l,entendis ouvrir le deuxime tiroir. Il % eut un claquement et Xarrin lRcha un Duron. Le com2in tom2a sur le sol. ',entendis des coups de feu, des ricochets et un cri. H (ordel A m,gosillai/De. Murph% A 'e raccrochai 2rutalement avant de courir vers le taxi. H P, mec, % a pas le feu A lan?a le chauffeur. 'e claquai la porte, lui donnai l,adresse du 2ureau, et lui envo%ai tout le fric qui me restait avant de lRcher # H Il faut que D,% sois depuis cinq minutes A L,homme cligna plusieurs fois des %eux.

H Lue des tars A Les tacos rcoltent que des tars A 5ur ces mots, il dmarra dans un crissement de pneus.

CHAPITRE 22

,immeu2le tait ferm le dimanche. 'e cassai presque la cl en ouvrant la porte. 5ans perdre de temps avec l,ascenseur, De montai les marches quatre E quatre. $inq tages A 'e mis moins d,une minute, mais De dtesterai chacune de ses secondes Dusqu,E la fin de mes Dours. Krriv E mon tage, D,avais les poumons en feu et la 2ouche sche. 'e courus vers mon 2ureau. Le couloir tait calme et silencieux. 5euls le panneau de l,issue de secours et la lumire du soleil clairaient l,endroit. Les om2res s,allongeaient un peu partout. Ma porte tait entrouverte. Mon souffle pourtant rauque ne parvenait pas E couvrir le

grincement du ventilateur. La grande lumire n,tait pas allume, mais la lampe de 2ureau, si. 0n filet dor fusait Dusque dans le couloir. 'e m,arr@tai sur le palier, trem2lant tellement que D,avais du mal E tenir mes 2Rtons. H Murph% I Murph%, tu es lE I Ma voix tait casse, sans aucune puissance. 'e fermai les %eux, tendis l,oreille et crus entendre deux 2ruits. Le premier tait une respiration la2orieuse accompagne d,un gmissement. Murph%. Le second tait un crissement de chitine. L,air empestait la poudre. La colre m,envahit. La crature de 5ells avait 2less mon amie. Il tait hors de question de rester lE E ne rien faire A ',ouvris la porte de la pointe de ma crosse et entrai silencieusement, 2Rton de com2at tendu, des mots de pouvoirs sur mes lvres. 'uste en face de ma porte, D,ai dispos une ta2le qui propose des prospectus comme V Les sorcires ne flottent pas si 2ien que ?a W ou V La magie en l,an 2 W. ',en avais crit certains et De les rservais aux curieux qui voulaient en

savoir plus sur la magie. 'e glissai mon 2Rton dessous. Sien. 'e me relevai pour o2server les alentours. U ma droite, des armoires de rangement s,alignaient le long du mur, prs de quelques chaises. Les armoires taient fermes, mais quelque chose pouvait trs 2ien se cacher sous les siges. 'e dviai sur la gauche, vrifiai derrire la porte, puis me collai au mur en inspectant la pice. Mon 2ureau est dans le coin du fond, E droite en entrant, dans la diagonale de la porte. 0n meu2le d,angle Il % a des fen@tres de chaque cJt, et mes rideaux taient 2aisss, comme d,ha2itude. Le vieux ventilateur fatigu grin?ait au milieu du plafond. 'e regardai partout, les sens en alerte. Savalant ma colre, De me for?ai E rester sur mes gardes. 'e n,aiderais pas Murph% s,il m,arrivait la m@me chose qu,E elle. ',avan?ai lentement, 2randissant mon 2Rton de com2at.

',aper?us les 2asFets de Xarrin et, E en Duger par l,angle de ses pieds, D,imaginai quelle tait couche sur le cJt. <as mo%en de voir le reste de son corps. 'e progressai encore et peu E peu le 2ureau apparut. 'e gardai mon 2Rton 2raqu comme un pistolet. Murph% gisait sur le sol, la t@te reposant sur sa chevelure dore, les %eux grands ouverts, le regard vide. =lle portait un Dean, une veste simple et un 2louson de sport. 0ne tache de sang aurolait son paule gauche. 5on pistolet tait E quelques centimtres de sa main. =lle respira un peu avant de gmir sous l,effort. H Murph%, soufflai/De, les larmes aux %eux, avant de rpter plus fort # Murph% A =lle 2ougea. Ku moins, elle ragissait E ma voix. H "u calme, du calme, dis/De. Krr@te. 6,essaie pas de 2ouger. 'e vais essa%er de t,aider. 'e m,agenouillai E ses cJts sans quitter la pice des %eux. Sien de visi2le. 'e posai mon 2Rton pour prendre le pouls de Murph%. Il tait

rapide, irrgulier. =lle ne saignait pas assez pour que ce soit grave, mais D,examinai son paule. Malgr l,paisseur du 2louson, De sentis leGdme. H Parr%, murmura/t/elle. $,est toi I H Oui, Murph, rpondis/De en saisissant le tlphone. +iens le coup, De vais appeler une am2ulance. Le tiroir du milieu tait vide. H 'e n,arrive pas E % croire. =spce de fumier, souffla pni2lement Murph%. +u m,as tendu un pige. H $hut, fis/De en composant le numro des urgences. +u as t empoisonne. +u as 2esoin de soins. L,opratrice prit mes coordonnes et De lui prcisai qu,il fallait s,quiper de srums antivenimeux. =lle me demanda d,attendre. $omme si D,avais le temps A La saloperie qui avait attaqu Murph% rJdait encore dans les parages. Il fallait que De sorte Xarrin d,ici et que De rcupre le talisman pour pouvoir lutter contre Tictor 5ells dans son repaire du lac.

Murph% s,agita encore et De sentis quelque chose de froid se refermer sur mon poignet. 'e n,en cro%ais pas mes %eux. K moiti dans le coaltar, elle russit E 2oucler l,autre extrmit des menottes autour du sien. H +u es en tat d,arrestation, souffla/t/elle. =mpaff A =n attendant de passer aux aveux, tu n,iras nulle part. H Murph I Mon "ieu, tu ne te rends pas compte de ce que tu fais A H Oh que si A rpondit mon amie en esquissant son rictus de circonstance. +u aurais dB venir me voir ce matin 'e te tiens maintenant, "resden. <auvre crtin A ',eus l,impression que le plancher se dro2ait sous mes pieds. H =spce de connasse t@tue des enfers A Il faut que De te sorte d,ici avant qu,il revienne A U ce moment, le scorpion surgit de l,om2re, sous mon 2ureau. Kucune chance de l,craser sous ma chaussure, car il avait la taille d,un gros terrier, E prsent. La carapace ocre luisante, il tait d,une rapidit effro%a2le.

'e me Detai sur le cJt en vo%ant sa queue se dtendre. Le dard s,enfon?a E quelques centimtres de mes %eux. 0n liquide frais cla2oussa ma Doue et la peau 2rBla aussitJt. "u venin A Mon rflexe de survie avait fait rouler mes 2Rtons, et De tentai de me tortiller pour les attraper. Les menottes de Murph% m,en emp@chant, nous grima?Rmes tous deux E cause de la morsure des 2racelets. 'e sentis le poli de ma crosse sous le 2out de mes doigts, mais il % eut un nouveau 2ruit de course. La crature allait m,attaquer dans le dos. Le 2Rton glissa hors de porte. 'e n,avais pas le temps de lancer un sort. ',arrachai un tiroir de mon 2ureau et parvins de Dustesse E me retourner pour le placer entre l,aiguillon et moi. Il % eut un souffle d,air suivi d,un 2ruit mat. Larme s,tait fiche dans le 2ouclier improvis. 0ne pince s,attaqua E mon pantalon, arrachant un morceau de viande par la m@me occasion, De hurlai.

'e lan?ai au loin le tiroir et le scorpion qui % tait touDours accroch. Ils s,crasrent E quelques mtres de moi. Xarrin dlirait, totalement inconsciente de la situation. 5Brement l,effet du poison. H $e n,est pas la peine, "resden. 'e te tiens maintenant. Inutile de te d2attre. Mets/toi E ta2le A H On ta dDE dit que tu compliquais un peu les choses de temps en temps, Murph% 'e me rapprochai pour passer ma main enchaCne sous son dos en ra2attant son autre 2ras. ',allais essa%er de la transporter, mon 2ras droit sous son 2ras gauche, unis par la paire de menottes. H Mon ex/mari, gmit/elle. 'e clopinai en direction de la porte. 0ne douleur lancinante montait de ma Dam2e 2lesse et du sang coulait. H Lue se passe/t/il I -La peur et la confusion dformaient la voix de Murph%.1 Parr%, De ne vois plus rien.

=t merde A Le poison la tuait. =n gnral le venin du scorpion 2run d,Kmrique du 6ord est aussi dangereux que celui d,une a2eille, mais les a2eilles lam2da ne font pas la taille d,un chien. =n plus, Murph% n,tait pas trs paisse. 5i le dard lui avait inocul 2eaucoup de toxine, elle avait peu de chances de s,en tirer. =lle avait 2esoin de soins. Maintenant. Kvec les mains li2res, D,aurais rcupr mes 2Rtons et livr 2ataille. Kttach E Xarrin, De prfrai ne pas tenter le coup. M@me si D,arrivais E me protger, la 2estiole pouvait piquer Murph% de nouveau et la tuer net. 'e n,tais pas dans la meilleure position pour trouver ses cls, et De n,avais pas le temps de les essa%er une par une. "e m@me, les seuls sorts assez puissants pour 2riser les menottes rapidement avaient toutes les chances de me tuer avec les clats, et De n,avais pas le temps de lancer un sort d,vasion plus dlicat. "on sang( papa( si seulement tu avais v6cu asse8 longtemps pour m apprendre 0 me sortir d une paire de menottes -

H Parr%, rpta Xarrin, De n,% vois rien 5ans rpondre, De la poussai vers la porte. 0n concert de craquements rsonna dans mon dos. =n me retournant, De m,aper?us que le scorpion, le dard touDours coinc dans le 2ois du tiroir, commen?ait E le mettre en pices avec ses pinces et ses pattes. 'e repris ma progression vers le couloir et parvins E fermer ma porte d,un coup de pied. Les Dam2es de Murph% ne la soutenaient pas 2eaucoup, et notre diffrence de taille n,arrangeait rien. 'e devais lutter pour la tenir de2out et la faire avancer. 6ous tions arrivs au 2out du couloir. U ma gauche l,ascenseur, E ma droite, l,escalier. 'e m,arr@tai un instant pour souffler un peu. ',essa%ai d,ou2lier le 2ruit de 2ois 2ris provenant de mon 2ureau, Xarrin s,tait effondre contre moi et De ne savais m@me pas si elle respirait encore. 'e n,aurais Damais la force de la porter dans les escaliers. Kucun de nous deux n,tait plus capa2le d,un tel effort. L,am2ulance n,allait pas tarder et, si De n,tais

pas en 2as pour lui confier Murph%, De pouvais aussi 2ien la laisser agoniser ici. 'e dteste l,ascenseur. <ourtant, De l,appelai. L,affichage commen?a son dcompte, en route pour le cinquime tage. Les craquements cessrent derrire moi et quelque chose 2ranla la porte de mon 2ureau. H <ar l,enfer A lRchai/De sans quitter des %eux l,affichage. "euxime tage. 0n dlai d,environ dix sicles. +roisime tage. H Mais dp@che/toi A grognai/De en martelant le 2outon une centaine de fois. 5oudain, De pensai E mon 2racelet protecteur. 'e tentai de l,animer, mais c,tait infaisa2le dans cette position. 'e couchai Murph% avec autant de dlicatesse et de rapidit que possi2le, puis levai ma main gauche pour me concentrer sur les 2oucliers. Le 2as de ma porte explosa et le scorpion d2oula dans le couloir en percutant le mur. Il tait encore plus gros A $ette saloperie n,arr@tait pas de grandir.

=n pleine frnsie, il re2ondit contre la paroi et avan?a dans ma direction. <uis, avec un horri2le 2ruissement chitineux, il remonta le couloir aussi vite qu,un sprinter. Il sauta, pinces tendues, l,aiguillon pr@t E frapper. 'e me concentrai sur mon champ de force en essa%ant de le lever avant que le monstre ne me frappe. $,tait moins une. Le 2ouclier invisi2le arr@ta la crature E quelques centimtres de mon corps, avant de la catapulter en arrire. =lle atterrit sur le dos, oQ elle se contorsionna pendant quelques furieuses secondes. L,ascenseur sonna et les portes s,ouvrirent tranquillement. 5ans mnagement, De tirai Murph% dans la ca2ine. K quelques mtres de lE, le scorpion se replia sur sa queue et se remit d,aplom2. "ou d,une intelligence malfique, il nous repra et fon?a dans notre direction. 'e n,avais pas le temps de relever mon 2ouclier. 'e hurlai.

Les portes se fermrent. Il % eut un impact sourd, la ca2ine frmit quand le monstre la percuta. L,ascenseur descendait. 'e tentai de retrouver mon souffle. Lu,tait donc cette saloperie + +rop maligne et trop rapide pour un simple scorpion, cette horreur m,avait tendu une em2uscade et elle avait attendu que De pose mes armes pour m,attaquer. $e devait @tre une espce de golem miniature, une version E huit pattes du monstre de 3ranFenstein con?ue pour aspirer de l,nergie ectoplasmique et grossir. $e n,tait pas vivant ) une sorte de ro2ot programm pour une mission. $e fumier de Tictor avait dB apprendre oQ son talisman avait fini et lui lancer un sort pour l,animer et lui faire attaquer tout ce qui 2ouge. Murph% s,tait fait avoir en 2eaut. Le scorpion grandissait touDours, devenant plus fort, plus rapide et plus vicieux. Mettre Xarrin hors de danger ne serait pas suffisant, il fallait arr@ter cette crature. 6on que D,en crve d,envie, mais D,tais le seul du quartier E en @tre

capa2le. =t si sa croissance ne s,arr@tait pas, il fallait que De la tue avant qu,elle n,chappe E tout contrJle. Le panneau de la ca2ine affichait les tages, quatre, trois, deux. 5oudain, l,ascenseur s,immo2ilisa. Les lumires vacillrent, puis s,teignirent. H =t merde A criai/De. <as maintenant A <as maintenant Les machines me dtestent A 'e tam2ourinai sur les 2outons mais rien ne se passa. Luelques secondes plus tard, il % eut un petit clair dans le panneau ) une volute de fume ) puis la console s,teignit E son tour. L,clairage de secours s,alluma un instant. <uis il % eut un lger claquement et il lRcha aussi. "ans les tn2res, D,attirai Murph% contre moi. Loin au/dessus de nos t@tes, un crissement mtallique rsonna dans le puits d,ascenseur. 'e levai les %eux vers le plafond, invisi2le dans cette o2scurit. H ',espre que c,est une 2lague, murmurai/De.

Il % eut un claquement et une crature de la taille d,un gorille atterrit sur le toit. Kprs une seconde de silence, un 2ruit de dchirure retentit au/dessus de nous. H Mais c,est pas vrai A hurlai/De. <ourtant, le scorpion, 2ien rel, tait en train d,arracher le plafond, faisant sauter les rivets et les fixations. 0ne averse de poussire me tom2a dans les %eux. 6ous tions comme des sardines en 2oCte attendant d,@tre manges. K mon avis, me piquer maintenant serait inutile, puisque De me viderais de mon sang avant que le venin ne fasse son effet. H Sflchis, Parr% A meuglai/De. $oncentre/ toi A ',tais coinc dans un ascenseur, menott E une amie agonisante, et un scorpion magique de la taille d,une voiture cherchait a2solument E traverser le plafond de la ca2ine pour me dchiqueter. 'e n,avais ni ma crosse, ni mon 2Rton de com2at, et les autres DouDoux que D,avais emports E La .af6t6ria taient puiss.

Mon 2racelet de protection retarderait simplement l,invita2le. 0n grand lam2eau de mtal disparut et un peu de lumire pntra dans la ca2ine. ',avais une 2onne vue sur le ventre du monstre qui glissa une de ses pinces dans l,ouverture pour l,largir un peu plus. ',aurais dB l,craser quand il n,tait encore qu,une petite vermine. Oui, prendre ma chaussure, et l,cra2ouiller sur mon 2ureau. Mon cGur rata un 2attement quand la pince s,infiltra de nouveau pour explorer le haut de la ca2ine. La crature reprit son Guvre de destruction pour agrandir le trou. 5errant les dents, De rassem2lai mes dernires 2ri2es de pouvoir, sachant pertinemment que c,tait inutile. 'e pouvais 2alancer un torrent de flammes sur cette saloperie, mais dans ce cas, le puits de l,ascenseur se transformerait en fournaise, et des morceaux de mtal fondu tom2eraient et nous transformeraient en statues de fer en fusion. $ela dit, De n,allais pas non plus laisser cette 2estiole nous 2ouffer. 'e pouvais

attendre qu,elle saute et ci2ler mon effet, limitant ainsi les dommages collatraux. ToilE ce qui arrive quand on ne maCtrise pas l,Invocation. "e la vitesse et de la puissance E revendre, mais au niveau de la finesse Mes 2Rtons servaient E concentrer mon pouvoir en m,aidant E avoir un contrJle a2solu sur mes capacits. 5ans eux, D,tais aussi prcis qu,un FamiFaze 2ard de grenades qui se Dette sur l,ennemi. ',eus une illumination. 'e n,a2ordais pas la situation sous le 2on angle. 'e m,agenouillai pour presser mes paumes contre le plancher de la ca2ine. "es trucs et des machins me tom2aient dessus et le claquement des pinces se faisait plus proche. 'e pris tout ce pouvoir accumul pour le proDeter sous mes mains. Tisant l,espace sous l,ascenseur, De changeai d,lment, passant du feu E l,air. <ourquoi ne pas utiliser le sort tout simple qui m,avait servi des centaines de fois pour appeler mes 2Rtons. L,application tait Duste un peu plus volumineuse.

7 Aento %ervitas - criai/De en insufflant toute ma puissance, ma colre et ma peur dans le sortilge. 0ne colonne de vent souleva la ca2ine comme si un gant s,en tait empar. L,ascenseur fusa dans le puits o2scur et les freins de scurit volrent en clats, leurs d2ris retom2ant sur nous par le trou du scorpion. L,acclration m,crasa contre le plancher. 0n sifflement s,leva alors que la ca2ine se prcipitait au sommet du 2Rtiment. Je n avais pas pr6vu de cr6er un effet aussi puissant( pensai/De en priant pour ne pas @tre le responsa2le de notre mort, E Murph% et moi. La ca2ine acclrait touDours et De sentis mes Doues se creuser sous l,effet de la vitesse. L,immeu2le fait douze tages. 6ous tions partis du deuxime. =n comptant trois mtres par tage, D,estimai la hauteur totale E une trentaine de mtres. =n une demi/douzaine de mes 2attements de cGur frntiques, l,ascenseur avait parcouru cette distance et enfonc les 2locs de fin de

course avant de percuter le toit comme la cloche d,un Deu de force E la f@te foraine. L,impact crasa le scorpion comme une cosse de pistache, ne laissant qu,une grosse tache 2rune et quelques plaques de chitine proprement repasses. "es gicles d,ectoplasme se dversrent dans la ca2ine, derniers vestiges du corps de la crature. Ku m@me moment, Xarrin et moi fBmes propulss vers le haut, rencontrant ainsi le suc magique E mi/parcours. 'e protgeai Murph avec mon corps et le choc contre le plafond me coupa le souffle. 6ous retom2Rmes en tas sur le plancher de la ca2ine et Murph% laissa chapper un grognement. 'e restai immo2ile. La 2@te tait morte. .cra2ouille entre le sommet de l,immeu2le et l,ascenseur. =lle en avait quand m@me profit pour nous couvrir d,humeur translucide. Incro%a2le, D,avais sauv nos peaux A <ourtant, D,avais l,impression d,ou2lier quelque chose.

La ca2ine mit un crissement lger, puis elle vi2ra avant de retom2er dans le conduit, son coussin d,air a%ant disparu. 6ous redescendions E toute vitesse et mon instinct me souffla que nous n,allions pas tarder E ressem2ler au scorpion. Le moment tait venu d,utiliser mon 2racelet. +irant Xarrin prs de moi, De rta2lis le 2ouclier autour de nous. 'e n,eus que quelques instants pour me concentrer et rflchir. Il fallait concevoir un champ trs rsistant mais assez souple pour que nous ne nous crasions pas dessus lors de la collision. 'e devais lui donner assez de flexi2ilit pour a2sor2er le choc monstrueux. Il faisait som2re et il ne me restait plus que quelques secondes. 'e soulevai Xarrin en dplo%ant ma 2ulle, emplissant la ca2ine de fines couches d,air presque solides, tisses selon des rseaux d,nergie con?us pour rpartir la force cintique de l,impact. 'e sentis une forme de pression autour de nous, comme si nous

tions em2alls dans de la mousse de pol%st%rne. 6ous tom2ions touDours plus vite. Le moment M arriverait vite, et il % eut un 2ruit assourdissant tandis que De me concentrais sur le 2ouclier. Luand D,ouvris de nouveau les %eux, D,tais assis dans une ca2ine en ruine, Xarrin Murph% inconsciente dans les 2ras. Les portes de l,ascenseur grincrent un instant, puis tom2rent dans le hall. "eux am2ulanciers, 2ouche 2e, contemplaient les restes de la ca2ine. Il % avait de la poussire partout. ',tais en vie. 'e n,% cro%ais pas. ',tais vivant. ',examinai mon corps, puis De me pliai en deux en clatant de rire. H <rends ?a, Tictor des Om2res A hurlai/De. Pa A Pa A =nvoie la sauce, espce de fumier A 'e vais t,enfoncer ma crosse dans la gorge A ',tais touDours en train de me marrer quand les secouristes nous transportrent E l,extrieur,

trop 2ahis pour me poser des questions. 'e surpris leurs regards inquiets et compris qu,ils prmditaient de me donner un sdatif E la premire occasion. H Le champion A exultai/De en levant le poing au ciel. 'e surfais touDours sur une vague d,adrnaline de la taille des chutes du 6iagara, remarquant E peine que mon 2racelet de 2oucliers d,argent n,tait plus qu,une gourmette noircie et E moiti fondue, 2rBle par la somme d,nergie que D,avais canalise. H 'e suis le meilleur A <rends garde, 5ells A ',arrive A Les grosses gouttes de pluie me ramenrent E la ralit en quatrime vitesse. 'e remarquai soudain que D,tais touDours menott a Xarrin et que De n,avais pas le fameux talisman cens m,aider E triompher de l,Pomme de l,Om2re. Tictor tait 2ien au chaud dans sa proprit de <rovidence, il dtenait touDours une 2oucle de mes cheveux et il planifiait de l,utiliser pour m,arracher le cGur ds que l,orage serait E sa porte.

M@me si Murph% et moi tions vivants, ma Doie tait un peu prmature. 'e n,avais pas grand/chose E cl2rer pour l,instant. 'e sondai le ciel. Le tonnerre tait proche. La foudre se promenait de nuage en nuage, clairant l,horizon d,un nim2e spectral. La temp@te arrivait.

CHAPITRE 23

a pluie s,crasait autour de moi. Le genre de 2onnes grosses gouttes qu,on ne voit qu,au printemps. L,atmosphre se fit paisse, et plus chaude encore en dpit de l,averse. Il fallait rflchir E toute vitesse en gardant mon calme. ',tais touDours menott E Murph% et nous tions couverts de poussire transforme en 2ouillasse par l,ectoplasme. La su2stance disparaCtrait au 2out de quelques minutes, pour retourner dans son plan d,origine. <our l,instant, ce n,tait qu,une g@ne poisseuse et dgoBtante. Mais D,en aurais peut/@tre l,usage K l,inverse des miennes, les mains de Xarrin taient assez fines, en dpit des cals laisss par la

pratique des arts martiaux et du tir. 5i De lui avais dit ?a en face, elle m,aurait cass la gueule en me traitant de V porc misog%ne W. 0n des secouristes parlait dans sa radio, pendant que l,autre s,occupait de Murph en la transportant avec moi. 'e n,aurais pas d,autre occasion. 'e me penchai sur Murph essa%ant de dissimuler mes activits avec mon manteau. 'e dpliai sa main et compressai ses doigts pour faire glisser le 2racelet mtallique. Ku prix de griffures accompagnes de gmissements, De parvins E li2rer la menotte Duste au moment oQ nous arrivions derrire l,am2ulance. Le deuxime secouriste se prcipita pour nous ouvrir avant d,entrer dans le vhicule. "es sirnes de pompiers et de police convergeaient dans notre position. Sien n,est Damais simple quand De suis dans le coin. H =lle a t empoisonne, dis/De au secouriste. Tous trouverez la piqBre sur le haut de son 2ras droit ou dans l,paule. $,est une dose massive de venin de scorpion 2run. Il doit %

avoir du srum antipoison quelque part. 0n tourniquet aussi, et H Mec, coupa l,am2ulancier excd, De connais mon 2oulot. Lu,est/ce qui s,est pass I H 6e me le demandez pas, lRchai/De en me tournant vers l,immeu2le. L,averse redou2lait de violence. Kvais/De encore du temps I Ou serais/De mort avant d,arriver E la maison du lac I H Tous saignez, dit le secouriste sans quitter Xarrin des %eux. 'e regardai ma Dam2e. =lle ne m,avait pas fait mal Dusqu,au moment oQ De compris enfin ce qui venait de m,arriver. La pince avait dchir le surv@tement sur une quinzaine de centimtres ) pareil pour la chair en dessous. 0ne 2elle entaille. H Ksse%ez/vous, continua le secouriste. 'e suis E vous dans une minute. Mais dans quoi vous @tes/vous roul I 'e m,essu%ai la t@te, profitant de l,occasion pour ramener mes cheveux en arrire. L,autre t%pe revint avec une 2outeille d,ox%gne et ils se

remirent au travail pour soigner Murph%. =lle ressem2lait E une pizza. Le visage pRle par endroits et rouge ailleurs, elle tait aussi molle qu,une frite Mc"onald,s, sauf quand des spasmes ttanisaient ses muscles. La souffrance l,envahissait, puis disparaissait. +out tait ma faute A 5i De n,avais pas refus de lui dire ce que De savais, elle n,aurait Damais dB fouiller mon 2ureau A 5i D,avais t plus honn@te, elle ne serait peut/@tre pas en train de mourir sur une civire. 'e ne pouvais pas l,a2andonner. La laisser seule une fois de plus et partir =t pourtant, c,est ce que De fis, forc de fuir avant que le reste des secours arrive, que la police commence E poser des questions et que les infirmiers se mettent E ma recherche et donnent ma description aux autorits. +out en moi m,cGurait. 'e ne supportais pas de partir sans @tre certain que Murph% survivrait E la piqBre. 'e me dtestais d,avoir laiss des insectes et des dmons ravager mon appartement et mon 2ureau ) sans compter mes propres pouvoirs. 'e rpugnais E fermer les %eux,

car De vo%ais les corps mutils de +omm% +omm, de 'ennifer 5tanton et de Linda Sandall. 'e maudis la peur sournoise qui me tordait le ventre quand De pensais E mon propre cGur, expuls hors de ma poitrine. <lus que tout, D,excrai Tictor 5ells, le responsa2le de cette affaire. L,Pomme de l,Om2re qui allait profiter de cet orage pour m,excuter. 'e pouvais mourir d,une minute E l,autre <as si vite. Le moral remonta quand D,examinai les nuages. Krrive par l,ouest, la temp@te venait E peine de s,a2attre sur la ville. =lle tait assez lente, un peu comme un rouleau compresseur qui allait craser la zone pendant des heures. La rsidence des 5ells tait E l,est, de l,autre cJt du lac Michigan. 0ne quarantaine de Filomtres E vol d,oiseau. Kvec un peu de chance et une 2onne voiture, De pouvais peut/@tre arriver avant l,orage et vaincre Tictor dans la foule. ',avais perdu mes 2Rtons pendant l,attaque du scorpion, mais De pouvais touDours invoquer le vent pour les rcuprer. Tu mon tat de nerfs, De

risquai d,emporter la fa?ade du 2Rtiment. 'e n,avais pas envie d,utiliser ma puissante magie pour prendre des centaines de Filos de 2riques sur la tronche. =n plus, D,avais grill mon 2racelet E 2oucliers en amortissant la chute de l,ascenseur. Il me restait le pentagramme de ma mre, autour de mon cou. $e talisman tait un s%m2ole de l,ordre et de la coordination des diffrents pouvoirs qui gouvernaient la magie 2lanche. ',avais aussi mes annes d,apprentissage, plus mon exprience du terrain et des duels de sorciers. =nfin, De conservais ma foi. Mais c,tait tout ce qu,il me restait. .puis, commotionn, 2less, D,avais utilis plus de magie en une seule Dourne que 2ien des mages en une semaine. ',avais dDE dpass mes limites, tant m%stiques que ph%siques, mais De m,en moquais. La douleur dans la Dam2e ne m,affai2lissait et ne me dcourageait pas. =lle em2rasait mon esprit, ma concentration, 2rillant d,un feu

encore plus pur qui donnait E ma colre et E ma haine un tranchant acr. Tictor allait pa%er pour ce qu,il avait fait E tous ces gens, mes amis et les autres. 'e ne crverais pas avant d,avoir montr E ce t%pe ce qu,est un vrita2le magicien. ',arrivai assez vite chez McKnan%. 'e fis irruption dans le pu2 telle une temp@te de Dam2es, de vent et de pluie, de claquements de manteau et de fureur. L,endroit tait plein E craquer. Les treize ta2ourets, les treize ta2les, les treize piliers, il % avait du monde partout. La fume des pipes formait des volutes patiemment dcoupes par le ventilateur fix au plafond. 5ur les ta2les et les quelques appliques, des 2ougies luttaient en vain contre les tn2res et le clair/o2scur de l,orage n,arrangeait pas les choses. La lumire tamise confrait un aspect flou et insolite aux ornements des piliers. +ous les Deux d,checs taient sortis, mais D,avais le sentiment que les Doueurs tentaient d,ou2lier quelque chose qui les trou2lait.

+ous se tournrent vers moi quand De descendis les marches, dgoulinant de pluie et de sang. La salle entire se tut. $es gens formaient les 2as/fonds de la communaut magique. "es envoBteurs dont le potentiel, la motivation ou la force n,tait pas assez dveloppe pour en faire de vrais magiciens. "es personnes aux dons inns qui comprenaient leur nature et tentaient de se faire ou2lier # des autodidactes, des her2oristes, des mdecins holistiques, des apprenties sorcires, des adolescents un peu perdus qui dcouvraient leurs pouvoirs sans savoir vraiment qu,en faire. Ils taient tous lE # des vieux et des Deunes, impassi2les, inquiets ou effra%s. 'e les connaissais tous, au moins de vue. 'e 2ala%ai l,assistance du regard, tous 2aissrent les %eux, mais De n,eus aucun mal E comprendre ce qui se passait. La rumeur se rpand vite chez les adeptes de la magie, et le tlphone ara2e avait accompli son Guvre. +out le monde savait que D,tais dans la ligne de mire. 0n conflit opposait deux mages, l,un 2lanc,

l,autre noir, et tous ces paums s,taient rfugis au )cAnan$. Ils venaient 2nficier de la protection de son architecture tortueuse et de la configuration sotrique des ta2les et des piliers en attendant la fin du conflit. =n revanche, inutile de me rfugier ici, le pu2 ne pouvait rien contre un sort ci2l. $,tait un parapluie, pas un a2ri antiatomique. Impossi2le d,chapper au sort de 5ells, E moins de fuir dans l,Outremonde. Plas, D,% serais plus en danger que si De me planquais chez Mac 'e restai lE, sans dire un mot. 'e les connaissais tous, certains taient presque des amis, mais De ne pouvais pas leur demander de m,aider. ',ignorais comment Tictor se considrait, mais c,tait un vrita2le magicien, et il les aurait crass comme des insectes. Ils n,taient pas de taille contre un monstre pareil. 'e parlai enfin, faisant clater le silence comme un marteau 2rise une glace # H Mac, D,ai 2esoin de ta voiture. K mon arrive, le tenancier astiquait son zinc avec un torchon immacul. $omme touDours, sa

chemise 2lanche pendait sur sa carcasse fatigue. Il ne s,tait pas arr@t de 2riquer quand tout le monde s,tait tu, et il ne cessa pas davantage quand il sortit les cls d,une main avant de me les envo%er. H Merci, Mac, dis/De en les attrapant. H 0ngh, rpondit/il. Il leva les %eux vers moi, puis regarda par/ dessus mon paule. 'e compris l,avertissement et me retournai. "ehors, la foudre tom2a, illuminant la silhouette de Morgan, en haut des marches ) une masse som2re contre le ciel gris. Il descendit vers moi, et le tonnerre roula sous ses pas. La pluie avait peu d,effet sur sa chevelure poivre et sel, si ce n,tait celui de ramollir la cour2e de son catogan. La garde de son pe dpassait de son manteau. 5a main muscle et calleuse reposait sur le pommeau. H Parr% "resden, D,ai tout compris, dclara/t/ il. 0tiliser l,nergie de la foudre pour tuer les gens est dangereux, mais vous @tes 2ien assez inconscient et am2itieux pour essa%er. Ksse%ez/

vous A -Il dsigna une ta2le que ses occupants s,empressrent de quitter.1 6ous allons rester ici tous les deux. Kinsi, vous n,aurez pas l,occasion de profiter de la temp@te pour 2lesser des innocents. Il est hors de question que vous continuiez E tuer Dusqu,E ce que le $onseil se runisse. 5es %eux 2rillaient d,une dtermination glace. 'e le dvisageai en ravalant ma colre, les mots qui ne demandaient qu,E fuser et le sort qui 2rBlait de le 2ala%er hors de mon chemin. D,optai pour une approche plus calme. H Morgan, De connais l,identit du tueur. 'e suis sa prochaine ci2le et, si De ne l,arr@te pas, De suis 2on pour le cimetire. 5on regard 2rillait de fanatisme, le gardien tira l,pe de son fourreau sur quelques centimtres et rpta son ordre # H Kssis A 'e haussai les paules, m,approchai de la ta2le et tirai un des siges pour soulager un peu ma Dam2e 2lesse. Le dossier en main, De tournai sur

moi) m@me pour prendre de l,lan et propulsai la chaise dans le ventre du gardien. <ris par surprise, Morgan tenta en vain d,esquiver, mais la solide chaise de 2ois atteignit son 2ut. "ans un film, quand on frappe quelqu,un avec une chaise, elle se casse. 6ous n,tions pas au cinma et ce ne fut pas la chaise qui se 2risa. Le gardien se plia en deux et mit un genou E terre. 5ans lui laisser le temps de reprendre ses esprits, De profitai de la vitesse acquise pour faire un tour complet dans l,autre direction, puis a2attis mon arme improvise sur le dos de Morgan. L,impact le plaqua au sol et il ne se releva pas. 'e rangeai la chaise sous la ta2le. 0n silence de mort rgnait dans la salle. +out le monde connaissait le gardien et sa relation avec moi. +ous taient au courant de ma situation prcaire vis/E/vis de la (lanche $onfrrie. ',avais attaqu un reprsentant du $onseil dans l,exercice de ses fonctions. (ref, De venais de creuser ma tom2e. M@me un miracle n,aurait pas suffi E convaincre les mem2res de la

$onfrrie que De n,tais pas un rengat fu%ant sa Dustice. H Lu,il aille se faire voir, lRchai/De. ',ai pas de temps E perdre avec ces conneries Mac vint s,agenouiller prs du gardien, sans se dpartir de son calme lgendaire, mais avec un rien d,inquitude. Il prit le pouls de Morgan, releva une de ses paupires et me Deta un coup d,Gil. H Tivant, m,informa/t/il. ',tais soulag. M@me si le hraut de la $onfrrie tait un a2ruti, de 2onnes intentions l,animaient. 6ous poursuivions le m@me o2Dectif, lui et moi. Il ne l,avait pas compris et De ne voulais pas le tuer. $ela dit, De dois admettre que le souvenir de son visage arrogant dform par la surprise, quand De l,avais frapp, restera E Damais grav dans ma mmoire. Mac ramassa les cls que D,avais laisses tom2er dans l,action, et me les rendit en lan?ant # H Le $onseil ne va pas @tre content.

H $,est mon affaire. H (onne chance, Parr%, souffla Mac en me serrant la main. "ans le silence a2solu, des regards apeurs restaient 2raqus sur moi. Les cls en main, De quittai la chaleur du pu2 pour m,enfoncer dans la temp@te. ',avais atteint le point de non/retour.

CHAPITRE 24

La voiture de Mac tait une +ransKm 87, 2lanche, quipe d,un moteur huit c%lindres. Le compteur monte E 2 , et De suis sBr d,@tre all au/delE E certains moments. La pluie conDugue E ma vitesse excessive rendait la route extr@mement dangereuse, mais D,avais la meilleure des motivations, aussi ne mnageais/De pas la 2oCte de vitesses. 'e surfais touDours sur la vague de colre qui m,avait pouss loin des ruines de mon 2ureau et soustrait aux griffes de Morgan.

roulais comme si ma vie en dpendait. 'e0ne image assez Duste

Kvec l,heure tardive, les nuages qui s,accumulaient assom2rissaient le ciel. La foudre avait des reflets meraude assez insolites, et le feuillage des ar2res se dtachait avec violence dans le ciel nocturne. 5ur la route, les 2andes 2lanches taient trop ternes. Outre les lampadaires, la plupart des vhicules que De croisais sur l,autoroute avaient leurs phares allums. Peureusement pour moi, le trafic n,tait pas trop charg. 5i nous avions t un autre Dour que dimanche, De serais mort mille fois. "e plus, De dus me faufiler entre la relve des 2rigades routires, car personne ne m,arr@ta. ',essa%ai d,attraper la station mto sur l,autoradio, mais De dus a2andonner. &rRce E l,action com2ine de l,orage et de mon agitation, l,appareil ne produisait que des parasites et a2solument rien d,audi2le au suDet de la temp@te. Il ne me restait plus qu,E prier pour arriver E LaFe <rovidence avant elle. &agn A La pluie tait derrire moi quand D,atteignis les a2ords de la 2ourgade. 'e freinai

pour a2order la rue qui menait E la maison des 5ells, commen?ai une 2onne sance d,aquaplaning, transformai le drame potentiel en drapage contrJl avec plus de maCtrise et de professionnalisme que D,en possdais rellement, et russis E revenir sur la 2onne route. 'e remontai l,alle de la rsidence situe sur la petite presqu,Cle marcageuse qui mordait sur le lac Michigan. =nfin, De m,arr@tai en faisant gronder le moteur et gmir les freins. 0n instant, De me crus dans la peau de Magnum. Il tait agra2le de trouver une voiture de sport qui ne me claque pas entre les pattes, parce que La $occinelle, ?a va un moment. =nfin, 2ref, la caisse avait rsist Dusqu,au repaire de Tictor, et De 2nis Mac quand D,en sortis. Les dernires averses avaient inond l,alle centrale. M@me si ma Dam2e 2lesse m,emp@chait de courir, la rage me donnait des ailes et De volai presque Dusqu,E la maison. L,orage approchait, il avait dDE dpass le lac. 'e vo%ais le rideau de pluie tom2er sur les 2erges.

'e puisai dans mes dernires rserves d,nergie, rassem2lai tout le pouvoir disponi2le et affBtai mes sens au maximum. 'e n,tais plus qu,E une vingtaine de mtres de la demeure quand De m,immo2ilisai, les %eux ferms. Il fallait s,attendre E des piges magiques ou E des alarmes, voire E quelques esprits gardiens invisi2les E l,Gil nu. 5ans compter les illusions ou les sorts qui pouvaient me dissimuler l,Pomme de l,Om2re. Il fallait que De dsamorce tout ?a, que D,a2sor2e la plus petite 2ri2e d,information. 'e li2rai ma $lairvo%ance. $omment dcrire la vision d,un magicien I $ela chappe presque E toute dfinition. "tailler une chose aide E l,expliquer, E la circonscrire, E l,enfermer dans une grille de rfrences. Les mages utilisent la $lairvo%ance depuis l,au2e de l,humanit, et ils n,ont touDours pas compris comment et pourquoi elle fonctionne. +out ce que De peux dire, c,est que D,avais l,impression qu,on avait retir la cagoule qui

m,occultait non seulement la vue, mais tous les autres sens. +out E coup, De per?us les relents de poisson et de 2oue montant de la rive du lac, le parfum des fr@nes et l,odeur de la pluie qui prcde l,orage, porte par ses vents sulfureux. =n regardant les ar2res, De les vis dans leurs nouvelles parures du printemps, mais aussi dans la pleine floraison de l,t, la splendeur de l,automne et la nudit austre de l,hiver. La maison me rvlait tous ses composants. Les poutres se faisaient l,cho de for@ts spectrales et les fen@tres pleuraient les plages sa2lonneuses. Les vents m,apportaient la chaleur de Duillet et le froid de dcem2re. 'e vis cette 2Rtisse dvore par les flammes, une tragdie potentielle qui flottait sur le cours des heures E venir. L,difice tait un espace de pouvoir en lui/ m@me. 0n linceul d,motions ngatives le couvrait comme un lierre malfique. Le dsir, l,avidit et la haine dominaient. +outes sortes d,esprits et de chimres rJdaient autour de la maison 2erce par les effluves de colre, de dsespoir et de peur. $e genre d,endroit attire

touDours sa cohorte d,om2res errantes, comme un grenier allche les rats. 0n crRne gigantesque apparaissait en superposition contre la 2Rtisse. =n fait, il avait partout. 5ilencieux, 2lancs comme le plRtre et aussi rels que vous et moi. On eut dit qu,un ftichiste les avait disperss ici et lE pour prparer une f@te des plus sinistres. La mort. La mort nichait dans un avenir tangi2le, solide et invita2le li E la maison. <eut/@tre le mien. 0n frisson me parcourut et De chassai cette ide. Luelles que soient l,intensit de la vision et la puissance de l,image confre par la $lairvo%ance, l,avenir est changeant, il peut touDours @tre modifi. +ouDours A Kvec un peu de chance, personne ne mourrait ce soir. Inutile d,en arriver lE, ni pour eux ni pour moi Mais un som2re pressentiment me hantait. ',examinai cette demeure o2scure, avec toute cette concupiscence, cette peur, cette haine dvoile comme un manteau de peau humaine

accroch aux paules d,une 2elle fille aux cheveux dlicats, aux lvres pulpeuses, avec des %eux concaves et des dents pourries. =lle me repoussait et m,effra%ait. <ourtant elle avait aussi un charme indfinissa2le qui m,attirait. Ici, le pouvoir tait E ma disposition, une puissance que D,avais repousse si longtemps auparavant. ',avais reDet ma seule famille pour chapper E un tel pouvoir. 0ne force qui m,aurait permis de plier le monde E ma volont, de le fa?onner, de 2ala%er toutes ces vtilles nommes V lois W et V civilisation W, pour imposer l,ordre au dsordre et garantir ma scurit ) ma position. =n un mot, mon avenir. =t comment m,avait/on rcompens d,avoir rsist E la tentation I Les mages de la (lanche $onfrrie que D,avais protgs me mprisaient et s,taient servis des rgles que D,avais respectes pour me faire condamner, alors qu,on m,avait offert le monde sur un plateau. 'e pouvais liminer Tictor 5ells avant m@me qu,il s aper?oive de ma prsence. 'e pouvais

dchaCner la fureur et le feu sur cette maison, liminer ses occupants et ne laisser que des ruines. Il serait ais de me servir de toutes les forces o2scures qu,il avait rassem2les, d,accomplir mes vGux les plus chers, et tant pis pour les consquences A <ourquoi ne pas le tuer tout de suite I La $lairvo%ance me rvlait une pulsation violace, derrire une fen@tre. On prparait un sort. L,V Pomme de L,Om2re W tait chez lui et il s,appr@tait E lancer le rituel qui me dtruirait. <ourquoi aurais/De dB l,pargner I 'e serrai les poings, au com2le de la rage. La tension crpitait dans l,air et D,tais E un souffle d,annihiler la maison, Tictor 5ells et tous ses sides. Kvec une telle puissance, De pouvais m@me en remontrer au $onseil, E ces vieux dcrpis sans imagination ni am2ition. La (lanche $onfrrie et son chien de garde, Morgan, ne soup?onnaient pas l,tendue de mes pouvoirs. +oute l,nergie dont D,avais 2esoin tait lE, courtisant ma colre et pr@te E rduire en cendres tout ce que De ha[ssais ou craignais.

5oudain, le pentacle d,argent lgu par ma mre s,em2rasa d,une flamme froide et mon cGur s,em2alla. 'e vacillai en levant une main. Mes doigts taient tellement crisps que D,avais du mal E les ouvrir. Ma main trem2la, oscilla, puis commen?a E retom2er. 0n phnomne trange se produisit. 0ne autre main se referma sur la mienne. 3ine et dlicate, elle la releva comme celle d,un enfant pour la refermer sur mon pentagramme. Kvec sa force tranquille, la gomtrie ordonne et rationnelle du talisman m,envahit. L,toile E cinq 2ranches est un s%m2ole de magie 2lanche parmi les plus anciens. =t aussi tout ce qu,il me restait de ma mre =lle me redonna une chance d,claircir mes ides. 'e pris de profondes inspirations pour dpasser la colre, la haine et le dsir qui 2rBlaient en moi. La magie ne doit pas servir E se venger ni E punir. =lle vient de la nature, elle vit en harmonie avec les lments, avec l,nergie de tous les @tres vivants, et surtout des gens. La magie d,un homme rvle son vrai visage, son

essence. O2server comment il emploie sa force est le meilleur mo%en de connaCtre son Rme. 'e ne suis pas un meurtrier, contrairement E Tictor 5ells. 'e m,appelle Parr% (lacFstone $opperfield "resden. 'e suis un magicien. Les mages contrJlent leurs pouvoirs, pas l,inverse. Les magiciens ne se servent pas de la magie pour tuer les gens, ils l,utilisent pour dcouvrir, protger, rparer et aider. <as pour dtruire. Ma colre s,vapora. Ma haine retom2a et De me ressaisis. La douleur, dans ma Dam2e, n,tait plus qu,un lancement et De frissonnai en recevant de nouvelles gouttes de pluie. 'e n,avais ni mon 2Rton ni ma crosse, et mes autres ftiches taient puiss. +out ce qui me restait tait au fond de moi. 'e relevai la t@te, me sentant soudain 2ien seul et 2ien petit. <ersonne ne me tenait la main, personne n,tait camp E mes cJts. <ourtant, une seconde, De crus sentir un parfum familier, mais il disparut. 'e ne pouvais faire # appel E personne. U part moi.

H Mon vieux Parr%, dis/De tout haut, on ne peut pas faire mieux, alors 5ur ces 2onnes paroles, De 2ravai la temp@te pour m,approcher de cette maison charge de malfices qui irradiait la sauvagerie et le mal, niche dans son dcor spectral couvert de crRnes. 'e me prparai E affronter un assassin en position de force dans son sanctuaire, pr@t E tout pour m,liminer, et De ne pouvais compter que sur mon intelligence, mon exprience et mon entraCnement. =t aprs, on dira que De ne fais pas le plus 2eau mtier du monde I

CHAPITRE 25

l,air inoffensive sur le plan ph%sique, son cGur tait infRme et corrompu. &orge d,nergie ngative, elle exsudait la colre, l,orgueil et le dsir. 5urtout le dsir ) le dsir de puissance et de richesse plus que le simple dsir charnel. "es esprits thrs grouillaient sur les murs, les gouttires, le porche et les rideaux. Ils se goinfraient des manations malfiques produites par les sorts de 5ells. Il devait % avoir une sacre dperdition. Tictor ne me paraissait pas homme E suffisamment contrJler ses rituels pour viter le gaspillage.

n,ou2lierai Damais la maison de Tictor 'e5ells. $,tait une a2omination. 5i elle avait

'e 2oitai Dusqu,E l,entre, oQ De ne dtectai ni alarme ni protection magique. ',avais surestim l,Pomme de l,Om2re. Il tait aussi puissant qu,un magicien confirm, mais il manquait de mthode. +rop de muscles, pas assez de cervelle. $,tait 2on E savoir. ',essa%ai la porte ) pour la forme. =lle s,ouvrit. Incro%a2le A 5ans trouver la marie trop 2elle ni remettre en doute l,ego monstrueux de Tictor 5ells ) qui avait nglig de fermer sa porte ), De pris mon courage E deux mains et entrai. ',avais ou2li la dcoration de la maison. +out ce dont De me souvenais, c,tait ce que m,avait rvl la $lairvo%ance ) la m@me pourriture qu,E l,extrieur, mais en encore plus concentre et plus malsaine. Il % avait des cr6atures partout. "es entits aux %eux phosphorescents et affams qui ressem2laient E des reptiles ou E des rats, voire E des insectes. +outes igno2les et hostiles, elles s,enfu%aient au contact de mon aura d,nergie. $es horreurs produisaient des sons

comme De n,en avais Damais entendu, mais la $lairvo%ance a2sor2ait tout. ',empruntai lentement un couloir o2scur fourmillant d,a2ominations qui glissrent et ramprent hors de mon chemin. La lueur violette que D,avais aper?ue se faisait plus forte ) De n,tais plus trs loin de la source de magie. ',entendis de la musique. Le m@me $" que dans la cham2re oQ +omm% +omm et 'ennifer 5tanton avaient trouv la mort. 0ne mlodie sensuelle et douce au r%thme entraCnant. 'e fermai les %eux pour couter. Il % avait d,autres sons. 0ne sourde psalmodie, une incantation rpte E l,infini. Tictor devait se prparer E lancer un sort. 0ne femme feulait de plaisir. Les (ecFitt taient peut/@tre lE. 0n grondement remonta dans mes Dam2es ) le tonnerre passait au/dessus du lac. La voix se chargea d,un accent vicieux et complaisant, l,incantation arrivait E son apoge. Sassem2lant le peu d,nergie encore E ma disposition, D,mergeai dans une pice immense

qui culminait sous le toit de la maison. ',tais dans un salon, et un escalier en spirale d2ouchait sur une grande mezzanine comprenant une cuisine et une salle E manger. La terrasse devait donner sur cette plate/forme. Le sDour tait vide. Le chant et les rRles de plaisir venaient du demi/tage. =n 2as, la chaCne hi/fi tait couverte de flammes spirituelles et de monstruosits se gavant de musique. 'e per?us l,influence de la musique comme une 2rume violace en accord avec la lumire qui provenait de la plate/forme. Le rituel tait trs complexe et faisait appel E de nom2reux lments de 2ase coordonns par le magicien rsidant, Tictor 5ells. $,tait difficile. <as tonnant que ses sorts soient si efficaces # il avait dB en rater pas mal avant de trouver la 2onne formule. 5ans 2ruit, De passai sous la mezzanine en m,cartant le plus possi2le de la chaCne. 0ne dizaine d,esprits 2avrent, mais De restai hors de leur porte. La pluie martelait E un r%thme rgulier le toit, la terrasse et les vitres.

',tais au milieu d,un empilement de caisses et de 2oCtes en tout genre. ',ouvris la plus proche et tom2ai sur une centaine de petites fioles contenant du +roisime ^il. La $lairvo%ance leur confrait une apparence sulfureuse riche en possi2ilits et en catastrophes potentielles. Images fugitives de ce qui pourrait arriver, des visages dforms par l,horreur surnageaient dans le liquide dltre. "ans une autre 2oCte, De trouvai des 2outeilles d,un liquide verdRtre presque lumineux. "e l,a2sinthe I 'e reniflai et sentis quasiment la folie distille dans ces flacons. 'e m,cartai, au 2ord de la nause. Sapidement, De fis le tour des autres caisses. "e l,ammoniaque, comme dans les hJpitaux et les asiles ps%chiatriques, du pe%otl dans des +upper]are ) De l,aurais reconnu n,importe oQ ) , de la poudre d,alun toute 2lanche, de l,antigel et un sac rempli de paillettes de toutes les couleurs. Il % avait encore d,autres choses perdues dans les om2res, mais De ne pris pas le temps de les examiner. ',avais devin leur nature.

"es potions A "es ingrdients pour les potions. Tictor fa2riquait le +roisime ^il, comme De concoctais des potions, mais E plus grande chelle, en volant l,nergie des lieux et des gens. L,a2sinthe tait la 2ase du produit. 5ells produisait en masse un poison magique qui devait rester inerte Dusqu,E l,a2sorption, moment oQ il influait sur les motions et les dsirs. ToilE peut/@tre pourquoi De n,avais rien remarqu avant. 0n examen sommaire ou non magique n,aurait rien rvl. Il fallait li2rer sa $lairvo%ance pour avoir une chance de le dtecter. =t D,vite de faire ce genre de chose trop souvent <ris de trem2lements, De fermai les %eux. ',en vo%ais trop. $,est le pro2lme, avec ce pouvoir. =n regardant les composants, les fioles de drogues, De percevais des images fugaces de la souffrance qu,elles provoquaient. 5u2merg, De perdais contact avec la ralit. L,orage gronda encore plus fort, Duste au/ dessus de la maison. Tictor haussa la voix E un

niveau audi2le. 0ne langue ancienne "e l,g%ptien I "u 2a2%lonien I ?a n,avait pas d,importance. La haine et la malveillance taient palpa2les. $es mots vi2raient pour tuer. 'e trem2lais encore plus. .tait/ce seulement dB E la $lairvo%ance I +oute cette nergie ngative m,affectait/elle I 6on. ',tais effra%. ',avais peur de quitter mon refuge pour affronter le maCtre de la horde d,a2ominations qui grouillaient dans tous les coins. 'e sentais d,ici sa force et sa confiance. La puissance de sa volont imprgnait l,atmosphre d,une foi rpugnante. 'e me sentais dans la peau d,un enfant apeur devant un gros chien mchant, ou face au ca[d du coin. Le genre de peur qui paral%se, qui donne envie de s,excuser et de partir se planquer. Le temps des dro2ades et des excuses tait pass. Il fallait agir. 'e repoussai ma $lairvo%ance et repris mes esprits autant qu,il me fut possi2le.

La foudre frappa et le vacarme la suivit de prs. La lumire vacilla et la chaCne sauta un morceau. Ku sommet de l,extase, Tictor hurla son invocation. La femme cria de plus 2elle. $,tait sBrement Mme (ecFitt. H Luand on paie, faut assumer aprs, murmurai/De. 3ocalisant ma volont, De tendis le 2ras en criant # H &ue/o A 0ne 2ouffe de chaleur Daillit de ma main, les menottes de Murph% pendant touDours E mon poignet, et un Det de flammes traversa la pice pour em2raser la chaCne qui mit des sons plus sem2la2les E des ululements torturs qu,E de la musique. 'e dsignai le plafond et hurlai # 7 Aeni arrire A 0ne rafale de vent me souleva, gonflant mon manteau comme la cape de (atman, et D,atterris sur la plate/forme. ',avais 2eau m,attendre au spectacle, De fus dsar?onn. Tictor tait tout en noir. "es

chaussures E la chemise en passant par le pantalon Il tait trs lgant, surtout compar E mon Dogging et E mes 2ottes de co]/2o%. La lumire surnaturelle qui manait du cercle confrait une aura trange E ses sourcils 2roussailleux et E son visage anguleux. $e salaud tait entour des composants du rituel qui devait me tuer. Il tenait une grosse cuillre affBte comme un rasoir et, E ses pieds, un lapin al2inos ligot par une corde rouge se tordait entre deux 2ougies ) une noire et une 2lanche. 0ne des pattes du lapin saignait, tachant sa fourrure immacule. 0ne 2oucle de mes cheveux noirs tait fixe E sa t@te. Il % avait un autre cercle trac E la craie, large de cinq mtres, oQ les (ecFitt copulaient avec une incro%a2le 2estialit. La source d,nergie de Tictor 5ells. +tanis, il me regarda atterrir. Le vent soufflait autour de moi comme un c%clone miniature, renversant les pots de fleurs et les 2i2elots. H Tous A cria/t/il.

H Moi, confirmai/De. Il fallait que De vous parle de quelque chose, Tictor. =n moins d,une seconde, sa stupeur se transforma en rage. Il 2randit la cuillre de la main droite et hurla son sortilge. <uis il ramassa le lapin, ma reprsentation crmonielle, pour lui arracher le cGur ) et donc le mien par la m@me occasion. 'e ne lui laissai pas le temps de finir _ m,emparant du tu2e de plastique vide dans ma poche, De l,envo%ai sur l,Pomme de l,Om2re. $e n,tait pas une arme fantastique. Mais c,tait un o2Det rel lanc par une personne normale. Idal pour 2riser un cercle magique. L,tui percuta Tictor et ruina l,intgrit de l,anneau au moment oQ il achevait l,incantation en plongeant sa cuillre dans le corps du pauvre mammifre. La fureur des lments descendit le long du conduit incantatoire cr par le cercle maintenant imparfait de 5ells. L,nergie se dversa dans la pice. Li2re de toute contrainte et de tout contrJle, elle se rpandit telle une tornade de sons et de teintes

2ruts. =lle faucha tous les o2Dets ) puis Tictor et moi ) et rompit le second cercle, envo%ant les (ecFitt valdinguer contre un mur. 'e m,accrochai E la ram2arde pendant que le pouvoir ravageait la pice, l,air se chargeant d,une magie pure, dangereuse comme de l,eau sous pression se prcipitant vers une issue. H =nfoir A hurla Tictor. +u vas te dcider E mourir, oui I Il cria quelque chose d,autre en me dsignant du doigt. Instantanment, une ger2e de flammes fondit sur moi. <uisant dans l,norme rserve d,nergie disponi2le, De formai un grand mur devant moi, les %eux ferms sous l,effort. Me concentrer sans mon 2racelet tait terri2lement dur. Le feu ricocha contre mon rempart et monta Dusqu,au dJme d,air solidifi model par 5ells pour contenir son rituel. ',ouvris les %eux au moment oQ les flammes s,attaquaient aux poutres du toit. L,air vi2rait touDours aprs le passage du feu. $onstatant ma rsistance, Tictor grogna en agitant la main. Il V appelait W. 0ne 2aguette

tordue ressem2lant 2eaucoup E un os vola vers lui. Il la 2raqua sur moi comme s,il s,agissait d,un pistolet. Le pro2lme, avec les sorciers, c,est qu,ils deviennent o2sds par une seule chose # la magie. Tictor ne devait pas s,attendre que De me relve et que De me prcipite pour le 2alancer contre le mur d,un coup d,paule. 'e poursuivis avec un coup de genou dans le ventre, mais ratai ma ci2le et frappai directement entre les Dam2es. Tictor devint tout pRle et se plia en deux sur le sol. $ela faisait dDE quelques secondes que De lui hurlais des choses incohrentes. ',entrepris de lui flanquer des coups de pied dans la t@te. Il % eut un 2ruit mtallique. 'e me retournai E temps pour voir M. (ecFitt, E poil, me 2raquer avec un automatique, et pour me Deter sur le cJt au moment oQ une explosion retentissait. Luelque chose de chaud me dsquili2ra en me percutant la hanche et De continuai E rouler dans la cuisine. ',entendis (ecFitt Durer sur un fond de cliquetis rageurs. Le flingue s,tait enra%. +u

parles A Kvec autant de magie dans le coin, on avait de la chance qu,il n ait pas explos <endant ce temps, Tictor secoua son 2Rton, et une demi/douzaine de scorpions desschs en tom2rent. 5on sourire plus;blanc;/ue;blanc illumina son visage 2ronz de sFipper, et ) les %eux luisant de plaisir et de haine) il lRcha # H %corpis -%corpis -%corpis 'e dus ramper un peu plus dans la cuisine. 0ne de mes Dam2es tait dsormais sourde E mes ordres. "ans la salle E manger, les scorpions s,animrent, puis ils se mirent E grossir. L,un d,eux, rapidement suivi par les autres, pntra dans la pice pour se prcipiter sur moi. Il grandissait touDours. 5ells Du2ilait. Mme (ecFitt reDoignit son mari, nue elle aussi. +ous les deux taient arms, le visage dform par la rage, leurs %eux exprimant une inextingui2le soif de sang. 'e m,adossai contre un placard et un 2alai re2ondit sur ma t@te pour atterrir E cJt de moi. 'e m,en saisis. Mon cGur 2attait E tout rompre.

0ne 2araque pleine de drogue, un sorcier malfique dans son antre, deux tars avec des flingues, une temp@te de magie cherchant la moindre occasion pour tout faire sauter et une demi/douzaine de scorpions du m@me tonneau que celui qui avait failli me tuer dans mon 2ureau. Ils allaient 2ientJt atteindre des tailles dignes d,un film Daponais. Il restait moins d,une minute E Douer et plus de rempla?ants sur le 2anc de touche. &lo2alement, c,tait plutJt une mauvaise soire pour l,quipe locale.

CHAPITRE 26

un sort explosif en com2at rapproch, et ces foutus scorpions me rduiraient en 2ouillie 2ien avant Tictor et son arsenal magique ) ou avant qu,un des (ecFitt me colle un peu plus de plom2 dans la carcasse. Ma hanche me faisait un mal de chien, mais c,tait prfra2le E l,tat de choc conscutif aux 2lessures plus graves. =nfin, pour l,instant, c,tait le cadet de mes soucis. 'e m,agrippai au 2alai, la seule arme qui me restait, et De n,avais m@me pas la place de l,utiliser. 0ne ide me frappa # un plan tellement enfantin que D,esquissai un sourire. Krrachant un

fait comme un rat. Impossi2le de ',tais sortir de la cuisine, pas le temps de li2rer

2rin du 2alai, D,entonnai un chant en agitant le morceau de paille. 0ne fois de plus, De me servis de l,norme potentiel magique des lieux pour fa?onner un sort. 7 3ulitas - criai/De en arrivant au point culminant de la mlope. 3ulitas - 3ulitas Le 2alai sursauta, vi2ra puis se redressa entre mes mains. Immdiatement, il dcolla, mena?ant les monstres de la pointe de sa 2rosse. 'e n,aurais Damais cru utiliser ce sort de netto%age, appris E contrecGur durant mes tudes, pour repousser une arme de scorpions magiques. =nfin, faute de grives Le 2alai fondit sur les cratures et les poussa hors de la cuisine avec une terrifiante efficacit. $haque fois qu,une des cratures essa%ait de le contourner, il se ra2attait sur elle pour la propulser sur le dos avant de continuer sa tRche. =n plus, De suis sBr qu,il s,occupait aussi de la poussire. Luand De lance un sort, De le fais 2ien. Tictor touffait de rage en vo%ant que ses soldats capara?onns taient encore trop petits pour viter le plongeon dans le salon. 'e

m,a2ritai derrire un 2uffet tandis que les (ecFitt ouvraient le feu sur le 2alai. Leurs 2alles s,crasrent contre le mur et le placard du fond, mais aucune ne transper?a mon a2ri de fortune. Ils avaient dB opter pour des revolvers, car il n,% eut aucun incident de tir. 'e profitai de ce rpit pour comprimer ma 2lessure. Luelle souffrance, mes a[eux A Le proDectile ne devait pas @tre trs loin de l,os. 'e ne sentais plus ma Dam2e. La plaie saignait 2eaucoup, mais D,tais encore loin de l,hmorragie. Le feu s,tait propag dans le plafond et le toit n,allait pas tarder E nous tom2er dessus. H $essez le feu A $essez le feu, 2on sang A hurla Tictor. Les dtonations s,arr@trent. 'e risquai un coup d,Gil par/dessus le 2uffet. Mon 2alai avait repouss tous les scorpions dans la pice du 2as. 3urieux, Tictor s,empara du manche et le cassa sur la ram2arde. "ans ma main, le 2rin de paille se 2risa avec un 2ruit sec, et De sentis l,nergie du sort s,vanouir.

H 'oli tour, "resden, grommela l,Pomme de l,Om2re. Mais pathtique. Tous n,avez aucune chance de vous en sortir. K2andonnez et De vous laisserai partir. Les (ecFitt rechargrent leurs armes. <rudent, De prfrai 2aisser la t@te avant qu,ils ne dcident de faire un carton. <ourvu qu,ils n,utilisent pas des 2alles 2lindes A 5inon, aucun meu2le au monde ne pourrait m,viter la mort. H (ien sBr, Tic, rpondis/De du ton le plus calme possi2le. +u es renomm pour ta gnrosit et ton sens de l,quit. H Il me suffit de vous garder dans ce coin, en attendant que le feu vous tue. H (onne ide, mourons tous ici. "ommage pour la marchandise entasse dans le salon, non I Tictor lRcha un Duron et une rafale de flammes traversa la cuisine. 'e n,eus aucun mal E me protger derrire le 2uffet. H $omme c,est mignon, raillai/De avec mpris. "u feu A On ne peut pas faire plus simple. 'e crois que c,est ce qu,apprennent les

magiciens durant les premires semaines de formation. Kprs, certains progressent. ',inspectai la pice. Il devait 2ien % avoir quelque chose qui pourrait m,aider E m,enfuir. 'e ne vis rien. H +aisez/vous A 2eugla 5ells. $,est qui, le vrai magicien, ici I Lui est le maCtre des lieux, et qui se vide de son sang dans une cuisine I Tous n,@tes rien, "resden A Tous n,@tes qu,un rat6 Tous savez pourquoi I H PolE, c,est une devinette I Tictor eut un rire cruel. H <arce que vous @tes un idiot d,idaliste A Il faut vous rveiller, mon gars, le monde est une Dungle A $,est la loi du plus fort, et vous @tes fragile A Les puissants font ce qu,ils veulent, les fai2les finissent crass A Luand tout sera termin, De n,aurai qu,E vous dcrocher de ma semelle, avant de continuer mon Guvre A H +rop tard, Tie, continuai/De en fa?onnant un petit mensonge. ',ai tout dit E la police E ton suDet. ',ai aussi prvenu la (lanche $onfrrie. +u ne sais m@me pas de quoi De parle, hein I

Imagine un mlange de la Ligue de Dustice et de l,Inquisition. +u vas adorer A 5es mem2res t,effaceront comme une vieille tache de st%lo/ plume. (on sang A +u es tellement ignare A H 6on, rpondit/il aprs un instant de silence. Tous mentez. Tous mentez, "resden A H 5i De mens, De meurs, dis/De, ce qui n,tait pas entirement faux. Oh, D,ai aussi parl E 'ohnn% Marcone. 'e me suis arrang pour qu,il sache qui tu es et oQ il te trouvera. H =spce de connard A =spce de foutu connard A Lui t,a engag I Marcone I $,est pour ?a qu,il t,a tir de tes affaires mina2les I 'e ne pus rprimer un rire fai2lard. 0n morceau d,tagre enflamm s,crasa E cJt de moi. Il commen?ait E faire chaud ici. L,incendie se propageait. H +u n,as rien compris, n,est/ce pas, Tic I H Lui I hurla/t/il. Lui t,a engag I $ette pute de Linda I Ou cette traCne de 'ennifer I H Luel dommage, Tictor A +u aurais dB prendre un DoFer A La main passe

Ku moins, si De continuais E le faire parler, De l,entraCnerais peut/@tre avec moi. =t si D,arrivais E le rendre dingue, il pourrait m@me commettre une erreur. H Krr@tez les discours A lRcha M. (ecFitt. Il n,est pas arm, il faut le tuer et partir avant de mourir ici avec lui A H 'e vous en prie, faites, dis/De sur un ton Do%eux. 'e n,ai plus rien E perdre, et De peux faire sauter cette 2araque avec une 2oule de feu qui fera passer Piroshima pour un ptard de f@te foraine. H +a gueule A cria 5ells. 'e veux un nom, "resden A "is/le/moi A 5i De lui donnais Monica, il serait capa2le de s,en prendre E elle, dans l,h%pothse oQ il parviendrait E s,enfuir. Inutile de courir le risque. H Ta te faire foutre, Tic A rpondis/De. H Kllez faire chauffer la voiture, grogna Tictor aux (ecFitt. <assez par la terrasse, les scorpions attaqueront tout ce qui 2ouge dans le salon.

',entendis des mouvements dans la pice d,E cJt. On ouvrait la porte de derrire. Le feu continuait ses ravages et la fume devenait plus paisse. H 'e dois te laisser, "resden, dit Tictor, Du2ilant. Mais avant, il faut que De te prsente un ami. $ette histoire ne me disait rien qui vaille. H XalshazzaF, murmura/t/il. Le pouvoir vi2ra dans l,air et un nuage lumineux apparut. H XalshazzaF, rpta Tictor ) plus fort. Il % eut un son, un sifflement trangl qui sem2lait venir de trs loin, un cri qui se ruait sur nous. <roche de l,h%strie, le mage noir cria ce nom pour la troisime fois. H XalshazzaF A 0n coup de tonnerre 2ranla la maison et une odeur de soufre envahit l,atmosphre alors que De Detais un coup d,Gil par/dessus le meu2le. Tictor se tenait prs de la porte/fen@tre donnant sur la terrasse. Les flammes dvoraient le plafond et une fume noire no%ait le salon.

L,incendie emplissait la pice de teintes infernales. Le dmon que D,avais 2anni hier soir tait couch aux pieds de l,Pomme de l,Om2re. On ne peut pas tuer un dmon, mais seulement dtruire le rceptacle ph%sique qu,il se cre pour oprer dans notre plan d,existence. $haque fois qu,on l,appelle, il se cre un nouveau corps. ',tais fascin par ce spectacle. $,tait la deuxime fois que De vo%ais quelqu,un invoquer un dmon. La premire, D,avais dB tuer le sorcier, mon maCtre, peu de temps aprs. La crature tait accroupie devant Tictor 5ells. La haine aDoutait E ses %eux 2leus une touche de $ramoisi. Il fixait ce mage aux v@tements som2res, 2rBlant du dsir de dchiqueter le mortel qui avait os invoquer un dmon. Tictor avait l,air d,un fou. Le visage ruisselant de sueur, il inclina la t@te d,un cJt, comme si son sens de l,quili2re venait de 2asculer et qu,il voulait compenser ce vertige. Peureusement que D,avais rduit ma $lairvo%ance. 'e n,avais

aucune envie de dcouvrir la vrita2le apparence de cette crature ) ni de voir E quoi ressem2lait le mari de Monica, E prsent _ . Le $rapaud de l,=nfer ulula de frustration, puis il se tourna vers moi en coassant sa fureur. Le mage noir clata de rire, fier d,avoir impos sa volont E cet @tre venu des a2%sses. H +u vois, "resden I Le fort survit et le fai2le se fait hacher menu A -",un geste auguste E l,adresse de son dmon, Tictor me dsigna.1 +ue/le A 'e me remis de2out en m,aidant avec le meu2le au moment oQ le dmon se dressait. H (on sang, Tictor, dis/De, De n,en reviens pas de constater E quel point tu es maladroit. 5ells se rem2runit et une lueur d,inquitude passa dans son regard. Il eut un instant d,incertitude, en plein milieu de son triomphe. ',esquissai un sourire en me concentrant sur la crature qui approchait lentement. H Il ne faut Damais rvler le 6om Trita2le d,un dmon, dclarai/De avant de commander # XalshazzaF A

Le monstre s,arr@ta et cria de douleur et de rage en entendant son nom. 'e le frappai avec ma volont. H XalshazzaF A clamai/De de nouveau. 5oudain, l,essence du dmon apparut dans ma t@te # un infRme t@tard gluant qui se d2attait. 0n tau enserra mes tempes. 'e vis trente/six chandelles et faillis perdre l,quili2re. 'e tentai de reprendre la parole, mais les mots se 2loqurent dans ma gorge. La crature coassa de plaisir, et tenta d,accentuer la terri2le pression, pour me faire lRcher prise et m,o2liger E lui rendre sa li2ert. La lueur 2leute de son regard devint aveuglante. 'e repensai E la petite 'enn% 5ells ) ne me demandez pas pourquoi ) et E Murph% gisant sur une civire sous la pluie. Il % avait aussi 5usan, couche par terre et trop malade pour courir. ',avais dDE 2attu cette grenouille infRme. 'e pouvais recommencer. La gorge E vif, De criai le nom de la crature une troisime et dernire fois. Le mot tait un

peu dform et manquait de clart. 0n instant, De crus que le pire tait arriv, mais XalshazzaF 2eugla avant de se contorsionner sur le sol comme un insecte empoisonn, en arrachant de grands morceaux de plancher. 'e vacillai, puis, et manquai de perdre connaissance. H Lu,est/ce que tu fais I piailla Tictor. Lu,est/ce qui te prend I rpta/t/il horrifi par le comportement de la crature. +ue/le A 'e suis ton maCtre A +ue/le A Le dmon coassa de haine et hsita entre nous deux, comme s,il choisissait qui il dvorerait en premier. 5es %eux se rivrent sur 5ells qui pRlit et recula vers la porte/fen@tre. H 5Brement pas, murmurai/De en li2rant le dernier sort dont D,tais capa2le. Kvec un dernier effort de volont, le vent me souleva et me proDeta contre Tictor comme un missile, l,loignant de la porte et nous faisant dpasser le dmon qui avait saut au m@me moment.

6ous ricochRmes contre le mur avant de nous arr@ter contre la 2alustrade. Ku/dessous, le salon n,tait plus qu,un 2rasier, l,air devenant presque trop chaud pour @tre respir. 0n clair de souffrance plus violent que tout ce que D,avais connu fusa de ma hanche et D,eus du mal E reprendre mes esprits. Les effluves de l,incendie me 2rBlaient les poumons. ',ouvris les veux. Le feu tait partout. Le dmon se tenait entre nous et la seule issue possi2le. =n 2as, tout n,tait que chaos, flammes et fume. 0ne fume trange, som2re, qui aurait dB s,lever, mais prfrait rester colle au sol, comme le 2rouillard de Londres. La douleur tait si vive que De ne pouvais plus 2ouger. 'e n,arrivai m@me plus E respirer suffisamment pour gmir. H 5ois maudit A hurla Tictor en me dcollant du sol avec une force de dment. 5ois maudit A Lue s,est/il pass I Lu,as/tu fait I H La Luatrime Loi de la Magie interdit qu,on lie un esprit contre sa volont, parvins/De E souffler malgr mon supplice. Klors, De suis

intervenu pour annuler ton contrJle, sans en ta2lir un autre. H +u veux dire, commen?a 5ells les %eux exor2its. H Il est li2re, confirmai/De en regardant la crature. =t il a l,air d,avoir faim. H On fait quoi I demanda Tictor d,une voix trem2lante. Lu,est/ce qu,on fait I H On meurt 'e n,avais rien d,autre de prvu ce soir, alors autant t,inviter. 5ells Deta un coup d,Gil au dmon puis se tourna vers moi. H (osse avec moi A +u l,as vaincu une fois, donc tu peux le refaire A On le 2attra ensem2le A 'e sondai mon adversaire. 'e n,avais pas le droit de le tuer avec la magie. "e toute manire, De n,en avais aucune envie et ?a m,aurait valu une condamnation E mort. Mais De pouvais aussi ne rien faire. (on choix A 'e fermai les %eux en me contentant de sourire.

H Ta te faire mettre, "resden A Il ne peut pas nous manger en m@me temps A Kutant lui fournir son repas A 5ur ces mots, Tictor me souleva et tenta de me lancer sur le monstre. 'e luttai fai2lement. La fume envahissait la maison et le dmon approchait. Tictor tait plus petit que moi, mais plus costaud. Meilleur que moi E la lutte, il ne s,tait pas pris une 2alle dans la hanche. Il parvint E me soulever et faillit me proDeter, mais De fus plus rapide et russis E m,accrocher E son cou en le giflant avec les menottes de Murph%. Il tenta de desserrer ma prise, mais De tins 2on et nous percutRmes la ram2arde avant de passer par/dessus. Le dsespoir dcuple les capacits d,un homme, De parvins E agripper la 2ase de la 2alustrade, chappant ainsi E l,enfer qui consumait le salon. =n inspectant la pice, De vis la queue d,un scorpion merger comme un mRt de la mer de fume noirRtre paisse de plus de un mtre. =n 2as, un concert de claquements

rageurs rsonnait. 'e vis deux scorpions dchiqueter un canap en un clin d,Gil A Ils trJnaient sur leur victime, les pinces releves comme des drapeaux sur une voiture de golf. <ar la 2ar2e de Merlin A Tictor s,tait accroch un peu plus haut sur ma gauche. Le visage dform par la haine, il regardait le dmon s,approcher. 'e le vis reprendre son souffle, avant de se caler d,un pied pour li2rer une main et la tendre vers la crature ) un geste de protection ou une attaque magique Impossi2le de laisser 5ells s,en sortir. Il tait indemne et, s,il terrassait le dmon, il pourrait s,enfuir. 'e devais lui dire quelque chose qui le mettrait assez en colre pour qu,il tente de m,arracher la t@te. H P, Tic A $,est ta femme qui m,a engag A On aurait pu croire que De l,avais frapp. Il tourna la t@te vers moi. 5on visage devenu un masque de fureur, il se lan?a dans une incantation destine E me rduire en morceaux, mais dut s,interrompre quand la crature se Deta

sur lui et referma ses mRchoires sur sa gorge et sa clavicule. 5es os se 2risant comme des gRteaux secs, Tictor couina, trem2lant de tous ses mem2res, il tenta de fuir la crature en se prcipitant vers le 2as, et le dmon vacilla. Les dents serres, D,essa%ai de tenir. 0n scorpion sauta et D,eus E peine le temps de relever les Dam2es. H 3umier A gargouilla 5ells, pig dans la gueule du monstre. 5on sang coulait E flots. 0ne artre tait dchire, et le dmon se contentait de secouer sa proie au/dessus du vide pendant qu,elle gesticulait en vain. 5ells me dcocha des coups de pied dans la main. Il me toucha deux fois, et De commen?ai E lRcher prise. Sisquant un regard vers le 2as, De vis qu,un scorpion se prparait E sauter de nouveau. ',aurais dB t,couter, Murph%. 5i les scorpions ne me tuaient pas, le monstre s,en chargerait. =t si le dmon ne me tuait pas, l,incendie russirait. ',allais mourir.

$ette pense me rassrna. Il tait rconfortant de savoir que tout serait 2ientJt termin. ',allais mourir, c,tait aussi simple que ?a. ',avais lutt autant que possi2le, fait tout ce que De pouvais et maintenant c,tait fini. "ans ces dernires secondes, De regrettais quand m@me de ne pas avoir eu le temps de m excuser auprs de Xarrin, de 'enn% 5ells ) pour avoir tu son pre ) et de Linda Sandall, pour avoir compris les choses trop tard, provoquant ainsi sa mort. Le 2racelet des menottes de Murph% tait froid malgr la chaleur de l,incendie qui s,approchait, tandis que des monstres, des dnions et des mages noirs fondaient sur moi. 'e 2aissai les paupires. Les menottes de Murph%, Mes %eux s,ouvrirent. Les menottes A Tictor me flanqua un nouveau coup de pied. 'e 2alan?ai mes Dam2es et accompagnai le mouvement avec les paules pour me donner un peu d,lan. <uis, De saisis sa Dam2e de la main gauche et, de la main droite, envo%ai le 2racelet

vide contre l,un des 2arreaux de la ram2arde. L,anneau de mtal entoura la tige de fer et se referma avec un claquement sec. 'e me laissai tom2er en m,agrippant E l,Pomme de l,Om2re, qui poussa un cri horri2lement aigu avant de tom2er. XalshazzaF ne put supporter cette surcharge et 2ascula E son tour dans le vide. Ils s,crasrent dans le salon enfum Ku milieu d,une for@t de dards fusant et de carapaces tincelantes. Tictor poussa des hurlements dchirants qui ressem2laient plus E ceux d,un cochon qu,on gorge qu,E ceux d,un homme. 'e pendais lamenta2lement E quelques mtres au/dessus de la m@le. Les menottes me gardaient douloureusement accroch E la 2alustrade. Ma vision se 2rouillait mais De parvins E voir les aiguillons frapper sans relRche. 'e distinguais les %eux phosphorescents du dmon, Dusqu,E ce que l,un d,eux soit dchir par un dard de la taille d,un pic E glace.

',assistais aussi au mart%re de Tictor, transperc de toutes parts, ses 2lessures dgoulinant de venin. Le $rapaud de l,=nfer ne luttait plus contre les pinces et les aiguillons, sa sale gueule tordue par la rage et la peur dans les derniers instants de son agonie. Le fort survit et le fai2le se fait 2ouffer Il sem2lait 2ien que Tictor n,avait pas investi dans le 2on t%pe de force. 'e ne voulais pas voir la suite. Kprs tout, le feu qui consumait le plafond tait magnifique avec ses vagues de flammes rouge et or. 'e n,avais plus la force de me tirer de ce merdier et cette histoire tait devenue trop pni2le et douloureuse pour que D,aie le courage d,essa%er. 'e contemplai le feu en attendant. 3ait trange, De m,aper?us que D,tais mort de faim. <as tonnant, De n,avais rien mang depuis vendredi I Tendredi. On pense vraiment E des trucs 2izarres quand vient la fin. =t on commence E avoir des hallucinations. 0n exemple I 'e vis Morgan apparaCtre par la porte) fen@tre, l,pe d,argent de la (lanche

$onfrrie entre les mains. 5on poids faisant trem2ler la mezzanine. L,un des scorpions ) de la taille d,un 2erger allemand ) le repra, dcouvrit l,escalier et le gravit pour se Deter sur le gardien. Morgan frappa deux fois et le monstre tom2a en morceaux. Le gardien s,approcha de moi, l,air sinistre. Il ferma E demi les %eux et leva son .pe de 'ustice. La lame tincelait. =lle s,a2attit. Toute l histoire de ma vie= Je survis 0 ce /ue les m6chants m envoient et 2e me fais descendre par les t$pes pour /ui 2e combats. .lassi/ue -

CHAPITRE 27

l faisait som2re et froid. La douleur me rveilla. De crachai mes poumons. La pluie dgoulinait sur mon visage. 'e n,avais Damais rien senti d,aussi agra2le. Le visage de Morgan tant coll au mien, De compris qu,il m,avait fait de la respiration artificielle. (eurF A 'e toussai en m,asse%ant, luttant pour reprendre mon souffle. Le gardien m,examina un instant, puis il se redressa, l,air morose. 'e parvins E trouver assez d,air pour parler. H Tous m,avez sauv. H Oui, grogna/t/il.

H <ourquoi I Il me regarda et se pencha pour rcuprer son pe et la glisser dans son fourreau. H <arce que D,ai vu ce qui s,est passe lE 2as. 'e vous ai vu risquer votre vie pour arr@ter l,Pomme de l,Om2re. Tous n,avez viol aucune loi et vous n @tes pas l,assassin. H Ma n,explique pas pourquoi vous m,avez sauv Morgan se tourna vers moi, 2ahi. H $omment ?a I H Tous auriez pu me laisser mourir H Tous @tes innocent, rpondit le gardien, impassi2le. Tous @tes un mem2re de la (lanche $onfrrie -U ces mots, sa 2ouche se tordit comme s,il avait mordu dans un citron.1 =n principe Il est donc de mon devoir de protger votre vie. H 'e suis innocent. H Oui. 7 "onc( ?a signifie que D,tais dans mon droit et que vous tiez

H <lus que pr@t E excuter la Maldiction si vous franchissiez la ligne, "resden. 6,allez pas croire que votre innocence vous 2lanchit totalement E mes %eux A H Mais si ma mmoire est 2onne, le gardien a pour devoir de rapporter ma conduite au $onseils non I Il se rem2runit davantage. ) "onc, poursuivis/De, lundi, vous raconterez tout ce qui s,est pass. La vrit et rien que la vrit A H Oui, grogna Morgan. Il se pourrait m@me que la Maldiction de "amocls soit leve. ',eus un rire toussotant. H 6e vous rDouissez pas trop vite, "resden. (eaucoup de mem2res du $onseil savent que vous commercez avec les forces des tn2res. 'ous ne vous quitterons pas des %eux. 6ous vous surveillerons nuit et Dour et nous prouverons que vous @tes une menace A 'e ris si fort, cette fois, que D,en retom2ai sur le cJt. H Ma va I demanda Morgan.

H "onnez/moi quelques litres de Listerine et ?a devrait aller. Le gardien continua E me fixer et mon hilarit redou2la. Il leva les %eux au ciel et grommela quelque chose au suDet de la police qui arriverait d,une minute E l,autre pour me soigner. Il se retourna et s,enfon?a dans les 2ois sans cesser de 2ougonner. Les autorits surgirent Duste E temps pour arr@ter les (ecFitt ) au moins pour attentat E la pudeur. <lus tard, ils furent mis en examen dans l,affaire du +roisime ^il, puis inculps de trafic de stupfiants. Peureusement qu,ils dpendaient de la Duridiction du Michigan. K $hicago, ils ne seraient Damais sortis Tivants de la prison. Ma n,aurait pas t 2on pour les affaires de Marcone. 0n m%strieux incendie s,tait dclar dans La .af6t6ria le soir de ma visite. Il paraCt que 'ohnn% &entleman n,a eu aucun mal E toucher son assurance en dpit des rumeurs qui circulaient. "ans les rues, le 2ruit courait que Marcone avait engag Parr% "resden pour

liminer le chef du gang du +roisime ^il. Le genre d,V on/dit W dont l,origine reste inconnue. 'e ne fis aucun effort pour dmentir. <ourquoi courir le risque d,exploser dans ma voiture I ',tais trop mal en point pour assister au $onseil de la (lanche $onfrrie, mais D,appris qu,il avait dcid de lever la Maldiction de "amocls ) un nom que D,avais touDours trouv un peu prtentieux, d,ailleurs ) E cause de V mes actions valeureuses au/delE de l,appel du devoir W. 'e crois que Morgan ne me pardonnera Damais de faire partie du camp des gentils. Kvec son o2session maladive de l,honneur et des traditions, il a dB s,touffer avec sa langue en racontant mes exploits devant le $onseil. 6ous nous dtestions, mais De devais 2ien admettre que ce t%pe tait honn@te. Ku moins, De n,aurai plus E craindre de le voir d2arquer chaque fois que De lancerai un sort. =nfin, esprons. Murph% resta dans un tat critique pendant soixante/douze heures, mais elle s,en tira. 5a cham2re tait dans le m@me couloir que la

mienne. 'e lui ai envo% des fleurs et les restes de ses menottes. ',avais aDout un mot oQ De lui disais de ne pas me demander comment la chaCne avait pu @tre coupe aussi parfaitement. =lle n,aurait Damais cru E l,histoire de l,pe magique. Les fleurs avaient dB arranger les choses, car, ds qu,elle fut en tat de marcher, elle vint dans ma cham2re pour me les Deter au visage, avant de repartir sans dire un mot. =lle prtendait ne pas se souvenir de l,pisode du 2ureau. $,tait peut/@tre vrai. "e retour au commissariat, elle annula le mandat d,arr@t et m,appela pour un conseil, le lendemain. =lle m,envo%a aussi un gros chque pour couvrir les frais de l,enqu@te sur les meurtres. 6ous tions peut/@tre de nouveau amis, sur le plan professionnel. Mais nous ne plaisantions plus. $ertaines 2lessures mettent du temps E cicatriser. La police avait dcouvert les restes du stocF de +roisime ^il dans la maison du lac, et Tictor 5ells fut inculp E titre posthume. Monica

5ells et ses enfants furent admis dans le programme de protection des tmoins. ',espre que leur vie est plus agra2le, E prsent. =n tout cas, elle pourrait difficilement @tre pire (o2 finit par rentrer E la maison, plus ou moins dans la limite des vingt/quatre heures et De fis mine d,ignorer les rumeurs au suDet d,une f@te orgiaque, donne E l,universit de $hicago, qui aurait dur du samedi soir au dimanche soir. (o2 fit de m@me. V 06 S=6"=b/TO05 KT=$ L= "IK(L= W clamait la une des Arcanes de lundi. 5usan tait passe E l,hJpital pour m,en apporter un exemplaire et en discuter. Le plRtre qui immo2ilisait mes hanches l,amusa 2eaucoup. 'e devais le garder Dusqu,E ce que les mdecins parviennent E me passer E la radio. (izarrement la machine n,arr@tait pas de tom2er en panne. 5usan fut m@me touche par mon manque de mo2ilit. 'e Douais sur la corde sensi2le pour lui extorquer une nouvelle soire et ?a ne parut pas trop l,ennu%er.

$ette fois, aucun dmon ne vint nous dranger et De n,eus aucun 2esoin des philtres d,amour ou des conseils de (o2. Merci 2eaucoup A 'e rendis sa +ransKm E Mac et rcuprai ma $occinelle. 'e ne sais pas si l,change tait vraiment renta2le, mais ma caisse roulait. La plupart du temps. 'e m,arrangeai galement pour faire livrer des pizzas E +ut/+ut et ses amis ) tous les Dours pendant une semaine. Le livreur a dB me prendre pour un marteau quand De lui ai demand de laisser les pizzas sur le 2as/cJt de la route. Mais De n,en avais rien E foutre, puisque D,honorais mes promesses. Mister s,est senti un peu flou dans l,affaire, mais sa dignit l,emp@cha d,insister sur ce genre de 2routilles. =t moi I Lu,ai/De gagn dans l,histoire I 'e ne sais pas. ',ai chapp E un ennemi qui me poursuivait depuis longtemps. ',ignore prcisment lequel. 5elon les conservateurs de la (lanche $onfrrie ) des gens comme Morgan ),

D,tais l,Kntchrist en puissance, et De commen?ais E les croire. L,avantage, pour eux, tait d,avoir acquis une certitude. <ersonnellement, De doutais encore. Le pouvoir tait lE. La tentation aussi. Il fallait apprendre E vivre avec. Ma me va A $haque Dour, le monde devient plus trange et plus som2re. Les choses s,acclrent et risquent d,chapper E tout contrJle. 6ous vivons la fin d,un c%cle et l,homme ne sait plus qui il est. "e mon cJt, D essaie de rester moi/m@me. 'e ne veux pas vivre dans la Dungle de Tictor, m@me si elle a fini par le dvorer. 'e ne veux pas exister dans un monde oQ le fort commande et le fai2le o2it. 'e prfrerais un endroit plus tranquille, oQ les trolls restent sous leurs putains de ponts et oQ les elfes arr@tent d,enlever les enfants. 0n lieu oQ les vampires gardent leurs distances, les fe%s s occupant de leurs oignons. 'e m,appelle Parr% (lacFstone $opperfield "resden. Invoquez mon nom E vos risques et prils. Luand votre vie 2ascule, lorsque les

fantJmes Douent avec l,interrupteur et que personne d,autre ne veut vous aider, appelez/ moi. 'e suis dans l,annuaire.

BRAGELONNE MILADY, C'EST AUSSI LE CLUB : Pour recevoir le magazine Neverland annonant les parutions de Bragelonne & Milady et participer des concours et des rencontres exclusives avec les auteurs et les illustrateurs, rien de plus facile ! Faites-nous parvenir votre nom et vos coordonn es compl!tes "adresse postale indispensa#le$, ainsi %ue votre date de naissance, l&adresse suivante ' Bragelonne 35, rue e la B!en"a!#an$e %5&&' (ar!# $lu)*)ragelonne+"r (enez aussi visiter nos sites )nternet ' ,,,+)ragelonne+"r ***+milady+fr grap,ics+milady+fr (ous y trouverez toutes les nouveaut s, les couvertures, les #iograp,ies des auteurs et des illustrateurs, et m-me des textes in dits, des intervie*s, un forum, des #logs et #ien d&autres surprises !

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