44 Lecteurs et lectures: les usages de la presse au x1xe sicle

reprsente comme un abus qui a fait son temps; la famille comme

une gne; la religion, dj mine dans sa morale, sape dans ses
principes et dans ses dogmes; la pauvret prsente comme un de
ces accidents que le gouvernement pouvait fai re disparatre; la
richesse comme une spoliation du peuple, comme un privilge qu'il
fallait maintenant dtruire, ou tout au moins dplacer ... La com-
mission du colportage, cre l e 30 novembre 1852, permet une
rglementat ion svre de ces pratiques, au moment mme o l a
presse politique se trouve troitement musele par l e dcret du 17
fvrier 1852.
Le double interdit lanc sur la presse politique et le colportage
explique la prolifrat ion sous le Second Empire des j ournaux-
romans, vendus 5 ou 10 centimes, proches, dans leur format et l eur
contenu, des romans 4 sous, mais priodicit hebdomadaire ou
bi - hebdomadaire. Un jeune employ de commerce comme Xavier-
douard Lejeune en 1860 peut alors consacrer les trois quarts de
son maigre temps libre dvorer Le Magasin pittoresque et des jour-
naux-romans: Alexandre Dumas et Paul Fval viennent en tte de
ses prfrences [931, p. 157]. Ces journaux, comme LeJournalpour
tous, sont tenus pour non politiques et chappent au timbre, au
cautionnement, ainsi qu' la censure, qui affectent le colportage.
Accepts comme une littrature de divertissement, ils republient
de nombreux romans de la monarchie de Juillet et contribuent
entretenir chez certains notables du rgime la hantise de la subver-
sion littraire. En juillet 1860, le ministre de l'Intrieur Billaut invite
les prfets surveiller et punir davantage les romans-feuilletons et
l es journaux-romans [821, p. 49-57].
En ces temps d'troite surveillance de l'opini on, les j ournaux poli-
tiques proprement parler se permettent peu d'audaces et se
sparent entre feuilles gouvernementales, comme Le Moniteur, Le
Constitutionnel ou Le Pays, et les feuilles d'opposition modre,
issues de la monarchie de Juillet, comme le Journal des dbats, La
Presse et Le Sicle. Suivant le modle tribunicien, ce dernier est
tenu comme l'organe par excellence de la bourgeoisie modre,
qui suscite des commentaires peu tendres, comme celui de LudoVIC
Halvy : Regardez ceci c est admirable; de la premire l igne la
dernire, cela ne se dment pas : c'est bte, bte; jamais une
h
,
P rase ne sort de ce programme admirablement respecte : e
bte toujours, bte tout prix, bte tout jamais, afin de plaire
. .d. 49] MaiS
masse qur est 1 rote et d' avoir 60 000 abonns [487, p. 48- .
l d t les-
es Inter rts pesant sur la presse polit ique expliquent surtou .
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sor sans prece ent d une presse littrai re virtuose, vo
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