757

ZOOSYSTEMA 2008 30 (3) Publications Scientiques du Musum national dHistoire naturelle, Paris. www.zoosystema.com
Jean-Bernard HUCHET
3 rue Hugla F-33000 Bordeaux (France)
jbhuchet@club-internet.fr
Renaud Paulian :
le savant courtois, le matre humaniste
Je redoutais davoir un jour rdiger ces quelques
lignes, ples reets de mon indfectible aection
et de mon profond respect lgard de celui qui a
t et restera mon Matre s Scarabides . Loin
de tout discours solennel, les quelques souvenirs
prsents ici permettront, je lespre, dentrevoir
certains aspects attachants de la personnalit de
Renaud Paulian et de lui rendre un ultime trs
cordial hommage , comme il aimait lcrire en
ddicace de ses publications.
Je rencontrai Renaud Paulian pour la premire
fois en 1991 lors dune runion exceptionnelle de
la section entomologie de la Socit linnenne de
Bordeaux. Dune grande stature, dallure distingue,
le regard dissimul par des lunettes aux verres teints,
sa seule prsence imposa une atmosphre toute
singulire cet aprs-midi. Je fus alors trs surpris
par lusage permanent de Monsieur le Recteur par
les membres de la savante assemble. Singulirement
anachronique, venant se superposer limage dun
homme consacr corps et me aux entoma, cette
respectueuse dfrence me parut bien insolite ! Elle
semblait toutefois satisfaire lintress qui, par ce
biais protocolaire, maintenait une distance politique
avec ses interlocuteurs.
Cet usage de la biensance avait atteint son apo-
ge quelques annes plus tt, lors de la rdaction
du volume de la Faune de France consacr aux
Lucanoidea et Scarabaeoidea (Jacques Baraud,
coauteur de louvrage, me rapporta lanecdote). Lors
de leurs sances communes de travail, J. Baraud tait
implicitement tenu de commencer ses propos par
des Pensez-vous, Monsieur le Recteur auquel
ce dernier rpondait, avec un naturel dconcertant,
par des Assurment, cher Professeur .
Peut-tre en raison de mon ge, je nai jamais
cultiv cette distinction, prfrant celle, certes plus
banale, de Monsieur Paulian . Cette familiarit,
que daucuns jugeront eronte, a sans doute t
bnque puisque nos rapports mutuels ont toujours
t emprunts de courtoisie et que le ct respectueux,
tout en restant trs prgnant, a laiss la place une
relation trs amicale. Quelques annes plus tard, cette
mme expression, Monsieur Paulian , tonnera nos
collgues doutre-atlantique Brett Ratclie et Mary
Liz Jameson, alors quil tait si simple de lappeler
Renaud (et de lui sauter au cou, comme le t
Mary Liz Jameson le jour de son dpart). (Dans le
volume 91 de la Faune de Madagascar, cet pisode est
relat dans le chapitre Hommage Renaud Paulian :
Renaud was a gentleman and scholar of the old
school, and we shall miss him. Dr. Jameson and I
made a small pilgrimage to see him in Bordeaux
in 2001, and we had a grand time .)
Quelques mois aprs notre premire rencontre,
je revoyais Monsieur Paulian dans son appartement
758
ZOOSYSTEMA 2008 30 (3)
Huchet J.-B.
Renaud Paulian chez lui Bordeaux, le 11 septembre 2001. Photo : Yves Gomy.
de la rsidence des Hesprides Saint Christoly
Bordeaux. De retour dun sjour au Kenya, javais
pour projet deectuer la rvision des Bolboceratinae
africains. Vaste entreprise pour laquelle, comme
une bndiction divine, jattendais laval du matre.
Ce projet, probablement par trop ambitieux, len-
thousiasma au plus haut point. Pour maider, il me
cita alors de mmoire une liste impressionnante de
muses trangers contacter ainsi quune liste des
types dposs dans ces mmes institutions. Cette
longue numration sacheva par un Bien entendu,
vous leur crirez de ma part.
Le projet dtudier un petit groupe de coloptres
Scarabaeoidea (Chironidae) sera le dbut dune
aventure qui se poursuivra jusqu cet t de canicule
qui sans doute sera venu prcipiter son dpart.
Durant les annes passes ses cts, je bn-
ciais dun soutien de tous les instants. Il devint
linterlocuteur privilgi pour des questions aussi
diverses que la systmatique, lanatomie ou la
biogographie. Aprs les premires pages rdi-
ges, abondamment ratures et annotes (mon
consentement tait toutefois toujours requis et il
sexcusait presque davoir modier la forme de
tel ou tel paragraphe), un style un peu plus pur
sinstaurera peu peu.
Nous avions pris lhabitude de nous voir une mati-
ne ou un aprs-midi par mois son domicile, parfois
plus lorsque des problmes prcis ne pouvaient tre
rsolus par tlphone. Chacun de ces rendez-vous
se droulait selon un rituel immuable. Les portes
bien gardes de la Tour dIvoire des Hesprides
franchies, Monsieur Paulian venait maccueillir la
sortie de lascenseur. Comble du ra nement, sa haute
ducation voulait quil sacquitte lui-mme de mter
mon vestiaire, ce qui, jose le dire, membarrassait
toujours un peu. Aprs avoir travers le salon, nous
parvenions dans son bureau, immortalis aujourdhui
par la photo dYves Gomy. Aux murs, bien peu
de chose trahissant son riche pass de tropicaliste,
dIndiana Jones des Arthropodes. Tout au plus
quelques objets ethnographiques rvlaient-ils son
profond attachement la culture malgache, dont il
fut lun des plus ardents ambassadeurs. Prs de la
fentre, le portrait du Professeur Ren Jeannel, garant
intemporel dun savoir qui se perptue. Chacun alors
retrouvait sa place Mettons nous au travail sans
plus attendre quel point prcis souhaiteriez-vous
que nous abordions aujourdhui ?
Pour traiter les questions dordre systmatique,
Renaud Paulian exhumait une antique loupe
binoculaire dont les bres optiques, ayant dni-
759
Renaud Paulian : le savant courtois, le matre humaniste
ZOOSYSTEMA 2008 30 (3)
tivement perdu toute rigidit, ncessitaient que je
les oriente dans les positions les plus acrobatiques
tout en vitant que celles-ci, devenues trop auto-
nomes, ne viennent rendre un ventuel holotype
acphale ou partiellement apode. Entre deux sances
dobservations, mon rle se bornait placer des
petites sries dinsectes aligns sur un fragment
dmalne, attendant le verdict dnitif , qui, je
men rendis compte rapidement, tait toujours sujet
discussion lorsque nos conclusions cet instant
ne concordaient pas.
Contrairement Jacques Baraud, Renaud Paulian
stait dlest depuis longtemps de toute collection
de rfrence. Celle-ci existait virtuellement dans sa
mmoire. Jai longtemps pens quun sort analogue
avait t rserv sa bibliothque, puisque les seuls
ouvrages visibles taient des travaux gnraux sur la
rgion ou encore quelques romans classiques. Celle-ci
tait en ralit soigneusement conserve dans un
petit rduit aux rayonnages abondamment garnis.
En complment des ouvrages et notamment de
lintgrale de la Faune de Madagascar, guraient une
quinzaine de botes recouvertes de papier lzard
vert comprenant de trs nombreux articles originaux
de Gurin-Mneville, Harold, Lansberge, Reiche,
Waterhouse ou encore Westwood. Des mentions
manuscrites, sur le dos de ces cartons, trahissaient
ostensiblement les penchants du Matre pour cer-
tains groupes de Scarabaeoidea, notamment les
Ceratocanthides et les Canthonines , selon la
terminologie paulianienne. Mthodiquement, il avait
fait relier ses publications en plusieurs gros volumes
que javais pour habitude demprunter. Prcieuses
pour leur valeur historique et documentaire, ces
archives, gnreusement cdes par sa lle Viviane,
nous ont aids parachever la liste des publications
de Renaud Paulian.
Malgr un ge avanc (je ne lai pratiquement
connu quoctognaire), Renaud Paulian gurait
incontestablement parmi les plus actives de mes
connaissances. Chacune de nos entrevues tait
systmatiquement interrompue par des appels
tlphoniques, parfois par la sonnette dentre.
Dans ce dernier cas, il sagissait invariablement
dun reprsentant de la gent fminine hespridienne
venant convier notre bon Matre prsider quelque
crmonie ou confrence au sein de la rsidence.
Discrtement amus, je me rendais compte que
son charme et sa prestance naturelle navaient pas
pris la moindre ride.
Dune vaste culture, Renaud Paulian tait dune
vivacit desprit rare que le poids des annes navait
nullement altre. Cependant, sept dcennies
dexercice dans le domaine de lentomologie le
conduisaient parfois des considrations sur-
prenantes. Ainsi par exemple, il fallait entendre
par matriel frais tout spcimen de collection
postrieur aux annes cinquante. Il avait en outre
lhabitude dutiliser des formules trs personnelles
pour dsigner les collgues quil apprciait particu-
lirement. Jappris ainsi, selon sa propre expression,
que G. J. Arrow ou encore A. Janssens taient des
garons charmants .
Renaud Paulian restait en contact permanent avec
des entomologistes du monde entier, notamment
avec Henri Owden, avec lequel il entretenait de
longue date des relations trs amicales. Il recevait
rgulirement les travaux de trs nombreux collgues,
quil me communiquait lorsque le sujet trait pouvait
mtre de quelque utilit. propos de publications,
je me souviens dune anecdote savoureuse. En 1998,
suite la parution de sa biographie et bibliographie
rdige par lentomologiste espagnol Lopez Colon,
Renaud Paulian avait incidemment entendu dire
quil tait sans doute mort et que sa disparition
tait passe inaperue en France...
Digne successeur de Ren Jeannel, Renaud Paulian
se dfendait de tout conservatisme. Lesprit en
constante bullition, toujours lat de nouvelles
pistes de recherches, il gurait incontestablement
au sein de lavant-garde.
Dans le domaine de la taxonomie, il fut ainsi le
premier utiliser les caractres tirs de la morpho-
logie pipharyngienne dans la systmatique des
Scarabaeidae (principalement des Aphodiidae).
Limportance de cet organe dans la systmatique
ou la phylognie des coloptres coprophages et/
ou saprophages nest plus dmontrer et son tude
tend aujourdhui se gnraliser bien dautres
groupes dinvertbrs.
Renaud Paulian fut aussi un prcurseur dans
ltude des stades pr-imaginaux des Insectes. Il
participa amplement la connaissance des larves
des Scarabaeoidea au sujet desquelles il publia de
760
ZOOSYSTEMA 2008 30 (3)
Huchet J.-B.
Renaud Paulian et Jean-Bernard Huchet Bordeaux le 8 mars 2003, ftant la parution du volume 90 de la Faune de Madagascar.
Photo : Henri-Pierre Aberlenc.
nombreuses contributions, en collaboration avec
lun de ses plus fameux lves, J.-P. Lumaret.
Dans les domaines de la biologie et de lcologie
tropicale, ses ides furent galement novatrices. Il
fut un pionnier de ltude de la canope des forts
tropicales : au lendemain de la seconde guerre mon-
diale, il entreprit lexploration de la strate suprieure
de la rserve forestire du Banco (Cte dIvoire). Les
rsultats obtenus inciteront les gnrations suivantes
reprendre ces recherches quelques dcennies plus
tard, les passerelles, les grues et le radeau des cimes
remplaant la fragile et dangereuse nacelle hisse
la main avec corde et poulie
Lorsquune occasion particulire mritait dtre
clbre, Renaud Paulian savait se transformer en
un hte remarquable. Quels invits pourraient
oublier ces savoureux instants passs dans les salons
des Hesprides ? Les mets choisis atteignaient des
sommets dans le ra nement, comme ces subli-
mes ufs brouills aux trues servis lune de ces
occasions Pendant ces instants dune singulire
intensit, le temps semblait suspendre son cours.
Renaud Paulian navait pas dgal pour raconter
des anecdotes sur ses expditions aux cts de
Ren Jeannel, dAndr Villiers ou encore dAndr
Peyrieras. Les sujets dactualit nen taient pour
autant dlaisss, comme la situation de la recherche
en gnral et celle du Musum de Paris en particulier,
quil jugeait trs proccupantes.
Associs ces souvenirs, il subsiste aujourdhui
quelques pages annotes, des photos, des lettres ou
encore lenregistrement dun message tlphonique,
frles reliques de ces sublimes instants passs ses
cts.
Au-del des mots, je garderai de Monsieur Paulian
limage dun homme enthousiaste, dune authentique
lgance, vivant avec les gens de passion, ces ama-
teurs dont lui-mme se rclamait, des changes
cordiaux dans une simplicit courtoise des relations.
tre passionn et passionnant, chercheur talentueux
et subtil pdagogue, il sut transmettre le feu sacr
ceux qui eurent limmense privilge de le ctoyer.