22 mai 2014, par Pierre Barthlmy

Lincroyable machine lire dans les penses

Il s'appelle Spintronics et c'est un bien curieux appareil d'imagerie crbrale mis au point par des
chercheurs de l'universit c!ill de ontral" #ans le $argon de ces scienti%i&ues, cette esp'ce de
scanner d'un nouveau genre dcode "les corrlations neurales de la pense". Pour le dire plus
clairement, cette machine lit dans les penses"
Pour son premier test, dont rend compte une tude ( para)tre dans la revue Frontiers in Human
Neuroscience, *+ cobayes ont t recruts" ,es derniers devaient s'asseoir dans un %auteuil, se %aire
coller &uel&ues lectrodes sur le visage et placer leur cr-ne dans ce &ui ressemblait ( un cas&ue
schant de salon de coi%%ure" .uparavant, ils avaient d/ choisir mentalement et crire sur une %euille
de papier 0pour vri%ication ultrieure1 un nombre ( deux chi%%res, un autre ( trois chi%%res, une
couleur et un nom de pays" Puis, l'exprience commen2ait rellement" 3e scanner tait lanc avec
son bruit caractristi&ue et l'on demandait aux participants de se concentrer sur chacun de ses &uatre
choix secrets, un par un" Spintronics moulinait et sur l'cran de la console de contr4le apparaissaient
des images de synth'se du cerveau en trois dimensions" .u terme de l'exprience, la machine livrait
ce &u'elle avait 5vu5" 6out correspondait, nombres, couleurs, noms de pays""" 3es personnes testes
devaient exprimer ce &u'elles avaient ressenti vis7(7vis de l'exprience et notamment valuer sa
crdibilit"
Vous l'avez sans doute compris, il n'y avait pas plus d'appareil miraculeux lisant dans les penses
&ue de beurre en broche 0il %aut donc prendre le 5incroyable5 &ui %igure dans le titre de ce billet dans
son sens premier 8 &ui n'est pas croyable"""1" 6out ce protocole n'tait en ralit &u'une astucieuse
manipulation destine ( mesurer ce &ue les auteurs de l'tude nomment le 5neuro7enchantement5,
c'est7(7dire la %ascination pour les rsultats merveilleux, pres&ue magi&ues, des neurosciences,
les&uelles bn%icient d'une belle cote de popularit tant che9 les universitaires &ue dans les mdias,
prompts ( se $eter sur tous les travaux annon2ant un pas supplmentaire dans le dcryptage des
myst'res de notre encphale""" 3a console de Spintronics n'tait &u'un assemblage grossier de divers
lments rcuprs sur de vieux appareils mdicaux des annes 1:;0 tandis &ue le dispositi% dans
le&uel les cobayes avaient gliss leur t<te tait rellement un cas&ue schant provenant d'un salon de
coi%%ure (voir les photos ci-dessus) = 3es images d%ilant sur l'cran provenaient d'une vido
enregistre tout comme tait enregistr le son du scanner"""
Mais comment, me dire97vous, la machine, m<me %actice, a7t7elle pu deviner les in%ormations
secr'tes choisies par les participants tant donn &u'ils avaient gard sur eux la %euille sur la&uelle
ils les avaient inscrites > 3'nigme dispara)t &uand on sait &ue le chercheur ayant supervis ce
travail, .mir ?a9, a pour violon d'@ngres le mentalisme, ce domaine de la magie &ui prend votre
cerveau pour terrain de $eu" 3e pro%esseur ?a9 a donc enseign ( l'exprimentatrice &uel&ues
%icelles du mtier pour lui permettre d'extor&uer les prcieuses in%ormations aux cobayes sans &u'ils
s'en doutent 0malheureusement, l'tude n'entre pas dans les dtails car on sait &ue tout magicien &ui
se respecte se re%use ( dvoiler ses trucs"""1"
En moyenne, A; B des participants ont cru sans probl'me &ue la machine avait bel et bien lu dans
leurs penses" 3e comble, c'est &ue, parmi les *+ personnes testes se trouvaient 2; tudiants d'.mir
?a9, les&uels travaillent, entre autres choses, sur les atouts et les %aiblesses des di%%rentes
techni&ues d'imagerie du cerveau = #ans les cours &u'il leur avait dispenss, l'enseignant7chercheur
avait particuli'rement insist sur le %ait &u'il tait actuellement impossible de dcrypter les penses
de &uel&u'un et il s'tait m<me assur &ue ce point tait assimil ( l'occasion de l'examen de %in
d'anne" #ernier dtail savoureux, ses tudiants savaient &u'.mir ?a9 prati&uait le mentalisme""" Ct
malgr cela, deux tiers d'entre eux sont tombs dans le panneau"
Pour les auteurs de ce travail, l'exprience montre la puissance du 5neuro7enchantement5, ( &uel
point on surestime l'tat de nos connaissances sur le cerveau ainsi &ue nos capacits ( tirer de la
neuro7imagerie des in%ormations aussi complexes &ue des penses" Due des mois d'enseignement (
ce su$et puissent <tre mis ( mal avec un gros s'che7cheveux et &uel&ues bidules vaguement
scienti%i&ues en dit long sur la puissance de cette croyance, capable d'e%%acer tout $ugement criti&ue
m<me che9 des personnes aguerries et de leur %aire accepter une sorte de rsultat magi&ue" .mir
?a9 et ses coll'gues estiment &ue le ris&ue n'est pas nul &ue des personnes pro%itent de cette
5surcote5 et saupoudrent leur discours de grains de neurosciences pour accro)tre arti%iciellement la
crdibilit de leurs dires" #ans le m<me ordre d'ides, ces chercheurs soulignent le danger &u'il y a (
introduire, comme c'est de plus en plus souvent le cas, la science du cerveau et la neuro7imagerie
comme lment ( charge ou ( dcharge au cours des proc's"
Pierre Barthlmy 0suive97moi ici sur !itter ou bien l sur "aceboo#1