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Bloch Societe Feodale
Bloch Societe Feodale
Marc Bloch
(1886-1944)
La socit fodale
(1939, 1940)
La socit fodale
Collection Lvolution de lHumanit, tomes XXXIV et XXXIVbis,
Editions Albin Michel, Paris, 1982, 704 pages.
e
1 dition 1939, 1940.
Polices de caractres utilise :
Pour le texte : Times New Roman, 12 points.
Pour les notes : Times New Roman, 10 points
dition numrique complte Chicoutimi le 31 juillet 2005.
TABLE
DES
MATIRES
A Ferdinand Lot,
Hommage de respectueuse
et reconnaissante affection.
INTRODUCTION
Orientation gnrale de lenqute
slevant contre ce qui subsistait encore des institutions nagure baptises par
Boulainvilliers, acheva de populariser le nom que, dans un sentiment tout
oppos, il leur avait octroy. LAssemble Nationale , dit le fameux dcret
du 11 aot 1789, dtruit entirement le rgime fodal . Comment
dsormais mettre en doute la ralit dun systme social dont la ruine avait
cot tant de peines (2) ?
Ce mot, pourtant, promis une si belle fortune, tait, il faut lavouer,
un mot fort mal choisi. Sans doute les raisons qui, lorigine, dcidrent de
son adoption semblent assez claires. Contemporains de la monarchie absolue,
Boulainvilliers et Montesquieu tenaient le morcellement de la souverainet,
entre une multitude de petits princes ou mme de seigneurs de villages, pour
la plus frappante singularit du moyen ge. Ctait ce caractre quen
prononant le nom de p.13 fodalit ils croyaient exprimer. Car, lorsquils
parlaient de fiefs, ils pensaient tantt principauts territoriales, tantt
seigneuries. Mais ni toutes les seigneuries, en fait, ntaient des fiefs, ni tous
les fiefs des principauts ou des seigneuries. Surtout il est permis de douter
quun type dorganisation sociale trs complexe puisse tre heureusement
qualifi, soit par son aspect exclusivement politique, soit, si lon prend fief
dans toute la rigueur de son acception juridique, par une forme de droit rel,
entre beaucoup dautres. Les mots cependant sont comme des monnaies trs
uses, force de circuler de main en main ; ils perdent leur relief
tymologique. Dans lusage aujourdhui courant, fodalit et socit
fodale recouvrent un ensemble intriqu dimages o le fief proprement dit a
cess de figurer au premier plan. A condition de traiter ces expressions
simplement comme ltiquette, dsormais consacre, dun contenu qui reste
dfinir, lhistorien peut sen emparer sans plus de remords que le phys icien
nen prouve, lorsquau mpris du grec, il persiste dnommer atome une
ralit quil passe son temps dcouper.
Cest une grave question que de savoir si dautres socits, en dautres
temps ou sous dautres cieux, nont pas prsent une stru cture assez
semblable, dans ses traits fondamentaux, celle de notre fodalit occidentale
pour mriter, leur tour, dtre dites fodales . Nous la retrouverons au
terme de ce livre. Mais ce livre ne lui est pas consacr. La fodalit dont
lanalyse va tre tente est celle qui, la premire, reut ce nom. Comme cadre
chronologique, lenqute, sous rserve de quelques problmes dorigine ou de
prolongement, se bornera donc cette priode de notre histoire qui stendit,
peu prs, du milieu du IXe sicle aux premires dcennies du XIIIe ; comme
cadre gographique, lEurope de lOuest et du Centre. Or, si les dates nont
attendre leur justification que de ltude mme, les limites spatiales, par
contre, semblent exiger un bref commentaire.
*
La civilisation antique tait centre autour de la Mditerrane. De la
Terre , crivait Platon, nous nhabitons que cette partie qui stend depuis
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*
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TOME
PREMIER
LA FORMATION
DES LIENS DE DPENDANCE
12
PREMIRE PARTIE
Le milieu
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CHAPITRE PREMIER
Musulmans et Hongrois
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mahomtane y vivaient en grand nombre et les tats fonds par les Arabes
avaient leurs centres dans le pays mme. Au dbut du Xe sicle, les bandes
sarrasines navaient pas encore tout fait oubli le chemin des Pyrnes. Mais
ces incursions lointaines se faisaient de plus en plus rares. Partie de lextrme
nord, la reconqute chrtienne, malgr bien des revers et des humiliations,
progressait lentement. En Galice et sur ces plateaux du nord-ouest que les
mirs ou khalifes de Cordoue, tablis trop loin dans le sud, navaient jamais
tenus dune main bien ferme, les petits royaumes ch rtiens, tantt morcels,
tantt runis sous un seul prince, savanaient ds le milieu du p.26 XIe sicle
jusqu la rgion du Douro ; le Tage fut atteint en 1085. Au pied des Pyrnes,
par contre, le cours de lbre, pourtant si proche, resta assez longt emps
musulman ; Saragosse ne tomba quen 1118. Les combats, qui dailleurs
nexcluaient nullement des relations plus pacifiques, ne connaissaient, dans
leur ensemble, que de courtes trves. Ils marqurent les socits espagnoles
dune empreinte originale. Quant lEurope dau del des cols , ils ne la
touchaient gure que dans la mesure o surtout partir de la seconde
moiti du XIe sicle ils fournirent sa chevalerie loccasion de brillantes,
fructueuses et pieuses aventures, en mme temps qu ses paysans la
possibilit de stablir sur les terres vides dhommes, o les attiraient les rois
ou les seigneurs espagnols. Mais, ct des guerres proprement dites, il
convient de placer les pirateries et les brigandages. Ce fut par l surtout que
les Sarrasins contriburent au dsordre gnral de lOccident.
De longue date, les Arabes staient faits marins. Depuis leurs repaires
dAfrique, dEspagne et surtout des Balares, leurs corsaires battaient la
Mditerrane occidentale. Cependant, sur ces eaux que ne parcouraient que
dassez rares navires, le mtier de pirate proprement dit tait de faible profit.
Dans la matrise de la mer, les Sarrasins, comme, au mme temps, les
Scandinaves, voyaient surtout le moyen datteindre les ctes et dy pratiquer
de fructueuses razzias. Ds 842 ils remontaient le Rhne jusquaux abords
dArles, pillant les deux rives sur leur passage. La Camargue leur servait alors
de base ordinaire. Mais bientt, un hasard devait leur procurer, avec un
tablissement plus sr, la possibilit dtendre singulirement leurs ravages.
A une date que lon ne saurait prciser, probablement aux environs de
890, une petite nef sarrasine, qui venait dEspagne, fut jete par les vents sur
la cte provenale, aux abords du bourg actuel de Saint-Tropez. Ses occupants
se terrrent, tant que le jour dura, puis, la nuit venue, massacrrent les
habitants dun village voisin. Montagneux et bois on lappelait alors le
pays des frnes, ou Freinet (6) ce coin de terre tait favorable la
dfense. Tout comme, vers le mme moment, en Campanie, leurs p.27
compatriotes du Monte Argento, nos gens sy fortifirent sur une hauteur, au
milieu des fourrs dpines, et appelrent eux des camarades. Ainsi se cra
le plus dangereux des nids de brigands. A lexception de Frjus, qui fut pille,
il ne semble pas que les villes, labri derrire leurs enceintes, aient eu
directement souffrir. Mais dans tout le voisinage du littoral, les campagnes
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Otton le Grand, en 951, se fit roi des Lombards. Ainsi il travaillait difier
dans lEurope centrale et jusquen Italie une puissance quil voulait, comme
celle des Carolingiens, chrtienne et gnratrice de paix. Se tenant pour
lhri tier de Charlemagne, dont il devait, en 962, ceindre la couronne
impriale, il crut de sa mission de faire cesser le scandale des pillages
sarrasins. Tentant dabord la voie diplomatique, il chercha obtenir du khalife
de Cordoue lordre dvacuer le Frei net. Puis il songea entreprendre luimme une expdition et ne laccomplit jamais.
Cependant, en 972, les pillards firent une trop illustre capture. Sur la
route du Grand Saint-Bernard, dans la valle de la Dranse, labb de Cluny,
Maeul, qui revenait dItalie, tomba dans une embuscade et fut emmen dans
un p.29 de ces refuges de la montagne dont les Sarrasins, incapables de
rejoindre chaque fois leur base dopration, usaient frquemment. Il ne fut
relch que moyennant une lourde ranon verse par ses moines. Or Maeul,
qui avait rform tant de monastres, tait lami vnr, le directeur de
conscience et, si lon ose dire, le saint familier de beaucoup de rois et de
barons. Notamment, du comte de Provence Guillaume. Celui-ci rejoignit sur
la route du retour la bande qui avait commis le sacrilge attentat et lui infligea
une rude dfaite ; puis, groupant sous son commandement plusieurs seigneurs
de la valle du Rhne auxquels devaient tre par la suite distribues les terres
regagnes la culture, il monta une attaque contre la forteresse du Freinet. La
citadelle, cette fois, succomba.
Ce fut pour les Sarrasins la fin des brigandages terrestres grande
envergure. Naturellement, le littoral de la Provence, comme celui de lItalie,
restait expos leurs insultes. Au XIe sicle encore, on voit les moines de
Lrins se proccuper activement de racheter des chrtiens que des pirates
arabes avaient ainsi enlevs et emmens en Espagne ; en 1178, un raid fit de
nombreux prisonniers, prs de Marseille. Mais la culture, dans les campagnes
de la Provence ctire et subalpine, put reprendre et les routes alpestres
redevinrent ni plus ni moins sres que toutes celles des montagnes
europennes. Aussi bien, dans la Mditerrane elle-mme, les cits
marchandes de lIt alie, Pise, Gnes et Amalfi, avaient-elles, depuis le dbut du
XIe sicle, pass loffensive. Chassant les Musulmans de la Sardaigne, allant
les chercher mme dans les ports du Maghreb (ds 1015) et de lEspagne (en
1092), elles commencrent alors le nettoyage de ces eaux, dont la scurit au
moins relative la Mditerrane nen devait jamais connatre dautre,
jusquau XII e sicle importait tant leur commerce.
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nous est dailleurs be aucoup plus obscure que celle des Huns. Car les sources
chinoises qui, bien avant la tradition occidentale, nous permettent de suivre les
Hioung-Nou la piste, sont ici muettes. Certainement ces nouveaux
envahisseurs appartenaient, eux aussi, au monde, si bien caractris, des
nomades de la steppe asiatique : peuples souvent trs divers de langage, mais
tonnamment semblables par le genre de vie quimposaient des conditions
dhabitat communes ; pasteurs de chevaux et guerriers, nourris du lait de leurs
juments ou des produits de leur chasse et de leur pche ; ennemis-ns, surtout,
des laboureurs du pourtour. Par ses traits fondamentaux, le magyar se rattache
au type linguistique dit finno-ougrien ; les idiomes dont il se rapproche
aujourdhui le plus so nt ceux de quelques peuplades de la Sibrie. Mais, au
cours de ses prgrinations, le stock ethnique primitif stait ml de
nombreux lments de langue turque et avait subi fortement lempreinte des
civilisations de ce groupe (7).
Ds 833, on voit les Hongrois, dont le nom apparat alors pour la premire
fois, inquiter les populations sdentaires khanat khasar et colonies
byzantines , aux environs de la mer dAzov. Bientt, ils menacent chaque
instant de couper la route du Dniepr, en ce temps voie commerciale
extrmement active par o, de portage en portage et de march en march, les
fourrures du Nord, le miel et la cire des forts russes, les esclaves achets de
toutes parts allaient schanger contre les marchandises ou lor fournis soit par
Constantinople, soit par lAsie. Mais de nouvelles hordes sorties, aprs eux,
de par del lOural, les Petchngues, les harclent sans cesse. Le chemin du
sud leur est barr, victorieusement, par lempire bulgare. Ainsi refouls et
cependant quune de leurs fractions prfrait senfoncer dans la steppe, plus
loin vers lest, la plupart dentre eux franchirent les Carpathes, vers 896, pour
se rpandre dans les plaines de la Tisza et du Danube moyen. Ces vastes
tendues, tant de fois ravages, depuis le IVe sicle, par les invasions,
faisaient alors dans la carte p.31 humaine de lEurope comme une norme tache
blanche. Solitudes , crit le chroniqueur Rginon de Prm. Il ne faudrait
pas prendre le mot trop la lettre. Les populations varies qui jadis avaient eu
l dimportants tablissements ou qui y avaient seulement pass avaient
vraisemblablement laiss aprs elles bien des petits groupes attards. Surtout,
des tribus slaves assez nombreuses sy taient peu peu infiltres. Mais
lhabitat demeurait, sans conteste, trs lche tmoin, le remaniement
presque complet de la nomenclature gographique, y compris celle des cours
deau, aprs larrive des Magyars. En outre, depuis que Charlemagne avait
abattu la puissance Avare, aucun tat solidement organis ntait plus capable
doffrir une srieuse rsistance aux envahisseurs. Seuls des chefs appartenant
au peuple des Moraves avaient, depuis peu, russi constituer, dans langle
nord-ouest, une principaut assez puissante et dj officiellement chrtienne :
le premier essai, en somme, dun vritable tat purement slave. Les attaques
hongroises la dtruisirent, dfinitivement, en 906.
A partir de ce moment, lhistoire des Hongrois prend un tour nouveau.
Il nest plus gure possible de les dire nomades, au sens fort du mot, puisquils
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ont, dans les plaines qui portent aujourdhui leur nom, un tablissement fixe.
Mais de l, ils se lancent, par bandes, sur les pays environnants. Ils ne
cherchent pas y conqurir des terres ; leur seul dessein est de piller, pour
revenir ensuite, chargs de butin, vers leur site permanent. La dcadence de
lempire bulgare, aprs la mort du tsar Simon (927), leur ouvrit le chemin de
la Thrace byzantine, quils saccagrent, plusieurs reprises. LOccident
surtout, beaucoup plus mal dfendu, les attirait.
Ils taient de bonne heure entrs en contact avec lui. Ds 862, avant
mme le passage des Carpathes, une de leurs expditions les avait conduits
jusquaux marches de la Germanie. Plus tard, quelques -uns dentre eux
avaient t engags, comme auxiliaires, par le roi de ce pays, Arnulf, dans une
de ses guerres contre les Moraves. En 899, leurs hordes sabattent sur la plaine
du P ; lanne suivante, sur la Bavire. Dornavant, il ne se passe gure
danne o , p.32 dans les monastres de lItalie, de la Germanie, bientt de la
Gaule, les annales ne notent, tantt dune province, tantt dune autre :
ravages des Hongrois . LItalie du nord, la Bavire et la Souabe eurent
surtout souffrir ; tout le pays sur la rive droite de lEnns, o les Carolingiens
avaient tabli des commandements de frontires et distribu des terres leurs
abbayes, dut tre abandonn. Mais les raids stendirent bien au -del de ces
confins. Lampleur du rayon parcouru confondrait li magination, si lon ne se
rendait compte que les longues courses pastorales, auxquelles les Hongrois
staient autrefois adonns sur dimmenses espaces et quils continuaient
pratiquer dans le cercle plus restreint de la puzta danubienne, avaient t pour
eux une merveilleuse cole ; le nomadisme du berger, dj, en mme temps
pirate de la steppe, avait prpar le nomadisme du bandit. Vers le nord-ouest,
la Saxe, cest --dire le vaste territoire qui stendait de lElbe au Rhin moyen,
fut atteinte ds 906 et, depuis lors, plusieurs fois mise mal. Dans lItalie, on
les vit pousser jusqu Otrante. En 917, ils se faufilrent, par la fort
vosgienne et le col de Saales, jusquaux riches abbayes qui se groupaient
autour de la Meurthe. Dsormais la Lorraine et la Gaule du nord devinrent un
de leurs terrains familiers. De l, ils se hasardrent jusquen Bourgogne et au
sud mme de la Loire. Hommes des plaines, ils ne craignaient point cependant
de franchir au besoin les Alpes. Ce fut par les dtours de ces monts que,
venant dItalie, ils tombrent, en 924, sur le pays nmois.
Ils ne fuyaient pas toujours les combats contre des forces organises.
Ils en livrrent un certain nombre, avec des succs variables. Cependant ils
prfraient lordinaire se glisser rapidement travers pays : vrais sauvages,
que leurs chefs menaient la bataille coups de fouet, mais soldats
redoutables, habiles, quand il fallait combattre, aux attaques de flanc, acharns
la poursuite et ingnieux se tirer des situations les plus difficiles. Fallait-il
traverser quelque fleuve ou la lagune vnitienne ? Ils fabriquaient la hte des
barques de peaux ou de bois. A larrt, ils plantaient leurs tentes de gens de la
steppe ; ou bien ils se p.33 retranchaient dans les btiments du ne abbaye
dserte par les moines et de l battaient les alentours. Russ comme des
primitifs, renseigns au besoin par les ambassadeurs quils envoyaient en
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avant, moins pour traiter que pour espionner, ils avaient bien vite pntr les
finesses, assez lourdes, de la politique occidentale. Ils se tenaient au courant
des interrgnes, particulirement favorables leurs incursions, et savaient
profiter des dissensions entre les princes chrtiens pour se mettre au service de
lun ou lautre des rivaux.
Quelquefois, selon lusage commun des bandits de tous les temps, ils
se faisaient payer une somme dargent par les populations quils promettaient
dpargner ; voire mme, ils exigeaient un tribut rgulier : la Bavire et la
Saxe durent, pendant quelques annes, se soumettre cette humiliation. Mais
ces procds dexploitation ntaient gure praticables que dans les provinces
limitrophes de la Hongrie propre. Ailleurs ils se contentaient de tuer et de
piller, abominablement. De mme que les Sarrasins, ils ne sattaquaient gure
aux villes fortes ; lorsquils sy risquaient, ils chouaient gnralement,
comme ils avaient fait, ds leurs premires courses autour du Dniepr, sous les
murs de Kiev. La seule cit importante quils enlevrent fut Pavie. Ils taient
surtout redoutables aux villages et aux monastres, frquemment isols dans
les campagnes ou situs dans les faubourgs des villes, en dehors de lenceinte.
Par-dessus tout, ils paraissent avoir tenu faire des captifs, choisissant avec
soin les meilleurs, parfois ne rservant, dans une population passe au fil de
lpe, que les jeunes femmes et les tout jeunes garons : pour leurs besoins et
leurs plaisirs, sans doute, et principalement pour la vente. A loccasion, ils ne
ddaignaient pas dcouler ce btai l humain sur les marchs mmes de
lOccident, o les acheteurs ntaient pas tous gens y regarder de prs ; en
954, une fille noble, prise aux environs de Worms, fut mise en vente dans la
ville (8). Plus souvent, ils tranaient les malheureux jusque dans les pays
danubiens, pour les offrir des trafiquants grecs.
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CHAPITRE II
Les Normands
I. Caractres gnraux des invasions scandinaves
p.39 Depuis Charlemagne, toutes les populations de langue germanique
qui rsidaient au sud du Jutland, tant dsormais chrtiennes et incorpores
aux royaumes francs, se trouvaient places sous lemprise de la civilisation
occidentale. Plus loin, par contre, vers le Nord, dautres Germains vivaient,
qui avaient conserv, avec leur indpendance, leurs traditions particulires.
Leurs parlers, diffrents entre eux, mais beaucoup plus diffrents encore des
idiomes de la Germanie proprement dite, appartenaient un autre des rameaux
issus nagure du tronc linguistique commun ; nous lappelons aujourdhui le
rameau scandinave. Loriginalit de leur culture, par rapport cell e de leurs
voisins plus mridionaux, stait dfinitivement accuse la suite des grandes
migrations qui, aux IIe et IIIe sicles de notre re, vidant presque dhommes
les terres germaines, le long de la Baltique et autour de lestuaire de lElbe,
avaient fait disparatre beaucoup dlments de contact et de transition.
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distinguer, de leur mieux, entre les diffrents peuples, ou bien les dsignaient,
collectivement, par le nom de lun deux, celui des Danois, avec lesquels ils se
trouvaient plus particulirement en contact (15).
Tels taient les paens du Nord , dont les incursions, brusquement
dclenches aux alentours de lan 800, devaient, pendant prs dun sicle et
demi, faire gmir lOccident. Mieux que les guetteurs qui, alors, sur nos ctes,
fouillant des yeux la haute mer, tremblaient dy dcouvrir les proues des
barques ennemies, ou que les moines, occups dans leurs scriptoria noter les
pillages, nous pouvons aujourdhui restituer aux raids normands leur
arrire-plan historique. Vus dans leur juste perspective, ils ne nous
apparaissent plus que comme un pisode, vrai dire particulirement sanglant,
dune grande aventure humaine : ces amples migrations scandinaves qui, vers
le mme temps, de lUkraine au Groenland, nourent tant de liens
commerciaux et culturels nouveaux. Mais cest un ouvrage p.41 diffrent,
consacr aux origines de lconomie europenne, quil faut rserver le soin de
montrer comment par ces popes, paysannes et marchandes aussi bien que
guerrires, lhorizon de la civilisation europenne sest trouv largi. Les
ravages et conqutes en Occident dont les dbuts seront dailleurs retracs
dans un autre volume de la collection nous intressent ici seulement
comme un des ferments de la socit fodale.
Grce aux rites funraires, nous pouvons nous reprsenter avec
prcision une flotte normande. Un navire, cach sous un tertre de terre
amoncele, telle tait en effet la tombe prfre des chefs. De notre temps, les
fouilles, en Norvge surtout, ont ramen au jour plusieurs de ces cercueils
marins : embarcations dapparat, vrai dire, destin es aux paisibles
dplacements, de fjord en fjord, plutt quaux voyages vers les terres
lointaines, capables pourtant au besoin de trs longs parcours, puisquun
vaisseau, copi exactement sur lune delles celle de Gokstad a pu, au
IXe sicle, traverser, de part en part, lAtlantique. Les longues nefs , qui
rpandirent la terreur en Occident, taient dun type sensiblement diffrent.
Non pas ce point, cependant, que, dment complt et corrig par les textes,
le tmoignage des spultures ne permette den restituer assez facilement
limage. Ctaient des barques non pontes, par lassemblage de leur
charpente chefs-duvre dun peuple de bcherons, par ladroite proportion
des lignes crations dun grand peuple de matelots. Longues, en gnral, dun
peu plus de vingt mtres, elles pouvaient se mouvoir soit la rame, soit la
voile, et portaient chacune, en moyenne, de quarante soixante hommes, sans
doute passablement entasss. Leur rapidit, si lon en juge par le modle
construit limitation d e la trouvaille de Gokstad, atteignait, sans peine, une
dizaine de nuds. Le tirant deau tait faible : peine plus dun mtre. Grand
avantage, lorsquil sagissait, quittant la haute mer, de saventurer dans les
estuaires, voire le long des fleuves.
Car, pour les Normands comme pour les Sarrasins, les eaux ntaient
quune route vers les proies terrestres. Bien quils ne ddaignassent point,
loccasion, les leons de p.42 chrtiens transfuges, ils possdaient, par eux-
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Bernicie, se partageaient le pays, tantt unis entre eux par toutes sortes de
liens dalliance ou de subordination, tantt se querellant. Ailleurs de petites
rpubliques aristocratiques staient constitues, sur un type analogue celui
de lIslande. Des bourgs fortifis avaient t levs, qui servaient de points
dappui, en mme temps que de marchs, aux diverses armes , devenues
sdentaires. Et comme force tait de nourrir les troupes venues dau -del des
mers, des terres avaient t distribues aux guerriers. Cependant, sur les ctes,
dautres bandes de Vikings continuaient leurs pillages. Comment stonner si,
vers la fin de son rgne, la mmoire toute pleine encore de tant de scnes
dhorreur, Alfred, traduisant, dans la Consolation de Boce, le tableau de
lAge dOr, ne put se retenir dajouter son modle ce trait : alors on
nentendait point parler de vaisseaux arms en guerre (21) ?
Ltat danarchie o vivait ainsi la partie danoise de lle explique
qu partir de 899 , les rois du Wessex qui, seuls, dans la Grande-Bretagne
entire, disposaient dun pouvoir territorial tendu et de ressources
relativement considrables, aient pu, sappuyant sur un rseau de fortifications
peu peu construites, tenter et russir la reconqute. Depuis 954, aprs une
lutte trs rude, leur autorit suprme est reconnue sur tout le pays
prcdemment occup par lennemi. Non que les traces de l tablissement
scandinave aient t par l le moins du monde effaces. Quelques earls, il est
vrai, avec leurs groupes de suivants, avaient plus ou moins p.50 volontairement
repris la mer. Mais la plupart des envahisseurs de nagure demeurrent en
place : les chefs conservaient, sous lhgmonie royale, leurs droits de
commandement ; les gens du commun conservaient leurs terres.
Cependant, de profondes transformations politiques staient opres
en Scandinavie mme. Par-dessus le chaos des petits groupes tribaux, de
vritables tats se consolidaient ou se formaient : tats bien instables encore,
dchirs par dinnombrables luttes dynastiques et sans cesse occups se
combattre les uns les autres, capables cependant, au moins par sursauts, de
redoutables concentrations de forces. A ct du Danemark, o le pouvoir des
souverains saffermit considrablement la fin du X e sicle, ct du
royaume des Sudois, qui avait absorb celui des Gtar, vint alors se placer la
dernire-ne des monarchies septentrionales que cra, vers lan 900, une
famille de chefs locaux, tablis dabord dans les terres, relativement ouvertes
et fertiles, autour du fjord dOslo et du lac Mjsen. Ce fut le royaume du
chemin du Nord , ou, comme nous disons, de Norvge : le nom mme, de
simple orientation et sans aucune rsonance ethnique, voque un pouvoir de
commandement tardivement impos au particularisme de peuplades nagure
bien distinctes. Or aux princes, matres de ces plus puissantes units
politiques, la vie du Viking tait chose familire ; jeunes gens, avant leur
avnement, ils avaient couru les mers ; plus tard, si quelque revers les forait
de fuir, momentanment, devant un plus heureux rival, on les voyait repartir
pour la grande aventure. Comment, une fois capables dordo nner, sur un
territoire tendu, dimportantes leves dhommes et de navires, nauraient -ils
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fils dun peuple qui avait toujours t commerant aussi bien que guerrier, sut
obtenir de ces portiers des Alpes, pour les marchands dAngleterre, de
fructueuses exemptions de pages. Mais ctait des pays scandinaves quil
tirait le principal des forces avec lesquelles il tenait la grande le. Aale sest
fait dresser cette pierre. Il a lev limpt pour le roi Knut en Angleterre. Dieu
ait son me. Telle est linscription en caract res runiques qui se lit encore
aujourdhui sur une stle funraire, prs dun village de la province sudoise
dUpland (22). Lgalement chrtien malgr la prsence, sur ses diverses terres,
de nombreux lments encore paens ou trs superficiellement christianiss,
ouvert, par le canal du christianisme, aux souvenirs des littratures antiques,
mlant enfin lhritage de la civilisation anglo -saxonne, elle-mme la fois
germanique et latine, les traditions propres des peuples scandinaves, cet tat,
centr autour de la mer du Nord, voyait sentrecroiser curieusement toutes
sortes de courants de civilisation. Peut-tre ft-ce vers ce temps ou
probablement un peu plus tt, dans la Northumbrie peuple danciens Vikings,
quun pote an glo-saxon, mettant en vers de vieilles lgendes du pays des
Gtar et des les danoises, composa le Lai de Beowulf, plein des chos dune
veine pique encore toute paenne ltrange et sombre lai aux monstres
fabuleux, que, par un nouveau tmoignage de ce jeu dinfluences contraires, le
manuscrit, auquel nous le devons, fait prcder dune lettre dAlexandre
Aristote et suivre dun fragment traduit du Livre de _Judith (23).
Mais cet tat singulier avait toujours t assez lche. Les
communications sur de si grandes distances et par des mers fort rudes
comportaient beaucoup dalas. Il y avait quelque p.53 chose dinquitant
entendre dire Knut, dans la proclamation quen 1027, faisant route de Rome
au Danemark, il adressait aux Anglais : Je me propose de venir vers vous,
mon royaume de lEst une fois pacifi... aussitt que cet t jaurai pu me
procurer une flotte. Les parties de lEmpire o le souverain ntait pas
prsent devaient tre remises des vice-rois, qui ne furent pas toujours fidles.
Aprs la mort de Knut, lunion, quil avait cre et maintenue par la force, se
brisa. LAngleterre fut dabord, comme royaume part, attribue un de ses
fils, puis, un court moment encore, runie au Danemark (la Norvge ayant
dcidment fait scession). En 1042 enfin, ce fut, de nouveau, un prince de la
maison de Wessex, douard, dit plus tard le Confesseur , qui y fut reconnu
roi.
Cependant, ni les incursions scandinaves sur les ctes navaient
compltement cess, ni les ambitions des chefs du Nord ne staient teintes.
Saign blanc par tant de guerres et de pillages, dsorganis dans son
armature politique et ecclsiastique, troubl par les rivalits des lignes de
barons, ltat anglais ntait visiblement plus capabl e que dune faible
rsistance. De deux cts, cette proie toute prte tait guette : au-del de la
Manche, par les ducs franais de Normandie, dont les sujets, pendant toute la
premire priode du rgne ddouard, lev lui -mme la cour ducale,
avaient peupl dj lentourage du prince et le haut clerg ; au-del de la mer
du Nord, par les rois scandinaves. Lorsquaprs la mort ddouard lun des
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Richard Ier, petit-fils de son fondateur, dcida de faire retracer les exploits de
ses anctres et les siens propres. Il chargea de ce soin un chanoine de SaintQuentin, Doon. Luvre, excute avant 1026 , est pleine denseignements.
On y surprend la tche un crivain du XIe sicle occup compiler les
renseignements extraits dannales antrieures, quil ne cite jamais, avec
quelques communications orales, dont il fait grand tat, et avec les
embellissements que lui suggraient tantt ses souvenirs livresques, tantt,
plus simplement, son imagination. On y saisit au vif quels ornements un clerc
instruit tenait pour dignes de rehausser lclat dun rcit et un flatteur avis
pour propres chatouiller lorgueil de ses patrons. A laide des quelques
documents authentiques par o on la peut contrler, on y sonde la profondeur
doubli et de dformation dont, au bout de quelques gnr ations, la mmoire
historique des hommes de ce temps tait susceptible. En un mot cest sur la
mentalit dun milieu et dune poque un tmoignage infiniment prcieux ;
sur les faits p.57 mmes qui sy trouvent rapports, au moins en ce qui regarde
la primitive histoire du duch de Normandie, un tmoignage peu prs nul.
De ces vnements si obscurs, voici donc ce qu laide de quelques
mdiocres annales et dun tout petit nombre de documents darchives, on
arrive apercevoir.
Sans ngliger absolument les bouches du Rhin et de lEscaut, ctait
sur les valles de la Loire et de la Seine que, de plus en plus, stait port,
partir de 885 ou environ, leffort des Vikings. Autour de la Basse -Seine,
notamment, une de leurs bandes stait installe demeu re, en 896. De l elle
rayonnait, de toutes parts, la recherche du butin. Mais ces expditions
lointaines ntaient pas toujours heureuses. Les pillards furent battus en
Bourgogne, plusieurs reprises, sous les murs de Chartres, en 911. Dans le
Roumois et la rgion avoisinante, en revanche, ils taient matres et sans
doute, pour se nourrir durant les hivernages, avaient-ils dj d y cultiver ou
faire cultiver la terre : dautant que, cet tablissement formant foyer
dattraction, les premiers arrivs, q ui ntaient quen petit nombre, avaient t
rejoints par dautres vagues daventuriers. Si lexprience montrait quil
ntait pas impossible de brider leurs ravages, les dloger de leurs repaires
semblait, par contre, dpasser les forces du seul pouvoir intress, celui du roi.
Car de pouvoirs plus proches, il ntait plus question : dans ce pays
horriblement ravag et qui pour centre navait plus quune ville en ruine, les
cadres de commandement locaux avaient totalement disparu. Par ailleurs, le
nouveau roi de France Occidentale, Charles le Simple, sacr en 893 et partout
reconnu depuis la mort dEudes, son rival, parat avoir, ds son avnement,
entretenu le dessein dun accord avec lenvahisseur. Il y donna suite, durant
lanne 897 , en appelant prs de lui le chef qui commandait alors les
Normands de la Basse-Seine et en lui servant de parrain. Cette premire
tentative demeura sans rsultats. Mais comment stonner quil en ait,
quatorze ans plus tard, repris lide, sadressant cette fois Rollon qui , la
tte de la mme arme , avait succd au filleul de nagure ? Rollon, de
son ct, venait dtre vaincu devant Chartres ; cette dfaite p.58 navait pu
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manquer de lui ouvrir les yeux sur les difficults qui sopposaient la
poursuite des razzias. Il crut sage daccepter loffre du roi. Ctait, des deux
parts, reconnatre le fait accompli. Avec, par surcrot, aux regards de Charles
et de ses conseillers, lavantage de se rattacher, par les liens de lhommage
vassalique et, en consquence, loblig ation de laide militaire, une principaut,
dj, en ralit, toute forme et qui dsormais aurait les meilleures raisons du
monde de garder la cte contre les outrages de nouveaux pirates. Dans un
diplme du 14 mars 918, le roi mentionne les concessions consenties aux
Normands de la Seine, cest --dire Rollon et ses compagnons... pour la
dfense du royaume .
Laccord eut lieu une date que rien ne nous permet de fixer avec
exactitude : certainement aprs la bataille de Chartres (20 juillet 911) ;
probablement peu aprs. Rollon et beaucoup des siens reurent le baptme.
Quant aux territoires cds, sur lesquels Rollon devait dornavant exercer, en
gros, les pouvoirs, pratiquement hrditaires, du plus haut fonctionnaire local
de la hirarchie franque : le comte, ils comprenaient, nous dit la seule source
digne de foi Flodoard, dans son Histoire de lglise de Reims ,
quelques comts autour de Rouen : selon toute apparence, la partie du
diocse de Rouen qui stendait de lEpte la mer et une fraction de celui
dvreux. Mais les Normands ntaient pas hommes se contenter longtemps
dun espace aussi rduit. Aussi bien de nouveaux afflux dimmigrs les
poussaient-ils imprieusement sagrandir. La reprise des guerres
dynastiques, dans le royaume, ne tarda pas leur fournir loccasion de
monnayer leurs interventions. Ds 924, le roi Raoul remettait Rollon le
Bessin (25) ; en 933, au fils et successeur de Rollon, les diocses dAvranches
et de Coutances. Ainsi progressivement, la Normandie neustrienne avait
trouv ses contours dsormais presque immuables.
Restait cependant la Basse-Loire, avec ses Vikings : mme problme
que sur lautre estuaire, et pour commencer, mme solution. En 921, le duc et
marquis Robert qui, frre de lancien roi Eudes, dtenait dans lOuest un
grand p.59 commandement et se conduisait pratiquement en souverain
autonome, cda aux pirates du fleuve, dont quelques-uns seulement staient
fait baptiser, le comt de Nantes. La bande scandinave cependant semble avoir
t moins forte et lattraction exerce par les tablissements de Rollon,
rgulariss une dizaine dannes plus tt, lempchait de saccrotre. En outre
le Nantais ntait pas prcisment, comme les comts autour de Rouen, un
bien vacant, ni qui ft isol. Sans doute, dans le royaume ou duch des
Bretons Armoricains, o il avait t incorpor peu aprs 840, les luttes entre
les prtendants, les incursions scandinaves elles-mmes, avaient amen une
extrme anarchie. Les ducs, nanmoins, ou les prtendants la dignit ducale,
notamment les comtes du Vannetais tout proche, se considraient comme les
matres lgitimes de cette marche de langue romane ; pour la reconqurir, ils
avaient lappui des troupes quils pouvaient lever parmi leur s fidles de la
Bretagne propre. Lun deux, Alain Barbe Torte, revenu en 936 de
lAngleterre o il stait rfugi, chassa les envahisseurs. La Normandie de la
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V. La christianisation du nord
Cependant le Nord lui-mme peu peu allait se christianisant. Une
civilisation qui, lentement, passe une autre foi : lhistorien ne connat gure
de phnomne qui prte de plus passionnantes observations, surtout lorsque,
comme cest ici le cas, les sources, malgr dirrmdiables lacunes,
permettent den suivre les vicissitudes dassez prs pour en faire une
exprience naturelle, capable dclairer dautres mouvements de mme ordre.
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long de leur route, les aventuriers, venus doutre -mer, rencontraient un plus
grand nombre de leurs compatriotes tablis demeure sur des terres
anciennement chrtiennes et pour la plupart gagns aux croyances des
populations sujettes ou voisines. De leur ct, les relations commerciales,
antrieures aux grandes entreprises guerrires et que celles-ci ninterrompirent
jamais, favorisaient les conversions. En Sude, la plupart des premiers
chrtiens furent des marchands, qui avaient frquent le port de Durstede,
alors le principal nud des communications entre lempire franc et les mers
septentrionales. Une vieille chronique gotlandaise crit, des habitants de lle :
Ils voyageaient avec leurs marchandises vers toute contre... ; chez les
chrtiens, ils virent les coutumes chrtiennes ; quelques-uns furent baptiss et
ramenrent avec eux des prtres. De fait, les plus anciennes communauts
dont nous trouvions trace staient formes dans des bourgs de ngoce : Birka,
sur le lac Mlar, Ripen et Schleswig aux deux extrmits de la route qui, de
mer en mer, traversait listhme jutlandais. En Norvge, vers le dbut du XI e
sicle, selon la pntrante observation de lhistorien islandais Snorri
Sturluson, la plupart des hommes qui habitaient le long des ctes avaient
reu le baptme, alors que dans les hautes valles et sur les tendues
montagneuses, le peuple demeurait tout paen (30). Pendant longtemps, ces
contacts, p.63 dhommes hommes, au hasard des migrations temporaires,
furent pour la foi trangre des agents de propagation singulirement plus
efficaces que les missions lances par lglise.
Celles-ci, nanmoins, avaient commenc de bonne heure. Travailler
lextinction du paganisme apparaissait aux Carolingiens la fois comme un
devoir inhrent leur vocation de princes chrtiens et comme la voie la plus
sre pour tendre sur un monde, dsormais uni dans une mme prire, leur
propre hgmonie. De mme, aux grands empereurs allemands, hritiers de
leurs traditions. La Germanie proprement dite une fois convertie, comment
net -on pas song aux Germains du Nord ? Sur linitiative de Louis le Pieux,
des missionnaires sen furent annoncer le Christ aux Danois et aux Sudois.
Comme jadis Grgoire le Grand avait song le faire pour les Anglais, de
jeunes Scandinaves furent achets sur les marchs desclaves pour tre forms
la prtrise et lapostolat. Enfin, luvre de christianisation obtint un point
dappui permanent par ltablissement, Hambourg, dun archevch, dont le
moine picard Anschaire, son retour de Sude, fut le premier titulaire :
mtropole, pour linstant, dpourvue de suffragants, mais devant qui souvrait,
au-del des frontires scandinaves et slaves toutes proches, une immense
province conqurir. Cependant, les croyances ancestrales avaient encore de
trop fermes racines, les prtres francs en qui on voyait les serviteurs de princes
trangers soulevaient de trop vives suspicions, les quipes de prdicateurs
elles-mmes, en dpit de quelques mes de feu comme Anschaire, taient trop
difficiles recruter pour que ces grands rves pussent si promptement prendre
corps. Hambourg ayant t pill en 845 par des Vikings, lglise mre des
missions ne survcut que parce quon se dcida lui unir, en le dtachant de la
province de Cologne, le sige piscopal de Brme, plus ancien et moins
pauvre.
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Du moins tait-ce l une position de repli et dattente. De Brme Hambourg, en effet, repartit au Xe sicle un nouvel effort, qui fut plus
heureux. En mme temps, venus dun autre secteur de lhorizon chrtien, les
prtres anglais p.64 disputaient leurs frres dAllemagne lhonneur de baptiser
les paens de la Scandinavie. Habitus de longue date au mtier de pcheurs
dmes, servis par les communications constantes qui liaient l es ports de leur
le aux ctes den face, moins suspects surtout, leur moisson parat bien avoir
t plus abondante. Il est caractristique quen Sude, par exemple, le
vocabulaire du christianisme soit compos demprunts langlo -saxon plutt
qu lalle mand. Il ne lest pas moins que de nombreuses paroisses y aient pris
pour patrons des saints de la Grande-Bretagne. Bien que, selon les rgles
hirarchiques, les diocses plus ou moins phmres qui se fondaient dans les
pays scandinaves dussent dpendre de la province de Brme-Hambourg, les
rois, quand ils taient chrtiens, faisaient volontiers sacrer leurs vques en
Grande-Bretagne. A plus forte raison linfluence anglaise rayonna -t-elle
largement sur le Danemark et mme la Norvge au temps de Knut et de ses
premiers hritiers.
Car, la vrit, lattitude des rois et des principaux chefs tait
llment dcisif. Lglise le savait bien, qui toujours stait avant tout
attache les gagner. A mesure notamment que les groupes chrtiens se
multipliaient et, en raison mme de leur succs, trouvaient devant eux des
groupes paens plus conscients du danger et, par suite, mieux rsolus la lutte,
ctait dans le pouvoir de contrainte exerc par les souverains, souvent avec
une extrme duret, que les deux partis mettaient leur plus sr espoir. Aussi
bien, sans leur appui, comment jeter sur le pays ce rseau dvchs et
dabbayes, faute duquel le christianisme et t incapable de maintenir son
ordre spirituel et datteindre les couches profondes de la popula tion ?
Rciproquement, dans les guerres entre prtendants, qui sans cesse dchiraient
les tats scandinaves, les discordes religieuses ne manquaient pas dtre
exploites : plus dune rvolution dynastique vint ruiner, pour un temps, une
organisation ecclsiastique en voie dtablissement. Le triomphe put tre
reconnu comme assur le jour o, dans chacun des trois royaumes, tour tour,
on vit se succder sans interruption des rois chrtiens : en Danemark, dabord,
depuis Knut ; en Norvge, depuis p.65 Magnus le Bon (1035) ; et sensiblement
plus tard en Sude, depuis le roi Inge qui, vers la fin du XIe sicle, dtruisit
lantique sanctuaire dUpsal, o si souvent ses prdcesseurs avaient offert en
sacrifice la chair des btes et celle mme des hommes.
Comme en Hongrie, la conversion de ces pays du Nord, jaloux de leur
indpendance, devait forcment entraner la constitution dans chacun deux
dune hirarchie propre, directement soumise Rome. Il se trouva un jour, sur
le sige archipiscopal de Brme-Hambourg, un politique assez fin pour
sincliner devant linvitable et, faisant la part du feu, chercher du moins
sauver quelque chose de la suprmatie traditionnellement revendique par son
glise. Larchevque Adalbert depuis 1043 conut lide dun va ste
patriarcat nordique, au sein duquel, sous la tutelle des successeurs de saint
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vident que cette tonalit de sentiment peut sembler incompatible avec la loi
du Christ, comprise comme un enseignement de douceur et de misricorde.
Mais, nous aurons par la suite maintes fois loccasion de le constater, chez les
peuples occidentaux, durant lre fodale, la foi la plus vive dans les mystres
du christianisme sassocia, sans difficults apparentes, avec le got de la
violence et du butin, voire avec la plus consciente exaltation de la guerre. p.67
Certes, les Scandinaves communirent dsormais avec les autres
membres de la catholicit dans un mme credo, se nourrirent des mmes
lgendes pieuses, suivirent les mmes routes de plerinages, lurent ou se firent
lire, pour peu quils eussent quelque dsir dinstruction, les mmes livres o
se refltait, plus ou moins dforme, la tradition romano-hellnique.
Cependant lunit foncire de la civilisation occidentale a -t-elle jamais
empch les guerres intestines ? Tout au plus admettra-t-on que lide dun
Dieu unique et omnipotent, jointe des conceptions toutes nouvelles sur
lautre monde, ait port, la longue, un coup fort rude cette mystique du
destin et de la gloire, si caractristique de la vieille posie du Nord et dans
laquelle plus dun Viking, sans doute, avait puis la justification de ses
passions. Qui estimera que cen tait assez pour ter aux chefs toute envie de
suivre les traces de Rollon et de Svein ou pour les empcher de recruter les
guerriers ncessaires leurs ambitions ?
A dire vrai, le problme, tel que nous lavons pos plus haut, souffre
dun nonc incomplet. Comment rechercher pourquoi un phnomne a pris
fin, sans se demander dabord pourquoi il stait produit ? Ce nest, peut -tre,
en le spce, que reculer la difficult : car le commencement des migrations
scandinaves nest gure moins obscur dans ses causes que leur arrt. Non
dailleurs, quil y ait lieu de sattarder scruter longuement les raisons de
lattirance exerce sur les socit s du Nord par les terres, gnralement plus
fertiles et plus anciennement civilises, qui stendaient leur midi. Lhistoire
des grandes invasions germaniques et des mouvements de peuples qui les
prcdrent navait -elle pas dj t celle dun long gli ssement vers le soleil ?
La tradition des pillages par voie de mer tait elle-mme ancienne. Par un
accord remarquable, Grgoire de Tours et le pome du Beowulf nous ont tous
deux conserv le souvenir de lexpdition que, vers 520, un roi des Gtar
entreprit sur les ctes de Frise ; dautres tentatives semblables ne nous
chappent sans doute que par la faute des textes. Il nen est pas moins certain
quassez brusquement, vers la fin du VIII e sicle, ces courses lointaines prirent
une ampleur jusque-l inconnue.
Faut-il donc croire que lOccident, mal dfendu, ft alors p.68 une proie
plus facile que par le pass ? Mais outre que cette explication ne saurait
sappliquer des faits exactement parallles dans le temps, comme le
peuplement de lIslande et la f ondation des royaumes vargues sur les fleuves
de la Russie, il y aurait un insupportable paradoxe prtendre que ltat
mrovingien, pendant sa priode de dcomposition, dt paratre plus
redoutable que la monarchie de Louis le Pieux, voire de ses fils. Visiblement
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cest ltude des pays du Nord eux -mmes quil convient de demander la
clef de leur destin.
La comparaison des nefs du IXe sicle avec quelques autres
trouvailles, qui se rapportent des dates plus anciennes, atteste que, pendant
la priode immdiatement antrieure lge des Vikings, les marins de la
Scandinavie avaient beaucoup perfectionn la construction de leurs barques.
Nul doute que sans ces progrs techniques les courses lointaines travers les
ocans eussent t impossibles. Mais fut-ce vraiment pour le plaisir dutiliser
des bateaux mieux conus que tant de Normands dcidrent daller chercher
aventure loin de leur pays ? On croira plutt quils se proccuprent
damliorer leur outillage naval afin, prcisment, de se lancer plus avant sur
la mer.
Une autre explication, enfin, a t propose, ds le XIe sicle, par
lhistorien mme des Normands de France, Doon de Saint -Quentin. La cause
des migrations, il la voyait dans le surpeuplement des pays scandinaves ;
lorigine de celui -ci, dans la pratique de la polygamie. Laissons cette dernire
interprtation : outre que les chefs seuls entretenaient de vrais harems, les
observations dmographiques nont jamais tabli loin de l que la
polygamie soit particulirement favorable la ccroissement de la population.
Lhypothse mme du surpeuplement peut paratre, au premier abord,
suspecte. Les peuples victimes dinvasions lont presque toujours mise en
avant, dans lespoir, assez naf, de justifier leurs dfaites par lafflux dun
nombre prodigieux dennemis : tels les Mditerranens, nagure, devant les
Celtes, les Romains devant les Germains. Ici cependant elle mrite davantage
considration : parce que Doon la tenait probablement, non de la tradition des
vaincus, mais de celle des p.69 vainqueurs ; surtout, en raison dune certaine
vraisemblance intrinsque. Du IIe au IVe sicle, les mouvements de peuples
qui devaient finalement amener la ruine de lEmpire romain avaient eu
certainement pour effet de laisser dans la pninsule scandinave, les les de la
Baltique, le Jutland, de grandes tendues vides dhommes. Les groupes
demeurs en place purent, plusieurs sicles durant, staler librement. Puis un
moment vint, vers le VIIIe sicle, o lespace sans doute commena de leur
faire dfaut : du moins, compte tenu de ltat de leur agriculture.
A dire vrai, les premires expditions des Vikings en Occident eurent
pour objet beaucoup moins la conqute dtablissements permanents que la
prise dun butin destin tre rapport au foyer. Mais ctait l encore un
moyen de parer au manque de terre. Grce aux dpouilles des civilisations
mridionales, le chef, quinquitait le resserrement de ses champs et de ses
ptures, pouvait maintenir son train de vie et continuer ses compagnons les
libralits ncessaires son prestige. Dans les classes plus humbles,
lmigration pargnait aux cadets la mdiocrit dun foyer trop encombr.
Probablement plus dune famille paysanne dut ressembler alors celle que
nous fait connatre une pierre funraire sudoise du dbut du XIe sicle : sur
cinq fils, lan et le plus jeune sont demeurs au pays ; les trois autres ont
succomb au loin, lun Bornholm, le second en cosse, le troisime
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CHAPITRE III
Quelques consquences
et quelques enseignements des invasions
I. Le trouble
De la tourmente des dernires invasions, lOccident sortit tout
couvert de plaies. Les villes mmes navaient pas t pargnes, du moins par
les Scandinaves, et si beaucoup dentre elles, aprs le pillage ou labandon, se
relevrent tant bien que mal de leurs ruines, cette brche dans le cours rgulier
de leur vie les laissa pour longtemps affaiblies. Dautres furent moins
heureuses : les deux principaux ports de lempire carolingien sur les mers
septentrionales, Durstede sur le delta du Rhin, Quentovic lembouchure de
la Canche, tombrent dfinitivement au rang, le premier dun mdiocre
hameau, le second dun village de pcheurs. Le long des routes fluviales les
changes avaient perdu toute scurit : en 861, des marchands parisiens,
fuyant sur leur flottille, furent rejoints par les barques normandes et emmens
en captivit. Surtout les campagnes souffrirent affreusement, au point dtre
parfois rduites en vritables dserts. Dans le Toulonnais, aprs lexpulsion
des bandits du Freinet, le sol dut tre dfrich nouveau ; les anciennes
limites des proprits ayant cess dtre reconnaissables, chacun, dit une
charte, semparait de la terre selon ses forces (32). Dans la Touraine, si
souvent parcourue par les Vikings, un acte du 14 septembre 900 met en scne
une petite seigneurie Vontes, dans la valle de lIndre, et un village entier
Martigny, sur la Loire. A Vontes, cinq hommes de condition p.74 servile
pourraient tenir la terre sil y avait la paix . A Martigny, les redevances
sont dnombres soigneusement. Mais cest au pass ; car, si lon distingue
encore dix-sept units de tenure, ou manses, elles ne rapportent plus rien.
Seize chefs de famille seulement vivent sur cette glbe appauvrie : un de
moins que les manses, par consquent, alors que normalement une partie de
ceux-ci eussent d tre occups chacun par deux ou trois mnages. Parmi les
hommes, plusieurs nont ni femmes ni enfants . Et le mme tragique refrain
se fait entendre. Ces gens-l pourraient tenir la terre, sil y avait la
paix (33). Toutes les dvastations, dailleurs, ntaient pas luvre des
envahisseurs. Car, pour rduire lennemi merci, force tait souvent de
laffamer. En 894 , comme une bande de Vikings avait t contrainte de se
rfugier dans la vieille enceinte de Chester, lost anglais, dit la chronique,
enleva tout le btail autour de la place, et brla les moissons et fit manger
par ses chevaux tout le pays environnant .
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Dans le domaine juridique, non plus, tous les tmoignages ne sont pas
dgale po rte. Linfluence dune poigne de gouvernants trangers suffit
expliquer certains emprunts. Parce que les earls, dans lAngleterre conquise,
rendaient la justice, ils habiturent leurs sujets, mme anglais, invoquer la
loi sous le nom familier aux hommes dau -del des mers : lagu, law. Ils
dcouprent la zone occupe en circonscriptions la mode du Nord :
wapentakes, ridings. Sous laction des chefs immigrs, tout un droit nouveau
sintroduisit. Vers 962, aprs les victoires des rois de Wessex, lun d e ceux-ci,
Edgar, dclarait : Je veux que parmi les Danois le droit p.85 sculier demeure
rgl selon leurs bonnes coutumes (46). De fait, les comts que nagure
Alfred avait d abandonner aux Vikings restrent, pour la plupart, jusquau
XIe sicle, runis sous ltiquette commune de pays de loi danoise
(Danelaw). Mais la rgion ainsi dnomme stendait bien au -del des limites
lintrieur desquelles la toponymie rvle un peuplement scandinave intense.
Cest que, dans c haque territoire, les usages rgnants taient fixs par les
grandes assembles judiciaires locales, o les puissants, fussent-ils dune autre
origine que la masse, avaient voix prpondrante. En Normandie, si le fal
continua quelque temps dtre dsign p ar le terme import de dreng, si, par
ailleurs, la lgislation de paix conserva, jusquau bout, une empreinte
scandinave, ces survivances sont de celles qui ne permettent, sur lampleur de
limmigration, aucune conclusion certaine : car le vocabulaire du
compagnonnage intressait seulement un milieu assez restreint et lordre
public tait, par essence, chose du prince (47). Dans son ensemble et rserve
faite, comme nous le verrons plus tard, de certaines particularits relatives la
hirarchie des classes militaires, le droit normand perdit trs vite toute couleur
ethnique originale. Sans doute la concentration mme de lautorit aux mains
des ducs, qui, de bonne heure, se plurent adopter les murs du haut baronat
franais, tait-elle plus favorable lassimilation juridique que, dans le
Danelaw, le morcellement des pouvoirs.
Des deux parts, pour mesurer laction en profondeur de loccupation
scandinave, cest vers la structure de groupes infrieurs en dimension la
province ou au comt quil faut, de prfrence, regarder : vers les bourgs
anglais, dont plusieurs, comme Leicester et Stamford, gardrent une longue
fidlit aux traditions judiciaires des guerriers et des marchands qui sy taient
tablis, au moment de linvasion ; surtout, en Normandie aussi bien quen
Angleterre, vers les petites collectivits rurales.
Lensemble des terres dpendant de la maison paysanne sappelait,
dans le Danemark du moyen ge, bol. Le mot est pass en Normandie, o il
sest fix plus tard, da ns certains noms de lieux ou bien a gliss au sens
denclos, p.86 comprenant, avec le jardin ou le verger, les btiments
dexploitation. Dans la plaine de Caen et dans une grande partie du Danelaw,
un mme terme dsigne, au sein des terroirs, les faisceaux de parcelles
allonges cte cte suivant une orientation parallle : delle ici, dale lbas. Une si frappante concidence, entre deux zones sans rapports directs entre
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elles, ne saurait sexpliquer que par une influence ethnique commune. Le pays
de Caux se distingue des rgions franaises avoisinantes par la forme
particulire de ses champs, qui sont grossirement carrs et rpartis comme au
hasard ; cette originalit semble supposer un remaniement rural, postrieur au
peuplement des alentours. Dans lAngleterre danoise , le bouleversement
fut assez grave pour amener la disparition de lunit agraire primitive, la hide,
et son remplacement par un autre talon plus petit, la charrue (48).
Quelques chefs, satisfaits de prendre au-dessus de manants ns sur le sol
mme la place des anciens seigneurs, auraient-ils eu le dsir ou la force de
transformer ainsi le modeste lexique des champs et de toucher au dessin des
finages ?
Il y a plus. Entre la structure sociale du Danelaw et celle de la
Normandie, un trait commun se marque, qui dnonce une profonde parent
des institutions. Lattache servile, qui, dans le reste de la France du Nord,
nouait entre le seigneur et son homme un lien hrditaire si fort et si dur,
les campagnes normandes ne lont point connue ou si, peut -tre, elle avait
commenc de se former, avant Rollon, le dveloppement alors sen arrta net.
De mme, lAngleterre du Nord et du Nord -Est fut longtemps caractrise par
ltendue des franchises paysannes. Parmi les petits cultivateurs, beaucoup,
tout en tant gnralement justiciables de tribunaux seigneuriaux, avaient rang
dhommes pleinement libres ; ils pouvaient changer volont de domination ;
ils alinaient en tout cas leurs terres leur gr et, au total, subissaient des
charges moins lourdes et mieux fixes que celles dont le poids pesait soit sur
quelques-uns de leurs voisins moins favoriss, soit, en dehors du pays
danois , sur la plupart des manants.
Or il est sr qu lpoque des Vikings, l e rgime seigneurial tait
absolument tranger aux peuples scandinaves. Des p.87 conqurants, cependant,
qui, peu nombreux, se seraient borns vivre du travail des populations
vaincues, auraient-ils rpugn maintenir celles-ci dans la sujtion ancienne ?
Que les envahisseurs aient transport, dans leurs tablissements nouveaux,
leurs traditionnelles habitudes dindpendance paysanne suppose, de toute
vidence, un peuplement beaucoup plus massif ; ce ntait pas un
asservissement ignor de la mre-patrie que les guerriers du commun,
changeant, aprs le partage du sol, la lance contre la charrue ou la houe,
taient venus chercher si loin. Sans doute assez rapidement, la postrit des
premiers arrivants dut accepter quelques-uns des cadres de commandement
quimposaient les conditions ambiantes. Les chefs immigrs sefforcrent
dimiter le fructueux exemple de leurs pairs dautre race. Une fois rinstalle,
lglise, qui tirait des revenus seigneuriaux le meilleur de sa subsistance, agit
dans un sens analogue. Ni la Normandie, ni le Danelaw ne furent des pays
sans seigneurie. Mais, pour de longs sicles, la subordination y demeura
moins astreignante et moins gnrale quailleurs.
Ainsi tout ramne aux mmes conclusions. Point dimage plus fausse
que de se reprsenter, lexemple des compagnons franais de Guillaume
le Conqurant, les immigrs scandinaves sous laspect, uniquement, dune
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profondes entre les coutumes ethniques, ne fait que rendre plus souhaitable de
pouvoir dterminer, tablissement par tablissement, lorigine prcise des
envahisseurs.
Des Sudois figurrent, on la vu, parmi les conqurants de
lAngleterre, sous Knut. Dautres prirent part au pillage des tats francs : tel
ce Gudmar dont le cnotaphe, dans la province de Sdermanland, voque la
mort l-bas, vers lOuest, en Gaule (50). La plupart de leurs compatriotes,
cependant, prfrrent dautres chemins : les rives orientales ou mridionales
de la Baltique taient trop proches, les proies quoffraient les marchs des
fleuves russes trop tentantes pour ne pas les retenir avant tout. Familiers avec
la route de mer qui contournait la Grande-Bretagne par le nord, les
Norvgiens fournirent le plus gros contingent la colonisation des archipels
sems tout le long de ce priple, de mme qu celle de lIrlande. Ce fut de l,
plus encore que de la pninsule scandinave, quils partirent la conqute de
lAngleterre. Ainsi sexplique qu ils aient t presque les seuls envahisseurs
peupler les comts de la cte occidentale, depuis la baie de Solway jusqu la
Dee. Plus avant dans les terres, on relve encore leurs traces, relativement
nombreuses dans louest du Yorkshire, beaucoup plus rares dans le reste de ce
comt et autour des Cinq Bourgs. Mais, cette fois, partout mles aux
tablissements danois. Ceux-ci, dans toute la zone mixte, furent au total
infiniment plus denses. Visiblement la plupart des immigrants, fixs sur le sol
anglais, appartenaient au plus mridional des peuples scandinaves.
Sur la Normandie, les sources narratives sont dune dsesprante
pauvret. Qui pis est, elles se contredisent : alors que les ducs semblent stre
donns eux-mmes comme de souche danoise, une saga norroise fait de
Rollon un Norvgien. Resteraient les tmoignages de la toponymie et des
coutumes agraires ; les uns comme les autres ont t jusquici insuffisamment
scruts. La prsence dlments danois parat certaine ; de mme celle
dhommes de la Norvge du Sud. En quelles proportions ? et selon quelle
rpartition p.90 gographique ? Cest ce quil est, pour linstant, impossible de
dire ; et si jose indiquer que les contrastes si nets entre les terroirs cauchois,
dune part, ceux de la plaine de Caen de lautre, pourraient bien se ramener,
en fin de compte, une diffrence de peuplement les champs irrguliers du
Caux rappelant ceux de la Norvge, les champs allongs du Bessin ceux du
Danemark , je ne risque cette hypothse, encore bien fragile, que par
fidlit un dessein trs cher : la volont de ne jamais laisser oublier au
lecteur que lhistoire a encore tout le charme dune fouille inacheve.
V. Les enseignements
Quune poigne de bandits, juchs sur une colline provenale, ait pu,
prs dun sicle durant, rpandre linscurit tout le long dun immense massif
montagneux et barrer demi quelques-unes des routes vitales de la chrtient ;
que, plus longtemps encore, de petites hordes de cavaliers de la steppe aient
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aise que l o les hommes vivent proches les uns des autres. Or, en ce temps,
mme p.92 dans les rgions les plus favorises, la population, au regard de nos
mesures actuelles, navait quune faible densit. Partout des espaces vides, des
landes, des forts offraient des cheminements propres aux surprises. Ces
fourrs marcageux, qui, un jour, drobrent la fuite du roi Alfred, pouvaient
aussi bien cacher la marche des envahisseurs. Lobstacle, en somme, tait
celui mme auquel nagure se heurtaient nos officiers lorsquils sefforaient
de maintenir la scurit sur les confins marocains ou en Maurtanie. Dcupl,
cela va de soi, par labsence de toute autorit suprieure capable de contrler
efficacement de vastes tendues.
Ni les Sarrasins, ni les Normands ne sarmaient mieux que leurs
adversaires. Dans les tombes des Vikings, les plus belles pes portent les
marques dune fabrication franque. Ce sont les glaives de Flandre dont
parlent si souvent les lgendes scandinaves. Les mmes textes coiffent
volontiers leurs hros de heaumes welches . Coureurs et chasseurs de la
steppe, les Hongrois probablement taient meilleurs cavaliers, meilleurs
archers surtout que les Occidentaux ; ils nen furent pas moins plusieurs
reprises vaincus en bataille range. Si les envahisseurs possdaient une
supriorit militaire, elle tait beaucoup moins de nature technique que
dorigine sociale. Comme plus tard les Mongols, les Hongrois taient forms
la guerre par leur genre de vie mme. Quand les deux partis sont gaux par
le nombre et par la force, le plus habitu la vie nomade remporte la
victoire. Lobservation est de lhistorien arabe Ibn -Khaldoun (54). Elle a eu
dans lancien monde une porte presque universelle : du moins jusquau jour
o les sdentaires purent appeler leur secours les ressources dune
organisation politique perfectionne et dun armement vraiment scientifique.
Cest que le nomade est un soldat-n , toujours prt partir en campagne
avec ses moyens ordinaires, son cheval, son quipement, ses provisions ; quil
est servi aussi par un instinct stratgique de lespace, fort tranger
gnralement aux sdentaires. Quant aux Sarrasins et surtout aux Vikings,
leurs dtachements taient ds le dpart constitus exprs pour la lutte. Que
pouvaient, en face de ces troupes mordantes, les leves improvises, runies
la hte depuis p.93 les quatre coins dun pays dj envahi ? Comparez, dans les
rcits des chroniques anglaises, lallant du here larme danoise avec la
gaucherie du fyrd anglo-saxon, lourde milice dont on nobtient une action tant
soit peu prolonge quen permettant, par un jeu de relves, le retour
priodique de chaque homme sa terre. Ces contrastes, vrai dire, furent vifs
surtout au dbut. A mesure que les Vikings se muaient en colons et les
Hongrois, autour du Danube, en paysans, de nouveaux soucis vinrent entraver
leurs mouvements. Par ailleurs, lOccident, avec le systme de la vassalit ou
du fief, ne stait -il pas donn, lui aussi, de bonne heure, une classe de
combattants professionnels ? Lincapacit o ce mcanisme, mont pou r la
guerre, fut jusquau bout, somme toute, de fournir les moyens dune
rsistance, vraiment efficace, en dit long sur ses dfauts internes.
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LIVRE DEUXIEME :
Les conditions de vie et latmosphre mentale .
CHAPITRE PREMIER
Conditions matrielles et tonalit conomique
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trve, en tous sens. Les rois du premier ge fodal se sont littralement tus de
voyage. Au cours, par exemple, dune anne qui na rien dexceptionnel en
1033 , on voit lempereur Conrad II passer successivement de la Bourgogne
la frontire polonaise et, de l, la Champagne, pour revenir enfin en
Lusace. Le baron, avec sa suite, circulait constamment dune de ses terres
lautre. Ce ntait pas seulement afin de les mieux surveiller. Force tait de
venir consommer sur place les denres, dont le charroi vers un centre commun
et t incommode autant que dispendieux. Sans correspondants, sur lesquels
il pt se dcharger du soin dacheter ou de vendre, peu prs certain dailleurs
de ne jamais trouver runie, en un mme lieu, une clientle suffisante pour
assurer ses gains, tout marchand tait un colporteur, un pied poudreux , qui
poursuivait la fortune par monts et par vaux. Assoiff de science ou dascse,
le clerc devait battre lEurope en qute du matre dsir : Gerbert dAurillac
apprit les mathmatiques en Espagne et la philosophie Reims ; lAnglais
tienne Harding, le parfait monachisme dans labbaye bourguignonne de
Molesmes. Avant lui, saint Eude, le futur abb de Cluny, avait parcouru la
France dans lespoir dy dcouvrir une maison o lon vct selon la rgle.
Aussi bien, en dpit de la vieille hostilit de la loi bndictine contre
les gyrovagues , les mauvais moines qui sans cesse vagabondent en
rond , tout, dans la vie clricale, favorisait ce nomadisme : le caractre
international de lglise ; entre prtres ou moines instruits, lusage du latin
comme langue commune ; les affiliations entre monastres ; la dispersion de
leurs patrimoines territoriaux ; les rformes enfin, qui, secouant
priodiquement ce grand corps ecclsiastique, faisaient des lieux touchs les
premiers par lesprit nouveau la fois des foyers dappel, o lon venait de
toutes parts chercher la bonne rgle, et des centres de dispersion do les
zlotes slanaient la conqute de la catholicit. Combien dtrangers furent
ainsi accueillis Cluny ! Combien de Clunisiens essaimrent vers les pays
trangers ! Sous Guillaume le Conqurant, presque tous les diocses, presque
toutes les grandes abbayes de la Normandie, que commenaient datteindre les
premires ondes du rveil grgorien , avaient leur tte des Italiens ou des
Lorrains ; larchevque de Rouen, Maurille, tait un Rmois qui, avant
doccuper son sige neustrien, avait tudi Lige, enseign en Saxe et
pratiqu en Toscane la vie rmitique.
p.103
Mais les humbles gens non plus ntaient point rares sur les chemins de
lOccident : fugitifs, chasss par la guerre ou la disette ; chercheurs
daventures, mi -soldats, mi-bandits ; paysans qui, avides dune existence
meilleure, espraient trouver, loin de leur premire patrie, quelques champs
dfricher ; plerins enfin. Car la mentalit religieuse elle-mme poussait aux
dplacements et plus dun bon chrtien, riche ou pauvre, clerc ou lai, pensait
ne pouvoir acheter le salut du corps ou de lme quau prix dun voyage
lointain.
On la souvent observ, le propre des bonnes ro utes est de faire le vide
autour delles, leur profit. A lpoque fodale, o toutes taient mauvaises, il
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nen tait gure qui ft capable daccaparer ainsi le trafic. Assurment les
contraintes du relief, la tradition, la prsence ici dun march, l d un
sanctuaire jouaient lavantage de certains tracs. Avec beaucoup moins de
fixit, cependant, que ne lont cru parfois les historiens des influences
littraires ou esthtiques. Un vnement fortuit accident matriel, exactions
dun p.104 seigneur en mal dargent suffisait dtourner le courant, parfois
durablement. La construction, sur lancienne voie romaine, dun chteau, aux
mains dune race de chevaliers pillards les sires de Mrville ,
ltablissement, quelques lieues de l, du prieur dionysien de Toury, o
marchands et plerins trouvaient au contraire bon accueil : en voil assez pour
dtourner dfinitivement vers lOuest le tronon beauceron de la route de
Paris Orlans, dornavant infidle aux dalles antiques. Surtout, du dpart
larrive, le voyageur avait presque toujours le choix entre plusieurs
itinraires, dont aucun ne simposait absolument. La circulation, en un mot, ne
se canalisait pas selon quelques grandes artres ; elle se rpandait,
capricieusement, en une multitude de petits vaisseaux. Point de chteau, de
bourg ou de monastre, si carts fussent-ils, qui ne pussent esprer recevoir
quelquefois la visite derrants, liens vivants avec le vaste monde. Rares, en
revanche, taient les sites o ces passages se produisaient avec rgularit.
Ainsi les obstacles et les dangers de la route nempchaient nullement les
dplacements. Mais de chacun deux, ils faisaient une expdition, presque une
aventure. Si donc les hommes, sous la pression du besoin, ne craignaient pas
dentr eprendre dassez longs voyages le craignaient moins, peut-tre, quils
ne devaient le faire en des sicles plus proches de nous , ils hsitaient
devant ces alles et venues rptes, court rayon, qui dans dautres
civilisations sont comme la trame de la vie quotidienne : surtout, lorsquil
sagissait de modestes gens, par mtier sdentaires. Do une structure, nos
yeux tonnante, du systme des liaisons. Il ntait gure de coin de terre qui
net quelques contacts, par intermittence, avec cette sor te de mouvement
brownien, la fois perptuel et inconstant, dont la socit tout entire tait
traverse. Par contre, entre deux agglomrations toutes proches, les relations
taient bien plus rares, lloignement humain, oserait -on dire, infiniment plus
considrable que de nos jours. Si, selon langle o on la considre, la
civilisation de lEurope fodale parat tantt merveilleusement universaliste,
tantt particulariste lextrme, cette antinomie avait avant tout sa source
dans un rgime de communications p.105 aussi favorable la lointaine
propagation de courants dinfluence trs gnraux que rebelle, dans le dtail,
laction uniformisatrice des rapports de voisinage.
Le seul service de transport de lettres peu prs rgulier qui ait fonctionn
durant lre fodale tout entire unissait Venise Constantinople. Il tait
pratiquement tranger lOccident. Les derniers essais pour maintenir au
service du prince un systme de relais, sur le modle lgu par le
gouvernement romain, staient vanouis avec lempire carolingien. Il est
significatif de la dsorganisation gnrale que les souverains allemands
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coupe par les Hongrois, tait presque dserte. Mais, plus au nord, sur les
pistes qui joignaient la Bavire au gros march de Prague et de l, par les
terrasses sur le flanc septentrional des Carpathes, se poursuivaient jusquau
Dniepr, des caravanes circulaient, charges, au retour, de quelques produits de
Constantinople ou de lAsie. A Kiev elles rencontraient la grande transversale
qui, travers les plaines et de cours deau en cours deau, mettait les pays
riverains de la Baltique en contact avec la mer Noire, la Caspienne ou les
oasis du Turkestan. Car le mtier de courtier entre le Nord ou le Nord-Est du
continent et la Mditerrane orientale chappait alors lOccident ; et sans
doute celui-ci navait -il rien danalogue offrir, sur son propre sol, au
puissant p.107 va-et-vient de marchandises qui fit la prosprit de la Russie
kivienne.
Ainsi concentr en un trs petit nombre de filets, ce commerce tait, en
outre, fort anmi. Qui pis est : la balance parat en avoir t nettement
dficitaire. Au moins avec lOrient. Des pays du Levant, lOccident recevait
peu prs exclusivement quelques marchandises de luxe, dont la valeur, trs
leve par rapport leur poids, permettait de passer outre aux frais et aux
risques du transport. En change il navait gure offrir que des esclaves.
Encore semble-t-il bien que, parmi le btail humain razzi dans les terres
slaves et lettones au-del de lElbe ou acquis des trafiquants de la
Grande-Bretagne, la plus grande partie prt le chemin de lEspagne islamique ;
la Mditerrane Orientale tait, par elle-mme, trop abondamment pourvue de
cette denre pour avoir besoin den importer des quantits fort considrables.
Les gains de la traite, au total assez faibles, ne suffisaient donc pas
compenser, sur les marchs du monde byzantin, de lgypte ou de la proche
Asie, les achats dobjets prcieux et dpices. Do, une lente saigne dargent
et surtout dor. Si quelques marchands, sans doute, devaien t leur fortune ce
lointain ngoce, la socit, dans son ensemble, nen tirait gure quune raison
de plus de manquer de numraire.
Assurment, la monnaie, dans lOccident fodal , ne fut jamais tout
fait absente des transactions, mme chez les classes paysannes. Surtout elle ne
cessa jamais dy jouer le rle dtalon des changes. Le dbiteur payait
souvent en denres ; mais en denres, ordinairement apprcies une une,
de faon que le total de ces valuations concidt avec un prix stipul en
livres, sous et deniers. vitons donc le mot, trop sommaire et trop vague,
d conomie nature . Mieux vaut parler simplement de famine montaire.
La pnurie despces tait encore aggrave par lanarchie des frappes, rsultat,
elle-mme, la fois du morcellement politique et de la difficult des
communications : car, chaque march important, il fallait, sous peine de
disette, son atelier local. Rserve faite de limitation des monnayages
exotiques et quelques infimes picettes mises part, on ne fabriquait plus que
des deniers, qui taient des pices p.108 dargent, de teneur assez faible. Lor ne
circulait que sous forme de monnaies arabes et byzantines ou de leurs copies.
La livre et le sou ntaient que des multiples arithmtiques du denier, sans
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support matriel qui leur ft propre. Mais les divers deniers, sous un mme
nom, avaient, selon leur provenance, une valeur mtallique diffrente. Pis
encore, en un mme lieu, chaque mission, ou peu sen faut, entranait des
variations dans le poids ou lalliage. A la fois rare, au total, et, en raison de ses
caprices, incommode, la monnaie circulait en outre trop lentement et trop
irrgulirement pour quon pt jamais se sentir assur de sen procurer, en cas
de besoin. Cela, faute dchanges suffisammen t frquents.
L encore, gardons-nous dune formule trop rapide : celle dconomie
ferme. Elle ne sappliquerait mme pas exacte ment aux petites exploitations
paysannes. Nous connaissons lexistence de marchs o les rustres
certainement vendaient quelques produits de leurs champs ou leurs
basses-cours : aux gens des villes, aux clercs, aux hommes darmes. Ctait
ainsi quils se procuraient les deniers des redevances. Et bien pauvre tait
celui qui jamais nachetait quelques onces de sel ou de fer. Quan t
l autarcie des grandes seigneuries, elle et suppos que leurs matres se
fussent passs darmes ou de bijoux, neussent jamais bu de vin, si daventure
leurs terres nen produisaient point, et se fussent contents, pour leurs
vtements, des grossires toffes tisses par les femmes de leurs tenanciers.
Ainsi donc, il ntait pas jusquaux insuffisances de la technique agricole, aux
troubles sociaux, aux intempries enfin qui ne contribuassent entretenir un
certain commerce intrieur : car, lorsque la rcolte venait manquer, si
beaucoup, littralement, mouraient de faim, la population entire nen tait
pas rduite cette extrmit et nous savons que, des pays plus favoriss vers
ceux que frappait la disette, un trafic de bl stablissait qui prtait beaucoup
de spculations. Les changes ntaient donc point absents ; ils taient par
contre, au suprme degr, irrguliers. La socit de ce temps nignorait certes
ni lachat ni la vente. Mais elle ne vivait pas, comme la ntre, dachat et de
vente.
Aussi bien le commerce, ft-ce sous la forme du troc, p.109 ntait pas le
seul, ni peut-tre mme le plus important des chenaux par o soprt alors,
travers les couches sociales, la circulation des biens. Ctait titre de
redevances, remises un chef comme rmunration de sa protection ou
simplement comme reconnaissance de son pouvoir, quun grand nombre de
produits passaient de main en main. De mme, pour cette autre marchandise
quest le travail humain : la corve fournissait plus de bras que le louage
douvrage. En un mot, lchange, au sens strict, tenait dans la vie conomique
moins de place, sans doute, que la prestation ; et parce que lchange ainsi
tait rare et que pourtant seuls les misreux pouvaient se rsigner ne
subsister que de leur propre production, la richesse et le bien-tre semblaient
insparables du commandement.
Cependant, la disposition des puissants eux-mmes une conomie ainsi
constitue ne mettait, en fin de compte, que des moyens dacquisition
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ntaient pas seulement devenues plus faciles et plus intenses. Le trait cap ital
est quelles avaient chang de nature. Hier presque uniquement importateur,
lOccident sest fait puissant fournisseur de produits ouvrs. Les marchandises
quil expdie ainsi par masses vers le monde byzantin, vers le Levant
islamique ou latin, voire, quoique dans une moindre mesure, vers le Maghreb,
appartiennent des catgories trs diverses. Lune delles, cependant, domine
de loin toutes les autres. Dans lexpansion de lconomie europenne, au
moyen ge, les draps jourent le mme rle directeur quau XI Ie sicle, dans
celle de lAngleterre, la mtallurgie et les cotonnades. Si en Flandre, en
Picardie, Bourges, dans le Languedoc, en Lombardie, ailleurs encore car
les centres drapiers sont presque partout rpandus , on entend bruire les
mtiers et battre les moulins foulon, cest au service des marchs exotiques
autant, ou peu sen faut, que de la consommation intrieure. Et sans doute
cette rvolution, qui vit nos pays commencer par lOrient la conqute
conomique du monde, il conviendrait, pour lexpliquer, dvoquer des causes
multiples, de regarder, si faire se peut vers lEst aussi bien que vers
lOuest. Il nen est pas moins vrai que seuls les phnomnes dmographiques,
qui viennent dtre rappels, lavaient rendue possible. Si la population navait
t plus quauparavant abondante et la surface cultive plus tendue ; si,
mieux mis en valeur par des bras plus nombreux, soumis notamment des
labours plus souvent rpts, les champs ntaient devenus capables de plus
paisses et plus frquentes moissons, comment et-on pu rassembler, dans les
villes, tant de tisserands, de teinturiers ou de tondeurs dtoffe et les nourrir ?
Le Nord est conquis, comme lOrient. Ds la fin du X Ie sicle, on
vendait Novgorod des draps de Flandre. Peu peu, la route des plaines
russes priclite et se ferme. Cest vers lOuest que dsormais se tournent la
Scandinavie et les pays baltes. Le changement qui samorce ainsi sachvera
lorsquau cours du XI Ie sicle, le commerce allemand sannexera la Baltique.
Ds lors les ports des Pays-Bas, Bruges surtout, vont tre le lieu o
schangent avec les produits septentrionaux, non seulement ceux de
lOccident lui -mme, mais aussi les marchandises quil fait venir de lOrient.
Un puissant courant de relations mondiales joint, par lAllemagne et surtout
par les foires de Champagne, les deux fronts de lEurope fodale.
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CHAPITRE II
Faons de sentir et de penser
Une histoire plus digne de ce nom que les timides essais auxquels nous
rduisent aujourdhui nos moyens fera it leur place aux aventures du corps.
Cest une grande navet de p.116 prtendre comprendre des hommes sans
savoir comment ils se portaient. Mais ltat des textes, plus encore
linsuffisante acuit de nos mthodes de recherches bornent nos ambitions.
Incontestablement trs forte dans lEurope fodale, la mortalit infantile
ntait pas sans y endurcir quelque peu les sentiments vis --vis de deuils
presque normaux. Quant la vie des adultes, elle tait, indpendamment
mme des accidents de guerre, en moyenne relativement courte : du moins,
autant que lon en peut juger par les personnages princiers, auxquels se
rapportent les seules donnes tant soit peu prcises dont nous disposons.
Robert le Pieux mourut vers la soixantaine ; Henri Ier, 52 ans ; Philippe Ier et
Louis VI, 56. En Allemagne, les quatre premiers empereurs de la dynastie
saxonne atteignirent respectivement 60 ans ou environ, 28, 22 et 52 ans.
La vieillesse semblait commencer trs tt, ds notre ge mr. Ce monde qui,
nous le verrons, se croyait trs vieux, tait en fait dirig par des hommes
jeunes.
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II. Lexpression
Dune part, la langue de culture, qui tait, presque uniformment, le latin ;
de l autre, dans leur diversit, les parlers dusage quotidien : tel est le singulier
dualisme sous le signe duquel vcut lre fodale presque tout entire. Il tait
particulier la civilisation occidentale proprement dite et contribuait
lopposer vigoureus ement ses voisines : mondes celte et scandinave,
pourvus de riches littratures, potiques et didactiques, en langues nationales ;
Orient grec ; Islam, au moins dans les zones rellement arabises.
Dans lOccident mme, vrai dire, une socit pendant longtemps fit
exception : celle de la Grande-Bretagne anglo-saxonne. Non quon ny crivt
le latin et fort bien. Mais on ncrivait pas que lui, beaucoup prs. Le vieil
anglais stait lev de bonne heure la dignit de langue littraire et
juridique. Le roi Alfred voulait que les jeunes gens lapprissent dans les
coles, avant, pour les mieux dous, de passer au latin (68). Les potes
lemployaient en des chants que, non contents de les rciter, ils faisaient
transcrire. De mme, les rois, dans leurs lois ; les chancelleries, dans les actes
tablis pour les rois ou les grands ; et jusquaux moines, dans leurs
chroniques : cas vritablement unique, en ce temps, dune civilisation qui sut
maintenir le contact avec les moyens de xpression de la masse. La conqute
normande brisa net ce dveloppement. De la lettre adresse par Guillaume aux
gens de Londres, aussitt aprs la bataille de Hastings, jusqu quelques rares
mandements vers la fin p.120 du XIIe sicle, plus un acte royal qui ne soit rdig
en latin. A une seule rserve prs, les chroniques anglo-saxonnes se taisent
partir du milieu du XIe sicle. Quant aux uvres que lon peut, avec quelque
bonne volont, dire littraires, elles ne devaient rapparatre que peu avant
la n 1200 et seulement, au dbut, sous la forme de quelques opuscules
ddification.
Sur le continent, le bel effort culturel de la renaissance carolingienne
navait pas totalement nglig les langues nationales. A la vrit, il ne venait
alors personne l ide de considrer comme dignes de lcriture les parlers
romans qui faisaient leffet, simplement, dun latin affreusement corrompu.
Les dialectes de la Germanie, par contre, sollicitrent lattention dhommes
dont beaucoup, la cour et dans le haut-clerg, les avaient pour langue
maternelle. On copia de vieux pomes, jusque-l purement oraux ; on en
composa de nouveaux, principalement sur des thmes religieux ; des
manuscrits en langage thiois figuraient dans les bibliothques des magnats.
Mais ici encore les vnements politiques cette fois lcroulement de
lEmpire carolingien, avec les troubles qui suivirent marqurent une
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kon
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majorit des illettrs, murs, chacun, dans son dialecte rgional, rduits, pour
tout bagage littraire, quelques pomes profanes, qui se transmettaient
presque uniquement de vive voix, et ces pieuses cantilnes que des clercs
bien intentionns composaient en langues vulgaires, au profit des p.122 simples,
et dont parfois ils confiaient la mmoire au parchemin. Sur lautre rive, la
petite poigne des gens instruits, qui, oscillant sans cesse du parler journalier
et local la langue savante et universelle, taient proprement bilingues. A eux,
les uvres de thologie et dhistoire, uniformment crites en l atin ;
lintelligence de la liturgie ; celle mme des documents daffaire. Le latin ne
constituait pas seulement la langue vhiculaire de lenseignement ; il tait la
seule langue quon enseignt. Savoir lire, tout court, ctait savoir le lire. Se
laissait-on aller, par exception, user, dans une pice juridique, de la langue
nationale ? Dans cette anomalie, o quelle se produise, nhsitons pas
reconnatre un symptme dignorance. Si, ds le Xe sicle, certaines chartes de
lAquitaine mridionale appa raissent, au milieu dun latin plus ou moins
incorrect, toutes farcies de termes provenaux, cest que, placs lcart des
grands foyers de la renaissance carolingienne, les monastres du Rouergue ou
du Quercy ne comptaient que de rares religieux forms aux belles-lettres.
Parce que la Sardaigne tait un pauvre pays dont les populations, fuyant le
littoral ravag par les pirates, vivaient dans un quasi isolement, les premiers
documents crits du sarde dpassent de beaucoup en anciennet les plus vieux
textes italiens de la Pninsule.
De cette hirarchisation des langues, la consquence la plus
immdiatement apparente est sans doute davoir fcheusement brouill
limage que le premier ge fodal a laisse de lui -mme. Actes de vente ou de
donation, dasser vissement ou de libert, arrts de justice, privilges royaux,
procs-verbaux dhommage, les documents de la pratique sont la source la
plus prcieuse sur laquelle puisse se pencher lhistorien de la socit. Sils ne
sont pas toujours sincres, du moins, la diffrence des textes narratifs
destins la postrit, ont-ils le mrite de navoir voulu, au pis, tromper que
les contemporains, dont la crdulit avait dautres limites que la ntre. Or,
peu dexceptions prs, qui viennent dtre expliques, ils furent, jusquau
XIIIe sicle, constamment rdigs en latin. Mais ce ntait pas ainsi que
staient, dabord, exprimes les ralits dont ils sefforaient de conserver le
souvenir. Lorsque deux seigneurs dbattaient le prix dune p.123 terre ou les
clauses dune relation de dpendance, ils ne sentretenaient assurment point
dans la langue de Cicron. Affaire au notaire de dcouvrir ensuite, vaille que
vaille, un vtement classique leur accord. Toute charte ou notice latine, ou
peu sen faut, prsente donc le rsultat dun travail de transposition, que
lhistorien, aujourdhui, sil veut saisir la vrit sous -jacente, doit
recommencer, rebours.
Passe encore si llaboration avait toujours obi aux mmes rgles ! Il nen
tait rien. Du thme dcolier , gauchement calqu sur un schma mental en
langue vulgaire, jusquau discours latin, poli avec soin par un clerc instruit,
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tablir, sous son nom, un privilge qui, inspir par les pactes des
empereurs carolingiens et peut-tre par lhistoriographie, reconnaissait aux
papes, jusqu la fin des sicles , la possession dun immense territoire ;
se dpouiller ainsi, lempereur -roi et abandonn au patrimoine de saint Pierre
la plus grande partie de lItalie et jusqu la matrise de quelques -unes des
plus importantes voies alpestres. Certainement, jamais Otton navait song
une minute que ces dispositions, pourtant fort prcises, pussent tre suivies
deffet. On stonnerait moins sil sagissait dun de ces traits menteurs qui,
de tout temps, sous la pression des circonstances, ont t signs dans le ferme
dessein de ne les excuter point. Mais rien absolument, sinon une tradition
historique plus ou moins mal comprise, nobligeait le prince saxon un pareil
faux-semblant. Dune part, le parchemin et son encre ; de lautre, sans liens
avec lui, laction : tel tait lultime et, sous cette forme particulirement crue,
lexceptionnel aboutisseme nt dune scission beaucoup plus gnrale. La seule
langue qui p.128 part digne de fixer, avec les connaissances les plus utiles
lhomme et son salut, les rsultats mme de toute pratique sociale, un grand
nombre des personnages en situation de conduire les affaires humaines ne la
comprenaient point.
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endroits plus dun adepte, dont on ne sait au juste sils avaient hrit leur foi
de groupes demeurs obstinment fidles, depuis les premiers sicles du
moyen ge, cette secte perscute ou sils lavaient au p.129 contraire reue,
aprs une longue interruption, de lEurope Orientale. Le plus grave tait que l e
catholicisme navait quincompltement pntr les masses. Recrut sans
contrle suffisant et imparfaitement form le plus souvent au hasard des
leons donnes par quelque cur, lui-mme peut-tre mdiocrement instruit,
au garonnet qui, en servant la messe, se prparait aux ordres , le clerg
paroissial tait, dans son ensemble, intellectuellement comme moralement
infrieur sa tche. Seule capable douvrir efficacement au peuple laccs des
mystres enferms dans les Livres Saints, la prdication n tait
quirrgulirement pratique. En 1031, le Concile de Limoges ntait -il pas
contraint de slever contre lerreur qui prtendait la rserver aux vques,
bien empchs cependant eux seuls dvangliser tout leur diocse ?
La messe catholique se disait plus ou moins correctement parfois assez
incorrectement dans toutes les paroisses. Lettres de ceux qui ne savent
pas lire , les fresques et les bas-reliefs, sur les murs des principales glises ou
leurs chapiteaux, prodiguaient dmouvantes, ma is imprcises leons. Les
fidles, assurment, avaient peu prs tous une connaissance sommaire des
aspects les plus frappants pour limagination dans les reprsentations
chrtiennes sur le pass, le prsent et lavenir du monde. Mais, ct de cela,
leur vie religieuse se nourrissait dune multitude de croyances et de pratiques
qui, tantt lgues par des magies millnaires, tantt nes, une poque
relativement rcente, au sein dune civilisation anime encore dune grande
fcondit mythique, exeraient sur la doctrine officielle une constante
pression. Dans les ciels dorage, on navait pas cess de voir passer de
fantomatiques armes : celles des morts, disait la foule, celles de dmons
trompeurs, disaient les doctes, beaucoup moins enclins nier ces visions qu
leur trouver une interprtation peu prs orthodoxe (72). Dinnombrables rites
naturistes, parmi lesquels la posie nous a rendu particulirement familires
les ftes de larbre de mai, se clbraient dans les campa gnes. En un mot,
jamais la thologie ne se confondit moins avec la religion collective,
vritablement sentie et vcue.
Malgr dinfinies nuances selon les milieux et les traditions
rgionales, quelques caractres communs de la mentalit religieuse ainsi
comprise peuvent tre relevs. Quitte laisser chapper plus dun trait
profond ou touchant, plus dune interrogation passionne, charge, jamais,
de valeur humaine, on devra se borner retenir ici les orientations de pense
et de sentiment dont laction sur la conduite sociale semble avoir t
particulirement forte.
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accumuls, au profit de tous les fidles, par quelques groupes dasctes, dans
lintercession des saints, matrialiss par leurs reliques et reprsents par les
moines, leurs serviteurs. Dans cette socit chrtienne, nulle fonction di ntrt
collectif ne paraissait plus indispensable que celle des organismes spirituels.
Ne nous y trompons point : en tant, prcisment, que spirituels. Le rle
charitable, culturel, conomique des grands chapitres cathdraux et des
monastres a bien pu tre, en fait, considrable. Aux yeux des contemporains,
il ntait quaccessoire. La notion dun monde terrestre tout pntr de
surnaturel conspirait ici avec la hantise de lau -del. Le bonheur du roi et du
royaume, dans le prsent ; le salut des anctres royaux et du roi lui-mme,
travers lternit : tel tait le p.135 double bnfice qutablissant
Saint-Victor-de-Paris une communaut de chanoines rguliers, Louis le Gros
dclarait attendre de sa fondation. Nous croyons , disait de mme Otton Ier,
qu la croissante prosprit du culte divin est attache la sauvegarde de
notre Empire (76). Des glises puissantes, riches, cratrices dinstitutions
juridiques originales ; soulevs par ladaptation dlicate de cette cit
religieuse la cit temporelle, une foule de problmes ardemment,
dbattus et qui devaient peser dun poids trs lourd sur lvolution gnrale de
lOccident : en prsence de ces traits, insparables de toute exacte image du
monde fodal, comment ne pas reconnatre, dans la peur de lenfer, un des
grands faits sociaux du temps ?
92
CHAPITRE III
La mmoire collective
I. Lhistoriographie
Bien des influences sunissaient, dans la socit fodale, pour inspirer
le got du pass. La religion, pour livres sacrs, avait des livres dhistoire ; ses
ftes commmoraient des vnements ; sous ses formes les plus populaires,
elle se nourrissait des contes que lon faisait sur des saints trs antiques ;
enfin, en affirmant que lhumanit tait prs de s a perte, elle cartait lillusion
qui entrane les ges de grands espoirs ne sintresser qu leur prsent ou
leur avenir. Le droit canon se fondait sur les vieux textes ; le droit laque, sur
les prcdents. Les heures vides du clotre ou du chteau favorisaient les longs
rcits. Lhistoire, la vrit, ne senseignait pas ex professo dans les coles,
sinon par lintermdiaire de lectures tournes, en principe, vers dautres fins :
crits religieux, o lon cherchait une instruction thologique ou mora le ;
uvres de lAntiquit classique, destines, avant tout, fournir des modles
de bien dire. Dans le bagage intellectuel commun, elle nen occupait pas
moins une place presque prpondrante.
p.137
Avides de savoir ce qui les avait prcdes, quelles sources les personnes
instruites pouvaient-elles puiser ? Connus seulement par fragments, les
historiens de lAntiquit latine navaient rien perdu de leur prestige ; bien que
Tite-Live ne ft pas, beaucoup prs, le plus souvent feuillet, son nom figure
parmi les livres distribus, entre p.138 1039 et 1049, aux moines de Cluny, pour
leurs lectures de Carme (77). Les uvres narratives du haut moyen ge
ntaient pas davantage oublies : de Grgoire de Tours, par exemple, on
possde plusieurs manuscrits excuts entre le Xe et le XIIe sicle. Mais
linfluence la plus considrable appartenait, sans conteste, aux crivains qui,
vers le dcisif tournant des IVe et Ve sicles, staient donn pour tche de
faire la synthse des deux traditions historiques, jusque-l fort trangres lune
lautre, dont le double legs simposait au monde nouveau : celle de la Bible ;
celle de la Grce et de Rome. Pour mettre profit leffort de conciliation tent
alors par un Eusbe de Csare, un saint Jrme, un Paul Orose, point ntait
besoin, dailleurs, de se reporter directement ces initiateurs. La substance de
leurs ouvrages avait pass et continuait de passer sans cesse dans de nombreux
crits, de date plus rcente.
Car le souci de rendre sensible, derrire la minute prsente, la pousse du
grand fleuve des temps tait si vif que beaucoup dauteurs, parmi ceux mme
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dont lattention se portait avant tout sur les vnements les plus proches,
jugeaient nanmoins utile de procder, en guise de prambule, une sorte de
vue cavalire de lhistoire universelle. Aux Annales que rdigea, vers 1078,
dans sa cellule de Hersfeld, le moine Lambert, nous ne demandons plus que
de nous renseigner sur les dchirements de lEmpire, durant le rgne de Henri
IV ; elles ont cependant pour point de dpart la Cration. Parmi les chercheurs
qui consultent aujourdhui, sur les royaumes francs aprs lcroulement de la
puissance carolingienne, la chronique de Rginon de Prm, sur les socits
anglo-saxonnes, les chroniques de Worcester ou de Peterborough, sur les
menues particularits de lhistoire bourguignonne, les Annales de Bze,
combien ont occasion de sapercevoir que les destines de lhumanit y sont
esquisses depuis lIncarnation ? Lors mme que le rcit est pris de moins
haut, il est frquent de le voir dbuter une poque de beaucoup antrieure
aux souvenirs du mmorialiste. Construits coup de lectures, qui taient
souvent mal digres ou mal comprises, incapables, par suite, de rien nous
apprendre sur les faits trop lointains quils prtendent p.139 relater, ces
prolgomnes constituent, par contre, un prcieux tmoignage de mentalit ;
ils nous mettent sous les yeux limage que lEurope fodale se formait de son
pass ; ils attestent, avec force, que les fabricants de chroniques ou dannales
navaient pas lhorizon volontairement troit. Malheureusement, aussitt que,
quittant le sr abri de la littrature, lcrivain tait rduit sinformer lui mme, le morcellement de la socit venait borner ses connaissances ; si bien
que, frquemment, par un contraste singulier, la narration, mesure quelle
progresse, la fois senrichit de dtails et, dans lespace, restreint sa vision.
Ainsi la grande histoire des Franais, labore, dans un monastre angoumois,
par Admar de Chabannes, aboutit, dtape en tape, ntre gure plus
quune histoire dAquitaine.
La varit mme des genres pratiqus par les historiographes tmoigne,
dailleurs, de luniversel plaisir que lon prenait alors conter ou entendre
conter. Les histoires universelles ou censes telles, les histoires de peuples, les
histoires dglises ctoient les simples recueils de nouvelles, tablis danne
en anne. Ds que de grandes actions venaient frapper les mes, tout un cycle
narratif les prenait pour motifs : telle, la lutte des empereurs et des papes ;
telles, surtout, les croisades. Bien que les crivains, pas plus que les
sculpteurs, ne fussent habiles rendre les traits originaux qui de ltre humain
font un individu, la biographie tait la mode. Non point, seulement, sous la
forme des vies de saints. Guillaume le Conqurant, Henri IV dAllemagne,
Conrad II, qui navaient certes aucun titre figurer sur les autels, trouvrent
des clercs pour retracer leurs exploits. Un haut baron du XIe sicle, le comte
dAnjou Foulque le Rchin, alla plus loin : il rdigea lui-mme ou fit rdiger
sous son nom sa propre histoire et celle de sa ligne : tant les grands de ce
monde attachaient dimportance au souvenir ! Sans doute, certaines contres
apparaissent comme relativement dshrites. Ctait que, de toute faon, on y
crivait peu. Beaucoup plus pauvres en chroniques ou annales que les pays
entre Seine et Rhin, lAquitaine et la Provence ont galement produit
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Otton III ; aprs lillettr Conrad II, volontiers enclin abandonner la Ville
ternelle aux luttes de ses factions aristocratiques et de ses pontifes fantoches,
le trs instruit Henri III, patrice des Romains et rformateur de la papaut.
p.143 Cependant mme les moins cultivs parmi les chefs ntaient pas sans
participer, en quelque mesure, ce trsor de souvenirs. Leurs clercs familiers
sans doute les y aidaient. Bien moins sensible assurment que ne devait ltre
son petit-fils aux prestiges de latmosphre romaine, Otton Ier avait pourtant
tenu ceindre, lui le premier de sa ligne, la couronne des Csars ; qui nous
dira jamais de quels matres, lui traduisant ou lui rsumant quels ouvrages, ce
roi, peu prs incapable de lectures, avait appris, avant de la restaurer, la
tradition impriale ?
Surtout, les rcits piques en langues vulgaires taient les livres dhistoire
des personnes qui ne savaient pas lire mais aimaient couter. Les problmes
de lpope comptent parmi les plus controverss des tudes mdivales.
Quelques pages ne sauraient suffire en scruter la complexit. Du moins
sied-il de les poser ici sous langle qui avant tout importe lhistoire de la
structure sociale et, plus gnralement, nest peut -tre pas le moins propre
ouvrir des perspectives fcondes celui de la mmoire collective.
II. Lpope
Lhistoire de lpope franaise, telle que nous la saisissons, commence
vers le milieu du XIe sicle, peut-tre un peu plus tt. Il est certain, en effet,
que ds ce moment circulaient, dans la France du Nord, des chansons
hroques en langue vulgaire. Sur ces compositions de date relativement
recule, nous ne disposons malheureusement que de renseignements
indirects : allusions dans des chroniques, fragment dune adaptation en lang ue
latine (le mystrieux fragment de La Haye ). Aucun manuscrit pique West
antrieur la seconde moiti du sicle suivant. Mais de lge dune copie, on
ne saurait conclure celui du texte copi. De clairs indices nous assurent que
trois pomes au moins existaient, ds les abords de lan 1100, au plus tard,
sous une forme trs voisine de celle o nous les lisons aujourdhui : la
Chanson de Roland ; la Chanson de Guillaume qui mentionne elle-mme,
en passant, plusieurs autres chants, dont p.144 nous ne possdons plus de
versions anciennes ; enfin, connu la fois par un dbut de manuscrit et par
des analyses dont la premire en date est de 1088, le rcit quon est convenu
dintituler Gormont et Isembart .
Lintrigue du Roland relve du folklore, plutt que de lhistoire : haine du
beau-fils et du partre, envie, trahison. Ce dernier motif rapparat dans
Gormont. De la Chanson de Guillaume, laffabulation nest que lgende. De
part et dautres, beaucoup des acteurs du drame, parmi les plus consid rables,
semblent de pure invention : ainsi Olivier, Isembart, Vivien. Cependant, sous
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les broderies du rcit, une trame historique partout subsiste. Il est vritable
que, le 15 aot 778, larrire -garde de Charlemagne fut surprise, au passage
des Pyrnes, par une bande ennemie des Basques, dit lhistoire, des
Sarrasins, dira la lgende et que, dans cette rude mle, un comte, nomm
Roland, prit, avec beaucoup dautres chefs. Les plaines du Vimeu, o se
droule laction de Gormont, avaient vu, en 881, un authentique roi Louis, qui
tait le Carolingien Louis III, triompher glorieusement dauthentiques paens :
des Normands, en fait, que la fiction, une fois de plus, mua en soldats de
lIslam. Le comte Guillaume, ainsi que sa femme Guibourc, avait vcu s ous
Charlemagne : vaillant pourfendeur de Musulmans, comme dans la Chanson,
parfois, comme dans celle-ci, vaincu par les Infidles, mais toujours
hroquement. Au second plan mme des trois uvres, voire dans le
grouillement des fonds de tableau, il nest pas malais de reconnatre, ct
dombres imaginaires, plus dun personnage qui, pour ne pas toujours se
trouver plac, par les potes, sa date exacte, nen avait pas moins rellement
exist : tels, larchevque Turpin, le roi paen Gormont, qui fut un clbre
Viking, et jusqu cet obscur comte de Bourges, Esturmi, dont la Chanson de
Guillaume ne dpeint la figure sous de si noires couleurs que par un
inconscient cho des mpris auxquels lavait, en son temps, expos une
naissance servile.
Dans les pomes, fort nombreux, qui furent mis par crits, sur des thmes
analogues, au cours des XIIe et XIIIe sicles : mme contraste. Les fables y
abondent, de plus en plus p.145 envahissantes mesure que le genre, en
senrichissant, ne russissait renouveler ses sujets qu coup de fictions.
Presque toujours, cependant, au moins dans les uvres dont le dessin gnral,
sinon la rdaction aujourdhui connue, remonte visiblement une poque
assez ancienne, on aperoit tantt, au centre mme de laction, un motif
indubitablement historique, tantt, parmi les dtails, tel ou tel souvenir dune
prcision inattendue : figure pisodique, chteau dont on et pu croire
lexistence depuis longtemps oublie. Ainsi simposent au chercheur deux
problmes indissolubles. Par quels ponts jets sur un abme plusieurs fois
sculaire la connaissance dun si lointain pass sest -elle transmise aux
potes ? Entre la tragdie du 15 aot 778, par exemple, et la Chanson des
dernires annes du XIe sicle, quelle tradition a tiss ses fils mystrieux ? Le
trouvre de Raoul de Cambrai, au XIIe sicle, de qui donc avait-il appris
lattaque lance, en 943, contre les fils de Herbert de Vermandois par Raoul,
fils de Raoul de Gouy, la mort de lenvahisseur et, avec ces vnements,
placs au nud du drame, les noms de plusieurs contemporains du hros :
Ybert, sire de Ribmont, Bernard de Rethel, Ernaut de Douai ? Voil pour la
premire nigme. Mais voici la seconde, qui nest pas moins grave : ces
donnes exactes, pourquoi les voit-on si trangement tortures ? ou plutt
car on ne saurait videmment tenir les derniers rdacteurs pour responsables,
eux seuls, de la dformation tout entire comment se fait-il que le bon
grain ne leur soit parvenu que ml tant derreurs ou dinventions ? Part de
lauthentique ; part de limaginaire : toute tentative dinterprtation qui
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cours, dont nous savons, par le hasard dun texte, quallemands ils portrent
la connaissance du monde scandinave certaines lgendes allemandes (86),
hsiterons-nous croire que, franais, ils naient vhicul de mme, avec leurs
ballots de draps ou leurs sacs dpices, dun bout lautre des itinraires
familiers, bien des thmes hroques, voire de simples noms ? Ce furent
assurment, leurs rcits, avec ceux des plerins, qui apprirent aux jongleurs la
nomenclature gographique de lOrient et ces Potes du Nord firent
connatre la beaut de lolivier mditerranen, quavec un naf got de
lexotisme et un admirable mpris de la couleur locale, les chansons plantent
bravement sur les collines de la Bourgogne ou de la Picardie. Pour ne pas
avoir lordinaire dict les lgendes, les monastres aussi nen fournirent pas
moins un terrain minemment favorable leur dveloppement : parce quon y
voyait passer beaucoup de voyageurs ; parce que la mmoire sy accrochait
plus dun vieux monument ; parce quenfin les moines ont toujours aim
narrer beaucoup trop, au dire des puritains, comme Pierre Damien (87). Les
plus anciennes anecdotes sur Charlemagne furent mises par crit, ds le IXe
sicle, Saint-Gall : rdige au dbut du XIe sicle, la chronique du monastre
de Novalaise, sur le chemin du Mont-Cenis, fourmille de traits lgendaires.
Nimaginons pas, cependant, que tout soit sorti des s anctuaires. Les
lignes seigneuriales, de leur ct, avaient leurs traditions, par o a d venir
plus dun souvenir, exact ou dform ; et lon se plaisait parler des anctres
dans les salles des ferts comme sous les arcades du clotre. Nous nous
trouvons savoir que le duc Godefroy de Lorraine ne ddaignait pas de rgaler
ses htes dhistoriettes sur Charlemagne (88). Estimera-t-on que ce got
nappartnt qu lui ? Dans lpope, dailleurs, il nest gure malais de
dceler deux images du grand Carolingien, qui se contredisent violemment :
au noble souverain du Roland, quentoure une vnration quasi religieuse,
soppose le vieillard convoiteux et rassot de tant dautres chansons.
Le premier courant tait conforme la vulgate de lhistoriographie
ecclsiastique, comme aux besoins de la propagande p.151 captienne ; dans le
second, comment ne pas reconnatre lempreinte antimonarchique du
baronat ?
Des anecdotes peuvent fort bien se transmettre ainsi, de gnrations en
gnrations, sans pour cela prendre la forme de pomes. Mais ces pomes
enfin ont exist. Depuis quand ? le problme est presque insoluble. Car nous
avons affaire au franais, cest --dire une langue qui, passant pour une
simple corruption du latin, mit plusieurs sicles slever la dignit
littraire. Dans les chansons rustiques , cest --dire en parlers vulgaires,
que, ds la fin du IXe sicle, un vque dOrlans croyait devoir interdire ses
prtres, se glissait-il dj quelque lment hroque ? Nous nen saurons
jamais rien, parce que tout cela se passait dans une zone situe fort au-dessous
de lattention des gens de lettres. Cependant, sans vouloir tirer de largument a
silentio un parti excessif, force est de constater que les premires mentions
relatives aux chants piques surgissent seulement au XIe sicle ; la brusque
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apparition de ces tmoignages, aprs une longue nuit, semble bien suggrer
que les gestes versifies ne se dvelopprent pas beaucoup plus tt, au moins
avec quelque abondance. Il est fort remarquable, dautre part, que, dans la
plupart des pomes anciens, Laon figure comme la rsidence habituelle des
rois carolingiens ; le Roland lui-mme, qui rtablit Aix-la-Chapelle son vrai
rang, porte nanmoins, comme par inadvertance, quelques traces de la
tradition laonnaise. Or celle-ci ne saurait avoir pris naissance quau Xe sicle,
alors que le Mont-Loon jouait vritablement le rle qui lui est ainsi
assign. Plus tard, comme plus tt, elle serait inexplicable (89). Ce fut donc,
selon toute apparence, en ce sicle que se fixrent les principaux thmes de
lpope, sinon dj sous forme prosodique, du moins tout prts la recevoir.
Une des caractristiques essentielles des chansons fut dailleurs d e ne
vouloir retracer que des vnements anciens. A peu prs seules, les croisades
semblrent immdiatement dignes de lpope. Cest quelles avaient tout
pour secouer les imaginations ; sans doute aussi quelles transposaient dans le
prsent une forme d hrosme chrtien, familire, ds le XIe sicle, aux
pomes. Ces uvres dactualit p.152 fournissaient aux jongleurs loccasion
dexercer sur leurs mcnes une douce pression : pour avoir refus lun
dentre eux deux chausses dcarlate, Arnoul dArdres vit son nom ray de la
Chanson dAntioche (90). Quelque plaisir cependant que les barons dussent
ressentir entendre ainsi leurs exploits voler dans la bouche des hommes,
quelque profit que les potes pussent attendre de pareilles compositions, les
guerres du prsent, lorsquelles navaient pas pour thtre la Terre Sainte, ne
trouvrent gnralement personne pour les clbrer sur ce mode. Est-ce dire
que, comme la crit Gaston Paris, la fermentation pique sarrta au
moment o la nation franaise se fut dfinitivement constitue ? Cette thse,
en elle-mme mdiocrement vraisemblable, supposerait que les rcits relatifs
au IXe et au Xe sicle aient immdiatement revtu une forme potique : ce qui
nest rien moins que sr. La vrit est, sans doute, que, pntrs de respect
pour les temps couls, les hommes ne savaient alors chercher lexaltation que
dans des souvenirs dj chargs du prestige propre aux choses trs vieilles. Un
jongleur, en 1066, accompagna Hastings les guerriers normands. Que
chantait-il ? de Karlemaigne et de Rollant . Un autre, vers 1100, prcdait
une bande de pillards bourguignons, dans une petite guerre locale. Que
chantait-il ? les hauts faits des aeux (91). Lorsque les grands coups dpe
des XIe et XIIe sicles eurent, leur tour, recul dans le lointain des ges, le
got du pass subsistait toujours ; mais il se satisfaisait autrement. Lhistoire,
parfois encore versifie, mais appuye dsormais sur la transmission crite et
par suite beaucoup moins contamine par la lgende, avait remplac lpope.
Lamour des rcits historiques et lgendaires ne fut pas, durant lpoque
fodale, propre la France. Mais, commun toute lEurope, il sy satisfaisait
de diverses faons.
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Si haut que nous remontions dans lhistoire des peuples germaniques, nous
les voyons habitus clbrer en vers les exploits des hros. Chez les
Germains du continent et de la Bretagne, il semble dailleurs que, comme chez
les Scandinaves, deux genres de posies guerrires fussent pratiqus, cte
cte ; les unes consacres des personnages trs anciens, parfois mythiques ;
les autres qui disaient la p.153 gloire des chefs actuellement vivants ou morts
depuis peu. Puis, au Xe sicle, souvrit une priode o lon ncrivait gure et,
un bien petit nombre dexceptions prs, seulement en latin. Durant ces
sicles obscurs, la survie des vieilles lgendes, sur la terre allemande, est
atteste presque uniquement par une transposition latine le Waltharius et
par lmigration de certains thmes vers les pays du Nord, o la source de la
littrature populaire jaillissait toujours frache. Elles navaient pourtant pas
cess de vivre ni de sduire. A la lecture de saint Augustin ou de saint
Grgoire, lvque Gunther, qui, de 1057 1065, occupa le sige de Bamberg,
prfrait, si lon en croit un de ses chanoines, les rcits sur Attila et sur les
Amales, cest --dire lantique dynastie ostrogothique, teinte au V Ie sicle.
Peut-tre mme le texte est obscur potisait-il , de son propre cru, sur
ces sujets profanes (92). On continuait donc conter, autour de lui, les
aventures de rois ds longtemps disparus. Sans doute continuait-on aussi les
chanter, dans la langue de tout le monde ; mais de ce quon chantait, nous
navons rien. La vie de larchevque Anno, mise en vers allemands, peu aprs
1077, par un clerc du diocse de Cologne, appartient lhagiographie bien
plutt qu une littrature narrative lusage de larg es auditoires.
Le voile ne se lve nos yeux qu une date dun sicle environ
postrieure lapparition des gestes franaises et aprs que, prcisment,
limitation de ces gestes ou duvres plus rcentes, mais de mme
provenance, avait, depuis une gnration dj, accoutum le public allemand
apprcier les grandes fresques potiques en langue vulgaire. Les premiers
pomes hroques dinspiration indigne nont pas t composs sous une
forme proche de celle o nous les connaissons aujourdhui, avant la fin du
XIIe sicle. Abandonnant dsormais aux chroniqueurs ou la versification
latine les hauts faits des contemporains, cest, comme en France, des
aventures dj dcantes par une longue transmission quils demandent leurs
motifs. Le curieux est que ce pass de prdilection se trouve ici beaucoup plus
lointain. Un seul Lied celui du duc Ernst rapporte, dailleurs en le
dformant trangement, un vnement du dbut du XIe sicle. p.154 Les autres,
de pures lgendes et un merveilleux parfois encore tout paen, mlent de
vieux souvenirs du temps des Invasions, ordinairement rapetisss dailleurs de
leur dignit de catastrophes mondiales au mdiocre relief de banales vendettas
personnelles. Les vingt et un principaux hros, susceptibles didentif ication,
quon a pu dnombrer dans lensemble de cette littrature, schelonnent dun
roi goth, mort en 375, un roi lombard, mort en 575. Voit-on, par hasard,
apparatre, et l, un personnage de date plus rcente ? dans la Chanson des
Nibelungen, par exemple, un vque du Xe sicle se glisser parmi lassemble,
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CHAPITRE IV
La renaissance intellectuelle au deuxime ge fodal
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amuser. Peu importe quau dbut elle ait t faite presque exclusivement de
paraphrases. Elle nen ouvrait pas moins largement p.160 laccs de toute une
tradition. Celui, entre autres, dun pass peint de moins fictives couleurs.
Longtemps, vrai dire, les rcits historiques en langues nationales
demeurrent fidles au vtement prosodique et au ton des vieilles gestes. Pour
les voir consentir la prose, instrument naturel dune littrature de faits, il
faudra attendre, dans les premires dcennies du XIIIe sicle, lapparition,
tantt de mmoires composs par des personnages trangers au monde des
jongleurs comme celui des clercs un haut baron, Villehardouin, un
modeste chevalier, Robert de Clary , tantt de compilations expressment
destines renseigner un vaste public : les Faits des Romains, la somme qui,
sans fausse honte, sintitulait Tote lhistoire de France, la Chronique
Universelle saxonne. A peu prs autant dannes scouleront avant quen
France, puis dans les Pays-Bas et en Allemagne, quelques chartes, encore bien
rares, rdiges dans le langage de tous les jours, permettent enfin aux hommes
qui participaient un contrat den connatre directement la teneur. Entre
laction et son expression, labme se comblait lentement.
En mme temps, dans les cours lettres qui se groupaient autour des
grands chefs Plantagents de lempire angevin, co mtes de Champagne,
Welfs dAllemagne , toute une littrature de fables et de rves tissait ses
prestiges. Certes, plus ou moins remanies au got du jour et foisonnantes
dpisodes rajouts, les chansons de geste navaient pas cess de plaire. A
mesure, cependant, que la vritable histoire, peu peu, prenait, dans la
mmoire collective, la place de lpope, des formes potiques nouvelles
avaient jailli, provenales ou franaises par leur origine et, de l, bientt
rpandues dans lEurope entire. Ctaie nt des romans de pure fiction o les
prodigieux coups dpe, les grans borroflemens , toujours aims dune
socit demeure foncirement guerrire, avaient dornavant pour arrire-plan
familier un univers travers de mystrieux enchantements : par lab sence de
toutes prtentions historiques, comme par cette fuite vers le monde des fes,
expressions dun ge dsormais assez raffin pour sparer de la description du
rel la pure vasion littraire. Ctaient aussi de p.161 courts pomes lyriques,
dune an ciennet presque gale, par leurs premiers exemples, celle des
chants hroques eux-mmes, mais composs en nombre de plus en plus grand
et avec de plus en plus subtiles recherches. Car, un sens esthtique plus
aiguis attachait une valeur croissante aux trouvailles, voire aux prciosits de
la forme ; il est bien de ce temps le vers savoureux o, voquant le souvenir
de Chrtien de Troyes, en qui notre XIIe sicle reconnut son plus sduisant
conteur, un de ses mules ne savait trouver, pour le louer, de plus bel loge
que celui-ci : il prenait le franais pleines mains .
Surtout romans et pomes lyriques ne se bornent plus retracer des actes ;
ils sefforcent, non sans gaucherie, mais avec beaucoup dapplication,
analyser les sentiments. Jusque dans les pisodes guerriers, la joute de deux
combattants prend le pas sur les grands chocs darmes, chers aux anciens
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ici, tait insparable de son contenu. Que vers la fin du second ge fodal, les
hommes daction aient communment dispos dun instrument danalyse
mentale moins quautrefois malhabile, dans lhistoire, encore si mystrieuse,
des liens entre la rflexion et la pratique comment tenir ce fait pour
indiffrent ?
CHAPITRE V
I. Lempire de la coutume
Un juge, dans lEurope pr -fodale du dbut du IXe sicle, avait-il
dire le droit ? Son premier devoir tait dinterroger les textes : compilations
romaines, si le procs devait tre tranch daprs les lois de Rome ; coutumes
des peuples germains, peu peu, dans leur quasi-totalit, fixes par lcriture ;
dits lgislatifs enfin, quavaient rendus en grand nombre les souverains des
royaumes barbares. L o parlaient ces monuments, il ny avait qu obir.
Mais la tche ne soffrait pas toujours aussi simple. Laissons mme le ca s, en
pratique sans doute assez frquent, o le manuscrit, soit se trouvant manquer,
soit comme les lourds recueils romains semblant de consultation
malaise, la disposition, bien quelle et son origine dans le livre, ntait en
fait connue que par l usage. Le plus grave tait quaucun livre ne suffisait
tout trancher. Des fractions entires de la vie sociale les relations
lintrieur de la seigneurie, les liens dhomme homme, o dj se prfigurait
la fodalit ntaient que bien imparfaitem ent rgles par les textes, voire
ne ltaient pas du tout. Ainsi, ct du droit crit, existait dj une zone de
tradition purement orale. Un des caractres les plus importants de la priode
qui suivit de lge, en dautres termes, o se constitua vr itablement le
rgime fodal fut que cette marge p.166 saccrut dmesurment, au point,
dans certains pays, denvahir le domaine juridique tout entier.
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nord des Alpes, ne traitaient jamais dans leurs diplmes que de cas
individuels, ne les voyait-on pas se faire lgislateurs dans leurs tats dItalie,
o pourtant ils ne disposaient certes point dune force suprieure ? Si, au-del
des Monts, on nprouvait plus le besoin de rien ajouter aux rgles nagure
expressment formules, la vritable raison en tait que ces rgles mmes
avaient gliss loubli. Au cours du Xe sicle, les lois barbares comme les
ordonnances carolingiennes cessent peu peu dtre transcrites ou
mentionnes, autrement que par de fugitives allusions. Un notaire affecte-t-il
de citer encore les lois romaines ? la rfrence, les trois quarts du temps, nest
que banalit ou contresens. Comment nen et -il pas t ainsi ? Entendre le
latin langue commune, sur le continent, de tous les anciens documents
juridiques tait, peu de chose prs, le monopole des clercs. Or la socit
ecclsiastique stait donn son droit propre, de plus en plus exclusif. Fond
sur les textes si bien que les seuls capitulaires francs qui continuassent
dtre comments taient ceux qui concernaient l glise ce droit canon
senseignait dans les coles, toutes clricales. Le droit profane, au contraire,
ntait nulle part matire dinstruction. Sans doute la familiarit avec les vieux
recueils ne se ft-elle nanmoins pas compltement perdue, sil p.167 avait
exist une profession dhommes de loi. Mais la procdure ne comportait point
davocats et tout chef tait juge. Cest dire que la plupart des juges ne savaient
pas lire : mauvaise condition assurment pour le maintien dun droit crit.
Les rapports troits qui unissent ainsi, en France et en Allemagne, la
dcadence des anciens droits avec celle de linstruction, chez les laques,
ressortent dailleurs, avec clart, de quelques expriences de sens inverse. En
Italie, la liaison a t admirablement perue, ds le XIe sicle, par un
observateur tranger, le chapelain imprial Wipo ; dans ce pays o, dit-il, la
jeunesse tout entire entendez celle des classes dirigeantes tait
envoye aux coles pour y travailler la sueur des fronts (101), ni les lois
barbares, ni les capitulaires carolingiens, ni le droit romain ne cessrent dtre
tudis, rsums, glosss. De mme, une srie dactes, clairsems sans doute,
mais dont la continuit est visible, y attestent la persistance de lhabitude
lgislative. Dans lAngleterre anglo -saxonne, o la langue des lois tait celle
de tout le monde, o, par suite, comme le dcrit le biographe du roi Alfred, les
juges mmes qui ne savaient pas leurs lettres pouvaient se faire lire les
manuscrits et les comprendre (102) les princes, jusqu Knut, semployrent
tour tour codifier les coutumes ou les complter, voire les modifier
expressment par leurs dits. Aprs la conqute normande, il sembla
ncessaire de mettre la porte des vainqueurs ou, du moins, de leurs clercs la
substance de ces textes, dont le langage leur tait inintelligible. Si bien quon
vit alors se dvelopper dans lle, ds le dbut du XI Ie sicle, cette chose
inconnue, au mme moment, de lautre ct de la Manche : une littrature
juridique, qui, latine par lexpression, tait anglo -saxonne par lessentiel de
ses sources (103).
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que lon parle de la proprit, soit dune terre, soit dun po uvoir de
commandement ; beaucoup plus rare encore si mme, hors de lItalie, le cas se
rencontre jamais quun procs roule sur cette proprit. Ce que revendiquent
les parties est, presque uniformment, la saisine (en allemand Gewere). Au
XIIIe sicle, mme le Parlement des rois captiens, docile aux influences
romaines, a beau prendre soin, dans tout arrt sur la saisine, de rserver le
ptitoire , cest --dire le dbat sur la proprit ; on ne voit point, quen fait,
la procdure ainsi prvue se soit jamais engage. Qutait -ce donc que cette
fameuse saisine ? Non pas, prcisment, une possession, quet suffi crer la
simple apprhension du sol ou du droit. Mais une possession rendue vnrable
par la dure. Deux plaideurs se disputent-ils un champ ou une justice ? Quel
que soit le dtenteur actuel, celui-l lemportera qui pourra prouver avoir
labour ou jug pendant les p.174 annes prcdentes ou, mieux encore,
dmontrera que ses pres lont fait comme lui, avant lui. Pour cela, dans la
mesure o lon ne sen remet pas aux ordalies ou au duel judiciaire, il
invoquera gnralement la mmoire des hommes, aussi loin quelle
stend . Produit-il des titres ? Ils ne sont gure l que pour aider au souvenir
ou sils attestent une transmission, cest dj celle dune saisine. Une fois la
preuve du long usage ainsi apporte, personne nestime quil soit utile de rien
justifier dautre.
Aussi bien, pour dautres raisons encore, le mot de proprit, appliqu un
immeuble, et-il t peu prs vide de sens. Ou du moins aurait-il fallu dire
comme on le fera volontiers plus tard, lorsquon disposera dun
vocabulaire juridique mieux labor proprit ou saisine de tel ou tel droit
sur le fonds. Sur presque toute terre, en effet, et sur beaucoup dhomme s,
pesaient, en ce temps, une multiplicit de droits, divers par leur nature, mais
dont chacun, dans sa sphre, paraissait galement respectable. Aucun ne
prsentait cette rigide exclusivit, caractristique de la proprit, du type
romain. Le tenancier qui de pre en fils gnralement laboure et
rcolte ; son seigneur direct, auquel il paie redevances et qui, en certains cas,
saura remettre la main sur la glbe ; le seigneur de ce seigneur et ainsi de
suite, tout le long de lchelle fodale : que de personnages qui, avec autant de
raison lun que lautre, peuvent dire mon champ ! Encore est-ce compter
trop peu. Car les ramifications stendaient horizontalement aussi bien que de
haut en bas et il conviendrait de faire place aussi la communaut villageoise,
qui ordinairement rcupre lusage de son terroir entier, aussitt celui -ci vide
de moissons ; la famille du tenancier, sans lassentiment de laquelle le bien
ne saurait tre alin ; aux familles des seigneurs successifs. Cet
enchevtrement hirarchis des liens entre lhomme et le sol sautorisait sans
doute dorigines trs lointaines. Dans une grande partie de la Romania
elle-mme, la proprit quiritaire avait-elle t autre chose quune faade ? Le
systme, cependant, spanouit aux temps fodaux avec une incomparable
vigueur. Une pareille compntration des saisines sur une mme chose
navait rien pour heurter des esprits p.175 assez peu sensibles la logique de la
119
contradiction et, peut-tre, pour dfinir cet tat de droit et dopini on, le mieux
serait-il, empruntant la sociologie une formule clbre, de dire : mentalit de
participation juridique.
120
pntra dans les coles. Il senseignait, par exemple, vers 1170, cte cte
avec le droit canon, lombre de la cat hdrale de Sens (111).
Ce ne fut pas, la vrit, sans soulever de vives inimitis. Foncirement
sculier, il inquitait, par son paganisme latent, beaucoup dhommes dglise.
Les gardiens de la vertu monastique laccusaient de dtourner les religieux de
la prire. Les thologiens lui reprochaient de supplanter les seules
spculations qui leur parussent dignes des clercs. Les rois de France
eux-mmes ou leurs conseillers, au moins depuis Philippe-Auguste, semblent
avoir pris ombrage des justifications quil fournissait trop aisment aux
thoriciens de lhgmonie impriale. Loin cependant de russir enrayer le
mouvement, ces anathmes ne firent gure quen attester la puissance.
Dans la France du Midi, o la tradition coutumire avait conserv
fortement lempreinte romaine, les efforts des juristes, en permettant
dsormais le recours aux textes originaux, aboutirent lever le droit crit
au rang dune sorte de droit commun, qui sappliquait dfaut dusages
expressment contraires. De mme en Provence, o, ds le milieu du XIIe
sicle, la connaissance du Code Justinien paraissait si importante aux laques
eux-mmes quon prit soin de leur en fournir un rsum en langue vulgaire.
Ailleurs p.177 laction fut moins directe. A ussi bien, l mme o elle rencontrait
un terrain particulirement favorable, les rgles ancestrales taient trop
solidement enracines dans la mmoire des hommes , trop troitement lies
par ailleurs tout un systme de structure sociale, fort diffrent de celui de
lancienne Rome, pour souffrir dtre bouleverses par la seule volont de
quelques professeurs s lois. Certes, en tous lieux, lhostilit dsormais
tmoigne aux vieux modes de preuve, notamment au duel judiciaire,
llaboration, dans le d roit public, de la notion de lse-majest durent quelque
chose aux exemples du Corpus juris et de la glose. Encore limitation de
lAntique tait -elle, en lespce, puissamment aide par de tout autres
influences : lhorreur de lglise pour le sang, comme pour toute pratique qui
pouvait sembler destine tenter Dieu ; lattrait, auprs des marchands
surtout, de procdures plus commodes et plus rationnelles ; le renouveau du
prestige monarchique. Si lon voit, aux XI Ie et XIIIe sicles, certains notaires
peiner exprimer, dans le vocabulaire des Codes, les ralits de leur temps,
ces gauches tentatives ne touchaient gure au fond des relations humaines. Ce
fut par un autre biais que le droit savant agit alors vritablement sur le droit
vivant : en lui enseignant prendre une conscience plus claire de lui-mme.
Face face, en effet, avec les prceptes purement traditionnels qui avaient
jusque-l, tant bien que mal, gouvern la socit, lattitude dhommes forms
lcole du droit romain devait tre n cessairement de travailler en effacer
les contradictions et les incertitudes. Comme il est dans la nature de pareils
tats mentaux de faire tache dhuile, ces tendances, dailleurs, ne tardrent pas
dpasser les cercles relativement troits qui avaient une familiarit directe
avec les merveilleux instruments danalyse intellectuelle lgus par la doctrine
antique. Aussi bien saccordaient -elles, ici encore, avec plus dun courant
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DEUXIME PARTIE
Les liens dhomme homme
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CHAPITRE PREMIER
La solidarit du lignage
Dans toute lEurope fodale, donc, existent des groupes consanguins. Les
termes qui servent les dsigner sont assez flottants : en France, le plus
ordinairement, parent ou lignage . Par contre, les liens ainsi nous
passent pour tre dune vigueur extrme. Un mot est caractristique. En
125
France, pour parler des proches, on dit communment les amis , tout court,
et en Allemagne Freunde : ses amis , numre au XIe sicle un acte de
lIle -de-France, cest --dire sa mre, ses frres, ses surs et ses autres
proches par le sang ou par lalliance (115). Ce nest que par un souci
dexactitude assez rare que parfois lon prcise : amis charnels . Comme si,
en vrit, il ny avait damiti vritable quentre personnes unies par le sang !
Le hros le mieux servi est celui dont tous les guerriers lui sont joints soit
par la relation nouvelle et proprement fodale de la vassalit, soit par lantique
relation de la parent : deux attaches que lon met couramment sur le mme
plan, parce qugalement astreignantes, elles semblent primer toutes les
autres. Magen und mannen : lallitration , dans lpope allemande, a presque
rang de proverbe. Mais la posie nest pas l -dessus notre seul garant et le
sagace Joinville, au XIIIe sicle encore, sait bien que si la troupe de Guy de
Mauvoisin fit merveille, la Mansourah, ce fut pour avoir t compose
entirement ou dhommes liges du chef ou de chevaliers de son lignage. Le
dvouement atteint lultime ferveur, lorsque les deux solidarits se
confondent ; ainsi quil advint, selon la geste, au duc Bgue, dont les mille
vassaux taient trestous dune parent . Do un baron, quil soit de
Normandie ou de Flandre, tire-t-il, au tmoignage des chroniqueurs, sa
puissance ? de ses chteaux, sans doute, de ses beaux revenus sonnants, du
nombre de ses vassaux, mais aussi de celui de ses parents. Il en va de mme,
plus bas, tout le long de lchelle sociale. Ctaient des marchands que ces
bourgeois p.185 gantois dont un crivain, qui les connaissait bien, disait quils
disposaient de deux grandes forces : leurs tours tours patriciennes, dont
les murs de pierre, dans les villes, jetaient une ombre paisse sur les humbles
maisons de bois du populaire et leurs parents . Ctaient, pour une part
du moins, de simples hommes libres, caractriss par la modeste wergeld de
200 shillings, et probablement des paysans surtout, que les membres de ces
parentles, contre lesquelles, dans la seconde moiti du Xe sicle, les gens de
Londres se dclaraient prts partir en guerre, si elles nous empchent
dexercer nos droits, en se constituant les protectrices des larrons (116).
Traduit devant un tribunal, lhomme tro uvait, dans ses proches, ses aides
naturels. Les cojureurs , dont le serment collectif suffisait laver le
prvenu de toute accusation ou confirmer la plainte dun demandeur, ctait,
l o cette vieille procdure germanique demeurait en usage, parmi les amis
charnels que tantt la rgle et tantt les convenances commandaient de les
prendre : tels, Usagre, en Castille, les quatre parents appels jurer avec la
femme qui se dit victime dun viol (117). Prfrait-on, comme moyen de
preuve, le duel judiciaire ? En principe, expose Beaumanoir, il ne saurait tre
rclam que par une des parties. A deux exceptions prs, cependant : il est
loisible au vassal lige de demander le combat pour son seigneur et tout
homme le peut, si quelquun de son lignage est en cause. Une fois de plus, les
deux relations apparaissent au mme rang. Ainsi voit-on, dans le Roland, la
parentle de Ganelon dlguer un des siens pour entrer en lice contre
126
II. La vendetta
Le moyen ge, presque dun bout lautre, et particulirement lre
fodale ont vcu sous le signe de la vengeance prive. Celle-ci, bien entendu,
incombait avant tout, comme le plus sacr des devoirs, lindividu ls.
Ft-ce par del le trpas. N dans une de ces bourgeoisies auxquelles leur
indpendance mme, vis--vis des grands tats, permit une longue fidlit aux
points dhonneur traditionnels, un riche Florentin, Velluto di Buonch ristiano,
ayant t bless mort par un de ses ennemis, fit, en 1310, son testament.
Dans cet acte qui, uvre de pit autant que de sage administration, semblait,
en ce temps, destin, avant tout, assurer le salut de lme par de dvotes
libralits, il ne craignit point dinscrire un legs au bnfice de son vengeur,
sil sen trouvait un (120).
Lhomme isol, cependant, ne pouvait que peu de chose. Aussi bien
tait-ce, le plus souvent, une mort quil fallait faire expier. Alo rs entrait en
ligne le groupe familial et lon voyait natre la faide , selon le vieux mot
germanique qui se rpandit peu peu sur toute lEurope : la vengeance des
parents que nous nommons faide , dit un canoniste allemand (121). Nulle
obligation morale ne paraissait plus sacre que celle-l. En Flandre, vers la fin
du XIIe sicle, p.187 vivait une dame noble, dont le mari et les deux fils avaient
t tus par leurs ennemis ; depuis lors, la vendetta troublait le pays
environnant. Un saint homme, lvque de Soissons Arnoul, vint prcher la
rconciliation. Pour ne pas lentendre, la veuve fit hausser le pont -levis. Chez
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libert, de ses biens. Telle tait, en effet, la thorie de lglise : sans cesse
enrichie par les dons, gardienne, au surplus, du destin des mes, comment
et-elle admis quaucun obstacle ft oppos aux fidles dsireux dassurer,
par de pieuses gnrosits, leur salut ou celui dtres chers ? Les intrts de la
haute aristocratie, dont le patrimoine se grossissait des cessions de terres
consenties, plus ou moins volontairement, par les petits, allaient dans le mme
sens. Ce nest point hasard si, ds le I Xe sicle, la loi saxonne, numrant les
circonstances o lalination, dt -elle avoir pour effet de dshriter la parent,
est permise, y inscrit, ct des libralits envers les glises et le roi, le cas du
pauvre hre qui, press par la faim , aura mis pour condition dtre nourri
par le puissant auquel il a cd son lopin (135). Presque toujours, cependant,
chartes ou notices, si haut quelles fassent sonner les droits de lindividu, ne
manquent pas de mentionner, par la suite, le consentement des divers proches
du vendeur ou du donateur. Ces approbations paraissaient ce point
ncessaires que le plus souvent on nhsitait pas les rmunrer. Arrive -t-il
que quelque parent, nayant pas t consult sur le moment, prtende, parfois
aprs de longues annes, arguer la convention de nullit ? Les bnficiaires
crient linjustice ou limpit, quelquefois mme portent laffaire devant
un tribunal et en obtiennent gain de cause (136). Neuf fois sur dix, pourtant,
malgr protestations et jugements, force leur est, au bout du compte, de
composer. Entendons bien quil ne sagissait point, comme dans nos
lgislations, dune protection offerte aux hritiers, au sens rest reint du terme.
Sans quaucun principe fixe limite le cercle dont lassentiment semble requis,
il est p.195 constant que des collatraux interviennent, malgr la prsence de
descendants, ou que, dans une mme branche, les diverses gnrations soient
concurremment appeles approuver. Lidal tait, comme on voit sy
engager un sergent chartrain, de se procurer alors mme que femme,
enfants et surs avaient dj accept lavis favorable dautant de parents
et de proches quil sera possible (137). La parentle entire se sentait lse
lorsquun bien sortait de ses prises.
Cependant, depuis le XIIe sicle, des coutumes souvent incertaines, mais
soumises quelques grandes ides collectives, on vit se substituer peu peu
un droit plus pris de rigueur et de clart. Dautre part, les transformations de
lconomie rendaient de moins en moins supportables les gnes opposes aux
changes. Nagure les ventes immobilires avaient t assez rares ; leur
lgitimit mme, au regard de lopinion commune, semblait contestable, si
elles navaient, pour excuse, une grande pauvret . Lorsque lacheteur tait
une glise, elles se dguisaient volontiers sous le nom daumne. Ou, plus
exactement sans doute, de cette apparence, seulement demi trompeuse, le
vendeur attendait un double gain : dans ce monde, le prix, infrieur peut-tre
ce quil et t en labsence de toute autre rmunration ; dans lautre, le salut
obtenu par les prires des serviteurs de Dieu. Dsormais, la pure vente, au
contraire, va devenir une opration frquente et qui, franchement, savoue.
Assurment, pour la rendre absolument libre, il fallut, dans des socits de
type exceptionnel, lesprit commercial et laudace de quelques grandes
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CHAPITRE II
Caractre et vicissitudes du lien de parent
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bravade. Eble, qui sortait de table, le cerveau obscurci par les fumes de
livresse, follement se lance la poursuite. A quelque distance, les prtendus
fuyards se retournent, se saisissent de ladolescent et le blessent mortellement.
Cette fin tragique, les torts quavait subis la victime, sa jeunesse surtout
murent le peuple ; pendant plusieurs jours on fit des offrandes sur sa
spulture provisoire, au lieu mme o il tait tomb, comme sur la chsse dun
martyr. Mais loncle parjure et meurtrier et ses descendants, aprs lui,
conservrent paisiblement forteresse et vicomt.
Ne crions point la contradiction. En ces sicles de violence et de
nervosit, des liens sociaux pouvaient bien passer pour trs forts, voire se
manifester souvent comme tels et se trouver, nanmoins, la merci dun coup
de passion. Cependant, en dehors mme de ces brutales ruptures, provoques
par la cupidit autant que par la colre, le fait demeure que, dans les
circonstances les plus normales, un sens collectif trs vif saccommodait
aisment dune mdiocre tendresse envers les personnes. Ainsi quil tait
naturel peut-tre p.199 dans une socit o la parent tait surtout conue
comme un moyen dentraide, le groupe comptait beaucoup plus que ses
membres, pris un un. Cest lhistorien officiel, appoint par une grande
famille baronale, que nous devons le souvenir dun mot caractristique
prononc, un jour, par lanctre de la ligne. Comme Jean, marchal
dAngleterre, refusait, malgr ses engagements, de rendre au roi tienne une
de ses forteresses, ses ennemis le menacrent de faire excuter, sous ses yeux,
son jeune fils, quil avait nagure remis en otage : Que me chaut de
lenfant , rpondit le bon seigneur, nai -je pas encore les enclumes et les
marteaux dont jen forgerai de plus beaux (142) ? Quant au mariage, il ntai t
souvent, de la faon la plus nave, quune association dintrts et, pour les
femmes, une institution de protection. coutez, dans le Pome du Cid, les
filles du hros, auxquelles leur pre vient dannoncer quil les a promises aux
infants de Carrion. Les jouvencelles qui, cela va de soi, nont jamais vu leurs
fiancs, remercient : Quand vous nous aurez maries, nous serons de riches
dames. Ces conceptions taient si puissantes que, chez des peuples pourtant
profondment chrtiens, elles entranrent une trange et double antinomie
entre les murs et les lois religieuses.
Lglise tait mdiocrement sympathique aux secondes ou troisimes
noces, quand mme elle ne leur tait pas nettement hostile. Du haut en bas de
la socit, cependant, le remariage avait presque force de rgle. Par souci, sans
doute, de placer la satisfaction de la chair sous le signe du sacrement. Mais
aussi, lorsque lhomme avait disparu le premier, parce que lisolement
semblait pour la femme un trop grand pril et que le seigneur, dautre part,
dans toute terre tombe en quenouille voyait une menace au bon ordre des
services. Lorsquen 1119, aprs lcrasement de la chevalerie antiochienne au
Champ du Sang, le roi Baudoin II de Jrusalem se proccupa de rorganiser la
principaut, il se fit un devoir gal de conserver aux orphelins leur hritage et
de procurer aux veuves de nouveaux poux. Et, de six de ses chevaliers qui
136
moururent en gypte, Joinville note avec simplicit : par quoi il convint que
leurs femmes se remariassent toutes les Six (143) . Parfois lautorit
seigneuriale elle-mme p.200 intervenait imprieusement pour que fussent
pourvues de maris les paysannes quun inopportun veuvage empchait de
bien cultiver leurs champs ou de fournir les corves prescrites.
Lglise, dautre part, proclamait lindissolubilit du lien conjugal. Cela
nempchait point, dans les hautes classes surtout, des rpudiations frquentes,
inspires souvent par les soucis les plus terre terre. Tmoins, entre mille, les
aventures matrimoniales de Jean le Marchal, narres, toujours du mme ton
gal, par le trouvre au service de ses petits-fils. Il avait pous une dame de
haut parage, doue, en croire le pote, de toutes les qualits du corps et de
lesprit : grande joie furent ensemble . Malheureusement, Jean avait aussi
un trop fort voisin , que la prudence commandait de se concilier. Il renvoya
sa charmante femme et sunit la sur de ce dangereux personnage.
Mais sans doute serait-ce dformer beaucoup les ralits de lre fodale
que de placer le mariage au centre du groupe familial. La femme nappartenait
qu demi au lignage o son destin lavait fait entrer, pour peu de temps
peut-tre. Taisez-vous , dit rudement Garin le Lorrain la veuve de son
frre assassin, qui, sur le corps, pleure et se lamente, un gentil chevalier
vous reprendra... cest moi quil convient de garder le grand deuil (144). Si
dans le pome, relativement tardif, des Nibelungen, Kriemhild venge sur ses
frres la mort de Siegfried, son premier poux sans que dailleurs la
lgitimit de cet acte paraisse le moins du monde certaine , il semble bien
quau contraire, dans la version primitive, on la vt poursuivre la faide de ses
frres contre Attila, son second mari et leur meurtrier. Par la tonalit
sentimentale de mme que par ltendue, la parentle tait tout autre chose
que la petite famille conjugale du type moderne. Comment donc se
dfinissaient, au juste, ses contours ?
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Pis encore : quand deux lignages se heurtaient, il se pouvait fort bien quun
mme individu appartnt, ici du ct de son pre, l du ct de sa mre, aux
deux la fois. Comment choisir ? Sagement Beaumanoir conseille daller vers
le parent le plus rapproch et, degr gal, de sabstenir. Nul doute que dans
la pratique la dcision ne ft souvent dicte par les prfrences personnelles.
Nous retrouverons, propos des rapports proprement fodaux, ce
confusionnisme juridique, avec le cas du vassal de deux seigneurs ; il
caractrisait une mentalit ; la longue, il ne pouvait que dtendre le lien.
Quelle fragilit interne p.203 dans un systme familial qui contraignait, comme
on le faisait en Beauvaisis au XIIIe sicle, dadmettre pour lgitime la guerre
de deux frres, issus dun mme pre, si, tant de lits diffrents ils se
trouvaient pris dans une vendetta entre leurs parents maternelles !
Jusquo stendaient, le long des deux lignes, les devoirs envers les
amis charnels ? On nen trouve gure les frontires dlimites avec
quelque prcision que dans les collectivits demeures fidles aux tarifs
rguliers de composition. Encore les coutumes ny furent -elles mises par crit
qu une poque relativement tardiv e. Il nen est que plus significatif de les
voir fixer des zones de solidarit active et passive tonnamment larges : zones
dgrades, du reste, le taux des sommes reues ou verses variant selon la
proximit de la parent. A Sepulveda, en Castille, au XIIIe sicle, pour que la
vengeance exerce sur le meurtrier dun proche ne puisse tre impute
crime, il suffit davoir, avec la victime, un trisaeul commun. Le mme lien
habilite, selon la loi dAudenarde, toucher une part du prix du sang et,
Lille, impose de contribuer son paiement. A Saint-Omer, on va, dans ce
dernier cas, jusqu faire natre lobligation de lexistence, comme souche
commune, dun aeul de bisaeul (147). Ailleurs, le trac tait plus flottant.
Mais, comme il a dj t observ, la prudence commandait de requrir, pour
les alinations, le consentement dautant de collatraux quon en pouvait
atteindre. Quant aux communauts taisibles des campagnes, elles runirent
longtemps sous leur toit de nombreux individus : jusqu cinquante dans la
Bavire du XIe sicle, soixante-dix dans la Normandie du XVe (148).
A y regarder de prs, cependant, il semble qu partir du XII Ie sicle, une
sorte de rtraction se soit peu prs partout opre. Aux vastes parentles de
nagure, on voit lentement se substituer des groupes beaucoup plus voisins de
nos troites familles daujourdhui. Vers la fin du sicle, Beaumanoir a le
sentiment que le cercle des personnes lies par le devoir de vengeance est all
diminuant : jusqu ne plus comprendre, de son temps, la diffrence de
lpoque prcdente, que les cousins issus de germains, voire, comme p.204
rayon o lobligation demeurait ressentie avec beaucoup dintensit, les
simples cousins germains. Ds les dernires annes du XIIe, on note, dans les
chartes franaises, une tendance borner aux plus proches la recherche des
approbations familiales. Puis vint le systme du droit au rachat. Avec la
distinction quil tablissait entre les acquts et les biens familiaux, et, par
ceux-ci, entre les biens ouverts, selon leur provenance, aux revendications des
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CHAPITRE PREMIER
Lhommage vassalique
I. Lhomme dun autre homme
tre lhomme dun autre homme : dans le vocabulaire fodal, il
ntait point dalliance de mots plus rpandue que celle -l, ni dun sens plus
plein. Commune aux parlers romans et germaniques, elle servait y exprimer
la dpendance personnelle, en soi. Cela, quelle que ft, par ailleurs, la nature
juridique prcise du lien et sans que lon sembarrasst daucune distinction
de classe. Lecomte tait lhomme du roi, comme le serf celui de son
seigneur villageois. Parfois ctait jusque dans le mme texte qu quelques
lignes dintervalle des condi tions sociales radicalement diffrentes se
trouvaient ainsi tour tour voques : telle, vers la fin du XIe sicle, cette
requte de moniales normandes, se plaignant que leurs hommes
cest --dire leurs paysans fussent contraints, par un haut baron, de
travailler aux chteaux de ses hommes : entendez les chevaliers, ses
vassaux (150). Lquivoque ne choquait point, parce quen dpit de labme
entre les rangs, laccent portait sur llment fondamental commun : la
subordination dindividu individu.
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sopposer. En ce temps o les liens personnels navaient pas encore touff les
institutions publiques, jouir de ce quon appelait la libert , ctait
essentiellement appartenir, en qualit de membre de plein droit, au peuple rgi
par les souverains mrovingiens : au populus Francorum, disait-on
couramment, confondant sous le mme nom conqurants et vaincus. Ne de
cette quivalence, la synonymie des deux termes de libre et de franc
devait traverser les ges. Or, pour un chef, sentourer de dpendants pourvus
des privilges judiciaires et militaires qui caractrisaient lhomme libre tait,
beaucoup dgards, plus avantageux que de disposer seulement dune horde
servile.
Ces dpendances dordre ingnuile ainsi parle une formule
tourangelle sexprimaient laide de mots dont une grande partie venait du
plus pur stock latin. Car, travers toutes les vicissitudes dune histoire
mouvemente, les antiques usages du patronat navaient jamais disparu du
monde romain ou romanis. Dans la Gaule, en particulier, ils staient
implants dautant plus facilement quils saccordaient aux habitudes des
populations soumises. Point de chef gaulois qui, avant larrive des lgions, ne
vt graviter autour de lui un groupe de fidles, tantt paysans, tantt guerriers.
Nous savons trs mal ce qui, aprs la conqute et sous le vernis dune
civilisation cumnique, put subsister p.215 de ces anciennes coutumes
indignes. Tout conduit cependant penser que, plus ou moins profondment
modifies par la pression dun tat politique bien diffrent, elles ne
demeurrent point sans prolongements. Dans lEmpire entier, en tout cas, les
troubles des derniers temps avaient rendu plus ncessaire que jamais le
recours des autorits plus proches et plus efficaces que les institutions de
droit public. Du haut en bas de la socit, quiconque, au IVe ou au Ve sicle,
souhaitait se prmunir contre les dures exigences des agents du fisc, incliner
en sa faveur le bon vouloir des juges ou simplement sas surer une honorable
carrire ne croyait pouvoir mieux faire que de sattacher, lui libre pourtant et
dun rang parfois distingu, un personnage plus haut plac. Ignors, voire
proscrits par le droit officiel, ces liens navaient rien de lgal. Ils nen
constituaient pas moins un ciment social des plus puissants. En multipliant les
accords de protection et dobissance, les habitants de la Gaule, devenue
franque, avaient donc conscience de ne rien faire qui ne pt, dans la langue de
leurs anctres, aisment trouver un nom.
A la vrit, le vieux mot de clientle tait, rminiscences littraires part,
tomb en dsutude ds les derniers sicles de lEmpire. Mais dans la Gaule
mrovingienne, comme Rome, on continuait dire du chef quil prenait
en charge (suscipere) le subordonn, dont il se constituait par l le
patron ; du subordonn quil se commendait entendez se
remettait son dfenseur. Les obligations ainsi acceptes taient
couramment traites de service (servitium). Le mot et fait horreur,
nagure, un homme libre ; car le latin classique ne le connaissait que comme
synonyme de servitude ; les seuls devoirs qui fussent compatibles avec la
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libert taient des officia. Mais ds la fin du IVe sicle servitium avait perdu
cette tare originelle.
La Germanie, cependant, fournissait aussi son apport. La protection que le
puissant tendait sur le faible sappelait souvent mundium, mundeburdum
qui devait donner, en franais, maimbour ou encore mitium, ce dernier
terme traduisant plus particulirement le droit et la mission de reprsenter le
dpendant en justice autant de vocables p.216 germaniques, mal dguiss par
le vtement latin que leur imposaient les chartes.
A peu prs interchangeables, ces diverses expressions sappliquaient
indiffremment, quelle que ft lorigine, romaine ou barbare, des contractants.
Les rapports de subordination prive chappaient au principe des lois
ethniques, parce quils demeuraient encore en marge de tous les droits.
Ntant pas rgle ments, ils ne sen montraient que plus capables de
sadapter des situations infiniment diverses. Le roi lui -mme, qui, en tant
que chef du peuple, devait son appui tous ses sujets, indiffremment, et avait
droit leur fidlit, sanctionne par luniv ersel serment des hommes libres,
accordait nanmoins son maimbour particulier un certain nombre dentre
eux. Qui faisait tort ces personnes, places dans sa parole , semblait
loffenser directement et encourait, en consquence, un chtiment dun e
exceptionnelle svrit. Au sein de leur foule passablement bigarre, un
groupe plus restreint et plus distingu de faux royaux slevait, quon
appelait les leudes du prince, cest --dire ses gens , et qui, dans lanarchie
des derniers temps mrovingiens, disposrent plus dune fois de la couronne et
de ltat. Comme nagure Rome, le jeune homme de bonne famille qui
dsirait se pousser dans le monde se remettait un grand, moins que dj
son avenir net t ainsi assur, ds lenfance, par un pre prvoyant. En
dpit des conciles, beaucoup decclsiastiques de tout rang ne craignaient
point de rechercher le patronat de laques. Mais les couches infrieures de la
socit semblent bien avoir t celles o les relations de subordination furent
de bonne heure les plus rpandues, comme les plus astreignantes. La seule
formule de commendise que nous possdions met en scne un pauvre hre,
qui naccepte un matre que parce qu il na pas de quoi manger ni se
vtir . Point de distinction dailleu rs, ni de mots, ni mme, au moins, bien
nette, dides, entre ces divers aspects de la dpendance, si opposs, pourtant,
par leur tonalit sociale.
Quel que ft le commend, il prtait, semble-t-il, presque toujours serment
son matre. Lusage lui conse illait-il galement de se plier un acte
formaliste de soumission ? p.217 Nous le savons mal. Exclusivement attachs
aux vieux cadres du peuple et du lignage, les droits officiels sont l-dessus
muets. Quant aux accords particuliers, ils ne faisaient gure intervenir lcrit,
qui seul laisse des traces. A partir de la seconde moiti du VIIIe sicle,
cependant, les documents commencent mentionner le rite des mains dans les
149
mains. Cest, vrai dire, pour nous le montrer employ, tout dabord,
seulement entre personnages du rang le plus relev : le protg est un prince
tranger ; le protecteur, le roi des Francs. Ne nous laissons point tromper par
ce parti pris dcrivains. La crmonie ne semblait mriter dtre dcrite que
lorsque associe des vnements de haute politique, elle figurait parmi les
pisodes dune entrevue princire. Dans le train ordinaire de la vie, elle passait
pour banale : donc, pour voue au silence. Certainement, elle avait t en
usage bien avant de surgir ainsi la lumire des textes. La concordance des
coutumes franques, anglo-saxonnes et scandinaves atteste son origine
germanique. Mais le symbole tait trop clair pour ne pas se faire aisment
adopter par la population entire. On le voit, en Angleterre et chez les
Scandinaves, exprimer, indiffremment, des formes trs diverses de
subordination : desclave matre, de libre compagnon chef de guerre. Tout
conduit penser quil en fut de mme, longtemps, dans la Gaule franque. Le
geste servait conclure des contrats de protection de nature variable et, tantt
accompli, tantt nglig, ne paraissait indispensable aucun. Une institution
exige une terminologie sans trop dambigut et un rituel relativement stable.
Mais, dans le monde mrovingien, les relations personnelles nt aient encore
quune pratique.
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analogues. Etre protg par un haut personnage offrait, dailleurs, une garantie
non seulement de scurit, mais encore de considration. A mesure que, dans
la dcomposition de ltat, tout gouv ernant devait chercher ses aides de plus
en plus exclusivement parmi les hommes qui lui taient directement attachs,
que dans la dcadence des vieilles murs militaires lappel au guerrier de
mtier devenait chaque jour plus ncessaire et plus admire la fonction de
quiconque portait les armes, il apparut, avec une force croissante, que, de
toutes les formes de la subordination dindividu individu, la plus leve
consistait servir de lpe, de la lance et du cheval, un matre dont on stait
solennellement dclar le fal.
Mais dj commenait se faire sentir une influence qui, en agissant
profondment sur linstitution vassalique, devait, dans une large mesure, la
faire dvier de son orientation premire. Ce fut lintervention, dans ces
rapports humains jusque-l trangers ltat, dun tat sinon nouveau, du
moins rnov : celui des Carolingiens.
V. La vassalit carolingienne
De la politique des Carolingiens par o il convient, comme
lordinaire, dentendre, ct des desseins personnels d e princes dont
quelques-uns dailleurs furent des p.225 hommes remarquables, les vues de
leurs tats-majors , on peut dire quelle fut domine la fois par des
habitudes acquises et par des principes. Issus de laristocratie, arrivs au
pouvoir la suite dun long effort contre la royaut traditionnelle, avait t
en groupant autour deux des troupes de dpendants arms et en imposant leur
maimbour dautres chefs que les premiers de la race staient peu peu
rendus les matres du peuple franc. Comment stonner si, une fois au pinacle,
ils continurent tenir pour normaux les liens de cette nature ? Dautre part
leur ambition, depuis Charles Martel, fut de reconstituer cette force publique
quils avaient dabord, avec leurs pairs, contribu dtru ire. Ils voulaient faire
rgner, dans leurs tats, lordre et la paix chrtienne. Ils voulaient des soldats
pour tendre au loin leur domination et mener contre les infidles la Guerre
Sainte, gnratrice de puissance et fructueuse pour les mes.
Or les anciennes institutions paraissaient insuffisantes cette tche. La
monarchie ne disposait que dun petit nombre dagents, dailleurs peu srs et
quelques hommes dglise mis part dpourvus de tradition et de
culture professionnelles. Aussi bien, les conditions conomiques
interdisaient-elles linstitution dun vaste systme de fonctionnariat salari.
Les communications taient longues, mal commodes, incertaines. La
principale difficult que rencontrait donc ladministration centrale tait
datteindre les individus, pour en exiger les services dus et exercer sur eux les
sanctions ncessaires. Do, lide dutiliser aux fins du gouvernement le
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caractristique, les chartes latines, depuis la fin du IXe sicle, disent, peu
prs indiffremment, dun homme quil est le vassal ou le miles de son
seigneur. A la lettre, le second terme devrait se traduire par soldat . Mais
les textes franais, ds leur apparition, le rendront par chevalier et ctait
certainement cette expression de la langue non crite que dj les notaires
dautrefois avaient eue en tte. Le soldat par excellence tait celui qui servait
cheval, avec le grand harnois de guerre, et la fonction du vassal consistait
avant tout combattre, quip de la sorte, pour son matre. Si bien que, par un
autre avatar du vieux mot, nagure si humble, le langage usuel finira par
dnommer couramment vasselage la plus belle des vertus que pt
reconnatre une socit perptuellement sous les armes ; savoir, la bravoure.
La relation de dpendance ainsi dfinie se contracte par lhommage manuel,
dsormais spcialis, ou peu sen faut, dans ce rle. Mais ce rite de profonde
ddition sest, depuis le Xe sicle, semble-t-il, gnralement complt par
ladjonction du baiser, qui, mettant les deux individus sur un mme plan
damiti, confre la subordination du type vassalique plus de dignit. De
fait, elle nengage plus que des personnages dun rang distingu, parfois
mme trs lev. Issue, par une lente diffrenciation, de lantique et disparate
commendise, la vassalit militaire en reprsentait, dfinitivement, laspect le
plus haut.
*
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CHAPITRE II
Le fief
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suite ayant la nature dune solde, beaucoup plus que dune rcompense, il
importait quils lui fissent retour sans difficults, ds que le service cessait
dtre rendu : au plus tard, par consquent, quand la mort venait rompre le
lien. En dautres termes , la vassalit ne se transmettant point par le sang, la
rmunration du vassal ne pouvait non plus, sans paradoxe, revtir un
caractre hrditaire.
A de pareilles concessions foncires, par dfinition transitoires et qui,
originellement du moins, taient dpourvues de toute garantie, ni le droit
romain officiel, ni la coutume germanique, avec leurs rigides systmes de
contrats bilatraux, noffraient de prcdents. Par contre, la pratique, dans
lEmpire, avait dj, sous linfluence des puissants, largeme nt dvelopp ce
genre daccords, naturellement associs lusage du patronat, puisquils
faisaient dpendre du matre lentretien du protg. Leur terminologie, comme
il va presque de soi pour des institutions en marge de la lgalit, tait assez
flottante. On parlait de precarium cause de la prire (preces) qui manait
ou tait cense maner p.235 du donataire ou encore de bienfaits
(beneficium). Que la loi, ignorant ces conventions, ne fournt pas au bailleur le
moyen dexiger devant les tribun aux la prestation des charges auxquelles,
ordinairement, il soumettait le bien, peu lui importait, puisquil avait toujours
la facult de reprendre ce qui ntait, en principe, quun don de pure grce.
Lun et lautre mot continurent dtre employs dans la Gaule franque. Celui
de precarium, toutefois, au prix dun avatar grammatical, qui a beaucoup fait
rver les historiens. Du neutre, il passa au fminin : precaria. Simple cas
particulier, selon toute apparence, dun phnomne linguistique fort rpandu
dans le bas-latin ; celui qui, par une contamination ne de la dsinence en a
des pluriels neutres, a fait, entre autres, de folium notre feuille . La
transformation fut ici facilite par lattirance quexera le nom mme de la
requte adresse par le qumandeur : lettre de prire , [epistola] precaria.
Prcaire, bienfait ; les deux termes semblent avoir t dabord peu
prs indiffremment usits. Mais, mesure que la prcaire, incorporant des
lments emprunts au droit de louage, slaborait peu peu en un contrat de
contours assez stricts, on tendit en rserver le nom aux concessions
accordes moyennant redevance. Ltiquette de bienfait , au contraire, la
fois plus vague et plus honorable, puisquelle ne suggrait pas lide dune
supplication, fut affecte de prfrence aux libralits provisoires, consenties,
moyennant service, en faveur des personnes attaches aux maisons
seigneuriales et notamment des vassaux. Un vnement, dune importance
considrable, contribua fixer la distinction. Pour se procurer les terres
destines leur obtenir lappui de nombreux fidles, les Carolingiens
puisrent, sans vergogne, dans limmense fortune du clerg. La premire
spoliation, sous Charles Martel, avait t brutale. Ses successeurs ne
renoncrent point ces rquisitions ; mais, rgularisant du mme coup
lopration passe et celles du prsent comme de lavenir, ils se proccuprent
de rserver, en quelque mesure, les droits des lgitimes propritaires.
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des obligations dignes dun homme parfaitement libre. Dautres langues, qui
avaient reu le mot de lusage franais, lui conservrent plus longtemps
encore le sens gnral de salaire, mme en dehors de tout don de terre : en
Italie, au XIIIe sicle, les traitements en argent de certains magistrats ou
fonctionnaires urbains taient appels fio ; lAngleterre aujourdhui persiste
nommer fee les honoraires du mdecin ou de lavocat. De plus en plus
cependant, lorsque le mot tait employ sans qualification particulire, on
tendait le comprendre comme sappliquant aux fiefs la fois les plus
nombreux et socialement les plus importants, autour desquels stait
dvelopp un droit proprement fodal : savoir, les tenures charges des
services de la vassalit, dans le sens lui-mme nettement spcialis que, de
meilleure heure encore, avait pris ce terme. Le fief (Lehn ), dira finalement,
au XIVe sicle, la Glose du Miroir des Saxons, est la solde du chevalier .
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A vrai dire, mme les droits de ce dernier type, tant, en quelque mesure,
fixs au sol, se trouvaient, selon la classification mdivale, rangs parmi les
immeubles. Plus tard seulement, lorsque les progrs des changes comme de
lorganisation administrative eurent permis, dans les royaumes ou les grandes
principauts, laccumulation de stocks montaires relativement considrabl es,
les rois et les hauts barons se prirent distribuer en fiefs de simples rentes qui,
sans supports fonciers, nen entranaient pas moins la prestation dhommage.
Ces fiefs de chambre , cest --dire de trsor, avaient de multiples
avantages. Ils vitaient toute alination de terres. chappant, en gnral, la
dformation qui, nous le verrons, avait mtamorphos la plupart des fiefs
terriens en biens hrditaires, demeurs, par consquent, au plus viagers, ils
maintenaient beaucoup plus strictement le dtenteur dans la dpendance du
concdant. Aux chefs dtat, ils donnaient le moyen de sassurer des fidles
lointains, en dehors mme des territoires immdiatement soumis leur
domination. Les rois dAngleterre qui, riches de bonne heure, semblent avoir
t parmi les premiers user de ce procd, en firent lapplication, ds la fin
du XIe sicle, aux p.248 seigneurs flamands, comte en tte, dont ils
recherchaient lappui militaire. Puis Philippe Auguste, toujours prompt
imiter les Plantagents, ses rivaux, seffora de les concurrencer, par la mme
mthode et sur le mme terrain. Ainsi encore, au XIIIe sicle, les Staufen se
conciliaient les conseillers des Captiens, et les Captiens ceux des Staufen.
Ainsi saint Louis sattacha directement Joinville, qui navait t, jusque -l,
que son arrire-vassal (173). Sagissait -il, au contraire, de suivants darmes
domestiques ? La rtribution pcuniaire vitait les embarras du ravitaillement.
Si, au cours du XIIIe sicle, le nombre des vassaux provendiers diminua trs
vite, ce fut certainement, en plus dun cas, parce que la prise en subsistance,
pure et simple, avait t remplace par loctroi, sous forme de fief, dun
traitement fixe en argent.
tait-il bien sr, cependant, quun re venu exclusivement mobilier pt tre
lgitimement lobjet dune infodation ? Le problme ntait pas uniquement
verbal. Car il revenait se demander jusquo devaient stendre les rgles
juridiques, trs particulires, qui staient peu peu labores autour du
concept de fief vassalique. Cest pourquoi, en Italie et en Allemagne, o, dans
des conditions diverses, qui seront exposes plus loin, ce droit proprement
fodal russit le mieux se constituer en systme autonome, la doctrine et la
jurisprudence aboutirent dnier aux rentes en numraire la qualit de fief. En
France, par contre, la difficult ne parat gure avoir mu les juristes. Sous le
vieux nom de la tenure militaire, les grandes maisons baronales et princires y
purent passer, insensiblement, un rgime de quasi salariat, caractristique
dune conomie nouvelle qui se fondait sur la vente et lachat.
Solde dun commend, la concession en fief avait pour dure naturelle
celle du lien humain, qui tait sa raison dtre. Depuis le Xe sicle environ, la
vassalit passait pour unir deux vies. En consquence, le bienfait ou fief
fut dsormais considr comme devant tre dtenu par le vassal jusqu sa
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mort ou celle de son seigneur et jusque-l seulement. Telle fut jusquau bout
la rgle inscrite dans le formalisme du droit : de mme quentre le survivant
du couple primitif et le successeur de son partenaire la relation p.249 vassalique
ne persistait quau prix dune rptition de lhommage, le maintien du fief
lhritier du feudataire ou au feudataire par lhritier du concdant exigeait
que ft ritre linvestiture. Comment les faits, cependant, ne tardrent pas
donner aux principes un flagrant dmenti, cest ce quil nous faudra tout
lheure examiner. Mais lvolution ayant t, sur ce point, commune toute
lEurope fodale, il convient dabord de chercher retracer, dans les pays
demeurs jusquici en dehors de notre horizon, le dveloppement
dinstitutions ou semblables ou analogues celles qui viennent dtre dcrites.
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CHAPITRE III
Tour dhorizon europen
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II. LItalie
LItalie des Lombards avait vu se dvelopper spontanment des pratiques
de relation personnelle presque de tous points analogues aux commendises des
Gaules : depuis la simple tradition de soi-mme en servitude jusquau
compagnonnage militaire. Les compagnons de guerre, au moins autour des
rois, des ducs, des principaux chefs, portaient le nom germanique commun de
gasindi. Beaucoup dentre e ux recevaient des terres. Quitte, dailleurs, le plus
souvent, devoir les restituer au chef, sils lui retiraient leur obdience. Car,
conformment aux habitudes que nous trouvons partout lorigine de ce genre
de rapports, le lien navait alors rien d indissoluble : au libre Lombard, pourvu
quil ne sortt point du royaume, la loi reconnaissait expressment le droit de
sen aller avec son lignage o il voudra . Cependant la notion dune
catgorie juridique de biens spcialiss dans la rmunration des services ne
parat pas stre dgage clairement avant labsorption de ltat lombard dans
ltat carolingien. Le bienfait fut en Italie une importation franque.
Bientt, au reste, comme dans la patrie mme de linstitution, on prfra dire
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III. LAllemagne
Aux provinces de la Meuse et du Rhin, parties intgrantes, ds le principe,
du royaume fond par Clovis et foyers de la puissance carolingienne, ltat
allemand, tel quil se constitua dfinitivement vers le dbut du Xe sicle,
unissait de vastes territoires qui taient demeurs lcart du grand brassage
dhommes et dinstitutions, caractristique de la p.256 socit gallo-franque.
Telle, avant tout, la plaine saxonne, du Rhin lElbe, occidentalise
seulement depuis Charlemagne. Les pratiques du fief et de la vassalit se
rpandirent nanmoins sur toute lAllemagne transrhnane. Mais sans jamais,
surtout dans le Nord, pntrer le corps social aussi fond que dans le vieux
pays franc. Nayant pas t adopt par les classes suprieures, aussi
compltement quen France, comme le rapport humain propre leur rang,
lhommage resta plus proche de sa nature primitive, qui faisait de lui un rite
de pure subordination : loffre des mains, le baiser damiti, qui mettait
presque niveau seigneur et vassal, ne vint que trs exceptionnellement
sajouter. Il est possible quau dbut les membres des grands lignages de chefs
aient prouv quelque rpugnance entrer dans des liens tenus encore pour
demi serviles. Au XIIe sicle, en racontait, dans lentourage des Welfs,
comment un des anctres de la race, ayant appris lhommage prt par son fils
au roi, avait conu de cet acte, o il voyait une atteinte la noblesse et la
libert de son sang, une irritation si vive que, se retirant dans un
monastre, il refusa, jusqu sa mort, de revoir le coupable. La tradition,
mle derreurs gnalogiques, nest pas, en soi, dune authe nticit certaine.
Elle nen est pas moins symptomatique ; dans le reste du monde fodal, on
nen aperoit point de semblable.
Dautre part, lopposition entre le service des armes et la culture du sol,
vritable fondement ailleurs du clivage des classes, mit ici plus longtemps
176
stablir. Lorsque, dans les premires annes du Xe sicle, le roi Henri Ier,
Saxon lui-mme, pourvut de points dappui fortifis la frontire orientale de la
Saxe, sans cesse menace par les Slaves et les Hongrois, il en confia la
dfense des guerriers rpartis rgulirement, nous dit-on, par groupes de
neuf. Les huit premiers, tablis autour de la forteresse, venaient la garnir
seulement en cas dalerte. Le neuvime y vivait, en permanence, afin de
veiller sur les maisons et les provisions rserves ses compagnons. Le
systme, premire vue, nest point sans analogie avec les principes adopts,
au mme temps, pour la garde de divers chteaux franais. A y mieux regarder
cependant, une diffrence extrmement profonde p.257 se marque. Ces
garnisaires des confins saxons, au lieu de demander, comme les vassaux
estagiers de lOuest, leur subsistance tantt aux distributions faites par le
matre tantt, sous forme de redevances, des fiefs concds par celui-ci,
taient eux-mmes de vritables paysans, cultivant le sol de leurs mains :
agrarii milites.
Deux traits, jusqu la fin du moyen ge, continurent dattester cette
fodalisation moins avance de la socit allemande. Le nombre et ltendue
des alleux dabord, notamment d es alleux de chefs. Lorsque le Welf Henri le
Lion, duc de Bavire et de Saxe, eut t, en 1180, priv, par jugement, des
fiefs quil tenait de lEmpire, ses terres allodiales, demeures aux mains de ses
descendants, se trouvrent assez considrables pour leur constituer une
vritable principaut, qui, mue son tour, soixante-quinze ans plus tard, en
fief imprial, devait, sous le nom de duch de Brunswick et Lunebourg,
former la base, dans la future confdration germanique, des tats
brunswickois et hanovriens (178). En Allemagne, par ailleurs, le droit du fief et
de la vassalit, au lieu, comme en France, de se mler inextricablement tout
le rseau juridique, fut conu de bonne heure sous les espces dun systme
part, dont les rgles, applicables seulement certaines terres ou certaines
personnes, ressortissaient des tribunaux spciaux : peu prs comme chez
nous, actuellement, au droit civil droge celui des actes de commerce et des
commerants. Lehnrecht, droit des fiefs ; Landrecht, droit gnral du pays
les grands manuels du XIIe sicle sont tout entiers construits sur ce dualisme,
dont net jamais rv notre Beaumanoir. Il navait de sens que parce que,
mme dans les hautes classes, bien des liens juridiques manquaient rentrer
sous la rubrique fodale.
177
que ltat carolingien notamment, inspira aux monarchies de lle semble tre
alle parfois jusqu de vritables tentatives dimitation. Tmoin, entre autr es,
dans quelques chartes et quelques textes narratifs, lapparition du mot de
vassal, visiblement emprunt. Mais ces actions trangres demeurrent toutes
de surface. LAngleterre anglo -saxonne offre lhistorien de la fodalit la
plus prcieuse des expriences naturelles : celle dune socit de contexture
germanique, qui poursuivit, jusqu la fin du X Ie sicle, une volution presque
entirement spontane.
Pas plus quaucuns de leurs contemporains, les Anglo -saxons ne
trouvaient dans les liens du peuple ou du sang de quoi satisfaire pleinement
chez les petits leur besoin de protection, chez les forts leurs instincts de
puissance. Depuis le moment o, au dbut du VIIe sicle, se lve nos yeux le
voile dune histoire jusque -l prive dcrits, nous voy ons se dessiner les
mailles dun systme de dpendances quachveront de dvelopper, deux
sicles plus tard, les grands troubles de linvasion danoise. Les lois, ds le
dbut, reconnurent et rglementrent ces relations, auxquelles on appliquait ici
aussi, lorsquil sagissait de marquer la soumission de linfrieur, le nom latin
de commendatio, si lon portait au contraire laccent sur la protection accorde
par le matre, le terme germain de mund. Les rois, partir du Xe sicle au
moins, les favorisrent. Ils les tenaient pour utiles lordre publie. Un homme,
prescrit, entre 925 et 935, Aethelstan, na -t-il point de seigneur ? Si on
constate que cette situation nuit lexercice des sanctions lgales, sa famille,
devant le plaid public, devra lui dsigner un lord. Ne le veut-elle ou ne le
peut-elle pas ? Il sera hors la loi et quiconque le rencontrera pourra le tuer,
comme un brigand. La rgle visiblement ne touchait point les personnages
assez haut placs pour se trouver soumis lautorit immdiate du souverain ;
ceux-l taient eux-mmes leurs propres rpondants. Mais telle quelle
sans que dailleurs lon sache jusqu quel point elle fut pratiquement suivie
deffet , elle allait, en intention du moins, plus loin que p.259 Charlemagne ou
ses successeurs nosrent jamais prtendre (179). Aussi bien, les rois ne se
privrent-ils point dutiliser, eux aussi, leur profit, ces liens. Leurs
dpendants militaires, que lon appelait leurs thegns , taient comme autant
de vassi dominici rpandus dans tout le royaume, protgs par des tarifs de
composition spciaux et chargs de vritables fonctions publiques. Si
nanmoins, par un de ces dcalages de courbe auxquels lhistoire se plat, les
rapports de dpendance ne dpassrent jamais, en Angleterre, avant la
conqute normande, ltat encore flottant qui avait t peu prs le stade de la
Gaule mrovingienne, la raison doit en tre cherche, moins encore dans la
faiblesse dune royaut profondment touche par les guerres danoi ses, que
dans la persistance dune structure sociale originale.
Dans la foule des dpendants staient distingus de bonne heure, l
comme ailleurs, les fidles arms dont sentouraient les grands et les rois.
Divers noms, qui navaient en commun quune r sonance assez humble et
mnagre, dsignrent, concurremment ou successivement, ces guerriers
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Chapitre IV
Comment le fief passa dans le patrimoine du vassal
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que plus tard les feudistes dnommeront de dignit . Entendez ceux qui
taient faits doffices publics, dlgus par le roi.
Ds les premiers Carolingiens, on la vu, le roi sattachait par les liens de
la vassalit les personnes auxquels il confiait les principales charges de ltat
et, notamment, les grands p.274 commandements territoriaux, comts, marches
ou duchs. Mais ces fonctions, qui conservaient le vieux nom latin
d honneurs , taient alors soigneusement distingues des bienfaits .
Elles en diffraient, en effet, par un trait, entre autres, particulirement
frappant : labsence de tout caractre viager. Leurs titulaires pouvaient
toujours tre rvoqus, mme sans fautes de leur part, voire pour leur
avantage. Car le changement de poste tait parfois un avancement ; ainsi pour
ce petit comte des bords de lElbe qui fut, en 817, mis la tte de limportante
marche du Frioul. Honneurs , bienfaits : numrant les faveurs dont le
souverain a gratifi tel ou tel de ses fidles, les textes de la premire moiti du
IXe sicle ne manquent jamais dy faire ces deux parts.
Cependant, en labsence de tout salaire en argent, quinterdisaient les
conditions conomiques, la fonction tait, elle-mme, son propre traitement.
Le comte ne percevait pas seulement, dans sa circonscription, le tiers des
amendes. La jouissance de certaines terres fiscales, spcialement affectes
son entretien, lui tait, entre autres, accorde. Il ntait pas jusquaux pouvoirs
exercs sur les habitants qui outre les gains illgaux dont ils fournissaient
trop souvent loccasion ne dussent sembler, par eux-mmes, un authentique
profit, en ce temps o la vritable fortune tait de tenir rang de matre. En plus
dun sens, loctroi dun comt ta it donc bien un don, parmi les plus beaux qui
pussent rcompenser un vassal. Quau surplus le donataire ft par l fait juge
et chef de guerre navait rien, en somme, qui le diffrencit, sinon par le
degr, de beaucoup de dtenteurs de simples bienfaits ; car ceux-ci
comportaient, pour la plupart, lexercice de droits seigneuriaux. Restait la
rvocabilit. A mesure que la royaut, partir de Louis le Pieux, alla
saffaiblissant, ce principe, sauvegarde de lautorit centrale, devint
dapplication de p lus en plus difficile. Car les comtes, renouvelant les
habitudes qui avaient t celles de laristocratie, au dclin de la dynastie
mrovingienne, travaillrent avec un succs croissant se transformer en
potentats territoriaux solidement enracins au soi. Ne voit-on pas, en 867,
Charles p.275 le Chauve sefforcer en vain darracher un serviteur rebelle le
comt de Bourges ? Rien dsormais ne sopposa plus une assimilation
prpare par dindiscutables ressemblances. Dj, aux beaux temps de
lEmpire ca rolingien, on avait commenc traiter volontiers dhonneurs
tous les bnfices des vassaux royaux, que leur rle dans ltat mettait si prs
des fonctionnaires proprement dits. Le mot finit par devenir un simple
synonyme de fief, sous cette rserve que, dans certains pays du moins tels
que lAngleterre normande , on tendit en limiter lemploi aux fiefs les
plus tendus, dots dimportants pouvoirs de commandement. Paralllement,
les terres affectes la rmunration de loffice, puis, par une dv iation
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lan 862, avai t si gaillardement ravi la fille du roi des Francs. Tout nous
ramne, on le voit, aux mmes dates : sans conteste, ltape dcisive se plaa
vers la seconde moiti du IXe sicle.
Quadvenait -il, cependant, des fiefs ordinaires ? Les dispositions de
Quierzy sappliquaient expressment, en mme temps quaux comts, aux
bienfaits des vassaux royaux, honneurs , eux aussi, leur manire.
Mais dit et proclamation ne sen tiennent pas l. Les rgles auxquelles
Charles sengage en faveur de ses vassaux, i l exige que ceux-ci, leur tour, en
tende le profit leurs propres hommes. Prescription, dicte, cette fois encore,
de toute vidence, par les intrts de lexpdition italienne : ne convenait-il
pas de donner les apaisements ncessaires, autant qu qu elques grands chefs,
au gros des troupes, compos de vassaux de vassaux ? Pourtant nous touchons
ici quelque chose de plus profond quune simple mesure doccasion. Dans
une socit o tant dindividus taient la fois commends et matres, on
rpugnait admettre que lun deux, sil stait fait reconnatre, comme vassal,
quelque avantage, pt, comme seigneur, le refuser ceux quattachait sa
personne une semblable forme de dpendance. Du vieux capitulaire
carolingien la Grande Charte, fondement classique des liberts anglaises,
cette sorte dgalit dans le privilge, qui ainsi glissait de haut en bas, devait
demeurer un des principes les plus fconds de la coutume fodale.
Son action et plus encore le sentiment, trs puissant, dune manire d e
rversibilit familiale, qui, des services rendus par le pre, tirait un droit pour
sa postrit, gouvernaient lopinion publique. Or celle -ci, dans une civilisation
sans codes crits comme sans jurisprudence organise, tait bien prs de se
confondre avec le droit. Elle a trouv dans lpope franaise un fidle cho.
Non que le tableau que p.279 tracent les potes puisse tre accept sans
retouches. Le cadre historique que la tradition leur imposait les amenait ne
gure poser le problme qu propos d es grands fiefs royaux. En outre,
mettant en scne les premiers empereurs carolingiens, ils se les reprsentaient,
non sans raison, comme beaucoup plus puissants que les rois des XIe ou XIIe
sicles, par suite comme assez forts encore pour disposer librement des
honneurs du royaume, ft-ce aux dpens des hritiers naturels. Ce dont les
Captiens taient devenus bien incapables. L-dessus leur tmoignage na
donc dautre valeur que celle dune reconstitution, approximativement exacte,
dun pass ds longtemp s prim. Ce qui est bien de leur temps, en revanche,
cest le jugement que, ltendant sans nul doute toutes les natures de fiefs, ils
portent sur ces pratiques. Ils ne les donnent pas prcisment pour contraires au
droit. Mais ils les estiment moralement condamnables. Comme si le Ciel
mme se vengeait, elles engendrent les catastrophes : une double spoliation de
cette sorte nest -elle pas la racine des malheurs inous qui remplissent la
geste de Raoul de Cambrai ? Le bon matre est celui qui tient en mmoire
cette maxime, quune des chansons met au nombre des enseignements de
Charlemagne son successeur :
A enfant orphelin, garde-toi darracher son fief
(185).
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et son pre pour successeur ; une tenure militaire ne pouvait, sans paradoxe,
passer dun jeune un vieux.
Rien ne semblait, en soi, plus contraire la nature du fief que den
permettre lhritage des femmes. Non que le moyen ge les ait jamais juges
incapables dexercer des pouvoirs de commandement. Nul ne se choquait de
voir la haute dame prsider la cour de la baronnie, la place de lpoux
absent. Mais elles ne portaient pas les armes. Il est caractristique que, dans la
Normandie du XIIe sicle finissant, lusage qui dj favorisait la vocation
hrditaire des filles ait t dlibrment aboli par Richard Cur de Lion,
aussitt quclata linexpiable guerre avec le Captien. Les droits qui
seffor aient de conserver le plus jalousement linstitution son caractre
originel la doctrine juridique lombarde, les coutumiers de la Syrie latine, la
juridiction de la cour royale allemande ne cessrent jamais de refuser, en
principe, lhritire ce q uils accordaient lhritier. Que Henri VI ait offert
ses grands vassaux la suppression de cette incapacit, comme de celle qui
frappait les collatraux, prouve combien en Allemagne la rgle demeurait
encore vivace. Mais lpisode en dit long galement sur les aspirations de
lopinion baronale : aussi bien, la faveur dont le Staufen proposait lappt
ses faux, les fondateurs de lEmpire latin de Constantinople devaient un peu
plus tard lexiger de leur futur souverain. En fait, l mme o lexclusion
subsistait en thorie, elle souffrit de bonne heure, dans la pratique, de
nombreuses exceptions. Outre que le seigneur avait toujours la facult de nen
point tenir compte, il arrivait quelle flcht devant telle ou telle coutume
particulire ou ft expressment leve par lacte de concession lui -mme :
ainsi, en 1156, pour le duch dAutriche. En p.286 France et dans lAngleterre
normande, il y avait longtemps, cette date, quon stait rsolu reconnatre
aux filles, dfaut de fils, voire mme de simples parentes, dfaut de
parents dun rang gal, les mmes droits sur les fiefs que sur les autres biens.
Cest quon stait avis trs vite que, si la femme tait incapable de servir,
son mari le pouvait sa place. Par un paralllisme caractristique, les plus
anciens exemples o la primitive coutume vassalique apparaisse ainsi dvie
au profit de la fille ou du gendre se rapportent tous ces grandes principauts
franaises qui furent galement les premires conqurir lhrdit tout court
et, dailleurs, ne comportaient gure plus de services personnels. poux de la
fille du principal comte de Bourgogne , le Robertien Otton dut cette
union, ds 956, la possession des comts, base matrielle de son futur titre
ducal. Ainsi les droits successoraux des descendants en ligne fminine
ayant t, par ailleurs, admis peu prs en mme temps que ceux des femmes
personnellement les lignes fodales, petites ou grandes, virent souvrir
devant elles la politique des mariages.
La prsence dun hri tier mineur posait le plus troublant, sans doute, des
problmes que, ds ses dbuts, eut rsoudre la coutume fodale. Ce ne fut
point sans raisons que la littrature de fiction envisagea toujours, de
prfrence, sous cet angle le grand dbat de lhrdit . Remettre un enfant
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une tenure militaire, quel illogisme ! Mais dpouiller le tout petit , quelle
cruaut ! La solution qui devait permettre de sortir de ce dilemme avait t
imagine ds le IXe sicle. Le sous-g est reconnu comme hritier ; mais,
jusquau jour o il sera en tat daccomplir ses devoirs de vassal, un
administrateur provisoire tiendra en son lieu le fief, prtera lhommage et
rendra les services. Ne disons pas : un tuteur. Car le baillistre , auquel
incombent ainsi les charges du fief, en recueille galement, son propre
profit, les revenus, sans autres obligations envers le mineur que dassurer son
entretien. Bien que la cration de cette sorte de vassal temporaire portt une
atteinte sensible la notion mme du lien vassalique, conu comme attach
lhomme jusqu la mort, linstitution conciliait trop heureusement avec le
p.287 sentiment familial les besoins du service pour ne pas avoir t adopte trs
largement partout o stendit le systme des fiefs issu de lEmpire franc.
LItalie seule, mdiocrement dispose multiplier en faveur des intrts
fodaux les rgimes dexception, prfra se contenter de la simple tutelle.
Cependant une curieuse dviation bientt se fit jour. Pour prendre la place
de lenfant la tte du fief, le plus naturel semblait de choisir un membre de
sa parent. Telle fut, selon toute apparence, lorigine, la rgle universelle ;
beaucoup de coutumes lui demeurrent jusquau bout fidles. Bien que le
seigneur et, lui aussi, envers lorphelin d es devoirs qui dcoulaient de la foi
nagure prte par le mort, lide que, durant la minorit, il pt chercher, aux
dpens des proches, se faire lui-mme le supplant de son propre vassal et
originellement pass pour absurde : ce matre avait besoin dun homme, non
dune terre. Mais la ralit dmentit trs vite les principes. Il est significatif
quun des plus anciens exemples de la substitution, au moins tente, du
seigneur au proche, comme baillistre , ait mis en prsence le roi de France,
Louis IV, et le jeune hritier dun des plus grands honneurs du royaume : la
Normandie. Mieux valait assurment commander en personne Bayeux ou
Rouen que de devoir compter sur laide incertaine dun rgent du duch.
Lintroduction, en divers pays, du bail seigneurial marque le moment o la
valeur du fief en tant que bien exploiter parut gnralement dpasser celle
des services quon en pouvait attendre.
Nulle part cet usage ne simplanta plus solidement quen Normandie et en
Angleterre o, de toutes faons, le rgime vassalique sorganisa au profit des
forces den haut. Les barons anglais en souffraient quand le seigneur tait le
roi. Ils en bnficiaient, par contre, lorsquils avaient eux -mmes exercer ce
droit envers leurs dpendants. Si bien quay ant obtenu, en 1100, le retour au
bail familial, ils ne surent ou ne voulurent empcher cette concession de
devenir lettre morte. En Angleterre dailleurs, linstitution scarta de bonne
heure ce point de sa signification primitive que lon vit les seig neurs le
roi en tout premier couramment p.288 cder ou vendre la garde de lenfant,
avec ladministration de ses fiefs. Un cadeau de cette nature tait la cour des
Plantagents une des rcompenses les plus envies. A la vrit, quelque belle
chose que ce ft de pouvoir, la faveur dune aussi honorable mission, tenir
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garnison dans les chteaux, percevoir les rentes, chasser dans les forts ou
vider les viviers, les terres ntaient gure, en pareil cas, que la moindre part
du don. La personne de lh ritier ou de lhritire valait plus encore. Car au
seigneur gardien ou son reprsentant revenait, comme nous le verrons, le
soin de marier leurs pupilles ; et de ce droit aussi ils ne manquaient pas de
faire commerce.
Que le fief, en son principe, dt tre indivisible, rien de plus clair.
Sagissait -il dune fonction publique ? A en souffrir le partage, lautorit
suprieure courait le danger la fois de laisser saffaiblir les pouvoirs de
commandement exercs en son nom et den rendre le contrle plus
incommode. Dun simple fief chevaleresque ? Le dmembrement jetait le
trouble dans la prestation des services, bien difficiles doser, efficacement,
entre les divers copartageants. En outre, la concession primitive ayant t
calcule pour subvenir la solde dun vassal unique, avec sa suite, les
fragments risquaient de ne plus suffire lentretien des nouveaux dtenteurs,
partant de les condamner soit mal sarmer, soit chercher fortune ailleurs. Il
convenait donc que, devenue hrditaire, la tenure, du moins, ne passt qu
un seul hritier. Mais, sur ce point, les exigences de lorganisation fodale
entraient en conflit avec les rgles ordinaires du droit successoral, favorables,
dans la plus grande partie de lEurope, lgalit des hritiers de m me rang.
Sous laction des forces antagonistes, ce grave dbat juridique reut des
solutions variables selon les lieux et les temps.
Une premire difficult se prsentait : entre des postulants galement
proches du dfunt, entre ses fils par exemple, da prs quel critre choisir
lhritier unique ? Des sicles de droit nobiliaire et de droit dynastique nous
ont accoutums attribuer une sorte dvidence au privilge de lanesse. En
ralit, il nest pas plus une chose de nature que tant dautres mythes sur
lesquels reposent aujourdhui nos p.289 socits : la fiction majoritaire, par
exemple, qui de la volont du plus grand nombre fait linterprte lgitime des
opposants eux-mmes. Jusque dans les maisons royales, lordre de
primogniture ne fut pas accept, au moyen ge, sans beaucoup de rsistances.
Dans certaines campagnes, des coutumes, qui remontaient au lointain des
ges, favorisaient bien un des garons ; mais ctait le plus jeune. Avait -on
affaire un fief ? Lusage primitif semble avoir reconnu au seigneur la facult
den investir celui des fils quil jugeait le plus apte. Telle tait encore, vers
1060, la rgle, en Catalogne. Parfois aussi, le pre lui-mme dsignait son
successeur au choix du chef, aprs se ltre plus ou moins associ, de son
vivant, dans le service. Ou bien encore, les hritiers restant dans lindivision,
linvestiture se faisait collective.
Nulle part ces procds archaques neurent la vie plus dure quen
Allemagne. Ils y demeuraient en vigueur en plein XIIe sicle. A ct deux, un
autre usage, en Saxe du moins, manifestait la profondeur du sentiment
familial : les fils eux-mmes lisaient celui dentre eux auquel devait revenir
lhritage. Naturellement, il pouvait arriver, il arrivait souvent que le choix,
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fiefs, lopinion seigneuriale tout entire en arriva ne plus rien voir de digne
dintrt que ces taxes successorales. Ne finit -on pas, au XIVe sicle, dans la
rgion parisienne, par admettre officiellement que la prestation du roncin
dispensait le vassal de toute obligation personnelle autre que le devoir,
purement ngatif, de ne point nuire son seigneur ? Cependant, mesure que
les fiefs entraient de plus en plus avant dans les patrimoines, leurs
destinataires se rsignaient plus difficilement nobtenir quen ouvrant les
cordons de p.294 leur bourse une investiture qui dsormais semblait de droit.
Incapables dimposer labolition de la charge, ils obtinrent la longue quelle
ft sensiblement allge. Certaines coutumes ne la conservrent que pour les
collatraux, dont la vocation hrditaire semblait moins vidente. Surtout
conformment un mouvement qui se dveloppa, partir du XIIe sicle, du
haut en bas de lchelle sociale des paiements variables, dont le montant
tait dtermin en chaque cas par un acte darbitraire ou la suite dpineuses
ngociations, on tendit substituer la rgularit de tarifs immuablement
gradus. Passe encore lorsque selon un usage frquent en France on
adoptait pour norme la valeur du revenu annuel rapport par la terre : une
pareille base dvaluation tait soustraite aux fluctuations montaires. L o,
par contre, les taux furent tablis une fois pour toutes en numraire le plus
illustre exemple en est fourni par la Grande Charte anglaise , la redevance
se trouva finalement frappe de cet amenuisement progressif qui, du XIIe
sicle aux temps modernes, devait tre le sort fatal de toutes les crances
perptuellement fixes.
Entre-temps, cependant, lattention accorde ces droits casuels avait
modifi du tout au tout les termes du problme successoral. Le parage, sil
sauvegardait les services, rduisait les profits du relief, quil restreignait aux
mutations survenues dans la branche ane, seule lie directement au seigneur
du fief originel. Aisment accept tant que les services comptrent plus que
tout le reste, ce manque gagner parut insupportable ds quon cessa de leur
attacher beaucoup de prix. Si bien que rclame par les barons de France et
obtenue vraisemblablement sans peine dun souverain qui lui -mme tait le
plus grand seigneur du royaume, la premire loi quait promulgue un roi
captien, en matire fodale, eut prcisment pour objet, en 1209, la
suppression du parage. Point ntait question dabolir le morcellement,
dfinitivement entr dans les murs. Mais dsormais les lots devaient tous
dpendre, sans intermdiaire, du seigneur primitif. A la vrit,
ltablissement de Philippe Auguste ne semble pas avoir t bien
fidlement observ. Une fois de plus, les vieilles traditions du droit familial se
trouvaient p.295 en conflit avec les principes proprement fodaux : aprs avoir
impos le dmembrement du fief, elles travaillaient maintenant empcher
que les effets de cette fragmentation ne portassent atteinte la solidarit du
lignage. Le parage, en fait, ne disparut que lentement. Le changement de
front, son gard, de lopinion baronale franaise nen marque pas moins,
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avec une rare nettet, le moment o, chez nous, le fief, jadis salaire de la
fidlit arme, tomba au rang dune tenure avant tout rentable (191).
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CHAPITRE V
Lhomme de plusieurs matres
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sen tre avis. En vrit, destin devenir, sans con teste, un des principaux
dissolvants de la socit vassalique, le foisonnement des hommages, dun seul
homme plusieurs seigneurs, navait t lui -mme, originellement, quun
symptme, entre autres, p.302 de la faiblesse presque congnitale dont, pour des
raisons que nous aurons scruter, souffrait un lien prsent, pourtant, comme
si astreignant.
En tout temps, cette diversit dattaches tait gnante. Dans les moments
de crise, le dilemme se faisait trop pressant pour que la doctrine ou les murs
pussent se dispenser de lui chercher une rponse. Lorsque deux de ses
seigneurs venaient se faire la guerre, o tait le devoir du bon vassal ?
Sabstenir et simplement abouti doubler la flonie. Il fallait donc choisir.
Comment ? Toute une casuistique s labora, dont les ouvrages des juristes
neurent pas le monopole. On la voit galement sexprimer, sous forme de
stipulations soigneusement balances, dans les chartes dont, partir du
moment o lcrit revendiqua ses droits, les serments de foi saccompag nrent
de plus en plus volontiers. Lopinion semble avoir oscill entre trois
principaux critres. On pouvait dabord classer les hommages par ordre de
date : le plus ancien primait le plus rcent ; souvent, dans la formule mme par
o il se reconnaissait lhomme dun nouveau seigneur, le vassal rservait
expressment la fidlit nagure promise un prcdent matre. Cependant
une autre ide soffrait, qui, dans sa navet, jette une lumire fort crue sur
larrire -plan de tant de protestations de dvouement : le plus respectable des
seigneurs tait celui qui avait donn le fief le plus riche. Dj, en 895, dans
une situation lgrement diffrente, on avait entendu le comte du Mans, que
les chanoines de Saint-Martin priaient de ramener lordre un de ses v assaux,
rpondre que ce personnage tait bien plutt le vassal du comte-abb
Robert, puisquil tenait de ce dernier un bienfait plus important . Telle
tait, encore la fin du XIe sicle, la rgle suivie, en cas de conflit
dhommages, par la cour c omtale de Catalogne (196). Enfin il arrivait que,
transportant sur lautre bord le nud du dbat, on prt pour pierre de touche la
raison dtre mme de la lutte : vis--vis du seigneur entr en lice pour
dfendre sa propre cause, lobligation paraissait plus imprieuse quenvers
celui qui se bornait se porter au secours damis .
Aucune de ces solutions, dailleurs, npuisait le problme. Quun homme
et combattre son seigneur tait dj bien p.303 grave ; pouvait-on accepter,
par surcrot, de le voir employer cette fin, les ressources des fiefs qui lui
avaient t confis dans un tout autre dessein ? On tourna la difficult en
autorisant le seigneur confisquer provisoirement, jusqu la paix, les biens
nagure infods au vassal, pour linstant lgitimement infidle. Ou bien, plus
paradoxalement, on admit quastreint servir de sa personne celui des deux
ennemis auquel allait avant tout sa foi, le vassal nen devait pas moins lever,
sur les terres quil tenait de laut re champion, des troupes, formes
notamment, sil en avait, de ses propres feudataires, afin de les mettre la
disposition de ce matre du second degr. Ainsi, par une sorte de
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rgions, le serf, attach son matre par les liens les plus rigoureux qui
fussent, tait dnomm son homme lige (lAllemagne employait
quelquefois, dans la mme acception, ledig) (197). Trs naturellement, lorsque,
parmi les hommages dun mme vassal plusieurs seigneurs, on savisa den
distinguer un dont loriginalit devait tre une fidlit assez absolue pour
passer avant toutes autres promesses, on shabitua parler d hommages
liges , de seigneurs liges , et aussi avec cet admirable mpris de
lquivoque que nous avons dj rencontr d hommes liges , vassaux
ici, non plus serfs.
A lorigine du dveloppement, se placent de s engagements encore
dpourvus de terminologie spcifique : le seigneur, recevant lhommage dun
vassal, lui faisait simplement jurer p.305 de prfrer tous autres devoirs la foi
ainsi contracte. Mais, lexception de quelques rgions o le vocabulaire de
la ligesse ne pntra que tardivement, cette phase danonyme gense se perd
nos yeux dans la brume des temps o les promesses mme les plus sacres ne
prenaient gure la forme crite. Car, dans un vaste domaine, lentre en scne
du nom de lige, comme de la chose, suivit de trs prs la gnralisation des
fidlits multiples. On voit les hommages ainsi qualifis surgir, au hasard des
textes, dans lAnjou ds 1046 ou environ, peine plus tard dans le Namurois,
puis, partir de la seconde moiti du sicle, en Normandie, en Picardie et dans
la comt de Bourgogne. La pratique en tait, en 1095, dj assez rpandue
pour attirer lattention du concile de Clermont. Vers le mme moment ils
avaient, sous une autre tiquette, fait leur apparition dans le comt de
Barcelone : au lieu dhomme lige, les Catalans disaient, en pure langue
romane, homme solide (soliu). Ds la fin du XIIe sicle, linstitution avait
atteint peu prs tout le rayonnement dont elle devait tre susceptible. Du
moins, dans la mesure o le mot de lige rpondit une ralit vivante. Plus
tard, son sens premier stant, nous le verrons, singulirement affaibli,
lemploi en devint, dans les chancelleries, presque une affaire de mode. A sen
tenir aux documents antrieurs 1750 environ, la carte, si indcis quen
labsence de relevs systmatiques en demeurent les contours, offre cependant
une leon assez claire. Avec la Catalogne sorte de marche coloniale
fortement fodalise , la Gaule dentre Meuse et Loire et la Bourgogne
furent la vritable patrie du nouvel hommage. De l il migra vers les
fodalits dimportation : Angleterre, Italie normande, Syrie. Autour de son
premier foyer, lusage sen propagea vers le midi, jusquau Languedoc, assez
sporadiquement, semble-t-il ; vers le nord-est, jusqu la valle du Rhin. Ni
lAllemagne transrhnane, ni lItalie du Nord, o le Livre des fiefs lombard
sen tient la classification par dates, ne lont jamais connu dans sa force
vritable. Cette seconde vague de la vassalit vague de renforcement,
oserait-on dire tait issue des mmes contres que la premire. Mais elle ne
dferla pas aussi loin.
Quel que soit le nombre de seigneurs que reconnaisse un homme ,
dit, vers 1115, un coutumier anglo-normand, cest celui dont il es t lige
p.306
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quil doit le plus . Et plus bas : On doit observer la foi envers tous ses
seigneurs, en sauvegardant toujours celle du seigneur prcdent. Cependant la
foi la plus forte appartient celui dont on est le lige. De mme en Catalogne,
les Usages de la cour comtale : Le seigneur dun homme soliu dispose
de son aide envers et contre tous ; nul nen doit disposer contre lui (198).
Lhommage lige prime donc tous les autres, sans distinction de dates. Il est
vritablement hors classe. De toutes faons, ce pur lien renouvelait, dans
son intgrit, lattache humaine primitive. Le vassal est -il tu ? parmi tous ses
seigneurs, cest le lige sire qui recueillera, sil y a lieu, le prix du sang.
Sagit -il, sous Philippe Auguste, de lever la dme de croisade ? Chaque
seigneur percevra la part due par les fiefs qui sont tenus de lui ; mais le
seigneur lige, la taxe sur les biens meubles, que le moyen ge a toujours
considrs comme particulirement proches de la personne. Dans
lintelligente analyse que le canoniste Guillaume Durand, peu aprs la mort de
saint Louis, donna des rapports vassaliques, laccent est mis, avec beaucoup
de raison, sur ce caractre principalement personnel de lhommage lige.
On ne saurait mieux exprimer le retour la source vive de la commendation
franque.
Mais prcisment parce que lhommage lige ntait gure que la
rsurrection de lhommage primitif, il ne pouvait manquer dtre atteint, son
tour, par les mmes causes de dclin. Il devait leur tre une proie dautant plus
aise que rien, sinon une fragile convention par paroles ou par crit, ne le
distinguait des hommages simples, dont il reproduisait, sans modifications, les
rites. Comme si, aprs le IXe sicle, la facult dinventer un symbolisme
nouveau stait brusquement tarie. Beaucoup dhommes liges, de bonne heure,
avaient reu linvestiture de terres, de pouvoirs de commandement, de
chteaux. Comment, en effet, priver de cette rcompense ou de ces
instruments ordinaires de la puissance les suivants sur la fidlit desquels on
entendait avant tout se reposer ? Lintervention du fief entrana donc, l aussi,
p.307 ses consquences habituelles : le subordonn loign de son chef ; les
charges peu peu dtaches de la personne pour se porter vers la terre, si bien
quon se prit parler de fief lige ; la ligesse hrditaire et, qui pis est,
devenue objet de commerce. Le cumul des soumissions, vritable lpre de la
vassalit, exera son tour ses ravages. Ctait pour le combattre que la
ligesse pourtant stait constitue. Mais ds les dernires annes du X Ie sicle,
les Usages barcelonais prvoient une inquitante exception. Nul ,
disent-ils, ne peut se faire le soliu que dun seul seigneur, moins que
lautorisation ne lui en soit accorde par celui auquel il a dabord prt cet
hommage. Un sicle environ plus tard, ltape tait presque partout franchie.
Il tait dsormais frquent quun seul homme reconnt deux ou plusieurs
seigneurs liges. Les promesses ainsi tiquetes continuaient passer avant les
autres. Entre elles, par contre, force tait de graduer les obligations au moyen
des mmes ractifs, dplorablement incertains, qui avaient dj servi
dpartager les hommages simples. Du moins, en thorie. Pratiquement, ctait
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CHAPITRE VI
Vassal et seigneur
I. Laide et la p rotection
Servir ou, comme on disait aussi aider protger : ctait en
ces termes trs simples que les plus anciens textes rsumaient les obligations
inverses du fidle arm et de son chef. Le lien ne fut jamais senti comme plus
fort qu au temps o les effets en taient ainsi exprims de la faon la plus
vague et, par suite, la plus comprhensive. Dfinir, nest -ce pas toujours
limiter ? Il tait fatal, cependant, que lon prouvt, avec une vivacit
croissante, le besoin de prciser les consquences juridiques du contrat
dhommage. Notamment, quant aux charges du subordonn. Une fois la
vassalit sortie de lhumble cercle de la loyaut domestique, quel vassal
dsormais et cru compatible avec sa dignit quon le dt candidement,
comme aux premiers temps, astreint servir le seigneur dans toutes les
besognes qui lui seront ordonnes (200) ? Au surplus, de personnages qui
dornavant, tablis pour la plupart sur des fiefs, vivaient loin du matre,
comment continuer attendre cette disponibilit toujours prte ?
p.309
Dans le travail de fixation qui sopra peu peu, les juristes professionnels
ne jourent quun rle tardif et, en somme, mdiocrement efficace. Sans doute
voit-on, ds les environs de 1020, lvque Fo ubert de Chartres, que le droit
canon avait form aux mthodes de la rflexion juridique, sessayer une
analyse de lhommage et de ses effets. p.310 Mais, intressante comme
symptme de la pntration du droit savant dans un domaine qui jusque-l lui
avait t bien tranger, cette tentative ne russissait gure slever au -dessus
dune assez creuse scolastique. Laction dcisive, ici comme ailleurs, appartint
la coutume, nourrie de prcdents et progressivement cristallise par la
jurisprudence de cours o sigeaient beaucoup de vassaux. Puis lhabitude se
prit, de plus en plus frquemment, de faire passer ces stipulations, nagure
purement traditionnelles, dans laccord mme. Mieux que les quelques mots
dont saccompagnait lhommage, le serment de foi , que lon pouvait allonger
volont, se prtait leur minutie. Ainsi un contrat prudemment dtaill
remplaa la soumission de lhomme tout entier. Par un surcrot de prcaution,
qui en dit long sur laffaiblissement du lien, le vassal, lordinaire, ne promit
plus seulement daider. Il dut encore sengager ne pas nuire. En Flandre, ds
le dbut du XIIe sicle, ces clauses ngatives avaient revtu assez
dimportance pour donner lieu un acte part : la sret qui, jure aprs la
foi, autorisait vraisemblablement le seigneur, en cas de manquement, la
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au roi, ou au chef. Par contre, les vieux droits germaniques avaient largement
us dune sorte de dlai type, fix quarante jours ou, comme on disait plus
p.312 anciennement quarante nuits. Il ne rglait pas seulement de multiples
actes de procdure. La lgislation militaire franque elle-mme lavait ad opt,
comme la limite du temps de repos auquel les leves avaient droit, entre deux
convocations. Ce chiffre traditionnel, qui venait naturellement lesprit,
fournit, ds la fin du XIe sicle, la norme ordinaire de lobligation impose
aux vassaux. Une fois le terme coul, ils taient libres de retourner chez eux,
le plus souvent pour lanne durant. Sans doute arrivait -il, assez frquemment,
quon les vt nanmoins demeurer lost. Certaines coutumes mme
cherchaient leur faire de cette prolongation un devoir. Mais ce ne pouvait
plus tre, dornavant, quaux frais du seigneur et solds par lui, jadis salaire
du satellite arm, le fief avait si bien cess de remplir sa mission premire
quil fallait le suppler par une autre rmunration.
Ce nta it pas seulement pour le combat que le seigneur appelait lui ses
vassaux. Dans la paix, il en formait sa cour , qu des dates plus ou moins
rgulires, concidant lordinaire avec les principales ftes liturgiques, il
convoquait en grand arroi : tour tour tribunal, conseil dont la morale
politique du temps imposait au matre lavis dans toutes les circonstances
graves, service dhonneur aussi. Paratre aux yeux de tous environn dun
grand nombre de dpendants ; de ceux-ci, qui eux-mmes taient parfois dun
rang dj lev, obtenir laccomplissement public de quelques -uns de ces
gestes de dfrence offices dcuyer, dchanson, de valet de table
auxquels une poque sensible aux choses vues attachait une haute valeur de
symbole : pouvait-il y avoir, pour un chef, manifestation plus clatante de son
prestige ni moyen plus dlicieux den prendre soi -mme conscience ?
De ces cours plnires, merveilleuses et larges , les pomes piques,
dont elles sont un des dcors familiers, ont navement exagr la splendeur.
Mme pour celles o les rois figuraient, selon le rite, couronne en tte, le
tableau est trop flatteur. A plus forte raison, si lon voque les Modestes
rassemblements autour des petits ou moyens barons. Que dans ces runions,
cependant, beaucoup daffaires aient t traites ; que les plus brillantes
dentre elles aient prt p.313 tout un dploiement crmonial, attir, outre
leur assistance normale, un peuple ml daventuriers, de baladins, voire de
tire-bourses ; que le seigneur ft tenu, par lusage comme par son intrt bien
entendu, y distribuer ses hommes ces cadeaux de chevaux, darmes, de
vtements qui taient la fois le gage de leur fidlit et le signe de leur
subordination ; quenfin la prsence des vassaux chacun, comme le
prescrivait labb de Saint -Riquier, selon son pouvoir soigneusement par
nait jamais cess dy tre exactement exige : les textes les plus srieux ne
nous permettent pas den douter. Le comte, disent les Usages de Barcelone,
doit, lorsqu il tient sa cour : rendre la justice... ; prter secours aux
opprims... lheure des repas, les faire annoncer son de trompe pour que
nobles et non-nobles y viennent prendre part ; distribuer ses grands des
215
manteaux ; rgler lost qui ira porter la dvastation dans les terres dEspagne ;
crer de nouveaux chevaliers . A un degr plus bas de la hirarchie sociale,
un petit chevalier picard, savouant en 1210 lhomme lige du vidame
dAmiens, lui promettait, dune mme haleine, laide de guerre pendan t six
semaines et de venir, lorsque jen serai requis, la fte que fera ledit
vidame, pour y demeurer mes frais, avec ma femme, huit jours durant (202).
Ce dernier exemple montre, avec beaucoup dautres, comment, au mme
titre que le service dost, le service de cour fut peu peu, rglement et limit.
Non cependant que lattitude des groupes vassaliques, vis --vis des deux
obligations, ait t de tous points semblable. Lost ntait gure quune
charge. Lassistance la cour comportait en revanche bien des avantages :
largesses seigneuriales, franches lippes, participation aussi au pouvoir de
commandement. Les vassaux cherchrent donc beaucoup moins sy
soustraire. Jusqu la fin de lre fodale, ces assembles, cont rebalanant en
quelque mesure lloignement n de la pratique du fief, travaillrent
maintenir entre le seigneur et ses hommes le contact personnel, sans lequel il
nest gure de lien humain.
Au vassal, sa foi imposait daider son seigneur en toutes choses. De
son pe ; de son conseil : cela allait de soi. Un p.314 moment vint o on
ajouta : de sa bourse aussi. Aucune institution mieux que celle de cet appui
pcuniaire ne rvle lunit profonde du systme de dpendances sur lequel
stait btie la socit fodale. Serf ; tenancier, dit libre , dune seigneurie ;
sujet, dans un royaume ; vassal enfin : quiconque obit doit son chef ou
matre de le secourir en ses ncessits. Or en est-il de plus grande que le mal
dargent ? De la contribution que le seigneur, en cas de besoin, tait ainsi
autoris requrir de ses hommes, les noms mmes, au moins dans le
domaine du droit fodal franais, furent du haut en bas de lchelle, pareils.
On disait aide tout court ; ou bien encore taille , expression image qui
se tirait du verbe tailler, mot mot prendre quelquun un morceau de sa
substance, et, par suite, le taxer (203). Naturellement, en dpit de cette
similitude de principe, lhistoire mme de lobligation suivit, selon les milieux
sociaux auxquels elle sappliquait, des lignes trs diffrentes. Seule, pour le
moment, nous intresse la taille des vassaux.
A ses dbuts, on entrevoit une simple pratique de cadeaux, exceptionnels
et plus ou moins bnvoles. LAllemag ne ni lItalie lombarde ne semblent
avoir jamais dpass ce stade : un passage significatif du Miroir des Saxons
met encore en scne le vassal lorsquil sert le seigneur de ses dons . Dans
ces pays, le lien vassalique navait pas assez de force pour que , les services
primordiaux une fois dment accomplis, le seigneur, dsireux dun secours
supplmentaire, pt une simple requte substituer un ordre. Il en fut
autrement dans le domaine franais. L, vers les dernires annes du XIe sicle
ou les premires du XIIe cest --dire vers le moment mme o, sur un autre
plan social, se rpandait galement la taille des humbles ; o, plus
gnralement, la circulation montaire, de toutes parts, se faisait plus intense
216
et, par consquent, plus pressants les besoins des chefs et moins troites les
possibilits des contribuables , le travail de la coutume aboutit la fois
rendre obligatoires les versements et, par compensation, en fixer les
occasions. Ainsi, en 1111, sur un fief angevin pesaient dj les quatre
droites tailles : pour la ranon du seigneur, sil est pris ; quand son fils an
sera arm chevalier ; quand sa fille ane se mariera ; quand p.315 lui-mme
aura faire un achat [de terre] (204) . Le dernier cas, dapplica tion trop
arbitraire, disparut rapidement de la plupart des coutumes. Les trois premiers,
en revanche, furent peu prs partout reconnus. Dautres sy ajoutrent
parfois : laide de croisade notamment ou celle que le seigneur levait lorsque
ses suprieurs le taillaient lui-mme. Ainsi llment argent, dj aperu
sous la forme du relief, peu peu se glissait parmi les vieux rapports faits de
fidlit et dactions.
Il devait sy introduire par un autre biais encore. Forcment il advenait,
par moments, que le service de guerre manqut tre rendu. Le seigneur
rclamait alors une amende ou indemnit ; parfois, le vassal loffrait davance.
On lappelait service , conformment aux habitudes des langues
mdivales qui, au paiement de compensation, attribuaient volontiers le nom
mme de lobligation par lui efface ; ou bien, en France, taille de lost . A
dire vrai, la pratique de ces dispenses moyennant argent ne prit une grande
extension que vis--vis de deux catgories de fiefs : ceux qui taient tombs
entre les mains de communauts religieuses, inaptes porter les armes ; ceux
qui dpendaient directement des grandes monarchies, habiles tourner au
profit de leur fiscalit jusquaux insuffisances du systme de recrutement
vassalique. Sur le commun des tenures fodales, le devoir militaire, partir du
XIIIe sicle, se fit simplement de moins en moins astreignant, sans taxe de
remplacement. Mme les aides pcuniaires finirent souvent par tomber en
dsutude. Le fief avait cess de procurer de bons serviteurs sans russir, pour
cela, rester bien longtemps une fructueuse source de revenus.
Au seigneur, la coutume nimposait, ordinairement, aucun engagement
verbal ou crit qui rpondt au serment du vassal. Ces promesses den haut
napparurent que tardivement et demeurrent toujours exceptionnelles.
Loccasion manqua donc de dfinir les obligations du chef avec autant de
dtail que celles du subordonn. A de pareilles prcisions, dailleurs, un
devoir de protection se prtait moins bien que des services. Envers et contre
toute crature qui vive ou qui meurt , lhomme sera dfendu par son
seigneur. Dans p.316 son corps, dabord et surtout. Dans ses biens aussi et plus
particulirement dans ses fiefs. De ce protecteur, en outre, devenu, nous le
verrons, un juge, il attend bonne et prompte justice. Ajoutez les avantages,
impondrables et pourtant prcieux, que, dans une socit fort anarchique,
assurait, tort ou droit, le patronage dun puissant. Tout cela tait fort loin
de passer pour ngligeable. Il nen reste pas moins quau bout du compte, le
vassal, incontestablement, devait plus quil ne recevait. Salaire du service, le
fief primitivement avait rtabli la balance. A mesure que, transform
217
218
Dans une socit o lindividu sappar tenait si peu, le mariage, qui, nous
le savons dj, mettait en jeu tant dintrts, tait trs loin de paratre un acte
de volont personnelle. La dcision, avant tout, reposait sur le pre. Il veut
voir de son vivant son fils prendre femme ; donc lui achte la fille dun
noble : ainsi sexprime, sans ambages, le vieux Pome de saint Alexis. A
ct du pre quelquefois, mais surtout l o il ntait plus, intervenaient les
proches. Mais aussi, lorsque lorphelin tait n dun vassal, le seigneur. Voire
mme, sil sagissait dun seigneur, ses vassaux. Dans ce dernier cas, dire
vrai, la rgle ne dpassa jamais la porte dun simple usage de biensance ; en
toute p.319 circonstance grave le baron devait consulter ses hommes ; dans
219
celle-l, entre autres. De seigneur vassal, par contre, les droits se firent
beaucoup plus prcis. La tradition remontait aux plus lointaines origines de la
vassalit. Si le soldat priv (buccellarius) ne laisse quune fille , dit, au Ve
sicle, une loi visigothe, nous voulons quelle demeure sous la puissance du
patron, qui lui procurera un mari de condition gale. Que si, toutefois, elle se
choisit elle-mme un poux, contre le gr du patron, elle devra restituer
celui-ci tous les dons que son pre en avait reus (208). Lhrdit des fiefs
dj prsente dailleurs dans ce texte, sous une forme rudimentaire fournit
aux seigneurs un motif de plus, et trs puissant, pour surveiller des unions qui,
lorsque la terre tait tombe en quenouille, aboutissaient leur imposer un
fidle tranger la ligne primitive. Leurs pouvoirs matrimoniaux, pourtant,
ne se dvelopprent pleinement quen France et en Lotharingie, vritables
patries du systme vassalique, et dans les fodalits dimportation. S ans doute
les familles de condition chevaleresque ny furent pas les seules devoir subir
de pareilles ingrences ; car bien dautres se trouvaient, par dautres nuds,
soumises une autorit de nature seigneuriale, et les rois mmes, en tant que
tels, sestimaient parfois en droit de disposer de la main au moins de leur
sujettes. Mais envers les vassaux quelquefois envers les serfs, autres
dpendants personnels on considrait peu prs universellement comme
lgitime ce qui, vis--vis de subordonns de degrs diffrents, passait pour un
abus de force. Nous ne marierons pas les veuves et les filles contre leur
gr , promet Philippe Auguste aux gens de Falaise et de Caen, moins
quelles ne tiennent de nous, en tout ou en partie, un fief de hauber t
(entendez un fief militaire, caractris par le service avec cotte de mailles). La
bonne rgle voulait que le seigneur se mit daccord avec les lignagers :
collaboration quau XII Ie sicle, par exemple, une coutume orlanaise
sefforait dorganiser et que met en scne, sous Henri Ier dAngleterre, une
curieuse charte royale (209). Quand le seigneur, cependant, tait puissant, il
russissait vincer tous rivaux. Dans lAngleterre des Plantagents, cette
institution, issue de principes p.320 tutlaires, dgnra finalement en un
extravagant trafic. A qui mieux mieux, les rois et les barons les rois surtout
donnaient ou vendaient orphelins ou orphelines marier. Ou bien, menace
dun poux dplaisant, la veuve payait beau x deniers comptants la
permission de le refuser. Malgr le relchement progressif du lien, la vassalit,
comme on voit, nchappa point toujours cet autre danger dont lombre
guette presque tout rgime de protection personnelle : se muer en un
mcanisme dexploitation du faible par le fort.
220
sont lun et lautre punis de mort, le crime contre le chef est indubitablement
le plus noir, puisque seul il entrane linfamante pendaison (210). Pourtant, quel
que ft le dsquilibre entre les charges de part et dautre exiges, elles nen
formaient pas moins un tout indissoluble ; lobissance du vassal avait pour
condition lexactitude du seigneur tenir ses engagements. Mise en relief ds
le XIe sicle par Foubert de Chartres, jusquau bout trs fortement ressentie,
cette rciprocit dans des devoirs ingaux fut le trait vraiment distinctif de la
vassalit europenne. Par l, elle ne se sparait pas seulement de lantique
esclavage ; elle diffrait aussi, trs profondment, des formes de libre
dpendance propres dautres civilisations, comme celle du Japon, voire, plus
prs de nous, certaines socits limitrophes de la zone authentiquement
fodale. Les rites mmes expriment souhait lantithse : au salut frontal
des gens de service russes, au baisement de mains des guerriers castillans,
soppose notre hommage qui, par le geste des mains se fermant sur les mains
et par le baiser des deux bouches, faisait du seigneur moins un simple matre
appel uniquement recevoir que le participant dun vritable contrat.
Autant , crit Beaumanoir, lhomme doit son seigneur de foi et de
loyaut p.321 raison de son hommage, autant le seigneur en doit son
homme.
Cependant lacte solennel qui avait cr laccord semblait pos sder une
telle force que, mme devant les pires manquements, on imaginait mal la
possibilit den effacer les effets sans avoir recours une sorte de
contre-formalisme. Du moins, dans les vieux pays francs. En Lotharingie et
dans la France du Nord, un rite de rupture de lhommage sesquissa, o
revivait peut-tre le souvenir des gestes qui, dans des temps reculs, avaient
servi au Franc Salien renier sa parentle. Le seigneur, loccasion, le vassal
plus souvent, tout en dclarant son dessein de rejeter loin de soi le
partenaire flon , lanait violemment terre une brindille parfois aprs
lavoir brise ou un poil de son manteau. Seulement, pour que la crmonie
part aussi efficace que celle dont elle devait dtruire le pouvoir, il fallait qu
son exemple, elle mt en prsence les deux individus. Cela nallait pas sans
danger. Aussi, au jet du ftu , qui, avant mme davoir dpass le stade o
un usage devient rgle, tomba dans loubli, prfra -t-on de plus en plus un
simple dfi au sens tymologique du terme, cest --dire refus de foi , par
lettres ou par hraut. Les moins scrupuleux, qui ntaient pas les moins
nombreux, se contentaient naturellement dentamer les hostilits, sans
dclaration pralable.
Mais, dans limmense majorit des cas, le lien personnel se doublait dun
lien rel. La vassalit une fois brise, quel devait tre le sort du fief ? Lorsque
la faute incombait au vassal, point de difficult : le bien revenait au seigneur
ls. Ctait ce quon appelait la commise . Le dshritement du duc
Henri le Lion par Frdric Barberousse, celui de Jean sans Terre par Philippe
Auguste en sont les plus illustres exemples. Quand la responsabilit de la
rupture semblait au contraire appartenir au seigneur, le problme tait plus
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223
CHAPITRE VII
Le paradoxe de la vassalit
Pas nest besoin de pressurer longtemps les textes pour en tirer une
mouvante anthologie la louange de linstitution vassalique.
En celle-ci, ils clbrent, dabord, un lien trs cher. Vassal a pour
synonyme courant ami et, plus souvent encore, le vieux nom,
probablement celtique, de dru , peu prs quivalent, mais dont le sens
comportait pourtant une nuance plus prcise de choix ; car sil sappliquait
parfois la dilection amoureuse, il ne semble jamais, la diffrence dami,
stre tendu aux relations de parent. Terme commun, daill eurs, au
gallo-romain et lallemand et dans lequel, travers les ges, se rpondent les
textes les plus pleins : lheure dernire , disent, ds 858, les vques de la
Gaule Louis le Germanique, il ny aura pour taider ni femme ni fils ; ni,
pour te porter secours, compagnonnage de drus et de vassaux . Laffection,
cela va de soi, comme elle monte de lhomme vers le seigneur, descend du
seigneur vers lhomme. p.326 Girart sest fait lhomme lige de
Charlemagne , dit un personnage de lpope franaise ; de lui il reut alors
amiti et seigneurie . Littrature, scrieront peut -tre les historiens qui nont
doreilles que pour la sche voix des chartes. Qu cela ne tienne ! De cette
terre je suis le seigneur, font dire un hobereau angevin les moines de
Saint-Serge ; car Geoffroy, qui la possdait leut de moi, comme fief, en
amiti . Aussi bien, comment rcuser ces vers de Doon de Mayence o
sexprime, avec une si franche simplicit, la vritable union des curs, celle
qui ne conoit point la vie lun sans lautre :
Si mon seigneur est occis, je veux tre tu.
Pendu ? Avec lui, me pendez.
Livr au feu ? Je veux tre brl
Et, sil est noy, avec lui me jetez. (213)
224
Lien qui, par ailleurs, veut une dvotion sans faiblesse et que lhomme,
ainsi que dit la Chanson de Roland, pour lui, endure et le chaud et le froid .
Jaimerai ce que tu aimeras ; je dtesterai ce que tu dtesteras , jure le
commend anglo-saxon. Et voici, sur le continent, dautres texte s : Tes amis
seront mes amis ; tes ennemis, mes ennemis. Du bon vassal, le premier
devoir est, naturellement, de savoir mourir pour son chef, lpe la main :
sort, entre tous, digne denvie, car cest celui dun martyr et il ouvre le
paradis. Qui parle ainsi ? Les potes ? Sans doute. Mais lglise aussi. Un
chevalier, sous la menace, avait tu son seigneur. Tu aurais d accepter la
mort pour lui , dclare un vque, au nom du concile de Limoges, en 1031,
ta fidlit et fait de toi un martyr de Dieu (214).
Lien, enfin, tel que le mconnatre est le plus affreux des pchs. Lorsque
les peuples de lAngleterre furent devenus chrtiens, crit le roi Alfred, ils
fixrent, pour la plupart des fautes, de charitables tarifs de compensation,
hormis pour la trahison de lhomme envers son seigneur, nosant vis --vis
dun tel crime user de cette misricorde... pas plus que le Christ nen avait
accord ceux qui le livrrent la mort . Point de rdemption pour
lhomme qui a tu son seigneur , rpte, plus de deux sicles dintervalle,
dans lAngleterre p.327 dj fodalise sur le modle du continent, le coutumier
dit Lois de Henri Premier ; pour lui, la mort dans les plus atroces tortures.
On racontait, en Hainaut, quun chevalier, ayant occis, dans un combat, le
jeune comte de Flandre, son seigneur lige, tait all trouver le Pape, en
pnitent. Tel, le Tannhuser de la lgende. Le pontife commanda quon lui
trancht les mains. Cependant, comme celles-ci ne tremblaient point, il lui
remit sa peine. Mais condition de pleurer, sa vie durant, son forfait dans un
clotre. Il est mon seigneur , dira au XIIIe sicle, le sire dYbelin, qui lon
propose de faire assassiner lEmpereur, devenu son pire ennemi ; quoi qu il
fasse, nous lui garderons notre foi (215).
Cette attache tait sentie comme si puissante que son image se projetait sur
tous les autres liens humains, plus vieux quelle et qui auraient pu sembler
plus vnrables. La vassalit ainsi imprgna la famille. Dans les procs des
parents contre les fils ou des fils contre les parents , dcide la cour comtale
de Barcelone, il faudra traiter, dans le jugement, les parents comme sils
taient les seigneurs et les fils, leurs hommes, commends par les mains .
Lorsque la posie provenale inventa lamour courtois, ce fut sur le modle du
dvouement vassalique quelle conut la foi du parfait amant. Cela dautant
plus aisment, dailleurs, que ladorateur, en fait, tait souvent dun rang
moins lev que la dame de ses penses. Lassimilation fut pousse si loin
que, par un trange tour de langage, le nom ou le surnom de la bien-aime
tait volontiers dot du genre masculin, comme il convient un nom de chef :
Bel Senhor, mon beau seigneur , nous ne connaissons que sous ce
pseudonyme une de Celles qui Bertrand de Born porta son cur volage. Sur
son sceau, parfois, le chevalier se faisait graver les mains dans les mains
jointes de sa Dulcine. Aussi bien probablement ranim, au temps du
225
226
Judas ; il est mon seigneur : sur ce thme, les chansons ont orchestr
dinnombrables variantes. Les conventions de la pratique, parfois aussi. Si
labb a quelque proc s en cour du roi , dit un contrat de fief anglais, le
vassal prendra son parti, sauf contre le roi lui-mme. Laissons la rserve
finale : elle traduisait lexceptionnel respect que savait imposer une monarchie
ne de la conqute. Seule la premire partie de la clause, dans sa candeur
cynique, a une valeur gnrale : visiblement le devoir de fidlit parlait trop
haut pour quil ft loisible de se demander o tait le bon droit. Pourquoi
dailleurs sembarrasser de tant de scrupules ? Peu importe que mon seigneur
ait tort, pense Renaud de Montauban : sur lui, sera la faute . Qui se donne
tout entier fait, par l mme, abdication de sa responsabilit personnelle (219).
Dans ce dossier o force a t dinvoquer, cte cte, d es tmoignages
dordres et dges diffrents, craindra -t-on que les textes anciens, la littrature
juridique, la posie ne laient par trop emport sur des ralits plus vivantes ou
moins lointaines ? Pour apaiser ces doutes, il suffira den appeler, enfin ,
Joinville, observateur sans fivre, sil en fut, et qui crivait sous Philippe le
Bel. Jai dj cit le passage : un corps de troupe, au combat, sest
particulirement distingu ; comment sen tonner ? presque tous les guerriers
qui le composaient, lorsquils nappartenaient pas au lignage de son capitaine,
taient ses hommes liges.
Mais voici le revers. Cette pope mme, qui prise si haut a vertu
vassalique, nest gure quun long rcit des combats qui contre leurs seigneurs
lancent des vassaux. Parfois le p.330 pote blme. Plus souvent il se plat de
dlectables cas de conscience. Ce quil sait, nen pas douter, cest que de ces
rvoltes se nourrit le tragique quotidien de lexistence. En cela les chansons ne
faisaient que donner de la ralit un reflet presque pli. Luttes des grands
feudataires contre les rois ; rbellions, contre ces hauts barons, de leurs
propres hommes ; fuites devant le service ; faiblesse des armes vassaliques,
incapables, ds les premiers temps, darrter les envahisse urs : ces traits se
lisent chaque page de lhistoire fodale. Une charte de la fin du X Ie sicle
nous montre les moines de Saint-Martin-des-Champs occups fixer le sort
dune rente, assise sur un moulin, au cas o celui -ci viendrait tre pill
durant une guerre soutenue par les deux hobereaux auxquels la somme est
due. Ce que le texte exprime en ces mots : sil arrive quils fassent la guerre
leurs seigneurs ou dautres hommes (220). Ainsi, de toutes les occasions
de guerroyer, prendre les armes contre son seigneur tait la premire qui vnt
lesprit. Pour ces prtendus crimes, la vie tait singulirement plus indulgente
que la fiction. De Herbert de Vermandois, qui si vilainement trahit Charles le
Simple, son seigneur et son roi, la lgende racontait quil mourut pendu, de la
mort de Judas. Mais lhistoire nous apprend quil succomba, dans son vieil
ge, la plus naturelle des fins.
Il tait assurment invitable quil y et de mauvais comme de bons
vassaux ; que, surtout, lon vt beaucoup dentre eux, selon les intrts ou
lhumeur du moment, osciller du dvouement linfidlit. En face de tant de
227
tmoignages qui paraissent se dmentir les uns les autres, suffira-t-il donc de
rpter, avec le pote du Couronnement de Louis ?
L, tous jurrent le serment.
Tel le jura, qui le tint bravement.
Tel aussi, qui ne le tint point du tout.
228
p.332 Lhrdit
229
*
**
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231
LIVRE TROISIME :
Les liens de dpendance dans les classes infrieures
CHAPITRE PREMIER
La seigneurie
I. La terre seigneuriale
Les milieux sociaux relativement levs que caractrisait lhommage
militaire ntaient pas les seuls o il existt des hommes dautres hommes.
Mais, au degr infrieur, les relations de dpendance trouvrent leur cadre
naturel dans un groupement qui, beaucoup plus ancien que la vassalit, devait
survivre longtemps son dclin ; la seigneurie terrienne. Ni les origines du
rgime seigneurial, ni son rle dans lconomie ne nous appartiennent ici.
Seule nous importe sa place dans la socit fodale.
p.335
232
233
finale dans le complexe des droits seigneuriaux. En sorte que plus lexemption
fut durable, plus notre ignorance risque de demeurer sans remde. Pour
dbrouiller un peu cette obscurit, il conviendra, du moins, de distinguer avec
soin deux formes de sujtion : celle qui pesait sur lhomme, dans sa personne ;
celle qui ne latteignait que comme dtenteur dune certaine terre. Certes, il y
avait entre elles des rapports troits, au point que souvent elles sentranaient
lune lautre. Dans les classes infrieures pourtant la diffrence du monde
de lhommage et du fief elles taient loin de se confondre. Rservant pour
un prochain chapitre les conditions personnelles, commenons par la
dpendance de la terre ou travers la terre.
Dans les pays o les institutions romaines, elles-mmes p.338 superposes
dantiques traditions italiotes ou celtes, avaient profondment marqu la
socit rurale, la seigneurie, sous les premiers Carolingiens, prsentait dj
des contours trs nets. Encore nest -il point malais de dcouvrir, dans les
villae de la Gaule franque ou de lItalie, la trace des divers sdiments qui les
avaient formes. Parmi les tenures ou, comme on nommait les principales
dentre elles, caractrises par leur indivisibilit, parmi les manses , un
certain nombre taient qualifies de serviles : cette pithte, comme les
charges plus lourdes et plus arbitraires auxquelles elles taient soumises,
rappelait le temps o les matres les avaient constitues, en allotissant leurs
esclaves, quils transformaient en fermiers, de vastes portions de leurs anciens
latifundia, devenus, sous la forme du faire-valoir direct, mdiocrement
rentables. Cette opration de morcellement, ayant fait appel aussi des
cultivateurs libres, navait pas manqu de donner naissance, simultanment,
dautres types de concessions, destines entrer dans la catgorie gnrale des
manses ingnuiles , dont le nom voquait la condition, trangre toute
servitude, de leurs premiers dtenteurs. Mais, dans la masse, trs considrable,
des tenures dsignes par cet adjectif, la plupart avaient une origine bien
diffrente. Loin de remonter des octrois consentis aux dpens dun domaine
en voie damenuisement, ctaient des exploitations paysannes de toujours,
aussi vieilles que lagriculture mme. Les redevances et les corves qui les
grevaient navaient t primitivement que la marque de la dpendance o les
habitants staient trouvs envers un chef de village, de tribu ou de clan ou un
patron de clientle, peu peu mus en seigneurs vritables. Enfin de mme
quau Mexique on voyait rcemment voisiner avec les haciendas des
groupes de paysans propritaires il subsistait encore une quantit notable
dauthentiques alleux ruraux, exempts de toute suprmatie seigneuriale.
Quant aux rgions franchement germaniques dont le type le plus pur
tait incontestablement la plaine saxonne, entre Rhin et Elbe , il sy
rencontrait bien aussi des esclaves, des affranchis, voire mme, sans doute,
des fermiers p.339 libres, tablis, les uns comme les autres, sur les terres des
puissants, charge de taxes et de services. Mais, dans la masse paysanne, la
distinction entre dpendants des seigneuries et alleutiers tait beaucoup moins
tranche, parce que, de linstitution seigneuriale elle -mme, seuls les premiers
234
235
236
assurment bien des moyens dimposer sa protection un plus faible que soi :
ne serait-ce que de commencer par le perscuter. Ajoutez que laccord premier
ntait pas toujours respect. En prenant pour protecteur un hobereau du
voisinage, les gens de Wohlen, dans lAlmanie, navaient promis quun
cens ; ils furent bientt, par assimilation aux autres tenanciers du mme
potentat, contraints des corves et nuser de la fort proche que moyennant
redevances (227). Une fois le doigt mis dans lengrenage, le corps risquait dy
passer tout entier. Gardons-nous nanmoins dimaginer que la situatio n de
lhomme sans, matre part uniformment enviable. Ce paysan du Forez qui,
la date tardive de 1280, transformait son alleu en censive, sous condition
dtre dsormais gard, dfendu et garanti par les Hospitaliers de
Montbrison, ses nouveaux seigneurs, comme le sont les autres hommes de
cette maison , sans doute ne croyait-il pas faire une mauvaise affaire (228). Et
pourtant les temps taient alors bien moins troubls quau premier ge fodal.
Parfois, ctait un villa ge, en bloc, qui se plaait ainsi sous lautorit dun
puissant. Le cas fut surtout frquent en Allemagne, parce quil y subsistait
encore, au dbut de lvolution, un bon nombre de communauts rurales qui,
tout entires, chappaient au pouvoir seigneurial. En France et en Italie o,
ds le IXe sicle celui-ci avait pouss beaucoup plus avant ses prises, les actes
de tradition de terre revtirent gnralement un caractre individuel. Ils ne
furent pas moins abondants pour cela. Jusqu quatorze hommes libre s
avaient, de la sorte, vers lan 900, charg leurs biens propres de corves, en
faveur dune abbaye de Brescia (229).
En vrit, les brutalits les plus flagrantes comme les contrats les plus
sincrement spontans dnonaient l action dune mme cause profonde : la
faiblesse des paysans indpendants. Nvoquons pas ici une tragdie dordre
conomique. Ce serait oublier que les conqutes de la seigneurie ne furent pas
toutes rurales : jusque dans les anciennes cits romaines aussi ou, du moins,
dans un bon p.343 nombre dentre elles qui, sous la domination de Rome,
navaient assurment rien connu de pareil, ne vit -on pas sintroduire, linstar
des antiques villae campagnardes, le rgime de la tenure, avec ses charges
ordinaires ? Ce serait, surtout, prtendre tablir avec lantagonisme qui, dans
dautres civilisations, a pu opposer les mthodes de la petite et de la grande
proprit, une comparaison, en lespce, tout fait boiteuse. Car la seigneurie
tait, avant tout, une agglomration de petites fermes sujettes ; et lalleutier,
en se faisant tenancier, sil assumait des obligations nouvelles, ne changeait
rien aux conditions de son exploitation. Il ne cherchait ou subissait un matre
quen raison de linsuffisance des autres c adres sociaux, solidarits lignagres
ou pouvoirs dtat. Le cas est significatif des hommes de Wohlen qui,
victimes de la plus manifeste tyrannie, voulurent porter leur plainte au roi et,
pris dans la foule dune grande cour plnire, ne parvinrent mme p as faire
entendre leur rustique langage. Sans doute, dans la carence de lautorit
publique, latonie des changes et de la circulation montaire avait -elle sa
part. Sans doute aussi, en privant les cultivateurs de toute rserve
dinstruments de paiement , contribuait-elle anmier leur capacit de
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rsistance. Mais ce fut seulement par ces voies indirectes que les conditions
conomiques exercrent quelque action sur la crise sociale de la paysannerie.
Dans lhumble drame champtre, il convient de reconna tre un aspect du
mme mouvement qui, un chelon plus haut, prcipita tant dhommes dans
les nuds de la subordination vassalique.
Aussi bien suffirait-il de sen remettre, sur cette liaison, aux expriences
diverses que nous offre lEurope. Le moyen ge a connu, vrai dire, une
socit largement seigneurialise, non fodalise : la Sardaigne. Comment
stonner si, sur cette terre longtemps soustraite aux grands courants
dinfluence qui parcouraient le continent, un antique systme de chefferies
rurales, rgularis durant la priode romaine, put se maintenir, sans que la
puissance des aristocraties locales ait revtu la forme spcifique de la
commendise franque ? En revanche, point de pays sans seigneuries qui naient
t en mme temps des pays sans vassalit. Tmoin p.344 la plupart des socits
celtiques des les ; la pninsule scandinave ; enfin, en Germanie mme, les
basses terres bordires de la mer du Nord : Dithmarschen au-del de lestuaire
de lElbe ; Frise, de lElbe au Zuiderzee. Du moins en fu t-il ainsi, dans cette
dernire contre, jusquau moment o, vers le XI Ve et le XVe sicle, on y vit
slever, au -dessus de la foule des libres paysans, certains lignages de
chefs , (le mot franais rend exactement le frison hoveling). Forts de la
fortune foncire accumule de gnrations en gnrations, des bandes armes
quils entretenaient, de la mainmise par eux ralise sur certaines fonctions
judiciaires, ces tyranneaux de villages parvinrent tardivement se constituer
de vritables embryons de seigneuries. Ctait qualors les vieux cadres de la
socit frisonne, fonds essentiellement sur les liens du sang, commenaient
craquer. A lpoque o spanouissaient, ailleurs, les institutions fodales, ces
diverses civilisations, en marge de notre Occident, navaient assurment
ignor ni la dpendance du petit fermier, esclave, affranchi ou libre, vis--vis
dun plus riche que lui, ni le dvouement du compagnon envers le prince ou le
capitaine daventures ; rien, par contre, ny rappelait le vaste rs eau
hirarchis de sujtions paysannes et de fidlits militaires auquel nous
donnons le nom de fodalit.
De cette carence, tiendrons-nous pour seule responsable la commune
absence de toute solide empreinte franque (car, en Frise mme, lorganisation
administrative momentanment impose par les Carolingiens scroula de
bonne heure) ? Le trait est dimportance sans doute ; mais il intresse, avant
tout, limpuissance du compagnonnage se transformer en vassalit. Les faits
dominants dpassaient les problmes dinfluence. L o lhomme libre, quel
quil ft, resta un guerrier apte tre constamment appel au service et que
rien dessentiel, dans lquipement, ne distinguait des troupes dlite, le
paysan chappa aisment lemprise seigneuriale, cependan t que les
groupements de suivants darmes manquaient donner naissance une classe
chevaleresque nettement spcialise et pourvue dune armature juridique sui
generis. L o les hommes, tous les degrs, p.345 trouvaient sappuyer sur
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La pratique, sans doute, fut souvent plus lche. Le respect de ces rgles
ancestrales simposait, en principe, tous : au matre comme aux
subordonns. Nul exemple, cependant, ne saurait mieux mettre en lumire ce
que cette prtendue fidlit au dj fait avait de trompeur. Car, relies,
travers les ges, par une coutume censment immuable, rien ne ressemblait
moins une seigneurie du IXe sicle quune seigneurie du XII Ie.
Ce nest point ici la transmission orale quil convient daccuser. Au temps
des Carolingiens, beaucoup de seigneurs, aprs enqute, avaient fait mettre
par crit les usages de leurs terres, sous forme de ces descriptions dtailles
que lon devait plus tard appeler censiers ou terriers . Mais la pression des
conditions sociales ambiantes tait plus imprieuse que la dfrence envers le
pass.
A la faveur des mille conflits de la vie quotidienne, la mmoire juridique
se gonflait sans cesse de prcdents nouveaux. Surtout une coutume ne saurait
tre vritablement astreignante que l o elle trouve comme gardienne une
autorit judiciaire impartiale et bien obie. Au IXe sicle, dans ltat franc, il
arrivait en effet que les tribunaux royaux assumassent ce rle ; et si nous ne
connaissons deux que des dcisions uniformment dfavorables aux
tenanciers, la raison en est peut-tre, simplement, que les p.347 archives
ecclsiastiques ne se souciaient gure de conserver les autres. Par la suite,
laccaparement des pouvoirs de juridiction par les seigneurs vint supprimer la
possibilit de pareils recours. Les plus scrupuleux dentre eux ne craignaient
pas toujours de bousculer la tradition, lorsquelle portai t atteinte leurs
intrts ou ceux qui leur taient confis : ne voit-on pas labb Suger, dans
ses mmoires, se fliciter davoir su imposer, dautorit, aux paysans dune de
ses terres le remplacement du cens en argent, que de mmoire dhomme ils
avaient constamment pay, par une redevance proportionnelle la rcolte,
dont on pouvait attendre plus de profit (231) ? Les abus de force des matres
navaient plus gure dautres contrepoids vrai dire souvent fort efficaces
que la merveilleuse capacit dinertie de la masse rurale et le dsordre de
leurs propres administrations.
Rien de plus variable, selon les lieux, sur chaque seigneurie, rien de plus
divers que les charges du tenancier, au premier ge fodal. A jours fixes, on le
voit porter au sergent seigneurial tantt quelques picettes dargent, tantt et
plus souvent des gerbes rcoltes sur ses champs, des poulets de sa
basse-cour, des gteaux de cire drobs ses ruches ou aux essaims de la fort
proche. A dautres moments, il peine sur les labours ou les prs du domaine.
Ou bien le voici qui charroie, au compte du matre, vers des rsidences plus
lointaines, pipes de vin ou sacs de bl. Cest la sueur de ses bras que sont
rpars les murs ou les fosss du chteau. Le matre reoit-il ? le paysan
dpouille sa propre couche pour fournir aux htes la literie ncessaire.
Viennent les grandes chasses : il nourrit la meute. La guerre clate-t-elle
enfin ? sous la bannire dploye par le maire du village, il simprovise
fantassin ou valet darme. Ltude dtaille de ces obligations appartient,
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ralit, elle en vint trs vite sappliquer, presque exclusivement, aux produits
agricoles. Lappropriation par les seigneurs ne fut point totale. LAngleterre
en fut peu prs protge par le tardif dveloppement de son rgime
seigneurial. Sur le continent mme, le cur, frquemment, lvque,
quelquefois, retenaient certaines fractions. En outre le rveil religieux n de la
rforme grgorienne aboutit rapidement faire restituer au clerg
cest --dire, pratiquement, dans la plupart des cas, aux p.351 monastres ,
avec un plus grand nombre encore dglises, beaucoup de dmes auparavant
tombes entre des mains laques. Laccaparement de cette redevance,
dorigine spirituelle, par des ma tres minemment temporels nen avait pas
moins t, au premier ge fodal, une des manifestations les plus frappantes,
comme les plus profitables, des conqutes dun pouvoir qui semblait,
dcidment, ne reconnatre nul autre le droit de rien demander ses sujets.
Laide pcuniaire ou taille des tenanciers ruraux naquit, comme la
taille des vassaux et vers le mme temps, du devoir gnral qui tout
subordonn faisait une loi de porter secours son chef. Comme elle, elle
adopta volontiers, au dbut, le masque dun cadeau, rappel, jusquau bout,
par certains des noms dont on la dsignait : en France, demande ou
queste , en Allemagne Bede, qui signifie prire. Mais on lappelait aussi,
plus sincrement, toulte , du verbe tolir, prendre . Son histoire, pour
avoir commenc plus tardivement, ne fut pas sans analogie avec celle des
monopoles seigneuriaux. Trs rpandue en France, importe en Angleterre par
les conqurants normands, elle demeura, en Allemagne, le privilge dun plus
petit nombre de seigneurs : ceux qui maniaient les pouvoirs de justice
suprieurs, l-bas moins morcels que chez nous. Tant il est vrai que le matre
parmi les matres fut toujours, lre fodale, le juge. Pas plus que la taille des
vassaux, la taille des rustres ne devait chapper laction rgulatrice de
lusage. Avec, toutefois, des rsultats sensiblement diffrents. Les
contribuables manquant ici, le plus souvent, de la force ncessaire pour
imposer une stricte dfinition des cas, limpt, qui dabord avai t t
exceptionnel, leur fut mesure que la circulation montaire devenait plus
intense rclam intervalles de plus en plus rapprochs. Cela nallait point,
dailleurs, sans de grandes varits, de seigneurie seigneurie. Dans
lIle -de-France, vers lan 1200, des terres o les leves taient annuelles, voire
bisannuelles, voisinaient avec dautres o elles navaient lieu que de loin en
loin. Le droit, presque partout, tait incertain. Car, pour sincorporer aisment
au rseau des bonnes coutumes , cette dernire venue parmi les charges
ntait pas seulement trop p.352 rcente. Sa priodicit mal fixe et, l mme o
le rythme stait stabilis, lirrgularit du montant chaque fois exig, lui
conservaient une couleur darbitraire. Dans les milieux dglise, de braves
gens , comme dit un texte parisien, en contestaient la lgitimit. Elle tait
particulirement odieuse aux paysans quelle poussa souvent de vives
rvoltes. A demi cristallise une poque dargent rare, la tradition de la
seigneurie ne se prtait pas sans heurts aux besoins dune conomie nouvelle.
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CHAPITRE II
Servitude et libert
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une femme pleinement libre est traite de mariage ingal ; que le droit
canon tend lui refuser lentre des ordres sacrs, comme le droit sculier
lui infliger les chtiments corporels, anciennement rservs aux esclaves ;
quenfin, l orsque son seigneur lui fait remise de ses charges, cet acte est
volontiers qualifi daffranchissement. Ce ne fut pas sans raison qu la
diffrence de tant de termes du vocabulaire juridique latin, colonus finalement
resta sans postrit dans les parlers gallo-romans. La persistance dautres mots
dsignant, eux aussi, des conditions humaines, eut, cela va de soi, pour
ranon, beaucoup de glissements de sens ; elle nen atteste pas moins le
sentiment ou lillusion dune continuit. Ds lpoque carolingien ne, par
contre, le colon commenait se perdre dans la foule uniforme des
dpendants des seigneuries, que les chartes runissaient sous le nom de
mancipia (nagure, en latin classique, synonyme desclaves) et la langue
vulgaire sous celui, plus vague encore, d hommes du matre. Tout proche
des esclaves chass , dun ct, il se confondait presque, de lautre au
point que parfois, dans la terminologie, toute distinction sefface , avec les
protgs proprement dits, lorsque ceux-ci ntaient poin t des guerriers.
Car la pratique de la commendise ne se bornait point, nous le savons, aux
hautes classes. Beaucoup de modestes hommes libres se cherchaient un
dfenseur, sans pour cela accepter de se faire ses esclaves. En mme temps
quils lui p.360 livraient leur terre, pour la reprendre ensuite titre de tenure, on
voyait se nouer, entre les deux individus, une relation de caractre plus
personnel qui, pendant longtemps, dailleurs, resta mdiocrement dfinie.
Lorsquelle commena se prciser, ce fu t en empruntant plus dun trait une
autre forme de dpendance qui, trs rpandue, tait par l comme prdestine
servir de modle tous les liens dhumble sujtion : la condition de
laffranchi avec obissance .
Dinnombrables affranchissements d esclaves, dans les pays qui
composaient ltat franc, avaient eu lieu, depuis les derniers sicles de
lEmpire romain. Beaucoup dautres, au temps des Carolingiens, taient
octroys chaque anne. Aux matres, tout conseillait cette politique. Les
transformations de lconomie invitaient dissoudre les grandes quipes qui
avaient servi nagure cultiver les latifundia, aujourdhui morcels. De mme
que la richesse semblait ainsi devoir se fonder, dornavant, plutt sur la
perception de redevances et de services que sur lexploitation directe de vastes
domaines, la volont de puissance, son tour, trouvait dans la protection
tendue sur des hommes libres, membres du peuple, un instrument
singulirement plus efficace que ne pouvait le fournir la possession dun btail
humain, dpourvu de droits. Enfin, le souci du Salut, particulirement aigu
aux approches de la mort, inclinait couter la voix de lglise qui, si elle ne
slevait pas contre la servitude en elle -mme, nen faisait pas moins de la
libration de lesclave chrtien une uvre pie, par excellence. Aussi bien
laccession la libert avait -elle t de tout temps, Rome aussi bien que
dans la Germanie, laboutissement normal de beaucoup de destines serviles.
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dun genre en lui -mme nouveau, mais dont la nouveaut ntait pas bien
clairement ressentie. Telles, linterdiction dentrer dans les ordres ; la
privation du droit de porter tmoignage contre des hommes libres (cela,
toutefois, sauf privilge particulier, accord, par principe, aux serfs royaux et
tendu ceux de quelques glises) ; dune faon gnrale, une note trs
douloureuse dinfriorit et de ddain. Dautre part, un vritable statut stait
labor, dfini surtout par un faisceau de charges spcifiques. De modalits
infiniment variables, selon les coutumes de groupes, elles se retrouvaient,
dans les grandes lignes, partout peu prs semblables : contraste sans cesse
rpt dans cette socit la fois morcele et fondamentalement une. Ctait
le chevage. Ctait moins de permission spciale, qui sachetait
chrement la dfense de se formarier , entendez de contracter mariage
avec une personne qui ne ft pas de mme condition et ne dpendt pas du
mme seigneur. Ctait, enfin, une sorte dimpt sur lhritage. Dans les pays
picards et flamands, cette mainmorte prenait habituellement la forme
dune taxe successorale rgulire, le seigneur, chaque dcs, prlevant, soit
une petite somme, soit, plus souvent, le meilleur meuble ou la meilleure tte
de btail. Ailleurs, elle reposait sur la p.367 reconnaissance de la communaut
familiale : le dfunt laissait-il des fils (parfois des frres) ayant vcu avec lui
autour dun mme feu ? le seigneur ne recevait rien ; dans le cas contraire,
il confisquait tout.
Or, si lourdes que ces obligations pussent paratre, elles taient, en un
sens, aux antipodes de lesclavage, puisquelles supposaient, aux mains du
redevable, lexistence dun vritable patrimoine. En tant que tenancier, le serf
avait exactement les mmes devoirs et les mmes droits que nimporte quel
autre : sa possession ntait pas plus prcaire et son travail, les redevances et
services une fois rgls, nappartenait qu lui. Ne nous le figurons point, non
plus, limage du colon fix sa glbe . Certes les seigneurs cherchaient
retenir leurs paysans. Sans lhomme, que valait la terre ? Mais il tait difficile
dempcher les dparts, parce que le morcellement de lautorit sopposait,
plus que jamais, toute contrainte policire effective et que, dautre part, le
sol vierge tant encore trs abondant, il ne servait pas grand-chose de
menacer de confiscation le fugitif, toujours peu prs assur de trouver
ailleurs un nouvel tablissement. Aussi bien, ctait labandon de la tenure en
lui-mme quavec plus ou moins de succs on tchait de prvenir ; le statut
particulier de lexploitant importait peu. Voit -on deux personnages sentendre
pour refuser daccueillir chacun les sujets de lautre ? aucune distinction,
lordinaire, nest tente entre les conditions, servile ou libre, des individus
dont on convient ainsi dentraver les migrations.
Il ntait, dailleurs, nullement ncessaire que le champ et suivi, dans la
sujtion, le mme chemin que lhomme. Rien nempchait, en principe, que le
serf ne conservt par devers lui jusqu des alleux, soustraits toute
suprmatie foncire. A vrai dire, on admettait gnralement en pareil cas
nous en connaissons des exemples jusquau XII Ie sicle que, tout en
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Mais tous les paysans navaient pas pass la servitude mme lorsque leur
terre, elle, tait tombe dans la sujtion ou y tait demeure. Parmi les
tenanciers des seigneuries, des textes, qui se suivent sans interruption tout le
long de lre fodale, mettent en scne, coudoyant les serfs, des groupes
expressment qualifis de libres .
Surtout, nimaginons point de simples fermiers, ne soutenant avec le
matre suprme du sol que de froids rapports de dbiteurs cranciers.
Plongs dans une atmosphre sociale o toute relation dinfrieur suprieur
revt une couleur trs directement humaine, ces gens-l ne sont pas astreints
envers le seigneur seulement aux multiples redevances ou services qui psent
sur la maison et les champs. Ils lui doivent aide et obissance. Ils comptent sur
sa protection. La solidarit, qui stablit ainsi, est assez forte pour que le
seigneur ait droit une indemnit si son libre dpendant est bless, pour
que, rciproquement, dans lhypothse dune vendetta, voire de simples
reprsailles diriges contre lui, on juge lgitime de sen prendre au groupe
entier de ses sujets, sans distinction de statut. Elle parat assez respectable
aussi pour primer des devoirs en apparence plus hauts. Ils ntai ent pas serfs,
ces bourgeois dune villeneuve, indivise entre Louis VI et le sire de Montfort,
que leur charte autorisait garder la neutralit, en cas de guerre entre leurs
deux seigneurs, dont lun deux, pourtant, tait en mme temps leur roi (236).
Cependant ce lien, si prenant soit-il, demeure strictement fortuit. Aussi bien,
voyez les mots. Vilain , cest --dire habitant de la seigneurie, en latin
villa ; hte ; p.370 manant ; couchant et levant : ces termes, qui
suggraient simplement lide dune rsidence, sappliquaient tous les
tenanciers, en tant que tels, fussent-ils serfs. Mais le tenancier libre navait
pas dautre nom, parce quil tait un habitant ltat pur. Vend -il,
donne-t-il, abandonne-t-il sa terre, pour sen aller vivre ailleurs ? Rien ne
lattache plus au seigneur, dont mouvait ce morceau de sol. Cest pourquoi,
prcisment, ce vilain , ce manant passe pour dou de la libert et
rserves faites, et l, dune priode de g ense et dincertitudes pour
soustrait, en consquence, ces limitations du droit matrimonial et successoral
qui, sur lhomme de corps, au contraire, marquent la rigueur dune soumission
o la famille autant que lindividu est enserre.
Que de leons ne pourrait-on pas attendre dune carte de la libert et de la
servitude paysannes ! Seules, malheureusement, quelques grossires
approximations sont permises. Nous savons dj pour quelles raisons la
Normandie, remodele par les invasions scandinaves, ferait, sur ce croquis
suppos, une large tache blanche. et l, dautres espaces, galement vides
de servage, apparatraient, moins tendus et plus rebelles linterprtation :
tel, le Forez. Dans le reste du pays nous verrions une norme majorit de
serfs ; mais, ct deux, comme un semis de vilains libres, de densit trs
variable. Tantt on les aperoit troitement mls la population servile,
maison contre maison et sous la mme autorit seigneuriale. Tantt, au
contraire, ce sont des villages presque entiers qui semblent avoir ainsi chapp
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la servitude. Mme si nous tions mieux renseigns, dans le jeu des causes
qui ici prcipitrent une famille dans la sujtion hrditaire, ailleurs la
retinrent sur la pente, quelque chose assurment rsisterait toujours
lanalyse. Les conflits de forces infiniment dlicates peser, parfois le pur
hasard fixaient le dnouement, que souvent avaient prcd bien des
oscillations. Aussi bien cette bigarrure persistante des conditions
constitue-t-elle peut-tre le phnomne, tout prendre, le plus instructif. Dans
un rgime fodal parfait, de mme que toute terre et t fief ou tenure en
vilainage, tout homme se ft fait vassal ou serf. Mais il est bon que les faits
p.371 viennent nous le rappeler : une socit nest pas une figure de gomtrie.
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donation de soi-mme sont dans les chartriers allemands aussi nombreux que
dans les ntres. Comme en France, entre la condition de ces protgs de
nouvelle origine et celle des anciens sujets des seigneuries, un rapprochement
tendit soprer et le modle du statut ainsi labor emprunta beaucoup de
traits la subordination type quavait t laffranchissement avec
obissance : filiation que le langage, ici, devait souligner dun trait
particulirement net. Sous le nom de Laten, dont ltymologie voque lide
dune libration, on avait dsign, nagure, en droit germanique, une classe
juridiquement bien dfinie qui, avec quelques rsidents trangers et, parfois,
les membres de populations vaincues, runissait les affranchis attachs encore
leurs anciens matres par les nuds dune sorte de patronat. Sous ce mme
nom, on comprenait, dans lAllemagne du Nord, au XI Ie sicle, de vastes
groupes de dpendants, o les fils des esclaves nagure transforms en clients
ne formaient assurment plus quune minorit. Le chevage, les taxes
successorales le plus souvent, sous laspect dun bien meuble prlev
chaque gnration taient devenus des charges caractristiques de la
subordination personnelle ; de mme linterdiction du formariage. Comme en
France enfin, dtournant de leur sens premier les notions de libert et de
non-libert, on tendait dsormais entacher de servitude tout lien dont
lemprise shritait avec la vie. Sur les terres de labbaye alsacienne de
Marmoutier, les tenures ingnuiles et serviles du IXe sicle sont, au XIIe,
fondues en une catgorie unique, que lon appelle servile. En dpit de leur
nom, les Laten de lre fod ale tout comme leurs frres de par del les
frontires, les culverts franais ont gnralement cess dtre tenus pour
des hommes libres : si bien que paradoxalement, le seigneur, sil renonce ses
droits sur eux, sera dit affranchir ces ex-affranchis. Par contre, la libert
est universellement reconnue aux Landsassen ( gens tablis sur la terre ),
appels aussi, par une dernire analogie avec la France, htes (Gste) et
qui sont de vritables manants, dgags de toute autre attache que les
obligations nes de la rsidence.
p.373 Cependant,
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sicle, au reste trs peu p.375 nombreux, ne gardaient gure de leur origine
quun vain nom et staient en fait fondus dans la servaille , parmi leurs
confrres allemands, beaucoup avaient su maintenir leur existence comme
classe particulire, quelquefois mme leur libert de principe. Entre ces
diverses couches de la population sujette, la prohibition des intermariages ou,
du moins, labaissement de statut quentranait, en droit, toute union
contracte avec un conjoint moins haut plac contribuait maintenir de
fermes barrires.
Peut-tre, dailleurs, ft -ce en fin de compte, un dcalage dans le temps
que lvolution allemande dut le plus clair de son originalit. Avec ses tenures
indivisibles, rparties souvent en plusieurs catgories juridiques, avec les
multiples tiroirs o elle sefforait de classer les conditions humaines, la
seigneurie allemande, vers lan 1200, demeurait trs proche, en somme, du
type carolingien : beaucoup plus, assurment, que la seigneurie franaise du
mme temps. Mais elle devait, son tour, durant les deux sicles venir, sen
carter de plus en plus. En particulier, la fusion des dpendants hrditaires
sous une rubrique juridique commune samora vers la fin du XII Ie sicle :
deux ou trois cents ans plus tard quen France, par consq uent. L aussi, la
terminologie nouvelle procda par emprunts un vocabulaire qui sentait
lesclavage. Le qualificatif d homme propre (homo proprius, Eigen),
aprs avoir dsign lorigine, plus particulirement, les non -libres
entretenus, comme valets de ferme, sur la rserve, stendit peu peu
beaucoup de tenanciers, pour peu quils fussent attachs, de pre en fils, au
matre. Puis on shabitua complter lexpression par ladjonction dun autre
mot, qui exprimait vigoureusement la nature personnelle du lien : par un
curieux paralllisme avec un des noms les plus rpandus du serf franais, on
dira dsormais, de plus en plus volontiers : homme propre de son corps
eigen von dem Lipe Leibeigen. Naturellement, entre cette tardive
Leibeigenschaft, dont ltude nappartient point lre fodale, et le servage
franais du XIIe sicle, les diffrences de milieu et dpoque entranrent bien
des contrastes. Il nen est pas moins vrai quune fois de plus nous apparat ici
ce singulier caractre p.376 darchasme qui, travers presque toute lre
fodale, semble comme le signe distinctif de la socit allemande.
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disposait, pour tenir en main ses sujets, dune institution dont les prcdents
taient sans doute anglo-saxons, mais que les premiers rois normands,
soucieux dune bonne police, avaient rgularise et dveloppe. On lappelait
frankpledge , ce qui veut dire cautionnement entendez cautionnement
mutuel , des hommes libres. Elle avait, en effet, pour objet dtablir, p.378 au
profit de la rpression, un vaste rseau de solidarit. Dans ce dessein, la
population, sur presque tout le sol anglais, se trouvait rpartie par sections de
dix. Chaque dizaine tait responsable, en son entier, de la comparution de
ses membres en justice. A intervalles dtermins, son chef devait prsenter les
coupables ou prvenus au dlgu des pouvoirs publics et celui-ci, en mme
temps, vrifiait que personne nchappt au filet ainsi tendu. Primitivement,
ctaient to us les hommes libres quon avait entendu grouper dans ce systme,
la seule exception des hautes classes, des serviteurs ou hommes darmes
nourris dans la maison et auxquels leur chef, par suite, servait de rpondant
naturel, des clercs enfin. Puis, trs rapidement, une grave transformation
sopra. On nastreignit plus au frankpledge que les dpendants des
seigneuries et on les y astreignit tous, sans distinction de statut. Par l, le nom
mme de linstitution devint menteur, puisque de ces dpendants beaucoup
ntaient plus tenus pour libres : preuve la fois paradoxale et loquente dun
changement de sens qui nous est dj bien souvent apparu. Dautre part, le
droit de procder ces sortes de revues judiciaires, tant impossible exercer
par des fonctionnaires trop peu nombreux, fut remis de plus en plus
frquemment aux seigneurs eux-mmes ou, du moins, beaucoup dentre eux.
Entre leurs mains, il devait tre un merveilleux instrument de contrainte.
Cependant la conqute, qui avait imprim aux seigneuries une si forte
structure,
avait
aussi
favoris
ltablissement
dune
royaut
exceptionnellement bien arme. Lespce daccord frontalier qui se conclut
entre les deux puissances explique le dernier avatar que subit, dans
lAngleterre mdivale, le classement des conditions et jusqu la notion
mme de libert. Ds le milieu du XIIe sicle, sous laction des dynasties
normande, puis angevine, les pouvoirs judiciaires de la monarchie avaient pris
un extraordinaire dveloppement. Cette rare prcocit pourtant eut sa ranon.
Contraints de respecter une barrire que, par la suite, les tats de formation
plus lente, comme la France, ne trouveront pas si difficile franchir, les juges
des Plantagents, p.379 aprs quelques hsitations, renoncrent sinte rposer
entre le lord du manoir et ses hommes. Non que ceux-ci fussent privs de
tout accs aux tribunaux royaux. Seuls les procs qui touchaient leurs relations
avec leur seigneur ne pouvaient tre ports que devant celui-ci ou sa cour.
Mais les causes ainsi dfinies atteignaient ces humbles gens dans leurs intrts
les plus chers : poids des charges, possession et transmission de la tenure. Par
ailleurs, le nombre de personnes intresses tait considrable : car on y
rangeait avec les bondmen, la plupart des simples tenanciers que, par un
emprunt au vocabulaire franais, on dsignait couramment sous le nom de
vilains . Ainsi une nouvelle faille, dont limportance pratique se manifestait
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tous les yeux, tait trace au travers de la socit anglaise : dun ct, les
vrais sujets du roi, sur lesquels stendait, en tout temps, lombre protectrice
de sa justice ; de lautre, la masse paysanne, plus qu demi abandonne
larbitraire seigneurial.
Or lide navait probablement jamais tout fait dispa ru qutre libre
ctait avant tout avoir droit la justice publique, lesclave ntant passible
que de la correction par le matre. Les juristes diront donc, subtilement, que,
par rapport son seigneur, mais celui-ci seulement (puisque contre des tiers
rien ninterdit le recours aux juridictions ordinaires), le vilain est un non -libre.
Lopinion commune, la jurisprudence mme virent plus gros et plus simple.
Ds le XIIIe sicle, on admet couramment la synonymie de ces deux mots,
jadis, comme en France, presque antithtiques : vilain et serf .
Assimilation trs grave, parce quelle ne se bornait point au langage. Celui -ci
ne faisait, en ralit, quexprimer de vivantes reprsentations collectives. Le
vilainage passa dsormais, lui aussi, pour hrditaire ; et, bien que dans la
foule des vilains, une certaine note dinfriorit continut ordinairement de
mettre part les descendants des anciens bondmen, dailleurs toujours moins
nombreux, semble-t-il, que les serfs franais, on tendit de plus en plus
lomnipotence des cours de manoirs aidant assujettir tous les membres de
la nouvelle classe servile aux charges et aux tares qui nagure navaient pes
que sur les hommes lis .
Cependant, dfinir le vilain comme lhomme qui, dans ses ra pports
avec son seigneur, ntait justiciable que de celui -ci ; puis mesure que,
grce la mobilit de la fortune foncire, le statut de lhomme et celui du sol
cessrent, de plus en plus frquemment, de concider dfinir, son tour, la
tenure en vilainage comme celle dont la possession manquait tre protge
par les cours royales : ctait, sans doute, poser les caractristiques dune
classe humaine ou dune catgorie dimmeubles. Ce ntait pas en fixer les
contours. Car encore fallait-il quun moyen se prsentt de dterminer, parmi
les personnes ou les terres, celles qui devaient tomber sous le coup de cette
incapacit, do dcoulait tout le reste. Ranger, sous une aussi mprisante
rubrique, tous les individus qui avaient un seigneur ou tous les biens-fonds
placs sous une mouvance, nul ny pouvait songer. Il ne suffisait mme pas
dexclure les fiefs chevaleresques. Parmi les possesseurs de censives
comprises dans un manoir , il se trouvait beaucoup de personnages dun
rang trop lev, voire beaucoup de paysans dont la libert tait trop
anciennement et trop solidement atteste pour quil ft possible de confondre
tout de go ces gens-l dans une masse servile. La jurisprudence eut donc
recours un critre que lui fournit, l aussi, lhritag e dides ou de prjugs
profondment enracins dans la conscience commune. Lesclave avait d tout
son travail son matre. Par suite, devoir un seigneur beaucoup de son temps
paraissait affecter srieusement la libert. Surtout quand les tches ainsi
exiges appartenaient ces besognes manuelles, juges assez basses, que lon
dsignait couramment, dans toute lEurope, sous le nom symptomatique
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CHAPITRE III
Vers les nouvelles formes du rgime seigneurial
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TOME
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II
LES CLASSES
et le
GOUVERNEMENT DES HOMMES
Avis au lecteur
Un rseau de liens de dpendance, tissant ses fils du haut en bas de
lchelle humaine, donna la civilisation de la fodalit europenne son
empreinte la plus originale. Comment, sous laction de quelles circonstances
et de quelle ambiance mentale, laide aussi de quels emprunts, faits un plus
lointain pass, cette structure si particulire put-elle natre et voluer, cest ce
quon sest efforc de montrer dans le tome prcdent. Jamais, cependant,
dans les socits auxquelles sattache traditionnellement lpithte de
fodales , les destines individuelles navaient t rgles exclusivement
par ces rapports de proche sujtion ou dimmdiat commandement. Les
hommes sy rpartissaient aussi en groupes, lun au -dessus de lautre tags,
que distinguaient la vocation professionnelle, le degr de puissance ou de
prestige. En outre, par-dessus la poussire des innombrables petites chefferies,
de tout genre, il subsista toujours des pouvoirs de rayon plus tendu et de
nature diffrente. A partir du second ge fodal on vit la fois les classes
sordonner de plus en plus strictement et le rassemblement des forces, autour
de quelques grandes autorits et de quelques grandes aspirations, soprer
avec une vigueur croissante. Cest vers ltude de ce deuxime aspect de
lorganisation sociale quil nous faut maint enant nous tourner. Cela fait, il sera
enfin permis de chercher rpondre aux questions qui, ds les premiers pas de
lenqute, avaient paru la p.394 dominer : par quels traits fondamentaux, propres
ou non une phase de lvolution occidentale, ces quelq ues sicles ont-ils
mrit le nom qui les met ainsi part du reste de notre histoire ? De leur
hritage, quest -il demeur aux poques qui les devaient suivre ?
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CHAPITRE PREMIER
Les nobles comme classe de fait
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En des jours o tant dhommes devaient accepter de tenir leurs terres dun
seigneur, le seul fait dchapper cette sujtion semblait un signe de
supriorit. On ne saurait donc stonner si la possession dun alleu celui-ci
net -il que la nature dun simple bien paysan fut considre parfois
comme un titre suffisant au nom de noble ou d edel. Il est remarquable,
dailleurs, que dans la plupart des textes o figurent, avec c e qualificatif, de
petits alleutiers, on ne les voit sen parer que pour labdiquer aussitt, en se
faisant tenanciers ou serfs dun puissant. Si lon ne rencontre plus gure,
depuis la fin du XIe sicle, de ces nobles -l, lesquels ntaient, en ralit ,
que dassez humbles gens, la cristallisation qui sopra alors, selon des lignes
toutes diffrentes, dans lide de noblesse nen fut pas la seule raison. La
catgorie sociale elle-mme, dans une grande partie de lOccident, avait
presque tout entire pri, par extinction.
Dinnombrables esclaves, lpoque franque, avaient reu leur libert.
Naturellement, ces intrus ntaient pas aisment accepts comme gaux par
les familles de tout temps exemptes de la tare servile. Au libre , qui pouvait
tre un ancien esclave affranchi ou le descendant, encore p.400 tout proche,
dun affranchi, les Romains nagure avaient oppos le pur ingnu ; mais
dans le latin de la dcadence, les deux mots taient devenus presque
synonymes. Une race sans macule, ntait -ce pas cependant une vritable
noblesse, au sens vague quavait ordinairement ce terme ? tre noble, cest
ne compter parmi ses anctres personne qui ait t soumis la servitude.
Ainsi sexprimait encore, vers le dbut du X Ie sicle, une glose italienne,
systmatisant un usage dont on trouve ailleurs plus dune trace (243). L non
plus, lemploi ne survcut pas aux transformations des classifications
sociales ; pour la plupart, les hritiers des anciens affranchis, comme on la
vu, ne tardrent pas redevenir tout simplement des serfs.
Cependant il se trouvait, mme parmi les petits, des individus qui, sujets
dun seigneur quant leur terre, nen avaient pas moins su conserver leur
libert personnelle. Invitablement, une qualit devenue si rare
sattachait le sentiment dune honorabilit particulire, quil ntait pas
contraire aux habitudes du temps de nommer noblesse . De fait, quelques
textes, et l, semblent incliner vers cette quivalence. Mais celle-ci ne
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pouvait tre absolue. Nobles, la masse des hommes dits libres, dont beaucoup
en tant que tenanciers, taient astreints de lourdes et humiliantes corves ?
Lide, pour simposer lopinion commune, rpugnait par trop limage que
celle-ci se faisait des valeurs sociales. La synonymie, fugitivement entrevue,
entre les mots de nobles et de libres ne devait laisser de traces durables
que dans le vocabulaire dune forme spciale de subordination, la vassalit
militaire. A la diffrence de beaucoup de dpendants, ruraux ou domestiques,
la fidlit des vassaux ne shritait point et leurs services taient minemment
compatibles avec la plus pointilleuse notion de la libert : parmi tous les
hommes du seigneur, ils furent ses francs hommes par excellence ;
au-dessus des autres fiefs, leurs tenures mritrent, nous le savons, le nom de
francs-fiefs . Et comme, dans la foule bigarre qui vivait lombre du chef,
leur rle de suivants darmes et de conseillers leur donnait figure
daristocrati e, on les vit aussi se distinguer de cette foule par le beau nom de
noblesse. La p.401 petite glise que les religieux de Saint-Riquier, vers le milieu
du IXe sicle, rservaient aux dvotions du personnel vassalique entretenu la
cour abbatiale, portait le nom de chapelle des nobles , par opposition
celle du peuple vulgaire o les artisans et les bas officiers, galement
groups autour du clotre, coutaient la messe. Dispensant de service dost les
tenanciers des moines de Kempten, Louis le Pieux spcifiait que cette
exemption ne sappliquait point aux plus nobles personnes , pourvues de
bienfaits par labbaye (244). De toutes les acceptions du terme, celle-ci, qui
tendait confondre les deux notions de vassalit et de noblesse, tait promise
au plus long avenir.
A un degr plus haut, enfin, il pouvait, ce mot passe-partout, servir
mettre part, dans le nombre des hommes qui ntaient ni de naissance servile
ni engags dans des liens dhumble dpendance, les f amilles les plus
puissantes, les plus anciennes, le mieux pourvues de prestige. Ny a -t-il plus
de nobles dans le royaume ? disaient, au tmoignage dun chroniqueur, les
magnats de la France Occidentale, lorsquils voyaient Charles le Simple se
guider en tout sur les conseils de son favori Haganon (245). Or ce parvenu, pour
mdiocre que ft son origine au regard des grands lignages comtaux, ntait
certainement pas dun rang moins lev que les guerriers domestiques
auxquels Saint-Riquier ouvrait sa capella nobilium. Mais lpithte alors
voquait-elle jamais autre chose quune supriorit relative ? Il est significatif
quon la trouve volontiers employe au comparatif nobilior, plus noble
que le voisin.
Cependant, au cours du premier ge fodal, ses usages les plus modestes
allrent peu peu seffaant ; et lon tendit de plus en plus la rserver ces
groupes de puissants auxquels les troubles des tats et la gnralisation des
liens de protection avaient permis de se hausser, dans la socit, une
prpondrance croissante. Ctait avec un sens bien lche encore, tranger
toute prcision de statut ou de caste. Mais non sans un sentiment trs fort de la
suprmatie du rang, ainsi qualifi. Certainement limage dun ordre
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CHAPITRE II
La vie noble
I. La guerre
p.409 Bien me plat le gai temps de Pques qui fait feuilles et fleurs venir ; et me
plat dour la joie des oiseaux qui font retentir leurs chants par le bocage. Mais me
plat aussi quand je vois, parmi les prs, tentes et pavillons dresss ; et jai grande
allgresse quand je vois, par la campagne rangs, chevaliers et chevaux arms ; et
me plat quand les coureurs font fuir les gens avec le btail ; et me plat quand je vois
leur suite une grande masse dhommes darmes ens emble venir ; et me plat en mon
cur quand je vois forts chteaux assigs et les palissades rompues et effondres et
larme, sur le rivage, toute entoure de fosss, avec une ligne de forts pieux tresss....
Masses darmes, pes, heaumes de couleur, cus, nous les verrons tranchs et en
pices ds lentre du combat et maints vassaux frapps ensemble, par o erreront
laventure les chevaux des morts et des blesss. Et quand au combat on sera entr,
que tout homme de bon lignage ne pense plus qu briser tte et bras ; car mieux vaut
mort que vivant vaincu. Je vous le dis, je ne trouve point autant de saveur dans le
manger, le boire, ni le dormir qu entendre le cri A eux ! slever des deux parts, le
hennissement des chevaux vides de cavaliers sous lombrage et les appels Au secours !
Au secours ! ; qu voir tomber, par -del les fosss, grands et petits sur lherbe ; qu
voir enfin les morts qui, dans leurs flancs, ont encore les tronons des lances, avec leurs
pennons.
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Franais. Ctait que leur patrie ne leur offrait pas, comme lEspagne demi
musulmane, ou, un moindre degr, lAllemagne avec sa frontire slave, des
terrains de p.412 conqutes ou de razzias tout proches ; ni, comme lAllemagne
encore, les contraintes et les plaisirs des grandes expditions impriales.
Probablement aussi, la classe chevaleresque y tait plus quailleurs
nombreuse, partant ltroit. En France mme, on a souvent observ que la
Normandie fut, de toutes les provinces, la plus riche en hardis aventuriers.
Dj lAllemand Otton de Freising parlait de la gent trs inquite des
Normands . Hritage du sang des Vikings ? Peut-tre. Mais surtout effet de
la paix relative que, dans cette principaut remarquablement centralise, les
ducs firent rgner de bonne heure : force tait daller qurir au dehors
loccasion des coups dpe souhaits. La Flandre, o les condition s politiques
ntaient pas trs diffrentes, fournit aux prgrinations guerrires un
contingent presque gal.
Ces chevaliers errants le mot est du temps (254) aidrent en Espagne
les chrtiens indignes reconqurir sur lI slam le Nord de la pninsule ;
crrent, dans lItalie du Sud, les tats normands ; sengagrent, ds avant la
premire croisade, comme mercenaires au service de Byzance, sur les chemins
de lOrient ; trouvrent, enfin, dans la conqute et la dfense du Tombeau du
Christ leur champ daction prfr. Quelle ft dEspagne ou de Syrie, la
Guerre Sainte noffrait -elle pas lattrait dune aventure double dune uvre
pie ? Plus nest besoin de mener dure vie dans le plus svre des ordres... ,
chante un troubadour ; par des faits qui donnent lhonneur, chapper du
mme coup lenfer : que demander de mieux (255) ? Ces migrations
contriburent maintenir les liaisons entre des mondes que sparaient des
distances si longues et de si vifs contrastes : elles propagrent, en dehors de
ses limites propres, la culture occidentale et surtout franaise. Na -t-elle pas
de quoi faire rver, par exemple, la destine dun Herv le Francopoule ,
pris par un mir, en 1057, alors quil comma ndait sur les bords du lac de
Van ? En mme temps, les saignes ainsi pratiques dans les groupes les plus
turbulents de lOccident pargnaient sa civilisation de prir touffe dans les
gurillas. Les chroniqueurs le savaient bien que toujours, au dpart dune
croisade, les vieux pays, retrouvant un peu de paix, respiraient mieux (256).
Obligation juridique, quelquefois, plaisir, souvent, la guerre pouvait
aussi tre impose au chevalier par le point dhonneur. Ne vit -on pas, au XIIe
sicle, le Prigord ensanglant parce quun seigneur, qui trouvait un de ses
nobles voisins lallure dun forgeron, eut le mauvais got de ne le point celer ?
(257). Mais elle tait encore et peut-tre surtout une source de profit. En vrit,
lindustrie nobiliaire par excellence.
p.413
On a cit plus haut les effusions lyriques de Bertrand de Born. Or, luimme ne faisait nul mystre des raisons moins glorieuses qui, par-dessus tout,
linclinaient ne point trouver de plaisir la paix . Pourquoi, dit-il quelque
part, souhait-je que les riches hommes sentre -hassent ? Cest quun
riche homme est bien plus noble, gnreux et accueillant en guerre quen
281
paix. Et plus crment, lannonce des hostilits : Nous allons rire. Car les
barons nous aimeront bien... et sils veulent que nous restions avec eux, ils
nous donneront des barbarins (ctait une monnaie de Limoges). Mais ce
grand amour des combats a un autre motif encore : Trompette, tambours,
enseignes et pennons et tendards et chevaux blancs et noirs, voil ce
que nous verrons sous peu. Et le temps sera bon ; car nous prendrons leurs
biens aux usuriers et par les routes niront plus btes de somme, le jour,
en toute scurit ; ni bourgeois sans rien redouter, ni le marchand qui
chemine vers la France ; mais celui-l sera riche qui prendra de bon
cur. Le pote appartenait cette classe de petits possesseurs de fiefs de
vavasseurs , comme il se nomme lui-mme dont la vie au manoir
ancestral ne manquait pas seulement de gaiet ; elle ntait pas toujours trs
facile. La guerre y parait, en procurant les gnrosits des grands chefs et les
bonnes prises.
Envers les vassaux mmes quappelaient auprs de lui les plus stricts
devoirs du service, le souci de son prestige comme de son intrt bien entendu
commandait au baron de ne pas pargner les largesses. Voulait-on retenir les
hommes de fief au-del du temps fix, les emmener plus loin ou les requrir
plus souvent que la coutume, devenue de plus en plus rigoureuse, ne semblait
le permettre ? Force tait de p.414 redoubler de libralits. Enfin, devant
linsuffisance croissante des contingents vassaliques, il ne fut bientt plus
darme qui pt se passer du concours de cette masse er rante de guerroyeurs
sur lesquels sexerait si fortement lattrait de laventure, pourvu qu lespoir
des grands coups dpe sajoutt celui du gain. Cyniquement notre Bertrand
soffrait au comte de Poitiers. Je puis vous aider. Jai dj lcu au col et le
heaume en tte... Sans argent, cependant, comment me mettre en
campagne (258) ?
Mais parmi les dons du chef, le plus beau semblait assurment la
permission de faire du butin. Tel tait aussi le principal profit que, dans les
petites guerres locales, le chevalier, combattant pour lui seul, escomptait des
combats. Double butin dailleurs : dhommes et de choses. Sans doute la loi
chrtienne ne permettait plus de rduire les captifs en esclavage : tout au plus,
transplantait-on parfois de force quelques paysans ou artisans. Par contre, la
ranon tait dusage courant. Bon pour un souverain dur et sage, comme
Guillaume le Conqurant, de ne jamais relcher jusqu leur mort ses
ennemis, lorsquils taient tombs entre ses mains. Le commun des guerriers
ne voyait pas si loin. Universellement rpandue, la pratique du rachat avait
parfois des consquences plus atroces que lantique asservissement. Au soir
de la bataille, raconte le pote, qui certainement sinspirait de choses vues,
Girard de Roussillon et les siens massacrent la foule obscure des prisonniers et
des blesss npargnant que les possesseurs de chteaux , seuls capables de
se rdimer contre deniers sonnants (259). Quant au pillage, ctait,
traditionnellement, une source de gain si rgulire quaux poques familires
avec lcrit, les textes juridiques le mentionnent calmement comme tel : lois
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avons souffert bien des maux. A ces mots, Girard se rembrunit ; sil avait eu
son pe, il aurait frapp lun deux . pisode vcu, par o sillustre
lantithse qui dfinissait les classes. Elle tait double tranchant. Car le
chevalier, du haut de son courage et de son adresse, mprisait son tour le
peuple tranger aux armes, imbellis : vilains, qui, devant les armes, dtalaient
comme des cerfs ; plus tard bourgeois, dont la puissance conomique lui
paraissait dautant plus hassable quelle sobtenait par des moyen s la fois
mystrieux et directement opposs sa propre activit. Si le penchant aux
gestes de sang tait partout rpandu plus dun abb mme prit victime
dune haine de clotre , la conception de la guerre ncessaire, comme source
dhonneur et comme gagne-pain, tait bien ce qui mettait part la petite
socit des gens nobles .
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comme juge de ses pairs la cour o la convoqu son seign eur de fief ; soit
encore, l o subsistent, comme en Angleterre ou en Allemagne, des justices
publiques, quil prenne place au tribunal de comt ou de centaine. Cen tait
assez pour faire de lesprit p.422 juridique une des formes de culture le plus
prcocement rpandues dans les milieux chevaleresques.
Les distractions nobles par excellence portaient lempreinte dune humeur
guerrire.
La chasse dabord. On la dj dit, elle ntait pas quun jeu. Car lhomme
de nos climats ne vivait pas encore, comme nous, au sein dune nature
dfinitivement pacifie par lextermination des btes sauvages. La venaison,
dautre part, en un temps o le btail, insuffisamment nourri et mal
slectionn, ne fournissait que de tristes produits de boucherie, tenait dans
lal imentation carne, notamment chez les riches, une part prpondrante.
Parce quelle demeurait ainsi une activit presque ncessaire, la chasse ntait
pas non plus, strictement parler, un monopole de classe. Le cas de la Bigorre
semble exceptionnel o, ds le dbut du XIIe sicle, elle tait interdite aux
rustres (268). Partout cependant les rois, les princes et les seigneurs, chacun
dans les limites de ses pouvoirs, tendait dj accaparer la poursuite du gibier
dans certains territoires rservs : celle des grosses btes dans les forts (le
terme, originellement, dsignait toute tendue ainsi garde, quelle ft ou non
boise) ; des lapins et des livres, dans les garennes . Le fondement
juridique de ces prtentions est obscur ; selon toute apparence, elles nen
avaient souvent dautre que la loi du matre, et ce fut, trs naturellement, dans
un pays conquis lAngleterre des rois normands que la constitution des
forts royales, parfois aux dpens de la terre arable, et leur protection
portrent aux plus tranges excs. De pareils abus attestent la vivacit dun
got qui, lui, tait bien un trait de classe. De mme, les rquisitions imposes
aux tenanciers : obligation dhberger et de nourrir la meute seigneuriale ;
construction de loges dans les bois, la saison o avaient lieu les grandes
runions de chasseurs. A leurs maires, quils accusaient de vouloir se pousser
au rang des nobles, les moines de Saint-Gall ne faisaient-ils pas grief, avant
tout, dlever des chiens pour courir sus aux livres, et, pis encore, aux loups,
aux ours et aux sangliers ? Aussi bien, pour pratiquer le sport sous ses formes
les plus attrayantes chasse au lvrier courant, p.423 chasse au faucon surtout,
quavaient transmise lOccide nt, parmi tant dautres apports, les civilisations
questres des plaines asiatiques , il fallait de la fortune, des loisirs, des
dpendants. De plus dun chevalier, on et pu dire, comme, dun comte de
Guines, le chroniqueur de sa maison, que dun autou r frappant lair de son
aile il faisait plus de cas que de prtre prchant , ou rpter le propos naf et
charmant quun jongleur prte un de ses personnages, devant le hros
assassin autour duquel la meute hurle la mort : Gentilhomme fut ; moult
laimaient ses chiens (269). En rapprochant ces guerriers de la nature, la
chasse introduisit dans leur contexture mentale un lment qui, sans elle, en
et sans doute t absent. Sils navaient, par tradition de groupe, t le vs
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CHAPITRE III
La chevalerie
I. Ladoubemen t
A partir de la seconde moiti du XIe sicle, divers textes, qui bientt
vont se multipliant, commencent mentionner quici o u l une crmonie a eu
lieu, destine, disent-ils, faire un chevalier . Le rituel en est plusieurs
actes. Au postulant, gnralement peine sorti de ladolescence, un chevalier
plus ancien remet dabord les armes significatives de son futur tat.
Notamment, il le ceint de lpe. Puis vient, presque toujours, un grand coup
que, du plat de la main, ce parrain assne sur la nuque ou la joue du garon : la
paume ou cole des documents franais. preuve de force ? Ou bien,
comme le pensrent, ds le moyen ge, certains interprtes un peu tardifs,
mode de fixation du souvenir, qui, au jeune homme, devra, selon le mot de
Raimon Lull, rappeler, sa vie durant, la promesse ? De fait, les pomes
montrent volontiers le hros appliqu ne point plier sous cette rude gifle, la
seule, observe un chroniqueur, quun chevalier doive jamais recevoir, sans la
rendre (279). Nous le savons, dautre part, le soufflet tait, dans les murs
juridiques du temps, un des procds de commmoration le plus frquemment
infligs aux tmoins des actes de droit plutt, en vrit, qu leurs
participants. Mais de ce geste, originellement conu comme si essentiel la
crmonie que celle-ci, tout entire, en prit son nom habituel
d adoubement , (dun vieux verbe germanique qui voulait dire : frapper),
le sens premier p.436 tait, semble-t-il, bien diffrent et beaucoup moins
purement rationnel. Le contact ainsi tabli entre la main de ladoubeur et le
corps de ladoub transmettait de lun lautre une sorte dinflux : tout
comme cet autre soufflet, que lvque donne au clerc quil consacre prtre.
Une manifestation sportive, enfin, terminait souvent la fte. Le nouveau
chevalier slance cheval et va, dun coup de lance, transpercer ou abattre
une panoplie fixe un pieu : la quintaine .
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CHAPITRE IV
La transformation de la noblesse de fait en noblesse de
droit
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Louis, est formelle. De mme, les coutumiers. Sauf grce spciale du roi,
aucun adoubement ne saurait tre valable si le pre de ladoub ou son aeul,
en ligne masculine, nont dj t chevaliers (peut -tre ds ce temps, en tout
cas un peu plus tard, les coutumes provinciales dune partie au moins de la
Champagne accepteront cependant que cette noblesse puisse se
transmettre par le ventre maternel). La mme conception semble
galement la base dun passage, la vrit moins clair, du grand trait de
droit castillan, les Siete Partidas, que fit rdiger, vers 1260, le roi Alfonse le
Sage. Rien de plus remarquable que la quasi-concidence dans le temps et le
parfait accord de ces divers textes, la fois entre eux et avec la rgle du
Temple, ordre international. Du moins sur le continent car lAngleterre,
nous le verrons, doit tre mise part lvolution des hautes classes
obissait un rythme fondamentalement uniforme (291).
Sans doute, lorsquils levaient expressment cette b arrire, souverains et
tribunaux avaient-ils peine le sentiment dune innovation. De toujours, la
grande majorit des adoubs avaient t pris parmi les descendants de
chevaliers. Aux yeux dune opinion de groupe de plus en plus exclusive, p.447
seule la naissance, garante , comme devait dire Raimon Lull, de la
continuation de lhonneur ancien , paraissait habiliter lobservation du code
de vie auquel engageait la remise des armes. Ah Dieu ! quil est mal
rcompens le bon guerrier qui de fils de vilain fait chevalier ! scrie, vers
1160, le pote de Girard de Roussillon (292). Cependant, le blme mme dont
ces intrusions taient lobjet prouve quelles ntaient pas exceptionnelles.
Aucune loi, aucune coutume ne les rendaient caduques. Elles semblaient
dailleurs parfois presque ncessaires au recrutement des armes ; car, en
vertu du mme prjug de classe, on concevait mal que le droit de combattre
cheval et quip de pied en cap ft sparable de ladoubement. Ne vit-on pas
encore, en 1302, la veille de la bataille de Courtrai, les princes flamands,
dsireux de se faire une cavalerie, donner la cole quelques riches bourgeois,
auxquels leur richesse permettait de se procurer la monture et lquipement
ncessaires (293) ? Le jour o ce qui navait t longtemps quune vocation
hrditaire de fait, susceptible de beaucoup daccrocs, devint un privilge
lgal et rigoureux fut donc, mme si les contemporains nen eurent pas une
claire conscience, une trs grande date. Les profonds changements sociaux qui
sopraient alors sur les frontires du monde chevaleresque avaient
certainement beaucoup contribu inspirer des mesures aussi draconiennes.
Au XIIe sicle, une nouvelle puissance tait ne : celle du patriciat urbain.
En ces riches marchands qui, volontiers, se faisaient acqureurs de seigneuries
et dont beaucoup, pour eux-mmes ou pour leurs fils, neussent point
ddaign le baudrier de chevalerie , les guerriers dorigine ne pouvaien t
manquer de percevoir des lments beaucoup plus trangers leur mentalit et
leur genre de vie, beaucoup plus inquitants aussi, par leur nombre, que les
soldats de fortune ou les officiers seigneuriaux, parmi lesquels, jusque-l,
staient presque ex clusivement recruts, en dehors des personnes bien nes,
306
les candidats linitiation par lpe et la cole. Aussi bien connaissons -nous,
par lvque Otton de Freising, les ractions des barons allemands devant les
adoubements quils jugeaient trop aism ent distribus, dans p.448 lItalie du
Nord, la gent mcanique ; et Beaumanoir, en France, a trs clairement
expos comment la pousse des nouvelles couches, empresses placer leurs
capitaux en terres, amena les rois prendre les prcautions ncessaires pour
que lachat dun fief ne ft pas de tout enrichi lgal dun descendant de
chevaliers. Cest quand une classe se sent menace quelle tend, surtout, se
clore.
Gardons-nous, toutefois, dimaginer un obstacle, par principe,
infranchissable. Une classe de puissants ne saurait se transformer, absolument,
en caste hrditaire sans se condamner exclure de ses rangs les puissances
nouvelles dont linvitable surgissement est la loi mme de la vie ; par suite,
sans se vouer, en tant que force sociale, un fatal tiolement. Lvolution de
lopinion juridique, au terme de lre fodale, tendit beaucoup moins, en
somme, interdire rigoureusement les admissions nouvelles qu les
soumettre un trs strict contrle. Tout chevalier nagure pouvait faire un
chevalier. Ainsi pensaient encore ces trois personnages que Beaumanoir met
en scne, vers la fin du XIIIe sicle. Pourvus eux-mmes de la chevalerie, ils
manquaient dun quatrime comparse, de mme dignit, dont la prsence tait
exige, par la coutume, pour un acte de procdure. Qu cela ne tnt ! Ils
happrent en chemin un paysan et lui donnrent la cole : Chevalier
soyez ! A cette date, cependant, ctait retarder sur la marche du droit ; et
une lourde amende fut le juste chtiment de cet anachronisme. Car, dsormais,
laptitude de lordonn confrer lordre ne subsistait plus, dans son
intgrit, que si le postulant appartenait dj un lignage chevaleresque.
Lorsque tel nest point le cas, ladoubement, en vrit, demeure encore
possible. Mais condition dtre spcialement autoris par lunique pouvoir
auquel les conceptions alors communment rpandues accordaient
lexorbitante facult de lever lapplication des rgles coutumires : celui du
roi, seul dispensateur, comme dit Beaumanoir, des novellets .
On la dj vu, telle tait, ds Saint Louis, la jurisprudence de la cour
royale franaise. Bientt lhabitude se prit, dans lentourage des Captiens, de
donner ces autorisations la forme de lettres de chancellerie dsignes,
presque ds le p.449 dbut, sous le nom de lettres danoblissement : car tre
admis recevoir la chevalerie, ntait -ce pas obtenir dtre assimil aux
nobles dorigine ? Les premiers exemples que nous possdions de ce genre
de documents, promis un si grand avenir, datent de Philippe III ou de
Philippe IV. Parfois, le roi usait de son droit pour rcompenser sur le champ
de bataille, selon lantique usage, quelque trait de bravoure : ainsi, Philippe le
Bel, en faveur dun boucher, le soir de Mons -en-Pevle (294). Le plus souvent,
cependant, ctait afin de reconnatre de longs services ou une situation
sociale prminente. Lacte ne permettait pas seulement de crer un nouveau
chevalier ; laptitude ladoubement se transmettant , par nature, de gnration
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exceptionnelles net pas suffi constituer une vritable noblesse. Car ctait
encore faire dpendre dun rite, qui pouvait tre ou ntre pas accompli, les
privilges dont lide nobiliaire exigeait quils fussent attachs la pure
naissance. Il ne sagissait pas que de prestige. De plus en plus, la situation
prminente que lon saccordait recon natre aux chevaliers, la fois en tant
que guerriers ordonns et que vassaux, chargs des plus hautes missions
du combat et du conseil, tendait se concrtiser en un code juridique prcis.
Or, de la fin du XIe sicle aux premires annes du XIIIe, les mmes rgles se
font cho, travers lEurope fodale. Pour jouir de ces avantages, il faut
dabord que lhomme sacquitte effectivement de ses devoirs de vassal, quil
ait armes et chevaux, que, sauf sil est retenu par la vieillesse, il prenne part
lost et aux chevauches, aux plaids et aux cours , disent les Usages catalans.
Il faut aussi quil ait t adoub. Laffaiblissement gnral des services
vassaliques eut pour effet que, peu peu, on cessa dinsister sur la premire
condition ; les textes les plus rcents la passent sous silence. La seconde, par
contre, resta longtemps bien vivante. En 1238 encore, un rglement familial
priv, le statut des pariers qui possdaient en commun le chteau
gvaudanais, de La Garde-Gurin, donne la primaut au cadet sur lan, si
celui-l a reu la chevalerie et celui-ci non. Advient-il cependant, o que ce
soit, quun fils de chevalier ait omis de se plier cette crmonie ? Est-il
demeur trop tard simple cuyer , selon le terme que, par allusion au rle
traditionnel du jeune noble auprs de ceux qui lont prcd dans la carrire,
on sest habitu employer pour dsigner cette position dattente ? Une fois
pass lge partir duquel une pareille ngligence p.453 ne semble plus permise
vingt-cinq ans en Flandre et Hainaut, trente en Catalogne , il sera,
brutalement, rejet parmi les rustres (299).
Mais le sentiment de la dignit de la race tait devenu trop imprieux pour
que ces exigences pussent ternellement se maintenir. Leur effacement
sopra par tapes. Dans la Provence, en 1235 , dans la Normandie, vers le
mme moment, cest encore au fils seulement quen dehors de toute obligation
dadoubement, on reconnat les bienfaits de la condition paternelle. A -t-il,
son tour, un fils ? Celui-ci, prcise le texte provenal, devra, sil veut
participer ces privilges, recevoir, personnellement, la chevalerie. Plus
loquente encore, en Allemagne, la srie des chartes royales concdes aux
gens dOppenheim : les mmes droits sont octroys en 1226 aux chevaliers,
depuis 1269 aux chevaliers et fils de chevaliers, en 1275 aux, chevaliers,
leurs fils et leurs petits-fils (300) ? Comment cependant ne se ft-on pas
fatigu de compter les gnrations ? Assurment la rception solennelle des
armes continuait de passer pour un devoir de rang auquel le jeune noble ne
pouvait se drober, sans dchoir un peu. On stonnait de la singulire
superstition qui, dans la dynastie des comtes de Provence, de la maison de
Barcelone, faisait retarder le plus possible cette crmonie, comme un prsage
de mort prochaine (301). Parce quelle paraissait garantir la constitution de
lquipement complet, ncessaire un bon service, les rois de France, depuis
Philippe Auguste jusqu Philippe le Bel, sefforcrent den imposer
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tous les hommes libres ; service spcialis rclam aux vassaux. Ds 1180 et
1181, on voit Henri II astreindre, dabord dans ses domaines continentaux,
puis en Angleterre, ses sujets se munir chacun des armes conformes sa
condition. L assise anglaise spcifie, entre autres, celles qui seront
exiges du dtenteur dun fief de chevalier. Elle ne fait point mention
dadoubement. p.458 Cependant on considrait, nous le savons, le rite comme
une sre garantie de lquipement. Aussi, en 1224 et 1234, Henri III jugea-t-il
sage, cette fois, dobliger tout possesseur dun tel fief se plier, sans retard,
cette initiation. Du moins ce fut la restriction introduite par la seconde
ordonnance , si l hommage tait rendu directement au roi.
Jusque-l, vrai dire, il ny avait, dans ces mesures, rien qui diffrt
sensiblement de la lgislation captienne du mme temps. Comment,
cependant, le gouvernement anglais, avec ses fortes traditions administratives,
ne se ft-il pas avis de linefficacit croissante laquelle le vieux systme du
service fieff tait dsormais condamn ? Beaucoup de fiefs avaient t
morcels. Dautres passaient travers les mailles de recensements sans cesse
ritrs et toujours imparfaits. Enfin leur nombre, au total, tait forcment
limit. Ntait -il pas plus raisonnable dasseoir, rsolument, le devoir de servir
et, par suite, de sarmer sur une ralit beaucoup plus tangible : la fortune
foncire, quelle quen ft la natur e ? Tel, dailleurs, avait dj t le principe
quen 1180 Henri II stait efforc dappliquer ses tats du continent, o
lorganisation fodale ntait pas, beaucoup prs, partout aussi rgulire
quen Angleterre ou dans le duch normand. On fit de m me dans lle,
partir de 1254, en usant de critres conomiques variables, dont le dtail ici
importe peu. Mais, l o Henri II stait born parler darmement, ce fut
ladoubement que, conformment aux habitudes prises, on exigea, dornavant,
de tous les libres possesseurs dune certaine quantit de terre libre. Cela
dautant plus volontiers, sans doute, que les dsobissances prvues
promettaient au trsor royal la perspective dagrables amendes.
Mme en Angleterre, pourtant, aucune machinerie dt at ntait alors
assez bien agence pour assurer le strict respect de pareilles mesures. Ds la
fin du sicle vraisemblablement, au sicle suivant, sans conteste, elles taient
devenues peu prs inoprantes. Il fallut y renoncer ; et, de moins en moins
rgulirement pratique, la crmonie chevaleresque, comme sur le continent,
fut finalement rejete parmi les p.459 accessoires dune tiquette archasante.
Mais de la politique royale laquelle stait ajoute, par un invitable
corollaire, labsence de toute tentative pour mettre une barrire au commerce
des fiefs une trs grave consquence avait dcoul. En Angleterre
ladoubement, mtamorphos en institution censitaire, ne put servir de centre
la formation dune classe fonde sur lhrdit.
Cette classe, en vrit, ne devait jamais y voir le jour. Au sens franais ou
allemand du mot, lAngleterre mdivale neut pas de noblesse. Entendez que,
parmi les hommes libres, aucun groupe dessence suprieure ne se constitua,
pourvu dun droit particulier qui se transmt par le sang. Structure, en
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CHAPITRE V
Les distinctions de classes lintrieur de la noblesse
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tiennent pour une msalliance leur mariage avec les filles dun simple fidle :
Nous ne devions pas les prendre mme pour concubines, moins den tre
pris. Pour dormir dans nos bras, elles ntaient pas nos gales. Inversement,
les mmoires du pauvre chevalier picard, p.464 Robert de Clary, sur la
quatrime croisade, nous ont conserv laigre cho des rancunes longuement
nourries par le commun de Post contre li hauts hommes , li rikes
hommes , li barons .
Au XIIIe sicle, ge de clart et de hirarchie, il tait rserv de chercher
faire de ces distinctions, jusque-l plus vivement ressenties que dfinies avec
prcision, un systme rigoureusement conu. Non, chez les juristes, sans un
certain excs desprit gomtrique, qui sadaptait mal des ralits demeures
beaucoup plus souples. Avec, aussi, entre les volutions nationales de fortes
dissemblances. On se bornera ici, comme dhabitude, aux exemples les plus
caractristiques.
En Angleterre, o du vieux devoir fodal de cour laristocratie avait su
tirer un instrument de gouvernement, le mot de baron continua de dsigner
les principaux feudataires du roi, appels son Grand Conseil en vertu
dun monopole de fait qui peu peu se mua en une vocation strictement
hrditaire. Ces personnages se plaisaient galement se parer du nom de
pairs de la terre et parvinrent, en fin de compte, en imposer
officiellement lusage (311).
En France, au contraire, les deux termes divergrent grandement. On ny
avait pas cess de parler de vavasseurs et de barons. Mais ctait,
couramment, pour exprimer une simple diffrence de fortune et de
considration. La dcadence du lien vassalique enlevait toute porte aux
critres tirs de la superposition des hommages. Afin de tracer, cependant, de
lune lautre cond ition une plus nette frontire, les techniciens imaginrent
den demander le principe la gradation des pouvoirs judiciaires : lexercice
de la haute justice distingua la baronnie ; le fief du vavasseur tait rduit la
basse ou la moyenne. En ce sens auquel le langage usuel, dailleurs, ne se
rallia jamais sans rserves , il y avait, dans le pays, une multitude de barons.
Trs peu de pairs de France, par contre. Car, linfluence de la lgende pique
favorisant le chiffre douze, les six plus importants vassaux du Captien
russirent, concurremment avec les six plus puissants vques ou archevques
dont les glises dpendaient directement du roi, sattribuer le bnfice p.465
exclusif de ce titre. Quitte, du reste, nobtenir quun beaucoup plus mdio cre
succs dans leurs efforts pour en dduire des privilges pratiques : leur droit
mme ntre jugs quentre eux dut accepter pour limite la prsence, au
tribunal, dofficiers de la couronne. Ils taient trop peu nombreux, leurs
intrts de grands princes territoriaux taient trop trangers ceux de la haute
noblesse, dans son ensemble, et trop extrieurs au royaume mme, pour quil
leur ft possible de faire passer dans le domaine des ralits politiques une
prminence condamne demeurer toute dt iquette. Aussi bien, trois sur six
des pairies laques primitives stant teintes au cours du sicle, par suite du
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retour au domaine royal des fiefs qui leur avaient servi de base, les rois
commencrent, partir de 1297, en crer, de leur propre autorit, de
nouvelles (312). A lge des formations nobiliaires spontanes succdait celui
o, du haut en bas de lchelle sociale, ltat dsormais allait dtenir le
pouvoir de fixer et de changer les rangs.
Telle est galement la leon quimpose, en France, lhistoire des titres de
dignit. De tout temps les comtes avec les ducs ou marquis, chefs chacun
de plusieurs comts avaient figur au premier rang des magnats. A ct
deux, les membres de leurs lignes, quon appelait, dans le Midi, comtors .
Mais, drivs de la nomenclature franque, ces termes, originellement,
exprimaient un genre de commandement bien dfini. Ils sappliquaient,
exclusivement, aux hritiers des grands honneurs de lpoque
carolingienne, nagure offices publics, fiefs maintenant. Si quelques
usurpations, pourtant, staient de bonne heure produites, elles avaient port,
en premier lieu, sur la nature du pouvoir lui-mme ; le mot, aprs coup, avait
suivi la chose. Peu peu, cependant, nous le verrons, le faisceau des droits
comtaux se fragmenta, au point de se vider de tout contenu spcifique. Les
dtenteurs des divers comts avaient beau continuer possder de nombreux
droits quils avaient, en fait, hrits de leurs anctres fonctionnaires ; comme
la liste en variait fortement, dun comt lautre, et que rarement les comtes
en avaient labsolu monopole, on nen ramenait plus lexercice la notion
dune autorit comtale, de p.466 caractre universel. Le nom subsistait
seulement, en somme, comme le signe, dans chaque cas particulier, de
beaucoup de puissance et de prestige. Il ny avait donc plus de raison valable
pour en limiter lemploi aux successeurs des gouverneurs provinciaux de
temps trs lointains. Depuis 1338 au plus tard, les rois se prirent faire des
comtes (313). Ainsi dbutait une classification dtiquette qui, archasante par
son langage, neuve dans son esprit, devait aller, par la suite, se compliquant de
plus en plus.
Entendons bien, dailleurs, que ces deg rs dans lhonneur et parfois, le
privilge nentamaient point trs profondment, dans la noblesse franaise,
lunit de la conscience de classe. Si, en face de lAngleterre, o il nexistait
point de droit des gentilshommes, distinct de celui des hommes libres, la
France du XIIIe sicle pouvait faire figure dune socit hirarchisante, du
moins y tait-il, ce droit spcifique, commun, dans ses lignes essentielles,
toutes les personnes habilites la chevalerie. Le dveloppement, en
Allemagne, sorienta dans un sens bien diffrent.
Au point de dpart, sinscrit une rgle particulire la fodalit allemande.
De bonne heure, semble-t-il, on considra que, sous peine de dchoir, un
personnage, dun niveau social dtermin, ne pouvait tenir un fief de qui tait
cens son infrieur. En dautres termes, alors quailleurs la gradation des
hommages fixait les rangs, ctait ici sur une distinction de classes
prexistante que devait se modeler leur chelonnement. Bien quil ne ft pas
toujours strictement respect par la pratique, ce rigoureux ordonnancement
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tour, d adjoints. A vrai dire, on pouvait concevoir que des fonctions aussi
simples fussent, tout bonnement, exerces par roulement entre les tenanciers,
voire que ceux-ci fussent appels en dsigner eux-mmes, dans leurs rangs,
les titulaires provisoires. Il en fut ainsi trs frquemment, en Angleterre. Sur le
continent, par contre, ces tches, remplies l aussi, comme il tait naturel, par
des paysans, nen constituaient pas moins, presque toujours, de vritables
charges, durables, rmunres et soumises, exclusivement, la nomination du
seigneur. Dans sa maison mme, dautre part, le hobereau, comme le baron,
groupait en nombre, cela va de soi, extrmement variable selon sa fortune ou
son rang, tout un petit monde de valets, douvriers attachs aux ateliers de la
cour , dofficiers qui aidaient gouverner les hommes ou le mnage. Entre
ces faons de servir, du moment quelles ne se classaient pas sous lhonorable
rubrique des obligations chevaleresques, le langage distinguait mal. Artisans,
membres de la menue domesticit, messagers, administrateurs des terres,
chefs du personnel, dans lentourage direct du chef : pour tous, les mots
taient les mmes. Langue internationale, le latin des chartes disait,
communment, ministeriales ; le franais, sergents lallemand,
Dienstmnner (314).
Comme lordinaire, deux procds soffraient pour rmunrer ces
diverses charges : lentretien par le matre ou la tenure qui, ici, tant greve de
tches professionnelles, sappelait fief. A la vrit, pour les sergents ruraux, la
question ne se posait gure. Paysans et, par leurs fonctions mmes, retenus
loin de leur beaucoup plus nomade seigneur, ils taient, par dfinition, des
tenanciers ; leurs fiefs , primitivement du moins, ne se distinguaient gure
des censives environnantes que par quelques exemptions de taxes et de
corves, contrepartie naturelle des obligations spciales qui pesaient sur
lhomme. Un certain pourcentage, prlev sur les redevances dont la
perception leur incombait, compltait leur salaire. Le rgime de la provende
sadaptait p.469 assurment beaucoup mieux aux conditions de vie, soit des
artisans domestiques, soit des officiers de la maisonne. Cependant
lvolution qui avait entran le chasement de tant de vassaux se
reproduisit au degr infrieur du service. Un grand nombre des ministriaux
de ce type furent de bonne heure, eux aussi, fieffs ; ce qui, dailleurs, ne les
empchait nullement de continuer demander une part apprciable de leurs
revenus aux distributions coutumires de vivres et de vtements.
Parmi les sergents, de toute catgorie, beaucoup taient de statut servile.
La tradition remontait trs haut : de tout temps, des esclaves staient vus
chargs, dans la maison du matre, de missions de confiance, et lon sait que
plus dun, lpoque franque, avait ainsi russi se glisser dans les rangs de
la primitive vassalit. Mais surtout, mesure que se dveloppaient les
relations de sujtion personnelle et hrditaire, dsormais qualifies de
servitude, ctait, trs naturellement, aux dpendants de cette nature que le
seigneur remettait, de prfrence, les offices dont il ne rservait pas le
monopole ses vassaux. Plus que lhomme libre, ne semblaient -ils point, par
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lui, Ce nen est pas moins p.471 ordonner. Mieux encore il est un juge. Il
prside, seul, les cours paysannes. Il sige, parfois, pour de plus graves procs,
au ct de labb ou du baron. Il possde, parmi ses attributions, celle de
tracer, entre les champs, les limites contestes ; des mes paysannes, quelle
fonction plus lourde de respect que celle-l ? Enfin, au jour du danger, le voici
qui chevauche en tte du contingent des manants. Auprs du duc Garin, navr
mort, le pote na su placer de meilleur serviteur quun maire fidle.
Assurment, lascen sion sociale eut ses degrs, infiniment variables.
Comment, cependant, mettre en doute les leons de tant de chartes, de tant de
chroniques monastiques, dont les lamentations se font cho, toutes pareilles,
depuis lAlmanie jusquau Limousin, et, avec ell es, le tmoignage des
fabliaux mmes ? Un portrait sen dgage, dont les vives couleurs neussent
pas t vraies partout, mais ltaient souvent : celui, si lon veut, du maire
heureux. Il ne jouit pas seulement dune large aisance. Sa fortune, en soi, na
plus rien de celle dun paysan. Il possde des dmes, des moulins. Il a tabli
sur ses propres terres des tenanciers, voire des vassaux. Sa demeure est une
maison forte. Il shabille comme un noble . Il entretient des chevaux de
guerre dans ses curies, et, dans son chenil, des chiens de chasse. Il porte
lpe, le bouclier et la lance.
Riches aussi par leurs fiefs et par les cadeaux constamment reus, les
principaux sergents qui formaient, autour des barons, comme ltat -major de
la ministrialit taient levs plus haut encore en dignit par la proximit o
ils se trouvaient du matre, par les importantes missions que celui-ci tait
conduit leur confier, par leur rle militaire de cavaliers descorte, voire de
commandants de petites troupes. Ils taient, auprs du sire de Talmont, par
exemple, ces chevaliers non nobles quune charte du X Ie sicle mentionne,
ct des chevaliers nobles . Ils sigeaient aux cours de justice et aux
conseils ; ils servaient de tmoins aux actes juridiques les plus graves. Tout
cela tait vrai, parfois, mme de personnages que la modestie de leurs
fonctions et sembl confiner, dcidment, dans la valetaille. Ne voit-on pas
les sergents de cuisine des moines dArras participer p.472 aux jugements ?
le serrurier des moines de Saint-Trond, qui tait, en mme temps, leur vitrier
et leur chirurgien, sefforcer de transformer sa tenure en libre fief
chevaleresque ? Cela tait cependant beaucoup plus vrai encore, et plus
gnralement, de ceux quon peut nommer le s chefs de service : le snchal,
charg en principe de lapprovisionnement, le marchal, qui incombait le
soin des curies, le bouteiller, le chambellan.
Originellement, la plupart de ses offices domestiques avaient t remplis
par des vassaux, le plus souvent non chass, jusquau bout la frontire entre
les attributions rserves aux vassaux et celles qui leur chappaient demeura
trs flottante. A mesure cependant que la vassalit, grandie en honneur,
scartait davantage de ses caractres primitifs, q uen outre la pratique du fief,
en se gnralisant, dispersait lancien groupe mnager des suivants darmes,
les seigneurs, de tout rang, shabiturent remettre, de prfrence, les charges
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structure de ltat empchrent les rois de se crer jamais une Ile -de-France,
rservoir dune fidle et stable gentilhommerie , il ntait normalement de
snchaux comme de marchaux dEmpi re que choisis dans la condition
servile. Assurment il y eut, chez laristocratie, des rsistances qui, refltes,
comme lordinaire, par la littrature des cours, semblent avoir t lorigine
de certaines rbellions. En dpit de tout, les ministriaux formrent, jusquau
bout, lentourage habituel des Saliens et des Staufen. A eux, lducation des
jeunes princes, la garde des plus importants chteaux, quelquefois, en Italie
p.477 du moins, les grands commandements ; eux, aussi, la plus pure tradition
de la politique impriale. Dans lhistoire de Barberousse et de ses premiers
successeurs, peu de figures slvent aussi haut que la rude silhouette du
snchal Markward dAnweiler, qui mourut rgent de Sicile : il navait t
affranchi quen 1197, le jo ur o son matre linvestit du duch de Ravenne et
du marquisat dAncne.
Il va de soi que nulle part le pouvoir et le genre de vie ne mettaient ces
parvenus plus prs du monde des vassaux. On ne les vit point cependant, ici,
sinsrer, presque insensible ment, dans la noblesse dorigine vassalique. Pour
cela, ils taient trop nombreux ; leur caractre de classe tait, de par les
coutumes propres qui les rgissaient, trop anciennement accentu ; trop
dimportance sattachait encore, en Allemagne, la vieil le notion de la libert
de droit public ; enfin lopinion juridique allemande avait trop le got des
distinctions hirarchiques. La chevalerie ne fut pas interdite aux serfs. Mais
les chevaliers-serfs quelquefois, par un surcrot de raffinement, diviss
eux-mmes en deux couches superposes formrent, dans la classe
gnrale des nobles, un chelon part : le plus bas. Et nul problme ne donna
aux thoriciens comme la jurisprudence plus de tablature que de dcider du
rang exact qu ces personnages, s i puissants et pourtant frapps dune telle
tare, il convenait dattribuer par rapport aux hommes libres du commun. Car,
trangers tant de raisons qui faisaient le prestige des ministriaux, bourgeois
et simples manants nen taient pas moins, aprs tout , leurs suprieurs par la
puret de la naissance. La difficult tait grave, notamment, quand il sagissait
de composer les tribunaux. Quaucun homme de condition servile ne soit,
lavenir, tabli pour vous juger : cette promesse se lit encore dans le
privilge que Rodolphe de Habsbourg accorda aux paysans de la primitive
Suisse (318).
Un jour vint toutefois o, comme en France, mais selon le dcalage
habituel entre les deux volutions avec un sicle ou un sicle et demi de
retard, linvitable sopra. Les moins heureuses parmi les familles de
Dienstmnner taient demeures dans la riche paysannerie ou staient
glisses dans la bourgeoisie des villes. Celles qui avaient eu p.478 accs la
dignit chevaleresque ne furent dsormais plus spares par aucune marque
propre, sinon de la plus haute noblesse car le droit nobiliaire allemand resta
jusquau bout fidle lesprit de caste , du moins de la chevalerie dorigine
libre. L encore et telle est, sans doute, la leon la plus importante
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CHAPITRE VI
Le clerg et les classes professionnelles
Voici dabord la foule des moines, tous fils de saint Benot , mais
soumis, en fait, des formes de plus en plus varies de la primitive loi
bndictine : monde divis et vibrant, sans cesse ballott entre la pure ascse
et les soucis plus terre terre quimposaient la gestion dune riche fortune,
voire lhumble hantise du pain quotidien. Ne limaginons point, dailleurs,
spar du peuple laque par dinfranchissables barrires. Les rgles mmes
quinspirait le plus intransigeant esprit de solitude durent toujours sincliner,
au bout du compte, devant les ncessits de laction. Des moines ont cure
dmes, dans des paroisses. Des monastres ouvrent leurs coles des lves
qui jamais ne revtiront p.480 la coule. Depuis la rforme grgorienne, surtout,
les clotres sont une ppinire dvques ou d e papes.
Tout au bas du clerg sculier, les desservants des paroisses rurales,
mdiocrement instruits et dots de maigres revenus, mnent une vie assez peu
diffrente, en somme, de celle de leurs ouailles. Avant Grgoire VII, ils
avaient t presque tous maris. Mme aprs le passage du grand souffle
asctique dchan comme le dit un texte monastique par ce
prcepteur de choses impossibles (319), la prtresse , compagne de fait et
parfois de droit, devait continuer longtemps figurer parmi les personnages
familiers du folklore villageois. Si bien quici le mot de classe ntait pas loin
de pouvoir tre pris dans son sens le plus prcis : les dynasties de prtres, dans
lAngleterre de Thomas Becket, ne semblent pas avo ir t beaucoup plus rares
que, de nos jours, dans les pays orthodoxes, les lignes de popes, ni,
dailleurs, en rgle gnrale, moins honorables (320). Puis, aux chelons
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suprieurs, cest le milieu plus ais et plus raffin des curs des villes, des
chanoines groups lombre de la cathdrale, des clercs ou dignitaires des
cours piscopales.
Enfin, au sommet, tablissant, en quelque sorte, la liaison entre les deux
hirarchies, rgulires et sculires, se dressent les prlats : abbs, vques,
archevques. Par la fortune, le pouvoir, la vocation du commandement, ces
grands seigneurs dglise taient au niveau des plus hauts barons dpe.
Or le seul problme qui ait ici lieu de nous occuper est dordre social.
Cette collectivit des serviteurs de Dieu, dont la mission, hrite dune
tradition dj ancienne, demeurait, en principe, trangre toute
proccupation temporelle, force lui fut bien, pourtant, de trouver sa place dans
la structure caractristique de la socit fodale. Jusqu quel point, tout en
ragissant, son tour, sur les institutions ambiantes, en subit-elle, elle-mme,
linfluence ? En dautres termes, puisque les historiens se sont habitus
parler de la fodalisation de lglise, quel sens concret convie nt-il
dattribuer cette formule ?
Retenus par les devoirs de la liturgie ou de lascse, par le gouvernement
des mes ou par ltude, il tait impossible aux clercs de demander leur
subsistance un travail p.481 directement productif. Les rnovateurs du
monachisme tentrent, diverses reprises, damener les religieux ne se
nourrir que des fruits de champs cultivs de leurs bras. Toujours lexprience
se heurta la mme difficult fondamentale : le temps donn ces besognes
trop matrielles tait du temps enlev la mditation ou au service divin.
Quant un rgime de salariat, on sait de reste quil ny fallait point penser.
Force tait donc que, pareils au chevalier dont parle Raimon Lull (321) le moine
et le prtre vcussent de la fatigue des autres hommes. Le cur de
campagne lui-mme, sil ne ddaignait sans doute pas de manier, loccasion,
la charrue ou la bche, ctait de la part de casuel ou de dme, dont le seigneur
du village avait bien voulu lui laisser la jouissance, quil tirait le plus clair de
ses pauvres rentes. Constitu par les aumnes accumules des fidles, accru
par des achats dans lesquels, dailleurs, le bnfice des prires promises
lme du vendeur figurait souvent comme un des lments du pr ix, le
patrimoine des grandes glises ou plutt car telle tait alors la notion
courante, bien loigne de ne reprsenter quune simple fiction juridique le
patrimoine des saints fut, par essence, de nature seigneuriale. Dimmenses
fortunes se construisirent ainsi aux mains des communauts ou des prlats,
allant, parfois, jusqu ces agglomrations quasi princires de terres et de
droits varis, dont nous verrons plus loin le rle dans ltablissement des
dominations territoriales. Or, qui disait seigneurie disait non seulement
redevances, mais aussi pouvoirs de commandement. Les chefs du clerg
eurent donc, sous leurs ordres, de nombreux dpendants laques de tout rang
depuis les vassaux militaires, indispensables la garde de si grands biens,
jusquaux manants et aux commends du degr infrieur.
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nen devaient pas moins sous -tendre la fois plus dune attitude politique et
plus dun mouvement proprement religieux.
Dans un monde qui inclinait concevoir tous les liens dhomme hom me
sous limage du plus prenant dentre eux, il tait presque fatal qu lintrieur
mme de la socit clricale, on vit les habitudes de la vassalit imprgner des
relations de subordination beaucoup plus anciennes et dune nature, en soi,
bien diffrente. Il arriva que lvque requt lhommage des dignitaires de son
chapitre ou des abbs de son diocse et les chanoines, pourvus des prbendes
les plus importantes, celui de leurs confrres moins bien partags ; que des
curs dussent le prter au chef de la communaut religieuse dont dpendaient
leurs paroisses (326). Lintroduction, dans la cit spirituelle, de murs aussi
visiblement empruntes au sicle ne pouvait manquer de soulever les
protestations des rigoristes. Mais le mal se faisait beaucoup plus grave lorsque
ctait dans des mains laques que venaient se placer, pour le rite de
soumission, les mains du prtre, sanctifies par lhuile bnite de lordination
et le contact de lEucharistie. Le problme ici est insparable d un autre
problme plus vaste, lun des plus angoissants, assurment, qui se soient
jamais dresss devant lglise : celui des nominations aux divers postes de la
hirarchie ecclsiastique.
Ce ne fut point lre fodale qui inventa de remettre aux pouvo irs
temporels le soin de choisir les pasteurs des mes. Pour les cures de villages,
dont les seigneurs disposaient peu prs librement, lhabitude remontait aux
origines mmes du systme paroissial. Sagissait -il dvques ou dabbs ? Le
seul procd conforme la rgle canonique tait incontestablement llection :
par le clerg et le peuple de la cit, p.484 pour les premiers ; par les moines,
pour les seconds. Mais, ds les derniers temps de la domination romaine, les
empereurs navaient pas craint di mposer leur volont aux lecteurs, dans les
cits, parfois mme de nommer directement des vques. Les souverains des
monarchies barbares imitrent ces deux exemples et surtout, beaucoup plus
largement quauparavant, le dernier. Quant aux monastres, ceux qui ne
dpendaient pas, eux aussi, immdiatement du roi recevaient frquemment
leurs abbs de la main du fondateur de la maison ou de ses hritiers. La vrit
tait quaucun gouvernement srieux ne pouvait tolrer de laisser en dehors de
son contrle latt ribution de charges qui, ct dune lourde responsabilit
religieuse dont nul chef, soucieux du bien de ses peuples, navait le droit de
se dsintresser , comportaient une si grande part de commandement
proprement humain. Confirme par la pratique carolingienne, lide quil
appartenait aux rois de dsigner les vques finit par passer ltat de
maxime. Au Xe sicle, au dbut du XIe, papes et prlats saccordent
lexprimer (327).
Cependant, l comme ailleurs, les institutions et les usages lgus par le
pass devaient subir laction dune atmosphre sociale nouvelle.
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IX, devait devenir un trs saint pape, dut son sige piscopal, avant tout, aux
qualits dont il avait fait preuve comme officier de troupes. Aux glises
pauvres, le souverain donne, de prfrence, de riches vques. Il ne ddaigne
pas, pour lui-mme, les cadeaux dont lusage tend imposer lobligation aux
nouveaux investis, que lobjet de linvestiture soit un fief mil itaire ou une
dignit religieuse. Nul doute, cependant, que, dans lensemble, lpiscopat
imprial, sous les Saxons et les premiers Saliens, ne dpasst de beaucoup, par
linstruction et la tenue morale, celui des pays voisins. Du moment quil lui
fallait obir un pouvoir laque, mieux valait videmment, pour lglise,
dpendre dun pouvoir plus haut plac et, par l -mme, susceptible de vues
plus larges.
Vint llan grgorien. De cette tentative passionne pour arracher les
forces surnaturelles lempr ise du sicle et rduire les pouvoirs humains au
rle, discrtement subordonn, de simples auxiliaires, embrigads dans la
grande uvre du Salut, les pripties nont pas tre retraces ici. Quant au
bilan dernier, abstraction faite de beaucoup de nuances nationales, il peut se
rsumer en quelques mots.
Ce ntait pas du ct du systme paroissial que stait dirig le principal
effort des rformateurs. Au rgime juridique des paroisses, peu de choses, en
vrit, furent changes. Un nom plus dcent, celui de patronat, substitu
dfinitivement au terme brutal de proprit ; un contrle un peu plus exact des
choix, par lautorit piscopale : ces modestes innovations ne pesaient pas trs
lourd, en face du droit de nomination, pratiquement conserv par les
seigneurs. Le seul trait nouveau qui ft de quelque porte appartint au
domaine du fait, plutt que du droit : par don ou par achat, un grand nombre
dglises de villages avaient pass des mains de laques celles
dtablissements ecclsiastiques et, notam ment, de monastres. La domination
seigneuriale subsistait. Mais au profit, du moins, de matres qui comptaient
dans la milice des clercs. Il savrait une fois de plus que, dans larmature
sociale de la fodalit, la seigneurie rurale, plus ancienne en elle-mme que
les autres rouages, constituait une des pices les plus rsistantes.
p.487 En
ce qui concernait les hautes dignits de lglise, les formes les plus
choquantes de la sujtion au pouvoir temporel avaient t limines. Plus de
monastres ouvertement appropris par les dynastes locaux. Plus de
barons dpe srigeant eux -mmes en abbs ou archi-abbs de tant de
pieuses maisons. Plus dinvestitures par les propres insignes de la puissance
spirituelle : le sceptre remplace crosse et anneau et, les canonistes posent en
principe que la crmonie, ainsi comprise, a pour unique objet doctroyer la
jouissance des droits matriels attachs lexercice dune fonction religieuse
indpendamment confre. Llection est universellement reconnue co mme la
rgle et les laques, mme titre de simples lecteurs, sont dfinitivement
exclus de toute participation rgulire au choix de lvque, dsi gn
dornavant la suite dune volution qui occupe tout le XI Ie sicle par
un collge rduit aux chanoines de lglise cathdrale : trait nouveau,
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absolument contraire la loi primitive et qui, plus que tout autre, en disait
long sur le schisme croissant entre le sacerdoce et la foule profane.
Cependant le principe lectif jouait difficilement, parce quon se rsignait
mal compter simplement les voix. La dcision semblait appartenir, non la
majorit tout court, mais, selon la formule traditionnelle, la fraction la fois
la plus nombreuse et la plus saine . Quelle minorit rsistait la tentation
de dnier ses adversaires, victorieux selon la loi du nombre, la moins
pondrable de ces deux qualits ? Do la frquence des lections contestes.
Elles favorisaient lintervention des autorits plus haut places : celle des
papes assurment ; mais aussi celle des rois. Ajoutez que personne ne pouvait
nourrir dillusion sur les partis pris de collges lectoraux trs restreints,
souvent troitement soumis linfluence des intrts locaux les moins
avouables. Les canonistes les plus intelligents ne niaient gure quun contrle,
exerc dans un rayon plus large, ne dt tre bienfaisant. L encore le chef
suprme de lglise et les chefs dtat entraient en concurrence. En vrit, la
faveur du regroupement gnral des forces politiques, le menu fretin des
barons, dans la plus grande partie de lOccident, se vit peu peu limin au
profit des rois ou de quelques princes p.488 particulirement puissants. Mais les
souverains, qui demeuraient ainsi les seuls matres du terrain, nen taient que
plus capables de manier efficacement les divers moyens de pression dont ils
disposaient vis--vis des corps ecclsiastiques. Lun de ces procds
dintimidation, la prsence aux scrutins, navait -il pas t reconnu comme
lgal, en 1122, par le Concordat conclu entre le pape et lEmpereur ? Les
monarques les plus srs de leur force nhsitaient pas recourir parfois la
dsignation directe. Lhistoire du second ge fodal, comme des sicles qui
suivirent, retentit du bruit des innombrables querelles souleves, dun bout
lautre de la catholicit, par les nominations piscopales ou abbatiales. Tout
bien considr, pourtant, la rforme grgorienne avait montr son impuissance
arracher aux grands pouvoirs temporels ce levier de commande, en vrit
presque indispensable leur existence mme, qutait le droit de choisir les
principaux dignitaires de lglise ou, tout le moins, den surveiller le choix.
Dot de vastes seigneuries qui, leur possesseur imposaient, envers le roi
ou le prince, les charges ordinaires de tout haut baron, qui mme car le
domaine ecclsiastique, nous le verrons, tait conu comme attach au
domaine royal par un lien particulirement troit entranaient lobligation
de services plus que dautres importants, lvque ou labb des temp s
nouveaux demeurait astreint envers son souverain des devoirs de fidlit
dont nul ne pouvait nier la lgitime puissance. Les rformateurs se bornrent
leur rclamer une expression conforme lminente dignit du clerc. Que le
prlat prononce le serment de foi, rien de mieux. Mais, pour lui, point
dhommage. Telle fut la thorie, trs logique et trs claire, que, depuis la fin
du XIe sicle, dvelopprent lenvi conciles, papes et thologiens. Lusage
longtemps sen carta. Peu peu, cependant, ell e gagna du terrain. Vers le
milieu du XIIIe sicle, elle avait triomph presque partout. A une exception
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bourgeois , qui en furent les authentiques fondateurs et que, souvent les petits
ne suivirent pas sans peine, taient pour les pauvres gens des matres souvent
trs durs et dimpitoyables cranciers. Mais, en substituant la promesse
dobissance, rmun re par la protection, la promesse dentraide, ils
apportaient lEurope un lment de vie sociale nouveau, profondment
tranger lesprit quil est permis de dire fodal.
*
**
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hommes
CHAPITRE PREMIER
Les justices
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Dans cette socit qui avait multipli les rapports de dpendance, tout chef
et Dieu sait sils taient nombreux souhaitait dtre un juge. Parce que
le droit de juger permettait seul de maintenir efficacement dans le devoir les
subordonns et, en vitant de les laisser se plier aux arrts de tribunaux
trangers, fournissait le moyen le plus sr la fois de les protger et de les
dominer. Parce que ce droit, aussi, tait essentiellement lucratif. Non
seulement il comportait la perception damendes et de frais de justi ce, ainsi
que les fructueux revenus des confiscations ; plus que tout autre, en outre, il
favorisait cette transformation des usages en obligations dont les matres
tiraient tant de profits. Ce ne fut point hasard si le mot de justicia vit parfois
son acception stendre au point de dsigner lensemble des pouvoirs
seigneuriaux. A vrai dire, il y avait l, beaucoup dgards, lexpression
dune ncessit commune presque toute vie de groupe : de nos jours mme,
tout employeur, dans son entreprise, tout commandant de troupe nest -il pas,
sa faon, un juge ? Mais ses pouvoirs, ce titre, ont pour limite une sphre
dactivit bien dtermine. Il juge, il doit juger louvrier et le soldat seulement
en tant que tels. Le chef des temps fodaux visait plus loin, parce que les liens
de soumission tendaient alors treindre lhomme tout entier.
Rendre la justice ntait pas dailleurs, lpoque fodale, une besogne
bien complique. Sans doute y fallait-il quelque connaissance du droit. L o
subsistaient des codes crits, cette science revenait possder peu prs par
cur ou se faire lire leurs rgles souvent nombreuses et dtailles, mais trop
rigides pour ne pas dispenser, trs largement, de p.497 tout effort de pense
personnelle. La coutume orale, au contraire, avait-elle chass le texte ? Il
suffisait davoir quelque familiarit avec cette tradition diffuse. Enfin, de toute
faon, il convenait de savoir les gestes prescrits et les paroles ncessaires, qui
enserraient la procdure dans un corset de formalisme. Affaire de mmoire, en
somme, que tout cela, et de pratique. Les moyens de preuve taient
rudimentaires et dapplication aise. Mdiocrement frquent, lemploi du
tmoignage se bornait enregistrer les dires, plutt qu les scruter. Prendre
acte du contenu dun crit authentique le cas, du reste, fut longtemps assez
rare , recevoir le serment dune des parties ou celui des co -jureurs, constater
le rsultat dune ordalie ou dun duel judiciaire ce dernier de plus en plus
rpandu, aux dpens des autres formes du jugement de Dieu : de pareils
soins nexigeaient gure de prparation technique. Les procs mmes ne
portaient que sur des matires peu nombreuses et sans subtilit. Lanmie de
la vie commerciale rduisait lextrme le chapitre des contrats. Lorsque,
dans certains milieux particuliers, on vit se dvelopper nouveau une
conomie dchanges plus active, lincapacit dont le droit commun, comme
les tribunaux habituels, faisait preuve vis--vis de pareils dbats amena de
bonne heure les groupes marchands les trancher entre soi, dabord par
dinofficiels arbitrages, plus tard au moyen de juridictions propres. La saisine
cest --dire la possession sanctionne par le long usage , les pouvoirs sur
les choses et les hommes : tel tait lobjet constant de presque tous les litiges.
Avec, cela va de soi, les crimes et les dlits. Mais ici laction des tribunaux
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lieu que trois fois par an : priodicit rduite, qua rendue possible une
limitation de comptence. Car seuls seront ports, dsormais, devant ces
plaids gnraux , les procs qui roulent sur les matires les plus
importantes : les causes majeures . Quant aux causes mineures , elles
seront rserves des sessions, la fois moins rares et plus restreintes, o les
jugeurs seulement sont obligs de venir et dont la prsidence est confie un
simple subordonn du comte : son reprsentant dans la circonscription, le
centenier ou voyer .
Or, quelle que soit lhorrible imprcision de nos documents, on ne saurait
gure douter que, sous Charlemagne et ses successeurs immdiats, lten due
de la juridiction reconnue aux immunistes sur les hommes libres de leurs
terres nait concid gnralement avec les causes mineures . En dautres
termes, le seigneur, ainsi privilgi, fait fonction chez lui, de centenier.
Sagit -il, au contraire, dune cause majeure ? Limmunit soppose toute
tentative du comte pour saisir, lui-mme, le prvenu, le dfendeur ou les
co-jureurs sur le sol exempt. Mais le seigneur devra, sous sa propre
responsabilit, prsenter les personnes requises au tribunal comtal. Ainsi,
faisant la part du feu, le souverain esprait du moins conserver aux cours de
droit public les dcisions les plus graves.
La distinction des causes majeures et mineures devait avoir de longs
retentissements. Cest elle, en effet, que, dur ant toute lre fodale et bien plus
tard encore, on voit se poursuivre, sous les noms nouveaux de haute et
basse justices. Cette antithse fondamentale, commune tous les pays qui
avaient subi linfluence carolingienne et ceux -l seulement, continuait
dopposer deux degrs de comptence qui, sur un mme territoire, ntaient
pas forcment runis dans la mme main. Mais ni les limites des attributions
ainsi superposes, ni leur rpartition ne demeurrent, beaucoup prs, telles
quelles avaient t primitivement tablies.
Au criminel, lpoque carolingienne, aprs quelques hsitations, avait fix
aux causes majeures un critre tir de la nature du chtiment : seul le
tribunal comtal p.503 pouvait condamner mort ou prononcer la rduction en
esclavage. Ce principe, trs clair, traversa les ges. A dire vrai, les
transformations de la notion de libert firent rapidement disparatre
lasservissement proprement pnal (les cas o lon voit le meurtrier dun serf
contracter les mmes liens envers le seigneur de la victime rentrent sous une
tout autre rubrique : celle de lindemnit). Le haut justicier, en revanche, resta
toujours le juge normal des crimes de sang : entendez ceux qui
entranaient le dernier supplice. Le fait nouveau fut que ces plaids de
lpe , comme dit le droit normand, cessrent dtre le privilge de quelques
grandes cours. Point de trait plus frappant, durant le premier ge fodal, que la
multitude des petits chefs, ainsi pourvus du droit de mort ; ni non plus bien
quil ait t, sans doute, particulirement accentu en France de trait plus
universel et, pour le destin des communauts humaines, plus dcisif. Que
stait -il donc pass ? De toute vidence, ni la fragmentation de certains
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pouvoirs comtaux, par hritage ou par don, ni mme les usurpations pures et
simples ne sauraient suffire donner la clef dun pareil foisonnement. Aussi
bien, divers indices attestent-ils clairement un vritable dplacement des
valeurs juridiques. Toutes les grandes glises dsormais exercent, par
elles-mmes ou par leurs reprsentants, la justice de sang : cest donc que
celle-ci est devenue, au mpris des rgles anciennes, une suite naturelle de
limmunit. On la nomme parfois centaine ou voirie : ctait constater,
en quelque sorte officiellement, quelle tait dornavant considre comme du
ressort des cours du second degr. En dautres termes, la barrire, nagure
leve par les Carolingiens, avait, sur ce point, cd. Et sans doute lvolution
nest -elle pas inexplicable.
Ne nous y trompons point, en effet : ces sentences capitales, jadis
rserves aux plaids comtaux ainsi que, plus haut encore, au tribunal royal
ou aux assises convoques par les missi , elles navaient jamais t,
lpoque franque, bien nombreuses. Se uls les crimes quon tenait pour
particulirement odieux la paix publique taient alors frapps de pareils
chtiments. Beaucoup plus souvent, le rle des juges se bornait proposer ou
imposer un accord, puis p.504 prescrire le versement dune indemnit
conforme au tarif lgal et dont lautorit, dote des pouvoirs judiciaires,
percevait une part. Mais vint, au moment de la grande carence des tats, une
priode de vendettas et de violences presque constantes. Contre le vieux
systme de rpression, dont les faits eux-mmes semblaient ainsi dnoncer la
redoutable inefficacit, une raction ne tarda pas se produire, troitement
lie au mouvement des ligues de paix. Elle trouva son expression la plus
caractristique dans lattitude toute nouvelle adopte p ar les milieux les plus
influents de lglise. Nagure, par horreur du sang, et des longues rancunes,
ils avaient favoris la pratique des compositions pcuniaires. Dsormais,
on les vit ardents rclamer, au contraire, qu ces rachats trop faciles f ussent
substitues des peines afflictives, seules capables, pensaient-ils, deffrayer les
mchants. Ce fut en ce temps vers le Xe sicle que le code pnal de
lEurope commena revtir cet aspect dextrme duret, dont il tait appel
conserver lem preinte jusqu leffort humanitaire de jours beaucoup plus
proches de nous : farouche mtamorphose qui, si elle devait, la longue,
entretenir lindiffrence la souffrance humaine, avait t, en son principe,
inspire par le dsir dpargner cette souf france mme.
Or, dans toutes les causes criminelles, si graves fussent-elles, o le
bourreau nintervenait pas, les juridictions infrieures, plaids de centaines ou
dimmunit, avaient toujours t comptentes. Quand le prix en argent peu
peu recula devant la sanction, les juges restrent les mmes ; la nature des
arrts seule changea et les comtes cessrent davoir le monopole des
condamnations mort. La transition fut dailleurs rendue aise par deux traits
du rgime antrieur. Toujours les tribunaux des centeniers avaient possd le
droit de punir du dernier supplice les coupables surpris en flagrant dlit. Ainsi
avait paru lexiger le souci de lordre public. Cette mme proccupation
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quelques monastres, vrai dire en trs petit nombre, la facult de juger tous
les crimes, le jugement en ft-il habituellement rserv au roi.
Cependant ces concessions, si importantes fussent-elles, ne ruinrent
jamais compltement les vieilles juridictions collgiales de droit populaire. L
mme o la cour de centaine tait aux mains dun baron, elle continuait de se
runir, comme au temps o elle avait t prside par un dlgu du roi. Quant
aux cours de comt, leur fonctionnement, selon le schma ancien, ne fut
jamais interrompu. Sans doute les grands personnages, trop haut placs pour
se soumettre ses arrts, les paysans, mme libres, quavaie nt happs les
justices seigneuriales, cessrent gnralement de paratre ces assembles :
sauf, dailleurs, pour le menu peuple des villages, devoir, en principe, sy
faire reprsenter par le prtre, lofficier seigneurial et quatre hommes. Tout ce
qu il y avait, par contre, de moyen dans la puissance et la libert restait
astreint les frquenter. touffes entre les tribunaux seigneuriaux et
depuis la conqute normande lenvahissante juridiction royale, leur rle
judiciaire se rduisit, progressivement, assez peu de chose. Il ntait pas
absolument ngligeable, pourtant. Surtout ctait l dans le cadre du comt,
principalement, mais aussi dans celui, plus restreint, de la centaine que les
lments vraiment vivants de la nation gardaient lh abitude de se rencontrer
pour fixer la coutume du groupe territorial, rpondre, en son nom, toutes
sortes denqutes, voire porter, si besoin tait, la responsabilit de ses fautes
collectives : jusquau jour o, convoqus tous ensemble, les dputs des cours
de comt formrent le premier noyau de ce qui devait tre plus tard, la
Chambre des Communes. Certes le rgime parlementaire anglais neut point
son berceau dans les forts de la Germanie . Il reut profondment
lempreinte du milieu fodal dont i l tait sorti. Sa tonalit propre, cependant,
qui le mit si nettement part des systmes d tats du continent, et, plus
gnralement, cette collaboration des classes aises au pouvoir, si
caractristique, ds le moyen ge, de la structure politique anglaise, comment
ne pas en reconnatre lorigine dans le solide enracinement, sur le sol
insulaire, p.513 de larmature des plaids dhommes libres, conformes lantique
usage des temps barbares ?
Au-dessus de linfinie varit des coutumes locales ou r gionales, deux
grands faits dominrent lvolution du rgime judiciaire allemand. Le droit
des fiefs demeurant distinct du droit de la terre , ce fut cte cte avec
les anciennes juridictions et sans les absorber que se dvelopprent les
tribunaux vassaliques. Dautre part, le maintien dune hirarchie sociale plus
tage, la longue survivance, surtout, de lide que jouir de la libert ctait
dpendre, sans intermdiaire, de la puissance publique conservrent aux
anciens plaids de comt et de centaine avec des comptences, entre elles,
assez imparfaitement dlimites un rayon daction encore fort tendu. Tel
fut le cas surtout dans le Jura de Souabe et en Saxe, pays dalleux nombreux et
dincomplte seigneurialisation. Des jugeurs ou chevins on shabitua
cependant exiger, en rgle gnrale, une certaine fortune foncire. Parfois
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CHAPITRE II
Les pouvoirs traditionnels : royauts et Empire
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rattrapait le fil de leau que sur le delta, pour longer, jusqu la mer, le Petit
Rhne.
Restait la bande intermdiaire, qui, sinsrant, au n ord des Alpes, entre les
tats de Louis le Germanique et ceux p.520 de Charles le Chauve, puis se
prolongeant sur la pninsule italienne jusque vers Rome, avait, en 843, form
le disparate royaume de Lothaire. De ce prince, aucun descendant, en ligne
masculine, nexistait plus. Son hritage devait tre finalement tout entier
annex la France Orientale. Mais ce fut fragment par fragment.
Successeur de lancien tat lombard, le royaume dItalie couvrait le Nord
et le Centre de la pninsule, moins Venise la byzantine. Il connut, pendant
prs dun sicle, le plus orageux destin. Plusieurs lignes sy disputrent la
couronne : ducs de Spolte, dans le Sud, et surtout, vers le nord, les matres de
ces cols alpestres do il tait si facile et si tentant de fonc er sur la plaine :
marquis de Frioul ou dIvre, rois de Bourgogne, qui tenaient les passages des
Alpes Pennines, rois ou comtes de Provence, ducs de Bavire. Plusieurs
dentre ces prtendants se firent, en outre, sacrer empereurs par le pape ; car,
depuis le premier partage de lEmpire sous Louis le Pieux, la possession de
lItalie, en raison des droits de protection et de domination quelle entranait
sur Rome et sur lglise romaine, semblait la fois la condition ncessaire de
cette prestigieuse dignit et le meilleur des titres la briguer. Cependant
la diffrence des rois de la France Occidentale que leur loignement mme
prservait de nourrir des ambitions italiennes ou impriales les souverains
de la France Orientale comptaient, eux aussi, parmi les proches voisins du
beau royaume labandon. Dj, en 894 et 896, Arnulf, fort de son origine
carolingienne, y tait descendu, sy tait fait reconnatre roi et y avait reu
lonction impriale. En 951, un de ses successeurs, Otton Ier, un Saxon, dont le
grand-pre peut-tre avait nagure accompagn Arnulf au-del des monts,
reprit le mme chemin. Il fut acclam roi des Lombards dans la vieille
capitale, Pavie, puis ayant d, dans lintervalle, se donner dautres
tches revint dix ans aprs, soumit mieux le pays et poussa enfin jusqu
Rome, o le pape fit de lui un auguste empereur (2 fvrier 962).
Dsormais, sauf pour de courtes priodes de crises, lItalie, ainsi entendue,
naura, jusquau cur des temps modernes dautre monarque de dr oit que
celui de lAllemagne.
En 888, un trs haut personnage, de race bavaroise, le Welf Rodolphe,
se trouvait la tte du grand gouvernement militaire que les Carolingiens, au
cours des annes prcdentes, avaient tabli entre le Jura et les Alpes et que
lon nommait ordinairement duch de Transjurane : position capitale,
puisquelle commandait quelques -uns des principaux passages intrieurs de
lEmpire. Rodolphe chercha, lui aussi, pcher en eau trouble une couronne
et fit choix, pour cela, de cette espce de no mans land que constituait,
dans lintervalle entre les Frances de lOuest et de lEst, les pays que plus
tard on devait dire, si justement, dEntre Deux . Quil se soit fait sacrer
Toul indique suffisamment lorientation de ses esprances. Cependant, si loin
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de son duch propre, il manquait de fidles. Battu par Arnulf, il dut tout en
gardant le titre royal se contenter de joindre la Transjurane la plus grande
partie de la province ecclsiastique de Besanon.
Au nord de celle-ci, tout un morceau de lhritage de Lothaire restait donc
vacant. Ctait la rgion que, faute dun terme gographique appropri, on
appelait volontiers, du nom dun prince qui, fils et homonyme de ce premier
Lothaire, y avait rgn quelque temps, la Lotharingie : vaste territoire
bord louest par les limites de la France Occidentale, telles quelles ont t
prcdemment dfinies, lest par le cours du Rhin, que la frontire
nabandonnait que sur 200 kilomtres environ, pour remettre la France
Orientale ses trois diocses de la rive gauche ; pays de grosses abbayes et de
riches vchs, de beaux fleuves sillonns par les barques marchandes ;
contre vnrable aussi, puisquelle avait t le berceau de la maison
carolingienne et le cur m me du grand Empire. Les vivaces souvenirs que la
dynastie lgitime y avait laisss furent probablement lobstacle qui empcha
aucune royaut indigne de sy lever. Comme, nanmoins, l pas plus
quailleurs les ambitieux ne manquaient, leur jeu fut doppo ser lune lautre
les monarchies limitrophes. Dabord soumise de nom Arnulf, qui tait en
888 le seul des descendants de Charlemagne porter la couronne, fort indocile
ensuite envers le roi particulier quen la personne dun de ses btards Arnulf
p.522 bientt lui avait donn, la Lotharingie, aprs quen 911 la branche
carolingienne dAllemagne eut pri, fut longtemps dispute entre les princes
voisins. Bien quun sang diffrent coult dans leurs veines, les rois de France
Orientale se considraient comme les hritiers dArnulf. Quant aux souverains
de la France Occidentale du moins lorsquils appartenaient la ligne
carolingienne, ce qui fut le cas de 898 923, puis de 936 jusqu 987
comment ne les et-on pas vus revendiquer, sur la Meuse et le Rhin, la
succession de leurs aeux ? Cependant, la France Orientale, visiblement, tait
la plus forte : si bien que lorsquen 987, les Captiens eurent pris, leur tour,
dans le royaume adverse, la place de lancienne race, ils renoncrent tout
naturellement poursuivre un dessein tranger leurs propres traditions
familiales et pour lequel, dailleurs, il neussent plus trouv, sur les lieux
mmes, lappui dune clientle toute prte. Pour de longs sicles voire pour
toujours, en ce qui concerne sa partie nord-est, Aix-la-Chapelle et Cologne,
Trves et Coblence , la Lotharingie tait incorpore la constellation
politique allemande.
Aux abords de la Transjurane, le Lyonnais, le Viennois, la Provence, les
diocses alpestres taient rests prs de deux ans sans reconnatre aucun roi.
Dans ces rgions pourtant subsistaient le souvenir et les fidles dun
ambitieux personnage, nomm Boson, qui, au mpris de la lgitimit
carolingienne, avait, ds avant 887, su sy tailler un royaume indpendant.
Son fils, Louis descendant, en outre, par sa mre, de lempereur Lothaire
russit finalement se faire sacrer Valence, vers la fin de 890. Mais la
royaut ainsi fonde devait tre phmre. Ni Louis qui, ds 905, eut les yeux
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crevs, dans Vrone, ni son parent Hugues dArles, qui aprs cette tragdie
commanda longtemps au nom du malheureux aveugle, ne semblent jamais
avoir vu dans leurs terres dentre Rhne et monts autre chose quun point de
dpart commode pour la sduisante conqute de lItalie. En sorte quaprs la
mort de Louis, en 928, Hugues, proclam roi en Lombardie, laissa peu prs
librement les Welfs pousser leur domination jusqu la mer. A partir du milieu
du Xe sicle environ, le royaume de Bourgogne p.523 ainsi appelait-on
gnralement, l tat fond par Rodolphe stend donc de Ble la
Mditerrane. Ds ce moment, cependant, ses faibles monarques faisaient,
vis--vis des rois ou empereurs allemands, figure dassez modestes protgs.
Finalement non sans beaucoup de rpugnances dailleur s et de
tergiversations le dernier de la race, qui mourut en 1032, reconnut le
souverain de lAllemagne pour son successeur. A la diffrence de la
Lotharingie, mais comme lItalie, la Bourgogne ainsi entendue, que
lon connatra, de prfrence, dep uis le XIIIe sicle, sous le nom de royaume
dArles ne fut, dailleurs, pas prcisment absorbe dans lancienne France
Orientale. On concevait lunion plutt comme celle de trois royaumes
distincts, rassembls, indissolublement, dans la mme main.
Ainsi lre fodale vit se dessiner les premiers linaments dune carte
politique europenne, dont certains traits percent encore sous la ntre, et
dbattre des problmes de zones frontires destins, jusqu nos jours, faire
verser tantt de lencre, tantt du sang. Mais peut-tre, tout bien considr, le
trait le plus caractristique de cette gographie des royauts fut-il, avec des
marges si mouvantes entre leurs territoires, ltonnante stabilit du nombre
des royauts elles-mmes. Si, dans lancien Empir e carolingien, une foule de
dominations, en fait quasi indpendantes, slevrent, pour se dtruire sans
cesse, aucun de ces tyrans locaux, parmi les plus puissants, nosa
depuis Rodolphe et Louis lAveugle sattribuer le titre royal ni nier quil ne
ft, en droit, le sujet ou le vassal dun roi. Preuve, entre toutes loquente, de
ce que conservait de vigueur la tradition monarchique, beaucoup plus vieille
que la fodalit et destine lui survivre longtemps.
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pouvoirs quafin dhumilier les matres des corps devant les matre des mes :
la lune , qui nest que reflet, devant le soleil , source de toute lumire.
Mais leur succs, sur ce point, fut mince. Bien des sicles devaient scouler
avant quaux yeux des peuples, les royauts ne fussent ramenes leur rle de
puissances modestement humaines.
Dans lesprit des masses, ce caractre sacr ne se traduisait pas seulement
par la notion, trop abstraite, dun droit de direction ecclsiastique. Autour de
la royaut, en gnral, ou des diverses royauts particulires, tout un cycle de
lgendes et de superstitions slabora. Il natteignit, dire vrai, son plein
panouissement qu partir du moment o saffermirent, en fait, la plupart des
pouvoirs monarchiques : vers les XIIe et XIIIe sicles. Mais ses origines
remontaient p.526 au premier ge fodal. Depuis la fin du IXe sicle, les
archevques de Reims prtendent conserver le dpt dune huile miraculeuse,
jadis apporte Clovis, par une colombe, du haut du firmament : admirable
privilge qui permettra, du mme coup, ces prlats de revendiquer, en
France, le monopole du sacre, et leurs rois de se dire et se croire consacrs
par le Ciel mme. Les rois de France, depuis Philippe Ier au moins,
probablement depuis Robert le Pieux, les rois dAngleterre, depuis Henri Ier,
passent pour gurir certaines maladies par le contact de leurs mains.
Lorsquen 1081 lempereur Henri IV excommuni pourtant traversa la
Toscane, les paysans, accourus sur sa route, seffo raient de toucher ses
vtements, persuads de sassurer, par l, dheureuses moissons (338).
A l aura merveilleuse qui entourait ainsi les personnes royales,
opposerons-nous, pour mettre en doute lefficacit de cette image, le peu de
respect que trop souvent obtenait lautorit monarchique ? Ce serait mal poser
le problme. Car regardons-y de prs : de rois imparfaitement obis,
combattus et bafous par leurs feudataires, voire prisonniers de ceux-ci, les
exemples, en effet, sont sans nombre. Mais de rois qui aient pri de mort
violente, de la main de leurs sujets, jen vois, lpoque qui nous occupe, sauf
erreur, exactement trois : en Angleterre, douard le Martyr, victime dune
rvolution de palais fomente au profit de son propre frre ; en France, Robert
Ier, usurpateur tu au combat par un partisan du roi lgitime ; dans lItalie,
traverse de tant de luttes dynastiques, Brenger Ier. A ct des hcatombes de
lIslam, en regard de ce quoffrirait, dans lOccident mme, la l iste des
meurtres commis sur les grands vassaux des diverses couronnes, compte tenu,
enfin, des murs familires une poque de violences, on avouera que cest
peu.
Ces reprsentations, ainsi tages du religieux au magique, ntaient, sur le
plan des forces surnaturelles, que lexpression de la mission politique
reconnue comme propre aux rois : celle de chef du peuple , thiudans, selon
le vieux mot germanique. Dans le pullulement des dominations, qui
caractrisait le monde fodal, les royauts, comme la p.527 justement crit
Guizot, constituaient des pouvoirs sui generis : non seulement suprieurs,
en principe, tous les autres, mais encore dun ordre vritablement diffrent.
361
Trait significatif : alors que les autres puissances taient, pour la plupart, de
simples agglomrats de droits divers, dont lenchevtrement voue lerreur
toute tentative pour figurer sur la carte ltendue daucun de ces fiefs ,
grands ou petits, au moyen de contours linaires, il existait au contraire, entre
les tats monarchiques, ce quon peut lgitimement appeler des frontires.
Non certes, l non plus, sous laspect de lignes exactement tires au cordeau.
Loccupation du sol, encore trs lche, nen imposait pas le besoin. Pour
sparer la France de lEmpire, dans l es marches mosanes, ne suffisait-il point
des halliers dserts de lArgonne ? Mais, du moins, une ville ou un village, si
dispute quen ft parfois lappartenance, semblait ne devoir jamais dpendre,
en droit, que dun seul des royaumes affronts, tandis quon pouvait fort bien
voir un quelconque potentat y exercer, par exemple, la haute justice, un autre
y possder des serfs, un troisime des cens avec leur juridiction, un quatrime
la dme. En dautres termes, pour une terre comme pour un homme, avoir
plusieurs seigneurs tait presque normal ; plusieurs rois, impossible.
Loin de lEurope, au Japon, il advint quun systme de subordinations
personnelles et terriennes, fort analogue notre rgime fodal, se constitua
peu peu en face dune monarchie, com me en Occident, beaucoup plus
ancienne. Mais l les deux institutions coexistrent, sans se pntrer.
Personnage sacr, comme nos rois, et beaucoup plus queux proche de la
divinit, lempereur, au pays du Soleil Levant, demeura, en droit, le souverain
du peuple entier. Au-dessous de lui, la hirarchie des vassaux sarrtait au
shogoun, leur chef suprme. Le rsultat fut que, pour de longs sicles le
shogoun accapara tout le pouvoir rel. En Europe, au contraire, les royauts,
antrieures par leur date et, par leur nature, trangres au rseau vassalique,
nen prirent pas moins place son sommet. Elles surent viter dtre elles mmes enveloppes dans le filet des dpendances. Arrivait-il que, par le jeu
de la patrimonialit des fiefs, une terre, p.528 auparavant soumise la
mouvance dun seigneur particulier ou dune glise, entrt dans le domaine
royal ? La rgle, universellement admise, tait que le roi, sil succdait
certaines des charges, se trouvait, cependant, dispens de tout hommage : car
il ne pouvait savouer le fidle dun de ses sujets. Par contre, rien navait
jamais empch que, parmi ceux-ci, qui tous taient, en tant que tels, ses
protgs, il ne ft choix de certains privilgis pour tendre sur eux, selon le
rite de lhommage, une prote ction particulire.
Or, dans le nombre de ces commends royaux figuraient, comme on
la vu, depuis le I Xe sicle, ct dune foule de petits satellites , tous les
magnats, hauts fonctionnaires bientt mus en princes rgionaux. Si bien que,
recteur du peuple, en son ensemble, le monarque est, en outre, degr par
degr, larrire -seigneur dune quantit prodigieuse de vassaux, voire mme,
travers eux, dune multitude, plus nombreuse encore, dhumbles dpendants.
Dans les pays dont la structure fodale exceptionnellement rigoureuse exclut
lalleu telle, lAngleterre aprs la conqute normande , il nest pauvre
hre si bas plac dans lchelle des sujtions qui, en levant les yeux,
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souhaitaient rien tant que de voir la monarchie tomber dans leur dpendance.
Mais, impose par tout un p.530 monde de reprsentations que le moyen ge
avait reu, principalement de la Germanie, lopinion gnralement rpandue
tait toute diffrente. On croyait la vocation hrditaire, non dun individu,
mais dune ligne, seule cense capable de donner des chefs efficaces.
La conclusion logique et sans doute t lexercice de lautorit, en
commun, par tous les fils du roi dfunt ou le partage du royaume, entre eux.
Interprtes parfois, bien tort, comme prouvant la prtendue assimilation de
la royaut un patrimoine, alors quelles exprimaient, au contraire, la
participation de tous les descendants un mme privilge dynastique, ces
pratiques, on le sait, avaient t familires au monde barbare. Les tats
anglo-saxons et espagnols les perpturent, longtemps, lre fodale.
Cependant elles semblaient dangereuses pour le bien des peuples. Elles se
heurtaient cette notion dune monarchie indivi sible, sur laquelle un Henri II
mettait, trs consciemment, laccent et qui rpondait la survivance, parmi
tous les troubles, dun sentiment, encore vigoureux, de ltat. Une autre
solution, qui, dailleurs, avait toujours plus ou moins jou paralllemen t avec
la premire, prvalut donc. Dans cette famille prdestine, et dans elle seule
parfois, si la ligne masculine stait teinte, dans les familles allies les
principaux personnages du royaume, reprsentants-ns de lensemble des
sujets, nomment le nouveau roi. Lusage des Francs , crit, trs
pertinemment, en 893, larchevque de Reims, Foulque, fut toujours, leur roi
mort, den lire un autre dans la race royale (340) .
Lhrdit collective, ainsi comprise, devai t dailleurs presque
ncessairement tendre entraner lhrdit individuelle en ligne directe. Les
fils du dernier roi ne participaient-ils pas minemment aux vertus de son
sang ? Mais ici le facteur dcisif fut un autre usage, que lglise aussi
acceptait, chez elle, comme un utile antidote au hasard des lections.
Frquemment labb, de son vivant, faisait reconnatre par ses moines le
personnage quil dsignait lui -mme pour son successeur. Ainsi procdrent,
notamment, les premiers chefs du grand monastre de Cluny. De mme, le roi
ou le prince obtenait de ses fidles que, de son vivant, p.531 lun de ses fils ft
associ sa dignit, voire sil sagissait dun roi sacr incontinent :
pratique vraiment universelle, durant lre fodale, et dans la quelle on vit les
doges de Venise ou les consuls de Gate communier avec toutes les
monarchies de lOccident. Encore pouvait -il y avoir plusieurs fils. Parmi eux,
comment choisir lheureux bnficiaire de cette lection anticipe ? Pas plus
que le droit des fiefs, le droit monarchique ne se rallia demble lanesse.
Volontiers, en opposait celle-ci les droits de lenfant n dans la pourpre ,
cest --dire alors que son pre tait dj roi ; ou bien des raisons plus
personnelles faisaient pencher la balance. Pourtant, fiction commode et
dailleurs peu peu impose par lexemple mme du fief, le privilge de
primogniture, en dpit de quelques tentatives contraires, simposa presque
ds lorigine en France. LAllemagne, plus fidle lesprit des v ieilles
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jamais rien tent. Ni, non plus, malgr leur turbulence, les comtes de
Vermandois, dont la maison, issue dun fils de Charlemagne, ne devait
prendre fin que dans la seconde moiti du XIe sicle. Peut-tre, par une sorte
de rtrcissement du loyalisme, hsitait-on tendre les droits du sang jusqu
ces collatraux qui, sil stait agi dun fief, eussent t alors gnralement
considrs comme exclus de la succession. Largument semble avoir t
utilis en 987, contre Charles. A cette date et dans la bouche dadversaires, il
est suspect. Ne rend-il pas compte pourtant, en quelque mesure, de
labste ntion de la branche de Vermandois, ds 888 ? Et qui sait quel et t le
sort des Captiens, sans le merveilleux hasard qui, de 987 1316, fit que
chaque pre trouva, pour le continuer, un fils ? Surtout, obnubil chez les
grands par leurs ambitions, priv, dautre part, de lappui quet t capable
de lui fournir un groupe important de faux personnels, le respect de la
lgitimit carolingienne net gure pu tre entretenu que dans ces milieux
clricaux qui, seuls ou presque seuls, avaient alors lhabit ude dhorizons
intellectuels assez larges pour voir au del des petites intrigues quotidiennes.
Que les plus actifs et les plus intelligents des chefs de lglise, un Adalbron,
un Gerbert, en raison mme de leur attachement lide impriale, aient cru
devoir sacrifier aux porteurs actuels de cette ide la dynastie de Charlemagne,
tel fut, sans doute, dans lquilibre des forces, non plus matrielles, mais
morales, llment dcisif.
Comment expliquer cependant quen dehors mme des p.535 derniers
rejetons des Carolingiens, les Captiens naient vu se lever contre eux, jamais,
aucun concurrent ? Llection ne disparut pas, de longtemps. Voyez, tel quil
a t cit plus haut, le tmoignage dIve de Chartres ; il se rapporte Louis
VI, qui fut sacr en 1108. Une cour solennelle se runissait et proclamait un
roi. Puis, le jour du sacre, le prlat, avant de procder lonction, demandait
encore aux assistants leur consentement. Seulement, ce choix prtendu
tombait invariablement sur le fils du prcdent souverain, le plus souvent du
vivant de celui-ci, grce la pratique de lassociation. Il arrivait que tel ou tel
grand feudataire mt peu dempressement prter lhommage. Les rbellions
taient frquentes. Mais danti -roi, point. Il est significatif que la nouvelle
dynastie comme Ppin et ses successeurs lavaient dj fait pour les
Mrovingiens ait demble manifest sa volont de se rattacher la
tradition de la ligne quelle avait supplante. Les rois parlent des
Carolingiens comme de leurs prdcesseurs. De bonne heure, ils semblent
stre fait gloire de descendre deux par les femmes : ce quon peut croire
exact, un peu du sang de Charlemagne ayant probablement coul dans les
veines de lpouse de Hugues Capet. Puis, ds le temps de Louis VI, au plus
tard, on voit lentourage de la famille rgnante chercher utiliser, au profit de
celle-ci, la lgende du grand Empereur, qui, porte par lpope,
spanouissait alors en France, voire, peut -tre, collaborer son rayonnement.
Dans cet hritage, les Captiens puisaient, avant tout, les prcieux prestiges de
la royaut sacre. Ils ne tardrent point y ajouter, de leur propre cru, un
miracle particulirement mouvant : celui de la gurison. Le respect de
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Trois grandes causes, qui agirent dans le mme sens, avaient ainsi dvi
lvolutio n allemande. Le hasard physiologique, qui fut si favorable aux
Captiens, tourna ici au dtriment de la continuit dynastique :
successivement, on vit succomber, sans postrit masculine ni agnats, le
cinquime des rois saxons, puis le quatrime roi issu de la ligne salienne ,
cest --dire franque, qui avait pris leur place. Dautre part, la royaut
allemande, depuis Otton Ier, paraissait lie la dignit impriale. Or, si les
royauts de tradition foncirement germanique reposaient sur lide dune
vocation hrditaire, sinon de lindividu, du moins du lignage, la tradition
romaine, qui tait lorigine de lEmpire et quentretenait une littrature,
historique ou pseudo-historique, de mieux en mieux connue depuis la fin du
XIe sicle, navait au contr aire jamais pleinement accept ces privilges du
sang. Cest larme qui fait lEmpereur , rptait-on volontiers ; et les hauts
barons, naturellement, taient tout prts assumer le rle de ces lgions ou
encore, p.537 comme ils se plaisaient aussi le dire, du Snat . Enfin, la lutte
violente qui, au temps du mouvement grgorien, clata entre les souverains de
lAllemagne et la papaut, nagure rforme par leurs soins, amena les papes
dresser, contre le monarque ennemi, quils souhaitaient fair e dposer, le
principe de llection, si conforme, par ailleurs, au sentiment de lglise. Le
premier anti-roi quait connu lAllemagne depuis 888 fut lu contre le Salien
Henri IV, le 15 mars 1077, en prsence des lgats pontificaux. Il ne devait pas
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demeurer, beaucoup prs, le dernier ; et sil est sans doute inexact que cette
assemble se soit expressment prononce en faveur du caractre jamais
lectif de la monarchie, le bruit qui, sur le moment, en courut dans les
monastres tmoignait, tout le moins, dune juste prescience de lavenir.
Mais lpret mme de la querelle qui divisait ainsi les rois allemands et la
Curie ne sexplique, son tour, que parce que ces rois taient aussi empereurs.
Alors quaux autres souverains les papes ne pouvaient reprocher que
loppression dglises particulires, dans les successeurs dAuguste et de
Charlemagne ils trouvaient des rivaux la domination de Rome, du Sige
Apostolique et de la Chrtient.
IV. Lempire
Leffondrement de ltat carolingien avait eu pour effet de livrer des
factions locales les deux dignits pan-chrtiennes : la papaut, aux clans de
laristocratie romaine ; lEmpire, aux partis qui se formaient et se dfaisaient
sans cesse dans le baronat italien. Car, on la dj vu, le titre imp rial semblait
attach la possession du royaume dItalie. Il ne reprit quelque sens que
lorsquil eut t, depuis 962, appropri par les souverains allemands, dont les
prtentions pouvaient sappuyer sur une force, pour le temps, considrable.
Non, dail leurs, que les deux titres, royal et imprial, se soient jamais
confondus. Durant la priode qui stait coule entre Louis le Pieux et Otton
Ier, on avait vu dfinitivement saffirmer le double caractre, la fois romain
et pontifical, de lEmpire dOcc ident. Pour se dire empereur, il p.538 ne saurait
donc suffire davoir t reconnu et sacr en Allemagne. Il faut, de toute
ncessit, avoir reu, Rome mme, des mains du pape une conscration
spcifique, par une seconde onction et la remise des insignes proprement
impriaux. Le fait nouveau est que dsormais llu des magnats allemands
passe pour le seul candidat lgitime cet auguste rite. Comme devait lcrire,
vers la fin du XIIe sicle, un moine alsacien : quel que soit le prince que la
Germanie a choisi comme chef, devant lui lopulente Rome courbe la tte et
ladopte pour son matre. Bientt mme on considrera que, ds son
avnement comme roi dAllemagne, ce monarque accde, par l -mme et
demble, au gouvernement, non seulement de la France Orientale et de la
Lotharingie, mais aussi de tous les territoires impriaux : Italie, plus tard
royaume de Bourgogne. En dautres termes, tant, selon le mot de Grgoire
VII, le futur Empereur , il commande dj dans lEmpire : situation
dattente expr ime, depuis la fin du XIe sicle, par le nom de roi des Romains,
que le souverain allemand porte, dornavant, ds son lection au voisinage du
Rhin, pour lchanger contre un nom plus beau seulement le jour o, ayant
enfin entrepris la classique expdition romaine , le Rmerzug traditionnel,
il aura pu coiffer, sur les bords du Tibre, la couronne des Csars. A moins que
les circonstances, mettant obstacle ce long et difficile voyage, ne le
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l empereur saxon ou salien n avait pas, ses propres yeux, de mission plus
haute ni plus troitement adhrente sa dignit que de protger, rformer et
diriger l glise romaine. Comme le dit un vque de Verceil, c est l abri
de la puissance de Csar que le pape lave les sicles de leurs pchs (343).
Plus prcisment il s estime, ce Csar , en droit de nommer le souverain
pontife ou, tout le moins, d exiger qu il ne soit dsign qu avec son assentiment. Par amour de saint Pierre nous avons choisi comme pape notre
prcepteur le seigneur Silvestre et, avec la volont de Dieu, nous l avons
ordonn et tabli pape : ainsi parle Otton III, dans un de ses diplmes. Par
l, puisque le pape n tait pas seulement vque de Rome, mais aussi et
surtout le chef de l glise universelle universalis papa, rpte deux
reprises le privilge accord par Otton le Grand au Saint-Sige , l Empereur
se rservait sur la chrtient tout entire une sorte de droit de contrle qui,
ralis, et fait de lui beaucoup plus qu un roi. Par l, aussi, un germe d invitable discorde entre le spirituel et le temporel tait introduit dans l Empire :
germe de mort, la vrit.
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Chapitre III
Des principauts territoriales aux chtellenies
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Franconie, ds 939 , le plus souvent fragments par les rois, privs de toute
autorit sur les principales glises et sur les comts qui avaient t rattachs
celles-ci, ils perdirent progressivement leurs caractres primitifs. Aprs que le
titre ducal de Basse-Lorraine ou Lothier eut pass, en 1106, la maison de
Louvain, il arriva que, quatre-vingt-cinq ans plus tard, le dtenteur de cette
dignit prtendit faire valoir ses droits dans tout lespace ancien. Il lui fut
rpondu par la cour impriale que, selon lusage dment constat, il navait
de duch que dans les comts quil tenait lui -mme ou qui taient tenus de
lui . Ce quun chroniqueur contemporain traduit en disant que les ducs de
cette ligne navaient jamais exerc la justice hors des limites de leurs
propres terres (345). Impossible de mieux exprimer lorientation nouvelle de
lvolution. Des duchs de l espce premire, il subsista quelques titres et
parfois davantage quun titre. Mais les quelques principauts ainsi qualifies
ne se distinguaient plus gure de la foule des puissances territoriales qui,
mettant profit la faiblesse croissante de la monarchie, se constiturent si
fortement dans lAllemagne du XI Ie sicle finissant, et surtout du XIIIe, pour
donner naissance, finalement, aux tats fdrs dont nous avons encore connu
les derniers : organismes politiques beaucoup plus proches du type franais,
puisquils ntaient, en somme, eux aussi, que des conglomrats de droits
comtaux et dautres pouvoirs dessence varie. Par un de ces dcalages
dvolution qui nous sont dj familiers, lAllemagne sengageait, deux p.551
sicles environ dinter valle, dans la voie mme dont sa voisine de lOuest
semblait dj sortir.
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cristallisation, par les chteaux. Il tait puissant , dit Orderic Vital du sire
de Montfort, comme un homme qui disposait de forts chteaux, gards par
de fortes garnisons. Nvoquons plus ici limage d e simples maisons
fortifies, comme sen contentait, on la vu, la masse des chevaliers. Les
bastilles des magnats taient de vrais petits camps retranchs. La tour
subsistait, la fois demeure du matre et dernier rduit de la dfense. Mais,
autour dell e, une ou plusieurs enceintes circonscrivaient un espace assez
vaste o se groupaient les btiments rservs soit au logement des troupes, des
serviteurs, des artisans, soit lengrangement des redevances ou des
provisions. Tel nous apparat, ds le Xe sicle, le p.552 castrum comtal de
Warcq-sur-Meuse ; tels encore, aprs deux sicles couls, ceux de Bruges ou
dArdres, dune construction assurment beaucoup plus perfectionne, mais,
dans les lignes fondamentales de leur plan, presque pareils. Les premires de
ces citadelles avaient t leves, au temps des invasions normandes et
hongroises, par les rois ou les chefs des grands commandements militaires ; et
jamais, par la suite, lide que le droit de fortification tait, en son essence, un
attribut de la puissance publique ne seffaa tout fait. Dge en ge, on
qualifiera
dillgitimes
ou,
selon
lexpression
anglo -normande,
dadultrins , les chteaux construits sans la permission du roi ou du
prince. La rgle, cependant, navait dautre force rel le que celle de lautorit
intresse la faire appliquer et seule la consolidation des pouvoirs
monarchiques ou territoriaux, partir du XIIe sicle, devait lui restituer un
contenu concret. Chose plus grave encore : impuissants empcher lrection
de forteresses nouvelles, les rois et les princes ne russirent pas beaucoup
mieux conserver le contrle de celles quaprs les avoir bties eux -mmes,
ils avaient remises la garde de fidles, titre de fiefs. Contre les ducs ou les
grands comtes, on vit se dresser leurs propres chtelains, eux aussi dofficiers
ou de vassaux prompts se muer en dynastes.
Or ces chteaux ntaient pas seulement, pour le matre et parfois pour ses
sujets, un abri sr. Ils constituaient aussi, pour tout le pays environnant, un
chef-lieu administratif et le centre dun rseau de dpendances. Les paysans y
excutaient les corves de fortification et y venaient porter leurs redevances ;
les vassaux des alentours y montaient la garde et ctait souvent de la
forteresse elle-mme ainsi, en Berry, de la grosse tour dIssoudun
que leurs fiefs taient dits tre tenus. L se rendait la justice ; de l partaient
toutes les manifestations sensibles de lautorit. Si bien quen Allemagne,
partir de la fin du XIe sicle, beaucoup de comtes, incapables dsormais
dexercer leurs droits de commandement sur la totalit dune circonscription
irrmdiablement morcele, shabiturent substituer, dans leur titulature, au
nom du district, du Gau, celui de leur principale forteresse patrimoniale.
Lusage de cette p.553 dsignation stendit parfois jusqu des personnages
plus levs encore en dignit : Frdric Ier ne traitait-il pas le duc de Souabe
de duc de Staufen (346) ? En France, ce fut approximativement vers le mme
temps que lon saccoutuma qualifier de chtellenie le territoire dune haute
379
justice. Mais plus rare encore devait tre la fortune dun chteau aquitain,
celui de Bourbon-lArchambault : bien que ses possesseurs ne fussent pas de
rang comtal, il donna naissance, finalement, une vritable principaut
territoriale, dont le nom survit dans celui dune de nos provinces le
Bourbonnais , comme dans le patronyme dune illustre famille. Les tours et
les murs qui taient la source visible du pouvoir lui servaient dtiquette,
comme de justification.
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moins comme des fonctionnaires de la monarchie et, tout au plus, comme ses
vassaux. Ici le principat ecclsiastique finit par prendre place, tout
simplement, parmi les lments de dsunion de ltat national.
Dans lItalie lombarde et bien qu un moindre degr p.556 en
Toscane, la politique impriale suivit dabord les mmes lignes quen
Allemagne. Toutefois, les agglomrations de comts, entre les mains dune
mme glise, y furent beaucoup plus rares et lvolution aboutit des rsultats
bien diffrents. Derrire lvque -comte un nouveau pouvoir surgit, trs vite :
celui de la commune urbaine. Pouvoir rival, beaucoup dgards, mais qui
sut, finalement, utiliser, au profit de ses ambitions propres, les armes
prpares par les anciens seigneurs de la cit. Ce fut souvent titre
dhritires de lvque ou en sabritant derrire son nom quon vit, depuis le
XIIe sicle, les grandes rpubliques oligarchiques des villes lombardes
affirmer leur indpendance et faire rayonner leur domination sur le plat pays.
Il y aurait dailleurs un excs de raffinement juridique vouloir, en aucun
pays, tablir une distinction trop rigoureuse entre lglise pourvue de comts
et celle qui, prive de toute concession de cette espce, nen possde pas
moins assez de seigneuries immunistes, assez de vassaux, de manants, de
justiciables pour faire figure, presque au mme titre, de vraie puissance
territoriale. De toutes parts, le sol de lOc cident tait sillonn par les frontires
de ces grandes liberts ecclsiastiques. Souvent des lignes de croix en
jalonnaient les contours, pareilles, selon le mot de Suger, autant de
colonnes dHercule , infranchissables aux profanes (347). Infranchissables,
du moins, en principe. Il en fut, en pratique, assez diffremment. Dans le
patrimoine des saints et des pauvres laristocratie laque sut trouver un des
aliments prfrs de son apptit de richesse et de pouvoir au moyen
dinfodations, arraches sous la menace ou obtenues de la complaisance de
trop faciles amis ; quelquefois, par la spoliation la plus simplement brutale ;
enfin du moins dans les limites de lancien tat carolingien par le biais
de lavouerie (348).
Lorsque la premire lgislation carolingienne rgularisa le fonctionnement
des immunits, la ncessit parut simposer de pourvoir chaque glise
immuniste dun reprsentant laque, charg la fois de tenir, dans la
seigneurie mme, les plaids autoriss et de traduire, devant le tribunal comtal,
les sujets qui, requis dy comparatre, ne pouvaient plus tre p.557 directement
recherchs, sur la terre dsormais exempte, par les propres officiers du roi.
Cette cration rpondait un double dessein, conforme, dans sa dualit mme,
aux orientations fondamentales dune politique trs consciente de ses fins :
viter de dtourner, par de profanes obligations, les clercs et notamment les
moines des devoirs de leur tat ; comme prix de la reconnaissance officielle
accorde aux juridictions seigneuriales, les insrer dans un systme, rgulier et
contrl, de justices bien dfinies. Non seulement donc, toute glise, dote de
limmunit, dut possder son avou (advocatus) ou ses avous. Mais le
choix mme de cet agent fut surveill de prs par lautorit publique. Lavou
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CHAPITRE IV
Le dsordre et la lutte contre le dsordre
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inaccessible des dons de Dieu , un long cri de paix. Entendez, avant tout, la
paix intrieure. Pour un roi, pour un prince, point dloge plus beau que le
titre de Pacifique. Le mot doit tre pris dans son sens plein : non qui accepte la
paix, mais qui limpose. Que la paix soit dans le royaume : ainsi prie-t-on
au jour des sacres. Bnis soient les apaiseurs scriera saint Louis.
Commun tous les pouvoirs, ce souci sexprime parfois en termes dune
candeur touchante. Ce mme roi Knut, dont un pote de cour avait dit : tu
tais bien jeune, Prince, que dj, mesure que tu avanais, on voyait brler
les demeures des hommes , coutez-le, dans ses sages lois. Nous voulons ,
dit-il, que tout homme, p.569 au-dessus de douze ans, jure de ne jamais voler
ni se faire complice dun voleur (360). Mais comme, prcisment, les grands
pouvoirs temporels taient inefficaces, on vit se dvelopper, en marge des
autorits rgulires et sous limpulsion de lgl ise, un effort spontan pour
lorganisation de cet ordre tant dsir.
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Cependant, les rois et les princes, eux aussi, par vocation ou par intrt,
recherchaient lordre intrieur. Ce mouvement, qu i avait surgi en dehors
deux, pouvaient -ils hsiter longtemps le mettre profit, en se constituant,
leur tour, chacun dans sa sphre, selon le titre que devait se donner
expressment en 1226, un comte de Provence, grands paciaires (364) ? Dj
il semble bien que des fameuses milices du Berry larchevque Aimon avait
rv de faire, son bnfice, linstrument dune vritable souverainet
provinciale. En Catalogne, on vit les comtes, qui dabord staient borns p.576
participer aux synodes, en incorporer bientt les dcisions dans leurs propres
ordonnances, non sans donner ces emprunts un tour par o la paix dglise
se transformait peu peu en paix du prince. Dans le Languedoc et,
notamment, dans les diocses du Massif Central, les progrs, au XIIe sicle, de
la circulation montaire avaient permis de constituer aux associations de paix
des finances rgulires : sous le nom de commun de paix ou pezade ,
un subside tait lev, qui avait pour objet, la fois, d indemniser les victimes
des troubles et de solder les expditions. Les cadres paroissiaux servaient la
perception. Lvque grait la caisse. Mais, trs rapidement, cette contribution
fut dtourne de sa nature premire. Les magnats les comtes de Toulouse
surtout, matres ou seigneurs fodaux de nombreux comts forcrent les
vques en partager avec eux les revenus ; les vques mmes en oublirent
la premire destination. Si bien quen fin de compte le grand effort de dfense
spontane eut ici pour rsultat le plus durable car la pezade devait vivre
autant que lAncien Rgime de favoriser la cration, remarquablement
prcoce, dun impt territorial.
A lexception de Robert le Pieux, qui runit de grandes assembles pour y
faire jurer la paix, les Captiens ne semblent gure stre soucis dinstitutions
quils tenaient peut -tre pour attentoires leur propre mission de justiciers. Ce
fut au service direct du roi que, sous Louis VI, on vit les contingents des
paroisses monter lassaut des ferts seigneuriales. Quant la paix solennelle
quen 1155 son successeur promulgua pour dix ans, si sensible quy soit
linfluence des dcisions conciliaires usuelles, elle portait, en elle -mme, tous
les caractres dun acte dautorit monarchique. Par contre, dans les
principauts les plus vigoureuses de la France du Nord, en Normandie et en
Flandre, les princes estimrent dabord utile de sassocier luvre des paix
jures. Ds 1030, Baudoin IV de Flandre sunit lvque de Noyon -Tournai
pour provoquer une vaste promesse collective. En 1047, un concile, Caen,
peut-tre sous linfluence de textes flamands, proclama la Trve de Dieu.
Mais point de ligues armes. Elles neussent pas t tolres et auraient paru
sans objet. Puis, trs vite, le comte ou le duc p.577 ce dernier aid, en
Normandie, par certaines traditions propres au droit scandinave se
substiturent lglise comme lgislateurs, juges et gendarmes du bon ordre.
Ce fut dans lEmpire que le mouvement des paix la fois eut les plus
longs effets et subit les plus curieuses dviations. Nous connaissons dj les
rpugnances quil y avait dabord rencontres. Certes, l aussi on vit, depuis le
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Chapitre V
Vers la reconstitution des tats : Les volutions nationales
Larrt des invasions avait libr les pouvoirs royaux et princiers dune
tche o susaient leurs forces. En mme temps, il permettait le prodigieux
essor dmographique que dnonce, partir du milieu du XIe sicle, la pousse
des dfrichements. La densit accrue de la population ne rendait pas
seulement le maintien de lordre plus ais. Elle favorisa it aussi le renouveau
des villes, de lartisanat et des changes. Grce une circulation montaire
devenue plus abondante et plus active, limpt rapparaissait. Avec lui, le
fonctionnariat salari et, substitues linefficace rgime de services
hrditairement contractuels, les armes soldes. Assurment le petit ou
moyen seigneur ne manquait pas de tirer profit, lui p.582 aussi, des
transformations de lconomie ; il eut, comme on la vu, ses tailles . Mais
le roi ou le prince possdait, presque toujours, plus de terres et plus de vassaux
que quiconque. En outre, la nature propre de son autorit lui fournissait de
multiples occasions de lever des taxes, notamment sur les glises et sur les
villes. Le revenu quotidien de Philippe Auguste, sa mort, galait, comme
ordre de grandeur, environ la moiti du revenu annuel accus, un peu plus
tard, par une seigneurie monastique qui, sans compter parmi les plus riches,
disposait cependant de biens fort tendus, dans une province particulirement
prospre (367). Ainsi ltat avait, ds lors, commenc dacqurir cet lment
essentiel de sa suprmatie : une fortune incomparablement plus considrable
que celle de nimporte quelle personne ou collectivit prives.
Les modifications de la mentalit allaient dans le mme sens. La
renaissance culturelle, depuis la fin du XIe sicle, avait rendu les esprits
plus aptes concevoir le lien social, toujours un peu abstrait de nature, quest
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comtaux. Ailleurs, elle na plus gure hauts barons part que des
arrire-vassaux : inconvnient terrible en un temps o le seigneur proche est le
seul auquel on se sente moralement attach. Les comtes ou rassembleurs de
comts, qui sont ainsi devenus le maillon intermdiaire de tant de chanes
vassaliques, ne nient point tenir leurs dignits du roi. p.584 Mais loffic e est
devenu un patrimoine, que chargent des obligations dun type particulier. Je
nai point agi contre le roi , fait dire un contemporain Eude de Blois, qui
avait cherch enlever un autre vassal de Hugues Capet le chteau comtal
de Melun ; il ne lui importe pas quun homme ou un autre tienne le
fief (368). Entendez : du moment que la relation vassalique subsiste. On
croirait un fermier : ma personne est indiffrente, pourvu que le loyer soit
acquitt . Encore ce loyer de fidlit et de service tait-il en lespce souvent
bien mal pay.
Pour toute arme, le roi en est, dans la pratique courante, rduit ses petits
vassaux, aux chevaliers des glises sur lesquelles il na pas perdu tout
pouvoir, la pitaille leve dans ses propres villages et sur les terres de ces
mmes glises. Parfois, quelques ducs ou grands comtes lui amnent leur
contingent. Comme allis, plutt que comme sujets. Parmi les plaideurs qui
persistent porter leurs causes devant son tribunal, ce sont encore les mmes
cercles que nous trouvons peu prs exclusivement reprsents : petits
seigneurs lis par lhommage direct, glises royales. Si, en 1023, un magnat,
le comte de Blois, affecte de se soumettre au jugement de la cour, cest en
posant comme condition que lui soient dabord concds les fiefs qui
formaient prcisment lobjet du litige. Passs sous la domination des
dynasties territoriales, plus des deux tiers des vchs avec quatre
provinces ecclsiastiques entires : Rouen, Dol, Bordeaux et Narbonne
chappent totalement la royaut. A vrai dire, ceux qui lui restent
immdiatement soumis sont encore nombreux. Grce certains dentre eux,
elle demeure, en quelque mesure, prsente jusquau cur de lAquitaine
avec Le Puy ou, avec Noyon-Tournai, au milieu mme des pays de
domination flamande. Mais la plupart de ces vchs royaux sont eux aussi
concentrs entre la Loire et la frontire de lEmpire. Tel est galement le cas
des abbayes royales , dont beaucoup proviennent de lhritage des
Robertiens, en leur temps ducal cyniques accapareurs de monastres. Ces
glises devaient tre une des meilleures rserves de force de la monarchie. Les
premiers Captiens, toutefois, semblaient trop faibles pour quaux privilges
dont ils pouvaient distribuer p.585 la manne leur propre clerg attacht un grand
prix. De Hugues Capet, on connat, en dix ans de rgne, une douzaine de
diplmes ; de son contemporain Otton III dAllemagne, en moins de vingt
annes dont les premires furent occupes par une minorit plus de
quatre cents.
Cette opposition entre la dfaillance de la royaut, en France Occidentale,
et son clat relatif, dans le grand tat voisin, ne manqua point de frapper les
contemporains. On parlait volontiers, en Lotharingie, des murs
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nature ; gte offert au Prince ou ses gens ; devoir militaire surtout. Les
contingents des glises forment la part la plus considrable et la plus stable de
larme royale. Non la seule. Car le roi persiste revendiquer laide de tous
ses sujets et, si la leve en masse proprement dite, lappel au pays (clamor
patriae), na dapplication relle que sur les frontires, en cas de raids
barbares, lobligation de servir avec leur chevalerie incombe aux ducs et
comtes du royaume entier et ne laisse pas dtre, en fait, assez efficacement
accomplie.
Ce systme traditionnel, cependant, ne joua jamais parfaitement.
Assurment, il permit les grands desseins des expditions romaines . Par l
mme, favorisant de trop vastes ambitions, elles-mmes anachroniques, il tait
dj dangereux. Car, lintrieur du pays, larmature ntait pas, en ralit,
assez forte pour soutenir un pareil poids. Ce gouvernement sans impt autre
que les quelques services financiers des glises, sans fonctionnaires
salaris, sans arme permanente, ce gouvernement nomade, qui ne disposait
pas de moyens de communication convenables et que les hommes sentaient
physiquement et moralement trs loin, p.590 comment et-il russi obtenir une
constante obissance ? Point de rgne sans rbellions.
Aussi bien, avec quelque retard et bien des diffrences, lvolution vers le
morcellement des pouvoirs publics en petits groupes de commandement
personnel emportait-elle lAllemagne comme la France. La dissolution des
comts, entre autres, retirait peu peu ldifice sa base ncessaire. Or, les
rois allemands, tant beaucoup plus que des princes territoriaux, ne staie nt,
dautre part, rien donn qui ressemblt au domaine restreint, mais bien centr,
des ducs robertiens, devenus les rois de France. Mme le duch de Saxe, que
Henri Ier avait dtenu avant son avnement, se trouva finalement bien
quavec une tendue moin dre chapper la royaut. Ce fut un des premiers
exemples dun usage qui progressivement prit force de loi. Point de fief de
dignit qui, provisoirement acquis la Couronne, par confiscation ou par
vacance, ne doive presque aussitt tre rinfod : cette rgle, caractristique
de la monarchie impriale, fut entre toutes fatale ses progrs. Applique la
France, elle et empch Philippe Auguste de conserver la Normandie,
comme, en Allemagne, une trentaine dannes plus tt, elle stait oppose, en
fait, lannexion, par Frdric Barberousse, des duchs enlevs Henri le
Lion. Assurment, il tait rserv au XIIe sicle de la formuler dans toute sa
rigueur, sous la pression du baronat. Mais elle tirait sans nul doute ses origines
du caractre de fonction publique tenacement attach, l-bas, aux
honneurs comtaux et ducaux. Un souverain saurait-il, sans paradoxe, se
constituer son propre dlgu ? Certes, le roi allemand tait le seigneur direct
de nombreux villages ; il avait ses vassaux particuliers, ses ministriaux, ses
chteaux. Tout cela, cependant, dispers sur dimmenses espaces.
Tardivement, Henri IV comprit le pril. On le vit, partir de 1070, sefforcer
de se crer, en Saxe, une vritable Ile-de-France, toute hrisse de forteresses.
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Il choua : car dj se prparait la grande crise de la lutte avec les papes, qui
devait mettre au jour tant de germes de faiblesse.
Ici encore, il faut oser le mot danachronisme. Si, du conflit dapparence
banale, qui, depuis quelques annes, p.591 dressait lun contre lautre Henri IV
dAllemagne et Grgoire VII, sortit brusquement, en 1076, une inexpiable
guerre, le coup de thtre de Worms en fut la cause : cette dposition du pape,
prononce, aprs consultation dun concile allemand, par un roi qui n tait
mme pas encore excommuni. Or, ce geste ntait que rminiscences.
Otton Ier avait fait casser un pape ; le propre pre et prdcesseur dHenri IV :
trois, dun coup. Seulement, depuis lors, le monde avait chang. Rforme par
les empereurs mmes, la papaut avait reconquis son prestige moral et un
grand mouvement de rveil religieux faisait delle le plus haut symbole des
valeurs spirituelles.
Nous avons dj vu comment cette longue querelle ruina dfinitivement,
en Allemagne, le principe hrditaire. Elle acheva de jeter les souverains dans
le gupier italien, sans cesse renaissant. Elle servit de point de cristallisation
toutes les rvoltes. Surtout elle atteignit profondment les pouvoirs sur
lglise. Non, beaucoup prs, que jusquau XII Ie sicle, les rois aient cess
dexercer sur les nominations piscopales ou abbatiales une influence qui,
pour varier extrmement selon les rgnes ou les moments, nen demeurait pas
moins dans lensemble fort considrable. Mais, investis dsormais par le
sceptre, symbole du fief, les prlats, cessant de passer pour les dtenteurs
dune fonction publique, paratront, lavenir, de simples feudataires. En
outre, lvolution de la conscience religieuse, branlant lide de la valeur
sacre jusque-l attache la dignit royale, rendait le clerg
incontestablement moins docile des tentatives de domination qui heurtaient,
chez lui, un sens plus aiguis de la prminence du surnaturel. Paralllement,
les transformations de la socit muaient dfinitivement les anciens
reprsentants de la royaut, dans les provinces, en seigneurs hrditaires de
domaines morcels, diminuaient le nombre des hommes libres, au sens
premier du mot, retiraient enfin beaucoup de leur caractre public des
tribunaux progressivement seigneurialiss. Assurment, au XIe sicle,
Frdric Barberousse fait encore figure de monarque trs puissant. Jamais
lide impriale, nourrie par une culture plus riche et plus consciente, ne
sexprimera plus fortement que sous son rgne et p.592 dans son entourage.
Mais ldifice, mal tay, mal adapt aux forces du prsent, est dj la merci
de tout choc un peu rude.
Cependant dautres pouvoirs sapprtent natre sur les ruines la fois de
la monarchie et des vieux duchs ethniques. De principauts territoriales,
jusque-l assez lchement assembles, on verra, depuis le tournant de la fin du
XIIe sicle, se dgager peu peu des tats fonctionnariss, relativement
polics, soumis limpt, pourvus dassembles reprsentatives. Ce qui
subsiste de lorga nisation vassalique y est tourn au profit du prince et lglise
mme y obit. Plus gure dAllemagne, politiquement parlant ; mais, comme
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V. Les nationalits
Dans quelle mesure ces tats taient-ils aussi ou devinrent-ils des
nations ? Comme tout problme de psychologie collective, celui-ci exige que
lon distingue avec soin, non seulement les temps, mais aussi les milieux.
Ce ne fut point parmi les hommes les plus instruits que put natre le
sentiment national. Tout ce qui subsistait de culture un peu profonde se
rfugia, jusqu au XIIe sicle, dans une fraction du clerg. Or bien des raisons
dtournaient cette intelligentsia de partis pris quelle et volontiers traits de
prjugs : lusage du latin, langue internationale, avec les facilits de
communication intellectuelle qui en dcoulaient ; le culte, surtout, des grands
idaux de paix, de pit et dunit qui, humainement, semblaient se
concrtiser dans les images jumeles de Chrtient et dEmpire. Aquitain et
ancien dignitaire de lglise de Reims, ce double titre sujet du roi de France,
Gerbert ne croyait assurment trahir aucun devoir essentiel en se faisant, au
temps o lhritier de Charlemagne tait un Saxon, soldat dans le camp de
Csar (372). Pour dcouvrir les obscurs prludes de la nationalit, il faut se
tourner vers des milieux plus frustes et plus ports vivre dans le prsent ;
moins sans doute vers les masses populaires, dont aucun document dailleurs
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ne nous permet de deviner les tats dme, que du ct la fois des classes
chevaleresques et de cette partie du monde clrical qui, dinstruction
mdiocre, se bornait reflter, dans ses crits, avec plus de nettet daccent,
les opinions ambiantes.
Par raction contre lhistoriographie romantique, il a t de mode, chez
certains historiens plus rcents, de refuser aux premiers sicles du moyen ge
toute conscience de groupe, national ou ethnique. Ctait oublier que, sous la
forme navement brutale de lantagonisme contre ltranger, le horsin , de
pareils sentiments nexigent pas un bien grand raffinement desprit. Nous
savons aujourdhui quils se sont manifests, lpoque des invasions
germaniques, avec beaucoup plus de force que ne le croyait, par exemple,
Fustel de Coulanges. Dans la seule grande exprience de conqute que nous
offre lre fodale celle de lAngleterre normande , on les voit
clairement luvre. Lorsque le dernier fils de Guillaume, Henri Ier, eut, par
un geste en lui-mme caractristique, jug adroit dpouser une princesse
issue de lantique dynastie du Wessex de la droite ligne dAngleterre ,
disait un moine de Canterbury , les chevaliers normands, par drision, se
p.597 plurent affubler le couple royal de sobriquets saxons. Mais, clbrant ce
mme mariage, un demi-sicle environ plus tard, sous le rgne du petit-fils de
Henri et dEdith, un hagiographe crivait : Maintenant lAngleterre a un roi
de race anglaise ; elle trouve dans la mme race des vques, des abbs, des
barons, de braves chevaliers, issus de lune et lautre semence (373).
Lhistoire de cette assimilation, qui est celle mme de la nationalit anglaise,
ne saurait tre mme esquisse ici, dans un cadre trop restreint. Cest, en
dehors de tout fait de conqute, dans les limites de lancien Empire franc, au
nord des Alpes, quil faudra nous contenter de scruter la formation des entits
nationales la naissance, si lon veut, du couple France -Allemagne (374).
La tradition ici tait, bien entendu, lunit : tradition, vrai dire,
relativement rcente et quelque peu artificielle, dans son application
lEmpire carolingien tout entier ; plusieurs fois sculaire, par contre, et
appuye sur une relle communaut de civilisation, ds lors quil sagissait
seulement du vieux regnum Francorum. Quelque sensibles que pussent tre,
une fois atteintes les couches profondes de la population, les contrastes de
murs ou de langues, une mme aristocratie et un mme clerg avaient aid
les Carolingiens gouverner, depuis lElbe jusqu l Ocan, limmense tat.
Ces grandes familles encore, apparentes entre elles, avaient fourni, aprs 888,
aux royauts ou aux principauts issues du dmembrement, leurs chefs,
nationaux seulement en apparence. Des Francs se disputaient la couronne
dItalie ; un Bavarois avait ceint celle de Bourgogne ; un Saxon dorigine
peut-tre avec Eude , celle de France Occidentale. Comme, dans les
vagabondages que leur imposaient tantt la politique des rois, distributeurs
dhonneurs, tantt leurs propres ambitions, les magnats entranaient, leur
suite, toute une clientle, la classe des vassaux elle-mme participait ce
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LIVRE TROISIME :
La fodalit comme type social et son action
CHAPITRE PREMIER
La fodalit comme type social
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prs, sous quel aspect se prsenterait, cercle de ses blancs, la carte fodale
que nous commencions tout lheure dimaginer. Dans la zone la plus
nettement marque, il nest pas difficile de reconnatre les contres o
linfluence de la rgularisation carolingienne avait t la plus profonde, o
aussi le mlange, plus pouss p.610 quailleurs, des lments romaniss et des
lments germains avait, sans doute, le plus compltement disloqu larmature
des deux socits et permis le dveloppement de germes particulirement
anciens de seigneurie terrienne et de dpendance personnelle.
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CHAPITRE II
Les prolongements de la fodalit europenne
I. Survivances et rviviscences
Depuis le milieu du XIIIe sicle les socits europennes scartrent
dfinitivement du type fodal. Cependant, simple moment dune volution
continue au sein de groupements dous de mmoire, un systme social ne
saurait mourir tout entier ni dun coup. La fodalit eut ses prolongements.
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dans nos socits o se faire tuer pour son pays a totalement cess dtre le
monopole dune classe ou dun mtier, le tenace sentiment dune sorte de
suprmatie morale lie la fonction du guerrier professionnel parti pris si
tranger dautres civilisations, telle que la chinoise demeure comme un
souvenir du partage opr, vers le dbut des temps fodaux, entre le rustre et
le chevalier.
Lhommage vassalique tait un vrai contrat, et bilatral. Le seigneur, sil
manquait ses engagements, perdait ses droits. Transporte, comme il tait
invitable, dans le domaine politique puisque les principaux sujets du roi
taient en mme temps ses vassaux , rejointe dailleurs sur ce terrain par les
trs antiques reprsentations qui, tenant le chef du peuple pour mystiquement
responsable du bien-tre de ses sujets, le vouaient au chtiment en cas de
malheur public, cette ide devait exercer une influence profonde. Dautant que
ces vieux courants se trouvrent ici sunir une autre source de pense, ne,
dans lglise, de la protestation grgorienne contre le mythe de la royaut
surnaturelle et sacre. Ce furent les crivains de ce groupe essentiellement
religieux qui exprimrent les premiers, avec une force longtemps ingale, la
notion dun contrat liant le souverain son peuple, comme le porcher au
matre qui lemploie , p.618 crivait, vers 1080, un moine alsacien. Propos
dont le sens apparat encore plus plein, une fois mis en regard du cri indign
dun partisan cependant assez modr de la monarchie : un oint du Seigneur
ne saurait pourtant tre rvoqu comme un maire de village ! Mais ces
doctrinaires du clerg eux-mmes ne manquaient pas dinvoquer, parmi les
justifications de la dchance laquelle ils condamnaient le mauvais prince, le
droit universellement reconnu au vassal dabandonner le mauvais
seigneur (392).
Surtout le passage laction vint des milieux de vassaux, sous linfluence
des institutions qui avaient form leur mentalit. En ce sens, il y avait, dans
tant de rvoltes qui, au premier abord, ne paraissent que dsordre, un principe
fcond : Lhomme peut rsister son roi et son juge, quand celui -ci agit
contre le droit et mme aider lui faire la guerre... Par l, il ne viole pas le
devoir de fidlit. Ainsi parle le Miroir des Saxons (393). Dj en germe dans
les Serments de Strasbourg de 843 et dans le pacte conclu, en 856, par Charles
le Chauve avec ses grands, ce fameux droit de rsistance retentit, aux XIIIe
et XIVe sicles, dun bout lautre du monde occidental, dans une foule de
textes issus, pour la plupart, tantt de la raction nobiliaire, tantt de
lgosme des bourgeoisies, et pourtant gros davenir : Grande Charte anglaise
de 1215 ; Bulle dor hongroise de 1222 ; coutumier du royaume de
Jrusalem ; privilge de la noblesse brandebourgeoise ; Acte dUnion
aragonais de 1287 ; charte brabanonne de Cortenberg ; statut delphinal de
1341 ; dclaration, en 1356, des communes du Languedoc. Ce ne fut point
hasard, assurment, si le rgime reprsentatif, sous la forme, trs
aristocratique, du Parlement anglais, des tats franais, des Stnde de
lAllemagne et des Corts espagnols, naquit dans des tats qui se dgageaient
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NOTES
(1) Histoire de lancien gouvernement de la France avec XIV Lettres Historiques sur les
Parlemens ou tats-Gnraux. La Haye, 1727. La quatrime lettre a pour titre Dtail du
gouvernement fodal et de ltablissement des Fiefs (t. I, p. 286) et on y lit (p. 300) cette
phrase : Je me suis tendu dans lextrait de cette ordonnance, la croyant propre donner une
ide exacte de lancienne fodalit.
(2) Parmi les Franais dont la boutonnire se fleurit aujourdhui dun ruban ou dune rosette
rouges, combien savent quun des devoirs imposs leur ordre par sa constitution premire du
19 mai 1802 tait de combattre... toute entreprise tendant rtablir le rgime fodal ?
(3) Phdon, 109 b.
(4) Auctores Antiquissimi (Mon. Germ. ), t. XI, p. 362 ; WIDUKIND, I, 19.
(5) Tout ouvrage dhistoire, pour peu quil sadresse un public relativement tendu, po se
son auteur un problme pratique des plus troublants : celui des rfrences. Lquit et voulu,
peut-tre, que fussent multiplis, dans les notes, les noms des savants travaux sans lesquels ce
livre nexisterait pas. Quitte, cependant, encourir le d sobligeant reproche dingratitude, jai
cru pouvoir laisser la bibliographie, que lon trouvera la fin du volume, le soin de guider le
lecteur dans les chemins de la littrature rudite. Par contre je me suis fait une loi de ne jamais
citer un document sans donner tout travailleur un peu expriment le moyen de retrouver le
passage vis et den vrifier linterprtation. Si le renvoi manque, cest que les
renseignements fournis par lexpos lui -mme et, dans la publication dont le tmoignage est
tir, la prsence de tables bien conues suffisent rendre la recherche aise. Dans le cas
contraire, une note sert de flche indicatrice. A un tribunal, aprs tout, ltat civil des tmoins
importe beaucoup plus que celui des avocats.
(6) Cest le nom dont le village actuel de La Garde -Freinet conserve le souvenir. Mais, situe
au bord de la mer, la citadelle des Sarrasins ntait pas La Garde, qui se trouve dans
lintrieur.
(7) Le nom mme de Hongrois est probablement turc. De mme peut-tre, au moins dans un
de ses lments, celui de Magyar, qui semble dailleurs ne stre appliqu, originellement,
qu une tribu.
(8) LANTBERTUS, Vita Heriberti, c. I, dans SS. t. IV, p. 741.
(9) FLODOARD, Annales, 937.
(10) LON, Tactica, XVIII, 62.
(11) K. SCHNEMANN, Die Entstehung des Stdte wesens in Sdosteuropa, Breslau, s. d.,
p. 18-19.
(12) Sur les conditions, assez obscures, de lrection de la Hongrie en royaume, cf. P. E.
SCHRAMM, Kaiser, Rom und Renovatio, t. I, 1929, p. 153 et s.
(13) Lhistoire de la carte ethnique, dans lEurope extra-fodale , ne nous intresse pas
directement ici. Notons cependant que ltablissement hongrois, dans la plaine danubienne,
aboutit couper en deux le bloc slave.
(14) Les rapports de ces Gtar scandinaves avec les Goths, dont le rle fut si considrable
dans lhistoire des invasions germaniques, posent un problme dlicat et sur lequel laccord
est loin dtre fait entre les spcialistes.
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(15) Les Normands que les sources de provenance anglo-saxonne mettent parfois en scne
sont selon lusage mme des textes scandinaves les Norvgiens, opposs aux Danois
stricto sensu.
(16) ASSER, Life of king Alfred, d. W. H. Stevenson, 1904, c. 66.
(17) SHETELIG, Les origines des invasions des Normands (Bergens Museums Arbog,
Historisk-antikvarisk rekke, n 1), p. 10.
(18) Landnamabk, c. 303, 334, 344, 379.
(19) Deux interprtations, principalement, ont t proposes. Certains rudits font venir le mot
du scandinave vik, baie ; dautres voient en lui un driv du germanique commun wik,
dsignant un bourg ou un march. (Cf. le bas allemand Weichbild, droit urbain, et un grand
nombre de noms de lieux, tels que Norwich, en Angleterre, ou Brunswick Braunschweig
en Allemagne.) Dans le premier cas, le Viking et tir son nom des baies o il
sembusquait ; dans le second, des bourgs que tantt il frquentait en paisible commerant,
tantt il pillait. Aucun argument absolument dcisif na pu jusquici tre fourni, dans lun ou
lautre sens.
(20) R. POUPARDIN, Monuments de lhistoire des abbayes de Saint -Philibert, 1905, avec
l Introduction, et G. TESSIER, Bibliothque de lc. des Chartes , 1932, p. 203.
(21) King Alfreds old English version of Boethius , d. W. J. Sedgetield, XV.
(22) MONTELIUS, Sverige och Vikingafderna vsternt (La Sude et les expditions des
Vikings vers lOuest) dans Antikvarisk Tidskrift , t. XXI, 2, page 14 (plusieurs autres
exemples).
(23) Sur lnorme littrature relative au pome, ldition KLAEBER, 1928, suffira orienter.
La date est conteste, les critres linguistiques savrant dinterprtation singulirement
difficile. Lopinion avance dans le texte semble rpondre aux vraisemblances historiques :
Cf. SCHKING, Wann entstand der Beowulf ? dans Beitrge zur Gesch. der deutschen
Sprache t. XLII, 1917. Rcemment, M. RITCHIE GIRVAN (Beowulf and the seventh
century, 1935) sest efforc de reculer la rdaction jusquaux environs de 700. Mais il
nexplique pas lempreinte scandinave, si sensible dans le sujet lui -mme.
(24) M. PETIT-DUTAILLIS, La monarchie fodale, p. 63, considre comme vraisemblable
une entente entre les deux envahisseurs, qui auraient envisag un trait de partage.
Lhypothse est ingnieuse, mais elle nest gure susceptible de preuves.
(25) En mme temps, semble-t-il, que le Maine, dont la cession fut plus tard rvoque.
(26) Plus tard, sur divers points de la France, plusieurs familles seigneuriales prtendirent
avoir pour anctres des chefs normands : tels les seigneurs de Vignory et de la Fert-sur-Aube
(M. CHAUME, Les origines du duch de Bourgogne, t. I, p. 400 n. 4). Un rudit, M.
MORANVILL, a attribu la mme origine la maison de Roucy (Bibl. c. Chartes, 1922).
Mais les preuves certaines manquent.
(27) FLODOARD, Annales, 924 ( propos de Rgnvaid).
(28) GUILLAUME DE JUMIGES, Gesta, d. Marx, V, 12, p. 86.
(29) MABILLON, AA. SS. ord. S. Bened., saec. II, d. de 1733, t. II, p. 214. Landnamabk,
III, 14, 3.
(30) Saga dOlaf le Saint , c. LX. Cf. traduction SAUTREAU, 1930, p. 56.
(31) NORDENSTRENG, Die Zge der Wikinger, trad. L. MEYN, Leipzig, 1925, p. 19.
(32) Cartulaire de labbaye de Saint -Victor de Marseille, d. Gurard, n LXXVII.
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(105) HINCMAR, De ordine palatii, c. 21. MIGNE, P. L., t. CLI, col. 356 (1092, 2 dc. ).
Cf. TERTULLIEN, De virginibus velandis, c. 1.
(106) Chron. Ebersp., dans SS., t. XX, p. 14 ; tout le passage est extrmement curieux.
(107) Histor. de Fr., t. VI, p. 541. LAMBERT DARDRE, Chronique, CXXVIII.
(108) HINOJOSA, El regimen seorial y la cuestion agraria en Catalua, pp. 250-251.
(109) MARTENE et DURAND, Ampl. Collectio, t. I, col. 470 (1065).
(110) E. MABILLE, Cartulaire de Marmoutier pour le Dunois, 1874, n CLVI et LXXVIII.
(111) Rev. hist. du Droit, 1922, p. 301.
(112) WALTER MAP, De nugis curialium, d. M. R. James, p. 237.
(113) Parmi les trs anciennes lgislations royales figure aussi celle des rois de Jrusalem. Cf.
H. MITTEIS dans Beitrge zur Wirtschaftsrecht, t. I, Marbourg, 1931 et GRANDCLAUDE
dans Mlanges Paul Fournier, 1929. galement, celle des rois normands de Sicile. Mais
celle-ci, pour une part, prenait la suite de traditions trangres lOccident.
(114) Au moins dans la seule version que nous possdions. Elle avait probablement t
prcde par une rdaction latine, qui est aujourdhui perdue.
(115) Cartulaire de Sainte-Madeleine de Davron : Bibl. Nat., ms. latin 5288, fol. 77 v. Cette
quivalence des mots : ami et parent se retrouve dans les textes juridiques gallois et
irlandais ; cf. R. THURNEYSSEN, dans Zeilschr. der Savigny-Stiftung, G.A., 1935, pp.
100-101.
(116) JOINVILLE, d. de Wailly (Soc. de lhistoire de France ), p. 88. Garin le Lorrain,
d. P. Paris, t. I, p. 103. ROBERT DE TORIGNY, d. L. Delisle, pp. 224-225.
GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, p. 235 et p. 258. AETHELSTAN, Lois, VI, c. VIII, 2.
(117) HINOJOSA, Das germanische Element im spanische Rechte dans Zeitschrift der
Savigny-Stiftung, G.A., 19 10.
(118) J. TARDIF, Coutumiers de Normandie, t. I, p. 52, c. LXI.
(119) Le couronnement de Louis, d. E. Langlois, v. 787-789.
(120) DAVIDSON, Geschichte von Florenz, t. IV, 3, 1927, pp. 370 et 384-385.
(121) REGINO DE PRM, De synodalibus causis, d. Wasserschleben, II, 5.
(122) HARIULF, Vita Arnulfi episcopi, dans SS., t. XV, p. 889. THOMAS DE
CANTIMPR, Bonum universale de apibus, II, 1, 15.
(123) Raoul GLABER, d. Prou, II, c. X.
(124) On en trouvera, dans le livre du vicomte du MOTEY, Origines de la Normandie et du
duch dAlenon , 1920, un rcit quanime une candide partialit en faveur des Talvas.
(125) F. CATTIER, La guerre prive dans le comt de Hainaut, dans Annales de la Facult
de philosophie de Bruxelles , t. I, (1889-90), pp. 221-223. Cf. pour la Bavire :
SCHNELBGL, Die innere Entwicklung des bayer. Landfriedens, 1932, p. 312.
(126) Par exemple, en Flandre, WALTERUS, Vita Karoli, c. 19, dans SS., t. XII, p. 547.
(127) G. ESPINAS, Recueil de documents relatifs lhistoire du droit municipal , Artois, t. I,
p. 236, c. XXVIII. Il est significatif que cette prescription ait disparu de la Keure de 1469,
p. 251, c. IV j.
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(128) Et aussi, comme on le verra plus loin, au seigneur de la victime ou son vassal ; mais
cela, par une vritable assimilation du lieu de protection et de dpendance personnelles avec
le rapport de parent.
(129) GIRART DE ROUSSILLON, traduction P. MEYER, p. 104, n 787. Leges Edwardi
Confessoris, XII, 6.
(130) tablissements de Saint Louis, d. P. Viollet, la table.
(131) L. DELISLE et E. BERGER, Recueil des actes de Henri II, n CLXII ; Cf. CXCIV.
M. QUANTIN, Recueil de pices pour faire suite au cartulaire gnral de lYonne , n 349.
(132) Bibl. nat., ms. latin 4763, fol. 47 r.
(133) FELIBIEN, Histoire de labbaye royale de Saint Denys , p. just., n CLV. A.
LUCHAIRE, Louis VI, n 531.
(134) B. de BORN, d. Appel, 19, v. 16-17. PORE, Les statuts de la communaut des
seigneurs pariers de La Garde-Gurin (1238-1313) dans Bibliothque de lcole des Chartes,
1907 et tudes historiques sur le Gvaudan, 1919.
(135) Lex Saxonum, c. LXII.
(136) Voir un exemple (arrt de la cour de Blois), Ch. MTAIS, Cartulaire de Notre-Dame
de Josaphat, t. I, n CIII ; cf. n CII.
(137) B. GURARD, Cartulaire de labbaye de Saint -Pre de Chartres, t. II, p. 278, n XIX.
(138) Cette restriction apparat ds 1055-1070, dans une notice du Livre Noir de Saint-Florent
de Saumur. Bibl. nat., nouv. acquis. lat. 1930, fol. 113 v.
(139) Ds lpoque anglo -saxonne, dailleurs, on avait vu se crer, en Angleterre, une
catgorie de terres, vrai dire mdiocrement nombreuses, qui, sous le nom de book-land,
chappaient aux restrictions coutumires et pouvaient saliner librement.
(140) Miracula S. Ursmari, c. 6, dans SS., t. XV, 2, p. 839.
(141) GEOFFROI DE VIGEOIS I, 25, dans LABB, Bibliotheca nova, t. II, p. 291.
(142) Lhistoire de Guillaume le Marchal , d. P. Meyer, t. I, v. 339 et s.
(143) GUILLAUME DE TYR, XII, 12. JOINVILLE, d. de Wailly (Soc. de lHist. de
France), pp. 105-106.
(144) Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. II, p. 268.
(145) W. O. FARNSWORTH, Uncle and nephew in the old French chansons de geste : a
study in the survival of matriarchy, New York, 1913 (Columbia University : Studies in
romance philology and literature) ; CI. H. BELL, The sisters son in the medieval german
pic : a study in the survival of matriliny, 1922 (University of California : Publications in
modern philology, vol. X, n 2).
(146) Polyptyque de labb Irminon , d. A. Longnon, II, 87. Il arrivait que le dsir de marquer
ainsi la double filiation entrant dtranges non -sens ; tel, le nom anglo-saxon Wigfrith :
mot mot paix de la guerre .
(147) Livre Roisin, d. R. Monier, 1932, 143-144. A. GIRY, Histoire de la ville de
Saint-Omer, t. II, p. 578, c. 791. Ainsisexplique que le droit canon ait pu, sans trop de
prsomption, tendre jusquau septime degr linterdiction des mariages consanguins.
(148) Annales Altahenses maiores, 1037, dans SS., t. XX, p. 792. JEHAN MASSELIN,
Journal des tats Gnraux, d. A. BERNIER, pp. 582-584.
(149) PHILIPPE DE NOVARE, Mmoires, d. Kohler, pp. 17 et 56.
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(150) HASKINS, Norman institutions, Cambridge (USA), 1918, Harvard Historical Studies,
XXIV, p. 63.
(151) Cest par un vritable contresens que suzerain a quelquefois t employ dans cette
acception, depuis les feudistes de lAncien Rgime. La signification vritable en tait bien
diffrente. Soit Paul, qui a prt hommage Pierre, qui lui-mme la prt Jacques. Jacques
et non Pierre sera le seigneur suzerain ou, en bref, le suzerain de Paul : entendez le
seigneur suprieur (le mot semble driv de ladverbe sus, par analogie avec souverain). En
dautres termes, mon suzerain est le seigneur de mon seigneur, non mon seigneur direct.
Lexpression parat dailleurs tardive (XVII sicle ? ).
(152) MIROT, Les ordonnances de Charles VII relatives la prestation des hommages dans
Mmoires de la Socit pour lHistoire du droit et des institutions des anciens pays
bourguignons, fasc. 2, 1935 ; G. DUPONT-FERRIER, Les origines et le premier sicle de la
Cour du Trsor, 1936, p. 108 ; P. DOGNON, Les institutions politiques et administratives du
pays de Languedoc, 1895 p. 576 (1530).
(153) H. WARTMANN, Urkundenbuch der Abtei Sanct-Gallen, t. I, n 31.
(154) RABAN MAUR, dans Zeitschrift fr deutsches Altertum, t. XV, 1872, p. 444.
(155) G. DOTTIN, La langue gauloise, 1920, p. 296.
(156) Au moins dans ce sens. Car cest ambacte que remo nte par des dtours qui
nimportent pas ici notre mot ambassade .
(157) Capitularia, t. I, n 64, c. 17.
(158) Ibid., t. I, n 141, c. 27.
(159) THIETMAR DE MERSEBOURG, Chronique, VII, 30. Miracula S. Bertini, II, 8,
dans MABILLON AA. SS. ord. S. Benedicti, III, I, pp. 133-134.
(160) Lutilisation de lhommage comme acte expiatoire, qui a t signale plus haut (p. 192),
rentre dans son rle comme geste de soumission, propre aux classes relativement leves. Des
tmoignages mis jour par Platon, dans un article dailleurs insuffisamment critique
(Lhommage comme moyen de contracter des obligations prives , dans Revue gnrale du
droit, t. XXVI, 1902.), montrent, en outre, dans ce rite, un moyen de contracter diverses
obligations de droit priv. Il sagit dune pratique aberrante, limite un petit nombre de
rgions (Catalogne ; peut-tre Castille) et de date tardive.
(161) Le meilleur expos, du point de vue linguistique, dans WARTBURG, Franzsisches
etymologisches Wrterbuch, 1928 et suiv. t. III (mais la charte de Charles le Gros, de 884, est
un faux).
(162) Recueil des chartes de labbay e de Cluny, d. Bruel et Bernard, t. I, n 24 ; 39 ; 50 ; 54 ;
68 ; 84 ; 103 ; 236 ; 243.
(163) Cartulaire de Maguelonne, d. J. Rouquette et A. Villemagne, n III (texte diffrent
dans Histoire de Languedoc, t. V, n 48). Date : 893, 23 janvier 894, 27 janvier, ou (plus
probablement), 898, 1er janv. 31 dc. Pour les exemples postrieurs, il mest impossible ici
de citer mes rfrences. La forme provenale feuz est atteste ds le 9 juin 956 (Hist. de
Languedoc, t. V. n 100).
(164) A. MIRAEUS, Donationes belgicae, II, XXVII.
(165) Dans le pome de l Heliand (822-840), les deux thmes auxquels se rattachent notre fief
et lallemand Lehn se trouvent curieusement associs dans lexpression lehni feho = bien
emprunt (v. 1548).
(166) Les exemples de fiefs de sergenterie (le feuum sirventale du Midi : cf. Hist. de
Languedoc, t. V. n 1037) sont bien connus. De mme pour le feudum presbyterale. Sur les
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deutschen Frsten im Dienste der Westmchte bis zum Tode Philipps des Schnen von
Frankreich, t. II, p. 44.
(224) On ne la peut -tre pas assez remarqu : voquant limage de ces petits vassaux,
lordonnance franaise de 1188, sur la dme de croisade, postule, en effet, quils ont un seul
seigneur lige.
(225) Cap., t. I, n 132, c. 5.
(226) A. LESORT, Chronique et chartes... de Saint-Mihel, n 33.
(227) Acta Murensia, dans Quellen zur schweizer Geschichte, t. III, 2, p. 68, c. 22.
(228) Chartes du Forez antrieures au XIVe sicle, n 500 (t. IV).
(229) Monumenta Historiae Patriae, t. XIII, col. 711.
(230) Olim, t. I, p. 661, n III.
(231) SUGER, De rebus, d. Lecoy de La Marche, c. X, p. 167.
(232) Cap., I, n 162, c. 3 ; n 50 c. 2.
(233) Lex Romana Visigothorum, d. Haenel, Cod. Theod., V, 10, 1 et Interpretatio.
(234) A. BERNARD et A. BRUEL, Rec. des chartes de... Cluny, t. IV, n 3024.
(235) Bibl. de Tours, ms. 2041, feuillet de garde. Histor. de France, t. XII, p. 340.
Cartulaire de Saint-Vaast, p. 177.
(236) Coutumes de Montchauvet (concdes primitivement vers 1101-1137) dans Mm. Soc.
archol. Rambouillet, t. XXI, 1910, p. 301. Cf. aussi Ordonn., t. XI, p. 286
(Saint-Germain-des-Bois).
(237) PIERRE DE FONTAINES, Le Conseil de Pierre de Fontaines, d. A. J. Marnier,
XXI, 8, p. 225. Marc BLOCH, Les transformations du servage dans Mlanges dhistoire
du Moyen Age offerts M. F. Lot , 1925, p. 55 et s.
(238) PERRIN, Recherches sur la seigneurie rurale en Lorraine daprs les p lus anciens
censiers, p. 225 et s. ; Chronique de labbaye de Saint -Bnigne..., d. E. Bougaud et J.
Garnier, pp. 396-397 (1088-1119).
(239) Charte de Codalet en Conflent, 1142, dans B. ALART, Privilges et titres relatifs aux
franchises... de Roussillon, t. I, p. 40.
(240) Le dernier expos du problme par J. CALMETTE, dans Annales du Midi, 1928.
(241) H. PRENTOUT, Les origines de la maison de Bellme, dans tudes sur quelques
points dhistoire de Normandie , 1926.
(242) Bibliotheca Casinensis, t. IV, p. 151.
(243) Mon. Germ. LL., t. IV, p. 557, col. 2, l. 6.
(244) HARIULF, Chronique, d. Lot, p. 308 ; cf. p. 300. Monumenta boica t. XXVIII, 2, p.
27, n XVII.
(245) RICHER, Histoires, I, c. 15.
(246) Serment de paix de Beauvais, dans PFISTER, tudes sur le rgne de Robert le Pieux,
1885, p. LXI.
(247) DELOCHE, Cartulaire de labbaye de Beaulieu , n L. Casus S. Galli, c. 48.
(248) Fritz MEYER, Die Stnde... dargestellt nach den altfr. Artusund Abenteuerromanen,
1892, p. 114. Poema del mio Cid, d. Menendez Pidal, v. 918.
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(275) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, S. 257 et 299. Cf. La Mort de Garin, d. E. du
Mril, p. XL. Et voyez, entre autres, la scne dlicatement voluptueuse du Lancelot, d.
Sommer, The vulgate version of the Arthurian romances, t. III, p. 383.
(276) On a parfois aussi, propos de lamour courtois et de la posie lyrique qui lui servit
dexepression, soulev le problme dune influence arabe. Il ne semble pas que jusquici
aucune preuve concluante ait t apporte. Cf., outre Al. JEANROY, La posie lyrique des
troubadours, t. II, p. 366, un compte rendu de C. APPEL dans Zeitschrift fr romanische
Philologie, t. LII, 1932, p. 770 (sur A. R. Nykl).
(277) ALBERT DE MALASPINA, dans C. APPEL, Provenzalische Chrestomathie, 3e d., n
90, v. 19 et s.
(278) GEOFFROI DE VIGEOIS, I, 69 dans LABBE, Bibliotheca, t. II, p. 322.
(279) RAIMON LULL, Libro de la orden de Caballeria, d. J. R. de Luanco. Trad. fr. dans P.
ALLUT, tude biographique et historique sur Symphorien Champier , Lyon, 1859, IV, 11.
LAMBERT DARDRES, Chronique, c. XCI.
(280) HASKINS, Norman institutions, 1918, p. 282, c. 5.
(281) Rec. des Histor. de France, t. XV, p. 187.
(282) Ed. Rothari, c. 359. La liturgie de ladoubement na fait jusquici lobjet que de
recherches insuffisantes. On trouvera, la bibliographie, lindication des ouvrages et des
recueils auxquels jai eu recours. Ce premier essai de cla ssement, si rudimentaire soit-il, ma
t rendu possible seulement grce laide qua bien voulu me prter mon collgue de
Strasbourg, M. labb Michel Andrieu.
(283) Jehan et Blonde, d. H. Suchier (uvres potiques de Ph. de Rmi, t. II, v. 5916 et s. ).
(284) Policraticus, VI, 10 (d. Webb, t. II, p. 25).
(285) GUILLAUME DURANT, Rationale, IV, 16.
(286) PIERRE DE BLOIS, p. XCIV.
(287) Der Welsche Gast, d. Rckert. v. 7791-92.
(288) ANSELME, Ep. I, (P. L., t. CLVIII, col. 1147). S. BERNARD, De lande novae
militiae. 77, c. 2.
(289) RAIMON LULL, op. cit., I, 9. Tout le passage est dune saveur singulire.
(290) Ancienne rgle : G. SCHNRER, Die ursprngliche Templerregel, 1903. Rgle en
franais H. de CURZON, La rgle du Temple (Soc. de lhist. de France ), c. 431 ; 445 ;
446 ; 448. Dispositions analogues chez les Hospitaliers, au chapitre gnral de 1262, 19
sept. : DELAVILLE LE ROULX, Cartulaire gnral, t. III, p. 47, c. 19
(291) Constitutiones, t. I, p. 197, c. 10 ; p. 451, c. 20. H. NIFSE, Die Gesetzgebung der
norm. Dynastie, p. 67. MARCA, Marca Hisp., col. 1430, c. 12. PAPON, Histoire
gnrale de Provence, t. III, p. 423. Siete Partidas, Part. II, t. XXI, I, 2. Cf. pour le
Portugal, PRESTAGE, Chivalry : a series of studies to illustrate its historical significance
and civilizing influence, by members of Kingss College , London, Londres, 1928, p. 143.
Pour la France, rfrences trop nombreuses pour tre cites ; Cf., PETIT-DUTAILLIS,
Lessor des tats dOccident , p. 22 et s.
(292) RAIMON LULL, op. cit., III, 8. Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, p. 28 (cf. d.
Foerster, Roman. Studien, t. V, v. 940 et s.
(293) P. THOMAS, Textes historiques sur Lille, t. II, 1936, p. 237.
(294) Rec. des Hist. de France, t. XXII, p. 19.
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(339) Diplom. regum et imp., t. III, n 34. Histor. de France, t. XV, p. 144, n CXIV.
(340) FLODOARD, Historia Remensis ecclesiae, t. IV, 5, dans SS., t XIII, p. 563.
(341) LIUDPRAND, Antapodosis, II, c. 26.
(342) WIPONIS, Opera, d. BRESSLAU, pp. 3 et 106.
(343) Hermann BLOCH, dans Neues Archiv, 1897, p. 115.
(344) On a quelquefois soutenu que le titre de duc de France, port, depuis Robert Ier, par les
Robertiens, exprimait une sorte de vice-royaut sur le royaume entier. Il est possible que
certains contemporains aient eu ce sentiment encore que je nen voie nulle ar t dexpression
bien nette dans les textes (le terme de dux Galliarum employ par Richer, II, 2, nest quune
traduction pdante de dux Franciae ; II, 39, omnium Galliarum ducem constituit fait allusion
linvestiture Hugues le Grand du duch de Bourgogn e, ct du duch de France). Mais
que le sens premier ft territorial ne semble point douteux. Dans lhypothse con traire,
comment comprendre la runion des trois duchs, tente par Hugues ? Peut-tre la dignit de
comte du palais (royal) avait-elle galement t divise, comme en Allemagne, selon les
mmes lignes, chaque duch ayant dsormais son comte du palais particulier : ainsi
sexpliquerait le titre de comte palatin paralllement revendiqu, en France par le comte
de Flandre, en Bourgogne par le comte de Troyes (dit, plus tard, de Champagne ), en
Aquitaine par le comte de Toulouse. Pour le titre royal tripartite, Rec. des Hist. de France, t.
IX, pp. 578 et 580 (933 et 935).
(345) GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, pp. 223-224 et 58.
(346) Monumenta Boica, t. XXIX, 1, n CCCCXCI ; Wrttemberger Urkundenbuch, t. II, n
CCCLXXXIII.
(347) SUGER, Vie de Louis VI, d. Waquet, p. 228.
(348) Aucune tude dtaille sur lavouerie post -carolingienne en France ; cest une des
lacunes les plus graves des recherches sur le moyen ge et une des plus aises combler. En
Allemagne linstitution a surtout t examine non sans un certain abus de la thorie
dans ses rapports avec le systme judiciaire.
(349) Mm. Soc. archol. Eure-et-Loir, t. X, p. 36, et Gallia christ., t. VIII, instr., col. 323.
(350) De rebus, d. Lecoy de La Marche, p. 168.
(351) Diplom. regum et imperatorum, t. III, n 509.
(352) BONIZO, Liber de vita christiana, d. Perels, 1930 (Texte zur Geschichte des
rmischen und kanonischen Rechts), VII, 248.
(353) Cartulaire de Redon, d. de Courson, p. 298, n CCCXLVII ; cf. p. 449. Siegfried
Hirsch, Jahrbcher des Deutschen Reiches unter Heinrich II, t. III, p. 174.
(354) Et. de Saint Louis, I, 53.
(355) BIGELOW, Placita Anglo-Normannica, p. 145.
(356) Constitutiones regum et imp., t. I, N XIII, pp. 28-29.
(357) SS. rer., Langob. Saec. VI-IX (Mon. Germ. ), p. 385, c. 166.
(358) Cartulaire de Saint-Aubin dAngers , d. B. de BroussilIon, t. II, n DCCX, 1138, 17
sept.)
(359) Constitutiones, t. I, p. 643, c. 30. Two of the Saxon Chronicles, d. Plummer, t. I, p.
220. Impossible daccumuler les anecdo tes. Il en faudrait cependant, pour faire saisir la
vraie couleur de lpoque. Henri II dAngleterre, par exemple, na pas laiss la rputation
dune bte sauvage. Voyez, pourtant, dans Orderic Vital, comment le mari dune de ses
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btardes ayant fait arracher les yeux au jeune fils dun chtelain royal, il ordonna son tour
que fussent aveugles et mutiles ses propres petites-filles.
(360) M. ASHDOWN, English and Norse documents relating to the reign of Ethelred the
Unready, 1930, p. 137. KNUT, Lois, II, 21.
(361) Les ouvrages relatifs lhistoire des paix de Dieu (notamment HUBERTI, Studien zur
Rechtsgeschichte der Gottesfrieden und Landesfrieden : I, Die Friedensordnungen in
Frankreich, Ansbach, 1892 ; GRRIS, De denkbeelden over oorlog en de bemoeeiingen voor
vrede in de effide eeuw (Les ides sur la guerre et les efforts en faveur de la paix au XIe
sicle), Nimgue, 1912 (Diss. Leyde), contenant de nombreuses rfrences, faciles
retrouver, on voudra bien ne pas stonner de trouver dans ce qui va suivre un grand nombre
de citations sans renvois.
(362) Dans le sud de la pninsule, la trve de Dieu fut introduite par un pape franais (Urbain
II) et les barons normands : JAMISON, dans Papers of the British School at Rome, 1913, p.
240.
(363) Histoire de Languedoc, t. V, col. 15.
(364) R. BUSQUET, dans Les Bouches-du-Rhne. Encyclopdie dpartementale. Premire
partie, t. II. Antiquit et moyen ge, 1924, p. 563.
(365) SS., t. XXIII, p. 361. Cf. FRENSDORFF dans Nachr. von der Kgl. Gesellsch. zu
Gttingen. Phil.-hist. Kl., 1894. La mme transformation eut lieu en Catalogne et Aragon.
(366) Voir plus haut p. 377 et s.
(367) Revenu quotidien la mort de Philippe Auguste, daprs le tmoignage de Conon de
Lausanne : 1200 livres parisis (SS., t. XXIV, p. 782). Revenu annuel de labbaye
Sainte-Genevive de Paris, daprs une estimation pour les dcimes, en 1246 : 1810 livres
par. ; Biblioth. Sainte-Genevive, ms. 356, p. 271. Le premier chiffre probablement trop haut,
le second trop bas. Ajoutez, cependant, pour rtablir lcart, quune hausse des pri x, entre les
deux dates, est vraisemblable. De toutes faons le contraste est saisissant.
(368) RICHER, IV, 80.
(369) Gesta ep. Cameracensium, III, 2, dans SS., XVII, p. 466 ; Cf. III, 40, p. 481.
(370) TARDIF, Cartons des rois, n 264.
(371) Esprit des Lois, XXXI, 30.
(372) Lettres, d. Havet, n 12 et 37.
(373) Marc BLOCH, La vie de S. Edouard le Confesseur par Osbert, dans Analecta
Bollandiana, t. XLI, 1923, pp. 22 et 38.
(374) Outre la Bibliographie, (p. 673, sous-titre : Les Nationalits ) voir LOT, Les derniers
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Annales Juvavenses maximi, dans SS., t. XXX, 2, p. 738.
443
444
BIBLIOGRAPHIE
TOME I.
LA FORMATION DES LIENS DE DPENDANCE
NOTE POUR LUSAGE DE LA BIBLIOGRAPHIE
p.638 Une bibliographie de la socit fodale, telle que ltude du sujet a t comprise ici,
exigerait une place dmesure ; et elle doublerait inutilement, en nen donnant quune
reproduction rduite, dautres listes. Pour les sources, je me suis donc born indiquer les
grands inventaires quen ont dresss les rudits. Seuls ont t recenss part, dans ce volume,
les principaux documents de la littrature juridique. Quant aux travaux des historiens, il a
sembl que sur les aspects sociaux qui nont t ci -dessus abords que de biais mentalit,
vie religieuse, modes dexpression littraire , il suffisait de prier, une fois pour toutes, le
lecteur de se reporter aux autres volumes de l volution de lHumanit, o ces problmes sont
ou seront traits pour eux-mmes. Exception a t faite, seulement, pour quelques questions
qui ont t lobjet dune attention particulire et ne seront sans doute pas reprises ailleurs :
telles, les terreurs de lan mille. Je me suis, par contre, attach fournir des bibliographies
de travail beaucoup plus compltes sur les dernires invasions dune part, les faits de structure
sociale de lautre. Bibliographies choisies, cela va de soi. Parmi les lacunes que pourront y
relever les spcialistes, il en est assurment dinvolontaires. Mais aussi de pleinement
conscientes : soit quayant t dans limpossibilit de me procurer louvrage, je me sois refus
le citer sur la parole dautrui ; soit que layant c onsult, il ne mait pas paru devoir tre
retenu.
Il convient dajouter que, dans le tome qui suit celui -ci et est consacr ltude des
classes et du gouvernement des hommes, durant lre fodale, une autre bibliographie trouve
place, rserve aux questions traites dans ce second ouvrage. On prend la libert dy
renvoyer, par avance (p. 663), pour les problmes qui, destins tre alors examins plus
fond, ont d cependant tre dj en quelque mesure effleurs dans le prsent expos.
Un classement a t tent. Comme tous les classements, il est imparfait. Tel quel, il a
sembl plus pratique quune numration tout dun trait.
p.639 Le plan des principales divisions est donn ci-dessous. A lintrieur de chaque
rubrique, lordre suivi, selon les cas mthodique, gographique ou simplement alphabtique,
ne prsentera, esprons-nous, gure de difficults lusager. Les ouvrages sans indication de
lieu ont t publis Paris.
PLAN DE LA BIBLIOGRAPHIE
I. Les tmoignages. 1. Principaux inventaires des documents. 2. Smantique
historique et emploi des diverses langues. 3. Lhistoriographie. 4. Dpouillements des
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Bibliographie trs sommaire, notamment pour linstruction ; les ouvrages cits renverront
aux autres tudes, plus anciennes ou plus dtailles.
449
450
Les ouvrages relatifs aux provinces seront groups, dans la bibliographie du tome suivant,
avec les travaux concernant lhistoire des principauts territoriales (cf. p. 671).
451
452
Les rfrences aux lois anglo-saxonnes ont t donnes ci-dessus, par noms de rois ; celles
aux coutumiers, par leurs titres.
453
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(voir aussi ACHER, p. 642)
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ROLOFF (Gustav), Die Umwandlung desfrnkischen Heeres von Chlodwig bis Karl den
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SANCHEZ-ALBORNOZ (Cl.), Los Arabes y los origines del feudalismo dans Anuario de
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SANCHEZ-ALBORNOZ (Cl.), La caballeria visigoda dans Wirtschaft und Kultur :
Festschrift zum 70. Geburtstag von A. Dopsch, Vienne, 1938.
SCHIRLING (V.), Die Verteidigungsgwaffen im altfranzsischen Epos, Marbourg, 1887
(Ausg. und Abh. aus dern Gebiete der roman. Philologie, 69).
SCHWIETERING (Julius), Zur Geschichte vom Speer und Schwert im 12. Jahrhundert
dans Mitteilungen aus dem Museum fr Hamburgische Geschichte, n 3 (8. Beiheft, 2. Teil
zum Jahrbuch der Hamburgischen wissenschaftlichen Anstalten, XXIX, 1911).
STERNBERG (A.), Die Angriffswaffen im altfranzsischen Epos, Marbourg, 1886 (Ausg.
und Abh. aus dem Gebiete der roman. Philologie, 48).
3. Lobligation militaire et les armes soldes
FEHR (Hans), Landfolge und Gerichstfolge im frnkischen Recht dans Festgabe fr R.
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NOYES (A. Ci.), The military obligation in mediaeval England, Columbus (Ohio), 1931.
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SCHMITTHENNER (Paul), Lehnkriegswesen und Sldnertum im abendlndischen
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WEILAND (L.), Die Reichsheerfahrt von Heinrich V. bis Heinrich VI. nach ihrer
staatsrechtlichen Seite dans Forschungen zur d. Geschichte, t. VII, 1867.
4. Le chteau p.660
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SCHRADER (Erich), Das Befestigungsrecht in Deutschland, Gttingen, 1909.
SCHUCHARDT (C.), Die Burg im Wandel der Geschichte, Potsdam, 1931.
469
Wachzinsrecht
dans
Vierteljahrschrift
fr
Sozialund
Bibliographie sommaire, limite par principe aux plus importants travaux relatifs aux
dpendances personnelles La bibliographie gnrale de la seigneurie rurale et des populations
paysannes sera donne dans un autre volume de la collection : les travaux qui traitent de la
division des classes, en gnral, sont indiqus dans la bibliographie du deuxime tome (p.
663).
470
471
SOLMI (A.), Studi siorici sulle istutizione della Sardegna nel media evo, Cagliari, 1917.
p.662
472
TOME II.
LES CLASSES ET LE GOUVERNEMENT DES HOMMES
NOTE POUR L USAGE DE LA BIBLIOGRAPHIE
Les principes gnraux qui ont prsid l tablissement de cette bibliographie ont t
exposs en tte de l instrument de travail, de mme nature, qui figure au tome prcdent (p.
639) sous le titre : La formation des liens de dpendance. On a vit, trs peu d exceptions
prs, de rpter ici les titres des ouvrages dj recenss dans l inventaire prcdent, auquel le
lecteur est pri de se reporter, notamment, pour toutes les tudes gnrales sur la socit
fodale. La liste a t arrte, comme la rdaction mme, au mois de fvrier 1939.
p.663
PLAN DE LA BIBLIOGRAPHIE
I. LES CLASSES EN GNRAL ET LA NOBLESSE. 1. Gnralits sur l histoire des
classes et de la noblesse. 2. L adoubement : les textes liturgiques. 3. Les traits de la
chevalerie. 4. Travaux sur la chevalerie et l adoubement. 5. Les anoblissements. 6.
La vie noble et chevaleresque. 7. Les armoiries. 8. Sergents et sergenteries.
II. L GLISE DANS LA SOCIT FODALE ; L AVOUERIE.
III. LES JUSTICES.
IV. LE MOUVEMENT DES PAIX.
V. L INSTITUTION MONARCHIQUE.
VI. LES POUVOIRS TERRITORIAUX.
VII. LES NATIONALITS.
VIII. LA FODALIT DANS L HISTOIRE COMPARE.
I. LES CLASSES EN GNRAL ET LA NOBLESSE
1. Gnralits sur l histoire des classes et de la noblesse
BLOCH (Marc), Sur le pass de la noblesse franaise : quelques jalons de recherche dans
Annales d histoire conomique et sociale, 1936. p.664
DENHOLM-YOUNG (N.), En remontant le pass de l aristocratie anglaise, le moyen ge
dans Annales d histoire conomique et sociale, 1937.
DESBROUSSES (X), Condition personnelle de la noblesse au moyen ge, Bordeaux,
1901.
Du CANGE, Des chevaliers bannerets. Des gentilshommes de nom et d armes
(Dissertations sur l histoire de saint Louis, IX et X) dans Glossarium, d. Henschel, t. VII.
DUNGERN (O.v.), Comes, liber, nobilis in Urkunden des 11. bis 13. Jahrhundert dans
Archiv fr Urkundenforschung, 1932.
473
Je n ai pu prendre connaissance de cet ouvrage, dans certaines de ses thses sans doute
contestable, mais trs riche de faits et d ides, qu aprs avoir remis l impression les
chapitres relatifs la noblesse.
474
ROUND (J. A.), Barons and peers dans English historical Review, 1918.
SANTIFALLER (Leo), Ueber die Nobiles dans SANTIFALLER, Das Brixner Domkapitel
in seiner persnlichen Zusammensetzung, t. I, p. 59-64, Innsbruck, 1924 (Schleiern-Schriften,
7).
SCHNETTLER (Otto), Westfaiens Adel und seine Fiihrerrolle in der Geschichte,
Dortmund, 1926.
SCHNETTLER (Otto), Westfaiens alter Adel, Dortmund, 1928.
SCHULTE (Aloys), Der Adel und die deutsche Kirche im Mittelalter, 2e d., Stuttgart.
VOGT (Friedrich), Der Bedeutungswandel des Wortes edel, Marbourg, 1909 (Marburger
Akademische Reden, n 20).
WERMINGHOFF (Albert), Stndische Probleme in der Geschichte der deutschen Kirche
des Mittelalters dans Zeitschrift der Savigny-Stiftung, G.A., 1911.
WESTERBLAD (C. A.), Baro et ses drivs dans les langues romanes, Upsal, 1910.
2. L adoubement. Les textes liturgiques
ANDRIEU (Michel), Les ordines romani du haut moyen ge : I, Les manuscrits. Louvain,
1931 (Spicilegium sacrum lovaniense, 11).
FRANZ (Ad.), Die kirchlichen Benediktionen des Mittelalters, 2 vol. Fribourg en B., 1909.
Benedictio ensis noviter succincti, Pontifical mayenais : ms. et d. cf. Andrieu, p. 178 et
grafico, t. II, n 73.
table mot ensis, fac-simil MONACI, Archivio paleo
Bndiction de l pe : Pontifical de Besanon : cf. Andrieu, p. 445. d : Martne, De
antiquis eccl. ritibus, t. II, 1788, p. 239 ; FRANZ, t. II, p. 294.
Liturgie de l adoubement : Pontifical rmois ; cf. ANDRIEU, p. 112.
d. Hittorp, De divinis catholicae ecclesiae officils, 1719, col. 178 ; FRANZ, t. II, p. 295.
Liturgie de l adoubement : Pontifical de Guill. Durant. d. J. Catalani, Pontificale
romanum, t. I, 1738, p. 424.
Liturgie de l adoubement : Pontifical romain. d. (entre autres) Catalani, t. I, p. 419.
3. Les traits de la chevalerie
BONIZO, Liber de vita christiana, d. Perels, 1930 (Texte zur Geschichte des rmischen
und kanonischen Rechts I), VII, 28.
CHRTIEN DE TROYES, Perceval le Gallois, d. Potvin, t. II, v. 2831 suiv.
Lancelot dans H. O. SOMMER, The vulgate version of the Arthurian romances, t. III, 1, p.
113-115.
DER MEISSNER, Swer ritters name wil empfan... , dans F. H. von DER HAGEN,
Minnesinger, t. III, p. 107, n 10.
NAVONE (G.), Le rime di Folgore da San Gemignano, Bologne, 1880, p. 45-49 (Scelta di
curiosit letterarie, CLXXII).
475
476
477
BARTHLEMY (A. de), Essai sur lorigine des armoiries fodales dans Mm. soc.
antiquaires de lOuest, t. XXXV, 1870-71.
ILGEN (Th.), Zur Entstehung und Entwicklungsgeschichte der Wappen dans
Korrespondenzblatt des Gesamtvereins der d. Geschichts- und Altertumsvereine, t. LXIX,
1921.
ULMENSTEIN (Chr. U. v.), Ueber Ursprung und Entstehung des Wappenwesens,
Weimar, 1935 (Forsch. zum deutschen Recht, I. 2.).
8. Sergents et sergenteries
(Pour la bibliographie allemande et franaise antrieure 1925, voir GANSHOF, ci-dessous.)
BLOCH (Marc), Un problme dhistoire compare : la ministrialit en France et en
Angleterre, dans Revue historique du droit, 1928. [pp. 46 sqq].
BLUM (E.), De la patrimonialit des sergenteries fieffes dans lancienne Normandie,
dans Revue gnrale de droit, 1926.
GANSHOF (F.L.), tude sur les ministeriales en Flandre et en p.668 Lotharingie, dans
Mm. Acad. royale Belgique, Cl. Lettres, in-8, 2e srie, XX, 1926.
GLADISS (D. v.), Beitrge zur Geschichte der staufischen Ministerialitt., Berlin, 1934
(Eberings Histor. Studien, 249).
HAENDLE (Otto), Die Dienstmannen Heinrichs des Lwen, Stuttgart, 1930 (Arbeiten zur
d. Rechts- and Verfassungsgeschichte, 8).
KIMBALL (E. G.), Serjeanty tenure in mediaeval England, New York, 1936 (Yale
Historical Publications, Miscellany, XXX).
LE FOYER (Jean), Loffice hrditaire de Focarius regis Angliae, 1931 (Biblioth.
dhistoire du droit normand, 2e srie, 4).
STENGEL (Edmund E.), Ueber den Ursprung der Ministerialitt dans Papsttum und
Kaisertum : Forsch... P. Kehr dargebracht, Munich, 1925.
II. LGLISE DANS LA SOCIT FODALE : LAVOUERIE
On na pas cru devoir numrer ci -dessous les histoires gnrales de lglise, dans son
ensemble ou par pays, non plus que les travaux relatifs aux divers problmes de lhistoire
ecclsiastique proprement dite. On se bornera rappeler tout le profit que lhistorien de la
socit fodale trouve consulter le grand ouvrage dA. HAUCK, Kirchengeschichte
Deutschlands, 5 vol., Leipzig, 1914-1920 et le beau livre de P. FOURNIER et G. LE BRAS,
Histoire des collections canoniques en Occident depuis les Fausses Dcrtales jusquau
Dcret de Gratien, 2 vol., 1931-1932.
Pour lavouerie, voir aussi beaucoup de travaux allemands, en particulier, distinguant mal
les problmes, dailleurs troitement lis, de lavouerie dune part, des justices, en gnral, de
lautre la section III de la prsente bibliographie.
GNESTAL (R.), La patrimonialit de larchidiaconat dans la province ecclsiastique de
Rouen dans Mlanges Paul Fournier, 1929.
478
479
GARCIA DE DIEGO (Vicente), Historia judicial de Aragon en los siglos VIII al XII dans
Anuario de historia del derecho espaol, t. XI, 1934.
GLITSCH (Heinrich), Der alamannische Zentenar und sein Gericht dans Berichte ber die
Verhandlungen der k. schsischen Ges. der Wissenschaften, Phil-histor. Kl., t. LXIX, 1917.
GLITSCH (H.), Unterstichungen zur mittelalterlichen Vogtgerichtsbarkeit, Bonn, 1912.
HALPHEN (L.), Les institutions judiciaires en France au XIIe sicle : rgion angevine
dans Revue historique, t. LXXVII, 1901. [pp. 279 sqq].
HALPHEN (L.), Prvts et voyers au XII Sicle : rgion angevine dans Le Moyen Age,
1902.
HIRSCH (Hans), Die hohe Gerichtsbarkeit im deutschen Mittelalter, Prague, 1922.
HIRSCH (Hans), Die Klosterimmunitt seit dem Investiturstreit, Weimar, 1913.
KROELL (Maurice), Limmunit franque, 1910.
LOT (Ferdinand), La vicaria et le vicarius dans Nouvelle Revue historique de droit,
1893. [p. 281 sqq].
MASSIET Du BIEST (J.), A propos des plaids gnraux dans Revue du Nord, 1923.
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XIV).
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memorie delle R. R. Deputazioni di Storia Patria per le provincie Modenesi e Parmesi, Srie
III, vol. V et VI, 1888-1890.
SALVIOLI (G.), Storia della procedura civile e criminale, Milan, 1925 (Storia del diritto
italiano pubblicata sotto la direzione di PASQUALE DEL GIUDICE, Vol. III, Parte prima).
p.670
STENGEL (Edmund E.), Die Immunitt in Deutschland bis zum Ende des 11.
Jahrhunderts. Teil I, Diplomatik der deutschen Immunitts-Privilegien, Innsbruck, 1910.
THIRION (Paul), Les chevinages ruraux aux XIIe et XIIIe Sicles dans les possessions
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IV. LE MOUVEMENT DES PAIX
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MOLINI (Georges), Lorganisation judiciaire, militaire et financire des associations de
la paix : tude sur la Paix et la Trve de Dieu dans le Midi et le Centre de la France,
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PRENTOUT (H.), La trve de Dieu en Normandie dans Mmoires de lAcad. de Caen,
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13. Jahrhunderts, Heidelberg, 1932 (Deutschrechtliche Beitrge, XIII, 2).
SMICHON (E.), La Paix et la Trve de Dieu, 2e d., 2 vol. 1869.
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des travaux de la semaine dhistoire du droit normand mai 1927) 1928.
WOHLHAUPTER (Eugen), Studien zur Rechtsgeschichte der Gottes-und Landfrieden in
Spanien, Heidelberg, 1933 (Deutschrechtliche Beitrge XIV, 2).
V. LINSTITUTION MONARCHIQUE 1
BECKER (Franz), Das Knigtum des Nachfolgers im deutschen Reich des Mittelalters,
1913 (Quellen und Studien zur Verfassung des d. Reiches, V, 3).
BLOCH (Marc), LEmpire et lide dEmpire sous les Hohenstaufen, dans Revue des
Cours et Confrences, t. XXX, 2, 1928-1929.
BLOCH (Marc), Les rois thaumaturges : tude sur le caractre surnaturel p.671 attribu
la puissance royale, particulirement en France et en Angleterre, Strasbourg, 1924 (Biblioth.
de la Facult des Lettres de lUniv. de Strasbourg, XIX).
EULER (A.), Das Knigtum im altfranzsischen Karls-Epos. Marbourg, 1886 (Ausgaben
und Abhandl. aus dem Gebiete der romanischen Philologie, 65).
KAMPERS (Fr.), Rex und sacerdos dans Histor. Jahrbuch, 1925.
KAMPERS, Vom Werdegang der abendlndischen Kaisermystik, Leipzig, 1924.
KERN (Fritz), Gottesgnadentum und Widerstandsrecht im frheren Mittelalter, Leipzig,
1914.
HALPHEN (Louis), La place de la royaut dans le systme fodal dans Revue historique,
t. CLXXII, 1933. [pp. 249 sqq].
MITTEIS (Heinrich), Die deutsche Knigswahl : ihre Rechtsgrundlagen bis zur Goldenen
Bulle, Baden bei Wien [1938].
NAUMANN (Hans), Die magische Seite des altgermanischen Knigtums und ihr
Fortwirken dans Wirtschaft und Kultur. Festschrift zum 70. Geburtstag von A. Dopsch,
Vienne, 1938.
1
Les bibliographies relatives aux institutions politiques des divers tats ayant t donnes ou
devant ltre d ans dautres volumes de la collection, on a cru pouvoir se borner ici aux travaux
relatifs la conception de la monarchie, en gnral, ou aux plus importants problmes du droit
monarchique.
481
ROSENSTOCK
(Eugen),
Provinzialversammlungen des 9-12. Jahrhunderts, Breslau, 1910 (Untersuchungen zur
deutschen Staats-und Rechtsgeschichte, H., 104). p.672
SCHMIDT (Gnther), Das wrzburgische Herzogtum und die Grafen und Herren von
Ostfranken vain 11. bis zum 17. Jahrhumiert, Weimar, 1913 (Quellen und Studien zur
Verfassungsgeschichte des deutschen Reiches, V, 2).
WERNEBURG (Rudolf), Gau, Grafschaft und Herrschaftt in Sachsen bis zum Uebergang
in das Landesfrstentum Hannover, 1910 (Forschungen zur Geschichte Niedersachsens, III,
1).
LAPSLEY (G. Th.), The county palatine of Durham, Cambridge, Mass., 1924 (Harvard
Historical Studies, VIII).
ARBOIS DE JUDAINVILLE (d), Histoire des ducs et comtes de Champagne, 7 vol.,
1859-1866.
482
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STEIN (Ernst), Untersuchungen zur sptbyzantinischen VerfassungsWirtschaftsgeschichte dans Miffeilungen zur osmanischen Geschichte, t. II, 1923-25.
und
THURNEYSSEN (R.). Das unfreie Lehen dans Zeitschrift fr keltische Philologie, 1923 ;
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FRANKE (0.), Zur Beurteilung des chinesischen Lehnwesens dans Sitzungsber. der
preussischen Akad., Phil.-histor. Kl., 1927.
ERSLEV (Kr.), Europaeisk Feudalisme og dansk Lensvaesen dans Historisk Tidsskrift,
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BECKER (C. H.), Steuerpacht und Lehnwesen, eine historische Studie ber die Enstehung
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*
**
485
INDEX
A
ABBON de Fleury, 133.
ABEL (fils d Adam), 431.
ABLARD, 140, 162, 163, 481.
Abonnement, 388.
ADALARD, 273.
ADALBRON, archevque de Reims, 533, 534.
ADALBERT, archevque de Hainbourg- Brme, 65.
ADAM (le premier homme), 431.
ADAM de Brme (chroniqueur), 44.
Adelenc : voir Noble.
ADMAR de Chabannes, 78, 139.
Adoubement (sens du mot), 435 et s. ; note n 282.
Adriatique, 15, 106, 418.
Aelfred, 403.
Aelversham, 403.
Aetheling : voir Noble.
AETHELRED, roi dAngleterre, 51.
AETHELSTAN, roi d Angleterre, 258, 262, 318 ; note n 179.
AETHELWULF, roi dAngleterre, note n 38.
Affranchissement, 360 et s., 364, 372, 388.
Afrique, 14, 102.
Aghlabites, 24.
Aide, 309, 313, 351, 369 ; note n 203.
AIMON, archevque de Bourges, 573, 575.
Anesse, 531.
AIRELD de Rievaulx, note n 83.
Aisne, 111.
Aix-la-Chapelle, 151, 522, 539, 540.
ALAIN Barbe Torte, 59.
Alains, 220.
ALCUIN, 77, 91, 93, 260.
ALDEBERT, 245.
Almanie, 219, 342, 471, 548. Voir aussi Souabe.
Alenonnais, 83.
ALEXANDRE le Grand, 52.
ALEXIS (saint), 42 1 ; voir aussi le Pome de saint Alexis, 318.
ALFRED le Grand, roi des Anglo-Saxons, 48, 49, 74, 85, 90, 91, 92, 117, 119, 167, 326, 328.
Voir aussi Lois d Alfred.
ALGER (fils dAldebert), 245.
Allemagne, 38, 65, 94, 113, 168, 209 et s., 255-57, 275, 281-83, 286, 289 et s., 293, 314, 332,
339, 371-76, 558 et s., arme, guerriers : 218, 256 et s., 261 ; chartes : 123,
160, 385, 386, 453, 468 ; compagnonnage : 221, 223 ; chevalerie et noblesse :
340, 345, 351, 389, 422, 426, 438 et s., 447, 453, 456, 466, 468, 475-77 ; dialectes
germains : 120 ; duchs et principauts territoriales : 257, 289, 290, 548 et s., 555
et s., 589, 590, 592 ; glise : 63, 65, 339, 472, 485, 553-55, 561, 589-92 ;
empereurs ou rois : 116, 139, 142, 166, 176, 289, 472, 485, 548, 553, 561, 589, 590
et s., fodalit : 99, 210, 248, 256, 257, 289, 293, 304, 305, 314, 332, 345, 455,
456, 466, 550, 588 ; France Orientale : 28 ; Germanie : 65, 99, 168, 176, 186,
486
201, 204 et s., 213, 215, 218, 221, 223, 254, 317, 344, 355, 360 ; chefs germains :
32 ; justice, lgislation ; 165 et s. 176, 178, 248, 257, 263, 268 et s., 289, 290,
314, 340 et s., 349, 381, 421, 513, 559 ; langue nationale, littrature : 120 et s.,
142 et s., 147, 158, 160, 162 et s., 317 ; monarchie : 519, 521 et s., 533, 536, et s.,
564, 581, 588-92 ; nationalit : 167 et s., 597602 ; paix (institutions de), 569,
577 ; parent : 184, 201, 204 et s., Stnde : 618 ; villes : 417, 588. Voir aussi
Empire romain germanique.
Alleu, alleutier, 244, 267, 373.
Alpes, 27, 28, 32, 52, 102, 125, 166, 519, 520.
ALPHONSE le Sage, roi de Castille, 446.
Amales (dynastie ostrogothique), 153.
Amalfi, 29, 112.
Ambacte, 223 ; note n 156.
Amboise (Sires d ), 202, 398
Amiens (Vidame d ), 313.
Amis charnels, 183-86, 203.
Amour courtois, 327, 331, 428-32 ; note n 276.
Anatolie : voir Asie Mineure.
Ancne (Marquisat d ), 477.
ANDR le Chapelain, 430.
Angers, 326 ; voir Saint-Serge et Anjou.
Angleterre, 41, 42 et s., 45, 48-54, 59, 64, 70, 74-95, 107 ; anglo-saxonne : 396, 397, 436
et s., 517, 518, 530, 532, 538 et s., 543 et s., 578 et s., 612, chasse : 42, 422 ;
chteaux : 418 ; conomie : 112 ; glise : 63, 480 560 ; fodalit : 196, 217,
240, 242, 247, 257-64, 266-69, 280, 285 et 287, 297, 306, 308, 317, 318, 326 et s.,
376-81, 596, 609, 614, 615 ; chevalerie, noblesse : 101, 339, 345, 346, 350, 351,
376-81, 420, 436, 438 et s., 446, 457-60, 464, 466, 468 ; enseignement,
littrature : 119, 147 ; justice, lgislation : 167-69, 178, 190, 196, 280, 285 et s.,
291, 319, 328, 339, 345, 346, 350, 351, 386, 421 ; notes n 191, 203 ; langue 147 ;
nationalit : 596-97 ; paix (institutions de), 569, 578 et s., royaut : 247, 293,
524, 526, 528, 568, 582, 587, 592-597, 618 ; tournois : 424.
Anjou, 277, 280, 291, 305, 563 ; dynastie : 160, 197 ; comtes, voir Foulque Nerra,
Foulque le Rchin, Geoffroi le Bel et Geoffroi Martel.
Annales de Bze, 138.
Annales de Fulda, 275.
Annales de Saint-Vaast, 56.
Anneau (pastoral), 484, 487.
Anne (dtermination de l ), 118, 132 et s.
ANNO (ou HANNO), archevque de Cologne, 153.
ANSCHAIRE (saint), moine picard puis archevque de Hambourg, 63, 65, 442.
Anse-sur-Sane, 571.
ANSELME, (saint), archevque de Canterbury, 157, 163.
Antioche, 199.
Antioche (Chanson d ), 152,
Apennins (Seigneurs des), 546.
Appel en justice, 515 et s.
Apulie, 600.
Aquitaine, Aquitains, 101, 122, 139, 223, 255, 524, 546, 547, 584, 585, 598 ; ducs, voir
Guillaume le Pieux, Guillaume IX ; roi, voir Ppin II.
Arabes : voir Musulmans.
Aragon, 264, 518, 618 ; roi, voir Jacques III.
ARCHAMBAUD de Comborn, 198.
ARCHIPOETA, pseudonyme d un pote d expression latine, 159.
Ardres, 172, 552.
Arezzo, 189.
Argenteuil, Moines de Saint-Denis : 192.
Argonne, 527.
ARIBERT, archevque de Milan, 282.
ARISTOTE, 52 ; sa Physique : 159.
Arles, 26 ; royaume : 385, 523, 538, 569.
Armement, 405 et s.
Armoiries, 456, 460.
Armorique, 547 ; voir aussi Bretagne (duch).
Arno, 45, 546.
ARNOUL, vque de Soissons, 187.
ARNOUL d Ardres, 152.
ARNOUL de Guines, 317.
ARNULF de Carinthie, roi de Germanie, 31, 519, 520, 521, 522.
ARPAD, 36 ; dynastie arpadienne, 37.
Arques-en-Artois, 190.
Arras : voir Saint-Vaast.
ARTHUR (Le roi), 147.
ARTHUR de Bretagne, 197.
Artois, 230.
Ases (demi-dieux), 523.
Asie, 30, 106, 107 ; Asie Mineure : 14, 24.
Assise, 189.
Asturies, 264, 371, 518, 524, 605.
Atlantique (ocan), 15, 41, 45, 46, 70.
ATTILA, 141, 153, 154 ; personnage des Nibelungen, 200.
Attonides, 398 ; voir aussi Canossa,
Audenarde, 203.
AUGUSTE (empereur romain), 141, 537.
AUGUSTIN (saint), 14, 141, 153.
Austrasie, 397, 546.
Autriche, 34, 285.
Autun, Autunois, 546, 547.
Auvergne, 587.
Auxerre, Auxerrois, 304, 574.
Avallonais, 547.
Avars, 31, 34.
Avesnes (Sire d ), 303.
Avou (advocatus), 246, 559, 588.
Avouerie, 365, note n 348.
Avranches, 83 ; diocse : 58.
Azov (mer d ), 30.
B
Babenberg, 398.
Bachelier, 462 ; note n 308.
Bagdad, 24.
Bail fodal, baillistre, 286, 287.
Baillis royaux, 587.
Ble, 523.
Balares, 26, 45.
Balkans, 14.
Baltique (mer), 39, 47, 51, 69, 71, 106 ; pays baltes, 113.
487
488
489
C
Caen, 86, 90, 319 ; concile : 576. Calabre, 25.
Camargue, 26.
Cambrai, 42 ; vque : 569.
Campanie, 24, 26.
490
Canche, 73.
Canigou (abbaye du), 415, note n 260.
Canossa (sires de), 546.
Canterbury, 176 ; archevques : 44, 439. Voir Anselme et tienne Langton.
Cantique des Cantiques (Le), 159.
Captiens, 90, 111, 248, 279, 281, 307, 397, 448, 464, 476, 514, 515, 533, 534, 535, 536, 547,
576, 584. Voir aussi Robert le Fort (Robertiens).
Capoue, 267.
Captal ou baron, 462.
Capuchonns du Puy (Les), 574.
Carinthie, duch : 283 ; voir Arnulf de Carinthie, roi de Germanie.
Carlenses : voir Kerlinger.
CARLOMAN (fils de Charles le Chauve), 227.
Carolingiens, poque carolingienne, 28, 32, 63, 70, 73, 100, 210, 229, 273, 295, 308, 311,
484, 533-535, 586, 611 ; dynastie : 531, 533-537, 585 et s., 599 ; effort
culturel : 120 ; glise : 484 et s., 497, 498, 533, 556-60 ; influence sur la
fodalit : 227 et s., 246, 254, 281, 608 et s., 610, 614 ; juridictions : 462, 463,
499-503, 508, 509, 511, 513 et s., monarchie : 397, 398, 465, 519, 521, 528, 544,
547, 549, 551, 564, 573, 578 et s., 582, 595, 597 ; service de cheval : 410 ;
tradition : 219, 224 et s., 467, 521, 522, 524, 539, 541, 582, 588, 589, 601 et s.
Carpathes, 30, 31, 106.
Carrion (Les infants de), personnages du Pome du Cid, 199.
Caspienne (mer), 106.
Castille, 154, 203, 264, 371, 518, 570, 609 ; note n 160. voir Alphonse le Sage.
Catalogne, Catalans, 112, 173, 264, 289, 302, 305, 306, 371, 377, 441, 453, 575 ; note n 160.
Voir aussi Barcelone et Espagne (Marches d).
Caucase, 220.
Caudebec, 83.
Caux (Pays de), 83, 86, 88, 90, 291.
Cava (abb de Santa Trinit della), 449
Cavalerie, 219-222, 262, 406.
Cavaliacus (domaine de), 245.
Celtes, 68, 345 ; traditions celtes 338.
Censiers, 346, 362.
Centaine, centenier, 501, 502, 505, 510 et s.
Ceorl (homme libre), 404.
CSAIRE dArles (saint), 499.
CSAR (Jules), 141, 223.
Chalon-sur-Sane, 519.
Champagne, 102, 113, 178, 431, 446 ; comtes : 160 ; note n 344 ; comtesse : 118 ;
voir aussi Henri le Libral.
Chams (peuple asiatique), 95.
Chanson de Guillaume, 143, 144, 148, 410.
Chanson de Roland : Voir Roland.
Charente, 43.
CHARLES MARTEL, 15, 219, 225, 235.
CHARLEMAGNE, 52, 144, 186, 219, 226, 241, 256, 259, 272, 279, 352, 558 ;
descendance : 28, 259, 279, 521, 533, 534, 535 ; lgende et tradition : 150, 152,
279, 299, 317, 463, 519, 537, 539 et s., 563, 589, 596, 600, 601 ; politique : 470,
492, 50 1, 502, 544, 557, 558, 573. Voir aussi le Voyage de Charlemagne
(pome).
CHARLES II le Chauve, roi de France et empereur dOccident, 43, 55, 76, 101, 102, 227,
245, 272, 276-78, 283, 397, 519, 520, 531, 532, 585, 598, 618.
CHARLES III le Simple, roi de France, 57, 58, 330, 401, 531, 599, 601.
491
D
Danegeld, 595.
Danelaw, 85, 86, 87.
Danemark, 39, 40, 45, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 63, 64, 65, 77, 85, 88.
Danube, plaine danubienne, 30, 32, 33, 36, 77, 93, 106, 112 ; note n 13.
Dauphin, 618.
DAVID (Le roi), 524.
Dee (rivire), 89.
Des, au lac de Grandlieu, 45, 46.
DEFEUX (L.), 187.
Dfi = refus de foi, 321.
Deira (pays anglo-saxon), 48, 80.
Delle (dale), 86.
Demeines = magnats, 463.
Dols (sire de), 573.
Derby, 80.
Drogeance, 456 et s.
492
E
Earl ou iarl, 49, 78, 80, 84, 276, 592.
EBBON, archevque de Reims, 42.
EBERHARD, vque de Bamberg, 328.
EBLE de Comborn, 198.
Ebre 26, 518.
chevins, 509.
Ecosse, 48, 77, 518.
Ecuyer, 452.
Edel, Edeling : voir Noble.
EDGAR, roi du Wessex, 84, 91.
Edimbourg, 77.
DITH, reine du Wessex, 597.
DOUARD le Confesseur, 53, 70, 263.
DOUARD le Martyr, roi dAngleterre, 526.
gypte, 107, 199.
EIKE von REPGOW, 374. Voir aussi son Miroir des Saxons.
EINHARD ou EGINHART, 239.
Elbe, 15, 32, 39 40, 107, 111, 256, 274, 344, 371, 589.
lection royale, 467, 529-537.
ly (Chroniqueur d), 242.
Empereur (titre hors dAllemagne), 538.
Empire romain germanique, 450, 537.
Enns, 32.
Eorl, 404.
pidmies, 35, 116.
pope, 143-156, 160, 185, 188, 278, 279, 286, 325-334, 464.
Epte, 58.
493
494
F
Faide (vengeance), 186, 188, 189, 191, 207, 574.
Faits des Romains (Les), 160.
Falaise, 319.
Famines, 116.
Farae (gentes), 201.
Fr r, 47.
Fatimides, 24.
Flonie, 321.
FNELON, 11.
Feodum : voir Fief.
Fos : voir Fief.
Fer cheval, 220.
Fert-sur-Aube (Sires de La), note n 26.
Feu (mot provenal), voir Fief.
Fief (sens du mot), 236-39, 251, 252, 268 et s. ; transcriptions latines : 123. Voir aussi
Reprise (fief de).
Fiesole, 45.
Finlande, Finnois, 51, 71.
FLACH (J.), 603.
495
Flandre, 46, 92, 99, 106, 112, 113, 170, 184, 186 et s., 190, 197, 246, 278, 303, 310, 327, 412,
424, 426, 431, 449, 453, 463, 514, 545, 554, 563, 570, 576 ; chevalerie : 424 ;
note n 253 ; comtes, voir Baudoin IV et Philippe dAlsace.
Fleury-sur-Loire, 42. Voir aussi Abbon de Fleury.
FLODOARD, (chroniqueur), 3, 56, 75. Voir son Histoire de lglise de Reims .
Floovant (chanson), 154.
Florence, 450.
Folembray, 272.
Fontaine-ls-Dijon (sire de), 134.
Forez (comtes du), 307, 342, 345, 370.
Forjurement, 204.
Formariage, 366, 372, 377.
Fosterage, 318.
FOUBERT, vque de Chartres, 105, 309, 320.
FOULQUE, archevque de Reims, 530.
FOULQUE NERRA (comte), 196, 279.
FOULQUE le Rchin, comte dAnjou, 139, 197.
FOUQUET (Nicolas), 616.
Franc libre, 214, 240, 356, 357.
France (duch), 547, 549 ; note n 344.
France (origine du nom national), 598, 599.
Franche-Comt ou Comt de Bourgogne, 305, 547.
Franchises (Charte de) : voir Couturnes.
FRANOIS dAssise (saint), 189.
FRANOIS Ier, 440.
Franconie, France Orientale, 34, 65, 371, 397, 522, 548, 550, 555, 599.
Francs (noblesse chez les), 396 et s.
Frankpledge (cautionnement), 377, 378, 578.
FRDRIC BARBEROUSSE, 164, 176, 289, 290, 316, 321, 446, 449, 477, 531, 541, 553,
565, 589, 590, 591.
Freeman, 459.
Freinet (Le), 26, 27, 28, 29, 73, 90, 94 ; note n 6.
Freising, vque : voir Otton.
Frjus, 27.
Frrches, 192 et s.
Frioul, 274 ; marquis : 520.
Frise, Frisons, 43, 54, 67, 91, 187, 191, 201, 205, 344, 345, 350, 371, 609 ; loi frisonne :
60.
Frod ou Frothi, roi lgendaire, 594.
Fueros, 385.
Fulda, voir Annales.
Frsten, voir Princes, (en Allemagne).
FUSTEL DE COULANGES, 596.
G
Gate, 25, 94, 531, 543.
Galice, 25, 105, 148, 264.
Galles (Pays de), 518.
Gand, 184 et s., 417 ; abbaye de Saint-Pierre : 365.
GANELON, 147, 155, 185.
Garde-Freinet (La), voir Freinet.
Garde-Gurin (La), 452.
Garde noble, 455.
496
497
GRGOIRE VII, pape, 101, 161 et s., 480, 538, 577, 591 voir Rforme grgorienne.
GRGOIRE de Tours, 67, 138, 222.
Grsivaudan, 27.
Groenland, 40, 45.
GUDMAR (conqurant sudois), 89.
GURARD (B.), 603.
Gurison des maladies par les rois, 526, 535.
Guerre Sainte : voir Croisades.
GUIBERT de Nogent, abb : 140, 158, 483, 492, 602 ; note n 325.
GUIBOURG (Darne), 144 ; personnage de la Chanson de Guillaume : 410.
Guildes, 492, 573, 578.
GUILLAUME le Conqurant, ou Guillaume le Btard, 53, 54, 70, 77 87 90, 103, 118, 119,
124, 13, 190, 204, 242, 300, 376, 411, 414, 439, 568, 592, 593, 594.
GUILLAUME le Pieux, duc dAquitaine, 547.
GUILLAUME III, duc dAquitaine, 125.
GUILLAUME IX, duc dAquitaine, 428, 429.
GUILLAUME Longue-pe, duc de Normandie, 78.
GUILLAUME, comte de Provence, 29, 144.
GUILLAUME dOrange, 186.
GUILLAUME DURAND, vque de Mende, 306, 440, 444
GUILLAUME le Marchal (chevalier), 415, 428.
Guillaume (personnage dpope), voir Chanson de Guillaume.
Guines (comte de), 245, 423.
GUIZOT (F.), 213, 527.
Gundolf, 403.
Gundolfsheim, 403.
GUNTHER, vque de Bamberg, 153.
GUNZO de Novare, note n 69.
Guy de Mauvoisin, 184.
Guy de Spolte, roi dItalie, 519.
Guy, vque du Puy, 571.
Guyenne, 251.
H
HACKET, sire de Poperinghe, 245.
Hacquenville, terre du sire Hakon, 84.
HAGANON, conseiller de Charles le Simple, 401.
Hainaut, 117, 188, 237, 246, 304, 327, 426, 453 ; comtes : 204, 241, 303. Voir aussi
Baudoin IV.
HAKON, 84.
Hambourg, 63, archevque, voir Adalbert.
Hanovre, 257.
HARALD au Dur Conseil, roi de Norvge, 53, 70, 318.
HARDING : voir tienne Harding (saint), 102.
HARIULF (chroniqueur), 147.
HAROLD, roi dAngl eterre, 53.
HAROLD, roi de Norvge. voir Harald.
HARTMANN von AUE, 410 ; note n 251.
Harz, 101.
HASTEIN, 84.
Hastings (bataille de), 54, 119, 152, 262, 377.
Hattentot-en-Caux, 84.
Haye (La), Fragment de (pope), 143, 147.
498
499
J
Jacquerie, 451.
JACQUES (saint), 148.
JACQUES II, dAragon 446.
Japon, 95, 299, 301, 320, 527, 610-612, 618.
JAUFROI RUDEL, 430.
JEAN de Salisbury, 440, 441.
JEAN sans Terre, 163, 321 ; note C 326.
JEAN, marchal dAngleterre, 199, 200.
JEANNE DARC, 202, 574.
JRME (saint), 138, 162.
Jrusalem (royaume de), coutumier : 618 ; rois : voir Baudoin Ier et Baudoin II.
JOINVILLE (Jean de), 184, 199, 248, 329.
Jongleurs, 145-150.
JORDANS, 523.
JOSEPH II, empereur, 278.
Judith (Le Livre de), de lAncien Testament, 52.
Jura, 521 ; de Souabe : 513.
Justice foncire, 506.
Justicia, 496.
JUSTINIEN (empereur dOrient), 24 ; code Justinien : 176.
Jutland, 39, 62, 69.
K
Kairouan, 24.
Kempten (moines de), 401.
Kent, 46, 510 ; note n 53.
Kerlinger ou Carlenses (habitants du royaume de Charles le Chauve), 585, 598, 600.
Khasar (tat), 30, 36.
Khmers, 95.
Kiev, 33, 47, 106, 107.
Knight (anglais), 259, 260, 262 ; = Knecht (allemand), 259.
KNUT, roi Anglo-Saxon, 51, 52, 53, 54, 64, 70, 77, 89, 106, 167, 259, 331, 568.
Kriemhild (personnage des Nibelungen), 200.
500
L
Laen (prt), 263.
Lagny, 365.
LAMBERT (moine de Hersfeld), 106, 138.
LAMBERT dArdres, 420.
Lancashire, 80, 81.
Lancastre (dynastie), 615.
Lancelot (roman), 441, 444-, note n 275.
Landrecht (droit gnral du pays), 257, 269, 290.
Langres, 553, 554.
Languedoc, 112, 305, 416, 572, 574, 576, 578, 601, 618.
Laon, 151 ; comte et vque : 505, 532.
Largesse, 432.
Laten (affranchis), 372.
Latifundia, 338, 352, 3W.
Lech, 34.
Lechfeld (bataille du, 35.
Lehn (fief), sens du mot, 238, 240, 265 ; note n 165.
Lehnrecht (droit des fiefs), 257, 269, 290.
Lehnwesen, 12.
Leibeigen, 375.
Leicester, 80, 85.
Leitha, 34.
Len (Espagne), 264, 371, 518, 539, 570, 605, 607, 609.
LON IX, pape : voir Bruno.
LON le Sage, empereur, 36.
Lrins (moines de), 29.
Lettonie, Lettons, 71.
Levant (Pays du), 107, 112.
Libert (notion de la), 498 et s., 508 et s. ; en Allemagne : 477 ; en Angleterre : 459,
473 et s.
Libert ecclsiastique, 481 et s.
Libri Feudorum (livres des fiefs), 254, 305, 329.
Lige, 103, 241, 577 ; histoire des vques : 140 ; Voir aussi Notker.
Lige (sens du mot), 303-307 ; ligesse : 304, 308.
Lille, 203.
Limerick, 47.
Limoges, chanoines. 245 ; concile : 129, 326 ; vicomtesse : 78 ; monnaie de L., voir
Barbarin.
Limousin, 76, 100, 432 ; charte : 471.
Lincoln, Lincolnshire, 80, 81.
Lindisfarne, 91, 83.
Lisois (sire dAmboise), 202.
Liudolfingiens (ducs de Saxe), 397, 398.
Liutprand, vque de Crmone, 539 ; note el 341.
Livres (troupes de guerriers privs), 615.
Livres des fiefs, voir Libri Feudorum.
Loire, 32, 42, 46, 57, 58, 59, 71, 74, 111, 191, 293, 345, 547, 585.
Lois dAlfred (coutumier anglo-saxon), 328.
Lois de Henri Ier (coutumier anglais), 327.
Lombardie, 99, 112, 555, 556 ; droit : 253 vque : 600 ; rois : 520, 522. Voir aussi
Italie.
501
M
Macdoine, 14 ; dynastie macdonienne : 24.
MACHIAVEL, 127.
Mconnais, 519.
Magdebourg, 37, 38.
Maghreb, 27, 29, 112.
Magnats, 120, 333, 339, 419, 463, 465, 467, 508.
MAGNUS le Bon, roi de Norvge. 64 et s.
Magog, voir Gog.
MAEUL (saint), abb de Cluny, 28, 29.
Maillezais, 239.
502
503
N
Namurois, 305.
Nantes, Nantais, 43, 55, 58, 59, 548.
Naples, 543.
Narbonne, 569, 584 ; concile : 571 ; note n 276.
Nativi : voir Niefs.
Navarre, 518.
Neustrie, Neustriens, 45, 252, 277, 546, 592, 598.
Nevers (comtes de), 449 ;
Nivernais : 587.
Nibelungen (Chanson des), 154, 200, 411, 428.
NICOLAS Ier, tsar, 226.
Nidaros : voir Trondhjem.
Niefs (nativi), 377.
Nmois (Pays), 32, 35.
NIVE (Dame), 368.
Nobiles, ignobiles, note n 305.
Noble adelenc (franco-bourguignon), aetheling (anglais), edeling(vieil-allemand) : 396,
397, 399-402.
NOGI (marchal japonais), 299.
Noirmoutier : voir Saint-Philibert.
504
O
Ogier, hros dpope, 333.
Oise, III.
OLAF (saint), 59, 65 ; lgende : 70.
OLAF TRYGVASON, roi de Norvge, 62, 78.
Olivier (personnage de la Chanson de Guillaume), 144, 411, 429.
Onction, 524, 525.
Oppenheim (chartes d), 453.
Orcades (Iles), 48.
Ordene de Chevalerie (L ), pome, 441, 443, 444.
ORDERIC VITAL, 551 ; notes n 253, 359.
Ordo (ordre), 438.
Orient (Empire latin d) 219, 285, 607.
Orlans, 43, 111, 192, 319, 547 ; vque : 151 ; fort dOrlans ; 42.
Orval : voir Gilles.
Oslo (fjord), 50.
stergtland, 39.
Ostrogothique (dynastie), 153.
Otrante, 32.
OTTON Ier le Grand 15, 28, 34, 35, 94, 112, 125, 127, 135, 142, 143, 281, 520, 536, 537,
539, 540, 541, 566, 591, 598.
OTTON II, 25, 125, 281.
OTTON III, 125, 131, 142, 255, 281, 539 ; 540, 541, 585.
OTTON, duc de Bourgogne, 286.
OTTON, vque de Freising, 36, 38, 131, 141, 412, 447, 565.
Ottonienne (Cour), 438, 439 ; dynastie : voir Saxe ; chancellerie : 539 ; politique :
281.
Ouche (valle de l), 546.
Ouest (Basses Marches de l), 587.
Oural, 30.
OUSAMA IBN MOUNKIDH, 406 ; note n 249.
Ouse (rivire), 42.
P
Pacifiques (les), 574.
Pair, pairie, 462 et s., 464 et 9.
505
Palaiseau, 202.
Pannonie, 38 ; voir aussi Hongrie.
Pques (fte de), 55, 571.
Parage, parager, 291 et s., 294, 295.
Paris, 42, 43, 111, 132, 158, 163, 178, 547.
PARIS (Gaston), 141, 152.
Parlement anglais, 587, 615, 618 ; voir aussi Communes (Chambre des).
Parlement franais, 346 ; des rois captiens : 173 ; de Paris : 187, 450, 457.
Parme, 417.
Paroissiales (glises), 479 et s., 483, 486.
Partage du royaume, 530.
Passau, 38 ; vque, voir Pilgrim.
PAUL (saint), 133, 524 ; ptres 441.
PAUL DIACRE, 399.
PAUL OROSE, 138.
Pavie, 33, 520, 565.
Pays-Bas, 113, 417.
Pedones (fantassins), 406.
Plerinage de Charlemagne (Chanson du), 429.
PPIN le Bref, 219, 226, 535.
PPIN II, roi dAquitaine, 94.
Perceval (pome), 441.
Prigord, 409, 413.
PERRECIOT, 605.
PERRIN (Ch. E.), 387.
Petchngues, 30.
Petersborough, 138.
Phase (fleuve du Caucase), 14.
PHILIPPE II, 116, 476, 526.
PHILIPPE AUGUSTE, 176, 178, 241, 248, 285, 293, 294, 306, 319, 321, 352, 426, 442, 453,
528, 565, 582, 587, 590.
PHILIPPE III le Hardi, 366, 449, 615.
PHILIPPE IV le Bel, 126, 192, 329, 449, 451, 453.
PHILIPPE VI de Valois, 322.
PHILIPPE dAlsace, comte de Flandre, 317, 563.
Physique (La), dAristote, 159.
Picardie, 112, 305.
PIERRE (saint), avou de. 541 ; Patrimoine : 127, 255.
PIERRE DAMIEN (saint), 150, 162 ; note n 88.
PIERRE FLOTTE, 126.
PIERRE de FONTAINES, note n 237.
PIERRE LOMBARD, 163.
PIERRE des Vaux de Cernay (moine), 440.
PILGRIM, vque de Passau, 37, 38.
Pise, 29, 45 ; Charte : 178.
PLACENTIN, 176.
Plaids gnraux, 502, 508. Plaid de lpe, 503.
PLANTAGENT (Henri), 509, 563.
Plantagents, 160, 248, 288, 297, 319, 378 et s., 380 et s., 615.
PLATON, 14.
P, 31, 546.
Poblaciones, 385, 386.
Pome de saint Alexis, 318.
Poitiers, 219, 277, 569 ; comte 414 ; concile : 572, 573.
506
Q
Quentovic (aujourdhui taples), 73.
Quercy (monastres du), 122.
Queste du Saint Graal (pome), 431.
Quichotte (Don), personnage de Cervantes, 429.
Quierzy (plaid de), 276, 278.
Quintaine (panoplie), 436.
R
RABAN MAUR, 130 ; voir son Universo Libri (De).
RADCLIFFE (Anne), 420.
RAOUL, duc de Bourgogne puis roi de France, 58, 532, 533.
Raoul de Cambrai (Chanson de), 145, 148, 156, 188, 279, 322, 333, 424.
RAOUL le Glabre, 575.
RAOUL de Gouy, 145.
Rapport de droits (Weistum), 387.
Ravenne (duch), 477.
Reading, 42.
Reeve (maire), 468.
Rforme grgorienne, 103, 161 et s., 170, 175, 350, 428, 480, 482, 486, 488, 525, 537, 560 ;
notes n 84, 326.
RGINON, ou REGINO de Prm, 31, 138.
507
508
Rosny-sous-Bois, 365.
Rou (Roman de), 148, 472.
Roucy (sires de), note n 26.
Rouen, 43, 58, 59, 78, 287, 584, archevque, voir Maurille.
Rouergue (monastres du), 122.
Roumois, 57, 83, 88.
Routes, 111.
ROUSSEAU (Jean-Jacques), 525.
Roussillon, 387, 571 ; voir aussi Codalet-en-Conflent.
Russie, 42, 68, 95, 107, 113, 226, 320 ; fleuves russes. 68, 89.
S
Saales (col de), 32.
Sabine (mont de la), 25.
Saint-Arnoul (Metz), 384.
Saint-Bernard (Col du Grand), 28.
Saint-Denis, 147, 154, 172 ; voir aussi Argenteuil.
Saint-Gall, 27, 28, 150, 273, 406, 422.
Saint-Germain-des-Prs (moine de), 93.
Saint-Jacques-de-Compostelle (ou de Galice), 60, 105, 148.
Saint-Martin (Le Mans), 302.
Saint-Martin-des-Champs (Paris), 330.
Saint-Maurice dAgaune (Valais), 27.
Saint-Michel (Ordre de), 615.
Saint-Omer, 203.
Saint-Philibert (abbaye), Noirmoutier : 45 ; Tournus : 46 ; note n 20.
SAINT-POL (Conntable de), 615.
Saint-Pourain-sur-Sioule, 46.
Saint-Quentin (chanoine de), voir Doon.
Saint-Riquier (abb), 313, 401 ; avous : 551.
Saint-Saturnin-en-Anjou, 279, 280.
Saint-Serge (Angers), 326.
Saint-Trond, 404, 472.
Saint-Tropez, 26.
Saint-Vaast (Arras), 56, 369, 471.
Saint-Victor (abbaye), 135.
Saint-Wandrille, 82.
Sainte-Genevive, 365.
Saintonge, 45.
Saisine, 173, 174, 497.
Sake and soke (permission de juger), 511.
Salerne, 267.
Saliens (Francs), 476, 531, 536, 540 ; droit salien : 321 ; dynastie : 486 ; empereurs :
166.
SALIMBENE, 417.
Salique (loi), 223.
Salzbourg, 38 ; annales : 600 ; archevque : 589. Voir aussi Conrad.
SAMUEL (personnage biblique), 524.
Sane, 519, 547.
Saragosse, 26.
Sardaigne, Sardes, 29, 122, 343, 543.
Sarmates (peuplade), 220.
Sarrasins : voir Musulmans.
509
T
TACITE, 221, 396, 403, 436.
Tage, 26.
Taille, 314, 315, 351, 387 et s., 432, 617 ; note n 203.
Talmont (sire de), 471.
Talvas (famille), 188, 206 ; note n 124.
Tamise, 42, 46, 47, 48, 71, 83.
Tannhuser (personnage lgendaire), 327.
Taormine, 24.
Tchques, 38.
Tees (rivire), 48.
Temple (Ordre du), 445, 446.
Tenant en chef, 462.
Terre-Neuve, 45.
TERTULLIEN, 170.
Teutons : voir Thiois.
Thanet (Ile de), 47.
Thegn (dpendant militaire), 259, 260, 261, 262, 263, 264, 328, 331, 404.
Thegnborn, 404.
THODORIC le GRAND, roi des Ostrogoths, personnage des Nibelungen, 154.
Theow (esclave), 376, 377.
Throuanne (vque de), 245.
Thiais-en-Parisis, 365.
THIETMAR, vque de Mersebourg, 275 ; notes n 325, 375.
Thiois, 120, 426, 600. Voir aussi Deutsch.
Thiudans (chef du peuple), 526.
THOMAS BECKET, 480, 509.
THOMAS dOuzouer, 187.
THOMASIN von ZIRKLRE, 442.
Thor (dieu scandinave), 61 et s.
Thrace byzantine, 31, 34.
Thuringe, Thuringiens, 548, 598
Tibre, 538.
Tiel-sur-le-Waal, 60.
Tisza (rivire), 30.
TITE-LIVE, 137.
510
Tivoli, 541.
TOFI (seigneur), 84.
Toscane, 103, 193, 345, 526, 556.
TOSTIG (Comte), 101.
Tote lHistoire de France , 160.
Toul, 521, 553 ; vque, voir Bruno.
Toulonges-en-Roussillon, 571.
Toulonnais, 73.
Toulouse, Toulousain, 251, 397, 432, 545 ; comtes : 544, 576.
Toulte (demande, queste), 351.
Tournai, Tournaisis, 417, 554 ; vch : voir Noyon.
Tournehem (Tour de), 420.
Tournois, 423-425.
Tournus, voir Saint-Philibert.
Tours, Touraine, 73, 277, 300.
Toury (prieur), 104.
Town, 490.
Towthorpe-en-Yorkshire, 84.
Trait des lois anglaises de Raoul de Glanville, 169, 178.
Transjurane (duch de), 521, 522.
Trente (concile de), 479.
Treue (foi), 211.
Trves, 522 ; moines : 239.
Tribur (aujourdhui Trebur), concile : 423.
Trobar clus (pome), 428.
Trondhjem, 65.
Trosly, 23.
Troyes, 101, 547, 587 ; comte de T., dit comte de Champagne note n 344.
Turcs, 95 ; langue turque : 30.
Turkestan, 106.
TURPIN, archevque de Reims, 144.
U
Ukraine, 40.
Universo Libri (De), de Raban Maur, 130 ; note n 73.
Upland, 52.
Upsal, 65.
URBAIN II, pape, 170.
Usages de la cour comtale en Catalogne : voir Barcelone.
Usagre, 185.
Utrecht, vque : 60.
V
Vaccarius, 176.
VAIK : voir tienne Ier.
Valais, 27.
Valence, 522.
Valenciennes, 604.
VALRE MAXIME, 159.
Valet (sens du mot), 223.
Valois (dynastie), 322, 450.
Van (Lac de), 412.
511
512
W
Waal, 60.
WACE, auteur du Roman de Rou, 148, 472.
Waltharius (pome), 147, 153.
Wapentake (circonscription), 84.
Warcq-sur-Meuse (castrum comtal de), 552.
Wash (rivire), 48.
Weistum (rapport de droits), 387.
Welfs, 160, 256, 397, 521, 522. Voir Rodolphe Ier.
Wergeld, 185.
Wessex, pays 48, 51, 53, 77, 94 ; dynastie 594 ; rois : 43, 49, 75, 84, 89, 539.
Westmoreland, 80.
513
Y
Ybelins (famille), 206, 327.
YBERT DE RIBMONT, 145.
Yonne, 42.
York, Yorkshire, 42, 43, 54, 77, 80, 81, 83, 88, 89 ; archevque : 260 ; dynastie : 615.
Yves, prnom : voir Ive.
Z
Zhringen (famille), 398.
Zuiderzee, 344.
*
**