Les caractristiques dmographiques

et sociales des meurtriers

et de leurs victimes
Une enqute sur un dpartement de la rgion
parisienne dans les annes 1990
Laurent MUCCHIELLI*

Les homicides disent beaucoup sur les fractures des socits

o ils se produisent. Les dossiers criminels ne contiennent pas
seulement des indications sur les circonstances des meurtres ; ils
informent trs largement sur les caractristiques biographiques
des meurtriers, mme sils sont peu prolixes sur les victimes.
partir dune tude exhaustive des dossiers criminels jugs dans
le dpartement franais des Yvelines dans les annes 1990,
Laurent MUCCHIELLI montre quappartenant dans leur quasitotalit aux classes populaires, les meurtriers sont des hommes
marqus par de lourds handicaps familiaux, scolaires et sociaux,
qui dans leur majorit sont inactifs et nont pas de vie conjugale
au moment des faits. Les victimes appartiennent aux mmes catgories sociales mais sont, plus souvent que les meurtriers, de sexe
fminin. Certaines histoires de vie, dans lesquelles les individus
ont peu reu dans le pass et nont rien perdre dans le prsent,
poussent ainsi accorder moins de prix la vie des autres aussi
bien qu la sienne.

Au cours des annes 1990, un peu moins de 2 000 homicides, tentatives dhomicides et coups mortels ont t, en moyenne, enregistrs annuellement par la police et la gendarmerie franaises. quelles ralits
sociales correspond ce phnomne dans notre socit ? Cette recherche est
ne du constat quil tait difficile de rpondre la question pose en ltat
actuel des connaissances. Les recherches sur le sujet sont en effet rarissimes en France. Les plus anciennes sont lies au dveloppement de la criminologie juvnile partir des annes 1960, autour notamment du centre

* CNRS, Cesdip (Centre de recherches sociologiques sur le droit et les institutions

pnales), Guyancourt, France.
Population-F, 59(2), 2004, 203-232

204

L. MUCCHIELLI

de recherche de Vaucresson (par exemple : Henry et Laurent, 1974, p. 7187). En 1976, la thse de J.-C. Chesnais sur Les morts violentes en France
depuis 1826 tablit les principales caractristiques historiques, gographiques et sociales des homicides. Il faut attendre ensuite la thse
dtat de J.-M. Bessette en 1984 et des publications tardives tires de cette
recherche (notamment Bessette, 1994) pour avoir de nouveau quelques
donnes sur les homicides, mais sur la base dun matriel empirique remontant aux annes 1960 et 1970. Enfin, la thse de B. Michel (1991),
consacre au meurtre, ralise une intressante revue de travaux juridiques,
historiques et de sciences humaines, mais napporte en guise de matriel
empirique que quelques dizaines darticles de presse franais et suisses
datant galement des annes 1970. En ralit, dans lespace intellectuel
franais, cest surtout vers lcole historique que le chercheur en sciences
sociales peut se tourner pour simprgner dun corpus de travaux nombreux et instructifs au double plan empirique et mthodologique.
Aux tats-Unis, la situation est toute diffrente. Dans les annes
1950, les livres dAlbert Morris (1955) et surtout de Marvin Wolfgang
( 1 9 5 8 ) , u n l v e d e T h o r s t e n S e l l i n , d ev i e n n e n t r a p i d e m e n t d e s
classiques suscitant de nombreuses recherches bases le plus souvent
sur des analyses de grandes sries daffaires criminelles traites par la police. Depuis cette date, les recherches empiriques se comptent par centaines et alimentent chaque anne les nombreuses revues de sociologie et
de criminologie amricaines. tel point que ce qui ntait au dpart quun
objet de recherche tend devenir un sous-champ part entire, ainsi quen
tmoigne le lancement en 1997 de la revue Homicide Studies . Un article
de revue ne suffirait pas dresser un bilan de cette littrature scientifique.
Signalons cependant quelques grandes problmatiques qui la traversent.
La premire et la plus nourrie est la recherche des facteurs permettant
danalyser les comportements, tant sur le plan des individus (auteurs et
victimes) que sur celui des contextes urbains dans lesquels ils se signalent
par des frquences particulirement leves. Ensuite, lanalyse des relations entre auteurs et victimes fait lobjet de travaux plus rares mais
dautant plus intressants quils fournissent gnralement le socle des tentatives de construction des typologies des homicides. La recherche des circonstances et des contextes (situationnels, matriels, relationnels, etc.)
des passages lacte criminel donne lieu des travaux moins nombreux.
Enfin, limportante variation des taux dhomicides dun pays lautre et
au sein mme des pays constitue une problmatique classique qui continue
faire lobjet de recherches historiques, anthropologiques et sociologiques.
Dans cet article, nous retenons la dfinition gnrale selon laquelle
les homicides sont des comportements qui rsultent dinteractions entre
des auteurs et des victimes, dans des situations donnes et dans des
contextes historiques, sociaux et culturels donns (Mucchielli, 2002,
p. 148). Le prsent article aborde un aspect de cette ralit complexe : il

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

205

prsente les caractristiques dmographiques et sociales des auteurs et des

victimes partir dun chantillon local et en discute la porte sociologique
gnrale.

I. Problmes mthodologiques de lenqute

Nous parlerons dsormais de faon gnrique et par commodit des
homicides, regroupant dans cette catgorie lensemble des coups ports
volontairement par une ou plusieurs personnes lencontre dune ou plusieurs autres personnes et ayant eu pour effet de la (les) tuer ou de la (les)
blesser trs gravement . Retenir ces critres matriels permet de contourner la notion d intention de donner la mort dont on verra la forte
dpendance lgard des processus de reconstruction judiciaire et qui est
par ailleurs souvent difficile tablir, compte tenu notamment des circonstances du passage lacte et du frquent tat de grande ivresse des protagonistes. Le champ de ltude est par ailleurs limit aux situations mettant
aux prises des personnes dans la sphre de la vie prive, par opposition
aux violences mortelles volontaires lies des actes de terrorisme, des situations de guerre (militaire ou civile), ou encore des violences policires.
Soulignons enfin que cette dfinition laisse provisoirement ouverte la
question de la frontire entre ce que la justice qualifie de tentative de
meurtre et ce que la ralit sociale donne voir comme des coups volontaires ayant gravement bless une personne sans toutefois la tuer.

1. Lchantillon, son intrt et ses limites

Nous prsentons les caractristiques de lchantillon tudi dans ce
travail avant de discuter sa reprsentativit (1).
Lenqute a port sur les affaires traites par la cour dappel de
Versailles. Mme sil ne sagit pas dune enqute dambition nationale, le
ressort de cette juridiction qui correspond au dpartement des Yvelines,
et comptait au recensement de 1990 un peu plus de 1,3 million
dhabitants prsente lintrt davoir une structure sociale trs contraste. Certes, sous cet aspect, la physionomie du dpartement nest pas re(1) En France, durant les dix annes sur lesquelles porte cette enqute, environ 15 000 homicides ont t jugs par les 33 cours dappel runies en assises (on parlera par la suite de cours
dassises), dont 30 sont situes en mtropole et 3 dans les dpartements doutre-mer
(Guadeloupe, Martinique et La Runion). La cour de Versailles, lieu de lenqute, se situe au troisime rang du classement selon le volume des affaires juges. Environ 80 % des procs sont
ouverts contre un ou plusieurs auteurs identifis (sur le problme de llucidation, cf. Mucchielli,
2004). Les qualifications pnales retenues sont le meurtre (soit la mort donne volontairement) dans deux affaires sur trois, l assassinat (soit la mort donne volontairement et avec
prmditation) dans une affaire sur cinq, le coup mortel (soit le coup ayant entran la mort
sans intention de la donner) dans une affaire sur dix, le reste tant constitu essentiellement par
des infanticides et un parricide.

206

L. MUCCHIELLI

prsentative du pays (elle lest cependant lchelon de la rgion le-deFrance), en raison principalement de la proportion particulirement leve
de cadres et professions intellectuelles suprieures (Iaurif-Insee, 19911992, vol. 2, p. 89 sqq ). Mais ceci ne fait quaccrotre la distance sociale
entre les zones peuples essentiellement de cadres moyens et suprieurs et
celles peuples essentiellement par les classes populaires, jusquaux zones
post-industrielles les plus pauvres comme certaines villes de la valle de
la Seine qui ont dfray rgulirement la chronique policire et mdiatique ces deux dernires dcennies.
Les faits ont t commis au cours dune priode de dix ans,
entre 1987 et 1996.
Nous avons tudi 102 affaires impliquant au total 122 accuss.
En effet, une affaire peut mettre en cause plusieurs auteurs ainsi que des
complices. La quasi-totalit des affaires dans lesquelles sont impliqus
des coauteurs et la plupart de celles qui mettent en cause des complices
sont constitues par les meurtres.
La seule faon de procder conforme aux principes exposs cidessus est dcarter toute sorte de slection dans les dossiers. Nous avons
donc analys lintgralit des dossiers archivs concernant cette priode.
La population enqute ne saurait ainsi constituer un chantillon
reprsentatif de la population franaise. Elle peut cependant prtendre
une forte reprsentativit au sein de la population pnale, au regard des
trois indicateurs dmographiques (lge, le sexe et la nationalit) que mentionnent les statistiques judiciaires (2).

2. Ce que les sources disent

et ce quelles ne disent pas
Un dossier criminel jug par une cour dassises est constitu par une
srie de pices de fond et de forme. Sur le fond, lessentiel est le dossier
dinstruction comprenant notamment les enqutes, les auditions et interrogatoires, les expertises psychiatriques, la reconstitution lorsquelle a eu
lieu, cahier photographique lappui et expertises balistiques le cas
chant. Il peut parfois tre complt par les rapports des personnels
mdico-sociaux exerant en prison (o les inculps sont dtenus avant le
jugement). Cest partir du dpouillement systmatique de ces pices
quont t constitus et aliments la grille danalyse et le systme de codage qui sous-tendent les rsultats prsents ci-dessous (3) . Le tout est
dpaisseur variable en fonction du nombre de personnes impliques mais
(2) Une divergence apparat certes en ce qui concerne la nationalit, mais qui tient dabord
lingale rpartition des trangers sur le territoire national, en loccurrence leur surreprsentation en rgion parisienne Au recensement de 1990, 18,8 % de la population franaise mtropolitaine rsidait dans la rgion le-de-France, mais la proportion tait double (38,3 %) parmi les
trangers (Iaurif-Insee, 1991-1992, vol. 2, p. 70). On dtaillera infra les donnes au niveau du dpartement tudi.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

207

aussi de la complexit de laffaire et de la qualit du travail denqute et

dinstruction.
De manire plus gnrale, quant la critique des sources, distinguons deux interrogations : sur ce que disent les sources et sur ce quelles
ne disent pas.
Cest sur ce que disent les sources que se concentre habituellement
une critique dont le matre-mot est reconstruction . Nous nous trouvons
face un discours sur, cest--dire une reconstruction de la matire
premire personnes ou faits quon [linstitution] lui a apporte afin de
la rendre utilisable dans le cadre trac par la logique institutionnelle et par
sa fonction sociale (Robert, Lambert et Faugeron, 1976, p. 2). Le sociologue nobserve pas des faits, mais un rcit institutionnel des faits, une reconstruction policire et judiciaire. De fait, le rquisitoire dfinitif qui
clture lenqute criminelle est constitu par un double rcit : le rcit des
faits criminels, certes, mais aussi le rcit de lenqute criminelle ellemme, qui permet de souligner les lments les plus crdibles de lenqute
et ceux qui le sont moins (Macchi, 2001, p. 181-182).
Cette critique nest pas prendre la lgre, mais elle ne doit pas
non plus constituer une fin de non-recevoir pour une tude sociologique
des comportements. Certes, lerreur judiciaire existe et consiste prcisment en une reconstruction errone des faits. Au terme de ltude, le phnomne semble nanmoins rarissime (une affaire sur les 102 tudies a
sembl en partie discutable). Du reste, les accuss contestent trs rarement
lacte qui leur est reproch. Deux fois sur trois, lauteur na pas tent de
dissimuler son geste et a t arrt (ou mme sest livr) sans rsistance
(Mucchielli, 2004). Dans presque tous les cas, les auteurs avouent rapidement et leur dfense consistera le plus souvent nier non pas le geste criminel mais lintention de donner la mort.
Enfin, mme si la reconstruction judiciaire est une ncessit, limage
quelle fournit des faits nest pas pour autant le produit dun imaginaire
qui trahirait la ralit sociale. En dehors du cas rarissime o le magistrat
instructeur et ses enquteurs se tromperaient sur la personne, les lments
des dossiers qui sont les plus utiles pour analyser ce qui sest pass ne
semblent pas fondamentalement fausss ou travestis par le traitement institutionnel dont ils ont fait lobjet.
En ralit, les problmes poss par la source ne se situent pas essentiellement dans ce quelle dit mais plutt dans ce quelle ne dit pas. Les
principaux biais ne se trouvent pas dans le contenu du rcit judiciaire mais
en dehors : dans ses silences ou dans ses points aveugles . Et parmi ces si(3) Notre dmarche ne se rfrant aucune thorie sociologique ou criminologique a
priori, la grille danalyse a vis saisir la totalit des facteurs entrant en jeu (concernant aussi
bien les auteurs et les victimes que les circonstances des passages lacte). Les difficults de codage en ce qui concerne certains aspects de la vie sociale seront indiques infra. La question des
catgories psychologiques mobilises dans les expertises a fait lobjet dune rflexion dans un
autre travail (Mucchielli, 2001b).

208

L. MUCCHIELLI

lences, il en est un dassourdissant : celui sur la victime. Dans leurs travaux

pionniers, von Hentig (1948), Morris (1955) puis Fattah (1971) lavaient
dj soulign. Les dossiers dhomicide nindiquent souvent de la victime
que les nom, prnoms, dates de naissance et de dcs. Cest travers
lauteur et son environnement humain (famille, voisinage, relations de travail) que lon est gnralement renseign partiellement sur la victime, sachant quauteur et victime se connaissaient dans plus de 80 % des cas.

II. la recherche du profil

sociodmographique des auteurs(4)
1. Une affaire dhommes
La rpartition trs ingale des auteurs dhomicides selon le sexe est
fort ancienne et rsiste au temps. Dans lchantillon, 85 % des auteurs
sont des hommes, 15 % des femmes, tandis que le rapport des sexes dans
notre socit est quilibr (49,4 % dhommes et 50,6 % de femmes dans le
dpartement des Yvelines au recensement de 1990). Cette rpartition est
conforme aux donnes policires et judiciaires nationales. Les statistiques
de police et de gendarmerie indiquent en effet que, pour lensemble des
homicides, des tentatives dhomicides et des coups mortels, la part des
femmes parmi les auteurs slevait 15,7 % en 1990 (5) . Quant aux statistiques issues des poursuites des parquets pour la priode 1986-1990, elles
indiquent un rapport lgrement plus lev : 87 % dhommes et 13 % de
femmes (Laroche, 1994, p. 13) (6) . Cette rpartition serait encore plus ingale si lon mettait de ct le cas spcifique de linfanticide (7).
Femmes et hommes commettent-ils les mmes crimes ? La surreprsentation masculine dans lchantillon rend dlicate linterprtation de
certaines liaisons prsentes dans le tableau 1. Il apparat toutefois que les
hommes sont davantage impliqus dans les meurtres (par opposition aux
(4) Les analyses statistiques prsentes dans ce texte consistent essentiellement en une
batterie de tris croiss. Une analyse factorielle a t ralise mais na t daucun secours, en
raison sans doute de la faible taille (n = 122) et de la forte homognit sociale de la population
enqute.
(5) Nous utiliserons frquemment titre comparatif lanne 1990 qui se situe au milieu de
la priode tudie.
(6) On observe des proportions semblables dans les autres pays occidentaux. En Suisse,
dans le canton de Zurich (o le taux dhomicide est le plus lev de ce pays), les hommes constituaient galement 87 % des meurtriers dans les annes 1976-1988 (Massonnet, Wagner et Kuhn,
1990, p. 82). La proportion est identique au Canada pour la priode 1961-1983 (Silverman et
Kennedy, 1987, p. 286).
(7) Soulignons cependant que linfanticide nest pas aussi typiquement un crime de
femmes que lon a encore souvent coutume de le dire. Dans lchantillon tudi ici, on trouve
autant dhommes que de femmes ayant tu leur nouveau-n. Ici encore, notre constat est relativement proche des donnes nationales : en 1990, la police et la gendarmerie ont enregistr
29 infanticides commis par des femmes sur le territoire national, contre 20 commis par des
hommes.

Variables
Activit de lauteur
Type de domicile de lauteur
Famille dorigine de lauteur dcompose
Antcdents judiciaires de lauteur
Catgorie pnale
Relation auteur/victime
Lieu du crime
Mobile apparent : punir
Anciennet du conflit auteur/victime
Notorit du conflit

Modalits
Alternance emploi/chmage
Conjugal
Oui
Pas dantcdent ni de mauvaise rputation
Meurtre
Infanticide
Ne se connaissaient pas
Relations familiales
Relations conjugales ou para-conjugales
Domicile conjugal
Voie publique
Oui
Pas danciennet
Suprieure 5 ans
Pas de tiers au courant

Hommes
58
29
25
42
65
5
28
10
16
16
43
5
37
5
54

Proportion (en %)
Femmes
Ensemble
11
56
59
67
39
28
6
28
39
72
11
25
6
28
28

51
33
30
46
62
8
25
12
20
24
38
8
33
8
50

Significativit (1)
**
*
**
*
*
***
*
*
*
***
*
**
**
***
*

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

TABLEAU 1. LES AUTEURS DHOMICIDES : PRINCIPALES VARIABLES MARQUANT SIGNIFICATIVEMENT LA DIFFRENCE ENTRE LES SEXES

Le niveau de signification est fond sur un test de 2 : * correspond un seuil de 10 %; ** un seuil de 5 %; *** un seuil de 1 %.
Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.
(1)

209

210

L. MUCCHIELLI

tentatives et aux simples coups mortels) qui sont commis sur la voie publique, la suite dun conflit dont le mobile nest pas trs consistant (il
sest forg dans les circonstances immdiates et non dans la dure), entre
un auteur et une victime qui ne se connaissaient pas. Sous rserve de la
faiblesse des effectifs, lanalyse permet de faire lhypothse gnrale dun
type du crime assez diffrent chez les femmes. Outre les infanticides, elles
sont plus souvent impliques que les hommes dans des crimes commis sur
le conjoint, au domicile commun, dans une intention de punir lautre (de
sa tratrise, de sa lchet, de son abandon, etc.).
Ce contraste entre les crimes masculins et fminins tient donc, en
premire analyse, des modes de sociabilit et des styles de vie en partie
diffrents (lespace public, les dbits de boisson, la vie nocturne caractrisent davantage ceux des hommes), ce qui vaut du reste plus largement
pour lensemble des agressions physiques autres que sexuelles (Pottier,
Robert et Zauberman, 2002, p. 56). Lorsque les crimes sont commis non
plus dans lespace public mais dans le huis clos familial, la part des
femmes parmi les auteurs augmente nettement, sans toutefois atteindre la
parit avec les hommes. Ce contraste renvoie aussi, au-del des comportements et des styles de vie, des reprsentations sociales, des identits de
genre, qui favorisent chez les hommes le recours la violence physique.
Et le fait que, en matire criminelle, la rpartition par sexe des auteurs
nvolue pas au cours du temps malgr les transformations profondes du
statut social des deux sexes que connaissent les socits occidentales
tmoigne sa faon de la force des reprsentations et des identits en
question. Cest l un sujet important sur lequel notre enqute devra se
poursuivre.

2. Une affaire dadultes

Les statistiques judiciaires ventilent par groupe dges les personnes
condamnes pour homicide volontaire et pour coups mortels. En 1990,
dans la France entire, sur 911 condamns, aucun navait moins de 13 ans,
16 avaient de 13 16 ans (soit moins de 2 %) et 35 de 16 18 ans (soit
moins de 4 %). Les trs jeunes majeurs ntaient gure plus nombreux
(6,5 % dans le groupe 18-20 ans). Environ les deux tiers des condamns
avaient entre 20 et 40 ans.
La population enqute dans les Yvelines a une structure par ge
comparable celle de lensemble des personnes condamnes pour homicide au niveau national (figure 1). En France, le plus jeune auteur
condamn en 1990 avait 15 ans au moment des faits, le plus g 62 ans.
Mais il sagit de cas singuliers. La rpartition par ge est conforme celle
observe dans les autres pays europens, par exemple la Suisse
(Massonnet, Wagner et Kuhn, 1990, p. 88) et les Pays-Bas (Smit, Bijleveld
et Van der Zee, 2001, p. 304-305). Lhomicide commis par un mineur est

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

211

donc trs rare ; dans lchantillon, le crime est presque neuf fois sur dix
laffaire dhommes gs de 18 50 ans, et presque quatre fois sur dix le
fait dhommes gs de 18 30 ans.
25

P. 100

Ined 242 04

20

Condamns (France)

15

chantillon (Yvelines)
10

0
< 18

18-19

20-24

25-29

30-39

40-59

60 et +
ge

Figure 1. Comparaison entre la rpartition par ge de lensemble

des personnes condamnes pour homicide en France en 1990
et celle de la population enqute
Note : les surfaces sont proportionnelles aux effectifs.
Sources : statistiques judiciaires nationales et enqute de lauteur sur les homicides
commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Par rapport lensemble de la population, les auteurs dhomicides

sont cependant plutt jeunes. La comparaison avec la rpartition par ge
de la population totale du dpartement au recensement de 1990 indique
que les criminels sont nettement plus nombreux parmi les moins de 35 ans
et moins nombreux au-del. Les tranches dges les plus nettement surreprsentes dans lchantillon sont les 20-24 ans et les 30-34 ans. Lhomicide est bien avant tout une affaire de jeunes adultes.

3. Une surreprsentation apparente des trangers

Ainsi que lindique le tableau 2, 23 % des auteurs dhomicides sont
trangers. Il est difficile dvaluer avec prcision sur ce point la reprsentativit de la population enqute au regard des donnes judiciaires nationales. En 1985, les trangers constituaient 26,6 % des personnes mises en
cause par la police pour homicide ou tentative dhomicide, contre 16,6 %
dix ans plus tard. Le chiffre de 23 % se situe donc dans la fourchette. Il

212

L. MUCCHIELLI

constitue par ailleurs une proportion environ deux fois suprieure la part
de la population trangre dans le dpartement au recensement de 1990
(10,2 %) (8) . Comment interprter cette surreprsentation des trangers ?
On doit noter dabord un effet dge. Ainsi que lindique le tableau 3, les
jeunes de 15 24 ans sont surreprsents parmi les trangers de la population enqute (36 % de leffectif contre 19 % de lensemble des trangers
du dpartement).
TABLEAU 2. NATIONALIT DES PERSONNES
CONDAMNES POUR HOMICIDE

Nationalit

Effectifs

Rpartition (en %)

94
28
122

77
23
100

Franaise
trangre
Ensemble

Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

TABLEAU 3. COMPARAISON DE LA RPARTITION PAR GE DES FRANAIS

ET DES TRANGERS AU RECENSEMENT LOCAL (YVELINES)
DE 1990 ET DANS LCHANTILLON
Population du dpartement
Franais
trangers
Effectifs
%
Effectifs
%
15-24 ans
25-39 ans
40-59 ans
60 ans ou plus
Total

182 934
275 806
299 920
164 884
923 544

19,8
29,9
32,5
17,8
100,0

19 046
35 089
38 665
7 653
100 453

19,0
34,9
38,5
7,6
100,0

Auteurs dhomicides
Franais
trangers
Effectifs
%
Effectifs
%
29
43
20
2
94

30,9
45,7
21,3
2,1
100,0

10
10
7
1
28

35,7
35,7
25,0
3,6
100,0

Sources : Insee, recensement de la population de 1990 dans les Yvelines et enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Ensuite, les trangers de la population enqute sont surreprsents

parmi les ouvriers, en emploi ou au chmage, de ce bassin post-industriel
du sud-ouest de la rgion parisienne : un tiers des trangers condamns
pour homicide sont ouvriers (contre 12 % des Franais) et 21 % sont
chmeurs (contre un peu moins de 10 % des Franais). Ces carts sont trs
importants (de 1 3 pour le premier, de 1 2 pour le second). Il sagit
donc dune population davantage touche par la prcarit (9) , et qui est
largement concentre dans les quartiers dhabitat social des villes situes
proximit des anciens sites industriels (10).
Enfin, indiquons deux rsultats de lanalyse statistique : primo , les
trangers ne commettent pas des crimes racistes (ils en sont par contre
parfois les victimes) ; secundo , dans des situations de conflit quivalentes,
(8) Parmi les trangers concerns, les ressortissants des pays du Maghreb et du Portugal
sont les plus nombreux ; ce sont aussi les nationalits les plus reprsentes dans le dpartement.
(9) Lanalyse du type de logement confirme que les trangers se trouvent nettement plus
souvent dans des conditions de vie prcaires.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

213

les trangers agissent plus souvent que les Franais sous lemprise de la
panique, ce qui traduit peut-tre une plus grande fragilit tout point de
vue, cest--dire non seulement conomique mais aussi sur les plans juridique, relationnel et motionnel. Il sagit en effet frquemment de personnes dont les conditions de vie sont dans lensemble marques par une
grande prcarit. Rptons que ces considrations ne sont ce stade que
des hypothses, corrobores cependant par dautres analyses portant sur la
dlinquance des trangers (Mucchielli, 2003).

4. Des familles de milieux populaires

Parmi la centaine dauteurs dhomicides dont on connat lorigine sociale, 55 avaient un pre ouvrier, 17 un pre employ, 9 un pre artisan ou
commerant, et 1 avait un pre inactif (tableau 4). Quant aux professions
intermdiaires, il sagit ici de mtiers tels que policier, contrematre et petit reprsentant de commerce, lis des niveaux de revenu qui situent la
plupart dentre eux dans les fractions suprieures des classes populaires.
TABLEAU 4. ORIGINE SOCIALE DES AUTEURS DHOMICIDES
CSP du pre

Effectifs

Agriculteur exploitant
Artisan, commerant, chef dentreprise
Dont artisan, commerant
Cadre, profession intellectuelle suprieure
Profession intermdiaire
Employ
Ouvrier
Inactif
Connue
Inconnue
Total

8
10
9
5
4
17
55
1
100
22
122

Rpartition (en %)
Total
CSP connue
6,6
8,2
7,4
4,1
3,3
13,9
45,1
0,8
82,0
18,0
100,0

8,0
10,0
9,0
5,0
4,0
17,0
55,0
1,0
100,0

Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Dans 18 % des cas, il nest pas possible de connatre formellement le

mtier quexerait le pre. Cest notamment le cas lorsque les parents sont
inconnus ou dcds et que les enfants ont t placs par la DDASS
(Direction dpartementale de laction sanitaire et sociale) ds leur plus
jeune ge, gnralement suite un abandon. Cela tant, dans la plupart des
cas, la mention dun mtier, dun niveau de vie et/ou dun mode de logement, au dtour dun document judiciaire, dune audition ou dun rapport
(10) Par contre, les trangers auteurs dhomicides se trouvent un peu moins souvent dans
les situations de grande exclusion qui caractrisent une partie des Franais de lchantillon
(profil que lon repre le plus souvent au cumul de ruptures anciennes avec la vie active, dhistoires familiales particulirement dstructures, de mauvaise sant physique et mentale et parfois
dalcoolisme profond).

214

L. MUCCHIELLI

denqute de police, permet de dduire que lon est galement en prsence

dune famille de milieu populaire. Au vu de lensemble du dossier, on peut
mme penser que le pre tait le plus souvent ouvrier agricole ou encore
petit artisan (11).
Globalement, ces rsultats sont donc particulirement nets : les
quatre cinquimes environ des individus composant la population enqute sont issus de milieux populaires. Dans la mesure o, on le verra, ils ont
massivement reproduit leur tour cette position sociale gnrale, on peut
dire que lune des caractristiques de lhistoire sociale de la famille des
auteurs dhomicides est la reproduction dune position sociale infrieure.
On pourrait aussi parler dune pauvret hrite (Chambaz et Herpin,
1995, p. 124).

5. La sortie de lcole :
un mauvais dpart dans la vie sociale
Plus de deux auteurs dhomicides sur trois (68 %) nont aucun
diplme et sont donc sortis du systme scolaire en situation dchec.
peine un sur cinq (18 %) a atteint seulement le niveau du CAP. Moins de
7 % sont titulaires du baccalaurat ou dun diplme de lenseignement suprieur et avaient donc effectu une carrire scolaire conforme la norme
valorise par linstitution. Ainsi, le profil de loin le plus frquent est celui
dune personne bien mal partie dans la vie sociale puisquelle la commence par un chec scolaire. Do, notamment, dimportantes difficults
dinsertion conomique.

6. Une surreprsentation
des inactifs et des ouvriers-employs
Les donnes du recensement de 1990 dans les Yvelines ne permettent
de raliser la comparaison avec lchantillon que pour la population ayant
un emploi et non pour les inactifs (majoritaires dans lchantillon). Cette
comparaison est donc trs limite. Ainsi que lindique le tableau 5, elle
souligne cependant la surreprsentation des ouvriers et des employs
(celle de la catgorie artisan, commerant, chef dentreprise est due
uniquement aux artisans-commerants).
Au vu de leur niveau scolaire et compte tenu de la priode tudie
(les annes 1987-1996) marque par un trs fort taux de chmage, en particulier de chmage ouvrier, on est peu surpris de ne rencontrer que 39 %
dactifs ayant un emploi parmi les auteurs dhomicides. On lest toutefois
(11) Dans deux affaires nous prsumons par contre quil sagit dindividus davantage fortuns qui sont dans les affaires selon une formule rencontre dans certains tmoignages et qui
semble signifier dans ce contexte quils exercent des activits commerciales en partie illicites.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

215

davantage en constatant que les autres sont beaucoup moins souvent

chmeurs ( peine plus de 10 % de lensemble des auteurs) que simplement inactifs (prs de quatre fois sur dix). lexamen des dossiers, on
peut indiquer en outre la forte proportion de personnes sans domicile fixe
(S.D.F.) parmi ces inactifs (plus dun sur trois), proportion qui doublerait
sans doute sans les solidarits familiales dont certains bnficient (12). Les
autres situations sont relativement marginales (deux retraits, six lycens
ou tudiants, quelques femmes au foyer et un jeune homme effectuant son
service militaire).
TABLEAU 5. COMPARAISON ENTRE LA CATGORIE SOCIOPROFESSIONNELLE
DE LA POPULATION DU DPARTEMENT DES YVELINES EN 1990
ET CELLE DES AUTEURS DHOMICIDES
CSP

Population du
dpartement
Effectifs

Agriculteur exploitant
Artisan, commerant,
chef dentreprise
Cadre, profession
intellectuelle suprieure
Profession intermdiaire
Employ
Ouvrier
Total

Auteurs dhomicides
Actifs
Ensemble
Effectifs
%
Effectifs
%

2 388

0,4

0,0

0,0

35 112

5,6

12,5

4,9

4,2
4,2
37,5
41,6
100,0

2
2
18
20

1,6
1,6
14,8
16,4

72

59,0

15
7
2
48
2
122

12,3
5,7
1,6
39,4
1,6
100,0

132 348
21,2
2
150 044
24,0
2
177 506
28,4
18
127 844
20,4
20
625 242
100,0
48
Total inactifs
Dont :
Chmeurs
Lycens, tudiants ou militaires
Retraits
Autres inactifs
Inconnu
Total de lchantillon

Sources : Insee, recensement de la population de 1990 dans les Yvelines et enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Parmi les 48 auteurs dhomicides actifs, limmense majorit appartient aux milieux populaires et se range dans la catgorie des plus bas salaires (13) . Les ouvriers et les employs reprsentent eux seuls prs des
quatre cinquimes (79 %) de leffectif. Nous retrouvons l les dtenteurs
dun CAP ou dun baccalaurat, ainsi quune partie des personnes sans
(12) Linformation nest pas dterminante en soi mais nous indiquons tout de mme ce que
nous savons des conditions de logement des auteurs. Seuls 42,5 % ont un domicile personnel (la
plupart du temps conjugal), 25 % habitent chez des parents, 15 % habitent chez un tiers et 16,5 %
vivent dans des conditions trs prcaires (dans des foyers daccueil, lhtel ou dans des meubls, quand ils ne sont pas purement et simplement sans domicile fixe comme cest le cas pour
plus de 8 % des individus composant notre chantillon).
(13) Malgr le dpouillement systmatique des dossiers, il na t possible de connatre le
revenu exact des personnes que dans environ la moiti des cas. Pour les autres, nous dduisons
donc le niveau de revenu du type demploi.

216

L. MUCCHIELLI

diplme. On peut y ajouter les six artisans, commerants ou chefs dentreprise qui sont en ralit tous de petits artisans-commerants (deux petits
restaurateurs, un vendeur de fruits et lgumes sur les marchs, un lectricien, un propritaire dune petite casse automobile, un ferrailleur). Il
sagit donc essentiellement demplois peu ou pas qualifis et peu rmunrateurs. loppos, en tout et pour tout, seuls un cadre administratif et
lun des restaurateurs (qui dirige en fait une exploitation de taille
moyenne) appartiennent manifestement un milieu social suprieur (auxquels on peut ajouter un chef dentreprise retrait). On trouve enfin deux
membres des professions intermdiaires : un enseignant au collge et un
informaticien employ dans une banque (auxquels on pourrait peut-tre
ajouter un chef de petite surface de vente). En dfinitive, prs de 90 % des
auteurs dhomicides ayant un emploi appartiennent aux milieux populaires
et se situent pour beaucoup dentre eux dans les plus basses tranches de
salaires. Et si lon ajoute les inactifs, cette proportion dpasse 95 %.
Revenons prsent sur lopposition entre actifs et inactifs. Cette opposition a-t-elle du sens malgr le fait que linactivit est souvent temporaire et que beaucoup de jeunes hommes alternent en ralit emploi et
inactivit ? Des calculs, il ressort deux lments :
linactivit des auteurs dhomicides est fortement lie au fait de
navoir jamais vcu en couple, de vivre dans une grande prcarit du point
de vue du logement, dtre en mauvaise sant physique (les 7 toxicomanes
de lchantillon taient inactifs), dentretenir avec la victime des relations
dhostilit sans lien conjugal ou familial et, par ailleurs, davoir us dune
arme blanche dans le geste criminel ;
les auteurs dhomicides en activit prsentent en partie des caractristiques inverses : ils vivaient le plus souvent en couple dans le logement conjugal au moment des faits et la victime est gnralement leur
conjoint, ils sont le plus souvent en bonne sant physique (rarement alcooliques, jamais toxicomanes), ils nont pas dantcdents judiciaires ni de
mauvaise rputation, ils sont dge intermdiaire (entre 25 et 49 ans) et,
enfin, ils ont utilis dans la majorit des cas une arme feu.
On voit donc combien cette variable activit est loin dtre ngligeable. Elle est par ailleurs troitement lie au statut conjugal et la sant
gnrale.

7. Histoire de la relation au travail

Lanalyse de lactivit au moment des faits offre une photographie
un moment donn. Mais dans la mesure o cest la trajectoire biographique qui nous intresse, nous avons cherch collecter le plus dinformations possible sur lhistoire de la relation au travail. Il en ressort
plusieurs constats. Dabord, seuls environ 20 % des actifs ont toujours occup un emploi. loppos, un quart des inactifs sont des jeunes qui nont

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

217

jamais travaill. Entre les deux, environ la moiti des inactifs sont des personnes dont la relation au travail est marque du sceau de la prcarit, emploi et non-emploi se succdant tout au long de leur vie. Cet important
bloc central peut son tour tre divis en deux catgories. La premire,
dans laquelle on peut ranger un individu sur six au total, est constitue par
ceux qui ont travaill un moment de leur vie mais qui ont rompu de faon durable avec lactivit la suite de problmes divers : sparation, maladie, accident, licenciement, entre en alcoolisme chronique ou en
toxicomanie lourde, dtention. Nous retrouvons l pratiquement tous les
S.D.F. et les trs mal logs de lchantillon. Une seconde catgorie plus
importante (regroupant prs dun individu sur quatre au total) est constitue par les personnes qui, en ralit, alternent priodes demploi et priodes de non-emploi (14) . Il sagit ici de jeunes hommes qui, parfois
travaillent rgulirement, parfois demeurent longtemps sans travail rgulier. Nous souponnons que la part de ceux qui vivent du travail au noir
et/ou de la dlinquance est importante, mais ne pouvons laffirmer que
lorsque le casier judiciaire en tmoigne. Du point de vue psychosociologique, il sagit de personnes dont lattitude semble indiquer que la relation au travail lgal ne constitue pas un lment majeur dans leur vie. En
ce sens, ils ne sont pas trs loigns de la dernire catgorie qui regroupe
ceux qui nont jamais travaill : il sagit l aussi principalement de jeunes
hommes de milieux populaires dont, comme dans la catgorie prcdente,
une partie tire probablement quelques revenus du travail au noir et/ou de la
dlinquance.

III. Les principales caractristiques

familiales des auteurs
En ce qui concerne le mode de vie dans lenfance et les relations
familiales, il faut demble insister sur les difficults de classification et
de codage rencontres. En effet, les histoires familiales sont souvent
complexes voire instables. nouveau, on ne fera donc pas des donnes
prsentes des arguments en soi et lon sattachera principalement aux
commentaires.

1. Mode de vie dans lenfance et relations familiales

Le tableau 6 montre tout dabord que, contrairement au prjug courant qui incrimine la monoparentalit et le divorce dans la gense de la
dlinquance et ce, malgr les dmentis rguliers de la recherche
(14) Nous ne rangeons pas dans cette catgorie les chmeurs indemniss dont les dclarations tmoignent du fait quils cherchent effectivement du travail et quils ont pratiquement toujours travaill au cours de leur vie.

218

L. MUCCHIELLI

(Mucchielli, 2001a), le mode de vie dans lenfance napparat pas dterminant. Prs de deux fois sur trois, les meurtriers ont t levs durant la majeure partie de leur enfance par un couple parental originel ou recompos
(cette dernire situation tant trs nettement minoritaire dans lchantillon). linverse, les cas de monoparentalit pratiquement constante
(durant toute lenfance de lauteur) sont trs rares (moins de 5 % des cas).
Ceci rappelle quune famille monoparentale un moment donn est souvent une famille qui se recomposera par la suite.
TABLEAU 6. MODE DE VIE DANS LENFANCE DES AUTEURS DHOMICIDES
Lauteur a t lev principalement par

Effectifs

Rpartition (en %)

Les deux parents(a)

Un seul parent
Dautres membres de la famille
Une famille daccueil ou un foyer choisi par la DDASS
Plusieurs situations successives
Dont au moins une fois DDASS
Total

79
5
3
1
34
19
122

64,7
4,1
2,5
0,8
27,9
15,6
100,0

(a) Il peut sagir des parents biologiques ou de parents adoptifs; ensuite, il sagit aussi bien dun seul couple
parental stable tout au long de lenfance que de plusieurs couples parentaux successifs (gnralement deux
couples parentaux, lun des parents stant remis en mnage ou remari). Dans ce dernier cas, nous navons
retenu que les cas de recompositions familiales rapides (dans un dlai infrieur deux ans) durant
lenfance de lauteur. Lorsque, au contraire, la priode de monoparentalit a t trs longue, on considre
que lauteur a t lev par un seul parent ou bien a connu plusieurs situations successives .
Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Constatons ensuite la frquence rarement remarque dans la littrature scientifique spcialise des cas dducation hors de la prsence
des parents (mme dun seul), ou bien avec un rapport trs distant et pisodique avec les parents. Une spcificit de la population enqute rside
dans la forte proportion de situations familiales particulirement dstructures. Dans prs de 20 % des cas, les auteurs ont t durant plusieurs annes levs par des tiers (tels les grands-parents), par des familles
daccueil de la DDASS ou bien par des ducateurs dans des foyers daccueil. Cest une donne importante car lanalyse statistique permet de
reprer certaines consquences de cette histoire familiale sur le profil psychologique des auteurs : carences affectives, immaturit et tendance la
dpression sont fortement lies au fait de ne pas avoir t lev par son ou
ses parents. Cette analyse indique en outre que les auteurs dhomicides qui
ont vcu ce type denfance sont plus souvent passs lacte au terme
dune bagarre individuelle pour un motif li aux circonstances immdiates
(par opposition un conflit lourd et ancien). Globalement, ce facteur familial constitue donc un handicap individuel et un risque social non ngligeable.
Confirmant l encore un fait largement tabli (Mucchielli, 2001b), un
autre facteur va galement dans le sens dune forte fragilisation des individus mais se cache pourtant derrire des formes familiales dapparence
stables : cest le conflit familial. Tentons, dans la limite des informations

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

219

recueillies, de caractriser la nature des relations entretenues par les

auteurs avec leurs parents. Dans 18 % des cas, il est impossible de le savoir. Et mme pour les autres cas, les donnes du tableau 7 ne peuvent
constituer quun ordre de grandeur qui se situe probablement en de de la
ralit. Les violences intra-familiales sont en effet des phnomnes classiquement sous-dclars (ntant parfois pas mme perues comme telles
par les victimes). Malgr cela, certaines tendances sont trs nettes. Dans
les cas o la nature des relations est connue, les rapports entre parents et
enfants sont le plus souvent de nature conflictuelle, ce conflit se traduisant
par de la violence physique plus dune fois sur deux (34 cas sur 59). Il
sagit dans au moins 18 cas de la violence du pre (ou du beau-pre) sur la
mre, dans au moins 18 cas galement de la violence du pre (ou du beaupre) sur les enfants, et dans 4 cas au moins de la violence de la mre (ou
de la belle-mre) sur les enfants (certaines situations se cumulent).
TABLEAU 7. RELATIONS PARENTS-ENFANTS DANS LA FAMILLE
DORIGINE DES AUTEURS DHOMICIDES
Relations familiales
Relation apparemment paisible(a)
Dont systmes pathologiques(b)
Relation conflictuelle(c) avec violence physique
Relation conflictuelle sans violence physique
NSP(d)
Total

Effectifs

Rpartition (en %)

41
4
34
25
22
122

33,6
3,3
27,9
20,5
18,0
100,0

(a) Daprs les dclarations des intresss. Toutefois, plusieurs de ceux qui ont dclar lexpert psychiatre
avoir des relations normales avec leurs familles voquent aussi une ducation stricte ou svre
qui signifie peut-tre une froideur affective et un fort recours la punition de la part de leurs parents.
Notons aussi que des relations paisibles peuvent saccompagner de diverses souffrances psychologiques
(suite des deuils prcoces, par exemple). Plusieurs cas de dpression semblent en tmoigner.
(b) Nous prsumons lexistence dun systme relationnel pathologique dans certaines familles daprs des
expertises psychiatriques et/ou mdico-psychologiques. Le chiffre indiqu dans cette ligne est donc certainement infrieur la ralit.
(c) Nous avons considr comme des relations familiales conflictuelles uniquement celles qui ont caractris toute lenfance des individus. Ceci exclut les classiques conflits dautorit et les msententes entre
parents et enfants qui surviendraient seulement au moment de la crise dadolescence .
(d) Ceci inclut les cas denfants confis la DDASS, levs en foyer ou dans des familles daccueil.
Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Nous avons voulu mesurer limpact de ces relations conflictuelles sur

les autres variables. On constate dabord que le fait davoir t lev dans
un climat familial conflictuel apparemment sans violence physique est
dune part trs frquemment li un profil psychologique marqu par une
forte motivit, dautre part assez frquemment associ linactivit et
linstabilit professionnelle. Ensuite, le fait davoir t lev dans un climat familial conflictuel accompagn de violence physique est trs frquemment li un profil psychologique marqu par limmaturit et des
carences affectives ainsi peut-tre que par des tendances psychotiques
(les 3 cas enregistrs dans cette catgorie sont aussi les 3 seuls dans
lchantillon). Cest galement un lment prsent dans lhistoire des
3 seuls cas o le conflit entre lauteur et la victime est dune dure sup-

220

L. MUCCHIELLI

rieure 10 ans, comme si la violence subie amenait tolrer son tour

une relation conflictuelle le plus souvent conjugale ou para-conjugale
de longue dure qui, un jour, sest traduite par une violence plus prononce qu laccoutume.

2. La fratrie
Concernant la composition des fratries, le premier constat est la part
trs importante des auteurs dhomicides ayant vcu dans des familles
nombreuses (22 % des auteurs ont 3 ou 4 frres et surs) et surtout trs
nombreuses (43 % des auteurs ont au moins 5 frres ou surs) (15) . Nous
retrouvons l une caractristique des milieux populaires et des familles
trangres. Le second constat est la particularit des enfants levs seuls,
au regard non pas de leur proportion dans lchantillon (16 %) mais de
leur histoire familiale. Lanalyse statistique indique en effet que le fait
davoir t lev seul est fortement li non seulement linstabilit familiale (ce qui est logique) mais aussi souvent labsence de famille, ainsi
quen tmoigne le fait que la moiti des enfants uniques ont t placs par
la DDASS et que, plus largement, plus des deux tiers dentre eux ont t
levs par plusieurs personnes ou institutions diffrentes. Ce deuxime
constat est sans doute le plus important. Cet isolement prcoce semble en
effet constituer chez les sujets, dans les contextes sociaux tudis ici, un
indice de grande fragilit familiale ; cest aussi un facteur qui ressort dans
les crimes lis des situations de conflits conjugaux ou para-conjugaux.

3. Lhistoire conjugale
Sortons prsent de lenfance des individus pour aborder leur vie affective dadultes. Ici encore, la prudence simpose : les dossiers ne mentionnent gnralement que les relations de couple qui se sont concrtises
par le partage dun domicile commun. Sauf indication contraire, la vie
en couple dsigne donc ici la vie en commun dans un domicile indpendant de celui des parents.
Lchantillon peut ici se partager grosso modo en deux. Dun ct,
une moiti des auteurs ont un profil de solitaires , quil sagisse dindividus nayant jamais vcu en couple (32 %), dindividus tant spars ou
divorcs sans enfant (9 %) ou ayant eu des enfants mais quils ne frquentent pas (9 %). De lautre ct, on trouve dabord des couples avec enfants
vivant leur domicile (25 %) ou hors du domicile (3 %), puis des couples
sans enfant (11,5 %) ou des individus spars ou divorcs mais continuant
frquenter leurs enfants (10,5 %). Si lon ajoute cette dernire catgorie
au premier groupe, on peut dire quune nette majorit (environ 60 %) des
(15) Ou

demi-frres et demi-surs lorsquils ont t levs ensemble.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

221

individus composant lchantillon nont pas de vie conjugale au moment

des faits (16).

IV. Quelques donnes sur le profil

sociodmographique des victimes
1. Le sexe des victimes
Dans lchantillon, si les femmes ne constituent que 15 % des
auteurs de crimes, elles reprsentent par contre 34 % des victimes
(tableau 8). Cest la principale diffrence entre auteurs et victimes. Cette
proportion est comparable aux rsultats de recherches franaises plus anciennes (Bessette, 1994, p. 162) et, l encore, de recherches internationales (par exemple au Canada : Wilson et Daly, 1996, p. 49-50) (17) . On
observe aussi quelles sont plus souvent victimes de tentatives de meurtres
et de meurtres que de coups mortels, ce qui est li au fait quelles sont trs
rarement impliques dans des bagarres individuelles ou collectives. Elles
sont davantage victimes (mais aussi, dans des proportions certes moindres,
les auteurs) de crimes conjugaux que dautres types dhomicides.
TABLEAU 8. LE SEXE DES VICTIMES

Meurtres
Tentatives de meurtres
Infanticides
Coups mortels
Total
Total en %

Hommes

Femmes

Nouveau-ns

Total

38
7
3
15
63
61,8

20
8
3
4
35
34,3

0
0
4
0
4
3,9

58
15
10
19
102
100,0

Rpartition
(en %)
56,9
14,7
9,8
18,6
100,0

Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

La rpartition par ge des victimes correspond grosso modo celle

des auteurs, les mineurs tant moins nombreux parmi les victimes, tandis
que les plus de 50 ans le sont davantage. Prs de 85 % des victimes ont
entre 20 et 50 ans.
Enfin, lexamen de la profession des victimes (tableau 9) renforce ce
constat de grande proximit sociale des auteurs et des victimes. On y retrouve la trs nette surreprsentation des inactifs et des ouvriers-employs
(linversion du rapport entre ouvriers et employs tant lie la plus forte
(16) Soit une proportion identique celle que lon observe dans lensemble de la population carcrale (Cassan et Mary-Portas, 2002).
(17) Pour un tat des lieux sur les recherches anglophones, voir le numro spcial
Femicide de la revue Homicide Studies (1998, n 4).

222

L. MUCCHIELLI
TABLEAU 9. LA CATGORIE SOCIOPROFESSIONNELLE DES VICTIMES
CSP

Agriculteur
Artisan, commerant, chef dentreprise
Cadre, profession intellectuelle suprieure
Profession intermdiaire
Employ
Ouvrier
Inactif
Inconnue
Total

Effectifs

Rpartition (en %)

0
10
4
1
22
7
39
9
92

0,0
10,9
4,3
1,1
23,9
7,6
42,4
9,8
100,0

Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

fminisation du groupe des victimes). La proportion de victimes appartenant aux classes suprieures est certes trs lgrement plus leve, mais il
sagit deffectifs trop maigres (4 cas) pour en induire une hypothse ce
stade de la recherche.

2. Franais et trangers :
crimes intra et interraciaux
Ici encore, le profil des victimes diffre peu de celui des auteurs
puisque nous retrouvons la surreprsentation des personnes de nationalit
trangre dans des proportions proches (18 % des victimes) (18) . La question qui peut se poser ici est celle, classique dans dautres pays, de la partition entre crimes intra et interraciaux (19) . Croisant la nationalit des
auteurs et des victimes avec la nature de la relation auteur-victime, une
tude suisse indique par exemple que, dans la plupart des cas, les nationaux et les trangers se tuent respectivement entre eux (Massonnet,
Wagner et Kuhn, 1990, p. 91). Elle renouvelle en cela un constat classique
aux tats-Unis, analys notamment par Garfinkel (1949), confirm ensuite
par Wolfgang (1958, p. 223-224), au terme duquel il ressortait notamment
que les jeunes Noirs, qui taient la fois les principaux auteurs et les principales victimes, se tuaient essentiellement entre eux (20).

(18) On comptait certes 23 % dauteurs trangers, mais le pourcentage des victimes trangres est sous-valu du fait du manque dinformations permettant de dterminer la nationalit
dans 10 % des cas.
(19) Nous reprenons ici les expressions usuelles de la littrature scientifique anglo-saxonne
qui se fonde sur la couleur de la peau et sur lorigine gographique. Ces expressions nous paraissent ncessaires pour analyser des phnomnes que la simple coupure juridique entre Franais et
trangers ne permet pas de comprendre pleinement dans des pays dimmigration. En outre, ces
expressions sont employes de faon usuelle dans la population tudie, au point que, en les refusant, on sinterdirait de comprendre un type de meurtre bien prcis : le meurtre raciste.
(20) Pour un tat des lieux rcent sur les recherches menes outre-Atlantique, voir Parker et
McCall (1999).

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

223

TABLEAU 10. LA NATIONALIT DES VICTIMES

Meurtres
Tentatives
Infanticides
Coups mortels
Total

Franais

trangers

Inconnue

Total

% dtrangers

38
13
8
15
74

14
2
0
2
18

6
0
2
2
10

58
15
10
19
102

24,1
13,3
0,0
10,5
17,6

Source : enqute de lauteur sur les homicides commis dans le dpartement des Yvelines de 1987 1996.

Quen est-il en France ? En reprenant dans le dtail les 58 affaires de

meurtre et leurs 75 auteurs, il apparat que ce phnomne intra-racial sobserve galement en France. Sur 75 auteurs, 51 sont des Franais dorigine
franaise et 24 des trangers ou des Franais dorigine trangre. Sur les
51 meurtriers franais dorigine franaise, 39 (soit 76 %) ont tu dautres
Franais dorigine franaise, et sur les 24 meurtriers trangers ou franais
dorigine trangre, 20 (soit 83 %) ont tu dautres trangers ou Franais
dorigine trangre. Au total, seul un cinquime des affaires (16 cas sur
75) met aux prises des Franais dorigine franaise avec des trangers ou
des Franais dorigine trangre. Lanalyse qualitative de ces dossiers fait
ressortir aussi quelques spcificits permettant dinduire certaines hypothses, mme si lon raisonne ici sur un tout petit nombre de cas. Les
quatre meurtres interraciaux dans lesquels la victime est franaise dorigine franaise correspondent une affaire conjugale, une bagarre collective et deux rglements de compte entre dlinquants. Les douze meurtres
interraciaux dans lesquels la victime est trangre ou franaise dorigine
trangre comportent galement quelques bagarres et crimes conjugaux,
aucun rglement de compte mais recouvrent par contre trois crimes forte
connotation raciste.
En dfinitive, ce niveau de gnralit, le profil des victimes ne prsente quune seule spcificit par rapport celui des auteurs : il est davantage fminin. En termes dge, de profession et de nationalit, auteurs et
victimes forment une population homogne, ce qui nest pas surprenant
compte tenu du poids des crimes conjugaux et familiaux, de la grande
proximit gographique entre auteurs et victimes et de la concentration
des populations pauvres dans certains espaces urbains.

V. Rcapitulatif et discussion gnrale

Revenons dabord sur la reprsentativit de lchantillon tudi. Elle
est trs forte au regard des trois critres dmographiques disponibles dans
la statistique judiciaire nationale (lge, le sexe et la nationalit des
condamns). Un problme demeure toutefois entier : celui des homicides
chappant toute poursuite. Cest dabord le cas des crimes inconnus,
commis par des auteurs qui ont dissimul les cadavres des victimes de

224

L. MUCCHIELLI

telle sorte quon ne les retrouve pas ou que lon ne puisse pas les identifier. Cest ensuite le cas des victimes identifies mais dont les meurtriers
demeurent inconnus. Sur un total de 7 536 affaires criminelles poursuivies
par les parquets en France entre 1986 et 1990, lauteur tait inconnu dans
20 % des cas (cette proportion slevant de faon exceptionnelle 52,5 %
dans le ressort de la cour dappel de Bastia) (Laroche, 1994, p. 12). Cest
enfin le cas des affaires dans lesquelles un auteur a t identifi mais nest
pas poursuivi comme criminel, soit que la qualification pnale soit diffrente (cest notamment le cas des violences mortelles qui sont correctionnalises par la justice, cest--dire qualifies de dlits et non de crimes,
par exemple lorsquun policier tue une personne au cours dune interpellation, en dehors de ltat de lgitime dfense), soit que lauteur dcde au
cours de la procdure et que laction de la justice sarrte donc immdiatement. Sous ces rserves, la bonne reprsentativit nationale de lchantillon autorise quelques rflexions gnrales.

1. Homicide et absence de ressources conomiques

Le fait que les meurtres tudis ont t dans 95 % des cas commis
par des personnes appartenant aux couches populaires, voire aux milieux
sociaux les plus dfavoriss, peut surprendre. Cest pourtant la mme proportion quavait trouve Wolfgang (1958, p. 36-39) il y a prs dun demisicle, partir de lexamen de 620 homicides lucids par la police
Philadelphie. partir du dpouillement de la rubrique meurtres du
New York Times entre 1955 et 1975, Green et Wakefield (1979, p. 175) estimaient vingt ans plus tard que cette proportion tait mme suprieure
dans la ville de New York. Et lon pourrait citer de nombreuses autres
tudes locales amricaines faisant tat de proportions suprieures ou
gales 95 %. Le lien entre la violence mortelle volontaire, lappartenance aux milieux populaires et la faiblesse des ressources conomiques
est donc particulirement fort. La concentration gographique des violences mortelles volontaires est galement un fait bien tabli (21) . Linterprtation de ces constats a cependant donn lieu un dbat aux tatsUnis. Les poux Blau (1982) dune part, Messner (1982) dautre part, ont
soutenu une thse mertonienne en reliant les homicides aux ingalits et
aux frustrations accumules dans les ghettos des grandes villes (cf. aussi
(21) Les deux communes du dpartement que nous avons tudi o ont eu lieu le plus de
meurtres (13 cas sur les 102) sont deux communes dune zone industrielle en crise, caractrises
par des taux de chmage et de pauvret trs levs, ainsi que par la forte concentration dune population trangre ou dorigine trangre particulirement touche par ce chmage et cette pauvret. Ceci confirme quantit dtudes amricaines (Sampson, 1985 ; Williams et Flewelling,
1988 ; Patterson, 1991 ; Wilson, 1987 ; Sampson et Wilson, 1995). Dans la plupart des autres
communes, il faudrait pouvoir affiner ltude au niveau des quartiers, ce que nous navons pas pu
faire. La population tudie est trop limite numriquement pour permettre une quelconque
mesure de ce phnomne. Mais lexemple amricain est l encore assez impressionnant. Par
exemple, Chicago, dans les annes 1970 et 1980, les taux dhomicides pouvaient varier de 1
200 selon les quartiers, le maximum tant atteint dans certains ghettos (Block, 1986).

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

225

Bailey, 1984). Reprenant des sries de donnes homognes sur plusieurs

dizaines dannes, Williams (1984) a cependant soutenu que lexplication
la mieux valide empiriquement tait celle par la pauvret au sens absolu :
labsence de ressources conomiques. Au terme de la dcennie, Land, McCall et Cohen (1990, p. 951-955) ont enfin montr que certains rsultats
forts se dgageaient de cet ensemble et pouvaient tre considrs comme
des acquis de la recherche. Trois dentre eux nous intressent ici :
la liaison statistique la plus significative est bien celle qui relie
lhomicide labsence de ressources conomiques ;
l a c o n c e n t r a t i o n u r b a i n e e s t s y s t m a t i q u e m e n t l i e av e c
lhomicide ;
des liaisons positives mais moins significatives relient les taux
dhomicides au taux de chmage et au pourcentage des jeunes gs de 16
30 ans dans lensemble de la population.
Le dbat nest certes pas totalement clos dans la criminologie statistique amricaine (22) , mais le lien entre lhomicide et labsence de ressources conomiques demeure un des rsultats les plus massifs de la
recherche. Reste comprendre la raison gnrale pour laquelle les pauvres
tuent aussi frquemment lorsque les riches semblent sen abstenir.
Wolfgang estimait que dans les classes suprieures, lhomicide tait assez
nettement diffrent de celui des classes populaires, quil tait beaucoup
plus souvent li une pathologie mentale ou un calcul rationnel (la prmditation) de lauteur. Les rares recherches ultrieures lont globalement
confirm. La plus connue, ralise sur une slection de 119 affaires criminelles impliquant un auteur appartenant aux classes moyennes ou supr i e u r e s , a m i s e n v i d e n c e d e s s c n a r i o s d h o m i c i d e s l a rg e m e n t
spcifiques. Green et Wakefield (1979, p. 175 sqq) estimrent quenviron
un quart des meurtriers appartenant aux classes suprieures tuaient pour
des motivations financires (assurances, proprit, hritage), ce qui est suprieur la proportion des meurtres lis des vols dans les milieux
pauvres. Une autre partie des auteurs semblaient avoir agi parce quils
taient trs dpressifs (la plupart dentre eux se sont du reste ensuite suicids ou ont tent de le faire). En sens inverse, le plus important type dhomicide dans les milieux pauvres, savoir la querelle impromptue entre
jeunes hommes qui dgnre avec le concours frquent de leffet dsinhibiteur de lalcool, tait quasiment absent dans les classes suprieures.
(22) Cf. par exemple Kovandzic, Vieraitis, Yeisley (1998) sur le dbat entre ingalits et
pauvret absolue aux tats-Unis, ou encore Kapuscinski, Braithwaite et Chapman (1998) sur la
liaison entre lhomicide et le chmage en Australie. Une recherche rcente de Matthews, Maume
et Miller (2001) apporte aussi une contribution trs intressante au dbat en tudiant pour la premire fois de faon systmatique la liaison entre lhomicide et le contexte socio-conomique dans
des villes petites et moyennes dune grande rgion industrielle en crise aux tats-Unis. Ses
conclusions soutiennent trs fortement le modle socio-conomique dont les travaux de Sampson
et de Wilson constituent la version la plus acheve et dont nous nous trouvons de fait trs proche.
Sur le dbat amricain autour de la notion dUrban Underclass propose par Wilson, cf. aussi
lanalyse de Herpin (1993), pour qui cest dun processus dexclusion sociale et de pauvret urbaine quil sagit, non de la formation dune nouvelle classe sociale au sens marxiste.

226

L. MUCCHIELLI

Ainsi, comme lavait not Wolfgang (1967, p. 7), le meurtre dans les
classes suprieures serait davantage li au huis clos conjugal et familial, et
motiv principalement par lappt du gain (do le fait quil est beaucoup
plus souvent prmdit) ou associ ltat dpressif. Sil fallait formuler
une hypothse gnrale au terme de cette recherche et de cette revue de la
littrature amricaine, nous dirions donc ceci : dans limmense majorit
des cas, les individus tuent dautant plus facilement quils nont rien
perdre dans la vie sociale, pas de situation professionnelle ni de rputation
conserver, pas de projets de vie personnels et familiaux, pas de relles
perspectives davenir.

2. Le cumul de handicaps affectifs

et sociaux tout au long de lhistoire de vie
Ce tableau ne serait cependant pas complet si lon ninsistait aussi
sur le poids des facteurs biographiques, familiaux et relationnels.
Durkheim (1897) avait montr que lintgration passe notamment par les
liens familiaux et conjugaux. Quantit dauteurs amricains ont galement
insist sur le fait que, outre les facteurs conomiques, linstabilit conjugale (le taux de divorce), les ruptures familiales et la solitude sont des facteurs influenant fortement le niveau dhomicide dans un espace social
donn.
Entre absence de ressources conomiques et fragilit des liens conjugaux et familiaux, ce profil macrosociologique du meurtrier ressemble
fort celui de bien dautres exclus ( disqualifis , dsaffilis ,
dsinsrs ) dans la socit franaise, ainsi que lont soulign les
travaux de Castel (1995), Paugam (1991, 1993) et Gaulejac et Taboada
Lonetti (1994). Ces mmes travaux ont progress au fil du temps vers la
prise en considration des ruptures de liens sociaux survenues ds lenfance des individus et qui les marquent sur le double plan social et psychologique tout au long de leur vie (Marpsat, Firdion et Meron, 2000 ;
Paugam et Clmencon, 2002) (23). Et cest une piste que nous avions dcid
dexplorer ds la mise au point de cette recherche, en 1998, tant
convaincu de limportance de lapproche biographique, aussi bien au plan
statistique avec les recherches longitudinales quau plan qualitatif avec les
histoires de vie (Bertaux et Lomant, 1987).
Certes, un premier niveau danalyse, la solitude de lauteur est un
facteur corrl lhomicide. Dans lchantillon, environ 60 % des individus nont pas de vie conjugale au moment des faits, quils naient jamais
vcu en couple, quils soient spars ou divorcs, sans enfant ou avec des
enfants quils frquentent ou non. Quant au facteur conomique, nous
(23) Une recherche de Mnahem (1992), fonde sur une enqute de la toute fin des annes
1970, avait montr linfluence des conflits parentaux sur la sant physique et psychologique des
enfants, et ce tout au long de la vie de ces derniers. La recherche plus rcente dArchambault
(1998) sur les tats dpressifs et suicidaires pendant la jeunesse la largement confirm.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

227

avons vu quil est plus dterminant encore. Mais ce cumul de handicaps et

ces situations de dsaffiliation se rencontrent de faon trop frquente dans
la population gnrale pour suffire caractriser macrosociologiquement
les auteurs dhomicides. Nous reprocherions volontiers aux travaux amricains sur lhomicide (comme du reste beaucoup dtudes statistiques en
macrosociologie) de se situer sur un plan trop horizontal, autrement dit de
ne sintresser qu la situation prsente des individus, au dtriment de
leur trajectoire biographique ou, pour le dire plus simplement, de leur histoire. De notre tude ressortent en effet au moins trois autres rsultats gnraux qui semblent difficiles contourner tant empiriquement que
thoriquement. Primo, nous avons vu que dans 60 % des cas o la nature
des relations est connue, les relations entre le meurtrier et ses parents durant lenfance furent conflictuelles (ce conflit se traduisant par de la violence physique subie par le futur meurtrier dans au moins une bonne
moiti de ces cas). Secundo, nous avons enregistr le fait que moins dun
meurtrier sur dix a effectu une carrire scolaire normale (cest--dire
conforme la norme valorise par linstitution), plus des deux tiers ayant
quitt lcole sans diplme, en situation dchec complet. Tertio, nous
avons relev que, une fois sur cinq environ, les meurtriers avaient vcu
une enfance particulirement instable et carence, en tant levs par des
tiers (tels les grands-parents), par des familles daccueil de la DDASS ou
bien par des ducateurs dans des foyers daccueil. Et pour finir, nous
avons indiqu que ces carences et ces handicaps, qui ont marqu toute
lhistoire de vie des meurtriers, ont galement un impact majeur sur leur
tat psychologique. Ils dterminent en particulier la trs forte proportion
dindividus marqus non seulement par une immaturit sur le plan affectif,
mais aussi par une anxit, une motivit et une tendance la dpression
profondes. Et cette situation psychologique rsultant de lhistoire familiale et sociale de lindividu peut tre elle aussi considre comme une des
donnes structurelles discute ici. En effet, les meurtriers ne sont pas seulement comme indiqu prcdemment des individus qui tuent dautant
plus facilement quils nont rien perdre dans leur vie du moment et rien
esprer de leur vie future ; ce sont aussi bien souvent des individus qui la
vie (familiale et sociale) na jamais donn grand-chose par le pass.
Comme si lon accordait dautant moins de prix la vie que celle-ci ne
nous avait jamais laiss penser que la ntre pouvait en avoir un. Pass,
prsent et futur, ce sont bien les trois segments de cette chane temporelle
quil convient de restituer. Une telle approche vaut du reste de faon plus
gnrale dans la sociologie de la dviance (24) , et certainement dans
dautres domaines de la recherche sociologique.
Telles sont donc les conclusions gnrales sur lesquelles dbouche
cette tude sur le plan macrosociologique. Ce plan danalyse est certes in(24) Par exemple, ltude des adolescents et jeunes adultes suivis par la Protection judiciaire de la jeunesse indique galement limportance centrale de ce cumul de handicaps familiaux, scolaires et sociaux, ainsi que ses consquences sur la sant physique et mentale de ces
jeunes (Choquet et al., 1998).

228

L. MUCCHIELLI

suffisant et il appelle de nombreux dveloppements ultrieurs sur un plan

microsociologique (sagissant en particulier des relations entre auteurs et
victimes, puis des contextes et des situations concrtes du passage
lacte), qui seuls peuvent permettre de construire une typologie oprationnelle et de rendre compte de toute la complexit du rel. Mais sil est insuffisant, ce plan danalyse nen est pas moins indispensable. Dans leurs
crits sur lhomicide, certains criminologues refusent de prendre en considration ces rsultats massifs de la recherche pour ne sintresser quaux
mobiles apparents des auteurs et aux circonstances du passage lacte (cf.
par exemple Cusson, 1998, p. 22-35). Cette faon dcarter les contextes
sociaux est trs contestable. Du point de vue statistique et macrosociologique, lhomicide ne se produit pas nimporte o, dans nimporte quel
milieu social et au terme de nimporte quel parcours. Il est un phnomne
social qui rappelle sans doute une socit quelle ne saurait accomplir
son processus de civilisation des murs en laissant se prenniser des
poches de pauvret o elle concentre des hommes et des femmes que leurs
histoires de vie inclinent accorder peu de prix aussi bien la vie dautrui
qu la leur.

Remerciements. Lauteur remercie Lorne Haberzettel et Marie-Lys Pottier pour

leur aide la prsentation des donnes ainsi que les relecteurs anonymes de Population pour leurs commentaires.

RFRENCES
A RCHAMBAULT P., 1998, tats dpressifs et suicidaires pendant la jeunesse , Population,
53(3), p. 477-516.
BAILEY W., 1984, Poverty, inequality, and city homicide rates: some not so unexpected
results , Criminology, 22, p. 531-550.
BERTAUX D., LOMANT C. (d.), 1987, Histoires de vie, histoires de familles, trajectoires
sociales , Annales de Vaucresson, n 26, vol. 1.
BESSETTE J.-M., 1994, Loup y es-tu ? lments pour une approche sociologique des rapports
entre agresseurs et agresss en matire criminelle , Utinam. Revue de sociologie et danthropologie, 9, p. 157-171.
B LAU J., B LAU P., 1982, The cost of inequality: metropolitan structure and violent crime ,
American Sociological Review, 1, p. 114-129.
BLOCK R., 1986, Homicide in Chicago, Chicago, Loyola University Press.
CASSAN F., M ARY-P ORTAS F.-L., 2002, Lhistoire familiale des hommes dtenus, Paris, Insee,
(Synthses), n 59.
CASTEL R., 1995, Les mtamorphoses de la question sociale : une chronique du salariat, Paris,
Fayard.
CHAMBAZ C., H ERPIN N., 1995, Dbuts difficiles chez les jeunes : le poids du pass familial ,
conomie et statistique, 283-284, p. 111-125.
C HESNAIS J.-C., 1976, Les morts violentes en France depuis 1826, Paris, Ined/Puf (Travaux et
documents, Cahier n 75).
CHOQUET M., L EDOUX S., H ASSLER C., PAR C., 1998, Adolescents de la Protection Judiciaire de
la Jeunesse et sant, Paris, Inserm.
C USSON M., 1998, Criminologie actuelle, Paris, Puf.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

229

D URKHEIM E., 1897, Le suicide. tude de sociologie, Paris, Alcan.

FATTAH E. A., 1971, La victime est-elle coupable ? Le rle de la victime dans le meurtre en vue
du vol, Montral, Presses de luniversit de Montral.
G ARFINKEL H., 1949, Research note on inter- and intra-racial homicides , Social Forces, 27,
p. 369-381.
G AULEJAC V. de, TABOADA LONETTI I. (dir.), 1994, La lutte des places, Paris, Descle de
Brouwer.
G REEN E., WAKEFIELD R., 1979, Patterns of middle and upper class homicide , Journal of Criminal Law and Criminology, 70(2), p. 172-181.
HENRY M., L AURENT G., 1974, Les adolescents criminels et la justice, Vaucresson, Centre de formation et de recherche de lducation surveille.
HENTIG H. von, 1948, The Criminal and his Victim, New Haven, Yale University Press.
H ERPIN N., 1993, Lurban underclass chez les sociologues amricains : exclusion sociale et
pauvret , Revue franaise de sociologie, 39(3), p. 421-439.
IAURIF-I NSEE, 1991-1992, Atlas des franciliens, Paris, Iaurif-Insee, 2 vol.
INSEE, 1994, Les trangers en France, Paris, Insee (Contours et caractres).
K APUSCINSKI C., BRAITHWAITE J., C HAPMAN B., 1998, Unemployment and crime: toward resolving the paradox , Journal of Quantitative Criminology, 14(3), p. 215-243.
KOVANDZIC T., V IERAITIS L., YEISLEY M., 1998, The structural covariates of urban homicide:
reassessing the impact of income inequality and poverty in the post-Reagan era , Criminology, 36(3), p. 569-599.
LAND K., M CCALL P., C OHEN L., 1990, Structural covariates of homicide rates. Are there any
invariances across time and social space ? , American Journal of Sociology, 95(4),
p. 922-963.
LAROCHE B., 1994, Les homicides volontaires de 1986 1990, Paris, ministre de la Justice
(tudes et statistiques, n 3).
M ACCHI O., 2001, Le fait davouer comme rcit et vnement de lenqute criminelle , in
Dulong R. (d.), Laveu. Histoire, sociologie, philosophie, Paris, Puf, p. 181-221.
M ARPSAT M., F IRDION J.-M., M ERON M., 2000, Le pass difficile des jeunes sans domicile ,
Population & socits, 363, 4 p.
M ASSONNET G., WAGNER R., K UHN A., 1990, Les homicides dans les cantons de Zurich et de
Vaud, en considrant plus particulirement la relation victime-agresseur , Kriminologisches Bulletin, Bulletin de criminologie, 16(1-2), p. 75-103.
M ATTHEWS R., M AUME M., M ILLER W., 2001, Deindustrialization, economic distress and homicide rates in midsized Rustbelt cities , Homicide Studies, 5(2), p. 83-113.
M NAHEM G., 1992, Troubles de sant lge adulte et difficults familiales dans lenfance ,
Population, 47(4), p. 893-933.
M ESSNER S., 1982, Poverty, inequality, and the urban homicide rate , Criminology, 20(1),
p. 103-114.
M ICHEL B., 1991, Figures et mtamorphoses du meurtre, Grenoble, Presses universitaires de
Grenoble.
M ORRIS A., 1955, Homicide: An Approach to the Problem of Crime, Boston, Boston University
Press.
M UCCHIELLI L., 2001a, Monoparentalit, divorce et dlinquance juvnile : une liaison empiriquement contestable , Dviance et socit, 25(2), p. 209-228.
M UCCHIELLI L., 2001b, Quelques rflexions critiques sur la psychopathologie des
banlieues , VEI Enjeux, 126, p. 102-114.
M UCCHIELLI L., 2002, Les homicides , in Mucchielli L., Robert Ph. (dir.), Crime et scurit :
ltat des savoirs, Paris, La Dcouverte, p. 148-157.
M UCCHIELLI L., 2003, Dlinquance et immigration en France : un regard sociologique , Criminologie, 2, p. 27-55.
MUCCHIELLI L., 2004, Lenqute de police judiciaire en matire dhomicide , Questions pnales, 1, 4 p.
PARKER K., M CCALL P., 1999, Structural conditions and racial homicide patterns: a look at the
multiple disadvantages in urban areas , Criminology, 37(3), p. 447-473.
PATTERSON E., 1991, Poverty, income inequality, and community crime rates , Criminology,
29, p. 755-776.
PAUGAM S., 1991, La disqualification sociale. Essai sur la nouvelle pauvret, Paris, Puf.
PAUGAM S., 1993, La socit franaise et ses pauvres. Lexprience du revenu minimum dinsertion, Paris, Puf.

230

L. MUCCHIELLI

PAUGAM S., C LMENCON M., 2002, Dtresse et ruptures sociales, Paris, Observatoire sociologique du changement (Rapport de synthse).
P OTTIER M.-L., ROBERT Ph., Z AUBERMAN R., 2002, Victimation et inscurit en le-de-France.
Rapport final, Paris-Guyancourt, Iaurif-Cesdip.
ROBERT Ph., LAMBERT T., FAUGERON C., 1976, Image du viol collectif et reconstruction dobjet,
Paris-Genve, Masson-Mdecine & Hygine.
S AMPSON R., 1985, Race and criminal violence: demographically disaggregated analysis of urban homicide , Crime and Delinquency, 31, p. 47-82.
S AMPSON R., WILSON W., 1995, Toward a theory of crime, race and urban inequality , in
Hagan J., Peterson R. (eds.), Crime and Inequality, Palo Alto, Stanford University Press,
p. 37-54.
S ILVERMAN R.A., K ENNEDY L.W., 1987, Relational distance and homicide: the role of the
stranger , Journal of Criminal Law and Criminology, 78(2), p. 272-308.
S MIT P., BIJLEVELD C., VAN der ZEE S., 2001, Homicide in the Netherlands. An exploratory
study of the 1998 cases , Homicide Studies, 5(4), p. 293-310.
WILLIAMS K., 1984, Economic sources of homicide. Reestimating the effects of poverty and
inequality , American Sociological Review, 49, p. 283-289.
WILLIAMS K., F LEWELLING R., 1988, The social production of homicide: a comparative study
of disaggregated rates in american cities , American Sociological Review, 53, p. 421431.
WILSON M., DALY M., 1996, La violence contre lpouse, un crime passionnel , Criminologie, 29(2), p. 49-71.
WILSON W., 1987, The Truly Disadvantaged. The Inner City, the Underclass, and Public Policy,
Chicago, University of Chicago Press.
WOLFGANG M., 1958, Patterns in Criminal Homicide, Philadelphia, University of Pennsylvania
Press.
WOLFGANG M., 1967, Criminal homicide and the subculture of violence , in Wolfgang M.
(ed.), Studies in Homicide, New York and London, Harper & Row, p. 3-12.

LES MEURTRIERS ET LEURS VICTIMES

231

M UCCHIELLI Laurent. Les caractristiques dmographiques et sociales des meurtriers

et de leurs victimes. Une enqute sur un dpartement de la rgion parisienne
dans les annes 1990
partir du dpouillement dune centaine daffaires criminelles juges en cour dappel
dans le sud-ouest de la rgion parisienne durant dix ans (1987-1996), cet article prsente les
caractristiques dmographiques et sociales de 122 meurtriers et de leurs victimes. Il met
notamment en vidence la trs forte surreprsentation des milieux populaires et mme des
couches les plus pauvres de la population, tant dans la population des meurtriers que dans celle
de leurs victimes, ainsi que le poids de linactivit et du chmage. Il souligne aussi limportance des dstructurations familiales (abandons, placements divers) et, plus encore, des
conflits familiaux. Sur le plan empirique, ces rsultats sont compars ceux dtudes ralises
dans dautres pays, notamment labondante production quantitative nord-amricaine. Sur le
plan thorique, cet article rejoint les discussions inities par des auteurs amricains travaillant
sur les notions de dsorganisation et de dsagrgation sociale et par des auteurs franais travaillant sur les notions de dsaffiliation, de disqualification ou de dsinsertion pour proposer
de dpasser la seule analyse des caractristiques sociales et familiales des personnes au moment des crimes afin de considrer leurs histoires de vie et intgrer notamment les composantes familiales et scolaires qui ont marqu toute leur trajectoire.
M UCCHIELLI Laurent. Demographic and Social Characteristics of Murderers and their
Victims: A survey on a Dpartement of the Paris region in the 1990s
Based on about one hundred criminal cases which were tried by a Court of Appeal in
the southwest of the Paris region over ten years (1987-1996), this article presents the demographic and social characteristics of 122 murderers and their victims. It brings out the very
high proportion of individuals from the working classes or from the poorest strata of the population among the population of murderers as well as of victims, and the weight of economic
inactivity and unemployment. The importance of family disruption (desertion, various types
of foster care) and still more importantly, of family conflicts, is emphasized. On an empirical
level, those findings are compared with those of studies conducted in other countries, particularly the abundant quantitative literature from North America. On a theoretical level, this article takes its place among discussions initiated by American authors who have worked on the
notions of disorganization and social disintegration, and by French authors who have worked
on the notions of disaffiliation, disqualification and dis-insertion, and who suggest that researchers move beyond the mere social and family characteristics of the individuals at the time
of the crime and take into account their life histories and particularly the family and school
elements that left their marks on their entire life itinerary.
M UCCHIELLI Laurent. Las caractersticas demogrficas y sociales de los asesinos y de
sus victimas. Une encuesta en un departamento de la regin parisina en los
aos 1990
A partir del anlisis de un centenar de asuntos criminales juzgados en tribunales de apelacin del suroeste de la regin parisina durante diez aos (1987-1996), este articulo presenta
las caractersticas demogrficas y sociales de 122 asesinos y de sus victimas. Este anlisis
revela la sobre representacin de los medios populares e incluso de las capas ms pobres de
la poblacin, tanto en lo que respecta a los asesinos como a las victimas, as como el peso de
la inactividad y del paro. Aparece tambin la importancia de la descomposicin familiar
(abandonos...) y en particular de los conflictos familiares. Estos resultados son comparados a
los de estudios realizados en otros pases, y sobre todo a los de numerosos trabajos norteamericanos. En el plano terico, el articulo aborda las nociones americanas de desorganizacin y de desagregacin social y las de autores franceses sobre la desafiliacin, la
descalificacin o la exclusin, a fin de sobrepasar el simple anlisis de las caractersticas sociales y familiares de las personas en el momento del crimen y considerar sus historias de vida,
integrando en particular los componentes familiares y escolares que han marcado sus trayectorias.

Laurent MUCCHIELLI, CNRS-Cesdip, Immeuble Edison, 43 boulevard Vauban, 78280 Guyancourt,

France, courriel : mucchielli@cesdip.com