Christian PUREN

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Cours en ligne Mthodologie de la recherche en didactique des langues-cultures

CHAPITRE 3
DFINIR SON PROJET DE RECHERCHE

SOMMAIRE

1. Les tout premiers moments dune recherche ................................................................. 2

1.1. Les diffrentes entres possibles en recherche ................................................... 2
1.2. Le thme initial : trois grands cas de figure............................................................. 3
1.2.1. Premier cas : aucun thme ............................................................................. 3
1.2.2. Deuxime cas : thme demble prcis et arrt ............................................... 3
1.2.3. Troisime cas : thme vague et non arrt ....................................................... 3
2. Dfinir son projet de recherche, cela veut dire, concrtement ....................................... 4
2.1. nommer sa recherche ....................................................................................... 4
2.2. dfinir sa recherche .......................................................................................... 5
2.3. contextualiser sa recherche ............................................................................... 8
2.4. problmatiser sa recherche ................................................................................ 9
3. Critres de choix dun projet de recherche .................................................................. 11
3.1. Critres personnels ............................................................................................ 11
3.2. Critres disciplinaires ......................................................................................... 12
3.3. Critres techniques ............................................................................................ 12
Annexe : Guide de prsentation initiale dun projet de recherche universitaire (mmoire /
thse) ........................................................................................................................ 14

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Chap. 3 : Dfinir son projet de recherche

1. Les tout premiers moments dune recherche

1.1. Les diffrentes entres possibles en recherche
Lide premire dune recherche (l entre en recherche ) peut partir de nimporte lequel
des lments suivants.
Je les illustrerai ici partir de lexemple dune recherche sur la comprhension orale partant
trs concrtement dun problme rencontr par le jeune chercheur. Mais ce nest pas forcment le cas : une problmatique ne se construit pas toujours partir dun problme personnel concret ni mme dun problme plus ou moins collectif. On peut vouloir au contraire
comprendre pourquoi a marche bien, ou partir dune problmatique disciplinaire trs gnrale
dj constitue , en quelque sorte (cas dune recherche sur les stratgies de comprhension orale , par exemple).
Un constat : Jai remarqu que, Je trouve dommage que, Jai t surpris par Exemple :
Jai remarqu que mes lves ne sont pas motivs par les diffrentes coutes que je leur propose sur le mme document oral.
Un domaine de recherche (en didactique des langues-cultures) : Je veux travailler sur
Exemple : la comprhension orale.
Un objet de recherche. Exemple : les diffrentes activits de comprhension orale.
Un objectif de recherche : Je me propose de mieux connatre, mieux comprendre,
amliorer Exemple : Je voudrais amliorer la comprhension orale de mes lves en les motivant un approfondissement de leur comprhension des documents oraux au moyen
dcoutes plurielles.
Une ou des questions de recherche : je me demande si / pourquoi / comment ? /
etc. Exemple : Je me demande pourquoi mes lves ne sont pas motivs par les diffrentes
coutes, et comment je pourrais les y motiver.
Des hypothses (ou rponses prvues aux questions de recherche) : je suppose que
Exemple : Je suppose que je pourrai motiver mes lves aux diffrentes coutes si je diffrencie clairement les objectifs de chacune delles et que je leur montre quils peuvent progresser
de lune lautre.1
Des supports de recherche : tel(s) ou tel(s) ouvrage(s) qui mont intress, les manuels,
les documents vidos, Exemple : louvrage de Claudette Cornaire, La comprhension orale
(Paris, CLE International, 1998, 221 p.).
Le degr de maturation dun thme de recherche svalue au nombre de ces lments pris en
compte et au nombre des relations tablies entre eux.
Jappelle ici thme (ou sujet : jutiliserai ici thme pour mieux marquer la diffrence de degr de maturit entre un thme et une thmatique ) lnonc initial de
ltudiant dfinissant sur ce quoi il se propose de travailler : ce peut tre un titre, ou une
phrase du type Je voudrais travailler sur o Jaimerais travailler sur la question de .
La premire phase de la recherche consiste travailler sur son thme ce qui peut exiger de
revenir sur son choix ou de le modifier profondment de manire passer du thme une
thmatique.

Je reviendrai sur ces concepts de question de recherche et d hypothse au chapitre 4 de ce

cours, intitul laborer sa problmatique de recherche ,.
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Il faut ensuite construire, dans le cadre de la thmatique retenue, une problmatique : ce sera
lobjet du prochain chapitre (chap. 4) de ce cours de Mthodologie de la recherche.
)
Nous allons maintenant examiner les diffrents problmes lis cette premire laboration du
thme pour en faire une thmatique .

1.2. Le thme initial : trois grands cas de figure

Pour le choix dun thme de recherche, trois grands cas de figure peuvent se prsenter :

1.2.1. Premier cas : aucun thme

Il arrive quun tudiant nait au dpart aucune ide dun thme quelconque de recherche, ou se
dclare dispos en changer compltement pour un autre. Cette situation est la moins favorable. Dune part parce que cest un signal dalarme fort : en rgle gnrale, en effet, on nest
moins motiv par la recherche en elle-mme, que par des intrts et des objectifs personnels
qui doivent normalement orienter vers certains thmes de recherche, mme sils sont pluriels
et plus ou moins imprcis. Dautre part parce que, par principe, un directeur dans notre discipline tout au moins ne proposera jamais de lui-mme un thme de recherche cls en
mains . Ce serait pour lui prendre un risque majeur (se sentir responsable dun ventuel
abandon ultrieur de ltudiant), et, plus encore, sans doute, aller lencontre de la philosophie de la formation disciplinaire : en effet, llaboration du projet de recherche est le premier moment de la recherche, et elle commence par un travail sur le thme initial.

1.2.2. Deuxime cas : thme demble prcis et arrt

Ltudiant a dj choisi son thme et dfini son projet de recherche de manire plus ou moins
dtaille, il y tient et veut sy tenir. Les avantages sont quil est certainement trs motiv et
quil va conomiser un temps prcieux dpens par dautres tudiants en hsitations, remaniements, voire parfois rorientations en cours de recherche. Les (ventuels) trois inconvnients sont les suivants :
a) Ltudiant aura ventuellement plus de mal trouver un directeur qui ce thme
prcis convienne demble sans quil ait le rorienter en fonction de ses propres critres, intrts et comptences.
b) Parmi ces critres du directeur figure en premier, bien sr, ce quil considre comme
relevant de lintrt de ltudiant (cf. plus bas critres personnels ), de lintrt de la
recherche disciplinaire en gnral (cf. plus bas critres disciplinaires , critres
techniques , mais aussi de ses propres intrts : le meilleur thme de thse est celui
qui est considr intressant tout autant par ltudiant que par son directeur, et cela
passe gnralement par une ngociation qui assure au directeur une certaine participation llaboration initiale du projet de recherche.
c) Sil survient des problmes importants ultrieurs dans lavancement de son travail,
ltudiant aura du mal modifier son thme, et risquera daboutir un blocage que son
directeur ne pourra gure laider dpasser.
Dans ce 2e cas de figure, donc, ltudiant doit en priorit sinterroger sur ce qui a fond son
choix (il peut sagir par exemple dune critre personnel unique), et le resituer dans lensemble
des critres prendre en compte pour le choix dune thmatique de recherche (voir plus bas la
prsentation de ces critres) : mrir son thme consiste en particulier le modifier pour
prendre en considration, aprs les avoir hirarchiss pour son compte, un maximum de critres croiss.

1.2.3. Troisime cas : thme vague et non arrt

Ltudiant a une ide assez vague de son thme de recherche, et est trs demandeur daide et
de conseil pour le prciser, le rorienter voire le modifier. Lavantage est que le directeur pourra faire valoir ses propres comptences et intrts, et ainsi sapproprier le thme conjoinwww.christianpuren.com

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tement avec son tudiant. Le risque majeur est que la thmatique finalement arrte ne convienne plus ltudiant, que ce soit finalement lui qui ne puisse plus se l approprier parce
quelle lui aurait en quelque sorte chapp. Cest ce qui explique et justifie le grand souci des
directeurs de mmoire de ne pas tre trop interventionnistes au cours de cette toute premire phase de la recherche : il vaut mieux pour un tudiant passer quelques mois de plus
pour mieux dfinir lui-mme sa thmatique, que de partir sur une ide premire dont il se
rendra compte au bout de 6 mois quelle ne lui convient pas personnellement ou quil nest pas
en mesure de raliser la recherche correspondante.
Dans le cas dun thme initial vague, ltudiant aura donc intrt, linverse, travailler sur
les critres personnels quil pourrait activer, par exemple en sinterrogeant sur ses intrts
personnels, sur les questions quil sest toujours pos et/ou sur les problmes quil na jamais
rsolus dans sa pratique denseignement ; lire de manire intensive des articles trs divers
ou des ouvrages abordant des thmatiques trs diverses (en se contenant au besoin de seulement parcourir les tables des matires) ; ou encore consulter des listes de titres de thse.

2. Dfinir son projet de recherche, cela veut dire, concrtement

2.1. nommer sa recherche
Cest trouver un titre son mmoire de recherche. Le titre est un lment trs important tout
autant du processus de recherche que de son produit final (le mmoire rdig) :
a. Trouver un titre est souvent psychologiquement dcisif pour se dbloquer , pour se
convaincre que lon tient enfin sa recherche et que lon peut commencer sy investir vraiment.
b. Llaboration du titre du mmoire est un objectif concret de la dfinition premire de la
thmatique de recherche.
Deux exemples concrets rcents et personnels. Dans les deux cas, l entre en recherche
articulait un constat et une question de recherche.
IDE INITIALE
tel quelle tait prsente par ltudiante
1. Jai t surpris de voir la rapidit avec laquelle des cyclistes estoniens sont parvenus
communiquer dans ce milieu professionnel
Bordeaux, ou ils sjournent depuis plusieurs
mois pour sy entraner. Je voudrais essayer
de comprendre comment ils ont pu apprendre
si vite le franais.
2. Jai constat que les enseignants franais
avaient des difficults sadapter aux apprenants estoniens. Je voudrais comprendre
pourquoi, et proposer aux uns et aux autres
des pistes pour que a se passe mieux.

NONC DE LA THMATIQUE RETENUE

(= TITRE PROVISOIRE)
aprs un premier travail avec le directeur
1. tude du fonctionnement dune comptence communicative restreinte en langue de
spcialit. Le cas de cyclistes estoniens sjournant Bordeaux

2. De linterculturel au co-culturel, ou
llaboration dune culture commune denseignement-apprentissage. Le cas denseignants
franais face des apprenants estoniens

c. Tout au long de la recherche, le titre reste un lment de rfrence oblig : redfinir sa recherche en cours de route peut amener en modifier le titre ; linverse, se demander si le
titre de sa recherche est toujours valable aide prendre conscience de son volution.
d. Le titre est l lment-cl du texte final, dans le sens mtaphorique et rel de
lexpression : cest par lui que lon entre dans louvrage avec dj une ide de ce que lon y
trouvera et de comment on doit le lire. Il cre immdiatement un horizon dattente , et son
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inadquation attirera immanquablement des remarques critiques rptes lors de la soutenance orale.
e. Le titre restera toujours un lment capital dans lidentification ultrieure de sa recherche,
de sa spcialit et de ses comptences professionnelles, tant de la part dautres chercheurs
(on consulte souvent un ouvrage parce lon a trouv son titre dans une bibliographie et quil
nous a sembl intressant) que dventuels employeurs (on se contente souvent, dans un CV
et mme dans un dossier de candidature de lire seulement le titre du mmoire de recherche). Un bon titre est, comme les deux du tableau initial de ce chapitre 2.1, me semble-til, un titre qui dfinit bien la thmatique en intgrant les grands concepts spcifiques de la recherche en question, et qui en outre oriente dj le lecteur spcialis en DLC sur la problmatique correspondante. Ce sont, pour reprendre les deux exemples donns ci-dessus :
Thmatique n 1 : tude du fonctionnement dune comptence communicative restreinte
en langue de spcialit. Le cas de cyclistes estoniens sjournant Bordeaux

Concepts : comptence communicative et langue de spcialit

Question de recherche : Comment fonctionne cette comptence sur le terrain ? Et
peut-tre : Est-il possible den tirer des ides pour lenseignement des langues de
spcialit en milieu non naturel (comme le FOS ) ?

Thmatique n 2 : De linterculturel au co-culturel, ou llaboration dune culture commune

denseignement-apprentissage. Le cas denseignants franais face des apprenants estoniens

Concepts : interculturel, co-culturel , culture denseignement , culture

dapprentissage , culture commune denseignement-apprentissage.
Questions de recherche : Quels phnomnes observables constituent des traces de la
construction de cette culture commune ? Comment cette culture se construit-elle?
Comment est-il possible daider cette construction ?

Pour toutes ces fortes raisons, il est absolument indispensable que le titre soit valid par le
directeur, et que celui-ci soit consult sur toute modification de titre en cours de recherche.

2.2. dfinir sa recherche

Une thmatique (adjectif substantiv) dsigne un thme repr par rapport un domaine
dfini et reconnu lintrieur du champ disciplinaire (do le recours des concepts didactiques dans le titre) de manire ce que lon puisse ensuite construire sur lui une problmatique.
Ces thmatiques peuvent tre trs nombreuses et varies, comme on peut le voir en parcourant les domaines et thmatiques dans lesquels les six directeurs de recherche du Master
distance Franais langue trangre ou seconde et didactique des langues-cultures (dont jai
t responsable pendant quelques annes lUniversit Jean Monnet de Saint-tienne) avaient
annonc pourvoir diriger des tudiants :
1. FLE ; Didactique de l'oral ; Processus de perception et comprhension en langue trangre ; L'interaction en classe de langue ; Didactique interculturelle des langues-cultures ; Les reprsentations
dans l'enseignement/apprentissage des langues-cultures.

2. FLE ; Langues au Maroc ; Enseignement du Franais en Algrie ; Didactique et smiotique ; Franais

de spcialit ; Formation des enseignants ; Mdias et enseignement.

3. Anglais ; Problmatique de l'valuation ; Didactique scolaire ; Langue de spcialit ; Formation des

enseignants ; Analyse de matriels didactiques ; Construction de squences didactiques.

4. FLE ; Didactique de l'crit ; Didactique de la littrature ; Didactique du lexique ; Mthodologies d'analyse de pratiques enseignantes.

5. FLE ; Espagnol ; Didactique compare des langues-cultures ; Didactique scolaire des languescultures : Pdagogie diffrencie ; Approche actionnelle et pdagogie du projet ; Problmatique de

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l'observation de classes de langues ; Formation des enseignants ; Problmatiques disciplinaires de
type didactologique (pistmologie, idologie et dontologie) ; Histoire des mthodologies.

6. FLE ; Comprhension/ production de l'crit : typologies des textes et genres discursifs ; Matriel didactique, en particulier conception de la squence didactiques ; Curricula de franais langue seconde
(contexte africain) ; Franais sur objectifs spcifiques.

Ces diffrentes thmatiques peuvent tre classes en utilisant le modle disciplinaire que je
propose pour la didactique des langues-cultures ( savoir les perspectives mthodologique,
didactique et didactologique et leurs diffrentes composantes)2 de la manire suivante :

a) Perspective mthodologique :
Il ny a pas de cas de thmatiques exclusivement mthodologiques dans ces listes : Histoire
des mthodologies correspond forcment une perspective mta-mthodologique (puisque
lon prend des mthodologies constitues comme objet dtude). Il en est de mme de perspective actionnelle et pdagogie du projet , thmatique qui va exiger de construire une comparaison entre une orientation mthodologique en enseignement des langues-cultures trangres et un courant pdagogique.
En fait, comme on peut facilement le comprendre, aucune recherche en didactique des
langues-cultures ne peut se limiter la perspective mthodologique !

b) Perspective didactique :
modles et thories de rfrence : processus de perception et de comprhension en
langue trangre ; comprhension/production de lcrit ; didactique et smiotique ; linguistique gnrale, linguistique franaise et didactologie des langues-cultures ; typologie des textes et genres discursifs ; linguistique
objectifs :
diffrentes langues : langue trangre / langues-cultures [en gnral], FLE,
anglais, espagnol
dcoupages de lobjet langue-culture : didactique de loral, de lcrit, du
lexique, de la grammaire, de la culture
objectifs spcifiques : franais de spcialit, FOS
environnements :
contextes : didactique scolaire des langues-cultures ; enseignement du franais en Algrie ; langues au Maroc ; franais langue seconde
dispositifs : conception/construction de squences pdagogiques ; pdagogie
diffrencie ; pdagogie du projet
matriels : mdias et enseignement ; analyse de matriels didactiques
pratiques : mthodologie danalyse des pratiques enseignantes ; problmatique de
lobservation des classes de langue , interaction en classe de langue
valuation : problmatique de lvaluation

c. Perspective didactologique :
pistmologie : pistmologie de la didactique des langues-cultures
dontologie : dontologie de la didactique des langues-cultures

Voir par exemple le Dossier n 1 ( Les trois perspectives constitutives de la DLC du cours La Didactique des langues-cultures comme domaine de recherche .
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idologie : idologie des la didactique des langues-cultures ; recherches pour le dveloppement du travail scientifique en rseau pour la promotion des langues et cultures du monde
autres : curricula ; didactique compare des langues-cultures

Certaines thmatiques peuvent tre traites dans des perspectives diffrentes, ou plusieurs
la fois :
Les didactiques de loral, de lcrit, du lexique, de la grammaire, de la culture, didactique interculturelle des langues-cultures peuvent tre traites dans une perspective mthodologie et/ou didactique : on a dailleurs longtemps parl de mthodologie
de lenseignement de loral, de lcrit, etc. Mais un directeur de recherche en didactique nacceptera pas quune recherche se limite la seule perspective mthodologique.
La formation des enseignants peut tre traite dans une perspective mthodologique (ce serait le cas dune formation une mthodologie constitue dtermine), didactique et/ou didactologique. Ces trois perspectives sont constamment croises dans
louvrage Histoire des mthodologies de lenseignement des langues (PUREN C. 1988) :
par exemple, les orientations dune mthodologie constitue (perspective mthodologique) sont toujours mises en rapport avec les objectifs de rfrence, les modles pdagogiques, cognitifs et linguistiques du moment et le niveau de formation des enseignants (perspective didactique), ainsi quavec des paramtres tels que la fonction sociale du systme scolaire, les stratgies de rivalit lintrieur du march des langues,
limage et le statut social des langues ou encore la politique linguistique lpoque
(perspective didactologique).
Des thmatiques de recherche qui croisent un contexte particulier avec une thmatique au contraire trs gnrale comme Lenseignement du franais en Algrie ,
Langues au Maroc , Curricula de franais langue seconde (contexte africain) intgrent forcment les trois perspectives.
Il faut sefforcer, dans la mesure du possible, dintgrer dans sa recherche les trois perspectives, puisque cest le passage constant de lune lautre qui permet le mieux de saisir la complexit de toute problmatique en DLC3. Lenchanement des perspectives mthodologique,
didactique et didactologique va forcment varier dune thmatique de recherche une autre,
et lenchanement peut mme varier lintrieur de la mme recherche (puisquil sagit de relations rcursives). Voici quelques exemples :
Dans le cas dune recherche concernant un enseignement sur objectifs spcifiques des
fonctionnaires dun pays nouvellement intgr lEurope qui lon demande de se prparer
travailler en franais au niveau de lUnion Europenne, on commencera en dbut de recherche
par la perspective didactologique puisque la thmatique est lie au dpart un objectif sociopolitique.
Une recherche sur lautonomie dans un Centre de ressources va dmarrer sur la perspective
didactique puisque le contexte de la recherche est fortement dtermin par un environnement
donn denseignement/apprentissage (le Centre de ressources).
Une recherche sur lapprentissage de la comprhension orale, par contre, pourra parfaitement partir sur ltat actuel des propositions mthodologiques sur la question (mme si elle ne
pourra bien sr pas sy limiter).
Les thmatiques affiches par les directeurs de recherche cits plus haut restent pour la plupart volontairement trs gnrales, de manire pouvoir englober de nombreux thmes particuliers.

Sur le concept de complexit en didactique des langues, voir en Bibliothque de travail le Document
046, Les composantes de la complexit , ainsi que les autres documents auquel il renvoie.
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En gnral (mais toute rgle a ses exceptions), les tudiants commencent toujours par un
thme trop large parce quil dpasse leurs possibilits de recherche dans le temps limit disponible et/ou leurs possibilits de rdaction dans le nombre de pages imparti. Parfois, cest aussi
par rapport aux possibilits de ltudiant que son directeur jugera le thme trop large : plus le
territoire couvert par le thme est vaste, en effet, et plus celui-ci demande de connaissances,
de lectures, de travail dabstraction et de synthse et de recueil de donnes. tant donn le
principe fondamental de formation la recherche par la recherche, lacceptation par le directeur de recherche dun thme de recherche relve donc tout fait de cette question en rapport
avec la thorie de la zone proximale de dveloppement de Vigostky : Quelle recherche
cet tudiant sera-t-il capable de mener lui-mme avec mon aide et mon guidage ?
Dfinir son thme de recherche, cest donc le dlimiter lintrieur du champ gnral de la
discipline, dun domaine et dune thmatique, et cest en mme temps, trs souvent, le limiter
par rapport ses ambitions initiales.
Cest lensemble de ce premier travail sur le thme initial qui va permettre den faire une
thmatique de recherche en didactique, et cest cette thmatique et non le thme que
le titre doit afficher.

2.3. contextualiser sa recherche

Lun des procds de dfinition-dlimitation les plus utiliss dans les thmatiques retenues
pour la formation initiale la recherche (mmoires de Master Recherche 2 e anne, et mme
doctorats) est de croiser une thmatique gnrale avec un environnement 4 particulier. Do la
trs haute frquence de titres du type de ceux qui suivent (il sagit de thses soutenues Paris-III ces dix dernires annes) :
L'enseignement immersif au Canada un cas particulier : la comprhension crite chez
les tudiants de la rgion de Toronto la fin de l'cole secondaire Les facteurs institutionnels et pdagogiques dans l'enseignement/apprentissage du FLE en milieu scolaire
grec pour la priode 1972-1991 Contribution une analyse fonctionnelle de la gestualit conversationnelle du Koweit (communications, pratiques culturelles, enseignement) L'enseignement/apprentissage de la posie en franais langue trangre au
Maroc Mthodologies de l'enseignement/apprentissage de la littrature en franais
langue trangre. Le cas de l'universit iranienne Grammaire et didactique du franais langue trangre : tude du cas de l'enseignement suprieur Tawan
Mthodologies de l'enseignement/apprentissage de la littrature en franais langue
trangre. Le cas de l'universit iranienne L'enseignement ludique en classe de
langue en Grce : de la motivation l'valuation L'enseignement/apprentissage de la
comptence de la communication en milieu exolingue : le cas du franais langue trangre l'Universit Silpakorn de Bangkok (Thalande) Pour une nouvelle approche du
texte littraire dans les universits syriennes.
Cest aussi le cas des deux thmatiques proposes comme exemples au dbut de ce chapitre.
Une recherche en didactique des langues-cultures ne peut pas se faire de manire dcontextualise pour au moins trois fortes raisons, qui relvent chacune des trois grandes positions
partir desquelles on peut se donner cette perspective didactologique fondamentale dans la
conception de notre discipline, savoir lidologie, lpistmologie et la dontologie (cf. le MP1
du Sminaire de recherche) :
La contextualisation est ncessaire pour concevoir lintervention, puisque celle-ci devra forcment prendre en compte les spcificits du terrain et de son environnement
global, y comprises les contraintes et exigences sociopolitiques (idologie).

On parle souvent de contexte en ce sens, ce qui est bien sr un usage mtaphorique, qui peut se
justifier dun point de vue pratique parce que pour environnement , plus exact, le franais ne dispose
pas de lquivalent du verbe contextualiser et de sa nominalisation, contextualisation .
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La contextualisation est le meilleur antidote lapplicationnisme abstrait qui a svi

dans notre discipline dans les annes 60-70 (mais rapparat constamment), pendant
lesquelles a domin lide quen sappuyant sur les vrits scientifiques dcouvertes
par les thoriciens de la linguistique et de la psychologie de lapprentissage, il tait possible de dfinir des orientations mthodologiques universelles (pistmologie).
La contextualisation vite que les enseignants ne soient dpossds de leur responsabilit professionnelle : en tant quacteurs de terrain, ce sont seuls mme de tenir
compte de manire fine et constante des paramtres de lenvironnement denseignement/apprentissage (dontologie).
Contextualiser sa recherche, cest ainsi passer dune recherche sur la comprhension
orale en classe de langue une recherche sur lapproche globale des documents oraux
authentiques dans lenseignement scolaire du FLE au Mexique . Il sagit l de deux exemples
extrmes de titres entre le trs gnral et le trs particulier : il est certain que la premire
thmatique est trop vaste pour un mmoire de Master, mais il est probable que la seconde soit
trop troite pour un chercheur dbutant, parce quelle ne peut tre intressante que si elle est
loccasion par exemple dune tude approfondie des mcanismes gnraux de la comprhension orale globale, ou encore de lincidence, sur les approches mthodologiques, des diffrents
types de comprhension orale globale selon les diffrents types de documents. Lintrt de
combiner lapproche gnrale et lapproche particulire explique la haute frquence des titres
de mmoire ou de thse en deux parties sur le modle [thme gnral], le cas de [environnement particulier] , titres qui autorisent un rglage possible entre les deux extrmes en
cours de recherche.
On peut ainsi traiter du problme gnral du statut et du rle du franais dans lalphabtisation
en Afrique francophone partir du cas particulier dun pays, voire dun type de public dans un
tablissement donn. On limite la contextualisation son terrain, mais on lanalyse en relation
avec une problmatique gnrale dont on aura trouv ailleurs des analyses/propositions intressantes concernant dautres terrains, et on propose des interventions sur son terrain en tenant compte des recherches dj effectues sur dautres terrains relevant de cette mme problmatique gnrale.
La contextualisation est donc indispensable, mais elle prsente un risque majeur auquel il faut
tre attentif, et qui est de consacrer une trop longue partie de sa recherche la simple description de terrain (gnralement couple avec des rcits correspondants, que lon pourrait
aussi appeler narration de terrain ). La rgle respecter, pour viter ce dfaut trs frquent chez les chercheurs dbutants parce quils ont limpression dtre originaux vis--vis
de leur directeur et autres futurs membres de jury en dcrivant/racontant un terrain que ceuxci ne connaissent pas est de se limiter strictement, dans la prsentation du contexte, aux
seules narrations/descriptions indispensables pour convaincre les membres du jury de la pertinence de la problmatique propose et de lefficacit du traitement qui en est propos.

2.4. problmatiser sa recherche

Lopration de problmatisation sera longuement aborde dans le chapitre suivant
( Construire sa problmatique de recherche ), qui lui est entirement consacr. La
problmatique dune recherche peut tre dfinie comme un ensemble cohrent de
questions initiales (dites questions de recherche ) dont on va sefforcer de chercher
les rponses (dans la littrature existante, par questionnaire, enqute et/ou entretien
auprs des acteurs, par lobservation/analyse, par lexprimentation personnelle, etc. :
nous aborderons cette question dans le Chapitre 5 sur les mthodes de recherche, lesquelles doivent tre diverses pour fournir des perspectives diffrentes sur lobjet de recherche.
Llaboration initiale de ces questions de recherche est vritablement au centre de la conception du projet de recherche, puisque ce sont ces questions qui vont le guider de son dbut
son terme : la premire fonction de lintroduction gnrale est dailleurs de poser ces
questions de recherche, et celle de la conclusion gnrale de faire le bilan des rponses quon
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Chap. 3 : Dfinir son projet de recherche

a pu y apporter. Cest pourquoi on peut dire quaprs la premire phase de passage du thme
la thmatique, la seconde phase du processus de conception dun projet de recherche consiste passer dune thmatique une problmatique.
Toute recherche en didactique des langues-cultures, parce quelle sinscrit dans une dmarche
de formation la recherche par la recherche, est prise dans une tension structurelle entre la
contextualisation et la problmatisation : les recherches doivent sappuyer sur un terrain et
pouvoir servir ce terrain, mais elles doivent constituer en mme temps une occasion
daffronter des questions fondamentales relatives au processus gnral denseignement/apprentissage des langues-cultures. Do, en encore une fois, la frquence des titres du type
[problmatique gnrale] : le cas de [environnement particulier] . Sur ce point, la philosophie de la formation universitaire la recherche est rejoint par lintrt du chercheur
rentabiliser son titre de docteur sur le march du travail : il doit en effet montrer quil a su
tre comptent dans un environnement donn (il sest spcialis), mais en mme temps quil
peut ltre dans dautres (il sest donn une formation gnrale).
Ces quatre oprations fondamentales du processus dlaboration dun projet de recherche la
nommer, la dfinir, la contextualiser et la problmatiser sont prsentes ici linairement par
souci de clart, mais elles sont en ralit prises dans ces boucles rcursives constantes qui
caractrisent ce que lon appelle un projet , par opposition une procdure :

NOMMER

DFINIR

CONTEXTUALISER

PROBLMATISER

Cette mise en rcursivit est la seule manire de grer des exigences opposes telles que la
limitation que provoque la contextualisation, et au contraire llargissement que tend provoquer la problmatisation (o les questions en entranent dautres en chane).
La conception dune recherche est donc en elle-mme un projet, lequel est pris lui-mme dans
le projet global dans lequel interviennent la ralisation de la recherche, lcriture de recherche
et la soutenance finale : la recherche documentaire amne parfois, par exemple, revoir la
dfinition ; les recueils de donnes sur le terrain la contextualisation, lexprimentation la problmatisation ; et il nest pas rare quun titre de mmoire soit modifi jusquau dernier moment, juste avant de lancer limpression finale de lexemplaire original. Ces bouclages rcursifs sont non seulement naturels mais profitables ils sont le signe dune vritable recherche : on ne sait pas lavance, du moins exactement, ce quon va trouver, ce quon doit
faire pour le trouver ni comment le trouver , mais ils nen sont pas moins une source constante dangoisse pour ltudiant-chercheur. Celui-ci a limpression :
en dbut de recherche, de pitiner, et effectivement, les boucles rcursives fonctionnent ce
moment-l comme une sorte de cercle vicieux : il faudrait par exemple avoir dj fait ses
enqutes de terrain pour problmatiser correctement, mais linverse il est impossible de rdiger un questionnaire denqute sans avoir en tte une problmatique (cest en partie ce qui
explique lutilisation gnralise chez les chercheurs de la pr-enqute , et cest aussi ce
qui explique quun directeur puisse demander de reprendre un chapitre, quil avait pourtant
valid auparavant, aprs quil ait lu le suivant !...) ;
en cours de recherche, de navoir encore rien fait d achev dans les deux sens (confondus) du mot : parfait et dfinitif ;
en fin de recherche, de dcouvrir seulement ce moment-l, trop tard, ce quil aurait d
faire ; en fait, il nest pas trop tard, parce que cest une des fonctions de la soutenance orale,
prcisment, que de donner loccasion de prsenter au jury ces rsultats de la recherche qui
apparaissent en ngatif , mais qui sont tout aussi intressants que les autres dans une
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perspective de formation personnelle la recherche et mme parfois plus intressants que

les autres en termes dapports la recherche collective.
Ces boucles rcursives doivent fonctionner, mais ne pas mettre en pril laboutissement du
projet mme : ne pas vouloir changer compltement de thme la lecture dun article ou dun
ouvrage, savoir arrter un certain moment ses lectures ou ses enqutes pour commencer
rdiger, savoir prendre des dcisions dfinitives, sur lesquelles on ne reviendra pas. Lun des
rles du directeur de mmoire est dans le rappel de la ncessit dun compromis parfois douloureux entre rcursivit et linarit, entre perfectionnisme et ralisme. La formation la
recherche est aussi un apprentissage de la modestie.
Ces boucles rcursives doivent fonctionner au cours du processus de la recherche, mais elles
nont pas apparatre dans le corps du mmoire, lequel nest pas un rcit de recherche mais
un travail abouti qui est cens avoir t entirement rdig en fin de recherche, et donc en
fonction de toutes les connaissances, expriences et comptences accumules. Il ny a pas
dexception cette rgle : mme lintroduction est cense tre rdige en fin de recherche et
de rdaction du travail ; cest lintroduction de la lecture de la recherche termine, ce nest pas
lintroduction de la recherche dans le sens de prsentation des dbuts de cette recherche. Le
chapitre 6 de ce cours de Mthodologie de la recherche reviendra sur cette question, puisquil
traitera en particulier de la relation entre l'introduction gnrale et la conclusion gnrale.

3. Critres de choix dun projet de recherche

Les critres qui doivent tre pris en compte dans le choix dun projet de recherche sont trs
nombreux et htrognes, et ils interfrent certains positivement (ils se renforcent les uns
les autres), certains ngativement (ils sopposent les uns les autres). Les exemples donns cidessous pour chaque type de critre ne sont pas exhaustifs.

3.1. Critres personnels

Ces critres sont les premiers prendre en compte et maintenir en permanence au cours de
sa recherche : une recherche naboutit que si la motivation reste forte, condition pour ce fort
investissement personnel constant qui est le carburant indispensable pour faire tourner
assez vite et assez longtemps la mcanique de la recherche Cest pourquoi il est indispensable, comme nous lavons vu dj, que le thme de recherche vienne de ltudiant lui-mme,
mme si ensuite le directeur de recherche pourra aider le faire mrir . Ces critres sont
les suivants :
intrt personnel pour le domaine disciplinaire, la thmatique, le contexte et la problmatique impliqus par le thme (voir plus bas la dfinition de ces concepts) ;
connaissances, comptences ou expriences pralables que lon a dj soi-mme accumules sur le thme ;
relations personnelles avec des acteurs importants du domaine ;
matrise des mthodes et outils de recherche qui devront tre utiliss ;
stratgie de financement (en cas de demande de bourse) : intrt de financeurs
ventuels ;
stratgie de carrire : choix de la spcialit que lon veut afficher sur le march du
travail, adquation avec le contexte denseignement ou le type denseignement actuels
ou viss, intrt du thme dans la perspective dun futur doctorat dj envisag, ;
adquation avec son profil personnel de chercheur : certains tudiants aiment baliser large pour avoir une vue densemble dun large territoire ; dautres au contraire
prfrent approfondir au maximum un thme restreint ; dautres encore prfrent mulwww.christianpuren.com

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tiplier les perspectives ; certains cherchent mieux connatre et comprendre ce qui se

passe dans la ralit, rsoudre rsoudre des difficults repres, dautres encore
amliorer les pratiques existantes ;
degr dintrt personnel du directeur de recherche pour le thme.

3.2. Critres disciplinaires

Adquation par rapport la conception de la recherche dans la discipline, conception
qui implique entre autres une conceptualisation partir des donnes de terrain ; une
contextualisation, une problmatisation et une intervention (exprimentation ou du
moins projet dexprimentation) sur le terrain : le projet de recherche permet-il de raliser ces diffrentes oprations ?
Efficacit pour le processus de formation la recherche par la recherche : on va carter par exemple, sur ce critre, des thmatiques de recherche qui donneraient une
place excessive aux seules compilations/synthses de recherches dj effectues (une
recherche doit tre personnelle, mme si on sappuie toujours pour la raliser sur des
recherches dj ralises par dautres), ou la seule description de dispositifs ou narration (une recherche doit permettre de sentraner la problmatisation, et laisser une
place lintervention personnelle, mme si elle doit parfois intgrer une part de description voire de narration ncessaires la justification et la comprhension du projet).
Intrt de la recherche en ce qui concerne lamlioration du processus
dapprentissage dans le contexte retenu : propositions dinnovation mthodologique, de
nouveaux dispositifs didactiques, de nouveaux matriels didactiques, de nouvelles mthodes et/ou contenus pour la formation des apprenants,
Originalit (possibilit dapports personnels la recherche disciplinaire), en sachant
que la manire la plus naturelle dtre original est dtre soi-mme : il est toujours
non seulement motivant pour soi-mme mais aussi profitable pour sa recherche et rentable pour sa future carrire :

de parvenir mettre en synergie au sein de sa recherche en didactique des

langues-cultures, les connaissances, expriences ou comptences pralables que
lon a dj soi-mme accumules dans des disciplines autres : histoire, littrature, linguistique, sociologie, philosophie, conomie, arts plastiques, langues
trangres, etc. ;

ou encore de faire jouer des passions personnelles telles que le thtre, le

jeu, la peinture, la chanson, la musique, linformatique,

Nombre et qualit des travaux dj raliss sur la question : si le nombre et la qualit

de ces travaux sont levs, lavantage est que lon peut sappuyer sur ces acquis de
la recherche ; les inconvnients sont que la phase de recherche de la bibliographie de
rfrence, et sa lecture, vont tre plus longues, et quil va tre plus difficile dapporter
une contribution originale.
Types de liens possibles avec un ventuel futur thme de thse : une thse peut tre
conue comme un prolongement, un llargissement ou un approfondissement dun
mmoire de M2R.

3.3. Critres techniques

Faisabilit : possibilit daccs au terrain pour le recueil des donnes,
lexprimentation et/ou lintervention pendant toute la dure ncessaire la recherche.
Fiabilit du dispositif de recherche : il est risqu par exemple de se lancer sur une recherche en relation directe avec un pays o lon ne sait pas combien de mois on va reswww.christianpuren.com

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ter, avec un enseignement quon peut ne plus avoir assurer dans quelques mois, ou
encore avec un matriel dont on ne sait pas sil sera disponible (par ex., on ne se lancera pas dans une recherche sur lutilisation dInternet en classe si on nest pas sr que
ses lves disposeront effectivement dun accs rgulier au Web dans leur tablissement).
Adaptation la dure prvue et aux dlais (prparation du Master 2e anne en un ou
deux ans, soutenance du mmoire en juin-juillet ou dans la priode septembrenovembre, par exemple, en France).
Rapidit, rgularit et sret de la maturation dans llaboration du projet de recherche : un blocage persistant, de longues hsitations ou de frquentes remises en
question de dcisions dj prises, constituent un signal dalarme fort que lon doit prendre en compte srieusement, quitte modifier radicalement son projet initial avant quil
ne soit trop tard.
Lapplication de ces diffrents critres relve aussi dune logique complexe, pour laquelle on a
tout intrt, par consquent, prvoir un temps de maturation qui permette des simplifications successives (en oprant des sries de choix dfinitifs), ainsi que lmergence progressive
(qui sera plus ou moins rapide) dune cohrence densemble
Je vous propose en Annexe le modle que je donnais mes tudiants qui souhaitaient me prsenter leur projet de recherche. Il pourra vous donner quelques ides, mme si ce modle doit
tre adapt aux demandes et exigences de votre universit et des directeurs que vous pensez solliciter.
Bon courage et bonne chance !
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Annexe : Guide de prsentation initiale dun projet de recherche universitaire (mmoire / thse)
(Exemple)
Prsentez ltat actuel de votre projet en deux ou trois pages (entre 4000 et 7000 signes) en
reprenant le plan indiqu ci-dessous avec sa numrotation de 1 8. Laissez en blanc les rubriques que vous ne savez pas remplir dans ltat actuel de votre projet.
1. La dfinition/dlimitation du/des domaines de recherche sur le(s)quel(s) vous avez choisi de
travailler lintrieur de la discipline Franais langue trangre ou Didactique des
langues-cultures (par exemple linterculturel , la grammaire , les centres de ressources , limage en didactique des langues , etc. etc.), ainsi que les raisons de ce choix.
2. Le titre (mme provisoire) de votre mmoire ou thse.
3. Les objectifs de votre recherche, dfinis en termes d'hypothses que vous voulez essayer de
valider et/ou de questions ( questions de recherche ) auxquelles vous voulez apporter des
rponses, ainsi quen termes dintervention(s) que vous prvoyez (personnellement) ou proposerez dautres de raliser pour lamlioration directe ou indirecte du processus
denseignement/apprentissage (fiches, units didactiques, dispositifs didactiques, programmes
denseignement et de formation, etc.).
4. Le terrain dont vous disposerez et les moyens que vous pensez utiliser pour valider vos hypothses ou apporter des rponses vos questions de recherche.
5. La dmarche, mthodes et outils de recherche que vous pensez utiliser pour y parvenir
(analyses de matriels, observations, questionnaires, entretiens, exprimentations, etc.), en
les justifiant.
6. Votre plan (mme si vous le considrez comme trs schmatique et trs provisoire).
7. Votre bibliographie (mme si vous la considrez comme trs provisoire et incomplte : donnez au moins ce qui vous apparat comme vos textes de rfrence, en fonction de ltat actuel
de votre projet.
8. Les questions que vous vous posez, les incertitudes que vous avez, ainsi que les ventuelles
demandes correspondantes que vous vous avez faire ds prsent votre Directeur.

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