Mditation sur les ruines de Palmyre

1859
Extrait du Mercure de France, N 647, 1er juin 1925

MEDITATION SUR LES RUINES DE PALMYRE

Le soleil couchant ne traait plus quun bandeau de feu lhorizon, et la lune

stait leve sur les ruines de Palmyre. Cet astre de la nature endormie ajoutait
encore la morne solitude de ces lieux o tout repose dun sommeil ternel.
On entendait au milieu du silence les glapissements des chacals et les cris des
oiseaux de nuit, ces voix lugubres du dsert et des ruines.
Un voyageur apparaissait seul au milieu de ces dbris ; le dgot du monde
lavait entran loin de sa patrie, loin des hommes, et il tait venu demander au
dsert les impressions dont son me tait altre.
Ce voyageur, chapp du monde des vivants pour contempler un monde
vanoui, mditait sur le grand spectacle qui soffrait ses yeux.
Les voil donc, pensait-il, tous ces monuments qui faisaient autrefois lorgueil
de Palmyre. La main qui les a renverss ne semble en avoir respect quelques
dbris que pour en faire les monuments irrcusables de la fragilit des uvres
humaines.
Cette plaine, maintenant dserte et silencieuse, ne rvle que par des dbris
lexistence des gnrations qui lont jadis anime, comme la mer, aprs la
tempte, ne laisse deviner le naufrage que par les dbris qui flottent la
surface de ses ondes apaises.
Ici, pourtant, se pressait une foule nombreuse ; ici des hommes ont vcu ; ils
ont eu leurs jours de joie comme leurs jours de douleur. O est-il maintenant, le
souvenir de leurs maux et de leur flicit ? O est-il, le secret de leur
existence ?
Cet amas de ruines tait un temple. O sont-ils, ceux qui venaient y brler de
lencens ? Ils ont pass comme la fume de leurs sacrifices.
Dans ce palais dont il reste peine quelques colonnes, un prince, un roi peuttre, entourait son existence de tout ce qui pouvait flatter ses passions et
satisfaire ses vux. La foule misrable portait alors des regards denvie sur
cette orgueilleuse demeure en maudissant les injustes caprices de la fortune
qui jette en aveugle le bonheur et ladversit.
Mais la mort a pass par l et le vent du dsert a complt son uvre : il a
ml les cendres du tyran aux cendres de lesclave.
cette pense, le voyageur sarrta, puis se levant :
Salut, dit il, opulente Palmyre, royale Babylone, superbe Perspolis : et vous,
Tyr et Sidon, reines du commerce, salut. Dpouilles comme vous ltes de vos

prtres et de vos temples, de vos soldats et de vos remparts, de vos

marchands et de vos trsors, que vous avez dattrait pour moi !
Ruines de tant de nations puissantes, que je vous sens de vertus !
Vous consolez le malheureux par la vue de la plus terrible catastrophe ; vous
rprimez llan dune joie immodre par une image de deuil et de mort ; vous
apprenez au riche ce que valent les richesses, lesclave combien est court
son esclavage ; enfin, vous levez lhomme vers un monde meilleur en lui
montrant que rien nest stable, que rien nest vraiment grand ici-bas.
A. France