Franois de Muizon

Marthe Robin
Le mystre dcrypt

Prface du pre Ren Wolfram

Du mme auteur

LIrrsistible Ascension de Nasser Sabeur, d. de lAube, 1988.

Les Derniers Exorcistes de lpiscopat rvlent !, Filipacchi, 1996.
Enqute sur la pit des foules, Perrin, 1998.
Le Dfi de linfocommunication, Lge dhomme, 2000.
Dans le secret des ermites daujourdhui, Nouvelle Cit, 2001.
La Vie merveilleuse de Benote Rencurel, Nouvelle Cit, 2004.
Un nouveau regard sur les apparitions, d. de lEmmanuel, 2008.

www.presses-renaissance.com
EAN 978-2-7509-0715-0
Couverture : Gamma-Rapho/Keystone France
Presses de la Renaissance, Paris, 2011.

Table des matires

Prface
Avertissement
Prologue
1

- La jeunesse paysanne (1902-1925)

- Solitude et dpendance (1926-1927)

- Paralysie et alitement dfinitif (1928-1929)

- L'closion (1930)

- Elle ne peut plus ni manger, ni boire (1931)

- Le dbut de la Mission (1930-1939)

- Une anne charnire (1940)

- La vivante (1941-1942)

- La tentation du surnaturel (1942-1953)

10

- Le beau temps (1953-1975)

11

- Prophte

12

- Les relations de Marthe avec l'extrieur

13

- Ascte

14

- Dans l'orage (1976-1981)

15

- Les circonstances tranges de sa mort

16

- Le grand mystre des crits

17

- Au-del du paranormal

pilogue

Prface

Le prsent ouvrage apporte des renseignements

que le lecteur ne trouvera pas dans les livres prcdents
consacrs Marthe Robin. Et ce nest pas l son seul
intrt, mme si cest dj un apport vritable, car il est
ncessaire de dcouvrir ce que lon ignorait.
Un autre point dintrt du prsent ouvrage rside
dans la manire dont Franois de Muizon a interrog les
sources existantes. On verra, la lecture, les nombreuses
citations que lauteur fait des livres qui ont prcd le
sien, et comment il conduit le lecteur encore plus loin. En
questionnant toutes les informations disponibles, en
crant pour ainsi dire des dossiers transversaux, il opre
comme quelquun qui runirait autour de la table tous les
tmoins connus ; et l, entendre ce que les autres
disent, chacun peut mieux situer sa propre contribution
et la mettre en rapport avec celle des autres.
Quand on est sollicit comme je lai t moi-mme,
on dcouvre ce que lon navait pas conscience de savoir.
Dans le voisinage dautres affirmations, la mienne en dit
plus que son propre contenu. Cest trs exactement ce que
lon trouvera dans le prsent ouvrage.
Celui-ci voque volontiers les contributions la
connaissance du mystre de Marthe des tudes
prcdentes. Mais Franois de Muizon a interrog

dautres tmoins, utilis des problmatiques diffrentes,

adopt de nouveaux points de vue : celui de la
phnomnologie, de lenquteur judiciaire, les approches
multiples, lanalyse de la rumeur, de la lgende, de la
sociologie des groupes Il a vit lattitude dogmatique,
en laissant prvaloir laccueil de la ralit, do quelle
vienne. Il a multipli les angles de vue, selon le maillage
trs serr des questions. Avec un tel filet, il svitait de
laisser chapper dintressants poissons du savoir.
En somme, la lgitimit de cette nouvelle tude
jouit dun prcdent fameux :
Puisque beaucoup ont entrepris de composer un
rcit des vnements qui se sont accomplis parmi nous,
daprs ce que nous ont transmis ceux qui furent ds le
dbut tmoins oculaires et serviteurs de la Parole, jai
dcid, moi aussi, aprs mtre inform exactement de
tout depuis les origines, den crire pour toi lexpos suivi,
excellent Thophile, pour que tu te rendes bien compte de
la sret des enseignements que tu as reus1.
Plusieurs auteurs, plusieurs points de vue,
plusieurs sources, louverture la ralit des choses, pas
denfermement dans la pense unique. Ce prologue de
lvangile selon saint Luc fait fonction danalogie : Luc,
tout en reconnaissant que beaucoup avaient donn
leur tmoignage, et sans les critiquer, a entrepris
aussi dcrire ce quil avait de personnel dire,
intgrant cela dans le corpus que le lecteur lui-mme
constituera comme rsultat de son acte de lecture.
Comme dans une symphonie, les voix de plusieurs
auteurs se font entendre, mais le lecteur percevra en
quelque sorte lharmonie du rel quaucun tout seul ne

pouvait mettre, mais qui se constitue, pour la joie de

lauditeur, quand ils se font entendre ensemble, sans
vouloir exclure les autres voix. Ceci la condition quon
joue dans la mme tonalit, ce qui dans la musique
contemporaine peut mener trs loin.
Depuis sa mort le 6 fvrier 1981, chaque anne
apporte son lot de publications, de livres, darticles,
dmissions radio ou tlvises consacrs Marthe
Robin. Tel est le cas de cette anne 2011 en particulier.
Lintrt pour Marthe na jamais faibli ; il est
particulirement fort en cette anne marque du
soixante-quinzime anniversaire de la rencontre du P.
Finet avec Marthe Robin, le 10 fvrier 1936. Les Foyers
considrent cette date comme celle de la naissance des
Foyers de Charit. Toujours en 1936, en septembre, le
P. Finet prche la premire retraite de Foyer, suivie par
lentre des deux premiers membres, qui formeront la
premire communaut avec le pre et Marthe.
Lanne 2011 est aussi celle du trentime
anniversaire de la mort de Marthe, occasion dune intense
activit de mmoire chez beaucoup. Tout au long de
lanne, des confrences ont t et seront encore tenues,
des clbrations danniversaire ont eu lieu, relayes par
de nombreux mdias. Le prsent livre vient lui-mme
enrichir la liste des initiatives contribuant la richesse de
cette anne jubilaire.
Je crois pouvoir dire quil ny a jamais eu une aussi
importante visibilit de Marthe Robin, de luvre pour
laquelle elle sest tant engage, des communauts qui se
sont formes dans son sillage. Je suis galement tmoin
quen mme temps, grandissant depuis des annes, une
attention existe dans la population, une demande se fait

entendre : On veut savoir. Un intrt profond oriente

les esprits vers laccueil de tout ce qui aura t dit en ce
jubil et vers louvrage de Franois de Muizon luimme.
Celui-ci a pu voir le jour parce quil existe un trsor
partager, le trsor des grces dont Dieu a favoris les
Foyers de Charit et, travers eux, les humains en
recherche. Ce trsor a dautant mieux pu sinscrire dans
les curs quil existe une attente, une faim, un dsir
profond daccueil et de partage. Ce dsir est largement
ouvert luvre que Dieu accomplit en notre temps on
pense la grande Pentecte damour , la beaut du
plan de Dieu , connaissable et stimulant, la
cohrence et lactualit de la retraite fondamentale
organise dans les Foyers, et bien dautres richesses que
Marthe et le P. Finet nous ont transmis. Inversement, je
rencontre peu dintrt pour les phnomnes corporels
inexpliqus, les prtendues prdictions, les diableries de
toutes sortes. Les gens vont la source limpide. Ils
dsirent tre introduits au mystre surnaturel que Marthe
Robin a vcu et quelle a voulu partager. Le livre de
Franois de Muizon est un morceau de choix dans ce
partage.
La multiplication des ouvrages interroge certes les
esprits. En mme temps, elle affirme, de son simple fait,
que personne, semble-t-il, na crit le livre dont la lecture
satisfasse tous les questionnements, rponde toutes
les interrogations, donne le mot ultime. Cet ouvrage le
manifeste par sa simple existence. lheure actuelle, il
reste trop de choses dire, trop de matriaux
assembler, trop de questions lucider pour conclure
prmaturment par un tout est dit2.
Cet tat de choses nest pas interprter comme

une insuffisance des travaux qui ont paru jusquici,

comme si les auteurs avaient mal valu lampleur de la
matire ou comme sils avaient mal utilis leurs sources.
Par eux, nous connaissons beaucoup de choses sur
Marthe Robin. Je dois mme avouer que je nai pu tout
lire, mais que jai apprci ce que de nombreux ouvrages
mont apport.
Si lon dcrit ce que Marthe Robin a dit et fait, sur
la base de tmoignages srs, on peut dire beaucoup de
choses justes. Mais si lon arrive saisir ce que devient le
P. Finet, par exemple, partir du moment o il collabore
luvre de Dieu avec Marthe, la connaissance quon a
de lun et de lautre se trouve puissamment enrichie.
Notre connaissance de Marthe devient sensible de
nouvelles dimensions, tandis que notre connaissance du
pre sen trouve, elle aussi, largement largie et affine,
nuance, prcise, humanise plus proche, plus
attachante.
Il en va de mme de la famille de Marthe. Celle-ci
nest pas seulement prsente derrire Marthe, comme en
arrire-fond. Nous la percevons bien rellement, au
travers des actes et dcisions qui sont les siennes, face
leur fille, sur, tante, nice, parente quest Marthe,
lorsque, face aux ncessits, la famille ragit. Marthe est
toujours reste membre actif de sa famille. Elle nest pas
passe de la famille quelle aurait quitte au Foyer quelle
aurait intgr. Franois de Muizon nous fait percevoir les
nuances de lappartenance de Marthe sa famille, et donc
de laffection de Marthe, de la capacit dappartenance de
Marthe, capitale pour elle.
La mme chose peut encore tre dite de la
communaut du Foyer et plus tard des communauts de
tous les Foyers, ainsi que des rseaux de relations qui se

sont construites empiriquement entre les personnes,

autour de Marthe et du P. Finet. Lauteur parle du
cercle . Simple circuit de fonctionnement non institu
et pourtant actif et influent, sans lequel on pourrait certes
parler valablement du pre et de Marthe. Mais si nous
tenons compte de ce cercle, avec lequel Marthe et le pre
entre-agissent, bien des fonctionnements deviennent
perceptibles. Nous voyons vivre nos fondateurs dans leur
vie quotidienne, influencer et tre influencs, dans le
service commun de ce que Marthe nomme luvre, la
grande uvre qui requiert tout son amour et son
engagement.
Il nous faut souligner limportance de certains
questionnements nouveaux dans cette biographie, en
particulier la place de lascse dans la vie de Marthe
Robin.
Le livre a aussi le mrite de situer cette vie dans
lclairage de son poque et de lpope conciliaire.
On ne soulignera jamais assez la correspondance de ce
que le Saint-Esprit a fait vivre en Marthe Robin et que le
mme Saint-Esprit a fait vivre lglise en cette priode,
de 1962 1965. Cest aussi, lintrieur de la famille des
Foyers de Charit, la priode de tous les lans, de toutes
les audaces.
En tout cela, o Marthe est si active, ce livre nous
fait percevoir en permanence la prsence et le rle du
Pre, comme on lappelle au sein des Foyers. Or tout ce
que nous pourrons dcouvrir du rle du P. Finet est au
bnfice de notre connaissance de Marthe. Elle lui a
vraiment fait confiance, elle sest vraiment laisse
conduire.
La mort de Marthe, le 6 fvrier 1981, nous a

indiciblement surpris. Elle est en elle-mme lnigme

absolue de la condition humaine. Elle devient plus
nigmatique encore dans les circonstances o elle a eu
lieu. Sans pouvoir livrer le dernier mot sur ces
circonstances qui concernent la cause de batification
, louvrage de Franois de Muizon a le mrite de tout
mettre plat, comme lon dit, permettant de distinguer et
de ne plus confondre question, secret, nigme, mystre.
ce propos et dautres ! , que na-t-on dit du diable !
Cette question aussi se trouve claire et mise sa juste
place par Franois de Muizon. Peut-on dailleurs penser
la cration sans linfluence de celui que lvangile selon
saint Jean appelle le Prince de ce monde ?
Aprs la mort de Marthe, dans sa succession, on a
pu inventorier un certain nombre dcrits, non publis, de
nature trs diffrente. Sur eux aussi psent des questions,
dont la solution conditionnera la lecture que nous
pourrons faire de ces crits. Le livre situe bien les
questions qui se posent Franois de Muizon est
universitaire , en mme temps que le P. Michon
ancien professeur dcriture sainte fait publier peu
peu des ditions critiques de ces crits. Dautres ouvrages
sont donc attendre, que nous pouvons recevoir comme
lon saisirait un cadeau, dautant plus un cadeau qui fait
lobjet dune prsentation.
Cest la qualit de prsentation de la grce faite
Marthe, au P. Finet, aux vques qui les ont soutenus, aux
communauts quils ont engendres dans la grce de
Dieu, aux retraitants innombrables du monde entier que
je voudrais reconnatre louvrage de Franois de
Muizon. En le lisant, on aimera mieux et plus ceux que
nous avons suivis, eux-mmes ayant suivi le Seigneur
crucifi et glorifi.

La prsentation que voici nest certes pas

exhaustive, elle souligne cependant plusieurs points de
grand intrt. La nouveaut et la pertinence de cet
ouvrage tiennent aussi dans le regard que nous sommes
invits largir, nuancer, quilibrer, voire rendre
plus complet. Car lintressant nest pas de mettre sur la
table plus de choses, mais de voir plus de choses parce
que lon a de meilleurs yeux. Et lon voit tellement mieux
quand sallume une lumire plus clairante !Une nouvelle
lumire, un nouveau regard : voil ce quest ce livre.
Pre Ren Wolfram,
fondateur du Foyer de Charit dAlsace

-------------------1- On aura reconnu le dbut de lvangile selon saint Luc (1, 1-4).
2- Le livre du P. Bernard Peyrous lui-mme, que le P. Michon a
prsent comme le livre de rfrence sur Marthe Robin, na pas
tari le dsir dinformation chez les gens ni le mouvement ditorial sur
le sujet.

Avertissement

Cette enqute na pas toujours t facile, ni

facilite. Le P. Bernard Michon, responsable actuel des
Foyers de Charit, le mouvement initi par Marthe Robin
(1902-1981), ma lui-mme conseill d attendre la
batification pour crire une nouvelle biographie : Ce
nest pas le moment , sest-il justifi en faisant allusion
au dossier Marthe Robin, qui est en cours dtude au
Vatican.
Plusieurs
tmoins
directs,
de
premire
importance, ont galement refus de minformer et mont
renvoy vers le P. Bernard Peyrous, le postulateur de la
Cause de batification de Marthe Robin, dont le
processus a t initi officiellement le 26 mars 1991
Rome, par la Congrgation de la Cause des Saints. Le
P. Peyrous ma encourag crire une nouvelle
biographie, mais il ma prvenu, ds le dpart, quil ne
pourrait pas me renseigner, arguant quil est tenu par le
secret.
Je me suis aussi heurt un souci si ce nest
dinterdire linformation, tout le moins de la limiter et
de la contrler, et je partage finalement le sentiment
quont eu bien des enquteurs avant moi, y compris
parmi ceux qui ont travaill pour le Vatican, savoir que
certaines personnes semblent agir comme si elles avaient
peur de la vrit.

Une version officielle ou officialise sinstalle

invitablement. Un formatage de ce qui se dit ou ne se dit
pas en dcoule. Une mise aux normes selon une grille de
lecture dans laquelle les vnements sont enchsss.
Cette attitude dommageable restreint le travail du
biographe comme de lhistorien. La censure ou
lautocensure conduit invitablement des dformations
la fois de la part de ceux qui linitient et de ceux qui en
subissent, bien malgr eux, les dommages.
Si jai pu conduire son terme ce travail
dinvestigation, cest parce que des femmes et des
hommes acceptrent de me parler en toute vrit car ils
sont persuads, comme je le suis moi-mme, que certains
silences peuvent au final devenir dangereux. Quils soient
ici remercis de la vraie lumire quils apportent sur la vie
de celle qui demeura constamment dans lombre.

Prologue
Un tmoin des temps modernes

Marthe Robin a vcu pendant prs de

cinquante ans sans manger, ni boire, sans quitter son lit
dans la petite chambre aux volets toujours clos dune
ferme de la Drme (France) une quarantaine de
kilomtres de Valence. Trente ans ont pass depuis sa
mort dans la nuit du 5 au 6 fvrier 1981. Sa vie reste
aujourdhui une immense nigme. Chaque page que lon
tourne amne sinterroger sur les limites relles du
corps et du cerveau, sur la survie dans des conditions
extrmes et sur les capacits humaines en bien dautres
domaines.
Tout chez elle dfie les lois de la nature et du
simple bon sens. Le regard bascule dans lirrationnel et le
merveilleux. Le plus sage ne serait-il pas de constater
quelle est inclassable, indiscernable, insaisissable ?
Pourquoi aller plus loin ? Tout simplement parce que
cette histoire nest pas tire dun conte de fes mais
quelle sest droule prs de nous au XX e sicle en
Europe et que des tmoins de premire main attestent la
ralit de ces vnements, mme si parfois ils peuvent
rappeler des mythes trs anciens selon lesquels des tres
humains sont dots de pouvoirs surnaturels.

Une mythomane ? Rien natteste dans le

comportement de Marthe Robin une attitude arrogante
ou dominatrice, le mensonge ou la manipulation. Elle
garde les pieds sur terre. Elle possde ce caractre
pratique et ce bon sens inn que lon trouve souvent chez
les gens de la terre. Au fil dexpriences terriblement
dstabilisantes, elle demeure lucide, sincre, nergique,
crative Elle lance un mouvement au niveau mondial
pour promouvoir lamour, la compassion, le respect et la
dcouverte de Dieu.
Alors qui est-elle ? A-t-elle eu une mission ? Est-ce
un tre humain ou une mutante comme certains se le
demandent, ou encore une femme transforme par
lEsprit de Dieu, comme elle la suggr. Le philosophe
Jean Guitton, qui la bien connue, affirme : Ce fut sans
doute ltre le plus trange, le plus extraordinaire, le plus
dconcertant du XXe sicle1.
Sa vie sarticule autour dune srie de mystres
plus profonds les uns que les autres. La raison non
seulement sinterroge mais souvent regimbe admettre
ce qui se passe sous nos yeux Un tel climat peut aider
comprendre pourquoi certaines mesures ont t prises
dans lintrt de Marthe par le P. Finet, son guide
spirituel, et comment ces dispositions en sont venues
limiter la connaissance scientifique que nous pouvons
avoir de ce qui sest pass la ferme, comme on disait. La
prudence et lobjectivit simposent face une ralit plus
fuyante mme quon na pu le dire ou le penser.
Les critres usuels du vrai et du faux, du rel et du
virtuel, du juste et de linjuste, du plaisir et du dplaisir
sont bouleverss un point tel que ce qui fonde
naturellement une existence humaine est remis en cause
radicalement. Marthe non seulement survit mais donne

un sens sa vie dans des circonstances qui, vues de

lextrieur, sont cauchemardesques.
Un cas semblable dpasse galement les querelles
entre croyants et non-croyants, entre foi et athisme,
entre religieux et scientifiques. Il interroge les limites
extrmes de ltre humain. Il est au cur mme de la
modernit en amenant nous questionner sur nos modes
de communication, notre survie, les mutations
gntiques O commence et o finit la nature
humaine ? Qui sommes-nous vraiment ? Quelle relation
Dieu (sil existe) tisse-t-il avec chacun de nous ? Cette
histoire pose, avec une force exceptionnelle, la question
mme de notre existence sur la terre et dans lunivers.
Elle nous situe au cur de ce paradoxe selon lequel
lhomme se prsente comme le pire ennemi ou le meilleur
ami de Dieu.
La vie de Marthe (comme sa mort) soulve
dimmenses questions. Certains lments ont t tenus
secrets jusquici. Il en va gnralement ainsi quand
lextraordinaire foisonne, parce quil est naturel et sage de
craindre lavidit des spcialistes du sensationnel. Alors
on profile un personnage et on formate un discours
officiel. Le risque est de susciter des rumeurs, des
questionnements, des incomprhensions La voyante2
de Chteauneuf-de-Galaure nchappe pas la rgle.
Son image a t brouille pour dautres raisons.
Les rsultats de lenqute diligente par lglise
catholique3, dont Marthe est issue, pour savoir si elle
pouvait tre proclame sainte ont soulev, par ricochet,
bien des polmiques alors mme quon tait en droit den
attendre clart et transparence. De nouvelles questions
ont surgi et sem le trouble. De mme, certaines

conclusions du postulateur de la Cause de batification, le

P. Bernard Peyrous, membre de la Communaut de
lEmmanuel et recteur actuel du sanctuaire de Paray-leMonial (France), ou de Marie-Thrse Gille, vicepostulatrice, aujourdhui membre du Foyer de Charit de
Chteauneuf-de-Galaure, ont ajout la confusion et
suscit des polmiques feutres.
Il nest gure discutable que le dossier Marthe
Robin, tel quil est prsent aujourdhui, fait
officiellement problme sur certains points. Les
recherches continuent pour claircir des zones dombre
subsistantes. Il serait plus juste de dire mal claires ,
car la vie mme de Marthe est lumire et paix. La partie
rserve traditionnellement aux questionnements est
trois fois plus longue que celle que lon trouve
habituellement dans les dossiers de batification, ce qui
signifie clairement que les interrogations souleves sont
nombreuses.
Comment stonner quune femme aussi
droutante produise de tels remous ? Des influences pas
toujours trs saines ont vu le jour. Aux documents
officiels se sont ajouts des ractions, de nouveaux
tmoignages Au cours de notre enqute, des tmoins
qui, hier encore, se taisaient, ont souhait parler. Ils ont
voulu ragir. Leur but comme le ntre fut toujours daller
vers la vrit.
La vie de Marthe sclaire travers un quotidien
qui nest pas celui dune carte postale pieuse. Elle nous dit
quun ailleurs est possible ds aujourdhui : un lieu rel et
non pas imaginaire, un espace de vie et non pas de mort,
quel que soit le terreau (lenvironnement, les
circonstances) dans lequel plonge le quotidien des
hommes. Cette femme fut la fois une ascte, une

prophtesse et une charismatique, cest--dire une source

prodigieuse.
Marthe fut en effet une remarquable ascte. Cette
dimension a t occulte pour diverses raisons, et surtout
parce que ltat dans lequel elle se trouvait semble lui
avoir t impos par la maladie. Cest lide vhicule par
le P. Finet. Or, ce regard mrite dtre nuanc. La vie
quelle mne nest pas seulement le fruit de son handicap,
il y a une part de choix ou, si lon prfre, dintervention
de sa part, qui rvle une volont dasctisme structurant
sa spiritualit.
Marthe ouvre galement une voie nouvelle la
manire des grands prophtes qui illuminent le ciel de
lHumanit. Lambition du projet que porte cette petite
paysanne est de rgnrer le monde. Loriginalit quelle
propose a t et reste encore drangeante comme tout ce
qui modifie sensiblement les habitudes. Les tiraillements
entre les hritiers de Marthe en tmoignent jusqu
aujourdhui.
Il est clair que, de son vivant dj, le Mouvement
nest pas peru de manire identique par tous les
membres et que lon a mme tent de le faire dvier de sa
route initiale. Cet pisode demeure pour une bonne part
inconnu. La vrit na pas t suffisamment dite ce
propos. Il est vrai que bien des fondateurs et fondatrices
parmi les plus grands ont subi de telles preuves ou
camouflets. Marthe appartient cette ligne dhommes et
de femmes dont on ne peut rellement prendre la mesure
quavec le temps.
Elle fut enfin, la manire des prophtes, une
charismatique : elle sest alimente une source
extrieure elle, que ce soit par lintermdiaire des
innombrables visites dtres clestes ou par ce quelle

appelle laction de lEsprit. Ce qui est tout fait

remarquable dans son cas, cest la concordance
observable avec le Mouvement charismatique, sinspirant
galement de la force de lEsprit, qui se dveloppe dans le
monde la mme poque. Marthe pourtant ne sest
jamais prvalue dune quelconque maternit. Elle semble
l seulement pour aider et impulser, soutenir et crer,
participer un courant qui passe travers elle Nombre
de ses visiteurs reconnurent cette force spirituelle qui se
colore des radiations infinies de la Misricorde et de la
Compassion.
Il y a chez elle ce sentiment que lon retrouve chez
les grands voyants, quil est inutile de chercher
comprendre ce qui relve du mystre de Dieu . Nul ne
disconviendra que la volont de Dieu (si elle existe) soit
impntrable une investigation rationnelle. Est-ce
dire quune telle exprience doit rester cache comme si
le mystre ne se protgeait pas lui-mme des regards,
comme si la vrit pouvait nuire celle qui ne la jamais
fuie ?
Par un trange enchanement de circonstances,
son dcs demeure, aujourdhui encore, au centre de
dbats et mme de polmiques, comme si elle navait pas
pu quitter la terre normalement. Cette mort laquelle elle
tait comme fiance est venue mettre un terme sa survie
dans une certaine confusion et dune trange manire.
Pourquoi tant de silence, voire de dsinformation ? Il faut
essayer de rpondre ces questions ne serait-ce que pour
faire le deuil. Nest-ce pas ce quelle aurait souhait ?
Dans les jours suivants la mort de Marthe, il y a
trente ans, le philosophe Jean Guitton, membre de
lAcadmie franaise, a crit :

Elle a voulu lincognito total. Mais je suis bien sr

quaprs ses douces funrailles, des centaines de tmoins
vont rompre la consigne de silence pour se dresser et
faire connatre cette humble fille de France qui
simplement, obscurment, a vcu au plus haut point
concevable ce qui est le fond du christianisme4.
Cette libration de la parole a mis du temps
sinstaller. Ceux qui laimrent le plus sattachrent
parfois, sans en avoir conscience, rduire la porte
dune vie qui parle tous ceux qui cherchent des signes
pour mieux comprendre le monde dans lequel ils vivent
aujourdhui.

--------------1- Jean Guitton, Portrait de Marthe Robin, Paris, Grasset, 1985.

2- Le mot nest pas employ ici dans son sens courant mais dans celui
que lui donnent les grandes traditions spirituelles ( Venez, allons
trouver le Voyant, car le Prophte daujourdhui, on lappelait
autrefois le Voyant , Premier Livre de Samuel, 9, 9).
3- Ouverture de lenqute diocsaine par Mgr Lon-Didier
Marchand, vque de Valence.
4- Le Figaro, 16 fvrier 1981, chronique titre Marthe Robin .

La jeunesse paysanne
(1902-1925)

Le XXe sicle a deux ans quand Marthe Robin voit

le jour, dernire enfant dune fratrie compose de cinq
filles et un garon1. Qui pourrait, en ce 13 mars 1902,
prvoir le destin fabuleux qui lattend ? Personne bien
videmment ! Rien, ni le cadre gographique, ni son
milieu social (le monde agricole de la France profonde)
ne laisse un tant soit peu augurer que sa vie sorte du
cours ordinaire des choses humaines.
Le pre, Joseph Robin, possde une ferme de 13
hectares, au hameau des Molles, deux kilomtres de
Chteauneuf-de-Galaure, dans cette partie de la Drme
qui se situe entre la valle du Rhne et les premiers
contreforts des Alpes. Dans la Drme des collines, comme
disent les gens du pays actuellement. Nous ne sommes
pas encore dans les Alpes. Aux limites de la France
celtique et de la province romaine2 , observait Jean
Guitton. Le destin des grands voyants samarre souvent
des territoires frontaliers, ouverts, propices aux mlanges
et aux passages.
La proprit des Robin est trace sur les coteaux
o se trouvent les terres les moins fertiles. Les gens de la
Galaure parlent de la Plaine, ce qui soulve un paradoxe
car nous sommes sur les hauteurs. Le vocable est

inappropri, mme si lespace plutt plat cet endroit

peut le suggrer. Ne monte-t-on pas la Plaine ? Cette
difficult smantique rvle peut-tre une singulire
correspondance avec la vie que Marthe va mener en ce
lieu vers lequel on slve.
Sans tre riche, la famille ne vit pas dans la
pauvret. Il y a un avantage se trouver sur les hauteurs :
cest la vue. Par beau temps, on aperoit lest le mont
Blanc et louest le Gerbier de Jonc. Plus tard, Marthe
dira : Du peuplier on voit le quart de la France ! Ce
nest quune image mais la mtaphore dit combien elle se
sent bien, en un lieu do elle voit loin. La perspective est
belle. La mto du cur peut tre propice llvation de
lme quand nul obstacle ne retient la pense.
Le village doit son nom la Galaure, la rivire qui
coule au fond de la valle. Il compte lpoque moins de
700 habitants. Lhabitat est ancien. Des fouilles ont
montr que le chteau comporte des lments
darchitecture romaine ( Chteauneuf suggre la
reconstruction). Des pices de monnaie remontant aux
IIIe et IVe sicles ont t trouves sur place. Une autre
preuve dune antriorit remarquable tient la racine du
mot Galaure (la rivire des Gaulois). Marthe est bien de la
terre de France.
Cette valle rurale possde une petite industrie
locale avec pas moins de huit tablissements : des
moulins, des forges, une papeterie Les esprits sont
traverss par les grands courants qui secouent la socit :
libre pense, radicalisme, anticlricalisme. La chronique
rapporte quun cur a quitt le village en se plaignant de
la mauvaise mentalit locale .
Luvre fameuse de Ferdinand Cheval (le fameux
facteur Cheval) qui construisit sa vie durant un palais

idal se trouve moins de six kilomtres de l,

Hauterives. Luvre tmoigne de ce quoi peut conduire
une ambition humaine. Les sicles scouleront et la
lgende dira au passant qui visitera : Enfant, cest un seul
homme qui a construit cela ! , affirmait lauteur. Le
parallle est tentant entre Ferdinand Cheval et Marthe
Robin, entre ambition humaine et dsir de lme.
Une vie heureuse
La naissance de Marthe est accompagne dun
petit orage familial. Le pre est mcontent, dit-on, parce
que cest une fille la cinquime et non pas un garon
il en a un seul comme il laurait souhait. Au village,
une mchante rumeur voit le jour qui donne une tout
autre version. Et si cette colre cachait autre chose ?
Marthe aurait-elle t conue hors mariage ?
La brouille est de courte dure. Trs vite, Joseph et
Clestine3 se rconcilient. Lacte de naissance en
tmoigne : Marthe nest pas une enfant naturelle, comme
certains laffirmeront aprs sa mort. Elle est dclare par
son pre en mairie de Chteauneuf-de-Galaure, le
15 mars 14 heures comme lindique le registre dtat
civil.
Nous ignorons quand et comment Marthe
apprendra le doute qui plane sur sa conception. Les
ragots de village parviennent la plupart du temps, un jour
ou lautre, aux oreilles de ceux qui en sont la cible, que ce
soit par une allusion emplie de mchancet ou une
moquerie destine faire mal Quoi quil en soit, Marthe
nen voulut par la suite ni son pre ni sa mre, selon
les tmoignages concordants que jai pu recueillir.
Il en restera nanmoins une blessure psycholo-

gique qui souvrira nouveau, bien des annes plus tard,

comme nous le verrons. La rumeur ne meurt jamais car
lombre sattache celui qui la projette, mais le coup ne
vient pas toujours do on peut lattendre Marthe le
vrifiera ses dpens.
Une fois les tiraillements familiaux apaiss, le
baptme peut avoir lieu. Il se droule Saint-Bonnet le
5 avril 1902, soit trois semaines aprs la naissance de la
petite dernire. Cest une vraie fte . La sur, Alice,
8 ans, et le frre, Henri, 6 ans, sont la marraine et le
parrain.
Marthe na gure plus de sept mois lorsque la
typhode frappe la porte de la ferme. Leau du puits est
malsaine et contamine la famille. La petite Clmence,
5 ans, en meurt en novembre 1903 et Jean Robin, le
grand-pre de Marthe, un peu plus tard. Alice, qui a
9 ans, et Henri, 7 ans, en garderont des squelles. Marthe
en rchappe malgr son jeune ge, sans que lon sache le
poids que cet pisode aura sur sa sant future.
La famille est catholique mme si elle ne figure pas
parmi les plus pratiquantes. Plus tard, Marthe confiera :
Mes surs ne voulaient pas que je prie tout le
temps, mais je le faisais dans mon lit surtout. Je
priais la Sainte Vierge. Je lui parlais. Quand jallais
au village faire des commissions, javais toujours
mon chapelet dans la poche et, en route, je le
disais4.
Cette pit de lenfance qui dveloppe une
religiosit spontane ne manque pas de sincrit. On la
rencontre gnralement dans des familles qui offrent un
climat propice ce type dclosion. Lentourage de

Marthe na pas suscit une telle attitude. La raction des

surs est significative : elles stonnent sans faire preuve
danimosit.
Le pre et la mre sont dcrits comme des gens
ouverts qui ne font gure parler deux. Preuve en est
quils sentendent bien avec leurs voisins, les Achard,
connus pour tre libres penseurs. La proximit des deux
fermes engendre un change base de trocs. Et puis, on
se runit parfois le soir pour des veilles. Lambiance est
joyeuse. Toutes les filles Robin taient enjoues, elles
aimaient rire. La grand-mre paternelle tait dj comme
a, elle aimait voir les enfants samuser, elle charamelait5
avec eux en tapant des mains6 , dclare Max Achard.
Joseph, Amlie et Clestine Robin ne sont pas les
derniers rire. Toute sa vie, Marthe avouera quelle aime
plaisanter.
Les parents sont rputs gnreux. De nombreux
mendiants passaient par leur ferme, offraient leurs
services et demandaient laumne. Madame Robin leur
prparait un casse-crote avec du pain, du beurre et du
fromage7 De tels gestes marquent un enfant.
Le parcours de Marthe est celui de tous les jeunes
catholiques : confirmation des vux du baptme (13 mai
1911), premire communion (aot 1912) Elle a 10 ans et
certains paroissiens sont choqus quelle la fasse si jeune,
ce qui est rendu possible depuis peu sans tre tout fait
entr dans les habitudes8. Elle accomplira sa communion
solennelle le 21 mai 1914 laube du dclenchement de la
Premire Guerre mondiale.
Ses tudes se droulent lcole publique du
village dont louverture a contraint de fait, dit-on, la
dernire cole catholique (et payante) des surs de SaintJoseph fermer faute dlves. La France traverse une

priode de changements profonds qui marquent encore

son histoire aujourdhui. Le 9 dcembre 1905 a t vote
la loi de sparation des glises et de ltat, inaugurant
une re juridique nouvelle. Les catholiques subissent de
plein fouet les assauts dune lacit dont mile Combes
est la figure de proue. Cette anne-l plus de 3 000 coles
religieuses ferment leurs portes.
Marthe se rend lcole pied, soit plus de deux
kilomtres laller et autant au retour. Paralllement elle
suit les cours de catchisme donns par le cur de
Chteauneuf-de-Galaure. Elle sera empche de passer
son certificat dtudes parce quelle est malade ce jour-l.
Sa sant lui fera manquer bien dautres rendez-vous.
Elle va lcole jusquau mois de juillet 1916. Elle a
14 ans. On a besoin de bras la ferme. Rien dinhabituel
cela. La jeune fille ne semble pas sen offusquer. Tel est
lusage. Elle mne une existence saine et heureuse
partage entre les travaux des champs et ceux de la
ferme. Certes, la vie est parfois rude mais il y a aussi des
distractions : les bals, o elle aime aller danser, et les
veilles familiales la ferme ou chez des voisins, les
Achard.
Durant lhiver 1915-1916, elle va aider sa sur
Clina aprs la naissance de son second enfant. Marthe
en profite pour se perfectionner dans la broderie, ce qui
lui sera utile par la suite. Ceux qui lont connue cette
poque dcrivent une fille intelligente, joyeuse, ouverte
et taquine . Ils soulignent quelle a du caractre, ce qui
ne lempche pas dtre de nature craintive. Elle est
pieuse, rpte-t-on. Plus tard, Marthe confiera : Je
voyais Dieu partout. Cest une image bien sr, qui
traduit sa sensibilit : Dieu nest pas seulement dans le
ciel, il est aussi sur la terre.

Elle aime se promener dans la campagne

environnante et sy plat quoiquil ny ait rien de
spectaculaire dans ces paysages qui ignorent le
pittoresque touristique. Leur beaut ne se montre qu
ceux qui savent regarder. Pour une habitue des lieux,
comme Anne Deval-Ostorero, ici tout nest
quharmonie, grandeur, odeurs, silence. La Cration cet
endroit nest que vertige et la nature domine tout sans
faire de bruit9 . Un premier tournant attend Marthe,
celui de la maladie. Rien ne sera plus comme avant.
Un petit corps malade
De lactualit, on se souvient de larmistice sign le
11 novembre 1918 Rethondes dans la fort de
Compigne, qui met fin la Premire Guerre mondiale.
Les cloches des glises de France sonnent le carillon.
Cest un soulagement pour tous jusque dans les villages
comme Chteauneuf-de-Galaure, qui ont fourni leur
contingent de soldats morts dans une guerre qui laissa
18 millions dhommes sur les champs de bataille. Lhiver
1918 est aussi marqu par la terrible pandmie de grippe
espagnole qui frappe lEurope et fera 408 000 morts en
France.
Marthe a 16 ans. Elle souffre de maux de tte, de
douleurs oculaires et de vomissements. Le mdecin de
Saint-Sorlin, un bourg voisin, se dplace et lui prescrit un
traitement. Les premiers symptmes remontent la fin
du printemps ou au dbut de lt. Lhypothse dune
crise nerveuse ou dpilepsie est voque. Psychique ou
organique ? Combien de fois, par la suite, son tat
interrogera de la sorte les scientifiques ? Pour limmdiat,
sa sant ne samliore pas et va mme empirer.

La fin danne est pnible avec de fortes pousses

de fivre. Le 1er dcembre 1918, aprs un nouvel
vanouissement, elle demeure inconsciente quelques
jours. Laggravation est vidente : la paralysie concerne
un ct du corps. La souffrance est grande. Elle criait
Je lentends toujours crier tellement elle souffrait la
pauvre , tmoigne une de ses nices10.
Cette fois, deux mdecins de Saint-Vallier sont
appels. Ils envisagent lventualit dune tumeur
crbrale. Le cur du village, labb Payre, lui donne
lextrme-onction, ce sacrement que les catholiques
reoivent quand le dpart vers lau-del semble
imminent. Mais Marthe chappe la mort sans que lon
sache ni comment, ni pourquoi.
Lanne 1919 souvre sous de meilleurs auspices.
Lespoir renat en janvier. La gurison sinstalle. Pas pour
longtemps.
En fvrier, Marthe svanouit dans la cuisine et
lorsquelle reprend conscience, elle ne parvient pas se
redresser toute seule. Dans les jours qui suivent, ses
jambes labandonnent. De plus, la maladie du sommeil,
comme on dit alors, la tient dans une somnolence quasi
continuelle. Le diagnostic soriente vers un cas
dencphalite. Elle continue de souffrir dimpotence des
membres infrieurs et devient temporairement aveugle11.
Cet tat se prolonge jusquau printemps 1921,
poque laquelle elle commence se lever, marcher
avec des bquilles. Alors que cette amlioration sinstalle,
Marthe a, pour la premire fois, une vision de la Vierge.
Premire apparition de la Vierge Marie
Le jour de la premire apparition de la Vierge

Marie nest pas connu. Elle aurait eu lieu, selon les

sources auxquelles on se rfre, le 25 mars 1921 (jour de
lAnnonciation12) ou bien le 20 mai 1921, ou encore le
25 mars 1922. Si lon retient la premire date, Marthe a
19 ans. Alice, la sur dont elle est la plus proche, dort
dans la mme chambre jusquen 1924, anne o elle se
marie. Elle est rveille par un grand bruit et voit une
lumire blanche et trs belle . videmment, elle
interroge aussitt Marthe pour savoir si elle a peru la
mme chose. Oui, rpond Marthe, la lumire est belle
mais jai vu aussi la Sainte Vierge.
La vision a-t-elle t accompagne de paroles ?
Nous nen savons pas plus. La voyante ne parlera jamais
de ce qui sest pass ce jour-l.
Il y a un tmoin, la sur qui partage une fraction
du phnomne : le bruit et la lumire. Quel intrt
auraient-elles inventer une affaire si singulire qui
risque de faire delles la rise du pays ?
Lvnement se produit durant la nuit. Marthe ne
sait pas encore quelle vivra tout au long de sa vie dans
lobscurit de cette chambre qui a t illumine, ni que
cette visite est la premire dune longue srie
dapparitions dtres clestes.
Il est indiscutable que son milieu familial na pas
fait de publicit cette affaire, comme le dmontre
lincertitude sur la date elle-mme qui nest pas retenue.
Il ny a pas non plus chez les Robin de manifestations
dun quelconque pitisme qui suggrerait un climat
propre enflammer limaginaire mystique. En outre, la
sur, Alice, est fort peu crdule pour ce que nous en
savons et donc nullement porte inventer quelque
histoire que ce soit de ce type ! Le pre et la mre sont
lunisson : ils stonnent et attendent avant de juger

dfinitivement.
Sant : pas de mieux !
Dans le courant de lanne 1921, lespoir renat
lorsque le 11 novembre, elle se rend pied jusqu lglise,
soit une distance de trois kilomtres. cette poque
Marthe rve de devenir carmlite sans en parler son
pre, ni sa mre, qui ont bien dautres soucis en tte. La
famille est ballotte au gr des hauts et des bas de la sant
de la petite dernire. Il ny a rien de pire que ce yo-yo
ces coups de mieux et de moins bien qui laisse par
moments un peu despoir avant de briser loptimisme
pour aboutir ce sentiment quelle nira jamais mieux.
Voil bientt quatre ans quelle nen sort pas.
Le dbut de lanne 1922 fait partie des embellies
o le mieux est sensible. Les parents se prennent encore
croire que Marthe peut devenir une jeune fille comme les
autres. Nest-ce pas le moment ? Elle est dans la fleur de
lge. Elle a 20 ans.
La couturire du village lui donne du travail. La
clientle apprcie. En passant commande des gens
disent : Vous le donnerez faire votre petite
infirme. Cest ainsi quon lappelle Mme quand elle
va mieux. Lagenda de la maladie marque son quotidien.
Son heureuse nature et son caractre quilibr laident l
o dautres auraient peut-tre sombr.
Au cours de lt 1922, de vives douleurs aux yeux,
aux dents et au dos se manifestent. Un oculiste de
Valence lui prescrit des lunettes. Cette anne-l, elle a
compt quelle stait rendue quatorze fois chez le
dentiste de Saint-Vallier pour se faire arracher des dents
ou poser des couronnes.

 partir du 30 octobre, cest au tour des genoux. La

marche redevient difficile. Sagit-il dune crise de
rhumatismes ? Elle reprend les bquilles.
Pendant tout ce temps, la prire reste son jardin
secret. On est catholique chez les Robin mais pas trs
dmonstratif. Marthe demeure discrte. Ce nest pas de la
cachotterie, mais plutt pour ne pas gner.
Vie cache, vie publique
On ne possde gure dlments sur les
expriences mystiques qui commencrent durant ces
annes-l. Ses confidences sont rares et brves. Fin 1922,
elle indique au cur du village, labb Faure, quelle a t
blesse damour devant lautel de la Sainte Vierge
dans lglise de Chteauneuf-de-Galaure. Elle nen dit pas
davantage. Que sest-il pass ? Cette manire de
sexprimer fait penser ce que lon appelle une
transverbration : la perforation (virtuelle bien sr) du
cur, gnralement pendant une vision, saccompagne
dun bonheur infini. Une telle exprience est souvent
considre comme un sommet de la vie mystique.
Quelques mois plus tard, les mdecins mettent
profit le fait que Marthe puisse nouveau se dplacer,
pour lui prescrire une cure de bains chauds rsineux
Saint-Pray, station thermale ardchoise, o elle se rend
en octobre 1923.
Les malades, une fois dvtus, taient envelopps,
tte comprise, dans une couverture de laine, puis
confortablement installs dans le four o ils sjournaient
de 8 40 minutes, selon les indications du mdecin
traitant. Ce four, qui portait bien son nom, tait une salle

de sudation, construite en briques rfractaires, chauffe

par un four bois, dont elle tait spare par un espace
claire-voie dans lequel taient places des lames de pin
Mugho. Sous linfluence de la chaleur, de prcieuses
essences se volatilisaient, chargeant latmosphre du four
suprieur
dmanations
rsineuses chaudes,
et
provoquant une sudation abondante des malades. la
sortie, ceux-ci se reposaient de 15 30 minutes dans une
des chambres spciales amnages prs du four13.
La malade subit stoquement un tel rgime dont le
rsultat nest pas probant.
Laggravation se poursuit. La mdecine ne peut
toujours rien. Son corps semble se lzarder, glisser sur la
pente qui conduit la tombe. Est-ce l son destin ?
Ses jambes rpondent de moins en moins bien aux
sollicitations. Son rayon daction se rduit considrablement. Marthe confie dans une lettre lune de ses
nices son envie de danser. Et puis, il y a cette terrible
confidence quelle fait un jour une amie : Quand vous
avez de grands malades, ne laissez pas de poisons leur
porte14. Il ne fait gure de doute quelle a surmont la
tentation du suicide.
Voil quelle peut nouveau se dplacer. Des
villageois laperoivent en train de garder les btes. Elle
se rend chez le dentiste de Saint-Sorlin la fin de lt
1924. Mais la plupart du temps, elle demeure dans la
cuisine, assise dans un fauteuil devant la fentre. Son
pre est contraint de la transporter dans une charrette
la messe du dimanche.
En 1925, le cur linscrit au plerinage Lourdes
qui doit avoir lieu durant le mois daot. Marthe en est
informe en juin. Elle accepte. Et puis, quand elle

apprend quune personne dun village voisin, galement

malade, souhaite y aller mais quil ny a plus de place, elle
lui donne la sienne.
Pourquoi ce renoncement ? La premire rponse
qui vient lesprit est celle dun acte de gentillesse et de
gnrosit. Cest trs vraisemblablement le cas. Faut-il
voquer linutilit daller qurir une gurison ? On ne
peut pas carter cette ventualit non plus.
Trois mois plus tard, elle rdige un Acte
dabandon Dieu, largement repris de celui crit par le
P. Emmanuel de Bouchaud. Le signal est fort et dit
clairement son cheminement. Elle a 23 ans. Son geste
emprunte une tradition qui demeure toujours vivace
lpoque et qui consiste sengager dans un contrat de
confiance avec Dieu. Marthe en fait la promesse
solennelle Jsus :
En ce jour, je me remets vous sans rserve et
sans retour. le bien-aim de mon me ! Je dois
devenir un autre lui-mme, un autre Jsus. Donc
abandon, abandon lamour, abandon plein
damour, tout entire Jsus.
Ce texte est crit le 15 octobre 1925 en la fte de
Thrse dAvila. Pour lheure, elle place sous son oreiller
la feuille sur laquelle elle a crit, ce qui dit bien la relation
la fois intime et affective qui sexprime ce moment-l.
Elle la dchirera15 deux ans plus tard (1927) en pensant
quelle va mourir : elle ne peut plus abandonner une vie
quelle va perdre. Ds quelle ira mieux, elle crira un
nouvel Acte dabandon.

1- Clina (1889-1985), Gabrielle (1892-1867), Alice (1894-1977),

Henri (1896-1951), Clmence (1898-1903).
2- Jean Guitton, op. cit., p. 41.
3- Cest le prnom usuel de la mre de Marthe, prcd ltat civil
par Amlie.
4- Michel Thierny, Marthe Robin, 1902-1981, Foyer de Charit de
Courset, p. 3.
5- Fredonner des paroles inintelligibles.
6- Raymond Peyret, Marthe Robin, La Croix et la Joie, Valence,
Peuple Libre, 1981, p. 40.
7- Jacques Ravanel, Le secret de Marthe Robin, Paris, Presses de la
Renaissance, 2008, p. 28.
8- Dcret du pape Pie X, 8 avril 1910.
9- Anne Deval-Ostorero, Petite Marthe, la ferme Robin,
Chteauneuf-de-Galaure, ditions Foyer de Charit, 2009, p. 22.
10- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, Paris,
Salvator, 2007, p. 36.
11- Rapport mdical des docteurs Ricard et Dechaume (Hpitaux de
Lyon), 1942.
12- Lannonce faite Marie par lange Gabriel quelle aura un enfant,
tout en demeurant vierge. Lange prcise, selon lvangile de Luc,
que cet enfant aura le nom de Jsus et sera appel fils de Dieu (Lc
4, 26-38).
13- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, Valence,
Peuple Libre, 1981, p. 54.
14- Jacques Ravanel, op. cit., p. 47.
15- Une amie qui Marthe a confi cette lettre la montre labb
Perrier, cur de Saint-Uze. Celui-ci la trouve si belle quil la recopia.
Cest ainsi quun exemplaire fut prserv.

Solitude et dpendance
(1926-1927)

Dans les maladies volutives, lespoir de gurir

demeure jusqu un certain seuil partir duquel le
patient se rsigne. Il comprend quil ne retrouvera jamais
plus la mobilit qui tait la sienne avant. La jeunesse de
Marthe se rsume pour une bonne part ce cheminement. Sa vie est conditionne par lencphalite dont elle
est atteinte.
Pour les gens du pays, elle est devenue quelquun
de spcial. Cest ainsi que lon continue parler delle au
village. Pas seulement comme dune handicape souffrant
dun mal trange car mal dfini, mais aussi comme de
quelquun de peu ordinaire. La sagesse populaire a
souvent de singulires intuitions.
Dans le mme temps, son image est brouille,
ngative mme parce quelle nest plus utile. Dans ce
monde de la terre o chaque bras compte, cette
apprciation nest pas anodine.
Elle confie Jean Guitton que son pre lui a dit un
jour : Marthe, ce remde que tu bois, est-ce que tu las
gagn1 ? Cette question cinglante mrite dtre replace
dans le contexte des fins de mois difficiles des Robin.

Laddition est lourde et cette poque les familles

modestes ne peuvent pas compter sur la Scurit sociale
qui nexiste pas. Sous la rudesse du propos affleure
lespoir quun jour la petite dernire reprendra sa place
dans le concert des activits de la ferme. La pilule est
amre.
Pour lheure les travaux de broderie et de couture
lui permettent de faire entrer quelque argent dans la
caisse. Ce nest quun complment. Je faisais, expliquet-elle, des bavoirs pour pouvoir acheter des remdes,
nous navions pas dargent2. Son journal intime en
garde la trace :
Du travail de couture, plus je pourrai en faire
mieux cela vaudra pour moi et les miens ; et aussi pour
mon tat moral car le courage est souvent bien en fin3.
Jai travaill et je travaille un peu malgr que mes mains
voudraient souvent trembler.
Elle va au bout de ce quelle est capable de faire.
Quand elle na pas de travail, elle passe son temps
dans les livres. La lecture la distrait et linstruit. Ses choix
sont clectiques. Les romans ne sont pas ngligs mme
si les crits spirituels prennent la premire place. Marthe
est une autodidacte : elle acquiert au fil des annes la
culture que lcole ne lui a pas donne. Certes, elle
cherche aussi svader mais il y a chez elle une vraie soif
de connaissances qui forge sa personnalit. Sa curiosit
est immense, comme le montreront plus tard les
conversations quelle soutiendra avec des intellectuels.
Pour ses proches, limportant demeure lvolution
invalidante de la maladie. La faiblesse de Marthe est
extrme tout au long du premier trimestre de lanne

1927.
Il mest impossible de faire le moindre mouvement
sans tre aide, constate-t-elle dans son journal
intime. Je garde du moins en partie lusage de mes
bras et de mes mains quoique ces dernires soient
devenues bien maladroites.
La question resurgit de manire lancinante : sa vie
va-t-elle se rsumer la maladie ? Une interrogation
beaucoup plus subtile voit le jour : existe-t-il un rapport
entre son tat physique et ce dsir de Dieu quelle
manifeste depuis son plus jeune ge ?
Elle crit le 17 mars 1927 (elle vient davoir 25 ans)
cette phrase nigmatique : Un cur o la douleur na
pas imprim ses plaies sanglantes ne peut respirer
librement lair vivifiant et sanctifiant des sommets et du
Ciel. Selon cette perspective, la souffrance ne fait pas
quabaisser, elle lve aussi. Ses cris de douleur, qui
rompent la paix de la ferme, lui ouvrent-ils dautres
portes ? Quelles sont ces cimes dont elle parle ? Cette
oxygnation dont elle bnficie ?
Pourtant son quotidien na rien de merveilleux. En
juillet 1927, la malade indique dans une lettre au
pharmacien de Saint-Vallier :
On me met vers 10 ou 11 heures dans mon fauteuil
do je ne bouge plus jusqu lheure du coucher
qui ne se fait pas sans larmes malgr mon
assiduit aux comprims ou cachets.
Maintenant certains mouvements dclenchent de
trs vives douleurs.
Les visions de la Sainte Vierge continuent. Marthe

en parle fort peu et de manire toujours laconique,

comme le montre cette note du 2 mai 1927 tire de son
journal intime :
Mes peines, mes craintes, mes faiblesses mme,
limpuissance ne pouvoir moccuper de rien, tout
cela a disparu ou mest devenu plus facile
supporter depuis que jai eu limmense bonheur de
communier prs de ma chre Maman qui assistait
ma communion.
Cette Maman, cest la Vierge Marie qui lui est
apparue au moment o elle recevait la communion. Sa
joie est vidente. Elle se sent soutenue. Elle nest pas
seule.
Un lien se tisse avec les tres clestes qui viennent
la visiter. La dimension affective et motionnelle est
puissante. On pourrait suspecter une fuite dans un
imaginaire religieux peupl de saints personnages
rconfortants et pleins de compassion. Ce serait faire
fausse route : son bon sens et son ralisme len
prservent.
Comment dire les infinies tendresses de Jsus,
crit-elle le 17 mars 1927. Il ne discontinue pas de
menvelopper, de mentourer de ses prvenances divines.
Jai peur Je suis vraiment trop comble ! Elle nose
pas tout fait croire ce bonheur-l et emprunter ce pont
qui enjambe la ralit et sur lequel Jsus, celui des
vangiles, vient elle. Elle ajoute cette phrase terrible :
La souffrance est lcole incomparable de lamour.
Elle le redit de page en page : ses torrents de larmes
emplissent un ocan damour. Elle a compris, affirment
les chrtiens, le chemin de Jsus-Christ allant vers la

croix o il est crucifi. Mais cet loge de la souffrance

sonne mal aux oreilles des hommes et des femmes du
XXIe sicle pris de bien-tre et de scurit. Quelle
inversion radicale ! Plus elle souffre et plus elle aime : elle
rejoint lintimit non pas de ceux qui la font souffrir (ce
qui serait une perversion) mais de ceux qui souffrent.
Nallons pas voir dans ses confidences un discours
mystique ! Elle parle de ce quelle vit. Dune exprience.
Comme une maman qui apprendrait, crit-elle, faire
les premiers pas son petit enfant, ainsi Jsus mapprend
lui-mme la manire de me livrer son amour, de
mabandonner sa divine volont. Que lui dit-il ? Que
la souffrance est la marque du vivant tmoignage de
son amour . Sa maladie prend un sens.
Dans ces annes 1926-1927, le journalier de sa
maladie et de ses confidences est celui dun sisme.
Marthe subit deux transformations radicales. Lune
extrieure, celle de son corps qui est peu peu rendu
inutile, lautre intrieure qui est la dcouverte de JsusChrist qui lui propose une autre manire de vivre. Lune
est visible et brutale ; lautre, invisible et transformante.
Une mutation sopre.
Quoi quil en soit, la souffrance reste bel et bien
attache son corps. Elle y a plant ses griffes et ne la
lche pas. En juillet 1927, une crise la contraint
reprendre le lit. Il y a plus grave. Des troubles de la
dglutition apparaissent. Sagit-il de nouveaux dommages
lis lencphalite ? Marthe a de plus en plus de
difficults salimenter. La chronique rapporte quelle ne
mange gure mais ne se prive pas de bonbons ! Il est ais
dimaginer linquitude de ses parents.

Proche de la mort,
elle voit Thrse de Lisieux
Le 3 octobre 1927, la situation est alarmante. La
voyante souffre de ce que lon appelle savamment une
hmatmse (vomissement de sang) et dhmaturies
(sang dans les urines) ainsi que de mlnas (sang dans les
selles). Un mdecin de Saint-Uze, puis un autre de SaintVallier concluent : Il ny a plus rien faire. Cest ce
moment-l quelle dchire son Acte abandon. Elle a
25 ans. Elle sombre dans le coma. Un nouveau flirt avec
la mort commence.
La famille perd tout espoir de la garder. Mais son
heure nest pas venue. Trois semaines plus tard, les
mmes mdecins dont on imagine ltonnement
affirment quelle va sen tirer. Elle est sortie du coma, a
repris des forces Cest alors quelle dclare ses parents
stupfaits : Jai vu sainte Thrse de Lisieux4. Elle le
dit simplement, comme elle rapporterait un fait qui a
vraiment eu lieu. Elle semble tout fait sre de ce quelle
affirme ! Pas de trace de folie ou de dlire. Les Robin ne
sont pas des gens crdules, pourtant ils lcoutent. Elle a
vu trois fois sainte Thrse. Elle prcise quelle lui a
annonc quelle ne mourrait pas : elle vivrait pour
prolonger sa mission dans le monde entier.
Marthe a-t-elle vcu ce type dexprience que
racontent certains comateux qui, aux portes de la mort,
ont choisi (ou cru choisir) de revenir et de ne pas
mourir ? Est-elle alle comme eux jusqu cette extrmit
mystrieuse ? Et l, est-ce que sainte Thrse sest
trouve sur sa route ? Cest elle qui ma ferm les portes
du ciel, pourtant jtais heureuse prte partir5 ,

affirme-t-elle.
Ces trois apparitions se sont produites tandis que
la voyante est dans le coma. Cette circonstance si
particulire est-elle une sorte de projection de ce que sera
son existence dalite hyperactive ? Quoi quil en soit, elle
sait dornavant que sa place est sur terre malgr cette
maladie qui semble lemporter inexorablement vers la
mort depuis prs de dix ans. Son corps nest pas un
obstacle. Thrse de Lisieux lui a parl de vie et dune
mission poursuivre alors quelle est en train de mourir.
Par la suite, elle demeurera en relation avec
Thrse de Lisieux. Je parle souvent avec elle, confie-telle. Cest une grande sur. Avec lhumour qui colore
souvent ses paroles et ce ton espigle quon lui connat
bien, elle ajoute : Oh ! la coquine, elle ma tout laiss
aprs. Intimit trange. Marthe parle des tres clestes
quelle rencontre comme de simples connaissances
croises dans la cour de la ferme, damis proches, de
familiers
Le pre et la mre laissent faire et dire. Dignes et
respectueux, ils ne stendent pas sur les expriences
tranges de leur fille qui leur rpte que tout cela vient
de Dieu . Ils prennent de la distance en dclarant que,
quant eux, ils ne voient et nentendent rien, sans
critiquer Marthe pour autant. Ils se placent dans une sage
expectative et ne concourent ni de prs ni de loin
construire une lgende.
De cette poque datent aussi les premires visions
du dmon, sous la forme danimaux anormaux et
monstrueux6 . Cest une tout autre affaire. Le ct
obscur. Les phnomnes paranormaux, quils soient
positifs (apparitions dtres bienfaisants) ou ngatifs
(esprits malfiques), se dveloppent concomitamment

la maladie. Cette concordance simpose : Marthe grandit

dans cette interdpendance.
Quel avenir ?
Il ne faut surtout pas idaliser la situation. La
voyante reste dchire entre ce quelle pourrait tre (une
jeune fille en bonne sant croquant la vie pleines dents)
et ce quelle est devenue (une jeune fille avec un handicap
de plus en plus lourd).
En voil bien long, crit-elle, beaucoup trop long
pour ce pauvre moi, mieux vaudrait, il me semble,
marrter davantage sur tout ce que Dieu fait mon me
et pour mon me chaque instant.
La dichotomie est claire entre son corps, la
souffrance (ce trop long ) et Dieu sur lequel elle doit
sarrter davantage . Elle confie mots couverts, avec
cette lgante discrtion dont elle ne se dpartit jamais,
combien la douleur et la maladie peuvent sparer de
Dieu. Il est clair que les lvations mystiques ntent rien
cette ralit corporelle qui la broie et la ramne
constamment sur terre !
Mon me est emporte, constate-t-elle dans son
journal intime, sous la puissance des attraits et des
inspirations de Dieu qui, par instants, semble vouloir
comme mabsorber tout entier en Lui. Jai peur de tout
cela !
Elle ragit sainement. Objectivement. Elle craint
de se laisser aller dans ce monde enchanteur qui souvre
elle. Elle refuse la fuite dans un dlire qui ne serait quune
boue illusoire pour flotter sur locan dchan du

quotidien de sa maladie. Tels sont les vrais voyants.

Comme eux, Marthe sent une sparation delle-mme
avec elle-mme qui se construit et lalerte. Dchirure
intrieure.
Elle a maintenant lintuition fulgurante de ce que
sera sa vie : Il me semble que je ne suis plus quune
petite chose dans les bras de Dieu et que je vais rester
ainsi jusqu ma mort. Elle parle avec les mots de
Thrse de Lisieux quand elle confie : Je ne sais ce quIl
veut faire de moi, mais je veux tout.
Elle a mis cette volont par crit dans un second
Acte dabandon qui sinspire de celui du chanoine
Gerbaut :
Dieu ternel, amour infini ! En ce jour, je me
donne et me consacre vous, tout entire et sans
retour []. Mon Dieu, prenez ma mmoire et tous
ses souvenirs, prenez mon cur et toutes ses
affections. Prenez mon intelligence et toutes ses
facults ; faites quelles ne servent qu votre plus
grande gloire. Prenez ma volont tout entire.
Cest jamais que je lanantis dans la vtre.
La route est encore longue.
Le poids de la solitude
La petite dernire des Robin se sent toujours aussi
inutile. Un poids lourd porter. Cest un souci constant
chez elle. Des tiraillements, des incomprhensions, des
problmes relationnels avec son pre le lui rappellent
loccasion.
la suite dune nime crise dentaire, les digues

de la discrtion se rompent.
Il a fallu dire des sottises mon pre et le prendre
par la honte, lche-t-elle dans une lettre Mme Delatour,
afin quil aille me chercher du secours []. Pauvre
malheureux pre, je le plains de tout mon cur dtre
vraiment si dur, il est vrai que je suis malade depuis
cinq ans, il ne sen est pas tourment plus que pour son
chien, mais peut-tre allez-vous croire et peut-tre direzvous que je ne suis pas gentille de parler ainsi ; cest bien
malgr moi que je le dis et je le dis comme une sur
bien-aime, mais sans humeur, mon cur seul est en jeu
car il y a une borne tout et ma pauvre vie a vu des
choses si dures Cest que du bonheur, de la tendresse
que je lui veux, moi qui il est si doux daimer mais je ne
lui tmoigne mme plus : cest au-dessus de mes forces ;
et cest parce que je suis chrtienne que jai simplement
de lindiffrence.
Marthe garde une dlicatesse peu commune en
laissant clater sa colre. Ce tmoignage bouleversant ne
peut tre compris hors du contexte particulier du grand
handicap et de ces tensions qui naissent des difficults
rencontres. Ce serait faire fausse route dy voir la ralit
des sentiments qui lient un pre sa fille. Marthe et son
pre se heurtent une situation intolrable. Lun comme
lautre se rendent bien compte que le pire est venir.
Marthe na-t-elle pas de plus en plus de mal
salimenter ? La crise dentaire na t que le dclencheur :
le dsespoir affleure
Dans la valle, la raction des gens se nourrit des
fantasmes que colporte lair du temps. Certains vont
jusqu craindre dattraper la maladie en allant la voir !

Quant aux libres penseurs, ils lont classe parmi les

illumines. Les plus savants prononcent des mots
compliqus : hystrie, paranoa ajoutant lnigme du
vocabulaire limaginaire des on-dit.
Le cur lui-mme, labb Lon Faure, qui est l
depuis 1923, ne comprend pas. Il se montre
souponneux. Il somme Marthe de se remuer et la traite
dorgueilleuse. Cette attitude namliore pas les relations
parfois tendues avec Henri, le frre, qui supporte de plus
en plus mal la venue du prtre la Plaine. On devine sa
raction : sil y a un Bon Dieu, pourquoi autorise-t-il tout
cela ?
Alors Marthe juge prfrable de demander labb
Faure de ne plus venir la voir. Sans fournir dexplication.
Elle ne veut pas accabler Henri. Le prtre prend a
comme un camouflet. Entre deux devoirs (dire la vrit
au prtre ou protger les siens) Marthe a choisi. Cela
blesse le cur, il ne comprend pas , rapporte la
chronique. Plus tard, leurs relations se normaliseront,
mais pour lheure, labsence de labb Faure ne fait
quaccentuer sa solitude.
On lit dans son journal de bord : Je suis bien
retombe dans ma triste solitude des autres annes,
personne pour grener les heures dans une bonne
causerie. Sa mre va au village, cherche des compagnes
pour sa fille. Un peu de passage la distrairait, lui ferait
oublier la maladie. Mais il faut monter la Plaine. Et puis
aller voir une malade na rien denthousiasmant, quand
on a entre 20 et 25 ans et dautres penses en tte.
Quelques amies acceptent. Elles se comptent sur
les doigts dune main : Jeanne Bonneton, Paulette
Plantevin, Marguerite Lautru Lune delles confie :

Marthe passait des journes entires seule dans la

maison. Sa mre tait aux champs. Elle avait peur.
Lorsque jentrais, sil ny avait personne, elle
demandait : qui est l ? .
Au moment du dpart Marthe questionne : Vous
viendrez me voir ? Cest vrai que vous viendrez7 ? Une
autre visiteuse raconte quau moment de la quitter,
Marthe tait assise au bord du lit, elle pleurait et me
serrait dans ses bras8 .
Les visites de courtoisie ne sont pas sa tasse de th.
Quand une jeune fille du village qui est ge de 24 ans
vient la voir cette anne-l, Marthe note froidement :
Jtais toute seule dans la maison, alors comme des
grandes filles nous nous sommes prsentes. Je ne
lattendais plus. Depuis un an, elle devait venir. Elle ma
laiss de sa visite un trs bon souvenir, trs bien leve,
causant admirablement bien. Elle ne cherche pas de
relations mondaines ou de convenance mais un contact
authentique.
Lautre quotidien
Au fil des ans, la Sainte Vierge est devenue,
semble-t-il, son guide et sa consolatrice. Le P. Bernard
Peyrous indique :
La Vierge Marie sest sans doute occupe de
Marthe, plus que nous ne pouvons le penser, comme une
maman prend soin de son enfant malade avec une
tendresse et une attention constantes9.
Marthe ne parle-t-elle pas de sa maman du ciel ?

Ne suggre-t-elle pas quelle la rencontre rgulirement ?

Et quen savons-nous ? Marie, la mre de Jsus
dans les vangiles, laccompagne-t-elle rellement ?
Lentoure-t-elle ? Est-elle entre dans sa vie ? Clestine
Robin prend ses distances. La Sainte Vierge apparat
Marthe dans sa chambre, mais moi, quand jy vais, je ne
la vois pas , rpte-t-elle.
Quand Marthe parlera plus tard au philosophe
Jean Guitton des apparitions de la Vierge, elle lui dit
quelle na quune envie ce moment-l, cest de se jeter
dans ses bras ou de sagenouiller devant delle. Elle dcrit
un visage dune beaut incomparable, doucement
lumineux . Tous les grands voyants donnent une
description et font tat de sentiments tout fait
similaires, que ce soit Benote Rencurel dans la valle de
lAvance prs de Gap (1664-171810), Catherine Labour
la chapelle de la rue du Bac Paris (1830), Bernadette
Soubirous Lourdes (1858), Lucie, Franois et Jacinthe
Fatima au Portugal (1917)
Il na rien dclatant et cela est plus beau,
indique Marthe. Quant la manire de se faire voir, elle
est diffrente selon les cas, ou jeune ou ge, ou dans la
joie ou dans la douleur. Elle prcise encore : La Sainte
Vierge ma parfois souleve et aide avec les mains11.
Elle ajoute : Cest surtout son sourire que je vois12.
Une relation singulire se met en place, que lon ne peut
pas dcrire davantage, faute dinformations. Cest en tout
cas son autre quotidien.

1- Jean Guitton, op. cit., p. 97.

2- Jean Guitton, op. cit., p. 91.
3- Lexpression est utilise pour dire quon est bout.
4- 1897.
5- Bernard Peyrous, op. cit., p. 47.
6- Rapport mdical des docteurs Ricard et Dechaume (Hpitaux de
Lyon), 1942.
7- Henri-Marie Manteau-Bonamy, op. cit., p. 34.
8- Ibid.
9- Bernard Peyrous, op. cit., p. 78.
10- Derrires apparitions reconnues officiellement en France (2008).
11- Bernard Peyrous, op. cit., p. 195-196.
12- Raymond Peyret, Marthe, la Croix et la Joie, op. cit., p. 154.

3
Paralysie et alitement dfinitif
(1928-1929)

Le 25 mars 1928, la paralysie sinstalle

dfinitivement au niveau des jambes qui se replient sous
elle, les talons poss sur le haut des cuisses. Son lit
devient son domicile fixe. Elle a 26 ans. Ltape est
importante, dcisive mme, pour une jeune fille pleine de
vie. Cest un choc pour elle, bien sr, mais aussi pour ceux
qui lentourent.
cela sajoutent des douleurs lancinantes, par
moments insupportables. Heureusement quil y a les
suppositoires la morphine et la belladone. Je ne
trouve du bien que dans les calmants , constate-t-elle.
Le 2 juillet, elle crit une cousine pour lui
demander de faire fabriquer un lit adapt son nouvel
tat. Les mesures sont fournies avec une grande
prcision : Je voudrais que lon mette le dossier de 45
50 cm, cause de mes reins malades ; largeur, 90 ou 80,
si lon peut faire 90 Marthe souhaite tre bien cale,
cest--dire avoir le buste relev. Cette manire de faire le
travail dun mdecin rducateur est tout de mme
tonnante. Le lit lui sera livr quelques semaines plus
tard. Elle y passera le reste de sa vie.
Comment oublierait-elle que son tat perturbe la

famille ? Pas seulement pour des questions dargent. Le

21 septembre 1928, elle crit une nice : Quil est dur
de ne pouvoir mme pas donner un verre deau ceux
quon aime, quand ce serait si consolant de les soulager.
Son impuissance la bouleverse.
La fin de lanne 1928 est marque par la venue
Chteauneuf-de-Galaure de deux religieux itinrants. Des
capucins. Les PP. Jean et Marie-Bernard viennent
prcher la bonne parole, comme cela se fait dans ce type
de mission. Ils vont voir Marthe et la rconfortent. Ils la
dcident entrer dans le tiers ordre de Saint-Franois, ce
quelle accepte1. Enfin, ils la convainquent de recevoir
nouveau le cur du village, labb Faure, malgr les
cueils familiaux. Le rtablissement de ce lien intervient
fort propos.
Le cauchemar continue : la maladie la ronge. Le
lecteur pardonnera la rptition mais telle est sa vie.
Je me sens crase au physique et au moral. Tout
mangoisse et maccable, confie-t-elle son
journal. La nuit, je souffre, je souffre tellement, je
mords mes draps pour ne pas rveiller ma mre
[qui a son lit ct].
Le 3 novembre, elle subit une attaque
diabolique particulirement virulente. Des individus
nus ou vtus, qui viennent prs de son lit et la secouent,
giflent, frappent violemment, la jettent droite
gauche , dit-on. On pense des dmons. Madame
Robin tmoigne : Je ne sais pas ce qui sest pass, mais
ma fille a pouss un cri pouvantable ! Marthe raconte
que le Diable lui a donn un coup de poing et lui a cass
deux dents . Dans quelles circonstances ? Elle ne le

prcise pas. Tout ce que lon sait, cest quelle a bien

perdu deux dents. Des tmoins lattestent.
Le 10 novembre 1928, elle se lamente encore : Je
me sens brise physiquement, moralement et serais
mieux dans la terre que dessus mon avis. Lors dune
visite du docteur Modrin, de Hauterives, son pre
sexclame : Pourtant elle na rien fait de mal ! La mre
pleure : Voyez, docteur, dans quel tat est ma pauvre
petite
Marthe ne se plaint gure en dehors de son journal
intime. La solitude et le silence lui ont appris le poids des
mots et des cris. Dj elle semble voler une autre
altitude. La visite de ces deux capucins la conforte dans
sa rsolution de ne pas regarder derrire elle mais devant.
Elle a un avenir !
Jsus, celui des vangiles, vient sa rencontre au
cours dune apparition, dans la nuit du 4 au 5 dcembre
1928. Selon le rcit de labb Lon Faure qui elle sest
confie :
Notre Seigneur lui apparut et aprs lavoir rassure
par trois fois lui demanda si elle tait prte
souffrir pour la conversion des pcheurs. chaque
rponse affirmative elle sentit et vit un glaive qui,
chaque fois, senfonait profondment dans son
cur.
Marthe connat, pour la seconde fois, ce que les
mystiques chrtiens appellent une transverbration et
quils considrent comme un tmoignage sommital de
lamour de Dieu.
Quelques semaines plus tard, la paralysie des
membres suprieurs survient son tour. Dabord les bras,

le 2 fvrier 1929. Huit jours plus tard, les mains.

Limpotence fut assez brusque2 , prcisent les
mdecins. Que sest-il pass ? Il ny aura eu, au moment
de limpotence dfinitive, aucun choc motif, ni aucune
disposition mentale particulire3.
La toute premire raction de Marthe montre
quelle espre puisquelle demande sa mre de lui
laisser au doigt le d coudre quelle met pour broder
Quelques jours plus tard, elle lui demande de le lui ter.
Et elle sinterroge : Faudra-t-il donc pour toujours
abandonner mon cher travail de couture ? Je laimais tant
cependant. Il me donnait encore un peu lillusion de
lactivit. Il tait encore une raison de vivre ; et cest lui
qui ma appris lart tout divin du recueillement4. Plus
tard, Marthe confiera que la Sainte Vierge lui a
demand doffrir au Seigneur ses mains . Est-ce dire
que tout son corps peut devenir offrande ?
Son lit et sa chambre deviennent ds lors son
unique lieu de vie. Elle ne les quittera jamais plus durant
cinquante-deux ans. Tous ceux qui lont bien connue
mont affirm que Marthe y est demeure constamment
en raison de la paralysie qui affectait ses membres (bras
et jambes). Cet tat na jamais t remis en cause de
quelque manire que ce soit, pendant sa vie.
Or limmobilit de Marthe est aujourdhui
conteste par le P. Bernard Peyrous, postulateur de la
Cause de batification, et Marie-Thrse Gille, la vicepostulatrice, qui ont affirm dans un livre paru en 2006,
soit vingt-cinq ans aprs sa mort, que la voyante a pu se
dplacer contrairement ce qui tait dit et tenu pour
acquis. Lmotion a t considrable parmi les membres
des Foyers et aussi chez certains prtres responsables du
Mouvement, qui tombrent des nues en apprenant la

nouvelle , comme me la dit lun deux.

Marthe se dplace-t-elle ?
La question est donc de savoir si Marthe tait ou
ntait pas capable de se dplacer toute seule en certaines
occasions : non pas de marcher normalement mais de se
laisser glisser par terre depuis son lit, de ramper sur le sol
en sappuyant sur les coudes et ensuite de remonter sur
son lit.
La maladie de Marthe, affirme le P. Peyrous, est
faite dvolutions, mais aussi dinvolutions, de
priodes de rcupration. Mme si ses jambes sont
paralyses, il est certain que Marthe tente de se
dplacer quand ses bras lui rpondent. Elle va
jusquau bout de ce quelle peut faire pour
conserver une espce de normalit. Elle sappuie
sur ses coudes, imprimant son corps un
mouvement de torsion sur le sol, comme le font les
grands handicaps. Elle se trane sur le plancher
de sa chambre pour satisfaire ses besoins intimes.
Elle nest pas dans un milieu porteur : elle agit
donc ainsi la nuit, dans les priodes o cela est
possible. Elle garde de la sorte, mme si ce
dplacement est trs limit, une part de libert. Il
est probable quelle rcuprera cette possibilit,
certaines priodes au moins, jusqu la fin de sa
vie. Elle fera tout ainsi pour conserver une zone de
vie personnelle []. Cest un tre humain qui a des
besoins lgitimes et se bat pour les honorer. Sa
pudeur est trs grande dans ce domaine qui ne fait
pas lobjet de ses confidences5.

Cette affirmation, qui contredit le tmoignage du

P. Finet, son guide spirituel, mais aussi, rptons-le, celui
de nombre de ses proches, repose essentiellement sur un
constat mdical dordre gnral et non pas sur une
conclusion clinique prcise concernant ltat rel de
Marthe Robin, ce qui est tout de mme diffrent. En effet,
dans certaines affections de ce type, il existe des cas o le
malade, au cours de priodes de rmission, retrouve une
certaine motricit. Cest une possibilit. Si Marthe est
dans ce cas, elle a pu descendre du lit puis y remonter. Ce
nest quune supputation. Une ventualit.
Pourquoi se serait-elle dplace ? Le P. Peyrous et
Marie-Thrse Gille mettent en avant la ncessit de
satisfaire des besoins naturels. Ce serait une des raisons,
si ce nest la principale motivation, qui laurait pousse
descendre toute seule de son lit, puis y remonter. Elle
aurait t en quelque sorte contrainte de se lever en
cachette pour ne pas dranger son entourage.
Quoique ne mangeant pas, ni ne buvant partir de
19316, elle avait une faible mission durine intervalles
rguliers (toutes les trois semaines), est-il indiqu dans le
rapport mdical de 1942. Selon certains tmoins, elle
navait plus aucun besoin naturel depuis les annes 1950.
Reste lhypothse dhmorragies digestives avec mission
de mlna, qui lauraient oblige se dplacer, mais le
P. Finet na jamais fait tat dune telle situation. A-t-on
retrouv une cuvette emplie de mlna dans la chambre
que cela ne prouverait pas que Marthe se soit rellement
dplace. Quelquun aurait pu venir laider sans le dire.
Mais alors pourquoi, se demandera-t-on, la cuvette a-telle t laisse dans la chambre ?
Nous
navons
trouv
aucun
tmoignage
permettant daccrditer une telle possibilit. Des

membres du Foyer de Chteauneuf-de-Galaure qui furent

parmi les plus proches de la voyante sont extrmement
sceptiques. Lune de ces personnes sest exclame :
Comment est-ce possible ne serait-ce que de penser
cela ? Une autre plus caustique ma lanc : Cest une
affabulation ! Une troisime argumente : Si la
question ne sest pas pose, cest quil tait toujours
difficile de dplacer Marthe pour faire son lit sans
dclencher de trs vives douleurs Comment imaginer
dans ces conditions quelle ait pu se dplacer ? Cest
inconcevable !
Lhypothse dune telle mobilit a soulev de trs
vives protestations dont certaines sont remontes
jusquau Vatican. Un dossier a t envoy la
Congrgation de la cause des saints. Un archevque, qui a
connu Marthe partir de 1953, crit le 19 mars 2007 :
Sa paralysie totale a t constamment affirme par
le P. Finet, les Pres et les membres du Foyer
jusqu une date rcente. tait-elle oui ou non
paralyse depuis 1929 ? Si oui, comment pouvaitelle se dplacer ? Les explications donnes
mritent des preuves confirmes par des examens
mdicaux qui prouveraient que sa paralysie ntait
pas totale certains moments. Or ce ne sont que
des probabilits.
Des mdecins que nous avons interrogs se
montrent dubitatifs sur sa capacit physique se dplacer
rellement toute seule mme si, loccasion, elle
retrouvait une certaine motricit des membres
suprieurs.
La difficult saccentue encore, si on ose dire,

lorsquon avance, que Marthe sort durant la nuit de sa

chambre dont les portes sont fermes clef. Les deux
portes sont munies de manettes moletes qui ferment de
lextrieur mais que lon peut actionner manuellement de
lintrieur. Cela rendait-il possible une ouverture par
Marthe ? Ces fermetures sont places un endroit plutt
inhabituel, vers le bas, moins de cinquante centimtres
du sol et non pas hauteur de main comme cela se fait
ordinairement. Le dblocage de la serrure par une
personne ne pouvant pas se dresser sur ses jambes est
possible, mais ouvrir la porte ensuite est une autre
affaire.
Des tests ont t faits qui rendent la manuvre
pour le moins problmatique , selon un enquteur. En
effet, il nest pas envisageable, compte tenu de la taille de
la voyante et de la paralysie de ses jambes quelle a
replies sous elle, datteindre la poigne. Le point de vue
nest pas partag par ceux qui font valoir que Marthe
aurait pu saider dune chaise. Une Marthe acrobate ?
Le P. Peyrous ma dclar au cours dune
communication tlphonique quil possdait pour asseoir
son opinion certains lments dont il ne pouvait pas faire
tat dans la mesure o ces faits taient couverts par le
secret. A-t-il reu le tmoignage dune ou de plusieurs
personnes affirmant avoir vu Marthe se dplacer ? Si oui,
quelle valeur peut-on apporter ces assertions ?
Nous avons retrouv, pour notre part, des tmoins
qui se sont en effet manifests. Lun deux affirme avoir
vu une ombre partir dans la direction de la chambre .
tait-ce Marthe ? Cette personne ne sest pas prcipite
pour vrifier. Sest-elle trompe ? A-t-elle fantasm ? Une
autre personne est sre davoir vu Marthe pendant la
nuit dans la maison en train de se dplacer hors de sa

chambre . Ce tmoin prcise : Cest le Diable qui

suscitait de telles visions , ce qui signifie que ce ntait
pas Marthe en ralit mais son image.
Larchevque dont nous avons rapport le
tmoignage indique dans la mme lettre qui a t
adresse au Vatican que trois exorcistes mandats par
lvque de Valence constatent que cette mobilit est
luvre du dmon. Il prcise :
Nous savons combien Marthe a t soumise de
violentes attaques diaboliques. Jai eu moi-mme
pratiquer plusieurs grands exorcismes et suivre
des personnes possdes par le dmon. Or je ne
suis en rien tonn que le dmon ait pris la forme
de Marthe pour donner limpression quelle se
dplaait.
Dans un autre document remis galement au
Vatican, le P. Jean-Claude Sagne note :
Le fait le plus troublant est que parfois la nuit la
ferme une forme circulait qui ressemblait
Marthe, toutes les lumires tant allumes. Cette
forme ne rampait pas il ny avait pas de travail
des bras mais elle glissait lentement comme un
centimtre au-dessus du sol. Notre conviction tait
quil sagissait dune simulation diabolique tendant
faire croire que Marthe pouvait quitter sa couche
et se dplacer la nuit pour manger.
La question peut tre pose sous un autre angle :
Marthe est-elle dplace ? En clair : sagit-il dun cas de
possession ? A-t-elle t saisie par le dmon sans se

rendre compte de ce qui se passait ? Des exemples

clbres permettent denvisager une telle ventualit.
Lhistoire du paranormal mystique offre des cas
similaires de dplacements dobjets et mme de
personnes.
Au final, de telles assertions claboussent
malencontreusement limage de Marthe Robin et sont
redoutables dans la mesure o elles peuvent sousentendre que nous sommes face un complot, ce qui est
dans lair du temps ! Selon cette thorie du complot7 la
vrit serait cache et il y aurait derrire la faade des
faits apparents une machination rsultant de mensonges
et de contre-vrits savamment instilles.
On fait remonter cette thorie labb Augustin
Barruel8, qui a voulu dmontrer que la Rvolution
franaise ntait pas un mouvement populaire spontan
mais le fruit dune conspiration antichrtienne. Plus prs
de nous, lassassinat de John F. Kennedy, ou les attentats
du 11 septembre 2001 aux tats-Unis, ont ressuscit ce
mode
danalyse
privilgiant
une
approche
conspirationniste.
La vraie vie de Marthe Robin a-t-elle t
dissimule par une conspiration ? Lventualit dun
complot ne correspond pas avec ce que nous savons de
ceux et celles qui taient dvous Marthe et
appartenaient son cercle rapproch, ni au mode de
fonctionnement des Foyers de Charit. Certes, tout tait
fait pour la protger et la scuriser, mais nous navons pas
dlments srieux permettant daffirmer que cela pouvait
aller jusqu fausser la ralit de la vie quelle menait. Un
spcialiste des affaires criminelles que nous avons
consult estime quune telle complicit au sein dun
groupe pendant quarante ans est inenvisageable. Il y

aurait eu invitablement des fuites .

Quoi quil en soit, largumentation du P. Peyrous et
de Marie-Thrse Gille est taye de constatations qui
permettent dtablir une opinion mais pas dasseoir une
vrit factuelle. Il semble raisonnable, dans ces
conditions, de prendre acte de limmobilit de la voyante.
Elle dicte son journal intime
La paralysie de ses membres suprieurs (bras et
mains) qui survient peu de temps aprs celle des jambes
va contraindre Marthe se faire aider pour lire ou crire.
Au dbut, elle ne se rsout pas cette nouvelle
dpendance. Aprs quelques tentatives pour crire avec la
bouche, ce qui traduit bien sa volont dautonomie, et
constatant quelle ny parvient pas, elle dicte dornavant
son journal de bord.
Depuis que ses relations avec le cur du village,
labb Faure, se sont normalises, Marthe a accept en
effet, sa demande, de tenir un cahier sur lequel elle note
ce qui lui arrive, et aussi ses rflexions ou ses prires. Elle
le fait, quoiquelle nait gure envie de parler delle :
Je ne relate ces choses que pour mon pre [labb
Faure], affirme-t-elle, et je sais quil saura garder
mon cher et grand secret []. Rvler les faveurs
clestes, faire connatre les grces de plus en plus
nombreuses que me fait notre grand Dieu
damour, mest la plus douloureuse preuve.
Cette incapacit crire a t admise sans faire
lobjet de la moindre suspicion jusqu la mort de Marthe.
Mais l encore le doute va tre instill, longtemps aprs

sa mort, selon le mme raisonnement que pour sa

locomotion ventuelle. Il sagit cette fois dune possible
rmission temporaire de la paralysie des bras et des
mains. On en veut pour preuve lexistence dun cahier sur
lequel figure une criture inconnue, ou tout le moins
que lon ne parvient pas, dit-on, identifier.
Lcriture de Marthe (avant sa paralysie) est
connue. Aurait-elle chang dcriture ce point que lon
ne reconnatrait pas un texte crit de sa main la suite de
sa paralysie ? Ce ne serait pas, non plus, celle des
scripteurs habituels. De l envisager que Marthe utilise
un certain cahier lorsquelle peut crire, il ny a quun pas
que certains ont franchi dautant plus volontiers que ce
cahier semble contenir ses confidences les plus intimes.
La confusion sinstalle et la polmique Et si Marthe
avait cach quelle pouvait crire par moments ?
Le tmoignage concordant de ses proches et de ses
intimes ne permet-il pas une fois encore de rfuter cette
hypothse ? Il ne parat gure discutable que Marthe a
toujours dict ce quelle avait crire faute den tre
capable.
Sa mmoire est trouble, l encore, par des
assertions qui floutent insidieusement le souvenir quelle
laisse. Les conflits qui ont agit et agitent encore certains
de ses hritiers ont sans doute leur part dans des
manuvres qui brouillent sa merveilleuse histoire. Trop
de rancurs obscures ont trouv un exutoire dans des
rumeurs malsaines.
Quoi quil en soit, les propos de Marthe ont t
recueillis dans des cahiers que lon retrouva aprs sa mort
dans une armoire de la chambre. Marthe y parle et cest
l lessentiel ! de sa vie intime avec une extrme
dlicatesse et aussi trs librement, avec son cur, comme

en tmoignent des flots de mots parfois tumultueux.

Les chants damour Dieu et la Vierge Marie
dbordent de ses lvres :
Marie, ma bien douce Maman, obtenez-moi ce
beau jour du ciel, labandon complet, labandon
parfait, labandon plein damour lAmour. Que,
par vous, avec vous, en vous, Vierge trs pure,
jaime, jadore, je prie, jexpie, je supplie, je souffre
avec toujours plus damour. Que je ne sois plus
quune me toute consacre Jsus9.
Elle crie lamour fou et absolu auquel elle a
succomb : de tels frmissements rsonnent de page en
page, cahier aprs cahier, anne aprs anne.
En mai 1929, la veille du jour o les chrtiens
ftent lAscension10, lors dune nouvelle vision, le
Seigneur donne un choix Marthe : aller au ciel tout de
suite ou rester longtemps sur terre et sauver beaucoup
dmes11 . Elle accepte de continuer vivre. La
perspective de la mission annonce par Thrse de
Lisieux un an et demi plus tt est confirme par Jsus.
La Vierge Marie lui rend visite, dit-elle, le
15 aot12 1929 17 heures.
La Sainte Vierge est blanche, mais dune blancheur
incomparable, robe blanche flanque dun fichu
blanc sur les paules et descendant directement
pour se terminer en pointe avec deux fleurs de lys
la hauteur de la ceinture et deux rubans aux
franges dor au bout13.
Nous ignorons si elle lui a parl ce jour-l ou si

lchange a t non verbal, comme il arrive au cours de

certaines apparitions.
Marthe raconte encore quau cours dune
apparition la Sainte Vierge [lui] a pris les mains
[quelle] ne pouvai[t] plus bouger et [lui] a fait faire le
signe de la croix . Elle ajoute : Marie ma caress les
mains. La ralit devient merveilleuse, lenchantement
total. Vous a-t-elle parl ? , lui demande une amie.
Non, il ny a pas eu de parole mais seulement ce geste que
Marie a autoris malgr la paralysie. Message ou rituel ?
Rponse spirituelle au combat contre lextrme
souffrance ? Signe annonciateur ? Quelques mois plus
tard, Marthe aura matire mditer ce propos.
Nous sommes la veille de la crise de 29 qui va
secouer les conomies du monde occidental. La chute de
la Bourse de New York dbute le 24 octobre 1929 (jeudi
noir) et se poursuit jusquau 29 octobre (mardi noir)
Dans les mois qui suivent, le monde dvelopp senfonce
dans la grande dpression avec son cortge de
faillites, de chmage et de misre. Or, la mme poque,
lobservatoire du Mont Wilson en Californie, Edwin
Hubble et Milton Lasell Humason apportent la preuve
indubitable que lunivers nest pas fixe mais en pleine
expansion ! Les violences de la vie conomique et les
fabuleux progrs de la cosmologie moderne forment la
toile de fond socitale de ce qui se passe dans cette petite
ferme de la Drme.
Un contrle discret est diligent au mme moment
par la hirarchie de lglise catholique. Rien dofficiel.
Lvque de Valence demande un cur de la valle, de
formation philosophique, de lui faire un rapport. Il sera
favorable. Aucun excs nest noter. Ni chez Marthe, ni
de la part de sa famille, ni de la part des prtres qui

lentourent. Lvque est rassur.

------------------------1- La date de la crmonie officielle fluctue selon les sources. Le

P. Henri-Marie Manteau-Bonamy la situe au 24 fvrier 1930 (Marthe
Robin sous la conduite de Marie, Paris, 1995, p. 17).
2- Rapport mdical des docteurs Ricard et Dechaume (Hpitaux de
Lyon), 1942.
3- Ibid.
4- Bernard Peyrous, op. cit., p. 65.
5- Bernard Peyrous, op. cit., p. 69.
6- Cf. chap. 5, Elle ne peut plus ni manger, ni boire (1931) .
7- Jean Baudrillard, Simulacres et simulation, Paris, Galile, 1991.
8- Augustin Barruel, Mmoires pour servir lhistoire du jacobinisme,
Paris, P. Fauche, 1798.
9- 7 mars 1930.
10- Monte de Jsus au Ciel.
11- Bernard Peyrous, op. cit., p. 57.
12- Les catholiques ftent ce jour-l la monte au Ciel de la Vierge
Marie.
13- Bernard Peyrous, op. cit., p. 63 (prcisons que cest partir de
cette description qua t ralise par Luc Barbier la fresque que lon
peut voir au fond de la chapelle du Foyer de Chteauneuf-deGalaure).

Lclosion
(1930)

Le 11 aot 1930, au cours dune crmonie qui se

tient dans sa chambre, Marthe devient vierge consacre,
ce qui signifie quelle renonce toute relation sexuelle et
se rserve Dieu. Par la suite, cette crmonie a t
conteste dans la mesure o elle ntait pas (encore)
prvue par un rituel ad hoc de lglise catholique
romaine. Ctait nanmoins une tradition ancienne.
Marthe officialise ainsi son statut social religieux dans le
droit fil de ses actes dabandon de 1925 et 1927.
Une photo de Max Taly (Romans) en garde le
souvenir. On voit combien elle a voulu se faire belle. Elle
porte une chemise de nuit brode et sa tte est ceinte dun
voile blanc. Cest la plus belle photo que nous possdons
delle. Rayonnante de douceur. Le regard dgage une
paisible nergie. La maladie semble stre efface de son
visage. Elle parat mme repose !
Dans les annes qui suivent, au cours de plusieurs
visions, elle voit son annulaire une douzaine de fois
lanneau mystique la beaut sans pareille, marque dune
union lumineuse. Marthe explique : Cest le signe de
lalliance ternelle1 , cest--dire qui se prolonge aprs la
mort. Mais elle ajoute : Il est meilleur de ne pas le
voir. Sans prciser pourquoi. Pour tous les grands

voyants de tels signes ne sont ni essentiels, ni ncessaires,

ni mme souhaitables.
Un trange test
Le P. Marie-Bernard, qui fut lun des deux
capucins venus la visiter en 1928, se met tout coup
sinterroger sur sa sincrit. La profusion des
phnomnes extraordinaires ont instill le doute en lui :
trop cest trop ! Peut-tre que la photo que Marthe a
laiss prendre lors de la crmonie prcdente laquelle
il assiste a t le dclencheur.
Nest-elle pas coquette et mme fire ? De l
imaginer quelle soit capable de manipulation, il ny a
quun pas quil sapprte franchir. Mais il hsite encore.
Pour en avoir le cur net, il dcide de pratiquer ce que
lon appelle le test de la photo .
Il sagit de prsenter la personne que lon veut
valuer deux photos et de lui demander de choisir celle
quelle prfre. Le P. Marie-Bernard utilise deux clichs :
sur lun Marthe est rayonnante et heureuse, sur lautre
elle est affreuse , comme il dit. La prfrence de
Marthe pour lune ou lautre de ces photos sera, dans son
esprit, dcisive.
Marthe rpond ce test sans arrire-pense, sans
calcul, sans chercher ce quil faut dire ou ne pas dire, sans
souci du pige quon pourrait lui tendre. Ce prtre, quelle
respecte et qui la beaucoup aide, a toute sa confiance.
Elle se montre et se dit telle quelle est. Cette blancheur
de la robe, ce voile qui nimbe son visage, ce bonheur que
lon lit dans son regard sont des signes dans lesquels elle
se reconnat. Elle choisit la premire image. Celle avec le
voile et la belle robe blanche. Le P. Marie-Bernard

conclut : La tentation de vanit et de coquetterie

lemporte. Sa crdibilit sen trouve, ses yeux,
lourdement affecte. Le P. Bernard Peyrous souligne : Il
a pens quelle tait possde par lorgueil2.
De fait, il arrive souvent que Marthe ne se trouve
pas toujours l o on lattend. Il est parfois ncessaire,
semble-t-il, daller au-del de limage quelle renvoie.
Parfois mme de lvidence quelle pourrait suggrer.
viter de schmatiser partir de fausses vidences.
Demeurer ouvert si on veut bien lentendre.
Un malentendu
Tout journal intime recueille des confidences qui
ne sont pas toujours aises resituer dans leur contexte.
Cest le cas quand Marthe crit le 8 octobre 1930 : tre
malade cest tre voue aux humiliations, aux privations,
aux misres. Ce serait faire un contresens que de penser
quelle accuse sa famille. Les grands souffrants se
reconnatront dans cette affirmation : elle constate
simplement combien la dignit humaine est violente par
le handicap.
Les Robin ont entour, aid, soutenu leur enfant
du mieux quils ont pu, avec les secours de la mdecine
telle quelle tait avant la guerre de 39-45. Ils ont tent,
autant que faire se peut, de minimiser limpact social de
la marginalisation dans laquelle leur fille sest
soudainement trouve.
Ce fut un choc. Il leur a fallu sadapter et tous ceux
qui suivent des familles touches par de tels drames
savent ce que cela signifie vraiment. On quitte le monde
de la normalit, on est amen crer un mode de
fonctionnement qui nest pas toujours bien peru de

lextrieur Cest ce que les Robin ont entrepris dans un

climat rendu plus dlicat encore par les vnements
extraordinaires qui se produisent la ferme.
De vieilles lgendes ne prtent-elles pas aux
handicaps des pouvoirs ou des dons ? Linconscient
collectif prend racine dans des fantasmes ou des mythes
toujours prts resurgir. Dautant plus quand on parle
des attaques du dmon. Ne sen prend-il pas maintenant,
dit-on, ses dsirs ? Physiques notamment.
Il mattaque par la soif en me faisant prouver des
soifs cruelles et excessives, affirme Marthe, ce qui
mest un tourment trs pnible. Et quand on
mapporte boire, je ressens un tel dgot que je
dois me faire une grande violence pour boire3.
Des dons mystrieux
Une visiteuse pntre un jour dans la chambre
alors que Marthe semble dormir. Sa mre vient lui dire :
Quelquun est l ! Marthe ouvre les yeux et lui
reproche : Pourquoi mas-tu fait revenir ? Jtais si bien
l-haut. Simple rverie ou voyage mystique ? Nous nen
savons pas plus. On ne la questionne pas davantage. Il y a
tant de spontanit et de franchise chez elle, quon la
laisse dire et vivre. On lcoute parler de la Vierge Marie
comme de sa maman ou de Thrse de Lisieux, dcde il
y a plus de trente ans comme de sa copine, sans mme
plus stonner !
Dans ces annes-l, ses proches dcouvrent aussi
que Marthe dispose de dons paranormaux de voyance et
de connaissance. Pas plus que pour le reste, elle ne sen
flatte et rien de spectaculaire dans son comportement ne

trahit de telles aptitudes. Ceux qui la ctoient

sinterrogent cependant : comment se fait-il quelle
semble tre au courant de certaines choses qui se passent
dans la valle ? Se dplace-t-elle en esprit ?
Marthe soulve un coin du voile sur lventualit
de mystrieux dplacements lorsquelle confie dans une
lettre date du 14 mai 1930, une carmlite : Je suis
trs unie vous le jour et la nuit. Je suis heureuse que
vous vouliez bien maccepter pour compagne pendant
matines.
Se rend-elle dans ce monastre pour y suivre
certains offices comme elle le laisse entendre ?
Je me sens bien petite, ajoute-t-elle dans la
mme lettre, mais je me ferai plus petite encore afin
quon ne me chasse pas4. On reconnat bien l cet
humour qui lui permet daborder les situations les plus
tranges sans se prendre au srieux. A-t-elle lhabitude de
se dplacer pour prier au cur de la nuit avec les
carmlites ? Sagit-il dun partage spirituel ?
Sans doute propose-t-elle une autre cl de
comprhension lorsquelle crit le 31 dcembre 1930 :
Il y a des mes voues linaction extrieure dans
les clotres par la seule volont de Dieu. Il y en a
aussi et bien nombreuses qui sont voues
linaction par la maladie, linfirmit. Celles-ci aussi
bien que celles-l travaillent silencieusement sur
un champ vaste et inconnu. Cest la prire, le
renoncement, la souffrance unis laction. Tout se
complte5.
La porte de ses secrets semble sentrouvrir. Avec
quel tact ! Elle ne dit pas je, mais utilise des formules

gnrales pour parler delle. Telle est cette Marthe qui se

donne connatre avec douceur et pudeur, limage de la
simplicit proprement extraordinaire qui lhabite.
De mme, les apparitions dtres clestes,
principalement de Jsus et de la Vierge Marie, continuent
davoir lieu mais elle nen parle que trs rarement. Elle
confie dans son journal intime (31 mars 1930) les visions
quelle a de Jsus :
Je le vois dormant paisible, innocent et pur, tantt
dans les bras de sa sainte mre, tantt sur la
barque de Pierre, tantt dans sa crche
Bethlem. Je le vois aussi priant avec Marie et
Joseph ou travaillant dans latelier de Nazareth
Ce sont l comme diffrentes scnes de la vie relle
de Jsus qui naquit Bethlem, vcut lessentiel de son
enfance Bethlem Elle nen dit pas plus. A-t-elle eu
des visions de lexistence terrestre de Jsus comme ce fut
le cas, semble-t-il, la mme poque de Maria Valtorta
(1897-1961), une Italienne handicape qui laissa environ
1 500 pages de cahiers dans lesquels elle raconte la vie de
Jsus6 ?
Par ailleurs, ses relations extatiques avec la Vierge
Marie voluent tant et si bien que deux ans plus tard
(25 mars 1932), Marthe affirme dans son journal intime :
La Sainte Vierge ne me quitte plus maintenant.
Les blessures sans cause
Fin novembre ou dbut octobre 1930, Jsus lui
apparat et lui demande : Veux-tu tre comme moi ?
Cette jeune fille qui na pas encore 28 ans et qui est

paralyse des quatre membres depuis un an et demi, qui

se nourrit de plus en plus difficilement en raison du
dysfonctionnement de sa dglutition, se voit demander
par Jsus si elle accepte dtre comme lui, alors quelle
nest presque plus rien en apparence.
Jsus linterroge comme il lavait fait deux ans plus
tt, peu de temps avant la paralysie des jambes et des
bras, pour savoir si elle tait daccord de souffrir pour la
conversion des pcheurs . nouveau, il la laisse libre et
Marthe accepte. Ds lors quil sagit dtre semblable
Jsus, elle est prte tout. Elle na pas besoin den savoir
plus.
Quelque temps plus tard (la date nen a pas t
garde), au cours dune autre apparition, Jsus lui
demande nouveau : Veux-tu tre comme moi ? La
question, quoique formule identiquement, est plus
prcise puisquelle renvoie la situation de Jsus quelle
voit crucifi. Marthe accepte une seconde fois.
Alors Jsus se dtache de la croix et saisit les bras
de Marthe quil place dans la position du crucifiement.
Jai senti, dit-elle, un feu brlant qui sortait du
cur de Jsus. Extrieurement je le voyais comme
une lumire qui me brlait. Ctait un feu.
Jsus me demanda doffrir mes mains. Il me
sembla quun dard sortait de son cur et se
divisait en deux rayons pour percer lun ma main
droite, lautre ma main gauche.
Jsus minvita encore offrir mes pieds, ce que je
fis en allongeant un peu les jambes parce quelles
taient replies []. Un dard partant du cur de
Jsus, dard de feu de la mme couleur que pour les
mains, se divisa en deux pour frapper et traverser

en mme temps les deux pieds.

Une douleur torturante me brlait les mains et les
pieds au point que je croyais que ma vie sen allait.
Mais nanmoins Jsus minvita lui prsenter ma
poitrine, les bras toujours tendus en croix et les
jambes dans la mme position.
Mon cur fut travers par un nouveau trait de feu,
partant aussi du cur de Jsus mais plus
important que celui des mains et des pieds. Ce
trait me frappa et me traversa de part en part. Il
tait de la mme couleur que les prcdents.
Une douleur mortelle envahit aussitt mon cur
et tous mes membres. Je succombais comme un
vanouissement douloureux qui dura longtemps,
peut-tre plusieurs heures.
Cest dans cet tat que Jsus minvita encore
recevoir sa couronne dpines quil avait prise dans
ses deux mains []. Il la plaa autour de ma tte
en pressant trs fort dessus. Un redoublement de
souffrance menvahit alors tout entire. Les pines
brlaient ma tte de la mme douleur que mon
cur, mes mains et mes pieds.
Je restai dans cet tat de souffrance et damour. Je
remerciai Notre Seigneur de ce quil venait de faire
pour moi. Il disparut.
Le sang apparut aux mains, aux pieds, au cur et
la tte. Aprs le couronnement dpines, les mains
et les pieds avaient repris leur position habituelle.
Peu peu je fus ramene ( la conscience) et dans
la journe je pus parler. La stigmatisation a eu lieu
dans la matine. Cest maman la premire qui vit
que le sang avait coul7.

Marthe dcrit les symptmes de ce que les

chrtiens nomment une stigmatisation, ce phnomne
mystrieux au cours duquel le sujet revit peu ou prou et
reproduit la crucifixion de Jsus lors de son calvaire
Jrusalem selon les vangiles. Ses jambes inertes et
replies sous elle retrouvent leur mobilit et se dplient
pour recevoir la perforation de cette sorte de rayon qui
runit Jsus et Marthe. Cette illumination crucifiante se
termine par un couronnement. Et Marthe remercie. En
reprenant conscience, elle prcise quelle a t
ramene , ce qui peut laisser entendre quelle sest
laisse agir .
Pour sa part, Clestine Robin, qui ne connat rien
tout a, est effare en dcouvrant le corps de sa fille, tach
de sang. Elle nettoie aussitt les traces de sang et alerte le
docteur Aristide Sallier de Saint-Uze qui suit la malade
depuis quelques annes.
Une fois sur place, le mdecin ne sait que conclure
au vu de tels symptmes. Les explications de Marthe ont
de quoi surprendre, pour ne pas dire sidrer. Pour lui,
une cause mystique ne saurait suffire expliquer les
ractions corporelles. Il tente de la faire boire. Elle
recrache leau Il ne comprend pas.
Dornavant, chaque vendredi, Marthe est
stigmatise. Que se passe-t-il ? Au cours de visions, elle
revit, dit-elle, la Passion du Christ, cest--dire les
vnements qui conduisent sa condamnation mort et
sa crucifixion. Puis elle est crucifie, une couronne
dpines sur la tte. Dautres visions viennent sinsrer
dans celles de la Passion de Jsus. Ce sont comme des
pauses. La Vierge Marie la console, laide Jsus lui
parle. Divers personnages clestes interviennent.
Durant tout ce temps o elle semble inconsciente,

il lui arrive par moments de sexprimer haute voix. Plus

tonnant encore, si on ose dire, elle bouge, sagite malgr
sa paralysie. Plus tard lorsquelle reprend conscience, elle
garde de trs vives douleurs aux mains, aux pieds, au
front, au crne. Le sang nest pas toujours prsent. Ni les
plaies. On parle alors de stigmates invisibles.
Hritire dune longue histoire
Son corps est marqu par une histoire qui sest
droule il y a prs de 2 000 ans et quelle recommence.
Il en devient le mmorial. Le manuscrit incarn.
Ces blessures plus ou moins sanguinolentes et sans
cause correspondent lquivalent des plaies de Jsus au
moment de sa crucifixion : aux deux pieds, aux deux
mains, au ct du thorax, sur le front8.
Cette ralit de la stigmatisation ne peut pas tre
mise en doute. Une enqute du diocse de Valence a
permis de recueillir le tmoignage certifi dune
cinquantaine de personnes. Il y en a certainement
beaucoup plus. Le P. Raymond Peyret estime que les
stigmates ont t vus par des dizaines de milliers de
personnes jusquen 1939 . Lvaluation est sans doute
excessive mais il demeure quun grand nombre de gens
ont observ des traces de sang sur son corps, et en
particulier sur son visage.
De tels cas sont recenss depuis prs de sept
sicles. Marthe la stigmatise sinscrit donc dans une
longue histoire o lon trouve une majorit de femmes
comme Catherine de Sienne ( 1380), Osanna Andreasi (
1505), Thrse dAvila ( 1582), Marie de la Trinit (
1660), Vronique Giuliani ( 1727), Anne-Catherine
Emmerich ( 1824), Domenica Lazzeri ( 1848), Louise

Lateau ( 1883), Gemma Galgani ( 1903). Et aussi deux

contemporains de Marthe : Padre Pio (1887-1968) en
Italie et Thrse Neumann (1898-1962) en Allemagne.
Marthe sexprime une certaine poque en
ragissant ce quelle vit, voit ou entend. Elle parle
comme nous parlons dans les rves9 , affirme le
P. Jacques Bernard. Ses paroles sont colores par sa
personnalit, sa culture et la conscience qui est la sienne
ce moment-l. Mais ce nest pas un rve. La situation
est mme assez diffrente.
Le neuropsychiatre Alain Assailly constate
propos des stigmates :
Des hystriques anorexiques ont parfois prsent
des phnomnes stigmatiques. Pour avoir constat
et fait constater [] lapparition au niveau de la
rgion deltodienne gauche, dune intradermoraction chez une mre hyper-motive (non
hystrique) qui se disait inquite du test qui venait
dtre pratiqu au mme endroit sa petite fille de
quatre ans, je ne puis douter de ce genre de
phnomne psychosomatique10.
Est-ce le cas de Marthe ? Les relations entre le
corps et lesprit, entre le vcu inconscient et une
pathologie bien relle inclinent une grande prudence.
Quune part psychosomatique intervienne dans la
stigmatisation nte rien en dfinitive la ralit du
phnomne et au sens spirituel que le croyant est amen
lui donner. Paradoxalement, lpreuve qui la laisse
brise sur son lit aprs trois jours dinconscience la
conduit, selon les chrtiens, la perfection. Marthe passe
par le broyeur ultime, le destructeur qui lamne se

reconstruire. Elle revient de la crucifixion indemne et

ressource. Chaque semaine, cet vnement se reproduit
inluctablement.
Une tape cruciale
Cette exprience est dcisive. Cest plus quun
choc. Marthe confie quelques semaines plus tard :
Tout mon tre a subi une transformation aussi
mystrieuse que profonde. Anne dpreuves,
anne de douleurs. Anne de grce et damour.
Mon bonheur actuel sur mon lit dinfirme est
profond, durable parce que divin Je pense la
route parcourue depuis le dbut de ma maladie et
de cette pense, il ne ressort que de lAmour, de la
reconnaissance envers Dieu si misricordieux et si
bon. Quel travail ! quelle ascension Dieu a opre
en moi ! Mais que de soubresauts de cur11 !
Elle comprend que son histoire a un sens depuis le
dbut, que son flirt avec la mort nest pas une
dgringolade pathtique Un travail sest opr en elle
dont elle connat prsent laboutissement. Peut-on
parler dune naissance ? Dun long processus de
dconstruction et de reconstruction qui fait suite la
dcouverte dun monde radicalement diffrent travers
les territoires de ses visions et de ses voyages ?
Paradoxalement, cette nouvelle exprience de la
souffrance semble survenir comme une dlivrance.
Avant de parvenir ce stade, elle sest battue
avec Dieu , comme elle la confi diverses reprises, elle
a rsist, sest insurge contre la maladie, cest--dire

contre Dieu Il lui a fallu lcher prise.

Cette volution est alle de pair avec la prise de
conscience quelle avait sans doute une mission qui est,
comme elle le dit elle-mme le 8 octobre 1930, de faire
aimer Dieu en dbordant damour , ce qui implique
dabord trs concrtement de vaincre les effets du
handicap et de la maladie, ou plus exactement de les
dpasser. Rien ne sera possible sans un nouvel quilibre :
Lapprentissage de la gat dans la maladie nest pas
moins ncessaire que celui de la rsignation12.
Il sagit dadopter une double attitude qui
dveloppe la fois lart de la passivit (supporter) et la
dynamique de la positivit (donner). Elle confie encore :
Je mentends de mieux en mieux dissimuler ce
qui a trait tout ce qui peut rappeler que je suis
malade et taire les maux dont je souffre
constamment []. Je veux que tout autour de moi
et en moi rayonnent lharmonie, le consentement,
la joie et limmense bont de cur13.
Elle se met dans les meilleures dispositions pour
remplir sa mission, cest--dire transmettre la force et
la paix aux autres . Linversion est totale. Ce nest pas
elle (malade) qui a besoin des autres, mais les autres
(malades) qui ont besoin delle
Est-elle parvenue ce que Matre Eckhart14
appelle le dtachement , cet tat suprme de la
conscience qui autorise une libration et une ouverture
nouvelles ?
Le dtachement parfait, explique-t-il, na aucun
autre regard : il ne veut tre, ni en dessous, ni au-

dessus [], il ne veut rien dautre qutre. Le

dtachement veut tre rien. Cest pourquoi toutes
choses, de son fait, se tiennent sans charge15.
Nidalisons pas la situation ! Le moindre
mouvement me dchire, et mon pouvante atteint parfois
un si haut degr que je voudrais crier grce et piti , ditelle. Son quotidien demeure lourd. Trs lourd. Dsormais
aux souffrances dues la maladie sajoutent, chaque fin
de semaine, celles de la stigmatisation. Marthe est sur le
chemin des extrmes.
Un hymne prmonitoire avait jailli de son cur le
8 octobre prcdent :
Mon Seigneur, et mon Dieu, vous, je
mabandonne. Vous me voulez ici, jy demeure et
ne ferai rien pour en sortir ; si vous me voulez
ailleurs, je le veux. Je sais, Jsus, que toujours et
partout vous me garderez pour vous. Lamour
cisle les curs, lamour purifie, la douleur pacifie.
mon Jsus, quelle souffre ta petite victime, mais
quelle taime autant que tu lui as donn damour
Jsus, garde-moi pour jamais. Je tappartiens,
donne-moi la patience, le calme en tout.
Marthe brle dun amour qui peut sembler
totalement fou.

1- Jean Guitton, op. cit., p. 21.

2- Bernard Peyrous, op. cit., p. 73-74.
3- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, op. cit.,
p. 97.
4- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit., p. 78.
5- Journal intime, 31 dcembre 1930.
6- Maria Valtorta, Lvangile tel quil ma t rvl, Centro
Editoriale Valtortiano, dition franaise 2010, 10 tomes.
7- LAlouette (revue des Foyers de Charit), numro spcial consacr
entirement Marthe Robin, aot-septembre 1981, p 19-21.
8- La localisation des blessures de Jsus relve davantage de
liconographie traditionnelle que de la vrit historique, puisque les
crucifis avaient les bras clous au niveau des poignets et non pas des
paumes de la main.
9- Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille, Sophie Guex, Les Passions
de Marthe Robin, relates par le pre Faure, Chteauneuf-deGalaure, ditions Foyer de Charit (collection Les Cahiers de
Marthe Robin ), 2009, p. 28.
10- Alain Assailly, Marthe Robin. Tmoignage dun psychiatre,
Paray-le-Monial, ditions de lEmmanuel, 1996, p. 106.
11- Journal intime, 31 dcembre 1930.
12- Journal intime, 31 mars 1930.
13- Ibid.
14- Prtre et philosophe dominicain du XIV e sicle (c. 1260-c. 1328),
considr comme le chef de file des mystiques rhnans .
15- Matre Eckhart, Du dtachement, Paris, Rivages, 1995, p. 52.

Elle ne peut plus ni manger, ni boire

(1931)

Nous sommes la fin de lanne 1931 ou au dbut

de lanne 1932, quand la paralysie de la dglutition
lempche totalement de manger et de boire. Marthe a
bientt 30 ans. Cette incapacit advient au fil dun
processus engag au cours des deux dernires annes.
Sa famille salarme. Comment peut-on vivre sans
manger, ni boire ? Elle va mourir Mais elle vit ! Elle
continue vivre dabord en mangeant de moins en moins,
puis plus du tout. Cest indubitable ! Et bien sr
stupfiant. Mme si son pre, sa mre, son frre et ses
surs savent que lextraordinaire semble presque devenu
ordinaire avec elle, il y a l une ralit autrement
incontournable et quils touchent du doigt !
Plus tard, le savant Paul-Louis Couchoud qui lui
rend visite parlera dune femme qui nest quun
cadavre ou dune agonisante1 . Ce nest pas tout
fait exact. Marthe vit diffremment. Les cinquante annes
qui lui restent vivre ne sont pas seulement un flirt avec
la mort.
Cette survie sans manger ni boire est avre
dabord par la famille (1932-1940) qui na pas le moindre
intrt monter en pingle une telle affaire, bien au

contraire ! Elle est confirme ensuite (1940-1981) lorsque

Marthe est sous la responsabilit de lglise catholique.
Aucun lment ne permet de mettre en doute ce constat.
Cette absence totale dalimentation pose alors la
question des limites du corps humain. Sont-elles celles
que nous connaissons ? Dans certaines circonstances un
homme ou une femme adulte peut-il cesser de salimenter
et continuer nanmoins vivre ?
Si lon sen tient la sphre du monde occidental
et aux expriences recenses chez les mystiques
catholiques, lhistoire dtres demeurant sans manger, ni
boire durant de longues priodes nest pas sans
prcdent. Parmi les cas bien recenss et confirms par
des historiens srieux, on peut citer Elisabeth von Reute
( 1420) qui na pas mang pendant quinze ans, sainte
Lidwine ( 1433) pendant vingt-huit ans, Nicolas von
Fle ( 1487) pendant dix-neuf ans, Domenica del
Paradiso ( 1533) durant vingt ans et plus prs de nous
Domenica Lazzeri ( 1848), qui ne sest pas alimente
pendant treize ans, Louise Lateau ( 1883) durant
onze ans ou Thrse Neumann ( 1962) pendant trentecinq ans
Marthe a tabli une sorte de record en dpassant
les cinquante ans sans que son esprance de vie en
semble affecte pour autant, puisquelle est dcde
lge 79 ans.
Le P. Thurston, jsuite anglais, mdecin de
formation, qui a travaill sur les phnomnes de
suggestion et dhystrie, estime propos de la privation
totale de nourriture :
Sans aucun doute, si nous parlons du cours
ordinaire de la nature, la rgle : lhomme doit

manger pour vivre est rigoureuse. Mais il semble y

avoir des exceptions et il ne me parat pas que ces
exceptions ne peuvent sexpliquer quen
prsumant lintervention du surnaturel. [] Aussi
longtemps quil y a de la chair sur les os, les
organes vitaux et plus spcialement le cerveau et le
systme nerveux sont nourris aux dpens des
tissus musculaires. Combien de temps ? Il est
difficile de le dterminer []. Le processus de
lpuisement est probablement trs lent : nous
navons que trs peu de lumires sur les conditions
du mtabolisme dans de tels cas2.
Lauteur crit ces lignes dans les annes 1920-1930
et ltude de tels cas, difficile en raison de leur raret et de
labsence dobservation clinique, na gure avanc depuis
lors.
Pour sa part ; Marthe affirme de multiples
reprises : Que je ne mange pas na pas dintrt3 ! Elle
ne veut pas tre transforme en bte de laboratoire. Ce
nest pas le vrai enjeu de sa vie.
Et la preuve ? lui rtorque un jour Jean
Guitton comme la fait le docteur Alain Assailly. Croyezvous que cela [une approche scientifique] convaincrait les
gens ? rplique-t-elle. Ceux qui nadmettent pas,
nadmettraient pas davantage.
Elle entend se situer en dehors du savoir. Cette
attitude trs ferme a contribu certainement limiter les
examens mdicaux dont elle fera lobjet. ceux qui en
auraient dduit quelle est devenue immortelle, son
vieillissement vident rappelle que son corps subit
naturellement lusure des ans !

Comment survit-elle ?
Un type de mtabolisme singulier lui a-t-il permis
de trouver ailleurs que dans lalimentation une source
dnergie et de fournir son organisme le minimum
vital ? Certains scientifiques ont mis cette hypothse.
Marthe se serait nourrie de lair quelle respire Ce
nest quune supputation. La science napporte aucune
explication dcisive sa survie, ce qui ne ferme pas la
porte un processus naturel inconnu.
De son vivant, des rumeurs ont couru au village,
selon lesquelles elle tait nourrie en cachette. Plus tard,
aprs sa mort, des enquteurs ont mis des soupons, ce
qui est sain en soi, quant ce jene total, mais sans
jamais apporter la preuve dun mensonge ou dune
manipulation organise. A-t-elle pu se nourrir sans que
son entourage sen aperoive ? Le philosophe Jean
Guitton, qui fut parmi ses proches et rares confidents,
affirme : Supposer que Marthe ait pu abuser les
enquteurs est plus improbable que labsence de
nourriture4.
Sommes-nous dans la perspective dune
conspiration ? Marthe a mang et bu durant quarante ans
et on nous la cach La thorie du complot est
nouveau
avance
sans
prsenter
darguments
convaincants lappui dune dmonstration qui reste
faire.
De fait, Marthe est un mystre vivant. Sa survie
sans boire, ni manger durant prs de cinquante ans
demeure une nigme que la science ne parvient pas
dcrypter et que lintelligence a du mal simplement
considrer. Cette survie reste en effet inexplicable
aujourdhui encore, en ltat des connaissances. Marthe

est une singularit. Une exception. Une mutation ? Son

existence se droule en dehors des lois et des processus
biologiques connus.
En rester l serait se soumettre laveuglement
que produit le sensationnel. lcume des choses.
limmdiatet et son impact sur la sensibilit. Ce serait
faire de Marthe Robin un phnomne de foire : la femme
qui ne mange jamais !
Tout corps propose un bilan : le diagnostic sinscrit
sur ce livre de chair. Un constat physique. Chez Marthe,
comme chez tout autre individu, se contenter de cette
facette qui attire le premier regard serait demeurer dans
une dimension superficielle. Il est ncessaire de dpasser
cette apparence si lon souhaite se rapprocher delle, la
connatre mieux.
Le regard port sur ce corps qui semble promis
lagonie entre en totale contradiction avec les critres
habituels de jugement : la puissance physique, la beaut,
le charme, la sensualit parce que ce rflexe nest plus
pertinent. Marthe est dpossde des attributs extrieurs
de sa fminit. Son corps ressemble un crin dlabr,
repoussant mme et masquant la splendeur de lme et
du cur.
Tous ceux qui lont connue sont ramen, peu ou
prou, cette question fondamentale : quest-ce que la
vie ? Et encore celle-ci : quelles sont les raisons de vivre
que lon peut trouver lorsque le corps vous abandonne ?
Ces interrogations se rvlent tre actuelles une poque
o lon est enclin sinterroger sur le droit de mourir
dans la dignit.
Que devient le corps de Marthe ? Quel rle joue-til dans sa vie ? Quelles sont les notions de plaisir, de
sant, de plnitude physique ? Et la maladie, la

souffrance, le handicap ? Certes, Marthe ne se prsente

jamais comme un exemple suivre mais elle propose un
largissement salutaire de la rflexion sur les fondements
de la condition humaine.
Ce petit corps pesant moins de 40 kilos, fig dans
la pnombre, tendu continuellement sur un lit, offre une
perspective vertigineuse. Lhistorien des religions Mircea
Eliade constate : Les tres mythiques rvlent une
structure du rel inaccessible lapprhension empirique
et rationnelle5. Nest-ce pas le cas de Marthe qui de son
vivant est devenue une lgende ?
On laissait Dieu faire. La science des hommes ne
pouvait plus rien pour elle , ma-t-on rpt. Ctait une
certitude. Mme si certains membres du Mouvement
nadhrrent pas cette approche, il ntait pas conseill
de remettre en cause ce principe sacro-saint. Jusquau
bout, y compris dans les jours prcdant sa mort,
beaucoup de gens considrrent quelle vivait entre ciel et
terre.
Il faut admettre que la confrontation un tel
mystre peut avoir un effet perturbant et grandement
dstabilisant. La conscience des proches
fut
inluctablement perturbe par un tel voisinage, comme
certaines ractions et attitudes du P. Finet, son guide
spirituel, le montrent bien. Ceux qui vivaient auprs delle
ne pouvaient pas conclure : Cest impossible ! Ce dni
de ralit leur tait refus.
La question de la communion
Voici une nouvelle nigme : incapable de dglutir,
Marthe parvient cependant communier. Plusieurs
prtres tmoignent quils lui prsentent lhostie consacre

(corps du Christ pour les chrtiens) quelle absorbe

mystrieusement. Il en sera ainsi jusqu la fin de sa vie.
Si le fait nest contest par aucun des prtres qui
lui ont donn la communion, en revanche la perception
quils ont de ce qui se produit ce moment-l nest pas
concordante.
Pour les uns, lhostie semble schapper de leurs
doigts, tre happe pour pntrer dans la bouche et le
larynx . Cest la version du P. Finet : lhostie vole
vers les lvres de Marthe avant dtre aspire .
Lanalyse du P. Colon, membre du Foyer de
Chteauneuf-de-Galaure, est diffrente. Je mets lhostie
sur la langue de Marthe et je nai jamais senti quelle
schappait de mes doigts , a-t-il confi6.
Dautres prtres demeurent dubitatifs. Tel est le
cas du P. Ren Wolfram, fondateur du Foyer de Charit
dOttrott (Alsace), qui a donn la communion Marthe
de multiples occasions :
Je regardais o je devais poser lhostie, ma-t-il
racont, mais je ny voyais pas trs clair [en raison
de la pnombre rgnant dans la pice]. Jtais
soucieux dabord de lui donner la communion, pas
de voir ce qui se passait. Je minterdisais de
regarder si lhostie sainte tombait dans la bouche
ou disparaissait. Je ne me suis jamais positionn
en tant quobservateur, il y a une pudeur et une
attitude dadoration que jobservais en ces
moments-l. En revanche je peux dire que lhostie
quittait mes doigts comme lors de nimporte quelle
communion. Tout se passait en donnant la
communion Marthe de la mme manire quavec
dautres malades alits.

Le P. Jacques Ravanel, qui succdera en 1990 au

P. Finet la tte des Foyers de Charit, ma fait part dune
exprience assez similaire : Je plaais lhostie tout prs
de sa bouche Je nai rien vu.
Le philosophe Jean Guitton a eu lautorisation
dassister une communion pour observer ce qui se
produisait ce moment-l. Sa conclusion vient
partiellement battre en brche le ressenti des prtres.
Lhostie ntait pas avale, affirme-t-il, elle disparaissait
mystrieusement quand on lapprochait de ses lvres7.
Cest ce quil a vu. Sa position dans cette chambre qui est
peu claire et la distance laquelle il se trouve
rpondent-elles
aux
exigences
dun
protocole
scientifique ? Les conditions dobservation offrent-elles
toutes les garanties contre le risque dune ventuelle
erreur de perception ?
Les mdecins qui effectuent un contrle en 1942
affirment sur la foi du tmoignage de Marthe :
Elle navale pas lhostie que lon pose sur sa
langue, lorsquelle la sur la langue (parfois elle ne
touche mme pas la langue), elle voudrait la garder
dans la bouche, mais elle ne peut pas. Lhostie est
absorbe sans quelle lavale ; elle ne peut du reste
pas effectuer le mouvement de dglutition8.
Un phnomne inexplicable
On sait que malgr son incapacit dglutir,
Marthe
communie,
cest--dire
avale
lhostie.
Labsorption dune hostie pose, sur le plan physiologique,
un cas particulier : mlange la salive elle fond et prend
une consistance qui fait quelle peut tre avale, selon le

handicap dont on souffre. Les troubles de la dglutition

sont en effet de diverses sortes, allant de lincapacit
totale des invalidits plus ou moins prononces
permettant dingrer des liquides paissis ou des aliments
mixs Labsence dexamens approfondis ne permet pas
dtablir un diagnostic prcis en ce qui concerne Marthe.
Force est de sen tenir une simple constatation au vu
des tmoignages disponibles.
Il nest pas possible, par ailleurs, dtablir une
phnomnologie prcise de la manire dont Marthe
communie dans la mesure o les tmoignages de
premire main proposent des versions tout le moins
diffrentes. En schmatisant, on dira que, pour les uns,
Marthe avale vraiment lhostie tandis que, pour les
autres, lhostie disparat. Dans un cas, il ny a pas
dingurgitation, dans lautre, lhostie aurait transit, sans
que lon sache comment, par les voies naturelles.
Marthe dcrit un jour ce quelle ressent : cest, ditelle, comme un tre vivant qui entre en elle9 . Nous
sommes l au plus prs du mystre, savoir de cette
frontire o lesprit humain et lEsprit divin voisinent,
frontire le long de laquelle Marthe se trouverait
rellement.
Andr lermite10 sinterroge :
Est-ce lEsprit Saint qui linvestit ce moment-l
et spiritualise lhostie qui sefface dune manire ou
dune autre ? Marthe est-elle rendue totalement
transparente lEsprit ? La matire de lhostie,
corps du Christ, est-elle propose Marthe
tellement unie au Christ mort et ressuscit, que
cette communion en deviendrait le signe ?

Cette rflexion de type religieux claire

singulirement lnigme laquelle nous sommes
confronts. Lvque dAlexandrie Athanase, qui vcut au
IVe sicle de notre re, disait dj : Abreuvs de lEsprit
Saint, nous buvons le Christ. La communion de Marthe
est-elle le signe de lunion mystique quelle vit ce
moment-l ? Le matriel et le spirituel fusionnent-ils ?
Sa seule nourriture
On sest interrog sur le point de savoir si cette
nourriture (lhostie quelle avale deux fois par semaine)
peut lui permettre de survivre. Certains de ses proches
pensent quelle vit de lEucharistie. Sa nourriture est
lhostie consacre , rpte-t-on.
Est-ce une image ? Une approche spirituelle ?
Faut-il croire, comme le pensent certains chrtiens,
quelle est renouvele vivante par la grce de lEsprit
travers la communion11 ?
Marthe proclame le 11 aot 1946 :
Jai envie de crier ceux qui me demandent si je
mange, que je mange plus queux, car je suis
nourrie par lEucharistie du sang et de la chair de
Jsus. Jai envie de leur dire que cest eux qui
arrtent en eux les effets de cette nourriture.
Les repus rationalistes de lre post-moderne
auront quelque difficult entendre un tel message.
Pourtant Marthe ne se situe pas dans une rverie pieuse.
Elle parle dune exprience de privation totale de
nourriture et du sang qui coule en elle . Un jour, elle
confie Jean Guitton :

Cest la puissance de Dieu qui opre ce sang en moi

par la communion, mais pas ncessairement. Cela
peut se faire autrement. Nous oublions cette
puissance de Dieu. Il arrive quand je communie
que je sente en moi ce renouvellement du corps,
mais pas ncessairement. Et parfois aussi hors de
la communion.
Elle constate, rend compte et se garde de toute
explication.
Lextase aprs la communion
Aussitt aprs avoir communi, Marthe tombe en
extase, constate-t-on. Des prtres mont expliqu : Tout
dun coup elle est ailleurs Elle ne rpond plus quand on
lui parle comme une personne vanouie. Elle vit
intrieurement. Lhabitude sera prise lorsquon lui
donne la communion le mardi ou le mercredi soir de la
rveiller le lendemain. Un processus de rveil est
instaur. Le P. Ravanel qui en a t tmoin, ma indiqu :
Le P. Finet lappelle doucement, avec une grande
prudence.
Que se passe-t-il pendant ces nuits-l ? Elle ne
men a jamais parl, ma dit le P. Ravanel. Je nosais pas
linterroger. Une fois son rveil elle a voulu que je lui
parle des pommes de terre que nous avions rcoltes La
Flatire ! Cest un vrai souci chez les paysans et le
P. Ravanel est responsable dun Foyer situ aux Houches
(Haute-Savoie). Nul ne sait mieux quun agriculteur que
le mme sol donne plus ou moins selon les annes, et les
pommes de terre sont un bon baromtre. Marthe, en
dcouvrant le P. Ravanel auprs delle, sinquite cest

la saison de lactualit de la terre. On la sait aussi

quelque peu espigle et pleine dhumour, aussi est-ce
peut-tre chez elle une manire de lui dire quil faut
toujours en rester aux ralits terrestres et la considrer
comme un tre humain, ce qui devient de plus en plus
problmatique pour la plupart de ceux qui lentourent.
Ces extases sont riches en visions et apparitions. Il
lui arrive dans ses crits damorcer une confidence,
comme lorsquelle confie quelle est alle sur les
sommets de la vie divine, face face la vrit dans
laquelle [elle a vu] au fond de lternel Amour ltre en
majest, la vie en son foyer, Dieu en sa divine essence .
Sa communion se prolonge-t-elle en un paradigme de la
connaissance ? Perspective ocanique dans laquelle elle
rejoint Dieu ?
Elle ne dort plus
Ds cette poque, cest--dire au dbut des annes
1930, Marthe ne dort plus, dit-on. Ses nuits de veille sont
consacres la mditation et la prire pour le salut des
mes. De manire image, Jean Guitton dira quelle se
tient aux portes de lEnfer . Ouvrir les portes du
Paradis tous, tel semble bien tre son souci permanent.
Elle prie aussi pour la France et le monde, pour les
pauvres, les malades Elle dveloppe une activit
nocturne inlassable.
Cette absence de sommeil na pas t
mdicalement constate. Nous savons seulement que
Marthe naimait pas quon dise quelle ne dormait pas,
comme le faisait parfois devant elle le P. Finet ses
visiteurs. Un jour elle lui rpondit : Oh Pre, je dors en
Dieu ! Simple boutade ou suggestion de ne pas sarrter

 une phnomnologie sommaire ?

Souffre-t-elle dagrypnie ? Trouve-t-elle un temps
de repos quivalent dans ces tats de conscience
particuliers qui suivent la communion (nuits de mardi
mercredi, de mercredi jeudi) ou lors de ses Passions (du
jeudi soir au dimanche, voire au lundi matin) ? Pendant
ces priodes-l quel tait son niveau dactivit crbrale ?
Nous ne le saurons jamais. Depuis lors, il a t dmontr
que certains tats mditatifs profonds correspondent au
niveau crbral des priodes de repos. Le P. Colon
pensait dailleurs quelle trouvait un forme de
compensation labsence de sommeil, pendant ses
longues extases .
Nul nignore que le sommeil comme la nourriture
et la boisson est indispensable au corps humain et plus
particulirement au cerveau. Certes, Marthe dpense fort
peu dnergie tout au long de ses journes passes dans
son lit, dans lobscurit, ce qui rduit encore sa
consommation nergtique. Puisquelle ne dort pas, elle
pense sans arrt, en a dduit le savant Paul-Louis
Couchoud qui lui rendait visite rgulirement une
certaine poque. Elle est un cerveau, peut-tre un des
cerveaux les plus exercs de notre plante. Elle nest que
cerveau Ce cerveau rorient en fonction de son
handicap et format pour la Mission dont elle se sent
investie lui a-t-il permis de dvelopper des facults
insouponnes dadaptation ? Rien ne permet de
laffirmer mais rien ninterdit de le suggrer.
Cet organe le cerveau est encore si mal connu
que lon ne peut pas exclure quil puisse se configurer en
mode survie. Jean Guitton lui a dit un jour : Marthe,
vous ntes quun cerveau. Elle lui a rpondu : Croyezvous que je ne suis pas aussi un cur12 ? Sous la

boutade ny a-t-il pas une sorte de rponse ? Les capacits

crbrales inconnues de Marthe sont peut-tre une cl
dexplication.
Sa vie est dsormais place sous le signe des
extrmes. Tout se passe comme si son corps avait trouv
une certaine autonomie. Mais ce nest l quune image.
Quen dit-elle ? Rien. Si ce nest quil ne faut pas
sattacher tout cela ! Marthe chemine dsormais sur un
chemin de crte qui mne aux suprmes hauteurs. Rares
sont les tres humains qui se sont loigns si loin de ce
que lon appelle la normalit.
Le dbut des visites
Un mouvement dintrt et de curiosit commence
se dvelopper autour de Marthe Robin. Il nest gure
contestable que la stigmatisation a aid la faire
connatre de mme que le fait quelle puisse vivre sans
manger, ni boire. Le bruit court : Il y a une stigmatise
Chteauneuf-de-Galaure ! On parle aussi de la
sainte de la Drme . Cest quelquun de spcial,
chuchote-t-on dans la valle. Un ancien se souvient : Il
y a eu un courant de sympathisants qui taient presque
fanatiques ! Marthe ne fait pas lunanimit. Parler de
fanatiques semble cependant exagr, mme sil est vrai
quelle peut susciter des ractions extrmes.
La famille Robin est heureuse de constater que la
malade est tire dune solitude quelle supportait mal.
Deux curs de la valle, ceux de Saint-Uze et de SaintBonnet, commencent mme amener la ferme leurs
enfants de chur, parfois trs jeunes. Le P. Pierre
Bouvier qui a vu Marthe lge de 5 ans ou 6 ans , se
souvient de cette journe la Plaine avec le cur de Saint-

Uze :
La chambre ma sembl trs sombre, ma-t-il
confi, le lit trs petit Les gens parlaient sans que
je comprenne quoi que ce soit. Quand je suis sorti,
je nai pas pu mempcher de gambader en
retrouvant la lumire du jour !
Une manire de dire que lpisode ne lui a pas
laiss un souvenir imprissable
Marthe est ravie de parler des enfants et de les
embrasser. Des adultes montent aussi la ferme pour la
consulter. Des visiteurs en provenance de la rgion
proche et de Lyon sont attests la fin des annes 1920 et
surtout au dbut des annes 1930 grce au bouche
oreille dans le milieu catholique.
Des gens du village se hasardent aussi venir lui
parler, lui demandent conseil, linterrogent propos dun
problme Il arrive mme quil y ait des non-croyants
patents qui franchissent sa porte. Marthe est leurs
yeux quelquun de sage dont on peut couter la faon de
voir les choses . Un ancien ma dit : Vous savez
Beaucoup de gens lui ont rendu visite sans dcouvrir
autre chose que son bon sens et sa gentillesse. Il ne faut
pas raconter trop dhistoires !
Marthe change de statut social : cest devenu
quelquun qui mrite dtre rencontr. Elle attire bien sr
parce quelle intrigue, mais aussi parce quelle est
porteuse dune esprance.
Au dbut Clestine Robin fait face sans trop de
difficult. Elle accueille et soccupe de tout. Les visiteurs
attendent dans la salle commune avant dtre introduits
un un dans la chambre. Mais les alles et venues vont

vite devenir perturbants. Une organisation est bientt

ncessaire, dont va se charger le cur de Chteauneuf-deGalaure, labb Faure. Il tient un agenda des rendez-vous.
Il faut sinscrire et attendre son tour. Le rendez-vous a
lieu au presbytre, on monte ensuite par petits groupes
la ferme .
Nul ne sait encore que les visites seront une des
grandes affaires de sa vie ; demble elle y dploie des
qualits humaines et spirituelles videntes : elle est
dcrite comme une jeune femme attachante, sincre,
dlicate, enjoue, drle et toujours chaleureuse malgr un
temprament qui sait tre vif et direct.
Elle pleure loccasion. Cette sensibilit quelle a
du mal parfois canaliser ne la fait jamais sombrer dans
la mivrerie. Elle est curieuse de tout et de chacun. Cest
l un autre trait de son caractre, qui ne lassera pas de
surprendre ses visiteurs au fil des ans.
Certains de ses pouvoirs sexpriment lors des
rencontres. Cest en tout cas ce que lon constate. En ces
dbuts, la manire dont il lui est arriv de donner des
nouvelles dun dfunt a beaucoup impressionn. Madame
Gorse, fervente catholique de Lyon qui fut parmi les
premires visiteuses extrieures, en a fait lexprience.
Marthe lui a donn des nouvelles de sa mre qui tait
morte quelques mois plus tt. Elle est entre au Ciel ,
affirme-t-elle.
Do lui vient cette assurance ? Madame Gorse la
crue et en fut profondment bouleverse. Marthe
rconfortera par la suite un grand nombre de gens
touchs par le deuil dun proche.
Dans le mme temps, les premiers dons affluent.
Ils sont adresss soit au cur, soit Marthe. Dans une
lettre adresse une donatrice potentielle, Marthe

prcise :
Sil sagit dun chque payable domicile, il est
prfrable de ladresser M. le cur pour plus de
discrtion. Un mandat-poste (peut galement) tre
envoy M. le cur ou moi.
Elle ne privilgie pas un canal plutt quun autre
mais prfre une certaine discrtion pour viter bien sr
quon ne lui reproche de senrichir. Il est tout fait clair
que ce ne sera jamais le cas : elle ne laissera rien sa
mort si ce nest les meubles de la ferme. Elle donne
comme elle reoit. Lchange nest jamais de type
conomique, moins encore intress mais le fruit du
cur. cette poque, les sommes en jeu ne sont pas
importantes.
Les blessures sans cause (suite)
Le temps de la stigmatisation revient chaque
vendredi. Maman sest rendu compte que cet tat venait
de Dieu13 , affirmera Marthe plus tard sans prciser la
date de cette prise de conscience. Le pre et Henri se
posent-ils encore des questions ? Ce nest pas impossible.
Ce qui peut les surprendre, cest sans doute les
changements qui se produisent semaine aprs semaine.
Les traces se prsentrent dabord comme des
ecchymoses bleu rougetre douloureuses et
persistrent sous cette forme pendant deux ans,
notent les mdecins. Puis sur les mains, sur les
pieds et au ct gauche tout prs de la ligne
mdiane sy substiturent des plaies douloureuses

qui restaient corches sans hmorragie, sans

crote. Ces plaies saignaient le vendredi mais
seulement le vendredi puis disparurent au bout de
six mois. Les stigmates prirent alors un autre
caractre. Du sang apparaissait le vendredi
seulement mais sans plaies et surtout sans
stigmates permanents14.
Ses confidences sont sidrantes.
La douce et douloureuse image de Jsus se montra
mon me, dit-elle le 26 janvier 1932. Je fus tout
coup enveloppe dune lumire et comme plonge
dans cette lumire []. Je supplie Jsus de
mattirer tout entire sur la croix [] den
descendre lui-mme pour my clouer sa place.
Grce obtenue aussitt, parce que au mme
instant inonde, noye dans une sorte divresse, je
me vis en moins de temps quil ne faut pour le dire
toute transforme, configure notre Seigneur,
comme si tout mon tre stait coul, fondu en lui
[]. La couronne dpines, les clous des mains, des
pieds, la lance acre pntraient ma chair [] il
me semblait tre crible, traverse tandis que
jtais plonge, tout mon tre, dans un abme de
feu.
Jai douloureusement tressailli, affirme-t-elle le
vendredi saint de la mme anne (25 mars), sous
les fouets invisibles qui cinglaient mes chairs, sous
les pines qui senfonaient profondment dans
mes tempes, des blessures caches qui brlent
toujours plus atrocement mes mains, mes pieds,
mon cur15

Est-ce rellement ce qui se passe, se demande-ton, en constatant le sang et les marques laisses sur son
corps ? Une relation de cause effet sinstaure entre ce
quelle dit vivre et les blessures de son corps parfois
sanguinolent.
Pour sa part, Clestine Robin continue de parler
des mauvaises corves16 imposes sa fille. Elle est trop
bouleverse pour accepter ses cris et ses souffrances. Ne
sait-elle pas mieux que quiconque ce que Marthe endure
puisquelle dort dans la mme chambre ? Aux premires
loges en quelque sorte.
cette poque des excs sont noter. Labb
Perrier [cur de Saint-Uze] essuie le front ensanglant de
Marthe avec un mouchoir recueilli comme une relique.
Il le montre ici ou l. Et bien sr les spculations vont bon
train ! Le village continue tre divis en deux clans :
dun ct ceux qui y croient et de lautre ceux qui se
moquent Les vieilles querelles entre croyants et
anticlricaux senflamment.
Quon mignore et quon moublie , dclare
Marthe. Tous les vrais stigmatiss ont demand
Dieu que leurs blessures ne soient pas visibles pour
faire cesser les rumeurs, les dsinformations, les
curiosits malsaines et les pressions parfois intolrables
qui leur sont imposes. Marthe est lucide.
Lcole de la souffrance
Sa personnalit et sa spiritualit se dessinent
prsent avec une grande force. Marthe a dcouvert et mis
en place avec, affirme-t-elle, laide des tres clestes
venus la voir et lui parler, en particulier Jsus et la Vierge
Marie, ce quelle appellera la science de la souffrance .

Elle a compris et tout fait admis que la maladie et

la souffrance peuvent aiguiser lintelligence, ouvrir une
comprhension du monde plus vraie et plus profonde.
Rien ne comprend mieux quune grande douleur17 ,
constate-t-elle. Ou encore : Nous ne savons rien quand
nous navons pas souffert18. Ces affirmations
rappellent aux chrtiens ce que Jsus dit lors dune
apparition lItalienne Gemma Galgani ( 1903) :
Apprends souffrir car la souffrance apprend
aimer.
Est-il ncessaire dapprendre la souffrance pour
qu son tour elle ouvre les portes dun nouveau savoir ?
Marthe ne parle-t-elle pas de lcole de la souffrance ,
non pas pour y apprendre le dsespoir et la rage, mais
pour que soit facilite lintimit avec Christ Jsus et
pour aller dans les profondeurs de la Sagesse et de la
science de Dieu . La finalit ne serait pas seulement
daller plus loin, mais surtout lessentiel, mieux
lexistentiel, cest--dire ce qui fait vraiment la vie.
Marthe est plus prcise encore lorsquelle livre cette
confidence : Nos souffrances sont les messagres des
secrets de Dieu qui rserve chaque me des jours de
bonheur19.
Marthe est conduite et comme guide afin de
remplir sa mission damour. Faisons passer la
misricorde avant le sacrifice, la bont avant la
pnitence20 , dit-elle. Ce ne sont pas de simples
paroles ! Ni un discours rassembleur ! Cest de sa vie qu
elle parle, de cette vie quelle mne et que lon peine
croire humaine. Ce qui importe, ce nest pas dimposer
des difficults (sacrifices) ou des preuves (pnitences),
mais davoir le geste qui pardonne (misricorde), le
regard de compassion (bont).

1- Jean Guitton, op. cit., p. 32.

2- Herbert Thurston, Les phnomnes physiques du mysticisme,
Paris, ditions du Rocher, 1986 (dition franaise 1961), p. 408
et 433.
3- Jean Guitton, op. cit., p. 10.
4- Ibid., p. 19.
5- Mircea Eliade, Trait dhistoire des religions, Paris, Payot, 1949,
p. 350.
6- Tmoignage que ma donn le P. Pierre Bouvier, ancien cur de
Hauterives.
7- Jean Guitton nous parle de Marthe Robin , France catholiqueEcclsia, n 1788, 20 mars 1991, p. 10-11.
8- Rapport mdical de Jean Dechaume, mdecin psychiatre
(Hpitaux de Lyon) et Andr Ricard (Hpitaux de Lyon), 1942.
9- Ibid.
10- Ermite aujourdhui dans la Drme. Cf. Franois de Muizon, Dans
le secret des ermites daujourdhui, Paris, Nouvelle Cit, 2001 (chap.
11, Lattente , p. 94-103).
11- Le familier du Nouveau Testament pourra se souvenir dune
scne qui se passe dans le dsert, et au cours de laquelle le Diable
dfie Jsus de diffrentes manires. Il le provoque en lui disant : Si
tu es le Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains.
Jsus rpond : Il est crit : ce nest pas seulement de pain que
lhomme vivra, mais de toute parole sortant de la bouche de Dieu.
12- Jean Guitton, op. cit., p. 38.
13- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit., p. 80.
14- Rapport mdical de Jean Dechaume, mdecin psychiatre
(Hpitaux de Lyon) et Andr Ricard (Hpitaux de Lyon), 1942.
15- In Jacques Ravanel, op. cit., p. 149.
16- On peut voir dans ce langage lempreinte lointaine de la corve
que le serf devait au seigneur du lieu. Lexpression est utilise
usuellement pour dire de quelque chose quil est trs douloureux ou
que lon souponne de venir dun esprit diabolique.
17- Journal intime, 28 mars 1930.
18- Journal intime, 29 septembre 1931.
19- Journal intime, 29 mars 1931.
20- Journal intime, 29 septembre 1931.

Le dbut de la Mission
(1930-1939)

Au cours dune apparition qui intervient pendant

une stigmatisation, Jsus propose Marthe une Mission.
La date de cet vnement cl nest pas sre : il se situe au
plus tard en 1933 mais a trs bien pu se produire dans les
mois ou mme dans les trois annes prcdentes. Aucun
journalier de la vie de Marthe Robin na t tenu. Cette
lacune est dautant plus prjudiciable que cet agenda na
pas t reconstitu avec suffisamment de soin par la
suite.
Le message adress ce jour-l par Jsus a t crit
sous la dicte de Marthe et il sera considr plus tard
comme le texte fondateur qui pose les bases sur
lesquelles le Mouvement se reconnat.
Le Foyer de lumire, de charit et damour
Jsus parle dune uvre splendide1 , la
grande uvre de son amour , raliser pour
lextension de son rgne et la rgnration du monde
par lenseignement religieux .
Je veux, dit-il, un Foyer clatant de lumire, de
charit et damour ; le centre unique des grandes

rsurrections spirituelles aprs les dfaites

matrielles des peuples et de leurs erreurs
sataniques ; loasis vivifiante aux mes de bonne
volont, aux mes anxieuses et dcourages, aux
pcheurs endurcis et sceptiques La maison de
mon cur ouvert tous. Son rayonnement
grandira la mesure de linfini et de lternel.
Un lieu doit tre cr o la prophtie se ralisera.
Il ne sagit pas, en effet, dun dbat dides ou dune
rflexion mais dun agir en rponse aux urgences dans
lesquelles lhumanit est plonge. Le terme pour dsigner
ce lieu, le Foyer, nest pas sans importance. Cest limage
de ltre o le feu sembrase, la chaleur se transmet, la
purification sopre, lincendie se propage
Trois mots cls forment les colonnes de cette
maison construire : Lumire, Charit et Amour. Trois
forces qui peuvent rappeler aux chrtiens un autre
message lanc au dbut de notre re, au nom de Jsus,
par laptre Jean.
Lumire : Dieu est lumire et de tnbre il ny en
a pas en lui []. Si nous marchons dans la lumire,
comme lui-mme est dans la lumire, nous sommes en
communion les uns avec les autres2.
Charit : Cest ceci que dsormais nous
connaissons lamour : lui, Jsus, a donn sa vie pour
nous, nous aussi, nous devons donner notre vie pour nos
frres []. Et voici son commandement : adhrer avec foi
son fils Jsus-Christ et que nous nous aimions les uns
les autres []. Celui qui garde ses commandements
demeure en Dieu et Dieu en lui3.
Amour : Lamour vient de Dieu et quiconque
aime est n de Dieu et parvient la connaissance de

Dieu4.
Ce vivre-ensemble au quotidien, dans une mise en
commun, nonc au dbut des annes 1930, est
tonnamment moderne. Il rpond par avance
lindividualisme trpidant et moutonnier de la socit de
consommation post-moderne. Les Foyers sont la rponse
(religieuse) annonant le mouvement communautaire
(laque) qui mergera en Occident la fin des annes
1960.
Jsus insiste dans son message Marthe sur
loriginalit et les liens du Mouvement avec Marthe et luimme :
Je veux faire ici quelque chose de nouveau et de
trs grand pour notre Gloire, cause de toi
cause de tout ce que je fais et veux faire avec toi, et
par toi en qui je veux me glorifier linfini !
Le montage subtil selon lequel est conu le
dveloppement du Mouvement est clairement explicit. Il
sagit dune uvre de Jsus avec Marthe. Il est prcis
que la rponse est nouvelle , ce qui souligne la
dimension prophtique du projet lui-mme. Une
perspective immense est ouverte. Sans limite ? Comme
dans toute action prophtique, lhorizon est linfini. Une
telle ambition est-elle encore chelle humaine ?
Jsus rpond par avance cette question en
faisant une promesse : Je rpandrai sur luvre et sur
chacun de ses membres des flots de lumire et de grces !
Jy oprerai des prodiges tonnants. Et ma Trs Sainte
Mre [la Vierge Marie] y accomplira elle-mme des
merveilles clatantes. Il assure une aide qui pour tre
spirituelle nen est pas moins concrte et oprante. Les

chrtiens y ont vu lannonce de lintervention de lEsprit

Saint.
Jtais interdite, confie Marthe sur le moment.
peine si josais croire aux divines paroles du
Seigneur tant javais peur de me tromper, devinant
toute la gravit et les consquences inoues dune
telle communication. Et ce que je narrivais pas du
tout comprendre ctait la participation directe
qui mtait impose dans tout cela. Mais je navais
pas discuter les ordres de Dieu5.
Un prtre viendra pour laider, lui annonce Jsus.
Marthe ne sait pas encore de qui il sagit. Il lui faudra
attendre plus de trois ans avant de le rencontrer. Elle sait
en revanche quelle doit commencer sans attendre, par
la cration dune cole pour enfants et jeunes filles .
O ? Dans la valle de la Galaure.
Comment faire construire cette cole ? Elle na
aucune exprience en la matire et apparemment gure
datouts pour russir. Pourquoi Jsus le lui a-t-il
demand ? De telles interrogations ne lempchent pas
davancer. Sur sa feuille de route, cest le premier objectif.
Un peu fou, il faut bien le dire. La dernire cole
catholique a ferm trente ans plus tt et personne, mme
parmi les croyants les plus assidus, nose croire la
russite dune telle initiative.
Louverture de lcole
Dans une telle affaire, linterlocuteur naturel est le
cur de Chteauneuf-de-Galaure. Lessentiel pour Marthe
reste de le convaincre. Elle lui parle donc

Une cole catholique de filles Chteauneuf-deGalaure ? Labb Faure len dissuade en faisant valoir que
les croyants sont trop peu nombreux pour que leurs
enfants emplissent un tel tablissement, sans compter les
oppositions politiques que cela suscitera de la part des
libres penseurs et des gens de gauche. Trop de vagues
pour une russite incertaine. Le cur est raliste.
Devant linsistance de Marthe quil prend au
srieux, il demande son avis aux autres curs ils sont
dix-sept sur le canton qui rpondent quasi
unanimement : Cest un projet de fou ! Sauf un, labb
Perrier de Saint-Uze, qui lui conseille : Si cest Marthe
qui te le demande, tu dois le faire tout de suite6. Labb
Faure continue rflchir. Marthe insiste.
Son attitude a de quoi dsaronner ce cur de
campagne qui, rappelons-le, a eu beaucoup de mal au
dbut accepter les expriences surnaturelles de sa
paroissienne. Il reste peut-tre chez lui un vieux fond de
mfiance. Plus srement, le simple bon sens le fait
hsiter.
Et puis, cette manire dont Marthe commande son
cur nest-elle pas en soi suspecte ? De quel droit agit-elle
ainsi ? A-t-elle toute sa tte ? Et si lordre venait de Dieu
comme elle laffirme ? Finalement le prtre se laisse
flchir. Sa relation confiante avec Marthe lemporte.
Pourquoi lui raconterait-elle des histoires ?
Il faut maintenant rcolter largent ncessaire.
Parmi les visiteuses de Marthe, il se trouve des femmes
gnreuses issues de la grande bourgeoisie lyonnaise. Les
premiers dons permettent denvisager le lancement du
projet. Ce qui semblait de prime abord irralisable lest
dj moins.
Reste trouver des locaux. La mise en vente de

lancien chteau qui servait de bote de nuit est une

opportunit. Le cur charge deux lacs de participer aux
enchres car il craint que les prix montent si cest lui qui
se prsente. Laffaire est conclue. Les amnagements
peuvent commencer. Marthe se met en qute dune
communaut religieuse pour assurer le fonctionnement
de ltablissement et puis finalement dcide : Les
membres de luvre nous les formerons nous-mmes.
Lcole paroissiale de filles ouvre finalement ses
portes le 12 octobre 1934. Les classes sont installes dans
deux pices de lancien chteau restaur avec laide de
bnvoles. Les lves ne se bousculent pas. Sept colires
dont deux nices de Marthe Robin font la rentre. Elles
seront 18 lanne suivante. Les deux premires annes,
une institutrice de la rgion (Mademoiselle Deleuze)
aide dune assistante (Mademoiselle Michel) assure
lenseignement. Les effectifs ne cesseront de crotre : 35
lves en 1937, 46 en 1938 et 69 en 1939.
La rencontre avec le P. Finet
Marthe aime sentourer dimages non pas pieuses,
le qualificatif serait impropre, mais qui exaltent sa
spiritualit. Apprenant que la belle-sur de Madame
Gorse, visiteuse de la premire heure, connat un peintre
de talent, elle lui passe commande en 1934 dun tableau
reprsentant le Sacr-Cur. Elle le reoit le 29 octobre
1935. un libraire de Valence qui est venu la visiter, elle
commande aussi un poster de Thrse de Lisieux.
En dcembre 1935, Marthe confie une certaine
Mademoiselle Blanck, habitant Lyon : Je voudrais un
tableau de la Sainte Vierge pour lcole, mais pas comme
on en voit partout. Un tableau qui reprsente Marie,

mdiatrice de toutes grces. La jeune femme lui

rpond : Jai votre affaire. Une magnifique lithographie
de Collevalenza7. Je vous la ferai aquareller, je
lencadrerai et vous la ferai porter. Ce mme jour,
Mademoiselle Blanck apprend par le cur que Marthe a
un grand projet en tte . Il se dit effray par cette
chose monumentale la dimension de la plante ! Il lui
confie mme : Il faudrait trouver quelquun capable de
prendre ma place auprs de Marthe8.
De retour Lyon, Mademoiselle Blanck parle
autour delle de la ncessit de trouver ce prtre. Un nom
simpose-t-il ? Celui de labb Finet, lactuel sousdirecteur de lenseignement libre dans le diocse ? Quoi
quil en soit, cest lui quon propose deux mois plus tard
de porter le tableau Chteauneuf-de-Galaure au
prtexte un peu mince, avouons-le, mais suffisamment
crdible quil possde une voiture. Le P. Finet accepte.
Marthe a 34 ans. Elle est cloue au lit et sa
chambre depuis plusieurs annes. Il en a 38 et appartient
cette bourgeoisie catholique qui donne beaucoup
lglise , selon lexpression consacre, ce qui veut dire
non seulement de largent, mais encore des hommes et
des femmes. Sur les quinze petits-enfants de ses grandsparents, la moiti se sont consacrs au service de lglise.
Le 10 fvrier 1936, il part seul sur la route avec le
tableau de Marie, mdiatrice de toutes grces destin
la nouvelle cole libre de Chteauneuf-de-Galaure.
Georges Finet na jamais rencontr Marthe. Il en a
seulement entendu parler.
Une fois parvenu au village, il ne se rend pas
directement chez elle mais passe chez le cur qui il
remet le tableau. Labb Faure lui propose de rencontrer
celle quon appelle la stigmatise. Le P. Finet semble

hsiter et sinterroge voix haute sur lintrt de cette

visite. Na-t-il pas fait le travail en lui remettant le
tableau ?
Qui est-elle ? questionne-t-il. Sa question mle
curiosit et mfiance. Cest une me dlite, plaide le
cur du village, il vous faut la voir9. Le P. Finet accepte
en donnant limpression de stre laiss convaincre.
Quand ils arrivent La Plaine vers 11 h 30, ils sont
reus par les parents de Marthe. Le P. Finet libre le
tableau de son emballage et le place sur la grande table de
la salle commune. Aprs un moment dattente qui parut
long , labb entre dans la chambre dont il ressort un
peu plus tard en disant : Marthe veut que vous lui
apportiez vous-mme le tableau.
Le premier contact est bref. Marthe remercie le
P. Finet et dit une prire avec lui avant de lui proposer de
revenir en dbut daprs-midi.
Aprs avoir djeun avec labb Faure, il retourne
donc la ferme vers 14 heures. La discussion dure cette
fois environ trois heures.
La premire rencontre entre la voyante et son
futur guide spirituel est chaleureuse, confiante, intense.
Le P. Finet confiera : Cest un souvenir inoubliable. Il
en a laiss un rcit, Marthe en a parl diverses reprises.
Cest donc un vnement que lon connat bien.
Marthe lui rvle demble quelle la dj vu
Lyon, sans savoir que ctait lui et sans connatre son
nom. Il est clair que dans son tat la chose est impossible
sauf envisager une perception distance. Elle donne
des dtails : ctait six ans plus tt lors du glissement de
terrain qui sest produit (13 aot 1930 1 heure du matin)
sur les flancs de la colline de Fourvire.
Labb Finet est estomaqu. lpoque, il tait

vicaire au sanctuaire de Fourvire et stait effectivement

prcipit sur place pour secourir les victimes. Marthe la
vu au milieu des dcombres au ct dun enfant de
4 ans lagonie . Comment connat-elle ce dtail ? Elle
affirme : Jtais prs de vous ce moment-l.
Cette nuit-l, aprs tre demeur sur la place
Saint-Jean, le P. Finet stait dirig vers le Chemin Neuf
pour prendre des nouvelles dune personne qui y habitait.
Au passage dans lalle vote que connaissent bien les
Lyonnais, une seconde secousse se produisit. Des
btiments autour de lui seffondrrent. Il fut noy dans
la poussire . Il dcide alors de retourner sur la place
Saint-Jean o lon peut avoir besoin de lui.
En y arrivant, il dcouvre que dix-neuf pompiers
sont morts sous les dcombres lors de la seconde
secousse. Il aurait vraisemblablement subi le mme sort
sil y tait demeur.
Des annes plus tard, il dira en se souvenant de
cette premire rencontre avec Marthe la Plaine :
La Sainte Vierge tait venue demander Marthe
de prier beaucoup pour sauver la vie de son futur
pre spirituel. Durant cette nuit-l elle a tellement
souffert quil a fallu appeler labb Faure pour la
soutenir. Six ans avant de me connatre Marthe
par sa souffrance a obtenu que je ne prisse pas
avec les dix-neuf pompiers mais que jai la vie
sauve10.
La discussion se poursuit. Ils parlent, Marthe
surtout, de la Vierge Marie. Moi qui faisais des
confrences sur le sujet, jai t bloui de la manire dont
elle men parlait , dit-il. Ils abordent aussi divers sujets :

lavenir de lglise catholique, le rle des lacs, la force de

lEsprit Le langage est neuf. Le P. Finet est sans doute
surpris. Comment se serait-il attendu un tel discours
dans cette petite chambre dune ferme isole de la Drme,
lui, lhabitu des salons de la bourgeoisie lyonnaise ?
Marthe lui annonce : Le Monde sera sauv car
le Bon Dieu interviendra par la Sainte Vierge et le
Saint-Esprit afin de raliser la prophtie dIsae sur
lunion des curs et lunit des peuples . Un
Mouvement va se lever. Une uvre que Jsus lui a
annonce.
Puis vient le moment o elle sadresse lui sans
tergiverser :
Jai une demande vous adresser de la part de
Dieu.
Laquelle, mademoiselle ?
Cest vous qui devez venir ici Chteauneuf
pour fonder le premier Foyer de Charit.
Le prtre est stupfait.
Pour quoi faire ? demande-t-il.
Il veut des prcisions.
Notamment pour prcher des retraites. Dieu le
veut11 !
Sa raction est lgaliste : il ne peut pas tre
nomm Chteauneuf-de-Galaure car il nappartient pas
au diocse12. Marthe rtorque : Ne vous tourmentez
pas, la Vierge y veillera ! Et sans plus attendre elle fixe
la date du 7 septembre pour la premire retraite. Jtais
abasourdi. Je lui ai dit que jen parlerais mes
suprieurs , confiera plus tard le P. Finet.
Alors que la France sapprte vivre les heures
dcisives du Front populaire, le transport apparemment

anodin dun tableau de la Vierge Marie va bouleverser la

vie de Marthe. Le P. Finet dira propos de cette visite
initiale : Je croyais amener la Sainte Vierge (un tableau)
et cest elle qui mamenait13. Il est persuad davoir t
non seulement appel mais guid jusqu Marthe.
Le dcs du pre de Marthe
Quelques mois tard, un grand vide se creuse la
Plaine. Le pre de Marthe meurt le 23 juin 1936.
la mme poque, sa mre est trs malade.
Marthe se demande si elle ne va pas la quitter son tour.
Il va sans dire que chez une grande handicape une telle
perspective est terriblement angoissante.
Je nessayerai pas de vous dire, crit-elle une
amie le 19 juillet, dans quelles tortures morales jai vcu
pendant quelques semaines auprs de mes pauvres
parents si malades, sans pouvoir leur donner le moindre
secours14.
Elle dcrit ensuite les derniers jours de son pre :
Il passait ses jours et ses nuits en prires, les mains
continuellement croises sur sa pauvre poitrine ; puis les
derniers jours, ne pouvant plus croiser ses mains, ni prier
longuement, il rptait sans cesse : Seigneur ayez piti de
nous.
Le dbut des retraites
Lanne o la France dcouvre les congs pays, le
P. Finet, libr loccasion par le cardinal de Lyon dont il
dpend, prche sa premire retraite. Linformation a bien
circul dans ce milieu rput ferm de la bourgeoisie
lyonnaise : Il faut aller couter le P. Finet

Chteauneuf-de-Galaure, il y a l-bas une jeune paysanne

stigmatise, cest elle qui le lui a demand et mme
ordonn, vous y pensez ! Trente-trois femmes se sont
dplaces, dont une majorit de dames chapeau ,
comme les villageoises surnomment les bourgeoises
venues de Lyon.
Le 7 septembre 1936, larrive des retraitantes ne
passe pas inaperue ! Parmi les participantes, il y a deux
enseignantes : Hlne Fagot, 29 ans, et Marie-Ange
Dumas, 23 ans. Mademoiselle Fagot cherchait une
retraite srieuse . Quand le P. Finet lui a conseill de
venir Chteauneuf-de-Galaure, elle na pas hsit.
Un dortoir et une cuisine ont t sommairement
amnags au chteau. Il ny a pas leau courante,
seulement les quipements indispensables : des lits, des
tables, des chaises Cela change bien sr du confort
cossu auquel ces femmes sont habitues mais nulle ne
rencle. Linconfort fait partie de la retraite.
Bien sr que lon parle de la stigmatise ! Une
retraitante confie Hlne Fagot : Dans quelle histoire
on est tombes ! Il y a une voyante dans le pays15
Chez certaines, la mfiance lemporte, ce qui est plutt
sain.
Le premier jour, le P. Finet propose Hlne
Fagot de rendre visite Marthe. Elle refuse.
Un phnomne trange se produit en pleine nuit :
Nous avons t rveilles en sursaut par une
succession de bruits diffrents. Tout dabord
comme un bruit de vaisselle casse. Comme la
vaisselle de la cuisine tait pose sur des trteaux
jai pens quils avaient cd. Aprs on a entendu
un norme bruit de moteur. Rveills les grands

ducs faisaient du bruit dans le grenier16.

Deux retraitantes sont choques et font une crise
de nerfs.
Vrification faite : la vaisselle a bien t renverse
de mme que plusieurs chaises. Des retraitantes sontelles tombes de leur lit comme on laffirme ? Le P. Finet
conclut : Le dmon furieux sest manifest. Personne
ne le contredit. Il procde avec le chanoine Babolat et
labb Faure a un exorcisme des lieux.
Le jeudi 10 septembre, Hlne Fagot monte enfin
la ferme. Ds ma premire visite jai t conquise, mon
cur fut pris17 , dira-t-elle plus tard.
Le samedi, Hlne et Marie-Ange se rendent
ensemble chez Marthe. leur sortie, labb Faure qui les
attend dans la cour leur lance en faisant mine de
plaisanter : Vous devriez bien rester pour faire la classe
dans ma petite cole ! .
Sur le quai de la gare, Hlne Fagot dit au
P. Finet : Ce serait drle tout de mme si je revenais un
jour faire la classe ici.
Retour lcole
Hlne et Marie-Ange reviennent voir Marthe le
22 septembre. La retraite, les premiers contacts, les
questions de labb Faure et du P. Finet ont laiss des
traces. Elles ont besoin dapprofondir ce quelles sentent
plus ou moins confusment. Dans le cours de la
conversation, Marthe leur lance : Ah, mes petites, si
vous saviez ! Elle nen dit pas davantage. Leur venue
Chteauneuf-de-Galaure est voque en termes trs
gnraux. Les deux jeunes femmes sinterrogent de plus

en plus.
De retour Lyon, elles reoivent un message
urgent du P. Finet de la part de Marthe : Pouvez-vous
prendre en main lcole ? Cette fois, cest clair et net.
Nous sommes quinze jours de la rentre des classes et
elles sont engages dans une cole religieuse de Lyon ! De
plus, les classes quon leur propose ne correspondent pas
du tout celles dont elles sont charges. Que signifie cette
prcipitation ?
Aprs une ultime rflexion, elles dcident
cependant de se lancer dans laventure. Elles prviennent
dabord lcole de Lyon qui compte sur elles et cest
seulement
lorsquelles
sont
assures
quun
accommodement est possible quelles dmissionnent et
rpondent positivement la proposition de Marthe.
Pour elles, il ne sagit pas dune promotion sociale :
les deux jeunes femmes semblent quitter la proie pour
lombre, les lumires de la capitale des Gaules pour
senterrer la campagne ! Et si vite que cela peut sembler
avoir t dcid sur le coup dune impulsion. La suite
prouvera que non.
Elles savent que Marthe ne cherche pas seulement
des enseignantes mais des mes donnes, tout
imprgnes de divin [] qui cherchent sans cesse tous les
moyens pour plaire Dieu et se sanctifier, et qui le
servent non seulement par obissance mais dans
lallgresse et surtout par amour18 . Elles sont porteuses
dun projet et dun dsir. Tout le contraire dun coup de
tte.
Elles arrivent Chteauneuf-de-Galaure le
30 septembre. La rentre a lieu le lendemain 1er octobre !
Sur les 24 lves 14 sont internes. Les institutrices en
place facilitent la transition. Hlne Fagot et Marie-Ange

Dumas sinstallent au chteau, l mme o elles ont fait

leur retraite.
Au dbut, elles vont rgulirement chez Marthe :
Presque tous les soirs, nous montions la Plaine. Avec
Marthe nous parlions de tout, des enfants, de notre vie,
de nos difficults, de la place des meubles, de la Sainte
Vierge On priait aussi. On chantait. Les jeunes
institutrices fondent avec labb Faure, et sans en avoir
tout fait conscience, le premier Foyer de Charit.
Par la suite, Hlne Fagot dira : Mon cur fut
pris tout jamais et le Seigneur a permis que jamais,
jamais, je ne doute de Marthe. Aprs tant dannes, je
ralise que ce fut une trs grande grce. Ce sont les
deux premires tomber sous le charme de Marthe, bien
dautres suivront dont la vie sera galement bouleverse
comme ce fut leur cas.
Comment ne pas penser ici au docteur Colon,
mdecin du village, qui au contact de Marthe change de
vie radicalement ? Il se fait baptiser, abandonne son
mtier, entre dans le Mouvement et devient prtre. Ce
sera un des proches collaborateurs du P. Finet.
Seconde retraite,
amnagement du premier Foyer
La seconde retraite se droule trois mois plus tard,
du 26 dcembre 1936 au 1er janvier 1937, en prsence de
Mgr Pic, lvque de Valence qui entend suivre de prs
cette initiative nouvelle qui fait quelque bruit Lyon.
Tout se passe bien quand le dernier jour
(1er janvier 1937) laube, un tremblement de terre se
produit dans la rgion. Le P. Finet est projet hors de
son lit tout comme une retraitante. Le quotidien local (Le

Petit Dauphinois) parle dune petite secousse

sismique qui se fait sentir dans les villes voisines de
Saint-Donat et Romans. Marthe affirme : Cest le
dmon qui voulait dmolir le Foyer ! Mais dsormais,
soyez tranquille, il ne pourra plus rien faire contre
lui19.
Le dmon manifeste-t-il son dsaccord ainsi quil
la fait au cours de la premire retraite ? Ne chuchote-t-on
pas quil sen prend Marthe ? Il y a eu ce cahier
dchir , les volets de la chambre qui claquent ou
encore loreiller du lit jet terre
Mais qui peut douter, cette fois, que ce soit un effet
du tremblement de terre ? Cependant, si lon en croit
lexprience des exorcistes, la question peut tre pose
diffremment : le dmon a-t-il profit dun tremblement
de terre pour en accentuer les effets ? Quoi quil en soit
cette prsence (suppose) dmoniaque marque certains
esprits.
Cela nempche pas les travaux damnagement du
chteau de se poursuivre. Le Foyer et lcole
sagrandissent. Le P. Finet se rend rgulirement
Chteauneuf-de-Galaure. Il devient le guide spirituel de
Marthe la place de labb Faure. Pour autant ce dernier
continue dassurer lessentiel des charges au quotidien,
quil sagisse des visites la ferme ou de lcole de filles.
Et voil que les hommes regrettent de ne pas avoir
droit aux retraites de Chteauneuf-de-Galaure. Lusage
impose en effet de ne pas mler hommes et femmes lors
de ces enseignements religieux, or il ny a que des
retraites pour femmes. Pour rpondre la demande des
hommes, durant le carme de 1939, le P. Finet donne,
chaque dimanche, une confrence qui leur est rserve.
La premire sintitule : Le christianisme et le

communisme . Il y a 43 auditeurs, ils seront environ 350

pour la dernire confrence qui se tient le dimanche
aprs Pques. Un courant de sympathie et de confiance
sest incontestablement install.
Le thme cher au P. Finet et son public favorise
cet engouement : lvolution de la chrtient face la
monte des totalitarismes. Le sujet est dactualit mme
si le P. Finet se focalise sur le danger communiste alors
que les prils du national-socialisme port par Adolf
Hitler chez nos voisins allemands sont sur le point de
dboucher sur la Seconde Guerre mondiale. Il est vrai que
laveuglement lpoque est assez gnral.
Les stages de chrtient comme les confrences
rencontrent un succs croissant. Le P. Finet sduit en
ratissant dans des tranches de la population plutt
droite et aises qui viennent se mler aux gens de la
Drme et des environs. La cohabitation se passe bien.
Cest magnifique, mais je ne me suis pas senti laise ,
tmoigne un jeune paysan, comme nous la rapport le
P. Pierre Bouvier, un des plus anciens curs de la valle.
Luvre impulse par Marthe se met en place : la
foi en Dieu doit tre structure par un savoir et une
ducation, ce nest pas seulement une fleur sauvage qui
pousse naturellement. Pour spanouir et se dvelopper,
cette fleur ncessite des soins et une attention
particulire. Il faut sen occuper. La jachre nest pas son
terroir.
Lvolution des blessures sans cause
Depuis maintenant trois ans, Marthe se retrouve
chaque vendredi dans cet tat au cours duquel elle revit,
dit-elle, la mort de Jsus. lorigine, la famille nen a rien

dit au cur du village. Cest en venant un vendredi la

Plaine quil dcouvre le phnomne de la stigmatisation.
Pendant quatre ans (1933-1936), labb Faure se
rend auprs de Marthe chaque vendredi autant quil en a
la possibilit, sinstalle sur une chaise devant la petite
table qui se trouve la tte du lit et note ce quil observe
et entend20.
Marthe meurt aprs avoir pouss un ou deux
cris21. Son visage sincline sur le ct. Elle ne parle plus
et demeure inerte, ce qui le fait conclure un dcs. Il est
bien clair que Marthe ne meurt pas rellement ! Elle revit
la mort de Jsus, dit-on.
Cette mort se produit entre 13 heures et 16 heures.
Marthe revient la vie en manifestant quelques signes
aprs un laps de temps variable : une vingtaine de
minutes (13 janvier 1933), 1 h 43 (14 avril 1933), 2 h 40
(30 mars 1934), 3 h 31 (4 mai 1934) Bien que labb
Faure ne se soucie pas de dresser une phnomnologie
rigoureuse, il livre quelques indications au fil de ses
comptes rendus.
Les manifestations varient. Ainsi, par exemple, le
30 mars 1934, Marthe incline la tte de ct 15 h 25
et, 18 h 05, donne signe de vie pendant quelques
instants, puis quelques soupirs ou gmissements de loin
en loin et elle na pu se faire comprendre jusquau lundi.
Elle na pu reprendre sa voix que mercredi22 . Il lui
arrive avant sa mort de se soulever (en gnral trois fois)
sans que lon sache quoi correspond ce mouvement. Elle
sagite souvent dans son lit, ce qui contraint le P. Faure
la retourner.
Le cur apprend loccasion, grce ces paroles en
direct de Marthe, la prsence ses cts de la Vierge
Marie et dun ange qui la rconfortent sans doute dans les

moments les plus pnibles. Saint Franois dAssise est

galement prsent ainsi que saint Jean parfois. Jsus dit
un jour saint Franois : Ta fille23 est la plus fidle de
mes pouses.
Enfin des forces malfiques la harclent. Labb
Faure entend Marthe apostropher Satan en criant Vaten ! ou Tu sais que tu ne peux rien sur moi ! .
Lors de ses Passions, comme on les appelle aussi,
Marthe parle plus ou moins longuement et il est
intressant de noter quelle se souvient de ce quelle a dit,
comme le montrent les textes quelle dicte par la suite
dautres personnes et qui correspondent aux notations en
direct du P. Faure.
Certaines paroles correspondent mot pour mot
celles de Jsus, cites dans les vangiles24 : Pre, je
remets mon esprit entre vos mains ou Mon Dieu, mon
Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn ? . Il y a aussi
des soliloques tantt paisibles, tantt haletants. Quelques
mots, quelques phrases, des passages plus longs comme
dans cet extrait de prire quelle dit un jour : Verbe de
lumire, doux Hte de mon me, pntrez jusquen leur
fond les curs qui vous aiment. Bnissez ce qui est pur,
purifiez ce qui est souill, effacez nos fautes, gurissez nos
plaies ; ouvrez les curs les plus rebelles, les plus
douloureusement, les plus farouchement clos ; soyez
tous foyer de vie, de lumire et de paix25.
Elle sadresse Dieu en lui demandant de dfendre
et sauver les pauvres, les opprims, les souffrants, les
dsesprs et il lui arrive de sinsurger. mon Dieu
pourquoi ne mcoutez-vous pas ! , Souvenez-vous,
Seigneur, que vous mavez promis de mexaucer ! ,
Pourquoi moi qui voudrais sauver toutes les mes ne
puis-je pas toutes vous les donner ? , Non, je ne me

tairai pas tant que vous ne maurez pas exauc !

Parfois elle scrie : mon Dieu, jai soif ! Jai soif pour
vous de lamour de tous les hommes que je voudrais
sauver de lEnfer.
Cest la mme Marthe, entire, brlante, folle
damour que nous dvoile son journal intime, qui surgit
ici du fin fond de lextase dans laquelle elle est plonge.
Une combattante sans limite au service des autres et du
Bien, au service de Dieu Et quand elle dcouvre son
impuissance, alors elle soffre elle-mme clairement en
monnaie dchange : Tuez-moi, Seigneur, si vous voulez
mais pargnez les pcheurs ! , Faites-moi subir avec
les douleurs de votre passion, tous les tourments de
lenfer [] mais quil ny ait plus de damns ! , Pre,
faites-vous le bourreau inflexible de tout mon tre pour la
conversion des pcheurs, pour la sanctification des
prtres ou Quil ny ait pas la plus petite partie de mon
tre qui chappe au feu et aux supplices de lamour .
Labb Faure observe par ailleurs que les
saignements ne sont ni rguliers, ni uniformes. Tantt
abondants, tantt faibles, ils touchent la zone du cur,
les pieds, la paume des mains, le crne Parfois des
larmes de sang suintent des yeux et scoulent sur les
joues. Il arrive que ces saignements ne concernent que le
thorax ou le crne (marques de la couronne dpines ).
Les blessures continuent parfois de saigner pendant
quelques jours. partir de septembre 1939, le sang est
peu peu permanent sur la tte, sur les pieds, les mains
et le ct, mais toujours sans plaies26 . linverse,
durant certaines priodes, les coulements de sang
cessent.
Il ne veut que de la souffrance et de lamour
toujours plus de souffrance et damour Cest ma voie ,

crit Marthe le 7 fvrier 1934 dans son journal intime.

Souffrances dues la maladie et celles ressenties lors des
stigmatisations du vendredi continuent de sajouter les
unes aux autres. Elle assume et ne sinsurge plus. Ce
quelle appelait son combat contre Dieu a cess. Elle est
entre dornavant dans un autre combat contre le Mal
qui loccupe temps plein. Elle est saisie dun amour sans
limite et comme en expansion dans le champ cleste.
Elle perd la vue 37 ans
Le 1er septembre 1939, larme allemande envahit
la Pologne. Le 3 septembre, la France dclare la guerre
lAllemagne. Cest le dbut de loffensive franaise dans la
Sarre (du 9 au 30 septembre). Il y a une fois encore
comme un cho entre les cahots de lHistoire et les chocs
successifs que la maladie produit dans sa vie. Ces
correspondances fortuites ne rsultent pas, bien
videmment, dune imbrication fonctionnelle de son
destin individuel dans celui des nations mais sonne
lheure de rendez-vous mystrieusement concordants.
Au cours de ce mois de septembre 1939, Marthe
subit un ultime handicap corporel27. Elle perd la vue.
La malade ne voit pas, elle ne peut ni reconnatre, ni
voir vraiment quelque chose mais peroit de temps en
temps des impressions fugaces et douloureuses28 ,
constatent les mdecins. Elle a 37 ans.
Elle demeurera ultra-sensible la lumire. Le
moindre rai la fait horriblement souffrir et dclenche
chez elle une forte migraine. Les tmoignages ne
manquent pas. Je lai entendue crier de douleur quand
un jour par mgarde, jai bouscul la lampe qui lui a
envoy un rayon de lumire sur les yeux29 , dit un

visiteur.
La rumeur a circul quelle avait eu les yeux
brls par les larmes de sang qui pouvaient couler (le
vendredi) sur ses joues. Thrse Neumann, qui pleurait
aussi des larmes de sang , nest pas devenue
malvoyante pour autant. Do vient cette ccit ? Sagit-il
de lvolution de la maladie ? Nous lignorons.
Il a t dit aussi que Marthe voulait faire le
sacrifice de ses yeux aprs en avoir demand
lautorisation au P. Finet. Il aurait accept. Loffrande
de sa vue fut immdiatement exauce30. Certains
parlent du 3 septembre 1939, le jour de la dclaration de
guerre. Cette datation ne repose cependant sur aucune
expertise mdicale mais sur sa dmarche spirituelle.
Marthe vit prsent dans la pnombre. Les volets
de sa chambre sont constamment clos pour empcher la
lumire du jour dy pntrer. La voil prise comme
enrobe de ce voile invisible que tisse lobscurit autour
delle. Elle est arrive au bout Son corps semble lavoir
totalement abandonn. Elle dpend entirement des
autres et en mme temps elle dispose dune autonomie
proprement extraordinaire puisquelle ne mange plus
depuis quelques annes. Qui imaginerait ce moment-l
quelle va vivre pendant plus de quarante ans ?

1- Les citations sont tires du texte (officiel) publi en 2010 par le

Foyer de Charit de Chteauneuf-de-Galaure (le texte fondateur
que Marthe appelait la petite feuille ).
2- Premire ptre de Jean 1, 5-7 (TOB).
3- Ibid., 3, 16 ; 23-24.
4- Ibid., 4, 7.
5- Le texte fondateur , Chteauneuf-de-Galaure, 2010, p. 12.
6- Raymond Peyret, op. cit., p. 103.
7- Il sagit de la libre reproduction dun tableau de Marie mdiatrice,
qui se trouve dans la basilique de lAmour-Misricordieux
Collevalenza (Italie), uvre du peintre italien Elis Romagnoli (
2006).
8- Raymond Peyret, op. cit., p. 110-112.
9- Raymond Peyret, op. cit., p. 113.
10- LAlouette, dcembre 1982, p. 24-26.
11- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit., p. 115
et Bernard Peyrous, op. cit., p.119.
12- Il est attach Lyon et la paroisse de Marthe dpend de lvque
de Valence.
13- Franois Degaud, Souffle imprvisible , LAlouette, n 233,
fvrier 2006, p. 6.
14- Raymond Peyret, op. cit., p. 200.
15- Jean-Jacques Antier, Marthe Robin, le voyage immobile, Paris,
Perrin, 1996, p. 123.
16- Ibid.
17- LAlouette, aot-septembre 1981, p. 44.
18- Maurice Bouvier, Les statuts au service des Foyers de Charit,
actes du colloque des 6 et 7 juin 2003 Chteuneuf-de-Galaure :
Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un itinraire
spirituel, p. 202.
19- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 124.
20- Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille, Sophie Guex, La
douloureuse Passion du Sauveur ; I. La prparation de la Pques
(coll. Les Cahiers de Marthe Robin ), ditions Foyer de Charit,
2008.
21- Cette raction rappelle la description de la mort de Jsus qui,

selon lvangile de Marc, ayant jet un grand cri expira (15, 37).
22- Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille, Sophie Guex, op. cit.,
p. 93-94.
23- Marthe Robin appartient au tiers ordre des franciscains.
24- vangiles de Luc (23, 46), Matthieu (27, 46) et Marc (15, 34).
25- Les Passions de Marthe Robin, op. cit., p. 55.
26- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit., p.
130.
27- Cest la date retenue par le rapport mdical de 1942.
28- Rapport mdical de Jean Dechaume, mdecin psychiatre
(Hpitaux de Lyon) et Andr Ricard (Hpitaux de Lyon), 1942.
29- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit.,
p. 130.
30- Ibid.

Une anne charnire

(1940)

La France bascule dans une de ces priodes

sombres de son histoire. Nous voici en 1940 au cur de
loffensive allemande qui se termine par larmistice
demand et sign par le marchal Ptain le 22 juin. Le
pays est spar en deux zones, lune dite libre , lautre
occupe. Chteauneuf-de-Galaure se trouve dans la zone
libre. Marthe a 38 ans.
Le P. Finet, qui a t dmobilis en juillet 1940,
habite dsormais Chteauneuf-de-Galaure o il prend le
relais de labb Faure. Larchevque de Lyon exige
nanmoins quil vienne deux jours par semaine Lyon o
lappellent encore certaines fonctions qui ne lui seront
retires que plus tard.
Il y a, dans la vie de Marthe, un avant et un aprs
P. Finet. Certes, son installation, lessentiel est jou : les
manifestations paranormales (apparitions partir de
1921, stigmates ds 1930, lAppel de 1933), de mme
que les effets de la maladie (paralysie en 1929, indie1 en
1932, malvoyance en 1939) et le lancement du
Mouvement (premire cole en 1934, retraites et premier
Foyer en 1936). Il ny a pas eu de ruptures violentes mais
une volution douce, tape par tape. Cette destine sans

pareil est faite dengendrements successifs, de

fcondation et de naissance. Sous lapparence dune
dgradation corporelle qui promet une mort inluctable
se met en place un projet.
La premire rencontre entre Marthe et le P. Finet a
eu lieu quatre ans plus tt mais cest maintenant quil
prend pleinement possession de son poste. Songeons un
instant au caractre inattendu de la situation. Voil un
prtre brillant et renomm, dtach auprs dune laque
dans un petit village de la Drme ! Certes, il y a les
retraites. Et lcole aussi. Mais pas de quoi apparemment
loccuper davantage puisque le cur reste en place. Cest
Marthe qui appelle le P. Finet et elle a t entendue.
En un lieu plutt propice une retraite paisible, le
P. Finet va se trouver face un job dont il nimagine pas
lampleur.
Il a 42 ans. Lhomme est massif au physique
autant que de nature ardente. Cest un roc tout en
rondeur. Un passionn. Georges Finet possde ce
mlange de courage et doptimisme qui forge lambition
et le got du dfi.
Anne Deval-Ostorero, qui fut lve lcole de
filles de Chteauneuf-de-Galaure, dcrit un homme la
vitalit dbordante, un type poigne2 . Il avait aussi,
ma-t-elle dit, un petit ct franchouillard, paysan et bon
enfant. Ajoutons-y ce sens pratique, cette soif et ce got
de vivre qui permettent daller au-devant des rves, et
aussi lart dcouter et de sattacher les gens pour les
entraner sa suite.
Il est droit et sincre et semble avoir gard son
esprit denfance3 , constate Anne Deval-Ostorero. Bref,
lhomme est sduisant. Il possde cette aura des leaders.
Des dfauts, il en a, comme tout un chacun, mais en ces

dbuts, ils ne feront pas obstacle son action.

Ce profil le fera comparer un personnage
balzacien4. Souvenons-nous du cri de Rastignac, ce jeune
provincial dbarquant dans la capitale et lanant :
nous deux, Paris maintenant ! Les conqutes du
P. Finet ne seront pas matrielles mais spirituelles.
Polmique autour dune
construction en pleine guerre
Le chteau tel quil a t rapidement rnov pour
accueillir les premires retraites et lcole en 1936 savre
insuffisant. Le besoin de nouveaux locaux simpose. Ce
sera la premire uvre du P. Finet en tant que btisseur.
Loccupation allemande ne le fait pas reculer. En dpit
des restrictions, des moyens financiers sont levs et des
matriaux trouvs pour commencer les travaux.
Ce projet est qualifi de fou par le cardinal de
Lyon. Linitiative nest-elle pas tout fait dcale par
rapport aux soucis des gens et lactualit ? Aux yeux de
certains habitants, ce projet donne peu ou prou
limpression dune connivence avec le rgime politique en
place.
Il est vrai que le P. Finet est considr comme un
ptainiste, ce que les gaullistes de la valle de la Galaure
napprcient pas. Un des neveux de Marthe, qui a fait la
guerre et fut parmi les gaullistes de la premire heure, le
fait savoir Marthe qui entend les deux discours que
lon tient en France cette poque.
En famille, il y aura toujours autour de son lit des
discussions politiques franches et cordiales. On ne
pratique pas la langue de bois ! Chacun dit ce quil a
dire et il arrive que les positions du P. Finet soient mises

sur la sellette et contestes.

Il ne faut pas croire que Marthe se dsintresse de
la politique. Elle se tient au courant et participe aux
dbats qui sinstaurent et sont dautant plus passionns
que la fracture droite-gauche rserve de solides
affrontements dans la valle de la Galaure. Marthe (tout
comme le P. Finet) se situe clairement droite dans la
mesure o le parti communiste et la gauche en gnral
reprsentent ses yeux ladversaire du catholicisme et
plus gnralement de la religion. Elle ne fera pas mystre,
bien des annes plus tard, de son opposition llection
de Franois Mitterrand quelle juge dangereuse pour la
France.
Les terrassements du nouveau Foyer dbutent la
fin de lanne 1940 dans une atmosphre de
dsapprobation assez gnralise , comme le rapporte la
chronique. Ny a-t-il pas dautres priorits dans une
France dont la rsistance lenvahisseur sorganise dans
lombre, aprs lappel du 18 juin lanc depuis Londres par
le gnral de Gaulle ? Quelques frictions surgissent quil
ne sert rien de minimiser aujourdhui, entre les
rsistants et le Foyer. Au fil de lOccupation, le climat
sapaisera. En 1943, le Foyer ouvre une infirmerie pour
accueillir les blesss.
Le dcs de sa mre
Dbut novembre, ltat de sant de la mre de
Marthe devient trs proccupant. Tout atteste que sa
mort est proche. Alors le P. Finet veut prserver lavenir.
Soucieux de la situation matrielle de Marthe, il fait une
proposition qui est accepte : le 10 novembre 1940, les
terres agricoles adjacentes et la ferme Robin sont

vendues, comme en tmoigne un acte notari un certain

docteur Ricard, beau-frre du P. Finet, par le nupropritaire Henri Robin et par sa mre qui en est
lusufruitire. Le but est de prenniser linstallation de
Marthe la ferme.
Quelques jours plus tard, Clestine Robin est
admise lhpital Sainte-Anne Lyon pour y tre opre
dune occlusion intestinale. Pour Marthe, que sa mre na
jamais quitte, cest une dchirure. Depuis plus de
vingt ans, elle soccupe delle avec tant dattention et de
douceur. Et maintenant que Marthe est totalement
dpendante, que va-t-elle devenir sans elle ?
Un phnomne trange se produit. Marthe semble
suivre sa mre Lyon. Elle voit, entend, peroit ce qui se
passe lhpital comme si elle y tait ! On dit quelle a
assist lintervention chirurgicale effectue par le
docteur Ricard, celui-l mme qui a achet la ferme et
dont la rputation de chirurgien nest plus faire. Marthe
semble demeurer auprs de sa mre, veiller ses besoins.
On est surpris de lentendre dire : Maman a trop chaud
dans sa chambre. Il faut ouvrir les fentres. Comme si
les rles taient inverss.
Le 22 novembre qui est un vendredi, Marthe
sort de la stigmatisation pour dire labb Faure qui
se trouve ses cts : Il faut ramener maman ici
immdiatement. Le cur ne discute pas ! Il part aussitt
pour Lyon o il arrive vers 13 heures. Il ordonne de faire
transporter Clestine Robin Chteauneuf-de-Galaure.
Une ambulance est trouve malgr les restrictions et la
mre de Marthe arrive la ferme aux alentours de
17 h 30.
Madame Robin est tendue dans son lit, cest-dire dans la chambre ct de sa fille. Le P. Finet lui

donne le sacrement de lextrme-onction. Plusieurs

tmoins assistent la scne. Madame Robin meurt peu
de temps aprs.
Marthe, qui semblait dormir jusque-l, ouvre
brusquement les yeux. Le haut de son corps se dresse
malgr la paralysie. Elle se penche vers sa mre et
pendant douze minutes , selon le P. Finet, elle parle
lme de sa mre .
la fin de ce monologue insolite, elle lui lance :
Partez maintenant dans les demeures ternelles5 !
Elle ajoute : Petite maman, entre au ciel ! Cest fini ton
purgatoire.
Marthe
retrouve
alors
cet
tat
dinconscience qui est son lot le vendredi.
Le temps du deuil
Il est clair que le quotidien de Marthe se trouve
totalement boulevers. On ne peut pas la laisser seule
avec son frre Henri. Qui va prendre la suite de sa mre ?
La rponse est apporte par le P. Finet qui trouve les
personnes adquates pour soccuper de la malade prise en
charge dornavant par la communaut du Foyer de
Charit de Chteauneuf-de-Galaure. La famille reste
galement trs prsente et lentoure, de mme que son
frre, Henri, qui fait tourner lexploitation.
Une nouvelle tape est franchie. Marthe fait
enlever le lit o sa mre avait lhabitude de dormir. Cela
fait un vide dans la chambre. Cest un choc.
Tout va se rompre, constate-t-elle dans son journal
intime, la vie va sen aller parce que lintensit des
souffrances est si grande []. On va, on va sans
savoir o le Bon Dieu emporte. Langoisse

demeure mais elle est faite dabandon6.

Une autre preuve sajoute celle du deuil. Marthe
rvle au P. Finet :
Le Seigneur ma demand de faire le Purgatoire de
maman ; je dois donc immdiatement pendant
neuf mois, subir une augmentation de la peine des
sens et les trois derniers mois la peine du dam7.
Son guide spirituel ne semble pas sen tonner. Il
la soutient. Marthe ne rappelle-t-elle pas, depuis
plusieurs annes dj, quil faut prier pour les morts dont
elle donne loccasion des nouvelles ? Nest-il pas
naturel, dans ces conditions, quelle aide tout
particulirement sa mre ?
Puisquil le faut elle souffrira davantage, cest ce
quelle appelle laugmentation de la peine des sens .
cela sajoute la peine du dam, qui est la privation de la
vue de Dieu . La perte de tout repre spirituel. Une sorte
de voyage dans le nant.
Pendant cette priode fort trange, le P. Finet
sentend appeler Monsieur ou Monsieur Finet. On en
dduit quelle ne le reconnat plus comme son guide
spirituel parce quelle vit la peine du dam. Elle ne
parvient plus discerner les vrits spirituelles alors
quelle y excelle dordinaire. Marthe est trouble,
dstabilise Elle fait le deuil de sa mre, pense-t-on, en
jouant le rle de victime expiatoire, cest--dire en
contribuant lui ouvrir les portes du Ciel. Et puis elle
reprendra le cours normal de sa vie, si lon ose dire.

Le phare et le cercle
Le P. Finet devient le rouage essentiel de la belle
mcanique qui se met en place. Incontournable et
omniprsent. Alors que Marthe demeure dans lombre de
sa chambre, il est le phare qui signale, prvient, protge
Lhomme runit les qualits ncessaires pour russir dans
une entreprise dont il faut bien mesurer toute la
difficult. Grer le quotidien dune grande mystique avec
les mouvements de foule que cela suscite. Les problmes
poss son entourage, la mme poque, par un grand
mystique comme Padre Pio (1887-1968), le montrent
lenvi : la communaut monastique qui labrite est
dborde, ce qui ncessite lintervention du Vatican. La
vie de Marthe ne connatra pas, durant une trentaine
dannes au moins, de telles secousses.
Pour comprendre ce qui va se produire et dont les
membres du Mouvement nont pas toujours eu une
conscience claire, il est ncessaire de dcouvrir la sphre
Finet. Le P. Finet est un phare qui dessine autour de lui
un cercle dans lequel sinscrit de manire tout fait
informelle un groupe dhommes et de femmes. Ce cercle
se compose au fil des ans des prtres du Foyer de
Chteauneuf-de-Galaure, des assistantes de Marthe
(celles qui prennent note de son courrier et de ses crits),
des gardiennes (qui vivent la ferme), des membres des
coles (les directeurs ou directrices en particulier), des
Foyers de la valle et damis extrieurs tris sur le volet,
comme Marcel Clment, directeur de la revue catholique
LHomme Nouveau. Ce sont des gens dune grande
sincrit, dune honntet sans faille et entirement
dvous au guide spirituel de Marthe Robin, quitte
parfois manquer desprit critique.

Ce cercle nest pas bien sr une organisation

secrte ou occulte mais forme un noyau de personnes
gravitant spontanment autour du P. Finet et de Marthe,
dans une foi partage et un dessein commun. La grande
bourgeoisie catholique y est bien reprsente, mais il ne
faut pas limiter ce groupe social aux seules affinits ou
rfrences de ce cercle.
Le P. Finet est un catalyseur. une pense plutt
droite sur lchiquier politique se superpose une
spiritualit teinte de ce traditionalisme considr
comme de bon aloi dans certaines franges de la
bourgeoisie franaise cette poque. Nimaginons
cependant pas le P. Finet comme un esprit crisp sur des
traditions irrvocables. Il est capable dinnovations
fulgurantes. Dans les annes 1940, il dit la messe dans la
chapelle du Foyer de Charit de Chteauneuf-de-Galaure
face lassistance8. Sa personnalit ne se laisse pas
enfermer dans des schmas prconus.
Nul ne contestera quil possde un temprament
spirituel. Cette sensibilit le rend ractif tout ce qui peut
apparatre comme une manifestation providentielle. Il est
habit par la certitude que Dieu agit directement et
concrtement dans lHistoire. Ses interventions peuvent
prendre des formes extrmement diverses et varies
depuis les apparitions jusqu ce quil appelle la
Providence. Mais nen faisons pas un rveur ! Ce nest pas
le cas. Lhomme sait sorganiser. Il connat la force et
lusage des rseaux sociaux, aussi veille-t-il sentourer
de personnes qui partagent ses orientations la fois
idologiques, thologiques et mystiques.
Sa sincrit ne peut pas tre mise en doute. Ce
nest ni un manipulateur, ni un menteur : tous les
tmoignages, mme ceux de ses adversaires (et il en eut),

lattestent. Pour autant, cest bien lui le matre du cercle

et pour tre admis dans ce petit monde, il faut passer par
lui. Les relations y ont une forte connotation motive, on
y cultive le secret et lintimit, on y partage un art de vivre
en communion dans la douceur et la simplicit, le respect
mutuel et la fidlit, quitte se couper parfois de
lextrieur. Un sentiment dappartenance runit les
membres du cercle autour du P. Finet qui devient une
locomotive inpuisable.
Divers rituels confortent ce relationnel. Le P. Ren
Wolfram, pre du Foyer dOttrott en Alsace, ma
expliqu :
Ds quun nouveau prtre arrive dans la
communaut, il doit souvent prononcer un
discours sur le P. Finet loccasion de sa fte, de
son anniversaire Cest loccasion de juger sil
entre clairement dans la doxa9. Si la rponse est
positive, il est coopt, mais sil apporte une
diffrence ou mme un simple questionnement
honnte, il est rejet la marge, dans lincognito
Il y a, de fait, une pression extraordinaire, quoique
jamais formule, qui sexerce. Ds lors, on peut
tre amen considrer cette tape par laquelle
passent gnralement tous les nouveaux, comme
un acte dallgeance. Jy suis pass moi-mme.
Pour avoir un discours quelque peu variant, il faut
tre trs fort !
Lhistoire des grands mystiques est parseme
damitis dvorantes et denthousiasmes mal contrls.

1- Absence totale de nourriture.

2- Anne Deval-Ostorero, op. cit., p. 36.
3- Ibid.
4- Cest lopinion de Paul-Louis Couchoud, cit par Jean Guitton.
5- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 131-132. Le vouvoiement intrigue.
Marthe tutoyait sa mre de son vivant. A-t-elle voulu donner un ton
solennel cette dclaration ? Ou bien le P. Finet, habitu au
vouvoiement familial que lon pratiquait dans certain milieu, se
trompe-t-il en transcrivant les paroles de Marthe ?
6- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, op. cit.,
p. 110.
7- Chtiment du damn.
8- Il le fait, semble-t-il, aprs en avoir parl avec Marthe. Cette
pratique sest gnralise chez les catholiques la suite du concile
Vatican II.
9- Discours officiel.

La vivante
(1941-1942)

Lactualit de loccupation allemande et de la

rcession conomique na toujours gure de prise sur le
Mouvement. Par ailleurs, les retraites hebdomadaires de
Chteauneuf-de-Galaure sont pousses par un vent
porteur, tant et si bien que les maris des retraitantes se
demandent pourquoi ils ne pourraient pas les suivre eux
aussi. Et voil quun jour un prtre demande sil peut se
glisser parmi les retraitantes ! Mais cest rserv aux
dames et aux jeunes filles , lui fait remarquer le P. Finet.
Labb Robert, puisque cest de lui dont il sagit, insiste
tant et si bien que le P. Finet lui conseille daller prsenter
sa requte Mgr Pic, lvque de Valence.
Labb Robert ne dsarme pas. Mgr Pic, aprs
lavoir cout, lui donne son accord, tout en prcisant :
Vous vous mettrez derrire1. Lorsque les retraitantes
dcouvrent la prsence du prtre, elles sexclament
aussitt : Et nos maris ?
Elles ne lcheront pas. De guerre lasse, le P. Finet
les adresse derechef lvque de Valence qui leur fait la
mme rponse : Vous les mettrez [les hommes]
derrire. Cette querelle qui semble aujourdhui la fois

bien secondaire et tellement dsute aboutit de fait

rompre le tabou de la mixit des retraites religieuses, ce
qui nest pas rien !
Sans bruit une petite rvolution vient de soprer.
Le Mouvement initi par Marthe Robin montre pour la
premire fois, et comme incidemment, son caractre la
fois novateur et prophtique. Il apportera par la suite
bien des rponses si videntes aux grandes aspirations de
lhomme moderne. La rupture seffectuera, comme ici
pour la mixit des retraites, sous la pression dune
flagrante ncessit. Telle est une des caractristiques
remarquables de ce Mouvement qui apparat comme le
tronc commun dun ensemble de nouvelles communauts
religieuses, mergeant travers le monde, sans en
revendiquer la paternit.
Les hommes sont donc admis pour la premire fois
la retraite qui dbute le 8 septembre 1941
Chteauneuf-de-Galaure. Dornavant, les retraites de
chrtient seront mixtes. Elles assemblent et rassemblent
dans une catholicit habitue sparer les hommes et les
femmes en de telles occasions.
LHistoire garde le souvenir quau dbut, tout de
mme, mari et femme doivent dormir dans des chambres
spares. Il faudra attendre encore un peu pour que les
couples maris ne fassent plus chambre part et plus de
temps encore pour que les clibataires soient admis leur
tour. Le Foyer de Charit a t la pointe de ce
combat qui peut paratre aujourdhui dun autre ge.
Les retraites sont au centre de lactivit du Foyer
de Chteauneuf-de-Galaure et stendent sur toute
lanne : une Nol, une Pques et cinq durant lt,
cest--dire dans lagenda laiss libre par les vacances
scolaires. Elles sont ouvertes expressment toutes les

classes sociales : riches et pauvres, gens des villes et des

campagnes, patrons et ouvriers dans un esprit qui
tranche l encore avec le paternalisme traditionnel dont
la bourgeoisie catholique est imprgne. Il ne sagit pas
de venir en aide certains mais de vivre un enseignement
qui se veut commun dans le fond et la forme.
Et ce qui se passe autour de la ferme Robin
commence interroger la hirarchie de lglise, jusquau
Vatican o lon se pose des questions. Le pape Pie XII
demande un dominicain, le P. Rginald GarrigouLagrange ( 1964), thologien de renomme
internationale, daller voir Marthe. Il ne sagit pas dun
contrle officiel mais dune simple qute dinformations.
son arrive, le discret missaire du Vatican
dcouvre Marthe un vendredi, inconsciente et lui
commande de sortir de son extase pour pouvoir lui
parler. Elle ne bouge pas. La rencontre ne sengage pas au
mieux ! Il quitte la chambre, apparemment contrari.
Il la voit le lendemain. Tout se passe bien cette
fois. Il se fait, dit-on, une bonne opinion. Le P. Joseph
Petit, cur dune commune voisine qui laccompagne,
tmoigne : Je lai entendu se dire lui-mme en parlant
tout seul sur la route : Si tu pouvais parler aussi bien de la
Sainte Vierge2 Son rapport au pape sera positif.
Le texte fondateur
En novembre 1941, Marthe demande une de ses
plus proches compagnes, Marie-Ange Dumas, professeur
au collge de filles de Chteauneuf-de-Galaure, de
dtruire le document dans lequel elle a fait transcrire les
paroles que Jsus lui a adresses au cours dune
apparition, propos de luvre splendide raliser

pour lextension de son rgne , savoir les Foyers de

Charit3. Cet crit figure sur une feuille volante, insre
la page 40 du Rcit de la Passion (300 pages) que Marthe
a dict au dbut des annes 1930.
Le cahier est rang dans une commode de la
chambre, o Marie-Ange Dumas prend la feuille et, sans
rien en dire Marthe, la remet au P. Finet. Elle pensait,
prcise le P. Jacques Ravanel, que ctait le P. Finet qui
devait prendre la dcision4. Quoi quil en soit, le
P. Finet considre quil faut garder ce texte, surtout ne
pas le faire disparatre.
Marthe traverse cette poque diverses preuves
pour rduire, affirme-t-elle, le purgatoire de sa mre,
cest--dire le temps quelle doit y passer, selon les
chrtiens, avant dentrer au Paradis. Le P. Finet
expliquera plus tard :
Marthe passait par une trs grande preuve5. Elle
a eu la pense trs nette quelle tait damne,
repousse par Dieu, quelle avait t infidle ce
que Dieu lui demandait. Cest dans ces
circonstances quelle a demand [ Marie-Ange
Dumas] de prendre ces pages6 et de les jeter au feu
et les sacrifier compltement parce que luvre
tait perdue []. Je lui en ai parl et lui ai dit que
je navais pas lintention de la brler7.
Il faut ajouter qu ce moment-l, le P. Finet est
victime dune jaunisse qui lempche de se rendre la
ferme durant trois semaines ; Marthe se serait alors
imagin, dit-on, quil allait la quitter. Les prtres appels
le remplacer eurent tour tour des empchements (lun
se blessa la jambe, lautre eut une colique nphrti-

que) si bien quelle resta seule quelque temps

Le guide spirituel de Marthe est revenu par la suite
de nombreuses reprises sur cette affaire quil situe
toujours dans le cadre du dsarroi quelle traverse.
Progressivement, Marthe a souffert de plus en plus
de la solitude, demandant souvent, tout en acceptant la
volont du Bon Dieu, pourquoi sa mre lavait
abandonne et rclamant constamment la fin de son
preuve et le Ciel. Que de fois Marthe ne ma-t-elle pas
annonc quelle allait nous quitter pour rejoindre sa
petite maman8 !
Ny a-t-il pas dautres raisons ? Il ne fait pas de
doute que le P. Finet a t touch parce quil se reconnat
dans ce texte quand Jsus dit Marthe :
Le prtre que je me prpare pour ltablissement
de luvre et pour son immense dveloppement
sera un Aptre dune trs grande influence. Il y
fera du reste de magnifiques conqutes et des
conversions nombreuses et inespres.
Le P. Finet crit dailleurs, le 10 mars 1942,
Mgr Pic, vque de Valence, en lui envoyant cette petite
feuille , comme lappelle Marthe :
Si je ne savais que jobis lvque qui ma trs
souvent prouv la grande bont de son cur,
jaurais quelque peine vous communiquer un
document o il est beaucoup parl de votre
serviteur.
Son rle est en effet soulign dans ce texte que
Marthe veut faire disparatre. On peut y lire :

Il [ce prtre] ne pourra jamais rien faire sans toi,

ni loin de toi. Cest par toi que je veux lui
transmettre mes ordres et lui faire connatre ma
volont. Cest par toi, ta prire et ton incessant
holocauste que je veux lui communiquer ma
lumire et ma grce. Tu lui diras tout, au fur et
mesure, ce que je demande. Tu ne pourras de
mme jamais rien faire sans lui. Je veux tablir
entre lui et toi, entre son me et la tienne, lunion
la plus parfaite et la plus intime que jaie jamais
conue dans mon cur []. Je veux quil y ait en
vous une trs grande intimit de vie9.
Cet pisode marque le premier dsaccord
perceptible entre Marthe et son guide spirituel. Il est
regrettable quon ne possde que la version du P. Finet,
non pas quil faille la mettre en doute, mais son attitude
par la suite montre que cette affaire na pas livr tous ses
secrets.
En effet, le P. Finet fait allusion rgulirement ce
quil a nomm de lui-mme le texte fondateur , lors de
runions des prtres responsables de Foyers de Charit. Il
cite certains passages en prvenant son auditoire quon
ne doit pas prendre de notes ! Cette attitude intrigue. Le
texte est dvoil au fil des ans, la petite cuillre ,
selon lexpression dun pre fondateur dun Foyer de
Charit. Plusieurs responsables de Foyer mont confi
quils navaient pas compris lattitude du P. Finet, ce qui
produisit un certain malaise. Pourquoi un document
apparemment essentiel la connaissance et limpulsion
du Mouvement est-il tenu secret ? Pourquoi tant de
mystre ? Personne nosa lui poser la question.

Lexpertise de 1942
En 1942, Marthe est atteinte dune crise hpatovsiculaire qui est devenue chronique chez elle. Elle
vomit de la bile noire et lon relve dans ses rares urines
des traces de pus et de sang. Sans doute press par ltat
de sant alarmant de Marthe Robin, Mgr Pic dcide de
faire procder une expertise mdicale quil confie deux
mdecins des Hpitaux de Lyon : Andr Ricard10,
chirurgien, et Jean Dechaume, psychiatre, familiers du
Foyer de Charit.
Les deux hommes se dplacent le 14 avril
Chteauneuf-de-Galaure o ils rencontrent Marthe dans
sa chambre de 9 heures 14 heures. Une interruption a
lieu de 11 h 40 midi. Lexamen de la patiente dure donc
environ 4 h 20.
Linterrogatoire se droule en prsence de Mgr Pic
et du P. Finet. Lors de lexamen corporel, les mdecins
sont seuls, sauf quand il leur faut se faire aider, et cest
alors que Germaine Colin, une proche de Marthe,
intervient.
Leurs investigations donneront lieu un rapport
de vingt-cinq pages tablissant une chronologie de la
maladie ainsi quune description des phnomnes
mystiques. Les mdecins constatent (sur parole) quelle
ne mange pas, ne boit pas, ne dort pas et souffre
dimportants dficits de la vue. Ltat psychologique de la
patiente est considr comme normal.
Ce qui fut prsent parfois comme un bilan
complet et circonstanci ne rpond pas en fait toutes les
caractristiques de ce que lon est en droit dattendre
dune approche mdicale rigoureuse, ce qui nte rien la
comptence et au srieux des signataires dont la

rputation ntait plus faire. Une hospitalisation et

permis un contrle plus approfondi et davantage de recul.
La singularit extrme de la situation pouvait-elle se
satisfaire de cette approche qui reste sommaire ?
Quoi quil en soit, cest lunique bilan mdical du
cas Marthe Robin dont nous disposons. Il ny en aura pas
dautre par la suite, quoique les moyens dinvestigation
aient remarquablement progress entre 1942 et 1981,
lanne de sa mort.
Labsence de suivi mdical
Un vnement considrable intervient cette
mme poque : Marthe prend la double dcision de ne
plus consulter de mdecin et de ne plus utiliser de
mdicaments. Cela se passe vraisemblablement aprs la
mort de sa mre. Il sagit dun changement radical.
Jusque-l, Marthe fait tout ce quelle peut pour attnuer
sa souffrance. Ce nest ni un simple coup de tte, ni un
rejet temporaire puisquelle aura cette attitude
intransigeante jusqu sa mort.
Pourquoi se prive-t-elle dornavant des secours de
la mdecine ? Cette question a t lude ou, si lon
prfre, na jamais t aborde frontalement. Elle est
laisse dans lombre, aujourdhui encore, dans la mesure
o elle peut soulever des problmes juridiques dlicats
(dans certains cas, on ne peut pas laisser une personne
sans soins mme si elle le dsire) et parce que dans le
contexte propre au cercle, cette affaire relve, pour le dire
schmatiquement, davantage de la spiritualit que des
choses humaines : Marthe est entre les mains de Dieu.
Que veut-elle ? Pourquoi ragit-elle ainsi ? Il serait
faux den dduire que son tat physique se stabilise. Au

contraire, il volue et les douleurs sont toujours bien

prsentes, tout particulirement lorsquon la fait bouger,
pour changer ses draps notamment.
Ce nest donc pas parce quelle va mieux quelle
refuse les mdicaments. Il est clair quelle se prive
volontairement des moyens qui existent, mme cette
poque, pour accompagner une grande handicape
comme elle. Les antalgiques par piqres ou par
suppositoires, puisquelle ne peut plus boire, lauraient
soulage.
Dautre part, rien ne laisse souponner quelle soit
sous lemprise du dsespoir et quelle souhaite en finir.
Marie-Louise Chaussinand, infirmire de son tat, est
bien place pour en juger. Membre du Foyer, employe
lcole de garons de Saint-Bonnet, elle est une des
familires de la ferme Robin : Cela ne vient pas mme
lesprit de Marthe de compter sur un soutien mdical,
ma-t-elle expliqu. Le mdicament nest rien par rapport
ce quelle subit et qui vient de Dieu. Ne continue-t-elle
pas vivre depuis maintenant plus de dix ans sans
manger ni boire ?
Marthe est persuade que les mdecins ne peuvent
rien contre la maladie et, si elle ne prend plus
dantalgiques, cest parce quelle a tabli, dit-on, un autre
rapport la souffrance qui est vcue comme faisant partie
de sa vie. Elle sen est dprise. En dcryptant son journal
intime, on comprend comment elle se laisse tre Dieu.
Quelle souffre na plus dimportance ses yeux, en
quelque sorte. Dsormais, la mdecine nest plus un
enjeu. Elle sest mise en dehors. Lvque de Valence tout
comme le P. Finet la laissent faire. Ils ne feront jamais
pression pour quelle change dattitude.
Par la suite, Marthe sera atteinte de divers maux et

notamment de bronchite chronique mais elle traversera

ces diffrentes preuves sans dommage apparent. Un
esprit moderne est amen se demander si nous ne
sommes pas dans un cas de non-assistance personne en
danger mais, de fait, la question ne se pose pas en ces
termes pour deux raisons. Dabord, parce qu cette
poque (les annes 1940 et 1950), le rapport la
mdecine nest pas le mme quaujourdhui : il est plutt
de bon ton de se passer du mdecin alors que cest
actuellement linverse. Ensuite, parce quil convient de
prendre en compte la singularit de la situation dans
laquelle se trouve Marthe : ne vit-elle pas dj en marge
du savoir mdical ?
Quoi quil en soit, cette posture de lentourage ne
la pas mise en danger. Quen aurait-il t si elle avait t
rgulirement suivie par des mdecins ? Aurait-elle
moins souffert ? Trs certainement. Les atteintes
auraient-elles rgress ? Nous ne le savons pas mais cela
semble moins vraisemblable.
En revanche, il est incontestable que lattitude de
Marthe a t pleinement accepte par le P. Finet. Il la
dautant mieux comprise quil est adepte dune
spiritualit valorisant lutilit de la souffrance. Il y aura
quelques discussions sur ce point au sein du Mouvement.
Certains tmoigneront de leur dsaccord avec cette
thologie sacrificielle de la compassion . Ils ne seront
pas entendus.
Quant la famille, elle se rallie la dcision de
Marthe. Sa souffrance est tellement assume, offerte.
Cest sa vie, son destin : souffrir, souffrir Elle est dans
une logique doffrande totale dans la souffrance. Cest ce
que nous avons compris , ma expliqu une des petitesnices de Marthe, Marie-Hlne Gaillard.

Marthe exprimente-t-elle ce que le mystique

rhnan Matre Eckhart appelle le dtachement11 et
que le langage moderne a quelque peu banalis sous le
terme de lcher prise ? Ne sest-elle pas comme
excentre de la souffrance ? La douleur, sans perdre de
son intensit, ni de sa violence, nest plus au centre, elle
est devenue priphrique. Dieu et cette joie dont elle
tmoigne dans son journal intime ont pris la premire
place.
Dans un registre diffrent et aprs un travail
personnel sur lui-mme, le philosophe et crivain
contemporain Alexandre Jollien (lui-mme handicap)
constate :
Je pressens quau fond de toute grande joie, il y a
un cur qui slargit, un tre qui retrouve sa
dimension : moins lon fait cas de soi, moins lon
souffre []. Sorte de loi paradoxale de plus en plus
clairement perue : la joie dcentre. Mais voici
dj une nouvelle tentation : passer de tout rien,
passer dun gocentrisme sans limites un oubli
artificiel, une renonciation force. Il est bien
difficile de se dcentrer un peu, un tout petit
peu12.
Les grands malades se trouvent inluctablement
confronts cette alternative dvitement et dchappement. Un bouddhiste ou un hindouiste pensera sans
doute que Marthe devient une arhat, une renonante.
Elle sest construite sur les ruines dun corps bombard
par la maladie. Sa conscience sest ouverte pleinement
une autre ralit, cet autre quelle nomme Dieu. Il faut
bien dire que, parmi tous ceux qui laiment et qui

lentourent, il arrive de ne plus la considrer tout fait

comme un tre humain normal. Sa survie nest-elle pas
miraculeuse ? Ne se situe-t-elle pas au-del des lois
communes rgissant la vie ?
Quand elle souffre de pertes de conscience en
dehors des jours de la stigmatisation et quelle semble
gmir de douleurs, le P. Finet parle de ses extases
douloureuses. Marthe met une sorte de rle rgulier
dont certains visiteurs se souviennent trs bien :
Jentends la plainte rythme qui sort de sa bouche. Un
lger gmissement []. De temps en temps la plainte est
plus longue, dchirante et pourtant discrte, puis reprend
son rythme rgulier. Cet tat peut durer, par
intermittence, plusieurs heures voire plusieurs jours. Ne
serait-ce pas un effet de la maladie ? Le P. Finet parle
dun tat mystique et nul ne voit de raison de ne pas
partager son opinion.
Son corps comme un signe
Marthe ne consulte donc plus de mdecins durant
les quarante dernires annes de sa vie. Son corps est
livr lui-mme, si on peut dire, sans contrle, sans
soins, sans secours Marthe endure des souffrances
extrmes,
selon
des
tmoignages
irrfutables,
stoquement, sans jamais se plaindre, et dans le mme
temps elle est envahie dune joie intense, dun bonheur
sans pareil Ce paradoxe est un phnomne mystrieux
dorigine spirituelle et non pas simplement psychologique
(une sorte de dcompensation) ou motionnel. Le
P. Jean-Claude Sagne, qui fut lui-mme lourdement
handicap la fin de sa vie, explique :

La joie spirituelle provient du don de la vie. La joie

est un sentiment unique, qui se reconnat tout de
suite, elle est la dilatation du cur quand la vie se
communique et se rpand. Elle correspond au
mystre de lEsprit de Dieu. Or le don de la vie
survient au terme dun entier dtachement de soimme13.
Marthe est-elle un exemple exceptionnel de ce que
peuvent produire de telles forces vitales chez un tre
humain rduit a minima sur le plan physique ?
Les spcialistes du grand handicap dcrivent des
situations sinon similaires celle de Marthe, du moins
dans lesquelles un malade que tout condamne court
terme vit parfois longtemps, au mpris de ce que le savoir
mdical enseigne. Ces hommes et ces femmes semblent
se placer au-del de ce que la mdecine enseigne parce
que la science est dans lincapacit dexpliquer certains
tats physiologiques sans quil faille parler pour autant de
miracle, cest--dire dune intervention divine.
Marthe est un tre bien rel ! Non seulement elle a
survcu dans des conditions extrmes, mais elle a trouv
la force et lnergie pour se rendre utile. Elle appartient
cette ligne de prcurseurs qui laissent derrire eux, non
seulement le souvenir dune vie hors norme, mais encore
un Mouvement et une communaut capables de
perptuer le dessein quils ont trac. Elle dpasse la
maladie, ne se laisse pas dominer par elle, ce qui lui
permet de garder un espace de libert, malgr les
contingences et les astreintes dues son handicap.
Lhomme moderne est renvoy, travers le cas
Marthe Robin, des questions vieilles comme le monde.
Qui sommes-nous ? Quest-ce que le possible et

limpossible ? Quelles sont les limites du corps et de

lesprit ?
Son corps semble labandonner, il ne lui cause que
tourments et souffrances. Il fait delle, en apparence,
limage de la dfaite et de limpuissance, de la laideur et
de la mort, et va se dissimuler sous le voile de la
pnombre qui rgne dans la chambre pour ne pas
choquer. Il nest plus rien ou presque ce corps qui lui
assure de vivre et de mener bien sa Mission. Tout ce qui
semble fini ne lest pas Il lui reste une vie vivre
lorsque son temps semble inluctablement venu de
quitter la terre.
lheure o le monde entre dans lre de la
rvolution biologique et le temps des manipulations
gntiques, le destin de Marthe Robin amne
sinterroger sur le corps, ses fonctions, ses capacits
dadaptation, sa plasticit et sur la relation que nous
tablissons avec lui dans lespace et le temps.
Son corps est-il un phare ? Un signe ? Un
tmoignage pour ceux qui cherchent comprendre la
nature humaine ? Le secret de la survie de Marthe est
peut-tre enfoui dans son cerveau. Dans cette toile
gigantesque et encore largement impntrable qui rgule
notre corps.
La singularit entrevue donne rflchir. Dieu
parle travers les trs grands handicaps. Nos corps font
gnralement barrire. Il est possible quen Marthe, il ny
ait plus dobstacle et quelle soit devenue le canal de la
parole de Dieu , affirme le docteur Pierre-Yves Waller14.
Le corps humain est-il un bouclier protecteur qui coupe
et isole ? Un crin dans lequel lesprit peine se librer et
lme aller vers lessentiel ?
Un peu plus de rigueur dans lapproche

scientifique de sa vie naurait peut-tre pas apport toutes

les rponses que lon cherche, mais il est toujours plus
sain de savoir ce que lon peut savoir, plutt que de se
priver des acquis de la science. La hirarchie de lglise a
ragi trop tard. Un rendez-vous avait bien t pris dans
un tablissement de Lyon mais Marthe est morte avant15.
Pour elle, rptons-le, ce ntait pas un problme
et il est vrai que trouver une causalit organique son
tat naurait rien ajout. Sa volont ne fut pas de faire
progresser la science des hommes mais la connaissance
de Dieu.

1- Raymond Peyret, op. cit., p. 134.

2- Raymond Peyret, Marthe, la Croix et la Joie, op. cit., p. 150.
3- Cf. chap. 6, Le dbut de la Mission (1931-1939) .
4- Jacques Ravanel, op. cit., p. 128.
5- Elle traversait en fait diverses preuves pour rduire, disait-elle, le
purgatoire de sa mre, cest--dire le temps quelle devait y passer
avant dentrer au Paradis.
6- Le P. Finet fait allusion dautres documents concernant les
Foyers de Charit que Marthe aurait galement voulu faire
disparatre.
7- Le texte fondateur , op. cit., p. 20-21.
8- Bernard Peyrous, op. cit., p. 160.
9- Le texte fondateur , op. cit., p. 14.
10- Celui-l mme qui le P. Finet a demand dacheter la ferme
Robin deux ans plus tt et qui a opr Clestine Robin.
11- Matre Eckart, Du dtachement et autres textes, op. cit.
12- Alexandre Jollien, Le philosophe nu, Paris, Seuil, 2010, p. 55.
13- Extrait du manuscrit dun livre (Lamour misricordieux du Pre)
que le P. Jean-Claude Sagne avait commenc crire avant sa mort.
14- Confrencier, il est galement consult dans le cadre de la
reconnaissance ventuelle de gurisons miraculeuses.
15- Cf. chap. 14, Dans lorage (1976-1981) .

La tentation du surnaturel
(1942-1953)

En 1942, le P. Finet dcide, pour des raisons de

commodit, de faire construire une nouvelle chambre
pour Marthe. Ce ne sont toujours pas les restrictions
pesant sur lconomie franaise qui freinent ses projets.
On maccuse daller trop vite , confesse-t-il, mais son
souci reste davancer sans plus attendre. En loccurrence,
il sagit ici de protger Marthe. Sa chambre donne sur la
cour de la ferme. Son intimit et son calme seront mieux
assurs dans la nouvelle chambre qui se trouve sur
larrire1.
Le 11 novembre 1942, larme allemande occupe la
France libre. Un troisime Foyer de Charit voit le jour
dans le Sud-Est, aprs ceux de Chteauneuf-de-Galaure
et de La Lchre-les-Bains (Savoie).
Le P. Lucien-Marie Cotte, responsable actuel du
Foyer de Sufferchoix, prs dAix-en-Provence, ma
racont comment Marthe est intervenue de manire
dcisive en sadressant une Aixoise venue la visiter
loccasion dune retraite : Dites votre aumnier que je
voudrais lui demander un Foyer en Provence. Quelques
mois plus tard (1943), le Foyer de la Gavotte ouvre ses
portes prs de Marseille.

Dans le mme temps, des lgendes commencent

courir sur la stigmatise de la Drme. Mgr Pic, vque de
Valence, sinquite de cette publicit incontrle et
tapageuse. Le 7 aot 1943, il fait une mise au point
officielle, relaye dans un mdia local, La Semaine
religieuse de Valence, pour affirmer haut et fort que toute
information diffuse par la voie religieuse doit passer par
lui.
Il constate :
Des circulaires de teneurs et de provenances
diverses, sans nom dauteur, ni dimprimeur, et
sans limprimatur cependant requis pour les
relations de ce genre, ont vulgaris son nom [celui
de Marthe Robin], ajoutant des donnes exactes,
de nombreux dtails fantaisistes, mettant parfois
fort indiscrtement en cause les plus respectables
thologiens et mme cardinaux
Lvque donne ensuite une directive :
Nous demandons nos prtres et nos diocsains
de sinspirer de cette rserve quil est ncessaire
dobserver strictement si lon ne veut pas ouvrir la
voie des controverses o lincomprhension se
donne libre carrire et qui finirait par jeter le
discrdit sur ce quil y a de plus respectable dans la
vie des mes et sur lglise elle-mme.
Dornavant le P. Finet va scuriser un dispositif
trs strict de diffusion de linformation. Il devient, sous
lautorit de lvque, le seul porte-parole de Marthe.
Tous les visiteurs et bien sr ceux qui sont autoriss

rencontrer Marthe Robin dans sa chambre se voient

interdire de parler delle, mme dans leur propre famille.
La loi du silence simpose. Telle sera la rgle jusqu la
mort de Marthe.
La proposition du docteur Assailly
En octobre 1949, un neuropsychiatre de Paris,
Alain Assailly, vient voir Marthe pour la premire fois. En
quittant la chambre, il confie au P. Finet : Je ne serais
pas surpris quelle meure dans les six mois. Il se
trompe, bien sr. Il reviendra la voir quatre reprises par
la suite et constatera quelle est toujours en vie.
Lors de cette premire visite, il propose Marthe
dentrer en clinique pour que les mdecins puissent
tudier son cas. Je voudrais, plaide-t-il, convaincre
certains collgues qui refusent de croire votre indie et
contribuent
involontairement

entacher
votre
rputation2.
Marthe rpond : Je me laisserai emmener en
clinique si mon confesseur, notre vque ou le Saint-Pre
bien sr me le demandent []. Quant convaincre vos
confrres, cest trs bien, mais vous ny arriverez pas.
Son attitude nest pas ferme. Elle en rfre son
guide spirituel, lvque du lieu, voire au pape, comme il
est dusage chez les catholiques. Pour autant, sa rserve
est tout fait claire. Elle ne souhaite pas devenir un
ange de laboratoire . La formule est de Jean Guitton.
Sa raction sexplique peut-tre aussi par un souci
de discrtion. Pourquoi valoriser ce qui risque de la faire
apparatre comme un tre part ou une bizarrerie de la
nature ?
Cette posture de Marthe laissera libre cours des

rcits plus ou moins lgendaires. Le docteur Assailly a

raison de prsenter cette demande qui naurait peut-tre
pas vit, si elle avait t satisfaite, la lgende de courir
mais qui aurait eu le mrite de fournir des lments de
jugement en fonction du savoir mdical disponible, ce qui
ne peut pas tre considr comme inutile.
Que Marthe ait eu vis--vis du monde mdical
cette attitude, commune bien des voyants, nest pas
surprenant. Celle des responsables qui lentourent lest
davantage, en revanche. Leffort de mmoire souffre de
cette lacune.
Le relationnel entre Marthe et le P. Finet
Un rapport complexe et pas toujours facile suivre
sinstaure entre ces deux grandes personnalits que sont
Marthe Robin et Georges Finet. Le P. Finet se sent investi
dune mission providentielle. Na-t-il pas t conduit par
Dieu auprs de Marthe ? Ne lui a-t-elle pas dit elle-mme
que cest le Seigneur qui le voulait auprs delle ?
Lhumilit de Marthe a pu laisser croire quelle
manquait de caractre, dassurance ou encore quelle tait
influenable et finalement sous la coupe du P. Finet, ce
qui ne correspond pas la ralit. Il serait faux de
considrer un face--face entre un prtre dominant et
une femme domine.
Il y a chez les catholiques une rgle fondamentale
quil faut rappeler, lorsquon essaie de comprendre cette
relation, cest celle de lobissance son guide spirituel.
Marthe se tient ce prcepte avec une rgularit sans
faille. Elle agissait dj ainsi avec labb Perrier et labb
Faure, qui la dirigrent prcdemment. Et ce ne fut pas
toujours facile. Je dois, note-t-elle par exemple le

16 janvier 1932 dans son journal de bord, malgr

limmense peine, malgr les insurmontables difficults
obir avec autant dhumilit aux prescriptions du cur de
Chteauneuf3. Elle le fait car elle le doit. Cest pour elle
la conduite tenir. Ce faisant, elle se situe dans la pure
tradition des grands mystiques chrtiens. Rien ne
lexonre de ce devoir. Combien de fois, lorsquelle parle
au P. Finet dun projet ou dune dcision prendre, elle
termine en disant : Vous tes daccord, Pre ? Pour
autant, elle sait ce quelle veut, simplement il nest pas
dans ses manires dimposer ou de saffirmer. Elle
pratique lart de la proposition et de la suggestion avec
cette douce autorit qui est le propre des tres en paix
avec eux-mmes.
De son ct, le P. Finet est dvou Marthe qui il
consacre toute sa vie de prtre partir de 1940. Il nest
gure contestable quil a une grande admiration pour elle,
et que le merveilleux de cette vie quil a sous les yeux
lblouit et le subjugue. Le savant Paul-Louis Couchoud4
constate :
Marthe a une extrme dfiance de ce quon peut
appeler le merveilleux. Et pourtant ; ce
merveilleux pousse autour delle comme une herbe
folle, quelle voudrait couper. Elle ne peut
lempcher de pousser : ceux qui sont autour delle
cultivent cette ivraie5.
Ce jugement quelque peu lapidaire a bless le
P. Finet, les hommes et les femmes qui font partie du
cercle. Ils lont ressenti comme une injustice et un faux
procs qui leur tait fait dans la mesure o ils ont le
sentiment dadmirer et de rendre grce Dieu pour les

merveilles auxquelles il leur est donn dassister.

Quand Marthe se trompe
1950, cest lanne du Jubile, lAnne Sainte chez
les catholiques. Marthe pense que la mort de trs jeunes
enfants dont elle a la connaissance correspond un don
fait Dieu pour lAnne Sainte . Elle le dit au P. Finet
qui la confirme dans cette opinion.
Cette perspective prend un tour vivement
motionnel lorsquun de ses filleuls (Pierre) dcde.
Marthe est persuade quil a t donn Dieu lui aussi
pour lAnne Sainte. Le 23 octobre 1950, un autre de ses
filleuls (Georges-Michel, dont elle avait accept dtre la
marraine en 1948), un petit handicap souffrant de
trisomie 21, quelle na jamais vu et qui vit au Canada avec
ses parents, dcde son tour. Elle en est terriblement
afflige.
Le 30 octobre, le P. Finet se rend Rome pour
assister la proclamation (1 er novembre) du dogme de
lAssomption de la Vierge Marie6 par le pape Pie XII en la
basilique Saint-Pierre. Il revient Chteauneuf-deGalaure, le jeudi 2 novembre, et parle Marthe de son
sjour Rome et de la joie dans laquelle il se trouve, la
suite de cette proclamation quil souhaitait si ardemment.
Selon le P. Finet, Marthe dit alors :
Mon Pre, tous ces petits enfants que le Bon Dieu a
pris leurs parents depuis quelque temps, javais
pens quil les prenait pour lAnne Sainte []. Je
me suis trompe, cest pour lAssomption quils ont
t pris. Jsus a eu entre 30 et 40 petits innocents7
pour accompagner sa naissance, mais la Sainte

Vierge, notre maman, elle est beaucoup plus

exigeante. Que de petits ! Que de petits pour
prparer et escorter son Assomption8 !
Ces lignes sont extraites dune lettre (6 novembre
1950) du P. Finet son ami Marcel Clment, directeur de
la revue catholique LHomme Nouveau. Le P. Finet
ajoute : Cest un grand mystre divin que le sacrifice de
tous ces petits.
Marthe prcise quau cours dune vision, elle a vu
un grand nombre de jeunes enfants autour de la Vierge
Marie et quelle en a reconnu beaucoup. Lmotion est
son comble.
Mon Pre, demande-t-elle, permettez-moi de vite
aller au ciel, je veux moccuper de tous ces petits autour
de la Sainte Vierge. Mais que de petits ! Il faut que jaille
les soigner. Il y en a partout autour delle
Sagit-il des paroles exactes prononces par
Marthe ? La question mrite dtre pose dans la mesure
o le style peut faire penser une rcriture par le
P. Finet.
Le P. Finet a-t-il toujours bien su apprcier les
situations complexes et dlicates dans lesquelles Marthe
se trouvait ? Lerreur nest-elle pas humaine ? Sest-il luimme suffisamment appuy sur un rfrent9 ? Sa
personnalit passionne, son dsir de bien faire, son
dvouement, sa sincrit, son authenticit, sa passion de
btisseur ont-ils interfr sur son jugement ? Garde-t-il la
distance ncessaire lobjectivit qui lui est demande ?
Rares sont les personnes qui se posent ce type de
question lpoque, mme si parmi les visiteurs, certains
dignitaires de lglise linterrogent en priv.
Lenqute diocsaine qui sera ouverte aprs la

mort de Marthe Robin par lvque de Valence projette

quelque lumire sur ces zones dombre. Le postulateur de
la Cause de batification, le P. Bernard Peyrous, en
conclura :
Le P. Finet lui a presque certainement confi un
certain nombre de missions qui correspondaient
sa vision personnelle des choses. Marthe [] a pris
sur elle ce quil lui disait. Il est probable que cela a
augment la tension intrieure de Marthe. On est
certainement l devant une situation limite dans
laccompagnement spirituel et mme peut-tre de
rgression : au lieu damener Marthe dpasser le
sensible, son pre spirituel a pu ly ramener par le
biais dvnements et de prjugs qui taient les
siens10.
Cette focalisation sur le paranormal et le
miraculeux concerne au premier chef la stigmatisation
car, pour le reste, le P. Finet sest montr souvent dune
grande discrtion. En revanche, il sest trouv mis en
difficult par certaines conclusions de Marthe quil faut
sans doute distinguer du savoir retir de ses visions et
de sa manire de les formuler. Lhistoire religieuse
montre combien les guides spirituels des grands
mystiques se sont inluctablement heurts aux mmes
difficults.
Le suicide de son frre
La famille Robin est frappe le 8 aot 1951 par le
suicide dHenri, g de 55 ans. Il se tire un coup de fusil
de chasse dans la tte. Son corps est retrouv dans une

chambre du premier tage.

Il souffrait de nvralgies faciales. Cette maladie
chronique, handicapante et fort douloureuse, la
vraisemblablement conduit cet acte dsespr. En tout
cas, Marthe explique son suicide par la souffrance et
lpuisement d au manque de sommeil.
A-t-elle t saisie elle-mme un jour par ce vertige
qui peut conduire se donner la mort ? Lors dun
entretien avec le philosophe Jean Guitton, en prsence du
P. Finet, elle confie : Je voudrais tant mourir ; mais le
pre ne men donne pas la permission : nest-ce pas,
pre ? Jean Guitton prcise quelle parle gentiment,
affectueusement en se tournant vers lui qui est dans
lombre . Marthe ajoute : Vous ne me permettrez pas
de mourir ? (Silence) Quand me permettrez-vous de
mourir11 ?
Ce dialogue authentique montre que Marthe na
pas vcu dans une sorte de batitude cleste. Elle a dsir
sen aller. Elle le suggre avec sincrit et dlicatesse. Son
envie den finir nest gure contestable.
Avec son frre, disparat son dernier repre
familial la ferme. Ce dficit affectif a t largement
minimis au prtexte quHenri se serait mal comport
avec elle et quelle na plus craindre dornavant ses
colres et ses emportements. Cette vue rductrice dit mal
le vide quelle ressent. Cette fois, Marthe est tout fait
seule.
Il nest gure contestable en effet quune
affection profonde a toujours uni le grand frre et la
petite sur12 . Bien sr que cela na pas toujours t
facile ! La situation est pour Henri cause de colres, de
souffrances et, en fait, dune acceptation difficile mais
relle, de ntre chez lui que bien tard dans la soire.

Certains visiteurs ne le voyaient mme pas, pour dautres

il tait presque un gneur, allant et venant dans la cuisine
au fil de ses occupations, mais ceux qui taient plus
proches de Marthe, adultes et enfants, ont souvent nou
avec lui une amiti profonde13 .
Dans la valle, on parle de lui comme dun homme
peu bavard, plutt introverti, comme le sont beaucoup de
solitaires. Parfois bougon. Marthe a toujours gard
beaucoup daffection pour lui et fera placer sa photo dans
un cadre sur une commode de sa chambre.
La situation entre frre et sur dans les familles
de grands handicaps est extrmement dlicate juger
vue de lextrieur. Que dire quand sy ajoute, comme la
ferme des Robin, lirruption de visiteurs ? Marthe a deux
familles en quelque sorte, sa famille naturelle et sa
famille spirituelle, et, comme on le sait, les histoires de
famille sont souvent compliques.
Les relations quHenri tablit avec les visiteurs et
le P. Finet en particulier nont pas t commodes. Tout
tourne autour de Marthe. Sa patience est mise rude
preuve par les visiteurs, dont certains viennent
seulement pour voir la sainte du village, comme ils vont
ensuite au bourg voisin dHauterives visiter le palais idal
du facteur Cheval14.
Comme me la confi un membre de la famille :
Ctait un homme trs bon qui a eu une vie difficile
sur le plan matriel car lexploitation agricole
rapportait de moins en moins. Il avait sa fiert et
nen parlait pas mais en souffrait. Il ressentait
comme une honte suprme de ne plus pouvoir
vivre de sa terre. Enfin comme il tait timide de
nature, il tait cras par lautorit du P. Finet.

Les agriculteurs mieux que dautres comprendront

ce quil a pu ressentir.
Aprs la mort dHenri, lexploitation des terres est
assure par un agriculteur qui vit au Foyer de Charit
avec ses trois enfants. Cet accord permet Marthe de
demeurer la ferme. Elle va cder les dernires terres
familiales quelle possde au Foyer de Charit en
souhaitant que ce soit des membres de la communaut
qui les exploitent, ce qui sera le cas jusqu sa mort.
La prise de photos
Dans ces annes-l, un pisode survient qui na
jamais t vraiment clairci : deux sries de photos sont
ralises dans des conditions qui demeurent obscures et
amnent se demander si elles nont pas t voles
lintimit de Marthe. Elles sont prises durant les pertes de
conscience appeles extases, cest--dire sans que Marthe
sen aperoive : les unes aprs la communion, les autres
lors des phnomnes (stigmates) qui se produisent le
vendredi. Les plus spectaculaires montrent des taches
sombres (du sang) sur les joues et le front. Ces
documents remontent au dbut des annes 1950 ou la
fin des annes 1940 selon lestimation que jai recueillie
auprs de gens qui ont bien connu Marthe.
Lauteur (ou les auteurs) na pas pu agir sans laval
du P. Finet. Il demeure, aujourdhui encore, inconnu. Un
livre dHenri-Marie Manteau-Bonamy reproduit une de
ses photos en quatrime de couverture avec la mention
Copyright cl Lescuyer et fils (S.A.) : Notre-Dame du
Foyer15 . Clichs Lescuyer tait une imprimerie
lyonnaise16 spcialise dans les ditions religieuses

(opuscules, mdias) et qui comptait dans ses rangs un

photographe form sur le tas qui sest effectivement
dplac Chteauneuf-de-Galaure. Est-ce lui lauteur ?
Un spcialiste que nous avons consult prcise :
Ces photos ont t prises sous clairage artificiel :
un flash ou une lumire, vraisemblablement dans
le noir ou une forte pnombre. Il peut y avoir un
effet de lumire diffuse qui donne un premier plan
plus clair. Elles sont de relativement bonne
qualit pour lpoque.
Il est indiscutable que Marthe ne souhaite pas
favoriser ou permettre de telles indiscrtions. Une petitenice du P. Finet nous a prcis :
Elle ne voulait pas de photo et exigeait une
discrtion absolue. Elle tait trs nette l-dessus,
car elle considrait les photos comme des
tmoignages inutiles. Ctait son secret, elle voulait
le prserver.
A-t-elle eu connaissance de ces photos ? Nous
lignorons faute dobtenir une rponse du Foyer de
Charit de Chteauneuf-de-Galaure, qui a utilis une de
ces photos comme support pour une image pieuse
portant au dos une prire17 de Marthe et qui fut diffuse
aprs sa mort. Dautres photos similaires ont t
reproduites dans les livres de Bernard Peyrous et JeanJacques Antier mais les mentions (ou les absences de
mentions18) ne permettent pas de remonter leur
origine.
Le but du P. Finet est de montrer la ralit

physique des expriences mystiques de Marthe. Ces

documents font-ils pour autant avancer la vrit ?
Versent-ils dans le spectaculaire et le mdiatique ? La
polmique est inutile Force est cependant de constater
que les conditions de production et dexploitation de ces
photos restent entoures de zones dombre prjudiciables
et propres susciter une suspicion dinstrumentalisation
dont Marthe a pu faire lobjet.
Regard du mdecin sur
les blessures sans cause
Le neuropsychiatre Alain Assailly se voit accorder
en 1953 par le P. Finet le droit dexaminer les blessures
sans cause apparentes de Marthe. Il procde cette
observation laide dune lampe de poche. Il ny aura pas
dautre mdecin autoris constater aussi prcisment la
stigmatisation.
En fait de couronne dpines, Marthe avait plutt
un bonnet dpines, indique-t-il, car si le front
prsentait des marques, elle avait galement du
sang dans sa chevelure et jusqu la nuque.
Mon attention fut surtout attire par une tache de
sang importante au niveau de la rgion sousmammaire gauche. Jai eu quelques difficults
dcoller la chemise dune plaie bante de 5 6 cm
dont la chaleur irradiante me surprit alors que le
reste du corps avait une temprature normale [].
Vraisemblablement nous nous trouvions en
prsence de cet incendie damour signal depuis
des sicles par les thologiens [].
Ses mains ne saignaient pas quand je lai

examine. Quant ses pieds, je ne les ai pas vus

car ses jambes recroquevilles sous elles taient
prises dans sa chemise et je nai pas voulu insister
[].
Le phnomne dhmatidrose caractrise par la
coloration rouge de la sueur due lhmatine
(fraction colorante de lhmoglobine sans prsence
de globules) a t observ par le P. Finet et moi,
sur une serviette un jeudi soir. Le vendredi, nous
observmes des taches de sang rouge, des tranes
de sang ros de part et dautre des joues19.
Le mdecin dcrit lattitude de Marthe sans cacher
son admiration :
Si javais eu un doute quelconque sur la moindre
comdie possible de la part dune hystrique
ventuelle, il se serait dissip aussitt. Quelle
rserve, mais quelle profondeur et quelle vrit
dans les efforts, les soupirs, le harassement sous le
poids de la croix et des pchs du monde ! Les
gmissements eux-mmes taient comme touffs
et le corps de Marthe presque immobile20.
Pour le docteur Alain Assailly les visions de
Marthe revivant la Passion de Jsus-Christ sont
conformes ce quil observe.
Un tre infiniment original
Marthe est devenue une femme tout fait unique,
infiniment singulire dans sa manire dtre, dagir et de
vivre. Cette originalit est tellement exceptionnelle quelle

en devient comme irrelle. Dautant plus que Marthe vit

constamment et exclusivement pour les autres : elle
trouve cette normalit sur la route de tous les dangers,
une paix dans la tourmente extrme et lamour travers
des expriences spirituelles qui auraient pu tre
compltement draisonnables.
Sa trajectoire ressemble celle dune pierre qui
ricoche la surface de leau Les preuves qui pourraient
la voir couler et se noyer la laissent poursuivre sa route
comme la pierre que la pesanteur ne conduit pas au fond
de leau. Une fois, deux fois dix fois Quand Marthe est
promise la mort, quand elle ne mange plus, quand elle
est paralyse des quatre membres, devient quasiment
aveugle, demeure enferme dans lobscurit de sa
chambre, elle ne perd pas pied, comme la pierre qui
continue glisser sur leau.
linverse de cette pierre, Marthe na pas t
lance depuis le rivage car elle va vers la terre ferme o sa
mission lattend. Elle a jailli du grand large et surfe la
surface de lexistence humaine pour donner la vie quelle
ne va plus quitter.
En brisant le schma des habitudes, elle se heurte
immanquablement aux prjugs de ses contemporains et
laveuglement de certains de ses admirateurs subjugus.
Elle est la fois si loin et si proche, si claire et si
complexe, si transparente et si aveuglante Avec elle la
nature humaine est radicalement transgressive. La
lgende la rejoint, le mythe sempare delle, limaginaire
la rinvente Il est infiniment difficile de la considrer
telle quelle est avec objectivit et justesse.
La trs grande majorit de ceux et celles que jai
rencontrs et qui lont trs bien connue font tat dun
sentiment qui les habite aujourdhui encore : Marthe a

vcu entre ciel et terre, elle nest plus tout fait de ce

monde et pas encore dans lautre, comme en suspension
entre le rel et le rve.

-----------1- Cest celle qui se visite aujourdhui.

2- Alain Assailly, op. cit., p. 17.
3- Labb Faure.
4- Scientifique, philosophe et mdecin, ce savant personnage est
connu pour sa mfiance vis--vis du surnaturel en gnral et des
religions en particulier.
5- Jean Guitton, op. cit., p. 31.

6- Le texte proclame : Au terme de sa vie terrestre, limmacule

Mre de Dieu a t leve en son corps et en son me la gloire du
ciel. Selon cette croyance, le corps de Marie nest pas rest sur terre
aprs sa mort.
7- Allusion ce quon appelle le massacre des innocents , selon un
rcit de lvangile, la suite de la naissance de Jsus.
8- Marcel Clment, Pour entrer chez Marthe, Paris, 1993, p. 134-139.
9- Il eut Lyon, semble-t-il, pendant un temps, comme conseiller
spirituel le P. Albert Valensin, frre de lcrivain et thologien jsuite
Auguste Valensin.
10- Bernard Peyrous, op. cit., p. 169.
11- Jean Guitton, op. cit., p. 104.
12- Franoise Degaud, op. cit., p. 180.
13- Ibid.
14- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 160.
15- Henri-Marie Manteau-Bonamy, Marthe Robin sous la conduite
de Marie, 1925-1932, Versailles, 1995.
16- La socit a t absorbe et nexiste plus sous cette raison sociale.
17- Seigneur mon Dieu, que nourrie chaque jour de votre corps
sacr, inonde de votre sang rdempteur, enrichie de votre sainte
me, submerge de votre divinit, je naime, je ne dsire, je ne
cherche, je ne veuille, je ne gote que vous. Que mon cur et tout
mon tre soupirent et ne tendent que vers vous, que je sois toute
vtre et tout occupe de vous seul ; que je demeure perptuellement
avec vous, en vous, unie vous pour tre consomme tout entire
dans la fournaise ardente de votre divin cur, filialement unie au
cur immacul de ma Maman chrie par qui je veux vous glorifier,
vous louer, vous servir, vous obir jamais.
18- Une photo reproduite dans un ouvrage commercial est
accompagne normalement de la mention de lauteur et le cas
chant de celle du propritaire.
19- Alain Assailly, op. cit., p. 92-94.
20- Ibid., p. 100.

10

Le beau temps
(1953-1975)

Maintenant que le tandem Marthe Robin-Georges

Finet sest mis en route, rien ne semble pouvoir larrter.
Le dveloppement du Mouvement est rapide. Marthe
initie, le P. Finet concrtise. Cette vue des choses,
quoique schmatique, dit lessentiel de la rpartition des
tches.
Elle reste dans lombre, il apparat au grand jour.
Son enthousiasme est communicatif. Il sait mobiliser les
nergies, entraner sa suite. Ses interlocuteurs sont
frapps par la disponibilit quil manifeste et cette
manire dtre dans linstant prsent. Il lui arrive de
recevoir sil le faut des personnes onze heures du soir
et mme minuit, comme sil avait encore toute la journe
devant lui . Un proche a cette jolie formule : Lurgence
avait toujours la priorit sur son agenda, la personne sur
lemploi du temps. Une de ses nices ma confi : Cest
un vivant, il gotait tout, savourait tout, tout
lintressait.
Le savant Paul-Louis Couchoud prfre parler dun
brasseur daffaires1 . Certes des fonds importants
circulent dans les caisses du Mouvement mais la formule
est excessive dans la mesure o lappt du gain ou de la

clbrit nest pas sa source de motivation. Son

appartenance la Socit du Cur de Jsus rvle un
idal de pauvret et un souci des plus dmunis et ce nest
pas chez lui une simple posture. Il est agi par la foi qui
lhabite et par elle seule, mme si son got de lentreprise
la aid fonder des Foyers travers le monde.
Il se fait le serviteur dune cause, celle de Marthe
Robin. Le savant Paul-Louis Couchoud souligne fort
justement :
Ce qui est sr, cest quils se rencontrrent et que,
comme dit Saint-Simon, leur deux sublimes
samalgamrent . Les rencontres de ce genre
abondent dans lhistoire des tres exceptionnels
qui semblent sattirer par une force de
gravitation2.
Le temps de grandir
Louverture dune nouvelle cole dans la valle a
lieu Saint-Bonnet en 1953. Elle est rserve aux
garons. Elle accueille 41 lves lors de la premire
rentre et 108 lanne suivante. En 1954, une autre cole
vient complter celles de filles et de garons en profitant
de lopportunit offerte par le don dune ferme la
communaut. Lanne suivante le P. Finet cre un centre
mnager, dans le presbytre de Saint-Bonnet, prmices
du futur lyce agricole des Mandailles.
De nouveaux Foyers de Charit sont fonds
Roquefort-les-Pins (Alpes-Maritimes) et Besanon en
1950, Lyon (Rhne) en 1952. Le Mouvement commence
se dployer linternational avec une ouverture en 1955
en Colombie (Amrique du Sud). Le dveloppement

sacclre : on compte sept nouveaux Foyers entre 1950

et 1959, 16 entre 1960 et 1969, 30 entre 1970 et 1979,
dont les premiers Foyers en Afrique (Togo en 1962), en
Asie (Vietnam en 1968) et en Amrique du Nord (Canada
en 1972).
Loriginalit du Mouvement rpond une attente.
Si, au tout dbut, la communaut de Chteauneuf-deGalaure est rserve aux femmes, elle va souvrir sans
discrimination. La mixit est accepte, cest--dire la
prsence dhommes et de femmes clibataires, mais aussi
de couples maris et donc de familles. Chacun garde son
statut social3.
Le Foyer de Charit devient un lieu de vie ouvert
en rfrence aux premires communauts chrtiennes o
se mlaient riches et pauvres, intellectuels et manuels
Un prtre en est le guide si ce nest le directeur et le
gestionnaire.
Les retraites de chrtient (rappels des
fondements de la foi catholique) ainsi que les retraites
thme permettent daccueillir de nombreux visiteurs et de
dvelopper cette mission denseignement qui demeure
absolument centrale. La finalit est de crer les centres de
rgnration4 dont lhumanit a besoin. Il ne sagit pas de
refaire le catchisme dont Marthe dit quil manque
damour mais de proposer un chemin vers Dieu en
rsonance avec les proccupations et la culture de
lhomme moderne.
Chteauneuf-de-Galaure, les btiments doivent
tre adapts lafflux toujours croissant de retraitants.
Au dbut des annes 1970, une salle de confrences de
300 places et la grande salle manger voient le jour.
Il faut sajuster la demande. De hauts responsables
religieux (cardinaux, vques, pres abbs de grands

monastres) affluent vers ce petit village de la Drme et

se rendent dans la chambre de Marthe. Les Foyers de
Charit sont maintenant bien installs dans le paysage
catholique.
Il faut savoir que les Foyers ont t crs en France
sous le rgime de la loi de 1901 qui rgit les associations
et sont donc autonomes les uns par rapport aux autres
sur le plan juridique. Lusage veut que le Foyer central
cest--dire celui de Chteauneuf-de-Galaure et le
P. Finet reprsentent la direction du Mouvement. Mais il
nexiste pas de lien de subordination formelle et stricte.
Telle est la volont de Marthe qui privilgie les
directives gnrales aux rglementations prcises
risquant de figer le Mouvement. Les principes, tous les
membres les connaissent et les partagent : vivre ensemble
sous un mme toit comme une famille dans des
foyers de lumire, de charit et damour , et mieux faire
connatre Dieu par lenseignement et lexemplarit de la
vie des membres. Marthe ne souhaite pas que le
Mouvement perde de son originalit en tant enferm
dans des statuts non adapts cette manire dtre
ensemble de prtres et de lacs venant dhorizons divers.
Les prtres responsables de Foyer sont invits deux fois
par an le temps dune retraite et dune runion
dinformation pour faire le point avec Marthe et le
P. Finet. Ce nest pas une obligation. Certains frquentent
dailleurs plus ou moins ces rendez-vous annuels.
Le P. Finet cre aussi en 1972, avec laide de
Genevive Lautard ( 2011) et lappui dEdmond
Michelet5, pour des raisons fiscales, une autre structure
juridique : la Fondation des Foyers de Charit par qui
transitent les flux financiers : recettes (essentiellement
des dons) et dpenses dinvestissement ou de

fonctionnement. Le moment est favorable. Pour la

premire fois, le maire de Chteauneuf-de-Galaure, lu
en 1965, est un ami des Foyers. Cest rassurant dans la
mesure o la mairie est lgalement informe des dons et
legs reus par la Fondation et que les riches donateurs
prfrent la discrtion.
Marthe, dont on connat lesprit pratique,
sintresse lactivit de cette fondation. Des divergences
surgissent. Il lui arrivait den parler en famille en
manifestant son mcontentement parfois de faon vive.
Elle se plaignait de certaines dcisions , ma confi
Marie-Hlne Gaillard. Les enjeux ne sont pas
secondaires. Des sommes importantes sont verses.
Marthe prfrerait savoir quoi elles servent Le
P. Finet ne linforme pas systmatiquement. Il agit en
manager dune structure qui atteint une taille
internationale.
Sa foisonnante personnalit trouve spanouir
dans ce contexte. Son autorit naturelle saccompagne
dun souci dcoute et dune grande facilit nouer des
contacts en tant respectueux des points de vue de
chacun. Il dlgue une fois que la confiance est tablie
chaque prtre responsable dun nouveau Foyer la
pleine responsabilit, sans dicter une rgle rigide ou une
conduite tenir. Il reste seulement disponible lorsquon
lui demande un conseil.
Cest un homme attachant : les tmoignages sont
abondants et concordants. Mais cest aussi un homme
excessif. Un temprament de feu aux ractions rapides et
fortes. Marthe tempre le fonceur , comme disent
certains membres du cercle. Il aime aller au bout de ce
quil entreprend. Cest un ennemi de la tideur .
Nallons pas imaginer quelquun de cassant pour

autant. Il y a toujours chez lui une bonne dose dhumour

et de savoir-faire dans les relations humaines, ce qui lui
vite les chocs frontaux. Il naime pas les conflits. Il les
fuit mme. Et de cela, il faudra se souvenir.
Cest aussi un homme dmerveillement devant
tout ce qui est beau. On pourrait dire denchantement. En
particulier devant la nature, ce qui le rapproche de
Marthe. Il sen diffrencie cependant par son got du
spectacle, compris au sens de faire avancer ce en quoi il
croit.
Pour mieux comprendre le grand btisseur quil
fut, il faut aussi garder lesprit cet optimisme foncier qui
le caractrise. Il faisait confiance la Providence,
expliquent ceux qui lont bien connu, tout en sachant trs
bien que si lEsprit Saint agit il faut mettre soi-mme la
main la pte. Pour aller de lavant comme il la fait, il
ne faut pas craindre les cueils, il faut les dpasser, quitte
voir quelquefois tout en rose. Comment aurait-il avanc
en tergiversant ? sinterrogent ceux qui ladmirent le plus.
Des journalistes sintressent Marthe
Il ny a rien dtonnant ce quun mdia grand
tirage ait fini par sintresser aux faits et gestes de Marthe
Robin, bien que tout soit fait depuis plus de vingt ans
pour empcher la divulgation et la diffusion
dinformations. Le P. Finet garde toujours la haute main
sur le systme de communication interne. Tout transite
par lui et tout ce qui ne respecte pas la loi du silence est
aussitt considr comme subversif, dviant, dangereux.
Parler de ce quil ne faut pas est un scandale, le mot
revient si frquemment dans le langage du cercle quil
finit par faire partie du discours des Foyers.

Pour nombre de visiteurs, le silence simpose de

lui-mme. Nous tions face un tel mystre, que toute
parole devenait superflue , ma-t-on souvent confi.
Limmensit entrevue dans la petite chambre se passe
ainsi de commentaires. Une ancienne lve de lcole de
filles de Chteauneuf-de-Galaure a cette belle formule :
Si javais parl delle, jaurais eu limpression de
labmer. Cependant, un bouche oreille discret se met
en place qui se rvle terriblement efficace. Les sousentendus sont parfois aussi productifs que des paroles
prcises et ce qui devait arriver arriva
Un premier article sur Marthe Robin parat le
22 avril 1965 dans France-Dimanche6, hebdomadaire
spcialis dans les faits divers et la vie des clbrits. Les
reporters nont pas t reus par le P. Finet et se sont
informs comme ils ont pu. Le titre du reportage joue sur
le sensationnel, La stigmatise franaise a saign
Pques , et insiste sur le fait quon la tient cache dans
un petit village de la Drme . Cest, peut-on lire une
stigmatise [qui] ne se nourrit que dhosties et prdit
lavenir aux plerins qui viennent la consulter . Il nest
gure contestable que le reportage ne correspond pas au
vcu du cercle. Les journalistes sont fort loigns de la
ralit de ce que vit Marthe et cette publication ne fait
quaccentuer la position du P. Finet qui considre les
journalistes comme de dangereux propagateurs de
scandales.
Par la suite les rares articles parus dans les mdias
grand public durant la vie de Marthe seront considrs
comme honteux . La presse religieuse est soumise au
mme rgime de disette : on lui demande de ne pas parler
de Marthe en invoquant le silence ncessaire quil
convient de garder sur les mystres de Dieu.

Cette anne-l (un mois plus tard prcisment), la

presse amricaine se fait lcho dune information
scientifique qui rvolutionne notre connaissance sur
lorigine du monde. Le 21 mai 1965, le New York Times
annonce la une : Des signaux confirment que
lUnivers est n dun Big Bang. La preuve attendue
depuis de longues annes par la communaut scientifique
est apporte : lunivers a merg dune fantastique
explosion il y a plus de 13 milliards dannes. Est-ce Dieu,
se demande le physicien anglais Stephen Hawking, luimme lourdement handicap, qui a mis le feu aux
poudres ?
Les excs du P. Finet
Le P. Finet est un orateur-n, doubl dun
sducteur, ce qui donne un grand communicateur. Rares
sont ceux qui ne sont pas tombs sous le charme de sa
parole. Lhomme et le prtre fascine et subjugue. Quand il
parle de Marthe, il aime dire les choses de manire
brillante et attractive. Dans le feu du discours, il raconte
des anecdotes avec chaleur et passion. Il lui arrive de
dformer la ralit. Une personne qui la bien connu
tmoigne : Il tait parfois un peu exalt tant
ladmiration quil portait Marthe tait grande. Et
dajouter : Lauditoire tait religieusement pendu ses
lvres Ctait presque un oracle que nous entendions ! Il
sexprimait sous le coup de lmerveillement que Marthe
suscitait en lui. Le P. Pierre Bouvier, un des plus
anciens curs de la valle de la Galaure, emprunte au
vocabulaire de la musique pour dcrire le cheminement
du guide spirituel de Marthe. Il partait dun thme
musical qui prenait de lampleur jusqu devenir une

symphonie , ma-t-il confi.

Le tmoignage de Marcel Clment, directeur de la
revue LHomme Nouveau, qui fut parmi ses amis, va dans
ce sens. Il arrivait dans ses retraites, constate-t-il, en
disant une histoire [sur Marthe], que le Pre, de rcit en
rcit, lenjolive, surtout aprs 19707. Lhistorien
Joachim Boufflet remarque pour sa part : Le P. Finet
avait une certaine propension lemphase, voire
lamplification : il voulait rendre belles attrayantes les
ralits les plus banales, et bellissimes celles qui taient
dj belles.
En 1961, loccasion du 25e anniversaire de la
cration du Foyer de Chteauneuf-de-Galaure, diverses
clbrations ont lieu sur place et le P. Finet donne une
confrence que Paul Guiller, organiste et membre du
Foyer, enregistre. Le P. Finet dveloppe, cette occasion,
certains aspects extraordinaires de la vie de Marthe, en
sautorisant briser la loi du silence que la voyante
entend voir respecter.
Paul Guiller est choqu. Marthe tolre-t-elle cela ?
Il en doute Pour en avoir le cur net, il lui fait couter
la confrence et elle se montre trs mcontente ,
affirme-t-il. Il en a rendu tmoignage publiquement, le
7 juin 2006, lors dune confrence donne Chteauneufde-Galaure par le P. Bernard Peyrous loccasion de la
sortie de son livre sur Marthe Robin.
M. Guiller prcisera plus tard, lors dune
conversation quil aura le 6 fvrier 2007 Chteauneufde-Galaure avec le P. Wolfram, fondateur du Foyer
dOttrott en Alsace, que Marthe lui a dit en parlant du
P. Finet : Mais pourquoi il dit a ? Il na pas dire a !
Je ne veux pas quil dise a ! Elle ajoutera : Il ne
devrait pas dire des choses pareilles.

Marthe a cout cet enregistrement une seconde

fois en prsence du P. Finet. Pre, vous ne
recommencerez pas dire tout cela de moi ! , lui a-t-elle
alors signifi. Il est clair quelle ne souhaite pas voir
divulguer sur la place publique ce quelle confie son
guide spirituel dans lintimit, ou pis quil brode une
lgende.
Cela est dautant plus gnant que, comme nous le
savons, limage qui est transmise de Marthe est, pour
lessentiel, celle que le P. Finet propose en marge des
retraites ou lors de ses confrences. Il nest gure
discutable quil a une certaine propension valoriser le
quotidien surnaturel : les blessures sans cause apparente,
la dimension sacrificielle de sa vie, les agressions
dmoniaques et autres phnomnes Tant et si bien que
certains observateurs, comme le savant Paul-Louis
Couchoud, en viennent se demander sil ne voit pas des
anges et des diables partout. Certains lui reprochent de
manquer desprit critique. Des voix slveront, surtout
aprs la mort de la voyante, pour critiquer la facilit quil
avait smerveiller.
Un prtre de la valle ma dit ironiquement : Si
on coutait tout ce que le P. Finet disait, on finissait par
croire que la Vierge Marie mettait Marthe sur le pot !
Le guide spirituel de Marthe peut se montrer aussi
capable de maladresse, comme latteste lutilisation quil
fait du mot miracle pour qualifier des faits qui se
produisent dans la chambre de Marthe et qui nont pas
encore t reconnus comme tels par lglise. Ce qui peut
parfois passer dans le feu du discours est refus sous
forme crite. Seul lvque du lieu dispose de la capacit
parler de miracle, au sens du droit canon. Et ce nest pas
l une simple question de smantique.

Par ailleurs, il est clair que la dimension historique

et vnementielle nest pas essentielle ses yeux. Il dcrit
ce quil voit et entend auprs de Marthe avec le feu de sa
foi. Ce quil souhaite, ce nest pas tant donner au lecteur
un journalier fidle des faits et gestes de Marthe quune
synthse de son vcu, voire en tirer un enseignement.
Au fil des annes, ltonnement ne faiblit pas. La
vie de Marthe continue dinterpeller. Tout ce qui se
passe est tellement mystrieux , ma redit linfirmire
Marie-Louise Chaussinand. force de se poser des
questions, on finit par dcouvrir que cest inutile ! quoi
bon chercher des rponses ? Il faut savoir, selon le cercle,
accepter et reconnatre le mystre de Dieu.
Il nest gure discutable que le P. Finet bnficie
dune large autonomie. On le laisse faire, non pas que ses
suprieurs hirarchiques se dsintressrent de ce qui se
passe Chteauneuf-de-Galaure, mais parce que les
fruits sont bons , comme on dit chez les catholiques. En
effet, les rsultats sont remarquables. Les Foyers de
Charit se dveloppent en France et dans le monde, le
nombre de personnes venues faire retraite
Chteauneuf-de-Galaure
progresse
tonnamment,
lorganisation mise en place autour de Marthe empche
les drapages mdiatiques Bref, a marche. Les vques
de Valence sont rassurs par le bilan.
Ce faisant, certaines dimensions de la personnalit
de Marthe passrent inaperues sans doute parce quelles
drangeaient plus ou moins consciemment ceux qui
lcoutaient sans quils le disent ouvertement, ou mme
quelles inquitaient en proposant des matrices juges
trop innovantes. Il est vrai que la spiritualit et la
philosophie sociale du P. Finet, un homme de la grande
bourgeoisie lyonnaise, plutt conservateur, ne le

disposent pas toujours couter cette prophtesse cache

sous les traits dune humble paysanne de la Drme. De
son ct, Marthe ressent certainement cette diffrence
sociale. Elle est impressionne, estime le P. Peyrous,
par la qualit et la distinction de la famille du P. Finet.
[] Il lui arrive de dire : ct de sa famille, je suis une
souillon8
Dautres manifestations extraordinaires
Nombre de visiteurs ont t intrigus par le don de
connaissance que Marthe manifeste loccasion. Elle
parle comme si elle savait : la formule revient souvent.
On pourrait dire : elle nous parle comme si elle nous
connaissait. Et puis, il y a cette aptitude quelle semble
avoir de se trouver dans deux endroits en mme temps.
Possde-t-elle ce pouvoir de bilocation que lon prte
certaines personnes ? Il arrive enfin que son corps
devienne lumineux et que sa chambre se trouve
soudainement vivement claire. Elle est alors comme
mtamorphose. Est-ce son vrai corps qui se laisse voir
exceptionnellement ?
Don de connaissance
Voici trois tmoignages.
Le cas Joachim Bouflet. Lhistorien a parl dune
exprience personnelle lors de son intervention un
colloque qui sest tenu Chteauneuf-de-Galaure9.
Lorsque je lai rencontre pour la premire fois, en
juillet 1970, raconte Joachim Bouflet, elle ma redit

mot mot, au dtour dune conversation

apparemment anodine, une phrase que javais
entendue de la bouche de Padre Pio, deux ans
auparavant.
Une
phrase
me
concernant
strictement sur une question de thologie que je
me posais, mais une phrase qui tait de Padre
Pio10.
Lhistorien se souvient de cet pisode car le Padre
Pio avait rpondu ce jour-l un problme thologique
trs prcis quil lui avait soumis et cette phrase (en
italien) lavait marqu.
Il met lhypothse suivante :
Il est possible que, au fil des entretiens quelle a
eus avec des prtres et des thologiens, elle ait
apprhend de la sorte dans lme (le
subconscient ou la mmoire) des rponses des
questions quelle pouvait se poser, des lumires
venant clairer sa contemplation, et quelle les ait
considres comme venant de Dieu, ce qui dune
certaine faon nest pas faux.
Le cas Alain Assailly. Lors de sa deuxime visite
Marthe, le neuropsychiatre Alain Assailly lui fait part de
sa collaboration avec le P. de Tonqudec dont la
rputation dexorciste est bien connue lpoque.
Il mavait confi, raconte-t-il, une femme qui se
drobait toute aide de sa part. Elle tait possde depuis
de longues annes la suite dimprudences et de
comportements graves11 Marthe coute et rpte
plusieurs reprises : Pauvre petite, pauvre petite ! Elle
lui demande alors : Comment cette femme sest-elle

donne Satan ?
Le mdecin sapprte lui rpondre quand
soudainement il ne se souvient plus de rien ! Gn, il sen
excuse auprs de Marthe et avoue son trouble : Que se
passe-t-il, ma mmoire vient dtre comme ponge et je
suis incapable de rpondre votre question ?
Que signifiait cette amnsie subite alors que je
me trouvais en pleine possession de mes moyens par
ailleurs ? se demande-t-il en dcrivant son exprience.
Et dajouter quil avait pass peu de temps auparavant un
lectroencphalogramme pour tester un nouvel appareil
lhpital o il travaille, et que le rsultat avait t normal !
Je me suis demand, confie-t-il, si Marthe ne
venait pas de capter mon souvenir par tlpathie.
Puis subitement lide me vint que Satan voulait
peut-tre mempcher de lui communiquer le fait
quelle dsirait savoir.
Marthe lui dit alors : Ne cherchez pas, docteur,
jai tout compris ! Ah, la pauvre petite, son cas est grave,
car lincident du dbut a t suivi de beaucoup dautres
faits beaucoup plus importants.
ce moment-l, affirme le docteur Assailly, le
souvenir de cette affaire mest revenu la mmoire, tout
sest pass comme si Marthe, en se connectant sur son
cerveau et sa mmoire, mavait empch au mme
moment dy avoir accs
Le cas Renirkens. Ce prtre belge, missionnaire
dans la Chine de Mao, fut suspect par les autorits
chinoises dappartenir la CIA. Sous ce motif, il fut

emprisonn durant douze mois et soumis la torture.

son retour de Chine en 1954, il va voir Marthe. Cest la
premire fois quil la rencontre.
Il lui fait le rcit des perscutions endures par les
chrtiens dans ce pays.
Marthe minterrompt souvent en sexcusant,
raconte-t-il, elle ajoute et prcise dans mon rcit
certains dtails ou pisodes que javais vcus dans
les prisons de Shanghai et que je navais rvls
personne. Ce sont des choses trop douloureuses
que javais subies et dont je navais fait part mme
pas mes plus proches. Personne ne pouvait
savoir. Stupfait, je lui dis plusieurs fois : Mais
Marthe, vous ntiez pas avec moi en prison !
Lentretien se poursuit. Marthe dcrit certains
paysages, des glises, des hpitaux chinois Le
P. Renirkens insiste : Comment savez-vous cela ?
Oh ! Vous savez, rpond-elle, Jsus va si souvent en
Chine.
Comme lhistorien Joachim Bouflet, le docteur
Assailly et le P. Renirkens ont le sentiment diffus que
Marthe a lu dans leur mmoire.
La bilocation
Il arrive de confondre ltrange capacit que
Marthe manifeste de voir distance avec ce quon appelle
la bilocation, cest--dire cette manire quont certaines
personnes dtre vues et/ou entendues deux endroits en
mme temps. Nul parmi les grands voyants du XX e sicle
na, comme le Padre Pio, bnfici aussi pleinement de ce

pouvoir. Les ddoublements du sage de San Giovanni

Rotondo alors quil se trouve dans son monastre situ
dans le sud de lItalie ont eu lieu, dit-on, en bien des
endroits.
Chez Marthe Robin, le cas le plus connu est
prsent par le philosophe Jean Guitton qui a enqut sur
cette affaire remontant au 15 mai 1970. Nous sommes le
jour de la mort de Marie-Ange Dumas qui est, comme
nous le savons, une proche de Marthe. La scne se passe
Chteauneuf-de-Galaure.
En fin daprs-midi, un prtre vient apporter la
communion Mademoiselle Dumas et, avant de la laisser
seule, lui annonce quil reviendra pour lui donner
lextrme-onction. 19 h 35, une amie de Marie-Ange,
Janine Chevalier, lui rend visite. Elle frappe la porte
sans obtenir de rponse. Elle nose pas entrer de peur de
la dranger.
Alors, raconte Jean Guitton, elle entend quelquun
dire dans la chambre une prire : Cur Sacr de
Jsus patient et infiniment misricordieux, ayez
piti de nous ! Cur sacr de Jsus, maison de
Dieu et porte du Ciel, ayez piti de nous ! Cur
sacr de Jsus, esprance de ceux qui demeurent
dans votre amour, ayez piti de nous12 !
Janine Chevalier reconnat la voix de Marthe
Robin. Ne voulant pas entrer de force dans la chambre,
elle appelle linfirmire du Foyer qui vient aussitt. Elles
dcouvrent alors en pntrant dans la chambre que
Marie-Ange Dumas est morte.
Jean Guitton veut vrifier. Il se rend auprs de
Marthe, lui redit le rcit de Janine Chevalier et lui

demande de quoi il retourne. Marthe Robin lui confie :

Javais promis Marie-Ange de laider sa dernire
heure. Je suis venue. Jai vu la chambre. Jai dit cette
prire13.
len croire et rien ne permet de mettre
srieusement en doute son tmoignage elle sest rendue
auprs de son amie. Sa voix entendue travers la porte
nest pas une illusion. Mais nul ne la vue, comme cest le
cas dans plusieurs bilocations de Padre Pio la mme
poque.
Phnomnes lumineux
Certains visiteurs (rares) attestent avoir vu le corps
de Marthe clatant de lumire. Le P. Bernard Peyrous
signale un cas :
M. et Mme Sign sont en conversation avec
Marthe. Celle-ci sinterrompt inopinment et leur
apparat comme illumine. On voit alors trs bien
les stigmates sur son front et des taches de sang
sur sa chemise. Aprs quelques instants, Marthe
reprend la conversation comme si de rien
ntait14.
Il faut citer aussi le tmoignage de Jacqueline
Aubry, une des voyantes de LIle-Bouchard15, qui rend
visite Marthe en 1970. Je lai prpare la dception
quelle aurait de ne pouvoir distinguer le visage de
Marthe16 , indique le docteur Alain Assailly qui lui a
suggr cette visite.
Lentretien dure quarante minutes. Jacqueline
Aubry raconte quelle a vu Marthe comme en plein

soleil pendant environ vingt minutes. Elle a une petite

tte de porcelaine , prcise-t-elle. Elle dcrit avec
prcision les marques (stigmates) quelle a vues sur le
front.
Le docteur Assailly informe le P. Finet de ce
phnomne dillumination. Elle nest pas la premire
avoir eu cette grce , rpond-il. Cest, selon lui, un don
fait certains visiteurs.
Une intelligence suprieure
lcole, Marthe est une lve moyenne classe,
pour ce que lon en sait, dans le milieu de la classe. Elle
ne brille pas non plus aux yeux des prtres qui lui
enseignent le catchisme. Marthe ne rpond gure aux
questions quon lui pose mais en revanche elle en pose
beaucoup Peut-tre cette attitude aurait-elle pu
interroger ? Quoi quil en soit personne, y compris dans
sa famille, ne la considre comme particulirement doue
sur le plan intellectuel. Il en va souvent ainsi avec les
lves dont les capacits sont trs au-dessus de la
moyenne : les enseignants et les proches ne se doutent
pas quils sont face un esprit suprieur. Marthe est
vraisemblablement ce que lon appellerait aujourdhui
une surdoue.
Les intellectuels qui rendent visite sont
unanimement frapps par sa vive intelligence. Le savant
Couchoud confie un jour au philosophe Jean Guitton :
Je vais vous tonner : savez-vous qui je pense
quand je suis avec elle ? Jose peine le dire ; je
pense Pascal17. Elle est un esprit du mme type,
avec plus de simplicit. Ce quelle dit est net de

contours, sobre, juste, frapp []. Je ne retiens

chez Marthe que sa pense. Elle est ingnieuse ;
elle est efficace ; elle cherche le vrai bien des
hommes18
Le mdecin gnraliste de Chteauneuf-deGalaure, Michel Andolfatto, apporte le tmoignage
suivant :
Jai t surpris (jose le dire !) par lextraordinaire
vivacit intellectuelle de celle que jappellerai la
patiente de la Plaine. Sa srnit, son bon sens, sa
tranquillit, sa logique tonnent, interpellent dans
cette situation physiquement douloureusement,
insupportable, voire insupporte par la majeure
partie dentre nous []. Son apprhension de la
problmatique est claire, rapide, prcise []. Une
logique simple, sans complexit, ni dilemme. Sa
dmarche intellectuelle est brve, sa rponse
concise19
Il y a l tous les signes dune intelligence
remarquable.
Marthe possde galement une mmoire que lon
peut qualifier sans hsiter de phnomnale. Ceux qui la
ctoient sont frapps par la manire dont elle se souvient
de ce qui lui est dit, avec une prcision qui force
ltonnement pour ne pas dire la stupfaction. Bien des
visiteurs en attestent au fil des ans Marthe leur rappelle
les dtails dune conversation quils ont tout fait oublie
et qui remonte dix, parfois mme vingt ans.
Cette capacit lui a sans aucun doute permis de
dvelopper une vaste culture dans les domaines les plus

divers, que ce soit travers ses lectures ou les contacts

dune grande richesse quelle a tablis avec des
intellectuels friands des conversations quils avaient avec
elle la ferme .
De telles aptitudes ont conduit sinterroger sur
une trange affaire qui demeure aujourdhui encore une
des grandes nigmes de sa vie. La question sest pose
publiquement de son vivant, dans les annes 1970,
lorsque des retraitants entendent le P. Finet rapporter un
rcit de la Passion, vcue dit-on par Marthe tous les
vendredis, et dans lequel ils reconnaissent des fragments
tirs des visions dAnne-Catherine Emmerich rapportes
par Clemens Brentano.
Que se passe-t-il dans sa tte ? Marthe revit-elle ce
que Anne-Catherine Emmerich a vcu avant elle ? Le
problme pos par ce quon appellera plus tard ses
emprunts20 (elle utilise abondamment, dans ses crits,
des textes anciens sans citer leurs auteurs) ne sera pas
abord officiellement du moins de son vivant. Quoi
quil en soit, elle dveloppe un art tout fait remarquable
de linsertion textuelle, ce qui dnote une facult
intellectuelle laquelle elle ntait certainement pas
prpare par ses tudes.
Son tat physique
Lagenda des visites montre combien les effets de
la maladie se font toujours sentir. Il arrive, certaines
semaines, que Marthe soit dans limpossibilit de recevoir
les gens qui viennent la voir. Pourtant, elle va jusqu
lextrme limite de ce quelle est capable de faire. Certains
jours, elle rpond avec la plus grande difficult aux
questions quon lui pose.

Pour autant, elle ne requiert toujours pas laide de

la mdecine. Michel Andolfatto, mdecin gnraliste
Chteauneuf-de-Galaure partir de 1963, affirme : Je
nai jamais t son mdecin traitant. Il dclare :
Jai accept et admis le handicap physique,
anatomique, morphologique de Marthe. Je suis
convaincu quil a volu avec le temps, quil sest
progressivement aggrav au cours des annes,
pour entraner des lsions, des dformations, des
attitudes vicieuses importantes avec probablement
une impotence fonctionnelle quasi complte (quasi
complte mais non certaine)21.
Il prend la prcaution de prciser quil a tabli ce
tableau mdical succinct et trop rapide pour tre
incontestable partir dun faisceau daffirmations et
de confidences toutes convergentes, proclames par ceux
qui furent admis au chevet de la pensionnaire de la
Plaine22 . Les constatations mdicales dont nous
disposons relvent de lapprciation de ceux qui
lapprochent dans son intimit.
Lentourage du Foyer a toujours insist sur les
difficults rencontres pour la dplacer dans son lit
cause des douleurs que cela engendrait. On tait oblig
dattendre parfois un ou deux jours, et mme plus, pour
changer ses draps car elle souffrait trop , ma-t-on
confi. Malgr cela, Marthe continue ne prendre aucun
mdicament. Il ne sagit pas dun manque dattention de
la part de lentourage ou de ngligence. Certaines
habitudes se sont imposes delles-mmes, induites par la
dimension mystique que Marthe donne sa vie et que sa
vie lui donne.

 Les mdecins dsespraient de lui proposer le

moindre soin qui soit efficace. On ne pouvait rien faire ,
mont redit ses proches. Combien de fois encore ne ma-ton pas rpt : Tant que Marthe a eu un espoir
damlioration, elle sest battue, puis quand cest devenu
inutile, elle a pris conscience quelle tait voue la
maladie.
Une constatation interpelle. Son immobilit quasi
totale et son alitement permanent auraient d conduire
inluctablement au dveloppement descarres. Or les
tmoignages que nous avons recueillis concordent pour
affirmer quelle nen a pas souffert. Sa peau chappe,
pour une raison que lon ignore, cette blessure
redoutable que connaissent les ttraplgiques dans
lincapacit de changer de position. Le jour de sa mort, les
personnes qui lont examine ont constat, ma-t-on dit,
quelle avait gard une peau fine. Le bruit a couru quelle
avait une peau de bb. Ce nest quune image, bien sr.
Son mariage avec la douleur et la maladie se
poursuit ainsi, anne aprs anne. La souffrance est l,
omniprsente, et elle volue. ses douleurs physiques
vient sajouter ce que lon peut appeler des douleurs
morales.
Je souffre, dit-elle un jour, dans mon esprit, dans
mon corps plus que vous ne pouvez le penser. Jai
aussi des tentations qui sont terribles. Et je
comprends quil ne faille pas laisser de poison sur
la table de nuit des malades23.
Ce nest pas la premire fois, ni la dernire, quelle
aborde ce sujet. Elle crit en 1967 une personne qui lui a
fait part dun suicide :

Nous croyons linfinie misricorde de Dieu, car

des morts comme celle-ci dnotent la maladie []
mais jajoute que ces malades dans ce geste ne
veulent pas attenter leur vie mais sattaquent au
mal affreux qui les torture et les obsde et auquel
ils ne peuvent chapper.
Sa vie quotidienne
La pice est petite : 15 mtres carrs24 plongs
dans cette obscurit qui fut de plus en plus grande au fil
des ans en raison de son hyper-sensibilit croissante la
lumire. Pour attnuer la pnombre, une lampe est place
derrire un rideau tir. Cest l que se mettent les
personnes qui lui lisent des articles, des livres, ainsi que
ses secrtaires lorsque Marthe dicte ses lettres.
Une fentre aux volets clos demeure lgrement
entrouverte, t comme hiver, parce que Marthe, ma-ton dit, a besoin dair. Cest une aspiration lgitime pour
quelquun qui vit en vase clos. Et comme il ny a aucun
chauffage dans la chambre, il peut y faire froid durant
lhiver. Le docteur Assailly constate : Elle navait jamais
froid25. Ce qui ne manque pas de lintriguer. Marthe
est-elle insensible la temprature ? Dans les annes
1960, un radiateur lectrique est nanmoins install au
pied du lit. On lallume les jours de grand froid.
Quand le P. Finet sabsente, il confie les cls de la
chambre de Marthe Marie-Louise Chaussinand,
membre du Foyer et infirmire lcole de garons, en la
chargeant daller la voir chaque jour et de faire sa toilette.
Cest un bien grand mot puisque Mademoiselle
Chausinand sen tient au visage :

Jessuyais, ma-t-elle racont, avec un tissu trs

lger ses joues, son front, ses yeux Jenlevais les
traces de sang, surtout les larmes de sang, qui
avaient coul de ses yeux. Je mouillais sa bouche et
passais mon doigt lintrieur. Sa langue tait trs
dure.
Linfirmire nest jamais alle plus loin, ne
regardant ni les mains, ni les pieds de Marthe, parce
quelle nen a pas eu la curiosit.
Je fermais la porte de Marthe tous les soirs et je
venais louvrir ensuite le lendemain , dit-elle. Cest
lhabitude. Marthe est ainsi rassure. Des serrures ont t
places sur les portes aprs quun problme de scurit se
fut pos. Un individu non contrl a pntr dans la
chambre. Marthe a eu peur. Elle ne veut pas que cela se
reproduise. Les portes sont donc fermes cl chaque
nuit.
Je gardais les cls jusquau retour du P. Finet. Je
les lui rendais ds quil arrivait , ma indiqu
Mademoiselle Chaussinand.
Lemploi du temps de Marthe permet un quilibre
entre les impratifs de la Mission, sa vie personnelle de
prire et les relations avec sa famille. Grce aux Foyers,
Marthe est reste dans la maison de son enfance, ce
quelle souhaitait. Cependant, on la entendue dire en
famille : Je ne suis plus chez moi. Ce ntait pas un
regret mais une constatation. Mme si le Foyer a fait
acheter la ferme pour la maintenir dans ses murs, elle
ntait plus propritaire, ce qui nest pas rien dans le
quotidien des choses humaines dans lequel Marthe est
plonge comme tout un chacun.
Il ne faut pas sous-estimer son sens de la

proprit. Elle dit un jour une de ses nices : Il est

important de bien dfendre ses droits. Ce nest pas une
rveuse perdue dans un autre monde. Elle veille
loccasion dfendre la prennit des biens de famille. Ce
nest pas pour elle un sujet secondaire, comme le montre
son intervention auprs dune de ses surs pour quelle
vende une maison tel neveu plutt qu tel autre Elle a
le souci du patrimoine, de sa prservation et de sa
transmission. Nul appt du gain en tout cela : elle dfend
ce qui est acquis par solidarit avec les anctres et dans le
souci des descendants.
Elle aime galement faire des cadeaux aux uns et
aux autres. Une de ses petites-nices ma racont un
souvenir trs personnel. Un jour, Marthe lui a demand
dapporter quelquun une somme dargent pour laider.
Elle lui indique o se trouve lenveloppe dans une
commode de la chambre. Tu ne le dis personne , la
prvient-elle. Elle souhaite la plus grande discrtion. Elle
aime faire plaisir, apporter de la joie, gter ses proches.
Son cur donne sans calcul, ni convoitise : largent et les
cadeaux sont des moyens de faire le bien, jamais de
senrichir ou de sarroger un pouvoir.
Elle ne manifeste pas le moindre got du luxe. Sa
seule coquetterie vestimentaire a t de porter une belle
robe blanche et des chaussons26 aprs sa mort Pour le
reste, si elle sest fait faire un lit sur mesure, cest
uniquement en raison de son handicap. Pour ladapter et
non pas pour tre mieux. On a dcouvert aprs sa mort
que le matelas tait compltement dfonc. Son corps y a
fait au fil des ans un creux dans lequel elle se trouve
enfonce, ce qui pour une paralyse est une position
franchement inconfortable.
Linfirmire qui vient la voir rgulirement et

soccupe delle en labsence du P. Finet ma confi ne pas

stre pos la question. Le contexte le voulait ainsi : Cela
faisait partie des souffrances quelle endurait. Et
dajouter : Je me demande si Marthe aurait accept un
lit neuf et plus confortable Je pense quelle souhaitait
rester toute simple comme le Seigneur la voulait.
Sa chambre est son domaine avec les deux
commodes et larmoire o elle fait ranger ses affaires.
Personne naurait os aller y fouiller sans son
autorisation , souligne-t-on dans la famille. La preuve en
est que lon a dcouvert seulement aprs sa mort les
carnets de son journal intime (1929-1932). Ses
gardiennes, le P. Finet, dautres encore laident dans ses
rangements. Elle savait trs exactement la place du
moindre objet , ma confi une personne qui se trouvait
dans son intimit.
Les deux gardiennes, comme on les surnomme,
veillent sur elle. Elles vivent la ferme o elles assurent le
service
quotidien
et
la
surveillance.
Fidles,
attentionnes, considres comme exemplaires, elles sont
dvoues au P. Finet pour qui elles manifestent une
grande admiration. Henriette Portier27 remplit cet office
depuis 1946. On affirme que sa gentillesse est entre
dans la lgende ou encore que son sourire est un
baume permanent28 .
Ce portrait est quelque peu teint dhagiographie.
La ralit est plus complexe. Henriette donne parfois le
sentiment dtre davantage attache au P. Finet qu
Marthe ou plus exactement quelle tablit une hirarchie
qui place le pre devant Marthe.
Jai recueilli la confidence fort significative que fit
Henriette ce propos plus de vingt-cinq ans aprs la mort
de Marthe un enquteur. Alors que ce dernier tait venu

pour linterroger sur la voyante, elle lui lana : On fait

les choses lenvers, il aurait fallu commencer par
batifier le P. Finet, et ensuite soccuper de la
batification de Marthe. Dans le monde du handicap,
les relations des accompagnants ne sont pas toujours
faciles valuer.
Il convient donc, plus que cela na t fait jusquici,
de sinterroger sur linfluence relle de la gardienne de
Marthe. Une des personnes les plus proches de la voyante
ma confi que Marthe lui avait dit plusieurs reprises :
Henriette est la patronne ! Il nest pas dans les
habitudes de Marthe de se plaindre ou de critiquer
directement quelquun. Cette constatation nen a que plus
de poids. Henriette fut-elle seulement ce personnage
dvou que lon dcrit habituellement ou bien est-elle
intervenue de manire plus directive dans le quotidien de
la voyante ?
Quoi quil en soit, elle aimait Marthe et veillait
comme dautres visiteurs lui apporter les petits
bonheurs que la vie peut rserver. Eh oui, Marthe a ses
plaisirs elle et son entourage le sait bien ! Comme elle
apprcie tout particulirement le caf, on sarrange pour
que lodeur entre dans la chambre, lorsquon en prpare
dans la cuisine voisine. Parfois, le P. Finet en verse un
peu dans la bouche de Marthe afin de lui faire savourer le
got , raconte la chronique. Pour varier, il met de leau
additionne de vin blanc.
Souvent, il reste pour le repas du soir avec les
quelques membres du Foyer qui lont accompagn pour
prier en fin daprs-midi dans la chambre. sa demande,
on laisse ouverte la porte donnant sur la cuisine pour
quelle puisse profiter du crpitement du bois dans le
petit fourneau, des appels de lhorloge, des bruits

familiers du repas et des conversations .

La fentre entrouverte de la chambre laisse
pntrer les senteurs de la campagne. Elle aime
entendre chanter les oiseaux. Quelle joie au printemps
lorsquelle entendait pour la premire fois le chant du
coucou29 ! Ce contact avec la nature est prolong trs
concrtement. Parfois on lui apporte un petit poussin,
on lapproche de sa joue pour quelle le sente. Elle lui
parle et lui fait un mimi30. De mme avec de jeunes
lapins.
Les parfums jouent un grand rle dans sa vie. On
place des fleurs sur la commode pour quelle profite de
leur arme. On les renouvelle en fonction des
saisons. Prs de lcole, lentre du village, il y avait un
tulipier de Virginie qui faisait ses dlices : chaque anne
on lui apportait un rameau en fleur quelle respirait.
Une de ses gardiennes tmoigne : Elle nous fait
quelquefois asperger la chambre avec de lessence de
lavande31. De mme elle aime lodeur des fruits, tout
particulirement des fraises ; elle apprcie aussi celle des
pches, des pommes, des citrons Parfois ses proches les
lui font toucher. En famille, elle veut que lon chante des
chansons dautrefois comme lors des joyeuses veilles de
sa jeunesse.
Son tat change
durant les blessures sans cause
Marthe est plonge maintenant depuis plus de
trente ans, chaque vendredi, dans la vie et la mort de
Jsus travers un flot dimages et de sons. Elle se
retrouve dans les rues de Jrusalem Je pouvais
reconnatre, affirme-t-elle, tel ou tel visage sur le passage

de Jsus ; jentendais mme les hurlements de la

foule32. Mais bientt, comme pour dautres visions, les
images deviennent plus intrieures. Elle ne voit plus. Les
images ont t remplaces par des perceptions
abstraites33. Une autre volution apparat : Marthe ne
parle plus durant ces extases. Elle est devenue silencieuse
en 1948.
Ds lors, le P. Finet ne reste plus auprs delle. Sa
prsence est devenue inutile, pense-t-il. Il la laisse seule
le vendredi et se rend son chevet, 17 heures prcises.
Pourquoi ce rendez-vous ? Si on tient compte du
dcalage horaire entre la France et Isral, ma-t-on
expliqu, cest lheure prsume o le Christ est mort
Jrusalem des suites de sa crucifixion. Le P. Finet a
toujours pens que Marthe tait crucifie cette heure-l
et il voulait prier ses cts ce moment-l.
Il faut savoir aussi quil a pris lhabitude de sortir
Marthe de son extase . Il affirme que lui seul ou dfaut
lvque voire exceptionnellement une autre personne
en son absence peut accomplir ce geste. Il ordonne
Marthe de revenir de ltat dans lequel elle se trouve, en
proclamant : Mon enfant, je vous le commande au nom
du Pre, du Fils et du Saint-Esprit, revenez vous !
Quand Marthe reprend conscience, elle semble arriver de
trs loin, disent les tmoins. Il lui faut un quart dheure
ou une demi-heure pour retrouver sa voix habituelle34.
En fait, Marthe ne se rveille pas systmatiquement quand le P. Finet le lui demande. Cela peut
arriver bien sr, mais ce nest pas un processus rcurrent
et inluctable. Elle nattend pas ce singulier appel pour
retrouver une pleine conscience. Un jour, elle confie au
P. Finet qui lui demande de revenir : Mais, Pre je ne
dors pas Est-ce une faon dlicate de lui laisser

entendre quil nest pas toujours utile de la rveiller ?

Pourquoi ce rituel ? Parfois, il y a une urgence,
Marthe doit voir quelquun, mais pas toujours. Naurait-il
pas mieux valu alors la laisser se reposer ?
Le P. Finet, lorsquil est absent, dsigne
gnralement Marie-Louise Chaussinand, linfirmire de
lcole de Saint-Bonnet, qui est entre au Foyer en 1955.
Sa manire de procder est diffrente, comme elle me la
expliqu. Elle ne prononce pas de formule particulire.
Je lui disais : Marthe Une fois, deux fois, trois fois. Si
elle ne venait pas, je lui disais : Petite Marthe
Lorsquelle sveillait, elle disait souvent : Ah ! Cest
vous Alors que le P. Finet agit selon un mode
opratoire quasi religieux, Mlle Chaussinand rveille
Marthe comme on rveille tout simplement quelquun qui
est endormi.
Un jour, un singulier
concours de circonstances se produit
Je ne savais pas, ma-t-elle racont, que des
enfants de lcole taient venus chanter une
chanson sous la fentre de Marthe pour lui faire
plaisir et quelle les avait entendus Est-ce que
cest cela qui lavait rveille avant que je vienne, je
lignore. Quoi quil en soit, quand je suis arrive, je
lai appele comme je le faisais dhabitude. Rien ne
se passait.
Je commenais tre un peu inquite car je ne
sentais pas bien sa respiration. Le P. Finet mavait
dit quen cas de problme, il fallait que jappelle
lvque.
Soudain, Marthe sest crie doucement dune voix

trs douce : Ah ! Je vous ai bien eue ! Jai

compris quelle tait dj rveille ! Cest ce
moment-l quelle ma dit quelle avait entendu
chanter les enfants
Sous les dehors dune petite provocation, Marthe
ddramatise la situation, la rend presque banale. Cest
tout fait dans sa manire de procder.
Par ailleurs, ces blessures sans cause continuent de
varier et il en ira ainsi jusqu sa mort en 1981. La dure
du phnomne sallonge : aprs stre tendue du
vendredi au samedi, il se prolonge jusquau dimanche,
puis au lundi.
Le dmon toujours luvre
Prenons acte de ces manifestations tranges qui se
produisent dans la chambre de Marthe et qui sont
attestes par des tmoins dignes de foi. Lexprience du
docteur Assailly quon ne peut pas suspecter dinvention
est dautant plus intressante quil fut le conseiller de
nombreux exorcistes. Sa connaissance de tels
phnomnes donne un poids certain son tmoignage.
La scne quil dcrit ici se passe alors quil est en train de
sentretenir avec Marthe et le P. Finet depuis quelques
minutes.
Soudain, raconte-t-il, elle a eu comme un rle et a
t projete brutalement sur sa gauche comme si
une main invisible la tenait par le cou. Sa tte
venait heurter avec une violence inoue et coups
redoubls contre le petit meuble qui se trouvait l.
Jai fait dinstinct ce que beaucoup dautres

auraient fait ma place. Jai plong, essayant de

saisir ses paules tout en disant : Pre, il va la
tuer ! Le P. Finet sest lev et ma dit : Non,
docteur, lchez-la ! Puis il a dclar aussitt,
avec fermet : Au nom du Christ, de sa Sainte
Mre la Vierge Marie et de la Sainte glise, je
tordonne de laisser Marthe sur-le-champ !
Le calme est revenu immdiatement et le temps de
constater quil navait pas bris le crne ou le cou
de notre amie, je lai laisse et suis all prendre
lair ; mayant rejoint dans la cour le P. Finet me
dit : Cher ami, bien que cet incident ait t
pnible et il nest pas le premier, vous le pensez !
Je suis heureux que vous ayez pu en tre
tmoin35.
Le dmon, dit-on, lui inflige des blessures. On se
souvient de lpisode des deux dents casses. Pour sa
part, le P. Peyrous, qui a connaissance dautres attaques,
affirme : Elle a eu les ctes casses36. On dit que son
corps porte parfois des ecchymoses la suite de ces
attaques. Le docteur Alain Assailly dclare quil nen a
jamais constat37.
Une telle violence est cependant rare. Les familiers
trouvent en revanche, de multiples reprises, des chaises
renverses dans la chambre, ce quune personne digne de
confiance qui la constat elle-mme ma confirm. Cette
affaire est dautant plus troublante quelle avait ferm la
porte de la chambre la veille au soir et que cest aprs
avoir ouvert le lendemain quelle a dcouvert une chaise
au pied du lit terre, alors que le soir mme elle tait
dans une position normale. Je ne sais pas ce qui sest
pass, ma-t-elle indiqu. Je nai pas interrog Marthe de

crainte de la dranger et de son ct elle ne ma rien dit.

Un autre fait est prsent comme habituel par le P.
Finet : lobstruction de la porte de la chambre de Marthe.
Un prtre, fondateur dun Foyer de Charit en France,
ma racont :
Jtais venu prier dans la chambre de Marthe un
soir avec le P. Finet Quand nous sommes partis,
il a ferm la porte cl derrire nous. Le
lendemain matin, nous sommes remonts la
ferme et il ne fut pas possible douvrir la porte
dans un premier temps. Une chaise avait t
place en opposition. Le P. Finet est tout de mme
parvenu ouvrir en entrouvrant la porte et en
poussant la chaise en passant le bras par
lentrebillement. Il ma dit alors : Cest encore
lui ! Et aussitt il a prononc des paroles
dexorcisme pour chasser le diable. Il avait
conscience dtre constamment affront lEsprit
mauvais.
Une autre hypothse est rendue possible par la
disposition des lieux. On accde la chambre par deux
portes. Il est donc matriellement possible quelquun
dentrer, de placer une chaise contre la porte donnant sur
la salle manger et de quitter la chambre en passant par
lautre porte en fermant cl. Cette ventualit suppose
que Marthe ne voie pas cette intervention extrieure
parce quelle intervient durant ses tats dinconscience.
Il faut savoir aussi que des coussins sont placs par
terre le long du lit au cas o elle tomberait en tant
pousse par le dmon . Cette crainte est-elle
exagre ? Les gardiennes entendent parfois dans la

chambre des bruits quelles ne sexpliquent pas. On a

retrouv Marthe, la tte et une partie du tronc hors du lit,
ce qui accrdite, pense-t-on, le risque de chute.
Marthe a toujours dit quelle recevait le soutien et
la protection de la Vierge en ces occasions. Quand
Marie parat alors il ne peut absolument rien. Elle est si
belle non seulement de visage Il na aucun pouvoir sur
elle. Il ne rsiste pas. Quand la Vierge apparat, si
vous voyiez sa fuite , dit-elle.

----------------1- Jean Guitton, op. cit., p. 32-33.

2- Jean Guitton, op. cit., p. 33.
3- Cf. chap. 11, La prophtesse .
4- Lexpression est tire du texte fondateur .
5- Ministre gaulliste de la Justice du 8 juin 1959 au 24 aot 1961, puis
ministre dtat, charg de la Fonction publique du 6 avril 1967 au
31 mai 1969. Il est dcd en 1970.
6- Numro dat du 22-28 avril 1965.
7- Marcel Clment, op. cit., p. 145.
8- Bernard Peyrous, op. cit., p. 155.
9- Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un itinraire
spirituel, op. cit.
10- Joachim Bouflet, Lusage du verbe par Marthe Robin, lecture(s)

et criture , in Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un

itinraire spirituel, op. cit., p. 169.
11- Alain Assailly, op. cit., p. 24-27.
12- Jean Guitton, op. cit., p. 155.
13- Ibid.
14- Bernard Peyrous, op. cit., p. 79.
15- Ces apparitions de la Vierge Marie, qui eurent lieu du 8 au
14 dcembre 1947, ne sont pas encore reconnues par lglise.
16- Alain Assailly, op. cit., p. 125.
17- Le philosophe et physicien Blaise Pascal (1623-1662) est
considr, rappelons-le, comme un des plus grands esprits que la
France ait produit.
18- Jean Guitton, op. cit., p. 31-32.
19- Michel Andolfatto, Tmoignage , in Marthe Robin, si petite, si
grande : lumires sur un itinraire spirituel, op. cit.
20- Cf. chap. 16, Le grand mystre de ses crits .
21- Michel Andolfatto, op. cit., p. 230.
22- Ibid., p. 231.
23- Jean Guitton, op. cit., p. 100.
24- 4,57 m sur 3,27 m avec une hauteur de plafond de 2,66 m.
25- Alain Assailly, op. cit., p. 93.
26- Cf. chap. 15, Les circonstances tranges de sa mort .
27- Elle vit encore la ferme.
28- Anne Deval-Ostorero, op. cit., p. 34.
29- LAlouette, aot-septembre 1981, p. 59.
30- Ibid.
31- Bernard Peryrous, op. cit., p. 315.
32- Jean Guitton, op. cit., p. 95.
33- Cf. chap. 17, Au-del du paranormal .
34- LAlouette, aot-septembre 1981, p. 23.
35- Alain Assailly, op. cit., p. 104-105.
36- Bernard Peyrous, op. cit., p. 168.
37- Alain Assailly, op. cit., p. 106.

11

Prophte

En 1975, Marthe a 73 ans, et ceux qui la ctoient

ont depuis longtemps de solides raisons de croire quils
ont en face deux une prophtesse au sens le plus
universel que lon peut donner ce mot, savoir une
messagre des volonts divines. Elle se prsente
constamment ainsi, non par forfanterie, moins encore par
mgalomanie mais simplement pour tablir la vrit.
Ainsi ceux qui la considrent comme une fondatrice en
raison du Mouvement quelle a initi, elle rpond
invariablement : Cest Jsus le fondateur ! Et si elle
refuse jusqu la fin de sa vie ce qualificatif, ce nest pas
quelle souhaite rester au second plan, mais sa vraie
place car cest Jsus le fils de Dieu qui, lors dune
apparition, lui a annonc luvre qui allait natre.
Selon une tradition fort ancienne rapporte dans
les textes sacrs et notamment dans la Bible, le prophte
est le proclamateur1 ou encore celui qui parle la place
dautrui2. On dirait aujourdhui un canal privilgi de
diffusion, un metteur spcifique Marthe est plus
prcisment lhritire de ce que les historiens du
religieux appellent le prophtisme extatique, cest--dire
de ces femmes et ces hommes qui reoivent des messages
(oracles, prdictions) au cours dune transe, dun tat
de conscience exalt ou dissoci, dun songe, dune

apparition Prophtesse de type charismatique, Marthe

est en contact avec des personnages clestes qui laident
dans sa Mission et la guideront toute sa vie durant.
Le contraste est saisissant entre la banalit du lieu
(une modeste chambre) et la grandeur de lhistoire qui sy
droule ; entre la ralit apparente et la vrit qui voit le
jour. Une grande voix slve entre les murs dune petite
pice plonge dans le noir. Ce rcit ne relve pas dun
mythe ou dune lgende, il dcrit des faits qui se passent
au XXe sicle. Et si Marthe vient cette heure, ce nest pas
par hasard : les prophtes nobissent pas aux lois de la
probabilit, ils les dvoilent quand le moment est venu.
La parole quils transmettent claire toujours les dfis qui
assaillent le monde.
Et comme tant de prophtes avant elle, Marthe fait
lexprience cruelle de la difficult transmettre le
message quelle porte. La voyante rpte avec une infinie
patience et une gale douceur ce quelle entend lors des
visions dont elle bnficie.
La dimension prophtique est clairement
explicite dans le texte fondateur quand Jsus lui
confie lors dune apparition : Je veux faire ici quelque
chose de nouveau et de trs grand pour notre gloire,
cause de toi A cause de tout ce que je fais et veux faire
avec toi et par toi en qui je veux me glorifier linfini3.
Ce caractre de nouveaut induit une rupture avec les
habitudes religieuses, et par voie de consquence, la mise
en uvre rencontre inluctablement des obstacles.
Loriginalit est mme si forte quelle na peut-tre
pas t perue par Marthe elle-mme , comme le
suggre le P. Cotte, fondateur du Foyer de Charit de
Sufferchoix prs dAix-en-Provence. Il en veut pour
preuve lvolution initiale des retraites dabord rserves

aux femmes, comme on la vu, car on ne mlangeait pas

les hommes et les femmes lpoque, puis trs vite
ouvertes aux hommes, ce qui est une petite rvolution,
sans que Marthe intervienne directement puisque la
dcision fut prise en effet par lvque de Valence. Marthe
lance le Mouvement qui sinscrit par lui-mme dans la
ralit historique.
Un vivre-ensemble
On a vu comment lorganisation des retraites
suscite la fondation du premier Foyer. Lobjectif est
cependant beaucoup plus large que de crer un simple
centre daccueil.
Jean Guitton explique :
Son ide est que, pour que lamour, la fin du
XXe sicle, rgne sur cette terre, il faut rapprocher
[] supprimer les conflits. Et pour cela comment
faire ? Cest trs simple. On prendra le systme
invent par Ignace de Loyola, systme des retraites
fermes. Ainsi on fera que dans cette retraite dite
ferme tout le monde soit ml ; et lon imposera
le silence. Lon multipliera ces retraites quon
appellera des foyers damour sur la terre entire.
Et partir de ces tincelles, on pourra peut-tre un
jour faire natre un brasier4.
Le projet est denvergure mme si la trame nest
pas tout fait nouvelle : changer le monde en se
changeant soi-mme ; pas plus que limportance accorde
la cration de lieux o est mis en uvre collectivement
ce qui doit ensuite stendre la socit tout entire.

Si le Foyer de Charit est li au dpart aux retraites

(et lcole de filles), il devient trs vite un lieu de vie, de
tmoignage, denseignement, de conversion et une source
de rayonnement. Mais il nest jamais ais de crer des
territoires du vivre-ensemble o des hommes et des
femmes partageant la mme foi dcident de mettre en
pratique ce en quoi ils croient pour en finir avec la
contradiction quil peut y avoir entre leur foi et leur mode
de vie.
Lobjectif est de raliser, ni plus ni moins, un idal
de perfection. Soyez saints , rpte Marthe
inlassablement. Cet idal pourra sembler utopique ou
inadapt un monde moderne qui engendre plutt le
sauve-qui-peut individuel, lassouvissement des pulsions,
la perte de responsabilits personnelles, la fuite dans un
imaginaire mythique La saintet est perue comme
incongrue alors mme que cest le simple rappel du dsir
chrtien. Tout baptis (dans la religion chrtienne) est
appel la saintet et cest pour cette raison quon parlait
des premiers chrtiens en les appelant les saints ,
rappelle le P. Cotte, un des plus anciens responsables de
Foyers de Charit en exercice.
Il y a l une inversion des priorits et des valeurs
sociales dominantes. Cest tout fait remarquable au
dbut des retraites rserves aux femmes5 quand ce sont
les hommes qui revendiquent le droit dtre traits
lgal des femmes en participant avec elles ces retraites !
Les Foyers vont regrouper autour dun prtre des
membres lacs (catholiques), cest--dire des couples
maris et des clibataires, des hommes et des femmes.
La famille est la structure que Marthe propose (elle
emploie souvent ce vocable) ceux et celles qui vont
rejoindre le Mouvement. Le prtre est dsign comme le

 pre de la famille . Il est aid dun lac, un homme

ou une femme du Foyer. Les membres mettent en
commun les biens et ressources qui permettent dassurer
le fonctionnement de la collectivit.
Un jour de 1975, le P. Jacques Ravanel vient
interroger Marthe sur son rle en tant que fondateur du
Foyer de La Flatire, cr trois ans plus tt : Soyez tout
petit, tout petit, lui dit-elle. Ce nest pas votre uvre.
Quelle est ma mission ? demande-t-il. Vous
ne serez pas un aumnier, ni un suprieur, rpond-elle,
vous serez un pre.
Le P. Ravanel veut en savoir plus : Cest celui,
prcise Marthe, qui donne la vie divine aux enfants, qui
les fait grandir par un don total de lui-mme au service de
la famille6.
Chaque Foyer se veut, limage dune famille,
capable de runir sous le mme toit des gens appels
cohabiter les uns avec les autres. Les ncessits de la
solidarit et du rassemblement priment. La famille est
entendue dans sa fonction libratrice et panouissante.
Elle unit, renforce, supple aux dfaillances individuelles
par la force du collectif.
La libert laisse ds le dbut chaque prtre
fondateur/directeur dun Foyer engendrera une certaine
diversit en fonction de la sensibilit des uns et des
autres. Le Mouvement ne senvisage pas demble trs
clairement comme diffrent des communauts religieuses
existantes mme sil lest totalement ! Lattitude du
P. Finet nayant de cesse de trouver un statut religieux
adapt sans le dire Marthe comme nous le verrons
plus loin tmoigne de cette raction naturelle. Une telle
nouveaut ne peut pas voir le jour une chelle aussi
vaste (le Mouvement stend travers le monde entier)

au sein dune structure deux fois millnaire comme

lglise catholique, sans procder par tapes, ni se
heurter des rsistances, voire de svres oppositions.
Il faut rappeler encore quau dbut des retraites les
couples maris se voyaient affecter deux chambres : lune
pour le mari, lautre pour lpouse. Ce rappel nest pas
anecdotique : il a fallu vaincre bien des ides reues pour
que lhomme et la femme maris fassent chambre
commune en de telles occasions ! Il en va ainsi tout au
long du dveloppement des Foyers de Charit et cette
volution nest pas finie aujourdhui, comme en
tmoignent les dbats fondamentaux sur le sens quil faut
donner la prsence des lacs au sein du Mouvement.
Les Foyers montrent que la foi nest pas une
simple affaire intrieure, entre soi et soi, dans le
repliement et le renfermement. La priorit est donne
lexprimentation. la souplesse, ladaptation. Les
Foyers sont une sorte de laboratoire de ce que peut
exprimenter lglise catholique.
Cette perspective prophtique impulse par
Marthe Robin trouvera un large cho dans les
communauts nouvelles qui ont envahi le paysage
religieux au cours des cinquante dernires annes.
Un respect prcurseur
Dinnombrables tmoignages montrent combien
Marthe donne la priorit la personne humaine, travers
lattention et lcoute quelle manifeste au service des
autres. Chaque individu est unique ses yeux et elle le
considre comme tel travers ce quil est : sa place dans
la socit, son cheminement spirituel, ses besoins, ses
dsirs, ses angoisses Marthe prcde et cest bien en

cela quelle apparat comme une prophtesse les appels

du XXIe sicle en rompant sans le dire avec une tradition
religieuse axe sur la culpabilisation, le pch, linterdit,
la sanction, la peur
Elle donne aussi la priorit un retour aux
sources : ltude des textes sacrs et la connaissance de
Dieu. Mais elle ne sarrte jamais un savoir livresque ou
intellectuel, elle insiste sur la ncessit de mettre sa vie en
conformit avec ce en quoi lon croit. Cest ce quelle fait
elle-mme et cest aussi la pdagogie quelle met en
uvre dans le relationnel quelle tablit avec ses visiteurs,
en
prnant
une
thique
concrte,
proche,
compassionnelle, personnalise qui ne place jamais la
rgle avant ou au-dessus de lindividu, mais comme un
support qui guide, sur lequel on prend appui, qui dirige et
soulage.
Le respect de lidentit de chacun est au centre de
toutes ses interventions. Les tmoignages que nous avons
pu recueillir montrent que le visiteur se sent pris en
compte dans ce quil a de plus intime et cest l une
sensation assez singulire pour tre releve. Celui ou celle
qui lcoute pressent quil a une importance quelle que
soit sa fonction dans la vie ou sa richesse. Le dialogue
srige sur lcoute et la tendresse, la douceur et
lmotion. Lobissance et la volont ncessaires viennent
ensuite prendre le relais car elles en dcoulent.
Cette manire dagir de Marthe nest pas sans
racines profondes. Le croyant y voit lexemple de Jsus.
En lavant les pieds de ses disciples [la veille de sa mort]
Jsus rvle une faon nouvelle dexercer lautorit, non
pas den haut, mais den bas []. Il sagenouille leurs
pieds voulant les aider se mettre debout7 , comme le
dit Jean Vanier, le fondateur des communauts de

lArche. Il y a certainement de cela dans lattitude de

Marthe demi couche dans son lit-divan.
Mais elle sait brandir quand il le faut le spectre de
lEnfer, la perdition, la damnation cest--dire ce quoi
mne, selon elle, le refus de Dieu et donc son absence
dfinitive. Elle vit cette perspective concrtement et de
manire si terrifiante quelle ne peut accepter quun tre
humain sy rsolve. Sa vie est dvore par cette urgence.
Le but final nest pas de proposer une religiosit
leau de rose ou une thique focalise sur le Bien et le
Mal. Son message senracine dans les grands principes
moraux et religieux qui fondent lhumanit. Pour autant,
elle se place constamment dans et avec lglise
catholique, jamais en rupture ou en marge.

------------1- Nab, en hbreu.

2- Prophts, en grec.
3- Cf. chap. 6, Le dbut de la Mission (1931-1939) .
4- Jean Guitton, op. cit., p. 32.
5- Cf. chap. 6, Le dbut de la Mission (1931-1939) .
6- Jacques Ravanel, op. cit., p. 170.
7- Jean Vanier, Entrer dans le mystre de Jsus : une lecture de
lvangile de Jean, Paris, Bayard, 2005, p. 238.

12

Les relations de Marthe avec lextrieur

Malgr la paralysie qui lempche de quitter sa

chambre, malgr la maladie qui la rend par moments
incapable de faire quoi que ce soit, Marthe ne vit pas
coupe du monde. La preuve la plus clatante est
apporte par la cration des Foyers quelle initie en
France, en Europe, en Afrique, en Asie, en Amrique et la
manire dont elle se tient leur disposition pour les aider
et les conseiller.
Par-del cette activit, elle tisse bien dautres
relations avec lextrieur. Elle ne se renferme jamais sur
elle-mme. Il y a en elle un tonnant dynamisme, une
faim jamais rassasie daller vers les autres, de
communiquer, dchanger Ce qui compte ce nest pas
elle mais diffuser lAmour.
Sa claustration nest pas un obstacle. Les gens
viennent elle par dizaines de milliers. En ouvrant la
porte de sa chambre, cest celle de son cur que lon
ouvre. Les chemins de la valle de Galaure deviennent,
dit-on, la route du Ciel. Limage rend compte dun
enchantement que tout le monde nanmoins ne partage
pas.
Quimporte, Marthe reoit autant quelle le peut
sans jamais mesurer ses forces ! Elle dveloppe aussi des
liens trs forts travers les innombrables lettres et colis

quelle adresse aux hommes et aux femmes dans le

malheur. Dans le mme temps, elle reste en troit contact
avec les coles quelle a cres dans la valle. Enfin elle
garde une place part pour sa famille, son jardin secret
quelle noubliera jamais. Si quelquun a le sens de la
famille, cest bien Marthe.
Les visites
Le nombre des visiteurs ne cesse daugmenter.
Marthe accueille jusqu cinquante et mme soixante
personnes en une journe la fin des annes 1970. Ce
seuil ne peut pas tre dpass. Il lui arrive ainsi de
recevoir pendant dix heures daffile. On estime que
103 000 personnes sont venues la voir dans sa chambre.
Lagenda des rendez-vous devient au fil des ans de
plus en plus rigoureux. La liste des gens autoriss la
voir est toujours tenue par le P. Finet. Cest lui qui dlivre
le prcieux ssame. Il autorise ou interdit. Il accorde le
privilge dtre admis dans la chambre ou sy oppose.
Tout dpend aussi bien sr de ltat de Marthe. Elle est
parfois trop puise pour recevoir, ce qui signifie
pudiquement quelle nest pas capable de parler.
Le plus ais pour la rencontrer, quand on vient de
lextrieur, est de sinscrire une retraite comme il y en a
tout au long de lanne. Ces stages de formation
chrtienne sont accompagns dune visite qui fait
quasiment partie du programme.
Pendant les retraites, les visites du mercredi ou du
jeudi commencent 11 heures et se terminent au soir.
Marthe maintient au fil des heures la mme disponibilit,
la mme coute attentive chacun, la mme gentillesse et
affabilit. Cest dj l un petit miracle. Une de ses

proches ma dit :
Ctait parfois effrayant Le soir elle nen pouvait
plus. Combien de fois me suis-je dit en la voyant
recevoir dans un tel tat de fatigue, cest au-dessus
des forces humaines, comment fait-elle ?
Elle donne tout ce quelle a.
En fonction du nombre de retraitants, tout le
monde ne peut pas tre reu. Le nombre de places est
plafonn. Un tri est effectu. Il faut tre sur la liste qui est
affiche avec le jour et lheure prcise du rendez-vous.
Do le sentiment chez ceux qui figurent sur cette liste de
faire partie des heureux lus.
Un filtrage sopre galement en dehors des
retraites. Il faut montrer patte blanche. Certains
prtendants se heurtent un refus parce quils nont pas
lheur de plaire au P. Finet. Le philosophe Jean Guitton,
pourtant habitu du Vatican et membre de lAcadmie
franaise, en a fait lexprience en 1956. Comme il se
propose de visiter Marthe avec le savant Paul-Louis
Couchoud dont la rputation de non-croyant et desprit
critique nest plus faire, le P. Finet repousse sa
demande. On a dit quil le trouvait trop progressiste.
Le philosophe passe par le cardinal Gerlier de
Lyon, qui ordonne au P. Finet de lautoriser voir
Marthe. Il sera pendant vingt-cinq ans un des rares lacs
qui elle accepte de parler de ses expriences mystiques
extraordinaires.
Parmi les visiteurs, on dnombre une quarantaine
dvques et une vingtaine de fondateurs de
communauts nouvelles catholiques1. Marthe a une
influence importante. Elle reoit aussi des hommes

politiques et parfois mme des membres du

gouvernement, des hauts fonctionnaires Toujours dans
la plus grande discrtion. Nous apprenions quun tel ou
tel tait pass la voir. Monsieur la rencontre, disait
le P. Finet, et cela avait lair trs important , se souvient
un membre du Foyer.
Le guide spirituel de Marthe ouvre parfois la
chambre le vendredi. Ce faisant, il transgresse la rgle de
discrtion que Marthe lui demande de respecter. Sans
doute souhaite-t-il que ce tmoignage vivant ne soit pas
cach. Cest ses yeux si admirable que cela mrite dtre
dvoil : limage de ce visage devient un enseignement.
Alors il claire le visage avec une lampe lectrique pour
bien montrer les taches de sang que lon voit sur le front
ou sur les joues quon a pris lhabitude de ne pas toujours
nettoyer. Une de ses proches ma dclar : Ces crotes
de sang sur le front, cest Marthe ! On sy est habitu. Elle
est comme cela. On la voyait de la sorte.
Il est indiscutable que le P. Finet a valoris cet
aspect de la vie de Marthe pour favoriser son
rayonnement. Ce visage ensanglant que certains ont pu
dcouvrir le vendredi ne soublie pas, et pour ceux qui ne
lont pas vu, il suffisait dentendre le P. Finet en parler.
propos de son immobilit
Le bruit a couru que, quand on allait la voir,
Marthe tait totalement immobile. Comme une statue en
quelque sorte. Ou comme un mort-vivant. Ce qui va
contribuer btir la lgende dune femme qui ne bouge
jamais. Cependant, le tmoignage de certains visiteurs ne
permet pas daccrditer cette affirmation. Certes, pour les
uns, Marthe semble demeurer immobile, mais pour les

autres, elle fait certains gestes.

Il est incontestable quelle bougeait un peu, ma
dclar le P. Pierre Bouvier, un cur de la valle de
la Galaure. Jai pu lobserver moi-mme et jai reu
des tmoignages de plusieurs visiteurs allant dans
le mme sens. Ce ne sont pas proprement parler
des mouvements, le corps oscille un moment ou
un autre sans grande amplitude. Il me semble
aussi quelle sappuyait sur ses coudes.
Il faut se replacer dans le contexte dune pice
sombre qui brouille les observations rapportes par des
tmoins, aussi objectifs soient-ils. Il peut se dvelopper
chez ceux qui sont persuads de son immobilit
marmorenne, comme chez ceux qui en doutent, une
interprtation favorisant une ide prconue.
Linfirmire de lcole de garons de Chteauneufde-Galaure, Marie-Louise Chaussinand, qui sest si
souvent retrouve auprs du lit de Marthe, ma dclar :
Elle avait de petits gestes impulsifs et non volontaires
comme on le note chez une personne paralyse. Cette
observation semble juste.
Enfin
il
faut
rappeler
quen
certaines
circonstances, le corps de Marthe sagite. Diverses
personnes attestent des secousses plus ou moins rapides
durant les tats dinconscience quelle traverse le
vendredi. Lors de la mort de sa mre2, elle relve le
buste Marthe est donc capable de mouvements, au
moins en certaines occasions, sans que lon puisse en dire
davantage, en labsence dobservations mdicales
circonstancies.
Est-elle mue par une force extrieure (dmon ou

ange), comme le suggre le P. Finet, ou bien peut-elle

mobiliser plusieurs parties de son corps sous le coup dun
grande motion ou dune ncessit imprative ?
La prudence interdit de trancher.
Divers types de rendez-vous
En dehors des retraites, il y a ceux qui ont droit
un long rendez-vous (deux ou trois heures loccasion),
comme cest le cas de Jean Guitton et dautres qui se
contentent de moins. Quant aux retraitants, cest dix
minutes et pas plus. Des petits groupes de cinq personnes
sont forms, qui montent ensemble la ferme. La maison
dun tage est toute simple, banale. la belle saison une
glycine en fleur met une note de couleur. La porte se
trouve sur la gauche de la faade. Chacun attend son tour
dans la salle commune qui fait office de sas. On pntre
ensuite tour de rle dans la chambre o se tient parfois
le P. Finet.
Pourquoi est-il l ? Sa qualit de guide spirituel de
Marthe ne justifie pas sa prsence. Il sinvite une
relation dont il nest pas partie prenante. Il est clair en
effet que lon vient rencontrer Marthe et non pas Marthe
avec le P. Finet, et le visiteur na pas forcment lintention
de dire au P. Finet ce quil dit Marthe. Cette prsence
devient alors encombrante, sans compter quelle peut
faire penser fcheusement un contrle. Quoi quil en
soit, les choses se passent ainsi et on se garde bien de lui
en faire grief.
Une des gardiennes frappe la porte quand
lentretien doit se terminer. Marthe sait quelle na plus
quune ou deux minutes accorder. Cest le moment de
dire une prire et de partir. Parfois Marthe embrasse son
visiteur ou sa visiteuse. dautres, elle lance au moment

de se sparer : Alors ! tous les jours ! Certains y ont

vu une allusion, comme si elle ne les quittait pas
vraiment. Ctait sa manire lgre, teinte dhumour, de
dire bientt ! .
Lentre dans la chambre est un moment crucial.
Surtout lors de la premire visite. On passe chez Marthe.
Le savant Paul-Louis Couchoud, que nul ne peut
souponner de mivrerie3, tmoigne :
Je me trouve dans une obscurit totale. Le pre
allume une lampe lectrique. Il me dsigne une
chaise. Peu peu je discerne une forme blme qui
troue la tnbre : le visage de Marthe. Tout se
passe comme si ce visage existait seul ; il en mane
quelques paroles. Je maperois que Marthe est
dans un lit de forme carre, que lune de ses
jambes est plie en arc et lautre dessus la
premire4.
Des dizaines de milliers de personnes font peu ou
prou la mme exprience puisque la chambre de Marthe
est toujours dans la pnombre et que le rituel des visites
est immuable.
On passe de la lumire du jour lombre de la
pice. Les yeux mettent un temps saccoutumer.
Beaucoup ont limpression dune plonge hors du temps.
Une intriorit sinstalle. Un imaginaire aussi. Et trs
souvent un moment de vrit commence merger. Des
tnbres surgit alors une lumire. La chambre-grotte est
propice lenfantement. La voix de Marthe jaillit dune
profondeur et produit une focalisation. De cette sorte de
tombeau merge une nouvelle forme de vie, du lit de sa
souffrance un message despoir.

Celui ou celle qui se prsente entend dabord cette

voix fine, douce, nette, parfois chaude , selon PaulLouis Couchoud. Par sa fracheur et sa tonalit cristalline,
cette voix fait souvent passer Marthe pour plus jeune
quelle nest. Le docteur du village, Michel Andolfatto,
parle joliment de la voix confidentielle et complice,
souriante, que trouvent si facilement les mamans5 .
Quelques rares tmoins signalent une voix
chevrotante : ce pouvait tre le cas lorsquelle tait trs
fatigue. On ma parl aussi dune voix familire, un
peu grave et lgrement chantante . On y reconnat un
lger accent du terroir.
Le visiteur se concentre dautant plus sur cette voix
paisible, accueillante, rapprochante que son attention
nest pas distraite par autre chose, ce qui valorise bien sr
toutes ses tonalits et le sens dont elle est porteuse.
Dautant plus que Marthe excelle dans la conversation.
Les grands esprits qui ont frapp sa porte en
tmoignent. Ils sont surpris par la concision, la finesse et
la sret de son jugement. Elle nest jamais pontifiante,
sexprime avec dlicatesse en sadaptant celui ou celle
qui est l.
Un contact merveilleux
En apparence, elle discourt de tout et de rien, de
lair du temps comme des problmes les plus graves sans
jamais perdre son sens de lhumour. Il ny a cependant
pas trace chez elle de cette ironie mordante dont usent
parfois pour se librer ceux qui ont un prsent trop lourd
porter. Au contraire, son humour est ptillant,
inattendu, jamais gratuit.
Les exemples ne manquent pas. En voici un parmi

bien dautres, que jai recueilli auprs dune habitue du

Foyer de Chteauneuf-de-Galaure. Une femme raconte
Marthe quelle joie elle se fait daller un mariage. Elle
dcrit la manire dont elle shabillera et dont elle semble
fire. Jaurai une robe de Elle cite un grand
couturier. Les chaussures de et le chapeau de
Marthe imperturbable demande : Et la petite culotte,
elle est vous ?
Vivacit desprit, vigueur de la pense, piquant de
la repartie et profondeur du propos se mlent
admirablement dans ces propos colors quengendre ce
que lon peut appeler lhumour de Marthe. Chacun y
puise ce quil apporte.
Il faut dire que celui ou celle qui entre dans cette
chambre pntre dans un territoire. Celui de Marthe. Un
cadre sans dcorum : quelques meubles, un lit, des
chaises Cest tout ! Quel contraste avec la splendeur de
ltre qui est l dans un linceul entrevu. Ceux qui la
connaissent bien songent cette phrase quelle aime
rpter : Notre pauvret est un vrai trsor devant
Dieu.
Alors au moment de lui parler, beaucoup de gens
se sentent embarrasss de leurs propres soucis, de leurs
ides prconues, de leurs esprances qui semblent
vaines Ils sont arrivs avec quelque chose dire et
lentrevue se passe rarement comme ils lont prvu ou
imagin. Une rencontre avec Marthe nest pas
programmable.
Elle manifeste une proximit et une nergie
incroyables. Cette force, beaucoup la ressentent lorsquils
sont auprs delle. Louis Darbouret, directeur de lcole
de garons et membre du Foyer, a t de ceux qui furent
parmi ses plus proches compagnons. Il a souvent pri

avec elle et le P. Finet dans sa chambre et il y tait l

encore la veille de sa mort. Il ma confi : Ce qui me
reste aujourdhui, cest sa prsence irradiante. On ne sen
rendait pas tout fait compte sur le moment. Ce qui tait
important, cest quelle tait l. Sa prsence, ctait sa
prire. Nallons pas imaginer quelque vnement
spectaculaire ou une atmosphre magique ; ce serait faire
fausse route.
Au contraire ! Le plus souvent, ce que dit Marthe
semble au premier abord dune navrante banalit. Alors
pourquoi tant de gens constatent, linstar de Paul-Louis
Couchoud, quelle a le don de mettre le doigt sur ce qui
est essentiel6 ?
En fait, chacun ressent sa manire le fait quelle
parle vrai sans se soucier de ce qui est superflu. Elle
invoque le Seigneur des pauvres, le Seigneur des malades
mais ne rcite jamais le catchisme. Elle remet les choses
en place, ma-t-on expliqu. De lordre dans le dsordre.
Jamais par des explications longues ou complexes. Dans
sa bouche, tout est simple car simplifi, rduit ce qui
compte rellement.
Elle prend rarement parti et ne prononce pas de
condamnation. Elle donne comprendre avec douceur et
finesse. Beaucoup tmoignent : Il ny a aucune trace de
jugement mais que de lamour. couter ou lire tous
ces tmoignages, on est saisi par autre chose : cest la
libert de Marthe, celle quelle laisse et celle quelle
manifeste. Pas de pression. Encore moins de menace.
Ceux qui sont passs dans sa chambre affirment :
Cest un moment inoubliable. Il ny a gure de
sceptiques ou dindiffrents. Et ce qui est remarquable au
sens propre du terme, cest qu la suite de cette
rencontre, le destin de tant dhommes et de femmes ait

chang. Il y a l une ralit incontournable, objective,

indiscutable : Marthe donne une impulsion, stimule,
oriente sans que sur le moment celui ou celle qui est
avec elle en ait conscience. Trente ou quarante ans plus
tard, ils constatent encore : Il sest pass quelque chose
qui a vraiment chang notre vie.
Marthe ouvre les curs. Elle a, dit-on, un don de
conseil et de sagesse. Des milliers de personnes sont
venues pour tre claires sur une situation dlicate ou
une orientation, comme Paul Dochiez qui linterrogea un
jour sur son avenir. Il veut devenir moine. Est-ce sa
vocation ? Il pense au monastre de Tibhirine (Algrie).
Ce sont des trappistes. Un ordre dont la rgle est
rigoureuse. Il questionne Marthe qui lui conseille de
suivre son intuition.
Finalement il se retrouva dans lAtlas en Algrie
prs de Mda sous le nom de frre Luc (le mdecin).
Cest un des sept moines dont le film Des hommes et des
dieux raconte lhistoire. Il fut enlev dans la nuit du 26 au
27 mars 1996 et sa mort, comme celle de ses frres
moines, fut annonce le 21 mai suivant.
Sa vie a pris un tournant dcisif aprs son passage
dans la chambre de Marthe. Comme tant dautres dont le
destin ne fut pas forcment aussi dramatique, il pourrait
dire : sans elle, la suite aurait t diffrente, je nai pas
forcment chang son contact mais quelque chose a
chang et cest un grand mystre que je continue
aujourdhui de porter au fond de moi.
Marthe dploie une capacit exceptionnelle de
jugement et dvaluation, quil sagisse de situations
individuelles ou collectives, non pas dans un but de
dmonstration didactique mais pour aider y voir plus
clair et mieux. Cette aptitude pousse un degr extrme

est atteste par de nombreux tmoignages. Lventail de

ceux et celles qui en ont bnfici est aussi large que les
sujets abords la fois dordre spirituel, psychologique,
moral, matriel
Marthe parle bien et juste. Elle sait se situer au
niveau de ses visiteurs, ce qui rend si efficace sa
conversation. Elle utilise merveilleusement cet art
suprme qui est celui du silence : laisser le temps aux
mots de venir clairer la pnombre de la chambre.
Certaines visiteuses peut-tre un peu exaltes
tmoignent : Des silences surnaturels coupaient nos
dialogues. Ctait divin7 !
Il est prudent lorsquon observe Marthe de ne pas
dissocier le fond et la forme, de ne pas privilgier lun ou
lautre. Cest sans doute une des cls pour essayer
dapprocher une existence aussi mystrieuse et en
particulier ce pouvoir quelle avait daider les gens
mieux voir en eux et en leur vie.
Si elle communique si bien, ce nest pas seulement
parce quelle utilise les mots exacts, cest aussi parce
quils sonnent juste. Sans cette alchimie, son don de
conseil se dissoudrait dans la logorrhe traditionnelle des
spcialistes de la boule de cristal.
Ceux qui la consultent ne reoivent pas de
solutions miracles cls en main, pas de prt penser ou
agir. Cest toujours du sur-mesure. Elle parle une
personne et elle seule. Et elle possde cette douceur
caractristique des grands pdagogues. Ce qui est encore
trs remarquable chez elle, cest cette manire quelle a de
ne pas (ou trs rarement) donner de directives.
Marthe pose souvent des questions qui aident les
gens trouver des rponses. Ce sont eux qui doivent les
noncer, pas elle. Son discours rappelle les principes de

bon sens mais sans tomber dans la banalit. Jean Guitton

a remarqu au cours des longs entretiens quil a eus avec
elle :
Elle tait merveilleusement attentive, intuitive,
encourageante,
enthousiaste,
parlant
avec
pertinence des choses les plus hautes ou les plus
communes, gentille et grave, enjoue, spirituelle
en tous les sens du mot []. Elle tait
transparente, prsente tous et tout parce
quelle tait transforme par la compassion [].
Elle tait gaie, joyeuse, douloureuse, non doloriste,
jaillissante, ressuscitante, agonisante, et toute
douce, toute vie8
Et dajouter : tre assis auprs delle tait le plus
beau sige du monde9.
Elle a un art consomm pour guider, sans en avoir
lair, aux vrits premires, lessentiel Cest une
veilleuse. Jean Guitton constate encore : On lui
apportait de tous les coins de lhorizon des problmes
parfois insolubles. Elle ne donnait que des solutions10.
Le cas de Didier est tout fait significatif.
Lui qui avait perdu la foi ne savait quoi dire
Marthe, raconte Cline Hoyeau dans La Croix. Il
se lance finalement et dverse ses reproches contre
Dieu, contre le scandale de la mort des enfants.
Et pourtant , entend-il Marthe Robin lui
rpondre de sa voix claire. Quarante ans plus tard,
ce et pourtant rsonne encore en lui11.
Il confie : Ces deux mots tout simples mont

boulevers, une grande paix ma envahi. Et dans la

chambre de Marthe jai vcu ma conversion12.
Il arrive aussi assez frquemment quen quittant la
ferme des Molles on soit quelque peu dsempar. Que
dois-je comprendre ce quelle ma dit ? Que faire ? A-telle rpondu ma question ? Un temps est alors
ncessaire. La prise de conscience vient plus tard. La
solution simpose soi comme si elle venait de lextrieur.
Ceci dit, ce nest pas forcment aussi simple quand
on va la voir. On dira vulgairement que cela ne marche
pas tous les coups ! Il y a des dus, des frustrs, des
moqueurs Certes, ils sont peu nombreux car il y a un
filtrage en amont pour viter que Marthe ne perde son
temps avec eux. Mais il en reste.
Les lettres et les colis
Lheure de lInternet et des courriels na pas encore
sonn lhorloge de linformation. Aussi Marthe
communique par lettres et aussi avec les colis quelle
adresse toute une srie de gens dans le besoin. Elle
attache un grand soin cette activit laquelle est
consacre, en gnral, une partie de la journe du mardi.
Les lettres
Elle ne nglige jamais de rpondre son courrier,
quels que soient son tat de fatigue et son emploi du
temps. Elle prend son temps et passe de longs moments
dicter ses rponses avec nettet et concision13 ,
indique Franoise Degaud, professeur au collge de
jeunes filles et qui fut son assistante de 1972 1981.
La diffrence entre le style ar de ses lettres et

celui plus lourd de ses autres crits est frappante. Il faut

lire aussi les lettres quelle crit elle-mme jusquen 1929,
pour dcouvrir cette criture fine, dlie, quilibre qui
reflte et souligne admirablement la prcision, la
souplesse et la douceur du lien pistolaire quelle tablit.
Que disent ces lettres ? Marthe rpond ou essaie
de rpondre toutes les questions qui lui sont poses. Le
spectre des sujets abords est trs large. Les gens
sadressent elle pour mille et une raisons concernant la
vie prive la plus intime ou des affaires plus gnrales. Il
y a bien sr tous ceux, et ils sont nombreux, qui
apportent un soutien financier au Mouvement. Marthe
les remercie en ne faisant pas de diffrence entre ceux qui
donnent plus et ceux qui donnent moins, mme si elle
semble particulirement mue par les oboles des petites
gens.
ceux dans la dtresse, qui font appel au secours
de sa prire, elle rpond quils peuvent compter sur elle.
Elle ne cesse dailleurs dassurer les gens de sa prire et
les rassure : Vous passerez lpreuve, je prie pour
vous Parfois elle pleure, puis dicte la rponse avec
un cur dbordant de tendresse , indique Mme Degaud.
Elle vit cette relation pistolaire comme si elle tait
devant et avec les gens qui elle sadresse . Il ny a plus
de distance. Lespace et le temps semblent abolis.
On linterroge sur la vie religieuse, que ce soit les
problmes rencontrs dans telle ou telle communaut ou
encore une vocation. Marthe joue un rle considrable
auprs de beaucoup de jeunes gens et de jeunes filles
quelle oriente vers une vie religieuse ou dissuade de
sengager dans cette voie. Elle nagit jamais en
propagandiste mais en conseillre dlicate.
Il y a aussi des gens qui lui demandent de leur dire

lavenir. Elle ne rpond pas toujours ces lettres-l.

Parfois elle perd patience. Elle lance mme un jour
lassistante : Dchirez vite ! Je ne suis pas une voyante
extralucide !
lmotion souvent vive chez elle, il est rare
quelle najoute pas aussitt une coute attentive. Que
puis-je faire ? lance-t-elle. Ses proches devinent quelle
va prier et souffrir pour eux.
Certaines lettres ne sont pas dnues dune posie
particulire Entendez au plus profond de votre cur
votre petite Marthe. Elle vous embrasse autant de fois
quil y a dtoiles dans le ciel et de pquerettes dans les
prs14 , ni doriginalit quand elle signe : La grande
aime de Jsus. M. R.
Sa correspondance avec des criminels en prison
pour de longues annes est bien connue. Cette phrase
assez trange dans sa bouche est souvent cite : Je les
comprends bien parce que je suis en prison comme eux.
Particulirement avec les condamns mort15. Elle est
en contact avec Claude Buffet et Roger Bontems16 qui
seront guillotins le 28 novembre 1972 la prison de
Fresnes.
Ses liaisons pistolaires lui permettent de tisser un
rseau de relations dans tous les milieux sociaux en
France et ltranger, mais on ne connatra jamais
ltendue de son champ daction car les lettres quelle
reoit sont systmatiquement dtruites. Il ne reste que
ses rponses emplies de sagesse et de douceur et aussi
dappels rechercher lternel Amour.
Les colis et les dons
la fin des retraites Chteauneuf-de-Galaure, les

participants sont invits faire un don. Cest ce que lon

appelle la corbeille de Marthe. Chacun dpose ce quoi il
renonce : un habit, un livre, des cigarettes, de largent
Tout ce quelle reoit, Marthe lenvoie aux pauvres,
en particulier aux personnes ges sans ressources, aux
malheureux, ceux qui souffrent Elle fait confectionner
dans sa chambre des paquets de 3, 10 et 20 kilos. Elle
veille au moindre dtail et donne des consignes propos
de la qualit des ficelles et mme de lencre utiliser pour
crire ladresse. Elle y joint des objets de pit quelle
stocke dans un tiroir de sa commode. Elle prenait une
vraie joie tablir la composition et la destination des
colis. Elle y mettait tout son cur17 , racontent ses
proches.
Elle fournit en mdicaments et en produits de
premire ncessit les Foyers ltranger qui en ont
besoin. Les envois sont parfois plus consquents, comme
ce camion de mdicaments envoy aux moines de
Tibhirine. Cest frre Luc, qui lavait rencontre alors quil
sinterrogeait sur la suite donner sa vocation
religieuse, qui la sollicite. Il est moine certes mais aussi
mdecin auprs de la population locale et a besoin de
mdicaments18. Le camion de Marthe est le bienvenu. Il
arrivera un jour Tibhirine.
Marthe possde une incontestable libert dans la
gestion de son action caritative parce quelle dispose
dune relle autonomie financire, en raison des dons en
nature et en liquide quelle reoit directement. Largent
entrepos dans sa chambre lui permet dacheter
ventuellement les produits qui composent les colis ou les
envois plus consquents, ou bien encore de donner
directement des sommes dargent.
Ces transferts peuvent se faire de la main la

main. Marthe exige, par souci de discrtion, le plus grand

secret de la part des personnes amenes servir
dintermdiaires. Une de ses commissionnaires ma
expliqu que Marthe lui avait indiqu lenveloppe
prendre dans la commode pour la faire parvenir un
institut qui en avait besoin .
En certaines occasions, ces transferts sont
consquents et mme importants, sans jamais atteindre
bien sr lampleur des flux financiers qui transitent par la
Fondation. Des gens lui donnaient de largent pour
soutenir Elle le faisait lgitimement , ma expliqu un
prtre des Foyers. Pas la moindre critique na t mise
de son vivant. Marthe agit toujours avec cur et
compassion envers ceux qui souffrent ou sont dans le
besoin.
Elle apporte la preuve de son sens des choses
matrielles et des ralits les plus pratiques, ce qui
montre, si besoin en tait, que ce nest pas une rveuse
dconnecte de la vie. Elle se trouve de plain-pied avec les
difficults des hommes et des femmes de son temps et y
rpond dans la mesure de ses moyens, pas seulement par
la prire et les souffrances.
Avec les coles
Des relations troites et fcondes se sont tisses
pendant plus de quarante-cinq ans entre les coles
catholiques des Foyers dans la valle et Marthe qui
sintresse vraiment lducation des enfants et des
jeunes. Cest l, nous semble-t-il, un volet de sa Mission
et de son action qui na pas toujours t valu sa juste
valeur : lenseignement mne Dieu. Le savoir et la
pdagogie y conduisent. Leur alliance conduit envisager

et affronter la modernit.
Ce regard de Marthe sur lducation a quelque
chose de si prophtique quil semble venir trop tt alors
quil tombe pile son heure. Le grand malaise de lcole
et de la socit trouve ses racines dans ces annes-l. Elle
en a une intuition fulgurante et propose une voie qui est
celle de la dcouverte de lamour de Dieu. Sa dmarche a
t quelque peu banalise, voire range dans le vieil
attirail des mthodes institues par le prtre italien Jean
Bosco ( 1888) la fin du XIX e sicle, dans son approche
de lenfance dshrite. Les trs grands mystiques
semblent voler au-dessus du temps et des contingences
de lHistoire.
Les coles ne sont pas des gadgets qui rpondent
au souci de scurit dune grande bourgeoisie avide de
protger ses enfants. Le projet, vu de lextrieur, peut
sembler utopique. Il sagit de former des jeunes une vie
de saintet. Ni plus, ni moins.
Pour ce faire lcole est la fois un foyer et une
famille. une certaine poque, les enseignantes de lcole
de filles couchent dans le dortoir avec les lves. Elles
sont constamment prsentes auprs delles. Jai reu le
tmoignage danciennes lves qui mont dit quelles
sinquitaient de voir leurs matresses prendre si peu de
repos et quelles les admiraient beaucoup . Elles se
sentaient comme de petits soldats au service de Dieu.
Marthe suit de prs tout ce qui se passe dans les
tablissements sans quil y ait une obligation stricte de la
tenir informe. Le directeur ou la directrice est libre de
lui rendre compte comme il (ou elle) lentend. Il en va de
mme de chaque enseignant qui se rend librement la
ferme pour faire le point quand bon lui semble. Les
changes sont constants et variables en fonction de

lvolution de chaque classe et des problmes particuliers

qui surgissent. Marthe remplit une fonction de
conseillre extrieure. Sans avoir de statut officiel. Cette
habitude a t prise, comme on la vu, ds la prise de
fonction dHlne Fagot et Marie-Ange Dumas en 1936,
et elle sest perptue ensuite au fil des ans jusqu la
mort de Marthe.
Cette intervention la fois souple et laissant libre
chaque intervenant est tout fait dans la manire de
procder de Marthe. Elle fait de mme avec les Foyers. Il
est admis que si un enseignant a un problme avec un
enfant par exemple, il peut, sil le souhaite, en rfrer
directement Marthe sans avoir besoin de demander une
autorisation son directeur ou sa directrice.
Micheline Larquey, membre du Foyer et
professeur lcole de filles de 1937 1975, se souvient de
ses visites en tant quenseignante la ferme : Marthe
nous rpondait en gnral : il est ncessaire dtre ferme
mais il faut aimer. Ayez un petit geste daffection envers
cet lve Telle est la ligne de conduite quelle rappelle
inlassablement. Louis Darbouret, qui a dirig lcole de
garons de Saint-Bonnet de 1955 1995, ma confi : Je
ne lai jamais vue prendre une dcision ma place. Ce qui
tait le plus important ctait de savoir quelle tait l. Sa
prsence, le fait quon puisse la rencontrer
Marthe devient la rfrence. Le point dappui. Le
phare dans une tempte qui menace. Un repre. Ici,
comme partout ailleurs, elle ne se signale jamais par des
interventions tatillonnes ou autoritaires. Certes la
discipline, lordre, le respect et lobissance ne sont pas
de vains mots dans les coles du Foyer, mais les lves
sentent plus ou moins confusment quil est ncessaire
den passer par l.

Chaque classe rend visite la ferme une fois par

an. Trs rarement davantage. Cest la discrtion du
professeur principal qui dcide du jour et de lheure en
fonction de lemploi du temps. Nous prvenions les
lves pour qui ctait la premire fois, que la chambre
tait dans le noir parce que Marthe avait mal aux yeux.
Chacune tait libre de venir ou pas. Parmi les petites il ny
avait pas de refus mais cela arrivait chez les grandes
parce quelles avaient entendu dans leur famille quil y
avait parfois des manifestations du dmon dans la
chambre , ma indiqu Micheline Larquey.
Toute la classe pntre dans la chambre. Marthe
lance : Bonjour, mes petites, venez ! ou Entrez mes
petites ! . Il y a jusqu 20 filles prsentes (ou garons)
en mme temps. sa demande chacune se prsente ,
se souvient Anne Deval-Ostorero. Dans les petites classes,
le professeur prsente chaque lve. Il ny a pas de rgle
intangible qui prside la runion. Anne Deval-Ostorero
ma dit : Elle nous parlait beaucoup. Elle coutait
aussi
Est-ce que vous travaillez bien ? lanait-elle
parfois la cantonade. Elle abordait le travail scolaire des
unes et des autres et prodiguait des encouragements. Un
change
sinstaurait.
Marthe
interrogeait
plus
particulirement celles dont elle connaissait la famille et
en profitait pour prendre des nouvelles.
Les petites visiteuses gardent gnralement un
souvenir mu et chaleureux de ces moments o lon se
sent comme dans une grande famille . Elles taient
intrigues bien sr. Il ny a pas de mouvement dans ce
lit, note une lve, rien ne bouge, cest un mystre.
Lorsque la visite se termine, Marthe annonce
gnralement : Et maintenant on va prier. Parfois elle

ajoute une intention. On chante un cantique, on dit un

Je vous salue Marie ou mme une dizaine de chapelet.
Il arrivait quune enseignante conduise sa classe
dans la chambre un vendredi, le jour de la stigmatisation,
avec lautorisation du P. Finet. Un professeur tmoigne :
Je me rappelle que toute la classe de premire et
de philosophie a t voir Marthe. Ctait pour le
Vendredi Saint en 1946. Elle tait tendue sur son
lit : elle avait les yeux ferms : on voyait des larmes
de sang coagul sur ses joues et les traces de la
couronne dpines. Il me semble quelle avait une
main dans lautre et on voyait des traces de
blessures. Le P. Finet clairait avec sa lampe le
visage de Marthe : on aurait dit une personne
endormie19.
Certaines classes taient plus assidues que dautres
la ferme, profitant dun cours de plein air ou
dducation physique pour y monter. Surtout chez les
filles qui se trouvaient plus prs que les garons. Mais en
gnral on allait plutt se promener la Galaure, cest-dire le long de la rivire. Seuls certains professeurs
pouvaient privilgier la ferme des Molles comme but de
promenade. Il est vrai que cela faisait un bon exercice de
monter chez Marthe depuis la valle et de redescendre
aprs.
Une fois sur place, quand il y avait trop de
monde, ma racont Micheline Larquey, on restait dehors
sous ses fentres. Les enfants jouaient et chantaient.
Parfois Marthe faisait dire aux gardiennes de leur donner
des drages que des visiteurs avaient apportes
loccasion dun baptme. On nous laissait aussi entrer

dans la cuisine, le temps de dire une prire

Parmi les rituels immuables qui se sont instaurs
au fil du temps, il y a le Chemin de Croix du Vendredi
Saint20 : toutes les coles montent la ferme en priant.
Un autre chemin de Croix runissait toute lcole le
8 dcembre, lors de la retraite des enfants , ma prcis
Louis Darbouret. Il pouvait y avoir selon les poques des
Chemins de Croix organiss par une classe, lors de la
premire communion ou de la communion solennelle. Il
est clair que Marthe est prsente aux enfants comme
celle qui souffre limage de Jsus sur la Croix pour
sauver lhumanit.
Quelle place a prise Marthe dans lesprit de
limaginaire de ces jeunes garons et filles ? Une ancienne
lve ma avou : Jai t marque au fer rouge. Ce
nest quune image, bien sr ! Pas une plainte ou un
regret. Simplement une constatation. Elle rsume sans
doute assez bien le sentiment gnral. Mme si beaucoup
ont refoul linfluence quelle eut sur eux, ils savent bien
quelle a laiss une empreinte.
En famille
Laccs la chambre de Marthe est de plus en plus
rglement et les membres de la famille nchappent pas
la rgle : lagenda des rendez-vous est fix par le Foyer
de Chteauneuf-de-Galaure sous lautorit du P. Finet.
Il est devenu au fil des ans de plus en plus difficile de
voir Marthe , ma confi un membre de la famille. En
gnral, cest le mardi en fin de journe (souvent entre 19
et 22 heures) ; un dner est alors servi et apprci car
Henriette faisait trs bien la cuisine , et cest Marthe
qui dcidait du menu comme une vritable matresse de

maison . La visite se termine avec larrive du P. Finet

qui vient prier, comme chaque soir, avec Marthe avant de
fermer la chambre cl pour la nuit.
Mais il y a aussi les mauvaises surprises quand la
visite est annule au dernier moment, parfois sans
justification , ma-t-on dit. Il est mme arriv que ce
soit en parvenant la ferme quon apprenait quil tait
impossible de voir Marthe .
Quoi quil en soit, au final, la plupart des membres
de la famille viennent la ferme, par groupes de 5
6 personnes, trois ou quatre fois par an. Cela prouve que
Marthe a toujours gard, malgr les difficults, des
relations constantes avec ses proches.
Il faut bien constater, ma indiqu Marie-Hlne
Gaillard, petite-nice de Marthe, que nous ne
faisions pas partie des visiteurs privilgis. Elle ne
nous rencontrait pas aussi souvent quelle le
souhaitait et nous aussi.
Marthe ne sen est jamais plainte. Elle tait au
service du Foyer et obissait aux directives du P. Finet.
Alors comme laccessibilit la ferme tait plus grande
les jours de fte comme Nol, le Jour de lAn, pour
lAssomption, lAscension les gens de la famille
regardaient trs longtemps lavance si ces jours-l
tombaient un mardi, un mercredi ou un jeudi (jours de
visites) et le rservaient. Marie-Hlne Gaillard explique :
Il arrivait quil fallt aller chercher la cl de la ferme au
Foyer car il ny avait personne auprs de Marthe quon
laissait enferme. On passait alors un aprs-midi
tranquille en famille, entre nous ; sans le souci dtre
interrompus

Ces rencontres familiales sont des moments de joie

et de dtente. Les rcrations de Marthe , ma dit une
petite- nice. Un jour de joie. Elle est avec les siens et
interroge chacun en sintressant la vie dans ses plus
petits dtails.
Ce qui se passe au village ne la laisse pas non plus
indiffrente. On rapporte Marthe les problmes, les
difficults et mme les rumeurs et les calomnies dont la
vie locale est le terreau. Cest dommage que cela ait t
dit, constate-t-elle. a soubliera21. Ou encore elle
souligne : Ce nest pas bien , mais jamais, affirme-t-on
dans sa famille, elle na dit du mal de quelquun.
Elle montre une vive curiosit pour lactualit : les
naissances, les mariages, les projets des uns et des autres,
les rcoltes Rien ne la laisse indiffrente et ce nest pas
par politesse ! Marthe nest pas du tout dtache du
monde comme en tmoignent les souvenirs glans auprs
des membres de sa famille.
La visite se termine par une prire. Nous
rcitions ensemble une prire puis nous nous
embrassions. Elle ne nous faisait pas la morale. Elle
savait o nous en tions mais restait discrte et respectait
notre libert22. Tout se passait naturellement avec elle.
Les saints de Marthe
Au fil des ans, un nombre croissant dhommes et
de femmes, lacs ou religieux deviennent les saints de
Marthe. Ils pensent que le moment o ils lont rencontre
a t dcisif. Depuis, ils se sentent comme lis elle dune
manire la fois mystrieuse et trs relle.
Tous savent que Marthe les a appels la saintet.
Pour tre saint, lit-on dans son journal intime, il faut

aimer, aimer, aimer. La saintet consiste dans lamour

actualis dans chacune de nos actions du moment
prsent. Elle ajoute : Pas de mdiocrit, pas de mihauteur sur un chemin plat []. Il faut de jour en jour, de
minute en minute, gravir un sommet nouveau, aller
dAscension en Ascension.
Un fil invisible, un canal immatriel rattache ses
saints Marthe. Un rseau se met en place. Sans
connexion visible. Ce sont des choses qui se passent au
fur et mesure, ma-t-on dit. Cest tout simple, sans
pression, naturel. On ma parl de Marthe comme de
quelquun de la famille , qui est l bien prsente,
aidante Combien de fois ma-t-on affirm : Cest
comme ma grande sur.
Combien sont-ils travers le monde tenir ce
langage, avoir chang de vie cause delle, de ce quelle
reprsente, de ce quelle communique ? Quand je pense
la vie de Marthe, ma dclar une de ces saintes
femmes, je pense au doigt de Dieu qui sest pos sur elle.
Ce sont des choses que lon ne peut pas imaginer
humainement. Et qui pourtant les font vivre. Cest
comme un goutte--goutte formant un fleuve qui doit
irriguer le monde, le rgnrer, selon lAppel de 1933.
Un mode de communication sinstaure-t-il
travers Marthe pour inflchir lvolution de lhumanit en
faisant comprendre quune autre trajectoire est possible ?
Ce lien na pas t rompu aprs sa mort.
Nous aimons la rencontrer dans le silence de la
prire, affirme le P. Van der Borght dans un texte
publi par le Foyer de Tressaint. Elle nous aide
cheminer sur les voies de la saintet et de lamour
jusquau jour o nous pourrons voir toutes choses

dans lternel amour et lunit.

Marthe appartient sans doute cette ligne de
grands prophtes qui passent depuis laube des temps
dans le ciel de lhistoire des hommes. On les coute sans
toujours bien les entendre. Ils demeurent comme des
signes inaccessibles ceux qui ne souhaitent pas sortir de
lornire des habitudes et dun certain fatalisme.

--------------------1- Les Frres missionnaires des campagnes, la communaut SaintJean, la communaut des Batitudes, la communaut de
lEmmanuel, les Petites Surs de Jsus, les quipes Notre-Dame, les
Surs et Frres de Notre-Dame, Caritas Christi, les Petites Surs de
Nazareth, Notre-Dame de la Sagesse
2- Cf. chap. 7, Une anne charnire (1940) .
3- Jean Guitton le prsente comme le plus libre des libres penseurs,
un incroyant radical, un ngateur doux et paisible (Jean Guitton,

op. cit., p. 24).

4- Jean Guitton, op. cit., p. 34-35.
5- Michel Andolfatto, op. cit., p. 232.
6- Tmoignage de Paul-Louis Couchoud cit par Jean Guitton, op.
cit., p. 37.
7- In Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 178.
8- Le Figaro, 16 fvrier 1981.
9- Cette formulation est emprunte Clemens Brentano propos
dAnne-Catherine Emmerich.
10- Le Figaro, 16 fvrier 1981.
11- Cline Hoyeau, Marthe Robin attire toujours les foules , La
Croix, 4 fvrier 2011.
12- Collectif, Merci Marthe !, Chteauneuf-de-Galaure, ditions
Foyer de Charit, 2011.
13- Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un itinraire
spirituel, op. cit.
14- In Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 163.
15- La peine de mort a t supprime en France le 18 aot 1981.
16- Une infirmire, Nicole Comte, et un gardien, Guy Girardot,
avaient t assassins la suite de la prise dotages quils avaient
ralise la prison de Clairvaux, le 21 septembre 1971.
17- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit.,
p. 178.
18- La prsence dun moine mdecin Tibhirine, ctait comme une
providence sanitaire pour des familles qui nauraient pas eu
autrement les moyens de se soigner. La rputation de frre Luc, ce
moine peu ordinaire, stendait loin dans la montagne. Peu
dhommes furent plus dbords que ce mdecin que lon venait
solliciter toute heure (Robert Masson, Tibhirine : les veilleurs
de lAtlas, Paris, ditions du Cerf, 1997).
19- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit.,
p. 188.
20- Ou du vendredi prcdent si cela tombe pendant les vacances
scolaires.
21- Raymond Peyret, Marthe, la Croix et la Joie, op. cit., p. 147.
22- Ibid., p. 148.

13

Ascte

La dimension asctique de la vie de Marthe Robin

est si cache quelle a pu chapper mme ses proches.
Elle nen parle jamais ouvertement pour protger son
intimit et aussi parce quelle nentend pas se poser en
exemple. Cest un de ses secrets parmi les plus enfouis, ce
qui sexplique aussi dans la mesure o cette manire de
vivre fait partie intgrante de sa relation Dieu.
On en trouve les premiers indices dans les actes
dabandon quelle rdige en 1925 et 1927, et dans lesquels
elle proclame avec une intensit brlante quelle se donne
Dieu ! Il peut y avoir l une part de romantisme et une
dimension motionnelle, voire sentimentale. Marthe ne
place-t-elle pas ce texte sous son oreiller ?
De plus, elle se sert de modles. Une telle pratique
est bien tablie, lpoque, dans les us et coutumes du
catholicisme. Nombre de jeunes hommes et de jeunes
filles formulent ce type de promesse qui nengage que
leur conscience. Chez elle, ce geste ne renvoie pas une
rverie de jeune fille pieuse ou une expression religieuse
idalise mme si, sur le moment, il est trop tt pour en
juger. Plus tard seulement, on verra combien ce cri du
cur senracine au plus profond de lme.
Que proclame-t-elle ? Un amour fou de Dieu. Le

dsir de ntre qu lui. Un don quasi viscral. Une telle

dclaration peut sembler hallucine quand elle crit :
Vous avez tout demand votre petite victime [elle fait
allusion la maladie], prenez donc et recevez tout , ou
encore : Consumez tout dans votre Immense Amour1.
Soyez vraiment ma Vie, mon Amour, et mon Tout. Mon
moi, cest Jsus, sa Volont, son Esprit, lAmour Infini .
Marthe entend sunir radicalement Dieu.
Cest bien ce qui semble se passer trois ans plus
tard (en 1930) travers le mimtisme nigmatique de la
crucifixion de Jsus, lorsque des plaies sanglantes et sans
cause apparente se dessinent sur son corps.
Elle dit Jsus : Cest Vous Seul que je veux et
pour votre Amour je renonce tout. Le rapport quelle
instaure avec son corps ne pourra plus tre compris
dsormais qu travers ce dsir absolu de Dieu qui
lhabite.
Et cela va passer par lascse. Elle ne sest pas dit
un jour : voil, je vais mener une vie dascte, telle est ma
vocation, il faut maintenant que jy mette toute ma
volont Il ny a pas eu de rupture, ni de cassure mais
une succession dtapes, un engendrement qui la amene
peu peu devenir une ascte dabord travers la
maladie.
Cette dmarche asctique de Marthe se situe dans
la ligne des grands spirituels qui, pour mieux se mettre
lcoute de la divinit, seffacent, excluent tout ce qui
entrave cette relation pour trouver la meilleure
disposition intrieure, ltat propice dattente et de
transparence, qui sinstalle en labsence de bruits de fond
perturbateurs, cest--dire hors de linterfrence des
dsirs, des pulsions, des angoisses. Ils trouvent alors la
paix, le silence, lnergie ncessaire la mditation,

lquilibre de lme, et finalement lclosion de la

fonction prophtique. La vie de Marthe en tmoigne.
La brutalit du handicap qui latteint masque
presque totalement cette qute qui fut la sienne et qui se
situe dans une haute tradition mystique qui remonte chez
les chrtiens aux premiers sicles de notre re mais qui
appartient aussi une pratique universelle chez les
spirituels dans toutes les religions. Lascse est en effet
une manire de se librer des entraves du corps.
Chez Marthe, sous lordinaire de ses dficits
physiques, jaillit ce choix de lascse qui la conduit aller
plus loin encore dans laustrit. Cela commence au
dbut des annes 1930 par le jene absolu concomitant
son incapacit dglutir. Puis vient, une dizaine dannes
plus tard, cette dcision par laquelle elle accepte la
souffrance (et la maladie) comme une mortification
ncessaire, en refusant toute aide mdicale. Entre-temps,
elle a choisi de vivre dans une pnombre constante, selon
cette tradition fort ancienne de lensevelissement, et aussi
dans une fixit constante puisquelle ne quitte pas son lit.
Marthe devient une ascte radicale. Tel est le
constat que lon peut faire et qui relve lobservation de la
vie quelle dcide de mener aux limites les plus extrmes
des capacits humaines.
Le jene absolu
Ses privations de nourriture et de boisson connues
de tous ne sont pas volontaires comme chez les asctes
ordinairement, mais imposes, dit-on, par cette
incapacit quelle a dglutir qui sinstalle chez elle alors
quelle na pas encore 30 ans. Elle est rduite un rgime
de dite totale. Sans doute que si Marthe avait vcu au

Moyen ge, ses hagiographes auraient suggr que des

anges venaient la visiter et lui apporter une nourriture
cleste en secret.
La pratique du jene intgral (plus ou moins
temporaire) nest pas une exclusivit chrtienne. On la
retrouve au fil des sicles plus particulirement en Inde et
en Chine. Dans le bouddhisme ou lhindouisme, lascte
accde ainsi une mditation suprieure.
La conscience dun tel homme, explique Mircea
Eliade, ne connat plus de conflits et les couples des
contraires (plaisir et douleur, dsir et rpulsion, froid et
chaud, agrable et dsagrable) ont disparu de son
exprience en mme temps quune totalisation sopre en
lui et fait pendant la totalisation des extrmes au sein
de la divinit2.
Par un cheminement analogue, Marthe rejoint
Dieu et Jsus et cest en eux, comme elle le confie de
multiples reprises, quelle trouve la vie qui lhabite au
sens propre du terme. Que je suis heureuse, confie-telle dans son journal intime le 28 mars 1930, de penser
que ma vie nest quun grand tissu de privations et que,
par l, je me trouve plus rapproche de Jsus.
La privation alimentaire, loin de la conduire la
mort, louvre de nouveaux horizons. Michel Quesnel,
ancien recteur de luniversit catholique de Lyon,
souligne :
La personne qui jene vit un dpouillement. Elle
retrouve quelque chose de sa nudit originelle [].
Geste de mise en harmonie avec Dieu, jener a
aussi valeur de pnitence et de conversion. Tout
comme le dsert, il a des vertus purificatrices [].
Jener nous rappelle que nous sommes en

situation de dpendance devant Dieu, une

dpendance que notre orgueil collectif nous rend
difficile accepter mais quun peu de ralisme
devrait nous conduire reconnatre. Jener est
une cole de vrit3.
La rupture avec les pulsions et dsirs du corps vers
laquelle tendent les asctes en privant leur corps de
nourriture atteint chez Marthe une frontire inconnue.
Quadvient-il de ltre humain en labsence totale de
nourriture ? Que se passe-t-il au niveau de la conscience ?
O mne un tel tat ? Le jene est-il seulement ce
dsherbant de lme qui empche les herbes folles de
pousser anarchiquement et permet datteindre, dit-on, la
paix intrieure, la quitude psychologique, la tranquillit
vritable ?
La privation qui est impose Marthe nest
certainement pas sans consquence. Y gagne-t-elle un
surplus de cette paix et de cette tranquillit dont parlent
les grands asctes ? Cette situation contribue-t-elle
dvelopper chez elle des aptitudes singulires, ce que lon
appelle communment des dons ou des pouvoirs ? Tandis
que son corps exprimente un mode de survie inconnu,
dautres phnomnes sont-ils favoriss ?
Ses premires expriences mystiques sont
antrieures son jene. Il ny a donc pas de relation de
cause effet entre ses visions et les apparitions. Des
relations nouvelles sinstaurent cependant entre son
cerveau et le reste de son corps. Les rgulations
organiques fondamentales ne sont plus les mmes.
Marthe instaure un rapport nouveau avec son corps. Elle
semble se configurer selon un mode de vie si ce nest
suprieur, tout le moins trs diffrent. Cette privation la

situe dans un ailleurs. Elle vit, semble-t-il, malgr son

corps.
Cependant, certaines personnes, aujourdhui
encore, mettent de srieux doutes sur cette privation
impossible . Des interrogations figurent dans le dossier
de batification transmis au Vatican. Marthe mangeaitelle en cachette ? Ou bien nous a-t-on cach quelle
mangeait ? Ces deux ventualits ont t souleves mais
sans tre tayes darguments suffisamment solides.
Nous ignorons cependant, faute dexpertises
mdicales, si Marthe tait capable de se nourrir en
ingurgitant, par exemple, des liquides paissis, ce qui
demeure possible dans certains troubles de la dglutition.
Si tel tait le cas, il resterait nanmoins lhypothse dun
acte de jene volontaire de sa part, ce qui ne serait pas
contradictoire avec lattitude asctique qui est la sienne.
En dfinitive, il est sage de reconnatre quil nest
pas possible scientifiquement de trancher, mais que rien
ninterdit dadmettre quelle na pas mang ni bu durant
prs de cinquante ans.
Les souffrances
Marthe subit le joug dune maladie qui transforme
son corps en naufrag. Elle se rvolte, refuse la fatalit du
handicap et na de cesse de combattre la douleur coup
dantalgiques qui lui procurent des moments
dapaisement quelle apprcie. La lutte est incessante
entre sa vingtime et sa trentime anne. Et puis, un
virage 360 degrs sopre.
Sans doute peut-on suivre ce cheminement, de
proche en proche, travers les prires de feu quelle
adresse Dieu, Jsus, la Vierge Marie dans son

journal intime. Les plaintes et reproches concernant son

tat se font de plus en plus rares. Il y a mme une
inversion qui se produit. Marthe remercie Dieu de plus en
plus frquemment et accepte la souffrance. Puis une
tape dcisive est franchie : elle refuse tout suivi mdical
et tout remde, en particulier contre la douleur. Ses
proches respecteront ce choix jusque dans les jours
prcdant sa mort, quarante ans plus tard.
Il est impossible de dater cette volution avec plus
de prcision. On peut simplement noter que ce
retournement fut, comme tout ce qui touche sa vie, de
lordre de lenfantement. Il se produit peut-tre au dbut
des annes 1940 aprs la mort de sa mre et plus
certainement aprs lexpertise mdicale de 1942. On peut
noter aussi que le regard quelle porte sur son corps et sur
sa maladie change lorsquelle devient incapable de se
nourrir et quelle continue pourtant vivre. Une prise de
conscience sopre.
Que se passe-t-il ? Rien ne suggre le
dcouragement et moins encore quelle ait dcid de se
laisser mourir, comme il peut arriver certaines
personnes atteintes de tels dficits. Marthe ne sombre pas
dans la dpression lorsquelle refuse les secours de la
mdecine.
Elle se bat avec Dieu, reconnat-elle, tant quelle se
demande : pourquoi ai-je mrit dtre malade ?
Comment Dieu peut-il exiger cela de moi ? Ce mal qui me
dvore est-il digne de son amour ? Et puis elle tourne la
page. Elle ne se bat plus. Elle accepte le destin qui lui est
propos.
L o dautres ne verraient quabme sans fond,
voie sans issue, ascenseur pour le dsespoir, elle traverse
lpaisse couche de nuages qui obstrue son ciel terrestre

et parvient trouver la lumire du ciel. Cest le point

visible de liceberg de sa vie mystique. Marthe laisse
entendre quelle se conforme au dessein de Dieu. Il la
faite malade, elle saccepte malade. Il la faite souffrante,
elle accepte la souffrance. Tout ce que son corps vit,
constate Andr lermite, est reu comme un don de Dieu,
cest--dire de lamour.
Elle affirme lors dune de ses rares confidences que
la science des hommes ne peut plus rien pour elle. Elle
sen passe donc ! Certes, elle aurait pu continuer se
soigner, mme si elle est intimement persuade que cest
inutile, mais elle choisit une forme dascse elle le dit
trs clairement que lon nomme traditionnellement
mortifications, pnitences et quelle prfre appeler la
science de la souffrance4 .
Cette Marthe secrte, suprmement discrte,
semble passer au-dessus de la maladie, ce qui tait
lattitude habituelle et conforme lducation dune
poque produisant des gens rsistants au mal. Elle ne se
pose pas en hrone ! Il ny a pas non plus chez elle la
moindre trace dautoflagellation. Elle reoit la souffrance
comme un tat qui peut la faire progresser dans son
chemin vers Dieu, selon une tradition spirituelle
universelle. Elle se laisse faire, se laisse agir .
Un tel asctisme a donn lieu bien des excs. Que
lon songe lermite Dorothe du dsert gyptien, qui
proclame un jour propos de son corps : Je tue celui
qui me tue5 ? Telle nest pas bien sr la finalit de
Marthe qui situe la souffrance dans une tout autre
perspective : celle de la place du Mal et de la maladie, du
Bien et de la sant dans la vie des hommes, de lutilit de
la souffrance corporelle dans le combat spirituel
Sa souffrance a un sens, un but. Marthe confie

dans son journal intime :

Souffrir est grand la condition de souffrir
saintement ! La souffrance prend la valeur que lui
donne celui qui souffre. Ne souffrons pas pour
rien. Souffrons pour Dieu et pour les mes6.
Et elle ajoute : Je veux racheter les mes ni avec
de lor, ni avec de largent, mais avec la menue monnaie
de mes souffrances. Elle fait don.
Ce qui la fait agir ainsi, cest (elle le dit sans cesse)
lamour, et les torrents de compassion qui jaillissent de
son cur. Elle a constamment piti
Quon me pardonne, lit-on dans son journal, de
toujours rpter ce mme mot amour mais cest le
seul pour moi qui traduit tout Je naime et ne
puis faire que cela car je sens que de moi Jsus ne
veut que de la souffrance et de lamour7.
Mais elle distingue le moment de la souffrance ,
ces instants o parfois il arrive quon ne puisse mme
plus penser, et l aprs-souffrance qui est le temps
appropri pour ce don dont elle parle. Pour autant,
Marthe ne se complat jamais dans la douleur. Combien
de fois ne la-t-on pas vue pleurer chaudes larmes
lorsquon lui parlait des souffrances ou de la mort des
autres ?
Dornavant, et cest l une situation fort
singulire, les mdecins ne sont plus appels auprs
delle. Dans son entourage proche, on prend acte de ce
mystre. Elle nest pas livre elle-mme, rtorque-t-on,
puisquun adjoint du P. Finet, le P. Colon, mdecin de
formation, et une infirmire, Marie-Louise Chaussinand,

viennent la voir rgulirement. Certes mais jamais dans

le cadre dune consultation.
Au fil des ans, son tat physique passe par des
hauts et des bas. Et mme des trs bas. On laisse faire
Des pisodes de bronchites aigus et sans doute
dhmorragies digestives la mettent au plus mal. On dit
pudiquement quelle est fatigue. Sombre-t-elle, par
moments, dans une sorte de coma que lon a pu
confondre avec des extases douloureuses ?
La considre-t-on encore comme un tre vivant
part entire ? Comme une sorte de mutante
spiritualise ? Une icne offerte pour lhumanit ? Ce
corps douloureux rappelle aux croyants qui lentourent
celui du Christ lors de la crucifixion, mais galement le
destin des premiers tmoins du christianisme, dont la vie
fut parseme dpreuves cruelles qui les menrent
souvent au martyre.
La claustration
Le fait que Marthe nait jamais quitt sa chambre
est-il une consquence de sa maladie ? Nul dans son
entourage ne se pose vraiment la question. Cest une
vidence ! Elle ne peut pas bouger, donc elle demeure
dans son lit.
Un argument considr comme dcisif complte ce
tableau : elle souffre le martyre, redisons-le, ds quon lui
fait faire le moindre mouvement, pour changer ses draps
par exemple, tel point que lon prfre certains jours
diffrer lopration en attendant quelle souffre moins.
Cette situation conduit son entourage la toucher
le moins possible, voire mme viter que son lit ne
subisse des vibrations. Dans ces conditions, un consensus

sinstaure : il est dcid de ne pas la dplacer et de la

garder perptuellement dans sa chambre.
La question qui se pose est de savoir si une telle
attitude est justifie dun point de vue mdical. En clair,
Marthe est-elle vraiment condamne la claustration ?
En labsence dexpertise, il nest pas possible dapporter
de rponse dfinitive cette question et largument de la
douleur en tant que tel nest pas pleinement recevable.
Des handicaps trs lourds et terriblement souffrants ne
parviennent-ils pas tre dplacs dans la vie courante ?
Certes, les moyens de locomotion ne sont pas aujourdhui
ce quils taient dans les annes 1950-1960, mais la
mdecine ntait pas sans secours, mme cette poque,
pour de tels malades.
Quoi quil en soit, Marthe ne manifeste pas le dsir
dtre dplace, ce qui laisse clairement entendre quelle
accepte la situation, voire sen satisfait. La famille et le
P. Finet attribuent cette attitude une incapacit
physique qui se trouverait ainsi confirme. Cest un fait,
selon eux, objectif et indiscutable.
Cette conclusion doit tre remise en cause. Ne
sommes-nous pas plutt devant un choix de Marthe qui
entend mener une vie de recluse comparable celle de
ces ermites et de ces solitaires qui dcident de senfermer
dans une cellule pour mieux se consacrer Dieu ?
Marthe na jamais dit quelle ne pouvait pas se
dplacer. Elle a mme suggr le contraire, au moins en
une occasion, quelques mois avant sa mort, pendant cette
priode orageuse o la nature mme du Mouvement est
remise en cause.
Un jour de novembre 1980, les quatre prtres
reprsentant le nouveau conseil8 (les PP. Ravanel,
Wolfram, dHeu et Oury) se retrouvent sans le P. Finet

 dans la chambre de Marthe pour lui parler dune

prochaine runion qui aura lieu au Foyer de La Flatire
aux Houches (Haute-Savoie) pour faire avancer le projet
de statuts du Mouvement.
Soudain, un des participants demande : Marthe,
pourquoi ne viendriez-vous pas La Flatire ?
Il y eut un moment de stupeur, pour ne pas dire
davantage, parmi les personnes prsentes , confie le
P. Wolfram.
Cette question se heurte, en effet, un sujet tabou,
quelque chose qui ne se discute pas : limmobilit
ncessaire de Marthe. Voil que la question lui est pose
comme si de rien ntait Les tmoins ne sont pas au
bout de leur tonnement.
Bien sr, rpond Marthe. Il faudrait envisager la
possibilit dun dplacement en demandant au P. Finet. Il
y aurait des dispositions prendre pour le transport
Elle accepte et ne voit pas dimpossibilit se
dplacer ! Ny a-t-il pas urgence rassembler les Foyers
autour dun projet commun, aprs les attaques qui ont
failli les dnaturer ? Marthe se tient prte. La perspective
dun voyage ne leffraie pas : il faudra simplement
prendre certaines mesures. Elle sen remet au P. Finet.
Lobissance son guide spirituel reste la rgle. Mais je
ne le ferai pas , ajoute-t-elle un peu plus tard.
Un participant la scne estime : Marthe na pas
cart cette ide au dpart, elle la refuse aprs rflexion.
Elle a mme pris plaisir envisager cette solution.
Le caractre exceptionnel de la situation qui se
prsente ce jour-l lamne envisager de se dplacer Si
Marthe na pas quitt sa chambre, cest bien parce quelle
a accept et non pas subi cette situation.
Elle nagit ni par dfi, ni par orgueil, moins encore

dans un souci de mise en scne. Elle veille ce que son

mode de vie corresponde la vie spirituelle quelle dcide
de mener. Elle fait le choix dune rclusion que lon
retrouve dans bien des civilisations, en Inde notamment,
o il arrive que les grands asctes senferment dans des
grottes. Marthe suit la rgle dor des ermites qui vcurent
dans le dsert gyptien au IV e sicle : Tiens-toi dans ta
cellule, elle tenseignera toute chose. Mais sa rclusion
est adapte sa Mission : sa chambre reste ouverte,
autant que faire se peut, aux visites.
Ce choix na certainement pas t facile assumer.
Elle confie dans son journal intime le 28 mars 1930
combien cette immobilit lui pse : Il faut savoir rester
seule et forte aussi bien la nuit que le jour. Moi qui aimais
tant les nuits claires, les nuits pares dtoiles. Mais tout
cela est dj si loin
Reste savoir pourquoi on fermait sa chambre
cl chaque nuit et pendant les priodes dinconscience qui
accompagnaient sa Passion, du vendredi au lundi ( la fin
de sa vie). Pour des raisons de scurit, dit-on. Il est vrai
quil y avait des sommes dargent, parfois importantes,
entreposes dans sa chambre et que cela aurait pu attirer
les convoitises, mais cette justification na jamais t
avance. Que risque-t-elle ? Dtre agresse par un
illumin comme cela a failli se produire Le P. Finet
affirme que Marthe souhaite que ces dispositions soient
prises.
Ce luxe de prcautions peut sembler excessif. La
nuit, la porte dentre de la ferme nest-elle pas ferme ?
On peut louvrir certes mais la chambre aussi dans ces
conditions. Les raisons de cet enfermement temporaire
de Marthe demeurent quelque peu obscures.

La fixit
Cette rclusion se double de ce que lon peut
appeler une fixit puisque Marthe ne quitte pas
seulement sa chambre mais son lit. L encore, cest sa
volont. Un choix qui apparat pourtant, considr de
lextrieur, dict par sa maladie.
Elle demeure dans son lit parce quelle y trouve un
cadre propice sa vie mditative. Andr lermite
explique : Limmobilit dans lespace va avec une
mobilit intrieure agie par lEsprit. On peut parler dune
mobile immobilit comme on parle de tnbres
lumineuses.
Ce mode dimmobilit rappelle une dimension rare
de la vie asctique pousse lextrme au V e sicle, par
Simon le Stylite qui vcut une partie de sa vie au
sommet dune colonne, en plein air, non loin de la ville
dAlep (Syrie9). Lhistorien britannique Edward Gibbon
raconte :
Dans cette noble position, cet anachorte rsista
la chaleur de trente ts et au froid dautant
dhivers. Il prit lhabitude de maintenir sa position
prilleuse sans crainte et prit des attitudes et
postures successives diffrentes de prire et de
mditation. Il priait parfois debout, avec les bras
en croix, mais sa pratique la plus familire tait la
flexion de son maigre squelette abaissant son front
jusquaux pieds []. Le patient ermite expira, sans
quitter sa colonne10.

Il haranguait la foule des plerins venus le voir et

sa mort Daniel le Stylite prit sa suite en haut de la mme
colonne amnage pour y survivre. Il avait 51 ans quand il
y monta et y demeura jusqu sa mort lge de 84 ans.
Lempereur Lon, raconte la chronique, tait si
admiratif quil se fit construire une demeure proximit,
il nhsitait pas y mener tous les rois, empereurs ou
ambassadeurs trangers lui rendant visite.
Le sommet de la colonne, comme le lit-divan de
Marthe, marque une sparation avec le monde. Cest
laire du mditant. Son territoire. Une colonne qui slve
vers le ciel Les stylites se placent de plus en plus haut
par tapes en signe de leur ascension spirituelle, tandis
que Marthe demeure horizontalement les yeux levs vers
le ciel.
Lensevelissement
Elle va plus loin encore dans lascse en dcidant
de vivre dans la pnombre. Cest, affirme-t-on, pour
protger ses yeux. Le mme paradigme simpose
lentourage : elle se plaint chaque fois quune lumire
envahit la chambre, ce qui permet au P. Finet daffirmer
quil faut maintenir la pice dans une obscurit qui sera
de plus en plus grande au fil des ans.
En fait, aucune expertise mdicale na apport de
rponse sur ltat rel de ses yeux et de sa vision. Lorsque
les docteurs Jean Dechaume et Andr Ricard viennent
lexaminer Chteauneuf-de-Galaure, le 14 avril 1942, ils
travaillent dans la pleine lumire donne par
louverture complte des volets11 et ne parlent pas de
difficults particulires. De mme, au dbut des annes
1950, le nouvel vque de Valence exige dtre reu dans

la chambre les volets ouverts. Ce qui est fait. Marthe

supporte. Elle a beaucoup souffert, affirme-t-on, mais
nen a rien fait paratre dans un souci dobissance.
Nul ne conteste quon aurait pu la doter de
lunettes noires protectrices. Non seulement cela na pas
t essay, mais cette possibilit na mme pas t
envisage. Pourquoi ? Jai pos la question de multiples
reprises sans obtenir de rponse, comme si ma recherche
tait tout simplement incongrue !
Marthe choisit de vivre dans lobscurit. Cet tat
correspond ce que les ermites appellent, selon une
tradition universelle, lensevelissement, en rfrence
lexprience faite au IVe sicle par Antoine le Grand, qui
sest enferm pendant un temps dans un tombeau prs
du Caire. Nolle Devilliers, religieuse dominicaine,
explique : Llection dun pareil domicile trange au
premier abord se justifie par le dsir daffronter langoisse
humaine la plus fondamentale12. Les sages de lInde se
font enfermer dans des grottes obscures, comme les
cateuques, ces reclus du temple de Srapis dans lgypte
ancienne. leur propos, lhistorien Jacques Lacarrire
souligne : Lgypte a toujours t attire par ce qui est
souterrain, par les hypoges, la vie tnbreuse et
silencieuse13.
Marthe radicalise une situation impose au dpart
par la maladie. Elle est guide alors par des motifs non
plus physiques mais spirituels. Andr lermite observe :
Le noir et limmobilit sont comme une protection,
un lieu secret de recueillement. L, elle habite avec
elle-mme, elle disparat dans le silence, qui peut
tre le silence de Dieu o se dbrident les
puissances de lEnfer et du nant.

Sa chambre noire semblable au tombeau dAntoine

lgyptien devient effectivement le lieu dun face--face
avec les forces du Mal. Marthe ne fuit pas. Elle ne brave
pas non plus les dmons, mais elle ne recule pas devant
eux.
Une spiritualit hors norme
Lasctisme conduit Marthe des sommets
rarement atteints par un tre humain. Sa conduite est
tellement extraordinaire quelle en parat excessive et
induit une saine mfiance. De son vivant, ce trait de sa
personnalit a quelque peu chapp son entourage, sans
doute en raison de sa discrtion et du secret dont elle
sentourait.
Marie-Louise Chaussinand ma dit : Marthe
restait toujours trs modeste, tout en retenue, et en
mme temps dune grandeur extrme. Elle ne se posait
jamais en exemple ou en guide mais se prsentait dans
ses prires comme une offrande faite Dieu, une petite
victime, une hostie14 .
Elle prend part au combat du Bien et du Mal, pour,
dit-elle, sauver des mes :
Je veux racheter les mes ni avec de lor, ni avec de
largent, mais avec la monnaie de mes souffrances
[] par loffrande journalire et limmolation
silencieuse de ma vie au Crateur qui me la
donne.
Et dajouter avec ce ralisme quelle manifeste en

bien des occasions : La souffrance prend la valeur que

lui donne celui qui souffre []. Ne souffrons pas pour
rien !
Elle confie le 9 janvier 1930 :
Cest par lexprience personnelle de la rclusion,
la science de la souffrance mais surtout par laction
directe et toute-puissante de Dieu en moi [] que
peu peu je suis arrive gravir sans mme men
apercevoir des hauteurs incomparables.
Dieu, tu ne rejettes pas un cur bris et
broy15 , chante le psalmiste de lAncien Testament.
Marthe exprimente-t-elle une dmarche analogue ? Son
cur bris mais aussi libre, disponible, ouvert, devient-il
ce que le psalmiste appelle une offrande totale ?
En tout cas, Marthe nest pas une disciple des
stociens, ces philosophes grecs qui ambitionnaient de se
placer par une action volontariste au-dessus des
contingences humaines, afin datteindre cette sagesse
quils considraient comme la science des choses
divines . Certes, chez elle, comme chez les hritiers du
stocisme primitif, tels Snque ( 65) ou pictte ( 130),
un rapport la fois personnel et efficient sinstaure avec
le divin16 mais la manire dont elle ctoie la souffrance
jusqu dominer apparemment son corps se situe dans un
contexte religieux (le catholicisme) qui lui donne une
perspective radicalement diffrente : loublier ou le
minimiser serait commettre, nous semble-t-il, un
contresens.
Ce qui la rend si attachante, cest finalement sa
manire dtre infiniment humaine. Ce nest pas quelle
devienne un superhros. Ce qui la rend admirable, cest la

faon dont elle est vraiment et tout entire habite par

une force qui la pousse aller au bout delle-mme
Elle constate dans son journal intime que si elle a
atteint une vie nouvelle , cest dans un surcrot
dabandon et damour, plus que jamais livre laction
transformante de lEsprit Saint . Mais ce nest pas sans
effort. Ne confie-t-elle pas le 28 mars 1930 dans ce mme
journal : Jusque dans les plus petites choses, je rsiste,
comme davoir soif, dallumer la nuit ?
Une fois, elle questionne un visiteur : Vous avez
vu la croix sur la porte ? Cest papa un jour qui la
cloue Et depuis, la souffrance na jamais cess
dhabiter la maison. Cette croix que lon voit parfois
cloue sur la porte des ermites ou des asctes chrtiens a
t installe par Joseph Robin lui-mme, sans doute
parce quil souhaitait loigner les esprits malfaisants de
sa ferme. Cette croix illustre tout fait cette vie qui fut un
chemin de souffrance et dabandon et lui permit de
dvelopper une belle mission : expier, rparer, racheter
les mes .

1- Les majuscules sont de Marthe.

2- Mircea Eliade, Trait dhistoire des religions, op. cit., p. 352.
3- Michel Quesnel, Lternit qui mest offerte, Paris, Descle de
Brouwer, 1998, p. 99-103.
4- Journal intime, 9 janvier 1930.
5- Antoine Guillemont, tudes sur la spiritualit de lOrient chrtien,
Abbaye de Bellefontaine, 1996.
6- Cest--dire pour les autres.
7- Journal intime, 7 janvier 1934.
8- Cf. chap. 14, Dans lorage (1976-1981) .
9- Le Stylisme se dveloppa dans la rgion dAntioche puis de
Constantinople avant dtre considr comme une pratique excessive
voire dangereuse.
10- Edward Gibbon, Histoire de la dcadence et de la chute de
lEmpire romain, Debure frres, 1776.
11- Marcel Clment, op. cit., p. 265-267.
12- Nolle Devilliers, Antoine le Grand, le pre des moines,
Bellefontaine, 1971, p. 35.
13- Jacques Lacarrire, Les hommes ivres de Dieu, Paris, Arthaud,
1961, p. 81.
14- Sans doute emprunte-t-elle cette image Thrse de Lisieux qui
demande Dieu : Ne vous loignez jamais de votre petite hostie !
(Manuscrits authentiques : Actes doffrande lamour
misricordieux, Carmel de Lisieux, 1957, p. 319).
15- Psaume 51, 19.
16- Deux tendances convergent : luniversalisme fait que le sage
sprouve citoyen dun monde gouvern par la divinit,
lintriorisation lamne dcouvrir un Dieu parlant au cur de
lhomme , indique Andr Motte (Stocisme, in Dictionnaire des
religions, sous la direction de Paul Poupard, Paris, PUF, 2007,
tome II, p. 1924).

14

Dans lorage
(1976-1981)

Marthe entre, pour les quinze dernires annes qui

lui restent vivre, dans une priode tumultueuse qui est
mal connue1. Ldifice que le P. Finet a bti avec elle et
autour delle tremble non pas sur ses bases mais sa tte.
Laffaire va remonter jusquau Vatican. Le P. Finet est
contest. Non seulement Marthe nentre pas dans ce
conflit, mais elle nest pas au courant de tous les tenants
et aboutissants. Au dbut, elle en est mme tenue
lcart.
Elle dit un jour : Chacun a sa place dans lglise
et il faut que chacun soit sa place2. Laffirmation sent
la boutade. Nest-ce pas delle quelle parle ? Et des lacs
qui sont au cur du Mouvement ?
Il convient de se replacer dans le contexte de
lpoque. Le Mouvement pose un problme la
hirarchie de lglise catholique. Ce melting-pot qui
regroupe alors plus de 500 personnes rompt avec les
habitudes et interroge les plus hautes autorits, dautant
que la structure juridique existante est, comme nous le
savons, une simple association (loi de 1901 en France). Ce
nest pas canoniquement correct aux yeux du Vatican. Il

est temps dy mettre bon ordre.

Cela est vrai aussi du fonctionnement de chaque
Foyer. Marthe nest pas au courant de tous les projets, il
lui arrive mme dapprendre la cration dun nouveau
Foyer aprs coup. De fait, le lien qui est tiss avec elle
dpend de chaque prtre directeur. Certains sen
remettent elle plus que dautres. La libert laisse et
voulue par Marthe conduit des drives. Le Vatican ne va
pas tarder ragir.
Le dveloppement dun projet, surtout lorsquil est
rapide, voire enthousiasmant par le succs quil
rencontre, comme ce fut le cas des Foyers de Charit, doit
ncessairement, en prenant de lampleur et pour
prserver ce qui fait sa singularit, adapter ses structures
de fonctionnement. Le lien entre Marthe et le P. Finet na
pas t ajust. Lautonomie de plus en plus grande du
P. Finet qui consulte de moins en moins Marthe sur les
dcisions prendre fait problme. Lvolution ne date pas
dhier, elle sest faite progressivement au cours des
annes 1960.
Lpreuve est douloureuse. Marthe a appris
connatre les qualits mais aussi les dfauts de celui quon
appelle le Pre , ce que lon peut traduire aussi par le
patron. Elle confie ses intimes : Il faut prier pour le
P. Finet , ce qui sous-entend bien quil est mis en
difficult.
Depuis quelques annes, son guide dclare en telle
ou telle occasion ses visiteurs : Oh ! Vous savez,
Marthe a son caractre Sans doute est-il heurt par
certaines de ses positions qui ne correspondent pas tout
fait aux siennes. Plus que de caractre, il serait juste de
parler de personnalit. Marthe nest pas toujours daccord
avec son guide et lorsque des conflits se font jour hors de

la sphre spirituelle, elle se sent en droit dexprimer sa

libert. Elle sait ce quelle veut pour le Mouvement. Ce
nest pas le seul point dachoppement mais il a contribu
distendre leur collaboration.
Le P. Bernard Peyrous constate : Le P. Finet
devient presque intouchable3. Marthe dplore : Je ne
vois plus le Pre4. Elle ne comprend pas, sinquite et
semble parfois se raidir pour comprendre une situation
qui lui chappe. Le P. Ravanel ma confi que le P. Finet
demandait parfois son point de vue Marthe quitte
passer outre . Il prend le risque de se couper de la source
du Mouvement et cest bien ce qui va se passer.
Un dsaccord marqu
Le succs est toujours l Les retraites touchent
maintenant 4 000 personnes par an, ce qui amne
construire un amphithtre de 350 places pour mieux
rpondre la demande. Ldification dune nouvelle
glise de 1 500 places, le futur sanctuaire Sainte-MarieMre-de-Dieu est lanc. La cloche sera dnomme
Marthe sans quelle soit consulte. Je veux bien porter
le nom dune cloche , samusera-t-elle.
Ldifice est inaugur par lvque de Valence en
1979. Certains le jugent fastueux. Le P. Ravanel ma
racont quun jour, lors dune visite la Plaine, Marthe
avait qualifi ces travaux de grandioses. Il lui avait
demand si elle tait daccord. Ils ont fait tout ce quils
ont voulu , lui a-t-elle rpondu. On sest pass de son
avis sachant quelle ne partageait pas toutes les options
qui ont t prises.
Certains responsables du Mouvement, comme le
P. Lucien Cotte, aujourdhui pre du Foyer de Charit

Sufferchoix prs dAix-en-Provence, font lexprience de

ces tiraillements qui naissent entre le P. Finet et Marthe,
sans en comprendre les enjeux sur le moment. cette
poque, le P. Cotte envisage le transfert du Foyer de la
Gavotte, qui se trouve ct de Marseille, et vient mettre
au courant Marthe et le P. Finet de lvolution de ses
dmarches.
Une discussion sengage dans la chambre de
Marthe. Il prsente la situation, les localisations
possibles Il est en train de parler avec le P. Finet quand
soudain Marthe les coupe : Il ny en a quun que je veux,
cest celui dAix ! Le ton est autoritaire, voire cassant.
Cest du moins ainsi que le peroit le P. Cotte qui est trs
surpris. Cest la premire fois que Marthe ragit de la
sorte devant lui.
Les responsables des Foyers ne sont pas toujours
tenus au courant, ni bien informs de lvolution des
rapports entre Marthe et son guide spirituel. Je savais
trs peu de choses , ma confi le P. Jacques Ravanel,
qui succdera une dizaine dannes plus tard au P. Finet.
Rien, vu de lextrieur, ne laisse en tout cas prsager des
dysfonctionnements
perturbateurs :
les
Foyers
continuent de se rpandre dans le monde et dans le
mme temps, les stages de chrtient se dveloppent
remarquablement.
Nest-ce pas trop pour un homme seul ? Il ne faut
minimiser ni lusure de lge (Georges Finet a 77 ans en
1975), ni leffet de la maladie (il souffre de diabte). Il na
plus cette nergie qui semblait inpuisable, mme sil
garde ce don de sduction et denthousiasme capable
dentraner les foules. Il continue privilgier le cercle. La
dominance de prtres et de lacs marqus droite dans
lglise comme dans la socit est incontestable, limage

de Marcel Clment qui en est une des figures de proue.

Certains prtres mont dit avec un brin dhumour quil
leur arrivait dtre considrs comme trop gauche.
La communaut a grandi. Elle sest enrichie de
nouvelles sensibilits. Marthe en tait le trait dunion, la
pierre dangle. Ce nest plus tout fait le cas. Les Foyers
de Charit traversent une crise de croissance trs banale
plus dun titre, sauf quils relvent dune instance
suprme qui sappelle le Vatican qui a non seulement son
mot dire, mais peut imposer une solution pour sortir de
la crise que personne ne voit venir.
La direction solitaire du P. Finet la quelque peu
coup de sa base. La communication passe mal. Dans les
deux sens. De la base vers le sommet. Du sommet vers la
base. Il ny a rien l de trs surprenant dans une structure
de type pyramidal. Labsence de partage effectif des
responsabilits conduit cette vacuit de linformation et
des blocages ventuels. Par mimtisme, lorganisation a
reproduit parfois le modle central au niveau local.
Toutes ces questions renvoient bien sr celle des
statuts des Foyers. La formule associative, intressante
initialement par sa souplesse, ne rpond plus aux
ncessits de lheure. Les membres en ont-ils
conscience ? Nous nen avons pas de signes patents. Aux
yeux du Vatican, lheure est venue o le Mouvement doit
entrer dans un cadre juridique adapt sa fonction
religieuse. Le constat qui est fait globalement est le
suivant : les grandes orientations sont connues mais il
manque une structure adapte de telles ambitions.
En bon capitaine, le P. Finet a senti depuis
longtemps le vent venir. Il a cherch une formule
canoniquement correcte ds 1939 avec le P. Joseph
Babolat. Un premier projet est dat du 22 janvier 1947 !

Au dbut des annes 1950, il continue ses recherches, ce

qui prouve bien que cest une proccupation pour lui. En
1960, il prvoit un voyage Rome pour rencontrer le
secrtaire de la Congrgation des religieux, ce qui ne
pourra pas se faire. Certains prlats lui mettent la
pression. Au cours de la dcennie suivante, Mgr de
Cambourg, vque de Valence, linterpelle directement en
lui disant que sil ne faisait rien, ce serait lui de dcider,
en temps voulu, de qui lui succderait la tte des Foyers
de Charit. Il y a un hiatus entre sa situation religieuse et
celle de responsable dune association loi de 1901.
Pourtant, il nen laisse absolument rien paratre. Il nous
rptait que nous navions pas besoin de statuts , ma dit
le P. Cotte.
Le P. Finet ne veut pas apparatre comme un
lectron libre. Ce nest pas dans son caractre, ni dans
son esprit de fidlit lglise et au pape. Mais si, trs tt,
il a ressenti la ncessit de stabiliser les Foyers dans une
organisation reconnue, il a t frein par Marthe, non pas
quelle ne partage pas ses proccupations il tait
essentiel pour elle que les Foyers soient solidement
ancrs dans lglise catholique , mais elle tait dabord
soucieuse de voir la communaut se dvelopper travers
une pratique.
Dans cette priode, il a du mal maintenir un
change transparent avec Marthe. Alors il se tait, ne lui
parle pas de ce qui va se prparer dans son dos et parfois
mme dans le sien. Il faut se souvenir quil naime pas
laffrontement.
Il
privilgie
la
stratgie
du
contournement. Quand il advient (rarement) quun prtre
responsable de Foyer soppose lui frontalement, il
arrive au P. Finet de faire marche arrire , ma-t-on
confi. En diverses occasions, cela a permis que des

dsaccords nclatent pas au grand jour. Il prfre viter

les conflits et cest tout fait flagrant dans la manire
dont il va grer laffaire des statuts.
Lheure vient o le P. Finet ne peut plus repousser
cette question des statuts. On bouge au Vatican : il est
temps de faire quelque chose. Mais il demeure
embarrass, gn aux entournures par la position de
Marthe. Les germes dun grave conflit sont sous-jacents.
Derrire le paravent de la rglementation se pose la vraie
question de la place des lacs et de lorganisation du
Mouvement. Quel est le mode de dcision le plus adapt
aux principes fondateurs ? Quel rapport instaurer entre
lacs et prtres au sein de la communaut ? Des enjeux de
pouvoir sont prts clater.
La contestation gagne
Sur ces entrefaites, est arriv, en 1976, en
provenance de Dax, un nouveau prtre, Paul Larrive, qui
va jouer un rle de premier plan quoiquil prfre les
coulisses aux sunlights de lavant-scne. Son entre en jeu
est singulire : il sinstalle au Foyer de Chteauneuf-deGalaude sans avoir t prsent aux membres de la
communaut et sans que lvque de son diocse
dorigine ait t prvenu de son dplacement, comme il
aurait d ltre.
Larrivant est accueilli chaudement par le P. Finet
auprs duquel il prend rapidement une place importante.
Du moins cest ainsi quest perue la relation qui
sinstaure entre les deux hommes. Il se chuchote mme
que le P. Larrive pourrait devenir le successeur du
P. Finet. La rumeur rvle le climat confus qui sinstalle.
Le tmoignage de ses dtracteurs concorde pour dcrire

un homme trs sduisant. Ce qualificatif peut cacher une

malice. On est en droit de le suggrer dans le climat de
suspicion qui sest install.
Le P. Larrive connat au dpart deux membres
dune communaut de la valle de la Galaure (celle de
Saint-Bonnet), quil a rencontrs Dax et qui se sont
attachs lui. Il attire dautres membres soit au Foyer
central de Chteauneuf, soit dans les trois autres foyers
rattachs aux coles de la valle. En fait, il se prte un
double jeu, mais cela tout le monde lignore, y compris le
P. Finet, sans doute trop confiant. Le cercle ne voit pas
venir la menace et sinterroge sur lattitude de leur leader.
cette poque, on ne reconnaissait plus le
P. Finet , ma confi un membre de la premire heure.
Quant au P. Larrive : on ne le voit jamais, mais il est
partout . Une nouvelle tape est franchie en juin 1977
quand, dans le plus grand secret, le P. Larrive est adoub
par le P. Finet comme le montre un double courrier la
Congrgation des religieux (Vatican) : dans une premire
lettre, le P. Finet demande quune affiliation des Foyers
en tant quinstitut religieux soit mise ltude ; dans une
seconde lettre, il mandate le P. Larrive pour mener bien
cette affaire en son nom.
Pourquoi a-t-il agi de la sorte ? Il ne sen est jamais
expliqu clairement. Par la suite, constate le P. Ravanel,
il ne sera pas gn pour nous avouer quil sest tromp.
A-t-il voulu ngocier sans en avoir lair et sans le dire,
comme certains que lon ne compte pas parmi ses amis le
prtendent aujourdhui ? Se mnageait-il une porte de
sortie au cas o laffaire tournerait mal ? Dans ce cas, la
suite pourrait lui donner raison.
De fait, un rseau plus ou moins organis sest mis
en place. La plupart des pres fondateurs de Foyers, pas

plus que le cercle, nont su valuer limportance le

pouvoir de cette raction venant de membres et de
prtres qui entendaient placer le mouvement dans une
voie moins innovante. Le P. Paul Eberhardt, responsable
du Foyer de Poissy, qui reflte la tendance traditionaliste,
sera lun des membres actifs de ce lobby htrogne.
Rome a pu vouloir prendre la main car le
P. Finet a des difficults exprimer ses choix dfinitifs
quant aux statuts . Les artisans en seront un moine
bndictin, Dom Mayer, secrtaire de la Congrgation des
religieux, et un Canadien, Mgr Huot, qui sera lhomme de
terrain, venant mme Chteuneuf pour voir ce qui se
passe, en se faisant inscrire sous un faux nom une
retraite. Cette dmarche donne bien la mesure de la
difficult du Vatican obtenir des informations et la
suspicion qui pse sur le P. Finet.
En tout cela, Marthe est mise hors jeu. La
mfiance dont les grands voyants sont traditionnellement
lobjet au Vatican, par prudence, trouve une nouvelle
illustration. Ce climat permet dactiver certaines contrevrits. Ladministration vaticane est mal informe. La
relation Finet-Larrive se dtriore. Quand le P. Finet
interroge son mandataire sur lavancement du dossier,
celui-ci ne lui rpond pas, prtextant que cest couvert
par le secret pontifical . En fait un coup de force se
prpare visant dune part destituer le P. Finet et dautre
part transformer le Mouvement en congrgation
religieuse alors quelle regroupe une crasante majorit
de lacs.
Dautres preuves
Au cours de ces annes-l, dit-on, les agressions

sataniques dont Marthe est la victime deviennent plus

frquentes et plus rudes. Le dmon la frappait
atrocement et cherchait lui faire croire [] quellemme tait une gne5. Les attaques physiques ne
cessent pas :
Il sacharnait de plus en plus contre elle, tantt
sen prenant aux objets qui lentouraient, tantt
son propre corps, mais surtout il essayait
datteindre les fibres les plus intimes de son tre
[]. Il cherchait la troubler, essayant notamment
de la convaincre de linutilit de ses souffrances
[], lengageant mme quitter sa ferme pour
cesser dtre une gne pour le travail de Dieu6.
Ses visiteurs ou visiteuses habituels savent que,
certaines semaines, Marthe est si fatigue quelle ne peut
voir personne. Tout simplement, elle nen a plus la force.
Ce nest pas cette fois le dmon qui est responsable mais
son tat de sant. Elle dcline. Je me souviens quau
cours de lanne 1980, elle tait presque toujours trs
fatigue, ma dit Marie-Louise Chaussinand. Pourtant elle
ne laissait rien paratre.
1979 Le premier livre sur Marthe Robin
Le P. Finet refuse de recevoir Jean-Louis Ruchon,
correspondant de presse dans la rgion (Le Dauphin
libr) qui enqute sur le cas Marthe Robin. Pour
contourner la difficult, le journaliste dcide de sinscrire
sous une fausse identit une retraite. Il parvient ainsi
accder la chambre de Marthe dans le cadre des visites
qui sont organises pour les retraitants. Dans son

ouvrage, il livre un compte rendu de cette rencontre. Cest

loccasion de dcouvrir Marthe gale elle-mme,
spontane, lucide, dlicate et dune grande profondeur.
Jean-Louis Ruchon prend la parole aprs que
Marthe leut salu dun Bonjour monsieur .
Je suis heureux, dis-je, de me trouver
prs de vous, il y a longtemps que je souhaitais
vous rencontrer7
Vous faites la retraite ?
Oui, cest avant tout, pour moi, loccasion
de vous rencontrer.
[] Je constate daprs les premires
paroles changes quelle ne souponne pas mon
mensonge sur mon identit.
Je dois vous dire, mademoiselle, que je
suis journaliste.
Ah ! Je naime pas beaucoup les
journalistes
La rponse me surprend moiti, je
poursuis cependant.
Pour quelles raisons naimez-vous pas les
journalistes ?
Ils parlent trop, ils disent beaucoup trop
de choses
Cest leur mtier, ne faut-il pas servir la
vrit ?
Silence de Marthe. Elle reprend :
Toute vrit nest pas bonne dire.
Voulez-vous dire quil faut dissimuler
certaines choses ?
Cela est parfois utile. Que feriez-vous,
que penseriez-vous si lon publiait des choses sur

vous, votre famille, des tres qui vous sont

proches ?
Je me suis souvent pos la question, lui
dis-je, mais je crois quil faut servir la vrit avant
tout, mme si cela doit tre quelquefois pnible
Quen pensez-vous ?
Il faut compter avec la grce divine
Je lui demande tout net :
Vous naimez pas que lon parle de vous,
que lon crive sur vous ?
Non, parce que ce nest pas permis Il
faut respecter la personne humaine.
cet instant quelques coups sont frapps
la porte, signe de la fin de notre entretien []. Je
me lve et avant de lui dire au revoir, je lui
demande si je pourrai la rencontrer nouveau :
Si Dieu le veut, me rpond-elle, et avec la
permission du Pre8.
Ce face--face inattendu ne manque pas de saveur.
Marthe est dtendue, attentive sans tre sur la dfensive.
Pour elle, la vrit nest pas un simple concept
journalistique, elle ne peut tre atteinte pleinement que
par grce divine . Comme son habitude elle lve la
discussion pour aller lessentiel. Ce que lon nomme
couramment vrit nest-il pas, selon le proverbe auquel
Marthe emprunte sa rponse, toujours bon dire ? Elle
va plus loin quand elle explique Jean-Louis Ruchon
quelle nest pas tout fait libre de parler delle. Il faut en
passer par le P. Finet (la rgle dobissance) mais il
convient galement que Dieu soit daccord. Pour autant,
elle nest pas ferme la discussion.
Lenjeu le rapport de Marthe avec linformation

journalistique est remarquablement situ et la question

se pose de savoir si elle a rellement souhait la disette
mdiatique que le P. Finet lui a impose. La veille de sa
mort, le 6 fvrier 1981, Philippe Madre, modrateur
gnral dune communaut charismatique, vient lui
demander un conseil. Il lui parle de son exprience o
ladoration soutient les soins . Ce nest pas une illusion
bigote : la prire peut aider la gurison du corps. Il y a
des rsultats.
Philippe Madre interroge Marthe : Croyez-vous
quil est bon dutiliser les mdias pour tmoigner de ce
que nous vivons, particulirement sur la gurison de
lhomme ? Il ne fait pas allusion aux mdias religieux
qui parlent depuis longtemps des prires de gurison
mais des mdias grand public. Marthe rpond sans
hsiter : Oui. Les gens lattendent plus quon ne le
pense9.
Elle nest donc pas oppose sur le principe une
certaine mdiatisation mme sur un sujet aussi dlicat
que linfluence de la prire sur la maladie. Nest-elle pas
bien place pour en juger ? Sa position est ouverte. Non
rigide. En qute dadaptation.
Le livre de Jean-Louis Ruchon a t publi par un
diteur local malgr de multiples pressions. Et il sera
soumis un feu de critiques excessives de la part du
P. Finet et du cercle qui parleront une fois de plus de
scandale comme chaque fois quune prsentation ne
reprend pas in extenso le discours officiel.
Il faut dire aussi que la rumeur selon laquelle
Marthe serait une enfant illgitime refait surface.
Si le pre avait accueilli avec joie la naissance dun
garon le 16 janvier 1896, il nen fut pas de mme

six ans plus tard, lors de la venue au monde de

Marthe, crit Jean-Louis Ruchon. De proches
voisins, cousins des Robin, rapportrent quune
querelle opposa le pre et la mre. On ne saura
jamais les raisons exactes de cette dispute
conjugale dont les chos neussent sans doute
jamais dpass les limites de la ferme, si Joseph
Robin navait chass son pouse de la maison.
Celle-ci trouve refuge avec le nouveau-n chez ses
parents. Cest finalement sur linsistance de ces
derniers que Joseph Robin consentit reprendre
femme et enfant la ferme10.
Lorsque le livre parut, personne nosa, semble-t-il,
en parler Marthe. Un membre de la famille sy dcida
finalement sans trop entrer dans les dtails. Cela lui a
fait beaucoup de peine, tmoigne cette petite-nice.
Comment oser dire, comme on la fait par la suite, quelle
tait persuade dtre une enfant illgitime ? Cest
totalement faux.
Le Foyer de Chteauneuf-de-Galaure prend
laffaire au srieux et diligente discrtement une enqute.
Laffaire aurait pu en rester l, si elle navait pas rebondi
en 2006 avec louvrage du P. Peyrous et de Marie-Thrse
Gille, membre du Foyer :
Le bruit a couru dans la famille et dans le pays que
Marthe ntait pas la fille lgitime de son pre.
Elle-mme en aurait t persuade. Mais, si
plusieurs tmoignages vont dans le sens dune
conception illgitime de Marthe, ils ne permettent
pas dacqurir une certitude complte sur ce point.
Quoi quil en soit, il semble certain que le pre a

pardonn sa femme, si aventure il y a eu. Il a

reconnu Marthe comme sa fille11.
La plupart des responsables de Foyers ignoraient
tout de cette affaire et furent frapps dtonnement
lorsque Marie-Thrse Gille leur rvla les dessous de ces
suppositions la tribune de lassemble des Foyers.
Certains prtres parmi les plus anciens ignoraient
lexistence mme de la biographie de Jean-Louis Ruchon,
tant le silence avait t bien gard ! Pourquoi de telles
cachotteries ?
Nul nignore que les rvlations de ce type ne sont
dmontres que par des tests ADN. Dans le cas de
Marthe, il aurait fallu faire des prlvements post
mortem. Si linformation est aussi importante que
lindiqueraient cette diffusion solennelle et le lieu choisi,
naurait-il pas fallu pratiquer de tels tests avant de
divulguer ce qui reste pour lheure une insinuation ?
Une autre rumeur a fait surface, vhicule cette
fois au sein mme du Foyer de Chteauneuf-de-Galaure.
Un prtre proche du P. Finet raconte que le nom de
Marthe Robin est soulign en rouge sur le registre dtat
civil. Cela indique, prcise-t-il, un soupon de syphilis et
donc sa dangerosit ventuelle. Le dbat est relanc Le
jeu des suppositions continue ! Ny avait-il pas un ouvrier
agricole atteint de ce mal ? Les enquteurs diocsains
uvrant dans le cadre de la prparation du procs en
batification de Marthe Robin sont mme alls vrifier ce
point sur les registres dtat civil dun village voisin. Nous
avons nous-mme vrifi et pouvons affirmer que cette
rumeur est totalement infonde. Sur les registres de
Chteauneuf-de-Galaure, aucun trait rouge ne figure sous
le nom de Marthe Robin ; en revanche, un homme tait

bien atteint de la maladie.

Lidentit des Foyers menace
Le 21 novembre 1979, le cardinal Renard,
archevque de Lyon, se rend Chteauneuf-de-Galaure,
en compagnie dun reprsentant du Vatican, pour
prsenter Marthe une nouvelle organisation du
Mouvement, et lui demander ce quelle en pense. Marthe
ne manque pas de faire valoir un certain nombre
dobservations qui ressemblent fort des dsaccords. Le
P. Bernard Peyrous prcise :
En fait, on lui a lu des textes quon ne lui a pas
expliqus. Elle a demand des changements
importants. On lui a rpondu que Rome le voulait
ainsi et que ctait dfinitif : Il y a des points sur
lesquels je disais non, on me rpondait : Oh a,
non, cest le Saint-Sige, vous ne pouvez pas le
changer. Elle avait voulu notamment modifier
toute la troisime partie. [On] lui avait rpondu :
Cest Rome Secret pontifical. Elle navait pas
eu le droit den parler quiconque. En ralit les
textes quon lui avait lus taient dj en cours
dimpression12 !
Il ne sagissait donc pas dune concertation mais
dune information pralable et secrte. Et surtout, comme
le souligne le P. Peyroux, cela prparait ltape suivante :
Le document sera mis sous le nom de Marthe, ce qui
permettait de penser quelle tait daccord13.
Le 17 dcembre suivant, le P. Finet annonce par
courrier tous les Foyers sa dcision de transformer le
Mouvement en un institut religieux. Il avale la

couleuvre , me dira crment un de ses proches, qui

pense que cette manuvre lui a t impose. La solution
est en contradiction avec ce que sont les Foyers qui
rassemblent environ 700 membres dont seulement 10 %
de religieux. Le P. Jacques Ravanel ma expliqu :
Le P. Finet ne mavait jamais dit que nous
formions une communaut de religieux. Dans cette
lettre ctait linverse de tout ce quil nous avait
annonc. Il suivait ses ides. Il avait volu
Personne dans le Mouvement navait imagin un
tel scnario.
Le P. Finet trahit Marthe en acceptant de
transformer les Foyers de Charit en ordre religieux, ce
quoi elle est tout fait oppose. Sans doute peut-il, ce
moment-l, rflchir au texte fondateur quil na pas
voulu dtruire comme Marthe le souhaitait, texte dans
lequel Jsus prcise propos du rle du guide spirituel de
Marthe : Il ne pourra jamais rien faire sans toi, ni loin
de toi.
Plus tard, ce nest pas lui, comme on le verra, qui
sauve lidentit du Mouvement, mais un certain nombre
de prtres, fondateurs de Foyers, que Marthe soutient et
appuie. Cette srie dvnements mrite dtre rendue
publique afin de mieux mesurer les affrontements qui se
sont drouls dans les mois prcdant la mort de la
voyante.
Le dbut de la mise en uvre officielle de la
transformation des Foyers, juge ncessaire par certains
au Vatican, intervient au dbut de lanne suivante. Le
timing communicationnel est bien rgl puisque la
nouvelle clate en fvrier 1980, lors dune des deux

retraites annuelles proposes aux pres des Foyers.

Le P. Finet apprend par un courrier du cardinal
Pironio, responsable de la Congrgation des religieux,
quil est dpos dmissionn et nomm titre
honorifique Monseigneur. Cest sa mdaille en
chocolat , ma dit un membre dsabus. Le P. Finet est
autoris rester sur place Chteauneuf mais il est
dessaisi de tout pouvoir de direction.
Dans la mme semaine, le cardinal Renard se rend
Chteauneuf-de-Galaure pour annoncer aux pres
prsents la nouvelle quils connaissent dj. Ils sont
runis dans une salle o ils patientent durant trois quarts
dheure. Il rgnait un silence total, crasant Je nai
jamais connu de ma vie une telle situation , ma confi
un des participants. Un mlange de colre et
dcurement. Latmosphre est lourde. Les pres ont le
sentiment davoir t pigs. Ils coutent le cardinal14 qui
leur annonce quil est nomm directeur des Foyers et que
le P. Larrive (absent ce moment-l) est son vicairegnral quil charge de la direction du Foyer de
Chteauneuf-de-Galaure. Sensuit la prsentation des
statuts.
La parole est donne la salle. Rares furent les
intervenants. Nous tions consterns et bahis , confie
un des prtres prsents. Le P. Wolfram se lve et dclare
simplement : Lambiance dit bien labsence daccord
avec une pareille mesure. Lessence mme du
Mouvement est bafoue par la cration dune
communaut religieuse, qui exclut par voie de
consquence les lacs.
Le bateau tangue dans la tempte. Les vents
contraires sont violents. Marthe est dsempare mais pas
dcourage. Mgr Chabert, vque de Perpignan, elle

confie : Je nai plus qu partir chez les fous ! Quai-je

fait, moi, pauvre vieille perdue dans la campagne au
milieu dun pr ? [] Je ne faisais rien de mal Si jai fait
du mal quon me le dise. Elle a 78 ans.
Marthe revient dans le jeu
Le rejet par le Mouvement des dcisions du
Vatican est total. Et sans la moindre quivoque. Le
P. Larrive ne fera pas de vieux os Chteauneuf.
Il rend visite Marthe. Il en sort en colre , diton. Marthe lui dit quelle ne veut plus le revoir dans sa
chambre. On mit mme la ferme, en permanence, un
membre du Foyer pour lui interdire laccs15. Cest dire
le climat qui rgne. Le P. Larrive en tire rapidement les
consquences. Il sen va en mars en prononant des
paroles menaantes16. Son aventure la tte des Foyers
naura dur que quelques semaines. La dcision du
Vatican nest pas applique. Aucun successeur nest
nomm la place du P. Larrive.
Ds la mi-fvrier 1980, le P. Wolfram, responsable
du Foyer dOttrott (Alsace), adresse une lettre tous les
Foyers o il prsente dans une colonne les faits, dans une
autre et en parallle ses observations. Le cardinal Renard
tente de garder la main. Il interdit toute runion en
France Pour contourner cette dcision, quelques
responsables se rencontrent au Foyer de Bex en Suisse.
Lvque de Valence monte au crneau et engage
les Foyers se dfendre. Une quinzaine de responsables
se runissent cette fois en France, Ottrott, au printemps
1980. Les P. Wolfram et Cotte mettent au point un
premier document synthtique et trs court (une page)
qui sintitule tout simplement Les 10 points. Nous

voulions, ma expliqu le P. Wolfram, rpondre en fait

une seule question : qui sommes-nous ? Nous avons
donn des rponses trs courtes et prcises en nous
posant 10 questions.
Un consensus sest aussitt form parmi les
personnes prsentes Ottrott, qui se retrouvent dans ce
texte explicitant leur pratique quotidienne et lesprit du
Mouvement. Le P. Wolfram ajoute : Les rponses nous
ont sembl trs justes et nous avons dcid de les
montrer au P. Finet et Marthe.
Le P. Finet se retrouve ainsi sur le devant de la
scne. On lui lit le document et il accepte quil soit
prsent Marthe. Il en tait tout requinqu , ma
confi le P. Wolfram. La sortie de crise est maintenant
envisageable.
Un groupe compos des PP. Finet, Ravanel,
Wolfram, dHeu et Oury se prsente en avril 1980 dans la
chambre de Marthe qui va authentifier le document
dOttrott, ma dit le P. Wolfram.
Le P. Finet prend la parole :
Je vais nommer un conseil, dit-il en
sadressant Marthe.
Il est l votre conseil, lui rpond-elle en
dsignant les prtres prsents.
Je vais rassembler la communaut,
ajoute-t-il.
Pas sans vos pres, prcise Marthe en
dsignant les prtres prsents.
Je vais crire au cardinal Pirinio
Pas sans vos pres, rpte Marthe.
La mise au point que Marthe administre au

P. Finet est tout fait claire. Le conseil doit dornavant

avoir une place centrale dans le systme de dcision17. Le
P. Finet ne doit plus agir seul.
Marthe nest pas rigide, faut-il encore le souligner !
Elle sadapte parce quelle a compris que la mise en place
de statuts cohrents avec le Mouvement quelle a suscit
est devenue indispensable. Elle donne son accord un
texte qui reflte lexprience des Foyers quelle a
souhaits. Elle suggre une mthode de travail la fois
collgiale et consensuelle qui permette dviter les
errements prcdents. Il ne convient pas dimposer ou de
plaquer des statuts depuis lextrieur, comme cela a t
fait mais de prserver, travers un consensus et
lmergence dune dcision collective, loriginalit de la
communaut vivante.
Les 10 points deviennent de fait le texte de base
sur lequel toutes les rflexions seront ensuite construites.
Ce document mrite dtre rendu public, pour mieux
comprendre le Mouvement qui a t impuls et le cadre
dans lequel vivent ses membres.
Il y est dit que les Foyers de lumire, de charit
et damour veulent tre des familles et quils sinspirent
de la communaut chrtienne telle quelle est dcrite
dans le Nouveau Testament . Le souci est clair de
sancrer la fois dans lhistoire de lglise et dans ce qui a
fait son originalit et sa force primitives.
La vie commune est fonde sur lenseignement
apostolique et la communion fraternelle, cest--dire le
partage des biens spirituels, intellectuels et matriels
dans lallgresse et la simplicit du cur . Les lacs
peuvent tre des hommes ou des femmes, des clibataires
ou des couples.
Ces familles sont constitues de baptiss , ce

qui signifie que seuls les catholiques ont qualit pour tre
membres dun Foyer. Il doit y avoir imprativement au
moins un prtre. Sa prsence est indispensable. Il a une
fonction de direction. Il annonce avec la communaut
et travers elle, la Parole de Dieu tous ceux qui sont
accueillis au Foyer . Ce souci douverture est explicit.
Laccueil est indissociable de lannonce de la parole de
Dieu qui peut revtir des formes multiples mais
prend prioritairement la forme de retraites de six
jours.
Le prtre responsable du Foyer doit se considrer
comme un pre dans sa famille et un semeur .
travers lui, le Foyer est reli lvque du lieu, cest-dire gographiquement et institutionnellement lglise
catholique. La hirarchie est celle dune famille, encore
faut-il bien sr sentendre sur la notion de famille qui
nest pas clairement dfinie.
Chaque membre a vocation la saintet en
sinscrivant dans un agir qui exclut un repliement sur soi
ou une volont dindpendance vis--vis de lglise.
ltranger, les Foyers doivent savoir sadapter aux ralits
locales en gardant ce mme tat desprit. Pris dans leur
ensemble les foyers tout en tant autonomes les uns par
rapport aux autres ont entre eux des liens troits de
fraternit effective.
Ce projet, qui reflte une exprience commence
en 1936 avec le Foyer de Chteauneuf-de-Galaure, diffre
de ce qui est avanc par le Vatican et que le P. Larrive a
tent, mais sans succs en raison des oppositions quil a
rencontres, de mettre en place. Le Vatican, qui avait t
insuffisamment inform par le P. Larrive et ses amis, en
tire les consquences.
La raction de ces prtres18 des Foyers qui ont

voulu sauvegarder lauthenticit du Mouvement porte ses

fruits. Face une telle conjoncture, que lon peut qualifier
de fronde, le cardinal Renard prend du recul :
Nous avons eu le souci permanent tout au long de
la crise, ma expliqu le P. Wolfram, de prsenter
notre groupe comme tant les lments modrs
dignes de confiance et de mettre le cardinal
Renard en situation darbitre entre les agresseurs
et les agresss, et non point agresseur lui-mme.
Hlas, il na pas saisi la perche tendue
Mgr Marchand, lvque du lieu, redevient
linterlocuteur naturel des Foyers. Le P. Finet retrouve la
place qui tait la sienne dans le quotidien du Mouvement.
Jusqu sa mort, le 14 avril 1990, lge de 92 ans, il en
restera la figure tutlaire, admir et respect.
Un article qui fait pleurer Marthe
Lhebdomadaire France-Dimanche revient sur le
cas Marthe Robin loccasion de la semaine de Pques
(1980). Cest devenu un marronnier19 , comme on dit
dans le langage journalistique. Cette fois Marthe reoit
prs de 600 lettres la suite du reportage qui lui est
consacr. Elle dcouvre que les lecteurs la considrent
dabord comme une diseuse de bonne aventure.
Une proche parente ma confi : Lorsquon lui
lisait le courrier, elle pleurait sur la misre du monde que
lui renvoyaient les lettres . Marthe est choque parce
que les journalistes ne voient, dit-elle, que le ct
magique et superstitieux au dtriment de la dimension
spirituelle de sa vie.

Le choc produit par un tel regard extrieur, celui

dun non-croyant, est brutal. La bulle dans laquelle vit
Marthe et la communaut qui lentoure clate. Le rsultat
est de faire monter dun cran le degr de mfiance vis-vis de la presse en gnral et des journalistes en
particulier.
Dites ce que vous vivez
Mais revenons ce qui se passe au sein du
Mouvement en cette anne 1980. Le P. Finet doit
maintenant travailler avec les quatre pres excutifs qui
forment son conseil. Ce changement radical ne pouvait
pas tre ais. Il sy est mis bon gr mal gr car il navait
pas lhabitude de travailler en quipe , ma dit le
P. Wolfram qui prcise : Tout a t fait avec le
P. Finet.
Cest l, peut-on dire sans tomber dans la
mivrerie, un cas remarquable de rconciliation et
dadaptation que les organisations exprimentent
rarement. Des personnes meurtries par ce qui stait
pass dans leur dos ont su surmonter leurs diffrends
pour travailler ensemble en reprenant tout depuis le
dbut et par le bon bout. Un conseil largi remplace le
premier conseil qui accueille les PP. Colon, Bondallaz,
Tierny et Van der Borght.
La question des statuts est maintenant sur les
rails. Aux prtres qui y travaillent, Marthe donne une
seule consigne : Dites ce que vous vivez ! Ce qui
signifie que le Mouvement a trouv, comme elle le
souhaitait, son originalit et sa force dans laction et
lexprience. Un jour Marthe a dit au P. Ravanel propos
des erreurs du Vatican : On sest tromp de porte et

puis voil !
La fin de sa vie
Sa vie reste marque par le sceau de la souffrance.
Les annes que Marthe vient de vivre ont t
particulirement prouvantes tant moralement que
physiquement. Les conflits au sein de la communaut
lont meurtrie. Le dmon, dit-on, a redoubl ses attaques.
Le P. Finet affirme quau dbut du mois de
novembre 1980, la colonne vertbrale de Marthe a t
tordue par le dmon, ce qui nempche pas le dmon de la
secouer dans tous les sens20.
Lexpertise impossible
Mgr Marchand, vque de Valence, demande dans
le plus grand secret Marthe de subir des examens
mdicaux. Lheure est venue de faire un bilan complet de
son tat physique Elle accepte. Une place est retenue
dans un tablissement hospitalier Lyon o elle doit
entrer au printemps de lanne 1981.
Pourquoi cette dcision maintenant ? Interrog
par nos soins, Mgr Marchand na pas souhait rpondre.
Y avait-il une nouvelle urgence ? moins quune prise de
conscience nait merg : il fallait que Marthe dispose
dun solide dossier mdical
Quoi quil en soit, il est trop tard. Marthe allait tre
emporte par la mort avant que les mdecins puissent
analyser la situation singulire dans laquelle elle vivait
depuis prs de cinquante ans, sans manger ni boire.
Il est impossible de dire aujourdhui avec certitude
de quelle maladie elle souffrait. Diverses hypothses ont
t mises. Il est fait tat, dans le dossier pour la cause de

batification, de la maladie de Von Economo, une

affection inflammatoire des centres nerveux, ce qui ne
fait que reprendre la conclusion du docteur Assailly21.
Dautres diagnostics ont t mis : encphalite
pidmique, sclrose en plaque22 Il est clair quon ne
sest gure donn les moyens de savoir.
Le statut des Foyers
la fin du mois de janvier 1981, le conseil se
runit Chteauneuf-de-Galaure. Le P. Wolfram
rencontre Marthe le 28 janvier. Il ne se souvient pas
dtre rest aussi longtemps avec elle. Sa visite dure deux
heures.
Nous avions un vaste tour dhorizon faire, ma-til expliqu. Sur les Foyers soufflait la tempte. La
division habitait le Foyer de Chteauneuf.
Rapports et dnonciations taient envoys
quotidiennement Lyon et Rome. Nulle solution
simple ne se prsentait. Marthe en tait trs
affecte. Moi aussi, comme beaucoup
Un rayon de soleil parat enfin lhorizon. Le
mardi 4 fvrier 1981, le P. Jacques Ravanel de retour
dune mission au Vatican transmet Marthe la rponse
du Conseil pontifical des lacs : On peut vous accueillir
chez nous. Une porte souvre.
Lalliance htroclite qui stait forme avait abus
les plus hauts dignitaires de lglise. Cette page est
dfinitivement tourne. Le P. Wolfram conclut : Dieu a
voulu crer une nouvelle uvre dans le monde. Il fallait
nous tenir ce qui tait en train de se faire alors que

dautres avaient voulu le dtruire.

Marthe naura pas le bonheur de voir cette
dmarche aboutir. Elle dcdera cinq ans avant que le
Vatican ne reconnaisse les Foyers comme Association
prive de fidles lacs de caractre international . En
revanche, elle sait que les pres sont impliqus dans une
vraie dmarche collective et na de cesse de prier pour
que cette recherche aboutisse.

-----------------1- Seule la biographie de Bernard Peyrous livre quelques lments

pars sur cette priode.
2- Bernard Peyrous et Marie-Thrse Gille, Itinraire spirituel de
Marthe Robin , in Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur
un itinraire spirituel, op. cit., p. 144.

3- Bernard Peyrous, op. cit., p. 330.

4- Ibid.
5- Raymond Peyret, Marthe Robin, la Croix et la Joie, op. cit, p. 157.
6- LAlouette, aot-septembre 1981, p. 75.
7- Ce qui est exact puisquil avait prcdemment demand, en se
prsentant comme journaliste, une autorisation au P. Finet qui la lui
refusa.
8- Jean-Louis Ruchon, Lnigme Marthe Robin ou ltrange dossier
des stigmatiss, A. Lefeuvre, 1979, p. 154-156. Le pre invoqu est le
P. Finet.
9- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 206.
10- Jean-Louis Ruchon, op. cit., p. 44.
11- Bernard Peyrous, op. cit., p. 24.
12- Bernard Peyrous, op. cit., p. 333.
13- Ibid.
14- Il est accompagn par le P. Marie-Dominique Philippe, fondateur
de la communaut Saint-Jean.
15- Bernard Peyrous, op. cit., p. 334.
16- Ibid.
17- Il se runira tous les deux mois jusqu ladoption des nouveaux
statuts (1988).
18- Il sagit des PP. dHeu, Oury, Ravanel, Bonnafous, Cotte,
Renorkens, Tierny, Ossemann, Wolfram qui furent rejoints par les
PP. Bondallaz, Lucas et Kargl.
19- Un sujet repris une certaine date chaque anne.
20- LAlouette, mars 1986.
21- Alain Assailly, op. cit., p. 155-157.
22- Gonzague Mottet, op. cit., p. 158.

15

Les circonstances tranges de sa mort

Dans la semaine du 26 au 31 janvier 1981, Marthe

se met beaucoup tousser. Sur ce point tous les
tmoignages concordent sans que lon sache exactement
de quoi elle souffre. Trs vraisemblablement dune
bronchite aigu. Les quintes de toux augmentent,
constate-t-on au fil des jours.
Au dbut du mois de fvrier, il faut annuler
certains rendez-vous car la malade est trop fatigue.
Marie-Louise Chaussinand, linfirmire de lcole de
garons et membre de la communaut, sinquite lors
dune visite la ferme de ltat de sant de Marthe. Elle
essaie de lui faire comprendre quil est ncessaire, urgent
mme, quelle se soigne et voque la pose dune perfusion
ainsi que la visite dun mdecin. Mademoiselle
Chaussinand ma racont comment Marthe avait refus
cette aide en ajoutant propos de la perfusion : Il me
larrachera. Il , cest le dmon.
Depuis plus de quarante ans, Marthe refuse de se
soigner, mais ce qui est alarmant cette fois, cest son tat :
elle est puise, au bout du rouleau comme on dit
vulgairement. Une vidence simpose : elle va trs mal.
Son souhait est pourtant respect. Aucune
disposition particulire nest prise. Nul ne juge bon de lui
imposer quoi que ce soit sur le plan mdical. Nul ne

songe quelle puisse mourir et on ncoute pas

linfirmire.
Le mardi 3 fvrier, une petite-nice de Marthe,
Marie-Hlne Gaillard, doit se rendre avec quelques
membres de la famille la ferme. Jai t dcommande
par tlphone en raison de ltat de sant de ma grandtante , ma-t-elle indiqu. Cette interdiction de voir
Marthe peut sembler cruelle. Jusquau dernier moment,
les membres du cercle et certaines personnes venues de
lextrieur la visitrent. tait-il impossible daccorder
des membres de la famille quelques instants au moins
pour voir leur parente ? Ce fut sans doute, dun point de
vue humain, trs douloureux pour Marthe.
Un grand cri dans la nuit
Nous voici parvenus au jeudi 5 fvrier. Il semble
quelle tait brlante de fivre. La gorge tait
compltement sche, la toux narrtait pas de la secouer,
elle gmissait de temps en temps , raconte la chronique.
En dbut daprs-midi, des membres du Foyer se
runissent dans sa chambre et prient avec elle. Lvidence
simpose quelle va mal mais personne nenvisage le pire.
Toutes les visites extrieures sont annules, sauf celle du
docteur Philippe Madre, un des responsables de la
communaut du Lion de Judas et de lAgneau immol
(future communaut des Batitudes).
Elle le reoit au milieu de laprs-midi. Il
sentretient assez longuement avec elle. un moment, il
lentend chuchoter dans une plainte peine audible : Je
nen peux plus Le docteur Madre raconte : Nous
avons voulu nous retirer mais elle a poursuivi lentretien
comme si de rien ntait1.

Vers 17 heures, Marie-Louise Chaussinand

rencontre nouveau Marthe qui lui dclare, alors quelles
sont toutes les deux seules dans la chambre : Il ma dit
quil me jouerait un mauvais tour. Il , bien sr, cest
toujours le dmon. Mademoiselle Chaussinand ma
assur quelle navait jamais vu Marthe aussi fatigue que
ce jour-l.
Un autre membre du Foyer de Chteauneuf-deGalaure, Marie-Thrse Gille, rend visite Marthe qui
accepte, malgr sa fatigue, de dicter son courrier.
Lexercice est visiblement difficile. La malade prend sur
elle pour rpondre aux lettres en attente. Il y en a une
vingtaine. Elle aura fini, notons-le, sa vie terrestre en
terminant son courrier. Toutes les personnes qui se sont
adresses elle auront reu une rponse
En tout dbut de soire, un groupe de familiers se
runit dans la chambre pour prier auprs de son lit. Ils
sont six : le P. Finet, mile Barrs, une de ses assistantes,
Marie-Thrse Gille, le directeur de lcole de garons de
Saint-Bonnet, Louis Darbouret, et les deux gardiennes,
Henriette Portier et Thrse Rissoan. Ils rcitent le
chapelet et quittent Marthe entre 22 heures et 22 h 15.
leur dpart, le P. Finet ferme la porte. Tout le
monde quitte la ferme lexception, bien sr, dHenriette
et Thrse qui passent la nuit l-haut comme dhabitude.
Un grand cri en provenance de la chambre a t
entendu dans la nuit, dit-on. Puis plus rien. Pas mme la
toux de Marthe.
Le lendemain, vendredi 6 fvrier, Marthe est
laisse seule comme cela arrive communment. Elle
demeure enferme dans sa chambre. Le P. Finet vient la
voir habituellement 17 heures. Ce jour-l, il est quelque
peu retard et arrive la ferme vers 17 h 30. En ouvrant

la porte de la chambre, il dcouvre le corps tendu par

terre sur les coussins, angle droit par rapport laxe du
lit. La tte se trouve prs du lit.
Le P. Finet constate que la chambre ne se prsente
pas dans son tat habituel : chaises renverses et coussins
drangs. Il faut ajouter deux autres lments matriels
qui nont pas t rendus publics jusqu aujourdhui :
dune part la prsence dans la chambre dune bassine
contenant du mlna ainsi que du papier journal, dautre
part le fait que Marthe porte des chaussons aux pieds. Les
mdecins savent que le mlna prouve lvacuation par
lanus de sang, pteux et nausabond mlang ou non aux
selles. La couleur, la consistance et lodeur montrent que
lhmorragie se situe relativement haut dans le tube
digestif .
Le P. Finet touche le corps qui est froid, constate-til. Aussitt, il appelle Henriette, qui accourt. Ils replacent
Marthe dans son lit. Un phnomne trange se produit
ce moment-l. En portant le corps, il entend, affirme-t-il,
Marthe lui dire : Il ma tue ! Sur le moment, le
P. Finet est sr de percevoir vraiment des paroles sortant
des lvres de Marthe. Il , cest, encore et toujours, le
dmon bien sr.
Le guide spirituel est ds lors persuad de se
trouver face une intervention satanique. Il na pas le
moindre doute : le dmon est responsable de tout a.
Mais les deux gardiennes prsentes sur place ne le
confirment pas. Henriette na rien entendu et Thrse
affirme quelle ne sait rien .
Le P. Finet ne veut pas croire que la mort est
dfinitive : Je me suis dit : la Sainte Vierge va nous la
rendre , confiera-t-il plus tard Louis Darbouret. Une
singulire opration dbute. Marthe est maintenant dans

son lit. Deux couvertures supplmentaires sont places

sur le cadavre pour faciliter son rchauffement. Le
P. Finet prie avec Henriette dabord, puis seul, dans
lespoir quelle revienne elle.
Le temps passe et il doit se rendre lvidence :
Marthe est morte. Le P. Finet demande alors Henriette
de ranger la chambre : les chaises, les coussins, la
bassine Il appelle aux alentours de 19 h 30 deux
membres de la communaut, les PP. Bondallaz et Colon.
Ce dernier qui est, rappelons-le, mdecin de formation,
confirme le dcs. Pour le P. Finet, cela ne fait aucun
doute : le dmon a tu Marthe Robin. Cest ce quil dit et
redit tous ceux qui linterrogent et cette version
simpose sur le moment sans difficult apparente.
Le docteur Andolfatto, install Chteauneuf-deGalaure, est requis. Il prvient le docteur Sallier, un ami
du Foyer habitant le village voisin de Saint-Uze. Celui-ci
se rend galement la ferme. Le docteur Andolfatto
constate peu aprs 20 heures la mort de Marthe et fait les
formalits ncessaires.
La maigreur de la dfunte est extrme. Marthe
pse moins de 40 kilos. Sa colonne vertbrale semble trs
endommage. Lintrieur de la bouche retient tout
particulirement lattention des mdecins. Lun deux dira
quelle prsente un palais de brochet. Il est clair que le
corps de Marthe sest profondment modifi la suite du
rgime qui a t le sien pendant cinquante ans.
Le visage de Marthe prsente un aspect assez
impressionnant , ma-t-on dit. La bouche est trs
largement ouverte . Parmi les premiers tmoins,
certains y voient les indices dune mort violente ou
brutale .
Lvque de Valence, Mgr Marchand, est son tour

prvenu. Il arrive sur place vers 22 heures. Entre-temps

la bouche de Marthe a t referme, comme il se doit,
mais avec beaucoup de difficult . Elle reste dailleurs
lgrement entrouverte, ce moment-l ; on a gliss du
coton entre les lvres lintrieur de la bouche. La famille
sera la dernire informe et pourra se recueillir auprs de
Marthe aux alentours de 23 heures.
La nuit mme, les deux gardiennes, Henriette
Portier et Thrse Rissoan, aides de Marthe Brosse (qui
est une petite-nice de Marthe), procdent la toilette
mortuaire partir de minuit. Elles laissent les jambes
replies sous les cuisses car, bien quelles aient pu les
dplier partiellement, elles revenaient dans la position
initiale , ma-t-on prcis. Le corps a gard une
incontestable souplesse, vingt-quatre heures aprs le
dcs, en dpit de la paralysie affectant les jambes.
La dfunte est revtue, comme elle le souhaitait,
dune robe blanche. Il sagit en fait dune aube neuve,
ma-t-on confi, telle quon en mettait lpoque aux
lves de la classe de 5 e de lcole de filles , lorsquelles
faisaient leur profession de foi.
Le chapelet, qui se trouve dans son lit et dont elle
ne pouvait se servir en raison de la paralysie de ses
membres suprieurs, est mis entre ses mains. Plus tard, il
sera remplac par un autre chapelet bni par le pape
Jean-Paul II.
Une fois la toilette mortuaire termine, MarieLouise Chaussinand, linfirmire de lcole de SaintBonnet, et Marthe Brosse restent seules veiller Marthe
dans la chambre jusque vers 2 heures du matin.
Les visites des proches pourront avoir lieu la
ferme les deux jours suivants. Des fleurs sont apportes
et laisses dans la chambre, et notamment sur la

commode, comme en tmoignent des photos qui ont t

prises sur le moment. Un mdecin de Lyon, commandit
discrtement par le cardinal Renard dit-on, vient durant
le week-end examiner Marthe en prsence du P. Colon.
Lhomme de lart constate que les membres restent
souples. Les jambes sont-elles dplies ce moment-l,
comme on me la affirm ? Certaines photos tendraient
laccrditer.
Le mardi 10 fvrier, la dpouille mortelle est
installe dans la chapelle du Grand Foyer de
Chteauneuf-de-Galaure. Les obsques se droulent deux
jours plus tard 15 heures dans ce quon appelle le
sanctuaire, la grande glise en gradins, en prsence de
3 500 personnes, sans compter la foule qui est contrainte
de rester dehors.
La communion est donne 6 000 personnes et
on manque dhosties car nul navait prvu une telle
affluence, pas mme ses plus fervents admirateurs.
Lassistance est estime environ 8 000 personnes. De
nombreuses personnalits politiques ou intellectuelles
sont prsentes. La presse est venue en masse. Le cercueil
disparat sous les fleurs. Marthe Robin est enterre dans
le cimetire communal de Saint-Bonnet dont dpend le
hameau des Molles.
Marthe connaissait-elle
la date de sa mort ?
La question na jamais t vraiment pose mais
divers lments amnent se demander si Marthe savait
quand elle allait mourir. Lhistoire religieuse atteste
srieusement de tels cas de prmonition mais on connat
aussi linfluence quun tre humain peut avoir sur sa

propre mort, comme lexprime bien lexpression se

laisser mourir . Quels sont les ressorts psychologiques et
neurologiques en de telles occurrences ? Que sest-il
rellement pass ?
Le 1er janvier 1981, soit prs dun mois avant sa
mort, Marthe reoit Colette, une de ses petites-nices,
accompagne de plusieurs membres de sa belle-famille.
Au moment du dpart, et alors quelle sapprte sortir
de la chambre, Marthe lui lance : Colette, reviens
vite !
Cette nice tmoigne que le ton est la fois
suppliant et tout fait inhabituel . Elle na jamais
entendu Marthe lui parler de la sorte. Ce nest quaprs sa
mort quelle sera persuade quil sagissait dune allusion
son dcs prochain. Ce sentiment est partag par
dautres membres de la famille qui mont confi :
Marthe savait quelle allait mourir, sinon pourquoi
aurait-elle insist de cette manire auprs de Colette ?
Jai pu rassembler les tmoignages dautres
visiteurs qui ont vcu une exprience assez analogue :
Marthe souhaite quils reviennent la voir rapidement ou
encore elle fait en sorte que lentrevue soit prolonge,
comme sil tait important de bien marquer ce rendezvous. Le dernier ? Beaucoup y ont pens aprs coup.
Lexprience singulire que ma raconte le
P. Wolfram apporte un argument supplmentaire ceux
qui pensent que la voyante connaissait la date de sa mort.
Il a vu Marthe pour la dernire fois le 28 janvier 1981,
loccasion de la runion bimensuelle du conseil au Foyer
de Chteauneuf-de-Galaure.
Ce fut la plus longue visite quelle mait accorde.
En fait, cest elle qui prolongeait, pas moi, comme si elle
craignait la priode qui suivrait. Elle allait tellement mal.

Elle toussait fendre lme , ma-t-il indiqu. Et

dajouter que peu de temps avant quils ne se sparent :
Marthe ma demand de faire une neuvaine2 avec
elle. Pourquoi et sous quelle forme ? Elle ne ma rien
dit de plus , ma-t-il prcis. Et il ne la pas interrog. Il a
accept car on ne peut quaccueillir une telle
demande , ma-t-il confi.
Il rentre ensuite en Alsace, malade lui-mme, ce
qui lempche de se charger dune retraite prvue de
longue date. En revanche, il lui reste assez de force pour
se rendre chaque jour au chevet de sa mre dont ltat de
sant inspire les plus vives inquitudes. Je pensais, ditil, que la neuvaine serait importante pour moi et surtout
pour ma mre. Il a lintuition quelle pourrait mourir
trs bientt.
Et cest ce qui sest produit, poursuit-il. Ma mre
est dcde dans la nuit du 2 au 3 fvrier 1981.
Ctait le sixime jour de la neuvaine. Lvnement
tonnant est venu aprs. Cest le 6 fvrier, au
terme de la neuvaine, que le P. Bondallaz ma
annonc au tlphone que Marthe avait t
retrouve morte au pied de son lit.
ce moment-l, le doute nest plus permis dans
lesprit du P. Wolfram :
Cest vers cette date et vers cette mort que la
neuvaine avait orient nos prires. Jai pens que
Marthe connaissait la date de la mort de ma mre
ainsi que la date de sa propre mort. Je continue
le penser.

Alors pourquoi cette neuvaine ? Cest comme si

Marthe voulait que quelquun soit ct delle : soyez
bien l, je compte sur vous , ma rpondu le
P. Wolfram. Cette prire commune tait, selon lui, une
manire daccompagnement.
Lnigme
Le mystre de la chambre jaune ? Malgr tout le
srieux quon doit lui accorder, cette affaire se prsente
comme un roman dAgatha Christie : une chambre
ferme cl, le cadavre dune personne paralyse qui se
retrouve mme le sol avec des chaussons quon lui voit
pour la premire fois aux pieds, des chaises renverses,
une cuvette contenant du mlna Tel est le cadre
gnral.
Les deux lments matriels que nous avons
rendus publics, savoir la prsence de pantoufles aux
pieds de Marthe et une cuvette place sous un meuble et
dans laquelle se trouvaient des feuilles de journaux et un
rsidu sanguin (mlna), signe dune hmorragie
digestive, rendent plus nigmatiques encore les
circonstances de cette mort.
Que sest-il pass ? La question soulve
aujourdhui encore une vaste polmique qui voit
sopposer deux camps. Il y a dun ct ceux qui
soutiennent la position initiale du P. Finet pour qui
Marthe a t tue par le dmon et, dun autre ct, ceux
qui embotent le pas au P. Peyrous et Marie-Thrse
Gille et qui pensent que Marthe sest dplace seule dans
la chambre ce soir-l avant de mourir. Ces deux
hypothses nemportent pas, selon nous, totalement
ladhsion et une troisime ventualit mrite dtre

retenue.
Il faut dabord se replacer dans le contexte de la
nuit du jeudi au vendredi. Depuis plus de cinquante ans,
Marthe est rpute revivre, cette nuit-l, la mort de Jsus
en tombant dans une sorte de sommeil qui est appel
extase. On la laisse seule. Telle semble tre sa volont.
Par prcaution on ferme cl la porte de la chambre le
jeudi soir aprs avoir pri avec elle. Le P. Finet ne revient
que le lendemain vers 17 heures et cest lui qui ouvre la
chambre ce moment-l.
Cette pice devient un territoire part, une sorte
de no mans land o seul le P. Finet pntre avec ceux
quil invite ventuellement laccompagner. Telle est la
rgle. Lcrivain Jean-Jacques Antier sest tonn auprs
du P. Jacques Ravanel, fondateur du Foyer de Charit de
La Flatire, que personne nait song ou nait eu le rflexe
daller prendre des nouvelles de la sant de Marthe alors
mme quil tait de notorit quelle allait mal. Nul ne
pouvait tenir devant les manifestations diaboliques3 ,
lui a-t-il rpondu.
La rponse est surprenante mme quand on sait
que des phnomnes dorigine dmoniaque pouvaient se
produire tout spcialement durant cette nuit-l. Quoi
quil en soit, linstar du P. Ravanel, chacun fait
confiance au P. Finet qui a mis en garde le cercle depuis
des annes : cest lui dintervenir en ces occasions-l, de
faire face au diable et de lloigner par des imprcations
tires des exorcismes. Telle est la pratique qui claire la
raction des uns et des autres.
Ltat de sant de Marthe, tout fait proccupant,
ne mrite-t-il pas un changement dattitude ? Une
surveillance nocturne ? Pour tout le monde, il semble
justifi dattendre que Georges Finet soit libre, car cest

lui quil revient de soccuper de Marthe, moins quil nen

dcide autrement, ce quil na pas fait.
Le P. Finet reste sur son schma habituel alors que
les circonstances ne le sont pas. Il agit comme si ltat de
sant de Marthe ne ncessitait pas un changement
dattitude de sa part. Celui qui a tant entour Marthe et
la tellement protge la laisse seule face la mort qui
frappe brutalement la porte de lunivers clos dans lequel
il sest enferm avec elle.
On peut faire valoir, juste titre, qu cette
poque, le guide spirituel de Marthe est lui-mme puis
par la maladie4 et lge (83 ans), ou encore dbord par
un emploi du temps de ministre. Ces raisons nexpliquent
pas tout. Le P. Finet est galement persuad, semble-t-il,
que Marthe lui demandera lautorisation de mourir. Elle
ne peut pas mourir cette nuit-l puisquelle ne la pas
prvenu !
Il nenvisage absolument pas une issue fatale. Nat-on pas annonc par le pass son dcs plus dune
reprise ? Marthe semble tre passe par miracle travers
tant dpreuves, y compris la mort Il ne considre pas
quelle en soit proche, ce qui peut expliquer son
incrdulit lorsquil dcouvre le cadavre. Il est alors dans
le dni.
Le P. Raymond Peyret, biographe de Marthe
Robin, ma dit : Certains finirent par imaginer quelle
tait immortelle. Ce nest quune image bien sr, mais
les circonstances mmes de sa vie poussrent ne plus la
considrer comme un tre normal. Cest ainsi quon la
laissa seule dans la chambre cette nuit-l. Elle navait rien
demand et on ne voyait pas de raison de procder
autrement.
Le cri quelle poussa dans la nuit et le silence qui

suivit nalertrent pas davantage. Il y a eu si souvent du

bruit et des cris dans la chambre durant ces nuits-l que
lattention a t brouille. Ltat dinconscience dans
lequel elle est cense se trouver en raison de la Passion
quelle revit modifie le jugement et les critres
dapprciation.
Lexhumation
Il a t procd, au dbut des annes 1990, une
reconnaissance des restes de Marthe Robin, conformment aux exigences de la procdure de batification.
Cette opration, dont les rsultats ne seront pas rendus
publics conformment lobligation de secret entourant
lenqute diocsaine, a-t-elle apport des lments
nouveaux ?
Le cadavre fut exhum un matin au cimetire de
Saint-Bonnet et transport linstitut mdico-lgal
dAvignon o eut lieu une expertise des restes, en
prsence notamment du P. Bernard Peyrous, le
postulateur de la Cause, de Mgr Maurice Bouvier, le
procureur de la Cause, et de deux membres de la famille
Robin.
Un de ces derniers fut tonn de constater que le
cercueil avec coque de zinc ntait pas la place mme o
il avait t dpos lors de linhumation, neuf ans plus tt.
Il se trouvait au fond du caveau comme sil avait t
dplac , ma-t-on indiqu. Lhypothse dune intervention diabolique a t mise par certains en labsence de
tremblement de terre durant cette priode. Seule une
tude approfondie partir de la position initiale du
cercueil dans le caveau pourrait permettre une
explication srieuse.

Ce jour-l, le mdecin lgiste a conclu oralement :

Il sagit de restes humains ordinaires , cest--dire
dans un tat de conservation normal. Ceux qui avaient
espr que lon retrouve un corps indemne, comme il est
arriv selon lhistoriographie de grands saints, furent
peut-tre dus. Mais, pour la premire fois, Marthe
rejoint une normalit humaine. Une personne prsente
sur place ma dit avoir observ que la colonne vertbrale
semblait abme, ce qui confirme les observations
mdicales post mortem, et que les os des jambes taient
replis .
La dpouille mortelle est ramene le jour mme au
cimetire et rintgre en fin daprs-midi le tombeau do
on lavait tire le matin mme.
Les balbutiements initiaux
Le dmon est responsable de la mort de Marthe :
telle est donc la version officielle qui, sur le moment, nest
conteste par personne, il faut le souligner : ni par les
membres du Foyer, ni par la famille, ni par
Mgr Marchand, lvque de Valence Il est vrai que tout
le monde ne possde pas lensemble des lments
matriels qui permettraient davoir une apprciation
objective de la situation. Qui sait, par exemple, que le
cadavre de Marthe porte des chaussons aux pieds ou que
lon a trouv une cuvette sous une commode avec du
mlna et du papier journal ?
Un autre fait pour le moins singulier se produit
quand le P. Finet replace le cadavre dans le lit avec laide
de Thrse et dHenriette, les deux gardiennes qui ont
pass la nuit la ferme. Il entend la voix de Marthe qui
lui dit que le dmon la tu. Du moins, cest ce quil

comprend.
Comment une morte parlerait-elle ? Cette position
nest pas tenable, sauf considrer une communication
post mortem. Cest une parole intrieure , dclare-t-il.
Il na pas rellement entendu ; le message est pass par
cette voix intrieure quil a perue. Une voix qui semblait
tre celle de Marthe.
Jai prsent la situation Ren Humetz, ancien
doyen des juges dinstruction du Tribunal de grande
instance de Paris, rput pour son exprience dans des
affaires
o
interviennent
des
manifestations
paranormales5. Il ma aussitt pos la question suivante :
Y a-t-il eu une enqute judiciaire ? Je lui ai rpondu
que non. Il a ragi en sexclamant familirement : Cest
incroyable !
Il a ajout : Il fallait mettre de ct le climat
particulier qui entourait Marthe et se demander ce qui
stait pass. Sagissait-il dune mort naturelle ou dun
meurtre ? Telle tait la question pose. Cette raction
dun professionnel ne suggre pas que Marthe a pu tre
assassine mais simplement quil fallait ragir
rationnellement.
Pour rpondre aux interrogations lgitimes
quaurait d susciter la dcouverte du cadavre, il
tait ncessaire, a poursuivi Ren Humetz, de
dclencher la procdure habituelle pour recherche
des causes de la mort, selon larticle 74 du code de
procdure pnale.
Qui a la possibilit de mettre en uvre cette
procdure ?
Dabord le docteur Andolfatto. Cest lui qui

constate officiellement le dcs. Or il arrive dans une

chambre o toutes les traces initiales ont t effaces.
Marthe est dans son lit, les chaises ont t remises en
place, la cuvette enleve A-t-il t inform de ces
changements ? Le mdecin du village na jamais explicit
sa dcision qui relve du secret mdical.
Le responsable du Foyer, le P. Finet, et son
suprieur, lvque de Valence, taient galement
susceptibles de saisir le procureur de la Rpublique ou la
gendarmerie. Il ny avait pas, dans leur esprit, de raison
suffisante pour engager une telle dmarche. Le dsordre
observ dans la chambre nest-il pas attribu au dmon ?
Pourquoi demander un juge denquter sur le dmon ?
Le coupable est dsign. quoi bon une enqute policire
et une autopsie ?
Enfin la famille de Marthe avait aussi lopportunit
de saisir la justice. Franchement on ny a pas pens,
ma-t-on confi. On sest retrouvs sous le choc. Personne
na ragi comme il aurait fallu.
De fait, tout le monde sest rang derrire la
position du P. Finet alors quil aurait t judicieux, ne
serait-ce que par respect pour la mmoire de Marthe
Robin, de demander une autopsie. Cette absence est
regrettable dun point de vue historique, mme si nul ne
peut prdire les lments que la mdecine aurait tirs
dune telle autopsie, ni ce que cela nous aurait appris sur
sa mort.
Huit questions
Lnigme laquelle nous sommes confronts
tourne autour de huit grands points dinterrogation
concernant successivement lheure de la mort, la place du

corps, les chaises renverses, les chaussons, la cuvette, un

trou de deux heures et la prsence de la seconde
gardienne.
1. Lheure de la mort
Selon lacte de dcs disponible la mairie de
Chteauneuf-de-Galaure, Marthe Robin serait morte le
vendredi 6 fvrier 1981 17 h 30. On notera que lhoraire
correspond celui de la dcouverte du corps par le
P. Finet. Il ne sagit pas de lheure relle du dcs.
Selon des tmoignages de premire main, que jai
recueillis, Marthe est dcde au cours de la nuit
prcdente avant ou aprs minuit. Les trois mdecins (les
Drs Andolfatto et Sallier ainsi que le P. Colon) qui lont
examine ne peuvent avoir de doute sur ce point.
Est-elle morte au moment o elle a pouss ce
grand cri6 ? Cest envisageable puisquon ne la plus
entendue tousser par la suite. Possible mais non avr. Se
trouve-t-elle dans cet tat de conscience concomitant la
stigmatisation, ce qui lempcherait peut-tre de tousser ?
Ou bien a-t-elle sombr dans le coma ?
Pour sa part, le P. Finet constate, comme il la
rvl ses proches, que Marthe na pas saign cette nuitl, mais on sait quil arrivait quelle ne porte pas de
blessures sanglantes aprs avoir vcu la Passion. Na-telle pas vcu la Passion parce quelle est morte avant ?
2. La place du corps
O se trouve le cadavre ? Le P. Finet affirme quil
est sur le sol le long du lit. Marcel Clment, ami du
P. Finet, prcise : La tte est relativement proche du

divan7, le corps plutt en diagonale vers lintrieur de la

chambre8.
Comment expliquer que Marthe se soit retrouve
l ? De deux choses lune : soit on la dplace, soit elle
sest dplace seule. La seconde hypothse est soutenable
dans la mesure o lon envisage quelle possde une
certaine mobilit, comme le pense le P. Peyrous.
Le corps de Marthe se trouvait-il rellement cet
endroit-l ? Un enquteur ma dit ne pas tre capable de
donner avec certitude la position du corps, ce qui signifie
quil remet en cause le tmoignage du P. Finet.
Marthe serait-elle reste couche ? Certaines
dclarations propos de la disposition des draps et
couvertures plaideraient en ce sens. Cette hypothse
prsente linconvnient majeur de postuler que le P. Finet
a menti en dclarant avoir trouv Marthe par terre. Pour
quelle raison aurait-il agi ainsi ?
Cette suggestion suppose que le P. Finet aurait
construit un scnario de la mort sa convenance ou, si
lon prfre, entrant dans la comprhension quil se
faisait de la vie de sa protge. Sil avait pouss la mise en
scne ce degr-l, pourquoi na-t-il pas gomm certains
faits qui rendent, comme nous le verrons, son rcit
difficilement crdible ?
3. Les chaussons
Ce fait pour le moins singulier soulve deux
questions. Pourquoi Marthe portait-elle ces chaussons
(on devrait plutt parler de pantoufles, de type
charentaises) ? Et comment se sont-ils retrouvs ses
pieds ?
Il faut savoir qu la rentre de 1978, des

enseignants de lcole de Saint-Bonnet, galement

membres du Foyer, montrent la Plaine pour confier
Marthe la nouvelle anne scolaire. Ctait aussi le
25e anniversaire de lcole, ce qui donnait une certaine
solennit la runion. Les professeurs ne se privrent
pas, bien sr, de remercier Marthe qui avait appuy
louverture de cette seconde cole, et Louis Darbouret, le
directeur, lui demanda ce quon pourrait lui offrir. Un
tmoin raconte quelle rpondit simplement et le plus
naturellement du monde, quaprs sa mort, elle aimerait
tre vtue dune jolie robe blanche . Ce cadeau ne lui
fut pas fait Nous avons t pris de court par la
soudainet de sa mort , ma-t-on dit. Marthe avait
ajout : Quant aux petits chaussons, je les ai dj, ils
sont bleus ; cest une dame de Suisse qui me les a
donns. Lesdits chaussons rayures bleus taient en
effet rangs dans une bote et gards dans la chambre.
Ce serait mal connatre les grands handicaps
ttraplgiques que dimaginer quun tel dsir leur ft
tranger. Un mdecin qui soccupe denfants lourdement
handicaps depuis de longues annes ma expliqu :
Ils rvent de chaussures la mode ! Il faut voir,
quand nous les choisissons avec eux pour les leur
faire confectionner sur mesure, comme ils sont
heureux, alors quils ne peuvent pas marcher et
que leurs pieds sont compltement dforms !
Marthe a eu ce type de raction. Elle sest voulue
comme tout le monde, avec des chaussons aux pieds
aprs sa mort et en a fait part ses visiteurs avec une
totale franchise.
Ces chaussons sont devenus une pice

conviction. Des enquteurs les ont examins. Quelles

informations en ont-ils tires ? Il est intressant de noter
quils ne sont pas neufs et quils nont donc pas t mis de
ct pour tre ports exclusivement par Marthe aprs sa
mort. Ils ont t utiliss puisquils portent des traces de
salissures notamment sous la semelle. Lanalyse dun
dpt na rien donn. Qui sest servi de ces chaussons ?
Nous lignorons. Lenqute diocsaine na pas permis,
semble-t-il, de ltablir. Ni la contre-enqute initie par le
Vatican. Il est noter, comme me lont confirm plusieurs
tmoins qui ont pu observer ces chaussons, que le dessus
ne porte pas de traces dusure particulire, laissant
supposer que Marthe sen serait servie en rampant sur le
sol, les jambes replies sous elle.
Des personnes ne sont pas de cet avis : Ces
chaussons avaient frott par terre et taient sales sur le
dessus. Dautres rumeurs ont circul. La polmique a
pris un tour brlant, comme en tmoigne cette
confidence du P. Michon, directeur des Foyers de Charit,
faite quelques membres des Foyers en 1998. La scne se
passe dans la salle manger du Foyer de Charit de
Chteauneuf-de-Galaure. Avant de passer table, le
P. Michon lche : Les chaussons de Marthe ont t
brls. Et dajouter : Ils taient vieux, sales,
dgotants
Cest faux, comme il lignore sur le moment.
Lesdits chaussons seront vus en effet et examins
diverses reprises par la suite. Il sagit dune fausse
information qui a t distille et qui est remonte
jusquaux oreilles du P. Michon dans une intention pas
forcment bienveillante. Il est clair que cette rumeur,
comme dautres, est prjudiciable la srnit ncessaire

et la clart indispensable que mrite la mmoire de

Marthe Robin.
Une autre question est de savoir comment ces
chaussons se sont retrouvs aux pieds de la voyante cette
nuit-l. tait-elle en mesure daller les chercher et de les
mettre toute seule, comme le suppose le P. Peyrous ? Sa
musculature, ltat de sa colonne vertbrale, la tonicit de
son torse autorisaient-ils une telle gymnastique ?
Cette possibilit est envisageable condition
quelle ait un usage suffisant de ses membres suprieurs,
de son buste et de son tronc pour ramper, aller chercher
les chaussons et les enfiler. tait-elle capable de les
glisser ses pieds (replis sous elle, rappelons-le) en
laissant le talon se rabattre ? En tout cas, cest ainsi que
les chaussons ont t enfils. Comme des mules.
4. Les coussins
Des coussins (couvertures molletonnes) taient
placs, depuis longtemps, par terre le long du lit, ce qui a
mme pu intriguer certains visiteurs. Quelques-uns ont
imagin que ctait pour leur permettre de sagenouiller
plus commodment lorsquils priaient avec Marthe.
La dcision relve en ralit du principe de
prcaution. La crainte de la voir chuter du lit au cours
dune attaque satanique avait conduit installer cette
protection.
Il faut noter que Marthe a fait mettre un coussin
supplmentaire dans les jours prcdant sa mort (la
veille ?). Elle voulait tre mieux protge. Cela trahissaitil une crainte prmonitoire ?

5. Les chaises renverses

La dcouverte par le P. Finet dune (ou plusieurs)
chaise(s) renverse(s) alors que personne nest cens tre
entr dans la pice soulve une question apparemment
insoluble Il est bien vident que cette chaise (ou ces
chaises) nest pas tombe toute seule ! La prsence de
quelquun dans la chambre (le dmon ou un tre humain)
est ncessaire, moins que Marthe elle-mme ne les ait
renverses en se dplaant.
Certains enquteurs mont dit quon navait pas
trouv de chaises renverses, mais cest pourtant bien ce
qua affirm, dans un premier temps, le P. Finet.
6. La cuvette et le mlna
Une cuvette contenant du mlna se trouvait sous
un meuble avec du papier journal froiss portant luimme des traces de mlna. Cette expulsion sest
videmment produite avant la mort de Marthe. Cest une
pice conviction centrale pour ce qui concerne la
recherche des causes (et des circonstances) de la mort,
mais le contenu a t jet la demande du P. Finet et na
donc pas pu tre analys.
Quil le veuille ou non, que ce soit ou pas son
intention, le P. Finet a fait, en cette occasion, obstacle la
recherche de la vrit. Cet lment capital a t soustrait
la connaissance de la famille.
Lutilisation dun journal et non pas de papier
hyginique tend montrer que nous ne sommes pas face
un acte prvu lavance, mais plutt dans lurgence. Il
ny a pas eu de prparation. Et cela pose bien sr la
question de savoir comment cette opration a t ralise.

Et do vient ce journal.
7. Un trou de deux heures
Un laps de temps de prs de deux heures scoule
entre le moment o le P. Finet dcouvre le corps de la
dfunte et celui o il prvient deux prtres de la
communaut afin quil vienne de toute urgence la
ferme. Pourquoi avoir attendu aussi longtemps ? Questce qui justifie cette attente ?
Le P. Finet dclare quil se met en prire auprs de
Marthe pour la faire revenir la vie. Il dcouvre un
cadavre et sa premire raction est desprer une
rsurrection Et cest seulement quand il prend
conscience quil ny a rien faire quil ragit
normalement.
Pour nombre denquteurs, cette explication a du
mal passer, mme en se replaant dans le contexte si
particulier de la nuit mystique du jeudi au vendredi, qui
se droule chaque semaine, depuis cinquante ans, dans
cette ferme de la Drme.
Comment peut-on confondre le corps dun cadavre
de celui dune mystique en pleine extase ? Cest une chose
de faire revenir Marthe elle aprs sa Passion et de
rpter lopration aprs sa mort.
Certains enquteurs sinterrogent jusque dans les
couloirs du Vatican : le P. Finet cache-t-il quelque chose ?
Le scnario de la rsurrection est-il un paravent ? Le
guide spirituel de Marthe, les deux gardiennes, Henriette
et Thrse, qui sont lies avec le P. Finet par de profonds
rapports de confiance, ont-ils dit tout ce quils ont vu et
tout ce quils savaient ? Ce sont des gens qui savent se
taire et parler quand il le faut , ma fait observer un haut

dignitaire religieux qui a travaill sur cette affaire.

quoi ont t occupes ces deux heures ? un
temps de prire certainement. un temps de rangement
bien sr. Mais encore ? La logique commandait de
prvenir au plus vite la communaut, le mdecin du
village, la famille Ce nest pas ainsi que les choses se
sont passes.
8. La prsence de Thrse
Il y avait bien deux gardiennes la ferme,
Henriette Portier et Thrse Rissoan, cette nuit-l, mais
par la suite, dans les diverses relations qui sont faites des
vnements, la prsence de Thrse est quasiment
occulte.
Or, elles ont bien toutes les deux aid le P. Finet
remonter le cadavre de Marthe dans le lit. Alors pourquoi
parle-t-on si peu de laide apporte par Thrse ?
Certes, Thrse est efface et demeure dans la vie
courante la ferme, au second plan, ce qui peut expliquer
que sa prsence ait t malencontreusement lude.
Par la suite, Thrse a affirm un enquteur
diligent par le Vatican quelle navait rien vu , ce qui
peut avoir divers sens, sans exclure naturellement sa
prsence sur les lieux.
Trois versions pour une seule vrit
Ces faits tels que nous venons de les prsenter vont
tre utiliss, redisons-le, pour accrditer tour tour deux
versions de la mort de Marthe Robin : la premire met en
cause directement le dmon, accus davoir tu Marthe ;
la seconde, avance par le P. Peyrous, postule que Marthe

sest dplace elle-mme et est dcde sans pouvoir

remonter dans son lit. Selon lenqute que nous avons
mene, il convient denvisager lintervention dun tiers,
cette nuit-l, dans la chambre.
1. La main du diable ?
Le dmon est omniprsent depuis plusieurs
dizaines dannes dans la vie quotidienne de Marthe
Robin. Le cercle y porte une attention particulire que
certains membres des Foyers trouvent excessive, voire
illusoire. Dans les derniers temps, ces attaques ont t
des plus virulentes, dit-on. Et tout le monde connat la
fameuse phrase que le P. Finet prte Marthe : Le
dmon ma dit quil irait jusquau bout.
Alors beaucoup de monde pense, avec le P. Finet,
que le dmon a tenu parole. Cest lui le responsable. La
chambre est ferme cl. Personne ny est entr.
Comment Marthe, qui est paralyse, sest-elle retrouve
morte sur le sol de sa chambre, si ce nest parce quil est
pass lacte ?
Telle est la version prsente par le P. Finet et
dfendue jusqu aujourdhui par le P. Raymond Peyret,
qui a crit plusieurs biographies de Marthe Robin et qui
suit depuis trente ans ce dossier. On ne peut pas faire
lconomie dune intervention satanique, affirme-t-il.
Cest la seule explication valable, elle sinscrit en parfaite
continuit avec la vie de Marthe9.
Marthe a-t-elle rellement valid, par avance, cette
hypothse dmoniaque ? Le P. Peyret voit dans sa
dclaration au P. Finet une phrase prophtique : elle
annonce la manire dont elle mourrait.
Marthe ne justifie-t-elle pas encore, la veille de sa

mort, sa dcision de refuser tout soin au prtexte que,

quoi que lon fasse, le dmon aura le dernier mot ?
La description de la chambre natteste-t-elle pas
une telle intervention : chaises renverses, coussins,
corps dplac Les exorcistes peuvent y reconnatre
lobscur mode opratoire du dmon. Cest, dit-on, dans sa
manire dagir pour ce que nous en savons travers les
rcits crdibles10 concernant ces phnomnes-l.
Et les chaussons ? Le P. Raymond Peyret
explique :
Que quelquun lui ait enfil des chaussettes on
comprendrait, mais des chaussons sales avec
semelle quand les jambes sont replies sous les
cuisses, cest grotesque et indigne. Qui donc
pourrait oser un tel geste dautant que la porte de
la chambre tait ferme clef, cela la demande
de Marthe qui se sentait ainsi plus en scurit ?
Les chaussures sales ne cacheraient-elles pas une
drision ? Venant de quelquun qui, en plus, ne
voudrait pas laisser croire que cette femme nest
pas aussi immobile quon la dit11 !
Reste une ultime question : comment le dmon sy
est-il pris pour la tuer ? On a dit quil a pu ltrangler sans
laisser de traces ou la prcipiter par terre sans casser
aucun membre. Lexamen auquel on procda sur le
cadavre a montr un corps intact sans marque de
strangulation, ma-t-on assur. Cependant, en labsence
dautopsie, une part dincertitude demeure sur ce point.
Les rserves. Une mort violente qui ne laisse pas
de traces Extrme subtilit du dmon qui est capable de
tout ? Non seulement un esprit moderne a du mal

admettre une telle perspective mais les historiens du

religieux soulignent labsence de cas avrs suffisamment
crdibles o le dmon serait impliqu directement dans le
dcs dun tre humain.
Marthe se situerait-elle, une fois encore, la
frontire de ce qui est possible et impossible ? Il est des
personnes pour le penser et qui sont choques que lon
puisse envisager une autre possibilit. Marthe est un cas
part et unique, il faut la prendre telle quelle est ou bien
se rsoudre ne jamais la comprendre. Tel est lenjeu
gnral du dbat, dont on comprend mieux combien il
peut dchirer et tre dvastateur.
Quest-ce ce que le dmon a voulu dire si lon
admet quil sest effectivement adress Marthe ? Nestce pas forcer le sens que daffirmer quil a annonc quil
allait la tuer ?
Une lecture au premier degr peut tre trompeuse.
Marthe ne dclare jamais que le dmon va techniquement
(si lon ose dire) la tuer mais suggre, nous semble-t-il,
que son combat contre lui se terminera seulement sa
mort, car il ne la laissera pas tranquille jusque-l.
Cest la grande affaire de sa vie. Laffrontement
dont elle parle est celui quelle mne inlassablement
contre toutes les formes de malheur, dinjustice, de
souffrance, dagression au nom de lamour et de la
compassion. La grande lutte contre le Mal est au centre
de sa Mission.
Laffirmation Il maura peut tre interprte
comme la possibilit offerte au dmon dintervenir et de
lui nuire. Cela signifie : Il maura ( lui) en fonction
de la libert dont il dispose. Ainsi Marthe pourrait ne
pas accuser par avance le dmon, mais ferait allusion un
destin qui lui est impos, cest--dire dans son esprit au

plan de Dieu.
Certaines rumeurs ont fait tat de strangulation en
rfrence une discussion que Marthe a eue quelques
mois avant sa mort et que lon ma rapporte. Une
visiteuse lui a dit un jour : Si lon pensait rellement
que la Sainte Vierge est notre maman, on ne serait jamais
vraiment malheureuse lide de mourir ! Marthe a
rtorqu : Oh oui ! Mme si on savait quon allait
mourir trangl ! Cest l une base insuffisante pour
attester que Marthe craignait (ou pensait) que le dmon
allait ltrangler.
Lintervention dmoniaque se heurte enfin la
prsence de la cuvette dans la chambre et son contenu.
Le diable peut tout faire si Dieu le lui permet , objectet-on. Pour sa part, Ren Humetz, le magistrat qui nous
avons prsent ce dossier, conclut : Je ne crois pas
une intervention satanique dans cette affaire qui porte
lempreinte dune histoire parfaitement terrestre !
Le diable est devenu le coupable idal. Mme si on
ne peut pas totalement carter cette hypothse qui se
situe dans le droit fil dune vie consacre corps et me
Jsus, son imitation, son service jusque dans la
mort, ce registre de lecture semble un esprit moderne
dordre plutt symbolique et nous butons sur la ralit
factuelle : le diable na pas laiss le moindre indice.
2. Une mort naturelle sans intervention
extrieure ?
La perspective dmoniaque est rejete par le
postulateur de la Cause, le P. Bernard Peyrous, qui
affirme : Marthe tait dans une priode o la
locomotion si lon peut parler ainsi lui tait possible.

puise par la maladie, elle na pas pu remonter sur son

lit12.
La malade serait donc descendue seule de son lit,
pousse par le besoin dexpulsion de ce mlna conscutif
une hmorragie digestive. La veille, elle avait fait part
dune sensation trange, comme si elle avait quelque
chose dans lestomac. Je suis bouche , disait-elle.
La prsence de la cuvette et son contenu attestent
quelle se serait dplace afin de satisfaire ce besoin. Elle
a mis ses chaussons par commodit. Elle a renvers une
ou plusieurs chaises parce quelle ne voit pas
Finalement, elle est dcde mme le sol, faute dtre
capable de se remettre au lit.
Les rserves. Cette description repose sur
lhypothse que Marthe dispose dune certaine mobilit.
Nous sommes donc renvoys la question de savoir si
elle tait apte ou non se dplacer et au peu de
vraisemblance que lon peut apporter cette
possibilit13. De plus, larticle de la mort, puise par la
maladie, exsangue, nayant plus que la peau sur les os,
comment aurait-elle t capable deffectuer les divers
mouvements quon lui prte ? Le spcialiste en
rducation fonctionnelle que nous avons consult met
les plus grands doutes.
Par ailleurs, il est difficile de comprendre pourquoi
Marthe aurait pris le temps de mettre des chaussons
avant deffectuer cette opration urgente dexpulsion Le
scnario du P. Peyrous et de Marie-Thrse Gille repose
sur des lments matriels et factuels qui peuvent
sembler insuffisants. Mais alors pourquoi a-t-il t
privilgi ? Cette interrogation est drangeante car elle
suscite dautres questions quant la manire dont cette
version a t impose.

La polmique est demeure jusqu aujourdhui

larve, pour ne pas dire feutre, dans la mesure o
nombre de membres du Mouvement nosent pas faire
part de leurs doutes et contester ouvertement la version
qui est celle du dossier de batification. Des hommes et
des femmes nous ont confi leur dsarroi et leur
incomprhension parce que la manire de rechercher la
vrit ne semble pas avoir t satisfaisante.
3. Une mort naturelle avec intervention
extrieure ?
Ds lors quil nest gure discutable que Marthe est
incapable de se dplacer14 ou quune intervention du
diable en personne se heurte de srieuses difficults, la
prsence active dune tierce personne cette nuit-l
simpose assez naturellement alors mme quelle na
jamais t envisage publiquement. Ce paradoxe nest pas
des moindres. Bien des personnes qui ont cherch en
savoir plus, y compris parmi celles qui ont t
missionnes par le Vatican, se sont heurtes un mur du
silence ou de subtiles dsinformations.
Reste quil nest gure contestable que quelquun
ait pu entrer dans la chambre et aider Marthe expulser
le mlna que lon a retrouv dans la cuvette. Or, sil tait
relativement ais de lui permettre de glisser de son lit
sans quelle se fasse mal, puis de la dplacer
ventuellement mme le sol, il devenait impossible, en
fonction de la force physique de la personne en question,
de replacer Marthe dans son lit. Son corps a donc t
laiss l o il a t trouv.
Le dplacement de la voyante se trouve ainsi
expliqu mais restent quatre questions : comment cette

personne est-elle entre dans la chambre ? Pourquoi a-telle plac des chaussons aux pieds de Marthe ? Pourquoi
a-t-elle laiss la cuvette de mlna dans la chambre en la
glissant sous un meuble ? Et pourquoi ne sest-elle pas
fait aider pour remonter Marthe dans son lit ?
La question des cls. Aucune trace deffraction
nayant t constate, sur la porte ou sur la fentre, seul
un individu ayant les cls a pu pntrer dans la chambre.
Or, seul le P. Finet en possde un jeu, dit-on. Les
gardiennes, aussi singulier que cela puisse paratre, nen
ont pas. Dans ces conditions, personne ne pouvait entrer
dans la chambre, a-t-on conclu, et pas davantage le
P. Finet qui a pass la nuit au Foyer.
Des tmoins de premire main ne sont pas aussi
affirmatifs sur la question des cls et prfrent rpondre
quils ne savent pas, lorsquon leur demande si dautres
personnes taient susceptibles dtre en possession dun
double. Rien, dire vrai, ninterdit de penser, comme la
prudence le veut, quil existait un double de ces cls dont
tait munie la personne venue aider Marthe durant la
nuit.
Le problme des chaussons. Pourquoi ce visiteur,
ou cette visiteuse, a-t-il eu lide, saugrenue de mettre des
chaussons aux pieds de Marthe ? Faut-il sorienter vers
un acte de malveillance ou de folie ? Ou bien sagit-il
dune opration de dissimulation ? Lintervenant a bris
un tabou : entrer dans la chambre durant la nuit o se
produit la stigmatisation et a cherch brouiller les pistes
en suggrant que Marthe sest dplace seule, version qui
sera reprise par la suite

La psence de la cuvette. Ds lors que lintervenant

a voulu faire croire un acte de Marthe, il est clair quil se
devait de laisser la cuvette emplie de mlna dans la
chambre.
Labandon. Marthe est-elle morte ou vivante au
moment o elle est laisse seule prs du lit ? Les
consquences et la porte du geste ne sont pas les mmes
dans lun ou lautre cas. La peur dtre dmasqu suffitelle expliquer ce qui peut relever aussi dune violence
cache ou symbolique ?
Au final, cette intervention extrieure se situe dans
la logique des choses humaines , comme le souligne
Ren Humetz. Pour porter un tel regard, il tait
ncessaire de revenir la ralit factuelle, ce qui exigeait
un effort de transparence qui na pas t fait.
La vrit a t cache et une chape de silence
continue de peser, trente ans aprs la mort de Marthe
Robin, sur toute cette affaire. Les conflits personnels
parfois svres qui agitent le Foyer de Chteauneuf-deGalaure expliquent trs vraisemblablement pour une
bonne part cette situation incomprhensible aux yeux de
quelquun dextrieur.
Une confusion regrettable
Aujourdhui encore, les circonstances de la mort de
Marthe Robin demeurent nigmatiques. Un enquteur
officiel du Vatican ma dit : Chacun raconte son
histoire. Ce nest pas de la fiction ! Personne ne ment.
Chacun croit vraiment que ce quil raconte est la vrit.
De fait cette affaire restera mystrieuse, moins quun

tmoin encore vivant se dcide parler car il est

indiscutable quil manque des pices au puzzle de cette
nuit fatale. Tout na pas t dit et une certaine opacit
empche de connatre la vrit.
Cette incertitude nte, ni najoute rien la vie de
Marthe. Alors pourquoi a-t-elle soulev tant de passions
et de dchirements ? Pourquoi a-t-elle motiv ces
rapports et contre- rapports adresss au Vatican ?
Ds quun conflit de ce type clate, il y a grand
risque de voir les positions se figer. Chacun est peu ou
prou tent de durcir sa position et de prsenter les faits
en fonction de la certitude qui lhabite. Lirruption de
tmoins dont la fiabilit nest pas toujours contrle est
galement craindre.
Au-del de ce dbat se profile une autre question :
pourquoi na-t-on pas fait toute la lumire ? Pourquoi
certaines personnes nont-elles pas dit tout ce quelles
savaient ?
Dautres enjeux se font jour : ceux du pouvoir que
certains se sont arrog sur ce que lon est en droit de dire
ou de ne pas dire, de penser et de ne pas penser.
Lentourage proche hors de la famille a pu confisquer
la parole. Alors sont advenus des drives et des excs
engendrs par une affaire qui ne mritait pas de draper
de la sorte.
Le contexte de la prparation du dossier de
batification a eu aussi une influence dterminante. La
bataille ouverte autour des causes de la mort a t une
des raisons qui ont pouss quelques personnes
regroupes autour des PP. Raymond Peyret et JeanClaude Sagne, adresser au Vatican, par la voie officielle
de la nonciature, un dossier afin de contrer la position de
la mort naturelle, dveloppe par Bernard Peyrous, le

postulateur de la Cause de batification.

Quelle que soit la faon dont Marthe est dcde,
consquence dune hmorragie digestive, pneumonie ou
autre, cela ne modifie en rien sa vie sauf imaginer que
les secrets que lon cache soient en mesure de changer ce
que lon sait delle. Sauf suggrer que ce qui sest
rellement pass ce jour-l, cette heure-l, va
lencontre de ce que lon disait delle depuis des
dcennies.
Ce qui est regrettable, ce nest pas tant que lon
ignore comment Marthe est morte ni quels furent ses
derniers instants mais que ce silence puisse suggrer que
lon ne veut pas que certaines choses clatent au grand
jour. De tels silences risquent de donner libre cours
limaginaire le plus dbrid. Les doutes veills par les
faits qui entourent sa mort peuvent lgitimement
conduire une rflexion sur dautres inconnues, dautres
silences antrieurs. Cest cela qui est dangereux et
regrettable. Car la figure lumineuse de Marthe pourrait
tre ternie par des interventions diverses et parasites ,
ma-t-on dit.
Le P. Michon, responsable des Foyers de Charit,
ma affirm : Ce nest pas cela qui est important. Cela
ne fait aucun doute. Alors pourquoi tant de secrets autour
dune affaire dont on se demande finalement si elle ne
nuit pas autant lentourage qu la mmoire de Marthe
elle-mme ? La vrit est sans doute beaucoup plus
simple quon ne limagine.
Marthe se trouvait peut-tre aux prises avec le
dmon, mais dpend aussi de ceux qui la protgent. Au
plus mal, elle est laisse sans secours, parce que le
P. Finet se rfre un certain surnaturalisme : nul ne
peut rien pour elle en cette nuit de sa Passion. Il

lenferme comme dhabitude dans la chambre noire. Elle

est situe dans un ailleurs qui nest plus tout fait celui
des hommes. Elle vit entre ciel et terre, peut-tre plus
prs du ciel que de la terre Et quand le P. Finet est plac
devant la ralit du cadavre de Marthe, dans un premier
temps, il ne peut pas y croire. Il en est incapable.
Jusquau bout, Marthe aura t fidle, douce,
renonante, livre aux autres et Dieu. Au terme de son
plerinage sur la terre, elle a tout donn delle-mme
comme elle a vcu. Sa vie sest termine au pied de son lit
de souffrance. Fige dans une immobilit ltale. Couche,
seule, comme crase. Abattue. L mme o tant de gens
sont venus lcouter.
La mort la prosterne au pied du lit qui fut sa
croix. Elle nous laisse limage dune femme squelettique,
tendue terre, ce qui peut tre, pour les chrtiens, une
mtaphore du corps de Jsus descendu de la croix. Petit
corps de Marthe emporte vers un Au-del quelle avait
dj entrevu, dit-on, et auquel elle aspirait.

-------------------1- Un dernier entretien , interview de Philippe Madre in Feu et

Lumire, n spcial Marthe Robin, fvrier 1984, p. 37.
2- La personne qui sengage dans une neuvaine rpte une prire
pendant neuf jours une intention. La prire elle-mme varie en
fonction du type de neuvaine qui est choisi et lintention est au libre
choix bien sr de celui qui la fait.

3- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 207.

4- Ibid.
5- Ren Humetz fut un des experts consults par Mgr Jean-Michel di
Falco-Landri, vque de Gap et dEmbrun, lors de la reconnaissance
des apparitions de la valle de lAvance (Notre-Dame du Laus) en
2008. Il est lauteur des Apparitions : mise en examen (Le Sarment,
2005) et dEnqute sur les parfums de Notre-Dame du Laus (Le
Sarment, 2008).
6- Les chrtiens pourraient y voir une similitude avec la mort de
Jsus que Marthe revit dans la nuit du jeudi au vendredi. Lvangile
de Luc raconte : Jsus poussa un grand cri ; il dit : Pre, entre tes
mains, je remets mon esprit. Et, sur ces mots, il expira (23, 46).
7- Le lit.
8- Marcel Clment, op. cit., p. 315.
9- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, op. cit.,
p. 316.
10- Franois de Muizon, Les derniers exorcistes de lpiscopat
rvlent, Paris, Filipacchi, 1996.
11- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, op. cit.,
p. 314.
12- Bernard Peyrous, op. cit., p. 340.
13- Cf. chap. 3, Paralysie et alitement dfinitif (1928-1929) .
14- Cf. chap. 3, Paralysie et alitement dfinitif (1928-1929) .

16

Le grand mystre des crits

Marthe Robin ne laisse pas seulement derrire elle

une existence nulle autre pareille, un Mouvement
mondial organis autour de Foyers de Charit, mais
encore des crits spirituels et un journal de bord fort
intressants et dune grande richesse. Pour diverses
raisons ces textes sont mal connus et assez peu reconnus.
Ce manque est bien sr regrettable parce quil ampute
une partie de lhritage quelle a laiss.
La premire raison est tout simplement
matrielle : ces crits nont pas t publis1. La seule
connaissance2 que lon peut en avoir se fait travers les
citations (il est vrai abondantes) tires des livres qui lui
ont t consacrs ou publies dans LAlouette, la revue
des Foyers de Charit.
La seconde raison concerne labsence dtudes
critiques solides, comme il est indispensable en pareille
matire, si lon excepte louvrage du P. Henry-Marie
Manteau-Bonamy3, membre de lAcadmie pontificale
mariale, qui na pas fait dmule. Cette tape, qui permet
une discrimination et une validation scientifiques, est un
pralable ncessaire toute ouverture au public. Cette
lacune est donc pnalisante. Marthe Robin na pas
bnfici du mme travail critique, remarquable tout
gard, qui fut entrepris par lentourage carmlitain de

Thrse de Lisieux aprs sa mort et qui permit une pleine

reconnaissance de ses crits.
La troisime et dernire raison, sous-jacente aux
prcdentes, tient au fait que la valeur de ces crits a t
globalement sous-estime On y a vu pour lessentiel le
tmoignage dune exprience mystique. Or, Marthe a
laiss plus que ce reflet-l, aussi splendide et rayonnant
soit-il. Il est vrai que ses crits soulvent quelques
questions difficiles et posent de nouvelles nigmes.
Les scripteurs
Nous savons que les textes rdigs de la main de
Marthe sarrtent en 1929, date laquelle elle ne peut
plus crire en raison de la paralysie qui affecte ses bras et
ses mains. Pendant un temps, elle tente dy suppler avec
la bouche, ce qui dit bien son dsir dindpendance, mais
ses efforts seront vains.
Marthe est contrainte de dicter ce quelle veut
mettre par crit des assistantes, comme on les appelle
dans son entourage. Il y en aura un certain nombre au fil
des ans : Mesdemoiselles Fagot, Viricel, Ladret, Lautard
mais aussi le P. Faure (1930-1938), puis le P. Finet (19381981). Ds lors, se pose inluctablement le problme de la
conformit entre ce quelle dit et ce qui est reproduit, non
pas quil faille suspecter les scripteurs successifs de
fausser les comptes rendus mais parce que des
divergences sont simplement rendues possibles.
Raymond Peyret a recueilli le tmoignage dune des
toutes premires secrtaires de Marthe, Paulette
Plantevin, selon laquelle Marthe dictait lentement et
parfois disait : si vous trouvez un mot meilleur, mettez-

le4 ! .
Marthe nest pas un crivain. Elle nen a ni le
temps, ni la volont, ni lambition. La diffrence est
dailleurs flagrante entre son expression orale si vive et
synthtique dans laquelle elle excelle5 et ses crits qui ont
sembl lourds. Cela ne veut pas dire que son style
dcriture soit un handicap en gnant lexpression de sa
pense. Pas du tout ! Certes la forme est loigne de la
manire dcrire de lhomme moderne et il est ncessaire
de franchir cet obstacle auquel les scripteurs eux-mmes
se sont trouvs confronts.
Que voulait-elle ? Quelle a t son intention ? Elle
explique dans son journal le 12 fvrier 1932 : Je ne
relate que pour mon pre spirituel et sais quil saura
garder mon cher et grand secret. crire pour lui, crire
pour obir, cest prier encore. Sa dmarche est dordre
spirituel. Elle obit labb Faure. Par la suite, elle suivra
les directives du P. Finet qui la poussera dans le mme
sens. Les grands mystiques agissent souvent ainsi. Ils
dcrivent ce quils vivent par obissance leur guide
spirituel.
Ses textes ne sont donc pas destins une
publication de son vivant. Pour autant, si Marthe les
garde et les prserve dans sa chambre (pour la part qui va
jusquen 1933), cest bien quils ont une valeur de
tmoignage qui sera utile aprs sa mort. Elle le suggre
trs clairement en une occasion au moins. Le
22 septembre 1939, le P. Finet note : Jai assist au
dbut de la Passion. Marthe tait convaincue quelle allait
mourir. Elle ma dit que ses crits ntaient pas termins :
Peu importe, a-t-elle ajout6.

Les emprunts
Les crits de Marthe comportent des passages
nombreux et plus ou moins longs, qui ne sont pas delle et
qui ne sont pas prsents pour autant comme des
citations. Pourquoi a-t-elle agi de la sorte ? Ne risque-telle pas de passer pour une faussaire, une menteuse,
une fausse mystique qui sattribue lexprience de
quelquun dautre7 ? , sinterroge lhistorien Joachim
Bouflet.
Marthe sest servie de certains rcits dans la
mesure o elle les a considrs comme parfaitement
adapts sa propre exprience. Un spcialiste de ltude
textuelle est dubitatif : On ne comprend pas toujours ce
quelle entreprend. Cela signifie-t-il : jai cette
conviction ? Ou bien : cest ma propre exprience mais je
prfre utiliser un rcit existant ? Est-elle sduite par de
beaux textes quelle dcide de partager en remplaant le
je de lauteur par son propre je ? Sa rigueur
intellectuelle, la prcision de sa pense, sa sincrit, sa
franchise, tout cela aurait d lamener utiliser la
technique des citations. Or elle ne le fait pas. Pourquoi ?
Il faut se souvenir que Marthe a appris au dpart
dcrypter lextraordinaire qui envahit sa vie, lanalyser
et le conceptualiser partir de la grille de lecture des
thologiens et des grands mystiques. Au final, prfra-telle abandonner une approche personnelle ou
personnalise pour rejoindre le collectif de ceux et celles
qui prient comme elle dsire prier, pensent comme elle
souhaite penser, dcrivent leur vision comme elle entend
les dcrire ?
Utilisa-t-elle alors le je des autres ? A-t-elle t
pousse par cette discrtion, cette humilit et lextrme

pudeur quelle manifeste ds quil sagit de parler de son

intimit spirituelle ? Cette dmarche correspondrait ce
que nous savons delle.
Cette hypothse est envisageable. Ce je quelle
utilise nest pas son vrai je, mais un je demprunt.
Expliquons-nous. Ce qui lintresse et ce quelle souhaite,
ce nest pas parler delle, se mettre en avant. Ce qui
compte nest pas son vrai je. Elle juge utile de laisser
parler ceux qui ont vcu ce quelle a vcu : apparitions,
stigmatisations, transverbration Marthe reproduit des
tmoignages remarquables ses yeux et comparables
son exprience. Elle use un je demprunt parce quelle
pense quelle est en droit de le faire.
La diversit des auteurs
Grce aux tudes qui ont t menes au cours des
vingt dernires annes, on sait que tous les crits de
Marthe sont concerns par de tels emprunts, que ce soit
ceux qui sont antrieurs 1933 (26 cahiers), son journal
intime (prires, rflexions, expriences mystiques) ou le
grand Rcit de la Passion . Un bilan exhaustif de ces
intrusions est cependant dlicat tablir dans la mesure
o cela va de la simple phrase un ou plusieurs
paragraphes (plus aiss retrouver), voire de longs
textes (gnralement reprables).
La diversit des auteurs repris par Marthe est
importante, ce qui ne facilite pas la recherche. On peut
chiffrer ses sources plusieurs dizaines certainement. Il
sagit, selon les informations en notre possession, de lacs
ou de religieux une majorit de femmes8 qui sont
pour la plupart des mystiques ayant fait des expriences
extraordinaires.

 ct de grandes figures de lhistoire religieuse,

comme Catherine de Sienne ( 1380), Thrse dAvila (
1582), Jean de la Croix ( 1591), Pierre de Brulle (
1629), Thrse de Lisieux ( 1897) etc., on dcouvre des
noms moins illustres comme Mechtilde dHackeborn (
1298), Gertrude dHelfta ( 1301), Vronique Giuliani (
1727), Anne-Catherine Emmerich ( 1824), lisabeth de
la Trinit ( 1906)
Le XXe sicle est bien reprsent avec Gemma
Galgani ( 1903), Lucie Christine ( 1908), Camille Costa
de Beauregard ( 1910), Thrse Durnerin ( 1905),
Louise-Marguerite Claret de La Touche ( 1916), MarieAntoinette de Geuser ( 1918), Madeleine Semer ( 1921),
Marie-Adle Garnier ( 1924), Dina Blanger ( 1929),
Marie-Vincent Bernadot ( 1941), Maurice Blondel (
1949)
Les recherches menes linitiative du Foyer de
Charit de Chteauneuf-de-Galaure ont fait lobjet dune
publication qui concerne une partie des Rcits de la
Passion9 . Cette tude montre le rle des scripteurs
(Simone Ladret et Genevive Lautard) travers les
ratures et corrections qui ont t effectues ainsi que les
emprunts de Marthe Robin au rcit dAnne-Catherine
Emmerich, recueilli par Clemens Brentano ( 1842),
pote romantique allemand, adepte dune spiritualit
pique et contemplative la fois, qui il est reproch
davoir modifi le texte original de la voyante.
Le rcit de Marthe malgr ces emprunts massifs ne
laisse pas apparatre de ruptures flagrantes de style ou de
rythme. Nous sommes face un montage la fois subtil
et saisissant de construction, dconstruction et synthse
produisant au final un agencement remarquable.

Il sagit dun travail tout fait tonnant, ma dit un

spcialiste. Il est en effet trs difficile de relier
ainsi des textes qui appartiennent quelquun
dautre avec sa propre criture sans que cela saute
aux yeux !
Un thologien que jai rencontr abonde dans ce
sens : les citations non indiques font corps avec le texte
jusqu sy confondre, les variations de style sont subtiles,
comme si Marthe adaptait le passage qui prcde le
plagiat pour quil y ait le moins de rupture possible. Et de
conclure : Quel gnie !
Cette affaire interroge dautant plus les
thologiens, dans le cas prsent, que les transcriptions de
Clemens Brentano sont critiques dans la mesure o il
aurait procd des ajouts divers aux dclarations
primitives
dAnne-Catherine
Emmerich.
Do
linterrogation : pourquoi Marthe a-t-elle utilis un texte
jug suspect par les thologiens catholiques ?
Un type singulier dcriture
Dans la vie de Marthe, lordinaire cache souvent
lextraordinaire : lordinaire, cest une attitude qui
relverait du plagiat pur et simple ; lextraordinaire, cest
la manire dont elle en est arrive l. Comment a-t-elle eu
connaissance de ces textes qui ne sont pas delle et quelle
cite abondamment sans le dire ?
La premire question qui se pose est de savoir si
elle a effectivement lu (ou sest fait lire) les passages des
auteurs quelle cite. Nous savons quelle a emprunt des
livres la bibliothque paroissiale de Chteauneuf-deGalaure, bibliothque qui nexiste plus aujourdhui. On

connat la liste des ouvrages disponibles (environ 300),

mais pour autant, en labsence des fiches demprunts qui
ont disparu, il est impossible de dire si Marthe sest fait
prter tel ou tel livre.
Si lon envisage lhypothse quelle aurait eu
connaissance de tous les textes quelle cite, force est de
conclure quelle possde une mmoire proprement
phnomnale. Comment expliquer quelle ait retenu,
parfois pendant une trs longue priode et de manire
quasi parfaite, des sources aussi varies ? Certaines
personnes montrent, il est vrai, une capacit
exceptionnelle de mmorisation. Cela suffit-il expliquer
les emprunts effectus par Marthe ?
Revenons au texte sur la Passion . Il est avr
que la voyante savait que Clemens Brentano avait
recueilli les dclarations dAnne-Catherine Emmerich
mais avait-elle lu cet ouvrage ? Le tmoignage de Jean
Guitton est ici capital. Marthe Robin lui a dclar : Je
ne connais pas ces crits de Brentano10. Et elle a
ajout : Jaurais pu les faire. Ouvre-t-elle une porte ?
Signifie-t-elle de manire indirecte et discrte quelle a
crit un rcit similaire, ce que Jean Guitton ignore ce
moment-l ? Ce nest pas exclure. Suggre-t-elle :
jaurais pu lcrire partir de ma propre exprience ? Un
proche du dossier ma affirm : Marthe est capable de
jouer sur les mots. Non pas pour mentir ou lancer sur
de fausses pistes mais pour prserver son jardin secret.
Il nest gure discutable, au terme de notre
enqute, que lon puisse affirmer, au vu de tmoignages
srieux et concordants, que Marthe utilise des textes dont
elle na jamais eu connaissance. Citons ici un autre
tmoignage, celui du P. Jacques Guitton11, qui avait
remarqu quune prire attribue Marthe Robin

ressemblait quasiment mot pour mot un texte

dlisabeth de la Trinit. La voyante est interroge et
rpond quelle ne connaissait pas cette prire. moins
quelle ne mente pour ne pas avoir rendre des comptes,
prfrant taire une vrit qui ne regarde quelle, force est
dadmettre quelle cite in extenso des textes quelle na
pas lus ou quon ne lui a pas lus.
Cette facult mystrieuse a t rattache des
capacits paranormales. Et, en particulier, un don de
tlpathie, selon lhistorien Joachim Bouflet. Marthe
prendrait ce qui vient dun autre, ce quelle a pioch chez
quelquun dautre pour expliciter sa propre pense.
Joachim Boufflet explique :
Il est possible que, au fil des nombreux entretiens
quelle a eus avec des prtres et des thologiens,
elle ait apprhend de la sorte, dans lme, le
subconscient ou la mmoire de ses interlocuteurs,
des rponses des questions quelle pouvait se
poser, des lumires venant clairer sa
contemplation et elle les a considres comme
venant de Dieu, ce qui, dune certaine faon, nest
pas faux12.
A-t-elle eu la possibilit de photocopier dans le
cerveau de ses visiteurs les textes quelle cite ensuite ?
Un autre processus est envisageable. A-t-elle eu
accs une mmoire collective, une bibliothque invisible
ou encore ce que Pierre Theilhard de Chardin appelle la
noosphre , lunivers de lEsprit ? Ce transfert de
donnes seffectuerait sans quelle en ait conscience.
Marthe utiliserait les informations quelle a glanes
comme si elle les avait elle-mme produites et sans avoir

conscience de plagier. Les penses des autres deviennent

les siennes ou plus exactement le deviennent car elles
correspondent absolument aux siennes.
Le P. Henri-Marie Manteau-Bonamy a fait une
singulire exprience. Alors quil prpare sa thse de
thologie sur Marie Immacule , il se rend
Chteauneuf-de-Galaure dans les derniers jours de
lanne 1945, et il parle avec Marthe de son sujet dtude.
Elle lui dit :
De mme que Marie nest pas seulement Mre
Humaine comme une autre mre, mieux
puisquelle fut conue sans pch ; mais elle fut
avant tout la Mre de Dieu, elle est la Divine
Maternit
comme
elle
est
lImmacule
Conception13.
Marthe tient ici un langage accessible seulement
un spcialiste, ce qui a de quoi ltonner. Elle emprunte
en fait, mais il ne sen apercevra que plus tard, une
formulation de saint Maximilien Kolbe. Lorsque le
P. Manteau-Bonamy revient la voir quelques annes plus
tard, il lui demande sans dtour : Pourquoi ne maviezvous pas dit que ce que vous maffirmiez en 1945 sur la
Vierge Marie tait du P. Kolbe ? Marthe rplique : Eh
ben ! Voil que les instruments revendiquent ! Et elle se
met rire gentiment.
On reconnat l sa manire subtile, dlicate,
teinte dhumour de rpondre Que laisse-t-elle
entendre ? Ne signifie-t-elle pas que le P. Kolbe peut bien
crire que la Vierge Marie est la Divine Maternit, mais
quil nest alors quun porte-plume (linstrument) ? Cette
pense nest pas rellement de lui. Elle lui est donne. La

source est ailleurs. Est-ce cette mme source que

Marthe puise son tour pour dire la mme chose ? Tout
texte inspir ne porte-t-il pas la signature de lEsprit ?
Dans ces conditions, celui ou celle qui crit avant
dtre auteur est instrument . Nest-ce pas ce quelle
signifie au P. Manteau-Bonamy ? Nest-ce pas ce quelle
fait quand elle emprunte des textes dautres sans
utiliser de citations ? Marthe plonge dans le fonds
commun de textes inspirs dont les auteurs ne sont pas
les propritaires mais les instruments. Elle emprunte
un patrimoine spirituel commun, ce que les grands
spirituels de toutes les religions appellent la Sagesse. La
vraie source parle travers elle, elle sexprime ou plus
exactement Marthe lexprime.
Il est intressant dobserver, comme cela a t fait,
que Marthe utilise un procd assez habituel chez les
prophtes bibliques notamment, qui consiste reprendre
des textes crits par dautres sans se soucier de prciser
leur provenance, cest--dire comme sils venaient deux.
En utilisant ce procd des emprunts, elle nous
propose une rflexion qui nest pas seulement de type
smantique. Ne nous donne-t-elle pas, ce faisant, une cl
de comprhension, le paradigme pour pntrer ou
approcher le mystre qui lentoure ? Ne cherchez pas
seulement, suggre-t-elle, des preuves matrielles qui
semblent pour vous les seules intangibles. Apprenez me
considrer telle que je suis. La vrit ne rsulte pas dune
manipulation ou dun dlire.
Une parole inspire
Lcriture, de mme que la conversation de Marthe
Robin, sont domines par ce que lon peut appeler une

inspiration profonde et un souffle, qui poussent les mots

la porte de ses lvres. Cette tonalit est constamment
prsente, comme une sorte de mise en tension entre elle
et lunivers quelle communique et avec lequel elle nous
fait communiquer. Ce quelle dit dpasse la plupart du
temps ce que lon sait ou croit savoir delle, ce dont on
limagine capable de penser ou dexprimer par ellemme
La raction du thologien Rginald GarrigouLagrange ( 1964), sa sortie de la chambre de Marthe en
1940, est demeure clbre : Si tu pouvais aussi bien
parler de la Sainte Vierge14 ! Il reviendra la voir
diverses reprises et eut une raction semblable en une
autre occasion, lorsquil dclara, en redescendant vers la
valle, aprs une visite la ferme : Pauvre Garrigou,
pauvre Garrigou, tu croyais savoir quelque chose15 ! Il
avoue ce moment-l ce que dautres intellectuels ont
ressenti sans lexprimer aussi crment.
Marthe dlivre un savoir qui reste sous-estim
aujourdhui. La nouveaut et la forme surprennent
parfois. Marthe, comme Thrse de Lisieux, ne se livre
jamais des spculations intellectuelles mais prsente les
choses les plus complexes avec des mots simples,
accessibles tous. Tant et si bien quelle ne semble pas
penser mais raconter, mieux encore suggrer, quelle a
fait une exprience dont elle livre le fruit. Ce quelle crit
est proche, intime, avec souvent une connotation
motionnelle. Au mileu de ce torrent, jaillissent des
fulgurances capables de toucher avec une force et une
profondeur rares.
La page sur la mort que voici et quelle dicte le
3 janvier 1930 illustre tonnamment cette manire la
fois simple et profonde, directe et mystrieuse, pleine

dmotion et de sagesse, de dire des vrits essentielles.

Jtonne les gens en leur disant que je vis pour
mourir, que la mort est la grande joie, le sens de ma vie.
La mort, cest la grce des grces et le
couronnement de notre vie chrtienne. Elle nest pas une
fin comme, hlas, encore trop le pensent, mais le
commencement dune belle naissance. Elle ne marque
pas lheure de la dissolution dune crature, mais son
vritable dveloppement, son plein panouissement dans
lamour. Elle complte notre possession de la vie divine,
en supprime les obstacles qui, ici-bas, nous empchent
den jouir notre aise. Elle nous permet enfin de vaquer
librement lternel amour, davoir conscience quil se
donne nous et de demeurer jamais en lui.
Pour moi le Christ-Jsus est ma vie. Mourir sera
donc tout avantage, puisque le grand effet de la mort sera
de dissiper le voile dombre qui me cache une si adorable
merveille. Tout passe, il ny a que Dieu et lme qui soient
immortels. Pensons-y srieusement. Mettons dans notre
vie la pense, le souci, linquitude des choses
ternelles16.
Ainsi parle de la mort celle qui la tutoye toute sa
vie durant, tant cette prsence imminente et menaante
fut sans cesse ses cts, tant et si bien que son existence
elle-mme semble tre due un retard de cette mort qui
vient Elle la dcrit comme quelquun qui se trouve dans
un tat intermdiaire, au-del de la vie et dans la vie, la
porte qui ouvre sur cet autre monde venant elle. Cest l
son territoire propre, lunivers infini de sa chambre noire.
Marthe dit ce quelle semble connatre et vivre. Quand
elle dicte ces lignes, elle nest ge que de 28 ans, mais

elle a dj chapp par trois fois la mort

Il y a peut-tre des emprunts dans ce texte, mais
aussi des clairages que lon ne trouve nulle part ailleurs.
Quelle richesse ! La mort est la grce des grces , cest-dire non seulement un don divin, mais le plus
prcieux Elle complte notre possession de la vie
divine. La fin de la vie sur terre se situe dans un
continuum et non pas une rupture, correspond un
enrichissement et non pas une cassure. Do
proviennent de telles certitudes ? Cette question revient
sans cesse lorsquon lit ou relit ses crits o elle aborde
les sujets les plus difficiles (Dieu, Jsus, la Vierge Marie,
la souffrance, la prire, lamour) avec une facilit qui lui
appartient en propre.
Quelques passages sont dun genre diffrent et
peuvent dstabiliser un esprit moderne. Par exemple
lorsquelle prdit nous sommes en 1936 des jours
sombres pour son pays.
La France va descendre, affirme-t-elle, jusquau
fond de labme, jusquau point o lon ne verra
plus aucune solution humaine de relvement. Elle
restera toute seule, dlaisse de toutes les autres
nations qui se dtourneront delle, aprs lavoir
conduite sa perte. Elle ne restera pas longtemps
dans cette extrmit17.
Et elle annonce : Aprs le nouvel avnement du
Saint-Esprit qui se manifestera plus particulirement en
France, celle-ci ralisera vraiment sa mission de fille
ane de lglise et lpreuve en la purifiant lui rendra son
titre perdu18. Une telle prdiction ne prend pas pour
cadre de rfrence lhistoire vnementielle mais une

histoire qui se droule une tout autre chelle, comme

latteste le style de type apocalyptique quelle emprunte
ici aux prophtes de lAncien Testament.
Marthe surprend enfin par sa fougue et son
nergie, la paix et la sagesse qui se dgagent de ses crits,
par sa libert de ton et son originalit parfois, par la force
que prennent les mots De tels crits resteront-ils
partiellement enfouis dans loubli ou dans la gangue
dune criture pnalise par la question des emprunts ?
Ce serait une perte.
Dans lombre
Si on ny prend pas garde, limage de Marthe
risque de perdre cette fascinante originalit propre aux
prophtes, pour laisser place licne conventionnelle
dune mystique qui serait une sorte de fusion de Thrse
de Lisieux, Thrse dAvila et dautres encore Elle se
dissoudrait dans un melting-pot gommant ce que sa vie et
sa pense peuvent avoir dunique et dirremplaable. Sa
manire dtre est un message. Elle est totalement en
phase avec le Mouvement quelle initie et qui vise
mettre en conformit la pense et laction, la foi et lagir.
Lessentiel peut chapper tant il y a deffets de
miroir autour delle. Marthe est devenue, par moments,
une conseillre du P. Finet dont lautorit subtile
simposait comme le montre lutilisation quil fit du
texte fondateur19 . Des esprits critiques diront que
cette situation a permis au P. Finet dasseoir son autorit,
selon la bonne vieille loi qui veut que le pouvoir soit li
linformation dont on dispose. Dautres penseront que
cela lui a laiss une marge de manuvre dans la gestion
des Foyers.

Il est clair que Marthe obit son guide spirituel

sans valider expressment la position quil prend partir
du texte fondateur . La question se pose de savoir si
elle ne lui a pas demand de garder le secret sur ce texte,
ds lors quil ne voulait pas le dtruire. Cela aurait le
mrite dexpliquer la manire dont il en parle Quoi quil
en soit, il est intressant de souligner que ce texte ne sera
rendu public quaprs la mort de Marthe, en juillet 1981.
Cest l une caractristique de la force
prophtique : le message finit toujours par simposer
dune manire ou dune autre, comme un chemin qui
mne la Vrit. Un feu dvorant brle en Marthe. Une
fureur de vivre Dieu dans la paix et lamour. Une libert
la dimension du ciel et de la terre. Quelles que soient les
entraves, elle participe pleinement et sa manire au
Renouveau charismatique qui reconnat lagir de lEsprit
dans le quotidien des hommes au mme moment partout
travers le monde.

-----------------------1- lexception dune partie (limite) de ce que lon appelle les

Rcits de la Passion (Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille,
Sophie Guex, La douloureuse Passion du sauveur, op. cit.).
2- Tous ces crits sont inventoris et rassembls dans les archives du
Foyer de Charit de Chteauneuf-de-Galaure.
3- Henri-Marie Manteau-Bonamy, Marthe Robin : sous la conduite
de Marie, 1925-1932, Paris, ditions Saint-Paul, 1995.
4- Raymond Peyret, Marthe Robin, loffrande dune vie, op. cit.,

p. 98.
5- Le P. Finet tmoigne : Elle a toujours le mot exact ; lorsquon est
auprs delle et quon emploie un mot pas trs prcis, elle nous
reprend toujours pour remettre le mot exact. Cette aventure mest
arrive souvent. Quand je lui dis : Il faut fermer la fentre, elle me
dit : Non, les volets.
6- Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille, Sophie Guex, op. cit., p. 15.
7- Joachim Bouflet, Lusage du verbe par Marthe Robin, lecture(s)
et criture , in Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un
itinraire spirituel, op. cit., p. 167.
8- Un grand nombre de congrgations religieuses est reprsent :
carmlites, bndictines, augustiniennes, clarisses, visitandines
9- Jacques Bernard, Marie-Thrse Gille, Sophie Guex, op. cit.
10- Jean Guitton, Comme une icne de la Passion , in France
catholique, n 2021, 20 septembre 1985.
11- Neveu de Jean Guitton et fils de Henri Guitton, le frre de Jean, le
philosophe.
12- Joachim Bouflet, Lusage du verbe par Marthe Robin, lecture(s)
et criture , in Marthe Robin, si petite, si grande : lumires sur un
itinraire spirituel, op. cit., p. 169.
13- Henri-Marie Manteau-Bonamy, Hors de la femme, point de
salut ?, Paris, Mame, 1991, p. 146.
14- Cf. chap. 6, La vivante (1941-1953).
15- Bernard Peyrous, op. cit., p. 172.
16- LAlouette, aot-septembre 1981, p. 81.
17- Bernard Peyrous, op. cit., p. 117.
18- Ibid.
19- Cf. chap. 8, La vivante (1941-1942) .

17

Au-del du paranormal

Marthe Robin a t considre toute sa vie durant

comme une personne vivant entre ciel et terre . Ce
sentiment fut suffisamment partag par ceux qui la
ctoyrent, que ce soit les habitus ou les visiteurs plus
occasionnels, pour ne pas relever dune simple raction
motionnelle et sentimentale. Sa survie sans manger ni
boire interpelle bien sr et la positionne clairement
comme quelquun de hors norme. Mais il y a plus. Sa
prsence mme, sa simplicit hors du commun, sa
manire dcouter, de parler, de dire Dieu et le monde
avaient quelque chose dincomparable et dinfiniment
touchant.
On ne peut dissocier son tmoignage de la vie
quelle mena couche constamment sur un lit dans une
pice sombre. Ce quelle dit et ce quelle vit ne font quun.
Cette unit du dire et du faire, du penser et de lagir
simpose et questionne plus encore, comme chez un saint
Franois dAssise. Sans doute faut-il alors lcouter
insister sur limportance que prend pour elle laction
transformante de lEsprit , que ce soit dans sa vie
spirituelle ou dans ses relations avec les Foyers ou les
visiteurs Selon elle, il sagit de lEsprit de Dieu quelle se
reprsente comme une force et une nergie insaisissables
mais bien prsentes. Toute sa pense est imprgne de
cette croyance qui ne demeure pas une ide ou un rve.
LEsprit agit en elle et par elle : il est omniprsent et
intervient constamment dans sa vie la plus courante. Elle

en est, si lon ose dire, habite.

La premire question qui se pose inluctablement
est de savoir, pour le dire trs crment, si les
phnomnes quelle dcrit relvent dune pathologie.
Quen pensent les mdecins ?
Malade ou veille
Dabord, il faut carter dans cette affaire toute
trace de calcul, de manipulation ou de mensonge de sa
part, comme de celle de son entourage. Il ny a pas, non
plus, de hiatus entre ce quelle dit et fait, ni avec la
doctrine de lglise catholique ou la rvlation chrtienne
auxquelles elle se rfre. La voyante est sincre et logique
avec elle-mme. Cela semble indiscutable.
Deux camps se dressent alors lun face lautre,
chacun bien ancr dans ses certitudes : les uns croient
un dysfonctionnement psychique, les autres une
aptitude dordre suprieur.
Le cas Marthe Robin pose un problme dautant
plus difficile rsoudre que les spcialistes qui ont t
amens juger de son tat ne lont pas rencontre et
portent un avis partir des documents dont ils disposent
ou quon leur a fournis. Il ny a jamais eu dinterrogatoire
clinique. Cette limitation est dautant plus pnalisante
que Marthe se livre parcimonieusement dans ses crits ou
lors de conversations prives. Les lments sur lesquels
des mdecins lont juge autorisent-ils une approche de
type scientifique ?
Il ne ma pas t possible de pousser plus loin ce
questionnement. Jai interrog par courriel le P. Bernard
Peyrous, en lui demandant quelles informations avaient
t fournies aux mdecins qui donnrent un avis dans le

cadre de lenqute ouverte pour la batification ventuelle

de Marthe, sans obtenir de rponse. De mme,
Mgr Didier Lon Marchand, lvque de Valence, refusa
de rpondre mes questions en se retranchant derrire le
secret impos par la procdure de batification.
Jai appris que les premiers experts contacts dans
le cadre de lenqute diocsaine ouverte le 2 fvrier 1988
et qui dura huit ans conclurent quune pathologie
psychique pouvait expliquer les tats qualifis de
mystiques. Une contre-expertise fut diligente qui carta
cette ventualit. Les mdecins sont diviss et ce nest pas
une surprise. Cest gnralement le cas dans ce type
daffaire.
Un
diagnostic
est
cependant
disponible
aujourdhui. Il relve des travaux du docteur Gonzague
Mottet qui a ralis la Facult de mdecine de Marseille
sa thse de doctorat1 en psychiatrie sur Marthe Robin. Sa
conclusion est sans ambigut : Marthe serait atteinte
dune pathologie de type hystrique qui nexclut pas
la sincrit du sentiment religieux .
Le professeur Tatossian qui fut chef du service
psychiatrique du CHU de la Timone Marseille et dont le
docteur Mottet a t llve, souligne pour sa part :
Il est certes difficile, surtout pour un psychiatre, de
ne pas prouver un premier mouvement de
mfiance devant lamoncellement de phnomnes
hors du commun quest la vie de Marthe Robin.
Cette mfiance, si elle reste prudente, est utile et
mme indispensable, et elle permet de faire la part
de ce qui est possible, daprs nos connaissances
actuelles de physiologie et de mdecine corporelle,
de ce qui ne lest pas []. Il nen reste pas moins

que, formul dans les termes de la psychologie et

de la psychopathologie actuelles, le diagnostic de
personnalit hystrique est peu prs
incontournable ici2.
Un tat pathologique peut-il lever la personne
un tat mystique ?
Nous devons abandonner lide que les dsordres
hystriques ne sobservent que chez des sujets
manifestement nvross, dsquilibrs, menteurs,
gostes et faibles desprit, affirme le P. Herbert
Thurston. Il sensuit quil ny a pas dantinomie
force entre la prsence simultane de la saintet,
ft-elle un haut degr, et lapparition de certaines
nvroses dordinaire classes dans les hystries3.
suivre ce raisonnement, les extases
correspondent des tats de repos exalt au cours
desquels peut se produire un ddoublement de la
personnalit. Le P. Thurston ajoute : On ne peut nier
que lextase du mystique et la transe du malade
hystrique ne soient pas trs proches lune de lautre et ne
peuvent pas toujours tre facilement diffrencies4.
Le docteur Mottet croit pouvoir reconstituer le
scnario qui a conduit Marthe Robin cette situation.
Son projet dtre la mdiatrice des souffrances
humaines auprs de Dieu, crit-il, devient
progressivement une ralit qui dpasse son
propre dsir et la fixe dans son rle. Stigmatise,
elle ne sabandonne plus un idal, elle est choisie,
guide par une force qui la dpasse. Il y a une

transformation du soi. Le projet existentiel nest

plus une tche accomplir, il est un vcu
irrversible qui modifie profondment les rapports
de Marthe au monde. Elle est la fois dans un
monde et au-dessus de lui, en position
intermdiaire. Cette double vie se matrialise par
lalternance veille-vcu-onirique. Ce passage de
lhypothse (dsir) au savoir dlirant permet
Marthe de reconstruire un appui, une stance. Mais
elle paie cette scurit par linversion du rapport
entre soi et le thme auquel elle est maintenant
asservie, asservissement qui lui permet une vision
unitaire du monde qui gomme langoisse5.
Si lon veut dire les choses brutalement : Marthe
souffrirait de psychose.
Largumentaire du docteur Mottet repose sur des
donnes insuffisantes6, ce qui fausse bien sr son
diagnostic. Il note, par exemple : Les conditions de vie
de Marthe (immobilit, obscurit) comparables une
situation exprimentale disolement sensoriel, nous ont
paru prpondrantes dans la survenue de visions,
cliniquement proches des phnomnes hallucinosiques.
Or, les apparitions ont commenc alors que Marthe
menait une vie tout fait normale, cest--dire bien avant
que son handicap la rduise une telle situation.
Le docteur Mottet observe galement : Les dates
dapparition des troubles [il parle des visions] furent
autant de rfrences religieuses montrant son haut degr
de suggestibilit. Si certaines apparitions correspondent en effet des ftes liturgiques, la suggestibilit nest
certainement pas un trait dominant de sa personnalit
qui se caractrise plutt par loriginalit et

lindpendance. Mais il est assez courant de confondre la

foi du croyant et sa suggestibilit.
Par ailleurs, il est vraisemblable que le naturel de
Marthe face au surnaturel ait favoris un diagnostic
dhystrie. Ne parle-t-elle pas de ses relations avec les
tres clestes comme de quelque chose de normal ? Ne
dit-elle pas que Thrse de Lisieux, dcde depuis
longtemps, est une de ses copines ? Ne dcrit-elle pas
ce quelle voit, entend, dcouvre avec un supplment
denthousiasme qui sexplique par le caractre
exceptionnel de son vcu pouvant certes suggrer une
exaltation ?
Marthe a-t-elle aussi, comme le pense le docteur
Mottet, une angoisse dtre en tant que sujet sexu ?
Peut-on faire un parallle, comme il le fait, entre la
stigmatisation et lexistence dun complexe de castration
ou encore un trouble de lidentit sexuelle dans les
tentatives didentification la Vierge Marie et Jsus,
images identificatoires traduisant lincertitude quelle
avait quant son statut de sujet sexu7 ? De telles
extrapolations sexpliquent par le fait que des lments
structurants de la personnalit de Marthe sont sousvalus : la distance quelle prend avec le surnaturel, son
got pour les choses concrtes et matrielles, sa libert de
penser et dagir, son intelligence suprieure qui en fait ce
que lon appelle aujourdhui une surdoue
Le profil de Marthe ne cadre pas avec la
personnalit hystrique qui est dcrite. Le psychiatre
donne le sentiment de ne pas parler de la vraie Marthe et
son jugement de se figer sur une image impropre.
Le neuropsychiatre Alain Assailly, qui a rencontr
Marthe cinq reprises, ne partage pas le diagnostic du
docteur Mottet. La clef passe-partout de lhystrie,

affirme-t-il, reste ici insuffisante pour nous introduire

dans la lumire de la vrit8. Il sinterroge :
Comment peut-on considrer de telles victimes
comme de banales hystriques ? On me rpondra
que, ne sachant plus comment sortir de leurs
comdies, elles en viennent se cogner la tte
contre les murs, mais dans de tels cas, ce genre
dexplication est simplement grotesque9.
De mme, le psychanalyste et ethno-analyste de
Romans, Bernard Vandewielle, refuse la psychiatrisation
laquelle se livre le docteur Mottet qui, crit-il, est une
autre faon dvacuer le sujet de son histoire10 . Il na
pas vu Marthe et, quoiquil ait pu sentretenir avec des
membres de sa famille, il regrette, nous a-t-il dit, un
manque dinformations. Il lui a cependant consacr un
ouvrage11 dans lequel il dresse le constat dun corps
souffrant mais glorifi, corps mutil mais exalt, corps de
pur dsir et de nul besoin .
Marthe, comme tous les vrais voyants, sinterroge
constamment sur ce quelle est en train de vivre. Je
craignais tellement dtre dupe de quelques habiles
manuvres , crit-elle. Elle se mfie delle. Cette
attitude ne garantit pas lauthenticit des faits quelle
dcrit, et natteste pas la ralit de tels phnomnes, mais
elle donne un a priori positif lhistorien.
La question de savoir si Marthe est une malade ou
une veille, cest--dire un tre suprieurement
conscient, restera longtemps dbattue dans la mesure o
les grilles explicatives que lon plaque sur les vnements
prennent le dessus sur une phnomnologie objective. On
interprte avant de chercher connatre les lments de

sa vie relle. Le dbat reste approximatif dans la mesure

o les conditions scientifiques dobservation et
dinformation ne sont pas remplies et prtent caution.
Les dons
Quand le P. Jacques Ravanel, responsable du
Foyer de La Flatire (Savoie), confie un jour Marthe
qu la fin de chaque retraite il dit quelques mots sur ses
charismes, elle lui rpond : Moins vous en direz, mieux
cela sera ! Elle ne saurait tre plus claire.
Il y a chez elle comme chez tous les mystiques
authentiques une vraie humilit, en mme temps quun
souci de discrtion. Ne pas se vanter est une constante et
puis surtout, elle pense quelle nest pour rien dans
lattribution des pouvoirs qui sont les siens, ou plus
exactement quelle na aucun rle actif.
Ajoutons quelle rpond un devoir dobissance.
Jsus me recommande continuellement, affirme-t-elle,
de ne rien laisser souponner des grces quil ma
faites12. Sa ligne de conduite est claire mme si elle fait,
loccasion, quelques entorses la rgle pour rpondre
des situations spcifiques face certains visiteurs, comme
cest le cas avec le philosophe Jean Guitton, qui manifeste
un intrt srieux pour les phnomnes mystiques.
Il arrive galement quelle se dvoile dans le
journal intime quelle tient la demande du cur du
village. Elle ne stend jamais, va lessentiel en quelques
phrases. Un autre facteur restrictif intervient : il lui est
excessivement difficile de dcrire ces choses-l.
Jai prfr, confie-t-elle, taire tout ce que je
navais pas bien vu ou mal entendu, plutt que de
mettre des choses susceptibles contradictions

[]. Mon motion tait dailleurs toujours si

grande chaque fois, mes souffrances si vives quand
il me faut faire tous ces rcits []. Il est tellement
difficile dans toutes ces apparitions, intuitions,
visions, rvlations et dans ces extases
douloureuses de conserver parfaitement et dune
faon suffisamment claire dans sa pauvre mmoire
la concordance de ces nombreux faits, pour les
rpter ensuite assez bien []. On est comme
rendu incapable de rien dire13.
Une part des connaissances quelle manifeste lui a
t transmise par les tres clestes quelle est amene
rencontrer, la Vierge Marie en particulier, quelle semble
si bien connatre. Marthe explique dans son journal
intime le 3 fvrier 1930 :
Ce nest pas seulement quelques mes que Marie
protge. Elle vient au secours de tous les tres
humains. La Sainte Vierge a tout pouvoir sur le
cur de Dieu, cest donc toute la famille humaine
quelle protge, quelle console, quelle gurit,
quelle encourage, quelle soutient, quelle veut
sauver.
Tout semble se passer comme si Marthe prenait le
relais sur terre dans des circonstances et selon une
mesure quil nest pas possible dvaluer.
Ses pouvoirs mystrieux ont jou un rle cl
chaque tape dcisive de sa vie. Le secret a t plutt bien
gard, mais des fuites ont contribu enflammer
limaginaire et brouiller une approche objective, pour
ne pas dire scientifique, que Marthe dailleurs ne

souhaitait pas, comme elle a toujours refus quon

sintresse de trop prs son corps capable de survivre
sans manger, ni boire.
Les apparitions
Comme dautres grandes voyantes avant elle,
Marthe jouit du don de voir et dentendre (et mme de
toucher) les personnages clestes qui viennent sa
rencontre : Jsus, la Vierge Marie, des saints, des anges,
des dfunts Ces manifestations se droulent selon trois
modes bien distincts.
Certaines visions (premier type) se produisent
dans son environnement rel, ce qui lui donne le
sentiment de voir avec ses yeux, comme cest le cas de
Bernadette Soubirous Lourdes ou de Lucie dos Santos,
Jacinthe et Franois Marto Fatima. Ainsi, Marthe
indique avec ses mots elle : Jai eu des visions
dimages o je voyais les choses hors de moi. Elle
confie :
Il y avait en moi une angoisse ! Dans ces affairesl, on nest jamais absolument sr. Pourtant il y a
des cas o il y a une certitude ; je dirais mme une
vidence ; cest quand Dieu opre ce quil fait ;
alors Dieu fait tout.
Elle nintervient pas. Cest Dieu qui agit ce
moment-l. Elle explique :
Lme est emporte, cest trange Dieu se
manifeste dabord par la crainte. Cest si nouveau
et si inexprimable. Puis on passe une paix qui est

un tat, qui est au-del du temps [] cest hors de

soi et en soi. On a beau rsister on est emport par
lamour14.
Dans son journal intime, Marthe prcise le 4 avril
1932 quelle a eu trs peu de visions corporelles.
Dans les visions de second type, les images et les
sons proviennent dun monde virtuel sans aucun lien avec
lenvironnement rel. Cest ce qui se passe, par exemple,
lors des apparitions et visions qui accompagnent les
Passions du vendredi. Marthe nest plus dans la ralit,
cest--dire dans son environnement.
Enfin, la voyante exprimente un autre mode
visionnaire (troisime type) sans image, ni son. Ce quelle
peroit est purement abstrait mais correspond
nanmoins une prsence relle. Elle voit Jsus qui se
prsente elle de manire invisible.
Thrse dAvila, la mystique qui est alle le plus
loin pour dcrire ce qui se passe dans ces moments-l,
raconte :
Je vis, ou pour mieux dire je ne vis rien, ni des
yeux du corps, ni de ceux de lme, je sentis prs de
moi Jsus-Christ et je voyais que ctait lui qui me
parlait []. Je ne voyais pas sous quelle forme. Je
connaissais seulement dune manire fort claire
quil tait toujours mon ct []. Il se montre
lme par une connaissance plus claire que le soleil
[]. Cest une lumire qui sans quaucune lumire
frappe le regard illumine lentendement15.
Elle voit sans voir. Thrse dAvila parle dun
langage divin par lequel la vrit est infuse de la
mme manire que se trouverait en nous un aliment que

nous naurions pas mang ignorant par quelle voie il nous

a t incorpor mais bien certain du fait . Marthe Robin
se situe tout fait sur cette ligne.
Lvque de Valence, quelque peu inquiet des
rumeurs dapparitions, missionne la fin des annes
1920 un prtre de la valle pour faire discrtement un
contrle. Je vais voir cette petite , lche-t-il des
proches en suggrant quelle na qu bien se tenir ! Il est
mfiant, voire suspicieux. Cest une posture classique
chez les enquteurs ecclsiastiques. Il va y avoir un
moment dcisif quand la voyante renverse les rles : cest
elle qui pose une question au prtre. Je suis ennuye,
lui confie-t-elle, parce que je vois la Trinit , savoir,
selon les chrtiens, Dieu le Pre, le Fils et lEsprit16. Le
prtre lui rpond : Votre vision nest pas sensible mais
intellectuelle. Et il lui explique comment une telle
vision (troisime type) peut se produire.
Marthe est rassure. Et lexaminateur aussi !
Marthe parce quelle sait maintenant que lon peut voir
sans image ni son, dune manire purement abstraite.
Elle nest donc pas folle ! Ce nest pas une illusion ! Quant
au prtre, il reconnat dans cette vision de la Trinit ce
quen thologie mystique, on considre comme la plus
leve parmi les visions et aussi la plus sre puisquelle
ne peut pas tre confondue, pense-t-on, avec une
hallucination, linstar des visions du premier type ou
dun dlire, linstar de celles du second type.
Le parcours visionnaire de Marthe est tout fait
classique au regard de la thologie mystique puisquelle
passe progressivement, comme le font en gnral les
grands spirituels, par ces trois types de visions17. Elle
explique Jean Guitton :

Au dbut jtais encore dans les images []

maintenant jai outrepass ces images, je suis dans
les attributs de Dieu pour menfoncer dans ce que
vous appelez lEssence. Jai mme fait un progrs
lintrieur de cette Essence18.
Il est frappant de constater que ce sont les
apparitions qui la conduisent et non linverse. Ce nest
jamais elle qui entre en communication ou qui cherche
un contact imaginaire. Ensuite elle agit et ragit en
fonction des contacts qui se sont tablis. Nous sommes
dans un processus de communication19. Une relation
stablit entre elle et les tres clestes afin de laider dans
sa Mission.
propos de ses pouvoirs
Marthe dispose de certains pouvoirs que les
chrtiens prfrent appeler des charismes, cest--dire
des dons de lEsprit. Le monde matriel semble ne pas
avoir de frontire pour elle. Elle explique Jean Guitton :
Je voyage en Dieu qui me porte o il veut. Marthe
entre-t-elle dans une autre dimension qui laffranchit de
lespace et du temps et lui permet de se mouvoir
instantanment sur des distances temporelles ou
spatiales parfois considrables ?
Cette hypothse ne relve pas de la science-fiction.
Tout se passe en effet comme si elle se dplaait dans un
monde parallle quelle appelle Dieu. Exprimente-t-elle
un ddoublement, une sorte de voyage hors du corps ? Se
dplace-t-elle vraiment ? Rien ne permet de trancher.
Personne ne la vue ailleurs que dans son lit. Jean Guitton
sinterroge : Que savons-nous de la relation de la

matire et de la mmoire, du cerveau et de la pense ?

Que savons-nous de cette prsence des choses et des tres
en nous que lon nomme perception, connaissance,
sympathie, amour20 ?
Il est avr quelle a des visions distance, cest-dire quelle voit et entend ce qui se passe en divers lieux
sans quitter sa chambre. Elle peroit un ailleurs sans y
tre. Quadvient-il ? Les sciences cognitives modernes ne
permettent pas de donner une rponse satisfaisante une
telle nigme.
Se dplace-t-elle aussi dans le monde daprs la
mort ? Ne transmet-elle pas des nouvelles de dfunts avec
un naturel et une forme dvidence qui forcent la
conviction ? Elle confie un jour : Lme ne quitte pas le
corps si vite quon ne le croit, et si lon savait ce qui se
passe alors, on se mettrait genoux et on prierait pour le
dfunt de tout son cur, plutt que de se hter de
lhabiller21. Voit-elle ce qui se passe ? On oublie de
dire quelle connat les enfers pour y tre alle , ma
affirm une personne qui la trs bien connue.
Ceux qui lapprochent ont parfois limpression
quelle sait ce qui se passe bien au-del de sa chambre
Les tmoignages srieux et concordants abondent mais il
faut convenir aussi que certains proches pirent la
prsence du surnaturel autour delle de faon
excessive, ce qui conduisit transformer des faits trs
ordinaires en miracles.
Un prtre, membre dun Foyer de Charit, ma
confi : On racontait trop de choses sur Marthe
Chteauneuf-de-Galaure. Ah ! Si vous saviez tous les
bruits qui circulaient ! Je men suis toujours mfi et je ne
les prenais pas pour argent comptant. Narrivait-il pas
que de simples concidences, des enchanements naturels,

des vnements imprvisibles ou singuliers soient mis

trop vite sur le compte dune intervention de lEsprit ?
On ne sest pas suffisamment demand non plus si
les capacits singulires manifestes par Marthe Robin
taient ncessairement de nature religieuse. Il y a
beaucoup de personnes chez qui la religion a une trs
petite part et qui sont galement labri de tout soupon
dinfluences diaboliques, et qui possdent, par intervalles
dans des conditions exceptionnelles, cette science des
vnements lointains22 , note le P. Herbert Thurston,
spcialiste anglais reconnu au niveau international. De
telles capacits pour voir, savoir, comprendre se
dveloppent en effet dans certains contextes
psychologiques et sociaux. Chez Marthe, il est clair
cependant que ces pouvoirs sont mis au service des
Foyers et de ses relations avec les visiteurs.
Avec les Foyers
Les Foyers de Charit sont issus, redisons-le, non
pas dun vouloir de Marthe, non pas dune ide quelle a
exprime, mais de la rvlation quelle a reue au dbut
des annes 1930, de luvre voulue par Jsus. Le
Mouvement nat et se dveloppe dans cette esprance et
cette certitude quil nest pas seulement une uvre
humaine mais quil est soutenu par des forces invisibles
et divines. Marthe en appelle souvent lEsprit comme
dans cette ode nigmatique, date du 26 mai 1939.
Venez, Esprit damour, apportez au monde la
fracheur de votre souffle sanctifiant. Enveloppez
tous les hommes du rayonnement de votre grce !

Emportez-les tous dans les splendeurs de votre

gloire.
Venez les rconforter dans le prsent encore si
lourd dangoisses, clairez lavenir incertain de
beaucoup, raffermissez ceux qui hsitent encore
dans les voies divines.
Esprit de lumire, dissipez toutes les tnbres de la
Terre, percez les nues de vos mystrieuses clarts.
Rvlez-vous aux hommes et que ce jour soit
lannonce dune nouvelle aurore. Emplissez tous
les curs de vos dons multiples et prcieux [].
Divin Esprit, feu damour, joie qui surpasse toute
plnitude, lumire qui met en fuite les plus
lamentables obscurits ; inspirateur de toute
louange, Esprit de vrit, tablissez toutes les mes
dans le got des choses saintes.
Faites-les pntrer dans la beaut profonde de vos
demeures mystrieuses. Quelles entrent dans le
royaume secret des mystres divins [] et leur vie
toute transforme, toute transfigure, toute
divinise dans le Christ atteindra une puissance
infinie par la valeur mme de vos divines
richesses.
Divin consolateur de nos peines, charme prcieux
des fcondes solitudes, animateur de toutes nos
joies, germe sacr de toute vie spirituelle, tendez
sur tout lunivers votre immensit. Remplissez le
monde de votre plnitude. Absorbez notre
humaine substance dans le mystre de votre divine
unit.
Laissons lEsprit prendre lui-mme le relais de
notre capacit dagir et daimer23 , conseille le P. Jean-

Claude Sagne aux membres dune Fraternit quil a

suscite. Cest tout fait le conseil implicite de Marthe
aux Foyers et le sens que lon peut donner ce pome
mystique.
Marthe encourage les adhrents souvrir
lEsprit. ne pas lui fermer la porte. Vous comptez trop
sur vos moyens humains, rpte-t-elle, et pas assez sur
lEsprit Saint24. Il ne sagit pas de privilgier le rve ou
de se transporter dans un imaginaire religieux propice
de dangereuses drives mais de modifier le rapport
matrialiste que lon peut avoir avec lespace et le temps.
Cest bien de vivre au jour le jour, dit-elle un
visiteur, mais cest tellement plus beau de vivre la minute
prsente que le Seigneur nous donne. Lenracinement
dans limmdiatet est une rgle de conduite quelle redit
souvent, car cest partir de l que lon peut couter
lEsprit. Au creux du temps, en quelque sorte.
plusieurs membres dun Foyer venus la
rencontrer elle confie : LEsprit Saint veut raliser en
chacun de nos curs une nouvelle Pentecte
dAmour25. La Pentecte est, pour les chrtiens, ce jour
o, comme il est racont dans les Actes des Aptres,
lEsprit a t envoy sur les premiers disciples de Jsus
rassembls au Cnacle Jrusalem. Toute lhistoire du
Mouvement se rfre cette influence primordiale et
conforte les membres dans lvidence dune aide divine :
lEsprit intervient et veille sur eux. Il nest qu lire, par
exemple, les rcits relatant la cration de chaque Foyer
pour trouver des faits qui semblent tenir davantage du
merveilleux que de lhistoire vnementielle.
Marthe est la fois une figure de proue et une
preuve vivante de ce quelle avance. Ne trace-t-elle pas un
sillon dans la mer des choses humaines en montrant par

la vie quelle mne que tout est possible ? Elle fait une
exprience consciente de Dieu quelle appelle partager.
Au cours des visites
Cest aussi dans les relations interpersonnelles que
les pouvoirs de Marthe se rvlent. Cette dimension est
tout fait frappante lorsquon relit ou que lon coute les
tmoignages de celles et de ceux qui ont bnfici de ses
conseils.
Marthe aide les gens dcouvrir par eux-mmes ce
quils cherchent. Elle entrouvre une porte, sans que lon
sen rende compte en gnral, et sans jamais imposer ou
ordonner son franchissement, mais en mettant dans les
conditions propres dcider par soi-mme26.
Elle confie un jour au P. Finet : Cest la lumire
du Saint-Esprit que Dieu me montre ceux qui sont dans le
pch, dune faon plus ou moins prcise27. Elle est
claire et donne ses visiteurs limpression quelle les
connat et quelle sait ce dont ils ont besoin.
Nous possdons suffisamment de tmoignages
srieux de personnes qui sont pour elle des inconnus et
qui elle rappelle avec une trs grande prcision ou
simplement par une allusion des faits qui ont marqu
leur vie. Ce qui a fait dire de nombreux visiteurs : Elle
a lu dans mon me comme dans un livre ouvert28.
Il est indispensable de faire ici la part de ce quelle
sait et de ce quelle ne sait pas sur la personne quelle
reoit et inversement de ce que celle-ci croit que Marthe
sait ou ne sait pas sur elle Il ne sagit pas de remettre en
cause le don de connaissance quelle manifeste mais de
constater que sa mmoire prodigieuse peut expliquer
loccasion certaines voyances.

Tel est le cas dune personne venue voir Marthe

pour la premire fois et qui est bouleverse par le fait
quelle cite le nom dune de ses parentes Elle y voit une
sorte de miracle alors que cela sexplique
parfaitement comme nous avons pu le vrifier par la
capacit de mmorisation des gnalogies dont Marthe
est capable !
De mme, la voyante se souvient de dtails infimes
de conversations fort anciennes, ce qui lui permet
loccasion deffectuer des rapprochements avec telle ou
telle personne quelle voit pour la premire fois. On
devine ltonnement de la visiteuse. Pour autant, elle ne
cherche jamais abuser. Elle aime manifester sa
proximit de manire concrte et chaleureuse. La
compassion et la misricorde sont des ferments de la
mmoire.
Des rumeurs varies, vhicules parfois par des
gens du cercle, ont couru, concernant les prdictions de
Marthe. Celles qui visaient la fin du communisme ou la
chute du mur de Berlin taient vivaces, peut-tre parce
quelles trouvrent un terreau favorable dans un milieu
faisant preuve dun anticommunisme virulent. Quoi quil
en soit, ce nest pas dans la nature de Marthe de jouer
celle qui est capable de prdire le futur, et elle se gardait
bien de diffuser ce genre dinformations quelle savait
aptes enflammer limaginaire des gens.
Comment aurait-elle ignor que nombre de ses
visiteurs sont en attente en venant la voir et extrmement
attentifs la moindre parole sortant de ses lvres Elle
ne veut pas passer pour une devineresse et se tient
parfois sur la dfensive. Lcrivain Jean-Jacques Antier
tmoigne quelle va jusqu scrier en certaines
occasions : Je ne suis pas une sorcire ou encore Je

nappartiens pas au syndicat des cartomanciennes29 .

Les avis et conseils quelle donne ont chang bien
des vies et parfois de faon spectaculaire. Le P. Raymond
Peyret et Jean-Jacques Antier prsentent dans les
diverses biographies quils ont crites sur elle des
tmoignages qui montrent quune force semble agir
travers elle dans ces moments-l, une force qui donne
ses paroles une puissance mystrieuse. Il est frappant de
constater que ce quelle dit (la banalit apparente du
propos) nexplique pas rationnellement et objectivement
leffet produit. En voici un exemple significatif que jai
recueilli au cours de mon enqute.
Il sagit de lexprience dune femme appartenant
au Foyer de Charit de Sufferchoix prs dAix-enProvence. Je suis peu attire par le surnaturel, ma-telle confi, et jai mme refus pour cette raison de voir
Marthe la premire fois quon me la propos au cours
dune retraite Chteauneuf-de-Galaure.
Finalement, elle se dcide un peu plus tard.
Javais une ide en tte, me dit-elle : linterroger sur les
apparitions de Thrse de Lisieux. Elle ne parvient pas
imaginer comment un tel phnomne peut vraiment se
produire et veut en avoir le cur net !
Ds que jai parl Marthe, je lui ai pos tout de
suite deux questions, poursuit-elle. Comment savez-vous
que Thrse vous a demand de continuer sa mission ?
Comment faites-vous ? Marthe ma rpondu avec une
voix douce et quelque peu chantante : Oh vous savez
Souffrir et offrir, cest la porte de tout le monde. En
sortant de sa chambre un peu plus tard, je pestais en moimme : je suis venue pour entendre a !
Bien des gens ont eu une raction semblable.
tonne, voire due. Do, sur le moment, un sentiment

dincomprhension. La lumire vient quelque temps

aprs. La comprhension surgit lorsquon ne sy attend
plus. Cest ce qui est arriv cette personne :
Plus tard, jai compris ce quelle mavait dit. Tout
est devenu clair, vident Jai puis dans la
richesse de cette phrase comme une source qui
coule encore aujourdhui dans ma vie. Cette parole
a eu par la suite un singulier destin. Je lai dite
beaucoup de gens qui lont rpte dautres Elle
a fait son chemin.
Cest ce que lon pourrait appeler lexprience de la
chambre de Marthe. Non pas quun tel processus se
droule inluctablement lorsque Marthe parle, mais
parce quon observe trs souvent un dcalage entre la
cause et leffet produit. Il peut, certes, y avoir une part qui
relve de latmosphre particulire de cette chambre
sombre o lon vient chercher la lumire. Mais doit-on
pour autant parler dautosuggestion ?
Il ny a jamais, chez les tmoins, un choc avr ou
une raction motionnelle plus ou moins incontrle
lnonc dun conseil ou dun avis donn. Le visiteur
semble saisi dans la profondeur de son tre. Dans nombre
de cas, il prend conscience de ce que Marthe lui a dit
rellement alors mme quil ny pense plus ! La rponse
semble remonter la conscience et sinstaller en lui.
Faut-il y voir, comme Marthe le suggre, un agir de
lEsprit chez ceux et celles qui sont prts laccueillir ?
Une onde na pas fini de vibrer, dit-on, dans la
profondeur des mes qui ont t touches un jour par
Marthe Robin. Lcho de ce big bang spirituel rsonne
comme une note porteuse dans le bruit de fond de la

conscience.
Beaucoup de gens quittent la chambre de la Plaine
avec un trange sentiment : Ce nest pas fini, peut-tre
que quelque chose commence Il est vrai que Marthe a
une manire bien elle de dire au revoir. Je vais vous
porter ou encore On va prier . Alors le dpart nest
pas vraiment une sparation. Ils sont nombreux ceux qui
prtendent aujourdhui encore quelle est auprs deux.
Au-del du paranormal ?
Par elle, beaucoup de signes et de prodiges se
ralisrent la ferme, mais aussi ailleurs et mme trs
loin de Chteauneuf-de-Galaure. Marthe a toujours
cherch minimiser ce rle mystrieux quon lui prte,
tant et si bien quelle a parfois prfr brouiller les pistes
plutt que de se mettre en avant. Elle tait dune
humilit quon ne peut mme pas imaginer , ma-t-on
dit. Il faudrait tudier et dvelopper limpact quont eu
sur elle cette capacit et cette volont proprement
extraordinaires ne pas se mettre en avant et se tenir
pour quantit ngligeable.
ce degr-l, lhumilit modifie et faonne une
personnalit en profondeur. On ne peut pas comprendre
Marthe sans prendre en compte ce trait de caractre qui
atteint un rare degr chez elle. Lhumilit fait de nous
des mendiants de Dieu, note le P. Jean-Claude Sagne. La
douceur est la rplique de lhumilit dans la relation avec
nos proches. Elle se fait respect, disponibilit et
patience30. Cest l sans doute ce que Marthe a vcu et
ce quoi elle engage sans cesse ses visiteurs.
Il y a chez Marthe une grandeur acquise dans la
manire dont elle donne son corps malade et sans

nourriture, sa vie de handicape entirement dpendante

et immobile, son intelligence tourne vers les autres et
son cur enflamm dun amour total pour Dieu. Cette
grandeur-l ne se mesure pas, mais se dcouvre
indirectement dans la libert quelle offre lEsprit dagir
sans trouver dobstacle et de lui transmettre une vie
nouvelle qui se manifeste de manire visible par divers
pouvoirs.
Elle parvient, semble-t-il, une connaissance et
un savoir suprieurs ce quelle serait capable de
connatre et dapprendre par elle-mme. Cette influence
dcisive de lEsprit se produit toute sa vie durant et clate
en pleine lumire (si lon ose dire) lors de rencontres
occasionnelles avec une multitude de visiteurs. L,
Marthe sexprime avec une intelligence et une sagesse
parfois si sublimes que les savants eux-mmes en sont
stupfaits.
La voyante dispose de cette science qui lui permet
de donner des conseils la fois pertinents et efficaces,
cest--dire touchant juste et suivis deffets. Possde-t-elle
ce que le P. Jean-Claude Sagne appelle la connaissance
constitue par lamour lui-mme , une sagesse qui
donne le got de Dieu et qui rsulte dun contact,
dune intuition, dune exprience31 ? Est-elle la
rceptrice de cet Esprit de Dieu que le pape Jean-Paul II a
compar la Personne-amour ou la Personne-don,
cest--dire une personne qui nous aime et qui nous fait
des dons ?
Rien nindique que Marthe rve ou quelle est la
proie dun dlire ou dune exaltation compulsive, mais
plutt
quelle
agit
prudemment,
paisiblement,
humblement, comme une intermdiaire qui sont
donns les pouvoirs ncessaires pour remplir sa Mission.

Tous les phnomnes paranormaux si difficiles

reconstituer font non seulement partie de sa vie (sa vie
relle), mais ils y prennent une part dcisive.
Elle confie le 8 octobre 1930 : Tout devient de
plus en plus mystrieux pour moi mais quai-je besoin
de savoir ? Ce nest pas moi, ni personne de sonder les
mystres de Dieu. Elle ne cherche jamais comprendre,
analyser et nengage pas les autres dans cette voie. Elle
donne le sentiment de se laisser guider et mme porter
sans forcer le cours des vnements extraordinaires qui
surgissent, ni demander quelque moment que ce soit
des pouvoirs. Cette disponibilit est sans doute dcisive.
Pourquoi tout tre humain nen subit-il pas les
effets positifs ? Pourquoi Marthe et pas les autres ?
Quest-ce qui la distingue et llve au rang de voyante ?
Est-ce dtre totalement rceptive ? Est-ce la manire
quelle a de vivre, de penser, dagir totalement emplie
damour ? La limite des tres humains est-elle celle de
leur amour ?
Ce que Marthe a vcu, dautres hommes ou
femmes lont vcu avant elle. Si de telles expriences ne
sont pas communes, on ne peut pas systmatiquement en
dduire quil sagit de drglements organiques (cerveau,
moelle pinire) ou psychiques (mythomanie, vanit
purile, hyper-suggestibilit). Marthe la charismatique
conduit en un territoire o la seule raison ne peut pas
tout expliquer.
La question qui se pose alors est de savoir quand
de telles aptitudes deviennent des charismes, cest--dire
pour les croyants des dons de Dieu mis au service des
hommes. Marthe est une source qui nourrit et impulse.
Mais quelle est la source relle, celle qui agit en elle et
travers elle ? Et quelles sont les finalits ? Y a-t-il en tout

cela un plan sous-jacent, cest--dire une volont divine

qui sexprime ? Sommes-nous face une lumire ou une
nergie qui vient dun ailleurs que lon nose pas toujours
nommer ?

--------------------1- Il en a tir un livre : Marthe Robin, la stigmatise de la Drme,

Toulouse, rs, 1989.
2- Gonzague Mottet, op. cit., p. 8.
3- Herbert Thurston, op. cit., p. 130.
4- Ibid., p. 55
5- Gonzague Mottet, op. cit., p. 95.
6- Il reconnat quil sest exclusivement appuy sur les livres de Jean
Guitton et de Raymond Peyret.
7- Gonzague Mottet, op. cit., p. 158-159.
8- Alain Assailly, op. cit., p. 56.
9- Ibid., p. 105.
10- Bernard Vandewielle, Le salut prcaire de Marthe Robin,
Romans, LAutre incertain, 1994.

11- Ibid., p. 107.

12- Journal intime, 2 novembre 1932.
13- Journal intime, cahier 9, p. 39.
14- Jean Guitton, op. cit., p. 97.
15- Thrse dAvila, Vie de sainte Thrse (traduction Marcel Bouix),
Paris, Lecoffre fils, 1867, chap. XXVII.
16- Dogme catholique.
17- Les thologiens catholiques prfrent parler des perceptions
sensibles, imaginaires et intellectuelles, selon une tradition qui
remonte aux premiers sicles de notre re.
18- Jean Guitton, op. cit., p. 96.
19- Franois de Muizon, Un nouveau regard sur les apparitions,
Paris, ditions de lEmmanuel, 2008.
20- Jean Guitton, op. cit., p. 156.
21- Alain Assailly, op. cit., p. 39.
22- Herbert Thurston, op. cit., p. 92-93.
23- In Lamour misricordieux du Pre.
24- Jacques Ravanel, op. cit., p. 170.
25- Jacques Ravanel, op. cit., p. 181.
26- Cf. chap. 12, Les relations de Marthe avec lextrieur .
27- Bernard Peyrous, op. cit., p. 200.
28- Ibid., p. 201.
29- Jean-Jacques Antier, op. cit., p. 264.
30- Jean-Claude Sagne, op. cit.
31- Ibid.

pilogue
Lexploratrice des horizons extrmes

Marthe Robin explore sans lavoir cherch des

territoires extrmes. Au seuil de la mort, elle trouve un
supplment de vie. Au sommet de la souffrance, elle
dcouvre une autre immensit. Au bord dun prcipice
sans fond, elle slve au lieu de sombrer. Sur des terres
inconnues et hostiles, elle devient renonante, veille,
claireuse et fait une rencontre qui la transfigure.
Je me prends souvent rver que, du mtal
humain en bullition, jaillira un jour ou lautre une
paysanne (ou une ouvrire) qui pour rpondre la voix
du Ciel prendra les membres sanglants et pars de
lHumanit pour faire lunit humaine1 , confie le
cardinal Jules Salige ( 1956). Marthe est de cette ligne
dhommes et de femmes exceptionnels dont rve le
cardinal et qui tracent de nouvelles routes afin de susciter
un destin convergent pour la multitude humaine.
La modernit de cette trs grande dame de la
Plaine sexprime non seulement dans ce quelle annonce
et proclame, mais mieux encore dans ce quelle fait et
exprimente : le vivre-ensemble, la valeur de la
Personne, la science de la Souffrance.
Les Foyers de Charit ne se prsentent pas comme
des modles normatifs quil faut suivre ; ils ne sont pas

faits dun ensemble de rgles crant une communaut

nouvelle de plus (il en faut) mais proposent un cadre o
les hommes puissent vivre et spanouir ensemble dans
leurs diffrences et le respect mutuel. Un cadre souple et
naturel est propos : la famille. La nature humaine est
relie par les liens du sang. Elle en rfre un pre
qui est pour les croyants Dieu ou son dlgu. Lobjectif
est de mettre en commun les ressources. La force
unissante se trouve dans une spiritualit assume et
conforte collectivement. Cet Appel lanc au dbut des
annes 1930 est prmonitoire. Il rpond aux grandes
questions souleves par la modernit.
lheure o la personne humaine est en train de se
perdre,
Marthe
Robin
suscite
un
nouveau
personnalisme2 en plaant au premier plan, comme une
vidence vitale, ltre humain. Elle propose dlever les
consciences sans jamais rien imposer, daider
comprendre par soi-mme le meilleur chemin quil
convient de suivre au lieu de subir, de librer les nergies
positives
Elle na pas un modle proposer livr cls en
main. Elle met en route : cest sa manire denseigner, de
pratiquer la relation interpersonnelle en laissant toujours
le choix chacun de dcider en dernier recours. Elle
nagit pas sur les symptmes mais sur les causes, non pas
sur les apparences et les consquences mais sur les
ralits et les racines, non pas superficiellement mais en
donnant chacun accs sa propre profondeur. Car
Marthe veut convaincre que la source est en nous.
Pour elle, chaque individu est unique,
minemment respectable, porteur dune force quil est
capable de partager et qui spanouira ds quil se
tournera vers les autres. Et cela bien sr est plus vrai

encore lheure de lhomme gar sur la Toile mondiale.

Enfin Marthe Robin dveloppe une science de la
souffrance qui lui permet de prendre de la distance, de se
dtacher, de lcher prise Elle va lessentiel qui nest
pas de calmer la douleur, les angoisses, le stress mais de
sattaquer aux enracinements, aux points de fixation des
dchirements.
Elle se place au centre du combat qui oppose ce
que lon appelle schmatiquement le Bien et le Mal, de
toutes les injustices et des drames qui broient ltre
humain, le dfigurent, le font esclave Quel chemin fut le
sien ! Aprs stre rvolte contre les souffrances du
monde comme symbolises et centralises dans son
corps , aprs stre rvolte contre Dieu comme la cause
de tous ces malheurs, elle parvient acqurir cette
science de la souffrance qui lui permet daller au-del du
mur de lhorreur.
Marthe est un bien prcieux pour lhomme
moderne. Chercher mieux la connatre nest pas une
affaire de curiosit et relve moins encore de cette
ambition que lon pourrait avoir de percer des mystres
qui sont par nature inconnaissables. Il ne sagit pas
davantage de profaner, de quelque manire que ce soit, la
mmoire de cette femme admirable mais de la retrouver
car sa vie est un tmoignage actuel et utile. Il nest pas
tonnant que de grands intellectuels comme Paul-Louis
Couchoud et Jean Guitton, entre autres, aient continu de
sinterroger inlassablement son contact.
Il se dgage de ce quelle dit, de ce quelle fait, de
ce quelle propose un no-humanisme dont on na pas fini
de dcouvrir la richesse et la force. Marthe est un livre
ouvert sur les secrets de la vie. Ce corps en survie et cette
me assoiffe damour rpondent par avance aux dfis de

la socit actuelle.
Comment ne pas y voir limage prophtique des
risques que font courir la go-ingnierie qui entend
modifier savamment lenvironnement ou la biologie
synthtique qui ambitionne de mettre en place de
nouvelles formes de vie reproductible cres
artificiellement ? Son corps nest-il pas le signal quune
survie est ncessaire pour que lhomme reste humain ?
Son esprit nest-il pas le canal par lequel transite une
opportune libration ? Grande exploratrice sur les
chemins de lEsprit, sur les routes de la Providence, elle
guide nos pas.
Il est toujours dlicat daffronter de telles ralits.
Le P. Conrad De Meester, suprieur de la province des
Carmes en Belgique et qui a tudi le dossier pour le
Vatican, nous a confi : Vous savez cette affaire on
pourra en parler jusqu la fin du monde3. Certains
mystres ne trouveront-ils une solution que dans lAudel ?
Marthe nous interroge aussi sur les limites de
ltre humain. Sur son extrme plasticit. Sur sa facult
dadaptation. Sur lvolution de son mode de vie. Le corps
et lesprit disposent-ils de moyens dagir et de ragir en
certaines circonstances de manire inattendue, voire
stupfiante ? Au moment o la rvolution biotechnologique modifie la nature et commence crer un
nouvel tre humain, ce que nous enseigne la survie de
Marthe Robin nest pas anodin. Est-il judicieux de
prserver la nature humaine pour mieux dcouvrir la
richesse plutt que den changer le cours, de la modifier
dans lespoir hypothtique de lamliorer ?
Labsolue radicalit de Marthe Robin (rien chez
elle nest tide, rtrci ou contingent) se heurte

fatalement nos peurs, nos limites, nos pulsions

intellectuelles, nos dfenses idologiques, nos rflexes
communautaristes
Certes, elle na jamais souhait provoquer un
tsunami ou un dluge. Elle fut, tout au long de sa vie,
dune obissance sans faille et exemplaire son matre
spirituel et lglise catholique. Alors pourquoi cette
sorte de suspicion qui semble parfois entourer ses
zlateurs ? On a craint juste titre le sensationnalisme ou
le culte de leffervescence. Il y avait ce danger. Lapptit
des foules et la voracit des prdateurs ne risquaient-ils
pas de transformer Marthe en phnomne de foire ?
De telles personnalits se trouvent au centre de
tous les nuds de contradictions : le Haut et le Bas, le
Bien et le Mal, le Vrai et le Faux dont les limites
sentrecroisent. Ces tres dinfinis se heurtent la
finitude. La perfection quils vhiculent pntre dans le
marcage des faiblesses humaines.
Marthe laisse limage de ce que peut tre la
misricorde la plus sublime. Par ce mot, il ne faut pas
entendre la piti que rserve le dominant au domin ou
encore celle accorde ngligemment par le matre
lesclave. Il sagit dune qualit qui engendre ce pardon
rare donn avec le cur dans le but de restaurer une
relation rompue ou en voie de se rompre. Il nest donc
pas surprenant que la misricorde dbouche sur de la
dmesure et quil y ait en elle un souffle dinfini, car elle
brise les limites humaines et largit le sens que lon
donne la vie.
Marthe a tout donn jusqu la moindre parcelle
de sa vie pour aider encore et toujours les autres, pour les
aimer plus quil semble possible daimer Elle a vcu ce
tourment incessant de savoir lhumanit malheureuse et

prisonnire du dsespoir, alors quelle avait touch la

Joie vritable. Elle a tendu la main au monde depuis sa
chambre, depuis son lit, depuis son cur ouvert la
dimension de lunivers.

----------------1- Jules Salige, Menus propos, Paris, Arfuyen, 2010.

2- Le philosophe Emmanuel Mounier, contemporain de Marthe
Robin ( 1950), est lorigine de ce courant de pense dinspiration
chrtienne qui entend fonder une fraternit entre les hommes sur
un socle de valeurs communes et partir dune mthode privilgiant
la discussion et la pluralit des points de vue .
3- Le P. Conrad De Meester ne peut pas en dire davantage dans la
mesure o il est tenu, lui aussi, au secret que lui impose le Vatican.

Les photos suivantes sont extraites du livre de Jean-Jacques Antier : "Marthe Robin, le voyage immobile"