Marcel Griaule

Germaine Dieterlen

Un systme soudanais de Sirius

In: Journal de la Socit des Africanistes. 1950, tome 20 fascicule 2. pp. 273-294.

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Griaule Marcel, Dieterlen Germaine. Un systme soudanais de Sirius. In: Journal de la Socit des Africanistes. 1950, tome 20
fascicule 2. pp. 273-294.
doi : 10.3406/jafr.1950.2611
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jafr_0037-9166_1950_num_20_2_2611

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIR1US

PAR
M. GRIAULE et G. DIETERLEN.

AVERTISSEMENT
Les connaissances indignes relatives au systme de Sirius qui sont
exposes ici ont t constates dans quatre populations soudanaises :
les Dogon du cercle de Bandiagara, les Bambara et les Bozo du cercle
de Sgou 1, les Minianka du cercle de Koutiala.
Chez les Dogon, o a t mene l'enqute centrale de 1946 1950,
les quatre informateurs principaux sont :
Innekouzou Dolo, femme de 65 70 ans, ammayana, prtresse
d'Amma , devineresse, habitant le quartier Dozyou-Orey d'OgoI-duBas (Sanga-du-Haut). Tribu Arou. Langue de Sanga.
Ongnonlou Dolo, 60 65 ans, patriarche du village de Go, fond
rcemment par une fraction d'Arou au sud-est d'Ogol-du-Bas. Langue
de Sanga.
Ybn, 50 ans, prtre du Binou Ybn d'Ogol-du-Haut, habi
tant Bara (Sanga-du-Haut). Tribu Dyon. Langue de Sanga.
Manda, 45 ans, prtre du Binou Manda, habitant Orosongo en
Wazouba. Tribu Dyon. Langu de Wazouba.
Le systme a t expos dans son entier par Ongnonlou et dans
ses parties essentielles par les autres informateurs ; quoique n'tant
pas responsable de rtablissement du calendrier du Sigui, Ongnonlou
en connaissait les principes et il put, entre les sjours des enquteurs
obtenir un complment d'information auprs des Arou de Yougo
Dogorou d'une part et d'autre part auprs de l'intendant permanent
1. De plus un Bambara, rsidant Bandiagara, a confirm les parties essentielles du systme
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274

SOCIT DES AFRICANISTES

de la chefferie, suprme Arou Arou-prs-Ibi *. Ongnonlou est en

effet patriarche de la famille au sein de laquelle, lors de la prochaine
vacance, sera dsign le titulaire.
La science Ongnonlou :eprsente donc, l'intrieur d'un savoir
extrmement secret, une premire connaissance ou, pour employer
une expression bambara une connaissance lgre et il est bon d'in
sister sur ce point. De mme que, pour les profanes, l'toile Sirius, la
plus brillante du ciel, retient seule l'attention et joue Je rle principal
dans le comput du Sigui, de mme les rgles du systme de Sirius rv
les aux initis en premier lieu sont la fois simplifies .sur certaines
parties et compliques dans d'autres pour dtourner l'attention de
calculs beaucoup plus secrets encore.
Il doit donc tre entendu, une fois pour toutes, que le systme dcrit
ici reprsente une tape des rvlations octroyes des initis de
haute qualit mais non spcialement responsables des calculs relatifs
cette partie du ciel.
Les documents recueillis n'ont donn lieu de notre part aucune
hypothse ou recherche d'origine. Ils ont t simplement, mis en ordre
en ce sens que les dires des quatre principaux informateurs ont t
fondus en un mme expos. La question n'a pas t tranche, ni mme
pose, de savoir comment des hommes ne disposant d'aucun instr
ument connaissent les mouvements et certaines caractristiques d'as
tres pratiquement invisibles. Il a sembl plus opportun dans cette'
circonstance d'une spciale importance de donner les documents
bruts.
CALCUL DU TEMPS DU SIGUI
Les Dogon clbrent tous les soixante ans 2 une crmonie dite
Sigui dont le but est le renouvellement du monde et qui a t longue
mentdcrite par eux ds 1931 3.
La question s'est pose, ds le dbut de l'enqute, de dterminer
le mode de calcul de la priode sparant deux Sigui.
L'ide vulgaire, qui se reporte au mythe de cration, est qu'une
faille du rocher de Yougo, situe au centre du village de Yougo Dogorou 4, s'illumine d'une lueur rouge l'anne qui prcde la crmonie.
1. Divers renseignements ont t fournis directement par les gens de Yougo-Dogorou en 1931,
1936, 1948, 1949 et 1950.
2. Chiffre admis par nous-mmes en 1931 et qui peut tre conserv provisoirement.
3. Cf. Griaule, Masques Dogons, Travaux et Mmoires de l'Institut d'Ethnologie de l'Uni
versit de Paris, t. XXXIII, 1938, chap, premier.
4. Ibid., p. 167 et ss. o cette faille est longuement dcrite.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

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Cette faille contient divers autels, notamment des bustes d'Andoumboulou (nom donn aux hommes de petite taille occupant autre
foisles falaises) ainsi qu'une peinture rupestre dite amma bara, dieu
aide , sur laquelle nous reviendrons.
D'autre. part, et avant que n'apparaisse cette lueur, un emplace
ment
situ en dehors du village se couvre de calebasses de forme allon
geque personne n'aurait semes.
A l'observation de ces signes s'ajoute un procd de calcul apparem
ment
simple, rserv aux gens de Yougo Dogorou, qui appartiennent
la tribu Arou x : le conseil des notables value l'intervalle par le
moyen de trente beuveries bisannuelles de bire de mil marques d'un
cauri chacune par le plus ancien.
Elles sont effectues un mois environ avant la premire pluie, soit
en mai-juin, sous un auvent situ au nord de l'agglomration 2. Mais
cette rgle est thorique : entre le dernier Sigui, clbr au dbut du
sicle, et 1931 3 une seule a eu lieu, au milieu de la priode ; cepen
dant les cauris bisannuels ont t dposs et runis en un tas repr
sentant
les trente premires annes. A partir de 1931, les beuveries
eurent lieu tous les deux ans. Lorsque le second tas de 15 cauris sera
runi, le second Sigui du xxe sicle sera clbr 4.
Selon le prtre Manda, le compte du Sigui se marque au-dessus de
la porte du sanctuaire de Binou par deux figures la bouillie de mil
reprsentant le dieu Amma et son fils, Nommo, Moniteur du monde
nouveau 5.
La premire se compose d'un ovale vertical l'uf du monde et
de son grand axe, Amma dans l'obscurit originelle.
Dans la moiti de droite, et partir du bas, est marqu chaque
anne un point. A la septime anne, une sorte de trident est dessin
l'extrieur, comme un prolongement de la ligne de points. La mme
opration est renouvele dans la partie gauche, mais de haut en bas.
On compte ainsi quatorze annes, soit les .sept annes jumelles durant
lesquelles le monde a t cr, auxquelles on ajoute une unit symbol
isant l'ensemble 6. La figure rappelle schmatjquement le, geste final
1. Les Dogon sont diviss en quatre tribus qui assumaient autrefois des rles diffrents : Arou
(devins), Dyon (cultivateurs), Ono (commerants), Dommo (confondus, sur ce plan avec les Ono).
2. Lieudit tna tope, cf. Griaule, /oc. cit., p. 171.
- 3. Ou 1933.
4. Vraisemblablement en 1961 ou 1963 si ce comput est valable (information d'un notable de
Yougo g de 55 ou 60 ans). De notorit publique le prochain Sigui ne sera pas clbr avant une
dizaine d'annes (renseignement de fin 1950).
5. Ces figures sont dcrites dans M. Griaule et G. Dieterlen. Signes graphiques soudanais,
L'Homme, cahier 3, Paris, Hermann (sous presse). _
6. Les Dogon comptent 6 pour une semaine de 5 jours comme on compte 8 pour une semaine.

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SOCIT DES AFRICANISTES

du dieu levant une main et abaissant l'autre pour montrer le ciel et

la terre achevs.
Ce dessin qui, rpt quatre fois, permet de compter une priode de
60 ans, est accompagn de la figure du Moniteur * faite de deux jam
bes verticales supportant une tte long cou. Durant les trente pre
mires
annes, qui sont marques par deux ovales, la figure ne com
porte que la jambe de droite. Durant les trente annes suivantes, la
jambe gauche est allonge un peu chaque anne de telle sorte qu'elle
soit de la mme hauteur que l'autre au moment du Sigui. C'est par
allusion cette figure que durant cette dernire priode on dit que le
Sigui se relve .
COMPTE DES CEREMONIES DU SIGUI
Au moment du Sigui, les vieillards runis sous l'abri tna tno de
Yougo tracent sur le rocher un dessin l'ocre rouge (fig. 1) reprsen-

Fig. 1. Signe kanaga

connotant les crmonies soixantenaires, Yougo Dogorou
(peinture indigne).
tant un masque kanaga 2 c'est--dire, au second degr, le dieu Amma ;
en dessous est creus dans le sol un trou symbolisant le Sigui et aussi
Amma dans l'uf du monde. En ralit, ces deux signes doivent se
1. Sur ce vicaire du dieu crateur, cf. Griaule, Dieu d'eau. Editions du Chne, Paris, 1948.
2. Pour la description du masque, cf. Masques Dogons, p. 470 et ss.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

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lire dans Tordre inverse : Anima, dans l'ombre de l'uf (le trou),
sort la vue des hommes (le dessin rouge) dans sa posture cratrice
(le masque reproduit le geste final du dieu montrant l'univers) *.
Le trou est interprt galement comme celui qu'il faut creuser
pour dposer les graines. De ce point de vue, les trous forment des
sries de trois, connotant trois Sigui placs respectivement sous le
signe de trois graines dont ils portent le nom. Ainsi celui du dbut de
ce sicle est dit emme sigi, Sigui du sorgho ; le prochain sera dit
yu sigi, Sigui du mil et le suivant nu sigi, Sigui du haricot .
Il parat donc possible thoriquement, d'enregistrer les Sigui par
ce moyen simple. En ralit, les trous s'effacent et la peinture est le
plus souvent rafrachie au lieu d'tre reproduite pour prendre place
dans une srie nombrable. Mais une autre figure, peinte sur la faade
des sanctuaires, apporte une certaine prcision ; elle est dite sigi lugu ;
compte du Sigui et se compose d'une ligne de chevrons verticale
dont les dents sont peintes alternativement en noir, en rouge et en
blanc, chaque couleur correspondant une graine, la premire au
mil, la seconde au haricot, la troisime au sorgho (fig. 2). Cette ligne
se lit de deux manires :
Soit en considrant un seul registre (par exemple celui de gauche),
chaque dent valant 20 annes, et celle sur laquelle tombe un Sigui
comptant nouveau pour la srie suivante ;
Soit en considrant l'ensemble et en comptant par vingt annes
chaque dent quel que soit son sens (colonne de droite de la fig. 2) ;
celle sur laquelle tombe un Sigui tant recompte.
Une preuve plus stable de la clbration du Sigui est donne par le
grand masque de bois dont la taille est l'un des buts matriels princ
ipaux de la crmonie. Cet objet, gnralement trs grand 2, est uti
lis rarement et repose dans un abri ou auvent rocheux, ct de ceux
qui ont t taills aux crmonies prcdentes. Les soins dont on
entoure ces bois, qui constituent en quelque sorte les archives des
villages, font qu'il n'est pas rare d'en compter des sries de trois ou
quatre dont le plus ancien date donc respectivement, quelques
annes prs, de 1780 et de 1720 3. Dans des cas exceptionnels, lorsque
1. Information d'un notable de Yougo Dogorou. Selon tous les initis, le masque kanaga repr
sente, d'une part, le geste statique du dieu, dcrit plus haut, d'autre part, le swastika par rp
tition du mme geste 90 du prcdent ; cette dernire iigure montre le tournoiement du dieu
descendant pour le rorganiser sur le monde en dsordre.
2. Le plus grand qui soit actuellement connu mesure 10 mtres de longueur. Il a t rapport
par la Mission Dakar-Djibouti au Muse de l'Homme, cf. M. Griaule, Masques Dogons, pp. 234 et s.
3. Ainsi l'abri de Yendoumman Damma contient trois spcimens ; celui de Yendoumman
Banama, quatre ; celui de Yendoumman Da, trois ; celui de Barna, quatre ; celui d'Ennguel-duBas, trois. Cf. M. Griaule, loc, cit., pp. 242 et s.

SOCIT DES AFRICANISTES

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l'abri a t bien choisi et continuellement surveill, la srie est plus

importante ; il en est ainsi Ibi o pouvaient tre encore dnombr
en 1931 neuf mts qui eux-mmes devaient faire suite trois autres

20 S

J1

20
SU) >

60 <

s
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20

60

11

20

20

60

20 -

60

20 J
20

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20

20

60

20

20

20

Fig. 2. Le compte u Sigui.

reprsents par quelques poussires et dbris encore visibles et par des
emplacements rservs dans le fond d'un abri parfaitement protg
de l'humidit, de lav vermine et des animaux. Le plus ancien de la
srie de neuf, laquelle offrait une gamme continue du point de vue de

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

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l'usure du temps 1, date donc du dbut du xve sicle et si les trois

autres sont retenus, les vestiges du premier dateraient de la premire
moiti du xiiie 2.
Il semble qu'il soit difficile de rencontrer des preuves matrielles
plus anciennes que celles dont l'abri d'Ibi offre des vestiges. Pourtant
il existe un autre objet, exemplaire unique, spcialement confec
tionn lors de ces crmonies du Sigui et qui pourrait, lui aussi cons
tituer un srieux jalon pour l'tablissement du comput : en vue des
ftes, chaque Hogon rgional, comme le Hogon suprme d'Arou, fait
tisser en fibres de baobab un support ferment destin servir lors
de la prparation de la premire bire rituelle. Celle-ci, distribue
en petites quantits dans les familles, sera mle la boisson de cha
cune assurant ainsi l'homognit de la bire consomme par la com
munaut.
D'autre part, tous les porte-ferment sont mis en contact
avec le premier, dont la taille est exceptionnelle : la calotte principale
mesure 40 cm. de diamtre et les quatre pompons sont de la taille
de l'objet normal. De ce fait, il ne peut pntrer que dans les grandes
jarres.
Conservs dans la maison du hogon o ils sont suspendus la pou
tre centrale, ces objets constituent une srie durable. Ainsi l'informa
teur
Ongnonlou en a vu six ou sept dans la maison de fonction du
Hogon de Sanga et ce personnage lui-mme, qui compte comme l'un
des plus vieux hommes de tout le pays dogon a fait dire que son arrire
grand-pre en avait vu huit autres prcdant le plus ancien de la srie
actuelle 3. En retenant le nombre de quatorze objets pour la chefferie
de Sanga, le premier qui ne marque sans doute pas la premire
crmonie clbre dans cette rgion aurait t tress au xne sicle
en affectant soixante ans la priode sparant deux Sigui.
Quant la maison du Hogon suprme des Arou, Arou-prs-Ibi,
c'est une squence de huit qu' Ongnonlou y a dnombre ; mais il
ajoute que le nombre devrait tre de vingt-quatre, sans pouvoir
expliquer s'il s'agit d'une srie idale vers laquelle tendrait une suite
complte ou qui aurait, au contraire, correspondu la ralit si les
fibres n'taient tombes en poussire 4.
1. Griaule, loc. cit., p. 245 et s.
2. Sur un autre indice permettant d'tablir l'ge minimum de certains villages, cf. M. Griaule,
Le Verger des Ogol (Soudan Franais), Journal de la Socit des Africanistes , t. XVII, pp. 65 79.
3. Le Hogon de Sanga, intronis en 1935, tait donc, ds cette poque, le plus vieil homme
de la rgion (parmi les Dyon). En admettant qu'il soit n vers 1855, son arrire grand-pre, qui,
selon lui, tait extrmement g alors que lui-mme tait jeune chevrier, est vraisemblablement
n entre 1770 et 1780.
Chaque porte-ferment, tmoin du Sigui pour lequel il a t tress, est connu comme tel. Ces
objets forment donc une squence qui, dans l'esprit des gens, n'est pas que numrique.
4. La priode connote par une telle suite serait de 1.440 annes au prochain Sigui. Elle corres-

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SOCIT DES AFRICANISTES

Les moyens numrs ci-dessus tant pour conserver trace des cr

monies
que pour calculer Fintervalle entre deux Sigui sont simples
et plutt d'ordre mnmotechnique ; ils ne font que doubler, pour
l'initi, d'autres pratiques et connaissances plus complexes concer
nant
le systme de Sirius, astre dont les noms dogon, sigi toloy toile du
Sigui 1, ou yasigi tolo, toile de Yasigui 2 indiquent assez son rapport
avec la crmonie soixantenaire du renouvellement du monde.
Mais Sirius n'est pas la base du systme : il est l'un des centres de
l'orbite d'une toile minuscule, Digitaria, p Mo3 ou toile du Yourougou 4, yurugu Mo, dont la fonction est capitale et qui retient pour
ainsi dire seule l'attention des initis mles.
Ce systme est si important que, contrairement ceux des autres
parties du ciel, il n'a pas t affect un groupe particulier. En effet,
les tribus Ono et Domno rgissent les toiles, la premire comptant
dans ses attributions Vnus au levant et la seconde le Bouclier Orion.
A la tribu Arou, la plus puissante, devrait tre affect le Soleil ; mais
pour ne pas tomber dans la dmesure, les Arou ont abandonn l'astre
aux Dyon, moins nobles, et ont conserv la lune. Quant l'toile
Digitaria et au systme dont elle fait partie, ils appartiennent tous
les hommes.
ORBITE DE DIGITARIA
L'orbite que dcrit Digitaria autour de Sirius est perpendiculaire
l'horizon, et c'est cette position que fait allusion l'un des chants
les plus communs des crmonies o interviennent les masques :
laba ozu pg
ozago pg ya
le chemin du masque (est) droit (vertical),
ce chemin va droit.
Mais si l'on tient compte du jeu de mot, connu des initis, entre
pg 5 droit et p , Digitaria , la traduction s'tablit ainsi :
le chemin du masque [est l'toile] Digitaria
ce chemin va [comme] Digitaria.
pondrait la srie des 60 rgnes dans laquelle figure tout Hogon, srie qui couvrirait elle aussi une
priode d'environ un millnaire et demi ; les chefs suprmes d'Arou sont en effet choisis jeunes,
contrairement la pratique des autres tribus. Une moyenne d'un quart de sicle de rgne est vrai
semblable.
1. En bambara : sigi dolo.
2. Sur ce personnage mythique, qui correspond Mousso Koroni des Bambara, cf. p. 292.
3. Le p, Digitaria exilis, est communment nomm fonio en Afrique Occidentale.
4. Sur ce personnage mythique, cf. p. 292.
5. Dans le chant, la voyelle est lgrement nasalise.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

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Une figure faite la bouillie de mil (fig. 3) dans la chambre de l'estrade, chez le Hogon d'Arou, donne une ide de cette trajectoire qui
est reprsente horizontalement : Fovale (grand diamtre : 100 cm.,
environ) contient gauche un petit cercle, Sirius (S), au-dessus duquel
un autre cercle (DP) avec son centre, figure Digitaria au plus prs. A

Fig. 3. Trajectoire de l'toile Digitaria autour de Sirius.

l'autre extrmit une petite zone de points (DL) reprsente l'toile
au plus loin de Sirius.
Lorsque Digitaria est prs de Sirius, celle-ci devient plus brillante ;
lorsqu'elle en est le plus loign, Digitaria donne un scintillement
tel que l'observateur croit voir plusieurs toiles 1.
Cette trajectoire symbolise l'excision et la circoncision, opration
qui est reprsente par le passage de Digitaria au plus prs et au plus
loin de Sirius. La partie gauche de l'ovale est le prpuce (ou clitoris)
la droite est le couteau (fig. 4).
Ce symbolisme s'exprime galement par une figure utilise pour
d'autres reprsentations 2 (fig. 5). Sur un axe vertical reliant deux cer
cles S (Sirius) et D (Digitaria), s'appuie une figure horizontale dont le
c'est1. comme
C'est sans
si le doute
mondepour
tournait
exprimer
, p cette
Mo yenee
impression
adunoqu'on
gnode
dit ginwo.
que si l'on regarde Digitaria,
2. Cf. M. Griaule, Signes graphiques des Dogon, in M. Griaule et G. Dieterlen, Signes
graphiques soudanais, l'Homme , cahier 3, Paris, Hermann, (sous presse).

282

SOCIT DES AFRICANISTES

centre est un cercle T, reprsentant la trajectoire de D. La barre E est

le sexe, le crochet B' le prpuce. Deux cornes s'articulent sur le cercle
et reproduisent nouveau les deux parties de la trajectoire, (cf. fig. 4) :
A, le couteau et B, le prpuce. Ainsi le systme de Sirius est-il li aux
pratiques de renouvellement de la personne et par consquent se
lon la mentalit des Noirs aux crmonies de renouvellement du
monde.

de S:
laFig.
Sirius;
trajectoire
B:
4. prpuce.
-A:Symbolisme
couteau;
de Digitaria.

Fig.
S: Sirius;
5. Symbolisme
D: Digitaria;
de Digitaria.
T: tra
jectoire
de Digitaria ; A : couteau ;
E: sexe; et B': prpuce.

La priode de l'orbite est compte double, soit cent annes car

les Sigui sont aussi assembls par couple de jumeaux afin de rap
peler le principe fondamental de la gmellit 2. C'est aussi pour cette
raison que la trajectoire se nomme munu, de la racine monye runir ,
d'o drive muno titre donn au dignitaire qui a clbr (runi) deux
Sigui.
D'aprs la mythologie dogon, avant la dcouverte de Digitaria, le
chef suprme tait sacrifi la fin de la septime anne de rgne (7e
rcolte). C'tait le seul comput connu, l'unit-anne n'tant pas encore
fixe. Les principes spirituels et matriels de la victime taient envoys
pour la rgnrer dans Digitaria dont l'existence tait connue mais
qui restait invisible et dont les caractristiques n'avaient pas t rv
les aux hommes.
1. Dans le compte de base 80, ce nombre est dit 80 et 20 . La priode de 50 ans est trs voi
sine de celle du compagnon de Sirius. Cf. P. Baize, Le Compagnon de Sirius, l'Astronomie ,
sept. 1931, p. 383.
2. Sur ce principe, cf. M. Griaule, Dieu d'eau, p. 183 et ss.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

283

Cette rgle joua durant quarante neuf ans, pour les sept premiers
chefs qui alimentrent ainsi l'toile, lui permettant de renouveler
priodiquement le monde. Mais le huitime chef, ayant dcouvert
l'astre, rsolut d'viter le sort de ses prdcesseurs : avec la complic
it
de son fils il passa pour mort, attendit quelques mois et reparut
devant celui qui lui avait succd en lui annonant qu'il tait all dans
Digitaria, qu'il en connaissait les secrets et que ds ce moment chaque
hogon devait rgner soixante ans, priode qui devait plus tard sparer
deux Sigui 1. Rintgr dans ses fonctions, il fit remonter le ciel qui
jusqu'alors tait si proche de la terre qu'on pouvait le toucher 2 et il
modifia compltement le comput du temps et les comptes.
Jusque-l, en effet, les crmonies de renouvellement du monde
avaient lieu toutes les 7 rcoltes 3 ; le hogon fit compter par priodes
de cinq jours, ce qui fixa la semaine encore en usage aujourd'hui
et par cycles de cinq rcoltes. Et comme il tait de rang huit, il compta
huit cycles, soit 40 annes, le nombre 40 devenant la base du comput :
le mois fut de 40 jours, l'anne de 40 semaines (de 5 jours). Mais le
hogon vcut 60 annes, nombre qui fut interprt comme la' somme
de 40 (base du compte) et de 20 (les vingt doigts, symboles de la per
sonne,
c'est--dire par excellence, du chef). 60 devint alors la base
des comptes 4 et sa premire application fut pour fixer le temps
sparant deux Sigui. Bien que la priode de l'orbite de Digitaria soit
de 50 ans environ et qu'elle corresponde aux sept premiers rgnes de
7 annes chacun, elle n'en compte _ pas moins les 60 ans sparant
deux crmonies 5.
Outre son mouvement de translation, Digitaria tourne sur ellemme en un an et on honore sa rvolution lors de la clbration du
1. C'est partir de cette rforme que le sacrifice des Hogon fut remplac par celui de victimes
animales.
2. Cette croyance a cours chez les Dogon comme chez de nombreux autres peuples ; cf. M.
Griaxjle, Jeux Dogons, Travaux et Mmoires de l'Institut d'Ethnologie de l'Universit de Paris,
t. xxxil.
3. Sur le symbolisme du nombre 7, cf. M. Griaule, Dieu d'eau, p. 60.
4. 60 est l'ancienne base utilise encore au Soudan pour certains comptes rituels. Dans plu
sieurs langues soudanaises, 60, se dit compte du Mand , car c'est partir de ce pays que se serait
propag le systme. Actuellement c'est la base 80 qui est rpandue dans ces contres. Cf. G. Dmterlen, Essai sur la religion bambara, Presses Universitaires de France, Paris (sous presse).
5. Il y a l une contradiction qui n'a pas encore t rsolue. D'une part, la priode de l'orbite
de Digitaria admise par les Dogon et rgissant le "comput du Sigui est de 50 ans ; d'autre part, le
temps sparant deux Sigui est de 60 ans. II convient toutefois de noter que la date du dernier
Sigui, clbr dans les toutes premires annes du xxe sicle, aurait t avance. S'agirait-il l
d'une avance rgulire qui se reproduirait chaque crmonie ? Le profane serait ainsi entretenu
dans l'ide que la priode officielle est de 60 annes et que, pour des raisons fortuites, elle est rame
ne un demi-sicle (?).
Le mythe prcdent est donn ici titre d'indication des changements ou combinaisons de
comput qui apparaissent au cours de histoire des Noirs.

284

SOCIT DES AFRICANISTES

rite de bado. Elle jecte alors hors de ses trois spires, les tres et les
choses qu'elle contient. Ce jour est dit badyu, pre maussade , car
il est marqu par un mouvement gnral du monde qui embarrasse
les hommes et les met en position instable par rapport eux-mmes,
et les uns par rapport aux autres.
ORIGINE ET CARACTRISTIQUES DE DIGITARIA
Le huitime Hogon enseigna aux hommes les caractristiques de
l'toile et d'une manire gnrale du systme sirien.
L'toile, qui est de couleur blanche alors que Sirius est vue rouge,
est l'origine des choses. Dieu a cr Digitaria la premire de toutes
les toiles *. Elle est l' uf du monde , aduno tal, l'infiniment petit
qui, en se dveloppant, a donn tout ce
qui existe, visible ou invisible 2. Elle est
compose de trois des quatre lments
fondamentaux : air, feu, et eau. L'l
ment terre est remplac par le mtal 3.
Elle n'tait au commencement qu'une
graine de Digitaria exilis*, p, dite
aussi, par euphmisme, kize uzi, la
petite chose 5, comprenant un noyau
central qui jectait des germes de taille
sans cesse accrue selon un mouvement
en spirale conique (fig. 6). Les sept pre
miers
germes sont reprsents graph
iquement
par sept traits de longueur
Fig. 6. Origine de la spirale
croissante, l'intrieur de l'enveloppe
de la cration.
faite elle-mme d'un ovale symbolisant
(Dessin indigne;
l'uf du monde.
vraie grandeur.)
L'uvre totale de Digitaria est rsu
me en un dessin dont les parties sont excutes dans l'ordre su
ivant6
: de l'ovale surgit un trait vertical, le premier germe sor1. p lolo amma lolo l woij manu2. Selon Innekouzou, p tolo, toile Digitaria , a pour etymologic secrte polo to, * com
mencement
profond .
3. Voir plus bas.
4. La graine Digitaria est compose de quatre parties dont une seule, l'enveloppe, porte un
nom (kobu) ; les trois autres sont dites yoo.
5. Cette expression est constamment employe par Manda, esprit trs scrupuleux, qui vite
ainsi jusqu'au nom de l'un des interdits fondamentaux des prtres totmiques.
6. Pour plus de dtails cf. M. Griaule, Signes graphiques des Dogons.
Voir galement M. Griaule, L'image du monde au Soudan, Journal de la Soc. des Africanistes,
T. XIX fasc. 2, pp. 81 89.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

285

tant de l'enveloppe ; un autre segment, le second germe, vient se

placer en travers, donnant avec lui les quatre points cardinaux,
c'est--dire la scne du monde. La rectitude de ces deux segments
symbolise la continuit des choses, leur persvrance dans un mme
tat. Enfin, un troisime germe, occupant la place du premier, lui fait
prendre la forme d'un ovale ouvert en sa partie infrieure et qui
entoure la base du segment vertical. La forme courbe, au contraire
de la droite, voque les transformations et progrs des choses. Le
personnage ainsi obtenu, dnomm vie du monde , est l'tre
cr et agissant, microcosme rsumant l'univers.
En tant que lourd embryon d'un monde mis chaque anne,

Fig. 7. L'toile Digitaria.

(Dessin indigne; vraie grandeur.)
Digitaria est reprsente en Wazouba soit par un point soit par une
enveloppe entourant un cercle concentrique de 10 points (les 8 Nommo
ancestraux et le couple initial de Nommo). Son mouvement continuel
produit les tres dont les mes sortent par les intervalles des points
et sont diriges sur l'toile Sorgho qui les renvoie Nommo. Ce
mouvement est imit par le rhombe, qui disperse dans l'espace la
cration du Yourougou. Autour du cercle, comme jects de lui, sont
disposes six figures (fig. 7) 2 :
1. Cf. plus bas.
2. Enumeration dans le sens des aiguilles d'une montre, partir de la fig. de droite, en bas.

286

SOCIT DES AFRICANISTES

Fourche deux branches : les arbres ;

Tige accompagne de quatre traits obliques : le petit mil ;
Quatre points disposs en trapze : vache dont la tte est
marque par un trait court l ;
Quatre traits divergents partant de la base d'une tige coude :
les animaux domestiques ;
Quatre points et un trait : les animaux sauvages";
Un axe flanqu de quatre points : les plantes et leur feuillage 3.
Les travaux originels sont galement symboliss par un panierfiltre en paille dit nun goro, bonnet du haricot . Cet ustensile est
fait d'une armature en spirale continue en hlice, dont le centre
part du fond 4. Les spires soutiennent un rseau de rayons doubles 5.
La spirale et l'hlice sont le mouvement tourbillonnaire initial7 du
monde ; les rayons reprsentent la vibration interne des choses.
Digitaria est donc, l'origine, un mouvement matrialis et pro
ducteur.
Son premier produit a t une matire extrmement lourde
qui se dposa l'extrieur de la cage de mouvements que reprsente
le panier-filtre6. La masse, ainsi ralise, rappelait un mortier deux
fois plus grand que l'ustensile ordinaire utilis par les femmes 7.
Ce mortier comporte, selon la version enseigne aux hommes, trois
compartiments, le premier contenant tous les tres d'eau, le second
les tres terrestres, le troisime les tres de l'air. En ralit, l'toile est
conue comme un ovale pais formant fond et d'o part une spirale
trois spires (les trois compartiments).
Selon la version enseigne aux femmes, les compartiments sont au
nombre de quatre et contiennent les graines (crales), le mtal, les
vgtaux, l'eau. Chacun de ces compartiments en comprend luimme vingt ; l'ensemble contient les 80 lments fondamentaux.
L'toile est le rservoir, la source de tout : Elle emmagasine (elle
est le grenier de) toutes les choses du monde8. Le contenu de l'toilercipient est ject par la force centrifuge, sous forme d'infiniments
1 . Cette vache est un avatar du Nommo.
2. Il convient de rappeler que les Dogon, comme les autres Noirs, utilisent plusieurs symboles
ou mme plusieurs sries d'images pour exprimer une ide ou un objet. Inversement, un symbole
offre souvent plusieurs applications.
3. Ce dessin est excut- en Wazouba, l'intrieur des sanctuaires, la fte d'agu.
4. La forme de ce panier rappelle schmatiquement celle du mortier.
5. Sur la symbolique de ce panier.
6. Il est entendu que Digitaria avait la forme du panier, mais n'tait pas un panier.
7. Les initis ont une ide autre sur ces dimensions.
8. aduno kize f guyoy.

Un systme soudanais de sirius

287

petits comparables aux graines de Digitaria exilis qui se dveloppent

rapidement : La chose qui va (qui) sort au dehors (de l'toile) devient
grande comme elle chaque jour. * C'est--dire que ce qui sort de
l'toile s'augmente chaque jour d'un volume gal lui-mme.
A cause de ce rle, l'toile qui est considre comme la plus petite
est aussi la plus lourde des choses du ciel : Digitaria est la plus
petite de toutes les choses. Elle est l'toile la plus lourde 2. Elle est
compose d'un mtal nomm sagala 3 un peu plus brillant que le fer
et d'un poids tel que tous les tres terrestres runis ne peuvent la
soulever . En effet, l'toile pse comme 480 charges d'ne 4 (environ
35.000 kg.), comme toutes les graines ou comme tout le fer ter
restre
5, bien qu'elle soit thoriquement de la taille d'une peau de
buf tale ou d'un mortier.
POSITION DE DIGITARIA
L'orbite de Digitaria est situe au centre du monde, Digitaria est
l'axe du monde entier 6 et sans son mouvement, aucun astre ne
pourrait se maintenir. C'est dire qu'elle est l'ordonnatrice des positions
clestes ; elle rgle notamment celle de Sirius, l'toile la plus dsor
donne ; elle la spare des autres en l'entourant de sa trajectoire.
AUTRES TOILES DU SYSTME DE SIRIUS
Mais Digitaria n'est pas le seul compagnon de Sirius : l'toile
emme y a, Sorgho-Femelle, plus volumineuse qu'elle, quatre fois plus
lgre, parcourt une trajectoire plus vaste dans le mme sens et dans
le mme temps qu'elle (50 annes). Leurs positions respectives sont
telles que l'angle de leurs rayons serait droit. Les positions de cette
toile dtermineraient des rites divers Yougo Dogoru. SorghoFemelle est le sige des mes femelles de tous les tres vivants ou
venir 7. C'est par euphmisme que l'on dit qu'elles sont dans l'eau
1. kize wogonode para gwy wokuwogo dega bay tuturu bgede.
2. p tolo kize woy wo gayle be dedemogo wo sige be.
3. Mme racine que sagatara, puissant, fort (etymologie indigne).
4. Le nombre 480 est le produit de la base 80 par le nombre des dizaines de la base 60, ancie
nnement utilise. Il est employ ici comme symbole du plus grand des nombres.
5. Versions respectives d'Innekouzou, de Manda et d'Ongnonlou.
6. p tolo aduno fu dudun gowoy.
7. Les hommes sont pourvus de deux mes jumelles de sexe oppos, cf. M. Griaule, Dieu
d'eau, p. 183 et ss. Mme conception chez les Bambara, cf. G. Dieterlen, Essai sur la Religion
Bambara, chap. III.

288

SOCIT DES AFRICANISTES

des mares familiales : l'toile lance deux paires de rayons (chiffre

femelle) qui, atteignant la surface des eaux, captent les mes.
Elle est la seule mettre ces rayons qui ont la qualit des rayons
solaires car elle est le soleil des femmes , nyn nay, un petit
soleil , nay dagi. En effet, elle est accompagne d'un satellite lequel
est nomm toile des Femmes , nyn tolo, ou Chevrier, enegirin
(litt. : guide-chvres), terme qui est un jeu de mots pour emme girin
(litt. : guide-sorgho). Il serait donc, nommment, comme le guide de
Sorgho-Femelle alors que celle-ci est la plus importante. De plus,
une confusion est cre avec la grande toile du Chevrier, connue
de tous.
L'toile des Femmes est reprsente par une croix x, signe dyna
mique rappelant le mouvement de l'ensemble du systme de Sirius
(fig. 8).
Sorgho-Femelle est dessine l'aide de trois points, symbole mle
de l'autorit, entours de 7 points soit 4 (femelles) plus 3 (mles) qui
sont l'me femelle et l'me mle (fig. 9).

Fig. ,8.
L'toile
des Femmes.

Fig. 9.
L'toile
Sorgho-Femelle.

Fig. 10. Le systme Sorgho-Femelle.

Dans son ensemble le systme de Sorgho-Femelle est reprsent

par un cercle contenant une croix (les quatre directions cardinales)
dont le centre est fait d'une tache ronde (l'toile elle-mme) et dont
les branches servent de rceptacle aux mes mles et femelles de tous
les tres. Cette figure, dite dessin de Sorgho-Femelle , emme ya
tnu, occupe l'un des centres d'une ellipse dite dessin des hommes ,
anam tnu, faite d'un trait plein dit trajet du chevrier , enegirin ozu,
bord de deux traits pointills dont l'extrieur est le chemin des
mes mles et l'intrieur celui des mes femelles (fig. 10).
Le systme Sirius-Digitaria-Sorgho est reprsent par un dessin
du Sigui , sigi tnu, comprenant un ovale (le monde) dont l'un des
1. Les figures reproduites ici sont utilises en Wazouba.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

28

centres est Sirius. Les deux positions alternes de Digitaria au moment

du Sigui sont marques et les positions au mme moment de SorghoFemelle sont marques sur deux cercles concentriques englobent
Sirius.

Fig. 13. Course des astres du systme de Sirius.

L'ensemble du systme de Sirius est dessin Sanga de diverses
manires, notamment la crmonie de bado. Sur la faade de la mai
son du grand Hogon d'Arou et l'intrieur des maisons de fonction
affectes aux Hogons de Dyon, la course de ces astres est reprsente
par le dessin du matre de l'toile du Cordonnier , dyn Mo bna
tnu (fig. 11), compos d'un axe vertical supportant, aux* deux tiers
de sa hauteur un renflement, Sirius (S) et bris sa base pour former
un pied allong perpendiculairement sur la gauche, course de l'toile
du Cordonnier (C). Il est coiff d'un demi-ovale dont les branches des
cendent
assez bas ; le point de rencontre (D) avec cet ovale symbolise
Digitaria dont la course est figure par la branche de droite (F).
Mais cette branche est aussi l'toile des Femmes tandis que la branche
gauche (E) est Sorgho-Femelle. La partie infrieure de l'axe (SC),
10

SOCIT DES AFRICANISTES

Fig. 12. Le systme de Sirius.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIRIUS

291

plus longue que la partie suprieure (SD), rappelle que le Cordonnier

(C) est plus loign de Sirius que les autres astres et tourne en sens
inverse.
C'est aussi lors de la crmonie de bado que la plus vieille femme de
la famille trace l'entre de la maison le dessin du monde des fem
mes , nyn aduno tenu x ou dessin du haut et du bas du monde,
adno dale doule tnu (fig. 12j.
Il est fait d'un ovale, l'uf du monde, contenant neuf signes :
Da. Digitaria. La courbe ouverte droite indique la rception
de toutes les substances et matires mises en elle par le Crateur.
Db. . Digitaria dans sa seconde position. L'ovale ouvert en bas
marque la sortie de la matire qui se rpand dans le monde A et
indiquent galement les positions extrmes de Digitaria par rapport
Sirius.
E. L'toile Sorgho-Femelle, rplique de Digitaria. Etant le
soleil des femmes , elle est place au centre de l'uf, comme le soleil
au centre du systme solaire. L'ovale est encadr de deux fois deux
petits traits verticaux symbolisant les rayons qu'envoie l'toile.
S. Sirius, toile du Sigui ou toile de Yasigui . Le signe,
plac de telle sorte qu'il matrialise la liaison qu'opre Sirius entre
les deux toiles prcdentes, est fait d'une sorte d'X une branche
droite la fourmi, key sectionnant une branche courbe dont la
partie infrieure est Yasigui et l'autre la partie de son organe dtache
un moment de l'excision. La fourmi, quoique femelle, est reprsente
ici par un bton droit, comme si elle tait un homme. Ainsi est mar
que sa domination sur la fminit de Yasigui qu'elle mutile.
R. Le Yourougou. Un crochetj compos d'un arc de cercle et
d'un segment de droite indique que la premire marche du Yourougou
dcrit une courbe contournant le ciel ; n'ayant pas atteint son but,
il est descendu directement, comme le marque le segment droit qui
est aussi le morceau de placenta drob 2.
En effet, Digitaria tant l'uf du monde (cf. p. 283), ce der
nier fut scind en deux placenta jumeaux qui devaient donner
naissance chacun un couple de Moniteurs Nommo. Mais de l'un
des placenta sortit avant terme un tre mle unique qui, pour
1. Cette figure a t enseigne Ongnonlou en aot 1950, par le Hogon de Sanga.
2. Le destin du Yourougou, n unique, est de poursuivre jusqu' la fin des temps l'me femelle
qui est sa jumelle idale (cf. p. 292). Il a tent de la saisir notamment en arrachant sa mre la terre
une partie du placenta venu aprs sa naissance et qu'il prenait pour sa jumelle.

292

SOCIT DES AFRICANISTES

retrouver sa jumelle, arracha un morceau de ce placenta qui devint

terre. Son intervention drangea Tordre de la cration : il fut trans
form en animal, le renard ple, yurugu 1i et communiqua la terre sa
propre impuret, ce qui la rendit sche et strile. Mais le remde
cette situation fut le sacrifice, consomm au ciel, de Tun des Moniteurs
Nommo issus de l'autre placenta et la descente de son jumeau
sur la terre avec la pluie fcondante et purificatrice 2. Le destin du
Yourougou est de poursuivre jusqu' la fin des temps sa jumelle,
Yasigui, qui est en mme temps son me femelle. Sur le plan mythiq
ue,Digitaria est considre aussi comme le Yourougou maintenu
dans l'espace par Nommo et tournant inlassablement autour de
Sirius, c'est--dire Yasigui, sans jamais pouvoir l'atteindre.
N. La figure du Nommo est faite d'un segment vertical, Nommo
lui-mme, sur lequel s'appuie, un peu en dessous de son extrmit
suprieure, un trait bris en trois parties ingales ; la premire est le
sige des mes femelles venir, la seconde celui des mes des morts
et la troisime celui des mes vivantes.
Fa. L'toile des Femmes, nyn Mo. Une amorce de spirale
rappelle qu'elle est satellite de Sorgho-Femelle.
Fb. Le signe des femmes , nyn tnu"est compos d'un trait
oblique, l'homme, coup par un trait termin en courbe convexe, la
femme. Il montre le contact entre les sexes 3. Le bton est droit
d'tonnement la vue de la cration qui a commenc par le systme
des femmes. La femme est une ligne en profil de ventre lourd, prt
enfanter.
Fc. Le sexe des femmes est figur par un ovale ouvert en bas,
le"
monde-matrice, prt pour la procration, bant vers
bas pour
pandre les germes.
SYSTME DE SIRIUS CHEZ LES BAMBARA
Les Bambara nomment Sirius toile de l'assise , sigi dolo, qui est
le terme mme employ par les Dogon et comme eux ils donnent
l'toile Digitaria le nom de fini dolo 4. L'expression f dolo fia, les
deux toiles de la connaissance , lui est gnralement attribue, car
1.
2.
canistes
3.
4.

Vulpes pallida.
Cf. M. Griaule et G. Dieterlen, La harpe-luth des Dogon, Journal de la Socit des Afri
, t. XX, fasc. 2.
Un homme pourrait aussi bien le nommer anam tnu, dessin des hommes .
fini, qui a donn fonio, employ dans toute l'Afrique soudanaise, est le mme mot que p.

UN SYSTME SOUDANAIS DE SIR1US

293

elle reprsente dans le ciel le corps visible de Faro conu comme

une paire de jumeaux 1. Ce nom implique aussi que l'toile est le
sige de toute connaissance.
Le systme de Sirius est reprsent sur la couverture en damiers
dite koso wala, tableau bariol , faite de dix registres d'une
trentaine de rectangles alterns indigo et blancs qui symbolisent
respectivement l'obscurit et la lumire, la terre et le ciel et, dans la
mythologie bambara, Pemba et Faro. Parsems dans cet ensemble,
23 rectangles offrent des motif s diffrents de petites bandes places
dans le sens de la trame et faisant alterner l'indigo, le blanc et le
rouge. 20 d'entre eux reprsentent des toiles ou constellations ; les
trois autres respectivement -en-ciel, les pierres de tonnerre et la
pluie. Le 5e /registre au centre, dans lequel ne se trouve aucun rec
tangle
de couleur, symbolise la voie lacte. Le 9e registre comporte,
l'une de ses extrmits, 5 rectangles noirs (et non indigo) marquant
la cration 5, dans l'obscurit, qui se ralisera avec l'arrive des
eaux futures 2.
sigi dolo est figure une premire fois seule en saison froide et dans
l'impuret par le 9e rectangle (3e registre) ; une seconde fois, flanque
de f dolo fia (deux traits rouges) dans le 15e rectangle (8e registre) 3.
Dans la mythologie bambara, Sirius reprsente Mousso Koroni
Koundy, jumelle de Pemba faonneur de la terre, femme mythique
qu'il poursuivit travers l'espace sans pouvoir la rejoindre. Mousso
Koroni Koundy est en tous points comparable Yasigui 4. Elle
instaura la circoncision et l'excision et, de ce fait, Sirius est, chez les
Bambara comme chez les Dogon, l'toile de la circoncision.
1. Il se peut que l'expression dsigne l'ensemble Sirius-Digitaria ou Digitaria et un second,
compagnon.
Sur Faro, ou Fanro, correspondant bambara du Nommo des Dogon, cf. G. Dieterlen, Essai
sur la religion bambara, chap. I et II.
2. Cf. G. Dieterlen, Essai..., chap. I. Il s'agit d'un monde futur qui sera annonc par des
eaux diluviennes.
3. La couverture koso wala, porte par les vieillards initis aux grandes institutions bam
bara (dyo), appartient la srie des huit couvertures rituelles dont les dessins et les couleurs connotent la cosmologie, la mythologie et l'organisation sociale. Ces couvertures sont utilises la nuit
ou portes comme vtement suivant la qualit, les fonctions et les buts du porteur : outre leur valeur
conomique elles sont le tmoignage de la connaissance. Leur usage rituel est manifeste, notamment
au moment du mariage. Des couvertures analogues existent chez les Dogon. Celle qui est dite
yanunu constitue une sorte de earte trs shmatique du monde o figurent les principaux astres.
Sur la valeur donne au tissage et aux diffrentes bandes de coton chez les Bambara et les Do
gon, cf. G. Dieterlen, Essai sur la religion bambara, ichap. V; M. Griaule, Dieu d'eau.
4. Sur le rapprochement Mousso Koroni Koundy et Yasigui, cf. G. Dieterlen, Essai sur la
religion bambara, chap. I. Sur Mousso Koroni Koundy, Pemba et Faro, cf. S. de Ganay, Aspect
de mythologie et de symbolique bambara, Journal de psychologie normale et pathologique , avriljuin 1949 ; G. Dieterlen, Essai sur la religion bambara, chap. I et II.

294

SOCIT DES AFRICANISTES

SYSTME DE SIRIUS CHEZ LES BOZO

'

Le systme est galement connu des Bozo qui nomment Sirius

sima kayne (litt. : pantalon assis) et son satellite tofi alema (litt. :
toile il).