ENID BLYTON

La locomotive du club des Cinq

ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE 1961
Imprim en France par Brodard et Taupin Usine de la Flche le 15/03/1975
ISBN : 2-01-000901-0

Rsum :
Les clbres Cinq Franois, Michel, Claude, Annie et le chien Dagobert forment
vraiment une quipe imbattable. Les aventures semblent natre sous leurs pas. Celle-ci, plus
surprenante encore que les autres, a pour cadre la lande bretonne sur laquelle plane un
brouillard pais. Un avion tourne en rond et laisse tomber une pluie de dollars... Une
locomotive apparat o personne ne l'attend...
Que de pripties palpitantes et angoissantes aussi ! Le brave Dago lui-mme prend sa
part des prils, et c'est un peu grce lui, grce surtout leur courage et leur ingniosit, que
les Cinq russissent mettre fin aux agissements d'une bande de faussaires. Hurrah pour le
Club des Cinq !

CHAPITRE PREMIER - La ferme Girard

Nous sommes ici depuis une semaine et je meurs d'ennui, dclara Claude.
Ce n'est pas vrai! protesta Annie. Nous avons t trs occupes et nous avons fait de si
belles promenades cheval.
Je te dis que je meurs d'ennui, rpta Claude avec vhmence. Je le sais mieux que toi,
tout de mme! Cette horrible Paulette Comment peut-on la supporter?
Paule ! dit Annie en riant. Tu devrais la trouver sympathique : vous avez les mmes
gots. Comme toi elle est furieuse d'tre une fille et elle fait tout ce qu'elle peut pour
ressembler un garon.
Les deux cousines taient allonges prs d'une meule de foin, dans un pr. A quelque
distance, on apercevait une grande ferme. M. et Mme Girard, les propritaires, faisaient
l'levage des chevaux et, pendant les vacances, prenaient de jeunes pensionnaires qui
participaient leurs travaux par jeu plutt que par ncessit.
C'tait Annie qui avait eu l'ide d'y venir pour Pques pendant que ses frres, Franois et
Michel, campaient avec des camarades de leur collge. Elle aimait beaucoup la campagne
bretonne et pouvait se livrer son sport prfr, l'quitation.
Claude, elle, se montrait d'humeur massacrante. Elle regrettait la socit de ses cousins
avec qui, en gnral, elle passait toutes ses vacances et en voulait Franois et Mick de faire
pour une fois bande part.
Pourquoi fais-tu ainsi la tte? demanda Annie. Tu ne comprends donc pas que les
garons prfrent de temps en temps tre seuls entre eux? Les filles les encombrent et les
empchent de faire ce qu'ils veulent.
Claude n'tait pas du tout de cet avis.
Je suis aussi forte que Franois et Mick, dit-elle. Je n'ai peur de rien et je peux les suivre
partout. Je suis mme plus rsistante et plus courageuse que bien des garons.
C'est exactement ce que Paule pense d'elle-mme, rpliqua Annie en riant. Tiens, la
voil l-bas Elle marche grands pas, les mains dans les poches de son blue-jean, et elle siffle
comme un palefrenier.

Claude frona les sourcils. Paulette et Claude s'taient dtestes premire vue, au grand
amusement d'Annie; cependant elles avaient bien des points communs. Claude, en ralit,
s'appelait Claudine, mais elle refusait de rpondre ce nom. Paulette s'tait baptise Paule
et devenait mme Paul l'occasion.
Claude et Paule taient du mme ge et portaient les cheveux trs courts, mais Paule
avait des baguettes de tambour tandis que Claude bouclait naturellement.
" Frise comme tu l'es, on voit bien que tu es une fille, disait Paule Claude d'un ton de
piti.
Ce que tu peux tre bte! ripostait l'autre. Beaucoup de garons ont les cheveux
boucls.
Le plus exasprant pour Claude tait que Paulette se distinguait dans tous les sports; en
particulier, elle montait trs bien cheval. Cette rivalit inattendue gchait les vacances de
Claude. Annie riait sous cape de cette situation qui lui paraissait trs comique. Les deux
fillettes affectaient de se donner leurs prnoms entiers, Paulette et Claudine. Et, bien entendu,
celle qui tait ainsi Interpelle ne daignait jamais rpondre. M. Girard, le robuste fermier,
s'emportait et les rprimandait svrement.
" Vous tes stupides toutes les deux! dclara-t-il un matin pendant le djeuner en leur
voyant changer de sombres regards. Je n'ai jamais connu de filles aussi sottes que vous.
Annie clata de rire. Des filles! C'tait l'offense la plus cruelle qu'on pt leur infliger. M.
Girard intimidait un peu Annie. Il avait la tte prs du bonnet et ne mchait pas ses mots, mais
il savait aussi rire et plaisanter avec les enfants. Tous ses jeunes pensionnaires gardaient un
bon souvenir de leur sjour chez lui.
Sans Paule, tu aurais t trs heureuse cette semaine, dit Annie, appuye contre la
meule de foin. Le temps est merveilleux et nous en avons bien profit.
Si les garons taient ici, ce ne serait pas la mme chose, remarqua Claude. Ils auraient
vite fait de river son clou cette poseuse de Paulette. Je regrette d'tre venue.
Rien ne t'y obligeait, aprs tout! s'cria Annie, irrite. Tu n'avais qu' rester Kernach
avec ton pre et ta mre; mais tu as voulu venir ici avec moi jusqu'au retour des garons. Et
maintenant tu fais des tas d'histoires; ce n'est pas trs gai pour moi.
Je te demande pardon, dit Claude. Je suis insupportable, je le sais mais Franois et
Michel me manquent. Nous passons d'habitude toutes les vacances ensemble et je suis
dsoriente sans eux. Je n'ai qu'une seule consolation
Je la devine interrompit Annie en riant. Tu es contente que Dagobert, lui aussi,
dteste Paule.
Paulette! corrigea Claude. Oui, Dago est un chien intelligent. Il ne peut pas la souffrir
Dago, il n'y a pas de lapins ici; cesse de flairer partout et viens te coucher prs de moi.
Dagobert obit regret et, avant de s'allonger, donna un coup de langue sa jeune
matresse.
Nous disions, Dagobert, que tu as bien raison de ne pas aimer cette horrible Paulette ,
dclara Claude.
D'un coup de coude, Annie lui imposa silence. Une ombre tomba sur elles; quelqu'un
avait fait le tour de la meule de foin. C'tait Paulette. Son air pinc montrait qu'elle avait
entendu la remarque de Claude.

" Un tlgramme pour toi, Claudine, dit-elle en tendant un papier bleu. C'est peut-tre un
message urgent et je te l'apporte.
Merci, Paulette , dit Claude, et elle prit le tlgramme. Elle l'ouvrit et poussa une
exclamation. a alors! dit-elle sa cousine. C'est de maman.
Annie lut son tour.
Prolonger sjour une semaine, papa lgrement souffrant. Baisers. Maman.
Quelle guigne! s'cria Claude toute rembrunie. Moi qui croyais retourner Kernach
demain ou aprs-demain et y retrouver les garons. Nous voil ici jusqu' la fin des vacances. Je
parie que papa n'a qu'une migraine ou un rhume; il redoute surtout le bruit que nous faisons.
Nous pourrions aller chez moi. dit Annie. Mais la maison sera sens dessus dessous
puisque nous avons les ouvriers qui repeignent toutes les pices.
Non, je sais que tu prfres rester ici, dit Claude. Et nous serions un embarras pour tes
parents. Flte! flte! Trois fois flte! Encore une semaine passer ici sans les garons. Ils
prolongeront leur sjour au camp, bien sr.
Elles retournrent la ferme pour avertir M. Girard du changement de programme. Il
accepta de garder les deux cousines une semaine de plus. D'autres enfants taient attendus,
mais on s'arrangerait. Au pis aller, Annie et Claude coucheraient sous la tente.
Toutes mes condolances, Claudine, dit Paule qui coutait la conversation. Je sais que
tu t'ennuies beaucoup ici. Dommage que tu n'aimes pas les chevaux. Dommage que tu
Tais-toi! lana Claude, furieuse. Elle sortit en claquant la porte.
M. Girard foudroya du regard Paulette qui sifflotait, les mains dans les poches.
Oh! vous deux! s'cria-t-il. Que vous tes agaantes! Toujours singer les garons.
Annie est bien plus gentille Il y a de la paille porter dans les curies. Vous vous en chargez?
Oui, dit Paulette debout devant la fentre.
Oui, monsieur, corrigea M. Girard. Je vous prie de parler poliment. Vous n'tes pas un
gamin des rues
Il s'interrompit car un jeune garon entrait en courant.
Monsieur un petit gitan amne un cheval moiti galeux, et qui boite, pour que vous
le gurissiez.
Encore ces gitans! s'cria le fermier. J'y vais.
Il sortit et Annie le suivit pour ne pas rester seule avec Paulette. Elle trouva Claude
dehors auprs d'un petit garon sale et dguenill et d'un cheval blanc et roux, l'air
malheureux et rsign. Le fermier examina la jambe de l'animal.
C'est bon, dit-il, tu vas le laisser ici et je le soignerai.
C'est pas possible, m'sieur! protesta le petit garon. Nous retournons demain la
Lande du Mystre.
Il ne pourrait pas traner ta roulotte. Si ton pre faisait travailler un cheval dans cet
tat, je le signalerais la gendarmerie.
Faites pas a, m'sieur! supplia l'enfant. Papa veut absolument que nous partions
demain.
Pourquoi tes-vous si presss? demanda le fermier. Qu'importent un jour ou deux de

plus? La Lande du Mystre ne s'envolera pas. Je me demande ce qui vous attire l-bas; un
endroit dsol o il n'y a ni une ferme ni une maison
Je vais vous laisser mon Pompon , dit le petit garon en donnant une tape amicale sur
l'encolure du cheval qu'il aimait malgr sa laideur. Mon pre sera en colre; tant pis, les
autres roulottes partiront avant nous et nous les rattraperons.
Il porta la main son front pour saluer le fermier et s'loigna rapidement, silhouette
brune et chtive.
Conduisez ce cheval dans la petite curie, ordonna M. Girard Claude et Annie. Je
m'occuperai de lui tout l'heure.
Elles s'empressrent d'obir.
La Lande du Mystre! dit Claude. Quel drle de nom! Les garons aimeraient a. Ils
partiraient tout de suite en exploration, n'est-ce pas?
Oui. Je voudrais bien qu'ils viennent, approuva Annie. Mais ils sont srement trs
heureux dans leur camp. Viens, Pompon, viens. M. Girard va bien te soigner.
Elles sortaient de l'curie quand Pierre, le jeune garon qui avait annonc l'arrive du
petit bohmien, les appela.
H! l-bas! Claude et Annie! On a apport une autre dpche pour vous!
Elles coururent la ferme.
Oh! j'espre que papa va mieux et que nous pourrons retourner Kernach! dit
Claude. Et elle se dpcha d'ouvrir le tlgramme et poussa un cri qui fit sursauter Annie.
Chic! Les garons viennent ici!
Annie saisit la petite feuille bleue et lut :
Arriverons demain, camperons si place manque, prparez aventure palpitante. FranoisMick.
Ils viennent! Ils viennent! s'cria Annie aussi contente que Claude. Ce que nous allons
nous amuser!
Dommage que nous n'ayons aucune aventure leur offrir, dit Claude. Mais aprs tout,
on ne sait jamais!

CHAPITRE II - Franois, Mick et Paule

Depuis qu'elle avait appris l'arrive de ses cousins, Claude avait retrouv sa bonne
humeur. Elle fit mme des frais de politesse pour Paulette! Mis au courant de la nouvelle, M.
Girard se gratta la tte.
Impossible de loger vos frres dans la maison, Annie, dcrta-t-il. Toutes les chambres
sont occupes. Ils viendront prendre leurs repas avec nous, mais ils devront coucher dans les
curies ou sous la tente, leur choix.
Il y aura dix enfants en tout, remarqua sa femme. Franois, Michel, Annie, Claude,
Paule, Jean, Suzanne, Alice, Marie et Pierre. Il faudra peut-tre que Paule campe aussi.
Pas avec nous! s'cria Claude.
Vous n'tes pas trs gentille pour Paule, dit Mme Girard. Pourtant vous vous
ressemblez beaucoup toutes les deux; vous tes dsoles de ne pas tre des garons et
Je ne ressemble pas du tout Paulette! protesta Claude, indigne. Mes cousins ne
seront pas de cet avis. Je crois qu'ils ne voudront mme pas lui adresser la parole.
Il faudra vous entendre si vous voulez rester, dit Mme Girard. Je vais chercher des
couvertures. Les garons en auront besoin, qu'ils dorment dans une curie ou sous une tente.
Venez m'aider, Annie.
Annie, Claude et Paule taient plus ges que les cinq autres enfants qui passaient leurs
vacances la ferme Mais tous, grands et petits, taient ravis de l'arrive prochaine de
Franois et de Michel. Claude et Annie avaient racont leurs aventures et les deux garons
faisaient figure de hros.
Aprs le goter, ce jour-l, Paulette disparut et on ne la revit plus jusqu'au soir.
O tiez-vous? demanda Mme Girard l'heure du dner.
Dans ma chambre, rpondit Paulette. Je cirais mes souliers et je recousais les boutons
de mon chemisier ainsi que vous me l'avez dit je ne sais combien de fois.
Ah! ah! C'est en l'honneur de Franois et de Michel , dit M. Girard. Paule prit aussitt
un air offens.
Jamais de la vie! dit-elle. D'avance, les cousins de Claudine me sont tout fait
antipathiques.

 Mes frres trouveront peut-tre grce devant tes yeux, dit Annie en riant. S'ils ne te
plaisent pas, c'est que tu manques de got.
Ne dis donc pas de btises! s'cria Paulette. Tes frres sont en mme temps les cousins
de Claudine.
Trop heureuse pour entamer une querelle, Claude haussa les paules et sortit avec
Dagobert.
Ils arrivent demain, Dago, dit-elle. Franois et Mick! Le Club des Cinq va se trouver de
nouveau runi! Tu es content, n'est-ce pas, Dagobert?
Ouah! Ouah! approuva Dagobert en remuant la queue.
Le lendemain matin, Claude et Annie cherchrent l'heure du train dans l'indicateur. La
gare tait trois kilomtres de la ferme.
Voil, dit Claude, le doigt sur la page. Onze heures dix. C'est le seul train du matin. Nous
irons les attendre.
Oui, dit Annie. En partant dix heures et demie, nous arriverons bien temps. Nous
les aiderons porter leurs bagages.
En attendant, voulez-vous mener les quatre poulains dans le pr de la Belle-Epine?
Demanda M Girard.
Oh ! oui, rpondit Annie avec enthousiasme. Viens Claude, partons tout de suite. Il fait
un temps dlicieux.
L'troit sentier qui conduisait au pr tait bord de haies d'aubpine et de touffes de
violettes et de primevres. Les quatre poulains gambadaient sous la surveillance de Dagobert
qui s'entendait trs bien avec les chevaux. Quelques minutes aprs le dpart des cousines, le
tlphone de la ferme sonna. Une voix demanda Annie.
Je regrette, elle n'est pas ici, rpondit Mme Girard. Qui est l'appareil?... Ah! Franois,
son frre ? Voulez-vous que je lui fasse une commission ?
Vous seriez bien aimable, madame, dit Franois. Voulez-vous lui dire que nous
arriverons par lautocar et que nous serons neuf heures l'arrt du Chne-Vert? Elle ferait
bien de venir avec une brouette parce que nous apportons notre tente et tout notre barda.
Je vous enverrai Claude et Annie avec la petite charrette, promit Mme Girard. Nous
sommes trs contents de vous recevoir Il fait un temps splendide et vous vous amuserez bien.
J'en suis sr! dit Franois. Merci beaucoup de nous accepter, madame. Nous ne vous
drangerons pas et nous vous aiderons de notre mieux.
Mme Girard raccrocha et appela Paulette qui passait devant la fentre, plus
soigneusement mise que d'habitude.
Paule! Franois et Mick arrivent au Chne-Vert neuf heures et j'ai promis de leur
envoyer la charrette. Avertissez Claude et Annie. O sont-elles?
Elles conduisent les poulains la Belle-Epine et ne seront pas de retour temps!
rpondit Paulette. Je peux atteler et les remplacer, si vous voulez?
C'est cela. Ce sera trs gentil de votre part, Paule. Mais dpchez-vous, il est dj tard.
Prenez la jument grise, elle est dans la grande prairie.
J'y cours , dit Paule.
Elle eut bientt attel la jument et s'installa sur le sige. Elle partit en riant l'ide que
Claude et Annie seraient furieuses d'avoir manqu les deux garons.

Franois et Mick taient dj au rendez-vous quand la charrette parut au tournant de la

route. De loin ils crurent que Claude la conduisait.
Non, ce n'est pas elle, dit Michel quand le vhicule se fut approch. Je me demande si
les filles ont eu notre message. Il me semble qu'elles seraient dj l. Eh bien, attendons
encore quelques minutes.
Ils se rasseyaient sur le banc lorsque la charrette s'arrta devant eux. Paule les interpella.
Vous tes les frres d'Annie? Elle n'tait pas la ferme quand vous avez tlphon et je
viens sa place, dit-elle. Montez!

Nous vous sommes trs reconnaissants, affirma Franois. Je suis Franois et voici
Michel. Comment vous appelez-vous?
Paule , rpondit Paulette, et d'un claquement de langue, elle ordonna la jument de
rester tranquille. Je suis ravie que vous soyez venus. Il y a la ferme un tas de gosses trop
petits pour nous. Dagobert sera content aussi.
Bon vieux Dago! s'cria Mick. Paule aida les deux garons charger les bagages; elle
tait mince, mais nerveuse et forte. Tout est par. Partons!
Paule grimpa sur le sige, prit les rnes et fit de nouveau claquer sa langue. Les garons
taient assis derrire elle. La jument partit au trot.
Gentil garon, ce Paul, dit Mick Franois voix basse. C'est trs aimable lui de venir
nous chercher.
Franois approuva d'un signe de tte. Il aurait prfr tre accueilli par Annie, Claude et
Dagobert, mais il se rjouissait de n'avoir pas faire pied, charg comme un mulet, le long
trajet jusqu' la ferme.
Quand ils furent arrivs, Paule les aida descendre les sacs et les valises. Mme Girard
sortit pour leur souhaiter la bienvenue.
Entrez vite et venez manger un morceau, vous avez srement djeun trs tt. Laissez
les bagages l, Paule inutile de les mettre dans la maison si les garons couchent l'curie.
Claude et Annie ne sont pas encore de retour. Quel dommage!
Paule alla dteler la jument. Les garons entrrent dans la maison et Mme Girard leur
offrit de la limonade et des gteaux de sa faon. Ils venaient de s'asseoir table quand Annie
arriva en courant.
Paule m'a dit que vous tiez l! Je suis dsole de vous avoir manqus. Nous pensions

que vous arriviez par le train!

Dagobert tout frtillant, sauta au cou des deux garons; il prcdait de peu Claude,
rayonnante de joie.
Franois! Mick! Quel bonheur de vous voir! Nous mourions d'ennui sans vous!
Quelqu'un est-il all votre rencontre?
Oui. Un trs gentil garon, dit Mick. Il nous a aids mettre nos bagages dans la
charrette; il est tout fait sympathique. Tu ne nous avais pas parl de lui dans tes lettres.
Oh! c'est Pierre, dit Annie. Il est petit et sans Intrt.
Non, il n'tait pas petit, dit Mick. Il est au contraire grand et fort.
De notre ge, il n'y a qu'une fille, expliqua Claude. Paulette une odieuse crature. Elle
veut passer pour un garon et elle siffle tout le temps. Nous nous moquons d'elle et j'espre
bien que vous ferez comme nous.
Une brusque pense frappa Annie. Est-ce que le garon qui vous a conduits ici vous a
dit son nom? demanda-t-elle.
Oui Comment s'appelle-t-il donc? Ah! oui, Paul, rpondit Mick. Je suis sr de bien
m'entendre avec lui.
Claude les regarda comme si elle n'en croyait pas ses oreilles :
Elle est alle vous chercher?
Elle? Non, corrigea Franois, il. Je parle de Paul.
Il n'y a pas de Paul! s'cria Claude, rouge de Colre. C'est Paulette, la peste dont je
vous parlais tout l'heure. Ne me dites pas que vous l'avez prise pour un garon. Elle se fait
appeler Paule au lieu de Paulette, pour prter confusion, et elle coupe ses cheveux trs
courts, mais
C'est exactement ce que tu fais toi-mme, Claude, rpliqua Mick. a, alors! Je n'ai pas
pens une minute que c'tait une fille. Il je veux dire elle m'a fait l'effet d'un enfin, d'une
de quelqu'un de trs bien, quoi.
Oh! s'cria Claude furieuse. Quel flau et quelle menteuse!
Calme-toi, Claude, ma vieille, dit Franois. Tu es bien contente, toi, qu'on te prenne
souvent pour un garon, ce qui est d'ailleurs une drle d'ide. Paule est comme toi, tu ne peux
pas le lui reprocher!
Claude tapa du pied et sortit en courant. Franois se gratta la tte et se tourna vers Mick.
Beau dbut! remarqua-t-il. Quelle sotte, cette Claude! Elle devrait pourtant s'entendre
avec Paule; elles ont toutes les deux les mmes marottes. Elle reviendra de meilleurs
sentiments, je l'espre.
En attendant, nous en verrons de dures , soupira Annie.
Elle ne se trompait pas. Claude leur rservait de dsagrables surprises.

CHAPITRE III - Mario

Claude avait peine fait sa sortie tapageuse que Paule entrait, les mains dans les poches
de son pantalon de toile.
Bonjour, Paulette, dit Michel.
Elles vous ont dit? s'cria Paule. Et moi qui tais si contente que vous me preniez pour
un garon!
Tu as mme pris soin de porter une chemisette qui se boutonne droite! dit Annie qui
remarquait ce dtail pour la premire fois. Tu es ridicule, Paulette. Claude et toi, vous faites
bien la paire !
Claude ressemble moins un garon que moi, dit Paulette.
Seulement parce qu'elle a les cheveux boucls, reprit Michel.
Ne dis pas cela devant elle! s'cria Annie. Elle se ferait passer la tte la tondeuse.
En tout cas, Paule a t trs chic de venir notre rencontre, dit Michel. Pouvons-nous
finir les biscuits ou est-il plus poli d'en laisser?
La politesse, c'est pour la ville. Nous ne faisons pas beaucoup de manires ici, rpondit
Paule en riant. Mais Mme Girard ne veut pas que nous nous mettions table le soir en
pantalon ou en short. Il faut faire toilette, ce qui est bien ennuyeux.
Qu'est-ce que vous avez nous offrir comme aventure? demanda Franois en achevant
sa limonade.
Rien, absolument rien, rpondit Annie. Dans nos promenades cheval, c'est peine si
nous rencontrons un chat. La ferme est trs isole et la seule chose qui sorte un peu de
l'ordinaire, c'est le nom de la grande lande qui s'tend jusqu' la mer. On l'appelle la Lande du
Mystre.
Pourquoi? demanda Michel. Il s'y est pass des vnements sensationnels dans le
temps jadis?
Je ne sais pas, rpliqua Annie. Il n'y a plus que les gitans qui y vont. Un petit bohmien
est venu hier amener un cheval boiteux et il nous a dit que sa famille devait se rendre la
Lande du Mystre. Pourquoi vont-ils dans un tel dsert, je lignore. Il n'y a pas de ferme l-bas,
pas mme une chaumire.
Les gitans ont des ides tranges, remarqua Paule. Ce qui me plat, ce sont les

messages qu'ils laissent derrire eux pour ceux qui les suivent a s'appelle des signes de piste.
Des signes de piste? rpta Michel. J'en ai entendu parler. De menus branchages et des
feuilles qui, disposs d'une certaine faon, ont une signification. C'est cela, n'est-ce pas?
Oui, rpondit Paule. Notre jardinier, la maison, m'a montr des brindilles places
devant notre porte; il m'a expliqu que c'tait un message pour les bohmiens qui viendraient
passer par l. Il me l'a mme traduit.
Quel en tait le sens? demanda Franois.
Inutile de mendier ici. Gens avares qui ne donnent rien! rpondit Paule en riant.
C'est ce que m'a dit le jardinier.
Nous pourrions interroger le petit gitan qui est venu hier amener le cheval boiteux, dit
Annie Il nous apprendrait le secret de ces messages. Cela peut tre utile, on ne sait jamais.
Oui, et nous lui demanderons aussi ce que les gitans vont faire la Lande du Mystre
, dit Franois qui se levait en poussetant sa veste pleine de miettes de biscuit. Ils ne vont
pas l-bas pour rien, c'est sr.
O est passe Claude? demanda Mick. J'espre qu'elle ne va pas continuer bouder.
Dans une curie, Claude pansait un cheval qui n'avait jamais t trill si vigoureusement.
Elle s'efforait de se calmer et s'exhortait ne pas gcher les vacances des garons et d'Annie.
Mais cette peste de Paulette la mettait hors d'elle. Quel toupet d'aller la rencontre de
Franois et de Mick et de se faire passer pour un garon! Et eux, les idiots, qui taient tombs
dans le panneau!
Oh! te voil, Claude, ma vieille, s'cria Michel la porte de l'curie. Laisse-moi t'aider.
Cristi ! que tu as bruni! Et tu as plus de taches de rousseur que jamais.
Claude eut un sourire involontaire et jeta la brosse Michel.
Voil! Il y a beaucoup de chevaux ici, vous pourrez vous promener, Franois et toi.
Oui. rpondit Michel, satisfait de retrouver la Claude des bons jours. Si nous partions
demain matin, en emportant notre djeuner? Qu'en dis-tu? Nous pourrions explorer la Lande
du Mystre.
Entendu, rpondit Claude qui talait de la paille sur le sol. Mais pas avec cette fille!
Quelle fille? demanda Michel en toute innocence. Ah! Paulette? J'ai toujours
l'impression que c'est un garon Non, elle ne viendra pas. Nous serons tous les cinq comme
dhabitude.
Ce sera patant. Oh! voici Franois. Tu nous aides, Franois?
Quelle joie d'tre de nouveau avec les deux garons, de rire gorge dploye, d'changer
des plaisanteries et des taquineries! L'aprs-midi, les Cinq se promenrent dans les prs. Les
garons racontrent leur vie au camp. Ils retrouvaient leur bonne camaraderie et Dagobert
n'tait pas le moins content. Il courait de l'un l'autre, la langue pendante et la queue
frtillante.
C'est la troisime fois que tu me donnes un coup de queue en pleine figure, Dagobert!
s'cria Michel allong dans l'herbe. Tu pourrais faire attention.
Ouah! Ouah! rpondit Dagobert; il se retourna vers Michel et cette fois ce fut
Franois qu'il souffleta de son panache. Derrire eux, un bruissement dans la haie les alerta. Le
chien aboya. Claude eut un geste de colre. Si Paulette osait les dranger Ce n'tait pas
Paulette, mais le petit gitan. Il s'approcha d'eux. Des larmes avaient trac des sillons clairs dans

son petit visage noir de crasse.

.le viens chercher Pompon, dit-il. Vous savez o il est?
Il n'est pas encore guri, rpondit Claude. M. Girard l'a dit. Qu'y a-t-il? Pourquoi as-tu
pleur?
Papa m'a battu, rpondit le gamin. Il m'a donn une gifle et un coup de pied.
Pourquoi? demanda Annie.
Parce que j'ai laiss le cheval, rpliqua le petit garon. Papa a dit qu'une pommade et
un bandage auraient suffi. Il faut que nous partions aujourd'hui avec les autres roulottes.

Tu ne peux pas encore reprendre ton Pompon, dit Annie. Il n'est pas en tat de
marcher, encore moins de traner une roulotte. Tu ne veux pas que M. Girard aille chercher les
gendarmes, n'est-ce pas? Il le ferait, tu peux en tre sr.
Oui, mais il me faut le cheval, rpta le petit gitan. Si je retourne sans lui, papa me
donnera une nouvelle correction.
Il t'envoie parce qu'il n'ose pas venir lui-mme , dit Michel indign.
Le petit garon renifla et passa sa manche sale sur son nez.
Mouche-toi, ordonna Michel. Tu ne te laves jamais la figure?
Non, rpondit le petit avec une surprise sincre. Rendez-moi mon cheval. Je veux pas
tre battu.
Il se mit pleurer. Les enfants avaient piti de lui Il tait si maigre, si petit, et il ne
cessait de renifler !
Comment t'appelles-tu? demanda Annie.
Mario Castelli, rpondit le gamin. Rendez-moi mon cheval. Je vous dis que papa le
veut.
Je vais parler ton pre, dclara Franois en se levant. O est-il?
L-bas, dit Mario en reniflant, et il montra le champ derrire la haie.
Je t'accompagne, Franois , dclara Mick.
Tous suivirent Mario. Un homme brun et renfrogn attendait quelque distance. Ses
cheveux taient huileux et boucls et il portait des anneaux d'or aux oreilles.
Votre cheval ne peut pas encore marcher, dit Franois M. Girard a dit qu'il vous le
rendrait demain ou aprs-demain.
Il me le faut tout de suite, dit Castelli d'un Ion bourru. Nous partons ce soir pour la
Lande.
Pourquoi tant de hte? demanda Franois. La Lande sera encore l-bas dans deux

jours.
Le gitan frona les sourcils et garda le silence.
Ne pouvez-vous laisser partir les autres et les rejoindre un peu plus tard? demanda
Mick.
Ecoute, papa, intervint Mario, tu n'as qu' monter dans la roulotte de Romain. Je sais
atteler Pompon. Quand il sera guri, je vous rattraperai.
Tu ne te perdras pas en chemin? demanda Claude.
Oh! non, affirma Mario. Je suivrai les signes de piste.
Ah! oui , dit Mick qui se rappelait, et il se retourna vers le bohmien silencieux. Eh
bien, qu'en dites-vous? Il me semble que Mario a une trs bonne ide. M. Girard ne vous
donnera pas le cheval aujourd'hui.
Castelli grommela quelques mots dans un langage que les enfants ne comprirent pas. Puis
tandis que le pauvre. Mario mettait la main devant sa figure comme pour parer une gifle, il
s'loigna grands pas, les anneaux d'or se balanant ses oreilles.
Qu'a-t-il dit? demanda Franois.
Il tait furieux, rpondit Mario en reniflant. Mais il va partir avec les autres et moi
j'attendrai que Pompon soit guri. Je ne risque rien la nuit avec Flop.
Qui est Flop? demanda Annie.
Mon chien, dit Mario en souriant pour la premire fois. Je l'ai laiss dans la roulotte; il
a l'habitude de courir aprs les poules et M. Girard n'aime pas a.
Je n'en suis pas tonn, dit Franois. Bon, c'est entendu. Viens demain, on verra si tu
peux reprendre ton cheval.
Je suis bien content, dit Mario en se frottant le nez. Pauvre Pompon!... Je ne voudrais
pas qu'il reste boiteux. Mais papa est terrible.
a se voit, dit Franois les yeux fixs sur la figure souffreteuse de Mario. A demain. Tu
nous expliqueras les signes de piste, tu sais, les messages que vous laissez sur la route, vous
autres gitans.
C'est cela, dit Mario. Je vous montrerai aussi ma roulotte, si vous voulez.
Pourquoi pas? rpliqua Mick. Elle ne sent pas trop mauvais?
Je ne sais pas, rpondit Mario, surpris. Si vous venez jusqu' la roulotte, Flop fera tous
ses tours. C'est un petit chien trs intelligent. Il a appartenu un cirque.
Nous emmnerons Dagobert, dit Annie en caressant Dagobert qui revenait d'une
chasse au lapin. Dago, veux-tu aller voir un chien savant qui l'appelle Flop?
Ouah! Ouah! approuva Dagobert en agitant poliment la queue.
- Je suis content que tu acceptes, Dago, dit Michel. Viens prendre des nouvelles de
Pompon demain, Mario, et nous te raccompagnerons chez toi. Mais je ne te promets pas que tu
pourras reprendre ton cheval. On verra ce que dira M. Girard.

CHAPITRE IV - Une visite inattendue

Il fut dcid que les garons coucheraient dans une curie. M. Girard leur demanda s'ils
voulaient des matelas ou si la paille et des couvertures leur suffisaient.
La paille et les couvertures feront trs bien l'affaire, dit Franois. Nous serons comme
des rois.
Nous aimerions bien coucher aussi dans l'curie, Annie et moi, dit Claude. Vous
permettez, monsieur Girard?

Annie le caressa, ses bons yeux le rendaient sympathique.

Non, vous avez des lits, rpliqua le fermier. Il y a des choses que les filles ne font pas
mme celles qui ressemblent des garons, Claude!
Moi, cela m'est dj arriv, dit Paulette. A la maison, quand nous avons des visiteurs,
je m'installe dans l'curie.
Je plains les chevaux, riposta Claude.
Pourquoi? demanda Paule.
Tu les empches srement de dormir en ronflant comme une toupie , dit Claude.
Paule poussa une exclamation de dpit et s'loigna humilie. Ce n'tait pas sa faute,
aprs tout, si elle ronflait.
Ne te froisse pas! lui cria Claude. A t'entendre des autres chambres, on te prendrait
vraiment pour un garon.
Tais-toi, Claude! ordonna Mick indign.
C'est Paulette que tu devrais imposer silence, protesta Claude.
Ne fais pas la sotte , dit Franois.

Furieuse de ces reproches, Claude sortit de la pice d'un air de reine offense, comme
l'avait fait Paule quelques instants plus tt.
Mon Dieu! soupira Annie. C'est ainsi tout le temps. D'abord Paule, puis Claude; ensuite
Claude, puis Paule! Elles se conduisent comme deux nigaudes.
Elle alla visiter la chambre improvise des garons. On leur avait assign une petite curie
o ils seraient seuls avec le cheval des gitans qui, la jambe bande, sommeillait sur la litire.
Annie le caressa; il n'tait pas beau du tout, mais ses bons yeux le rendaient sympathique.
La paille ne manquait pas. Mme Girard avait apport plusieurs couvertures. Les garons
auraient des couches moelleuses. Annie les enviait.
Vous passerez simplement la nuit ici, dit-elle, et vous viendrez faire votre toilette la
maison Comme ce foin et cette paille sentent bon! J'espre que Pompon restera tranquille et
ne vous rveillera pas.
Pas de danger, dit Franois. Aprs une journe au grand air, nous dormirons comme
des loirs. Je me plais beaucoup dans cette ferme, Annie. C'est si calme et M. et Mme Girard
sont si gentils !
Claude passa sa tte la porte. Je vous prterai Dagobert si vous voulez, dit-elle,
dsireuse de rentrer en grce.
Tiens, Claude! Non, merci. Je ne tiens pas particulirement ce que ce vieux Dago
tourne en rond sur moi toute la nuit, dit Franois. Regardez, il me montre comment il faut faire
un trou dans la paille avant de s'y coucher. Dago, veux-tu sortir de mon lit!
Dagobert grattait nergiquement avec ses pattes, comme s'il voulait s'enfouir dans cette
masse douillette et odorante. Il leva la tte vers Franois.
Il rit , dit Annie.
On aurait jur, en effet, qu'il riait. Annie le caressa; il lui lcha la joue et se remit la
besogne
Quelqu'un arrivait en sifflant. Voici deux oreillers de la part de Mme Girard; elle a dit
que vous en auriez besoin.
Merci beaucoup, Paule, dit Franois en les prenant.
C'est trs gentil de les apporter, Paulette, dit Claude.
C'est un plaisir pour moi, Claudine , riposta Paule. Les garons clatrent de rire.
Par bonheur une cloche sonna pour annoncer le dner. Les Cinq se dirigrent vers la
ferme. Le goter tait oubli depuis longtemps.
Le soir, avant de se mettre table, les filles devaient remplacer leur short ou leur
pantalon par une tenue plus fminine. Annie, Paule et Claude se dpchrent de se changer.
Mme Girard leur accordait toujours dix minutes de grce, mais tout le monde devait tre dans
la salle manger quand le second coup de cloche retentissait.
Claude mit un joli chemisier et une jupe qui s'harmonisaient trs bien avec ses cheveux
boucls mais Paule paraissait mal l'aise et emprunte dans sa robe.
Tu ressembles un garon dguis , dit Annie.
Paule prit cela pour un compliment et Claude dcocha un regard furieux sa cousine.
Pendant le repas, Paule raconta ses exploits.
Elle avait trois frres et entreprenait en leur compagnie de longues expditions; l'en
croire, elle les dpassait en agilit et en vigueur. L't prcdent, ils avaient parcouru les

Pyrnes bicyclette.
Vous avez fait la course avec Roland sur son cheval blanc et vous tes arrivs les
premiers? demanda Claude d'un ton sarcastique.
Paule fit la sourde oreille et continua dcrire ses prouesses : pches miraculeuses,
canotage, ascensions; il y avait l de quoi remplir une vie tout entire.
Vous auriez d tre un garon, Paule , dit Mme Girard.
Paule sourit de plaisir. C'tait exactement la remarque qu'elle souhaitait.
Vous tes arrive avant tout le monde au sommet de l'Everest, c'est entendu, dit M.
Girard fatigu de ce bavardage. Maintenant, finissez ce que vous avez dans votre assiette.
Claude clata de rire Elle ne trouvait pas la plaisanterie trs drle, mais elle ne pouvait
perdre une occasion de se moquer de Paule. Penaude, Paule engloutit sa viande et ses lgumes
en un temps record. Elle n'aimait rien tant que de se vanter d'actions extraordinaires. Claude
n'en croyait pas un mot, mais Franois et Mick ne pouvaient s'empcher d'admirer cette fille
souple, vigoureuse et hardie.
Aprs le dner, les filles se partagrent les besognes mnagres pendant que les garons
faisaient une dernire tourne dans la ferme avec M. Girard. Paule se dpcha de troquer sa
robe contre son short; elle se tenait loin de Claude dont elle craignait les rflexions acerbes
tout en feignant de les mpriser.
L'heure de se coucher vint enfin. Franois et Mick, en pyjama et en robe de chambre et
billant se dcrocher la mchoire, se rendirent dans leur curie.
Vous avez vos lampes lectriques? demanda Claude qui les avait escorts avec Annie.
Impossible de se servir de bougies; ce serait dangereux avec toute cette paille. Bonsoir, dormez
bien. J'espre que cette sotte de Paulette ne se lvera pas l'aube demain matin et ne viendra
pas siffler dans la cour.
Cette nuit, en tout cas, rien ne pourra me rveiller , dit Franois qui s'allongea sur la
paille et ramena une couverture sur lui. Oh! quel lit! Jamais je n'en ai eu de meilleur!
Les filles se mirent rire de son air bat. Dormez bien , dit Annie. Suivie de Claude, elle
se dirigea vers la maison.
Bientt toutes les lumires s'teignirent dans la ferme. Dans sa petite chambre, Paule
ronflait comme d'habitude. Annie et Claude l'entendaient de loin : Rrr... rrr... rrr.
Ah! cette Paulette! dit Claude. Quel vacarme elle fait! Je ne veux pas qu'elle vienne avec
nous demain Tu entends, Annie?
Pas trs bien, murmura Annie dont les yeux se fermaient dj. Bonsoir, Claude.
Dagobert avait pris sa place accoutume sur les pieds de Claude. Aprs une longue
journe passe poursuivre les lapins, il avait bien besoin de repos, mais, dans ses rves, il
continuait chasser et faisait des hcatombes de gibier.
Bien au chaud dans leur tas de paille, les deux garons dormaient paisiblement sans
entendre le petit cheval qui s'agitait prs d'eux. Un hibou en qute de souris vola au-dessus du
toit et poussa un ululement perant dans l'espoir d'effrayer une proie qu'il emporterait dans
ses serres. Franois et Mick ne s'en doutrent pas. Des marmottes n'auraient pas eu un
sommeil plus profond.
Soudain Pompon, le cheval, dressa les oreilles et leva la tte vers la porte ferme. Le
bouton tournait lentement. Quelqu'un cherchait entrer le plus silencieusement possible. Qui

donc? Mario? Pompon l'esprait. Tous les deux formaient une paire d'amis et s'ennuyaient
quand ils taient spars. Mais Pompon n'entendit pas le reniflement familier qui signalait
l'arrive du petit gitan.
La porte s'ouvrit peu peu sans grincer et laissa voir le ciel cribl d'toiles. Une silhouette
se dtachait en noir sur le bleu profond de la nuit.
Un homme pntra dans l'curie et chuchota : Pompon! Ce n'tait pas la voix de
Mario, mais celle de son pre. Pompon dtestait Castelli qui distribuait trop gnreusement les
coups de pied et les coups de fouet, et il se demandait ce qui l'amenait cette heure indue.
Le bohmien ignorait que Franois et Michel couchaient dans l'curie. Il s'tait efforc de
ne faire aucun bruit, car d'autres chevaux dormaient peut-tre prs du sien et, rveills en
sursaut, ils pourraient hennir et alerter les gens de la ferme. Le gitan n'avait pas de lampe
lectrique, mais ses yeux perants reprrent immdiatement Pompon. Il se dirigea vers lui
pas de loup et trbucha sur les pieds de Franois qui fut aussitt tir de son sommeil.
Qui va l?
Le gitan se blottit prs de Pompon et garda le silence. Franois se demanda s'il n'avait pas
rv. Mais sa cheville tait endolorie. Ce n'tait donc pas une illusion. Le jeune garon saisit le
bras de Michel et le secoua.
O est la lampe lectrique? Regarde La porte est ouverte. Vite, Mick, la lampe!
Mlick finit par la trouver et l'alluma. D'abord ils ne virent rien, car le bohmien s'tait
accroupi dans le fond de la stalle de Pompon. Puis le rayon de la lampe tomba sur lui.
L! cria Franois. C'est le pre de Mario! Allons, levez-vous. Que venez-vous faire ici en
pleine nuit?

CHAPITRE V - La migraine de Claude

L'homme se releva de mauvaise grce. Ses boucles d'oreilles brillaient la clart de la

lampe lectrique.
Je suis venu chercher Pompon, expliqua-t-il. C'est mon cheval.
On vous a dit qu'il n'tait pas en tat de faire un long trajet, rpliqua Franois. Voulezvous donc qu'il reste jamais boiteux? Vous devriez connatre assez bien les chevaux pour
savoir s'ils peuvent travailler ou non.
J'ai des ordres, dit l'homme. Il faut que je parte avec les autres.
Des ordres de qui? demanda Michel d'un ton de ddain.
De Ludovic, rpondit le gitan. C'est notre chef. Demain nous nous mettons tous en
route.
Pourquoi? demanda Franois tonn. Qu'y a-t-il de si urgent? Qu'est-ce que cela
signifie?
Absolument rien, rpliqua Castelli. Nous regagnons la Lande, voil tout.
Qu'allez-vous faire l-bas? interrogea Mick avec curiosit. Drle d'endroit pour y
conduire des roulottes. D'aprs ce que j'ai entendu dire, c'est un vrai dsert.
Lhomme haussa les paules sans rpondre et se tourna vers Pompon pour le faire lever.
Mais Franois intervint aussitt.
Laissez ce cheval tranquille! a vous est peut- tre gal qu'il demeure infirme, mais moi
je m'y oppose. Patientez un jour ou deux et il sera tout fait guri. En tout cas, vous ne
l'emmnerez pas cette nuit. Michel, va rveiller M. Girard et dis-lui ce qui se passe.
Non! protesta Castelli en rprimant sa fureur. Ne rveillez personne. Je m'en vais. Mais
rende/ Pompon Mario demain au plus tard, sans cela vous vous en repentirez. C'est compris?

II foudroya Franois du regard.

Les menaces sont inutiles, dit le jeune garon. Je nuis content que vous reveniez la
raison. Filez maintenant. Partez avec les autres et je veillerai ce que votre fils ait le cheval le
plus tt possible.

Le gitan se dirigea vers la porte et disparut comme une ombre. Franois le suivit jusqu'
l'extrmit de la cour; il se demandait si, par dpit, le pre de Mario ne volerait pas une poule
ou un des canards qui dormaient prs de la mare. Mais les volatiles ne manifestrent aucun
moi. L'homme tait parti aussi silencieusement qu'il tait venu.
Drle de visite , dit Franois en refermant la porte. Il entoura le loquet d'une ficelle
dont il attacha l'autre bout son poignet. L! maintenant s'il essaie d'entrer, je serai tout de
suite averti. Quel toupet de s'introduire au beau milieu de la nuit!
Il s'enfona de nouveau dans la paille.
Il a sans doute trbuch sur mon pied, dit-il. C'est ce qui m'a veill en sursaut. Pompon
a de la chance que nous couchions l cette nuit, sinon cette pauvre bte tranerait demain une
lourde roulotte et sa jambe ne se gurirait plus. Ce type-l est tout fait antipathique.
Il se rendormit et Michel en fit autant. Pompon dormait aussi dans sa stalle. Cette
premire journe de repos lui avait fait le plus grand bien.
Le lendemain matin, les garons relatrent M. Girard la visite nocturne qu'ils avaient
reue.
Cela ne m'tonne pas, j'aurais d vous avertir, dit le fermier. Les bohmiens sont
souvent trs durs pour leurs chevaux. Je suis content que vous l'ayez mis la porte. Pompon ne
pourra pas tre attel avant aprs-demain. Quelques jours de rpit ne feront pas de mal
cette pauvre bte, puis Mario rejoindra les siens.
Le temps tait splendide. Quand ils auraient termin les menues besognes dont on les
avait chargs, les quatre enfants partiraient en promenade avec Dagobert. Le fermier avait
promis Franois de lui prter son propre cheval. Michel prendrait un vigoureux bai brun. Les
filles auraient leurs montures habituelles. Paule rdait dans la cour et son air mlancolique
affligea les garons.
Nous devrions rentrer, dit Michel Franois. Ce n'est pas trs gentil de la laisser avec les
gosses.
Oui, je sais. Je suis de ton avis, approuva Franois. Annie, viens ici! Ne pourrais-tu pas
persuader Claude qu'il faut que nous emmenions Paule? Elle meurt d'envie de venir.
C'est vrai, dit Annie. J'ai piti d'elle. Mais Claude n'acceptera pas. Toutes les deux se
dtestent cordialement. Vous verrez que si nous faisons cette proposition Claude, ce sera
tout un drame.
C'est trop bte! s'cria Franois. Voil que nous avons peur de Claude maintenant et
que nous n'osons pas lui parler carrment. Il faut qu'elle se montre raisonnable. J'ai beaucoup
de sympathie pour Paule: elle est vaniteuse et je ne crois pas la moiti de ses histoires, mais
c'est une chic fille. H! l-bas! Paule!
Me voici, rpondit Paule qui arriva en courant.
Tu aimerais venir avec nous? demanda Franois. Nous partons pour la journe. Tu es
libre?
Bien sur, dit gaiement Paule. Mais est-ce que Claude est au courant?
Je vais la prvenir , dclara Franois, et il se mit la recherche de Claude. Elle aidait
Mme Girard prparer les provisions pour le pique-nique.
Claude, dit hardiment Franois, Paule vient avec nous. Est-ce qu'il y aura assez manger
pour tout le monde?

C'est trs gentil de l'inviter, dit Mme Girard. Elle avait tellement envie de vous suivre.
Elle est travailleuse, complaisante et mrite bien une rcompense. N'est-ce pas, Claude?
Claude devint carlate, grommela quelques mots inintelligibles et sortit. Franois la suivit
des yeux d'un air perplexe.
Claude ne parat pas contente, elle va bouder toute la journe, madame Girard.
C'est un petit accs de mauvaise humeur, cela passera , dit Mme Girard qui
remplissait un sac de sandwiches apptissants. Vous ne mourrez pas de faim aujourd'hui, j'en
suis sre.
Et nous, il nous restera quelque chose manger? demanda Pierre qui entrait dans la
cuisine.
Vous verrez cela midi, Pierre, rpondit Mme Girard. Appelez Claude pour qu'elle
mette les paquets dans les sacoches.
Pierre disparut et revint au bout de quelques minutes.
Claude dit qu'elle a la migraine et qu'elle ne sortira pas aujourd'hui , annona-t-il.
Franois resta dconcert.
Ecoutez-moi, Franois, dit Mme Girard, faites semblant de croire son mal de tte et
partez. Pour qu'elle vous suive, ne renoncez pas prendre Paule. Claude sera punie de son
caprice et ne recommencera pas.
Vous avez raison , dit Franois les sourcils froncs. Claude se conduisait comme une
petite fille aprs toutes les aventures qu'ils avaient vcues ensemble. Simplement cause de
Paule. C'tait absurde!

O est-elle? demanda-t-il Pierre.

Dans sa chambre , rpondit le petit garon qui savourait un sandwich oubli.
Franois sortit dans la cour et leva la tte vers la fentre de sa cousine.
Claude! appela-t-il. Je suis dsol que tu aies la migraine, ma vieille. Vraiment tu ne
peux pas venir?
Non ! rpondit Claude, et elle ferma brusquement les vitres.
Cest dommage! cria Franois. J'espre que tu seras bientt mieux. A ce soir!
Il ne reut pas de rponse, mais tandis qu'il s'loignait, un visage stupfait le guettait
derrire les rideaux. Claude s'tonnait et s'indignait d'tre abandonne ainsi. C'tait la faute de
cette horrible Paule.
Franois annona aux autres que Claude avait la migraine et ne pouvait pas les suivre.
Chagrine et inquite, Annie voulut rester auprs d'elle. Franois le lui interdit.

 Non. Elle est dans sa chambre. Laisse-la tranquille, Annie; c'est un ordre formel que je te
donne.
Bon , dit Annie, qui n'aurait pas renonc sans regret l'excursion projete. Elle savait
que la migraine de Claude n'tait qu'un prtexte et cachait un accs de mauvaise humeur.
Paule le devinait aussi et elle tait devenue trs rouge.
C'est cause de moi que Claude ne veut pas venir, dclara-t-elle. Je ne tiens pas
gcher votre journe. Allez lui dire que je reste la ferme.
Franois la regarda avec reconnaissance.
C'est trs chic de ta part, dit-il. Mais nous prendrons Claude au mot. D'ailleurs nous ne
t'avons pas invite par politesse; nous sommes contents de t'avoir avec nous.
Merci, dit Paule. Alors partons vite. Tout est prt.
Quelques minutes plus tard, ils s'loignaient au petit trot. Le bruit des sabots des chevaux
attira Claude la fentre. Ils partaient! Ils la laissaient seule! Elle n'aurait jamais cru que c'tait
possible et elle fondit en larmes.
Pourquoi ai-je fait ces histoires? Je me suis mise dans mon tort, pensa la pauvre Claude.
Paulette passera toute la journe avec eux et elle s'efforcera de gagner leur amiti. Idiote que
je suis! Idiote que je suis! Dagobert, je suis une nigaude, une sotte, une idiote, n'est-ce pas?
Ce n'tait pas l'avis de Dagobert. Il se demandait pourquoi les autres taient partis sans
Claude et sans lui, et il grattait la porte avec ses pattes. Mais il vint poser la tte sur les genoux
de Claude. Il Voyait qu'elle tait malheureuse et la plaignait de tout son cur.
Toi, tu ne me juges pas, dit Claude en le caressant. Tu m'aimes et pour toi tout ce que je
fais est bien. Tu te trompes aujourd'hui, Dago. Je me suis montre stupide.
On frappa la porte. C'tait de nouveau Pierre.
Claude, Mme Girard te conseille de te coucher si tu as trs mal la tte. Si tu vas mieux,
viens aider soigner Pompon, le cheval du gitan.
Je descends, rpliqua Claude gurie de sa bouderie. Dis M. Girard que je le rejoins
dans cinq minutes.
Entendu , dit Pierre, et il alla rendre compte de sa mission.
Dagobert sur ses talons, Claude quitta sa chambre. Elle s'approcha du portail pour scruter
du regard la route dserte. O taient-ils, ses cousins? Passeraient-ils une bonne journe avec
cette horrible Paulette?
Les quatre excursionnistes avaient dj parcouru deux kilomtres. De longues heures de
libert s'tendaient devant eux et la Lande du Mystre avait tout l'attrait de l'inconnu.

CHAPITRE VI - La Lande du Mystre

La Lande du Mystre, quel nom patant, dit Franois. Regardez, elle est couverte
d'ajoncs en fleur.
Elle n'a rien de mystrieux, remarqua Paule surprise.
Son silence et son calme m'effraient un peu, dit Annie. J'ai l'impression qu'un drame a
eu lieu Ici il y a longtemps, trs longtemps et que la lande en conserve le souvenir.
Allons donc, s'cria Paule en riant. Je ne dis pas que je n'aurais pas peur seule ici la
nuit, mais le jour pas du tout; je me demande pourquoi on lui a donn ce nom.
Il faudra que nous cherchions un livre sur cette rgion de la Bretagne, dit Michel. Je
suppose qu'il y a une lgende qui date du temps o les gens croyaient aux sorcires, aux fes et
aux loups- garous.
Ils avanaient sans but, au hasard, dans cette vaste tendue de bruyres et d'ajoncs aux
fleurs dores qui ondoyaient sous la brise. Annie se mit renifler bruyamment.
Tu fais concurrence Mario, remarqua Michel. Tu as un rhume?
Non, rpondit Annie en riant. Mais j'aime tant l'odeur des ajoncs. a sent quoi? La
vanille? Le chocolat chaud? Je ne sais pas, mais c'est dlicieux.
Regardez l-bas , dit Franois en arrtant son cheval. Tous tendirent le cou.
Ce sont les roulottes, dit enfin Franois. Bien sr Les bohmiens avaient l'intention de
partir aujourd'hui. Ils doivent avoir de la peine avancer dans ces bruyres et ces ajoncs.
O vont-ils? demanda Annie. Qu'y a-t-il du ct o ils se dirigent?
Ils arriveront la mer s'ils continuent marcher tout droit, dit Franois. Rejoignons-les,
voulez-vous?
Bonne ide , approuva Michel.
Les roulottes peintes de couleurs clatantes se voyaient de loin; elles taient au nombre
de quatre : deux rouges, une bleue et une jaune; des petits chevaux vigoureux les tiraient.
Des cris salurent l'arrive des quatre cavaliers et un gitan les montra aux autres avec de

grands gestes.
C'est l'homme qui nous a rveills cette nuit, dit Franois Michel. Le pre de Mario.
Drle de numro ! Il aurait bien besoin d'une coupe de cheveux.
Bonjour, cria Mick en s'approchant des roulottes. Quel beau temps, n'est-ce pas?
Il ne reut pas de rponse.
Les bohmiens qui conduisaient les roulottes et ceux qui marchaient ct les
regardrent de travers
O allez-vous? demanda Paule. A la mer?
a ne vous regarde pas , rpliqua un vieillard aux cheveux gris et boucls.
Ils ne sont vraiment pas trs aimables, dit Michel Franois. Ils croient peut-tre que
nous les espionnons. Impossible de se ravitailler dans cette lande; ils sont obligs d'emporter
un tas de provisions.
Je vais les interroger , dit Paule, et sans se laisser intimider par les regards maussades,
elle sapprocha de Castelli. Comment vous arrangez-vous pour vous nourrir? demanda-t-elle.
Nous avons ce qu'il faut pour manger, dit Castelli en montrant une des roulottes.
Quant l'eau, nous savons o sont les sources.
Vous camperez longtemps dans la lande? demanda Paule qui aurait bien aim cette
vie errante... du moins pendant quelques jours. Quelles dlices de coucher la belle toile au
milieu de ces ajoncs aux fleurs embaumes.
a ne vous regarde pas! cria le vieillard aux cheveux gris. Filez et laissez-nous
tranquilles!
Viens, Paule, dit Franois en faisant demi- tour. Nos questions les contrarient. Ils ont
peut- tre des secrets et ont peur que nous les dcouvrions. Ces gens-l vivent de chapardages.

Des enfants aux yeux noirs se penchaient aux fentres des roulottes. Quelques-uns
couraient dans les ajoncs, mais ils se dispersrent comme des lapins effrays quand Paule
s'approcha d'eux.
Ils ne veulent pas de notre amiti, songea-t-elle. Que ce doit tre drle d'habiter des
maisons sur roues! Ils ne restent jamais longtemps au mme endroit; ils sont toujours en
voyage. Allons rejoindre les autres, Mickey.
Le cheval lui obit en prenant soin d'viter les trous de lapins. Quelle bonne journe! Le
soleil brillait et une brise lgre soufflait. Paule tait au comble du bonheur. Les trois autres ne
partageaient pas tout fait sa joie : Claude leur manquait. Et Dagobert aurait d trotter et
gambader prs d'eux. Au bout d'un moment, les roulottes furent invisibles. Franois craignait
un peu de s'garer et consultait frquemment la boussole dont il s'tait muni.
Ce ne serait pas trs agrable de passer la nuit ici, dit-il. Personne ne nous trouverait.
A midi et demi ils s'arrtrent pour djeuner. Mme Girard les avait gts. Des ufs durs,
de la viande froide, du jambon, des sandwiches aux sardines, au fromage, la confiture. Et
pour finir, de grosses parts de cake aux cerises et des oranges juteuses.
Ce cake est formidable, dit Michel. J'adore les cerises confites.
Tu veux boire? demanda Paule en brandissant une bouteille de limonade. Ce n'est pas
trs frais, mais c'est bon tout de mme, meilleur que dans un caf, mme avec de la glace.
Il y a une source tout prs d'ici, dit Franois, je l'entends.

Ils firent silence et un clapotis argentin frappa leurs oreilles. Annie alla la dcouverte et
appela les autres. Une eau claire comme du cristal sortait de terre et se perdait dans les ajoncs.
Les gitans connaissent l'existence de ces sources , dit Franois. Il puisa un peu d'eau
dans le creux de sa main et la porta ses lvres.
Elle est exquise. D'une fracheur! dit-il. Gote-l, Annie.
Ils se remirent en route, mais la lande ne leur offrait aucune surprise; toujours des
bruyres, de l'herbe, des ajoncs, et l une source qui formait un petit ruisseau, quelques
arbres, surtout des bouleaux. Des alouettes montaient dans les airs en chantant, si haut qu'on
les voyait peine.
Les notes tombent la manire des gouttes de pluie , dit Annie en tendant les mains
comme pour les recueillir. Paule se mit rire; elle se plaisait de plus en plus en compagnie de
ces enfants charmants et se disait que Claude tait stupide d'tre reste la ferme.
Il est temps de rentrer, dit enfin Franois en consultant sa montre. Il est dj tard.
Dirigeons- nous du ct du soleil couchant. Venez!
Il fit demi-tour et les autres le suivirent. Michel s'arrta au bout d'un moment.
Tu es sr que nous ne nous garons pas, Franois? Je ne me reconnais pas. La lande me
semble diffrente ici; il y a beaucoup moins d'ajoncs.

Franois arrta son cheval et regarda autour de lui.

C'est vrai, dit-il. Je crois pourtant que nous sommes dans la bonne direction.
Continuons un peu plus vers l'ouest. Il n'y a absolument rien pour se guider dans cette lande!
Ils se remirent en route. Soudain Paule poussa une exclamation.
Venez voir!
Les deux garons et Annie la rejoignirent. Elle avait saut terre et elle cartait les touffes
de bruyre.
Regardez, dit-elle. On dirait des rails. Trs vieux et tout rouills. Mais c'est impossible.
Tous taient maintenant genoux et grattaient le sable. Franois se rejeta en arrire et
rflchit.
Oui, ce sont des rails. Trs vieux, comme tu le dis. Mais qui diable a pos des rails ici?
Je les ai aperus par hasard, dit Paule. Ils sont recouverts par les arbres et la bruyre. Je
n'en croyais pas mes yeux.
Ils mnent srement quelque part, dit Michel. Peut-tre une carrire que l'on a cess

d'exploiter.
C'est probable, dit Franois. Si nous les suivons du ct oppos celui do nous
venons, nous arriverons probablement une ferme ou un village.
C'est ce que nous avons de mieux fairepuisque nous sommes plus ou moins perdus,
remarqua Paule en se remettant en selle. Il n'y a qu' marcher entre les deux; nous ne pouvons
pas les perdre de vue.
Au bout d'une demi-heure, Paule fit un geste.
Des maisons! s'cria-t-elle. C'est le hameau du Moulin Blanc. La ferme des Girard n'est
pas trs loin. Ce serait trs amusant de suivre les rails dans la lande pour voir o ils s'achvent.
Nous le ferons un jour, approuva Franois. Rentrons vite. Je me demande ce que
Claude a fait toute la journe.
Ils se htrent de regagner la ferme, presss de retrouver Claude. Comment les
accueillerait-elle'? Drape dans sa dignit? Ou bien leur ferait-elle d'amers reproches? Qui sait
si elle consentirait sortir de sa chambre? Ils le sauraient dans quelques minutes.

CHAPITRE VII - Claude, Mario et Flop

Claude avait pass une excellente journe.

D'abord elle avait aid M. Girard panser la jambe de Pompon. Le petit alezan acceptait
patiemment les soins et, malgr sa laideur, Claude eut un lan d'affection pour lui.
Merci, petite , dit M. Girard qui, au grand soulagement de Claude, ne lui avait pas
demand pourquoi elle n'avait pas accompagn les autres. Voulez-vous disposer des
obstacles pour les gosses qui veulent s'exercer aux sauts de haies? Claude trouva cette
occupation trs amusante. Pierre et ses petits amis taient si fiers deux- mmes quand ils
franchissaient des obstacles de trente centimtres sur leurs petits poneys. Puis Mario arriva,
accompagn d'un roquet appel Flop. Flop tenait de l'pagneul, du caniche et de plusieurs
autres races encore; sa fourrure noire et frise lui donnait l'air d'une descente de lit monte sur
quatre pattes.
Dagobert resta stupfait devant ce paillasson ambulant; aprs l'avoir observ un moment,
il conclut que c'tait bel et bien un chien et lana quelques jappements pour lier connaissance.
Flop ne parut pas l'entendre. Il consacrait toute son attention un os qu'il venait de
dterrer. Dagobert considrait que tous les trsors de ce genre lui appartenaient de droit; il
courut sus Flop avec un grognement de mauvais augure. Flop lcha l'os et fit le beau.
Dagobert le regarda tonn Sa surprise n'eut plus de bornes quand Flop se mit parcourir la
cour, toujours dress sur ses pattes de derrire. Il n'avait jamais vu un de ses congnres se
conduire de cette faon. Fier d'exciter l'admiration de Dagobert, le roquet rappela tous ses
souvenirs de cirque et excuta une srie de culbutes du plus bel effet. Puis, essouffl, il resta
couch sur le dos, les pattes en l'air. Dagobert s'approcha pour examiner de plus prs cet
trange phnomne. L'autre se releva d'un bond, et, avec force gambades et aboiements,
convia son nouvel ami prendre part ses jeux. Celui-ci, d'abord hsitant, se laissa tenter et ce
fut une folle partie o tous les deux trouvrent le plus vif agrment. Quand il fut hors
d'haleine, Dagobert se coucha dans un coin de la cour et Flop se blottit contre lui comme s'il
l'avait connu toute sa vie.

Claude, qui sortait de l'curie avec Mario, se crut le jouet d'une illusion.
Qu'est-ce que Dagobert a donc entre les pattes? dit-elle. Ce n'est pas un chien!
C'est Flop, dit Mario. C'est un vrai singe. Vous allez voir, m'sieu Claude. Flop! Montre
un peu comme tu sais bien marcher.
Flop laissa Dagobert et courut Mario sur ses pattes de derrire. Claude clata de rire.
Qu'il est drle! On dirait qu'on l'a dcoup dans un tapis.
Il est trs intelligent, dit Mario en caressant Flop. Quand est-ce que je pourrai
reprendre Pompon, m'sieu Claude? Papa est parti avec les autres et il m'a laiss notre roulotte.
Je peux encore attendre un jour ou deux.
Ce ne sera pas aujourd'hui certainement , dit Claude ravie d'tre appele monsieur et
non pas mademoiselle. Peut-tre demain. Tu n'as pas de mouchoir, Mario? Je n'ai jamais
entendu quelqu'un renifler aussi fort que toi.
Mario posa sa main sous son nez. Je n'ai jamais eu de mouchoir, rpondit-il. Mais j'ai
ma manche.
C'est tout fait dgotant, dit Claude. Je vais te donner un de mes mouchoirs et tu
t'en serviras Je ne veux pas que tu renifles comme a.
Je savais pas que je reniflais, dit Mario un peu vex. Qu'est-ce que a peut faire?
Claude montait dj l'escalier de sa chambre Elle choisit un grand mouchoir raies
blanches et rouges qui conviendrait trs bien pour Mario! Elle le lui apporta et il la regarda
avec surprise.
C'est un foulard pour mettre autour de mon cou, dit-il.
Non, voyons, c'est un mouchoir pour ton nez, dit Claude. Tu as bien une poche o le
mettre? L, maintenant tu te moucheras au lieu de renifler.
O sont les autres? demanda Mario en maniant le mouchoir comme si c'tait un objet
de verre qu'il craignait de casser.
Ils font une promenade cheval, rpondit Claude qui reprit un air maussade.
Ils avaient dit qu'ils viendraient voir ma roulotte.
Ils ne pourront pas aujourd'hui, dit Claude. Ils rentreront trs tard, je suppose. Moi je
peux t'accompagner. Il n'y a personne, n'est-ce pas?
Claude ne tenait pas du tout rencontrer le pre de Mario ou un autre bohmien. Le
petit garon secoua la tte.
Non, la roulotte est vide. Papa est parti; ma tante et ma grand-mre aussi.
Qu'est-ce que vous allez faire dans la lande? demanda Claude tandis qu'elle suivait
Mario qui la conduisait dans un champ o ne se trouvait plus qu'une seule roulotte.
Moi, je m'amuse avec Flop , dit Mario, et il renifla bruyamment. Claude lui assena un
petit coup dans le dos.
Mario! Je t'ai donn un mouchoir. Ne renifle pas. Cela me tape sur les nerfs!
Mario se servit de nouveau de sa manche; heureusement Claude n'y prit pas garde. Elle
contemplait la roulotte.
Dans la lande, tu t'amuses avec Flop, dit-elle au bout d'un moment. Mais ton pre, ton
oncle, ton grand-pre et tous les autres, que font-ils? Il n'y a pas une maison l-bas, pas mme
une ferme pour y mendier des ufs ou du lait.
Mario resta muet. Il retint un reniflement et, les lvres serres, dvisagea Claude qui ne

cachait pas sou impatience.

M. Girard dit que vos roulottes vont l-bas tous les trois mois. Pourquoi? Y a-t-il une
raison?
Nous faisons des paniers, dit Mario en vitant ses yeux.
Je le sais. Tous les gitans font de la vannerie pour la vendre, interrompit Claude Mais
vous n'avez pas besoin d'aller au milieu d'une lande dserte pour la fabriquer. Vous pourriez
aussi bien travailler dans un village ou dans un champ prs d'une ferme. Pourquoi choisir un
lieu aussi solitaire ?
Mario ne rpondit pas et se pencha sur des branchages disposs prs de la roulotte.
Claude l'imita et oublia sa question.
Oh! C'est un signe de piste? Un message de bohmiens! Qu'est-ce que cela signifie?
Deux branches, une longue et une petite, formaient une croix. Un peu plus loin, d'autres
baguettes taient places cte cte.
Oui, un signe de piste, dit Mario ravi de changer le sujet de la conversation. C'est notre
faon de renseigner ceux qui nous suivent. Vous voyez les btons en forme de croix? Ils nous
montrent le chemin et on doit prendre la direction indique par le plus long.
C'est trs simple, dit Claude. Mais ces quatre autres, que signifient-ils?
Ils indiquent que les voyageurs sont partis en roulotte, dit Mario en reniflant. Quatre
bton quatre roulottes qui vont du mme ct.
Je comprends, dit Claude, bien dcide se servir de ce moyen quand elle irait en
promenade avec ses compagnes d cole. Y a-t-il beaucoup d'autres signes de piste, Mario?
Des quantits, rpondit le jeune garon. Regardez, quand je partirai, je laisserai celuici.
Il cueillit deux feuilles sur un arbre, une grande et une petite, les plaa cte cte et posa
dessus des petits cailloux. Qu'est-ce que cela signifie? demanda Claude.
Cela veut dire que mon petit chien et moi nous sommes partis aussi, dit Mario.
Supposez que mon pre revienne nous chercher et qu'il voie ces feuilles Il saura que je suis en
route avec mon chien. C'est simple. Une grande feuille pour moi, une petite pour Flop.
C'est trs amusant, dit Claude. Maintenant voyons la roulotte.
C'tait une roulotte l'ancienne mode, pas trs grande, peinte en noir et orne de
dessins rouges; elle avait des roues trs hautes. Pour y pntrer, il fallait monter plusieurs
marches. Les brancards reposaient sur le sol en attendant le retour de Pompon.
J'ai quelquefois visit des roulottes, dit Claude, mais aucune comme celle-ci.
Elle gravit les marches et jeta un coup d'il l'intrieur. Sans tre d'une propret
minutieuse, la demeure des gitans tait moins sale qu'elle ne s'y attendait.
a ne sent pas mauvais, n'est-ce pas? dit Mario un peu inquiet. J'ai tout nettoy
aujourd'hui; je pensais que vous viendriez tous me voir. Au fond il y a les lits.
Plusieurs couchettes superposes occupaient l'extrmit de la roulotte et des toffes de
couleur voyante les recouvraient.
Ma grand-mre seule couche l l't, expliqua Mario en rprimant un reniflement. Nous
autres, les hommes, nous prfrons dormir dehors. S'il pleut, nous nous abritons sous la
roulotte.
Merci de m'avoir montr tout cela, dit Claude en regardant les placards, les petits

bancs et la grande commode. Je me demande comment vous pouvez tenir tous l-dedans.
Elle n'entra pas. Malgr le nettoyage de Mario, une odeur bizarre arrivait ses narines.
Je reviendrai te voir demain, Mario, dit-elle en redescendant. Pompon sera peut-tre
guri. Oh! Mario, n'oublie pas que tu as un mouchoir.
Je ne l'oublierai pas, dit firement Mario. Et je ferai bien attention de ne pas le salir,
m'sieu Claude!

CHAPITRE VIII - Mario fait une promesse

L'aprs-midi touchait sa fin et Claude se sentait trs triste et trs seule. Qu'avaient fait
les autres sans elle? Leur avait-elle un peu manqu? Peut-tre n'avaient-ils pas eu une seule
pense pour elle.
En tout cas, tu n'es pas parti avec eux, Dagobert. Toi, tu ne m'as pas abandonne.
Heureux de la voir sourire, Dagobert lui donna de grands coups de langue. Il se demandait
o taient les autres et pourquoi on ne les avait pas vus de la journe.
Soudain un grand vacarme de sabots de chevaux clata dans la cour. Claude courut la
porte. Oui, ils taient de retour. Qu'allait-elle faire? Elle se sentait la fois soulage et irrite,
contente et furieuse Fallait-il froncer les sourcils ou sourire? Les nouveaux venus ne lui
laissrent pas le temps de rflchir.
Bonsoir, Claude, cria Michel. Tu nous as beaucoup manque.
Et ta tte? cria Annie. Elle va mieux, j'espre.
Bonsoir, cria Paule. Quel dommage que tu ne sois pas venue! Nous avons pass une
journe patante.
Viens nous aider desseller les chevaux, Claude, dit Franois son tour. Et racontenous ce que tu as fait. ?
Dagobert s'tait prcipit sur eux en aboyant. Claude accourut aussi, le sourire aux lvres.
Bonsoir! cria-t-elle. Je vais vous aider. Vraiment je vous ai manqu? Vous m'avez
manqu aussi.
Les garons se rjouirent de voir que Claude tait revenue la raison. On ne parla plus de
sa migraine. Elle se dpcha de desseller les chevaux et couta le rcit de l'excursion. A son
tour, elle dcrivit la roulotte et les signes de piste et raconta quelle avait donn un mouchoir
tout neuf au petit gitan. Mais je suis sre qu'il ne s'en servira pas, dit- elle. Il ne s'est pas
mouch une seule fois quand j'tais avec lui. Voici la cloche du dner. Nous avons juste fini
temps. Vous avez faim?
Oh! oui! dit Michel. Je croyais qu'aprs le pique-nique de Mme Girard, je ne serais pas
capable de manger une bouche dner, mais je me suis tromp. Comment va Pompon?
Mieux; nous en reparlerons tout l'heure, dit Claude. Tu veux que je t'aide, Paule?

Paule resta un moment sidre par la surprise.

Non, merci Claude, rpondit-elle. Je peux me dbrouiller toute seule.
Le repas fut trs gai. Les plus petits taient une table part et les grands purent
raconter leurs aventures sans tre interrompus. M. Girard s'intressa beaucoup la dcouverte
des vieux rails.
J'ignorais leur existence, dit-il. Mais nous ne sommes ici que depuis quinze ans et nous
ne connaissons pas toute l'histoire du pays. Vous devriez aller voir le vieux Baudry, le marchalferrant; il a habit la rgion toute sa vie et il a plus de quatre-vingts ans.
Demain nous devons justement lui amener des chevaux ferrer, dit Paule. Nous
l'interrogerons. Il a peut-tre aid poser ces rails.
Nous avons vu les roulottes dans la lande, Claude, dit Franois. Je suppose que les
bohmiens se dirigent vers la mer. Comment est la cte, monsieur Girard?
Trs sauvage. De grandes falaises, des rochers abrupts. Seuls les oiseaux peuvent vivre
l- bas. Il est impossible de se baigner ou de se promener en bateau; il n'y a mme pas de
plage.
Alors o vont donc ces roulottes? dit Michel. C'est un mystre. Elles prennent ce
chemin tous les trois mois, n'est-ce pas?
A peu prs, dit M. Girard. J'ignore ce qui attire les gitans dans la lande. Cela me
dpasse. Habituellement ils se tiennent prs des fermes ou des petits villages o ils peuvent
vendre leur vannerie.
J'aimerais les suivre pour savoir ce qu'ils font, dit Franois qui mangeait sa deuxime
portion d'omelette.
Allons-y, renchrit Claude.
Mais comment? Nous ne savons pas o ils sont alls, remarqua Paule.
Mario doit les rejoindre ds que Pompon pourra marcher, dit Claude. Des signes de
piste lui indiqueront le chemin. Il les trouvera prs des feux teints sur lesquels les gitans
auront fait bouillir leurs marmites.
Il ne les laissera pas derrire lui, remarqua Michel.
Nous lui demanderons d'en disposer d'autres pour nous, dit Claude. Je crois qu'il
acceptera. C'est un bon petit garon. Ainsi nous ne risquerons pas de nous perdre.
Qui sait si nous pourrons dchiffrer les messages aussi facilement que les bohmiens,
dit Franois. Ce serait trs amusant.
Paule billa se dcrocher la- mchoire et Annie l'imita avec plus de discrtion.
Paule! s'cria Mme Girard.
Pardon, dit Paule; je ne sais plus ce que je fais; je tombe de sommeil.
Allez vous coucher, conseilla Mme Girard. Vous en avez besoin aprs cette journe de
grand air. Vous avez tous bruni. Le soleil tait trs chaud, on aurait pu se croire en juin.
Les cinq enfants, accompagns de Dagobert, allrent jeter un dernier regard aux chevaux.
Paule billa de nouveau et tous en tirent autant, mme Claude.
Vite, vite, ma paille, dit Franois en riant. Oh! si vous saviez comme on est bien ldedans! Les filles, je vous laisse les lits sans regret.
J'espre bien que le papa de Mario ne viendra pas nous rveiller au milieu de la nuit,
dclara Michel.

 J'attacherai le loquet de la porte, rpliqua Franois. Allons dire bonsoir Mme Girard.

Quelques minutes plus tard, les trois fillettes taient dans leur lit et les deux garons se
pelotonnaient dans la paille de l'curie. Pompon tait toujours l, mais il ne bougeait plus. Il
dormait paisiblement; sa jambe ne lui faisait plus mal et, le lendemain, il serait en tat d'tre
attel la roulotte.
Franois et Michel s'endormirent aussitt. Personne ne se glissa dans lcurie cette nuitl. Rien ne les rveilla jusquau matin. Mais aux premires lueurs du jour, un coq entra par une
fentre, se percha sur une mangeoire et se mit chanter de toutes ses forces.
Qu'est-ce que c'est que a? s'cria Michel en s'veillant en sursaut. Ce cri horrible! C'est
toi, Franois?
Un cocorico bruyant fut la rponse et les deux garons se mirent rire.
Maudit volatile! dit Franois en se rallongeant. Je dormirais bien encore deux heures.
Dans la matine, Mario parut tout coup dans la cour. Il n'entrait jamais hardiment, mais
se faufilait presque sans tre vu comme s'il avait toujours peur d'tre chass. Il aperut Claude
et courut elle.
M'sieu Claude, cria-t-il au grand amusement de Franois, est-ce que Pompon va mieux?
Oui, rpondit Claude. Tu pourras le prendre aujourdhui. Mais ne te sauve pas tout de
suite, Mario, je veux te demander quelque chose avant que tu partes.
Mario fut enchant; il se rjouissait de rendre un service en retour du magnifique cadeau
qu'il avait reu. Il sortit soigneusement le mouchoir de sa poche et attendit des compliments.
Vous voyez, dit-il, il est tout propre. Je ne l'ai mme pas dpli.
Et il accompagna ces paroles d'un reniflement.
Tu es un sot, dit Claude exaspre. Je te lai donn pour que tu te mouches pas pour
que tu le laisses dans ta poche. C'est pour ne pas que tu renifles. Que tu es bte, Mario. Je vais
reprendre mon mouchoir si tu ne t'en sers pas.
Mario fut effray. Il secoua le mouchoir et tapota son nez. Puis il le replia et le remit dans
sa poche.
Je te dfends de renifler, dit Claude en essayant de ne pas rire. Ecoute, Mario, tu te
rappelles ces signes de piste que tu m'as montrs hier?
Oui, m'sieu Claude, dit Mario.
Ton pre et les autres gitans en laisseront pour que tu puisses les rejoindre, n'est-ce
pas? dit Claude.
Oui, dit Mario, mais pas beaucoup parce que j'ai dj fait deux fois le trajet. Ils en
mettront simplement aux endroits o je pourrais me tromper.
Bon, dit Claude. Nous voudrions jouer une espce de jeu et voir si nous serions
capables, nous aussi, de dchiffrer ces messages; veux-tu en disposer notre intention sur ton
chemin quand tu iras rejoindre ta famille?
Oh! oui, s'cria Mario trs fier de rendre ce service. Vous trouverez ceux que je vous ai
montrs. la croix, le long bton, la grande et la petite feuille.
Parfait, approuva Claude. Cela voudra dire que tu es all dans une certaine direction et
que tu es avec ton chien. C'est bien cela, n'est-ce pas?
Oui, vous n'avez pas oubli.

 Ce sera trs amusant. Nous imaginerons que nous sommes des bohmiens et que nous
suivons notre tribu, dit Claude.
Ne vous montrez pas quand vous verrez nos roulottes, dit Mario brusquement effray.
Je serais grond d'avoir laiss des signes de piste pour vous.
Ne t'inquite pas, nous ferons attention, dit Claude. Maintenant allons voir Pompon.
Le petit cheval sortit volontiers de l'curie; il ne boitait plus et son repos lui avait fait
grand bien. Il partit en trottant allgrement, Mario sur son dos. Un reniflement bruyant arriva
aux oreilles de Claude.
Mario! cria-t-elle.
Il prit son mouchoir et l'agita en l'air. Claude alla retrouver les autres.
Mario a emmen Pompon, dit-elle. Si nous conduisions les chevaux chez le marchalferrant?
Bonne ide, dit Franois. Nous l'interrogerons sur la Lande du Mystre et cette trange
petite voie ferre. Venez tous!
Six chevaux avaient besoin d'tre ferrs. Cela faisait une monture pour chacun et Franois
tenait la bride du sixime. Bien entendu, Dagobert tait de la partie et trottait gaiement sur la
route. Aprs un assez long trajet, ils arrivrent au petit village.
Voil la forge! s'cria Claude. Oh! le joli feu! Et voil le forgeron.
Malgr ses quatre-vingts ans, Baudry tait encore trs vert. Il ne ferrait plus les chevaux et
restait assis au soleil, s intressant tout ce qui se passait. Il avait une paisse toison de
cheveux blancs et des yeux aussi noirs que le charbon qu'il avait si souvent transform en
braise.
Bonjour, messieurs et mademoiselle , dit-il. Franois se mit rire. Claude et Paule se
rengorgeaient.
Nous venons vous demander quelques renseignements sur cette rgion, dit Claude en
mettant pied terre.
Allez-y, rpondit le vieillard. Vous ne pourriez mieux vous adresser; je connais le pays
comme ma poche. Confiez vos chevaux Jacques, et interrogez-moi.

CHAPITRE IX - Le rcit du marchal-ferrant

Voil, commena Franois, hier nous avons fait une promenade cheval dans la Lande
du Mystre; nous voudrions d'abord connatre la raison de ce nom trange. Cette lande a-t-elle
t le thtre d'un vnement mystrieux?
De plusieurs vous pouvez m'en croire, rpondit le vieux Baudry. Des gens qui ont
disparu et qu'on n'a jamais revus Des bruits dont on n'a jamais connu la cause.
Quel genre de bruits? demanda Annie avec curiosit.
Quand j'tais jeune, j'ai pass des nuits dans cette lande, dit solennellement le vieux
Baudry, et je vous jure que je n'en menais par large. On entendait des sons extraordinaires :
des grincements, des ululements, des soupirs, des battements d'ailes.
C'est peut-tre le lieu de rendez-vous de hiboux, de renards et d'autres btes
nocturnes, remarqua Mick. Une fois, une chouette a pouss une clameur stridente au-dessus
de ma tte et j'ai eu une peur bleue. Si je ne l'avais pas vue, je me serais sauv comme si j'avais
eu le diable mes trousses.
Baudry sourit et son visage ne fut plus qu'un rseau de rides.
Pourquoi l'appeler la Lande du Mystre? demanda Franois. C'est un trs vieux nom?
Du temps de mon grand-pre, on l'appelait la Lande des Brumes, dit le vieux forgeron
qui rassemblait ses souvenirs. Des vapeurs paisses montaient de la mer et on n'y voyait pas
trois pas. Oui, un soir j'ai t surpris par un de ces brouillards et j'ai bien cru ne pas en sortir. Il
tourbillonnait autour de moi et j'avais l'impression que des doigts glacs cherchaient me
saisir.
C'est horrible! s'cria Annie en frissonnant. Qu'avez-vous fait?
J'ai pris mes jambes mon cou , dit Baudry qui retira sa pipe de sa bouche et regarda
le fourneau vide. Je trbuchais sur les racines de la bruyre et des ajoncs; le brouillard me
poursuivait et ses doigts humides voulaient m'empoigner C'est ce que les vieux disaient de ce
brouillard Il essayait de vous empoigner.
Voyons la brume ce n'est pas mortel, dit Claude, sre que l'ancien marchal-ferrant
exagrait. Il y en a encore de temps en temps?

 Oh! oui, dit Baudry en bourrant sa pipe. Surtout en automne; mais cela peut se
produire n'importe quel moment de l'anne, mme la fin d'une belle journe d't. Tout
coup vous vous trouvez dans les tnbres. Si vous vous laissez surprendre, vous tes perdu.
Perdu? Comment cela? demanda Claude.
Ce brouillard peut durer pendant des journes, expliqua le vieux Baudry. Et si vous
vous garez dans la lande, c'est fini, vous ne revenez jamais. Vous pouvez bien sourire, mon
petit monsieur, moi je sais. Les yeux fixs sur sa pipe, il revivait les vnements d'autrefois.
Voyons il y a eu la vieille Mme Antoine qui est alle ramasser des mres, son panier au bras,
un aprs-midi d't et personne ne l'a jamais revue. Et le petit Victor qui faisait l'cole
buissonnire Le brouillard s'est empar de lui aussi.
Je vois qu'il faudra que nous fassions attention si nous allons encore nous promener
l-bas, dit Mick. C'est la premire fois que j'entends parler de ce brouillard.
Oui, ouvrez les yeux, conseilla Baudry. Guettez du ct de la mer, c'est de l qu'il
monte. Mais c'est moins frquent prsent, je ne sais pas pourquoi. Oui maintenant que j'y
pense il n'y a pas eu de brouillard, un vrai brouillard, depuis prs de trois ans.
J'aimerais savoir pourquoi le nom a chang, dit Paule. La Lande des Brumes, oui, cela
s'explique; mais pourquoi la Lande du Mystre?
Eh bien, il doit y avoir de cela soixante-dix ans et j'tais un petit garon , dit Baudry,
et il prit son temps pour rallumer sa pipe et en tirer une bouffe. Les cinq enfants et Dagobert
buvaient ses paroles et il tait au comble du bonheur. Il avait rarement un auditoire aussi
attentif. La famille Barthe venait de poser une petite voie ferre dans la lande, commena-t-il,
et des exclamations linterrompirent.
Ah! justement nous allions vous interroger sur cette voie ferre.
Oh! vous l'avez vue?
Continuez.
Le forgeron consacra toute son attention sa pipe qui tirait mal. Quelques minutes
s'coulrent. Claude avait envie de trpigner. Quel malheur de ne pas tre un cheval, elle aurait
pu s'en donner cur joie.
Eh bien, les Barthe taient trs nombreux, reprit enfin Baudry. Neuf ou dix hommes,
tous frres, et une seule petite sur trs chtive. C'taient de vrais gants, il me semble que je
les vois. J'avais peur d'eux, car ils distribuaient facilement les coups de poing. L'un d'eux,
Robert, a trouv une grande tendue de sable dans la lande
Oh! oui!... Nous avons pens une carrire.de sable , dit Annie.
Cette interruption fit froncer les sourcils du marchal-f errant.
Les Barthe ont dcid de l'exploiter et ils espraient gagner gros., reprit Baudry. Ils ont
achet des wagonnets et ils transportaient le sable pour le vendre. C'tait du trs beau sable
Nous l'avons vu, dit Paule. Mais ces rails
Laisse-le parler, ordonna Michel.
Quand ils ont eu beaucoup d'argent, ils ont pos une petite voie ferre et se sont
procur une locomotive et des fourgons; cela simplifiait, le travail. Cristi! cette voie ferre, a
nous semblait la huitime merveille du monde. Nous autres, les gosses, nous admirions cette
petite locomotive et nous mourions d'envie de la conduire. Mais c'tait un rve irralisable.
Chacun des Barthe tait arm d'un grand bton et s'en servait quand il trouvait un gamin sur

son chemin. Des gants et des brutes, voil ce qu'ils taient.

Pourquoi la voie ferre a-t-elle t abandonne? demanda Michel. Les rails sont
recouverts de bruyre et d'herbes On les voit peine.
Nous en arrivons ce mystre dont vous parlez, dit Baudry en tirant sur sa pipe. Les
Barthe se sont pris de querelle avec les gitans
Oh! il y avait des gitans dans la lande, dit Michel. Comme maintenant.
Oh! oui, il y a toujours eu des gitans dans la lande aussi loin que je peux m'en
souvenir, dit le marchal-ferrant. Eh bien, les Barthe, parat-il, leur ont cherch dispute, ce qui
n'a rien d'tonnant puisqu'ils ne s'entendaient avec personne. Pour se venger, les gitans ont
enlev des fragments de rails, et l, et la locomotive a draill en entranant les wagons.
Les enfants imaginaient trs bien la catastrophe; le petit convoi arrivant au bout des rails
et s'croulant dans les bruyres. Quel vacarme! Comme les oiseaux avaient d tre
pouvants!
Les Barthe n'taient pas hommes laisser cet attentat impuni, dit Baudry. Ils ont dcid
de chasser tous les gitans de la lande; ils ont jur qu'ils mettraient le feu toutes les roulottes
qui s'y aventureraient et poursuivraient leurs occupants jusqu' la mer.
Quels gens terribles! s'cria Annie.
a, oui, dit Baudry. Tous avaient des paules carres, des sourcils qui cachaient
presque leurs yeux et des voix bruyantes. Personne n'osait les contrarier. A la moindre offense,
leurs btons entraient en jeu. Ils faisaient la loi dans le pays et ils taient dtests. Nous autres
gosses, nous nous sauvions ds que nous apercevions l'un d'eux au coin d'une rue.
Et les gitans, les Barthe sont-ils arrivs les chasser de la lande? demanda Paule avec
impatience.
Laissez-moi raconter lhistoire ma faon, dit Baudry en la menaant avec sa pipe.
Vous auriez besoin d'un Barthe et de son bton, mon petit monsieur, pour vous apprendre la
politesse.
Il n'imaginait pas qu'il se trouvait devant une fille. Avec un bout de bois, il fourragea dans
sa pipe et il fallut attendre encore. Franois fit un clin d'il aux autres. Ce vieux bonhomme lui
tait trs sympathique.
Mais les gitans sont des ennemis dangereux, reprit Baudry. Ne l'oubliez pas. Un jour,
tous les Barthe ont disparu et on ne les a plus revus. Pas un. Il n'est rest de la famille que la
petite Agns, leur sur qui boitait.
Tous poussrent des exclamations de surprise et le vieux Baudry les regarda avec
satisfaction, fier de son succs.
Que s'est-il pass? demanda Paule.
Personne ne le sait, rpondit Baudry. C'est arriv une semaine o le bouillard tait trs
pais, une vraie pure de pois. Personne ne se risquait dans la lande par ce temps-l, except
les Barthe qui continuaient aller leur carrire comme d'habitude. Ils disaient qu'en suivant
la voie ferre, ils ne pouvaient pas se perdre. Il aurait fallu un

tremblement de terre pour les empcher de travailler!

Il s'interrompit, jeta un coup d'il sur son auditoire et baissa la voix; son ton devint si
dramatique que les cinq enfants en eurent le frisson.
Une nuit, quelqu'un a vu vingt roulottes ou plus traverser le village dans l'obscurit,
dit-il. Les gitans regagnaient la lande. Ils suivaient peut-tre la voie ferre, personne ne le sait;
et le lendemain les Barthe sont alls leur carrire et ils ont t engloutis dans le brouillard.
Il fit une nouvelle pause.
Ils ne sont jamais revenus, dit-il. Non, pas un seul. On n'a plus entendu parler d'eux.
Que s'est-il pass? demanda Claude.
Quand le brouillard s'est clairci, on s'est mis leur recherche, mais on ne les a pas
retrouvs vivants ou morts. Pas un! Et les roulottes avaient aussi disparu. Je suppose que les
gitans ont rencontr les Barthe; ils se sont battus avec eux et les ont vaincus. Et ils ont jet les
cadavres du haut des falaises dans la mer.
C'est horrible! dit Annie bouleverse.
Ne vous tournez pas le sang, dit le marchal- ferrant. Tout a c'est de l'histoire
ancienne et personne n'a regrett les Barthe, je vous l'assure. Le plus drle, c'est que la petite
sur malade, Agns, s'est fortifie et a vcu jusqu' quatre-vingt-seize ans; elle est morte il y a
quelques annes. Ses frres qui taient si costauds sont partis avant elle!
C'est une histoire trs intressante, monsieur Baudry, dclara Franois. La lande des
Brumes est devenue alors la Lande du Mystre, n'est-ce pas? Et personne n'a jamais su ce qui
s'tait pass le mystre reste donc entier. A-t-on utilis la voie ferre depuis et continu
exploiter la carrire?
Non, dit Baudry. Nous avions tous peur, voyez-vous. Agns elle-mme n'a plus voulu
entendre parler de la voie ferre, de la locomotive et des wagons; nous les avons laisss se
dtriorer sur place. On vitait mme de s'en approcher. Beaucoup de temps s'est coul avant
que les gitans reviennent dans la lande. Maintenant tout est oubli; lhistoire des Barthe
n'inquite plus personne, mais les gitans se la transmettent d'une gnration l'autre, j'en suis
sr. Ils ont bonne mmoire.
Savez-vous ce qui les attire la Lande du Mystre? demanda Michel.
Non. Ils sont toujours en voyage, dit Baudry. C'est leur habitude. Ils ne se fixent nulle

part, ces gens-l. Ce qu'ils font dans la lande, a les regarde et je ne tiens pas y fourrer mon
nez. Je me rappelle le sort des Barthe et je ne veux pas le partager.
Une voix sortit de la forge o Jacques, le petit-fils du vieux Baudry, avait ferr les chevaux.
Eh bien, c'est fini ce rcit? J'aimerais bien bavarder un peu, moi aussi. J'aurai bientt fini
le travail.
Allez voir ferrer les derniers chevaux, dit Baudry en riant. Cela vous amusera. Je vous ai
fait perdre votre temps avec mes histoires du temps jadis.
C'tait palpitant, dit Franois en glissant quelques pices dans la main du vieillard.
Achetez- vous du tabac, je vois que votre pipe est vide.
Merci beaucoup, dit le vieillard. Rappelez- vous mes deux conseils : prenez garde au
brouillard et tenez-vous loin des gitans.

CHAPITRE X - Les signes de piste de Mario

Dans la forge, les enfants actionnrent les soufflets et regardrent avec intrt Jacques
qui faonnait les fers; ses gestes taient prcis et rapides; c'tait un plaisir de le regarder
travailler.
Vous coutiez les histoires de grand-pre, dit le jeune homme. Il n'a plus que a faire
maintenant : rester assis et se rappeler ses vieux souvenirs; mais dans son jeune temps, il tait
bien plus adroit que moi. L voil le dernier fer. Reste tranquille, Marquise!
Les cinq enfants reprirent bientt le chemin du retour.
La matine tait dlicieuse et des boutons d'or fleurissaient les talus le long de la route.
Que c'est joli, dit Annie en cueillant deux ou trois fleurs pour les pingler sur son
chemisier. On dirait des maux; les bijoutiers ne peuvent rien faire de plus beau.
Quelle drle d'histoire nous a raconte ce vieillard, dit Franois. Son rcit tait trs
pittoresque.
Je n'ai plus du tout envie d'aller dans la lande, remarqua Annie.
Poltronne! s'cria Claude d'un ton moqueur. Tout cela est si vieux! Je me demande si
les gitans que nous avons vus pensent encore ces vnements. C'est peut-tre leurs arriregrands-pres qui ont tu les Barthe.
Le pre de Mario a l'air assez sournois pour excuter un crime de ce genre, renchrit
Paule. Essayons de les rejoindre. Nous verrons si nous pouvons dchiffrer les signes que Mario
a promis Claude de laisser.
Excellente ide, dit Franois. Nous irons cet aprs-midi. Dites donc, quelle heure est-il?
J'ai peur que nous ne soyons en retard pour le djeuner.
Ils consultrent leurs montres.
Oui, nous sommes en retard, dit Michel.
Nous le sommes souvent quand nous revenons de la forge, dclara Claude. Tant pis
Je parie que Mme Girard a laiss notre part au chaud.
Et Claude ne se trompait pas. Le navarin de mouton tait d'autant plus succulent qu'il
avait longtemps mijot au coin du feu; une tarte aux abricots compltait le repas. Chre Mme
Girard !

 Petites, je vous demanderai de faire la vaisselle, dit-elle. Je n'aurai vraiment pas le

temps.
Franois et Michel peuvent bien nous aider, protesta Claude.
Je me charge de la vaisselle, dclara Annie. Vous autres, les quatre garons, allez dans
les curies.
Mick lui donna une petite tape.
Tu sais que nous partagerons la corve. J'essuierai les assiettes. Je n'aime pas tremper
les mains dans la bassine.
Pouvons-nous aller dans la lande cet aprs- midi? demanda Claude.
Oui, bien sr. Mais si vous voulez emporter votre goter, prparez-le vous-mme, dit
Mme Girard. J'emmne les petits en promenade; il faut que nous partions tout de suite.
A trois heures, tout tait prt, y compris le goter. Ils sautrent en selle, et en route !
Il me tarde de voir si nous savons dchiffrer les signes de piste des gitans, dit Claude.
Dagobert, ne cours pas aprs tous les lapins que tu sentiras; je te prviens, nous ne
t'attendrons pas!
Ils se rendirent d'abord l'ancien camp des bohmiens et suivirent la marque des roues.
Cinq roulottes ne se dplacent pas sans laisser des traces de leur passage.
Ils se sont arrts l, dit Mick en montrant des cendres teintes. Nous trouverons
bientt un message.
Ce fut Claude qui le dcouvrit.
L, derrire cet arbre, cria-t-elle. A l'abri du vent.
Ils mirent pied terre et se grouprent autour de Claude. Le signe de piste tait bel et
bien l. Une croix dont le long bton indiquait la direction prendre. Une autre baguette
montrait qu'une roulotte tait passe, et, ct, deux feuilles, une grande et une petite,
recouvertes de petits cailloux.
Que veulent dire ces feuilles? Ah! oui, Mario et son chien, dit Michel. Eh bien, nous
sommes sur la bonne voie. Le feu teint d'ailleurs nous l'avait prouv.
Ils remontrent cheval et partirent. D'autres signes de piste les guidrent. Une seule fois
ils furent dans l'embarras et ne surent de quel ct se diriger. Ils firent halte sous deux arbres
isols.
La bruyre est si paisse qu'elle n'a gard aucune trace , dit Franois qui mit pied
terre pour jeter un regard autour de lui. Non, il n'y avait absolument rien. Allons plus loin,
dit-il. Nous trouverons peut-tre les cendres d'un feu.
Mais cet espoir fut du et ils finirent par s'arrter, tout fait dsorients.
Et maintenant o aller? demanda Mick. Nous ne sommes pas de bons gitans.
Retournons ces deux arbres l-bas, proposa Claude. On les aperoit encore. Puisqu'il
est si facile de perdre son chemin ici, Mario a laiss un signe de piste quelque part, j'en suis
sre!
Ils suivirent ce conseil et Paule aperut le signe de piste entre les arbres, l'abri du vent.
Voil la croix, la branche et les feuilles, dit-elle. Regardez, le long bton de la croix est
tourn du ct de l'est et nous, nous allions vers le nord. Nous ne risquions pas d'atteindre le
but!
Ils changrent de direction et bientt ils relevrent des traces du passage des roulottes,

des rameaux arrachs aux buissons, une ornire creuse dans le sol.
Nous sommes sur la bonne voie, dit Franois. Ce qui prouve qu'il ne faut jamais se
dcourager.
Aprs avoir chemin pendant deux heures, ils se sentirent l'estomac dans les talons et
s'assirent pour goter l'ombre d'un bouquet de bouleaux qui abritaient des touffes de
primevres. Dagobert hsita un moment : irait-il la chasse aux lapins ou resterait-il pour
partager les provisions de ses amis? Incapable de faire un choix, il courut quelques minutes
aprs un gibier imaginaire et revint mendier une tartine.
Je voudrais bien savoir ce que Dagobert n'aime pas afin de l'emporter la prochaine fois,
dit Paule. Aujourd'hui nous avons du pain beurr, du saucisson, du gruyre et du chocolat; c'est
lui qui avale tout.
A t'entendre, Paulette, on croirait que Dagobert est un glouton, rpliqua Claude;
personne ne te demande de lui donner ta part. Je suis l pour nourrir mon chien.
Voyons, Claude, chuchota Michel son oreille.
Excuse-moi, Claude, dit Paule en riant. Quand il se place devant moi et me regarde de
cet air suppliant, je ne peux rien lui refuser.
Ouah! ouah! approuva Dagobert, et il s'assit devant Paule, la langue pendante et le
regard fix sur elle.
Il m'hypnotise, dit Paule. Appelle-le, Claude; je ne pourrai pas garder une bouche pour
moi. Va mendier ailleurs, Dagobert, tu seras gentil !
Franois regarda sa montre.
Ne perdons pas trop de temps, dit-il. Je sais bien que les jours sont longs, mais nous
n'avons pas encore atteint le camp des bohmiens et aprs il faudra retourner la ferme. Si
nous repartions tout de suite?
Tout le monde fut d'accord et ils se remirent en selle. Maintenant ils n'avaient plus
aucune difficult suivre les gitans; le sol tait devenu trs sablonneux et avait gard les traces
des roues.
Misricorde! Si nous continuons aller vers l'est, nous arriverons au bord de la mer,
s'cria Michel.
Oh! non, elle est encore plusieurs kilomtres, protesta Franois. Tiens Vois cette
petite colline l-bas. C'est la premire fois que nous apercevons une lvation de terrain dans
cette plaine.
Les empreintes se dirigeaient vers la petite colline qui, mesure qu'ils s'en approchaient,
grandissait vue d'il.
Je parie que les roulottes sont l-bas, dit Claude. Elles seraient l'abri du vent de la
mer. Il me semble que j'en vois une.
Claude ne se trompait pas; les roulottes taient l. Leurs couleurs clatantes
permettaient de les voir de loin.
Les femmes ont dj fait la lessive et tendu le linge, remarqua Annie.
Allons demander si Pompon va bien, dit Franois. Ce sera une excellente entre en
matire.
Ils mirent les chevaux au petit galop. Quatre ou cinq hommes, alerts par le bruit des
sabots, s'avancrent. Ils taient silencieux et rbarbatifs. Mario arriva en courant et cria :

 Bonjour! Pompon va bien. Il est tout fait guri.

Son pre lui donna une bourrade et lui adressa quelques mots, d'un ton irrit. Le petit
garon disparut sous la roulotte la plus proche. Franois s approcha.
Je suis content que Pompon soit guri, dit-il. O est-il?
L-bas, rpondit Castelli avec un geste de la tte. Il est inutile que vous le regardiez. II
va tout fait bien.
Bon, bon. Je ne vais pas vous l'enlever, dit Franois. Vous avez choisi une bonne place,
bien l'abri. Combien de temps restez-vous?
Qu'est-ce que a peut vous faire? demanda un vieux gitan d un ton dsagrable.
Rien, dit Franois surpris. Je le demandais simplement par politesse.
Comment vous procurez-vous de l'eau? interrogea Claude. Vous avez une source par
ici?
Elle n'obtint pas de rponse. D'autres gitans avaient rejoint les premiers, accompagns de
roquets qui grognaient. Dagobert commenait montrer les dents.

Vous feriez mieux de partir avant que nos chiens sautent sur vous, conseilla Castelli
farouche et les sourcils froncs.
O est Flop? demanda Claude qui aurait aim revoir le petit chien savant. Mais elle
n'eut pas de rponse et les trois roquets, l'improviste, attaqurent Dagobert. Ils se jetrent
sur lui et bien qu'il ft plus grand et plus vigoureux, il faillit succomber sous le nombre.
Rappelez vos chiens! cria Franois, car Claude sautait terre pour aider Dagobert et
elle risquait d'tre mordue. M'entendez-vous? Rappelez vos chiens!
Castelli siffla. A regret, les trois roquets abandonnrent Dagobert et retournrent leurs
matres, la queue entre les jambes. Claude avait atteint Dagobert et passait la main dans son
collier pour l'empcher de poursuivre ses agresseurs.
Remonte sur ton cheval, siffle Dagobert et partons , cria Franois qui jugeait
inquitants ces hommes silencieux et farouches. Claude obit. Dagobert la suivit et tous
s'loignrent de ce camp inhospitalier.
Les gitans les regardrent partir sans un mot.
Qu'est-ce qu'il leur prend? demanda Mick surpris. Ils devaient faire cette tte quand ils

complotaient de se dbarrasser des Barthe.

Oh! je t'en prie, tais-toi, s'cria Annie. Ils manigancent tout ce qu'ils veulent dans ce
dsert. Ils sont effrayants. Je ne veux plus les revoir.
Ils croyaient que nous venions les espionner, dit Michel. C'est tout. Pauvre Mario Je le
plains de tout mon cur.
Nous n'avons pas pu lui dire que nous avons utilis ses signes de piste, dit Claude. Et
aprs tout, ils ne nous ont men rien, pas mme une aventure.
Etait-ce bien vrai? Franois et Michel s interrogrent du regard. Ils l'ignoraient. L'avenir le
leur apprendrait.

CHAPITRE XI - Un plan bien prpar

Pendant le dner, les cinq enfants racontrent M. et Mme Girard leur aventure de
l'aprs-midi.
Des signes de piste! dit Mme Girard. Mario vous a confi son secret? Mais je ne crois
pas que vous devriez visiter ce camp. Ces gitans sont des gens maussades et dangereux.
Connaissez-vous l'histoire des Barthe? demanda Paule prte la raconter et y
ajouter des pisodes indits.
Non, mais elle peut attendre , dit Mme Girard qui n'ignorait pas que Paule, quand elle
prorait, oubliait le contenu de son assiette. C'est vous qui l'avez invente? Nous l'couterons
aprs dner.
Elle n'appartient pas Paule , dit Claude qui n'aimait pas que Paule accapare les feux
de la rampe. C'est le vieux Baudry qui nous l'a raconte. Franois, rpte-la.
Personne ne parlera maintenant, dit fermement M. Girard. Vous tes arrivs en retard
pour le dner, nous vous avons attendus; maintenant dpchez-vous de manger.
Les cinq petits, l'autre table, firent la grimace. Les rcits mirifiques de Paule les
amusaient beaucoup. Mais M. Girard tait fatigu et il avait faim.
M. Baudry est trs g, commena Paule quand elle eut aval quelques bouches. II
Pas un mot de plus, Paulette , dit svrement le fermier.
Paule rougit et Claude envoya un coup de pied Michel sous la table. Malheureusement
ce fut la cheville de Paule qu'elle atteignit et elle reut en retour un regard courrouc.
Oh! mon Dieu! pensa Annie. Faut-il se quereller aprs une si bonne journe? Mais je
suppose que nous en sommes tous fatigus et de mauvaise humeur.
Pourquoi m'as-tu donn un coup de pied? demanda Paule d'une voix irrite quand on
se leva de table.
Vous deux, taisez-vous, ordonna Franois. Le coup de pied tait probablement destin
Michel ou moi.
Paule se tut. Les rprimandes de Franois la touchaient au vif. Claude, les lvres pinces,
s'en alla avec Dagobert. Michel billa.

 Y a-t-il quelque chose faire? demanda-t-il. Ne me chargez pas de laver la vaisselle. Je

crois que je casserais toutes les assiettes.
Mme Girard l'entendit et se mit rire.
Non, il n'y a pas de vaisselle. La femme de mnage la lavera demain matin. Jetez un
coup d'il aux chevaux; faites attention que Jenny ne soit pas ct de Marquise, elles se
dtestent et nous ne les mettons jamais dans le mme pr.
Tout va bien, madame Girard, dit Pierre pntr de son importance. J'y ai veill. Je
veille tout, moi.
Vous tes le meilleur des fermiers, dit Mme Girard en lui souriant. Je voudrais bien
vous garder toujours.
J'aimerais bien rester au lieu de retourner en classe, dit Pierre, et il s'loigna fier
comme Artaban.
Allez vous coucher puisque Pierre a fait le ncessaire, conseilla Mme Girard. Vous avez
des projets pour demain?
Pas encore, dit Franois en rprimant un billement. Si vous avez du travail, nous
sommes votre disposition.

Nous verrons cela demain , dit Mme Girard. Elle leur souhaita une bonne nuit. Les
garons dirent bonsoir aux trois filles et se dirigrent vers l'curie.
Nous avons oubli de nous laver, remarqua Franois demi endormi. Je ne sais pas
pourquoi, mais ici, partir de huit heures et demie, je ne peux plus tenir mes yeux ouverts.

Le courrier du lendemain apporta des nouvelles pleines d'imprvu. Paule lut celle qui lui
tait destine et fit la grimace. Mme Girard, lorsqu'elle eut pris connaissance de sa
correspondance, leva les bras au ciel. Quant M. Girard, il avait reu un tlgramme.
Paule annona que deux vieilles tantes viendraient passer la journe et celle du
lendemain dans le voisinage et se proposaient de la prendre avec elles pendant ces deux
journes.
Quelle guigne! ajouta-t-elle. Tante Marthe et tante Lucie auraient pu choisir une autre
semaine! Juste au moment o Franois et Michel sont l et o nous nous amusons tant. Puis-je
tlphoner pour dire que je suis trop occupe, madame Girard?
Certainement non, rpondit Mme Girard indigne. Ce serait trs impoli, Paule, et ce
serait aussi un mensonge. Vous passez toutes vos vacances de Pques ici et vous pouvez bien
consacrer deux journes votre famille. D'ailleurs je serais ravie que vos tantes se chargent un
peu de vous pendant ces deux jours.
Pourquoi? demanda Paule tonne. Suis-je encombrante?
- Ce n'est pas cela, mais j'ai reu ce matin deux lettres qui m'annoncent l'arrive
inattendue de quatre nouveaux pensionnaires, dit Mme Girard. Ils ne devaient venir qu'un peu
plus tard, quand les autres seraient partis, et les voil dj. Je me demande ce que je vais faire
d'eux.
Mon Dieu! s'cria Annie. Croyez-vous que Michel et Franois vont devoir retourner la
maison, madame Girard? Aprs tout, ils sont arrivs sans qu'on les invite.
Oui, je sais, dit Mme Girard. Mais j'aime bien avoir de grands garons comme eux qui
peuvent donner un coup de main. Voyons, qu'allons-nous faire?
M. Girard entra dans la cuisine en coup de vent.
Je viens de recevoir un tlgramme, dit-il. Il faut que j'aille la gare. On m'envoie deux
nouveaux chevaux. Trois jours avant la date convenue Quel ennui!
En voil une journe! s'cria Mme Girard. Bont du Ciel! Combien serons-nous dans la
maison? Et combien de chevaux? Non, je ne peux pas compter ce matin, j'ai la tte l'envers.
Annie compatissait aux soucis de Mme Girard et se sentait un peu responsable. Non
seulement Claude et elle avaient prolong leur sjour, mais encore les garons taient venus
les rejoindre. Elle se mit la recherche de son frre an; il prendrait une dcision. Elle le
trouva avec Mick en train de charrier des bottes de paille.
Franois! Ecoute, j'ai te parler , dit Annie.
Franois laissa glisser son fardeau et se tourna vers sa sur.
Qu'y a-t-il? demanda-t-il. Ne me dis pas que Claude se dispute de nouveau avec Paule,
je n'couterai pas.
Non, il ne s'agit pas de cela, dit Annie. C'est Mme Girard. Quatre enfants arrivent
l'improviste avant le dpart des autres. Elle est affole et je me demande ce que nous
pourrions faire pour l'aider Elle ne croyait pas que nous serions ici tous les quatre cette
semaine.
C'est vrai, dit Franois en s'asseyant sur la paille. Rflchissons.
C'est facile, intervint Michel. Nous n'avons qu' prendre nos tentes, des provisions et
aller camper dans la lande prs d'une source. Ce serait trs amusant.
Oh! oui, s'cria Annie les yeux brillants. Oh! Mick, quelle ide gniale. C'est patant!

Mme Girard sera dbarrasse de nous et aussi de Dagobert et nous serons si bien, seuls tous
les cinq.
Ce serait faire d'une pierre deux coups, reprit Franois. Nous avons deux tentes, trs
petites, mais elles suffiront. Et nous pouvons emprunter des bches pour mettre sur la bruyre,
bien qu'elle soit trs sche.
Je vais annoncer la nouvelle Claude, dit gaiement Annie. Partons aujourd'hui,
Franois. Nous dbarrasserons le plancher avant l'arrive des autres enfants. M. Girard attend
aussi deux nouveaux chevaux. Il sera trs content que nous partions.
Elle courut avertir sa cousine. Claude tait en train de frotter un harnais, besogne qui lui
plaisait beaucoup. Annie la mit au courant des vnements. Paule, qui tait l, avait une figure
longue dune aune.
Quel dommage, dit-elle quand Annie eut fini. Sans mes tantes, je vous aurais
accompagns. Elles peuvent se vanter de venir au mauvais moment. C'est exasprant!
Annie et Claude taient d'un avis contraire et se rjouissaient l'ide que tous les quatre
pourraient partir avec Dagobert, comme ils l'avaient dj fait si souvent.
Sans la visite providentielle des tantes, ils auraient t obligs d'inviter Paule.
Claude, par politesse, dissimula sa joie. Elle se joignit Annie pour consoler la pauvre
Paule, puis toutes les deux allrent trouver Mme Girard.
C'est une excellente ide, dit la fermire. Cela arrange tout. Et je sais que vous tes trs
contents de camper. Je regrette que Paule ne puisse pas vous accompagner, mais ses tantes
l'adorent; elle ne peut pas les dcevoir.
C'est tout fait impossible , acquiesa Claude d'un ton solennel en changeant un
regard avec Annie. Pauvre Paule! Mais le malheur des uns fait le bonheur des autres.
Les prparatifs furent mens grand train. Franois et Mick firent l'inventaire de ce qu'ils
possdaient. Mme Girard chercha des bches et des vieilles couvertures et fournit des
provisions.
Pierre regardait les alles et venues d'un air d'envie; il se proposa pour porter les
paquets, mais son offre fut refuse. Franois, Michel, Claude et Annie n'avaient besoin de
personne. Aussi joyeux que les autres, Dagobert agitait la queue avec fureur. Vive le Club des
Cinq!
Vous serez trs chargs, remarqua Mme Girard. Par bonheur, le temps est beau, sans
cela il vous faudrait aussi des impermables. Mais vous n'irez pas trs loin dans la lande, n'estce pas? Vous pourrez facilement revenir si vous avez besoin de quelque chose.
Quand tout fut prt, ils allrent dire au revoir Paule. Ils la reconnurent peine dans sa
tenue de ville; son costume bleu tait trs lgant, mais elle paraissait endimanche et
malheureuse.
O irez-vous? demanda-t-elle. Tout en haut de la voie ferre?
Oui, dit Franois. C'est notre intention. Nous verrons jusqu'o elle va. Et en suivant les
rails, nous ne pouvons pas nous perdre.
Amuse-toi bien, Paule, dit Claude en riant. Est-ce que tes tantes t'appellent Paulette?
Oui, dit la pauvre Paule en enfilant des gants. Au revoir. Vous ne resterez pas trop
longtemps absents, c'est promis?... D'ailleurs vous avez tous un tel apptit qu'il faudra bien que
vous reveniez chercher des provisions avant deux jours.

Ils la quittrent, Dagobert sur leurs talons, et prirent le chemin de la lande.

Nous voil partis! s'cria Claude avec satisfaction. Et sans ce moulin paroles de Paule.
C'est une chic fille, dit Michel. Tout de mme c'est patant d'tre entre soi Le clbre
Club des Cinq est en route vers l'aventure!

CHAPITRE XII - La voie ferre

L a journe tait trs chaude. Les cinq avaient djeun avant de partir; comme le disait
Mme Girard, le repas serait plus facile emporter dans l'estomac que dans un sac!
Tous taient lourdement chargs mme Dagobert. Claude disait qu'il devait prendre
part aux corves et elle lui avait attach sur le dos un sac de ses biscuits prfrs.
Voil, dit-elle. Je n'aime pas les fainants. Ne renifle pas les biscuits tout le temps,
Dagobert Tune peux pas marcher avec la tte tourne. Tu devrais vraiment connatre leur
odeur depuis le temps que tu en manges!
Ils cherchrent longtemps la voie ferre dissimule dans la bruyre. Annie la dcouvrit en
trbuchant dessus.
Oh! s'cria-t-elle, la voil! J'ai bien failli tomber.
Parfait , dit Franois en s'engageant entre les deux rails rouills.
A certains endroits, ils s'interrompaient. Ailleurs la bruyre les recouvrait et les enfants
avaient quelque peine les retrouver.
Il faisait trs chaud et les havresacs pesaient trs lourd. Le paquet de Dagobert glissa sous
son ventre. C'tait trs gnant. Il s'assit et s'effora d'ouvrir le sac avec ses dents. Claude
l'aperut, posa son propre fardeau et alla son secours.
Si tu ne courais pas aprs les lapins, a n'arriverait pas, dit-elle. Voil, c'est arrang,
Dago. Marche tranquillement et tout ira bien.
Ils suivaient toujours les rails qui, quelquefois, dcrivaient une courbe autour d'un rocher.
Bientt le sol devint sablonneux et les touffes de bruyre s'espacrent. Il tait plus facile de
voir la voie ferre, mais et l le sable la recouvrait.
Il faut absolument que je me repose, dit Annie en s'asseyant. J'ai envie de haleter et de
laisser pendre ma langue comme Dagobert.
Je me demande jusqu'o vont ces rails, dit Mick. Mais je crois que nous devons
approcher de la carrire.
Ils s'allongrent sur la bruyre; peu peu le sommeil les gagnait. Franois billa et se
redressa.
Il ne faut pas rester l, dit-il. Si nous nous endormons, au rveil nos havresacs nous
paratront encore plus lourds. Debout, paresseux!

Ils se levrent. Le paquet de Dagobert avait de nouveau gliss sous son ventre et Claude
le remit en place. Dagobert avait chaud et soif; pour se dbarrasser des biscuits, il les aurait
volontiers croqus jusqu'au dernier.
Bientt la bruyre et les ajoncs disparurent compltement. Il n'y eut plus que du sable
que le vent dispersait; les cinq furent obligs de fermer les yeux.
Dites donc! Les rails finissent ici, dit Franois en se baissant. Regardez, ils ont t
arrachs; la locomotive ne pouvait pas aller plus loin.
Ils reprennent peut-tre quelque distance , dit Michel, et il fit une rapide
exploration. Mais il ne trouva rien et revint vers ses amis.
C'est drle, observa-t-il. Nous ne sommes pas encore la carrire. Je croyais que la voie
ferre nous y mnerait. O est-elle donc? Il fallait bien pourtant que la locomotive et les
wagons y arrivent. Pourquoi les rails s'interrompent-ils si brusquement?
Oui, la carrire devrait tre tout prs, approuva Franois. Cherchons-la d'abord.
Elle n'tait pas loin, en effet, mais il leur fallut cependant un certain temps pour la
trouver. Enfin Michel fit le tour d'un fourr d'ajoncs et poussa un cri. Il avait devant lui une
grande excavation; c'tait l srement que les Barthe venaient prendre le sable fin qu'ils
vendaient trs cher.
Voil! cria-t-il. Venez-voir! Cristi! On a certainement enlev des tonnes de sable ici.
Les autres le rejoignirent. L'excavation, en effet, tait immense. Ils posrent leurs
havresacs et sautrent au fond. Leurs pieds s'enfoncrent dans le sable.
Les parois sont pleines de trous, dit Mick. Je parie que des oiseaux y font leurs nids.
Il y a mme des espces de cavernes, ajouta Claude surprise. Nous pourrons nous y
abriter s'il pleut.
Oui, mais j'aurais peur que le sable ne s'boule sur moi et ne m'ensevelisse si j'entrais
l- dedans. Voyez comme il est fin , dit Annie et elle en fit tomber un peu avec sa main.
J'ai trouv les rails! cria Franois. Venez voir. Le sable les a presque recouverts. J'ai
march dessus et ils sont si rouills que l'un d'eux s'est cass sous mes pieds.
Tous coururent vers lui y compris Dagobert qui tait au comble de la joie. Tous ces trous
lui promettaient des lapins en abondance.
O vont ces rails? dit Franois.
Ils dblayrent le sable et suivirent la voie; elle s'arrtait quelque distance de la carrire
pour reprendre un peu plus loin; mais environ dix mtres de l, les rails avaient t arrachs,
mis en morceaux et jets dans la bruyre; on apercevait et l des dbris rouills.
C'est sans doute l'uvre des gitans, remarqua Michel. Quand ils se sont battus avec les
Barthe. Regardez ce monticule recouvert d'ajoncs.
Ils s'approchrent. Dagobert, qui ne savait ce que cachait ce tas de sable et de pierres,
grogna. Avec un morceau de rail, Franois fourragea les ajoncs.
a alors! s'cria-t-il, saisi de stupeur.
Tous restrent bahis.
C'est la locomotive, la petite locomotive dont le vieux Baudry nous a parl, dit Michel.
Elle a draill l'endroit o les rails taient arrachs et les ajoncs peu peu l'ont cache.
Pauvre vieille locomotive !

Il carta un peu plus les buissons.

Elle ne date pas d'hier, dit-il. Quelle drle de chemine! Et cette petite chaudire! Et ce
tender! Elle ne devait pas aller trs vite. Il me semble que je l'entends teuf-teufer.
Que sont devenus les wagons? demanda Annie.
C'tait facile de les remettre sur les rails et de les pousser jusqu'au village, dit Michel.
Mais pour soulever la locomotive, il aurait fallu une grue. Des hommes, mme nombreux, n'en
auraient pas eu la force.
Les gitans ont probablement attaqu les Barthe dans le brouillard, aprs avoir dmoli
la voie pour que la locomotive draille, dit Franois. Les fragments de rails leur ont peut-tre
servi d'armes. Ils ont gagn la bataille puisque les Barthe n'ont pas reparu.
Les gens qui se sont mis leur recherche ont sans doute, aprs, pouss les wagons
jusqu'au village, dit Claude qui essayait de reconstituer cette aventure ancienne. Mais ils ont
t obligs de laisser la locomotive.
Quelle surprise pour les Barthe quand ils ont vu les gitans sortir du brouillard comme
des fantmes! dit Franois.
J'espre que je n'aurai pas de cauchemars cette nuit , s'cria Annie.
Ils retournrent la carrire.
Nous ne serions pas mal l pour camper, remarqua Mick. Le sable est trs sec et trs
doux. Nous dormirions bien dessus. Nous n'aurions pas besoin de tentes; les parois de la
carrire nous abriteraient du vent.
Oh! oui, installons-nous ici, s'cria Annie. Et ces trous nous serviraient d'armoires et de
garde- manger.
Et l'eau? demanda Claude. Il nous en faut dans les parages, n'est-ce pas? Dagobert, va
chercher de l'eau. A boire, Dago, boire! Tu as soif, n'est-ce pas? Ta langue pend jusqu' terre.
Dagobert pencha la tte de ct. De l'eau? Boire? Il connaissait trs bien le sens de ces
mots. Il fila, le nez contre le sol. Claude le suivit des yeux. Il disparut derrire un buisson et
revint dix minutes plus tard. Claude poussa un cri.
Il a trouv de l'eau! Regardez, son museau est tout mouill. Dagobert, o est-ce?
Dagobert agita vigoureusement la queue, heureux de l'approbation de Claude. Il fit le
tour du buisson et les autres le suivirent. Dans une prairie en miniature, une source chantait sa
chanson argentine.
Les eaux, irises par le soleil, tombaient dans un petit canal creus dans le sable, puis

disparaissaient sous les bruyres.

Merci, Dago, dit Claude. Franois, tu crois que cette eau est potable?
Certainement, dit Franois. Les Barthe ont plac un tuyau. Regardez! Ils ont capt une
autre source beaucoup plus abondante. L'eau est claire comme du cristal. Nous ne pouvions
pas souhaiter mieux.
Quelle chance! dit Annie. C'est deux pas de la carrire et j'avais une soif!
Ils burent dans le creux de leurs mains. Quelle eau frache et pure! Ces petites sources
jaillissaient un peu partout dans la lande et arrosaient ses plantes d'un vert clatant.
Asseyons-nous et gotons, dit Annie en ouvrant le havresac qu'elle portait. Tout au
moins si vous en avez envie; il fait trop chaud pour avoir faim.
Parle pour toi, Annie , dit Michel.
Ils s'assirent dans la carrire ensoleille, sur le sable chaud.
Nous sommes dans un vrai dsert, dclara Annie avec satisfaction. A des heures de tout
tre humain.
Mais elle se trompait Des yeux curieux les observaient.

CHAPITRE XIII - Un bruit dans la nuit

Ce fut Dagobert qui s'aperut le premier d'une prsence trangre. Il dressa les oreilles et
grogna.
Qu'as-tu, Dago? demanda Claude. Est-ce que quelqu'un vient?
Dagobert poussa un petit jappement. Puis il remua la queue et bondit hors de la carrire.
O va-t-il ? dit Claude tonne. Tiens, il re-revient!
Oui, il revenait accompagn d'un petit chien tout fait comique. Oh! oui! Flop. Ne
sachant trop quel accueil lui serait rserv, le roquet rampait sur le ventre et ressemblait plus
que jamais une descente de lit.
Dagobert lui faisait fte comme s'il retrouvait son meilleur ami. Claude caressa le petit
chien et Franois le regarda pensivement.
J'espre que cela ne veut pas dire que nous sommes prs du campement des gitans, ditil. Je n'en serais pas tellement tonn aprs tout. Je ne m'oriente pas trs bien.
Oh! mon Dieu! Ce serait trs dsagrable, s'cria Annie consterne. Les gitans de
l'ancien temps avaient d s'installer ct de la carrire pour attaquer plus facilement les
Barthe leurs descendants reviennent peut-tre au mme endroit.
Qu'est-ce que cela fait? demanda Michel. Tu as peur d'eux? Pas moi.
Ils restrent tous immobiles. Flop lchait la main d'Annie. Dans le silence, ils entendirent
un reniflement qui ne leur tait que trop familier.
Mario! cria Claude. Sors de ta cachette. Je t'entends!
Deux jambes mergrent d'un fourr de bruyre au bord de la carrire, puis le corps
menu de Mario glissa sur le sable. Le petit garon sourit, un peu effray l'ide d'avoir commis
une indiscrtion.
Que fais-tu ici? demanda svrement Michel. Tu nous espionnes?
Oh! non! dit Mario. Notre camp n'est pas trs loin. Flop vous a entendus, je crois, et je
l'ai suivi.
Flte! Nous qui esprions tre loin de tout, s'cria Claude. Les autres gitans savent-ils
que nous sommes ici?
Pas encore, rpondit Mario. Mais ils le dcouvriront bientt. Ils sont si russ. Je ne dirai
rien, si vous prfrez.

Michel lui lana un biscuit.

Oui, garde le silence. Nous ne gnons personne et nous ne voulons pas qu'on nous
gne.
Mario hocha la tte. Il plongea la main dans sa poche et en tira le mouchoir rouge et
blanc, encore tout propre et bien pli.
Je ne l'ai pas sali, dit-il firement Claude.
Tu as eu tort, riposta-t-elle. C'est pour te moucher. Non, ne te sers pas de ta manche.
Mario n'arrivait pas comprendre pourquoi il devait salir ce beau mouchoir propre alors
qu'il avait une manche bonne tous les usages. Il remit le carr de toile dans sa poche.
Flop et Dagobert vinrent jouer avec lui. Quand ils eurent fini leur goter, les enfants
donnrent Mario un dernier biscuit et rangrent leurs provisions. La proximit du camp des
gitans les obligerait prendre des prcautions
File! Mario, dit Franois. Et ne viens pas nous espionner. Dagobert saura
immdiatement que tu es l et se lancera ta poursuite. Si tu veux nous voir, siffle d'un peu
loin. Ne te glisse pas dans la carrire. C'est compris?
Oui , dit Mario. Il prit le mouchoir et l'agita avant de disparatre, escort de son
insparable compagnon.
Je veux savoir exactement o se trouve le camp des bohmiens , dit Franois.
Il fit quelques pas dans la direction que Mario avait prise. Oui, il apercevait la colline qui
abritait les roulottes. Elle s'levait environ cinq cents mtres. Flte! Mais avec un peu de
chance, les bohmiens ne se douteraient pas de leur prsence.
A moins que Mario ne vende la mche, dit Franois. Nous allons passer la nuit ici et
demain, si cela nous chante, nous irons plus loin.
Ils oublirent bientt ce fcheux voisinage et retrouvrent leur entrain pour faire une
joyeuse partie de ballon. Dagobert se joignit eux. Mais il avait la manie d'attraper le ballon
avec ses dents et ils furent obligs de l'attacher. Dagobert, profondment vex, tourna le dos
d'un air boudeur.
Il te ressemble, Claude , dit Mick, et Claude, irrite, lui jeta le ballon la tte.
Personne n'avait faim l'heure du souper. Franois alla remplir la source une petite
gourde d'aluminium. L'eau tait dlicieuse.
Je me demande ce que fait Paule, dit Annie. Ses tantes doivent la combler de gteries.
Comme elle tait drle en costume de ville. Mais je l'aime bien.
Elle est digne d'tre un garon, dit Michel. Comme toi, Claude, se hta-t-il d'ajouter.
Toutes les deux, vous tes deux chic types et vous avez du cran.
Comment sais-tu que Paule a du cran? demanda Claude d'un ton mprisant. Par ses
histoires stupides? Je parie qu'elle les a toutes inventes.
Franois jugea propos de changer le sujet de la conversation.
Aurons-nous besoin de couvertures cette nuit? demanda-t-il.
Srement. Il fait chaud maintenant; mais quand le soleil sera couch, le temps se
rafrachira, dit Annie. Si nous avons froid, nous pourrons nous glisser dans une de ces petites
grottes. Il y fait trs chaud. Je suis alle voir.
Ils s'installrent de bonne heure pour dormir. Les garons prirent un ct de la carrire et
les filles, l'autre. Comme d'habitude, Dago se coucha sur les pieds de Claude.

 Il est sur les miens aussi, protesta Annie. Et il est terriblement lourd. Garde-le pour toi,
Claude.
Claude le fit changer de place, mais ds qu'Annie fut endormie, il reprit sa premire
position. Malgr la fatigue de la journe, il ne dormait que d'un il et d'une oreille. Un
hrisson passa, des lapins quittrent leur terrier pour jouer, des grenouilles coassaient dans un
tang lointain. Dagobert entendait tous ces bruits et mme le murmure argentin de la petite
source. Personne ne bougeait dans la carrire. Le croissant de lune qui brillait dans le ciel au
milieu des toiles ne donnait pas beaucoup de clart.
Dagobert leva brusquement la tte. Avant mme de se rveiller, il tait sur le qui-vive.
Un bourdonnement, d'abord lointain, devenait de plus en plus proche. Dagobert se
redressa, les yeux grands ouverts. Le son s'intensifiait. Brusquement tir de son sommeil,
Franois se demanda ce qui se passait. Un avion? Sans doute, et qui volait trs bas. Il n'allait
pourtant pas atterrir dans la lande en pleine nuit!
Michel s'assit son tour sur le sable, puis tous les deux sortirent de la carrire.
C'est bien un avion, dit Michel voix basse. Que fait-il? Il n'a pas l'air de vouloir se
poser. Il tourne en rond.
Tu crois qu'il a des difficults? demanda Franois. Le voil qui revient.
Regarde cette lueur l-bas, dit brusquement Michel en indiquant l'est. Tu vois? Ce
rayonnement pas loin du camp des gitans?
Bizarre, dit Franois perplexe. Ce n'est pas un feu, n'est-ce pas? On ne voit pas de
flammes et la clart ne vacille pas comme celle d'un feu.
Je crois que c'est une sorte de point de repre pour l'avion, dit Michel. L'appareil
semble tourner autour.
Ils redoublrent d'attention. Oui, l'avion dcrivit plusieurs cercles; brusquement il s'leva
dans les airs et se dirigea vers l'est.
Il s'en va, dit Michel les yeux carquills. Impossible de lidentifier je sais seulement
qu'il est trs petit.
Qu'est-il venu faire? demanda Franois. La clart aurait pu l'aider atterrir ce qui
d'ailleurs n'aurait pas t sans danger. Mais il ne s'est pas pos Il a tourn en rond et il est
parti.
Qui sait d'o il vient, dit Mick. De la cte, je suppose Crois-tu qu'il a travers la mer?
Je n'en sais rien, dit Franois. Cela me dpasse. Mais quel rapport avec les gitans? Les
bohmiens et les avions, a ne va pas ensemble.
Nous ne savons pas s'il venait ici pour les gitans Nous avons simplement vu cette
clart, dit Michel. Elle s'teint maintenant. Regarde.
En effet, la nuit avait repris possession de la lande.
C'est drle, dit Franois en se grattant la tte. Je n'y comprends rien. Les gitans
manigancent peut-tre quelque chose i ils viennent dans ce dsert sans raison apparente et
ils ne tiennent pas ce qu'on les observe, nous en avons eu la preuve.
Il faut que nous dcouvrions quoi rimait cette clart, dit Michel. Demain nous ferons
une petite enqute. Mario nous renseignera peut-tre.
C'est possible, dit Franois. Nous l'interrogerons. Retournons dans la carrire; il fait
froid ici.

Les filles dormaient toujours. Dagobert ne les avait pas rveilles. Il tait aussi intrigu
que Franois et Michel, mais il n'avait pas manifest sa surprise. Franois s'en rjouissait; les
gitans auraient pu entendre ses aboiements et comprendre qu'ils avaient des voisins. Les
garons se blottirent sous leurs couvertures et furent bientt rchauffs. Quelques minutes
plus tard, ils dormaient.
Dagobert se rveilla le premier et s'tira. Annie se redressa avec un petit cri.
Oh! Dagobert! Tu m'as fait mal! Fais ta culture physique sur Claude, pas sur moi!
Franois et Michel se levrent, allrent faire leur toilette la source et rapportrent un
broc d'eau. Annie prpara le djeuner et, tout en mangeant, les garons racontrent les
vnements de la nuit.
Que c'est drle! dit Annie. Et cette clart ce devait tre une sorte de fanal pour guider
l'avion. J'aimerais voir l'endroit o elle tait. C'tait peut-tre un feu.
Bon. Allons-y ce matin, dit Michel; nous prendrons Dago pour nous dfendre au cas o
nous rencontrerions des gitans.

CHAPITRE XIV - Les gitans sont mcontents

Franois et Michel sortirent de la carrire et cherchrent reprer l'endroit o ils avaient

aperu la clart.
Je crois que c'est plus loin que le camp des gitans, gauche, dit Franois. Qu'en pensestu, Michel?
Je suis de ton avis, rpondit Michel. Si nous y allions maintenant? Nous partons,
Claude et Annie. Vous venez? Nous pouvons laisser nos havresacs dans les grottes, nous
reviendrons bientt.
Franois, cria Claude, Dagobert a une pine dans la patte. Il boite. Nous resterons avec
lui, Annie et moi, pour le soigner. Partez Mais, pour l'amour de Dieu, prenez garde aux gitans.
N'aie pas peur, rpliqua Franois. La lande est aussi bien nous qu' eux, ils le savent.
Nous vous laissons avec Dagobert. Vous n'avez pas besoin que nous vous aidions le soigner?
Non, dit Claude. J'y arriverai toute seule, merci. >
Les deux garons s'loignrent, laissant Annie et Claude penches sur la patte de
Dagobert. En poursuivant les lapins, le chien avait pntr dans un buisson d'ajoncs et une
pine s'tait enfonce dans sa patte droite. Le pauvre Dagobert boitait et souffrait beaucoup.
Par bonheur, il avait deux infirmires dvoues.
Franois et Michel partirent d'un bon pas. C'tait une vraie journe d't, beaucoup trop
chaude pour avril. Le ciel d'un bleu de myosotis n'avait pas un seul nuage. Les garons auraient
enlev volontiers leurs pull-overs, mais ne tenaient pas les porter sur le bras au risque de les
perdre. Le campement des bohmiens, en ralit, n'tait pas loin. Ils arrivrent bientt
l'trange colline qui rompait la monotonie de la lande. Les roulottes taient toujours l et
plusieurs hommes discutaient avec animation.
Je parie qu'ils parlent de l'avion de cette nuit, dit Michel. Et je parie que ce sont eux qui
ont plac cette lumire ou ce feu pour le guider. Mais pourquoi n'a-t-il pas atterri?
Ils contournrent le camp en se dissimulant derrire les ajoncs, car ils ne tenaient pas
tre vus. Les chiens, couchs prs de leurs matres, n'aboyrent pas. Les garons se dirigrent
vers l'endroit, un peu gauche du camp, o, croyaient- ils, la lueur avait brill.

 Je ne vois rien d'anormal, dit Franois en s'arrtant. Je m'attendais trouver les traces
d'un feu.
Attends Qu'y a-t-il l-bas, dans ce creux? dit Michel en indiquant une dclivit du
terrain. On dirait une autre carrire comme celle o nous campons, mais plus petite,
beaucoup plus petite. Je parie que c'est l que le feu a t allum!
Ils se dirigrent vers la carrire envahie par les buissons et qui, de toute vidence, n'avait
pas t exploite depuis longtemps. Un grand trou s'ouvrait au milieu et quelque chose en
sortait. Quoi donc?
Jouant des pieds et des mains travers les buissons, les garons descendirent tout au
fond pour examiner de prs l'objet qui les intriguait.
C'est une lampe, une lampe trs puissante, dit Michel. Comme celles qui guident les
avions dans les arodromes. Je ne m'attendais pas voir a ici. Comment les gitans ont-ils pu
se la procurer? Et pourquoi font-ils des signaux un avion qui n'atterrit pas? Quand il tournait
en rond, j'ai cru qu'il voulait se poser.
Les gitans lui ont peut-tre fait signe que, pour une raison quelconque, c'tait
dangereux d'atterrir, dit Franois. Ou le pilote venait peut- tre chercher quelque chose qui
n'tait pas prt.
C'est une nigme, remarqua Michel. Mais, j'en ai bien peur, les gitans mijotent un
mauvais coup. Furetons un peu.
Ils ne trouvrent rien, si ce n'est un sentier trac qui conduisait la lampe. Ils
l'examinaient quand un cri retentit derrire eux. Ils se retournrent et aperurent un homme
au bord de la carrire.
Que faites-vous ici? cria-t-il d'une voix dure. D'autres le rejoignirent et tous
regardrent d'un air menaant Franois et Michel qui remontaient pniblement. Franois
dcida d'tre franc.
Nous sommes venus camper deux ou trois jours dans la lande, dit-il, et, la nuit dernire,
nous avons entendu un avion. Nous avons vu aussi une clart qui semblait le guider; nous
sommes venus voir ce que c'tait. Vous avez entendu l'avion?
Peut-tre que oui et peut-tre que non, dit le gitan le plus proche qui tait le pre de
Mario. Et puis aprs? a n'a rien d'extraordinaire les avions qui survolent la lande.
Nous avons trouv cette lampe, dit Michel en la montrant. Vous savez ce que c'est?
Non, grommela le bohmien. Quelle lampe?
On ne paie pas pour la regarder, rpliqua Franois Venez y jeter un coup d'il si vous
ignorez son existence. Mais je ne peux pas croire que vous n'ayez pas vu la clart hier soir. La
cachette est bien choisie en tout cas.
Nous ne savons pas ce que c'est que cette lampe, dclara le vieux aux cheveux gris.
Nous venons toujours camper au pied de cette colline. Nous ne nous occupons ni de vous ni de
personne, mais ceux qui nous cherchent querelle s'en mordent les doigts.
Les garons pensrent la disparition des Barthe.
Ils n'taient pas trs rassurs. Nous partons, ne vous inquitez pas, dit Franois. Nous
ne camperons pas longtemps dans la lande. Et nous ne nous occuperons plus de vous si cela
vous contrarie.
Mario se glissait derrire les hommes, suivi de Flop, qui marchait sur ses deux pattes de

derrire. Le petit gitan tira son pre par le bras.

Ce sont de gentils garons, dit-il. C'est grce eux que notre Pompon a t guri.
Il reut un coup qui l'envoya rouler par terre. Flop retomba sur ses quatre pattes et le
lcha pour le consoler.
Laissez ce gosse, dit Franois indign; c'est affreux, d'tre si brutal avec un enfant !
Mario poussa de tels hurlements que les femmes sortirent des roulottes et arrivrent en
courant. L'une d'elles injuria Castelli qui rpondit sur le mme ton. Une violente querelle
s'engagea entre les membres de la tribu. Une vieille avait relev le pauvre Mario et lui tapotait
la tte avec un linge mouill.
Viens, profitons de leur dispute pour filer, dit Franois Michel. Ce sont des brutes,
tous, except le petit Mario; il voulait nous rendre service, le pauvre!
Les deux garons s'esquivrent rapidement, presss d'tre loin de ces hommes et de leurs
chiens. Ils taient trs intrigus. Les gitans prtendaient ne rien savoir de cette lampe, mais
c'tait invraisemblable. Srement l'un d'eux l'avait allume la nuit prcdente. Ils regagnrent
leur carrire et racontrent aux filles ce qui s'tait pass.
Retournons la ferme, proposa Annie. Il y a ici des choses tranges. Nous serons au
beau milieu d'une aventure avant d'avoir eu le temps de dire ouf!
Nous resterons encore une nuit, dclara Franois. Je veux voir si cet avion revient. Les
gitans ne savent pas o nous campons. Je suis sr que Mario ne le leur dira pas. Il a eu
beaucoup de courage de prendre notre parti contre son pre.
Oh! oui! restons, approuva Claude. Dagobert ne peut pas encore faire une longue
marche. J'ai enlev l'pine, mais il souffre toujours.
Il est rudement habile courir sur trois pattes , remarqua Michel en regardant
Dagobert qui sautillait, sa patte bande en l'air.
Dago a dj creus des trous partout, dit Franois. Il aurait beaucoup aid les Barthe
quand ils exploitaient la carrire. Pauvre Dagobert! Ce soir tu n'es pas trs ingambe pour la
chasse aux lapins, n'est-ce pas?
Dagobert vint se faire caresser. Il aimait beaucoup tre soign et cajol et savait que sa
blessure le rendait intressant.
L'aprs-midi, la chaleur n'incitait pas l'activit. Franois, Michel, Claude et Annie
restrent assis prs de la petite source et causrent tranquillement, les pieds dans l'eau frache.
Vers le soir, ils allrent jeter un coup d'il sur la vieille locomotive demi cache dans les
ajoncs. Michel dblaya le sable et tous cherchrent actionner les leviers et les manettes, mais
leurs efforts furent infructueux.
Faisons le tour du fourr d'ajoncs pour voir si la chemine est visible de l'autre ct,
proposa Michel. Au diable ces pines! Je suis couvert d'gratignures. Dagobert a bien raison de
ne pas nous suivre.
Les buissons taient si touffus qu'ils furent obligs de les laguer. Quand ils eurent
pratiqu une brche, ils poussrent des exclamations.
Cette chemine est d'une longueur! Elle est d'un modle tout fait ancien.
Elle est pleine de sable , remarqua Michel qui se mit en devoir de la vider pour
examiner l'intrieur.
Je ne serais pas surprise que nous soyons les seuls au monde savoir o est cette vieille

locomotive, dit Annie. Elle est tellement enfouie sous les ajoncs que le hasard seul peut la faire
dcouvrir.
Je meurs de faim tout coup, dit Michel en interrompant son travail. Si nous mangions
un morceau?
Nous avons encore assez de provisions pour ce soir et demain, dit Annie. Puis il faudra
aller en chercher ou bien retourner la ferme.
Je tiens absolument passer encore une nuit ici, dit Franois. Je veux voir si cet avion
revient.
Nous guetterons tous cette fois, dit Claude. Ce sera trs amusant. Venez. Allons visiter
notre garde-manger. Qu'en penses-tu, Dagobert?
Dagobert jugea l'ide excellente. Il s'obstinait courir sur trois pattes, bien qu'il ft tout
fait guri. Dagobert, tu es un tricheur!

CHAPITRE XV - Une nuit mouvemente

Les gitans ne s'approchrent pas de la carrire et Mario lui-mme ne se montra pas. La

soire tait aussi belle que la journe et presque aussi chaude.
Quel temps pour avril! remarqua Mick. Les bois doivent tre pleins de muguet.
Ils taient allongs sur le sable et contemplaient les toiles qui avaient un clat
extraordinaire. Dagobert creusait avec frnsie.
Sa patte va beaucoup mieux, dit Claude. Mais de temps en temps il la tient en l'air.
II veut que tu le plaignes et le clines, rpliqua Michel. Il est comme un bb.
Au bout d'un moment, Annie billa.
C'est de bonne heure, mais j'ai dj sommeil , dit-elle.
Un aprs l'autre, ils firent leur toilette la source et s'essuyrent tant bien que mal avec
leur unique serviette. Puis ils se couchrent sans prendre la .peine d'tendre des bches.
Chauff par le soleil, le sable n'avait pas la moindre humidit.
Qui sait si l'avion passera cette nuit? dit Franois Michel. Qu'il fait chaud! Tu entends
Dagobert? Il souffle comme un phoque.
Franois s'endormit, mais Michel, incommod par la chaleur, ne put fermer l'il. Aprs
avoir contempl un moment les toiles, il se leva avec prcaution pour ne pas rveiller son
frre.
Je vais voir si la lampe est allume prs du camp des gitans , pensa-t-il. Il sortit de la
carrire et poussa une exclamation. Oui, elle est allume. Je ne peux, pas la voir, mais elle
rpand une clart trs vive qui doit tre visible du haut du ciel; les gitans attendent sans doute
l'avion.
Il tendit l'oreille Un faible bourdonnement rsonnait l'est. L'avion probablement.
Atterrirait-il cette fois?... qui tenait le manche balai? Il courut rveiller Franois et les filles.
Dagobert fut aussitt prt tous les vnements et agita la queue avec nergie. Annie et
Claude partageaient son motion.
La lampe est de nouveau allume. J'entends l'avion. Oh! c'est palpitant! Claude,
Dagobert n'aboiera pas pour dnoncer notre prsence, n'est- ce pas?
Non, je lui ai recommand de ne pas faire de bruit, rpondit Claude. Vous entendez,

l'avion approche.
Le vrombissement annonait que l'appareil tait tout prs. Franois donna un coup de
coude Michel.
Vois il survole le campement des gitans!
Qu'il est petit! dit Michel quand il l'eut aperu. Plus petit que je ne le croyais hier soir.
Regardez il descend.
Mais non, l'avion volait simplement trs bas et il se mit dcrire un cercle comme la
veille. Puis il monta un peu et redescendit presque au-dessus de la tte des garons.
Et soudain quelque chose tomba non loin de Franois un objet qui rebondit et
s'immobilisa. Sa chute fit un bruit sourd et tous les quatre sursautrent. Dagobert grogna entre
ses dents.
Boum! Un autre projectile. Boum! Boum! Boum! Annie ne put retenir un cri.
Est-ce nous qu'ils visent? Qu'est-ce qu'ils font?
Boum! Boum! Franois baissa la tte; il saisit la main d'Annie et l'entrana dans la carrire
en criant Michel et Claude :
Vite, descendez! Cachez-vous dans les grottes! Nous risquons d'tre atteints!
Ils se mirent courir; il tait temps; l'avion tournait en rond et procdait un vritable
bombardement. Plusieurs projectiles tombrent dans la carrire. L'un d'eux s'abattit devant le
nez de Dagobert qui poussa un hurlement de terreur et se hta de rejoindre Claude.
Bientt tous furent en scurit dans les petites grottes creuses dans les parois de la
carrire. L'avion dcrivit un autre cercle accompagn d'une nouvelle dgringolade d'objets
lourds et bruyants. Les quatre enfants se flicitaient d'tre l'abri. Rien n'explose, remarqua
Michel. Que peut lancer cet avion? Et pourquoi? Quelle aventure bizarre !

C'est probablement un rve, dit Franois en riant. Non un rve ne serait pas aussi
extravagant. Nous voil cachs dans les grottes d'une carrire en pleine Lande du Mystre, la
nuit, et un avion nous arrose d'obus qui n'clatent pas. C'est de la folie!
Je crois qu'il s'en va, dit Michel. Il a tourn en rond, mais n'a plus rien jet. Maintenant
il remonte Il s'loigne. Le moteur est moins bruyant. Mon Dieu! quand nous tions au bord
de la carrire, j'ai cru qu'il allait me dcapiter tant il volait bas!
J'ai eu la mme impression, dit Annie qui commenait se rassurer. Pouvons-nous

sortir de l maintenant?
Oh! oui! dit Franois en rampant hors de la grotte. Venez. Si l'avion revient, nous
l'entendrons. Je veux voir ce qu'il a jet.
En proie une vive surexcitation, ils se mirent la recherche des objets tombs du ciel. La
nuit tait si claire qu'ils n'avaient pas besoin de lampes lectriques. Franois fut le premier
ramasser quelque chose. C'tait un paquet plat, cousu dans une toile. Il l'examina.
Pas de nom, rien, dit-il. C'est trs curieux. Essayons de deviner le contenu.
Des botes de cacao pour le djeuner, j'espre, s'cria Annie.
Idiote! riposta Franois en prenant un couteau pour couper les fils. Je suppose qu'il
s'agit de contrebande. Oui, bien sr. L'avion vient d'Angleterre et jette des marchandises un
endroit convenu. Les bohmiens les ramassent et les cachent dans leurs roulottes pour les
livrer quelque part. C'est trs habile!
Oh! Franois, tu crois que c'est l'explication? dit Annie. Que contiennent ces paquets?...
Des cigarettes?
Non, dit Franois. Ils sont trop lourds. L, j'ai coup tous les fils.
Les autres se rassemblrent autour de lui. Claude prit sa lampe lectrique dans sa poche
et l'alluma. Franois arracha la toile. Il trouva ensuite un pais papier gris qu'il dchira. Puis vint
un carton attach avec de la ficelle. Le tout formait un solide emballage.
Voyons maintenant, dit Franois. De minces feuilles de papier des douzaines et des
douzaines. Approche la lampe, Claude.
Il y eut un silence et tous se penchrent pour mieux voir.
Misricorde! s'cria Franois sidr. Des devises amricaines des dollars. Des billets de
cent dollars. Pristi! Il y en a des vingtaines et des vingtaines dans ce paquet.
Tous les quatre restrent bouche be tandis que Franois examinait la liasse et constatait
qu'elle reprsentait une petite fortune.

Et l'avion a lanc des quantits de paquets. Qu'est-ce que cela signifie? ajouta le jeune
garon.
Il y a donc des milliers et des milliers de dollars autour de nous, dans la carrire et
dans la lande, conclut Claude. Tu es sr que nous ne rvons pas?
Drle de rve! Un rve qui vaudrait des milliers de dollars, dit Michel. Franois, faut-il
ramasser ces paquets?

 Oui, certainement, dit Franois. Je commence comprendre Les contrebandiers

viennent en avion d'Angleterre et ils ont pris leurs dispositions pour jeter les paquets dans un
coin solitaire de la lande. Les gitans sont proximit; ils allument la lampe et ramassent ce qui
tombe.
Ils enferment le butin dans leurs roulottes, s'esquivent et le portent quelqu'un qui
les paie gnreusement pour leur peine, dit Michel. C'est trs malin!
Mais pourquoi apporte-t-on clandestinement ces dollars? C'est ahurissant.
Ils sont vols peut-tre, dit Claude. Cela me dpasse Que faire? Je comprends
maintenant pourquoi les gitans ne voulaient pas de nous.
Rassemblons tous ces paquets et filons la ferme, dit Franois en ramassant celui qui
tait ses pieds. Les bohmiens vont se mettre notre recherche, je n'en doute pas. Il faut
partir avant leur arrive.
Tous les quatre se mirent en qute des paquets. Ils en trouvrent soixante; c'tait un
lourd fardeau.
Impossible de les porter, dit Franois. O les cacher? Dans une de ces grottes?
Nous pourrions les entortiller dans les couvertures et faire des ballots dont nous
attacherions les deux bouts, proposa Claude. Ce serait de la folie de les laisser dans la carrire.
Les gitans y viendront tout droit.
Essayons, dit Franois. Je crois que nous avons runi tous les paquets. Va chercher les
couvertures.
L'ide de Claude tait excellente; ils eurent deux ballots. Franois en jeta un sur son
paule et Michel se chargea de l'autre.
Venez, les filles, dit Franois. Marchez derrire nous. Nous suivrons la voie ferre.
Laissons nos affaires ici. Nous reviendrons les chercher. Il faut partir avant l'arrive des
bohmiens.
Dagobert se mit soudain aboyer.
Voil les gitans, s'cria Michel. Partons vite! J'entends leurs voix Pour l'amour du Ciel,
dpchez-vous!

CHAPITRE XVI - Un brouillard couper au

couteau

Oui, les gitans arrivaient ! Leurs chiens les accompagnaient en jappant. Les quatre enfants
se mirent courir, Dagobert sur leurs talons.
Ces hommes ne savent peut-tre pas que nous campions dans la carrire, dit Michel. Ils
viennent peut-tre simplement ramasser les paquets et pendant qu'ils les chercheront, nous
prendrons de l'avance. Dpchez-vous!
Ils avaient atteint le fourr d'ajoncs d'o partait la voie ferre prs de la vieille
locomotive. Les chiens les entendirent et hurlrent. Les gitans s'arrtrent pour voir ce qui les
effrayait. Ils aperurent des ombres au loin. Un des hommes cria de toutes ses forces :
H l-bas arrtez-vous! Qui tes-vous? Arrtez-vous, je vous dis!
Mais les cinq n'obirent pas. Ils avanaient entre les rails. Claude et Annie avaient allum
leurs lampes lectriques et elles clairaient les garons qui trbuchaient sous le poids des
ballots.
Vite! Plus vite! chuchotait Annie mais dans ces conditions, comment marcher
rapidement?
Ils nous rejoignent, je crois, dit soudain Franois. Regarde, Claude.
Claude se retourna.
Je ne vois personne, rpondit-elle. Franois, tout est trs trange. Qu'est-ce que cela
veut dire? Franois, arrte-toi Il se passe quelque chose d'extraordinaire!
Franois s'arrta. Jusque-l il avait gard les yeux fixs terre pour viter les obstacles.
Etonn par les paroles de Claude, il leva la tte et fit volte-face. Un cri lui chappa.
Le brouillard! On ne voit mme plus les toiles. Comme il fait sombre!
Le brouillard! rpta Annie effraye. Pas ce terrible brouillard qui envahit la lande
entire! Oh! Franois... ce n'est pas cela?
Franois et Michel contemplaient avec tonnement les vapeurs qui tourbillonnaient
autour d'eux.
Cette brume de la mer, dit Franois. Vous sentez l'odeur du sel? Elle apparat

brusquement comme le vieux Baudry nous l'a dit, et devient de plus en plus paisse.
Heureusement nous avons les rails pour nous guider, remarqua Claude. Qu'allons-nous
faire? Continuer?
Franois prit quelques instants de rflexion.
Les gitans ne nous suivront pas dans ce brouillard, dit-il. J'ai bien envie de cacher ces
billets quelque part et d'aller avertir la police le plus tt possible. Grce aux rails, nous ne
pouvons pas nous garer. Mais il ne faut pas s'en carter, sans cela nous nous perdrions
compltement.
Oui, c'est le meilleur parti prendre, approuva Michel qui ne demandait qu' se
dbarrasser de son lourd fardeau. Mais o les mettre, Franois? Pas dans la carrire. Nous n'y
arriverions jamais dans ces tnbres.
Non. J'ai trouv une excellente cachette, dit Franois en baissant la voix. La vieille
locomotive qui a draill. Si nous fourrons ces paquets dans la longue chemine et si nous
bouchons le haut avec du sable, personne n'ira les chercher l.
Epatant! s'cria Michel. Les gitans croiront que nous avons emport les billets et, s'ils
osent braver le brouillard; se mettront notre poursuite, mais nous serons dj mi-chemin
de la ferme.
Annie et Claude approuvrent aussi l'ide de Franois qui leur parut gniale.
Je n'aurais jamais pens cette chemine de locomotive, dit Annie.
Vous deux les filles et Dagobert, vous n'avez pas besoin de nous accompagner, dit
Franois. Asseyez-vous sur les rails et attendez notre retour. Ce ne sera pas long. Nous suivons
la voie ferre jusqu' la locomotive, nous cachons les billets dans la chemine et nous
revenons.
Bien, dit Claude en s'asseyant. Rapporte les couvertures. Il commence faire trs froid.

Franois et Michel partirent ensemble avec la lampe lectrique d'Annie. Claude garda la
sienne. Dagobert se blottit contre elle. Ce brouillard n'tait pas du tout de son got.
Reste bien prs de nous et tiens-nous chaud, Dago, dit Claude. Cette humidit me glace
jusqu'aux os.
Tout en marchant, Franois guettait les moindres bruits.
Si les gitans avaient t un mtre de lui, il n'aurait pu les apercevoir dans le brouillard
qui devenait de plus en plus pais.
Le vieux Baudry disait que le brouillard vous empoigne; je comprends maintenant ce
qu'il voulait dire , pensa Franois qui avait l'impression que des doigts mouills effleuraient
son visage, ses mains et ses jambes. Mick lui donna un coup de coude.
Les rails s'arrtent ici. La locomotive doit tre un mtre ou deux.
Ils avancrent prudemment. Le fourr d'ajoncs tait invisible, mais se faisait sentir. Ses
pines s'enfoncrent dans les mollets de Franois.
Allume ta lampe, Michel, chuchota-t-il. Nous y sommes. Voici la locomotive. Maintenant
faisons le tour des buissons et nous trouverons la chemine.
a y est, dit Michel un moment plus tard. Mettons-nous vite au travail et fourrons ces
paquets lintrieur. Pourvu qu'ils entrent tous!
Cette besogne leur demanda une dizaine de minutes. L'un aprs l'autre, les paquets

s'enfoncrent dans la chemine.

C'est tout, dit Michel avec soulagement. Maintenant du sable. Pristi! Que ces ajoncs ont
d'pines!
La chemine est presque pleine jusqu'en haut, dit Franois. Il n'y a gure de place pour
le sable. Juste quelques poignes pour dissimuler ce qu'elle contient. L, c'est fait. Maintenant
des branches d'ajoncs par-dessus. Ae! j'ai les mains en sang.
Est-ce que tu entends les bohmiens? demanda Michel tout bas avant de repartir.
Non, rpliqua Franois aprs avoir cout. Je ne crois pas qu'ils osent aller trs loin
dans ce brouillard.
Ils sont peut-tre dans la carrire, dit Michel. Et ils attendront que le temps
s'claircisse. A leur aise! En tout cas, ils n'auront pas les dollars
Viens, dit Franois, et il fit le tour du fourr. C'est l que nous avons quitt les rails.
Prends-moi le bras. Il ne faut pas que nous nous sparions. On n'a jamais vu pareille pure de
pois. La lampe lectrique ne sert rien.
Ils firent quelques pas ttons, mais leurs pieds ne rencontrrent pas les rails.
C'est un peu plus loin, je crois, dit Franois. Non par ici.
La voie ferre restait introuvable. O taient ces maudits rails? Franois fut pris de
panique. De quel ct se diriger? S'taient-ils gars? Ils se mirent quatre pattes pour tter le
sol.
J'en ai un, dit Franois. Non, c'est un morceau de bois. Pour l'amour du Ciel, ne t'loigne
pas de moi, Michel.
Aprs dix minutes de recherches, ils s'assirent par terre, la lampe lectrique entre eux.
Nous nous sommes perdus en quittant les ajoncs, remarqua Franois. Que faire
prsent si ce n'est attendre la fin du brouillard!
Et les filles? demanda Michel anxieux. Essayons encore un peu. Il me semble qu'il fait
un peu moins noir, nous aurons peut-tre plus de chance. Si le brouillard s'claircit, nous
pourrons nous orienter.
Ils recommencrent marcher; la clart de leur lampe lectrique paraissait un peu plus
efficace. Quand leurs pieds heurtaient un obstacle, ils se baissaient, mais les rails taient
introuvables.
Crions , dit enfin Franois, et ils crirent trs fort : Claude! Annie! O tes-vous?
Ils ne reurent pas de rponse.
Claude! hurla Michel. Dagobert!
Ils crurent entendre un aboiement lointain.
C'tait Dagobert, dit Franois. Par l-bas!
Ils firent quelques pas et appelrent de nouveau. Cette fois ce fut le silence complet.
Aucun son ne sortait de ce brouillard terrible qui les entourait.
Nous pouvons marcher toute la nuit sans rsultat, dit Franois dsespr. Pourquoi
avons-nous laiss les filles? Et si la brume ne s'claircit pas demain? Quelquefois elle dure
plusieurs jours.
Douce perspective! s'cria Michel d'un ton lger avec plus de gaiet qu'il n'en
prouvait. Je ne crois pas que nous ayons besoin de nous inquiter pour Claude et Annie,
Franois. Dagobert est avec elles et il pourra facilement les ramener la ferme. Les chiens ne

craignent pas le brouillard.

Franois se sentit un peu rassur. Cette ide ne lui tait pas venue l'esprit.
Oh ! oui ! j'avais oubli le vieux Dago, dit-il. Eh bien, puisque les filles ne risquent rien
avec Dagobert pour les guider, asseyons-nous et reposons-nous. Je suis mort de fatigue.
Vois cet pais buisson, dit Michel. Glissons-nous au milieu pour nous abriter de
l'humidit. Grce au Ciel, ce n'est pas un ajonc!
J'espre que les filles auront le bon sens de ne pas nous attendre et s'efforceront de
trouver leur chemin, dit Franois. Je me demande o elles sont maintenant.
Claude et Annie n'taient plus l'endroit o Franois et Michel les avaient laisses. Aprs
une longue attente, l'inquitude les avait saisies.
Il est arriv quelque chose aux garons, dit Claude. Allons chercher du secours, Annie.
Nous n'avons qu' suivre la voie ferre; Dagobert connat le chemin. Tu veux bien n'est-ce pas?
Oh ! oui ! dit Annie en se levant. Viens, Claude. Ce brouillard est plus pais que jamais.
Ne nous loignons pas de la voie ferre. Dagobert lui-mme ne pourrait pas retrouver la ferme.

Elles se mirent en route. Annie suivait Claude, et Dagobert fermait la marche en se

demandant ce que signifiait cette promenade nocturne. Au bout d'un moment, Claude, qui
tenait la lampe lectrique, s'arrta perplexe.
La voie s'interrompt ici, dit-elle. C'est drle Je ne me rappelle pas qu'elle tait en si
mauvais tat. Les rails s'arrtent Je ne peux plus la voir.
Oh ! Claude ! s'cria Annie. Tu sais ce que nous avons fait? Nous avons remont la voie
ferre au lieu de descendre vers la ferme. Quelle sottise! Regarde, c'est la fin de la voie. La
vieille locomotive doit tre tout prs et aussi la carrire.
Flte! dit Claude au dsespoir. Que nous sommes btes ! Mais dans un brouillard
pareil, c'est facile de perdre le sens de l'orientation.
Je ne vois pas les garons et je ne les entends pas, dit Annie. Claude, allons la carrire
et attendons jusqu'au jour. J'ai froid et je suis fatigue. Nous pourrons nous abriter dans une
grotte.
Si tu veux, dit Claude compltement dcourage. Faisons bien attention de ne plus
nous perdre.

CHAPITRE XVII - Prisonnires des gitans

Les deux cousines et Dagobert marchaient avec prcaution en cherchant les rails qui
conduisaient la carrire. La chance les favorisa. Elles les retrouvrent aprs l'espace vide o
les gitans les avaient arrachs et n'eurent plus qu' les suivre.
Nous y voil, dit Claude. Nous ne risquons plus rien. Dans quelques minutes, nous
serons dans une grotte. J'espre qu'il y fera plus chaud qu'ici. Brrou! Ce brouillard est glacial.
Il est tomb si brusquement, dit Annie en promenant autour d'elle le rayon de sa
lampe lectrique. J ai cru que je rvais quand tout coup
Elle s'interrompit brusquement. Dagobert grognait entre ses dents.
Qu'y a-t-il, Dago?
Il tait immobile, les poils hrisss, la tte leve.
Oh! mon Dieu! Qu'y a-t-il encore? chuchota Annie. Je n'entends rien, et toi?
Elles coutrent. Non, aucun son ne leur parvenait. Dagobert avait sans doute t alert
par un lapin ou un hrisson. Elles pntrrent dans la carrire. Le chien les prcda et disparut
leurs yeux. Soudain il hurla Un bruit sourd retentit et les aboiements se turent.
Dagobert! O es-tu? Dagobert, viens ici , cria Claude de toutes ses forces. Mais
Dagobert n'obit pas. Le sable crissa comme si l'on tranait un lourd fardeau. Claude courut
dans cette direction.
Dagobert! Oh! Dagobert, o es-tu? cria-t-elle. Que t'est-il arriv? Es-tu bless?
Un pais rideau de brouillard flottait devant ses yeux et elle brandit les poings, furieuse
de ne rien voir.
Dago! Dago!
Deux mains saisirent ses bras par-derrire et une voix cria :
Suivez-moi ! Nous vous avions avertis de ne pas fouiner dans cette lande!
Claude se dbattit, moins inquite pour elle que pour Dagobert.
O est mon chien? Que lui avez-vous fait? cria-t-elle.
Je l'ai frapp sur la tte, dit la voix qu'elle reconnut pour celle du pre de Mario. Il n'est
pas mort, mais il ne bougera pas d'un moment. Je vous le rendrai si vous tes raisonnable.
Claude n'tait pas raisonnable. Elle se dbattit coups de pied et coups de poing. Ce

fut en vain. Une poigne de fer la retenait. Annie poussa un cri; elle avait donc t capture, elle
aussi. Quand Claude fut trop lasse pour continuer lutter, elle fut conduite hors de la carrire
avec Annie.
O est mon chien? sanglota-t-elle. Que lui avez- vous fait?
Il ne risque rien, dit l'homme. Mais si vous ne vous taisez pas, il recevra un autre coup
sur la tte. Vous resterez tranquille, j'espre.
Claude se tut aussitt. Elle eut l'impression de faire un trs long trajet dans la lande; en
ralit, une trs courte distance sparait la carrire du campement des gitans.
Est-ce que vous emmenez mon chien? demanda Claude qui ne pensait qu' Dagobert.
Oui, quelqu'un s'est charg de lui, dit l'autre. On vous le rendra sain et sauf si vous
obissez nos ordres!
Claude fut rconforte par cette promesse. Quelle nuit! Les deux garons disparus.
Dagobert bless Annie et elle captures Et cet horrible brouillard!
Il tait moins dense aux alentours du campement des bohmiens protg par la colline.
Claude et Annie aperurent la lueur d'un feu et quelques lanternes. Des hommes semblaient
attendre. Sans en tre sre, Annie crut apercevoir Mario et Flop derrire eux.
Si seulement je pouvais parler Mario, pensa-t-elle. Il saurait bientt si Dagobert est
grivement bless. Oh! Mario, viens prs de nous!
Elles furent menes prs du feu et obliges de s'asseoir. Un des hommes poussa un cri de
surprise.
Mais ce ne sont pas les deux gars que nous avons vus. C'est un gamin moins grand que
les autres et une fille.
Nous sommes deux filles , dit Annie dans l'espoir que les gitans auraient plus de
mnagements pour Claude s'ils savaient qu'elle n'tait pas un garon. Nous sommes deux
cousines.
Claude la foudroya du regard, mais peu lui importait. Elles se trouvaient dans une
situation dramatique. Ces hommes cruels et irrits taient capables de tout. Ils croyaient que
deux garons avaient djou leurs plans. Mais, s'apercevant qu'ils avaient captur des filles, ils
leur rendraient peut-tre la libert. Claude et Annie furent soumises un feu roulant de
questions.
O sont les garons ?
Nous n'en avons aucune ide. Ils se sont perdus dans le brouillard, dit Annie. Nous
allions la ferme et nous avons t spars Claude je veux dire Claudine et moi, nous
sommes retournes dans la carrire.
Vous avez entendu l'avion?
Bien sr!
Avez-vous vu tomber quelque chose?
Nous n'avons rien vu, nous avons entendu , rpondit Annie.
Claude la regarda avec fureur. Pourquoi Annie disait-elle la vrit? Elle croyait peut-tre
que Dagobert leur serait rendu si elle fournissait des renseignements exacts. Claude aussitt se
radoucit. Si seulement Dagobert leur tait restitu!
Avez-vous ramass ce que l'avion a laiss tomber? cria Castelli si brusquement
qu'Annie sursauta.

Que rpondre cette question?

Oh ! oui ! dit-elle. Nous avons ramass quelques paquets assez bizarres. Que
contenaient-ils? Le savez-vous?
a ne vous regarde pas, trancha le gitan. Qu'avez-vous fait de ces paquets?
Claude regarda Annie avec inquitude. Srement elle n'allait pas trahir leur secret.
Je n'en ai rien fait, dit Annie de sa voix la plus innocente. Les garons ont dit qu'ils les
cacheraient. Ils sont partis dans le brouillard et ils ne sont pas revenus. Alors Claude et moi
nous sommes retournes la carrire. C'est l que vous nous avez captures.
Les hommes se consultrent voix basse. Puis Castelli se tourna vers les filles.
O les garons ont-ils cach les paquets?
Je n'en ai pas la moindre ide, dit Annie. Je ne les ai pas suivis. Je n'ai pas vu ce qu'ils
en faisaient.
Croyez-vous qu'ils les ont encore? interrogea le gitan.
Pourquoi n'allez-vous pas le leur demander? dit Annie. Je ne les ai plus vus depuis
qu'ils nous ont quittes. Je ne sais pas ce qu'ils sont devenus, ni eux ni les paquets.
Ils se sont probablement perdus dans la lande, dit le vieux bohmien aux cheveux gris.
Avec les paquets! Demain nous les chercherons. Ils ne pourront pas retrouver leur chemin.
Nous les ramnerons ici.
Ils refuseront de venir, dit Claude. Aussitt qu'ils vous verront, ils s'enfuiront. Vous ne
les attraperez pas. D'ailleurs ils retourneront la ferme ds que le brouillard s'claircira.
Emmenez ces filles, ordonna le vieux bohmien. Mettez-les dans le souterrain et
attachez-les.
O est mon chien? cria Claude. Donnez-moi mon chien.
Vous ne nous avez pas aids, dit le vieux bohmien. Nous vous interrogerons de
nouveau demain et si vous tes plus docile, vous aurez, votre chien.
Deux hommes saisirent les filles par le bras et les entranrent vers la colline. L'un d'eux
tenait une lanterne allume. Ils s'engagrent dans des passages souterrains. Le trajet fut long. Il
y avait sous la colline un vritable labyrinthe de couloirs qui s'entrecroisaient. Annie se
demanda comment les gitans y retrouvaient leur chemin.

Ils arrivrent enfin une caverne au sol sablonneux qui devait se trouver au centre de
cette trange garenne.
Un gros poteau de bois s'levait dans un coin. Des cordes en pendaient. Claude et Annie
furent consternes. On n'allait pourtant pas les attacher comme des prisonnires! Mais il en fut
pourtant ainsi. Sans mnagement, leurs geliers les firent asseoir sur le sol, dos au poteau, les
ligotrent plusieurs tours, hauteur de la ceinture, et firent par-derrire des nuds si serrs
et si compliqus qu'il aurait fallu aux captives des heures pour en venir bout, supposer
qu'elles aient pu les atteindre.
Voil, dirent les gitans en ricanant. Demain peut-tre vous rappellerez-vous o sont les
paquets.
Allez me chercher mon chien! ordonna Claude, mais ils se mirent rire encore plus
fort et les laissrent seules. La chaleur tait suffocante dans ce souterrain. Claude mourait
d'inquitude pour Dagobert. Annie, accable, ne parvenait plus rassembler deux ides.
Elle s'endormit presque aussitt, malgr sa position inconfortable. Claude ruminait de
sombres penses. Dagobert qu'avait-on fait de lui? Etait-il bless? Souffrait-il? Elle ne put
retenir ses larmes.
Elle se dbattit dans ses liens; mais les cordes taient trs serres et les nuds
inaccessibles. Soudain elle crut entendre un bruit. Un gitan revenait-il les questionner et les
tourmenter? Oh! mon Dieu, si seulement Dagobert tait l!
Atchoum!... Atchoum!...
Bont du Ciel! Ce doit tre Mario , pensa Claude avec un lan d'affection pour le petit
gitan. Mario! chuchota-t-elle en allumant sa lampe lectrique. Une tte bouriffe parut,
puis un corps malingre. Le petit garon rampait quatre pattes. Quand il fut dans le souterrain,
il se redressa et regarda les deux fillettes,
Moi aussi j'ai t attach l plusieurs fois, dit-il.
Mario, comment va Dagobert? demanda anxieusement Claude. Dis-le-moi vite.
Il ne risque rien, rpliqua Mario. Il a reu un coup et sa tte saigne. Je l'ai lave. Il est
attach aussi et a ne lui plat pas du tout.
Mario, coute Va chercher Dagobert et ramne-le, dit Claude. Et apporte-moi aussi
un couteau pour couper ces cordes. Tu veux bien?
Oh! je ne sais pas, dit Mario effray. Mon pre me tuerait.
Mario, si tu as envie de quelque chose, fais ce que je te demande et je te le donnerai.
Je te le promets.
Je voudrais une bicyclette, dit Mario. Et habiter une maison et aller l'cole comme les
autres enfants.
Je m'arrangerai pour que tu aies tout cela, Mario, promit Claude. Mais va chercher
Dagobert et un couteau. Fais attention de ne pas tre vu Tu peux srement revenir avec
Dagobert. Pense ta bicyclette!
Une lueur brilla dans les yeux de Mario. Il hocha la tte et disparut aussi silencieusement
qu'il tait venu Claude attendit Ramnerait-il le cher vieux Dagobert ou serait-il surpris par
son pre et svrement puni?

CHAPITRE XVIII - Le stratagme de Claude

Assise dans l'obscurit, Claude coutait la respiration paisible d'Annie et attendait le

retour de Mario. Comme il lui tardait de revoir Dagobert! Sa blessure la tte tait-elle trs
grave?
Une ide lui vint l'esprit. Elle renverrait Dagobert la ferme avec un billet attach son
collier; il avait dj rempli des missions de ce genre et s'en tait tir son honneur. Les secours
ne tarderaient pas arriver. Dagobert retrouverait facilement son chemin, mme dans le
labyrinthe sous la colline.
Un reniflement annonait l'approche de Mario. Le petit gitan se glissa dans la prison.
Claude constata qu'il tait seul et le cur lui manqua.
Je n'ai pas os prendre Dagobert, dit-il. Mon pre l'a attach tout prs de lui et il se
serait rveill. Mais je vous ai apport un couteau.
Merci, Mario, dit Claude qui prit le couteau et le mit dans sa poche. Ecoute. Tu vas me
rendre un grand service.
J'ai peur, dit Mario. Si peur!
Pense la bicyclette, dit Claude. Rouge peut- tre, avec un guidon argent.
Cette image dcida le petit gitan.
Bon, dit-il. Que faut-il que je fasse?
Je vais crire un billet, dit Claude en sortant de sa poche un crayon et un calepin. Tu
l'attacheras au collier de Dagobert et tu remettras mon chien en libert. Tu veux bien? Il
retournera en courant la ferme avec le message; on viendra nous chercher, Annie et moi, et
tu auras la plus belle bicyclette du monde.
Et une maison pour y habiter, dit Mario. Et je pourrai aller l'cole avec mon vlo?
C'est cela, dit Claude esprant que le vu du petit garon serait exauc. Attends une
minute.
Elle se mit en devoir de griffonner le billet, mais elle avait peine crit quelques mots
quand elle entendit du bruit dans le passage. Quelqu'un toussait.
C'est mon pre, dit Mario effray. Si vous coupez vos cordes, croyez-vous que vous

pourrez retrouver votre chemin?

Je ne sais pas, j'ai peur que non, chuchota Claude prise de panique.
Je vous laisserai des signes de piste, dit Mario. Je vais me glisser dans le souterrain
ct et j'irai dtacher Dagobert.
Il s'esquiva juste temps. La clart d'une lanterne brillait dans la caverne et le pre de
Mario tait l, sombre et farouche.
Avez-vous vu Mario? demanda-t-il. Je ne l'ai pas trouv quand je me suis rveill. Si je
l'attrape ici, je le fouetterai jusqu'au sang.
Mario! Il n'est pas l, dit Claude en feignant la surprise. Rendez-vous-en compte vousmme.
Castelli aperut le calepin et le crayon dans la main de Claude.
Qu'crivez-vous? demanda-t-il d'un ton souponneux, et il lui arracha la feuille de
papier. Ah! vous demandiez de l'aide! Et comment pourriez-vous l'obtenir, j'aimerais bien le
savoir. Qui devait porter cette lettre? Mario?
Non , dit Claude, ce qui tait l'exacte vrit.
Le gitan frona les sourcils et regarda de nouveau le message.
Ecoutez-moi bien, dit-il, vous allez crire un autre billet pour les deux garons. Je vais
vous le dicter.
Non, rpondit Claude.
Si! Vous accepterez, affirma le gitan. Je ne veux pas leur faire de mal. Je veux
seulement reprendre les paquets qu'ils ont cachs. Voulez-vous que votre chien vous soit rendu
sain et sauf?
Oh! oui! s'cria Claude, un sanglot dans la gorge.
Eh bien, si vous n'crivez pas ce billet, vous ne le reverrez pas, dit l'homme. Dpchezvous de prendre votre crayon et d'crire.
Claude obit.
Je vais vous dicter, dit Castelli les sourcils froncs.
Attendez, dit Claude. Comment ferez-vous passer cette lettre aux garons? Vous ne
savez pas o ils sont. Vous ne pourrez pas les trouver si le brouillard ne se dissipe pas.
Le gitan se gratta la tte et rflchit.
Le seul moyen, c'est d'attacher ce billet au cou de mon chien et de l'envoyer la
recherche de mes cousins, dit Claude. Si vous l'amenez ici, je lui donnerai mes ordres. Il les
excute toujours.
Il portera le billet la personne que vous lui indiquerez? dit l'homme les yeux brillants.
Eh bien, voil ce qu'il faut crire : Nous sommes prisonnires. Suivez le chien; il vous conduira
nous et vous pourrez nous librer. Signez votre nom.
Je m'appelle Claudine, dit Claude. Allez chercher mon chien pendant que j'cris le
billet.
Le gitan fit demi-tour et sortit. Claude le suivit des yeux, le cur battant de joie. Castelli
se trompait bien en imaginant qu'elle trahirait Franois et Michel et les ferait venir ici pour tre
questionns et rudoys.
Je vais lui jouer un bon tour, pensa Claude. J'enverrai Dagobert Paule Elle avertira M.
Girard. Je suis sre que le fermier alertera la police. Quelle surprise pour les gitans! Ah! ah! Je

vois d'ici leur tte!

Dix minutes plus tard, le pre de Mario revenait avec Dagobert. Un Dagobert triste et
morne, qui avait un trou dans la tte. Claude le prit dans ses bras et fondit en larmes.
Tu as bien mal, mon bon Dago, dit-elle. Je te mnerai chez le vtrinaire le plus tt
possible.
Vous serez libres ds que les deux garons seront arrivs et nous auront dit o sont les
paquets , promit le gitan.
Dagobert donnait de grands coups de langue Claude et remuait sa queue. Il ne
comprenait pas ce qui se passait. Que faisait Claude dans ce souterrain? Mais il tait prs
d'elle, cela lui suffisait. Il se coucha ses pieds et posa la tte sur ses genoux.
Ecrivez ce billet, ordonna Castelli, et attachez- le son collier de faon qu'on le voie
facilement.
Je l'ai crit , dit Claude.
Le gitan tendit une main sale et lut :
Nous sommes prisonnires. Suivez le chien; il vous conduira nous et vous pourrez nous
librer. Claudine.
Claudine? C'est votre vrai nom? demanda l'homme.
Claude hocha la tte. Par extraordinaire, elle tait contente de se servir de son nom de
fille. Elle attacha le billet bien en vue au collier de Dagobert. Puis elle serra le chien dans ses
bras et lui parla gravement.
Va chercher Paul, Dago, Paul. Tu comprends, Dagobert? Porte ce billet Paul, dit-elle en
tapotant le papier. Dagobert, ne reste pas ici. Va la recherche de Paul.
Dites-lui aussi l nom de l'autre garon, insista Castelli.
Oh! non! je ne veux pas lui brouiller les ides, protesta Claude, Paul, Paul, Paul.
Ouah! ouah! rpondit Dagobert pour montrer qu'il avait compris. Claude le poussa
vers l'entre du souterrain.
Pars, dit-elle. Dpche-toi!
D'un regard, Dagobert lui reprocha de le renvoyer si vite, mais, esclave du devoir, il
s'loigna, le billet son collier.
J'amnerai les garons ici ds qu'ils arriveront avec le chien , dit Castelli; et il sortit.
Claude appela Mario, mais ne reut pas de rponse. Le petit garon avait sans doute
rejoint les roulottes.
Annie ouvrit les yeux et poussa un cri d'effroi. Claude alluma sa lampe lectrique et lui
expliqua ce qui s'tait pass.
Tu aurais d m'veiller, dit Annie. Oh! ces nuds! Qu'ils me font mal!
J'ai un couteau, dit Claude. Mario me l'a donn. Tu veux que je coupe tes cordes?
Oh! oui! dit Annie. Mais ne nous chappons pas encore. Nous nous perdrions dans le
brouillard. Si quelqu'un vient, nous ferons comme si nous tions toujours attaches.
Claude coupa ses propres cordes avec le couteau de Mario. Puis elle libra Annie. Oh!
quel soulagement de s'allonger et de ne plus sentir les nuds dans le dos!
Si nous entendons quelqu'un, nous nous enroulerons les cordes autour de notre taille,

dit-elle. Nous resterons l jusqu'au matin. M. Girard et la police arriveront peut-tre avant.
Elles s'endormirent sur le sol sablonneux et personne ne troubla leur sommeil.
Et les garons? Ils somnolaient, mais de temps en temps le froid les rveillait. Par bonheur
le sort de Claude et d'Annie ne leur inspirait pas d'inquitude.
Elles ont probablement regagn la ferme, pensait Franois entre deux sommes. En tout
cas; le bon vieux Dago est avec elles; c'est l'essentiel.
Il se trompait. Dagobert trottait dans la lande, inquiet et perplexe, la tte douloureuse.
Pourquoi Claude l'envoyait-elle Paule? Il n'aimait pas Paule et croyait que Claude partageait
son antipathie. Alors que signifiait cette mission? Il y avait de quoi dconcerter un honnte
chien. Mais les ordres sont les ordres et il obissait sans discuter. Il ne prenait pas la peine de
suivre les rails. D'instinct il retrouvait son chemin.

La nuit touchait sa fin; mais le brouillard tait si pais que le soleil n'arrivait pas le
percer.
Dagobert arriva la ferme. Il s'arrta pour rassembler ses souvenirs. Ah! oui! la chambre
de Paule tait au premier tage, prs de celle qu'Annie et Claude avaient occupe.
Il entra dans la cuisine par une fentre laisse ouverte pour le chat, monta l'escalier et,

arriv au premier tage, poussa la porte entrebille et posa les pattes sur le lit.
Ouah! ouah! dit-il l'oreille de Paule. Ouah! ouah! ouah!

CHAPITRE XIX - Bon vieux Dagobert !

Paule dormait profondment et un ronflement rgulier sortait de ses lvres. Les coups de
pattes et les jappements de Dagobert l'veillrent en sursaut.
Qu'y a-t-il? dit-elle effraye en s'asseyant sur le lit et en cherchant ttons, les doigts
tremblants, l'interrupteur de sa lampe de chevet. La lumire jaillit et elle vit Dagobert qui fixait
sur elle de grands yeux suppliants.
Tiens, Dagobert! dit-elle tonne. Dagobert? Que fais-tu ici? Est-ce que les autres sont
revenus? Non, c'est impossible. Pas eh pleine nuit. Pourquoi les as-tu quitts, Dagobert?
Ouah! ouah! dit Dagobert pour lui faire comprendre qu'il apportait un message.
Paule lui caressa la tte et brusquement elle aperut le papier attach son collier.
Qu'est-ce que c'est que a? dit-elle. Un papier? Ce doit tre une lettre.
Elle prit le billet et lut : Nous sommes prisonnires. Suivez le chien; il vous conduira nous
et vous pourrez nous librer. Claudine.
Paule resta stupfaite; elle regarda Dagobert qui remuait la queue avec impatience, puis
relut le billet. Ensuite elle se pina pour s'assurer qu'elle ne rvait pas.
Ae! Je suis bien rveille, dit-elle. Dagobert, qu'est-ce que c'est que cette histoire?
Claude et Annie prisonnires? De qui? Oh! Dagobert, quel dommage que tu ne puisses pas
parler!
Dagobert tait bien de cet avis. Sa patte tapotait nergiquement le drap. Soudain Paule
vit la plaie qu'il avait la tte et fut horrifie.
Tu es bless, Dagobert? Mon pauvre vieux, qu'est-ce qu'on t'a fait? Tu as besoin d'tre
soign.
Dagobert souffrait beaucoup, mais ce n'tait pas lui qu'il pensait. Il gmit et courut vers
la porte.
Oui, je sais que tu veux que je te suive Mais il faut que je rflchisse, dit Paule. Si M.
Girard tait l, j'irais le consulter. Mais il est absent jusqu' demain, Dagobert. Et Mme Girard
aurait peur si je la rveillais. Je ne sais que faire.
Ouah! ouah! dit Dagobert avec mpris.

 C'est trs bien de dire ouah! ouah! , protesta Paule. Mais je ne suis pas aussi
courageuse que toi. Je fais semblant, Dagobert; en ralit, je ne suis qu'une poltronne. Je n'ose
pas te suivre. Qui sait ce qui m'arriverait? On m'enfermerait peut- tre avec Claude et Annie. Et
le brouillard As-tu pens au brouillard, Dagobert?
Paule sortit du lit et Dagobert reprit espoir. Cette sotte allait-elle enfin se dcider le
suivre?
Dagobert, il n'y a pas de grandes personnes ici cette nuit, except Mme Girard, et je ne
peux pas la rveiller, dit Paule. Elle travaille tant toute la journe! Je vais m'habiller et j'irai
chercher Pierre. Il n'a que onze ans, je le sais, mais il est trs raisonnable et c'est un garon. Il
saura ce qu'il faut faire. Moi, malgr mes cheveux courts et mes shorts, je ne suis qu'une fille.
Elle s'habilla rapidement et traversa le palier. Pierre avait une chambre pour lui seul.
Paule entra et donna la lumire.
Qu'y a-t-il? demanda Pierre en s'asseyant sur son lit. Que veux-tu?
Pierre, expliqua Paule, il m'arrive une chose extraordinaire. Dagobert m'apporte un
billet attach son collier. Lis-le.
Pierre lut le message et l'examina attentivement.
Regarde, dit-il. Claude a sign Claudine. Cela prouve que son appel est trs urgent.
Jamais elle ne permet qu'on lui donne son nom de fille. Il faut suivre Dago sans perdre une
minute.
Mais je ne pourrai pas traverser la lande avec ce brouillard, protesta Paule. Ce serait
impossible de marcher.
Tu n'en auras pas besoin. Nous irons cheval, dit Pierre d'un ton de grande personne.
Dagobert nous montrera le chemin. Va vite seller les chevaux pendant que je m'habille.
Dpche-toi, Paule, les autres sont peut-tre en danger. Qu'est-ce que tu attends? Tiens, tu n'es
qu'une Paulette!
Pique au vif, Paule courut aux curies. Quel malheur que M. Girard ft absent cette nuitl! Il aurait pris toutes les dcisions.
Le courage lui revint pendant qu'elle sellait les chevaux, tonns d'tre rveills, mais
toujours prts rendre service. Pierre la rejoignit quelques minutes plus tard. Dagobert
l'accompagnait. Il aimait autant le jeune garon qu'il dtestait Paule. Conscient de sa tche, il
prit les devants pour guider les jeunes cavaliers. Paule et Pierre s'clairaient avec leurs lampes
lectriques et ne perdaient pas Dagobert de vue. Le chien impatient courait de toutes ses
forces, mais s'arrtait de temps en temps pour attendre les chevaux. Il n'avait pas besoin de
suivre la voie ferre. Il savait trs bien o il allait. Tout coup, Paule et Pierre, tonns, le
virent faire une longue pause, la tte leve, les narines palpitantes. L'air brumeux lui apportait
une odeur familire. Srement Franois et Michel n'taient pas loin. Il eut envie d'aller eux,
mais Claude et Annie l'attendaient; il ne pouvait faire un dtour
Les garons, en effet, taient tout prs, blottis au milieu d'un buisson et tremblaient de
froid. S'ils avaient su que Dagobert passait aux alentours avec Paule et Pierre! Mais comment
l'auraient-ils devin?
Dagobert poursuivait son chemin sans hsitation. Il contourna la carrire invisible dans le
brouillard et se dirigea vers la colline. Quand il s'approcha du campement des gitans, il ralentit
sa marche et les enfants furent aussitt sur leurs gardes.

 Nous touchons au but, chuchota Pierre. Mieux vaut que nous descendions de cheval, tu
ne crois pas? Il est plus prudent de ne pas faire de bruit.
Oui, oui, Pierre , approuva Paule qui admirait de plus en plus la sagesse du jeune
garon. Ils mirent pied terre et attachrent leurs montures un bouleau.
Ils taient maintenant tout prs de la colline qui abritait le campement des gitans. L le
brouillard tait moins pais; ils aperurent une roulotte claire par la lueur d'un feu.
Attention, chuchota Pierre. Dagobert nous a mens chez les bohmiens. Je n'en suis pas
surpris. Ce sont donc eux qui gardent Claude et Annie prisonnires. Ne fais pas de bruit en
marchant.
Dagobert haletait et sa tte lui faisait de plus en plus mal, mais il n'avait qu'une seule
ide : rejoindre Claude.
Il les mena l'entre du souterrain. Paule et Pierre le suivaient au comble de la surprise.
Comment Dagobert pouvait-il retrouver son chemin dans ce ddale de couloirs? Mais Dagobert
n'avait pas la moindre hsitation; son flair le guidait. Mais maintenant il avanait pniblement
et tremblait de tout son corps. Quel soulagement s'il avait pu se coucher et poser sa tte
douloureuse sur ses pattes. Mais non, Claude l'attendait. Claude avait besoin de lui
Allonges sur le sable, Claude et Annie dormaient d'un sommeil agit et peupl de
cauchemars. Un bruit de pas veilla Claude. Etait-ce Castelli qui revenait? Elle se hta
d'enrouler les cordes autour de sa taille. Mais un haltement bien connu la fit tressaillir et elle
alluma sa lampe lectrique.
Dagobert tait affaiss ses pieds, et Paule et Pierre pntraient dans le souterrain. En
voyant Claude et Annie, le pilier et les cordes, Paule resta cloue sur place.
Oh! Dagobert chri, tu es all chercher du secours! s'cria Claude en lui posant les bras
autour du cou. Oh! Paule! je suis si contente de te voir. M. Girard n'est pas avec toi?
Non, il est absent, rpondit Paule.

Mais Pierre est ici. Nous sommes venus cheval; Dagobert nous a guids. Que s'est-il
pass, Claude?
Annie se rveilla et sa surprise fut grande en apercevant les visiteurs. Les quatre enfants
entamrent une discussion rapide. Pierre prit les dcisions.
Si vous voulez vous vader, il faut profiter du sommeil des bohmiens, dit-il. Dagobert

nous aidera sortir des souterrains. Sans lui nous ne pourrions jamais retrouver notre chemin.
Dpchons-nous !
Viens, mon vieux Dago , dit Claude en le secouant doucement.
Mais Dagobert se sentait trs mal en point. Un nuage flottait devant ses yeux. La voix de
Claude lui paraissait trs lointaine. Sa tte tait lourde comme du plomb et ses pattes
refusaient de le porter. La fatigue de la course prcipite dans la lande s'ajoutait aux effets du
coup qu'il avait reu.
Il est malade! s'cria Claude affole. Il ne peut pas se lever! Ohl Dagobert! qu'est-ce que
tu as?
C'est cette blessure la tte, dit Pierre. Elle est trs profonde et ce long trajet l'a
achev. Il ne pourra pas nous guider, Claude. Nous sommes rduits nos propres ressources.
Oh! pauvre Dagobert, sanglota Annie, terrifie de voir le chien tendu sur le sol.
Claude, peux-tu le porter?
Je crois, dit Claude, et elle le prit dans ses bras. Il est terriblement lourd, mais je m'en
tirerai.

L'air le ranimera peut-tre quand nous serons dehors.

Mais comment sortir d'ici? demanda Annie. Si Dagobert ne nous guide pas, nous
sommes perdus! Nous ne trouverons jamais une issue.
Il faut tout de mme essayer, dclara Pierre. Venez je passerai le premier. Nous ne
pouvons pas rester ici.
Il s'engagea dans un couloir; les autres le suivirent. Claude .portait Dagobert. Bientt
Pierre arriva une bifurcation et s'arrta.
Oh! mon Dieu! Faut-il prendre droite ou gauche?
Personne ne le savait. Claude promenait et l le rayon de sa lampe lectrique et
s'efforait de rassembler ses souvenirs. Soudain elle aperut deux btons, un long et un court
qui formaient une croix. Elle poussa un cri.
Regardez! Un signe de piste. C'est Mario qui l'a dispos notre intention. Il faut que
nous prenions le couloir indiqu par le plus long bton. J'espre qu'il y en aura d'autres aux
endroits difficiles.
Ils tournrent droite et continurent; leurs lampes lectriques jetaient de longs rayons
dans l'obscurit Partout o ils auraient pu se tromper, ils trouvaient un signe de piste, un

message laiss par Mario pour leur montrer le chemin.

Une autre croix Il faut passer par l, dit Annie.
Et maintenant nous tournons de ce ct! s'cria Claude quelques instants plus tard.
Ils arrivrent ainsi la fin des passages souterrains. Le brouillard leur souffla son haleine
en plein visage et ils respirrent avec dlices l'air de la libert.
Allons retrouver les chevaux, dit Pierre. Il faudra qu'ils portent deux cavaliers chacun,
j'en ai peur.
Ils approchaient du but quand des jappements bruyants donnrent lalarme.
Les chiens nous ont entendus, dit Pierre dsespr. Vite! Courons!
Une voix autoritaire cria : Je vous vois, l-bas, avec vos lampes lectriques. Arrtez-vous
tout de suite! Vous m'entendez? Arrtez-vous !

CHAPITRE XX Une matine bien remplie

Le jour se levait. La brume avait pris une teinte blanchtre et se dissipait rapidement. Les
quatre enfants coururent aux chevaux qui frappaient du pied avec impatience sous les
bouleaux. Claude restait un peu en arrire, car Dagobert tait vraiment trs lourd.
Soudain il se dbattit. Ranim par l'air frais, il ne voulait plus tre port. Claude le posa
terre avec soulagement et il aboya pour effrayer les gitans qui sortaient des roulottes, leurs
roquets leurs trousses.
Les quatre enfants se mirent en selle; les chevaux acceptrent sans protester le double
fardeau. Pierre tourna bride et partit, Claude derrire lui. Paule et Annie le suivirent. Dagobert,
qui reprenait rapidement des forces, trottait sans se laisser distancer.
Les gitans se lancrent leur poursuite en brandissant les poings et en criant. Castelli se
demandait par quel miracle ses deux prisonnires avaient russi s'vader. Et qui taient les
deux autres qui conduisaient les chevaux? Pas les garons qui avaient vol les paquets; ils
taient trop petits. Qui les avait conduits ici? Pourquoi ce chien n'avait-il pas rempli sa mission?
Autant d'nigmes que de questions.
Les bohmiens couraient aprs les chevaux, mais leurs roquets se contentaient d'aboyer.
Ils avaient peur de Dagobert
Les chevaux galopaient aussi vite que le leur permettait le brouillard. Claude tait
toujours inquite pour Dagobert et craignait qu'il ne pt arriver jusqu' la ferme. Elle jeta un
coup d'il par-dessus son paule. Les gitans restaient loin derrire eux et ne les rattraperaient
pas.
Le soleil s'tait lev. Bientt il dissiperait cette brume trange qui avait envahi si
brusquement la lande. Claude jeta un regard sa montre Dj presque six heures du matin.
Que d'vnements depuis la veille!
Qui sait o taient Franois et Michel? Elle eut une pense reconnaissante pour Mario et
ses signes de piste qui leur avaient t d'un si grand secours. Paule et Pierre avaient montr
beaucoup de courage aussi. Elle serra le bras de Pierre en guise de remerciement.

 O sont Franois et Michel ton ide? demanda-t-elle Pierre. Crois-tu qu'ils sont
encore gars dans la lande? Nous devrions peut-tre nous mettre leur recherche?
Non, rpliqua Pierre. Non, retournons tout droit la ferme. Ils se dbrouilleront tout
seuls!
Franois et Mick avaient certainement essay de se dbrouiller tout seuls au cours de
cette nuit froide et brumeuse: mais ils n'avaient pas trs bien russi. Quand leurs montres
marqurent cinq heures moins le quart, ils ne purent plus supporter leur inaction. C'tait le
moment o Paule, Pierre et Dagobert traversaient la lande peu de distance d'eux, mais ils
l'ignoraient.
Ils sortirent du buisson, mouills et ankyloss, s'tirrent et cherchrent s'orienter.
Marchons, proposa Franois. Cela nous rchauffera. J'ai ma boussole. En nous dirigeant
vers l'ouest, nous arriverons au bord de la lande, pas trs loin du village.
Ils se mirent en marche; leur lampe lectrique, dont la pile s'puisait, ne donnait plus
qu'une faible clart.
Elle s'teindra bientt, grogna Michel en la secouant. Flte ! Je vois peine le cadran
de la boussole.
Franois trbucha et eut quelque peine reprendre son quilibre. Il arracha la lampe
Michel et se pencha vers le sol.
a, alors! Scria-t-il. Un rail! Nous sommes de nouveau sur la voie ferre. Quelle
chance!
Tu peux le dire! renchrit Michel. Nous sommes sauvs. Ne perdons plus ces maudits
rails. Ttons-les avec les pieds.
Dire que nous en tions si prs et que nous ne le savions pas! gmit Franois. Nous
pourrions tre de retour depuis longtemps. J'espre que les filles sont rentres et ne sont pas
inquites notre sujet. Elles doivent bien penser que nous arriverons ds qu'il fera jour.
Vers six heures, ils atteignirent la ferme, morts de fatigue. Tout le monde dormait encore,
semblait-il. Mais le portail tait ouvert; Pierre et Paule ne l'avait pas referm. Ils montrent
tout droit la chambre de Claude et d'Annie.
Bien entendu ils n'y trouvrent personne. Paule peut-tre saurait quelque chose, mais
son lit, quoique dfait, tait vide. Ils traversrent le palier pour interroger Pierre.
Il est parti, lui aussi, dit Michel stupfait. O sont-ils tous?
Appelons M. Girard , conseilla Franois qui ignorait que le fermier tait absent pour la
nuit. Ils frapprent la porte. Rveille en sursaut, Mme Girard fut tonne et effraye de les
voir, car elle les croyait sous leur tente dans la lande. Sa terreur augmenta quand elle eut
appris la disparition de Claude et d'Annie.
O sont ces enfants? s'cria-t-elle en enfilant une robe de chambre. C'est trs grave,
Franois. Elles se sont peut-tre gares dans la lande Et ces bohmiens qui rdent par-l et
qui sont des gens si peu srs! Je vais tlphoner mon mari et aux gendarmes. Oh ! mon Dieu !
Pourquoi vous ai-je donn la permission de camper?
Elle venait de reposer le rcepteur lorsqu'une galopade rsonna dans la cour.
Qui est l? dit Mme Girard. Des chevaux! Qui peut arriver cette heure matinale?
Ils coururent tous la fentre.

Michel poussa un tel cri que Mme Girard faillit perdre l'quilibre.
Annie et Claude! Les voici! Et Dagobert aussi. Et Paule! Et Pierre! que signifie tout cela?
Annie entendit le cri et leva les yeux. Malgr sa fatigue, elle agita gaiement la main en
souriant. Claude hla les garons.
Oh! Franois! Oh! Michel! Vous tes de retour! C'est bien ce que nous esprions. Aprs
votre dpart, nous nous sommes trompes de chemin et nous sommes retournes la carrire.

Et les gitans nous ont emprisonnes dans un souterrain! cria Annie.

Mais que font donc Paule et Pierre l-dedans? dit la pauvre Mme Girard qui croyait
rver. Et qu'a donc Dagobert?
Dagobert s'tait affaiss par terre. Sa chre Claude ne risquait plus rien. Il pouvait poser
sa tte douloureuse sur ses pattes et s'endormir. Claude sauta bas de son cheval.
Dagobert! Mon bon Dagobert! Mon Dagobert chri! Aide-moi, Pierre. Je vais le porter
dans ma chambre et je panserai sa blessure.
Tous les pensionnaires taient rveills et accouraient, qui en robe de chambre, qui en
pyjama, poussant des exclamations et courant de l'un l'autre. Mme Girard n'arrivait pas
rtablir l'ordre. Pierre essayait de calmer les deux chevaux que ce vacarme excitait, et tous les
coqs de la ferme choisirent ce moment pour lancer de bruyants cocoricos.
Soudain la brume se dissipa et le soleil parut dans toute sa gloire.
Bravo! Plus de brouillard! s'cria Claude. Le soleil brille. Du courage, Dagobert Nos
preuves sont termines.
Pierre l'aida monter Dagobert au premier tage. Claude et Mme Girard examinrent sa
blessure et la lavrent
Il aurait fallu des points de suture, remarqua Mme Girard. Mais la plaie semble dj se
cicatriser. Il faut tre une brute pour frapper ainsi un chien!
De nouveau un galop de cheval retentit en bas et M. Girard, le visage anxieux, mit pied
terre. Presque au mme moment, une automobile noire franchissait le portail. Deux gendarmes
avaient t envoys pour aider rechercher les fillettes disparues. Mme Girard avait oubli de
tlphoner pour annoncer que Claude et Annie taient revenues.
Je suis dsole de vous avoir drangs, dit Mme Girard au brigadier de gendarmerie.

Les enfants arrivent l'instant. Je ne sais pas encore ce qui s'est pass. L'essentiel c'est qu'elles
soient saines et sauves.
Attendez, dit Franois qui tait dans la pice. Je crois que nous aurons besoin de la
police. La lande est le thtre d'vnements tranges.
Lesquels? demanda le brigadier en prenant un calepin.
Nous campions l-bas, expliqua Franois. Un avion est pass, il est descendu trs bas,
guid par une lampe place par les bohmiens.
Une lampe place par les bohmiens? rpta le brigadier surpris. Pourquoi l'avion
avait-il besoin de leur aide? Je suppose que l'appareil a atterri?
Non, rpondit Franois. Il est revenu la nuit suivante et a recommenc la mme
manuvre. Il est descendu et a tourn en rond. Mais cette fois, il a jet des paquets.

Vraiment? dit le brigadier de plus en plus intress. Pour que les bohmiens les
ramassent?
Exactement, dit Franois. Mais le pilote a mal vis et les paquets sont tombs autour
de nous presque sur notre tte. Nous nous sommes mis l'abri; nous ne savions pas s'il
s'agissait ou non d'explosifs.
Avez-vous ramass quelques-uns de ces paquets? demanda le brigadier.
Oui, et j'en ai ouvert un.
Que contenait-il?
Des billets de banque, des dollars, dit Franois. Un seul paquet en contenait plusieurs
liasses; chaque billet valait cent dollars. Une vraie fortune ainsi parpille autour de nous.
Le brigadier changea un regard avec son compagnon.
Voil l'explication du mystre qui nous intriguait tant, n'est-ce pas, Constant?
Constant, l'autre gendarme, hocha la tte.
En effet. Tout est clair maintenant. C'est comme a que les dollars sont introduits en
France. Un simple petit trajet en avion.
A quoi cela rime-t-il? demanda Franois. Les Amricains ne peuvent-ils pas dbarquer
chez nous, leurs portefeuilles bourrs de billets?
Pas de billets faux, mon garon, rpondit le brigadier. Et ceux-ci sont tous faux, vous
pouvez m'en croire. Ils sont fabriqus en Angleterre et, par l'intermdiaire des gitans,

parviennent une bande qui a son quartier gnral aux environs de Paris et qui les met en
circulation.
Je n'avais pas eu l'ide que ces dollars taient faux, dit Franois.
Nous surveillons cette bande depuis quelque temps; nous savions que des billets faux
taient imprims en Angleterre et parvenaient en France, expliqua le brigadier. Mais nous
ignorions comment ils arrivaient et quels taient les intermdiaires.
Nous voil renseigns, dit Constant. Ma parole, quel beau coup de filet, brigadier! Ces
braves garons ont dcouvert ce que nous avons cherch pendant des mois.
O sont ces paquets? demanda le brigadier. En votre possession? Ou les gitans les ontils pris?
Nous les avons cachs, dit Franois. Mais je suppose que les gitans remuent ciel et
terre pour les retrouver. Allons vite les chercher.
O les avez-vous mis? demanda le brigadier. Dans un endroit sr, j'espre?
Oh! oui!-rpondit Franois. Je vais appeler mon frre, il nous accompagnera. Michel!
Viens vite! Tu apprendras une nouvelle intressante!

CHAPITRE XXI - Le mystre est clairci

Madame Girard fut stupfaite en apprenant que Michel et Franois retournaient dans la
lande avec les gendarmes.
Mais ils sont morts de fatigue! protesta-t-elle. Et ils n'ont pas eu le temps de manger
une bouche. Ne pouvez-vous pas attendre un peu?
J'ai peur que non, dit le brigadier. Ne vous tourmentez pas, madame Girard. Ces
garons sont solides !
Les gitans ne retrouveront certainement pas les paquets, dit Michel. Pour ma part, j'ai
l'estomac dans les talons. Nous n'avons pas dn hier soir.
Bien, dit le brigadier en enfermant son calepin dans sa poche. Djeunez, nous partirons
aprs.
Claude, Annie et Paule voulurent tre de l'expdition.
Quoi? Nous laisser l'cart? dit Claude indigne. Impossible! Annie viendra avec nous.
Et Paule aussi, dit Annie les yeux fixs sur Claude; elle le mrite, bien qu'elle n'ait pas
aid ramasser les paquets.
Mais oui, bien sr , dit Claude, et Paule eut un sourire rayonnant.
Claude admirait le courage que Paule avait montr pendant la nuit et elle lui savait gr de
son attitude modeste. Paule ne songeait pas se vanter; elle savait que tout l'honneur revenait
Pierre et qu'elle n'avait rien d'une hrone.
Mme Girard se hta de prparer un djeuner copieux. Au caf au lait habituel, elle ajouta
des ufs sur le plat et de grosses tranches de jambon. Tout en servant les enfants, elle
poussait des exclamations; les vnements des dernires vingt-quatre heures lui paraissaient
invraisemblables.
Ces gitans! Et cet avion qui a lanc partout des billets de banque! Et Annie et Claude
prisonnires dans un souterrain! Dcidment on aura tout vu!
M. Girard se joignit la petite troupe. Il avait peine croire, lui aussi, l'aventure
extraordinaire que ses quatre jeunes pensionnaires avaient vcue. Dagobert. portait haut sa
tte orne d'un magnifique pansement et jouissait d'avance de l'merveillement de Flop.

L'expdition se composait de dix membres en comptant Dagobert, car Pierre en faisait

galement partie. Il essaya en vain de deviner o Franois avait cach les billets, mais Franois
gardait son secret; il rservait une surprise ses compagnons.
Ils arrivrent enfin la carrire aprs avoir suivi la voie ferre. Franois s'arrta avant d'y
pntrer et fit un geste vers la colline.
Regardez les gitans s'en vont, dit-il. Je parie qu'ils avaient peur que nous ne portions
plainte aprs l'vasion de Claude et d'Annie.
Les roulottes, en effet, s'loignaient lentement.
Constant, ds votre retour la gendarmerie, vous donnerez l'ordre qu'on surveille les
alles et venues des gitans, dit le brigadier. L'un d'eux srement ira raconter au chef de la
bande ce qui s'est pass la nuit dernire; en le suivant, nous arrterons tous les receleurs des
billets faux.
Je parie que c'est le pre de Mario qui se charge de cette mission, dit Michel. Il avait
l'air de tout diriger dans le campement.
Ils suivirent des yeux les roulottes qui s'loignaient une une. Annie pensait Mario.
Claude aussi. Que lui avait-elle promis la nuit dernire en retour de son aide? Une bicyclette
et une maison o il habiterait et qu'il quitterait tous les matins sur son vlo pour aller l'cole
comme les autres enfants. Elle ne reverrait probablement pas le petit garon, mais si elle le
revoyait, elle s'arrangerait pour tenir sa promesse!
O est donc cette cachette formidable? demanda le brigadier Franois qui essayait,
sans y parvenir, de distinguer Mario et Flop.
Suivez-moi , dit Franois en riant, et il les conduisit jusqu'au fourr d'ajoncs o se
dissimulait la vieille locomotive.
Qu'est-ce que c'est que a? demanda le brigadier stupfait.
C'est la vieille locomotive qui tranait les wagons pleins de sable, dit Michel. Selon
toute apparence, une querelle s'est leve, il y a bien longtemps, entre les propritaires de la
carrire et les gitans. Ceux-ci ont arrach les rails; le petit convoi a draill. La locomotive est l
depuis, autant que je puisse en juger.
Sous les yeux bahis du brigadier, Franois se dirigea vers la chemine, carta une
branche d'ajonc, dblaya quelques poignes de sable et tira un des paquets. Son soulagement
fut grand, car il avait peur de ne pas les retrouver.
Voil, dit-il au brigadier. Il y en a d'autres. Dans deux minutes, j'arriverai celui que j'ai
ouvert Oui, le voici.
Les gendarmes flicitrent les garons du choix de leur cachette.
Personne, pas mme les gitans, n'aurait pens inspecter la chemine de cette vieille
locomotive, mme si on l'avait aperue, cache comme' elle ltait!
Le brigadier regarda les billets de cent dollars qu'il avait dans la main et siffla.
C'est bien cela! Nous en avons dj vu. L'imitation est parfaite. Que de dupes auraient
pu faire ces bandits! Combien de paquets avez-vous ramasss?
Des douzaines, rpondit Michel, qui les sortait mesure de la chemine. Je ne peux
pas atteindre ceux qui sont au fond.
Tant pis! dit le brigadier. Recouvrez-les de sable; j'enverrai un de mes hommes
chercher le reste. Les gitans ne reviendront srement pas. C'est un coup de filet extraordinaire.

Vous nous avez rendu un grand service.

Jen suis heureux, dit Franois. Nous allons prendre nos affaires. Hier nous sommes
partis prcipitamment et nous avons laiss nos tentes et tout le reste
Claude raccompagna dans la carrire. Dagobert, qui trottait prs d'elle, se mit grogner et
Claude le retint par son collier.
Quas-tu, Dago? Franois, il y a srement quelqu'un ici. Peut-tre un des gitans.
Mais Dagobert cessait de grogner et remuait la queue. Il chappa Claude et courut vers
une des petites grottes. Son pansement le rendait trs comique.
Flop sortit de la grotte et ds qu'il aperut son ami, il se mit faire des cabrioles.
Dagobert le contemplait avec tonnement. Drle de chien! Est- ce qu'il n'allait pas marcher sur
la tte?
Mario! cria Claude. Sors. Je sais que tu es l!
Un visage ple et inquiet parut l'entre de la grotte. Quelques minutes plus tard, le
petit garon, tremblant de peur, tait debout dans la carrire.
Je me suis sauv; je les ai quitts, dit-il avec un geste en direction de la colline. Vous
m'aviez promis une bicyclette, ajouta-t-il en reniflant.
Je le sais, dit Claude. Tu l'auras, Mario. Si tu n'avais pas laiss ces signes de piste dans
le souterrain, nous n'aurions pas pu nous chapper.
Et vous avez dit que je pourrais habiter une maison et aller tous les jours l'cole sur
mon vlo, continua Mario d'un ton suppliant. Je ne veux pas retourner dans ma roulotte. Mon
pre me tuerait. Il a vu les signes de piste et il m'a poursuivi trs loin. Mais il ne m'a pas
attrap. Je me suis cach.
Nous ferons tout ce que nous pourrons pour toi , promit Franois qui avait piti de ce
pauvre enfant. Mario renifla.
O est ton mouchoir? demanda Claude.
Il le sortit de sa poche, toujours propre et bien pli.

Tu es incorrigible, dit Claude. Ecoute, si tu veux aller l'cole, il faudra que tu cesses de
renifler et que tu te serves de ton mouchoir. Tu as compris?
Mario hocha la tte, mais remit le mouchoir dans sa poche. Le brigadier s'approcha et le

petit gitan s'enfuit.

C'est un drle de petit bonhomme, dit Franois. J'imagine que son pre ira en prison et
qu'il pourra raliser son rve : quitter la roulotte pour une maison. Nous pourrions le mettre
en pension dans une famille qui le soignerait bien.
Je tiendrai ma promesse et je retirerai de l'argent de la Caisse d'Epargne pour lui
acheter une bicyclette, dit Claude. Il le mrite. Ob! regardez Flop en admiration devant
Dagobert et son pansement. Ne te rengorge pas tant, Dago; tu es beaucoup moins beau que
d'habitude, tu sais!
Mario! cria Franois. Reviens. N'aie pas peur du gendarme. C'est un de nos amis, il
nous aidera choisir ta bicyclette.
Le gendarme manifesta un vif tonnement, mais Mario revint en courant.
Je m'en retourne, dit le brigadier. Constant est dj parti pour ordonner qu'on surveille
les gitans. Nous ne tarderons pas arrter le chef de la bande.
J'espre que Constant a suivi la voie ferre, dit Franois. Il est si facile de s'garer dans
cette lande.
Oui, bien sr; mais il sait ce qui vous est arriv la nuit dernire et il sera prudent,
rpliqua le brigadier. Vous aviez bien choisi votre endroit pour camper. Quel calme! C'est
dlicieux !
Oui, et pourtant c'est le cadre de plusieurs mystres, remarqua Franois. Des anciens et
des nouveaux. Je me rjouis d'avoir jou un rle dans celui-ci. C'tait tout fait palpitant.
Les enfants retournrent la ferme. Midi approchait et le grand air leur avait ouvert
l'apptit. Une odeur allchante les accueillit. Mme Girard avait prpar un excellent djeuner.
Les filles montrent dans leurs chambres pour faire un brin de toilette. Claude entra dans celle
de Paule.
Paule, dit-elle. Je te suis trs reconnaissante. Tu vaux bien un garon.
Merci, Claude, rpliqua Paule surprise. Et toi, tu en vaux au moins deux!
Michel, qui tait dans le couloir, les entendit. Il se mit rire et passa la tte la porte.
Je voudrais avoir ma part de ces compliments, dit-il. Dites-moi que je vaux plusieurs
filles.
Une brosse et un soulier lui furent jets la tte et il s'enfuit en riant.
Annie se pencha la fentre de sa chambre pour contempler la lande. Comme elle
paraissait sereine et paisible sous le soleil d'avril! Elle ne cachait plus aucun mystre,
maintenant.
Tout de mme, tu portes bien ton nom, lui dit Annie. Tu as t tmoin de beaucoup de
mystres et on aurait dit que tu nous attendais pour jouer un rle dans le dernier. Quelle
aventure passionnante! Je crois que nous l'appellerons La Locomotive du Club des Cinq .
C'est un nom bien choisi, Annie, et nous n'en chercherons pas d'autre!