LE CLUB DES CINQ

ET LES GITANS
par Enid BLYTON
Le fameux Club des Cinq (deux garons, deux filles et un chien) compte maintenant un
membre de plus : Jo, la petite gitane. Son admission dans cette bande sympathique a
donn lieu bien des discussions et mme quelques horions !
Mais Jo, malgr son caractre pineux de sauvageonne, se rvle une prcieuse recrue
lors des dmls des Cinq avec une bande de malfaiteurs.
Enid Blyton, une fois de plus, a imagin des aventures passionnantes pour cette quipe
de jeunes si dynamiques et si astucieux.

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

ET LES GITANS
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE
01.
02.
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.

la villa des mouettes

Une rencontre sur la plage
Un visage la fentre
Le jour suivant
Jo, la gitane
Que se passa-t-il pendant la nuit ?
Les gendarmes dans la maison
O est Claude ?
Lextraordinaire message
La merveilleuse soire de Jeannot
Lembuscade de Mick
Jo commence parler
la recherche de Claude
La roulotte dAntonio
Annie naime pas laventure
Un visiteur dans la nuit
Dans le bateau de Claude
Les vnements se prcipitent
Escalade acrobatique
La terrible aventure continue
Nouvelles surprises
La ruse de Jo
Markhoff les poursuit
Linattendu
Tout va bien

CHAPITRE I
la villa des Mouettes

CLAUDINE attendait ses trois cousins la gare. Auprs delle, Dagobert, son chien,
remuait la queue et manifestait une grande impatience. Il savait bien que sa matresse et
lui allaient retrouver Franois, Mick et Annie, et il sen rjouissait. La vie tait toujours
beaucoup plus amusante lorsque les cinq taient runis.
Le train arrive, Dago ! scria Claude.
Personne ne lappelait plus Claudine, car elle faisait la sourde oreille ce nom. Elle
ressemblait un garon avec ses cheveux courts et friss ; elle portait un short et une
chemise col ouvert. Son visage tait bronz, ses jambes et ses bras nus semblaient aussi
noirs que ceux dune gitane.
On entendit au loin le bruit du train ; un petit nuage de fume blanche apparut et
monta vers le ciel. Dagobert aboya. Il naimait pas les trains, mais il avait de la sympathie
pour celui-l.
La locomotive arriva la gare de Kernach ; bien avant que le train ft arrt le long du
quai, trois ttes sencadrrent dans lune des fentres et trois mains sagitrent.
Claude rpondit ces bonjours ; un large sourire spanouit sur son visage. La portire
souvrit quelques instants avant larrt du train ; un grand garon en descendit, aidant une
petite fille. Puis, vint un autre garon, moins grand que le premier ; il portait un sac dans
chaque main. Sur son dos un troisime sac. Claude et Dago lentourrent.
Franois, Mick, Annie, votre train a du retard, nous pensions que vous narriveriez
jamais !
Hello ! Claude. Nous voil enfin ! Bas les pattes, Dago !
Bonjour, Claude. Oh ! Dago, tu es toujours aussi caressant.
Ouah ! rpondit Dago avec joie.
Il courait de lun lautre des enfants, ne sachant comment manifester son plaisir de

les voir.
Vous navez pas de malle, pas de valises ? demanda Claude. Seulement trois sacs ?
Nous ne venons pas pour longtemps cette fois, hlas ! rpondit Mick. Quinze jours
seulement. Enfin, cest mieux que rien !
Aussi, vous nauriez pas d rester en Angleterre pendant six semaines, dit Claude
avec une pointe de jalousie. Jimagine que vous tes devenus peu prs Anglais,
maintenant.
Mick sourit et commena parler dans un anglais rapide qui paraissait Claude aussi
obscur que de lhbreu.
Cela suffit ! dit-elle en lui donnant une tape amicale. Tu es toujours aussi nigaud !
Enfin je suis contente que tu sois venu. La maison est bien triste et bien solitaire sans
vous tous.
Un porteur sapprochait avec un chariot. Mick sadressa lui en faisant une mimique
trs drle et lui parla en anglais. Le bonhomme connaissait trs bien Mick et samusait de
ses plaisanteries.
Continue ton charabia, petit , dit-il, puis reprenant un ton srieux : Voulez-vous
que je porte vos paquets jusqu la villa des Mouettes ?
Oui, je vous en prie, rpondit Annie. Cela suffit, Mick, les plaisanteries les
meilleures sont toujours les plus courtes.
Oh ! laisse-le ! sexclama Claude. Que je suis contente dtre avec vous !
Elle passa un bras autour de lpaule dAnnie et entrana Mick de lautre ct.
Maman a hte de vous voir.
Je suppose que loncle Henri, lui, nprouve aucune impatience, commenta Franois
tandis quils marchaient tous les cinq le long du quai.
Papa est de trs bonne humeur, dit Claude. Vous savez quil est all en Amrique
avec maman pour faire des confrences et entendre discourir dautres savants. Maman a
dit quil avait t trs bien accueilli.
Le pre de Claude tait un brillant savant, connu dans le monde entier. Dans lintimit,
ctait un homme dun caractre plutt difficile, impatient, colreux et distrait. Les
enfants laimaient beaucoup, mais gardaient de respectueuses distances. Ils soupiraient
daise lorsque loncle Henri sen allait pour quelques jours, car ils pouvaient alors faire
autant de bruit quils voulaient, monter et descendre les escaliers, jouer toutes sortes de
jeux.
Loncle Henri va-t-il rester la maison ? demanda Annie que son oncle effrayait.
Non, rpondit Claude, papa et maman vont en voyage en Espagne. Nous serons tout
seuls.
Formidable ! scria Mick. Nous pourrons passer toute la journe en costume de
bain.

 Et Dago pourra manger avec nous ! Le pauvre, il a t bien maltrait toute cette
semaine, on la chass de la salle manger car il avalait toutes les mouches qui
sapprochaient de lui. Papa ne peut pas supporter de voir Dago gober une mouche.
Pauvre chien ! dit Annie en caressant la tte frise de Dagobert. Il pourra croquer
toutes les bestioles quil voudra, nous ne lui dirons rien.
Ouah ! rpondit Dago avec reconnaissance.
Hlas ! nos vacances seront si courtes que nous naurons pas le temps de vivre
beaucoup daventures , murmura Mick avec regret, tandis quils pntraient dans le
jardin des Mouettes.
Les coquelicots avaient fleuri dans lherbe, et la mer, au loin, brillait, aussi bleue que
les bleuets.
Deux semaines peine, poursuivit Mick, et il nous faudra retourner en classe. Enfin
jespre quil fera beau ! Je veux me baigner six fois par jour.
Un moment plus tard, ils se retrouvrent tous assis autour de la table de la salle
manger. Tante Ccile avait prpar un trs bon goter, elle tait enchante de revoir ses
neveux et sa nice.
Maintenant Claude va tre contente, dit-elle en leur souriant. Elle tait toute triste,
la semaine dernire. Veux-tu un autre croissant, Mick ? Prends-en deux tout de suite, tu
as lair davoir faim !
Merci, dit Mick, cest dlicieux. O est loncle Henri ?
Dans son bureau, rpondit la tante. Jirai le chercher dans une minute. Jai
limpression quil ne mangerait pas de toute la journe, si je nallais pas le chercher, et si
je ne le tirais pas de force jusqu la salle manger.
Le voici ! scria Franois en entendant les pas rapides de son oncle.
Soudain la porte souvrit. Loncle Henri apparut ; il tenait un journal la main et
semblait trs absorb. Il ne vit mme pas les enfants.
Regarde, Ccile ! cria-t-il, regarde ce que les journalistes ont os imprimer ! Javais
pourtant donn lordre quon ne publie pas cela. Les bandits ! Les imbciles ! Les
Henri ! scria sa femme. Que tarrive-t-il ? Regarde, les enfants sont l !
Mais loncle Henri ne vit pas les enfants, tant il tait proccup par larticle du journal.
La maison sera envahie par des reporters qui voudront me voir et connatre tous mes
projets ! dit-il en levant la voix. Ecoute un peu ce quils osent crire, sans la moindre
discrtion : Le fameux savant poursuit ses expriences chez lui, la villa des Mouettes ;
cest l que se trouvent tous ses dossiers, tous ses carnets de notes et les plans de ses
prochains livres. Deux nouveaux cahiers, crits en Amrique, ainsi que dtonnants
schmas sont rangs dans son bureau personnel Kernach. Je te dis, Ccile, que nous
aurons une horde de journalistes ici !
Mais non, mon cher Henri, ne tinquite pas ! De toute faon nous partons pour

lEspagne. Assieds-toi et prends un peu de th. Tu nas pas encore souhait la bienvenue
Franois, Mick et Annie.
Loncle Henri sassit en grognant.
Je ne savais pas quils venaient, dit-il en prenant une biscotte beurre. Tu aurais pu
me le dire, Ccile.
Je te lai dit trois fois hier et deux fois ce matin ! rpondit sa femme.
Annie serra doucement la main de son oncle qui tait assis prs delle.
Tu es toujours le mme, oncle Henri ! Tu ne te souviens jamais que nous allons
arriver ; veux-tu que nous repartions tout de suite ?
Son oncle la regarda et lui sourit. Sa mauvaise humeur ne durait jamais longtemps. Il
dit bonjour aussi Franois et Mick.
Vous voil de nouveau ici, dit-il. Allez-vous tre capables de garder le manoir
pendant que je serai en voyage avec votre tante ?
Bien sr ! sexclamrent les trois enfants.
Personne nosera approcher ! dit Franois. Dagobert nous aidera. Je mettrai une
pancarte : Attention, chien mchant .
Ouah, ouah ! approuva Dago, qui paraissait enchant.
Soudain, une mouche tourna autour de lui ; il la happa. Loncle Henri sursauta.
Veux-tu une autre tartine, papa ? demanda aussitt Claude. Quand partez-vous pour
lEspagne, maman et toi ?
Demain ! rpondit tante Ccile avec fermet. Ne prends pas cet air, je ten prie,
Henri, tu sais parfaitement que tout est arrang depuis des semaines ! Dailleurs, tu as
besoin de vacances !
Tu aurais pu mavertir que le dpart tait fix demain ! dit son mari dun air
indign. Jai encore des tas de choses faire !
Henri, je tai dit des dizaines de fois que nous prenions lavion le 3 septembre. Moi
aussi jai besoin de vacances, ajouta-t-elle dun ton dcid. Les quatre enfants seront trs
bien ici avec le chien. Ils aiment beaucoup leur indpendance. Franois est grand
maintenant et peut prendre la responsabilit des autres.
Dagobert goba encore une mouche et loncle Henri bondit de sa chaise.
Si ce chien recommence !
Sa femme linterrompit aussitt.
Tu vois, tu es horriblement nerveux, mon ami ! Cela te fera du bien de partir. Alors,
souviens-toi que nous quittons la maison demain. Je ne minquite pas pour les enfants,
il ne peut rien leur arriver.
Tante Ccile se trompait, bien sr. Tout pouvait arriver lorsque le Club des Cinq tait

livr sa fantaisie !

CHAPITRE II
Une rencontre sur la plage

trs difficile de dcider loncle Henri partir le lendemain. Le savant demeura

enferm dans son bureau jusquau dernier moment. Le taxi arriva et sarrta devant la
grille du jardin. Tante Ccile, prte depuis longtemps, courut frapper la porte du bureau.
IL FUT

Henri ! Ouvre la porte et viens ! Nous allons rater lavion si tu ne te dpches pas !
Une minute , rpondit son mari.
Tante Ccile regarda les enfants dun air dsespr.
Cest la quatrime fois quon lappelle, et cest la quatrime fois quil rpond : Une
minute ! scria Claude.
cet instant le tlphone sonna et la petite fille prit lappareil.
Oui rpondit-elle. Non, cest impossible Il est parti en Espagne, pour une semaine
ou deux, probablement Attendez, je vais demander ma mre.
Qui est-ce ? interrogea tante Ccile.
Cest le Journal du Matin. Ils veulent envoyer un reporter pour interviewer papa !
Je leur ai dit quil tait parti en Espagne, ils demandent sils peuvent publier cette
nouvelle.
Bien sr, rpondit tante Ccile, pleine de reconnaissance pour sa fille. Lorsquils
auront annonc ce dpart, personne ne tlphonera plus.
Claude donna donc lautorisation au journaliste. Le chauffeur de taxi simpatientait et
klaxonnait devant la porte. Dago aboya furieusement. Loncle Henri, en proie une
violente colre, apparut sur le seuil de son bureau.
Je ne pourrai donc jamais avoir la paix, lorsque je travaille ?

Mais sa femme alla le prendre par la main, lui donna son chapeau et sa canne et
lentrana.
Tu ne travailles plus, tu es en vacances ! dclara-t-elle.
Elle saperut alors quil tenait un porte-documents sous le bras.
Oh ! Henri ! tu es pouvantable ! Tu emportes du travail en voyage ?
cet instant, le tlphone sonna de nouveau.
Encore un reporter qui dsire tinterviewer, papa ! Tu ferais bien de te dpcher !
scria Claude.
La crainte de rencontrer les journalistes dcida loncle Henri sen aller au plus vite.
Quelques secondes aprs, il tait assis dans le taxi serrant toujours contre lui son portedocuments. Il dit avec vhmence au chauffeur ce quil pensait des gens qui troublaient le
travail des savants.
Au revoir, mes chris, dit tante Ccile, soyez sages et amusez-vous bien.
Le taxi disparut au loin.
Pauvre maman ! dit Claude. Cest toujours comme a lorsquelle part en vacances. Il
y a une chose certaine, cest que moi je npouserai jamais un savant.
Ils poussrent un soupir de soulagement la pense que loncle Henri tait parti.
Durant les priodes de travail intensif, il avait vraiment un caractre impossible.
Il est tellement formidable ! dit Franois. En classe, notre professeur parle de lui
avec admiration, mais ce qui me sourit beaucoup moins, cest quil voudrait que je sois
trs brillant, sous prtexte que jai un oncle remarquable !
Oui, cest trs gnant davoir des gens trop intelligents dans sa famille ! dit Mick.
Nous voici seuls avec Maria, cette chre vieille Maria. Jespre quelle nous donnera des
repas froids quand nous irons en excursion.
Elle fait trs bien la cuisine, dit Claude. Allons voir sil y a quelque chose manger
maintenant, jai faim !
Moi aussi , dit Mick. Ils coururent vers la cuisine.
Inutile de mexpliquer pourquoi vous venez, dit la cuisinire en souriant. Mais je
vous avertis que le placard provisions est ferm clef !
Oh ! Maria ! pourquoi avez-vous fait a ? sexclama Mick en essayant douvrir la
porte qui, hlas ! tait bien ferme
Parce que cest la seule chose faire lorsque vous tes tous l, sans compter que le
chien est toujours affam, lui aussi ! dit Maria qui ptrissait une pte tarte avec
vigueur. Aux dernires vacances, javais laiss un pt en crote, un demi-poulet, une
tarte aux fraises et des fruits pour le repas du lendemain. Lorsque je suis revenue de mon
aprs-midi de cong, il ne restait absolument plus rien !
Eh bien ! nous pensions que vous aviez prpar cela pour notre dner ! dit Franois.

 Vous naurez plus loccasion de penser cela, conclut Maria avec fermet, la porte
sera ferme clef ; je vous donnerai ce quil vous faudra. Vous ne prendrez rien tout
seuls.

Les quatre enfants sortirent de la cuisine, un peu dus ; Dagobert marchait sur leurs
talons.
Allons nous baigner, scria Mick. Si je veux prendre six bains par jour, il serait
temps que je commence !
Je vais chercher les boues pour nager, dit Annie ; nous allons bien nous amuser ;
jespre que nous retrouverons, comme toujours, le marchand de glaces sur la plage !
Quelques instants plus tard, ils taient tous sur la grve en costume de bain. Ils
dcouvrirent un endroit agrable et commencrent creuser des trous confortables dans
le sable pour sy asseoir ; le chien les imita.
Je ne vois pas pourquoi tu fais un trou, Dago, tu finis toujours par te coucher dans le
mien ! dit Claude.
Mais Dagobert travaillait si bien avec ses pattes, quil envoya du sable dans la figure
dAnnie. Elle sessuya la bouche.
Cela suffit, Dago ! tu mennuies ! Dagobert vint lui prodiguer des caresses, puis
creusa encore. Quand son trou fut achev, il sy tendit confortablement. Il avait lair de
sourire ! Il sourit encore ! scria Annie. Je nai jamais vu un chien sourire comme
Dago ! Je suis trs contente dtre avec toi, Dago !
Ouah ! rpondit le chien poliment. Il voulait dire quil se rjouissait lui aussi de
retrouver Annie et les autres. Claude ouvrit une bote de biscuits, et les enfants y firent
honneur.
Nous nous baignerons plus tard , dit Mick. cet instant leur attention fut attire
par des gens qui marchaient le long de la plage. Mick les regarda entre ses paupires micloses. Un homme et un jeune garon sapprochaient. Le gamin, qui avait lair dun gitan,
portait des culottes courtes assez sales et un pull-over, il allait pieds nus. Lhomme avait

une drle dallure. Il boitait. Une moustache broussailleuse cachait sa bouche. Il

observait, de ses petits yeux intelligents, ltendue de sable, tout autour de lui. Il
paraissait chercher quelque chose que la mare avait peut-tre emport. Le jeune gitan
serrait une vieille bote, un soulier mouill et un morceau de bois sous son bras.
Jespre quils ne vont pas trop sapprocher de nous, je suis sr quils sentent
mauvais ! dit Mick Franois.
Lhomme et lenfant arpentaient la plage et bientt vinrent sasseoir non loin de
Claude et de ses cousins. Dagobert grogna.
Une odeur dplaisante les cura tous les cinq. Pouah ! Dago grogna encore.
Allons nous baigner, dit Franois, que la prsence des deux trangers ennuyait.
Pourquoi viennent-ils juste sasseoir l, alors que la grve est dserte ?
Les cousins nagrent vigoureusement dans les vagues. Lorsquils revinrent, ils virent
le jeune garon, demeur seul, qui avait pouss laudace jusqu sasseoir dans le trou de
Claude !
Allez-vous-en, dit celle-ci qui avait hrit de son pre un caractre violent. Cest moi
qui ai creus ce trou et il est moi !
Qui va la chasse perd sa place ! rpondit le petit garon dune voix chantante.
Claude se pencha et poussa vigoureusement le gosse, mais celui-ci se dfendit. Mick
arriva en courant.
Claude, laisse-moi faire !
Et il attaqua le garon.
Cest clair. Nous ne voulons pas de toi ici ! Cest compris ?
Le garon donna un bon coup de poing dans la mchoire de Mick. Celui-ci riposta
immdiatement et lui envoya un direct au menton.
Lche ! hurla le petit inconnu. Frapper un plus petit que toi. Je me battrai avec
lautre garon, mais pas avec toi.
Ce nest pas un garon, cest une fille ! rpliqua Mick. On ne se bat pas avec les filles.
Tais-toi, rpondit le gitan en serrant les poings, et tiens-toi bien ; je suis une fille,
moi aussi ; donc je peux me battre avec elle, non ?
Claude serrait les poings. Les deux fillettes avaient lair si tonn que Franois clata
de rire.
Il est interdit de se battre, dit-il, et toi, file !
La petite inconnue le regarda, puis elle clata en sanglots et sen alla en courant.
Cest bien une fille, en effet, dit Mick. Cest la dernire fois que nous la voyons, je
pense !
Mais il se trompait, ce ntait pas la dernire

CHAPITRE III
Un visage la fentre

retournrent se coucher dans le sable. Mick avait mal la mchoire. Cette

sale gosse ma donn un srieux coup de poing ! sexclama-t-il avec un brin dadmiration.
Un vrai dmon !
LES CINQ

Je ne vois pas pourquoi Franois ne ma pas laisse me battre avec elle, dit Claude
hargneuse, Cest moi quelle ennuyait.
Les filles ne doivent pas se bagarrer ! approuva Mick. Ne sois pas sotte, Claude, je
sais que tu es aussi courageuse quun garon, tu thabilles comme un garon, tu grimpes
aux arbres aussi bien que moi, mais tu ne raisonnes pas encore comme un homme.
Cette sorte de sermon ne plaisait gure Claude.
Je suis dsol, ajouta Mick, de lavoir rabroue comme a ; cest la premire fois que
je boxais avec une fille, jespre que ce sera la dernire !
Et moi, je suis joliment contente que tu laies frappe ! Si je la revois, je lui dirai ce
que je pense delle : cest une petite vipre !
Tu ne lui diras rien du tout, rpondit Mick, je ne le permettrai pas, elle a t assez
punie dtre renvoye ainsi.
Avez-vous fini de vous disputer tous les deux ? intervint Annie en leur jetant une
poigne de sable. Claude, je ten prie, ne sois pas de mauvaise humeur, nous navons que
quinze jours de vacances, inutile den gcher un !
Voil le marchand de glaces ! scria Franois, cherchant son argent dans le sac de
plage. Nous allons acheter un esquimau pour chacun !
Ouah ! approuva Dago.
Bon, daccord, tu en auras aussi ! dit Mick, bien que je ne sache pas si cest trs
raisonnable ! Tu vas lavaler en une bouche comme si ctait une mouche !
En effet, Dago dvora sa glace trs vite et alla qumander auprs de sa matresse ; mais
celle-ci le repoussa.

 Non, mon petit chien ! Cest trs mauvais pour toi ! Va-ten plus loin, tu me donnes
chaud !
Dagobert obit et se rfugia auprs dAnnie ; elle lui donna un petit morceau de son
esquimau. Puis elle le repoussa son tour.
Va voir Franois, maintenant ! Elle soupirait daise. Quelle matine dlicieuse !
Tous les cinq, dhumeur paresseuse, se reposrent un peu, mais comme ils navaient
pas de montre, ils rentrrent beaucoup trop tt pour le djeuner et Maria les houspilla :
Vous arrivez midi moins dix, comme si vous mouriez de faim ! Je nai mme pas
fini mon mnage ! Vous savez bien quon mange toujours une heure !
Oh ! javais limpression quil tait une heure , dit Annie, due davoir encore si
longtemps attendre !
Enfin vint lheure de se mettre table.
Voil le menu : salade de tomates et de concombres, biftecks, frites, camembert et
flan ! annona Annie.
Cest exactement ce qui nous convient, conclut Mick en sasseyant. Il ny a pas de
tarte ?
Dans le garde-manger, probablement ! Maria doit la garder pour le goter ou le
dner, rpondit Annie.
Viens chercher ta pte, Dagobert ! cria la cuisinire ; le chien sen alla en
trottinant vers la cuisine. Il connaissait trs bien le mot pte .
Maria aime beaucoup Dago, dit Mick.
Et Dago le lui rend bien. Elle grogne beaucoup, mais elle est trs bonne, au fond.
Les enfants mangrent en silence. Ils se souvenaient de leurs aventures passes au
manoir de Kernach. Dago revint au bout dun moment, se pourlchant les babines.
Il ny a rien manger, ici, dit Mick en lui montrant les plats vides sur la table. Ne me
dis pas que tu as dj englouti toute ta pte !
Dago se coucha sous la table, la truffe pose sur ses pattes de devant. Il tait satisfait
de son succulent djeuner et de ce repos auprs des enfants quil aimait beaucoup. Aprs
le djeuner, ils allrent tous stendre sur la plage, jusqu ce que revnt lheure de
prendre un bain. Tous apprciaient cette journe de vacances chaude et heureuse. Claude
sattendait revoir la petite gitane, mais elle ne vint pas. Elle sen attrista, car elle aurait
aim changer avec elle, dfaut de coups, quelques paroles bien senties !
Quand les cousins allrent se coucher ce soir-l, ils ressentaient leur fatigue Franois
paraissait si las au moment du dessert, que Maria lui offrit de fermer les volets et les
portes sa place.
Non, merci, Maria, rpondit Franois, cest un travail dhomme. Laissez-moi faire, je
verrouillerai toutes les portes et je fermerai soigneusement toutes les fentres.

 Bien, monsieur Franois , dit Maria. Et elle sen alla ranger sa cuisine.
Les enfants montrent dans leur chambre, lexception de Franois.
Il connaissait bien ses responsabilits ; Maria savait quil ferait consciencieusement
son travail Elle lentendit essayer de fermer la petite fentre de loffice et elle lappela :
Monsieur Franois ! elle ne ferme pas bien, mais ne vous faites pas de souci, elle est
trop petite pour que quelquun puisse passer par l !
Trs bien ! dit Franois.
Et il monta se coucher. Il billait si fort que Mick ne put sempcher de limiter. Dans
la chambre voisine, les filles clatrent de rire en les entendant.
Vous allez dormir comme des loirs tous les deux. Vous ne risquerez pas dentendre
les voleurs cette nuit !
Le vieux Dago se chargera des voleurs, ce nest pas mon travail. Nest-ce pas, Dago ?
Grrr ! rpondit Dago en bondissant sur le lit de Claude.
Il dormait, toujours roul en boule contre ses genoux. Tante Ccile avait essay
dempcher Claude de garder le chien sur son lit pendant la nuit, mais Claude rpliquait
toujours : Dagobert ne voudrait jamais dormir ailleurs.
Cinq minutes plus tard, tout le monde dormait, y compris Dago que sa matresse avait
gentiment caress. Il aimait Claude plus que personne au monde.
Dehors, la nuit tait trs noire, dpais nuages cachaient les toiles. On entendait les
gmissements du vent dans les arbres et la rumeur lointaine de la mer. Aucun autre bruit,
pas mme le ululement de la chouette.
Pourquoi alors Dago sveilla-t-il ? Pourquoi ouvrit-il un il, puis lautre ? Pourquoi
pointa-t-il ses oreilles et couta-t-il ? Il ne leva pas la tte ; couch, il demeurait attentif
Enfin, il se glissa bas du lit. Aussi silencieusement quun chat, il traversa la chambre,
la porte tait demeure entrouverte, et il sortit, puis descendit les escaliers, et arriva dans
le hall ; ses griffes faisaient un petit bruit sur le carrelage, mais personne ne pouvait
lentendre ; la maison tait endormie.
Dagobert demeura longtemps guetter ; il savait quil avait entendu quelque chose, un
rat peut-tre Il renifla.
Soudain, il se raidit. Quelquun, il en tait sr, grimpait le long du mur de la maison.
Un rat oserait-il faire cela ? L-haut, dans son lit, Annie sveilla tout coup. Elle mourait
de soif et dcida daller chercher un verre deau. Elle alluma sa lampe lectrique.
La lampe claira dabord la fentre et Annie eut une motion terrible : elle poussa un
hurlement. Claude sveilla immdiatement. Dagobert bondit dans la chambre.
Franois, cria Annie, viens vite, jai vu un visage la fentre, un horrible visage qui
me regardait.
Claude courut vers la fentre en brandissant sa lampe ; il ny avait rien. Dagobert

reniflait par la fentre ouverte et grognait.

Jentends quelquun courir dans lalle, dit Franois qui accourait avec Mick. Viens
vite, Dago.
Ils descendirent tous, mme Annie ; ils ouvrirent la porte, le chien slana dans
lobscurit en aboyant frocement. Un visage la fentre ? Il trouverait bien laudacieux
malfaiteur qui avait os grimper le long du mur.

CHAPITRE IV
Le jour suivant

quatre enfants demeurrent sur le seuil. Ils coutaient les aboiements excits de
Dago. Annie tremblait ; Franois passa son bras autour de ses paules, en signe de
protection.
LES

quoi ressemblait ce visage ? lui demanda-t-il.

Je ne lai pas beaucoup vu, rpondit-elle en frissonnant. Il est apparu un instant
dans lclat de ma lampe. Jai eu trs peur. Ctait une figure toute noire, celle dun noir,
peut-tre.
Pourquoi ne las-tu vu quun instant ? demanda Franois.
Parce que javais si peur que jai lch ma lampe, et elle sest teinte ! Claude sest
veille et sest prcipite vers la fentre.
O tait donc Dagobert ? interrogea Mick, surpris de ne pas avoir t rveill par les
aboiements du chien qui avait srement entendu linconnu grimper jusqu la fentre.
Je ne sais pas, rpondit Annie, il est entr dans la chambre ds que jai cri.
Cela ne fait rien, Annie, dit Franois, il sagissait probablement dun vagabond En
voyant toutes les portes et les fentres du bas fermes, il a eu lide de grimper le long du
lierre. Dago le rattrapera srement dans le jardin.
Mais Dago revint bredouille.
Tu ne las pas trouv, Dago ? demanda Claude avec anxit. Dago soupira
tristement, la queue basse.
Claude voulut le rconforter et saperut quil tait tout mouill.
O as-tu bien pu aller pour tre mouill comme a ? dit-elle tonne.
Mick le toucha, les autres en firent autant.

 Il est all jusqu la mer ! dit Franois. Jimagine que le vagabond courait vers la
plage ; comme Dagobert le poursuivait, il a saut dans un bateau, ctait son seul salut !
Et Dago a d essayer de le rattraper la nage ! Pauvre vieux Dago ! et tu las perdu,
nest-ce pas ?
Le chien remuait un petit peu la queue, il semblait vraiment dcourag.
Il avait bien entendu du bruit, mais il avait cru tout dabord que ctait un rat !
Maintenant il regrettait sa ngligence !
Franois referma la porte et la verrouilla.
Je ne pense pas que le visage apparaisse la fentre avant longtemps, dit-il. La
prsence dun chien fait peur aux voleurs.
Ils allrent tous se recoucher. Franois fut incapable de sendormir tout de suite. Bien
quil et dit aux autres de ne pas sinquiter, il demeurait anxieux. Lide quun homme
pouvait grimper le long du lierre jusqu la chambre coucher des filles le tourmentait ;
mais que faire ?
Maria, la cuisinire, dormait, inconsciente du danger. Franois ne voulait pas la
rveiller.
Non, pensa-t-il, il ne faut rien lui dire, elle serait capable denvoyer des tlgrammes
oncle Henri.
Le lendemain matin, Maria prparait le caf dans la cuisine ; elle navait rien entendu.
Annie eut honte delle-mme, lorsquelle sveilla. Le visage stait dj effac dans
son souvenir ; elle en vint se demander si elle navait pas tout simplement rv. Elle
demanda Franois :
Nai-je pas fait un cauchemar ?
Probablement, rpondit Franois, heureux lide quAnnie ne sinquiterait plus. Si
jtais toi, poursuivit-il, je ny penserais plus.
Il ne dit pas sa sur quil avait examin le lierre du mur et quil y avait trouv des
traces prouvant que quelquun stait hiss jusqu la fentre. Il appela son frre.
Quelquun est venu, dit-il. Regarde : des branches casses, des feuilles par terre ! Ce
vagabond grimpait comme un chat !
Aucune trace de pas dans le jardin. Franois ne sattendait dailleurs pas en trouver,
car le sol tait trs sec et trs dur.
La journe sannonait fort belle et il faisait dj chaud.
Allons la plage nous baigner, suggra Claude. Demandons Maria de nous donner
un pique-nique.

Aussitt les deux filles allrent la cuisine aider Maria prparer le panier du repas.
Et voici une bouteille de cidre ! Eh bien, mes enfants, ajouta-t-elle, vous avez un
copieux djeuner, ce nest pas la peine que je vous prpare dner pour ce soir !
Claude et Annie se regardrent avec frayeur. Pas de dner ? Mais elles surprirent le
regard amus de la cuisinire. Celle-ci plaisantait.
Nous allons faire nos lits et ranger nos chambres avant de partir , dit Annie et,
pleine de gentillesse, elle ajouta : Avez-vous besoin de quelque chose au village, Maria ?
Non, pas aujourdhui. Dpchez-vous daller la plage. Je serai ravie dtre
tranquille toute la journe, jai des nettoyages faire.
Annie semblait avoir oubli les frayeurs de la nuit passe. Elle bavardait et riait avec
les autres sur le chemin de la plage ; dailleurs, mme si elle avait eu des ides noires, un
nouvel vnement len aurait dtourne. La petite gitane tait de nouveau sur la plage.
Seule, cette fois-ci.
Claude la vit la premire et frona les sourcils. Franois surprit la grimace de sa
cousine
Nous allons rester prs des rochers aujourdhui, dit-il aux autres, il fait si chaud que
nous serons contents davoir de lombre. Installons-nous l.
Daccord , rpondit Claude, mi-furieuse, mi-contente de lautorit de son cousin.
Ne tinquite pas, je ne me disputerai pas avec cette horrible gosse.
Je suis content de tes bonnes dispositions ! rpondit Franois.
Ils sinstallrent derrire de grands rochers ; la gitane ne pouvait pas les voir.
Si nous lisions un peu avant daller nager ? dit Mick. Jai apport un livre daventures
et il faut absolument que je dcouvre le bandit Cest une histoire passionnante !
Il sallongea confortablement. Annie alla chercher des anmones de mer, tandis que
Claude se couchait plat ventre et jouait avec Dago. Franois commena explorer les
rochers. Tout tait paisible. Soudain quelque chose tomba tout prs de Claude et la fit

sursauter. Dago sassit.

Quest-ce que cest ? demanda Claude. Quest-ce que tu mas envoy, Mick ?
Moi ? sexclama Mick. Rien du tout !
Il tait plong dans sa lecture. nouveau Claude tressaillit.
Qui est-ce qui me jette des cailloux ?
Elle regarda tout autour delle.
Oh ! dit-elle, cest un noyau de cerise !
Jaimerais pouvoir te dessiner, Claude ! dit Franois. Je nai jamais vu une telle
grimace ! Oh !
Le oh ! navait rien voir avec la grimace de Claude. Franois venait de recevoir un
autre noyau de cerise juste derrire loreille. Il entendit quelquun rire. Claude se leva et
contourna les rochers.
La petite gitane se cachait derrire. Ses poches taient pleines de cerises, quelquesunes avaient roul dans les pierres, ses pieds. Lorsquelle vit Claude, elle sarrta de rire.
Tu as fini de nous bombarder de noyaux ?
Je ne vous bombardais pas, rpondit la fille.
Ne mens pas ! Je sais que cest toi !
Je les crachais simplement. Regarde.
Elle mit une cerise dans sa bouche et quelques instants aprs, elle cracha le noyau qui
vint frapper Claude juste sur le nez ! Celle-ci eut lair tellement surprise que Mick et
Franois ne purent sempcher de rire.
Je parie que je peux cracher les noyaux bien plus loin que vous tous ! dit la gitane.
Tenez, prenez des cerises et essayez.
Daccord, rpondit Mick, si tu gagnes, je tachterai une glace. Sinon tu nauras plus
qu filer et ne plus jamais tapprocher de nous !
Bien ! dit la gitane dont les yeux brillaient. Mais je gagnerai srement !

La petite gitane se cachait derrire les rochers.

CHAPITRE V
Jo, la gitane

CLAUDE et Mick taient trs surpris de voir quelquun daussi habile.

Parfait ! dit Franois Claude. Tu sais que Mick est trs fort dans ce genre de jeu, il
gagnera et nous enverrons la petite fille au diable !
Tu es dgotant, Mick ! scria Claude.
Qui donc avait lhabitude de cracher des noyaux de cerises et de vouloir me battre
ce jeu lanne dernire ? demanda Mick. Ne prends pas lair dgot, maintenant, Claude,
a te va mal !
Annie sortit lentement de leau ; elle se demanda pourquoi les autres taient grimps
sur les rochers.
Des projectiles commencrent pleuvoir autour delle. Elle sarrta sur place, tonne.
Les auteurs de ce mfait ntaient srement pas ses frres et sa cousine. Un noyau frappa
son bras nu.
La petite gitane gagnait. Elle riait, laissant voir des dents blouissantes.
Vous me devez une glace ! dit-elle dune voix chantante.
Franois se demanda si elle tait Franaise. Mick la regardait avec une certaine
admiration.
Je te la paierai, ta glace, naie pas peur, dit-il. Personne ne mavait encore battu ce
jeu, mme pas Steve, un garon de lcole qui a une bouche norme !
Je te trouve pouvantable, dit Annie. Cest un jeu ignoble. Va lui acheter sa glace et
renvoie-la !
Je vais la manger ici ! dcida la petite fille. Elle prit lair aussi obstin que Claude
lorsquelle voulait obtenir quelque chose de difficile.
Tiens, tu ressembles Claude ! dit Mick qui regretta aussitt ce propos, car Claude
le regarda avec colre.

 Quoi ? Cette horrible fille mal peigne et sale me ressemble ? rugit-elle. Pouah, je ne
peux mme pas supporter dtre prs delle.
Pourquoi ? demanda Mick. La petite fille paraissait surprise.
Que dit-elle ? demanda-t-elle Mick. Que je suis sale ? Tu es dgotant aussi, toi !
Tu craches !
Voil le marchand de glaces , scria Franois, pour changer le sujet de la
conversation.
Il appela lhomme qui apporta six glaces.
Voil pour toi, dit Franois offrant un chocolat glac la fille. Mange a et va-ten.
Ils sassirent tous dans le sable et sucrent leur glace. Claude boudait toujours.
Dagobert lui mendia un peu de glace ; aussitt, la petite gitane lappela.
Tiens, chien, prends un peu de la mienne !
Au grand dsagrment de Claude, Dagobert lcha la crme glace que linconnue lui
tendait. Comment pouvait-il accepter quoi que ce ft dune fille pareille !
Mick ne pouvait pas sempcher de samuser en regardant la petite noiraude aux gestes
brusques, aux cheveux sombres, aux yeux brillants. Soudain, il ralisa que la petite fille
avait un gros bleu sous le menton. Il prouva un malaise. Il lui demanda :
Cest moi qui tai fait-ce bleu hier ?
Quel bleu ? Ah ! celui-l ! dit la petite fille en le touchant. Oui, cest toi quand tu
mas frappe, mais cela na pas dimportance, jen ai de bien plus gros. Mon pre me
donne des coups !
Je suis dsole de tavoir battue, ajouta Mick, je croyais vraiment que tu tais un
garon. Comment tappelles-tu ?
Jo, rpondit la petite fille.
a pourrait tre aussi bien un nom de garon ! rpliqua Mick.

 Je mappelle Jo et je suis une fille, rpta la gitane.

Cest amusant, ajouta Annie, je trouve que Jo te ressemble vraiment, Claude ! Elle a
les mmes cheveux courts et boucls, le mme nez fut !
La mme faon de lever son menton, le mme regard, le mme rire , continua
Mick.
Claude regardait son cousin dun air furieux. Elle naimait pas du tout ces
comparaisons.
Jespre que je nai pas la couche de salet quelle a sur le corps et sur les mains !
bougonna-t-elle.
Mick larrta.
Elle ne possde sans doute ni savon, ni brosse cheveux ; elle est pauvre. Une fois
lave, elle serait trs jolie. Ne sois pas mchante, Claude.
Claude tourna le dos. Comment Mick pouvait-il dfendre cette horrible gitane. Ne
partirait-elle donc jamais ? Allait-elle rester avec eux toute la journe ?
Je men irai quand cela me plaira ! dcida Jo.
Elle dit ces mots exactement comme Claude, dune faon si premptoire que Franois
et Mick clatrent de rire. Jo rit aussi. Claude serrait les poings. Annie la regarda comme
pour la supplier de ne pas se battre.
Jaime ce chien , murmura Jo. Elle sassit prs de lui, juste derrire Claude et le
caressa de sa petite main noiraude. Claude se retourna :
Ne touche pas mon chien, ordonna-t-elle, il ne taime pas !
Si, il maime, dit Jo dun air surpris. Tous les chats et tous les chiens maiment. Je
peux apprivoiser le tien trs facilement.
Essaie ! dit Claude. Il ne sapprochera pas de loi, il ne tobira pas ; nest-ce pas,
Dago ?
Jo ne fit pas un geste, mais elle commena mettre un petit bruit de gorge qui
ressemblait la plainte dun chien perdu. Dago dressa les oreilles. Il regardait la gitane
avec curiosit. Jo lui tendit la main. Dago ne sapprocha pas, mais lorsquil entendit de
nouveau le bruit, il regarda attentivement la gitane.
Quelle sorte de petite-fille tait-ce ? Jo cacha sa figure dans ses mains et imita le
chiot apeur. Dago vint vers elle, sassit, et, penchant la tte, se mit soudain lcher les
doigts et le visage de la gitane ; elle entoura alors de ses deux bras le cou de Dagobert.
Viens ici, Dago ! scria Claude, jalouse.
Dago secoua ltreinte des petits bras bronzs et slana vers Claude. Jo sourit.
Vous voyez, jen fais ce que je veux, il vient moi et me lche. Je peux apprivoiser
nimporte quel chien !
Comment fais-tu ? demanda Mick tonn. Il navait jamais vu Dagobert se lier

damiti avec quelquun que Claude naimait pas.

Je nen sais rien, vraiment, rpondit Jo renversant sa tte en arrire. Je crois que
cest un don de famille ; maman travaillait dans un cirque, cest elle qui dressait les chiens
sur la piste. Il y en avait des douzaines, ils taient ravissants et je les aimais tous.
O est ta maman ? demanda Franois. Est-elle toujours dans un cirque ?
Non, elle est morte, rpondit Jo. Mon pre et moi nous vivons dans une roulotte.
Papa tait acrobate ; mais, un jour, il sest bless au pied.
Les quatre enfants se souvinrent que, la veille, ils avaient vu le gitan boiter. Ils
regardrent en silence la petite fille mal lave. Quelle trange vie elle devait avoir
connue !
Elle est sale, elle ment probablement avec beaucoup de facilit, elle est peut-tre
voleuse, mais elle a des excuses, pensa Franois. Je serais pourtant content de la voir sen
aller.
Je voudrais bien ne pas lui avoir fait cet norme bleu, pensa Mick. Une fois lave et
peigne, je suis sr que Jo serait jolie Je crois quelle doit avoir besoin daffection.
Elle me fait de la peine, mais je ne laime pas beaucoup , songeait Annie.
Je ne crois pas un mot de ce quelle raconte. Pas un mot ! Cest une comdienne et
jai honte que mon chien lui ait manifest de la sympathie , se rptait Claude.
O est ton pre, aujourdhui ? demanda Franois.
Il est all voir quelquun, rpondit Jo. Tant mieux, car il tait de mauvaise humeur
ce matin. Je me suis cache entre les roues de la voiture.
Il y eut un silence
Je peux rester avec vous jusqu ce que papa rentre ? demanda soudain la petite voix
musicale de Jo. Je me laverai si a vous fait plaisir. Je ne veux pas tre seule toute la
journe.
Oh non ! scria Claude, nous ne voulons pas de toi ! Elle avait limpression quelle
ne pourrait pas supporter la gitane cinq minutes de plus. Nest-ce pas, Annie ?
Annie avait horreur de faire de la peine. Elle hsita.
Eh bien, dit-elle la fin, peut-tre vaudrait-il mieux que Jo sen aille.
Oui, dit Franois, tu as dj pass un long moment avec nous.
Jo regarda Mick avec des yeux implorants. Elle toucha le bleu de son menton comme si
cela lui faisait mal. nouveau Mick eut des remords ; il regarda les autres.
Jo pourrait peut-tre rester et partager notre pique-nique ? demanda-t-il. Aprs tout,
ce nest pas sa faute si elle est sale et si
Oh non ! scria tout coup Jo en senfuyant. Je men vais, voil mon pre !
Lhomme apparut au loin ; il boitait et marchait pniblement. Lorsquil vit Jo, il siffla.

Jo se retourna vers les enfants et leur fit une grimace insolente.

Je vous dteste , dit-elle, et du doigt montrant Mick : Il ny a que lui qui est
gentil !
Elle courut dans le sable. On aurait dit que ses pieds nus ne touchaient pas terre.
Quelle gamine extraordinaire !, dit Franois Nous risquons fort de la revoir.

CHAPITRE VI
Que se passa-t-il pendant la nuit ?

CE SOIR L,

Annie commena se sentir oppresse lorsque la nuit tomba.

Personne ne viendra cette nuit, nest-ce pas Franois ? demanda-t-elle son grand
frre, au moins une demi-douzaine de fois.
Non, Annie. Mais, si tu le veux, je dormirai dans ta chambre la place de Claude.
Annie rflchit et secoua la tte.
Non, rpondit-elle. Je prfre avoir Claude et Dago. Tu comprends, Claude et moi
et mme toi ! nous pouvons tre effrays, mais pas Dagobert !
Tu as raison, rpondit Franois. Mais je suis sr que rien narrivera cette nuit. Si tu
veux nous allons fermer les fentres de nos chambres ; tant pis si nous avons trop chaud ;
ainsi personne ne pourra entrer.
Ce soir-l, Franois ne ferma pas seulement les portes et les fentres du rez-dechausse, comme il lavait fait la veille (except celle de loffice qui ne fermait pas), mais
aussi toutes les ouvertures de ltage.
Et la chambre de Maria ? demanda Annie.
Elle dort toujours la fentre ferme, hiver comme t, rpondit Franois en
grimaant. Les gens de la campagne croient que lair de la nuit est mauvais ! Et
maintenant, tu nas plus rien craindre.
Annie alla calmement se coucher. Claude tira les rideaux. Si le visage apparaissait,
elles ne risquaient pas de le voir, ni lune, ni lautre.
Sors Dagobert ma place, demanda Claude son cousin, Annie veut que je reste avec
elle. Tu nas qu ouvrir la porte et le laisser dehors, il rentrera tout seul.
Parfait ! rpondit Franois et il ouvrit la porte du bas.

Dagobert sloigna en remuant la queue. Il reniflait de tous cts, car il aimait lodeur
des haies frachement tailles. Il mit le nez lentre dun terrier, puis guetta le moindre
bruit avec lespoir de surprendre un rat ou un lapin.
Dagobert nest pas rentr ? demanda Claude du haut de lescalier. Appelle-le,
Franois, je veux quil vienne se coucher. Annie dort dj.
Il reviendra dans un petit moment, dit Franois qui voulait finir son livre, ne
timpatiente pas !
Mais lorsquil acheva la dernire page, Dagobert ntait pas revenu. Franois sortit
dans le jardin et siffla. Il sattendait voir accourir Dago, Mais il ny eut aucun bruit. Il
siffla de nouveau. Le temps lui parut long. Enfin il entendit le chien revenir dans lalle.
Te voil, Dago ! dit Franois. O tais-tu ? Tu chassais des lapins ?
Dago remua faiblement la queue ; il ne fit aucune fte Franois.
On dirait que tu as fait une btise ! Allez, va vite te coucher et noublie pas daboyer
si tu entends du bruit.
Ouah ! approuva Dago dune voix teinte. Il grimpa lescalier, bondit sur le lit de
Claude et soupira profondment.
Quel soupir ! murmura Claude. Quest-ce que tu as mang ? Tu as d dterrer un
vieil os, jen suis sre. Pouah ! Jai bien envie de te chasser de mon lit !
Dagobert sinstalla pour dormir, la tte pose sur les pieds de Claude, comme
dhabitude. Il ronflait un petit peu, ce qui rveilla Claude au bout dune demi-heure.
Tais-toi, Dagobert ! ordonna-t-elle, en le poussant un peu.
Annie sveilla, inquite.
Quy a-t-il ? demanda-t-elle, le cur battant.
Rien. Cest seulement Dagobert qui ronfle ! Il ny a pas moyen de len empcher ! dit
Claude irrite. Rveille-toi, Dago !
Dago bougea un petit peu, puis sendormit. Il ne ronflait plus. Claude et Annie
sassoupirent. Franois sveilla au milieu de la nuit. Il avait cru entendre quelque chose
tomber ; quelques instants plus tard, il sombra de nouveau dans le sommeil.
Il sveilla vers sept heures du matin. Maria descendait lescalier, ouvrait les volets de
la cuisine, saffairait. Franois se rendormit.
Vingt minutes plus tard, des cris larrachrent ses rves. Il se prcipita hors de sa
chambre. Mick le suivit.
Regardez ! Regardez ! Le bureau de monsieur sens dessus dessous, les tiroirs vids,
les dossiers par terre, le coffre ouvert ! Un voleur est venu ici cette nuit ?
Maria se lamentait.
Mais comment est-il entr ? se demanda Franois.

Il sortit de la maison, regarda toutes les portes et toutes les fentres. Rien navait t
touch.
Annie descendit ; elle paraissait bouleverse.
Quy a-t-il ?

Franois la rabroua, il avait besoin de mettre de lordre dans ses penses. Comment ce
voleur avait-il pu entrer si personne ne lui avait ouvert ?
Franois se souvint avoir entendu du bruit au milieu de la nuit. Le chien navait-il donc
pas aboy ? Pourquoi ? Tout cela tait bien mystrieux.
Dans sa chambre, Claude essayait en vain de rveiller Dagobert.
Franois ! Franois ! Dago ne va pas bien, il ne peut pas se rveiller ! cria-t-elle. Il
respire trs fort, coute ! Quy a-t-il en bas ? Que sest-il pass ?
Franois le lui expliqua en peu de mots, tandis quil examinait Dago.
Quelquun est venu cette nuit et a fouill dans le bureau de ton papa. Je me demande
comment il a pu entrer.
Cest horrible ! scria Claude, qui avait pli. Je suis sre quil est arriv quelque
chose Dago : Il ne sest mme pas rveill la nuit dernire quand le voleur est entr. Il
est malade, Franois !
Non, il a t drogu ! dit le jeune garon, en soulevant les paupires du chien. Voil
pourquoi il est rest si longtemps dehors. Quelquun a d lui donner un morceau de
viande contenant un somnifre ; il la mang et il sest endormi si profondment quil na
rien entendu et quil ne peut plus se rveiller.
Oh ! Franois, est-ce quil gurira ? demanda Claude inquite. Mais comment a-t-il
pu accepter de la nourriture dun tranger en pleine nuit ?
Peut-tre quil na eu qu la ramasser par terre, murmura Franois. Maintenant je
comprends pourquoi il avait lair si abattu lorsquil est revenu. Il ne ma mme pas
regard !
Oh ! Dagobert, mon chri, je ten prie, rveille-toi ! supplia la pauvre Claude en
caressant doucement le chien.

Il grogna un peu.
Laisse-le, dit Franois. Il ira mieux tout lheure. Il nest pas empoisonn, mais
seulement endormi. Descends voir le bureau de ton pre. .
Claude fut horrifie en voyant la pice.
Il y avait ses deux carnets de notes sur lAmrique ! sexclama-t-elle. Je suis sre
quils y taient ! Papa avait dit que tous les pays du monde souhaiteraient possder ces
documents. Quallons-nous faire ? Cest cela que le bandit est venu voler !
Il vaut mieux appeler la police, dit gravement Franois. Nous ne pouvons rsoudre
de tels problmes tout seuls. Connais-tu ladresse de ton pre en Espagne ?
Non, rpondit Claude. Mes parents voulaient avoir de vraies vacances cette fois. Ils
devaient nous tlgraphier leur adresse ds quils seraient installs quelque part.
Bon. Appelons la police , dcida Franois.
Claude le regarda. Son cousin agissait en homme. Il traversa le hall dun pas ferme,
dcrocha le tlphone et appela la gendarmerie du bourg.
Franois a raison, soupira Maria. Je vais prparer du caf pour les gendarmes.
Elle se sentait un peu rconforte lide doffrir deux tasses de caf bien chaud aux
reprsentants de la loi. Ils lui poseraient maintes questions et elle serait fire de
rpondre.
Les quatre enfants demeurrent silencieusement dans le bureau. Quel dsordre !
Pourrait-on jamais remettre tous ces dossiers en place ; et classer tous ces documents ?
Personne ; ne saurait vraiment ce qui avait disparu jusquau retour de loncle Henri.
Jespre que Claude se trompe et que ces carnets si importants nont pas t vols ;
oncle Henri les avait peut-tre emports avec lui, dit Mick.
Le voleur a probablement trouv ce quil cherchait, rpondit Franois, plus
pessimiste. Voil la police. Venez ! Je crois que nous ne prendrons notre petit djeuner
que fort tard ce matin.

CHAPITRE VII
Les gendarmes dans la maison

taient lents et minutieux. Les enfants se sentirent lasss deux bien

avant le djeuner. Mais Maria, au contraire, saffairait, leur offrait du caf. Elle tait fire
de penser que ctait elle qui avait dcouvert le mfait !
LES GENDARMES

Il y avait deux gendarmes : lun tait un brigadier solennel et trs poli. Il interrogea
chacun des enfants, en leur posant exactement les mmes questions. Lautre inspecta
mticuleusement le bureau, centimtre par centimtre.
Il cherche des empreintes digitales, je suppose, dit Annie.
Oh ! jai envie daller me baigner ! soupira Claude.
Les deux hommes firent le tour de la maison lentement, en essayant douvrir chaque
porte ferme de lintrieur. Ils sarrtrent devant la fentre de loffice.
Peut-on passer l ? demanda lun dentre eux.
Il aurait fallu que ce voleur soit de la taille dun ouistiti , rpondit lautre.
Il se retourna vers Annie, la plus petite des quatre enfants.
Pourriez-vous passer par l, mademoiselle ?
Je ne crois pas, rpondit Annie, mais je vais essayer si vous voulez.
Elle essaya, mais dut y renoncer ; son frre laida redescendre.
Avez-vous une ide de ce qui a t vol ? demanda le sergent Franois.
Non, brigadier, aucun de nous ne le sait, pas mme Claude qui est la fille du savant.
La seule chose que nous savons, cest que mon oncle est all en Amrique pour faire des
confrences, il y a quelque temps, et quil a rapport deux carnets de notes et quelques
documents trs importants , disait-il. Il a mme ajout que les pays trangers
seraient heureux de possder ces papiers !

Je pensais quil les avait enferms dans ce coffre

Ils ont d tre vols, rpondit le brigadier, fermant son propre carnet. Cest
dommage que les savants laissent de tels documents dans un coffre ordinaire et partent
en voyage sans laisser dadresse. Nous ne pouvons donc pas joindre votre pre ? Cela
pourrait tre pourtant trs important !
Franois semblait inquiet
Nous aurons son adresse dans un jour ou deux, dit-il.
Bien. Nous partons maintenant, conclut le brigadier. Mais nous reviendrons aprs le
djeuner pour photographier la pice. La cuisinire pourra ensuite remettre tout en ordre,
je sais quelle attend avec impatience de pouvoir le faire !
Ils vont revenir soupira Annie quand les deux hommes, marchant solennellement
dans lalle, sloignrent et enfourchrent leur bicyclette. Est-ce quils vont encore
nous interroger ? Comment leur chapper ?
Si nous allions la plage ? Nous prendrions ton bateau, suggra Franois en riant
Oui, partons loin deux ; de toute faon, je ne vois pas en quoi nous pourrions les
aider. Mais je voudrais bien savoir comment le voleur est entr !
Claude avait t trs calme durant toute la matine. Son chien semblait maintenant
remis, bien quil part encore un peu somnolent.
Pauvre Dago ! disait la petite fille mue. Il ne pouvait pas savoir ce qui allait lui
arriver. Mais dhabitude il est plus intelligent !
Il a beaucoup de flair, il naurait pas touch une viande empoisonne, mais une
poudre narcotique na peut-tre pas dodeur, rpondit Mick.
Si seulement il avait pu se rveiller un peu, grogna Claude. En entendant des bruits
au bas de lescalier, il aurait aboy et nous aurait rveills. Je men veux de ne pas lavoir
sorti moi-mme la nuit dernire comme je le fais dordinaire.
Il y a eu toute une suite dincidents, dit Franois. Tu nas pas pu le sortir, alors il est
sorti seul ; quelquun lattendait et lui a donn manger.
Non, coupa Claude, Dago naurait jamais accept un morceau de viande dune main
trangre ; je lui ai toujours appris refuser.
Mais les faits sont l, dit Franois. Il a dormi justement la nuit o il aurait d se
rveiller et je suis trs inquiet lide que les voleurs ont pu semparer des deux carnets
de ton pre sur lAmrique.
Maria vint leur dire que le djeuner tait prt. Elle apprit aux enfants que les
gendarmes avaient mang ce matin des chaussons aux pommes de sa fabrication. La
vieille servante se donnait de limportance, esprant que tout le village serait au courant
de ses faits et gestes ; elle brlait dimpatience daller raconter toutes ces aventures ses
amies
Vous resterez la maison, lui dit Franois, et vous servirez le th aux gendarmes, ils

vont venir avec le photographe.

Alors il faudrait que je leur prpare quelque chose ! rpondit Maria enchante.
Oui, un bon gteau au chocolat par exemple ! suggra Annie en souriant.
Oh ! croyez-vous quils aimeraient cela ? demanda la cuisinire.
Mais non ! Si vous faites un entremets, faites-le pour nous ! grogna Claude. Pouvezvous nous prparer un bon goter que nous emporterions ? Nous allons nous promener
en bateau. Nous en avons assez des visites des gendarmes.
Maria obit. Dagobert semblait un peu plus rveill et il les suivit.
Il va mieux ! sexclama Claude, toute contente. Dagobert, je ne te laisserai plus
maintenant ! Si quelquun veut tendormir, il aura affaire moi !
Ils passrent un moment merveilleux bord du voilier de Claude. Ils sarrtrent michemin de lle de Kernach et plongrent du bateau ; ils nageaient tout autour et
remontaient bord puiss et contents. De temps en temps, Dagobert se jetait, lui aussi,
dans les vagues.
Il ne nage pas rellement, dit Annie ; il essaie de courir travers leau. Je voudrais
pouvoir monter sur son dos, mais il se sauve ds que je fais mine de grimper sur lui.
Ils rentrrent vers six heures. Les gendarmes, avaient mang tout le gteau au chocolat
que Maria avait cuit pour eux.
Le bureau tait rang, un ouvrier avait rpar le coffre, chaque chose tait sa place.
Tout objet de valeur devra nous tre confi jusquau retour du savant, dcida le
brigadier.
Mais nous ne savons pas quels papiers ont de la valeur ou non, expliqua Franois. Il
faut attendre le tlgramme de loncle Henri ! Jespre que nous ne serons plus inquits
par le voleur, il a d emporter ce quil voulait.
Tous ces vnements avaient beaucoup fatigu les enfants, lexception de Franois.
neuf heures, Mick dclara :
Je vais me coucher !
Moi, aussi, ajouta Annie. Tu viens, Claude ?
Je vais promener Dagobert, avant de me coucher. Plus jamais je ne le laisserai sortir
seul ! Si tu veux aller dormir, Franois, je fermerai la porte.
Trs bien, rpondit le garon, je monterai dans un instant. Noublie pas de mettre la
chane de scurit, lorsque tu auras ferm la porte. Je pense que nous ne verrons plus de
bandits cette nuit !
Ni de visage la fentre ! ajouta Annie.
Non, murmura Franois. Bonsoir, ma petite Annie, dors bien.
Annie et Mick montrent. Franois acheva la lecture de son journal, puis il vrifia les

portes et les fentres de la maison. Maria tait dj couche ; elle rvait de gendarmes
mangeant ses gteaux au chocolat.
Claude sortit avec son chien ; il courut jusqu la grille, mais soudain simmobilisa et
grogna.
Tais-toi, Dago, dit Claude, sapprochant de lui. Cest une roulotte. Tu nas jamais vu
de roulotte ? Cesse donc daboyer.
Ils allrent faire leur promenade habituelle. Dagobert mettait son nez dans tous les
trous creuss par les lapins ; il samusait beaucoup. Claude aimait aussi se promener le
soir, elle ne se pressa pas puisque Franois ne lattendait pas.
Franois alla se coucher et laissa la porte den bas entrouverte. Lorsquil fut dans son
lit, il sentit le sommeil le gagner. Mais il fit un effort pour rester un moment veill,
guettant le retour de Claude. Enfin, il entendit la porte den bas se refermer.
Elle est rentre , pensa-t-il et, se tournant vers le mur, il sendormit. Mais ce ntait
pas Claude. Son lit demeura vide toute la nuit et personne ne sut pas mme Annie
que la petite fille et son chien ntaient pas revenus.

CHAPITRE VIII
O est Claude ?

ANNIE sveilla au milieu de la nuit. Elle avait soif. Dans lobscurit, elle chuchota :
Claude, es-tu rveille ?
Pas de rponse. Elle se leva sans bruit, marcha sur la pointe des pieds et se servit un
verre deau, sans allumer la lumire. Claude naimait pas tre rveille au milieu de la
nuit. Pas un instant Annie ; ne pensa que sa cousine ntait pas dans son lit.
Elle se rendormit et sveilla seulement en entendant la voix claironnante de Mick :
Debout, les filles ! Il est huit heures un quart ! Nous allons la plage !
Annie stira, billa, puis regarda le lit de Claude. Il tait vide, et mme pas dfait !
Eh bien ! scria Annie tonne, non seulement Claude est dj debout, mais elle a
fait son lit ! Elle aurait pu me rveiller, je serais sortie avec elle. Quelle belle matine !
Elle a probablement emmen Dago.
Le petite fille mit son maillot de bain et courut rejoindre les garons. Ils taient au bas
de lescalier, pieds nus.
Claude est dj sortie, annona-t-elle. Elle a d se rveiller de bonne heure et
emmener son chien, je ne lai mme pas entendue.
Franois tait maintenant sur le seuil de la porte.
Cette fois-ci, elle a t gentille. Elle a tir la porte tout doucement derrire elle, sans
la fermer. La dernire fois quelle est sortie tt, elle lavait claque si fort quelle a rveill
tout le monde.
Elle a d aller la pche en bateau, ajouta Mick. Hier, elle disait : Quand la mare
sera propice, jirai taquiner le poisson. Elle va probablement revenir avec un filet plein.
Maria pourra faire cuire les soles et les sardines.
Lorsquils arrivrent la plage, ils regardrent la mer. Il y avait un bateau au loin. On

distinguait deux silhouettes bord.

Claude et Dago ! scria Mick.
Il appela le plus fort quil put, mais le bateau tait trop loin, personne ne lui rpondit ;
les trois enfants plongrent la tte la premire dans les vagues froides.
Dlicieux ! dit Annie en sortant de leau, ruisselante dans le soleil du matin. Courons
pour nous rchauffer.
Ils se poursuivirent les uns les autres le long de la plage et saperurent soudain quils
avaient trs faim. Ils rentrrent pour le petit djeuner.
O est Claude ? demanda Maria en apportant le caf et les tartines beurres. Jai vu
que son lit tait fait O est-elle ?
Je pense quelle est partie la pche avec son chien, rpondit Mick. Elle avait trs
envie dy aller.
Je ne lai jamais entendu dire cela, contesta Maria. Enfin, bon apptit, mes enfants !
Oh ! que cela a lair bon ! dit Annie. Jai vraiment faim ! Allons-nous aussi manger la
part de Claude ? Elle ne reviendra certainement pas avant deux heures.
Oui, si vous voulez , rpondit la cuisinire. Les trois enfants dvorrent belles
dents le pain grill sur lequel ils talaient la bonne confiture de groseilles. Puis Annie alla
aider Maria faire les lits, tandis que Franois et Mick se rendaient au village pour les
courses.
Plus personne ne sinquitait de Claude. Les garons revinrent du march et virent le
petit bateau, de pche toujours balanc au loin sur les vagues.
Claude va mourir de faim lorsquelle reviendra, dit Franois. Elle traverse peut-tre
une crise de solitude. Elle tait tellement furieuse que son chien ait t drogu !
Ils rencontrrent Jo, la gitane, qui marchait pieds nus sur le sable et ramassait des
dbris de bois. Jo paraissait encore plus sale que dhabitude.
Hello ! appela Mick.
La fillette leva la tte et vint vers eux sans sourire. Elle semblait avoir pleur. Son petit
visage portait encore la trace des larmes.
Bonjour , dit-elle, regardant Mick.
Jo avait lair si misrable quil en fut touch.
Que test-il arriv ? demanda-t-il gentiment.
Tant de douceur fit nouveau pleurer la petite gitane. Elle sessuya du revers de la
main. Son visage tait tout barbouill.
Rien, dit-elle. O est Annie ?
Annie est la maison, et Claude est partie en bateau avec Dagobert pour pcher,
rpondit Mick.

 Ah ! bon ! murmura Jo.

Et elle sloigna. Le garon courut aprs elle.
Pourquoi ten vas-tu comme a ? Raconte-moi ce quil tarrive.
Il la fora se retourner vers lui. Il la regarda de plus prs et remarqua quelle avait
maintenant deux bleus sur la figure.
Qui ta frappe ? demanda-t-il.
Mon pre, rpondit la gitane, il est parti emmenant le cheval et la roulotte, il ma
laisse toute seule. Je voulais men aller, moi aussi. Je mtais cache lintrieur de la
voiture, il ma pousse dehors. Je suis tombe. Jai aussi un autre bleu sur la jambe.
Mick et Franois coutrent, avec un frisson dhorreur. Jo avait vraiment une vie
pouvantable. Ils sassirent et obligrent la petite fille se mettre entre eux.
Mais ton pre va srement revenir, dit Franois, la roulotte est votre seule maison.
Oui, rpondit Jo, nous nen avons jamais eu dautre. Nous avons toujours habit
cette voiture. Lorsque maman vivait, jtais plus heureuse. Cest la premire fois que papa
est parti sans moi.
Comment vas-tu faire pour vivre maintenant ? demanda Mick.
Papa ma dit que Manolo me donnerait de largent pour acheter de quoi manger,
rpondit Jo, condition que je lui obisse. Je dteste Manolo, il est mchant !
Qui est Manolo ? demanda Franois de plus en plus tonn.
Manolo est un gitan, un ami de mon pre. Il est toujours sur les routes. Si je
lattends ici, il viendra me donner un peu dargent.
Pourquoi dois-tu lui obir ? Que va-t-il te commander ? demanda Mick. Tout a est
horrible !
Oh ! Manolo mordonnera daller voler quelque chose Nous ne vivons pas comme
vous, vous savez , dit Jo.
Elle avait peur que Mick et Franois lui fassent des reproches.
Jespre quil me donnera de largent aujourdhui parce que je nen ai plus du tout et
que jai trs faim.
Mick et Franois se regardrent. Pauvre Jo qui vivait dans la crainte, souvent affame
et solitaire !
Mick plongea sa main dans le panier provisions, en ressortit un paquet de beurre et
quelques biscuits.
Prends toujours cela, dit-il, et viens de temps en temps frapper la cuisine ;
demande Maria la cuisinire de te donner manger, elle le fera de bon cur. Je le lui
dirai.

Prends toujours cela et viens de

temps en temps la cuisine

Les gens naiment pas que je mapproche de leur maison, ils ont toujours peur que
je leur vole quelque chose. Jo cligna de lil en regardant Mick. Cela marrive
quelquefois ajouta-t-elle.
Tu ne devrais pas faire a ! gronda Mick.
Et que ferais-tu, toi, si tu mourais de faim ?
Je crois que je ne volerais pas Enfin, jespre , rpondit Mick qui ne stait
jamais pos la question. Mais o est Manolo ?
Je ne sais pas Quelque part par l Il me trouve toujours lorsquil a besoin de moi.
Papa ma dit que je navais qu rester sur la plage. Alors je ne pourrai pas aller chez vous
aujourdhui.
Les deux garons se levrent pour partir. Ils taient inquiets pour la petite gitane, mais
que faire ? Rien, sinon la nourrir et lui donner un peu dargent. Mick sortit une pice de
sa poche ; Jo la prit sans un mot, les yeux brillants.
Claude ntait toujours pas la maison lheure du djeuner. Pour la premire fois,
Franois se sentit anxieux. Il courut la plage pour voir si le bateau voguait toujours en

mer, mais justement lembarcation approchait de la grve et, le cur serr, Franois vit
que deux garons taient son bord.
Le bateau de Claude tait amarr avec les autres ; ce ntait donc pas elle quils avaient
vue au loin, ce matin. Claude ntait pas partie la pche. Franois eut des remords
davoir t si insouciant. Il courut la villa des Mouettes et fit part aux autres de son
inquitude. Tous furent bouleverss. Qutait-il arriv Claude ?
Attendons jusqu lheure du goter, dit Franois, si elle nest pas revenue, il faudra
agir, appeler encore une fois la police, peut-tre.
lheure du goter, Claude ntait toujours pas l, ni Dagobert. Les enfants
entendirent quelquun marcher dans le jardin et se prcipitrent tous la fentre.
Cest Jo ! dit Mick du. Quest-ce quelle veut ?

CHAPITRE IX
Lextraordinaire message

ouvrit la porte. Sans un mot, Jo lui tendit une grande enveloppe. Franois la
prit ; il se demandait ce que ctait. La gitane allait senfuir, mais le garon la retint
fermement, tandis quil lisait le message.
FRANOIS

Mick ! appela-t-il. Occupe-toi de Jo, ne la laisse par partir. Enferme-la lintrieur,

tout cela est trs srieux !
La gitane navait aucune envie dtre en prison. Elle cria et se dbattit comme un beau
diable. Dans sa fureur, elle donnait des coups de pied Mick.
Laisse-moi partir, je nai rien fait de mal, jai juste apport ce message ! hurlait-elle.
Tais-toi ! Ne sois pas sotte ! Je ne vais pas te battre, tu le sais bien ! Mais il faut que
tu restes lintrieur de la maison !
Elle continua crier ; elle semblait terrifie. Enfin Mick et Franois arrivrent
lenfermer dans la salle manger. Annie survint, leffroi se lisait sur son visage.
Venez voir ! dit Franois lorsque la porte fut ferme, cest incroyable !
Il tendit le message aux autres ctait une feuille tape la machine ils lurent
voix basse :
Nous voulons le second carnet de notes du savant, celui qui contient des schmas et
des dessins. Trouvez-le, mettez-le sous la premire dalle du chemin pav, lentre du
jardin, ce soir mme.
Nous avons kidnapp la petite fille et son chien, nous les librerons lorsque nous
aurons obtenu ce document. Si vous appelez la police, ni lenfant, ni le chien ne
reviendront. La maison sera surveille afin que personne nen sorte pour alerter les
gendarmes. La ligne tlphonique est coupe.

Quand il fera nuit, allumez les lumires de la pice du devant, asseyez-vous non loin
de la fentre, tous les trois l, ainsi que la bonne, Maria, afin que nous puissions vous
voir et vous surveiller. onze heures, lan des garons sortira de la maison ; il portera
une lampe et viendra placer le carnet de notes l o nous vous le demandons ; il devra
retourner aussitt aprs dans la pice claire. Quand vous entendrez un cri pareil celui
du cri de la chouette, cela signifiera que nous avons pris le document. La petite fille et le
chien seront alors immdiatement relchs.
Ce message effrayant fit pleurer Annie. Elle saccrocha dsesprment au bras de
Franois.
Franois ! Franois ! Claude a t kidnappe ! Pourquoi navons-nous pas commenc
la chercher tout de suite ?
Franois avait pli, il sefforait de rflchir.
Oui, quelquun devait guetter Claude et Dagobert dans lobscurit, il ny a pas de
doute ; il est venu ensuite fermer la porte de la maison pour faire croire que Claude tait
rentre. On nous a aussi probablement espionns aujourdhui pour savoir si nous nous
inquitions de la disparition de Claude, expliqua Franois.
Qui ta donn ce message ? demanda Mick .durement la gitane.
Elle tremblait.
Un homme , dit-elle.
son tour, Franois linterrogea.
Quelle sorte dhomme ?
Je ne sais pas, rpondit-elle.
Si, tu sais ! affirma Mick. Il faut nous le dire, Jo !
Jo semblait sans forces. Mick la prit aux paules et la secoua. Elle essaya en vain de
senfuir.
Parle ! Dis-nous comment tait cet homme ! exigea-t-il.
Il tait grand, il avait une longue barbe, un long nez, des yeux noirs, dit Jo trs vite.
Il portait des vtements de pcheur, et il parlait comme un tranger.
Les deux garons la regardrent. Ne te moque pas de nous, Jo ! gronda Franois.
Je dis la vrit, rpondit la gitane, je ne lavais jamais vu avant.
Jo, dit Annie, prenant la petite main noiraude de Jo dans les siennes, je ten supplie,
dis-nous tout ce que tu sais, nous sommes tellement inquiets pour la pauvre Claude !
Tandis quelle parlait, les larmes coulaient de ses yeux.
Cest bien fait pour cette fille ! rpondit Jo durement. Cela lui apprendra. Je ne vous
dirai rien !
Pourquoi deviens-tu mchante ? demanda Mick, Jai t attrist par ton sort, mais je

ne le suis plus maintenant.

La gitane parut effraye, ses yeux taient pleins de larmes.
Laissez-moi partir, dit-elle, je vous ai dit la vrit. Cet homme ma donn cinquante
francs pour que je vous apporte ce message, cest tout ce que je sais. Quant Claude, elle
nest pas assez gentille pour que je la plaigne !
Laissez-la partir, dit Franois. Je la croyais bonne, au fond ! Hlas, je me suis
tromp !
Je le pensais aussi, dit Mick, lchant le bras de la gitane ; je laimais un peu. Eh bien,
va-ten, Jo ! Nous ne voulons plus de toi ici !
La gitane courut vers la porte et senfuit dans le jardin. Il y eut un long silence aprs
son dpart.
Franois, demanda Annie, quallons-nous faire ?
Franois ne dit rien. Il traversa le hall, il dcrocha le tlphone, colla son oreille contre
lcouteur, attendit. Au bout dun moment, il raccrocha.
Il ny a pas de tonalit, dit-il, ils ont d couper la ligne. Je suis sr quil y a vraiment
quelquun pour nous espionner. Tout cela est absurde. Cela ne peut pas tre vrai !
Mais cest vrai, Franois ! affirma Mick. Sais-tu quel carnet de notes ils exigent ? Je
nen ai aucune ide !
Moi non plus ! rpondit Franois. De toute faon, il est impossible de chercher
quelque chose parmi les documents de loncle Henri, car le coffre est referm et la police
a la clef.
Alors, quallons-nous faire ? interrogea Mick. Veux-tu que je sorte, et que jaille au
commissariat ?
Non, rpondit Franois aprs quelques minutes de rflexion. Nous avons affaire
des gens trop forts. La vie de Claude est en jeu et puis tu pourrais tre pris et kidnapp en
chemin. Noublie pas que nous sommes surveills !
Mais, Franois, nous ne pouvons pas rester ici sans agir !
Je sais, Mick, mais il nous faut tre prudent. Si seulement nous savions o Claude a
t enferme, nous pourrions la sauver, mais je ne vois pas comment dcouvrir lendroit
o elle se trouve.
Jai une ide ! scria Mick. Lun dentre nous va se cacher dans les buissons du
jardin prs de la grille dentre ; il attendra pour voir qui prendra le carnet de notes ; en
suivant ensuite le voleur, nous dcouvrirons sans doute lendroit o se trouve Claude.

 Tu oublies que nous devons tous tre assis dans la pice claire, rpondit Franois.
Les bandits sapercevraient vite que quelquun manque ; mme Maria doit tre l ! Ton
plan est impossible !
Personne ne doit venir la maison ce soir ?
Aucun commerant, par exemple ? demanda Annie. Elle parlait tout bas, elle avait
limpression quil y avait des gens aux aguets autour de la maison.
Non, cest dommage, nous aurions pu lui donner un message , dit Franois.
Et soudain, il frappa si violemment sur la table que les autres sursautrent.
Mais si ! quelquun vient ! Le petit marchand de journaux. Nous sommes parmi les
derniers qui il distribue le quotidien du soir. Mais cest peut-tre risqu de lui confier un
message. Cherchons encore !
Ecoutez, dit Mick les yeux brillants, jai trouv. Je connais le marchand de journaux.
Nous laisserons la porte ouverte, nous le ferons entrer immdiatement ; je ressortirai
avec sa casquette sur la tte et sa sacoche en bandoulire, je sauterai sur sa bicyclette et je
menfuirai. Aucun des espions ne pourra se douter de la substitution. Je reviendrai
lorsque la nuit sera tombe et je me cacherai dans les parages du jardin pour surveiller. Je
verrai bien qui sempare du document cach et je le suivrai !

 Bonne ide, Mick, approuva Franois. Oui, cest possible. Si nous pouvons nous
dbrouiller sans la police ce sera mieux, car les bandits risquent de se venger sur Claude.
Est-ce que le marchand de journaux ne va pas tre tonn de tout cela ? demanda
Annie.
Non, il est un peu simple desprit ; il croit tout ce quon lui raconte, Nous naurons
qu tre trs gentils avec lui ; il passera une si bonne soire quil ne pensera plus qu
revenir.
propos du carnet de notes, dit Franois, nous allons prendre nimporte quel cahier
dans le bureau de loncle Henri. Nous crirons un petit mot lintrieur pour dire que
nous esprons que cest le bon. Celui qui viendra ramasser le document ne saura pas si
cest bien ce que cherchaient les bandits !
Trouve un cahier, Annie, demanda Mick, moi je guette le marchand de journaux. Il
ne vient jamais avant sept heures et demie, mais je ne veux pas le manquer, si, par
hasard, il venait plus tt.
Annie courut au bureau de son oncle. Elle tait, contente davoir quelque chose faire.
Ses mains tremblaient tandis quelle fouillait dans les tiroirs, Franois resta avec Mick sur
le seuil de la porte. Ils attendaient patiemment. Lhorloge sonna six heures, puis six
heures et demie, puis sept heures.
Le voil ! scria Mick soudain, Occupe-toi bien de lui.
Bonsoir, Jeannot !

CHAPITRE X
La merveilleuse soire de Jeannot

JEANNOT,

le marchand de journaux fut trs tonn de se sentir happ par Franois. Et il

fut encore plus surpris de sentir quon lui arrachait sa casquette et son sac de journaux.
Eh l ! scria-t-il, quest-ce que vous faites ?
Ne tinquite pas, Jeannot, dit Franois en le tenant fermement, cest un jeu ! Une
plaisanterie.
Jeannot dtestait les plaisanteries. Il se dbattit un peu, puis abandonna. Franois tait
grand et fort et semblait trs rsolu. Jeannot se retourna et saperut que Mick avait mis
sa casquette et emportait sa sacoche.
Il poussa un rugissement quand il vit le jeune garon enfourcher sa bicyclette et sen
aller.
Vous avez de drles de jeux ! dit-il Franois.
Ne tinquite pas ! rpondit Franois en le poussant dans un fauteuil. Quelquun a
pari que Mick ne serait pas capable de distribuer les journaux !
Cest a ? demanda Jeannot.
Tu as devin ! sexclama Franois. Mick a voulu gagner le pari.
Bon, jespre quil fera bien mon travail, de toute faon, il nen a plus que deux
distribuer dans les fermes voisines. Quand va-t-il revenir ?
Bientt ! dit Franois. Veux-tu rester dner avec nous ?
Jeannot nen croyait pas ses yeux. On linvitait dner la villa des Mouettes, lui le
petit marchand de journaux !
Comment ? Dner avec vous ? mais enfin cela me ferait plaisir, oui
Trs bien. Je suis content que tu aies accept tout de suite ! Assieds-toi et regarde
ces livres.
Franois lui tendait deux beaux livres illustrs qui appartenaient Annie.

 Je vais dire la cuisinire de nous faire un bon repas.

Jeannot, trs tonn obit, feuilleta les albums et imagina la surprise de sa maman
lorsquelle saurait comme il avait t bien reu la villa des Mouettes.
Pendant ce temps, Franois expliquait la vrit Maria. Il fallait quelle les aide dans
leur plan. Il avait lair si grave que Maria scria :
Mon Dieu ! quest-il arriv ?
Franois lui parla voix basse et lui expliqua que Claude avait t enleve ; il lui
raconta le texte du message. Elle sassit, car ses vieilles jambes commenaient trembler.
Cest exactement le genre de choses quon lit dans les journaux, monsieur Franois !
soupira-t-elle dune voix brise, Ah ! je naime pas a !
Nous non plus , rpondit Franois.
Puis il exposa la cuisinire ce quils allaient faire. Elle ne put sempcher de sourire
lorsquelle apprit que Mick stait dguis en marchand de journaux.
Pauvre Jeannot, dit-elle, personne au village na jamais d linviter dner. Il est un
peu innocent ! Je vais lui faire un bon repas, nayez pas peur. Et puis je viendrai, je
massirai avec vous ce soir dans le salon ; nous jouerons aux cartes !
Bonne ide, riposta Franois, qui se demandait comment il pourrait entretenir la
conversation avec Jeannot durant toute une soire.
Nous jouerons avec le gamin et nous le laisserons gagner.
Le petit marchand de journaux se montra ravi de cette soire. Il avait trouv le dner
dlicieux et avait mang lui tout seul la moiti dun norme gteau au chocolat.
Jaime beaucoup le chocolat ! avait-il confi Annie. Votre cuisinire le savait car
elle bavarde souvent avec ma mre.
Annie lui rpondait en souriant. Elle le trouvait gentil et il lamusait par sa navet,
mais, tout au fond delle-mme, elle demeurait inquite.
Jeannot tait un invit bien gentil. Il battait des mains, riait avec plaisir et remerciait
tout le temps.
Aprs le dner, il alla la cuisine et proposa Maria de laider faire la vaisselle.
Jaide toujours maman, dit-il et je ne casse jamais rien.
Maria le laissa faire, Annie prit un torchon et essuya.
Jeannot eut lair ennuy lorsquon lui proposa de jouer aux cartes.
Je ne sais jouer qu la bataille, dit-il.
Eh bien, jouons la bataille ! rpondit Franois.
Parfait ! La bataille, a me connat ! Jeannot gagna et fut enchant.
Je nai jamais pass une soire aussi formidable ! sexclama-t-il. Vous tes des amis !
de vrais amis ! Jespre que votre frre a bien distribu les journaux et quil va me

rapporter ma bicyclette !
Oh ! bien sr ! rpondit Franois.
Ils taient maintenant tous assis dans le salon brillamment clair. Si un inconnu
surveillait la maison, il pouvait les voir facilement, mais personne ne devinerait que lun
des enfants tait le marchand de journaux et non pas Mick.
onze heures, Franois sortit avec le paquet quAnnie avait prpar : un cahier de
notes bien pli dans du papier demballage. Franois y avait gliss quelques mots : Voici
le carnet demand, je vous prie de relcher notre cousine immdiatement, vous vous
attireriez de graves ennuis en la retenant encore.
Il traversa le jardin, sa lampe lectrique la main. Il sapprocha de la grille du jardin,
souleva facilement la dalle et glissa le paquet dans un trou qui semblait avoir t prpar
lavance et regarda tout autour de lui prudemment, en se demandant si Mick tait cach
quelque part, mais il ne vit personne. Il revint dans la pice claire o les autres jouaient
toujours aux cartes. Il se remit jouer, trs mal, dune part parce quil voulait laisser
gagner Jeannot, dautre part parce quil tait inquiet pour son frre. Soudain, ils
sursautrent, ils venaient dentendre le cri de la chouette. Franois sourit Maria et
Annie ; ce signal leur annonait que le paquet avait t trouv et emport.
Maria disparut et revint avec des tasses de chocolat et des brioches. Les yeux de
Jeannot brillrent. Dcidment, tout tait parfait.
On resta quelques instants encore boire du chocolat et couter Jeannot.
Ta maman doit commencer sinquiter, dit Franois en regardant la pendule. Il est
trs tard.
O est ma bicyclette ? demanda Jeannot, ralisant avec tristesse que cette
merveilleuse soire sachevait. Votre frre nest pas encore revenu ? Eh bien, vous lui
direz de dposer mon vlo chez moi demain matin, et ma casquette. Jaime beaucoup
cette casquette-l et je ne veux pas la perdre.
Mon frre te rapportera toutes tes affaires, sois tranquille.
Franois se sentait maintenant trs fatigu.
Et maintenant coute, Jeannot. Il est trs tard, si tu rencontres sur la route des gens
qui veulent te parler, ne leur rponds pas, marche le plus vite possible et ne tarrte pas
en chemin.
Bon, je vais courir ! approuva Jeannot.
Il leur serra la main tous, de faon assez solennelle et partit en sifflotant pour se
donner du courage. Au coin dune rue, un gendarme lappela ; le gamin sursauta.
Eh bien ! jeune Jeannot, dit lagent, que fais-tu dehors cette heure ?
Jeannot ne rpondit pas et partit en courant, lorsquil arriva chez lui, il vit devant la
porte sa bicyclette, sa casquette et sa sacoche. Cest parfait , songea-t-il. Mais il fut un
peu du de trouver la maison obscure ; sa maman tait endormie, il lui faudrait attendre

le lendemain matin pour lui raconter sa merveilleuse aventure la villa des Mouettes.
Pendant ce temps-l, qutait-il arriv Mick ? Il tait parti de la maison sur la
bicyclette de Jeannot, la casquette sur la tte. Il avait cru voir bouger les petites branches
dun buisson prs du jardin et avait devin que quelquun se cachait l. Dlibrment, il
stait arrt comme pour vrifier ltat de ses pneus. Lespion avait ainsi pu voir sa
sacoche de journaux et le confondre avec Jeannot, le petit commissionnaire.
Mick stait rendu la ferme, avait distribu les deux quotidiens du soir ; puis il tait
all au bourg afin de dposer les affaires de Jeannot devant sa porte. Ensuite, il tait
entr dans un cinma jusqu ce que la nuit tombe. Lobscurit venue, de retour la villa
des Mouettes, il avait hsit avant de se cacher. Si, en se glissant dans un buisson, il se
heurtait un espion ayant dj choisi cette cachette, il tait perdu !

CHAPITRE XI
Lembuscade de Mick

Mick demeura immobile ; il retenait sa respiration pour mieux couter. Il nentendait

rien hormis le frmissement des feuilles dans le lger vent nocturne. La nuit tait
profonde, des nuages obscurcissaient la lune. Quelquun guettait peut-tre, tapi dans les
buissons.
Il rflchit pendant quelques minutes, puis conclut que personne ne devait surveiller
larrire de la maison qui se trouvait dans lombre. Franois et les autres taient assis
dans le salon clair.
Enfin, Mick dcida de grimper dans un arbre.
Pourquoi pas justement dans celui qui se trouve prs de la grille ? Si le vent chasse
un peu les nuages, je pourrai peut-tre voir lhomme qui semparera du paquet ; je
descendrai alors doucement de mon arbre et je le suivrai.
Aussitt dit, aussitt fait. Il sinstalla le plus commodment possible sur une branche
et attendit.
Quelle heure indiquait le message ? Onze heures. Mick entendit la cloche du
village sonner dix heures et demie. Encore une demi-heure attendre ! Il glissa sa main
dans sa poche, en ressortit un morceau de chocolat quil sua lentement pour faire durer
le plaisir. Onze heures moins le quart Mick finit son chocolat, et se demanda si Franois
tarderait encore. Juste au moment o le premier coup de onze heures tinta, la porte de la
cuisine souvrit et Mick vit son frre apparatre, portant le paquet sous son bras.
Mick regarda Franois marcher vers la grille et le sentier ; il ne lui fit pas signe, car il
redoutait dtre vu par quelquun dautre ! Puis Franois, aprs avoir dpos le paquet
sous la dalle, retourna vers la cuisine et claqua la porte derrire lui.
Mick se sentait nerveux Qui viendrait prendre le paquet ? Une feuille emporte par le
veut tomba dans son cou et le fit sursauter.
Cinq minutes scoulrent ; personne ne venait. Enfin, Mick entendit un bruit lger ;

quelquun rampait dans les buissons Mick sefforait de voir ; il distingua seulement
une ombre qui se penchait. Il crut enfin entendre une respiration, comme si lhomme
avait du mal soulever la pierre, puis la dalle retomba, lombre rampa de nouveau vers les
buissons, emportant le paquet. Mick descendit doucement de son arbre ; il avait des
souliers semelles crpe et ne faisait aucun bruit. Il carquilla les yeux pour voir
lhomme quil devrait suivre, mais il ne discerna toujours quune ombre ; il lui embota le
pas.
Lombre sloignait du jardin, et tout coup retentit le ululement de la chouette. Mick
avait sursaut, mais ce ntait que le signal dont parlait le message. Linconnu avait
parfaitement imit loiseau de nuit. Comme il reprenait sa marche, Mick le suivit.
Soudain, le petit garon entendit des voix ; mais il ne put malheureusement pas
comprendre un mot. Un bruit sourd le fit sursauter, une vive lumire salluma. Lenfant
recula jusqu la grille du jardin et se cacha. Une voiture sapprochait doucement. Mick fit
de son mieux pour voir les occupants ; il naperut quun homme, le conducteur. Il ny
avait personne dautre ! Cela paraissait impossible ! Quelquun avait pris le paquet et
lavait donn lautomobiliste. Mick avait entendu deux voix. Qutait donc devenu le
premier personnage ? Sil tait rest l, Mick ferait bien de faire attention ! Lauto avait
maintenant dpass la grille et sloignait sur la route qui longeait le jardin. Le bruit du
moteur dcrut. Mick ne pouvait videmment pas suivre la voiture ! Il retint sa respiration,
terrifi lide que lun des individus tait demeur dans les parages.
Soudain, il entendit une petite toux et demeura immobile. Une ombre se dirigeait vers
la maison des Mouettes et se perdit bientt dans lobscurit du parc. Mick slana sa
poursuite, traversa la pelouse ; mais lombre stait nouveau cache dans une haie.
Pourquoi le bandit revenait-il ? Il stait approch maintenant dune fentre obscure.
Il va encore entrer dans la maison pour fouiller dans les papiers de loncle Henri, je
suppose ! pensa Mick, rageusement. Il regarda attentivement la silhouette qui se
dcoupait prs de la fentre, elle semblait trs petite. Mick pouvait peut-tre terrasser cet
homme et appeler Franois de toutes ses forces.
notre tour de faire un prisonnier ! pensa Mick. Sils retiennent Claude comme
otage, nous garderons lun dentre eux, nous aussi ; il pour il, dent pour dent ! Il
attendit encore un peu, puis bondit. La victime roula au sol avec un gmissement.
Mick tait surpris de sa petite taille et aussi de sa dfense farouche. Le bandit griffait,
mordait, donnait des coups de pied !
Franois ! Franois ! au secours ! Franois !
Franois sortit immdiatement.
Mick ! Mick ! o es-tu, que se passe-t-il ?
Il posa sa lampe sur la pelouse, afin davoir les deux mains libres. Il venait de
dcouvrir, en clairant ce coin de parc, Mick qui terrassait quelquun.
Il ne leur fallut pas longtemps tous deux pour venir bout de leur adversaire quils
tranrent, gmissant, jusqu la maison ; soudain, Mick reconnut cette voix. Cela

paraissait impossible ! Ctait Jo. Lorsque la gitane fut dans la maison, sanglotante, le
corps couvert de coups et dgratignures, traitant les garons des noms les plus affreux
quelle connaissait, ils la reconnurent bien ! Annie et Maria arrivrent toutes surprises ;
que stait-il encore pass ?

Montez-la dans une chambre, dit Franois, couchez-la, elle est en piteux tat. Moi
aussi, dailleurs.
Je naurais jamais cru quelle ft si forte, dit Mick, une vraie tigresse.
Je ne savais pas que ctait toi, Mick, je ne savais pas, sanglotait Jo. Tu as bondi sur
moi et je me suis dfendue.
Tu es un chat sauvage, une bte froce, une menteuse ! rpondit Mick, furieux. Tu
as os nous dire que tu ne savais rien de lhomme qui ta donn ce message et tu tais sa
complice ! Tu as aid ces gangsters !
Ce nest pas vrai ! gmissait Jo.
Ne mens pas encore une fois ! cria Mick. Jtais grimp dans un arbre ; jai vu
quelquun prendre le paquet sous la dalle et le remettre lhomme qui attendait dans une
voiture. Je comprends maintenant : ctait toi ! Tu es revenue ici pour voler autre chose,
je suppose ?
Jo pleurait toujours. Non, non !
Tu seras conduite la police demain ! dcrta Mick.
Je ne suis pas revenue pour voler ! cria Jo. Javais une autre raison !
Ses yeux scintillaient, elle rejetait ses cheveux en arrire avec un mouvement dorgueil.
Tu es une menteuse ! Comment te croire ? Tu es venue pour faire du mal !
Non, rpondit-elle misrablement. Je suis revenue vous dire que je vous conduirai
vers Claude, si vous ne le rptez pas ; mon pre me tuerait sil lapprenait. Je sais qui a
pris le paquet. Je ne pouvais pas faire autrement que de laider. Jobis Manolo. Je suis
revenue pour vous dire la vrit, et vous me battez !

Quatre paires dyeux observaient la gitane. Elle cacha son visage dans ses mains. Mick
la fora de nouveau le regarder.
Regarde-moi, dit-il, cest trs important et trs grave pour nous. Sais-tu vraiment o
se trouve Claude ? . Jo approuva.
Est-ce que tu nous amneras jusqu elle ? demanda Franois dune voix trs
froide. Et Jo rpondit :
Oui. Vous avez t trs mchants, mais je vous montrerai que moi, je suis gentille.
Vous retrouverez Claude.

CHAPITRE XII
Jo commence parler

LA PENDULE

de lentre mit un son profond : dong !

Une heure, dit Maria, une heure du matin ! Monsieur Franois, nous ne pouvons
rien faire de plus ce soir. Puisque la gitane est ici, elle ne nous drangera plus.
Oui, vous avez raison, Maria, rpondit Franois, il nous faut attendre demain pour
agir. Quel malheur que le tlphone soit coup ! Je voudrais bien appeler la
gendarmerie !
Jo le regarda.
Alors je ne vous dirai pas o est Claude. Savez-vous ce que les gendarmes me
feront ? Ils me mettront dans une maison de correction dont je ne pourrai jamais sortir.
Dailleurs, cest la vrit, je suis une mchante fille, mais je nai jamais eu de chance !
Tout le monde a sa chance dans la vie, tt ou tard, dit Franois gentiment. Tu auras
la tienne. Cest bon, nous navertirons pas la police si tu nous promets de nous conduire
jusqu Claude.
La gitane promit. Maria la fit monter.
Il y a un lit dans ma chambre, dit-elle Franois. Elle peut y passer la nuit, mais je
vais dabord lui faire prendre un bain. Elle est trop sale.
Une demi-heure plus tard, Jo tait couche dans la chambre de Maria, parfaitement
propre, mais marque de bleus et dgratignures ; ses cheveux avaient t brosss, un
plateau avec du lait chaud et du pain tait dpos ct du lit.
Maria appela :
Monsieur Franois ! Jo est dans son lit, elle veut vous dire quelque chose, ainsi qu
M. Mick.
Mick et Franois enfilrent leur robe de chambre et entrrent dans la pice. Ils furent
stupfaits en voyant la gitane toute propre dans une chemise appartenant Annie. Son

petit visage tait pathtique, mais en voyant les deux garons elle sourit :
Que voulais-tu nous dire ? demanda Franois.
Je me sens bonne maintenant, mais peut-tre que demain je serai de nouveau
mchante. Alors, je veux parler tout de suite.
Nous tcoutons, rpondit Franois.
Cest moi qui ai fait entrer les hommes ici la premire nuit , dit-elle.
Tout en parlant, elle trempait son pain dans le lait chaud.
Voil la vrit : je suis entre par cette petite fentre quon ne ferme jamais, puis je
suis alle ouvrir la porte, jai regard ce que faisaient les voleurs dans le bureau ; ils ont
pris beaucoup de papiers.
Cest impossible ! Tu nas pas pu entrer par cette petite fentre, dit Mick.
Mais si, rpondit Jo, je suis passe par des ouvertures beaucoup plus petites que
a.
Franois soupira.
Bien, continue ! Je suppose que, lorsque les bandits sont partis, tu as ferm la porte
de la cuisine et que tu es ressortie par la fentre de loffice.
Oui, rpondit Jo, le nez dans son bol de lait.
Et Dagobert ? Qui la drogu pour quil dorme toute la nuit ?
Cest moi. Ctait facile aussi !
Les deux garons se regardrent avec horreur !
Nous avions li amiti, Dago et moi, sur la plage. Vous ne vous rappelez pas ? Claude
tait furieuse. Jaime les chiens, nous en avions des douzaines avant la mort de maman.
Papa mavait ordonn dapprivoiser Dagobert, afin de pouvoir lui donner facilement un
morceau de viande dans la nuit, sans quil aboie.
En effet, ctait facile, dit Mick avec amertume. Dagobert est sorti seul et il est
tomb entre tes mains !
Il tait content de me voir, je lai fait gambader un peu derrire moi en lui faisant
sentir la viande, lorsque je la lui ai donne il la mange avec plaisir.
Et il a dormi toute la nuit pour que tes bons amis puissent dvaliser la maison !
riposta Franois. Nas-tu pas honte ?
Je ne sais pas, murmura Jo, qui ignorait ce que le mot honte voulait dire. Est-ce
que je dois marrter de parler ?
Non, continue, ordonna Mick. Est-ce que tu as jou un rle dans lenlvement de
Claude ?
Je devais juste imiter le cri de la chouette lorsque Claude et Dagobert apparatraient.
Les hommes attendaient, ils se prparaient jeter un sac de toile sur la tte de la petite

fille ; ils devaient faire la mme chose au chien aprs lavoir assomm ! Cest ce quils
mavaient expliqu ; je nai rien vu, car jai d revenir en rampant et fermer la porte afin
que personne ne saperoive, jusquau lendemain, de labsence de Claude.
Nous avons cru quelle stait leve tt, grogna Mick. Nous avons t bien nafs ! La
seule chose intelligente que nous avons voulu faire ensuite tait de suivre la personne qui
semparerait du paquet.
Ctait moi, rpondit Jo ! De toute faon, je revenais pour vous dire lendroit o se
trouve Claude. Ce nest pas parce que je laime, elle est mchante et laide ! Je ne laime
pas !

Charmante nature ! sexclama Franois. Que faire, dune fille pareille ? Mais
pourquoi tes-tu dcide venir nous chercher, Jo ?
Je naime pas Claude, mais jaime Mick ! rpondit Jo. Il a t gentil avec moi, alors
je voulais lui faire plaisir. a ne marrive pas souvent, ajouta-t-elle, je voulais quil
maime
Mick la regarda.
Je taimerai si tu nous amnes jusqu Claude, pas avant !
Je vous conduirai demain, dit Jo.
O est Claude ? demanda Franois durement.
Demain, la gitane changerait peut-tre dhumeur. Mieux valait la faire parler ce soir
Elle hsita, regarda Mick.
Tu serais bien gentille de nous le dire , murmura le garon dune voix trs douce.
La petite gitane ne savait pas rsister la tendresse.
Bien, murmura-t-elle, je vous ai dit que mon pre tait parti en me laissant
Manolo. Papa ne ma rien expliqu Il a enferm Claude et Dagobert dans notre roulotte,
attel Sultan, notre cheval et sen est all avec eux. Manolo ma tout racont. Je sais o ils
sont, je connais leur cachette.
O ? demanda Franois, tonn par daussi tranges rvlations.

 Au milieu de la fort de Courcy, rpondit Jo. Je vous y conduirai, je ne peux pas vous
en dire davantage maintenant.
Elle observait les garons dun regard triste coul entre ses longs cils. Mick pensait
quelle avait dit la vrit. Il avait piti delle, mais admirait son courage.
Je suis dsol de mtre battu avec toi , dit-il en lembrassant sur la joue.
La gitane le regarda comme une esclave regarde un prince.
Cela mest gal, dit-elle, je ferai nimporte quoi pour toi ; tu es bon.
Maria frappa impatiemment la porte.
Etes-vous prts, les garons ? Je veux me coucher ; Jo va dormir. Sortez vite de la
chambre !
Les garons ouvrirent la porte, Maria vit une expression de gravit sur leurs visages,
elle comprit que Jo leur avait fait une rvlation trs importante.
Et maintenant, dors vite, ma petite fille. Si je tentends bouger cette nuit, gare
toi ! ajouta-t-elle avec rudesse, mais sans mchancet.
Jo obit. Le lit tait moelleux, les draps frais et doux, elle se sentait bien.
Deux heures du matin, murmura la cuisinire, je ne me rveillerai jamais assez tt
pour dire au laitier que je veux davantage de lait.
Franois demeura veill trs tard. Il tait inquiet en pensant la pauvre Claude !
Etait-elle en scurit ? La gitane les conduirait-elle vers la roulotte ? Ou les mnerait-elle
dans la gueule du loup ? Il lignorait encore

CHAPITRE XIII
la recherche de Claude

fut la seule se rveiller de bonne heure le lendemain matin. Il tait pourtant

trop tard pour rattraper le laitier. Elle descendit en courant les escaliers, noua son tablier
autour de sa taille.
MARIA

Sept heures et demie, est-ce une heure pour se rveiller ! sexclama-t-elle.

Elle commena allumer le feu. Elle ne pouvait sempcher de penser la nuit passe.
Quelle trange soire : le jeune Jeannot qui remerciait, la bataille entre Mick et Jo,
lextraordinaire rcit de la petite gitane. En sveillant le matin, la cuisinire avait tout
dabord pens que Jo stait enfuie. Mais non ! Elle tait dans son lit, roule en boule
comme un petit chat, son visage brun pos sur sa main bronze. Ses cheveux, pour une
fois brillants, tombaient en boucles soyeuses sur ses yeux clos. Elle navait pas entendu
Maria se lever, faire sa toilette et shabiller.
Les autres avaient bien dormi aussi. Franois sveilla le premier, mais il tait dj huit
heures. Il se souvint immdiatement des vnements de la veille et bondit hors de son lit.
Il courut dans la chambre de Maria. Mais il lentendit en bas ; elle parlait seule comme
lordinaire. Le jeune garon fut tout content de voir que la gitane tait encore l. Il
sapprocha du lit, la secoua gentiment. Elle se retourna et enfouit son visage dans
loreiller. Franois la secoua alors un peu plus vigoureusement. Il fallait quelle se levt et
quelle les conduisit lendroit o se trouvait Claude, le plus vite possible.
huit heures et demie, les enfants taient tous runis autour de la table pour le petit
djeuner. Jo restait avec la cuisinire. On entendait celle-ci gronder un peu la petite fille.
Pourquoi manges-tu si vite, comme si le chien allait te prendre tes tartines ? Qui ta
appris tremper tes doigts dans le pot de confiture et les sucer ensuite ? Jai des yeux
derrire la tte, je vois tout ce que tu fais.

 Qui ta appris tremper tes doigts

dans le pot de confitures ?

Jo aimait Maria. Elle se sentait laise avec elle et se disait que, si elle tait gentille
avec la cuisinire, elle serait toujours bien nourrie. La servante cachait sa bont sous des
dehors bourrus. Personne navait jamais eu peur delle. La gitane la suivit donc comme un
petit chien, ds quelle eut fini son djeuner.
Franois entra dans la cuisine neuf heures.
O est Jo ? demanda-t-il. Ah ! tu es l. Veux-tu nous expliquer o se trouve la
roulotte de ton pre ? Es-tu certaine de connatre le chemin ?
Jo clata de rire.
Naturellement, je connais toute la rgion.
Parfait , dit Franois ; il dplia une carte sur la table de la cuisine et posa son doigt
sur un point.
Voici la villa des Mouettes, expliqua-t-il ; l se trouve une fort appele la fort de
Courcy. Quel chemin vas-tu prendre ? Celui-ci ou celui-l ?
Jo regarda la carte sans comprendre.
Eh bien ? demanda Franois impatient, est-ce bien la fort dont tu parlais ?
Je ne sais pas, rpondit Jo timidement. Dans celle dont je parle, il y a de vrais

arbres.
Maria rit.
Monsieur Franois, cette petite na srement jamais vu une carte de sa vie ; elle ne
sait mme pas lire.
Elle ne sait pas lire ! sexclama Franois tonn. Elle ne sait sans doute pas non plus
crire ?
Jo secoua la tte.
Maman a essay de mapprendre lire, dit-elle, mais elle ntait pas trs savante.
quoi a sert ? Cest plus utile de savoir attraper des lapins ou pcher du poisson !
Franois plia la carte dun air pensif. Comment faire confiance Jo ? Sur un certain
plan elle tait trs ignorante et sur dautres elle paraissait connatre parfaitement la vie.
Nayez pas peur, dit Maria. Les gitans ressemblent aux animaux, ils ont du flair !
Est-ce vrai que tu renifles ton chemin comme un chien ? demanda Annie qui venait
dentrer.
Non, rpondit Jo, je sais o il faut passer, cest tout ; mais je ne prends pas la route,
je choisis toujours un raccourci, vous comprenez ?
Comment sais-tu quil sagit dun raccourci ? demanda la petite fille.
La gitane haussa les paules ; tout cela lui paraissait mortellement ennuyeux.
O est lautre garon ? demanda-t-elle, il ne vient pas ? Je veux le voir.
Elle aime vraiment beaucoup Mick ! scria Maria. Le voil ton Mick !
Bonjour Jo ! sexclama le garon en entrant. Tu es prte nous conduire ?
Il vaudrait peut-tre mieux partir ce soir, quand il fera plus sombre, suggra Jo.
Non, nous voulons partir tout de suite !, dit Mick.
Si papa nous voit arriver, il sera furieux ! rpta Jo avec obstination.
Trs bien, riposta Mick en regardant Franois, nous irons donc par nos propres
moyens, nous avons trouv le Bois enchant sur la carte, ce nest gure difficile de
nous y rendre.
Oh ! se moqua la gitane, vous pouvez naturellement atteindre la fort, mais elle est
si grande que vous ne trouverez jamais la cachette ! Si papa a vraiment dcid que
personne ne retrouverait Claude, il la gardera prisonnire au milieu des fourrs dans un
endroit inaccessible ; vous ne pouvez pas y aller sans moi.
Bon, nous avertirons donc les gendarmes ! dit Franois calmement. Ils nous
aideront fouiller le bois jusqu ce que nous retrouvions Claude !
Non ! hurla Jo. Vous mavez promis de ne pas faire cela !
Tu as promis, toi aussi ; nous avions fait un pacte, mais je vois quon ne peut croire
ta parole, et puisque tu ne veux plus partir ce matin, je vais donc me rendre la

gendarmerie.
Au moment o il sortait de la pice, la gitane se jeta contre lui et lui barra le chemin.
Non ! non ! je vous emmnerai, je tiendrai ma promesse ; mais il vaudrait mieux y
aller la nuit.
Nous ne pouvons plus attendre, rpondit durement Franois en repoussant la
gitane.
Viens avec nous maintenant !
Bien, accepta Jo.
Si nous lui donnions un autre short , suggra Annie, en dcouvrant tout coup un
trou norme dans le pantalon de la petite fille. Elle ne peut pas sortir comme a !
Regarde ! Son pull-over est plein de trous aussi !
Les garons regardrent la gitane.
Jaimerais mieux, en effet, quelle ait des vtements propres, dit la cuisinire, jai
lav dernirement un vieux pantalon qui appartient Claude, elle pourrait le mettre ; il y
a aussi des chemises frachement repasses.
Cinq minutes plus tard, la gitane habille comme un petit garon rapparut toute
propre. Elle portait exactement la mme chemise quAnnie.
Elle ressemble terriblement Claude, dit Annie en riant ; elles pourraient tre
surs !
Frres, veux-tu dire ! corrigea Mick. La gitane fit la grimace.
Elle fait exactement la mme grimace que notre cousine ! sexclama Annie.
Alors Jo lui tourna le dos. Elle naimait pas du tout Claude et ne se souciait gure de
lui ressembler.
Que tu es laide quand tu fais des grimaces ! gronda Maria. Mfie-toi, si le vent tourne
ce moment-l, tu resteras laide pour toute ta vie !
En avant ! dit Franois impatient. Jo, tu mentends ? Conduis-nous dans la fort !
Manolo peut nous voir , murmura Jo. Elle avait dcid de partir le plus tard
possible. Eh bien, tant pis ! rpondit Franois. Tu nas qu marcher trs loin devant
nous et nous te suivrons. Manolo ne pourra pas savoir que tu nous conduis quelque
part.
Enfin ils partirent. Maria leur avait donn quelques provisions dans un sac que
Franois mit sur son dos. Jo sortit par la porte de derrire, et courut jusqu la grille du
jardin. Les autres lobservaient de loin.
Suivons-la bien, dit Franois, cest une petite sorcire, je ne serais pas tonn si elle
essayait de nous fausser compagnie.
Jo gambadait loin devant eux, dans le soleil.

Et soudain quelquun jaillit dune haie, sarrta devant Jo et lui parla. Elle cria et
essaya de senfuir, mais lhomme la saisit par les paules et la poussa durement dans les
buissons.
Cest Manolo ! dit Mick, jen suis sr ! Il lattendait ! Maintenant, quallons-nous
faire ?

CHAPITRE XIV
La roulotte dAntonio

coururent tous vers lendroit o Manolo avait pouss la gitane. Mais ils ne
trouvrent absolument rien ; seules quelques branches casses rvlaient le passage de
lhomme et de la petite fille. Pas de Manolo, pas de Jo, aucun bruit. Ni pleurs, ni cris. Les
deux personnages staient vanouis comme des fantmes. Mick fouilla la haie, explora le
champ qui se trouvait derrire ; quelques vaches le regardrent avec surprise.
ILS

Il y a un petit boqueteau au bout du champ, je vais voir ! scria Mick,

Il traversa la prairie en courant vers les buissons ; il ne drangea quune famille de
lapins. Au-del du pr, il dcouvrit quelques habitations.
Je suppose que Manolo a emmen la petite fille dans lune ou lautre de ces maisons,
pensa-t-il rageusement. Il habite probablement l, il ne la laissera srement plus partir !
Pauvre Jo !
Il retourna vers les autres.
Nous ferions mieux dappeler la police maintenant ! supplia Annie.
Non ! Allons jusqu la fort ! Nous savons que la roulotte est cache l ; nous ne
trouverons pas le raccourci, mais nous irons par la route, en suivant la carte, dit Mick.
Daccord, partons ! Dpchons-nous ! rpondit Franois.
Ils marchaient maintenant sur la route goudronne, un car apparut en sens inverse.
Si nous voyons au prochain arrt un car en direction de la fort de Courcy, nous le
prendrons. Cela gagnera du temps. Il faut nous dpcher, car Manolo ira sans doute
prvenir le pre de Jo. moins que Jo lait dj fait elle-mme ! Cette fille est une vraie
vipre !
Je la dteste, rptait Annie, presque en larmes. Je ne crois pas un mot de ce quelle
raconte ! Et toi, Mick ?
Je nen sais rien ! rpondit Mick. Je me demande encore si elle est franche ou

menteuse ; certains moments, elle semble bonne ; hier au soir, par exemple, elle est
revenue nous prvenir
Je ne crois pas quelle soit vraiment revenue pour nous prvenir. Elle venait encore
commettre quelques mfaits lorsque nous lavons surprise, rpliqua Annie.
Tu as peut-tre raison, Annie, convint Mick. Regardez ! Un arrt dautobus ; lhoraire
est indiqu.
Un autobus conduisait vers le Bois enchant . Il passerait dans cinq minutes. Les
enfants sassirent et attendirent. Lautocar fut trs ponctuel ; il arriva, empli de femmes
qui se rendaient au march. Elles portaient dnormes paniers et ne laissaient gure de
place aux nouveaux arrivants.
Tous les passagers descendirent Ravet. Franois demanda le chemin de la fort de
Courcy.
Par l, dit le chauffeur. Tchez de ne pas vous perdre et mfiez-vous des gitans ; la
fort en est pleine.
Franois remercia, puis ils se dirigrent tous les trois vers les bois.
Quelle belle fort ! murmura Annie. Ces arbres sont splendides !
Aprs avoir beaucoup march, ils arrivrent dans une clairire, o il y avait un
campement de romanichels : autour de trois roulottes crasseuses, des enfants gitans
jouaient. Franois regarda les roulottes dont les portes taient ouvertes.
Claude na pas lair dtre l, dit-il tout bas aux autres, je voudrais bien savoir o elle
est !, Prenons ce sentier
Demandons dabord si quelquun connat la roulotte de Jo, suggra Annie.
Nous ne savons mme pas le nom du pre ! rpondit Franois.
Nous pouvons prciser que la roulotte est tire par un cheval appel Sultan et nous
pouvons dcrire Jo.
Tu as raison, Annie !
Franois sapprocha dune vieille femme qui tait en train de faire la cuisine sur un feu
de bois. Penche au-dessus des flammes, elle ressemblait une vieille sorcire. Elle leva
la tte, rejeta les mches de cheveux gris qui tombaient sur ses yeux et regarda Franois.

 Pouvez-vous me dire sil y a, dans le bois, une roulotte tire par un cheval appel
Sultan ? demanda poliment le garon ; une petite fille nomme Jo y habite avec son pre ;
nous voudrions la voir.
La vieille femme grommela :
Antonio est parti par l-bas. Je nai pas vu Jo, mais la porte de la roulotte tait
ferme, elle tait peut-tre lintrieur. Quest-ce que vous lui voulez ?
Oh ! seulement la voir rpondit Franois. Antonio, cest son pre ?
La vieille femme fit signe que oui et recommena soccuper de sa soupe. Franois
se retourna vers les autres.
Par ici ! cria-t-il.
Ils senfoncrent dans un sentier troit. Les branches des arbres qui se rejoignaient, en
formant une vote, ne laissaient pas filtrer les rayons du soleil.
Quelle trange vie mnent ces gitans ! Habiter une roulotte. Senfoncer dans ces bois
touffus ! Dormir nimporte o ! dit Annie.
Par endroits, les arbres taient si rapprochs, quil semblait impossible quune voiture
ait pu passer par l ; pourtant la terre gardait encore des traces de roues.
La fort devenait de plus en plus paisse, de plus en plus obscure. Les enfants
suivaient les deux ornires laisses par la roulotte. et l, des branches casses
prouvaient que le voyage navait pas t facile.
Antonio a t se cacher bien loin ! sexclama Franois.
Les enfants avanaient sur une piste de plus en plus difficile. Ils demeuraient
silencieux. Le bois tait tranquille, aucun oiseau ne chantait dans les hautes branches.
Jaimerais que Dagobert soit avec nous , murmura Annie qui commenait avoir
peur.

Franois approuva ; il y pensait depuis un long moment ; il sinquitait pour Annie si

sensible et si craintive. Quel dommage que Jo ne les ait pas accompagns !
Il nous faut tre trs prudents, dit-il enfin dune voix basse, nous allons peut-tre
dcouvrir la roulotte au moment o nous ne nous y attendrons pas ; il est inutile
quAntonio nous entende approcher.
Je vais marcher en avant, proposa Mick, je vous avertirai si jentends ou je vois
quelque chose.
Il partit. Franois rflchissait. Que feraient-ils lorsquils verraient la roulotte ? Claude
et Dagobert taient srement enferms lintrieur.
Si nous pouvons seulement ouvrir la porte, Dago se chargera du reste, pensa-t-il, il
est aussi fort que trois gendarmes !
Mick sarrta brusquement et leva la main pour avertir les autres ; il tait cach
derrire un arbre.
Il a aperu la roulotte, murmura Annie. Son cur battait se rompre.
Ne bouge pas de l ! lui dit son frre et il marcha doucement vers Mick.
La petite fille se cacha dans un buisson. Elle dtestait ce bois sombre et silencieux Elle
frissonnait en observant les deux garons.
Mick avait dcouvert la roulotte. Elle tait petite, sale et semblait dserte. On ne voyait
pas Antonio, ni Sultan, le cheval. Les fentres et la porte taient fermes.
Les garons observaient attentivement la voiture. Ils nosaient ni bouger, ni parler.
Mick, murmura Franois, Antonio nest srement pas l. Cest une chance. Nous
allons ramper jusqu la voiture et regarder par la fentre, nous attirerons lattention de
Claude et nous la ferons sortir aussi vite que nous pourrons, ainsi que Dagobert.
Cest curieux quil nait pas aboy ! stonna Mick. Il ne nous a sans doute pas
entendus ! Bon, on y va ?
Ils ramprent en se cachant derrire les buissons, puis Franois frappa doucement la
fentre. Il faisait trop sombre lintrieur, on ne distinguait rien.
Claude, murmura-t-il, Claude, es-tu l ?

CHAPITRE XV
Annie naime pas laventure

et Franois attendirent. Aucune rponse ne leur parvint. Claude dormait-elle ? On

lui avait peut-tre donn, elle aussi, un somnifre, comme Dagobert. Franois tait
dsespr ; la seule ide que Claude pt tre maltraite, il frissonnait dhorreur. Il
essaya de nouveau de scruter lintrieur de la roulotte, mais la vitre tait si sale et il faisait
si sombre, quil ne put rien distinguer.
MICK

Si nous frappions la porte ? suggra Mick.

Non, cela fera revenir Antonio, sil est aux alentours ! Si Claude est lintrieur et
rveille, nos voix attireront son attention.
Ils contournrent la voiture jusqu la porte ; il ny avait pas de clef dans la serrure ;
Antonio avait d lemporter avec lui. Franois monta les quelques marches et essaya de
pousser le battant ; il rsistait. Franois frappa doucement : toc, toc, toc Aucune
rponse ; ctait trange ! Il essaya de nouveau de tourner la poigne qui lui avait dabord
paru trs dure, et fut tout surpris : la porte souvrit.
Mick, ce nest pas ferm ! scria-t-il, oubliant de parler voix basse.
Il entra dans la roulotte obscure, esprant trouver Claude ou Dagobert. Mick le suivit.
Une odeur dhumidit rgnait lintrieur. Il ny avait personne. Franois grogna :
Nous avons fait tout ce chemin pour rien ! Ils ont emmen Claude ailleurs, et nous
ne savons pas o !
Mick sortit sa lampe lectrique de sa poche. Claude avait peut-tre laiss un message,
une indication quelconque ? Non, on ne voyait rien, aucune trace.
Jo a d inventer toute cette histoire ! soupira Mick.
Sa lampe claira la paroi de bois. Quelques mots y avaient t griffonns au crayon.
Mick regarda de plus prs.
On dirait lcriture de Claude ! scria-t-il. Franois, quest-ce que tu en penses ?
Les deux garons se penchrent sur linscription ; Mesnil-le-Rouge , lut Franois.

Plus loin, dune criture plus petite, les mmes mots taient rpts.
Quest-ce que cela veut dire ? demanda Mick. Et dabord, est-ce bien lcriture de
notre cousine ?
Oui, je crois, rpondit Franois. Mais pourquoi a-t-elle gribouill cela ? Elle a peuttre entendu prononcer ces mots alors quon lemmenait ailleurs, et elle les a nots la
hte, pour le cas o nous arriverions jusquici Cest srement cela. Quen penses-tu ?
Je ne connais aucun pays dans les environs qui sappelle Mesnil-le-Rouge, dit Mick.
Je crois que nous ferions mieux de rentrer et daviser la police.
Dus, les garons revinrent vers Annie. Elle surgit de son buisson.
Claude nest pas l, lui annona Mick, mais elle a laiss un message sur la paroi de la
roulotte.
Pour dire quoi ?
Pour dire o on lavait emmene, sans doute. Mesnil-le-Rouge, tu connais ?
Non Vous tes srs que cest bien elle qui a crit cela ?
Certains. Jai bien reconnu son M et son g . Et maintenant, allons avertir les
gendarmes. Nous avons dj perdu beaucoup de temps.
Si nous mangions un peu ? proposa Franois. Cela nous remettrait daplomb.
Mais ils avaient tous la gorge serre ; Annie se sentait trop fatigue pour manger ;
quant Mick, il marchait trs vite et semblait navoir aucune envie de dfaire le paquet de
sandwiches. Ils reprirent leur chemin entre les arbres. Le ciel stait obscurci et, soudain,
de grosses gouttes de pluie scrasrent avec un bruit mat sur la terre sche. Au loin, le
tonnerre grondait.
Annie saccrocha au bras de Franois.
Franois, cest dangereux dtre dans un bois lorsquil fait de lorage, nous allons tre
foudroys !
Mais non, rpondit son grand frre, ce qui est dangereux, cest dtre sous un arbre
isol ; mais regarde, il y a une petite clairire ; nous allons y aller, si tu veux.
Lorsquils arrivrent dans la clairire, laverse tait si forte, quils durent nouveau
sabriter sous les branches. Ils attendirent que lorage sloignt.
Bientt, la pluie cessa.
Je dteste ces bois ! dit Mick, sortant des buissons, partons ! Et il prit nouveau la
tte de file.
Franois lappela.
Attends, Mick ! Es-tu sr que ce soit le bon chemin ?
Mick sarrta, un peu inquiet.
Je pensais tu ne crois pas ?

 Il me semblait, rpondit Franois, que nous devions tourner sur la droite, aprs la
petite clairire.
Nous ne sommes pas dans la mme clairire, affirma Annie. Dans lautre, il y avait
sur la droite un arbre abattu dans lherbe.
Zut ! sexclama Franois. Eh bien, essayons un autre chemin.
Ils se dirigrent vers la gauche et se retrouvrent bientt dans la partie la plus touffue
de la fort.
Franois tait furieux contre lui-mme ; quelle folie davoir quitt lunique sentier
quils connaissaient, sans prendre le moindre point de repre ! Ils ne pouvaient mme pas
se diriger avec le soleil. Le garon regarda son frre et celui-ci lut une angoisse dans ses
yeux.
Que faire ? demanda Mick, nous nallons pas rester l immobiles pendant des
heures !
Nous nous enfonons de plus en plus profondment, murmura Annie effraye.
Franois la rassura.
Eh bien ! nous ressortirons donc de lautre ct, dit-il. Ce nest pas une fort sans fin,
tu sais !
Il lui cachait la vrit ; en effet, il pensait : Nous sommes probablement en train de
tourner en rond comme font les hommes gars dans le dsert ; il se reprochait luimme davoir quitt le sentier o lon pouvait au moins suivre des traces de roues.
Ils marchrent environ pendant deux ou trois heures, puis Annie seffondra.
Je ne peux pas aller plus loin, sanglota-t-elle, je voudrais me reposer !
Mick regarda sa montre. Le temps passait terriblement vite, il tait presque trois
heures. Il sassit ct de sa sur et lui dit gentiment :
Nous avons besoin dun bon repas, nous navons rien mang depuis huit heures du
matin.
Annie prtendit quelle navait pas faim, mais lorsquelle vit le saucisson et le pain
beurr, elle changea davis. Ils djeunrent tous les trois et se sentirent aussitt mieux.
Il ny a rien boire, malheureusement, dit Mick, mais il y a des oranges.
Ils mangrent tout ce quil y avait dans leur sac. Franois se demandait sils nauraient
pas d garder quelques provisions. Dieu sait combien de temps ils allaient rester dans ce
bois ! Maria serait sans doute inquite et alerterait la police qui partirait leur recherche.
Mais dans combien de temps les retrouverait-on ?
Aprs le repas, Annie sendormit. Les garons bavardaient doucement.
Cette histoire est pouvantable , dit Mick. Nous sommes partis pour trouver Claude
et nous nous sommes perdus ! Dhabitude, nous sommes plus dbrouillards !
Si nous ne trouvons pas dissue avant la nuit, il faudra arranger un lit labri dun

buisson.
LorsquAnnie se rveilla, ils repartirent dun bon pas.
Mais lorsque la nuit tomba, ils navaient toujours pas retrouv leur chemin ; ils
appelrent en vain ; personne ne les entendait. Alors, ils dcidrent de sinstaller pour
dormir. Heureusement, il ne faisait pas froid.
Dormons tranquillement, dit Mick, nous nous sentirons beaucoup mieux demain
matin. Reste bien contre moi, Annie, tu auras plus chaud. Voil, parfait ! Franois se
mettra de lautre ct. Nous vivons une nouvelle aventure, tu vois !
Je dteste les aventures , dit Annie dune toute petite voix. Elle sombra bientt
dans le sommeil.

CHAPITRE XVI
Un visiteur dans la nuit

et Mick tardrent sendormir. Ils taient tous deux trs inquiets, pour
Claude et pour eux-mmes.
FRANOIS

Mick, le premier, cda au sommeil. Franois veillait sur Annie. Il navait pas trs chaud
et il craignait que sa sur prt froid.
Il entendait le murmure du vent dans les feuilles. Puis il perut un lger bruit Y
avait-il un animal dans le fourr ? Soudain, il frissonna. Il avait t effleur par le vol
rapide dun oiseau. Une chauve-souris ? Quelle horreur ! Puis, ce fut pire encore : il eut
limpression quun insecte marchait sur sa tte. Une araigne probablement ; elle avait le
temps de tisser une toile autour de ses cheveux, car il ne bougeait pas dans la crainte de
rveiller sa petite sur ! Enfin, Franois ferma les yeux et quelques instants plus tard, il
rvait dj.
Tout coup il se rveilla. Il avait entendu trs distinctement le cri de la chouette.
Zut, pensa-t-il, je ne vais plus pouvoir me rendormir. Il tourna lgrement la tte ; de
nouveau loiseau cria. Pourvu quAnnie ne se rveille pas ! Elle grognait un peu dans
son rve.
Le pauvre Franois ne pourrait dcidment pas se reposer. Il venait dentendre un
autre bruit ! On aurait dit quun animal rampait dans les taillis.
Malgr lui, et bien quil ft un garon courageux, il se sentit envahi par la peur. Il ny
avait heureusement pas de loups dans le pays. Etait-ce un sanglier ? Un blaireau ? Il
couta. Le bruit se rapprochait de plus en plus. Et soudain, il sentit une haleine chaude
contre son oreille. Il scarta avec horreur. Il tendit la main, et ses doigts rencontrrent
une chevelure. En hte, il chercha sa lampe lectrique, mais, avant mme quil ait pu
latteindre, une main sempara de sa main, et il eut la plus grande surprise de sa vie. Cet
trange animal parlait :
Franois, dit la voix, cest moi !
Les doigts tremblants, le garon alluma enfin la lampe. Un petit visage encadr de

cheveux hirsutes apparut dans lombre.

Jo ! sexclama Franois, Jo ! Que fais-tu l ? Tu mas fait peur ! Je pensais que ctait
une horrible bte, avec une tte couverte de cheveux !
Cest ma tte que tu touchais ! murmura Jo, qui ne pouvait sempcher de rire.
Annie et Mick se rveillrent, se frottrent les yeux tant ils taient tonns. Jo en
pleine nuit dans la fort !
Cela vous surprend de me voir, nest-ce pas ? demanda-t-elle. Manolo mavait
attrape, mais il ignorait que vous me suiviez. Il ma enferme dans sa maison. Il jurait de
tout dire mon pre !
Et que test-il arriv ? demanda Mick, le cur plein de piti.
Rien de grave, rpondit la gitane, jai cass la vitre de la fentre et je suis sortie ! Je
dteste ce Manolo, je ne lui obirai plus jamais. Menfermer ! Il ny a rien qui me fasse
plus horreur que dtre prisonnire !
Mais comment as-tu pu nous retrouver ? interrogea Franois,
Tout dabord, je me suis rendue la roulotte dune tribu amie ; la vieille maman
Dolors ma dit que vous lui aviez demand votre chemin ; jai donc suivi le sentier
jusqu la voiture de mon pre. Mais l, je nai trouv personne, pas mme Claude.
Sais-tu o est Claude ? demanda Annie.
Non, je ne sais pas. Papa a d lemmener ailleurs. Il la sans doute force monter
Sultan, car le cheval ntait pas l non plus.
Et Dagobert ? demanda Mick. Jo regardait au loin
Je me demande ce quils en ont fait dit-elle.
Cette phrase fut suivie dun long silence. Les enfants pensaient avec tristesse au sort
du pauvre chien fidle.
Mais comment es-tu arrive jusqu nous en pleine nuit ? demanda Franois.
Ce ntait pas difficile, rpondit la gitane, je peux suivre la trace de nimporte qui,
grce mon flair. Mais, il faisait noir et puis il me semble que vous avez tourn en rond !
Cest vrai, dit Mick. Tu as fait tous les dtours que nous avions faits nous-mmes ?
Oui ! avoua Jo. Jtais trs fatigue ! Pourquoi avez-vous quitt le chemin o lon
voyait les traces de roues ?
Franois lui expliqua.
Vous navez pas lhabitude, rpondit la petite sauvage. Lorsquon marche dans un
bois et que lon sort du sentier, il faut laisser des marques dans lcorce des arbres, et
l, afin de retrouver le chemin du retour.
Nous tions perdus , soupira Annie.
Elle prit la petite main de Jo et la serra bien fort entre les siennes. Elle tait si contente

de la voir !
Maintenant ils allaient pouvoir sortir de cette triste fort.
Jo tait surprise et mue, mais elle retira tout de suite sa main. Elle naimait que Mick.
Il tait son hros, quelquun de pas comme les autres .Il avait t si bon avec elle et
elle tait si heureuse de le connatre !

Nous avons trouv des mots crits sur la paroi intrieure de la roulotte, expliqua
Franois. Le nom de lendroit o Claude a t emmene : Mesnil-le-Rouge, est-ce que cela
te dit quelque chose ?
Il ny a aucun endroit appel Mesnil-le-Rouge ! rpondit Jo.
Ne sois pas sotte, rpliqua Mick. Tu ne peux pas connatre tous les villages de la
rgion. Les gendarmes nous aideront.
Jo eut un mouvement deffroi.
Vous maviez promis de ne rien dire aux gendarmes.
Oui, nous avions fait cette promesse, mais seulement si tu nous amenais vers
Claude, contesta Mick, et tu ne las pas fait. Si tu nous avais conduits immdiatement
jusqu la roulotte, sans perdre de temps, nous aurions retrouv notre cousine !
Maintenant, nous navons quun recours : appeler la police.
Claude a crit Mesnil-le-Rouge ? demanda Jo. Eh bien, je peux vous emmener
jusqu Claude.
Comment ? Tu viens de nous dire quil ny avait aucun endroit de ce nom ! dit
Franois exaspr. Je ne crois pas un mot de ce que tu racontes, Jo. Je pense mme que
tu travailles contre nous, que tu es lallie de ce bandit !
Non, non ! cria Jo. Ce nest pas vrai ! Je vous ai dit que Mesnil-le-Rouge ntait pas
un endroit. Mesnil-le-Rouge, cest un homme.
Cette phrase fut suivie dun silence profond. Un homme ! Personne navait pens

cette possibilit.
La gitane sembla assez contente de son effet de surprise.
Il sappelle Mesnil et il a les cheveux roux, dit-elle. Voil toute lexplication.
Tu es en train dinventer une nouvelle histoire ! sexclama Mick. Tu nous en as dj
tellement racont !
Le visage de la gitane se renfrogna.
Je men vais, dit-elle. Dbrouillez-vous tout seuls, vous tes trop mchants. Vous ne
me croyez jamais.
Elle senfuit, mais Franois eut vite fait de la rattraper.
Non, tu vas rester avec nous maintenant, gronda-t-il, mme si je dois tattacher toute
la nuit. Tu vois, nous navons pas tout fait confiance en toi, mais cest ta faute. Allons,
raconte-nous ce que tu sais de ce Mesnil-le-Rouge ; mne-nous lendroit o il habite, et
nous te croirons dsormais.
Mick me croira-t-il aussi ? demanda Jo, qui essayait dchapper la solide poigne de
Franois.
Oui ! rpondit Mick.
Il prouvait de laffection pour la petite gitane ; elle tait curieuse, fascinante,
agaante, pourrie de dfauts et, pourtant, il laimait bien ! Mais il lui dit : Je ne taime
pas beaucoup en ce moment. Si tu veux reconqurir mon amiti, il faudra nous aider un
peu mieux que tu ne las fait jusqu prsent !
Bien ! grogna Jo.
Et elle sallongea par terre.
Je suis fatigue, je vais dormir. Demain matin, je vous conduirai vers Mesnil-leRouge, mais je vous prviens, cet homme est une brute.
Elle se tut, et ils essayrent tous de dormir. Ils taient plus heureux maintenant que Jo
se trouvait avec eux et pouvait les aider sortir du bois. Franois lui-mme sendormit.
Jo sveilla la premire et stira comme un jeune chat. Elle rveilla les autres ; ils se
sentaient fatigus, sales et affams.
Jai faim et soif ! gmit Annie.
Nous allons retourner la maison, prendre un bain et un bon petit djeuner. Maria
doit se faire du souci, dit Franois. Montre-nous le chemin, Jo.
Elle marcha devant eux. Quelques minutes plus tard, ils se retrouvrent dans le sentier
quils avaient perdu la veille.
Dire que nous en tions si prs, soupira Mick. Nous avons eu limpression de faire
des kilomtres dans cette fort !
Vous avez beaucoup march, parce que vous tourniez en rond ! Suivez-moi, nous

allons prendre mon raccourci jusqu la villa, cest beaucoup plus rapide que lautocar.

CHAPITRE XVII
Dans le bateau de Claude

tait trs heureuse de retrouver les enfants. Elle avait pass la nuit dans
linquitude. Si le tlphone avait fonctionn, elle aurait srement appel la police.
MARIA

Je nai pas dormi, dclara-t-elle. Si une telle aventure se reproduit, monsieur

Franois, jen mourrai ! Et vous navez retrouv ni Claude, ni Dagobert ? Sils ne
reviennent pas, je vais moi-mme chercher les gendarmes ! Aucune nouvelle non plus de
votre oncle, et de votre tante
Jespre quils ne sont pas perdus et kidnapps eux aussi !
La pauvre cuisinire tait dans tous ses tats. Dans son impatience, elle commenait
plusieurs choses la fois ; le pain grill brlait, le lait dbordait Les enfants se servirent
eux-mmes leur petit djeuner
Ils taient encore tout tonns. La gitane les avait ramens vers leur maison comme
un chien berger ramne ses brebis. Elle connaissait tous les raccourcis, et ils navaient pas
mis longtemps pour revenir de la fort de Courcy.
Maria les regardait tous dun air apitoy.
Vous tes aussi sales que la petite gitane ! Vous pourriez tre ses frres et surs ; je
vais vous prparer un bain, mes pauvres chris !
Jo mordait dans son pain beurr. Elle se moquait des remarques de Maria.
Et maintenant je ne pourrai plus faire la cuisine aujourdhui, monsieur Franois, je
nai plus aucune provision dans la maison ! Comment sorganiser au milieu de tous ces
troubles ! Vous vous nourrirez de pain et de confitures !
Aprs le petit djeuner, les quatre enfants prirent un bain bien chaud. Jo ne voulait

pas. Mais Maria courut derrire elle en brandissant la tapette battre les tapis.
Si tu ne prends pas ton bain, je vais te battre avec a jusqu ce que toute ta crasse
sen aille !
La gitane obit enfin. Lorsquelle fut dans la baignoire, elle sy trouva trs bien. Les
enfants eurent un entretien srieux aussitt aprs.
Que sais-tu de cet homme que tu appelles Mesnil-le-Rouge ? demanda Franois Jo.
Pas grand-chose. Il est riche, il a une drle de faon de parler et je crois quil est fou.
Il emploie des hommes comme mon pre ou Manolo pour faire son sale travail sa
place !
Quel sale travail ? interrogea Mick.
Oh ! voler, cambrioler, des tas de choses Je ne sais pas exactement. Papa ne me dit
rien. Je ne pose pas de questions, jcoute. Je ne tiens pas tre battue davantage
O habite-t-il ? demanda Annie, loin dici ?
Il a une maison sur la falaise, expliqua la gitane, je ne connais pas le chemin en
passant par les terres, mais je sais y aller en bateau ; cest un endroit curieux, presque un
petit chteau avec des gros murs de pierre.
Y es-tu alle ? demanda Mick.
Oh oui ! rpondit Jo, deux fois. Mon pre devait aller chercher un grand coffre ;
jtais alle avec lui.
Pourquoi ? demanda Franois, il avait vraiment besoin de toi ?
Je moccupais du bateau. Je vous ai dit que la maison de cet homme se trouve sur la
falaise. Nous y sommes alls avec une barque. Il y a l une sorte de grotte. Cest l que
nous avions abord. Mesnil-le-Rouge nous attendait. Il tait descendu de sa maison
jusqu la grotte, je nai jamais su comment.
Mick regarda Jo.
Tu vas sans doute nous dire quil existe un passage secret qui va de la grotte jusqu
la maison ?
Peut-tre , rpondit Jo. Elle se rapprocha de Mick.
Tu ne me crois pas ? Alors dbrouille-toi tout seul !
Ne te fche pas, rpliqua Franois, mais ton histoire ressemble un roman ! Es-tu
sre que tout cela soit bien vrai, Jo ? Nous ne voulons pas nous garer encore une fois !
Je suis prte vous accompagner, rpondit schement la petite, mais il nous faut un
bateau
Nous prendrons celui de Claude, dcida Mick. En avant Jo ! Cette fois nous laissons
la petite Annie la maison.
Je veux venir ! supplia Annie.

 Non, toi tu restes avec moi, dcrta Maria, je nai pas envie dtre seule aujourdhui,
tu maideras et tu me tiendras compagnie.
Au fond, Annie ntait pas fche de rester tranquillement la maison. Elle regarda
partir les autres.
Jo se cacha entre les haies. Elle redoutait la prsence de Manolo et ne voulait pas tre
vue. Franois et Mick descendirent les premiers vers la plage, afin de sassurer que le
gitan ny tait pas. Puis ils allrent prvenir Jo qui rampa de cachette en cachette,
jusquau bateau de Claude dans lequel elle sauta. Mick en ft autant et Franois poussa
lembarcation en profitant dune grosse vague, puis il embarqua son tour.
Est-ce loin ? demanda-t-il Jo qui tait assise au fond de la barque.
Je nen sais rien, rpondit la gitane. Deux heures, trois heures peut-tre
Elle navait nullement conscience du temps. Elle ne possdait pas de montre et
ignorait lheure. Le temps pour elle, ctait seulement le jour et la nuit, rien dautre.
Mick hissa une petite voile. Le vent leur tait favorable.
As-tu apport le djeuner que Maria nous a prpar ? demanda Franois Mick, je
ne le vois nulle part.
Jo, tu es installe dessus ! scria Mick.
En effet, elle tait tombe assise au fond de la barque et navait plus boug. Elle prit la
barre, et les garons virent tout de suite quelle savait piloter un bateau. Franois dplia
une carte.
Je me demande o se trouve la maison du nomm Mesnil-le-Rouge, dit-il. La cte
est dsole jusqu Port-sur-Mer. Sil a un repaire sur lune des falaises, ce doit tre dans
un site vraiment sauvage et solitaire. Je ne vois pas un seul village de pcheurs.

Le petit voilier avanait bonne allure. Franois prit la barre son tour et interrogea
Jo.

 Nous avons parcouru dj pas mal de chemin, dit-il, o est cet endroit ? Es-tu sre de
bien le reconnatre ?
Naturellement, rpliqua la gitane. Je pense que cest l-bas derrire cette grande
falaise.
Elle avait raison. Lorsquils contournrent le promontoire, Jo leur montra du doigt un
btiment.
Vous voyez ? L-haut se trouve la maison de Mesnil-le-Rouge.
Les garons regardrent Ils virent une demeure de pierre grise qui ressemblait un
petit chteau.
Il surplombait la mer et prsentait une tour, face locan.
La grotte ne doit pas tre loin, avertit Jo. Ouvrez bien vos yeux !
Le voilier la dpassa ; les enfants ne la virent quen la doublant.
Cest l ! cria Jo.
Ils baissrent la voile, et revinrent en arrire en ramant silencieusement. Tout tait
calme cet endroit.
Peut-on nous voir de la maison ? demanda Mick.
Je ne sais pas, rpondit Jo, je ne pense pas, mais il vaut mieux aborder et cacher le
bateau dans les rochers, nous ne savons pas si quelquun descendra ou non dans la grotte
aujourdhui.
Ils amarrrent le bateau derrire un rocher, lentre de la grotte, puis Mick recouvrit
le pont dnormes paquets de varech, afin de le camoufler.
Et maintenant, que faisons-nous ? demanda Franois.
Nous allons grimper par l , expliqua Jo et, sagrippant des mains et des pieds, elle
commena escalader la falaise.
Les enfants taient bons grimpeurs eux aussi, pourtant mi-chemin ils semblrent
dcourags.
Jo se retourna.
Quest-ce quil y a ? demanda-t-elle. Mon pre grimpe aisment, vous devriez donc y
arriver !
Ton pre tait acrobate ! rpondit Franois qui avait gliss et redescendait un peu
trop vite son got.
Ah ! je naime pas a ! Si au moins javais une corde ! soupira-t-il.
Il y en a une dans le bateau, je vais la chercher ! sexclama la gitane.
Aussitt dit, aussitt fait, quelques instants plus tard, elle remontait toute vitesse
avec la corde. Lorsquelle fut beaucoup plus haut que les garons, elle enroula lextrmit
du filin autour dun rocher et ils purent saccrocher pour poursuivre leur ascension.

Ctait beaucoup plus facile ainsi. Lorsquils arrivrent lendroit o se trouvait Jo, ils
dcouvrirent une seconde grotte dans le rocher. Celle-ci tait vote et trs sombre.
Par ici , dit Jo et elle leur montra le chemin.
Mick et Franois la suivirent un peu inquiets. O allaient-ils maintenant ?

CHAPITRE XVIII
Les vnements se prcipitent

JO LES conduisit travers un tunnel rocheux. Son instinct la guidait. Ils se trouvaient
maintenant dans une nouvelle grotte encore plus grande que la prcdente, dont les murs
ruisselaient dhumidit. Franois tait trs content davoir apport sa lampe lectrique. Il
faisait froid et il frissonnait. Soudain, il sursauta ; quelque chose lavait frapp la figure.
Ce nest rien, dit Jo en riant, cest une chauve-souris, il y en a des centaines ici ! Rien
qu lodeur je le devine, venez !
Puis ils dbouchrent dans une autre grotte, plus petite cette fois.
Je nai jamais t plus loin quici, expliqua Jo. Une fois nous avions amarr le
bateau ; mon pre et moi attendions Mesnil-le-Rouge. Lorsquil est apparu, je nai jamais
su par o il tait entr.
Il existe srement un passage. Nous allons le trouver ! et Mick alluma sa lanterne.
Franois et Mick commencrent explorer la grotte, cherchant une faille, un tunnel,
une ouverture. Jo attendait dans un coin, elle navait pas de lampe. Soudain les enfants
eurent une motion terrible. Une voix tonna dans la caverne. Ctait une voix basse et
pleine de colre qui fit battre leur cur coups violents :
Ainsi, vous avez os venir ici !
Jo se cacha dans une anfractuosit du rocher, comme un petit animal. Les garons
demeurrent clous sur place. Do venait le son ?
Qui tes-vous ? gronda la voix.
Et vous, qui tes-vous ? cria Franois courageux, sortez et montrez-vous ! Nous
sommes venus pour voir un homme appel Mesnil-le-Rouge, conduisez-nous jusqu
lui !
Il y eut un long moment de silence, comme si linconnu tait parti, puis de nouveau la
voix tonna :
Pourquoi voulez-vous voir le Rouge ? Qui vous envoie ?

 Personne, nous sommes venus exiger la libert de notre cousine et de son chien !
hurla Franois.
Il y eut un autre silence, puis deux jambes apparurent dans un trou du plafond, et
quelquun sauta lgrement ct deux. Les garons sursautrent, ils navaient pas
ralis que la voix venait den haut.
Franois prit linconnu dans le faisceau de sa lampe. Ctait un gant aux cheveux
couleur de flamme ; ses sourcils taient roux, comme ses cils, et il portait une barbe
fauve, qui cachait en partie sa bouche cruelle. Franois regarda les yeux de lhomme et
pensa aussitt : Il est fou ! Qui est-ce ? Un savant, jaloux du travail et de la russite de
loncle Henri, ou un voleur, travaillant pour un gang, essayant dobtenir des documents
importants pour les vendre ? De toute faon, il a un regard de fou !
Mesnil-le-Rouge observait les deux garons
Ainsi, vous croyez que je retiens ici votre cousine ? demanda-t-il. Qui vous a racont
une histoire aussi stupide ?
Franois ne rpondit pas. Mesnil-le-Rouge avana vers lui.
Qui vous a dit cela ?
Je vous lexpliquerai lorsque les gendarmes viendront , rpondit froidement
Franois.
Lhomme recula.
Les gendarmes ? Que savent-ils ? Pourquoi viendraient-ils ici ? Rpondez-moi !
La police sait sans doute beaucoup de choses votre sujet, monsieur, rpliqua
Franois. Qui a envoy des hommes pour voler les documents de mon oncle ? Qui nous a
adress un message pour obtenir un important carnet de notes secrtes ? Qui a kidnapp
ma cousine et la garde en otage ? Qui la conduite jusquici dans la vieille roulotte
dAntonio ? Qui ?
Ah ! ah ! ah ! sexclama linconnu ; il y avait de leffroi dans sa voix. Que de
mensonges ! Les gendarmes ont-ils entendu ce rcit fantastique ?
Quen pensez-vous ? demanda Franois qui souhaitait de tout son cur que la
police soit avertie temps, tandis quil bravait courageusement ce fou.
Et soudain celui-ci, levant la tte vers la trappe, appela :
Markhoff ! descends !
Deux jambes apparurent et un homme se laissa glisser prs des garons.
Descends la falaise, tu trouveras, lentre de la grotte probablement, le bateau dans
lequel nous avons vu ces garons arriver, dit le gant roux. Fais-le couler, dtruis-le,
rends-le inutilisable, puis reviens ici, conduis les enfants dans la cour, ligote-les. Nous
partirons au plus vite avec la gosse.
Markhoff regarda Mesnil-le-Rouge dun air surpris.

 Comment partirons-nous ? reprit-il. Tu sais bien que lhlicoptre nest pas en tat
de marche !
Rpare-le, rugit le bandit, nous partons ! Ce soir la police sera l, tu entends ? Ce
garon sait tout et il a prvenu les gendarmes. Il faut filer !
Que ferons-nous du chien ? demanda Markhoff.
Tue-le ! ordonna Mesnil-le-Rouge, tue-le avant que nous partions. Cest une brute !
Nous aurions dj d lui envoyer quelques balles dans la peau ! Obis !
Lhomme disparut. Franois serrait les poings. Quelle tristesse de penser que le bateau
de Claude allait sombrer !
Mesnil-le-Rouge attendait, ses yeux cruels brillaient.
Je vous aurais emmens avec nous sil y avait eu de la place, dit-il Franois, et je
vous aurais jets la mer ! Vous pouvez dire votre oncle quil entendra parler de moi !
Sil veut retrouver sa fille, quil menvoie les documents, je lexige ! Merci beaucoup de
mavoir averti de larrive de la police ! Je partirai temps !
Il faisait les cent pas dans la grotte, en parlant entre ses dents.
Mick et Franois se regardaient en silence. Ils taient anxieux pour Claude ; lhomme
allait-il vraiment lemmener dans son hlicoptre ? Il semblait fou ! Il devait tre capable
de tout !
Enfin, Markhoff revint.
Le bateau a coul ! dit-il.
Parfait, rpondit Mesnil-le-Rouge. Je passe le premier, ensuite les garons, ensuite
toi ! Surveille-les bien
Mesnil se hissa dans louverture, le plafond tait dailleurs trs bas. Franois et Mick
suivirent, ils navaient vraiment aucun moyen de rsister ! Markhoff grimpa derrire eux.
Quant Jo, elle tait demeure si bien cache dans lanfractuosit du rocher, que
personne ne lavait vue. Que faire ? Franois se demandait sil devait en parler Mesnil. Il
lui semblait terrible de laisser la petite fille seule ; elle ne pourrait pas senfuir, puisque le
bateau tait perdu ; mais elle tait si dbrouillarde quelle sen tirerait peut-tre.
Le gant roux leur montra le chemin travers une autre grotte, si basse de plafond
quil fallait marcher courb en deux. Markhoff clairait le chemin avec une lampe
puissante. Le passage secret, daccs peu facile conduisait la demeure, sur la falaise. Une
rampe avait t installe le long du mur, car le chemin souterrain montait assez dur. Un
escalier taill dans le roc, aux marches trs hautes, conduisait jusqu une porte qui se
dressait maintenant devant les enfants.
Lhomme roux louvrit. Franois fut aveugl par la lumire du jour. Ils se trouvaient
dans une grande cour pave de larges pierres ; entre les dalles, lherbe poussait. Au
milieu, ils virent un hlicoptre ; cela faisait un effet curieux, dans cette cour ancienne.
Des btiments couverts de lierre pais bordaient la cour sur trois de ses cts. Sur le

quatrime slevait un mur assez haut, perc en son milieu dune ouverture ferme par
une forte grille. Franois distingua les normes verrous dont elle tait pourvue.
On dirait une citadelle , pensa-t-il.
Et soudain il fut entran vers une cabane difie dans un angle de la cour. On le
poussa lintrieur. On attacha durement ses poignets dans son dos ; la corde fut noue
autour dun anneau de fer. Franois tait prisonnier ! Il pouvait voir maintenant
Markhoff attacher le pauvre Mick. Lan des garons cherchait dsesprment un moyen
dchapper ce cauchemar. Par la fentre de la cabane, il regarda la tour qui dominait la
demeure. Dans lencadrement dune fentre, il distingua un petit visage pli. Le cur de
Franois battit trs fort. Etait-ce la pauvre Claude ? Pourvu quelle ne les ait pas vus ! Ne
serait-elle pas affreusement dcourage si elle apprenait que Mick et lui taient faits
prisonniers ?
Mais o se trouvait Dagobert ?
De lautre ct de la cour, il y avait une petite maison basse. Franois distingua un
animal couch l ; tait-ce Dagobert ? Pourquoi naboyait-il pas en les voyant ?
Est-ce le chien de ma cousine ? demanda-t-il Markhoff.
Oui, rpondit celui-ci. On lui a donn des somnifres, car il aboyait trop. Cest une
sale bte, heureusement quon va le tuer !
Mesnil-le-Rouge avait travers la cour et avait franchi une porte vote. Markhoff le
suivit. Franois et Mick furent abandonns eux-mmes.
Nous navons pas beaucoup de chance de russir ! dit Franois. Ils vont sen aller et
emmener Claude !
Mick ne rpondit rien, il se sentait misrable, ses poignets attachs lui faisaient trs
mal. Les deux garons, compagnons de misre, se demandaient ce qui allait leur arriver.
Pstt !
Quest-ce que cest ?
Franois se retourna dans la direction de la porte daccs du souterrain. Jo tait l,
dans lombre.
Pstt ! Attendez, je vais venir vous dtacher !

CHAPITRE XIX
Escalade acrobatique

JO ! scrirent les garons. Viens !

Il ny avait personne dans la cour. Jo se glissa jusqu la cabane et y pntra.
Jai un couteau dans ma poche, dit Franois, Sors-le, ce sera plus facile de couper ces
cordes que de dfaire les nuds. Je nai jamais t aussi content de retrouver
quelquun !
Jo se htait. Elle sempara du couteau et louvrit. Ctait un magnifique canif de scout
la lame acre.
Je suis reste un peu en arrire, expliqua-t-elle rapidement, puis jai suivi le mme
chemin que vous, mais ctait trs sombre. Je naime pas a ! Jtais bien contente lorsque
je vous ai vus.
Heureusement que les hommes ne tont pas aperue ! dit Mick. Comme je suis
content que tu sois l, ma petite Jo ! Je te demande pardon pour tout ce que je tai dit de
dsagrable !
Jo tait ravie. Elle coupa les dernires cordes qui liaient Franois. Bientt les deux
garons furent libres.
O est Claude ? demanda-t-elle.
Dans cette tour, rpondit Franois. Tu peux regarder et la voir par la fentre ; nous
avons aussi aperu ce pauvre Dago, abruti de sommeil.
Je ne le laisserai pas tuer, dit Jo, cest un gentil chien, je vais y aller et lemporter
dans une grotte.
Pas maintenant ! scria Franois horrifi, si les hommes te voient, nous serons de
nouveau capturs !
Mais Jo courait dj vers la petite maison dt o se trouvait le chien.
Une porte qui claquait fit sursauter les enfants, Jo se cacha. Mesnil-le-Rouge traversait
la cour.

 Vite, il arrive ! dit Mick en proie la panique. Replaons-nous devant les anneaux de
fer, cachons nos mains derrire nous, faisons semblant dtre toujours attachs !
Lhomme sapprocha de la cabane et rit.
Vous pouvez rester ici jusqu ce que les gendarmes viennent , dit-il ; il ferma la
petite porte clef, marcha vers lhlicoptre, lexamina consciencieusement. Puis, il
rentra dans la maison.
Lorsque tout redevint calme, Jo courut de la maison dt la cabane. Elle en tira les
verrous.
Sortez ! dit-elle, et nous refermerons clef, personne ne saura que vous ntes plus
l ! Vite !
Ils sortirent en esprant que personne ne regardait de leur ct. Jo ferma la porte
derrire eux, et ils coururent vers lentre du souterrain, dont ils descendirent les
premires marches.
Merci, Jo , dit Mick.
Ils sassirent sur une marche. La tte dans ses mains, Franois essayait de rflchir.
Que faire ? La police ne viendrait pas. Il avait bluff. Personne ne savait rien de Mesnille-Rouge , ni de Claude. La malheureuse petite emporte dans lhlicoptre ne pourrait
appeler au secours et Dagobert serait tu. Il ny a aucun moyen de faire sortir Claude de
la tour , pensa-t-il.
Les portes sont srement verrouilles, dit-il tout haut. Sinon Claude serait venue
tout au moins dans la cour. Comment faire pour la dlivrer ?
La gitane regarda Mick.
Vous voulez vraiment dlivrer Claude ? demanda-t-elle.
Quelle question stupide ! rpondit Mick. Bien sr !
Bon, jy vais tout de suite ! et elle se leva. Nous ne plaisantons pas, Jo, dit
Franois ! tout cela est trs grave.
Je suis srieuse aussi, rpondit Jo. Je la ferai sortir, je vous le dis, vous savez bien
que vous pouvez me croire, maintenant. Vous aviez limpression que je ne valais pas
grand-chose, mais je peux vous aider.
Comment ? demanda Franois tonn et sceptique.
La petite fille expliqua :
Cette tour est grande. Il y a srement plus dune pice. Si je peux me glisser jusqu
la chambre voisine de celle de Claude, je pourrai la librer.
Et comment arriveras-tu jusqu la chambre voisine de la sienne ? demanda Mick.
En grimpant le long du mur, bien sr ! Ce nest pas difficile, je maccrocherai au
lierre. Je fais cela souvent !
Les garons la regardrent. Ils se souvenaient de leffroi dAnnie le premier soir,

lorsquelle avait vu un visage derrire la fentre de la villa des Mouettes. Ils comprenaient
tout. Ctait donc la gitane !
Cette tour est trop haute, affirma Franois. Je ne te laisserai pas faire ! Si tu tombais,
tu te tuerais !
La gitane clata de rire.
Tomber dun mur comme celui-l ? Jai souvent grimp quand il ny avait mme pas
de lierre, en maccrochant aux artes de la pierre, aujourdhui ce ne sera vraiment pas
difficile.
Franois narrivait pas la croire, mais Mick songeait au pre de Jo, un acrobate ; la
petite fille avait probablement hrit de ses dons.
Je voudrais que vous me voyiez danser sur une corde, dit Jo, et sans filet ! Cest un
jeu denfant Bon, jy vais.
Elle grimpa les escaliers silencieusement, comme un petit chat et attendit la porte
que tout soit calme, elle traversa la cour et puis arriva au pied du mur couvert de lierre.
Franois et Mick, rfugis sous le porche dentre du souterrain, la regardaient.

Elle risque de se tuer, dit Franois.

Je nai jamais vu une gosse pareille ! Regarde ! Elle grimpe comme un singe !
rpondit Mick.
En effet, elle montait, lgre et rapide. Elle se tenait vigoureusement par les mains et
posait son pied, dabord lgrement pour sassurer de la solidit des branches avant de
monter de plus en plus haut. Soudain, une branche cassa, et Jo glissa un peu ; les deux
garons avaient la gorge serre en la voyant faire. Mais la petite acrobate continuait sa
difficile ascension. Elle avait dpass le premier tage, puis le second, puis le troisime.
Maintenant, elle tait presque au sommet, elle paraissait minuscule.
Je ne peux pas mempcher de la regarder, dit Mick, cest pouvantable ! Il

frmissait. Si elle tombe maintenant, que ferons-nous ?

Tais-toi, murmura Franois, elle ne tombera pas, cest un vrai chat ! Regarde ! Elle
pousse la fentre, elle entre
La gitane tait maintenant assise, triomphante, sur le rebord de la fentre. Elle avait
atteint la chambre voisine de celle de Claude, elle faisait de grands gestes de bras
imprudents, pour montrer sa joie aux garons !
La fentre tait entrouverte, et comme Jo ne russissait pas la pousser, elle se glissa
dans la mince fente, entre les deux battants, et disparut la vue des enfants. Mick sentait
ses genoux trembler.
Son frre lentrana vers lescalier du souterrain o ils taient plus en scurit.
Ctait pire quau cirque ! dit enfin Mick, je ne pourrai plus jamais regarder
dacrobates ! Que fait-elle maintenant ? Peux-tu limaginer ?
Jo stait fait une bosse en sautant lintrieur de la pice. Maintenant son cur
battait trs fort. Elle se cacha un moment derrire un fauteuil dans la crainte que
quelquun lait entendue entrer. Mais personne ne semblait habiter cet tage.
La pice tait garnie de meubles anciens. Il y avait de la poussire partout et des toiles
daraignes pendaient au plafond.
Jo traversa doucement la chambre. Comme elle tait pieds nus, elle ne faisait aucun
bruit. Elle dcouvrit un escalier qui descendait en spirale. De chaque ct se trouvait une
porte. Il devait y avoir quatre pices dans la tour, une chaque angle. Chacune avait deux
fentres. La porte voisine, pensa Jo, doit tre celle de la prison de Claude.
Jo tira le verrou. Cela fit un peu de bruit et elle se cacha de nouveau, mais personne ne
vint. Alors, elle se hasarda tourner lnorme clef dans la serrure. La porte souvrit, la
fillette passa sa tte prudemment. Claude tait l, une Claude amaigrie et triste, assise
prs de la fentre. Elle regardait Jo sans pouvoir en croire ses yeux.
Pstt ! dit Jo qui samusait beaucoup de tout cela. Je suis venue te chercher !

CHAPITRE XX
La terrible aventure continue

CLAUDE

regarda Jo comme si elle voyait apparatre un fantme.

Jo, murmura-t-elle, est-ce bien toi ?

Oui, tu ne rves pas.
Et traversant la chambre, la gitane malicieuse alla pincer Claude.
Tu vois que tu ne rves pas ! Tu as senti ? Viens maintenant. Il faut nous dpcher
avant que Mesnil-le-Rouge arrive, je nai pas envie de me faire prendre.
Claude se leva comme une somnambule.
Elle traversa la pice, franchit la porte. Les deux fillettes se tenaient sur la plus haute
marche de lescalier.
Je pense quil faut schapper par l ? demanda Jo. Elle couta, descendit quelques
marches, mais avant davoir pu aller plus loin, elle sarrta affole ; quelquun venait.
Bouleverse, elle remonta et poussa Claude dans la premire pice.
On vient, murmura-t-elle, nous sommes perdues ! Si cest lhomme aux cheveux
rouges, quallons-nous faire ?
Il vient trois ou quatre fois par jour ; il essaie de me faire parler de mon pre et de
ses travaux !
Les pas se rapprochaient et rsonnaient sourdement Les fillettes entendaient
maintenant quelquun respirer fort.
Jo eut une ide. Elle dit tout bas loreille de Claude :
Ecoute, nous nous ressemblons beaucoup. Je vais me laisser enfermer dans cette
pice et tu pourras tenfuir et retrouver Mick et Franois. Mesnil-le-Rouge ne saura
jamais que je ne suis pas toi ; tu vois bien, Maria ma donn ces vtements, nous sommes
habilles de la mme faon.

 Non ! protesta Claude, je ne veux pas que tu sois prise !

Obis-moi ! Ne tinquite pas pour moi : jouvrirai la fentre et je descendrai le long
du lierre, tout simplement, ds que lhomme sera parti ; cest notre seule chance, sinon ils
vont temmener dans leur hlicoptre, ce soir.
Les pas taient maintenant tout proches. Jo poussa Claude derrire un rideau et
murmura :
De toute faon, je ne fais pas a pour toi, je le fais pour Mick ! Reste ici et laisse-moi
agir !
Lorsque lhomme saperut que la porte de Claude tait ouverte, il poussa un juron. Il
entra et ne trouvant personne, il ressortit aussitt ; il appela :
Markhoff ! La porte est ouverte et la petite est partie ! Qui a ouvert la porte ?
Markhoff apparut, essouffl. Il avait mont les escaliers quatre quatre.
Personne ! La petite ne peut pas tre loin ! Je nai pas quitt la chambre de dessous ;
si elle tait descendue, je laurais vue !
Qui a ouvert la porte ? rugit Mesnil-le-Rouge hors de lui. Il faut que, nous
rattrapions cette gosse !
Elle doit tre dans lune des autres chambres ! rpondit Markhoff que la colre de
son matre ne semblait pas impressionner.
Il marcha vers la pice o Jo et Claude se cachaient en tremblant. La premire chose
quil vit, ce fut la chevelure noire de la gitane dpassant un peu de la chaise derrire
laquelle elle stait tapie.
Il lattrapa aussitt et scria :
La voil !
Il ne remarqua pas que ce ntait pas Claude, mais Jo. Il faut dire que les deux fillettes,
avec leurs cheveux courts et leurs vtements semblables, pouvaient aisment passer lune
pour lautre. Jo se plaignit et se dbattit, tout en cachant son visage dans ses mains
Pendant ce temps, Claude, cache derrire les rideaux, ne pouvait sempcher de
frmir. Elle aurait voulu voler au secours de la gitane, mais il ne fallait pas. Elle pensait
avec tendresse son pauvre chien quelle allait peut-tre enfin retrouver ; elle avait t si
triste que les bandits le lui arrachent.
La gitane fut entrane dans lautre pice. Elle hurlait toujours et se dfendait, mais on
lenferma clef. Les deux hommes se disputaient prsent.
Cest toi qui as laiss la porte ouverte ! Tu es descendu le dernier !
Je tai dj dit que javais verrouill la porte et que je me trouvais ltage en
dessous ! Dailleurs, tu es tellement distrait, cest probablement toi qui as commis cette
btise !
Eh bien, nous verrons qui a raison ! gronda Mesnil-le-Rouge. Pour le moment, fais

ton travail ! As-tu tu ce chien ? Non ? Pas encore ? Dpche-toi de le faire avant quil ne
schappe son tour !
Le cur de Claude se serra. Ils allaient tuer Dagobert ! Oh non ! Elle ne le supporterait
pas ! Pauvre Dagobert quelle aimait tant !
Mais que faire ? Elle entendit Mesnil-le-Rouge et Markhoff descendre les escaliers, le
bruit de leurs pas dcrut. Alors elle se dcida descendre son tour. Ils taient
maintenant dans la grande salle et se disputaient toujours. Claude risquait dtre vue en
passant devant le seuil. Heureusement, elle dcouvrit un autre escalier qui descendait
tout droit ; il tait si raide quelle faillit tomber. Elle ne rencontra personne. Quelle
trange demeure !
Enfin, elle arriva dans une pice immense, trs sombre et trs humide. Elle courut vers
la grande porte ; aprs maints efforts elle parvint louvrir.
Elle demeura un instant aveugle par la lumire du soleil. Elle savait bien o se
trouvait Dagobert, car elle lavait quelquefois vu par sa fentre. Elle nignorait pas quon
lavait drogu pour lempcher daboyer. Mesnil-le-Rouge le lui avait racont. Il prouvait
un mchant plaisir lui faire de la peine. Pauvre Claude !
Elle traversa la cour et entra dans la maison dt. Dagobert tait l ; il semblait
endormi. Claude sagenouilla prs de lui, noua ses bras autour de son cou.
Dagobert, oh ! Dagobert ! gmit-elle.
Elle le voyait peine travers une bue de larmes. Dagobert trs loin, perdu dans le
sommeil, entendit cette voix quil aimait tant ! Il frmit, ouvrit les yeux et aperut sa
matresse.
La drogue quon lui avait administre tait si forte que le pauvre chien ne pouvait se
dresser sur ses pattes ; il lcha le visage de son amie puis referma les yeux. Claude tait
dsespre. Elle avait tellement peur que Markhoff vienne et le tue !
Dagobert ! dit-elle, en parlant tout contre loreille du chien. Rveille-toi, Dagobert !
Dago !
Dago ouvrit enfin les yeux ; sa matresse tait encore l. Ce ntait donc pas un rve !
Le pauvre animal tait incapable de comprendre ce qui lui tait arriv durant ces derniers
jours. Il fit un effort, ses pattes tremblaient, enfin il se dressa.
Trs bien, mon petit chien ! murmura Claude. Maintenant, viens vite avec moi.
Mais Dagobert ne pouvait pas marcher. Dcourage, Claude regarda dans la cour,
effraye lide que Markhoff allait arriver. Mais ce nest pas le bandit quelle dcouvrit :
Franois, debout sur le seuil de la grande porte vote, la regardait. Elle se faisait
tellement de souci pour le chien quelle ne stonna mme pas de voir son cousin l.
Franois ! appela-t-elle, viens au secours de Dago, ils vont le tuer !
Franois accourut, suivi de Mick.
Quest-il arriv, Jo ? As-tu trouv Claude ?

 Voyons, Franois ! Cest moi Claude ! Franois ne lavait pas reconnue

O pouvons-nous cacher le chien ?
Dans le souterrain, rpondit Mick, cest le seul endroit possible. Viens !
Ils arrivrent tirer le pauvre Dagobert, engourdi et lourd, travers la cour jusqu
larche de pierre ; ils ouvrirent la porte et le poussrent lintrieur. Le malheureux chien
dgringola les marches plutt quil ne les descendit et scroula en bas de lescalier en
gmissant. Claude fut affole.
Il a d se blesser !
Mais au grand tonnement des trois enfants, le choc semblait, au contraire, avoir
rveill lanimal ; il se secouait, regardait tout autour de lui, enfin il vint manifester sa
joie sa matresse.
Celle-ci le caressait, le consolait ; les deux garons taient trs mus eux aussi. Dans sa
tte de chien, Dagobert pensait que tout irait mieux sil ne se sentait pas si lourd et si
fatigu, il naspirait qu une seule chose : stendre et dormir.
Descendons-le vite dans les grottes ! dit Mick. Ces bandits le chercheront srement,
lorsquils sapercevront quil sest enfui et que nous ne sommes plus dans la cabane.
Comme ils lavaient vu faire aux deux hommes, les enfants passrent par la trappe.
Maintenant, runis autour du chien, ils tenaient un conciliabule. Les garons avaient
teint leur lampe, et Claude en tait plutt contente, car aprs toutes ces motions elle
pleurait en silence et ne voulait pas quon la vt.
Enfin, elle raconta ses cousins, voix basse, les exploits de la gitane.
Cest elle qui a voulu que je me cache et qui sest fait enfermer ma place. Elle est
merveilleuse ! Cest la fille la plus courageuse que jaie jamais connue ! Avoir fait tout
cela pour moi qui lui tais tellement antipathique !
Cest une drle de gamine ! rpondit Mick. Elle a trs bon cur.
Ils parlaient vite, changeant les nouvelles quils connaissaient. Claude leur raconta
comment elle avait t enleve et conduite dans la roulotte en pleine fort.
Cest l que nous avons vu ton message Mesnil-le-Rouge , expliqua Mick, et cest
pourquoi nous sommes arrivs jusquici.
Ecoutez, dit Franois gravement, il faut vite tablir un plan, les bandits vont nous
chercher, cest certain ! Quallons-nous faire ?

CHAPITRE XXI
Nouvelles surprises

avait limpression dentendre du bruit ; les autres coutrent attentivement

Le cur de Claude battait trs fort.
FRANOIS

Cest peut-tre la rumeur de la mer dans les grottes, dit enfin Franois. Dhabitude,
nous navons pas besoin de tendre loreille, Dagobert nous avertit toujours, mais cette
fois-ci, il a t tellement drogu, le pauvre ! Je suis sr quil nentend rien du tout.
Est-ce quil retrouvera toutes ses forces ? demanda Claude, inquite pour Dago.
Bien sr, rpondit son cousin, pour cacher sa propre inquitude ; dailleurs, il na pas
lair malade.
Tu as d passer des moments pouvantables, ma pauvre Claude, dit Mick.
Oui, riposta Claude, je naime pas beaucoup en parler ! Si seulement javais eu
Dagobert avec moi, jaurais t moins malheureuse, mais le brave chien ne faisait
quaboyer et se plaindre, alors les bandits lont drogu.
Comment as-tu t amene jusqu ce chteau ? interrogea Franois.
Jtais enferme dans cette roulotte qui sentait mauvais, lorsque soudain un
homme, appel Antonio le pre de Jo, je suppose vint me faire sortir. Dagobert
somnolait, abruti ; on lavait frapp sur la tte ; le gitan le mit dans un sac et nous installa
tous les deux sur le cheval. Cest ainsi que nous avons travers le bois, et suivi un sentier
dsert ; la nuit tombe nous sommes arrivs jusqu la cte et jusqu cette affreuse
demeure.
Pauvre petite Claude, sapitoya Franois. Jaimerais que Dagobert soit guri, cela me
ferait plaisir de le voir sauter la gorge de ce monstre !
Je me demande ce qui a pu arriver Jo, dit Mick se souvenant avec tristesse que la
gitane tait maintenant captive dans la tour.
Crois-tu que Mesnil-le-Rouge et Markhoff ont dj dcouvert notre vasion et la

disparition de Dagobert ? Ils vont tre furieux ! sexclama Franois.

Nous ne pouvons pas partir ? demanda Claude brusquement alarme. Vous tes venus
en bateau ? Alors partons, nous ramnerons du secours pour dlivrer Jo.
Il y eut un silence. Aucun des garons ne se dcidait dire Claude que son bateau
avait t mis en pices par Markhoff, pourtant, il fallait bien quelle st la vrit ; en
quelques mots, Franois lui rsuma les vnements.
Claude ne ragit pas. Ils demeurrent silencieux durant quelques minutes. On
nentendait plus que la respiration de Dagobert.
Ne pourrions-nous pas, lorsquil fera nuit, monter jusqu la cour et tcher de
franchir la grande grille ? Quen pensez-vous ? demanda Mick. De toute faon, nous ne
pouvons pas nous chapper en descendant la falaise, puisque nous navons plus de
bateau !
Si nous attendions que Mesnil-le-Rouge et Markhoff soient partis dans leur
hlicoptre ? suggra Franois. Ce serait beaucoup plus sr !
Mais Jo ? riposta Mick. Ils la prennent pour Claude, nest-ce pas ? Ils vont la pousser
dans lhlicoptre aprs lavoir billonne et ligote ; je ne vois pas comment nous
pourrions nous vader sans avoir dlivr celle qui sest sacrifie pour notre cousine !
Ils discutrent longuement sur la faon de librer la gitane. Mais aucun des trois
enfants ne trouva un plan ralisable. Le temps passait, ils avaient faim, ils avaient froid.
Je me demande ce qui se passe l-haut dans la maison , grogna Mick.
L-haut, dans la demeure mystrieuse, les vnements se succdaient.
Markhoff tait parti pour tuer Dagobert, comme son matre le lui avait ordonn, mais,
lorsquil arriva dans la maison dt, le chien ntait plus l ! Le bandit fut fort tonn ! Le
chien avait t solidement attach et drogu. Maintenant la corde gisait par terre, et
lanimal avait disparu !
Markhoff fit le tour de la maison dt. Qui pouvait avoir dlivr Dago ? Il se dirigea
ensuite vers la cabane o Franois et Mick taient prisonniers. La porte tait ferme
clef. Markhoff louvrit.
Ah ! maudits gosses ! Vous allez voir ! cria-t-il, mais il fut surpris : il ny avait
personne.
L aussi la corde gisait sur le sol. Elle tait coupe ! Les captifs staient enfuis !
Markhoff ne pouvait en croire ses yeux, il regarda tout autour.
Qui a bien pu librer le chien et les garons ? grogna-t-il. Que va dire Mesnil-leRouge ?
Markhoff regarda lhlicoptre, prt pour le dpart. Il eut grande envie dabandonner
Mesnil-le-Rouge et de senvoler seul, mais, se souvenant des colres et des mchancets
de celui-ci, il eut peur et changea davis.

 Il vaudra mieux partir avant quil fasse nuit, pensa-t-il. Il y a srement un inconnu
dans la maison ! Nous sommes en danger ! Je vais avertir Mesnil-le-Rouge.
Au moment o il allait entrer dans la grande salle, il aperut deux hommes qui
lattendaient. Ils se tenaient dans lombre, et Markhoff fut incapable de les identifier tout
de suite. Lorsquil sapprocha deux, il reconnut Antonio et Manolo.
Que faites-vous ici ? scria-t-il, on vous avait dit de surveiller la villa des Mouettes,
afin que personne naille alerter la police.
Oui, rpondit Manolo, nous sommes venus te dire que la cuisinire, Maria, est alle
ce matin la gendarmerie. Il y avait une petite fille avec elle. Les garons ne semblaient
pas tre l.
Naturellement ! Ils sont ici ! ou tout au moins ils y taient, grogna Markhoff, car ils
viennent de disparatre. Quant la police, nous savons quelle est en route et nous avons
tabli nos plans. Vous nous apportez des nouvelles un peu tardives ! De toute faon, nous
emmenons la fillette en hlicoptre avant que les gendarmes arrivent ! Savent-ils quelle
est ici ?
Nous navons aucun rapport avec la police ! rpondit Antonio furieux. Nous navons
pas lintention de nous trouver l lorsque les gendarmes arriveront, mais nous voulons de
largent. Nous avons fait tout votre sale travail et vous ne nous avez pay que la moiti de
ce que vous aviez promis, donnez-nous le reste !
Demandez Mesnil-le-Rouge, rugit Markhoff. Allez ! demandez-lui !
Parfait, nous y allons ! scria Manolo, dans un mouvement de colre. Nous avons
fait tout ce quil nous a dit : vol les documents, kidnapp la gosse et son maudit chien
il ma mordu, regarde ma main ! et nous ne serions pas entirement pays ! Eh bien,
nous arrivons temps ! Ces beaux messieurs allaient senvoler en hlicoptre et nous
laisser ici nous dbrouiller avec les gendarmes ! O est Mesnil-le-Rouge ?
L-haut, rpondit Markhoff. Jai de mauvaises nouvelles pour lui.

Il ne se rjouira pas de nous voir ! Il vaut mieux que je lui parle le premier !
Trs malin ! rpondit Manolo. Mais si tu crois que tu vas nous jouer un tour de ta
faon, tu te trompes. Nous allons avec toi.
Ni lui, ni Antonio naimaient Markhoff. Ils le suivirent dans lescalier, jusquau bureau
de Mesnil-le-Rouge. Celui-ci fouillait dans les papiers qui avaient t vols chez le pre de
Claude et il paraissait de fort mauvaise humeur. Lorsque Markhoff entra, il lui jeta les
feuilles la figure !
Je nai pas le document que je voulais ! Je garderai donc la fillette en otage jusqu ce
que Mais que veux-tu, Markhoff ? Quest-il arriv ?
Des ennuis ! Premirement, le chien sest sauv ! Il ntait plus l lorsque je suis all
pour le tuer ; deuximement, les garons se sont enfuis aussi ; ils se sont chapps de la
cabane, qui tait pourtant ferme clef ; troisimement, il y a deux visiteurs pour vous ;
ils rclament de largent et viennent vous apprendre ce que vous savez dj : cest--dire
que la police est vos trousses !
Pour la circonstance, Markhoff vouvoyait le bandit.
Mesnil-le-Rouge entra dans une grande fureur. La rage faisait scintiller ses yeux. Il
regarda durement Markhoff, Antonio et Manolo. Markhoff semblait mal laise, mais les
deux gitans te provoquaient avec insolence.

Mesnil Le Rouge entra dans une grande fureur.

Vous ! Vous osez venir quand je vous ai ordonn de rester l-bas ! hurla Mesnil-leRouge. Vous avez t pays, vous navez pas le droit de me demander encore de
largent !
Personne nentendit ce quil dit ensuite, car de ltage au-dessus venaient des cris, des
hurlements, des trpignements.
Cest la petite, je suppose, grogna Markhoff, elle veut dfoncer la porte. Elle qui tait
si calme, jusqu prsent !
Il vaut mieux la faire sortir maintenant et partir, dcrta Mesnil-le-Rouge ; Manolo,
va la chercher ! Amne-la ici et tche de la raisonner un peu.
Va la chercher toi-mme ! rpliqua Manolo. Mesnil-le-Rouge regarda Markhoff,
puis sortit immdiatement un revolver de sa poche.
On ne discute pas mes ordres ! cria-t-il dune voix soudain trs calme et trs froide,
jamais, vous entendez ?
Manolo monta les escaliers quatre quatre ; Antonio le suivit. Ils poussrent les
verrous de la porte, et entrrent. Antonio demeura immobile en dcouvrant la jeune
captive, il se frotta les yeux, savana, la regarda de plus prs.

 Bonjour, papa, dit Jo. Tu as lair bien surpris de me voir !

CHAPITRE XXII
La ruse de Jo

Jo ! scria Antonio. Eh bien, a alors !

Manolo intervint :
Quest-ce que a veut dire ? demanda-t-il rudement Antonio. Que fait ta fille ici ?
Qui la amene ? O est lautre gosse, celle que nous avons kidnappe ?
Comment veux-tu que je le sache ? rpliqua Antonio. Jo, quest-ce que tu fais ici ?
Parle ! O est lautre fillette ?
Faites le tour de la pice et regardez si vous la trouvez , rpondit la gitane dun ton
lger.
Mais elle restait sur ses gardes. Les deux hommes fouillrent la pice. Manolo
sapprocha dune grande armoire.
Elle doit tre l-dedans, dit la gitane en riant. Cest toi qui as trouv !
Les deux gitans ne savaient trop que penser de tout cela. Ils taient venus chercher
Claude et avaient trouv Jo ! Que stait-il pass ? Ils narrivaient pas comprendre ! Ni
lun, ni lautre ne voulait redescendre dire la vrit Mesnil-le-Rouge, aussi continuaientils chercher fbrilement dans la chambre.
Regardons bien partout, elle est srement cache !
Si je lattrape, elle va recevoir une bonne racle ! grogna Manolo qui ouvrait la
porte de larmoire.
Une voix furieuse rsonna dans les escaliers. Manolo ! Que fais-tu l-haut ? Amne
la gosse immdiatement !
Elle nest pas l ! rpliqua Manolo, hors de lui. Quas-tu fait delle ? Elle est
partie !
Mesnil-le-Rouge monta les escaliers en courant et fit irruption dans la chambre. Dans
la pnombre, il aperut la gitane et grogna :

 Quest-ce que tu racontes ? Elle est l. Tu es fou ?

Non, rpondit Manolo, cest toi qui es fou. Nous avions kidnapp la fille du savant et
celle que nous trouvons ici nest que Jo !
Le bandit considra Manolo. tait-il idiot ou avait-il perdu la raison ? Puis il regarda
nouveau Jo et ne remarqua pas de diffrence entre elle et Claude ; mmes cheveux courts,
mme nez en trompette, mmes vtements, il ne pouvait pas croire quil avait devant lui
la fille dAntonio.
Il continuait croire que Manolo et Antonio voulaient le berner !
Mais Jo avait son mot dire.
Oui, je suis Jo ! Claude est partie ! Antonio, mon pre est venu pour me librer,
nest-ce pas ?
Antonio demeura stupide, ne sachant comment ragir.
Mesnil-le-Rouge tait de plus en plus en colre. La voix quil entendait ntait, en effet,
pas celle de Claude. Il crut alors quAntonio avait substitu sa fille lautre enfant. Il
courut vers lui et le frappa violemment la face.
Tu as voulu tre plus fort que moi, nest-ce pas ?
Antonio scroula sur le sol. Manolo vint immdiatement son secours. Jo regarda les
hommes lutter et haussa les paules. Quils se battent donc ! Ils lavaient oublie et elle
sen rjouissait. Elle courut vers la porte, dgringola les escaliers, mais, mi-chemin, elle
sarrta et remonta en courant ; elle avait une ide : elle tourna la clef dans la serrure et
poussa les verrous.
lintrieur, les trois hommes entendirent la clef tourner, Manolo se rua vers la porte.

Elle nous a enferms, elle a tir les verrous !

Au secours ! Markhoff ! hurla Mesnil-le-Rouge cumant de rage.

Markhoff se trouvait ltage infrieur ; il entendit des cris et des coups violents dans
la porte ; il se demanda ce qui se passait et monta voir.
Jo tait cache dans lautre pice. Aussitt quelle vit Markhoff sapprocher de la porte
verrouille, elle descendit les escaliers. Elle serrait trs fort un objet contre son cur.
Ctait la grande clef de la pice o elle avait emprisonn les bandits ; personne ne
pourrait les dlivrer !
Ouvre la porte ! criait Mesnil-le-Rouge, la gosse sest enfuie.
La clef nest pas l, rpondit Markhoff. Cette maudite gamine a d la prendre. Je
men occupe !
Courir aprs Jo tait une chose, la retrouver en tait une autre ! Elle semblait stre
dissipe dans lair. Markhoff fouilla en vain toutes les pices et sortit dans la cour ; il ny
avait personne. Au mme instant, la gitane pntrait dans la cuisine, car elle mourait de
faim. Elle se rendit loffice et prit soin de fermer clef la porte de communication. Il y
avait une petite fentre par laquelle il lui serait facile de senfuir en cas de danger. Jo
fouilla dans les placards et sinstalla pour manger. Elle avait trouv un gros morceau de
gruyre, du pain, du beurre, du pt et un pot de confiture.
Lorsquelle se fut restaure, elle se sentit beaucoup mieux. Puis elle pensa ses amis
qui devaient avoir bien faim eux aussi. La fillette sempara dun sac et le remplit de
provisions. Si elle retrouvait les garons et Claude, ils pourraient se rassasier.
Jo enfouit la grande clef dans le fond du panier. Elle tait trs fire. Mesnil-le-Rouge,
Manolo et Antonio taient captifs, cela la rassurait. Elle navait pas aussi peur de
Markhoff que de Mesnil-le-Rouge, et pensait pouvoir lui chapper facilement.
La petite fille ne se sentait mme pas triste en pensant son papa. Elle ne laimait pas
et ne le respectait gure, car il ne se comportait pas comme un vrai pre.
Soudain, entendant Markhoff entrer dans la cuisine, elle se prpara sortir par la
fentre si jamais il enfonait la porte, mais il nen fit rien. Il sloigna en jurant.
Il tait temps de repartir. Jo ouvrit doucement la porte de loffice. cet instant, une
vieille femme venue sans doute de la cour, entrait dans la cuisine en portant un paquet de
linge. La servante demeura cloue sur place en voyant la gitane devant elle
Qui tes-vous ? balbutia-t-elle.
Mais Jo tait dj sortie de la pice et se trouvait dans le hall dentre ; elle entendait
Markhoff ltage au-dessus, claquant les portes et grommelant. Elle souriait et savourait
sa victoire.
Elle sortit tranquillement par la porte principale. Maintenant, il fallait retrouver les
autres. Ils taient srement encore dans les grottes. Jo eut du mal descendre les
escaliers du souterrain car elle navait pas de lampe. Elle navait pas peur, mais elle
poussa un petit cri de douleur, car elle tait pieds nus et larte un peu vive dune pierre la
blessa.

Les trois autres, Franois, Mick et Claude taient toujours assis au mme endroit,
Dagobert au milieu deux. Franois avait remont le souterrain afin de voir sils pouvaient
schapper, mais il avait aperu la vieille femme apportant le linge.
Dun commun accord, ils avaient tous dcid dattendre la nuit pour partir. ce
moment-l, Dagobert serait peut-tre plus rveill et leur viendrait en aide. Soudain le
chien jappa. Claude le fit taire ; ils coutrent tous
Franois, Mick, o tes-vous ? Jai perdu mon chemin !
Cest Jo ! scria Mick. Il alluma sa lampe.
Nous sommes l ! Comment tes-tu chappe ? Quest-il arriv ?
Je vous raconterai.
Elle sassit auprs deux, le visage brillant de joie.
Le chemin nest pas commode, sans lumire. Cest pourquoi je vous ai appels. Qui
veut du pain et du fromage ?
Comment ? Que dis-tu ? interrogrent les trois affams ; le chien lui-mme leva la
tte et commena renifler le panier de Jo.
La gitane rit et sortit ses provisions.
Jo, tu es la huitime merveille du monde ! dit Mick. Mais quy a-t-il encore au fond
du panier ?
La gitane brandit une norme clef.
Regardez, jai enferm Mesnil-le-Rouge, Antonio et Manolo dans le donjon. Voil la
clef ! Quen dites-vous ?

CHAPITRE XXIII
Markhoff les poursuit

CLAUDE sempara de la clef et la regarda en souriant.

Jo, cest la clef ? et tu les as enferms lintrieur ! Cest formidable ! Tu es
merveilleuse !
Oui, rpta Mick, Jo est extraordinaire. Je nai jamais rencontr une fille comme toi
dans ma vie !
Il lui donna une gentille bourrade, et Jo eut un sourire de fiert.
Ctait facile ! dit Jo, les yeux brillants de joie. Tu me crois maintenant, Mick, nestce pas ? Vous ne serez plus mchants avec moi, ni les uns ni les autres ?
Bien sr que non ! sexclama Franois, tu es notre amie pour toujours.
Et lamie de Claude ? demanda la gitane.
Bien sr, rpondit celle-ci, je te demande pardon pour toutes les sottises que je tai
dites ; tu es aussi courageuse quun garon.
Ctait le plus beau compliment que Claude pt faire une fille. Jo cligna des yeux.
Jai fait tout cela pour Mick, avoua-t-elle, la prochaine fois, je le ferai aussi pour toi,
Claude.
Jespre bien quil ny aura pas de prochaine fois, scria Claude horrifie. Je peux
dire que je nai pas connu une seule minute de paix durant ces derniers jours.
Le chien leva soudain la tte, et se frotta doucement contre les genoux de Jo.
Regardez, il me reconnat ! scria celle-ci. Il va mieux, nest-ce pas, Claude ?
Claude, dun geste trs doux, replaa la tte de Dagobert sur ses genoux. Elle avait
maintenant beaucoup damiti pour la gitane, mais pas au point de laisser son chien lui
manifester tant de sympathie.
Oui, il va mieux, dit-elle en caressant Dago. Il a mang la moiti de mon petit pain.

Mais il se mfie maintenant ; il sait quil a t drogu, pauvre vieux Dago !

Ils se sentaient tous rassrns. Pourtant Franois regarda sa montre.
Je me demande ce quils font l-haut.
Trois bandits taient toujours enferms. Markhoff navait srement pas pu dfoncer la
porte qui tait trs lourde.
Les deux mcaniciens de lhlicoptre taient venus aider Markhoff, mais la porte
rsistait toujours. Rien ne pouvait lbranler.
Antonio et Manolo surveillaient Mesnil-le-Rouge qui faisait les cent pas dans la pice
comme un lion en cage ; ils se rjouissaient dtre deux contre lui, car il tait dchan et
capable de commettre nimporte quel crime.
lextrieur, Markhoff et les deux mcaniciens, Charles et Ren sinquitaient. Les
gendarmes ntaient pas encore arrivs (ils narriveraient dailleurs pas, car Maria navait
pas pu leur dire que Franois et Mick taient partis la recherche dun homme appel
Mesnil-le-Rouge, puisquelle nen savait rien !).
Mais Mesnil-le-Rouge et Markhoff redoutaient larrive de la police. Si seulement ils
parvenaient senfuir avec lhlicoptre que les mcaniciens avaient rpar !
Markhoff, emmne Charles et Ren dans les grottes, ordonna Mesnil-le-Rouge. Les
enfants y sont srement cachs ! Ils ne peuvent sortir dici puisque la grille est verrouille
et le mur beaucoup trop haut pour quon y grimpe. Attrapez-les et tchez de trouver la
clef !
Markhoff et ses deux compagnons slancrent ; ils traversrent la cour, descendirent
les escaliers du souterrain. Leurs pas rsonnaient dans le tunnel rocheux. Ils arrivrent
enfin dans la grotte. Il ny avait personne ; les enfants, entendant du bruit, staient
glisss par la trappe dans lautre cave. Ils avaient travers la grotte hante de chauvessouris et se trouvaient maintenant mi-hauteur de la falaise.
Impossible de nous cacher ! dit Franois en retournant dans la grotte. L, au
moins, personne ne pouvait les voir.
Il chercha, en braquant sa lumire, quelque anfractuosit rocheuse o se tapir. Audessus de lui, la paroi offrait un renfoncement. Il y hissa Claude et Dagobert, encore
somnolent ; Mick grimpa ensuite derrire Claude. Franois trouva une autre cachette,
tandis que Jo se blottissait dans une faille et, en hte, recouvrait son corps de sable.
Franois admira la ruse de la petite fille. Mais, hlas, ce fut elle qui fut dcouverte, par
hasard : Markhoff buta contre elle. Charles, Ren et lui venaient darriver dans la caverne.
Cest en cherchant lclairer avec sa lampe que Markhoff marcha lourdement sur la
main de Jo qui ne put retenir un gmissement. Alors, il attrapa la gitane, larracha son
nid de sable !
Voil celle que je cherche, dit-il aux autres, elle a pris la clef. Et bousculant la
fillette : O est-elle, demanda-t-il, donne-la-moi ou je te prcipite du haut de la
falaise !

Franois tait pouvant lide que Markhoff allait jeter la petite fille dans la mer ! Il
se prparait courir son secours, lorsquil entendit Jo parler.

Cest bon, dit-elle, lche-moi, espce de brute, voil la clef ! Va dlivrer mon pre
avant que la police arrive, je ne veux pas quil soit arrt !
Markhoff poussa une exclamation de triomphe et arracha la clef de la main de la
gitane.
Maudite gosse ! Tu vas rester l avec les autres, vous ferez tous un long sjour dans
ces grottes, car nous allons pousser un norme rocher sur la trappe et vous serez
prisonniers ! Vous ne pourrez vous chapper ni par en haut, ni par en bas ! Et si vous
essayez de vous enfuir la nage, les vagues vous rejetteront contre la falaise !
Les deux hommes ricanrent.
Bonne ide, dit lun, ils seront emmurs vivants et personne ne le saura ; venez vite,
nous navons pas de temps perdre ! Si Mesnil-le-Rouge nest pas bientt dlivr, il va
devenir fou.
Ils repartirent vers le souterrain et les enfants coutrent dcrotre leurs pas.
Franois sortit de sa cachette.
Quelle histoire ! dit-il. Si ces hommes bouchent vraiment la trappe, nous ne
pourrons plus nous enfuir ! La mer est trop agite pour que nous puissions nous sauver
la nage !
Je vais regarder sils ont dj bloqu louverture, dit Mick. Ils ont peut-tre voulu
seulement nous faire peur !
Hlas, lorsque Franois et Mick clairrent le plafond, ils virent le rocher qui fermait la
trappe. Impossible de ressortir !
Tristement, en silence, ils vinrent sasseoir sur le rebord de la falaise, dans la lumire
du soleil couchant.
Quel dommage que la pauvre Jo ait t dcouverte ! dit Claude. Cest pouvantable

quelle ait d leur donner la clef ; maintenant Mesnil-le-Rouge et les autres seront en
libert !
Mais non ! dit Jo. Je ne leur ai pas donn la clef de la tour, javais aussi sur moi celle
de la cuisine !
Dieu soit lou ! scria Franois. Tu es fantastique, Jo ! Mais tu possdais donc la
clef de la cuisine ?
Elle leur raconta comment elle stait confortablement installe pour manger dans
loffice
Tu es vraiment astucieuse !
Jo souriait.
Les bandits sont toujours enferms l-haut ! dit-elle.
Mais soudain, Mick mit une pense encore plus dsagrable que les prcdentes.
Ne nous rjouissons pas trop vite, dit-il. Lorsque Markhoff et ses complices vont voir
quils ont t dups, ils vont revenir ! Et quest-ce qui va nous arriver !

CHAPITRE XXIV
De linattendu

que les bandits pouvaient revenir, en proie la fureur, affolait les enfants.
Ds que Markhoff aura essay la clef, il verra bien que Jo sest moque de lui ! dit
Claude.
LA PENSE

Il reviendra ici fou de rage ! Que faire ? demanda Franois. Nous cacher encore une
fois ?
Non, dit Mick, sortons ! Descendons le long de la falaise jusqu la mer, je me
sentirai plus en scurit que dans cette grotte. Peut-tre trouverons-nous une meilleure
cachette dans les rochers de la cte.
Quel dommage quils aient dtruit mon bateau ! soupira Claude. Comment allonsnous emmener Dagobert ?
Ils se concertrent. Jo se souvint de la corde qui leur avait servi grimper et quelle
avait laisse au creux dun rocher.
Jai une ide , dit-elle.
Son esprit travaillait vite.
Toi, Franois, tu vas descendre le premier, ensuite Mick, et puis Claude. Alors je
remonterai la corde, jy attacherai Dagobert et je le ferai descendre jusqu vous. Il est
tellement endormi quil naura mme pas conscience du danger !
Et toi ? demanda Mick. Tu vas rester la dernire ? Tu seras toute seule sur le rebord
de la falaise. Et si les hommes reviennent
a mest gal, dit Jo, je nai pas peur. Dpchez-vous.
Franois descendit le premier en saidant de la corde, puis ce fut le tour de Mick, qui
langoisse donnait du courage. Il fallait fuir tout prix ! Claude descendit ensuite ; elle
naimait pas particulirement ce genre de sport ; chaque fois quelle regardait la mer au-

dessous delle, elle avait le vertige. Enfin elle parvint au bas de la falaise.
Pour le chien, ce fut plus difficile. Claude attendait avec anxit. Jo sefforait
dattacher Dagobert de telle faon quil ne coure aucun risque, mais il tait bien lourd
Elle parvnt tout de mme le lier solidement et elle appela les autres.
Attention, le voil ! Pourvu quil ne se mette pas gigoter ! Il risquerait dtre projet
contre les rochers.
Le pauvre Dagobert naima pas du tout cette exprience. Se trouver balanc dans lair
ne lui plut gure. Mais enfin tout se passa bien. Claude le reut dans ses bras et le
dtacha.
mon tour ! Jarrive ! scria Jo.
Ses doigts de pied saccrochaient aux artes de pierre, ses mains trouvaient des
asprits o sagripper. Elle descendait trs vite, sans mme saider de la corde. Les
enfants la regardaient avec admiration. Bientt elle fut au milieu deux.
Et maintenant, demanda Jo, quest-ce quon fait ?
On cherche une cachette , rpondit Franois.
Ils se sparrent en deux groupes pour explorer la crique rocheuse. La mer agite se
brisait en vagues cumantes contre les rcifs. Il tait certainement impossible de nager,
dans ces eaux tumultueuses.
Tout coup, Claude poussa un cri : Franois ! viens voir ce que jai trouv ! Ils
accoururent tous autour de Claude. Elle montrait du doigt une sorte dpave, couverte de
varech, choue sur les galets.
Un bateau ! Il est couvert de varech, mais cest un bateau !
Cest ton bateau ! cria Mick qui avait commenc le dgager. Markhoff ne la pas
dtruit. Il na pas pu le trouver, nous lavions recouvert dalgues. Il a simplement menti
Mesnil-le-Rouge en lui disant quil avait excut son ordre.

Formidable ! criait Jo, en battant des mains. Nous sommes sauvs.

Les quatre enfants taient si contents quils bondissaient sur place et sadministraient
de grandes claques joyeuses. Ils pouvaient senfuir !
Mais un cri rsonna soudain. Ils levrent la tte. Markhoff et les deux hommes se
tenaient sur le rebord de la falaise, les menaant du poing.
Vous tes pris ! hurlaient-ils.
Vite, vite ! dit Franois, poussant le bateau la mer. Aidez-moi, poussez fort !
Markhoff descendait dj le long de la falaise, saidant de la corde reste en place.
Le bateau tait presque flot lorsquun vnement inattendu survint : Dago, toujours
somnolent, glissa et tomba la mer.
Il va se noyer ! cria Claude.
Franois et Mick ne pouvaient pas interrompre leurs manuvres. Ils voyaient que
Markhoff serait bientt prs deux. Claude appelait dsesprment son chien.
Mais leau eut un curieux effet sur celui-ci. Le froid le rveilla tout fait. Il se mit
nager vigoureusement vers Claude qui le repcha par la peau du cou. Le bateau glissait
maintenant dans leau. Franois suppliait sa cousine de se hter. Jo tait dj bord avec
Mick.
Franois jeta un regard dsespr vers Markhoff qui descendait toujours. Soudain,
Dagobert schappa des mains de Claude et courut vers la falaise en aboyant. Markhoff se
trouvait tout prs du sol lorsquil entendit le chien aboyer. Il essaya de remonter en
vitesse pour se mettre hors datteinte.
Ouah ! Ouah. ! hurlait Dagobert furieux. Grrrr
Attention, Markhoff ! hurla un des hommes. Ce chien est enrag !
Markhoff avait peur. Ses genoux glissaient le long de la falaise. Il ne parvenait plus
grimper. Cet incident faisait gagner du temps aux enfants.
Viens, Dagobert ! appela Claude. Viens maintenant.
Le bateau tait prt, mais Dagobert navait quune ide : mordre les mollets du bandit !
Dago ! Dago !
Enfin le chien obit, aprs avoir jet un regard de regret sur les jambes de Markhoff.
Lorsque celui-ci sauta enfin sur la grve, il tait trop tard. Le bateau voguait sur les
vagues. En quelques minutes, il avait disparu derrire le haut rocher du promontoire.
Franois et Mick ramaient vigoureusement, Claude embrassait son chien, Jo le caressait.
Il va bien, il est guri ! sexclamait Claude.
Leau froide la sauv ! Pauvre vieux Dago ! disait la gitane.
Soudain le chien aboya joyeusement, il avait trouv au fond du bateau le paquet de
sandwiches que les enfants avaient apport le matin.
Que cest bon dentendre Dagobert japper et de le voir remuer la queue !

Dago avait retrouv le bonheur de vivre, et sa matresse quil aimait tant.

Rentrons vite la maison ! dit Franois. Annie sera si contente de nous voir ! Quelle
aventure nous avons vcue !

CHAPITRE XXV
Tout va bien

nuit lorsque le bateau de Claude entra dans la baie de Kernach. Les enfants
taient si fatigus, quils avaient limpression dtre partis depuis un mois. Les filles
avaient ram pour relayer les garons. Dagobert remontait le moral de chacun par ses
joyeux aboiements, et ses gentilles caresses.
IL FAISAIT

Il na pas cess de remuer la queue pendant tout le voyage. Il doit vraiment tre
content de se sentir guri ! dit Claude.
Une mince silhouette apparut sur la plage, dans lombre. Ctait Annie. Elle les appela
dune voix tremblante :
Cest vous ? Je vous ai attendus toute la journe. Tout va bien ?
Oui, nous ramenons Claude et Dagobert , cria Mick dune voix triomphante tandis
que le bateau abordait.
Ils sautrent tous sur le sable ; Annie aida tirer lembarcation sur la plage.
Je ne resterai plus jamais toute seule vous attendre, dit-elle, jaime encore mieux
avoir peur prs de vous.
Ouah dit Dago, en remuant la queue. Lui non plus ne voulait pas quon le laisst
seul.
Il souhaitait partager toutes les aventures des enfants.
Ils rentrrent, marchant lentement, ils taient trs fatigus. Maria les attendait sur le
seuil et pleura de joie lorsquelle vit Claude.
Claude ! Vous me ramenez ma petite Claude, enfin ! Oh ! mchants enfants ! Vous
tes partis toute la journe et je ne savais mme pas o vous tiez ! Je me suis fait du
souci tout le temps ! Claude, comment te sens-tu ?
Trs bien ! dit Claude qui tombait de sommeil. Je vais manger un peu et aller me
coucher.
Mais o avez-vous t toute la journe ? Quavez-vous fait ? demanda Maria en

mettant la table. Jtais si inquite, que je me suis rendue la gendarmerie. Je me sentais

si bte. Je ne pouvais pas dire o vous vous trouviez ! Tout ce que jai pu raconter cest
que vous tiez partis la recherche dun homme appel Rouge et que vous aviez pris
le bateau de Claude. Les gendarmes ont long la cte dans un canot automobile et ils ne
vous ont pas vus !
Non, notre bateau tait bien cach, dit Mick ; nous aussi, dailleurs ! Si bien cachs,
que nous aurions pu rester l-bas toute notre vie !
Le tlphone sonna. Franois sursauta.
Oh ! la ligne est rtablie ? Je tlphonerai la police lorsque vous aurez rpondu,
Maria.
Mais ctait justement la police qui appelait.
Nous serons l dans un quart dheure , dit le brigadier, heureux dapprendre que les
enfants taient revenus sains et saufs.
Un peu plus tard, les cinq enfants et Dagobert dvoraient un excellent repas.
Continuez ! dit le brigadier en entrant. Nous allons bavarder, tandis que vous
mangez.
Chacun expliqua ce quil savait. Dabord, Claude, puis Jo, puis Mick et Franois.
Le brigadier dabord surpris, rassembla enfin toutes ces informations ; il commenait
y voir clair.
Est-ce que mon pre ira en prison ? demanda Jo.
Je le crains ! rpondit le gendarme.
Pauvre Jo ! soupira Mick.
Cela mest gal, rpondit celle-ci. Je suis bien plus heureuse quand il nest pas l ; je
nai pas faire les vilaines choses quil me commande.
Nous allons voir si nous pouvons te caser dans une bonne maison, dit un gendarme,
avec bont. Tu as eu une vie bien rude, ma petite Jo, il faut quon soccupe un peu de toi.
Je ne veux pas aller dans une maison de correction, rpondit la gitane, affole.
Je ne le permettrai pas, dcrta Mick. Tu es lune des plus chic filles que jaie
connues. Nous trouverons quelquun qui soccupera de toi, quelquun de trs bon
comme comme
Comme moi , dit Maria qui coutait.
Elle passa un bras autour des paules de la gitane et lui sourit.
Jaimerais bien vivre avec quelquun comme vous, dit Jo. Je ne serais pas mchante ;
je voudrais aussi voir Mick et vous tous de temps en temps.
Bien sr, si tu es gentille, rpondit Mick en souriant, mais fais attention : si
japprends que tu passes par les fentres pour entrer chez les gens, je ne te reverrai

jamais !
Jo rit ; elle tait heureuse, elle se souvint de ce quil y avait dans son panier, y plongea
la main, en sortit une grosse clef.
Voil pour vous, dit-elle au brigadier. Cest la clef de la tour, jespre que les bandits
sont toujours enferms, vous naurez qu les cueillir. Ils vont avoir une drle de surprise
lorsquils vous verront entrer !
Beaucoup de gens auront des surprises ! dit le brigadier qui sortait un bloc-notes et
un stylo. Mademoiselle Claude, vous avez de la chance de navoir subi aucun mal, vous et
votre chien ! Nous avons t mis en rapport avec un ami de votre pre, tandis que nous
recherchions les documents vols. Le savant lui avait confi son carnet de notes sur
lAmrique avant de partir en voyage, Mesnil-le-Rouge na donc aucun papier de valeur.
Tous ses mfaits auront t inutiles.
Que savez-vous de ce Mesnil-le-Rouge ? demanda Franois ; il ma sembl fou !
Si cet homme est bien celui que nous recherchons depuis longtemps, il est en effet
un peu fou. Nous serons contents de lavoir sous les verrous, ainsi que Markhoff, qui
nest pas aussi intelligent que Mesnil-le-Rouge, mais qui est trs dangereux.
Jespre quil ne sest pas chapp en hlicoptre, dit Mick. Il devait partir ce soir !
Nous serons l-bas dans une heure ou deux, dit le brigadier. Je vais tlphoner, si
vous le permettez.
Toute cette aventure allait se terminer cette nuit-mme. Les voitures des gendarmes
stopprent devant la maison de Mesnil-le-Rouge ; on dfona la grille, puisque personne
ne venait ouvrir. Lhlicoptre tait toujours dans la cour ; il semblait avoir subi des
dommages. Markhoff et les deux mcaniciens avaient essay de partir, mais ils avaient eu
un ennui mcanique, lappareil tait retomb au sol aprs avoir dcoll.
La vieille servante soignait les trois hommes. Markhoff tait bless la tte et semblait
fivreux.
Et Mesnil-Le-Rouge ? demanda le brigadier Markhoff, est-il toujours enferm ?
Oui, rpondit Markhoff. Et tant mieux ! Il vous faudra briser la porte si vous voulez
louvrir, car elle rsiste tout !
Inutile , rpondit le brigadier, et il montra la clef.
Markhoff le regarda furieux.
Maudite gosse ! Elle mavait donn la clef de la cuisine ! Lorsque je la retrouverai,
elle me le paiera cher !
Vous ne la retrouverez pas avant bien longtemps, Markhoff, dit le brigadier. Je vous
arrte.
Mesnil-le-Rouge, Manolo et Antonio, toujours enferms cumaient de colre. Mais
leur vilain jeu tait fini, et il ne fallut pas longtemps pour les embarquer dans la voiture
de la police.

 Nous avons fait un beau butin, dit un gendarme : trois bandits, soigneusement mis
sous clef, pour que nous nayons plus qu les arrter.
Quadviendra-t-il de la petite gitane ? demanda un autre. Elle na pas eu beaucoup de
chance dans la vie et elle semble tellement intelligente !
Jo aura sa chance maintenant ! rpondit le brigadier. Elle a sans doute quelques
dfauts, mais on lduquera bien et elle deviendra une gentille jeune fille.
Jo dormait dans la chambre de Maria, les autres taient dans leurs lits. Mais ils ne
semblaient pas avoir sommeil. Dagobert courait dune chambre lautre, frtillant de
bonheur !
Dago, si tu sautes encore sur mon lit, je te mets la porte ! gronda Claude.
Mais, naturellement elle nen fit rien ; elle tait bien trop heureuse davoir retrouv
son chien.
Soudain les enfants entendirent la sonnerie du tlphone et sursautrent :
Quest-ce que cela peut bien tre encore !
Franois se prcipita pour rpondre.
Une voix dit : Kernach 011 ? un tlgramme pour vous, rponse paye. Je vous en
donne lecture.
Jcoute, dit Franois.
Texte : Voici notre adresse : Htel Cristina Sville Espagne. Rpondez par
tlgramme pour donner nouvelles. Oncle Henri.
Les enfants se pressaient autour de Franois qui leur rpta le message.
Quallons-nous rpondre ? demanda-t-il. Beaucoup daventures bien termines ?
Non, nest-ce pas ? Nous nallons pas inquiter notre oncle et notre tante maintenant que
tout est fini.
Dis ce que tu veux Quelque chose de gentil rpliqua Mick.
Bien.
Franois reprit le tlphone.
All ! Voici la rponse au tlgramme, je vous donne le texte : Vacances
amusantes, beaucoup de bonheur, tout va bien, Franois.
Tout va bien, rpta Annie, alors quils montaient se coucher tous ensemble, voil ce
que jaime entendre la fin dune aventure : tout va bien.

FIN