LE CLUB DES CINQ

JOUE ET GAGNE
par Enid BLYTON

CE fameux club runit une fois de plus aujourdhui Claude, Annie, Michel et Franois
dans leur petite le bretonne, battue des vents et de la mer, en compagnie de leur chien
Dagobert.
Son flair infaillible et pourquoi pas son intelligence viteront de justesse une
catastrophe dont allaient ptir les travaux scientifiques secrets de loncle Henri, le savant
bourru et dconcertant.
Tout est mystre dans cette le. Quels sont donc ces deux hommes qui dbarquent
clandestinement ? Quels sont ces bruits de voix qui semblent sortir de terre ? Quels
dangers recle cette tour interdite ?
Des terriers de lapins aux cavernes souterraines, des signaux lumineux aux
embrasements insolites, chaque lecteur voudra prter main-forte cette quipe
entreprenante et si sympathique

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

JOUE ET GAGNE

ILLUSTRATIONS DE SIMONE BAUDOUIN

HACHETTE

TABLES DES MATIERES

01.
02.
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

Une lettre pour Claude

Retour Kernach
Visite a loncle Henri
O est donc loncle Henri ?
Un mystre impntrable
Au sommet de la falaise
Naissance dune querelle
Au fond de la carrire
Claude fait une dcouverte et une crise de colre
Pourquoi ces signaux ?
Oui Ou non ?
Coup dil sur une vieille carte
Un aprs-midi avec martin
Claude sinquite
Au cur de la nuit
Exploration souterraine
Dag !
Quatre heures et demie du matin
Une rencontre inattendue
Arriveront-ils trop tard ?
Laventure sachve

CHAPITRE I
Une lettre pour Claude

Annie essayait de venir bout dune montagne de devoirs lorsque Claude fit irruption
dans la salle dtudes.
En dpit de ses cheveux boucls coups court, Claude ntait pas un garon mais bien
la cousine dAnnie, officiellement appele Claudine et plus connue cependant sous le
nom de Claude, par la force des choses, car elle refusait de rpondre quiconque
lappelait, autrement. Ses yeux bleus brillaient de colre.
Annie ! Je reois une lettre de la maison, et devine un peu ce quelle mannonce !
Papa veut aller vivre sur mon le pour y travailler et par-dessus le march il a lintention
de construire une espce de tour ou quelque chose comme a dans la cour du chteau !
Annie tendit la main pour prendre la lettre que Claude lui brandissait sous le nez. Les
autres lves les regardaient avec amusement. Toutes connaissaient lle dont il tait
question : ctait une petite bande rocheuse qui mergeait au milieu de la baie de
Kernach, avec dessus les ruines dun vieux chteau, o seuls vivaient des lapins, des
mouettes et des corneilles.
Lle de Kernach appartenait autrefois la mre de Claude. Elle lavait donne sa fille
qui se montrait trs jalouse de son fief. Personne ne pouvait habiter ou mme
simplement aborder Kernach sans son autorisation.
Et voil maintenant que son pre se proposait non seulement dy aller mais aussi dy
btir une sorte de laboratoire ! Claude en trpignait presque dexaspration.
Les grandes personnes sont toutes comme a ! Elles vous font soi-disant des cadeaux
et ensuite elles agissent exactement comme si les choses leur appartenaient encore. Je ne
veux absolument pas que papa sinstalle sur mon le et y plante des baraquements affreux
voir.
Oh ! Claude tu sais bien que ton pre a besoin de pouvoir travailler en paix. Cest
un grand savant. Tu lui prteras bien ton le pour quelque temps ? dit Annie en

semparant de la lettre.
Il y a des milliers dendroits o il travaillerait aussi tranquillement, rpliqua Claude.
Moi qui esprais y camper Pques, comme lan dernier ! Si papa va l-bas, nous
naurons mme pas le droit dy mettre le pied.
Annie se mit lire. La lettre avait t crite par la mre de Claude et commenait
ainsi :
Ma chre petite Claude,
Je crois devoir te prvenir que ton pre a lintention de sinstaller pendant quelque
temps sur lle de Kernach pour y terminer un travail trs important. Il fera construire un
btiment, une sorte de tour, car il a besoin de poursuivre ses recherches dans un endroit
isol, dun calme parfait, avec de leau tout autour, je ne saurais dailleurs pas texpliquer
pourquoi, mais en tout cas le fait dtre entour deau est essentiel pour ses expriences.
Ne sois pas trop contrarie, ma chrie. Tu considres Kernach comme ton bien, je ne
lignore pas, mais tu dois autoriser ta famille lutiliser aussi, surtout lorsquil sagit de
quelque chose daussi important que les travaux scientifiques de ton pre. Papa simagine
dailleurs que tu seras ravie de lui prter Kernach, mais je connais tes drles dides sur
la question, aussi ai-je prfr tavertir avant que tu arrives la maison au lieu de te
laisser le dcouvrir sur ton le avec sa tour.
Annie ne lut pas la fin de la lettre qui concernait dautres questions sans intrt. Elle se
tourna vers sa cousine :
Ecoute, Claude, je ne comprends pas pourquoi lui prter Kernach te bouleverse
tellement. ta place, je serais heureuse que mon pre me demande mon le si javais la
chance den avoir une !
Ton pre toi commencerait par ten parler pour savoir si tu es daccord et si cela ne
tennuie pas, rtorqua Claude dun ton peu aimable. Tandis que le mien fait tout ce quil a
envie de faire sans jamais sinquiter des autres. Il aurait pu au moins mcrire lui-mme.
Ses faons me hrissent.
Il faut reconnatre que tu te hrisses trs facilement, ma vieille, scria Annie en
riant. Ne te regarde donc pas de cet il torve. Je ne temprunte pas ton le sans te
demander la permission !
Mais Claude ne se laissa pas drider. Elle se mit relire sa lettre dun air sombre.
Voil tous mes beaux projets de vacances par terre, dit-elle. Tu sais comme lle est belle
Pques, avec ses tapis de primevres et de gents, sans compter les lapins, et justement
tu devais venir chez nous avec Mick et Franois. Il y a un temps fou que nous navions pas
camp l-bas.
Oui, ce nest pas de chance. Nous nous serions bien amuss. Mais ton pre nous
autorisera peut-tre quand mme y aller ? Nous ne le drangerions pas.
Avec papa, es-tu sre que nous passerions daussi bons moments que lorsque nous

tions seuls sur Kernach ? Moi, je te garantis que non.

Heu dire vrai, Annie ntait pas loin de penser comme Claude. Loncle Henri navait
pas un caractre particulirement accommodant, et quand il tait plong en .plein travail,
il devenait terrible. Le moindre bruit provoquait une fureur noire.
Il va se rendre aphone force de crier aux corneilles de se taire et aux mouettes de
nicher ailleurs ! murmura Annie qui commenait stouffer de rire. Il ne trouvera pas
Kernach aussi paisible quil le croit !
Claude esquissa un sourire assez ple et replia sa lettre. Enfin, tant pis, dit-elle, mais
jaurai t moins contrarie si seulement papa mavait demand mon avis.
Pourquoi voulais-tu quil le fasse ? Il ny a probablement mme pas pens. Ecoute,
Claude, ne consacre pas toute ta journe mditer sur tes malheurs, pour lamour du
Ciel. Va au chenil chercher Dag. Il taura vite remont le moral.
Claude adorait Dag, alias Dago ou Dagobert, gros chien sans pedigree, au pelage brun,
la queue ridiculement longue et la gueule qui souvrait largement comme pour sourire.
Il tait si gentil, si affectueux et si vif que les quatre cousins laimaient tous normment,
et lavaient inscrit, lui, cinquime membre du Club quils avaient fond lors de leur
premire grande aventure. Car les Cinq avaient couru pas mal daventures et taient bien
rsolus en courir dautres si loccasion sen prsentait. dire vrai, avec Dagobert comme
garde du corps, les quatre enfants ne risquaient pratiquement rien.
Claude sen alla donc chercher Dago. Dans sa pension, les lves pouvaient avoir des
animaux favoris. Sans cela, il est certain que Claude naurait jamais accept dy venir !
Elle ne pouvait pas supporter dtre spare de Dagobert, ne ft-ce que pour vingt-quatre
heures.
Dago clata en aboiements joyeux ds quil la sentit approcher. Claude perdit aussitt
son air renfrogn et sourit. Ce bon Dagobert ! Toujours fidle, bien plus que ne le serait
un tre humain. Il prenait toujours son parti, il resterait son ami quoi quelle fasse. Pour
Dagobert, il nexistait personne au monde qui valt Claude.
Et les voil bientt trottinant tous les deux travers champs, Claude parlant Dago,
suivant son habitude. Elle lui expliqua en dtails laffaire de lle que lui empruntait de
force son pre, et Dag aboya en signe quil tait de son avis sur la question. Il lcoutait
avec attention, en ayant lair de comprendre tout ce quelle disait. Pas une fois il ne quitta
sa matresse, mme quand un lapin dboula juste sous son nez. Et Dieu sait si Dag aimait
pourchasser les lapins ! Mais il se rendait compte que Claude tait bouleverse. Il le
sentait chaque fois.
De temps en temps, il lui donnait un petit coup de langue affectueux. Quand Claude
revint sa pension, elle tait presque rassrne. Elle fit entrer Dagobert en fraude par
une porte de service, ce qui tait strictement interdit, mais Claude, comme son pre,
agissait souvent selon son bon plaisir sans se proccuper des consquences.
Elle entrana son chien vive allure jusqu son dortoir. Dag se fourra sous son lit. Sa
queue battait doucement la charge sur le plancher. Il devinait que Claude avait besoin de

lavoir prs delle cette nuit-l pour se consoler. Quand les lumires steindraient, il
sauterait sur le lit et se blottirait sur ses pieds. Ses yeux bruns en ptillaient de joie par
avance.
Reste bien sagement couch l , lui recommanda Claude. Et elle partit rejoindre ses
camarades. Annie tait plonge dans la rdaction dune lettre ses frres, Mick et
Franois, eux aussi en pension plusieurs kilomtres de l.
Je leur ai racont ce qui se passe pour Kernach, dit-elle. Aimerais-tu venir chez nous,
au lieu daller chez toi Pques ? Tu ne tnerverais pas tout le temps lide que ton
pre occupe lle.
Oh ! non, merci, rpliqua aussitt Claude. Je veux rentrer la maison. Je tiens
surveiller papa ! Je nai aucune envie quil fasse sauter toute lle pour exprimenter une
de ses dernires dcouvertes. Il tudie les explosifs maintenant, tu sais.
Bigre, des bombes atomiques et des choses du mme genre ?
Aucune ide. Mais sans compter que je dsire savoir ce quil advient de Kernach et
de papa, il faut aussi que nous restions la maison pour gayer un peu maman. Elle se
trouvera bien seule si papa sinstalle dans lle. Je suppose quil y transportera des vivres
et tout ce dont il pourrait avoir besoin.

 Souris donc, Claude !

Alors, nous avons au moins une occasion de nous rjouir. Si ton pre nest pas l,
nous ne serons pas obligs de marcher sur la pointe des pieds et de chuchoter du matin
au soir. nous le bruit ! Souris donc, Claude !
Mais il fallut Claude un bon bout de temps pour surmonter la contrarit cause par
la lettre de sa mre. Mme la prsence de Dagobert au pied de son lit, jusquau soir o il
fut dcouvert par une surveillante irrite, ne russit pas pallier compltement sa
dception.
Le trimestre sachevait. Ce fut bientt avril avec son soleil et ses averses. Les vacances
approchaient de plus en plus. Annie songeait avec joie Kernach, sa plage de sable fin,
ses bateaux de pche, sa mer bleue et ses falaises o il faisait bon se promener.
Michel et Franois y pensaient aussi. Cette anne-l, leurs vacances commenaient le
mme jour. Ils se retrouveraient tous la gare principale et voyageraient ensemble

jusqu Kernach. Hip, hip, hip hourrah !

lheure dite, les bagages sempilrent dans le hall de la pension. Des parents vinrent
chercher leurs filles en voiture. Les autres enfants devaient partir pour la gare en car.
Lcole ressemblait une norme ruche bourdonnante. Les surveillantes avaient du mal
se faire entendre dans le vacarme gnral.
Cest croire que toutes ces enfants sont devenues folles, scria lune delles. Dieu
merci, voil le car. Claude, tes-vous vraiment oblige de courir cent lheure dans les
couloirs avec ce chien qui hurle de toute la force de ses poumons ?
Oui, oui ! rpondit Claude joyeusement. Annie, o es-tu ? On sen va ! Jai Dagobert
avec moi. Il sait que nous sommes maintenant en vacances, coute-le ! En route, Dago.
Les fillettes sentassrent tant bien que mal dans le car en chantant. Le moteur
ronronna, et les voil parties travers la campagne vers la gare enfume.
Les garons doivent tre dj l, dit Annie. Si leur train na pas eu de retard, ils nous
attendent probablement sur le quai. Tiens, regarde, Claude, ils sont l-bas !
Claude les aperut son tour et cria : Hou-hou ! Franois ! Hou-hou, Michel ! Nous
voil !

CHAPITRE II
Retour Kernach

Annie, Franois, Michel, Claude et Dagobert se dirigrent aussitt vers le buffet pour
fter leur runion en buvant de lorangeade et en mangeant des brioches. Ils taient
heureux dtre de nouveau tous ensembles. Dag avait bondi de joie en apercevant les deux
garons et il sefforait maintenant de leur grimper sur les genoux.
Ecoute, Dago, mon vieux, je taime beaucoup et je suis ravi de te revoir, scria
Michel, mais voil deux fois que tu renverses mon orangeade. Reste un peu tranquille, je
ten prie. Est-ce quil a t sage pendant ce trimestre, Claude ?
Oh ! oui, nest-ce pas, Annie ? dit Claude qui ajouta aussitt : Il na rendu visite
au garde-manger quune fois et il na pas beaucoup abm de coussins et si les gens
laissent traner leurs sandales, ils ne peuvent sen prendre qu eux-mmes quand Dag
samuse un peu avec.
Autrement dit, les sandales ne lui ont pas rsist, commenta Franois en souriant.
Tu nas quun bien mauvais bulletin de conduite, mon pauvre Dagobert. Je crains fort que
loncle Henri ne te supprime la rcompense laquelle ont droit les bons lves.
En entendant le nom de son pre, Claude se renfrogna.
Je vois que Claude na pas perdu sa ravissante grimace ! dit Michel dune voix
taquine. Cette chre vieille Claude ! Nous ne la reconnatrions plus si elle narborait pas
cette belle moue dix fois par jour !
Oh ! Claude a fait des progrs sensationnels , rpliqua vivement Annie, accourant
la dfense de sa cousine.
Claude ntait plus aussi susceptible quautrefois et prenait trs bien les taquineries,
mais Annie devinait que la prise de possession de lle par son oncle tait une question
pineuse et elle ne voulait pas que Claude donnt trop vite un chantillon de ses clbres
colres.

Franois examina sa cousine et dit : Ecoute, ma vieille, jespre que tu ne vas pas te
frapper pour cette histoire de Kernach ? Ton pre est un homme trs intelligent, tu sais,
lun de nos plus grands savants, et jestime que ce genre de gens doit pouvoir travailler en
toute libert. Si loncle Henri veut sinstaller sur lle pour une raison quelconque, eh
bien, tu devrais tre ravie de lui dire : Je ten prie, vas-y papa. Tu ne crois pas ?
Claude navait pas lair entirement daccord avec ce petit discours; mais elle avait une
grande admiration pour Franois et suivait volontiers ses conseils. Franois tait leur an
tous. Il avait une bonne tte de plus queux, des yeux francs et une allure sympathique.
Claude caressa la tte de Dagobert et rpondit dune voix un peu touffe :
Daccord, je ne jetterai pas feu et flamme, mais je suis tout de mme trs due.
Javais pens que nous y serions alls camper pendant ces vacances.
Oui, nous sommes tous dus, rpliqua Franois. Avale vite ta dernire bouche, ma
vieille. Si nous ne nous dpchons pas, nous allons manquer le train.
Et les voil bientt tous assis dans un compartiment, grce Franois. Annie
contempla son grand frre avec admiration : il savait vraiment bien se dbrouiller.
Est-ce que tu trouves que jai grandi ? lui demanda-t-elle. Jesprais rattraper Claude
la fin de ce trimestre, mais elle a grandi aussi.
Tu as un centimtre de plus qu Nol, rpliqua Franois. Non, tu narriveras pas
nous rattraper, Annie, tu seras toujours la plus petite. Mais je taime bien comme a.
Regardez donc Dagobert, dit Michel. Il met la tte la portire, comme dhabitude.
Dago, mfie-toi, tu vas attraper une escarbille dans lil et Claude deviendra folle de
chagrin lide que tu es aveugle.
Ouah ! rpondit Dagobert en agitant la queue. Dagobert avait ceci de charmant
quil comprenait toujours lorsquon lui parlait mme quand son nom ntait pas
mentionn et quil rpondait aussitt.
Tante Ccile tait venue les chercher la gare avec le poney. Les enfants se
prcipitrent son cou, car ils laimaient beaucoup. Elle tait douce et gentille, et
sefforait de son mieux de maintenir la paix entre les enfants turbulents et son mari
irascible.
Franois demanda poliment des nouvelles de loncle Henri, comme le poney se mettait
en marche vers la maison.
Il est en excellente sant, rpondit sa tante, et dexcellente humeur. Je ne lai jamais
vu aussi plein dentrain. Son travail progresse de faon trs satisfaisante.
De quel genre de recherches soccupe-t-il ? demanda Mick.
Je nen sais absolument rien. Il ne men parle jamais. Quand il est plong dans ses
expriences, il ne dit pas un mot de ce quil fait, sauf ses collgues, bien entendu. Mais il
travaille une dcouverte de la plus haute importance et il doit terminer ses
expriences dans un endroit entirement entour deau. Ne me demandez pas pourquoi,
je ne pourrais pas vous rpondre.

 Oh ! regardez, voil Kernach ! scria soudain Annie. Ils taient parvenus un

tournant, en pleine vue de la mer. La curieuse petite le avec son chteau en ruine
semblait monter la garde lentre de la baie. Le soleil brillait sur la mer bleue, et lle
nen avait lair que plus enchanteresse. Claude lexamina avec attention. Elle cherchait le
btiment, hangar ou maison, dont son pre avait parat-il besoin. Ses cousins avaient
eux aussi la tte tourne vers lle, pour la mme raison.
Ils eurent vite trouv ! Au centre du chteau, probablement btie dans la cour, il y avait
une tour haute et mince qui ressemblait assez un phare. Elle se terminait par une cage
toute vitre qui brillait au soleil.
Oh ! maman, je naime pas a du tout ! Cette tour gche compltement Kernach,
scria Claude dune voix consterne.
Elle sera dmolie quand ton pre aura fini ses expriences, ma chrie, rpondit tante
Ccile. Ce nest quune construction temporaire en matriaux lgers. Papa ma promis
quil la ferait abattre ds quil nen aurait plus besoin. Il ma dit que tu pouvais aller la
voir de prs si tu en as envie. Elle est assez curieuse.
Oh ! oui, allons-y ! dit aussitt Annie. Elle est bizarre. Est-ce quoncle Henri est tout
seul sur lle, ma tante ?
Oui, et cela ne me plat gure. Dabord parce que je suis sre quil ne mange pas
comme il faut, et ensuite parce que sil lui arrivait un accident, personne ne me
prviendrait. Et je redoute toujours que ses expriences tournent mal.
Pourquoi ne pas instituer un systme de signaux ? proposa fort judicieusement
Franois. Ce serait facile du haut de cette tour. Il pourrait se servir dun miroir le matin,
comme dun hliographe, pour dire quil se porte bien. Et le soir, une lampe remplacerait
trs bien le soleil. Quen penses-tu, tante Ccile ?
Oui, cest une bonne ide. Je lui avais dj suggr de le faire. Jai prvenu votre
oncle que nous lui rendrions visite demain, et peut-tre pourrais-tu arranger cela avec lui,
mon petit Franois ? Il est assez enclin couter ce que tu lui dis, en gnral.
Seigneur ! Est-ce que papa accepte vraiment que nous envahissions sa retraite et
inspections sa prcieuse tour ? demanda Claude avec surprise. En tout cas, moi, je nirai
pas. En somme, cest mon le, et cest affreux de la voir maintenant entre les mains de
quelquun dautre.
Oh ! non, Claude, ne recommence pas, soupira Annie. Toi et ton le ! Tu ne peux
donc mme pas la prter ton propre pre ! Dommage que tu naies pas t l quand ta
lettre est arrive, tante Ccile, le spectacle en valait la peine. Claude avait lair si froce
que jen ai trembl de peur.
Tous rirent, sauf Claude et tante Ccile qui parut soucieuse. Claude tait difficile
vivre. Elle se montait aisment contre son pre qui elle ressemblait tonnamment tant
par ses sautes dhumeur que pour son caractre ombrageux. Si seulement Claude avait eu
la douceur et la gentillesse de ses cousins,

Claude regarda le visage tourment de sa mre et eut honte delle-mme. Elle posa la
main sur son genou.
Ne crains rien, maman, je ne ferai pas dhistoires. Je tassure que jessaierai de me
dominer. Je sais que le travail de papa est trs important. Jirai avec vous tous Kernach,
demain.
Franois lui administra une claque amicale sur lpaule. Bonne vieille Claude ! Non
seulement elle a appris cder mais encore cder avec le sourire. Quand tu te conduis
de cette faon, Claude, tu ressembles tout fait un garon.
Claude se rengorgea, ravie du compliment de Franois. Elle naurait voulu pour rien au
monde tre mesquine, rancunire et mchante comme tant de filles de sa connaissance,
sans compter quelle avait toujours regrett de ne pas tre un garon. Mais Annie ne
ragit pas de la mme faon.
Il ny a pas que les garons qui savent cder de bonne grce. Des quantits de filles
en font autant. En tout cas, jai bien limpression que cest ce que je fais, moi, scria-t-elle
avec indignation.
Misricorde, voil une autre soupe au lait dans la famille, commenta tante Ccile
avec un gentil sourire. Ne vous disputez plus, mes enfants, nous sommes arrivs. La
maison nest-elle pas ravissante au milieu de ces primevres, avec ces girofles qui
commencent fleurir et ces coucous qui poussent partout ?
Ctait vrai. Les quatre enfants et le chien sautrent vivement bas de la charrette,
ravis dtre enfin de retour.
Ils entrrent en trombe dans la maison o ils trouvrent, leur grande joie, Maria, la
cuisinire, venue seconder tante Ccile pendant les vacances. Elle les accueillit dun air
radieux et caressa Dagobert quand il cabriola autour delle en aboyant.
H, mais, comme vous voil grandis tous ! Ma parole, monsieur Franois, vous tes
plus grand que moi. Et la petite demoiselle Annie sest allonge, elle aussi.
Ce qui remplit daise ladite petite demoiselle. Franois retourna dehors pour aider sa
tante dcharger les bagages quils avaient apports avec eux. Leurs malles arriveraient
plus tard. Franois et Mick montrent tout au premier tage.
Annie les rejoignit en courant, car elle avait hte de revoir sa chambre. Ctait
magnifique dtre de nouveau Kernach. Elle jeta un coup dil par ses fentres. Lune
donnait derrire la maison sur la lande, lautre permettait dapercevoir la mer de ct.
Une vue splendide ! Annie se mit fredonner en dfaisant sa valise.
Tu sais, Mick, dit-elle son frre quand il entra avec la valise de Claude, je suis
vraiment trs contente que loncle Henri ait eu lide de sinstaller dans lle, mme si cela
doit nous empcher dy aller nous-mmes. Je me sens beaucoup plus laise dans la
maison quand il ny est pas. Il est trs intelligent, et il y a des jours o il est trs gentil
mais il me fait toujours un peu peur.
Mick se mit rire : Je ne peux pas dire que jai peur de lui, mais je dois avouer quil

est assez refroidissant quand nous passons les vacances ici. Cest drle de penser quil
reste tout seul Kernach.
Une voix sleva soudain dans lescalier :
Venez vite goter, les enfants. Il y a des tartes tout juste sorties du four pour vous.
Nous arrivons, tante Ccile ! cria Mick. Dpche-toi, Annie, je meurs de faim.
Franois, tu as entendu ? Tante Ccile nous a appels.
Claude grimpa lescalier pour chercher Annie. Elle tait heureuse dtre enfin chez elle.
Quant Dagobert, il stait lanc dans une inspection approfondie des moindres coins et
recoins de la maison.
Cest son habitude, expliqua Claude. Comme sil croyait trouver une table ou une
chaise qui naurait pas tout fait la mme odeur quavant son dpart. Allons, Dag, viens
goter. Maman, puisque papa nest pas l, est-ce que Dag peut sasseoir ct de moi ? Il
sait trs bien se conduire maintenant.
Daccord , rpondit sa mre. Et ils se mirent goter. Et quel goter ! On aurait dit
que la table tait mise pour vingt personnes. Maria avait d passer toute la journe
cuisiner. Mais il ny aura probablement pas de quoi nourrir un passereau affam quand
les Cinq auront fini !

CHAPITRE III
Visite loncle Henri

Le lendemain, le temps tait beau et chaud. Nous irons Kernach ce matin, dit tante
Ccile. Et nous emporterons de quoi djeuner, car je suis sre que votre oncle aura oubli
notre visite.
Est-ce que papa a un bateau ? demanda Claude. Maman il na pas rquisitionn
mon bateau ?
Non, ma chrie, il en a un autre. Javais craint quil ne parvienne pas le manuvrer
au milieu des cueils de Kernach, mais il a demand lun des pcheurs de lemmener et
de prendre en remorque son bateau charg de matriel.
Qui a construit la tour ? dit Franois.
Il en a trac les plans, et des hommes du Centre de la Recherche scientifique sont
venus linstaller. Tout cela tait trs secret. Les gens du pays mouraient de curiosit, mais
finalement ils nen savent pas plus que moi. Personne na aid la construction. Seuls
deux ou trois pcheurs ont assur le transfert des matriaux sur lle.

Il en a trac les plans

Quel mystre ! scria Franois. Oncle Henri mne dcidment une vie pleine
dintrt. Jaimerais bien tre un savant plus tard. Je veux faire quelque chose qui en
vaille la peine quand je serai grand. Je ne tiens pas tre un employ quelconque enseveli
dans un bureau. Je veux travailler quelque chose dutile par moi-mme.
Moi, jai lintention de devenir mdecin, dit son tour Mick.
Et moi, je vais voir mon bateau , conclut Claude que ce genre de conversation
ennuyait. Elle savait trs bien quoi elle passerait son temps, plus tard : elle habiterait
lle de Kernach en compagnie de Dagobert.
Tante Ccile prpara un plein panier de sandwiches pour le pique-nique dans lle. Elle
tait ravie lide de cette excursion. Elle navait pas vu loncle Henri depuis plusieurs
jours, et elle avait hte de sassurer que tout allait pour le mieux en ce qui le concernait.
Franois se chargea du panier, et ils se rendirent la plage. Ils y retrouvrent Claude

en compagnie de Loc, le fils de leurs voisins et grand ami de Claude, qui les attendait,
prt pousser au large le bateau quand ils auraient embarqu.
Il adressa un large sourire aux Cinq. Il connaissait bien les cousins de Claude, et
Dagobert mieux encore, car il avait hberg le chien au temps o loncle Henri lavait
banni de la maison. Claude navait jamais oubli sa gentillesse et allait souvent lui rendre
visite ds quelle arrivait Kernach pour les vacances.
Alors, vous partez pour lle ? dit-il. Il y a une drle de btisse au milieu, nest-ce
pas ? Elle ressemble un phare. Laissez-moi vous aider monter l-dedans,
mademoiselle, donnez-moi la main.
Annie obit et sauta dans le bateau. Claude ly avait prcde avec Dagobert. Et bientt
les voil tous embarqus, panier compris. Claude et Franois prirent les avirons. Loc
poussa la barque et ils vogurent sur leau calme et claire si transparente quAnnie aurait
pu compter les cailloux du fond.
Franois et Claude souquaient ferme. La petite embarcation volait littralement la
surface. Claude entonna une chanson de marin quils reprirent tous en chur. Ctait
magnifique de se retrouver encore une fois dans un bateau sur la mer. Oh ! si seulement
les vacances pouvaient ne pas passer trop vite

Ils y retrouvrent Claude en compagnie de Loc

Claude, tu feras bien attention aux cueils, nest-ce-pas ? dit tante Ccile avec une
certaine nervosit quand ils approchrent de lle. Leau est si pure aujourdhui que je
les vois nettement et il y en a qui affleurent presque.
Oh ! maman, tu sais trs bien que jai dbarqu des centaines de fois sur lle, scria
Claude en riant. Je serais incapable de mchouer sur un de ces rocs. Je les connais tous.
Je crois que je pourrais venir lle les yeux bands maintenant.
Il ny avait quun endroit o lon pouvait aborder Kernach en toute scurit. Ctait
une petite anse sablonneuse qui formait un port naturel, protg de tous les cts par de
hauts rcifs. Claude et Franois se dirigrent vers lest de lle, vitant habilement une
longue ligne basse de rocs trs dcoups, et aboutirent la passe deau calme.
Tandis que les autres maniaient les avirons avec dextrit, Annie inspectait les lieux.
Les ruines du vieux chteau de Kernach se dressaient toujours au centre de lle et ne
paraissaient pas avoir chang. Les tours taient un repaire de corneilles jacassantes,

comme dhabitude. Et le lierre recouvrait presque entirement les murs.

Cest un endroit magnifique , murmura Annie en soupirant de dlices. Puis elle
examina ltrange tourelle plante maintenant au milieu de la cour dhonneur. Elle ntait
pas construite en briques, mais en une sorte de matire brillante dcoupe en plaques
ajustes les unes aux autres. Elle avait d tre conue de cette faon pour tre facilement
transportable.
Elle est bizarre, nest-ce pas ? commenta Mick. Regardez cette petite salle vitre au
sommet. On dirait une tour de guet. Je me demande quoi elle sert. Est-ce quon peut
monter dans cette tour, tante Ccile ?
Oui, il y a un escalier en spirale lintrieur. Cest peu prs tout ce que vous
trouverez dans cette tour. Le point essentiel, cest la salle vitre. Elle est pleine de fils
entremls qui ont une importance capitale pour les travaux de votre oncle. Je ne crois
dailleurs pas quil lutilise proprement parler. Elle lui est ncessaire par leffet quelle
produit sur ses autres instruments.
Annie trouvait ces explications bien obscures et difficiles suivre. Jaimerais bien
monter au sommet de cette tourelle, quel que soit son usage, dit-elle.
Qui sait ? Ton oncle le permettra peut-tre, rpliqua tante Ccile.
Sil est de bonne humeur, ajouta Claude.
Allons, ma fille, ne dis pas des choses comme a
La barque entra dans la crique. Sa quille racla lgrement le fond. Il y avait dj un
autre bateau couch sur le sable, celui de loncle Henri.
Claude et Franois sautrent dans leau et tirrent la barque au sec pour que les autres
passagers ne se mouillent pas les pieds en dbarquant. Dagobert bondit sur la plage en
aboyant joyeusement.
Dago ! lui cria Claude dun ton significatif, et le pauvre chien contempla sa
matresse dun il dsespr. Voulait-elle vraiment lempcher de voir sil y avait des
lapins ? Seulement voir ! Cela navait rien de mchant
Ah ! un lapin ! Et un autre et encore un autre. Assis sur leur arrire-train, ils
examinaient le petit groupe qui remontait la plage.
Ils agitaient les oreilles et frmissaient du nez, mais ne bougeaient pas.
Oh ! ils sont toujours aussi familiers , scria Annie qui, elle, aurait bien saut en
lair de joie. Tante Ccile, nest-ce pas quils sont mignons ? Oh ! regardez donc le petit,
l-bas. Il se dbarbouille !
Ils sarrtrent pour admirer les lapins. Ces petites btes navaient pas peur du tout. Il
faut dire que les visites taient extrmement rares Kernach, et les lapins se
multipliaient librement dans lle et vivaient leur guise, nayant rien craindre des gens
ni des renards.
Tenez, celui-ci Mais Mick neut pas le temps dachever sa phrase. Incapable de

supporter pareil spectacle sans broncher, Dagobert venait de perdre toute retenue et avait
bondi sus aux lapins stupfaits. En un clin dil, ce fut une fuite perdue de petites
queues blanches qui disparaissaient les unes aprs les autres, comme les bestioles
plongeaient en hte dans leur terrier.
Dagobert ! appela Claude dune voix fche. Et le pauvre Dag, loreille basse,
adressa un coup dil suppliant sa matresse. Eh quoi ! semblait-il dire. Pas mme le
droit de courir aprs les lapins ? Quelle svrit !
O est donc loncle Henri ? demanda Annie quand leur groupe atteignit la grande
arcade en ruine qui seule subsistait de lancienne poterne. Il y avait l des marches qui
conduisaient au centre du chteau. Elles taient brises. Tante Ccile avanait avec
prudence, car elle ne voulait pas risquer une chute, mais les enfants qui portaient des
sandales semelle de caoutchouc gravissaient les degrs avec lgret.
Ils passrent sous la vote dun ancien rempart et dbouchrent dans ce qui avait d
tre autrefois une vaste cour. Jadis le sol en avait t pav, mais maintenant le sable et les
plantes sauvages avaient recouvert presque entirement les dalles.
Le chteau avait eu lorigine deux tours. Lune delles ntait plus que ruine. Lautre
avait mieux rsist aux intempries. Des corneilles volaient en cercle autour et vinrent
planer au-dessus de la tte des enfants en criant : Croa-croa-croa.
Ton pre sest probablement install dans la petite salle aux deux meurtrires, dit
Mick Claude. Cest le seul endroit o lon puisse avoir un peu dabri. Il ny a plus que
cette salle qui soit en bon tat. Nous y avons dormi une nuit, te souviens-tu ?
-Oui. Nous nous tions bien amuss. Papa habite certainement l moins quil nait
prfr les souterrains !
Penses-tu ! Personne ne sjournerait dans ces oubliettes moins dy tre forc,
rpliqua Franois. Il y fait trop noir et trop froid. O est ton pre, Claude ? Je ne laperois
nulle part.
Maman, o pourrions-nous trouver papa ? demanda Claude. O est son
laboratoire dans cette vieille salle, l-bas ?
Elle dsignait lunique pice toute en pierres, vote et murs, qui subsistait seule de ce
qui avait t jadis le corps principal du chteau. Une paroi paisse, vestige de rempart, la
dominait.
Je nen sais rien, dit tante Ccile. Je le suppose. Il est toujours venu ma rencontre
dans la crique. Nous avons bavard et djeun sur la plage. Il navait pas lair de souhaiter
que je me promne dans lle.
Appelons-le , proposa Mick. Alors ils crirent tous tue-tte : Oncle Henri !
Oncle Henri ! O es-tu ?
Les corneilles affoles senvolrent de leur perchoir et quelques mouettes qui se
doraient au soleil sur des dbris de rempart augmentrent le vacarme en protestant dans
leur propre langage qui ressemble au grincement dune chane de puits rouille. Quant

aux lapins, ils disparurent comme par enchantement.

Mais loncle Henri resta invisible. Ils lappelrent encore : Oncle Henri ! Oncle
Henri !
Quel bruit ! sexclama tante Ccile en se bouchant les oreilles. Maria a d vous
entendre de la maison. Je me demande vraiment o se cache votre oncle. Cest agaant. Je
lui avais pourtant bien dit que je vous amnerais ici aujourdhui.
Il nest srement pas loin, rpliqua Franois dun ton allgre. Puisque Mahomet ne
vient pas la montagne comme prvu, cest la montagne qui ira le chercher. Il sest
probablement plong dans un livre et nous a oublis. Il ny a qu se lancer sur sa piste.
Allons voir dans la petite salle , proposa Annie. Ils se dirigrent vers lentre vote
et pntrrent dans une petite pice fort sombre, car elle ntait claire que par deux
fentres en meurtrire. lune des extrmits, lpais mur de pierre tait creus comme
pour mnager la place une chemine.
Il nest pas l ! scria Franois dun ton surpris. Et ce qui est plus extraordinaire
encore, cest quil ny a rien dautre non plus. Ni provisions, ni vtements, ni livres, ni
instruments de travail ! Ce nest ni son laboratoire ni mme sa rserve de vivres.
Alors il sest install dans les souterrains, dit Michel. Son travail ly a peut-tre
oblig : il lui faut tre sous terre probablement, avec de leau tout autour. Puisque nous
connaissons o est lentre des souterrains, allons-y. Elle se trouve tout prs dici, ct
du vieux puits, au milieu de la cour.
Oui tu as raison. Oncle Henri doit tre l-dedans. Tu ne crois pas, tante Ccile ?
Viens-tu avec nous ? demanda Annie.
Oh ! non. Je ne peux pas souffrir ces oubliettes. Je me mettrai au soleil, dans ce coin
abrit, et je dballerai les sandwiches pendant que vous descendrez. Cest presque lheure
du djeuner.
Ah ! chic ! crirent en chur les enfants. Ils se prcipitrent vers lentre des
souterrains. Ils sattendaient voir la grande dalle qui la fermait releve et laissant le
passage libre vers lescalier souterrain.
Mais la dalle tait plat dans lherbe. Franois sapprtait tirer sur lanneau central
pour la soulever lorsquil remarqua quelque chose de bizarre.
Regardez, dit-il. Il y a de lherbe tout autour de la pierre. Personne ne la remue
depuis longtemps. Oncle Henri nest pas dans les souterrains.
Alors, o est-il ? scria Mick. Ou, plutt, o peut-il bien tre ?

CHAPITRE IV
O est donc loncle Henri ?

Ils firent cercle, tous les quatre, autour de la dalle bloquant lentre des oubliettes.
Dagobert flairait les herbes entre, leurs pieds. Oui, Franois avait parfaitement raison. Le
disque de pierre navait pas t soulev depuis des mois, car les plantes sauvages avaient
foisonn partout, enfonant leurs frles racines dans le moindre interstice, cimentant
presque lentre du souterrain.
Il ny a personne l-dessous, conclut Franois. Nous navons mme pas besoin dy
descendre pour vrifier. Si la dalle avait t bouge ces derniers temps, les herbes
auraient t crases ou dracines.
Et dailleurs, personne ne peut sortir du souterrain une fois que lentre est
bouche, ajouta Mick. La pierre est trop lourde. Loncle Henri naurait pas t assez bte
pour se laisser enfermer l-dessous. La dalle serait dplace.
Bien sr, acquiesa Annie. Alors, sil nest pas l, il doit bien tre ailleurs.
Voil la question, dit Claude. O ? Lle est minuscule et nous en connaissons tous
les coins et recoins. moins quil ne soit dans la caverne o nous nous tions rfugis
une fois. Cest la seule de Kernach.
Oui, peut-tre, rpondit Franois, mais jen doute. Je ne vois pas trs bien loncle
Henri sintroduire dans cette caverne par le trou de la vote. Et on ne peut pas y arriver
autrement, si lon ne veut pas escalader les rochers de la plage, ce qui prend un temps fou.
Je nimagine pas notre oncle faisant a non plus.
Ils traversrent lle pour aller vers leur caverne. Comme lavait soulign Franois,
laccs par la grve tait malais, car il fallait franchir des rocs glissants couverts dalgues,
et laccs par le haut de la falaise ne ltait gure moins, puisquils avaient d installer une
corde pour faciliter la descente par le trou de la vote.

Ils retrouvrent facilement lemplacement, demi dissimul sous les bruyres. La

corde y tait toujours.
Je vais descendre , dit Franois.
La corde, encore en parfait tat, tait noue de place en place, ce qui donnait un point
dappui pour les pieds et permettait de glisser jusquen bas lentement, sans scorcher les
mains.
Franois atteignit bientt le sol de la caverne. Elle tait vaguement claire par
louverture donnant sur le large. Franois eut vite termin son inspection. Il ny avait
absolument rien, part une vieille bote quils avaient oublie lors de leur dernier sjour.
Franois remonta. En apercevant sa tte qui surgissait de la bruyre, Mick savana
pour lui prter une main secourable.
Alors, dit-il, tu as trouv trace de loncle Henri ?
Non, il ny est pas et ny a jamais mis les pieds, mon avis. Cest un vrai mystre : o
est-il et o est son matriel ? Nous savons quil en a pas mal, puisque tante Ccile nous la
dit.
Il est peut-tre dans la tourelle, scria soudain Annie. Il aurait toute la place quil
lui faut dans la petite salle vitre du sommet.
Il nous aurait aperus tout de suite ! rpondit Franois avec ddain. Et il nous aurait
entendus aussi.
Enfin, allons-y voir quand mme.
Ils retournrent donc au chteau et sapprochrent de la drle de tour. Leur tante les
appela : Votre djeuner est prt. Venez manger. Votre oncle ne tardera pas, je pense.
Mais o est-il, tante Ccile ? demanda Annie trs intrigue. Nous avons cherch
absolument partout !
Sa tante ne connaissait pas lle aussi bien queux. Elle croyait que Kernach recelait une
multitude dendroits abrits o lon pouvait travailler tranquille.
Ne vous inquitez pas, mes enfants, rpliqua-t-elle dun ton serein. Il arrivera tout
lheure. Venez manger.
Nous courons la tour dabord, rpondit Franois. Au cas o il y serait.
Les quatre, flanqus de Dagobert, se rendirent au milieu de la cour, o se dressait la
tourelle. Ils ttrent de la main les plaques arrondies, brillantes et lisses, qui sajustaient
avec prcision les unes aux autres.
Je me demande ce que cest, remarqua Michel.
Une espce de matire plastique, rpondit Franois. Cest lger, rsistant et facile
assembler.
Je mourrais de peur que le vent la fasse tomber sil y avait une bourrasque, dit
Claude.

 Oui, moi aussi, acquiesa Mick. Tiens, voici la porte.

Cette porte tait petite et arrondie en haut. Il y avait une clef dans la serrure. Franois
la tourna et ouvrit la porte. Le battant se tirait vers lextrieur. Franois glissa la tte
lintrieur et regarda.
Il aperut seulement un escalier minuscule en matire luisante comme les parois de la
tourelle, qui senroulait en spirale jusquau sommet. Dun ct, il y avait dtranges objets
qui ressemblaient des crochets en acier. Ils taient relis par des fils.
Mieux vaut ne pas y toucher, dit Franois qui les avait examins avec curiosit. On se
croirait dans une tour de contes de fes. Qui maime me suive je monte au sommet.
Il se mit gravir lescalier en colimaon qui tait trs raide. Il avait la tte qui tournait
presque force de marcher constamment en rond.
Les autres limitrent. Des fentres troites comme des meurtrires donnaient de
temps en temps un peu de jour. Franois regarda par lune delles : il eut une vue
merveilleuse sur la mer et la cte.
Il continua son ascension jusquen haut. Il se trouvait maintenant dans une petite salle
circulaire dont les parois taient en verre tincelant et trs pais. Des fils passaient dans
lpaisseur du verre et pendaient librement lextrieur, scintillant au soleil, balancs par
le vent assez fort qui soufflait autour de la tourelle.
Il ny avait rien dautre dans cette salle ! Et pas plus doncle Henri que de sucre dans la
mer. La tour servait uniquement amener les fils du sol jusqu la paroi de verre pour
quils aboutissent lair libre. Pourquoi ? Etait-ce une sorte de radar ? Ces fils captaientils des ondes comme celles de la T.S.F. ? Franois plissait le front en cherchant
dchiffrer lnigme de la tourelle et des fils.
Les autres entrrent sur ses talons. Dag tait l, lui aussi, aprs maints efforts
hroques tant donn les difficults de lescalier.
Seigneur ! Comme cest bizarre, scria Claude. La vue est splendide dici. On voit
des kilomtres en mer et, tenez, on aperoit par l des collines dans le lointain.
Oui, cest superbe, dit Annie. Mais o est loncle Henri ? Nous ne lavons toujours
pas trouv. Il doit quand mme bien tre dans lle.
En tout cas, son bateau est sec dans la crique, remarqua Claude. Nous lavons
constat en arrivant.
Alors il est srement quelque part ici. Mais il nest pas dans le chteau, pas dans les
souterrains, pas dans la caverne et pas dans cette tour. Cest un mystre de premire
grandeur.
Comme dans les devinettes : Loncle a disparu cherchez-le , complta
Franois. Regardez, notre pauvre tante Ccile se morfond en nous attendant. Nous ferions
bien de descendre la rejoindre : elle nous appelle grands renforts de signaux.
Daccord, scria Annie. On touffe dans cette pice minuscule. Oh ! l ! Vous avez

senti la tour trembler quand le vent la secoue ? Bigre, je men vais avant que tout
scroule.
Elle commena descendre en se tenant une main-courante fixe dans la paroi. Les
marches taient si raides quelle avait peur de tomber. Et non sans raison, car elle faillit
bien perdre lquilibre lorsque Dagobert la dpassa toutes pattes et dgringola lescalier
avec une aisance remarquable.
Ils furent bientt tous en bas. Franois referma la porte.
Verrouiller une porte ne sert pas grand-chose quand on laisse la clef dans la
serrure, remarqua-t-il. Mais puisque ctait comme a
Ils rejoignirent tante Ccile qui scria : Jai cru que je ne vous reverrais plus de la
journe.
Avez-vous trouv quelque chose dintressant ?
Rien quune vue magnifique qui valait elle seule lascension, rpondit sa nice,
mais nous navons pas aperu notre oncle. Cest trs mystrieux, tante Ccile. Nous avons
fouill toute lle et pourtant il ny est pas.
Bien que son bateau soit dans la crique, ajouta Mick. Ce qui prouve quil na pas
quitt Kernach.
Oui, cest bizarre, en effet, dit tante Ccile en distribuant les sandwiches. Mais si
vous connaissiez votre oncle aussi bien que moi, vous ne vous tonneriez pas. Il
rapparat toujours au bon moment. Il a oubli que je vous amenais aujourdhui, sans
quoi il serait l. Nous ne le verrons peut-tre mme pas aujourdhui, moins quil se
rappelle brusquement notre venue, et il nous rejoindra.
Mais sortant do ? demanda Mick en dvorant un dlicieux sandwich au pt. Il a
disparu comme par magie.
Quand il arrivera, vous vous rendrez bien compte do il aura merg, rpliqua
gaiement tante Ccile. Un autre sandwich, Claude ? Non, non, pas toi, Dagobert. Tu en as
dj eu trois. Claude, je ten prie, carte le museau de Dagobert. Il va dvorer lassiette.
Il a faim, lui aussi, maman.
Je lui ai apport des biscuits.
Oh ! maman, comme si Dagobert allait manger des biscuits pour chien quand il peut
avoir des sandwiches ! Il ne consent goter aux biscuits que lorsquil na vraiment plus
rien se mettre sous la dent et parce quil a si faim quil ne peut plus y tenir.
Ils staient assis en cercle sous le chaud soleil davril et mangeaient avec apptit. Pour
boire, il y avait de lorangeade frache et sucre point. Quant Dagobert, il se dirigea
vers un creux de roc plein deau de pluie. Ils lentendirent laper avec entrain.
Il a vraiment une mmoire formidable, scria Claude. Il y a des lunes quil nest pas
venu ici, mais il sest souvenu de cette flaque deau ds quil a eu soif.
Nest-ce pas curieux quil nait pas dpist oncle Henri ? dit soudain Mick. Quand

nous le cherchions, Dago aurait pu aboyer ou gratter le sol au moment o nous brlions.
Mais il na pas bronch.
Le plus curieux, cest que papa reste introuvable, dclara Claude. Et je mtonne que
tu prennes cela si calmement, maman.
Comme je te lai dj dit, ma chrie, je connais mieux ton pre que vous tous. Il
nous rejoindra quand cela lui conviendra. Je me rappelle cette fois o il tudiait je ne sais
plus quoi dans les grottes de Cheddar. Il a disparu dans les stalagmites et les stalactites
pendant prs dune semaine. Mais quand il a eu fini ses recherches, il est ressorti tout
tranquillement.
Cest bizarre que Annie sarrta brusquement. Un bruit trange rsonnait, une
sorte de grondement sourd comme celui dun chien gant furieux, cach loin de l. Puis
un sifflement partit du haut de la tour, et tous les fils qui se balanaient au sommet
silluminrent comme si la foudre les avait frapps.
L, jtais bien sre que votre oncle ntait pas loin, dit tante Ccile. Javais dj
remarqu ce bruit quand je suis venue ici, mais je ne mtais pas rendu compte de
lendroit do il provenait.
Do il provenait ? rpta Mick. Presque de dessous nos pieds. Mais cest impossible.
Misricorde, tout cela est bien mystrieux.
Le bruit ne se reproduisit pas. Ils attaqurent les petits pains bourrs de confiture. Et
tout coup Annie poussa un cri strident qui les fit sursauter.
Regardez ! Voil oncle Henri ! L, l prs de la tour. Il inspecte les corneilles. Do
sort-il donc ?

CHAPITRE V
Un mystre impntrable !

Toutes les ttes se tournrent dun mme mouvement. Ctait bien loncle Henri qui,
les mains dans ses poches, contemplait dun air absorb les corneilles perches sur la
tour. Il navait vu ni sa femme ni les enfants.
Dagobert se dressa dun bond et gambada jusqu lui. Puis aboya. Oncle Henri
sursauta, vira sur ses talons et aperut Dag, puis les autres qui le regardaient avec
stupeur. Lui-mme navait pas une expression particulirement satisfaite. a, cest une
surprise, scria-t-il en sapprochant pas lents. Je navais aucune ide que vous
dbarqueriez ici aujourdhui.
Oh ! Henri, je lavais inscrit sur ton carnet, rpondit tante Ccile. Devant toi.
Ah ! oui ? Cest bien possible. Mais comme je nai pas touch mon carnet depuis,
rien dtonnant ce que jaie oubli , rpliqua oncle Henri avec vivacit. Il embrassa sa
femme, sa fille et ses neveux.
Oncle Henri, do viens-tu, sil te plat ? demanda Mick qui brlait de curiosit. Nous
tavons cherch partout.
Oh ! Jtais dans mon laboratoire, dit loncle sans ajouter dautres prcisions.
O est-il ? insista Mick. Oncle Henri, nous nous sommes creus la cervelle pour
deviner o tu avais bien pu te cacher. Nous sommes mme monts dans la tour pour voir
si tu ntais pas dans cette drle de petite salle.au sommet.
Comment ! L-haut ? Son oncle tait soudain pris dune colre surprenante.
Vous risquiez de ne pas en descendre vivants. Je viens de terminer une exprience et
tous les fils de la tour sont branchs.
Oui, nous avons remarqu quils grsillaient bizarrement, dit Franois.

 Vous navez pas me dranger dans mon travail, poursuivit son oncle toujours aussi
furieux.
Comment avez-vous russi entrer dans cette tour ? Javais ferm la porte.
Oui, elle tait bien ferme, mais tu avais laiss la clef dans la serrure, rpondit
Franois, cest pourquoi jai pens que nous pouvions
Ah ! voil o tait la clef, reprit loncle Henri. Bien, bien, je croyais lavoir perdue. Ne
retournez plus l-bas, en tout cas. Cest trs dangereux.
Oncle Henri, tu ne nous as toujours pas dit o tait ton laboratoire , reprit Mick qui
tait bien dcid obtenir une rponse prcise. Je narrive pas encore comprendre
do tu viens.
Je les avais prvenus que tu arriverais point nomm, Henri, dclara tante Ccile.
Mais tu as lair davoir maigri. As-tu mang rgulirement ? Je tavais laiss du bon
potage qui tait juste chauffer.
Ah ! oui ? Je ne men souviens plus. Quand je travaille, je ne me proccupe pas des
repas. Mais si personne ne veut plus de ces sandwiches, je les avalerai avec plaisir.
Il commena les engloutir lun aprs lautre, comme sil mourait de faim. Tante
Ccile le regardait faire dun air constern.
Oh ! Henri, tu nas srement rien pris depuis ma dernire visite. Jai bien envie de
minstaller ici pour veiller sur toi.
Loncle Henri arbora une expression encore plus consterne que tante Ccile : Non,
non, surtout pas ! Je ne veux pas tre drang dans mon travail. Je suis en train dtudier
une question extrmement importante.
Est-ce que cest une vritable dcouverte ? Quelque chose que personne ne
connat ? demanda Annie admirative. Loncle Henri tait vraiment quelquun de
formidable.
Eh bien je nen sais rien, rpliqua-t-il en saisissant deux sandwiches la fois. En
dehors du fait que javais besoin dtre entour deau, cest une des raisons pour
lesquelles je suis venu ici. Jai limpression que des gens en connaissaient plus sur le
sujet que je ne le souhaite. Sur cette le, je suis tranquille. On ne peut pas aborder si lon
nest pas familier avec la passe. Il ny a que quelques pcheurs qui puissent trouver leur
chemin entre tous ces cueils. Sans te compter, Claude, naturellement. Et ils ont reu la
consigne de namener personne dans lle.
Oncle Henri, dis-nous o est ton laboratoire, supplia Mick qui ne pouvait plus
attendre pour avoir la solution du mystre.
Nennuie donc pas ton oncle , intervint tante Ccile, fort mal propos de lavis des
enfants. Laisse-le djeuner en paix. Il a lestomac vide depuis un temps infini.
Oui, ma tante, mais , reprit Mick, interrompu cette fois par son oncle.
Obis ta tante, mon garon. Je ne veux pas que vous me harceliez comme a, les

uns ou les autres. En quoi lendroit o je travaille a-t-il un tel intrt ?

Oh ! cela na aucune importance, en ralit, dit vivement Mick. Nous avions
simplement une envie folle de le savoir. Nous avons pass lle au peigne fin, mais nous
ne tavons pas trouv.
Cest que votre peigne ntait pas aussi fin que vous le pensiez, mes enfants,
rpliqua loncle Henri en se saisissant allgrement de lavant-dernier sandwich la
confiture. Claude, emmne ton chien un peu plus loin. Il me souffle dans le cou avec
lespoir que je lui donnerai une bouche, mais je ne suis pas daccord.
Claude entrana Dagobert. Sa mre regardait loncle Henri engloutir .les dernires
miettes du pique-nique. Tous les sandwiches quelle pensait garder pour le goter avaient
disparu. Pauvre oncle Henri, comme il devait avoir faim !
Henri, tu es sr que tu ne cours aucun risque, ici ? demanda-t-elle. Tu ne crois pas
quon pourrait venir tespionner comme on la dj fait une fois ?
Non, cest impossible. Aucun avion ne peut atterrir sur lle et aucun bateau ne
survivrait au banc dcueils qui lentourent. Les vagues sont trop fortes pour quun nageur
se risque entre les rochers.
Franois, tche dobtenir de ton oncle quil nous envoie des signaux matin et soir,
ajouta tante Ccile en se tournant vers son neveu. Je ne suis pas trs rassure.
Franois sacquitta aussitt de sa mission avec autorit : Mon oncle, cela ne te
drangerait pas beaucoup de nous adresser des signaux deux fois par jour, nest-ce pas ?
Si tu ne le fais pas, je viendrai ici tous les jours, menaa tante Ccile.
Et nous avec elle , ajouta malicieusement Annie. Cette ide parut consterner leur
oncle.
Bon, daccord, je vous enverrai ces fameux signaux. Il faut que je monte dans la
tourelle toutes les douze heures pour rebrancher les fils. Je me dbarrasserai en mme
temps de cette corve. dix heures et demie, le matin, et dix heures et demie, le soir.
Tu te serviras de quoi, le matin ? demanda Franois. Dun miroir ?
Oui, cest une excellente ide. Ce sera trs facile. Et je prendrai une lanterne le soir.
Entendu pour six clats lumineux dix heures et demie. Vous saurez que je me porte
comme un charme et vous me laisserez tranquille ! Mais nattendez pas de signaux ce
soir. Je commencerai seulement demain matin.
Henri, tu as lair fch, dit sa femme. Mais je ne suis pas trs tranquille la pense
que tu es seul ici. Tu es maigre et tu as les traits tirs. Je suis sre que
Loncle Henri arbora exactement la mme grimace que Claude lorsquelle tait de
mauvaise humeur. Il regarda sa montre.
Bon, il est temps de partir. Il faut que je me remette au travail. Je vous accompagne
jusqu la crique.
Mais nous restons ici jusqu lheure du goter, papa, protesta Claude.

 Non, je prfre que vous vous en alliez maintenant, rpliqua son pre en se levant.
En route. Je vous ramne au bateau.
Mais, papa, il y a des sicles que je nai pas vu mon le ! scria Claude indigne. Je
voudrais y rester tout de mme plus de cinq minutes ! Il ny a aucune raison de partir si
vite.
Vous mavez drang assez longtemps comme a. Jai beaucoup faire.
Nous serons trs sages, oncle Henri , scria Mick son tour, car il grillait toujours
denvie de savoir o se trouvait le laboratoire de son oncle. Pourquoi ne le leur disait-il
pas ? Simplement par mauvaise humeur ou parce quil ne tenait pas ce quils le
sachent ?
En tout cas, il se dirigeait grands pas vers la crique. Visiblement, il voulait que ses
visiteurs quittent les lieux le plus rapidement possible.
Quand reviendrons-nous te voir, Henri ? demanda sa femme.
Pas avant que je vous avertisse. Jaurai termin probablement dans trs peu de
temps les recherches que jai entreprises. Ma parole, ce chien a fini par attraper un lapin.
Oh ! Dagobert ! hurla Claude. Dag laissa tomber le lapereau quil avait russi
saisir. La bestiole senfuit en gambadant, quitte pour la peur. Dag sen retourna vers sa
matresse dun air penaud.
Tu es un vilain. Tu profites dune seconde o je ne te regarde pas, cest trs mal. Non,
inutile de me lcher la main. Je suis trs fche contre toi.
Ils arrivrent tous au bateau.
Embarquez, dit Franois. Je reste pour pousser la barque leau. Au revoir, oncle
Henri. Bonne chance pour tes travaux.
Tante Ccile et les enfants montrent dans lembarcation. Dag tenta de poser sa tte
sur les genoux de Claude, mais elle le chassa.
Oh ! je ten prie, sois gentille et pardonne-lui, supplia Annie. Il a lair prt pleurer.
Vous tes pars ? demanda Franois. Claude, tu as les avirons ? Mick, prends les
autres.
Il imprima une forte secousse au bateau et sauta dedans comme il commenait
voguer. Noublie pas les signaux, cria-t-il son oncle, ses mains en porte-voix. Nous les
guetterons matin et soir.
Et si tu oublies, je viendrai aussitt , ajouta tante Ccile.
Claude et Mick souquaient ferme et la barque glissait rapidement dans la passe.
Bientt les rochers cachrent loncle Henri. La barque contourna le banc dcueils fleur
deau et slana en pleine mer.

Il imprima une forte secousse au bateau

Franois, essaie de voir o se trouve loncle Henri quand nous aurons dpass ces
rochers, dit Mick. Tche de deviner vers o il se dirige.
Franois se changea, en guetteur attentif, mais la crique disparaissait entirement
derrire les rocs et leur oncle ntait visible nulle part ailleurs.
Pourquoi ne voulait-il pas que nous restions ? Parce quil ne tenait pas ce que nous
dcouvrions sa cachette ! dclara Mick. Et pourquoi cela ? Parce que cest un endroit que
nous ne connaissons pas
Mais je croyais que nous avions explor lle de fond en comble, dit Claude. Ce nest
pas chic de la part de papa, sil garde secret un coin que nous navions pas encore trouv.
Je me demande bien o cest.
Dag posa de nouveau sa tte sur son genou. Claude tait si bien plonge dans ses
rflexions quelle lcha les avirons et lui caressa machinalement les oreilles, en

rflchissant o pouvait tre la cachette de son pre. Dag en devint fou de joie et lui lcha
.les genoux avec adoration.
Oh ! Dag javais dcid de ne plus te cliner. Arrte un peu. Tu me mouilles
horriblement les genoux, cest trs dsagrable. Mick, cest vraiment mystrieux : o papa
a-t-il russi se dissimuler ?
Je nen ai aucune ide , rpliqua Mick. Il se tourna vers lle. cet instant, une
nue de corneilles sleva dans le ciel en croassant tue-tte.
Le garon les regarda avec attention. Quest-ce qui les avait effrayes ? Etait-ce loncle
Henri ? Alors sa retraite ntait pas trs loin de la vieille tour qui servait de perchoir aux
corneilles. Mais dautre part les corneilles senvolaient soudain par bandes sans raison
apparente les trois quarts du temps.
Ces corneilles font un tapage infernal, remarqua-t-il. Qui sait si le laboratoire doncle
Henri nest pas install tout prs de lendroit o elles nichent, ct de la tour ?
Impossible, rtorqua Franois. Nous avons explor le chteau de fond en comble
aujourdhui et nous navons rien vu.

 Oh ! Dag. Tu me mouilles les genoux.

Oui, cest un mystre complet, conclut Claude dun air sombre. Et je trouve affreux
dtre en prsence dun mystre sur mon le et davoir linterdiction dessayer de le
rsoudre. Quelle malchance !

CHAPITRE VI
Au sommet de la falaise

Le lendemain, le temps se gta. Les quatre enfants enfilrent impermables et bottes

de caoutchouc, puis sen allrent se promener en compagnie de Dagobert. Ils ne
craignaient pas quelques gouttes deau. En fait, Franois dclara mme quil adorait sentir
le vent et la pluie lui fouetter la figure.
Nous avons oubli quoncle Henri ne peut pas nous envoyer de signaux sil ny a pas
de soleil, scria Mick. Croyez-vous quil essaiera de sarranger autrement ?
Srement pas, dit Claude. Il ne sen donnera pas la peine. Il nous prend tous pour
des coupeurs de fil en quatre, jen mettrais ma main au feu. Il faudra attendre jusqu dix
heures et demie du soir.
Je pourrais attendre avec vous jusqu ce. moment-l ? demanda Annie, rjouie
cette ide.
Non, rpliqua Mick. Franois et moi, nous guetterons, mais vous, les bbs, vous
serez au chaud dans votre lit.
Claude lui envoya une bonne bourrade : Bbs ! Tu exagres, je suis presque aussi
grande que toi.
Puisque loncle Henri ne nous enverra pas de signaux cause du temps gris, ce nest
pas la peine de rester ici jusqu dix heures et demie. Allons sur la falaise, proposa Annie.
On y est bien quand il y a du vent. Dag adore a. Jaime le voir courir dans le vent avec ses
oreilles compltement rebrousses.
Ouah-ouah ! dit Dagobert.
Lui aussi, il aime te voir avec tes oreilles rebrousses , expliqua gravement
Franois. Annie clata de rire.

 Franois, tu es idiot ! En route pour la falaise ! Ils slancrent dans le sentier. Au

sommet, le vent soufflait en tornade. Il arracha presque le capuchon dAnnie. La pluie
cinglait les joues des enfants et leur coupait la respiration.
Nous sommes probablement les seuls nous promener par un temps pareil, dit
Claude dune voix haletante.
Erreur, erreur ! scria Franois. Voil deux autres fous qui savancent notre
rencontre.
Ctait exact. Il y avait maintenant dans le sentier un homme et un jeune garon bien
emmitoufls dans leur impermable, comme les Quatre, et comme eux ils portaient des
bottes de caoutchouc.
Les Quatre les examinrent discrtement quand ils les croisrent. Lhomme tait
grand, large dpaules, avec des sourcils en bataille et une bouche dure et svre. Le
garon, qui avait environ seize ans, tait lui aussi grand et bien dcoupl. Il navait pas
une figure dplaisante, mais il avait lair triste, presque boudeur.
Bonjour , dit lhomme en leur adressant un signe de tte.
Bonjour , rpondirent les enfants en chur avec politesse.
Lhomme leur jeta un coup dil scrutateur et poursuivit son chemin avec son
compagnon.
Je me demande qui cest, scria Claude.
Maman ne nous a pas dit quil y avait des nouveaux arrivs Kernach.
Ils viennent probablement du village voisin, mon avis , rpliqua Mick.
Ils continurent marcher pendant quelques minutes, puis Franois proposa :
Allons jusque chez le garde-cte. H, Dag, napproche pas si prs du bord !
Le garde-cte, habitait une petite maison blanchie la chaux btie au sommet de la
falaise, face la mer. Il y avait deux autres maisons galement passes la chaux tout
ct. Les enfants connaissaient bien le garde-cte. Il avait le visage tann par le vent de
mer, une silhouette de baril et un caractre jovial. Il adorait la taquinerie.
Les enfants ne laperurent nulle part quand ils atteignirent sa maison. Puis ils
entendirent sa grosse voix de basse qui entonnait un chant de marin. Elle sortait de
lappentis, au fond du jardin. Les enfants y coururent.
Bonjour ! lui cria Annie.
Il leva la tte et sourit aux enfants : Bonjour, les petits. Alors, vous voil tous de
retour ? Ah ! vous tes comme le chiendent, pas moyen de se dbarrasser de vous !
Qutes-vous donc en train de faire ? demanda Annie.
Un moulin vent pour mon petit-fils , expliqua-t-il en le montrant Annie. Il tait
trs adroit de ses mains et savait admirablement fabriquer des jouets.
Oh ! il est ravissant ! sexclama Annie qui sen tait saisie aussitt. Et les ailes

tournent avec la meule ? Oh oui ce moulin est splendide.

H, jai gagn pas mal dargent avec mes jouets, dclara firement le vieil homme.
Jai des nouveaux voisins qui habitent la maison d ct, un homme et un jeune garon.
Lhomme ma achet tous mes jouets. Il doit avoir une quantit de neveux et de nices !
Et il ma bien pay.
Cest peut-tre eux que nous venons de rencontrer ? dit Mick. Tous les deux
grands et le plus vieux a des sourcils en broussailles.
Oui, srement, rpliqua le garde-cte en ajustant une pice de son moulin. Le
garon est son fils. Corton, ils sappellent. Ils sont arrivs il y a quelques semaines. Vous
devriez bien faire la connaissance du garon, monsieur Franois. Je crois quil est de votre
ge. Il est bien isol ici.
Il ne va pas en classe ?
Non, il a t malade, ma dit son pre. Il a besoin de respirer le bon air marin et de se
reposer.
Il est assez gentil. Il vient maider quelquefois. Et il aime samuser avec mon tlescope.
Moi aussi ! scria Claude. Est-ce que je peux regarder dedans maintenant ? Je
voudrais voir Kernach.
Vous ne distinguerez pas grand-chose par un temps pareil. Attendez un peu. Il y a
une claircie dans les nuages. Patientez quelques minutes et vous apercevrez facilement
votre le. Votre pre y a install une drle de btisse. Cest pour son travail, je pense ?
Oui. Oh ! Dagobert il a renvers cette bote de peinture. Dagobert, tu es un vilain
chien. Je suis dsole votre bote est perdue.
Ce nest pas la mienne. Elle appartient mon jeune voisin. Il vient maider
quelquefois, je vous lai dit, et il lavait apporte pour peindre une maison de poupe que
javais construite pour son pre.
Seigneur ! murmura Claude. Croyez-vous quil sera fch quand il apprendra que
Dag la gche ?
Non, mais non. Quoique ce soit un drle de gars, muet comme une carpe la plupart
du temps. Il nest srement pas mchant, mais il na pas lair facile apprivoiser.
Claude seffora de nettoyer les taches de peinture. Dag en avait plein les pattes et
traa sur le plancher tout un rseau dempreintes vertes en trottinant de-ci de-l.

 Dagobert, tu es un vilain chien

Je mexcuserai auprs de lui si je le rencontre tout lheure, dit Claude. Dag, ne
tapproche plus des botes de peinture ou bien tu ne coucheras pas sur mon lit ce soir.
Le temps se lve, remarqua Mick. Pouvons-nous jeter un coup dil dans votre
tlescope maintenant, sil vous plat ?
Laisse-moi inspecter dabord mon le ! scria Claude aussitt. Elle orienta
linstrument en direction de Kernach, plissa un il, puis lautre, et sourit largement.
Je la vois trs bien. Voici la tourelle de papa. Je distingue parfaitement la cabine
vitre au sommet, mais papa ny est pas. Je ne laperois nulle part
Ses cousins regardrent ensuite lun aprs lautre. Ctait fascinant, cette le qui
devenait soudain si proche. Par une journe claire, il aurait presque t possible de
compter les brins dherbe.

 Il y a un lapin au pied de la tourelle ! sexclama Annie quand ce fut son tour.

Alors empchez votre chien de sapprocher du tlescope, dit aussitt le garde-cte.
Sinon, il essaiera de se fourrer dedans pour attraper le lapin.
Dag dressa les oreilles en entendant parler de lapin. Il examina les alentours, flaira.
Non, pas lombre dun lapin. Alors pourquoi les gens en parlaient-ils ?
Il faut que nous partions maintenant, dit Franois. Nous reviendrons bientt voir les
jouets que vous aurez fabriqus. Merci pour le tlescope.
De rien, rpliqua le vieil homme. Vous ne luserez pas en regardant dedans ! Il est
votre disposition.
Les enfants sen allrent gaiement, aprs un joyeux au revoir . Dagobert gambadait
autour deux.
Lle tait bien visible, commenta Annie. Jaurais aim apercevoir ton pre, Claude.
Ce qui serait drle, cest que nous le surprenions juste au moment o il sort de sa
cachette, tu ne crois pas ?
Les Quatre avaient discut cette question perdre haleine depuis quils avaient quitt
Kernach. Elle les intriguait beaucoup. Comment le pre de Claude pouvait-il connatre
une cachette queux ignoraient ? Ils avaient pourtant explor lle de fond en comble ! Et
cette cachette devait tre trs grande, puisquil y avait dpos tout son matriel. Et daprs
tante Ccile, il y en avait une quantit, sans parler des provisions.
Si vraiment papa a dcouvert un endroit que je ne connais pas et ne me la pas dit, je
trouve quil nest pas chic, rpta Claude au moins une douzaine de fois. Aprs tout, cest
mon le.
Il te le dira probablement quand il aura fini ses recherches actuelles, rpliqua
Franois. Et nous irons lexplorer tous ensemble.
Aprs avoir quitt la maison du garde-cte, ils avaient pris le chemin du retour, au
sommet de la falaise. Ils aperurent alors le jeune garon quils avaient dj rencontr. Il
tait au milieu du sentier et examinait la mer. Lhomme aux sourcils en broussailles
ntait pas avec lui.
Il se retourna quand les Cinq approchrent et leur adressa une bauche de sourire.
Hello ! Vous venez de chez le garde-cte ?
Oui, rpondit Franois. Il est gentil, nest-ce pas ?
propos, coupa Claude, je mexcuse beaucoup, mon chien a renvers une bote de
peinture verte, et le garde-cte nous a dit quelle vous appartenait. Je voudrais vous la
rembourser. Combien vous dois-je ?
Rien du tout ! Dailleurs il nen restait presque plus dedans. Vous avez l un beau
chien.
Oh ! oui, sexclama Claude avec chaleur. Le meilleur qui existe. Je lai depuis des
annes, mais il est plus jeune que jamais. Vous aimez les chiens ?

 Beaucoup , rpliqua le jeune garon, mais il ne fit pas un geste pour caresser
Dagobert ou jouer avec lui comme en avaient lhabitude les trois quarts des gens. Et Dag
nalla pas le flairer comme il ny manquait jamais lorsquil rencontrait quelquun pour la
premire fois. Il restait plant prs de Claude, la queue immobile et strictement
horizontale.
Il y a une jolie petite le, l-bas, poursuivit le jeune garon en dsignant Kernach.
Jaurais bien voulu lexplorer.
Cest mon le, dclara firement Claude. Elle mappartient.
Ah ! oui ? Pourriez-vous my emmener, un jour ?
Avec plaisir, mais pas maintenant. Voyez-vous, mon pre y travaille. Cest un savant.
Ah ! oui ? dit de nouveau le jeune garon. Il est-ce quil est en train de faire des
expriences ?
Oui.
Ah ! Et cette drle de tour joue un rle dedans, je pense , commenta-t-il avec lair
de sintresser la conversation pour la premire fois. Quand ses recherches serontelles finies ?
Quest-ce que cela peut vous faire ? lana Mick tout dun coup. Les autres le
regardrent avec surprise. Le ton de Mick tait rien moins quamne, ce qui tait
extraordinaire de sa part.
Oh ! rien du tout, rpondit vivement le garon. Je pensais seulement que si son
travail se terminait bientt, votre frre me conduirait peut-tre son le.
Claude se rengorgea. Il lavait prise pour un garon ! Claude se montrait toujours
gracieuse envers quiconque commettait cette erreur.
Vous pouvez y compter, dit-elle. Cela ne tardera pas, les expriences de papa sont
presque termines.

CHAPITRE VII
Naissance dune querelle

Un bruit les fit se retourner. Ctait lhomme aux sourcils en broussailles qui arrivait.
Il adressa un signe de tte aux Cinq. Vous liez connaissance, dit-il dun ton aimable.
Cest parfait. Mon fils est un peu isol ici. Jespre que vous viendrez nous rendre visite
de temps en temps. Tu maccompagnes ? Si ta conversation est finie
Oui, dit son fils. Ce garon me disait que lle lui appartient et quil my emmnerait
quand son pre aurait termin ses travaux Trs bientt.
Vous savez vous diriger travers tous ces cueils ? reprit lhomme aux sourcils
hrisss. Moi, je ne my risquerais pas. Jen parlais lautre jour des pcheurs, et aucun
deux ne connaissait de passe l-bas.
Voil qui tait fort tonnant, car un certain nombre de pcheurs auraient pu dbarquer
sur lle les yeux ferms. Les enfants se souvinrent alors quils avaient reu la consigne de
namener personne Kernach pendant que loncle Henri y travaillait. Ils avaient prtendu
ignorer le chemin pour se faciliter lexcution de cette consigne.
Vous voulez aller l-bas ? demanda Mick.
Ma foi non. Mais mon fils en serait ravi. Je ne tiens pas du tout attraper mal au
cur en dansant sur les vagues qui entourent lle. Je nai pas le pied marin. Je ne me
risque en mer que lorsque jy suis oblig.
Il faut que nous partions maintenant, dit Franois. Nous avons des courses faire
pour ma tante. Au revoir !
Venez nous voir ds que vous pourrez. Jai un poste de tlvision que mon fils
Martin vous montrera si vous en avez envie. Nimporte quel aprs-midi.
Oh ! merci beaucoup , rpondit Claude. Elle navait encore jamais assist un
spectacle de tlvision.

Ils se sparrent, et les Cinq dvalrent le sentier.

Pourquoi as-tu t si agressif, Mick ? demanda Claude. La faon dont tu as dit
Quest-ce que cela peut vous faire tait extrmement dsagrable.
Je me mfiais. Ce garon avait lair de sintresser un peu trop lle et aux travaux
de ton pre, sans compter la date laquelle ils seraient finis.
Quest-ce que a a dextraordinaire ? Tous les gens du village sy intressent autant.
Et ils savent aussi quoi sert la tourelle. Il a demand quand papa aurait termin
uniquement pour tre fix sur le moment o il pourrait aller dans lle. Je lai trouv trs
sympathique.
Oui, parce quil a t assez bte pour croire que tu tais un garon, rpliqua Mick.
Un garon rudement effmin, si tu veux mon avis.
Claude prit feu aussitt : Moi, jai lair dune fille ? Allons donc, jai plus de taches de
rousseur que toi, et dune. Et jai une voix plus grave que la tienne. Et de deux.
Tu es idiote, rpliqua Mick dun ton dgot. Comme si seuls les garons avaient des
taches de rousseur ! Toutes les filles en ont aussi Je suis persuad que ce Martin savait
parfaitement ne pas avoir affaire un garon. Il voulait te flatter.
Il avait d entendre parler de ton got pour jouer ce que tu nes pas !
Claude marcha sur Mick avec une expression si furieuse que Franois sinterposa
vivement.
Ecoutez, vous deux, pas de bagarre, sil vous plat. Vous tes trop gs pour vous
mettre vous battre comme des gamins. Vous vous conduisez lun et lautre comme des
bbs et pas comme des garons ou des filles !
Annie regardait cette scne dun air effray. Claude ne montait pas sur ses grands
chevaux avec tant de facilit, dordinaire. Et Mick navait pas non plus lhabitude dtre
aussi dsagrable quil lavait t avec le garon sur la falaise. Cela aussi, ctait bizarre.
Dag gmit soudain. Il avait la queue basse et lil trs triste.
Oh ! Claude. Dag ne peut pas supporter que tu te disputes avec Mick, dit Annie.
Regarde-le. Il est malheureux comme les pierres.
Il na pas aim du tout ce fameux Martin, reprit Mick. Cela ma intrigu beaucoup
aussi. Quand Dagobert se tient distance de quelquun, jen fais autant.
Dag ne saute pas au cou de nimporte qui, rpliqua Claude. Il na dailleurs ni grogn
ni grond. Oui, oui, Franois, je ne vais pas me battre. Mais je trouve que Mick est
stupide. Il fait une montagne dune taupinire uniquement parce que quelquun
sintresse un peu Kernach et au travail de papa, et parce que Dagobert ne lche pas les
pieds de ce quelquun l. Ce garon a lair si distant que je ne men tonne gure. Dag a
probablement compris que ce Martin napprcierait pas ses cabrioles. Il est assez
intelligent pour a.
Oh ! bon, nen jette plus. Je me rends, scria Mick. Je cde avec le sourire. Il ny a

peut-tre pas de quoi fouetter un chat, mais cest une impression que jai eue. Je ny peux
rien.
Annie poussa un soupir de soulagement. La querelle tait termine. Pourvu quelle ne
se rallume pas ! Claude se montrait trs susceptible depuis son retour Kernach. Si
seulement loncle Henri se dpchait de finir ses expriences, ils pourraient retourner
tous les Cinq dans lle et lentente habituelle renatrait.
Jaimerais bien voir ce poste de tlvision, dit Claude. Nous pourrions y aller un
aprs-midi.
Daccord, rpondit Franois. Mais je crois que nous ferions bien dviter de parler du
travail de ton pre. Non pas que nous en sachions beaucoup sur ce sujet; cependant il ne
faut pas oublier quil y a dj eu des gens pour sintresser dun peu trop prs ses
recherches. Les secrets des savants ont une grande importance de nos jours. Et les
savants eux-mmes sont des T. I. P.
Des quoi ? demanda Annie.
Trs Importants Personnages, bb. Autrement dit des Huiles, rpondit Franois en
riant. Quest-ce que tu croyais que cela signifiait ? Terre de brique, Indigo, Pourpre ? Ce
sont les couleurs que prendrait la tte de loncle Henri, sil sapercevait que quelquun
tente de pntrer ses secrets.
Tous rirent, mme Claude. Elle regarda Franois affectueusement. Il avait une rserve
infinie de sagesse et de bonne humeur. Elle se sentait prte le suivre jusquau bout du
monde.
Le reste de la journe passa rapidement. Le temps samliora et le soleil se remit
briller avec ardeur. Lair sentait bon la mer, les gents et les girofles. Ctait merveilleux.
Les Cinq firent les courses de tante Ccile et sarrtrent pour bavarder avec Loc, le
pcheur.
Cest votre pre qui rgne sur lle maintenant. Pas de chance, hein ? dit-il en
souriant Claude. Vous ne pourrez pas lui rendre visite aussi souvent. Et personne
dautre non plus dailleurs, daprs ce que jai entendu dire.
Oui, cest exact. Vous avez aid au transport du matriel, Loc ?
Oui. Je connais bien la passe, puisque jy suis all avec vous. Votre bateau a bien
march, hier ? Je vous lavais remis en tat.
Vous avez fait des merveilles, Loc, scria Claude avec chaleur. Il est comme neuf. Il
faudra que vous nous accompagniez, la prochaine fois que nous pique-niquerons dans
lle.
Merci , rpondit Loc avec un sourire qui dcouvrit deux ranges de belles dents
blanches. Vous me laissez Dagobert pour une semaine ou deux ? Regardez, il meurt
denvie de rester avec moi !
Claude clata de rire. Elle savait que Loc voulait la taquiner. Il aimait dailleurs
beaucoup Dagobert qui le lui rendait bien. Dag se frottait avec ardeur ses genoux et

essayait de fourrer son museau dans la main brune de Loc. Dagobert navait pas oubli
les jours heureux quil avait passs auprs de lui.
La nuit tomba. La mer tait bleu ple et parseme a et l de petits moutons blancs.
Les enfants contemplrent lle de Kernach. Elle tait toujours merveilleuse au
crpuscule.
Le haut vitr de la tour scintillait dans les derniers rayons du couchant. On aurait jur
que quelquun faisait des signaux. Mais il ny avait personne dans la petite salle ronde. Il y
eut soudain un grondement sourd trs attnu et une sorte dclair embrasa le sommet de
la tourelle.
Regardez ! Cest ce qui sest produit hier, sexclama Franois. Ton pre est en plein
travail, Claude. Je me demande ce quil fait.
Puis il y eut une sorte de vrombissement assez semblable celui dun avion, et le
sommet de la tourelle sillumina une seconde fois, comme si une espce dtrange
courant passait dans les fils.
Bizarre, dit Mick. Et un peu effrayant. O se trouve ton pre en ce moment, Claude ?
je donnerais cher pour le savoir.
Il a srement encore oubli de manger, rpliqua Claude, tu peux en tre certain. Il a
littralement dvor nos sandwiches il devait mourir de faim. Jaimerais bien quil
laisse maman sinstaller l-bas pour veiller sur lui.
Sa mre survint cet instant : Vous avez entendu ce bruit ? Votre oncle a termin
une de ses expriences, je pense. Mon Dieu, jespre quil ne se fera pas sauter avec son
laboratoire, un de ces jours.
Tante Ccile, est-ce que je peux rester debout jusqu dix heures et demie, ce soir ?
demanda Annie. Pour guetter les signaux.
Misricorde ! Bien sr que non. Personne na besoin de veiller. Je suis assez grande
pour les guetter toute seule.
Oh ! tante Ccile, Mick et moi, nous pouvons bien, dit Franois. Aprs tout, au
collge, nous ne nous couchons pas avant dix heures.
Mais il sagit de dix heures et demie. Et vous ne seriez mme pas dans votre lit ce
moment-l. Rien ne vous empche dattendre les signaux une fois couchs.si vous ne
vous tes pas endormis dici l.
Daccord. Ma fentre donne sur la baie. Six clats ? Je les compterai.
Les quatre enfants allrent donc se coucher lheure habituelle. Annie sendormit bien
avant dix heures et demie. Quant Claude, elle se sentait si somnolente quelle neut pas
le courage de se lever et daller dans la chambre des garons. Mais Mick et Franois
avaient lil clair et lesprit frais. Ils attendaient le signal, tendus dans leur lit. Il ny avait
pas de lune, mais le ciel tait clair et les toiles scintillaient. La mer paraissait dun, noir
dencre. Lle de Kernach tait invisible dans la pnombre ambiante.

 Presque la demie , dit Franois en regardant sa montre qui avait des aiguilles
lumineuses. Eh bien, oncle Henri ?
Et aussitt, presque comme si son oncle lui rpondait, une lumire brilla au sommet
de la tourelle. Ctait une petite lumire intense comme celle dune lampe de poche.
Franois commena compter : Un . Il y eut une pause. Deux Trois., quatre
cinq six !
Fini ! Franois senfona sous ses couvertures.
Et voil. Loncle Henri se porte bien. Bigre, quand je pense quil escalade cet escalier
en pleine nuit, rien que pour arranger ses fils, jen frissonne presque.
Hum-hum, rpondit Mick dune voix endormie. Jaime mieux que ce soit lui que
moi. Fais-toi savant si tu en as envie, Franois, mais je me refuse grimper en haut dune
tour en pleine nuit sur une le dserte. Je voudrais au moins avoir Dagobert avec moi.
Il y eut quelques coups frapps la porte qui souvrit. Franois se redressa dun bond.
Ctait tante Ccile,
Mon petit Franois, tu as vu les signaux ? Jai oubli de les compter. Il y en avait bien
six ?
Oui, ma tante Je serais descendu te prvenir tout de suite sans cela. Notre oncle est
en bonne sant. Ne te tracasse pas.
Je regrette de ne pas lui avoir recommand de faire un signal supplmentaire pour
me dire sil avait mang le bon potage que je lui avais laiss, soupira tante Ccile. Allons,
bonne nuit, Franois. Dors bien.

CHAPITRE VIII
Au fond de la carrire

Le lendemain matin, le soleil brillait de tous ses feux. Les Quatre descendirent en
trombe petit-djeuner Ils taient pleins dentrain.
Tante Ccile, est-ce que nous pouvons nous baigner ? Il fait trs chaud, tu sais. Oh !
dis oui, sil te plat !
Non, impossible. Se baigner en avril ? Vous rvez, mes enfants. La mer est
terriblement froide. Vous voulez donc passer le reste des vacances au lit avec un rhume ?
Alors promenons-nous sur la lande derrire la maison, proposa Claude. Dagobert
sera ravi. Nest-ce pas, Dag ?
Ouah ! fit Dag en frappant vigoureusement le parquet avec sa queue.
Emportez de quoi pique-niquer, si cela vous tente. Je vous prparerai des
sandwiches.
Ah ! ah ! tante Ccile, tu seras bien contente de te dbarrasser un peu de nous !
scria Mick en riant. Jai une ide. Allons la vieille carrire chercher des armes
prhistoriques. Nous avons un muse presque complet, au collge, et jaimerais bien
rapporter des pointes de flche si ctait possible.
Ils se passionnaient tous pour ce genre de recherche, une chasse au trsor en somme.
La promenade jusqu la carrire serait trs amusante, et il ferait chaud dedans.
Jespre que nous ny trouverons pas de cadavre de mouton comme la dernire fois,
murmura Annie avec un frisson. Pauvre bte. Elle avait d tomber l et bler pendant des
jours entiers.
Mais non, il ny en aura pas, dit Franois. Nous verrons la place des tapis de
primevres et de violettes. Elles sont toujours en avance dans le fond de cette carrire,
parce quelles sont labri du vent.

 Je serai ravie davoir des bouquets de primevres, sexclama tante Ccile. Des gros !
Rapportez-moi de quoi fleurir toute la maison.
Daccord. Nous en cueillerons pendant que les garons chercheront leurs flches, dit
Annie. Jaime faire des bouquets.
Dagobert chassera les lapins et ten rapportera de quoi bourrer le garde-manger du
haut en bas , complta Mick de son air le plus srieux. Dag acquiesa dun petit
aboiement bref et joyeux.
Ils attendirent dix heures et demie pour guetter le signal de loncle Henri : six clairs
produits par un miroir rflchissant le soleil. Ils taient presque aveuglants.
Cest de lhliographie parfaite, commenta Mick. Bonjour et au revoir, mon oncle !
Nous te reverrons ce soir. Tout le monde est prt ?
Oui ! Viens vite, Dag. Qui est-ce qui a pris les sandwiches ? Misricorde, comme le
soleil est chaud !
Et les voil partis. Ils avaient leurs manteaux et leurs bottes de caoutchouc, mais pas
de chapeau. Et personne navait mme song emporter un impermable. La journe
sannonait magnifique.
La carrire ne se trouvait pas trs loin de chez eux, cinq cents mtres peine. Ils y
allrent par un grand dtour, pour que Dagobert se dgourdisse les pattes tout son
content. Ctait un endroit trs pittoresque. On en avait extrait de la pierre pendant un
certain temps autrefois, puis lemplacement avait t laiss labandon. Les buissons,
lherbe et autres plantes de toutes sortes avaient pouss qui mieux-mieux. Les coins
sablonneux avaient t envahis par la bruyre.
Les parois de la carrire taient abruptes, et comme peu de gens y venaient, il ny avait
pas de sentier trac. On aurait cru un norme bol, pas trs rond, color du fond jusquaux
bords par les primevres et les violettes qui y fleurissaient foison. Il y avait mme aussi
des coucous, les premiers clos dans la rgion.
Superbe ! sexclama Annie qui stait arrte juste au bord de lexcavation. Je nai
jamais vu tant de primevres la fois. Ni de si grosses !
Fais attention o tu mets le pied, Annie, recommanda Franois. Cette pente est
raide. Si tu glissais, tu dvalerais jusquau fond et tu atterrirais avec une jambe ou un bras
en petits morceaux.
Entendu. Je vais jeter mon panier en bas. Comme cela, jaurai mes deux mains libres
pour me raccrocher aux buissons si cest ncessaire.
Jaurai de quoi rapporter une pleine charge de violettes et de primevres.
Elle joignit le geste la parole, et le panier roula au fond de la carrire. Les enfants
descendirent jusqu lendroit quils avaient choisi, un grand tapis de primevres pour les
filles, un espace sablonneux pour les garons qui pensaient y trouver des armes en silex.

Elle joignit le geste la parole

Hello ! cria soudain une voix, bien en dessous deux. Les Quatre se figrent sur
place, stupfaits, et Dag gronda sourdement.
Tiens, cest vous ! dit Claude en reconnaissant le garon quils avaient rencontr la
veille.
Oui. Je ne sais pas si vous connaissez mon nom. Je mappelle Martin Corton.
Franois prsenta son tour frre, sur et cousine. Nous sommes venus piqueniquer ici, ajouta-t-il. Et chercher des objets en silex. Et vous ?
Oh ! moi aussi.
Vous en avez trouv ? demanda Claude.
Non. Non, pas encore.
En bas, vous avez peu de chances, dit Mick. Pas dans la bruyre. Il faut que vous
alliez par ici, o le sol est nu, avec juste des graviers.

Mick sefforait de se montrer amical pour compenser son attitude de la veille. Martin
vint rejoindre leur groupe et se mit gratter la terre avec les garons. Ils avaient des
pelles, mais lui se servait de ses mains nues.
Ce quil fait chaud ! leur cria Annie. Je pose mon manteau.
Dagobert stait enfonc jusquaux paules dans un terrier de lapin. Il grattait, grattait,
grattait avec une telle frnsie que le sable volait en nuage tout autour.
Misricorde ! Si vous ne voulez pas tre enterr vif, napprochez pas de Dagobert,
sexclama Mick. H, Dag, tu crois vraiment quun lapin vaut la peine de te donner tant de
mal ?
Oui, certainement, car Dagobert, hors dhaleine, continuait creuser comme si sa vie
tait en jeu. Une pierre rejaillit jusqu Franois. Il se frotta la joue.
Puis examina la pierre tombe ct de lui. Il poussa un cri : Regardez ! Un bout de
flche splendide Merci, mon vieux Dag. Tu es bien gentil davoir fait les fouilles pour
moi. Trouve-moi une hache maintenant, veux-tu ?
Les autres accoururent pour examiner sa trouvaille. Annie se dit en elle-mme quelle
naurait jamais pris cette pierre pour une flche, mais Franois et Mick la regardaient avec
admiration et ne tarissaient pas dloges.

Franois se frotta la joue.

Un spcimen splendide, conclut Mick. As-tu remarqu comme elle est taille,
Claude ? Dire quelle a t utilise il y a des milliers dannes pour tuer les ennemis dun
homme des cavernes !
Martin ne fit pratiquement aucun commentaire. Il se contenta de jeter un coup dil
sur la pointe de flche qui mritait bien dtre admire, car elle tait intacte, puis il
sloigna. Mick pensa quil tait vraiment bizarre. Un garon taciturne et peu agrable.
Fallait-il linviter partager leur pique-nique ? Mick nen avait aucune envie.
Mais Claude si !
Vous avez apport votre djeuner ? demanda-t-elle.
Martin secoua la tte.
Non, je nai mme pas un seul sandwich.
Nous, nous en avons des quantits. Restez, vous partagerez avec nous, offrit

gnreusement Claude.
Merci, cest trs gentil de votre part. Voulez-vous en change venir cet aprs-midi
voir mon poste de tlvision ? Cela me ferait plaisir.
Daccord. Cela nous distraira, rpliqua Claude. Oh ! Annie regarde ces violettes ! Je
nen ai jamais vu de si blanches jusqu prsent. Maman sera contente, tu ne crois pas ?
Les garons descendirent au fond de la carrire en jouant de la pelle dans tous les
endroits capables de receler des silex taills. Ils parvinrent ainsi une sorte de longue
corniche de pierre, endroit rv pour djeuner. La pierre tidie au soleil leur offrirait un
sige trs confortable et tait assez plate pour que verres et limonade y fussent en
scurit.
Ils commencrent manger vers midi et demi. Ils taient affams. Ils partagrent
quitablement avec Martin qui se dgela compltement.
Ce sont les meilleurs sandwiches que jaie jamais gots, dclara-t-il. Jai une
passion pour ceux la sardine. Cest votre mre qui les a faits ? Vous avez bien de la
chance. La mienne est morte il y a trs longtemps.
Les Quatre compatirent en silence. Pour eux, rien ne pouvait arriver de pire
quelquun. Ils donnrent aussitt Martin le plus gros morceau de gteau.
Jai vu votre pre lancer ses signaux, hier soir , dit Martin en le mangeant.
Mick leva vivement la tte : Comment savez-vous quil faisait des signaux ? Qui vous
la racont ?
Personne. Jai aperu les six clats de lumire et jai pens quils venaient du pre de
Claude.
Il avait lair tonn du ton acide de Mick. qui Franois dcocha un coup de coude
pour lavertir de ne pas recommencer une bagarre.
Claude jeta Mick un regard noir et dit Martin :
Je pense que vous avez vu mon pre recommencer ce matin. Je parie quil y a des
quantits de gens qui ont aperu les clairs. Il nous prvient par hliographie quil se
porte bien, le matin, dix heures et demie, au moyen dun miroir, et le soir, dix heures
et demie aussi, avec une lampe.
Ce fut au tour de Mick dadresser Claude un regard furibond. Pourquoi ce luxe de
renseignements ? Ctait inutile. Mick sentit que Claude voulait lui faire payer sa
question peu aimable. Il tenta de changer le sujet de la conversation.
O allez-vous en classe ? demanda-t-il.
Nulle part. Jai t malade, rpondit Martin.
Alors o alliez-vous avant a ? insista Mick.
Je javais un prcepteur. Je ne suis jamais all au collge.
Quelle dveine ! scria Franois. Il le plaignait de manquer les distractions, le

travail et les jeux de la vie dcolier. Il examina Martin avec curiosit. tait-ce un de ces
retardataires incapables de suivre les cours, et quon devait instruire tant bien que mal
domicile ? Pourtant il navait pas lair bte. Seulement taciturne et renferm.
Dag stait install sur la pierre chaude avec eux. Il avait eu sa part de sandwiches, un
peu rduite puisquil avait fallu en donner Martin.
Il avait une attitude bizarre lgard de Martin : il lignorait totalement. Martin aurait
aussi bien pu tre invisible.
Et Martin ne soccupait pas non plus de Dagobert. Il ne lui parlait pas, ni ne le
caressait. Annie tait certaine quil naimait pas les chiens, quoiquil et prtendu le
contraire. Comment pouvait-on rester ct de Dagobert sans le cliner, ne ft-ce quune
seule fois ?
Dagobert nadressait mme pas un coup dil Martin. Au contraire, il lui tournait
carrment le dos. Il stait allong prs de Claude. Ctait trs amusant, sinon mme
curieux. En somme, Claude parlait amicalement Martin; ils partageaient tous leur
djeuner avec lui et Dagobert se conduisait comme si Martin nexistait pas.
Annie allait faire remarquer ltrange parti pris de Dagobert lorsquil billa, se secoua,
stira et sauta bas de la corniche.
Il part chasser le lapin, dit Franois. H, Dag, rapporte-moi une autre flche, sil te
plat.
Dagobert agita la queue. Puis il disparut sous la corniche, et bientt les enfants
lentendirent creuser. Une nue de gravier et de sable jaillit.
Les cinq enfants sallongrent sur la pierre. Ils avaient sommeil. Ils bavardrent
pendant quelques minutes, puis Annie sentit ses paupires se fermer toutes seules.
Elle fut rveille par la voix de Claude.
O est Dagobert ? Dag ! Dag ! Viens ici ! O es-tu ?
Mais Dag resta invisible. Claude nobtint mme pas un aboiement en rponse ses
appels.
Oh ! flte, dit Claude. Il a d senfoncer dans un terrier trs profond. Il faut que
jaille le chercher. Dagobert, o es-tu donc ?

CHAPITRE IX
Claude fait une dcouverte
et une crise de colre

Claude se laissa glisser bas du rocher en corniche et regarda dessous. Il y avait l une
grande cavit encombre de pierres que Dag avait dterres en grattant.
Aurais-tu par hasard trouv un terrier de lapin assez vaste pour ty faufiler ? dit
Claude. Dag, o es-tu ?
Silence absolu : pas mme le plus petit gmissement en rponse. Claude rampa sous le
roc pour inspecter lexcavation. Dag lavait considrablement largie. Claude appela
Franois.
Franois ! Lance-moi ta pelle, sil te plat.
La pelle atterrit ct de son pied. Claude se mit creuser. Louverture suffisait peuttre Dagobert, mais pas elle !
Elle travaillait avec acharnement et ne tarda pas tre couverte de sueur. Elle sortit de
dessous le rocher pour voir si quelquun voudrait venir laider. Ils dormaient tous.
Quels paresseux ! songea Claude, oubliant quelle en aurait fait autant si elle ne
stait pas inquite de Dagobert.
Elle se faufila de nouveau sous la corniche rocheuse et recommena creuser. Elle eut
bientt assez de place pour sintroduire dans le trou. Elle saperut alors avec surprise que
cette espce de terrier tait relativement grand : elle pouvait y avancer sans peine quatre
pattes.
Tiens ! Je me demande si cest bien un terrier ou si cest une galerie qui mne
quelque part , songea Claude. Dagobert, o es-tu ?

De trs loin lui parvint un faible aboiement. Claude poussa un soupir de soulagement.
Dagobert tait donc bien l ! Elle reprit sa progression dans le tunnel qui slargit tout
coup. Elle se rendit compte quelle se trouvait dans une sorte de couloir. Lobscurit tait
complte. Claude ne voyait rien, elle devait se contenter de tter avec les mains.
Elle entendit soudain trottiner, et Dagobert se pressa affectueusement contre elle.
Oh ! Dag, tu mas fait peur. O tais-tu pass ? Est-ce que nous sommes dans un
passage secret ou ce tunnel a-t-il t creus autrefois par les ouvriers qui extrayaient la
pierre de la carrire et nest plus utilis maintenant que par des btes ?
Ouah , dit Dagobert qui tira Claude par son short vers la lumire.
Daccord, je te suis. Ne timagine pas que jaime me promener toute seule dans le
noir. Je suis venue l-dedans uniquement pour te chercher.
Elle retourna sur ses pas vers le rocher en corniche. Pendant ce temps, Mick stait
rveill et se demandait o Claude avait disparu. La rverbration du ciel bleu intense le
faisait cligner des yeux. Il attendit quelques minutes, puis se redressa.
Claude ! Pas de rponse. son tour, Mick se laissa glisser bas du rocher et
inspecta les alentours. Il vit alors surgir du trou sous le rocher dabord Dag, puis Claude.
Il restait la bouche ouverte et les yeux ronds de surprise, si bien que Claude se mit rire.
Ne tinquite pas. Je suis seulement alle chasser le lapin avec Dagobert. Elle se
secoua et brossa la terre colle sur son short et son chandail. Au fond de ce trou, sous le
rocher, il y a un couloir. Il est aussi troit quun terrier de renard au dbut, puis il slargit
de plus en plus jusqu devenir un vritable tunnel. Je ne me suis pas rendu compte sil
tait trs long, parce quil y fait noir comme dans un four. Dag la explor plus que moi.
Bont divine ! Cest une dcouverte de premire grandeur.
Oui, allons lexaminer. Franois doit bien avoir une lampe de poche.
Srement pas. Nous irons un autre jour. Les autres, staient rveills maintenant
et les coutaient de toutes leurs oreilles.
Il y a un passage secret ? dit Annie. Oh ! explorons-le tout de suite.
Non, pas aujourdhui.
Mick jeta un coup dil Franois. Ce dernier devina que Mick ne voulait pas faire
participer Martin leurs recherches. Il avait raison. Martin ntait pas un ami et ils
venaient juste de le rencontrer par hasard. Franois adressa un lger signe de tte Mick
et dit :
Non, nous navons pas le temps aujourdhui. Dailleurs, ce nest probablement
quune vieille galerie creuse par les carriers.
Martin avait lair trs intress. Il se pencha pour inspecter lexcavation. Jaimerais
bien savoir ce que cest. Nous pourrions nous retrouver un jour avec des lampes de poche
pour vrifier si cest un vrai tunnel ou non.
Franois regarda sa montre : Presque deux heures. Si nous voulons voir le

programme de tlvision dont vous nous avez parl, Martin, il faut nous dpcher.
Les filles avaient rempli leur panier de primevres et de violettes. Franois se chargea
de celui dAnnie, de peur quelle ne glisst et tombt, et tous commencrent lescalade des
pentes abruptes de la carrire. Ils atteignirent vite le sommet. Lair leur parut froid, aprs
latmosphre tempre qui rgnait en bas.
Ils se dirigrent vers le sentier de la falaise et passrent bientt devant la maison du
garde-cte. Il se trouvait dans son jardin et leur adressa un joyeux salut, de la main.
Martin poussa la porte de la maison voisine. Son pre tait assis prs de la fentre et
lisait. Il les accueillit avec un large sourire.
Tiens, tiens, tiens. Voil une bonne surprise. Entrez donc. Oui, le chien aussi. Cela ne
mennuie nullement. Jaime beaucoup les chiens.
La petite pice semblait maintenant pleine craquer. Ils serrrent poliment la main de
leur hte. Martin lui expliqua quil avait amen ses compagnons pour assister au
programme de tlvision.
Excellente ide , dit son pre sans cesser de sourire. Annie tait fascine par ses
sourcils. Ils ressemblaient une brosse aux poils longs et pais. Elle se demandait
pourquoi il ne les coupait pas, mais peut-tre les trouvait-il son got. Ils lui donnaient
lair froce, de lavis dAnnie.
Les Quatre jetrent un coup dil autour deux. Lappareil de tlvision tait install
lautre bout de la pice, sur une table. Il y avait aussi un magnifique poste de radio et
quelque chose dautre qui fit ouvrir de grands yeux aux garons.
Ah ! vous avez un metteur et un rcepteur, remarqua Franois.
Oui, dit leur hte. Je lai mont moi-mme. Cest ma distraction favorite.
Vous tes drlement fort, dit Mick.
Quest-ce que cest quun metteur ? demanda Annie. Je nen ai jamais entendu
parler.
Mais si, cest un appareil qui permet denvoyer des messages par radio, comme celui
qui se trouve dans les voitures de police. Cela leur permet de communiquer avec leur
quartier gnral, expliqua Mick.
Celui-ci est dailleurs beaucoup plus puissant.
Martin tournait les boutons du poste de tlvision. Le programme commenait. Annie
sursauta en apercevant un visage dhomme surgir sur lcran. Je peux le voir et
lentendre en mme temps , murmura-t-elle Franois. M. Corton devina ce quelle
disait et se mit rire.
Mais heureusement votre chien ne peut pas le sentir ! Sinon il se lancerait sa
poursuite.
Le programme de tlvision amusa beaucoup les enfants. Quand il fut termin, M.
Corton les invita rester goter.

 Ne dites pas non, conclut-il. Si vous craignez que votre tante ne sinquite, je peux lui
tlphoner.
Eh bien, oui, rpondit Franois. Si cela ne vous drange pas trop. Sans cela elle
pourrait se demander ce que nous sommes devenus.
M. Corton appela tante Ccile. Oui, elle leur permettait de rester, condition quils ne
rentrent pas trop tard. Les enfants sattablrent donc devant un goter qui pour tre
improvis nen fut pas moins excellent. Martin ne se montrait pas trs bavard, mais son
pre le fut pour deux. Il rit, plaisanta, bref se rvla un hte trs agrable.
On en vint parler de lle de Kernach. M. Corton dclara la trouver splendide au
crpuscule. Claude tait aux anges.
Oui, dit-elle Cest aussi mon avis. Jaurais bien aim que papa nait pas choisi
prcisment ces vacances pour sy installer. Javais projet dy aller camper.
Vous devez connatre chaque centimtre de terrain ?
Naturellement. Nous connaissons tous lle sur le bout du doigt. Il y a des
souterrains, de vrais souterrains o nous avons dcouvert des lingots dor.
Je me rappelle avoir lu cela dans le journal, en effet. Vous avez d beaucoup vous
amuser. Surtout en trouvant les souterrains. Et il y avait aussi un vieux puits dans lequel
vous tes descendus, je crois ?
Oui. Et il y a aussi une grotte o nous avons habit, ajouta Annie. Elle a deux
entres, une par la mer, et lautre par la vote.
Je suppose que votre pre fait ses expriences dans les souterrains ? poursuivit
M.Corton. Quel curieux endroit pour travailler !
Non Nous ne Et Claude sinterrompit brusquement avec une grimace de
douleur. Mick venait de lui dcocher un coup de pied dans la cheville. Bien appliqu.
Que vouliez-vous dire ? demanda M. Corton surpris.
Simplement que nous ne savions pas o papa stait install , complta enfin
Claude en mettant ses jambes hors de porte de Mick.
Dagobert lana un aboiement plaintif. Claude se tourna vers lui. Il regardait Mick dun
air pein.
Quest-ce qui se passe, Dag ? demanda Claude avec anxit.
Il a trop chaud, je pense. Emmne-le donc un peu lair , suggra Mick.
Claude, trs inquite, sortit avec Dagobert. Mick la suivit. Elle lui jeta un coup dil
furibond.
Pourquoi mas-tu donn un coup de pied pareil ? Je vais avoir un bleu norme.
Tu sais trs bien pourquoi. Rpondre tout comme a ! Tu ne voyais donc pas que
ce type sintressait de trs prs ton pre et son travail sur lle ? Il navait peut-tre
pas de mauvaises intentions, mais tu aurais quand mme pu te taire. Mais non, tu

bavardes perdre haleine. Ah ! cest bien dune fille ! Il fallait que je trouve un moyen de
tarrter. Et jaime mieux te dire aussi que jai march sur la queue de ce pauvre Dagobert
pour quil aboie et que tu toccupes de lui, au lieu de continuer parler.
Espce de brute ! scria Claude avec indignation. Comment as-tu pu avoir le
courage de faire du mal Dagobert ?
Je nen avais pas envie du tout. Pauvre vieux, dit Mick en lui caressant les oreilles.
Je ny tenais pas le moins du monde.
Claude tait rouge de colre : Je rentre. Je te dteste pour mavoir dit des choses
pareilles et avoir cras la queue de Dag. Retourne l-bas et prviens-les que je ramne
Dagobert la maison.
Parfait. Cest une bonne ide. Moins tu parleras M. Corton, mieux cela vaudra. Jy
vais pour tcher de dcouvrir qui il est et ce quil fait. Je commence avoir des soupons
sur son compte. Pars donc avant de lui raconter tout ce qui nous concerne de A Z.
Claude touffait littralement de rage quand elle sloigna avec Dagobert. Mick
prsenta ses excuses M. Corton. Annie et Franois se rendaient compte quil tait arriv
quelque chose et se sentirent mal laise. Ils se levrent, mais leur grande surprise,
Mick se montra trs bavard et parut sintresser soudain beaucoup M. Corton et ses
occupations.
Mais ils finirent quand mme par prendre cong et sen aller. M. Corton leur avait
adress un grand sourire final : Revenez quand vous voudrez, vous serez les bienvenus.
Et dites lautre garon comment sappelle-t-il dj ? Claude dites-lui que jespre que
son chien se rtablira vite. Cest un chien charmant, et si bien lev ! Allons, au revoir. Et
bientt.

CHAPITRE X
Pourquoi ces signaux ?

Quelle mouche a donc piqu Claude ? demanda Franois ds quils furent bonne
distance de chez les Corton. Jai bien compris que tu lui avais donn un coup de pied
parce quelle parlait trop de lle, ctait stupide de sa part, mais pourquoi sest-elle
prcipite la maison ?
Mick raconta comment il avait fait gmir Dagobert en lui pitinant la queue pour que
Claude soccupe de lui et cesse de bavarder. Franois clata de rire, mais Annie sindigna.
Ctait horrible de ta part. Mick.
Oui, je sais. Mais sur le moment je navais aucun autre moyen darrter les discours
de Claude sur Kernach. En toute franchise, javais limpression quelle donnait ce type
des renseignements quil aurait pay cher pour avoir. Je me rends compte maintenant
quil avait une autre ide en tte.
Cest--dire ? questionna Franois tonn.
Javais cru quil cherchait connatre les secrets de loncle Henri, quels quils soient.
Et pour cette raison, il voulait des dtails prcis sur tout. Mais maintenant quil ma dit
tre reporter cest quelquun qui crit pour les journaux, Annie , je pense quil nous
demandait simplement ces renseignements pour crire un article sensationnel et bien
document quand loncle Henri aura fini ses travaux.
Oui, cest possible, murmura pensivement Franois. Cest mme certainement a.
Rien de bien criminel, en somme, mais je ne vois pas pourquoi nous nous laisserions tirer
les vers du nez. Il aurait pu aussi bien nous dire : Ecoutez, vous me feriez plaisir si vous
me racontiez ce que vous connaissez sur Kernach. Jai lintention dcrire un article
dessus. Mais il ne la pas dit.
Non. Et cela mavait rendu mfiant. Mais il avait simplement envie de rassembler
des anecdotes sur lle pour son journal. Flte ! Il va falloir maintenant que jexplique
Claude ma mprise et elle est dune humeur pouvantable.

 Passons par le village et demandons au boucher sil a des os moelle pour Dagobert,
proposa Franois. Tu les offriras en guise dexcuses Dag !
Lide fut adopte lunanimit. Ils achetrent deux os encore bien garnis de viande et
rentrrent. Claude tait dans sa chambre avec Dagobert. Ses trois cousins montrent la
trouver.
Elle tait assise sur le parquet et lisait. Elle leur adressa un regard boudeur quand ils
apparurent.
Claude, je te fais toutes mes excuses, dit Mick. Mes intentions taient bonnes. Mais
jai dcouvert que M. Corton ntait pas un espion en qute du secret de ton pre Cest
seulement un journaliste la recherche dun bon article pour son journal. Tiens, regarde,
jai apport a pour Dag et je lui fais toutes mes excuses aussi.
Claude tait de trs mauvaise humeur, mais elle seffora de se montrer au moins
aussi aimable que Mick. Elle esquissa un pauvre sourire.
Accept. Merci pour les os. Soyez chic, ne me parlez pas ce soir. Je suis en colre,
mais a passera.
Ils la quittrent. Il valait mieux laisser Claude seule quand elle avait une crise de ce
genre. Avec Dag comme compagnon, elle se trouvait trs bien. Dag ne la lchait pas dune
semelle quand elle tait fche et triste.
Claude ne descendit pas dner. Mick expliqua : Nous nous sommes disputs, tante
Ccile, mais nous nous sommes raccommods. Seulement Claude est encore bouleverse.
Puis-je lui monter son dner ?
Non, jirai, moi , dit Annie. Et elle prpara un plateau bien garni.
Je nai pas faim , dclara Claude. Annie sapprtait donc enlever le plateau.
Laisse-le quand mme, dit prcipitamment Claude, Dag sera content dy goter.
Annie sen alla donc en riant sous cape. Tous les plats taient vides quand elle remonta
chercher le plateau pour le dbarrasser.
Bont divine ! Dag mourait de faim , dit-elle Claude, et sa cousine sourit dun air
penaud. Descends-tu maintenant ? Nous allons jouer au Monopoly.
Non, merci. Je prfre rester seule ce soir. Demain jaurai retrouv ma bonne
humeur, je tassure , rpondit Claude.
Franois, Mick, Annie et tante Ccile jourent au Monopoly sans Claude. Ils montrent
se coucher lheure habituelle. Claude tait dj dans son lit, profondment endormie,
avec Dagobert comme dredon sur ses pieds.
Je vais guetter les signaux de loncle Henri, dit Franois en se glissant entre ses
draps. Bigre, que la nuit est noire !
Appuy sur un coude, il regarda par la fentre dans la direction de lle. dix heures et
demie tapantes, il aperut les six clairs qui paraissaient encore plus vifs que dhabitude
dans lobscurit totale. Franois posa sa tte sur loreiller. Prt bien dormir !

Il fut rveill un peu plus tard par une sorte de vrombissement. Il se redressa,
sattendant voir le sommet de la tourelle silluminer, comme cela stait dj produit
quand son oncle faisait ses expriences. Mais il ny eut pas le moindre embrasement.
Mme pas une tincelle. Le vrombissement svanouit, et Franois se recoucha.
Jai trs bien vu les signaux doncle Henri, hier soir, dit-il sa tante le lendemain
matin. Et toi ?
Oui. Ecoute, Franois, voudrais-tu les guetter ma place tout lheure ? Il faut que
jaille au village et je ne crois pas que je pourrais apercevoir la tourelle de l-bas.
Entendu, tante Ccile. Quelle heure est-il maintenant ? Neuf heures et demie. Bon.
Jcrirai mes lettres prs de la fentre, et dix heures et demie je ne manquerai pas de
regarder les signaux.
Il se mit au travail, interrompu dabord par Mick, puis par Claude, Annie et Dagobert
qui voulaient lemmener avec eux la plage. Claude avait retrouv sa bonne humeur et
sefforait mme de se montrer doublement gentille pour pallier sa colre de la veille.
Patientez un peu, leur dit Franois. Je vous accompagne ds que jaurai vu les
signaux. Il ny en a plus que pour dix minutes.
lheure H, il regarda la tour. Ah ! voil le premier clat, reflet de soleil presque
aveuglant lanc par son oncle du haut de son observatoire.
Un, compta Franois. Deux trois quatre-cinq six. Il se porte bien.
Il allait se remettre crire quand un autre clat lui fit tourner la tte. Sept ! Puis
un autre et encore un autre. Soit douze en tout.
Comme cest bizarre, songea Franois. Pourquoi douze clats ? Tiens, a
recommence.
Il y eut encore six clats de lumire. Franois aurait bien aim avoir sous la main un
tlescope pour distinguer ce qui se passait dans la tour. Il entendit soudain les autres qui
montaient lescalier quatre quatre. Ils se prcipitrent dans la chambre en parlant tous
la fois.
Franois ! Papa a envoy dix-huit clats au lieu de six !
As-tu compt aussi ?
Pourquoi a-t-il fait a ? Crois-tu quil est en danger ?
Mais non. Il aurait envoy un S. O. S., rpondit Franois.
Il ne sait pas le morse, dit Claude.
Je pense quil a besoin de quelque chose, tout simplement, conclut Franois. Il
faudra que nous y allions aujourdhui pour voir ce que ton pre veut. Peut-tre dautres
provisions ?
Aussi proposrent-ils une expdition dans lle quand leur tante rentra. Elle fut
enchante.

 Oh ! oui. Cest une excellente ide. Votre oncle dsire probablement faire
transmettre un message quelquun. Nous partirons tout lheure.
Claude courut demander Loc de prparer son bateau. Tante Ccile bourra de
victuailles un grand panier, avec laide de Maria la cuisinire. Puis ils sembarqurent
tous, sauf Maria, pour lle de Kernach.
Aprs avoir contourn le banc dcueils affleurant, ds lentre de la crique, ils
aperurent loncle Henri qui les attendait. Il les salua de la main et aida tirer le bateau
sur le sable sec quand ils abordrent.
Nous avons vu ton triple signal et nous voil, dit tante Ccile. Tu avais besoin de
quelque chose ?
Oui. Quest-ce que tu as dans ton panier, Ccile ? Encore de tes fameux
sandwiches ? Jen mangerai avec plaisir.
Oh ! Henri tu as encore saut des repas ? Et cette bonne soupe que je tavais
apporte, lautre fois ?
Quelle soupe ? Loncle Henri avait lair surpris. Si javais su, jen aurais aval
sans rechigner hier soir, je tassure.
Mais je ten ai dj parl. Elle est srement gte maintenant. Il faut que tu la jettes.
Noublie pas, hein ? Jette-la. O est-elle ? Je ferais peut-tre mieux de men occuper moimme.
Non, non. Pas la peine de te dranger. Asseyons-nous et djeunons.
Ctait encore bien trop tt pour djeuner, mais tante Ccile dballa sans hsiter toutes
ses provisions. Les enfants avaient perptuellement un creux dans lestomac, aussi ne
protestrent-ils pas devant cette entorse aux rites tablis.
Eh bien, mon chri, comment marche ton travail ? demanda tante Ccile en voyant
son mari engloutir sandwich sur sandwich. Elle commenait se dire quil navait rien d
manger depuis leur dernire visite. Et il y avait deux jours de cela !
Oh ! trs bien. Je suis trs content, rpondit loncle Henri. Jen arrive juste un
point assez compliqu et fort intressant. Donne-moi un autre sandwich, sil te plat.
Pourquoi nous as-tu envoy tant de signaux ? lui demanda Annie.
Ah ! oui cest assez difficile expliquer. Le fait est que jai limpression de ne pas
tre seul sur cette le.
Henri ! Que veux-tu dire ? Tante Ccile regarda par-dessus son paule, comme si
elle sattendait presque voir surgir quelquun. Tous les enfants regardaient loncle Henri
avec de grands yeux.
Il sempara dun autre sandwich. Oui, je sais que cela parat invraisemblable.
Personne na pu aborder ici. Mais je suis sr quil y a quand mme quelquun dautre que
moi.
Oh ! ne nous taquine pas, oncle Henri. Cest affreux ! scria Annie avec un frisson.

Quand je pense que tu restes tout seul mme la nuit !

Justement, la solitude ne me fait pas peur.
Ce qui mennuie, cest que maintenant je ne serai plus seul.
Pourquoi crois-tu donc quil y a quelquun sur lle ? demanda Franois.
Eh bien, hier, quand jai termin lexprience que javais en train, je suis sorti
prendre lair. Entre trois et quatre heures du matin, mais la nuit tait encore trs noire. Et
jai entendu quelquun tousser, oui, et mme tousser deux fois.
Bont divine ! sexclama tante Ccile. Mais tu as pu te tromper, peut-tre. Il tarrive
dimaginer des choses parfois, quand tu es fatigu.
Oui, je sais bien. Mais imaginer a me parat plus difficile.
Il fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose quil leur montra. Ctait un mgot
de cigarette.
Je ne fume pas. Et aucun de vous non plus, si je ne mabuse. Alors qui a fum cette
cigarette ? Et comment cet inconnu est-il venu ici ? Personne ne laurait amen par
bateau et cest la seule faon de parvenir ici.

Alors; qui a fum cette cigarette ?

Un long silence suivit. Annie tait effraye. Claude considrait son pre tout en

rflchissant : qui donc tait dans lle ? Et pourquoi ? Et venu comment ?

Que faudrait-il faire, Henri ? demanda tante Ccile. Quas-tu dcid ?
Cela dpend de Claude. Si elle maccorde ce que je lui demande, je peux rester ici
sans courir aucun risque. Je veux garder Dagobert avec moi, Claude. Acceptes-tu de me le
prter ?

CHAPITRE XI
Oui ou non ?

Rien ne venait rompre le silence. Claude regardait son pre dun air constern. Tous les
autres restaient ptrifis en attendant sa rponse.
Ecoute, papa Dag et moi, nous ne nous sommes jamais spars, dit-elle finalement
dune voix suppliante. Je comprends bien que tu le veuilles pour te servir de garde du
corps, mais il faut que je reste aussi.
Oh ! non. Impossible, ma petite Claude. Cest hors de question. Tu accepteras bien
de le quitter un peu, ton Dagobert, non ? Puisque cest pour assurer ma scurit ?
Claude avait la gorge serre. Elle navait encore jamais eu prendre une dcision aussi
pnible. Laisser Dag sur lle alors quil y rdait un ennemi invisible prt lui faire du
mal ?
Mais il y avait aussi son pre Il risquait peut-tre sa vie sil navait personne pour le
protger.
Je dois rester ici, papa, rpta Claude. Je ne peux pas abandonner Dag. Ce ne serait
pas bien.
Son pre commena se fcher. Il tait comme Claude : il tenait obtenir tout de suite
ce quil voulait, sinon il se mettait en colre.
Si javais demand Mick, Franois ou Annie de me prter leur chien, au cas o ils
en auraient eu un, ils mauraient rpondu oui sans hsiter. Mais toi, Claude, il faut
toujours que tu rendes les choses difficiles. tentendre, on croirait que ce chien vaut des
millions.
Il reprsente encore beaucoup plus pour moi , rpliqua Claude dune voix
tremblante. Dag rampa prs delle et glissa son museau dans sa main. Elle le retint par le
collier comme si elle ne pouvait pas supporter den tre spare une seule minute.

 Oui, tu y tiens plus qu tes pre et mre, poursuivit son pre avec amertume.
Non, Henri, ne dis donc pas des btises pareilles, scria tante Ccile. On naime pas
son chien comme on aime ses parents, cest bien diffrent. Mais tu as parfaitement
raison, Dagobert doit rester avec toi et je ne permettrai pas Claude dy rester aussi. Je
ne veux pas que vous soyez en danger tous les deux la fois. Je suis dj assez inquite
pour toi. Cela me suffit.
Claude jeta sa mre un coup dil effar. Oh ! maman, persuade papa que je dois
accompagner Dagobert.
Non, Claude. Ecoute, ma chrie, ne sois pas goste. Si Dag pouvait dcider luimme, tu sais trs bien quil choisirait de rester ici et sans toi. Il se dirait : On a besoin
de moi ici de mes yeux pour surveiller lennemi de mes oreilles pour guetter son
approche silencieuse et peut-tre, aussi de mes dents pour dfendre mon matre. Je
serai spar de Claude pendant quelques jours, mais elle est bien assez grande pour
pouvoir le supporter. Voil ce que Dag dirait, Claude.
Tous avaient cout attentivement ce discours inattendu. Ctait bien le seul qui pt
persuader Claude de cder sans grimaces
Elle regarda Dagobert, Il la regarda son tour en agitant la queue. Puis il fit quelque
chose dextraordinaire : il se leva, se dirigea vers le pre de Claude et sallongea prs de
lui, puis il jeta un coup dil sa petite matresse dun air de dire : Voil ! Maintenant
tu sais ce que je pense sur la question.
Tu vois, dit tante Ccile, Dag est daccord avec moi. Tu as la preuve que tu ne te
trompais pas quand tu prtendais que ctait un bon chien. Il connat son devoir. Tu
devrais tre fire de lui.
Oh ! je le suis , rpliqua Claude dune voix trangle. Elle se leva et sloigna en
ajoutant : Entendu, je le laisserai Kernach avec papa. tout lheure.
Annie esquissa un pas pour rejoindre la pauvre Claude, mais Franois la rattrapa et la
fit se rasseoir.
Laisse-la tranquille. Cela vaut mieux. Brave vieux Dag, tu sais choisir entre ce qui est
bien et ce qui est mal, hein ! Oui, tu es un bon chien.
Dag agita la queue. Il ne tenta pas de suivre Claude. Non, il voulait demeurer
maintenant prs de loncle Henri, quand bien mme il aurait prfr tre avec sa
matresse. Il tait dsol du chagrin de Claude, mais parfois il vaut mieux excuter
quelque chose de difficile avec le cur lourd que tenter de se rjouir en esquivant son
devoir.
Henri chri, je naime pas du tout que tu sois ici avec quelquun qui tespionne, dit
tante Ccile. Tu es oblig de rester encore combien de temps pour ton travail ?
Quelques jours peine, rpondit-il en regardant Dagobert avec admiration. Ce chien
avait lair de te comprendre parfaitement. Il est venu tout de suite vers moi. Cest
remarquable.

 Dag est trs intelligent, scria Annie avec chaleur. Nest-ce pas, mon vieux ? Oncle
Henri, tu seras en scurit avec lui. Il est froce quand il le veut.
Oui. Je naimerais gure le voir me sauter la gorge, rpliqua son oncle. Il est
tellement fort. Est-ce quil y a encore du gteau ?
Henri, cest vraiment ennuyeux que tu ne manges pas rgulirement, dit tante
Ccile. Ne proteste pas. Tu naurais pas aussi faim si tu djeunais ou dnais comme tout le
monde.
Loncle Henri ne parut gure impressionn par ces reproches. Il contemplait sa tour.
Vous avez dj vu les fils du haut sembraser ? demanda-t-il. Cest magnifique, nestce pas ?
Tu veux inventer une espce de nouvelle bombe atomique ? questionna Annie.
Son oncle la considra avec ddain : Je nirais pas perdre mon temps imaginer des
moyens de tuer ou de mutiler des gens ! Non, je suis en train de dcouvrir quelque chose
qui rendra les plus grands services lhumanit. Attends un peu et tu men diras des
nouvelles.
Claude revint ce moment.
Papa, je te laisse Dagobert, mais jaimerais bien que tu me promettes quelque chose.
Cest--dire ? Pas de conditions ridicules, sil te plat. Je moccuperai de Dag comme
il faut, si cest a qui te tracasse. Je peux oublier mes propres repas, mais tu devrais me
connatre assez bien pour savoir que je ne ngligerais pas un animal ma charge.
Oui, certainement, papa , rpondit Claude qui navait pas lair tellement
convaincue. Voil ce que je voulais te demander : quand tu monteras nous adresser des
signaux le matin, pourrais-tu emmener Dag ? Je serai chez le garde-cte. Avec son
tlescope, je verrai Dag. Je saurai quil se porte bien et je ne me ferai pas autant de souci.
Daccord, mais je doute que Dag arrive escalader les marches de la tour.
Oh ! si, papa. Il est dj mont avec nous.
Bont divine ! Ce chien a grimp l-haut, lui aussi ? Entendu, ma fille, je te promets
de lamener avec moi tous les matins et de le faire agiter la queue en ton honneur. L, estu satisfaite ?
Oui, merci, papa. Et tu lui diras de temps en temps des choses gentilles ? Et tu le
caresseras un peu ?
Et je lui prparerai un biberon trois fois par jour et je ne manquerai pas de lui
laver les dents tous les soirs ! scria son pre dont la mauvaise humeur revenait. Tu
rves, Claude. Je traiterai Dag comme un chien adulte, un ami moi et crois-moi, cest
ce quil attend de moi. Nest-ce pas, Dag ? Tu laisses toutes ces faons de bb ta
matresse, hein ?
Ouah ! dit Dagobert en frtillant de la queue. Les enfants le regardrent avec
admiration. Oui, ctait un chien vraiment trs intelligent. Il avait lair plus mr, plus sage

que Claude.
Mon oncle, si jamais tu avais besoin daide ou dautre chose, envoie-nous le signal
tripl. Avec Dagobert, tu devrais tre en scurit, il vaut bien une douzaine de gendarmes
lui tout seul, mais on ne sait jamais.
Daccord. Dix-huit clats de lumire si je veux quoi que ce soit. Je men souviendrai.
Maintenant, il faut que vous partiez. Il est temps que je me remette au travail.
Tu jetteras cette vieille soupe, Henri ? dit tante Ccile qui navait pas lair trs
rassure son sujet, tu risquerais de te rendre malade si tu mangeais du potage tourn.
Cela te ressemblerait bien de loublier pendant quil est bon et de ny penser quune fois
le potage devenu immangeable.
Si lon peut dire ! scria loncle Henri en se levant. tentendre, on croirait que je
suis un gosse de cinq ans dpourvu de toute intelligence.
Tu as le cerveau bien fait, nous le savons tous, mais parfois tu parais beaucoup
moins que ton ge, rpliqua tante Ccile dun ton taquin. Soigne-toi bien et ne quitte pas
Dagobert.
Papa na pas besoin de sen proccuper, remarqua Claude. Dagobert ne le lchera pas
dune semelle ! Tu es de garde, nest-ce pas, Dag ? Et tu ty entends.
Ouah ! rpliqua gravement Dagobert.
Il les accompagna jusqu la crique, mais il nessaya pas de monter dans le bateau. Il
resta ct de loncle Henri et les regarda sloigner sur leau dansante.
Au revoir, Dag ! cria Claude dune voix un peu rauque. Sois sage et porte-toi bien !
Son pre agita la main et Dag la queue. Claude prit la place de Mick aux avirons et
souqua avec ardeur, le visage rougi par leffort.
Franois lui jeta un coup dil amus. Il avait du mal, lui aussi, conserver la cadence
adopte par sa cousine. Il devinait que toute cette activit tait le moyen adopt par
Claude pour dissimuler son chagrin dtre spare de Dagobert. Bonne vieille Claude !
Elle ressentait tout avec une violence extrme, follement heureuse ou triste jusquau fond
de lme, au septime ciel ou plonge dans un abme de colre ou de chagrin.
Ils se mirent tous bavarder comme des pies, pour que Claude ne se rende pas compte
quils lisaient son chagrin sur sa figure. La conversation roula, bien entendu, sur
linconnu. Sa brusque arrive semblait trs mystrieuse.
Comment a-t-il pu venir Kernach ? Aucun pcheur naurait accept de lamener,
jen suis certain, dit Mick. Il a d dbarquer de nuit. Mais part Claude, personne ne
connat la passe travers les cueils et je doute que personne ait envie de la chercher
dans lobscurit. Les rochers sont trop proches les uns des autres et affleurent presque
certains endroits. Quun bateau dvie seulement dun mtre dans sa course, et il a un trou
dans la coque.
Et personne ne peut faire la traverse la nage, ajouta Annie. Lle est trop loin de la

cte et les vagues sont trop fortes autour des rochers.

Je me demande vraiment sil y a quelquun sur lle. Ce bout de cigarette y tait peuttre depuis trs longtemps.
Il navait pas lair davoir tran par terre ni davoir t mouill, dit Franois.
Comment quelquun a-t-il pu mettre le pied sur Kernach ? Un vrai mystre.
Il rflchit, liminant les unes aprs les autres les solutions qui lui venaient en tte.
Puis il poussa une exclamation. Les autres se tournrent aussitt vers lui.
Jai une ide est-ce quun avion naurait pas pu parachuter quelquun sur lle ? Jai
entendu une espce de vrombissement un soir la nuit dernire, tenez ! Ctait un
moteur davion, srement. Peut-on parachuter des gens sur Kernach ?
Facilement, dit Mick, tu as trouv la clef de lnigme, mon vieux. Bravo. Mais il
fallait vraiment que ce type ait le diable au corps pour se risquer atterrir sur une le
aussi minuscule en pleine nuit.
Cette ide navait rien de rassurant. Annie en eut la chair de poule. Je suis contente
que Dag soit l-bas , dit-elle. Et tous les autres en pensaient autant, mme Claude.

CHAPITRE XII
Coup dil sur une vieille carte

Il tait seulement une heure et demie quand ils rentrrent la maison, puisquils
avaient djeun tellement tt et taient rests si peu de temps sur lle. Maria fut trs
surprise de les voir arriver.
Tiens, vous revoil tous ! scria-t-elle. Jespre bien que vous nallez pas me
redemander manger tout de suite, car il ny a plus une miette vous mettre sous la dent
ici. Il faudra me laisser le temps de courir chez le boucher.
Oh ! non, merci, Maria nous avons eu notre pique-nique, dit tante Ccile. Et nous
avions bien fait de prparer autant de sandwiches, car mon mari en a dvor prs de la
moiti lui seul. Il navait pas touch cette bonne soupe que nous lui avions cuisine.
Et maintenant elle sera tourne.
Ah ! les hommes ! Ce sont de vrais enfants.
En vrit ! protesta Claude. Est-ce que vous vous imaginez que nous oublierions une
de vos bonnes soupes, Maria ? Vous savez trs bien que nous lavalerions plutt avant
quelle soit cuite !
Cest vrai, je ne peux pas vous accuser de chipoter votre nourriture, et Dagobert non
plus. Vous vous entendez parfaitement nettoyer les plats, vous cinq ! Mais o est donc
Dagobert ?
Je lai laiss dans lle pour veiller sur papa , dit Claude. Maria la regarda avec
surprise. Elle connaissait son affection dbordante pour Dag.
Vous tes une bonne petite fille de temps en temps, dclara-t-elle. Voyons, si vous
avez encore faim parce que votre pre a mang la plus grande partie de votre djeuner,
allez donc regarder dans la bote biscuits. Jen ai cuit quelques-uns de vos prfrs ce
matin. Dpchez-vous dy goter.
Ctait la mthode de Maria pour consoler les gens. Quand elle sapercevait quils
avaient du chagrin, elle leur offrait aussitt ce quelle avait de meilleur ce moment-l

dans son garde-manger. Claude ne se fit pas prier pour y courir.

Ah ! vous tes vraiment gentille, Maria, dit tante Ccile. Je me sens plus rassure
maintenant que Dag est l-bas.
Quest-ce que vous proposez comme occupations pour cet aprs-midi ? demanda
Mick quand ils eurent fini les biscuits. Miam, ctait exquis. Je trouve que les cuisiniers
devraient recevoir une dcoration, comme les bons soldats, les hommes de lettres ou les
savants. Je dcernerais Maria lO. M. C. B.
Quest-ce que cest que a ? dit Franois.
LOrdre du Mrite des Cordons Bleus. Quest-ce que tu croyais que ctait ? Oh !
Mfiez-vous des Cuiseurs de Biscuits ?
Tu sais tre vraiment bte quand tu veux, rtorqua Franois en riant. Bon, alors
quest-ce que nous allons faire maintenant ?
Explorons le tunnel de la carrire , proposa Claude.
Franois jeta un coup dil par la fentre. Il va pleuvoir torrents dans cinq minutes.
Escalader les pentes de la carrire ne sera certainement pas facile avec de leau qui
ruisselle partout. Mieux vaut attendre un jour de beau temps.
Moi, jai une ide, scria Annie. Vous vous rappelez cette vieille carte de lle que
nous avions trouve dans une bote ? Il y a dessus un plan du chteau trs complet,
depuis les oubliettes jusquau sommet de la tour. Si nous la regardions de prs ?
Maintenant que nous connaissons lexistence dune autre cachette, nous arriverions la
reprer sur la carte. Elle doit srement y tre marque, mais nous ne lavions peut-tre
pas aperue.
Les autres se montrrent enthousiastes.
Annie, ton ide est merveilleuse. Annie rougit de plaisir en entendant cet loge de
Franois. Oui, une ide de premier ordre. Exactement ce quil faut pour passer le temps
un jour de pluie. O est cette carte ? Tu las range dans un endroit sr, je pense, Claude ?
Oui. Elle est toujours dans la bote dorigine. Je vais la chercher
Elle grimpa lescalier comme une flche et redescendit avec la carte. Ctait un
parchemin pais jauni par lge. Claude ltala sur la table, et tous se penchrent dessus.
Vous vous souvenez de notre joie quand nous lavions dcouverte ? dit Mick.
Oui, nous narrivions pas ouvrir la bote et nous lavions lance dans le jardin, du
premier tage, pour quelle se brise en tombant, ajouta Claude.
Et le bruit a rveill notre oncle, complta Annie en riant. Et loncle Henri est sorti, a
ramass la bote et a refus de nous la rendre.
Misricorde, mais oui ! sexclama Mick. Et ce pauvre Franois a d attendre quil se
soit rendormi pour regarder ce quil y avait dedans. Et cest alors que nous avons vu cette
carte. Que dheures nous avons passes dessus ltudier !

Ils se remirent ltudier une fois encore. Il y avait trois plans, un des souterrains, un
du premier tage et un du rez-de-chausse.
Inutile de nous occuper du haut du chteau, dit Mick. Tout est en ruine. Il ne reste
que cette tour-l.
Tenez ! scria soudain Franois en dsignant un point sur la carte. Vous vous
rappelez que les souterrains avaient deux entres ? Une qui avait lair de partir prs de la
petite salle vote, et que nous navions pas trouve, et lautre que nous avons dcouverte
prs du puits ?
Cest vrai, nous nen avions dnich quune. Enlve ton doigt, Franois. Regardez, il
y a des marches ici, juste lendroit de la salle vote, dit Claude. Et voil les mmes
marches ct du puits.
Je me souviens que nous avions fouill ce coin-l trs srieusement, remarqua
Mick. Nous lavions entirement dsherb et nous avions fini par abandonner nos
recherches. Puis nous avions mis la main sur lentre de la cour et nous ne nous tions
plus occups de celle-ci.
Et papa a eu plus de succs que nous ! conclut triomphalement Claude. Je ne peux
pas me rendre compte avec certitude si cette entre communique avec les souterrains. La
carte est un peu efface. Mais il est visible quil y a un passage souterrain qui va quelque
part. Regardez, on dirait le trac dun tunnel juste aprs les marches. O il mne, Dieu
seul le sait, la carte est trop abme pour le voir.
Aux souterrains, mon avis, dit Franois. Nous ne les avons jamais explors fond,
ils sont si vastes et si sinistres. En aurions-nous fait le tour, nous aurions srement vu les
marches. Quoiquelles soient peut-tre en ruine maintenant.
Non. Je suis persuade que cest cette entre-l que papa a dcouverte. Et jen ai
mme une preuve formelle.
Quoi donc ?
Vous vous souvenez de notre premire visite Kernach ? Papa ne nous a pas laisss
rester longtemps et il nous a raccompagns jusquau bateau.
Nous avons essay de voir o il allait sans succs, mais Mick a dit que les corneilles
senvolaient de tous les cts comme si elles avaient t dranges par quelquun et
Mick stait demand si papa ntait pas parti dans cette direction-l.
Franois mit un petit sifflement approbateur.
Oui les corneilles nichent dans la tour, prs de la petite salle vote, et quiconque
met le pied dans cette salle les effraie. Je crois que tu as devin juste, Claude.
Je mtais vraiment creus la cervelle pour savoir o loncle Henri pouvait bien
travailler, dit Mick. Rsoudre ce mystre me paraissait insoluble. Mais le Club des Cinq
vient bout de toutes les nigmes, mme quand il ne compte plus que quatre membres.
Je me demande comment papa a retrouv cette cachette, murmura Claude

pensivement. Il aurait tout de mme bien pu men parler. Ce nest pas chic de sa part.
Sil na rien dit, cest quil avait une raison, dclara Mick avec sagesse. Ne
recommence pas ruminer.
Non, je suis intrigue, voil tout. Grands dieux, comme jaimerais que nous
puissions prendre le bateau maintenant pour aller la dcouverte de cette cachette !
Oui, moi aussi, dit Mick. Nous verrions tout de suite lentre. Ton pre a
certainement laiss des traces de son passage, soit des herbes crases, soit des plantes
arraches autour de la dalle qui ferme lentre.
Croyez-vous que lennemi qui rde dans lle connat la retraite de loncle Henri ?
demanda soudain Annie. Oh ! jespre que non. Il pourrait si facilement ly emprisonner !
Ne tinquite pas. Il nest pas l pour lemprisonner, mais pour lui voler ses secrets
ou dcouvrir ce quil invente, dit Franois. Je suis bien content que Dagobert soit avec
loncle Henri. Dag est capable de tenir tte une douzaine dassaillants.
Pas sils ont des revolvers , murmura Claude. Il y eut un silence. Lide de Dag mis
en joue par un revolver navait rien de rjouissant. Cela lui tait arriv une ou deux fois
auparavant, et les enfants prfraient ne pas penser que cela risquait de se reproduire.
Bah ! pas la peine de nous faire du mauvais sang par avance, dclara Mick en se
levant. Nous avons pass une demi-heure bien agrable. Je crois que nous tenons la clef
de lnigme. Mais nous en aurons la certitude seulement quand ton pre aura fini ses
travaux, Claude. Nous examinerons les lieux la loupe.
Il pleut encore un peu, dit Annie qui regardait par la fentre. Mais les nuages
sclaircissent. Le soleil ne tardera pas se montrer. Sortons nous promener.
Jirai chez le garde-cte, scria Claude aussitt. Je veux essayer de voir si je
dcouvre Dag avec son tlescope.
Pourquoi ne prends-tu pas les jumelles ? Monte au grenier et regarde lle de lhaut, suggra Franois.
Oui, merci de lide.
Les jumelles taient accroches dans le hall. Claude les extirpa de leur gaine et grimpa
lescalier au pas de course. Mais elle redescendit bientt, lair dsappoint.
Je narrive pas voir lle tout entire. Je distingue bien le haut de la tourelle, mais
pas trs nettement. Ce serait mieux avec le tlescope, il est plus puissant. Jai envie dy
aller maintenant. Ne maccompagnez pas si cela ne vous tente pas.
Elle remit les jumelles dans leur tui.
Oh ! si, nous venons avec toi, dit Mick. Et je peux mme tannoncer ds maintenant
ce que nous apercevrons sur lle.
Quoi donc ?
Nous verrons notre cher Dag en train de pourchasser les lapins et samusant comme

un fou, poursuivit Mick avec un large sourire. Ma parole, pas besoin de craindre que Dag
jene l-bas. Il aura du lapin au petit djeuner, du lapin midi et encore du lapin le soir,
avec de leau de pluie puise sa mare habituelle. Un veinard, ce Dag.
Tu sais trs bien quil ne fera jamais une chose pareille. Il ne quittera pas papa dune
semelle et il ne pensera mme pas aux lapins.
Tu ne connais pas bien Dag, si tu crois a , rpliqua Mick en oprant une retraite
prudente pour viter Claude qui devenait rouge de colre. Je parie que cest pour a quil
voulait rester. Uniquement pour les lapins !

Je narrive pas voir lle toute entire

Claude lui jeta un livre la tte. Elle manqua son but. Le livre saplatit sur le plancher.
Annie clata de rire. Oh ! arrtez, vous deux, sinon nous ne sortirons Jamais. Viens,
Franois, nattendons pas ces deux batailleurs.

CHAPITRE XIII
Un aprs-midi avec Martin

Le soleil avait rapparu quand ils arrivrent prs de la maison du garde-cte. Ctait
une vraie journe davril, avec des averses subites et le soleil qui sortait brusquement de
dessous les nuages. Tout scintillait, et surtout la mer. Le sol tait dtremp, mais les
enfants avaient chauss leurs bottes de caoutchouc.
Ils cherchrent le garde-cte et le trouvrent, comme dhabitude, en train de manier le
marteau en chantant dans son hangar.
Bonjour tous, leur dit-il en souriant. Je me demandais quand vous reviendriez me
voir. Que pensez-vous de cette gare que je suis en train de fabriquer ?
Elle est bien plus belle que celles des magasins , dclara Annie dun ton admiratif.
Et avec raison. Le garde-cte navait pas oubli le plus petit dtail.
Il indiqua de la tte des figurines en bois qui reprsentaient des employs de chemin
de fer, des porteurs et des voyageurs.
Il ne leur manque plus que la peinture. Mon jeune voisin mavait dit quil les
peindrait il est trs habile, un vritable artiste mais il a eu un accident.
Que lui est-il donc arriv ? demanda Franois.
Je nen sais trop rien. Il a d glisser et tomber Jai aperu son pre qui le ramenait
chez eux. Jtais sorti pour lui demander, mais il tait press de faire tendre Martin.
Pourquoi niriez-vous pas prendre de ses nouvelles ? Cest un garon un peu bizarre, mais
il est gentil.
Oui, cest une bonne ide, rpondit Franois. Mais avant, est-ce que nous pourrions
utiliser votre tlescope, je vous prie, si cela ne vous drange pas ?
Regardez tant que vous voulez, mes enfants. Je vous lai dit, a ne lusera pas. Jai

aperu les signaux de votre pre, ce matin, mademoiselle Claude. Jobservais la mer par
hasard de ce ct-l. Il en a envoy pas mal et pendant longtemps.
Oui, rpondit Claude. Je vais justement inspecter lle.
Elle pointa le tlescope sur Kernach. Mais elle eut beau examiner lle centimtre par
centimtre, elle naperut ni Dagobert ni son pre. Ils devaient tre dans son laboratoire,
sous terre. Claude orienta le tlescope vers la tourelle, mais la salle vitre tait vide, elle
aussi. Claude soupira. Elle aurait bien aim apercevoir Dag.
Les autres semparrent leur tour du tlescope, mais ils neurent pas plus de chance
quelle. Dag ne quittait pas son matre, ctait un fidle garde du corps !
Si nous allions maintenant demander des nouvelles de Martin ? proposa Franois
quand ils eurent termin leurs investigations tlescopiques. Voil une averse qui
sannonce. Nous pourrions attendre chez lui quelle soit passe.
Daccord, dit Mick. Naie pas peur, Claude, je serai un modle de politesse.
Maintenant que je sais que M. Corton est journaliste, je ne me ferai plus de bile son
sujet.
Mais moi, je ne bavarderai pas comme toutes les filles , rpliqua Claude gaiement
Jai compris, et mme si cest sans importance, je tiendrai ma langue.
Bravo, dit Mick. Tu parles comme un garon.
Idiot ! rpliqua Claude. Mais elle tait contente tout de mme.
Ils entrrent dans le jardin voisin. Comme ils approchaient de la maison ils
entendirent des clats de voix.
Non ! Tu ne penses qu tes pinceaux et ta peinture, je croyais pourtant tavoir fait
sortir cette ide-l de la tte. Reste tranquille pour que ta cheville gurisse. Attraper une
entorse juste au moment o jai le plus besoin de toi !
Annie, effraye, sarrta. Ctait la voix de M. Corton qui passait par la fentre ouverte.
Il tait en train dattraper Martin, ctait vident. Les autres imitrent Annie, se
demandant sils allaient entrer ou non.
Puis une porte claqua, et ils aperurent M. Corton qui sloignait rapidement au fond
du jardin. Il tait sorti par-derrire et se dirigeait vers le sentier qui menait au pied de la
falaise. Cest l que prenait la route qui montait au village.
Tant mieux, il est parti. Et il ne nous a pas vus, dit Mick. Qui aurait cru quun type
aussi aimable et aussi souriant puisse avoir une voix aussi brutale et dsagrable quand il
est en colre ? Venez, entrons voir ce pauvre Martin pendant quil est tout seul
Ils frapprent la porte. Cest nous ! annona joyeusement Franois. Pouvons-nous
entrer ?
Oh ! oui , cria Martin, visiblement rjoui de leur arrive. Franois appuya sur la
poigne et ils pntrrent dans la pice la file indienne.

 Nous avons entendu dire quil vous tait arriv un accident, dit Franois. Quest-ce
qui sest pass ? Cest grave ?
Non, je me suis tordu la cheville et javais tellement mal quon a d me porter pour
rentrer. Ctait idiot de ma part.
Si ce nest quune foulure, vous serez vite rtabli. Jen ai souvent eu, dit Mick.
Lessentiel, cest de marcher ds que vous pouvez poser le pied par terre. O tes-vous
tomb ?
Martin devint tout rouge, la grande surprise des autres.
Je je me promenais au bord de la carrire, avec mon pre, et jai gliss. Jai dval
un bon bout de pente.
Il y eut un silence que Claude fut la premire rompre.
Jespre que vous navez pas parl de notre secret votre pre ? Parce que ce nest
jamais trs amusant quand il y a des grandes personnes dans la confidence. Elles veulent
toujours fourrer leur nez partout et cest beaucoup plus drle dexplorer sans elles. Vous
ne lui avez pas racont notre dcouverte du trou sous la corniche, nest-ce pas ?
Martin hsita et finit par dire : Si. Je ne pensais pas que cela vous ennuierait. Je
regrette.
Flte ! scria Mick. Nous voulions inspecter le tunnel cet aprs-midi, mais nous y
avions renonc parce quil pleuvait trop et nous craignions de tomber.
Franois jeta Martin un coup dil scrutateur : Je suppose que cest ce qui vous est
arriv ? Vous avez essay de descendre, mais vous avez trbuch ?
Oui. Je suis dsol davoir bavard, puisque vous estimez que ctait un secret
vous. Je lai fait sans aucune intention juste pour dire quelque chose, et il a dcid
daller sur place se rendre compte lui-mme de ce que ctait.
Tous les journalistes doivent tre comme a, remarqua Mick. Ils veulent tre sur
place ds quil y a une chance de dcouvrir de linattendu. Cest leur mtier. Ecoutez,
Martin, nen parlons plus, mais tchez dcarter votre pre de la carrire. Nous aimerions
beaucoup y aller les premiers, ce serait plus amusant. Bien quil ny ait probablement rien
trouver.
Le silence se rtablit. Personne ne savait trop quoi dire. Il tait difficile de bavarder
avec Martin. Il ne ressemblait pas aux autres garons il ne plaisantait jamais et ne
racontait jamais didioties.
Vous ne vous ennuyez pas, rester couch ici ? demanda Annie qui tait dme
compatissante.
Oh ! si. Jaurais aim que mon pre aille chez le garde-cte chercher des figurines
que javais promis de peindre, mais il a refus. Jadore a, la peinture, mme lorsquil
sagit seulement de dessiner des habits sur des porteurs ou des chefs de gare en bois,
pourvu que jaie un pinceau dans la main et des couleurs mlanger !

Jamais Martin nen avait dit aussi long ! Il avait perdu son air triste. Il tait devenu
rayonnant.
Oh ! vous avez envie dtre artiste plus tard ? dit Annie. Moi aussi.
Annie ! Tu nes mme pas capable de dessiner un chat qui ressemble un chat,
scria Mick avec ironie. Lautre jour, jai pris pour un lphant ce que tu prtendais tre
une vache !
Martin sourit devant lindignation dAnnie.
Je peux vous montrer mes dessins, si cela vous amuse. Je suis oblig de les cacher,
parce que mon pre ne veut pas que je choisisse ce mtier-l.
Ne bougez pas, proposa Franois, jirai les chercher.
Non merci. Je vais essayer de marcher puisquil parat que cela me fera du bien.
Martin se redressa et posa avec prcaution son pied droit sur le parquet. a va , ditil, et il boitilla jusqu une bibliothque de lautre ct de la pice. Il passa la main
derrire la seconde range de livres et extirpa un assez grand carton dessin quil posa
sur la table. Il en tira plusieurs feuilles de papier.
Oh ! cest merveilleux ! scria Annie. Elle tait un peu tonne, car elle ne se serait
pas attendue ce quun garon dessint des fleurs, des arbres, des oiseaux et des
papillons. Et surtout avec une telle perfection dans le dtail et dans les couleurs.

Martin posa son pied avec prcaution.

Franois examina les dessins avec surprise, lui aussi. Ce garon tait vraiment dou !
Son travail tait aussi bon que ce que Franois avait vu dans des expositions de peinture.
Votre pre estime que vous navez pas assez de talent pour que ce soit la peine de
continuer vous perfectionner ? demanda-t-il.

Il en tira plusieurs feuilles de papier.

Il dteste mes dessins, rpondit Martin avec amertume. Je mtais enfui du collge
pour minscrire aux Beaux-arts, mais il ma rattrap et ma interdit de peindre. Il trouve
que cest une occupation trop veule pour un homme. Alors maintenant je le fais en
cachette.
Les enfants regardaient Martin avec sympathie. Ne plus avoir sa mre et, de surcroit,
avoir un pre qui dteste ce quon aime le plus leur paraissait atroce. Rien dtonnant que
Martin et toujours lair triste, malheureux et renferm !
Pas de chance, vraiment, murmura Franois. Jaurais aim pouvoir vous aider.
Oh ! voulez-vous aller chercher les figurines chez le garde-cte ? Mon pre ne
reviendra pas avant six heures. Jaurai le temps de les finir. Et restez goter avec moi, cela
me ferait doublement plaisir. Cest sinistre ici.
Daccord, rpondit Franois. Je ne vois pas pourquoi vous nauriez pas quelque

chose pour vous distraire tant que vous tes clou ici. Je vais tlphoner ma tante pour
la prvenir que nous restons condition que nous ne mangions pas jusqu la dernire
miette de vos provisions !
Vous ny arriveriez pas, rpliqua Martin allgrement. La maison est bourre de
vivres de la cave au grenier. Mon pre a un apptit dogre. Vous tes chic, merci
beaucoup !
Franois tlphona sa tante. Mick et les filles coururent chez le garde-cte. Ils
rapportrent peinture et figurines, et les installrent sur une table ct de Martin. Ses
yeux se mirent briller. Il tait transfigur.
Magnifique ! dclara-t-il. Cest un petit travail sans intrt, mais cela aide mon vieux
voisin, et je suis toujours content quand jai un pinceau entre les doigts.
Martin se rvlait extrmement habile dcorer les petits personnages. Il maniait son
pinceau avec dextrit et Annie, fascine, sassit ct de lui pour le regarder faire.
Claude se chargea de prparer le goter. Oui, le garde-manger tait bien garni. Elle coupa
des tartines de pain, les beurra, dcouvrit un pot de miel nouveau, un gteau au chocolat
et du pain dpice.
Dites donc, cest magnifique ! rpta Martin. Jaurais bien voulu que mon pre ne
rentre pas avant huit heures. Tiens, au fait, o est le chien ? Je croyais quil ne vous
quittait jamais. O est Dagobert ?

CHAPITRE XIV
Claude sinquite

Mick jeta un coup dil Claude. Dire Martin o se trouvait Dagobert lui paraissait
sans danger, tant quon ne donnait pas la raison pour laquelle il avait t laiss dans lle.
Mais Claude tait dcide tenir sa langue dsormais. Elle rpondit Martin dun ton
trs dtach.
Dagobert ? Oh ! il va bien. Nous ne lavons pas amen avec nous aujourdhui.
Il a prfr accompagner votre mre avec lespoir dune visite au boucher, je
parie !
Ctait bien la premire plaisanterie de Martin, et encore quelle ne ft pas des
meilleures, les enfants rirent de bon cur. Martin se montra ravi et seffora den trouver
dautres tout en peinturlurant de noir, de rouge et de bleu les petites figurines de bois.
Ils firent un goter des plus copieux. Puis quand les aiguilles de lhorloge atteignirent
six heures moins le quart, les filles rapportrent les figurines chez le garde-cte qui fut
enchant du travail de Martin. Mick stait charg des pots de peinture et de la bouteille
dessence o Martin avait plant ses pinceaux.
Je vous avais bien dit quil tait adroit, ce garon, scria le garde-cte en examinant
les petits personnages termins. Il a un air triste, mais ce nest pas un mauvais petit.
Je vais regarder encore par le tlescope avant que la nuit tombe , et Claude orienta
lappareil vers son le. Mais il ny avait pas trace de Dagobert ni de loncle Henri. Elle resta
en observation un petit moment, puis rejoignit les autres. Ils linterrogrent du regard et
elle secoua la tte.
Les filles avaient lav et rang soigneusement tout le matriel du goter. Personne
navait envie de voir M. Corton. Les enfants ne ressentaient plus grande sympathie pour

lui maintenant quils le savaient si dur avec Martin.

Merci pour cet excellent aprs-midi , leur dit Martin en les accompagnant dun pas
hsitant jusqu la porte. Je me suis bien distrait avec mes peintures, sans parler
naturellement de votre compagnie !
Vous devriez persvrer dans cette voie-l, rpondit Franois. Si vous avez
limpression que cest la seule chose qui compte pour vous, il faut vous y consacrer.
Oui. Le visage de Martin redevint sombre. Mais il y a bien des choses qui sy
opposent des choses que je ne peux gure vous raconter. Oh ! bah ! ne vous en faites
pas. Qui sait, tout sarrangera et je deviendrai un artiste clbre dont les gens
sarracheront les tableaux !
Viens vite ! murmura Mick Franois. Voil son pre.
Ils sloignrent rapidement par le sentier de la falaise, apercevant du coin de lil M.
Corton qui arrivait dans la direction oppose.
Quel homme horrible ! scria Annie. Dfendre Martin de faire ce quil aime le plus.
Et lui qui paraissait si gentil, si aimable, si accourez-que-je-vous-serre-tous-sur-mon
cur !
Comme tu dis, Annie , acquiesa Mick en riant de lexpression invente par sa
sur. Mais il y a des tas de gens comme lui de par le monde, qui sont aimables audehors et impossibles chez eux.
Jespre que M. Corton nest pas all explorer le tunnel de la carrire , murmura
Claude qui stait retourne et le regardait rentrer chez lui par la porte de derrire. Je
serais dsole sil nous gchait notre dcouverte. Non pas quil y ait quoi que ce soit
dcouvrir, mais cest dj amusant de trouver quil ny a rien.
Trs compliqu, dit Mick en souriant. Mais je te comprends tout de mme. Ouf, mes
enfants, ce goter tait merveilleux.
Oui , rpondit Claude distraitement en tournant la tte dans tous les sens.
Quest-ce qui se passe ? demanda Mick. Tu as perdu quelque chose ?
Oh ! non ce que je suis bte ! Je cherchais Dag. Jai tellement lhabitude quil
trottine sur mes talons que je ne peux pas me faire lide quil nest plus l.
Oui, je suis comme toi, dit Franois. Jai limpression quil y a quelquun dabsent.
Brave vieux Dag, il nous manque tous mais probablement encore plus toi, Claude.
Oui, surtout ce soir. Je ne pourrai pas mendormir.
Jenvelopperai un coussin dans une couverture et je le placerai sur tes pieds quand
tu seras au lit, proposa Mick. Tu croiras que cest Dag.
Mais non, idiot ! rpliqua Claude sans grande amnit. Dailleurs ton coussin ne
sentirait pas comme Dag. Il a une trs bonne odeur.
Oui, cest vrai. Je laime beaucoup, moi aussi , acquiesa Annie.

La soire passa rapidement jouer au Monopoly. Puis les enfants se couchrent et

Franois guetta de son lit le signal de loncle Henri, Inutile de prciser que Claude lui
tenait compagnie. Ils attendaient dix heures et demie.
Cest lheure , dit Franois. Et au mme instant, brilla le premier clat de la lampe
au sommet de la tour.
Un, compta Claude. Deux trois quatre cinq et six !
Elle resta encore la fentre pour voir sil y aurait dautres clats, mais la tour resta
sombre.
Maintenant tu peux aller dormir en paix, dit Franois. Ton pre est en bon tat, ce
qui signifie que Dag lest aussi. Il a d se souvenir de donner Dag un bon dner, et il
aura mang aussi par la mme occasion.
Sil oubliait de nourrir Dag, notre brave Dagobert le lui aurait vite rappel, cest bien
certain. Bonne nuit, Mick, bonne nuit, Franois. demain.
Et Claude retourna se glisser dans son lit douillet. Ctait bizarre de ne pas avoir Dag
comme couvre-pied ! Claude se tourna et se retourna dun ct sur lautre, puis
sendormit brusquement. Elle rva de son le. Elle la parcourait avec Dagobert, et ils
dcouvraient des lingots dor dans les souterrains. Ctait un rve dlicieux.
Le jour se leva clair et ensoleill. Le ciel davril tait bleu comme les myosotis clos
dans le jardin. Claude se pencha la fentre de la salle manger, au moment du petit
djeuner, se demandant si Dag tait en train de gambader dans la rose.
Tu penses Dag ? dit Franois en riant. Ne tnerve pas, ma vieille, tu vas le voir
bientt. Encore une heure, peu prs, et tu pourras te repatre de ton Dagobert au bout
du tlescope du garde-cte.
Tu crois que tu pourras distinguer Dagobert sil est dans la tourelle avec ton pre ?
demanda tante Ccile. Cest bien loin pourtant.
Oh ! si, ce tlescope est trs puissant, tu sais. Je monte faire mon lit, puis je vais
chez le garde-cte. Qui est-ce qui maccompagne ?
Je voudrais quAnnie maide trier des vieux vtements, dit tante Ccile. On men a
demand. Cela ne tennuie pas, Annie ?
Non, pas du tout, rpondit Annie avec promptitude. Mais les garons sont libres
comme lair.
Il faudrait que je liquide une partie de mes devoirs de vacances, dit Franois avec un
soupir. Je ny tiens pas, mais je dois les finir, et je les remets tous les jours au lendemain.
Tu ferais bien de ty mettre aussi, Mick, ou tu te retrouveras la rentre avec un travail
fou.
Oui, tu as raison. Cela ne tennuie pas daller toute seule chez le garde-cte, Claude ?
Nenni. Je reviendrai ds que jaurai aperu Dag et papa.
Elle disparut dans sa chambre. Franois et Mick prirent les livres dont ils avaient

besoin. Annie monta faire son lit, elle aussi, puis redescendit aider sa tante. Quelques
minutes plus tard, Claude leur cria au revoir et slana hors de la maison de toute la
vitesse de ses jambes.
Quel ouragan ! scria tante Ccile. Rien ne pourra persuader cette pauvre Claude de
marcher posment. Nous allons faire trois piles de vtements, ma petite Annie. Les trs
uss les moyennement fatigus et les presque neufs.
Franois monta guetter de sa fentre les signaux de son oncle juste avant dix heures et
demie. Peu aprs, les clats habituels brillrent. Au nombre de six. Parfait ! Claude serait
maintenant tranquille pour toute la journe. Peut-tre iraient-ils la vieille carrire dans
laprs-midi. Franois retourna son travail et se plongea dans ses livres, Mick grognant
sous leffort ct de lui.
Il tait onze heures moins cinq quand des pas prcipits retentirent. Claude, hors
dhaleine, fona dans la pice o les deux garons staient installs. Ils levrent la tte.
Claude tait rouge comme une pivoine, et compltement dcoiffe par le vent. Elle
seffora de reprendre sa respiration et balbutia : Franois ! Mick ! Il est arriv quelque
chose Dag ntait pas l !
Bigre ! Quest-ce que tu veux dire ? demanda Franois tonn. Claude, encore
haletante, se laissa glisser sur une chaise. Ses cousins saperurent quelle tremblait.
Cest grave, Franois. Dag ntait pas dans la tour quand il y a eu les signaux.
Cela prouve seulement que ton pre, distrait, a oubli de lemmener avec lui,
rpondit Franois avec sagesse. Quest-ce que tu as vu exactement ?
Javais mis le tlescope en position. Et jai aperu une silhouette qui entrait dans la
salle vitre.
Jai cherch Dag tout de suite, bien sr, mais il ny tait pas. Il y a eu les six clats de
lumire, la silhouette a disparu, et voil. Pas de Dag ! Oh ! je suis trs inquite, Franois.
Ne te bile donc pas. Ton pre a compltement oubli Dag, cest tout. Du moment que
tu as vu ton pre, cest le principal.
Je ne pensais pas papa. Il va srement bien, puisquil nous a envoy son signal.
Jai peur pour Dag. Mme si papa lavait oubli, Dag laurait quand mme accompagn, tu
le sais aussi bien que moi
Ton pre a pu fermer la porte de la tour, ce qui aura empch Dag de grimper l-haut
avec lui.
Oui, cest possible. Claude plissa le front. Elle ny avait pas song. Oh ! mon
Dieu, maintenant je vais me ronger toute la journe. Oh ! pourquoi ne suis-je pas reste
l-bas avec Dag ? Quest-ce que je vais faire ?
Attendre jusqu demain matin, dit Mick. Et tu verras probablement ton Dagobert
frais comme la rose et gai comme un pinson.
Demain matin ! Autant dire des sicles ! La pauvre Claude se prit la tte deux

mains et gmit. Personne ne se rend compte de laffection que jai pour Dagobert. Tu
me comprendrais mieux, Franois, si tu avais un chien, toi aussi. Cest affreux. Oh ! Dag,
est-ce que tu vas bien ?
Naturellement quil va bien ! rpliqua Franois dun ton impatient. Ressaisis-toi, je
ten prie.
Je sens quil est arriv quelque chose ! rpta Claude avec obstination. Franois je
crois que je ferais bien daller tout de suite Kernach.
Non ! Ne sois pas stupide, Claude. Il ne se passe rien dextraordinaire sinon que ton
pre na plus pens Dago. Il nous a envoy son signal. Cest suffisant. Ne va pas
dclencher une scne avec lui l-bas. Ce serait ridicule.
Bon jessaierai de prendre patience , rpondit Claude avec un air rsign nouveau
chez elle. Elle avait les traits tirs quand elle se leva, et Franois lui dit gentiment :
Courage, vieille branche ! Ce que tu aimes dramatiser les choses, cest inou.

CHAPITRE XV
Au cur de la nuit

Claude ne souffla plus mot de ses inquitudes. Il y avait de lanxit dans ses yeux
bleus, mais elle fut assez raisonnable pour ne pas parler sa mre de langoisse que lui
causait labsence de Dag dans la tourelle quand son pre leur avait adress son signal.
Elle mentionna le fait, bien sr, mais sa mre avait ragi exactement comme Franois.
L ! Jtais sre quil oublierait de faire monter Dagobert. Il est toujours distrait
quand il est plong dans son travail.
Les enfants dcidrent de se rendre la carrire cet aprs-midi-l pour explorer le
tunnel sous la corniche de roche. Ils se mirent donc en route aprs le djeuner. Mais
quand ils arrivrent la carrire, ils nosrent pas se risquer sur les pentes glissantes. Les
pluies diluviennes de la veille les avaient rendues trop dangereuses.
Regardez ! dit Franois en montrant un endroit o les herbes et les buissons
avaient t arrachs ou crass. Cest l que Martin a d tomber hier, je parie. Bigre, il
aurait pu se rompre le cou.
Oui. Je propose dattendre que la terre soit aussi sche que le jour de notre piquenique pour nous lancer dans cette expdition , dit Mick.
Ctait contrariant. Ils avaient apport des lampes de poche et une corde, et ils avaient
compt bien samuser.
Alors, quest-ce que nous faisons maintenant ? questionna Franois.
Je rentre la maison, dclara Claude, la surprise gnrale. Je suis fatigue. Vous
autres, allez donc vous promener.
Annie examina Claude qui paraissait en effet trs ple.
Je reviens avec toi, Claude , dit-elle en glissant son bras sous celui de sa cousine.
Mais Claude se dgagea.

 Non, merci, Annie. Je prfre tre seule.

Bon nous irons sur la falaise. Il y aura un vent dlicieux l-bas. tout lheure,
Claude.
Ils partirent. Claude retourna en courant vers la maison Sa mre tait sortie. Maria
tait en haut, dans sa chambre. Claude passa le garde-manger en revue et prleva sur les
provisions une dme quelle fourra dans un sac, puis elle quitta la maison avec la rapidit
de lclair.
Elle sen allait trouver Loc.
Loc ! Nen parlez personne. Je veux voir ce qui est arriv Kernach, ce soir. Je suis
inquite pour Dag. Nous lavons laiss l-bas. Pourriez-vous prparer mon bateau pour
dix heures ?
Loc se serait jet au feu pour Claude. Il accepta sans poser de questions.
Entendu. Il sera prt. Vous avez quelque chose arrimer dedans ?
Oui, ce sac. Et surtout, je vous en prie, Loc, ne me trahissez pas. Je serai de retour
laube si Dagobert est sain et sauf.
Elle fila comme une flche vers la maison, en souhaitant tout bas que Maria ne
sapert pas des larcins commis dans son garde-manger.
Mme si ce que je fais est mal, il faut que je le fasse, se rptait-elle tout bas. Jai le
pressentiment quil est arriv du mal Dag. Et je ne suis pas trs rassure pour papa non
plus. Il mavait promis formellement damener Dag dans la tourelle. Il naurait pas pu
oublier une promesse pareille. Il faut que jaille l-bas. Tant pis si cest mal.
Les autres se demandrent ce quavait Claude quand ils revinrent de leur promenade,
tant elle tait nerveuse et distraite. Ils gotrent, puis travaillrent au jardin. Claude
dsherba comme ses cousins, mais elle pensait autre chose, et sa mre dut lempcher
par deux fois darracher des plants de lgumes au lieu du chiendent.
Puis se fut lheure du coucher. Les filles se mirent au lit vers dix heures moins le quart.
Fatigue, Annie sendormit aussitt. Ds que Claude entendit sa respiration rgulire, elle
sortit sans bruit de dessous ses couvertures et se rhabilla. Elle enfila son chandail le plus
chaud, prit son impermable, ses bottes de caoutchouc et une couverture de voyage trs
paisse, puis descendit lescalier sur la pointe des pieds.
Elle quitta la maison par la porte de la cuisine et senfona dans lobscurit. La nuit
ntait pas aussi noire que dhabitude, car il y avait un mince croissant de lune. Claude en
fut contente. Elle y verrait un peu pour manuvrer son bateau au milieu des rochers.
Bien quelle ft certaine de pouvoir aborder lle mme sil y faisait noir comme poix !
Loc lattendait. Son bateau tait prt.
Vos affaires sont dedans. Je vais vous pousser. Soyez prudente, dit-il, et si vous
heurtez un cueil, appuyez sur les avirons de toutes vos forces et tchez davancer le plus
vite possible, au cas o le bateau aurait une voie deau et coule. Vous y tes ?

Et voil Claude partie. Leau clapotait doucement autour de la coque. Claude saisit les
avirons et sloigna trs vite du rivage. Elle rflchissait. Voyons, avait-elle tout ce dont
elle pourrait avoir besoin ? Deux lampes de poche. Des provisions en suffisance. Un
ouvre-bote. De quoi boire. Une couverture pour senvelopper pendant la nuit.
Pendant ce temps-l, Franois, tendu dans son lit, attendait le signal de son oncle. Dix
heures et demie. Cest le moment. Ah ! les voil un deux trois quatre cinq et
six. Parfait. Seulement six.
Franois se demanda pourquoi Claude ntait pas venue dans leur chambre guetter les
signaux avec lui et Mick. Elle lavait fait la veille. Il se leva, se glissa sans bruit jusqu la
chambre des filles et passa la tte dans lembrasure de la porte. Tout va bien, Claude,
dit-il voix basse. Ton pre nous a adress ses signaux comme convenu.
Il nobtint pas de rponse. Il entendit seulement une respiration bien rgulire. Les
filles dormaient dj. Eh bien, Claude ne devait pas se tourmenter tellement pour Dag
maintenant. Franois retourna se coucher et sombra dans le sommeil presque aussitt. Il
tait loin de se douter que le lit de Claude tait vide et qu cette minute sa cousine tait
en train de batailler avec les vagues qui gardaient les abords de lle.
La tche de Claude tait plus prilleuse quelle ne lavait pens, car la lune nclairait
gure et avait le chic pour disparatre derrire un nuage juste au moment o Claude
aurait eu le plus besoin dy voir. Mais avec art et prestesse, Claude russit quand mme
trouver son chemin au milieu des cueils. Dieu merci, la mare tait haute, si bien quils
taient presque tous recouverts dune bonne hauteur deau.
Elle atteignit enfin la crique. L, pas une vague. Essouffle, Claude tira son bateau le
plus haut quelle put sur le sable sec. Puis elle sarrta dans lobscurit pour rflchir.
Quallait-elle faire ? Elle ignorait o se trouvait la cachette de son pre, mais se doutait
quelle dbouchait dans la petite salle vote, sinon ct. Irait-elle l ?
Oui. Ctait le seul endroit qui lui offrirait un abri pour la nuit. Elle allumerait sa
lampe une fois quelle y serait et chercherait lentre donnant accs la cachette
paternelle. Si elle la dcouvrait, elle y descendrait. Quelle surprise pour son pre ! Si ce
brave vieux Dag lui tenait compagnie, il serait fou de joie en la voyant arriver.
Elle prit la couverture dune main, le sac de lautre et se mit en marche. Elle nosait pas
allumer sa lampe de poche tout de suite, au cas o lennemi inconnu rderait par l. Aprs
tout, son pre lavait entendu tousser la nuit !
Claude navait pas peur. Elle ne pensait mme pas quelle pourrait avoir peur. Elle
songeait uniquement sassurer le plus vite possible que Dagobert tait sain et sauf.
Elle arriva bientt la petite salle vote. Il y faisait noir comme dans un four. Le
faible clat de la lune ny parvenait pas travers les meurtrires. Claude fut oblige de se
servir de sa lampe.
Elle posa son sac le long du mur, prs de la vieille chemine. Elle installa sa couverture
dessus, puis sassit par terre pour se reposer, aprs avoir teint sa lampe.

Au bout dun moment, elle se leva avec prcaution et ralluma sa lumire. Elle
commena chercher lentre de la cachette. O pouvait-elle bien tre ? Claude inspecta
les dalles qui recouvraient le sol, mais aucune navait lair davoir t dplace ou
souleve. Aucun indice ne permettait de dceler une issue menant aux souterrains.
Claude examina ensuite les murs. Non, l non plus, il ny avait pas la moindre trace
dune entre drobe. Ctait nervant. Si seulement elle avait su o tait cette fameuse
cachette !
Elle retourna prs de la chemine, senveloppa dans sa couverture et sasst pour
rflchir. Il faisait glacial. Claude frissonnait dans le noir tout en essayant dlucider le
mystre de lentre secrte.
Et tout coup elle entendit un bruit qui la fit sursauter. Elle simmobilisa, retenant
pniblement sa respiration. Quest-ce que ctait ?
Il y eut un grincement bizarre, puis un son mat. Cela provenait de lnorme chemine
dans les profondeurs de laquelle on brlait autrefois des arbres entiers. Claude, ptrifie,
tendait loreille et sefforait de percer les tnbres.
Elle aperut un rai de lumire dans la chemine. Et entendit tousser !
Etait-ce son pre ? Il toussait de temps en temps. Elle couta attentivement. Le rai de
lumire grandit. Puis Claude entendit un autre bruit, comme si quelquun sautait par
terre. Et une voix.
Venez.
Ce ntait pas la voix de son pre. Claude devint glace de peur. Qutait-il arriv son
pre ? et Dag ?
Quelquun encore sauta dans la chemine en grommelant : Je nai pas lhabitude de
me dplacer comme un lapin dans un terrier.
Ce ntait pas non plus la voix de son pre. Ainsi donc il y avait non pas un mais deux
ennemis dans lle. Et qui connaissaient la retraite de son pre. Claude faillit svanouir
dhorreur. Qutait-il advenu de son pre et de Dag ?
Les inconnus quittrent la salle vote sans se douter de la prsence de Claude. Elle
devina quils se rendaient la tourelle. Pour combien de temps ? Assez pour quelle
cherche par o ils taient sortis ?
Elle tendit de nouveau loreille. Leurs pas rsonnaient maintenant dans la cour du
chteau. Claude alla sur la pointe des pieds regarder dehors. Oui, la lumire de leur lampe
se rapprochait de la tourelle. Sils y montaient, elle avait largement le temps de trouver
lentre secrte.
Elle rentra dans la salle vote. Ses doigts tremblaient, et elle eut du mal pousser
linterrupteur de sa lampe de poche. Claude illumina lintrieur de la vaste chemine et
touffa une exclamation : la hauteur de ses paules, au fond, dans le mur, il y avait un
trou noir ! Elle approcha sa lampe. Une dalle mobile stait rabattue sur ses gonds,
dcouvrant un passage. Qui menait o ? Y avait-il l des marches, comme lindiquait la

vieille carte ?
Le souffle presque coup par lmotion, Claude se dressa sur la pointe des pieds et
claira louverture. Oui, il y avait bien des marches. Elles senfonaient dans la paroi.
Claude se rappela que la salle vote tait contigu lun des normes remparts encore
peu prs intacts.
Elle hsita, ne sachant quoi se rsoudre. Valait-il mieux descendre voir si elle
trouvait son pre et Dag ? Mais elle risquait de devenir prisonnire, elle aussi. Dautre
part, si elle restait dehors, elle narriverait peut-tre pas rouvrir lentre secrte, au cas
o les inconnus reviendraient et rabattraient la dalle. Ce serait encore pire.
Jy vais, dcida-t-elle soudain. Mais je ferai bien demporter mon sac et la couverture.
Je ne tiens pas ce que ces hommes saperoivent de ma prsence cause deux. Je pense
que je pourrai les cacher quelque part en bas. Je me demande si cette entre mne aux
souterrains.
Elle sempara du sac et de la couverture, et les lana dans le trou. Elle entendit le sac
dgringoler de marche en marche. Les botes de conserve sentrechoquaient lintrieur
avec un bruit touff.
Puis elle se hissa dans le trou son tour. Bont divine, quel escalier interminable ! O
pouvait-il bien aboutir ?

CHAPITRE XVI
Exploration souterraine

Claude descendit avec prudence. Les marches taient troites et raides. Elles sont
tailles dans lpaisseur du mur, songea Claude. Bigre, voil que le passage se rtrcit.
tel point que Claude dut avancer de profil, comme un crabe. Jamais quelquun de
gros ne pourrait passer par l, se dit-elle. Tiens, lescalier est fini.
En cours de route, elle avait ramass son sac et drap la couverture sur ses paules. De
sa main libre, elle tenait sa lampe. Lombre tait impntrable et le silence total. Claude
navait pas peur, car elle sattendait voir surgir Dagobert dun moment lautre.
Comment seffrayer quand il y a Dag prt vous accueillir au prochain tournant ?
Au bas des marches souvrait une galerie qui obliquait brusquement sur la gauche.
Est-ce quelle va vers les oubliettes ? se demanda Claude. Elles ne sont pas trs loin,
mais je naperois rien qui les annonce par ici.
Elle avana le long du tunnel. un moment, la vote sabaissait tellement que Claude
fut presque oblige de ramper. Elle claira cette vote avec sa lampe et vit une espce de
roche noire qui avait visiblement rsist aux efforts des ouvriers chargs de percer le
souterrain.
Il tait interminable, ce tunnel. Claude tait intrigue. Voyons, elle aurait d
rencontrer dj lentre des oubliettes. Elle tait mi-chemin du bord de lle en juger
par la distance parcourue. Comme ctait bizarre ! Alors le tunnel ne rejoignait pas les
oubliettes ? Encore une centaine de mtres, et elle serait sous la mer.
Le tunnel plongeait de plus en plus profondment. Le sol avait une forte dclivit, puis
il y eut encore des marches grossirement tailles dans le roc. Claude les descendit avec
prcaution. O allait-elle ?
Au pied des marches, la galerie avait lair creuse en plein cur dun rocher. moins

que ce ne fut un passage naturel ? Claude naurait pas su le dire. Sa lampe rvlait une
vote noirtre, et ses pieds trbuchaient sur un sol pierreux et irrgulier. Elle aurait bien
aim avoir Dag auprs delle.
Je dois tre une trs grande profondeur maintenant , pensa-t-elle en sarrtant
pour clairer les parois autour delle. Et une trs grande distance du chteau. Bont
divine, quest-ce que cest que ce vacarme ?
Elle couta. Elle perut une espce de grondement et de mugissement. Son pre tait-il
en train de faire une de ses expriences ? Mugissements et grondements se rptaient
sans arrt.
Mais on dirait la mer ! Stupfaite, Claude simmobilisa encore pour couter. Oui,
cest la mer, juste au-dessus de ma tte. Je suis au-dessous de la baie de Kernach.
Et la pauvre Claude commena avoir peur. Elle pensa aux grandes vagues qui se
balanaient au-dessus delle, la masse deau perptuellement en mouvement qui roulait
sur la vote du tunnel, et elle craignit soudain que la mer ne trouvt une faille par o
sintroduire dans son tunnel troit.
Allons, ne sois pas idiote, se dit-elle svrement. Ce tunnel se trouve sous la mer
depuis des centaines dannes. Pourquoi se dmolirait-il tout dun coup prcisment
quand tu es dedans ?
Sans cesser de sadmonester pour ne pas perdre courage, Claude continua sa
progression souterraine. Ctait vraiment bizarre de penser quelle marchait sous la mer.
Voil donc o travaillait son pre. Sous la mer.
Et tout coup, Claude se rappela ce quil leur avait dit lorsquils taient tous venus le
voir pour la premire fois. Quest-ce que ctait donc ? Ah ! oui ! Il avait besoin davoir de
leau autour et au-dessus de lui. Je comprends maintenant ce quil voulait dire. Son
laboratoire doit se trouver par l, si bien que la mer est au-dessus de lui. Et elle est autour
de la tourelle, puisque cette tourelle est btie sur une le.
De leau au-dessus et autour voici ce qui expliquait que son pre et choisi Kernach
pour poursuivre ses expriences. Mais comment avait-il dcouvert ce passage secret ?
Je ne me doutais mme pas de son existence, et pourtant je connais mieux lle que lui,
se dit Claude. Hol ! quest-ce que cest que a ?
Elle sarrta. Le tunnel sagrandissait brusquement et formait une espce de grotte
dont la haute vote se perdait dans lombre paisse. Claude examina avec surprise ce qui
apparaissait la lueur de sa lampe : des objets tranges dont elle ne comprenait pas
lutilisation, fils, botes en verre, machineries minuscules en mouvement sans produire
un son, dont le centre silluminait dune faible clart frmissante.
Des tincelles jaillissaient de temps en temps, et quand cela se produisait, une odeur
bizarre se rpandait dans la caverne. Comme cest trange, songea Claude. Je me
demande comment papa arrive se dbrouiller avec tous ces appareils. O peut-il tre ?
Jespre que ces hommes ne lont pas enferm quelque part.

 lautre bout de cette caverne aussi curieuse que celle dAladin, il y avait un autre
tunnel. Claude sy engagea. Il ressemblait au premier, sauf quil tait plus haut de vote.
Claude dboucha dans une autre grotte, plus petite que la prcdente et encombre
dune multitude de fils. Il y avait l une sorte de bruissement assez semblable celui qui
rsonne dans une ruche. Claude naurait pas t tonne dapercevoir les abeilles.
Ce sont les fils qui font ce bruit , se dit-elle. part cela, personne. Une autre
caverne sannonait ensuite et Claude pensa quelle ne tarderait pas trouver enfin Dag et
son pre.
Il ny avait absolument rien dans la caverne suivante. Le froid y tait glacial. Claude
frissonna.
Encore un tunnel, encore une petite grotte. Et la premire chose quelle aperut audel de cette grotte, cest une lumire !
Alors elle approchait de lendroit o tait son pre. Claude examina dabord la grotte o
elle se tenait et dcouvrit des botes de conserves, des bouteilles de bire, du chocolat et
des vtements. Ah ! ctait l que son pre rangeait ses provisions. Claude se dirigea vers
la caverne suivante en se demandant pourquoi Dag naccourait pas pour lui dire bonjour.
Elle sarrta lentre de la caverne claire et linspecta dun il prudent. Assis une
table, la tte dans ses mains, immobile comme une statue de pierre, il y avait quelquun
son pre ! Mais pas de Dag.
Papa ! Son pre sursauta et se retourna. Il regarda Claude comme sil nen croyait
pas ses yeux. Puis il enfouit de nouveau sa tte dans ses mains.
Papa ! rpta Claude, le cur serr parce quil ne lui avait rien dit.
Il se retourna encore, et cette fois il se leva. Il examina Claude, puis se laissa retomber
lourdement sur sa chaise. Claude se prcipita vers lui. Oh ! papa, quest-ce quil y a ?
Quest-ce qui se passe ? O est Dagobert ?
Cest toi, Claude ? Javais limpression de rver en tapercevant. Comment se fait-il
que tu sois ici ? Bont divine, cest invraisemblable.
Papa, tu nas rien ? Quest-ce qui est arriv ? O est Dag ? reprit Claude dune voix
inquite.
Elle jeta un coup dil autour delle, mais ne vit pas trace de Dag. Son sang se glaa. Il
ntait pas arriv de catastrophe Dagobert ?
As-tu rencontr deux hommes tout lheure ? demanda son pre. O taient-ils ?
Oh ! papa, nous perdons notre temps nous poser mutuellement des questions sans
donner de rponses. Dis-moi o est Dag.
Je nen sais rien. Ces hommes sont-ils alls la tourelle ?
Oui. Oh ! papa, quest-ce qui se passe ?
Sils sont l-bas, nous avons une heure de rpit. Maintenant, Claude, coute-moi

bien. Cest trs grave.

Je tcoute, papa, mais explique-moi vite o est Dag.
Ces deux hommes ont t parachuts sur lle pour tenter de dcouvrir mon secret.
Mes expriences ont pour but de trouver un moyen de remplacer le charbon, le coke et
lessence, pour donner au monde la chaleur et la force thermique dont il a besoin et pour
remplacer les mines si dangereuses pour les mineurs.
Oh ! cest magnifique ! On naura jamais eu quelque chose daussi splendide.
Oui, et jen ferai don au monde entier, non pas un seul pays ou une poigne
dindustriels. Ce sera la disposition de lhumanit tout entire. Mais il y a des gens qui
convoitent mon secret pour en tirer une fortune colossale.
Oh ! quels misrables. Papa, est-ce quils le connaissent donc ?
Jtudiais mon ide avec quelques collgues. Et lun deux nous a trahis. Il est all
parler de mon projet des hommes daffaires trs puissants. Lorsque je lai appris, jai
dcid de minstaller ici et de terminer mes expriences tout seul. Comme cela, jtais sr
que personne ne pourrait plus me trahir.
Et tu as choisi mon le !
Oui, parce que javais besoin davoir de leau au-dessus de moi et autour de moi.
Javais regard par hasard une reproduction de la vieille carte de Kernach et je me suis dit
que si le tunnel indiqu dessus, celui qui part de la petite salle vote, conduisait
rellement sous la mer, ce serait lendroit idal pour finir mes travaux.
Oh ! papa et jai fait tant dhistoires , murmura Claude honteuse au souvenir de
ses colres quand elle lavait appris.
Tiens ? dit son pre, comme sil ne sen souvenait plus. Bref, jai amen tout mon
matriel Kernach. Et voil maintenant que ces hommes mont dcouvert et emprisonn
ici.
Pauvre papa, est-ce que je peux taider ? Je nai qu retourner chercher de laide.
Oui, mais il ne faut pas que tu laisses ces hommes te voir, ma chrie.
Oui, papa, mais dis-moi dabord ce qui est arriv Dagobert.
Il ne ma pas quitt une seule minute. Cest vraiment un chien merveilleux. Et ce
matin, juste au moment o je sortais de ma cachette dans la petite salle vote pour aller
avec Dag vous envoyer mes signaux, les deux hommes mont bondi dessus et contraint
revenir ici.
Mais Dagobert ? rpta Claude avec impatience. Son pre lui dirait-il enfin ce
quelle tenait tant savoir ?
Il leur a saut la gorge, mais lun dentre eux lui a lanc un nud coulant et a russi
le capturer. Ils avaient tellement tir sur leur lasso quils lavaient moiti trangl.
Oh ! pauvre petit Dag, murmura Claude, les joues humides de larmes. Est-ce que

tu crois quil vit, papa ?

Les deux hommes mont contraint revenir ici.

Oui. Daprs ce que jai entendu ces hommes dire plus tard, je pense quils lont
enferm dans une petite grotte. En tout cas, jen ai vu un sortir dun sac une poigne de
biscuits pour chien. Il semble donc que ce brave Dag est sain et sauf et affam !
Claude poussa un norme soupir de soulagement. Dag tait intact et bien vivant. Elle
fit quelques pas en direction de ce qui lui paraissait tre une autre grotte.
Je vais chercher Dag, papa, dit-elle. Il faut que je le voie.

CHAPITRE XVII
Dag !

Son pre la rappela vivement : Non, Claude, reviens ! Jai quelque chose dimportant
te dire. Viens vite !
Claude retourna sur ses pas, bouillant dimpatience. Il fallait quelle retrouve tout de
suite Dag, o quil ft !
Ecoute, dit son pre. Jai ici un carnet o jai not toutes les formules de ma
dcouverte. Ces hommes ne lont pas vu. Je veux que tu le rapportes la maison. Ne le
perds pas. Si ces hommes sen emparaient, ils auraient tous les renseignements quils
dsirent.
Mais nen ont-ils pas appris suffisamment eu regardant les fils et tes machines ?
Ils en savent pas mal, surtout depuis quils sont venus ici, mais cela ne leur sufft
pas. Je nose pas dtruire ce carnet, car mon projet serait rduit nant sil marrivait
quoi que ce soit. Cest pourquoi je te le confie, ma petite Claude. Il faudra que tu le
remettes en mains propres la personne dont je vais te donner ladresse.
Cest une grande responsabilit , murmura Claude mue lide de se charger dun
carnet si prcieux non seulement pour son pre mais aussi pour le monde entier. Mais
je ferai de mon mieux, papa. Je me cacherai dans une des grottes en attendant que les
hommes reviennent, puis je me faufilerai dans le tunnel jusqu la salle vote, je
sauterai dans mon bateau et je ramerai le plus vite possible jusqu la plage. Je donnerai
ton carnet et je demanderai quon tenvoie de laide.
Tu es une bonne petite fille, dit son pre en lembrassant. Ma parole, tu es aussi
brave quun garon. Je suis fier de toi.
Claude pensa que son pre ne lui avait jamais adress de si grands compliments. Elle
sourit.

 Il faut que jaille essayer de trouver Dag maintenant. Je veux massurer quil na
besoin de rien avant de me cacher.
Daccord. Lhomme qui avait pris les biscuits est parti dans cette direction encore
plus loin sous la mer. Oh ! propos, comment se fait-il que tu sois ici, au beau milieu de
la nuit ?
Son pre sapercevait pour la premire fois que Claude avait, elle aussi, pas mal de
choses dire. Mais Claude ne voulait pas perdre plus de temps. Elle tait dcide
retrouver Dag.
Je te raconterai a tout lheure, papa. Oh o est ton carnet ?
Son pre se leva, prit une caisse quil posa au pied de la paroi, dans le fond de la grotte,
et monta dessus. Il tta avec la main le long dune corniche sombre jusqu ce quil et
trouv ce quil cherchait.
Ctait un carnet aux feuillets minces comme de la pelure. Son pre louvrit et Claude
vit des diagrammes dessins la perfection et des notes qui couvraient des pages entires,
de la petite criture nette de son pre.
Voil, dit-il en lui tendant le carnet. Fais de ton mieux. Sil marrivait quelque chose,
ce carnet permettrait mes collgues de transmettre mon ide lhumanit. Si je me tire
de cette aventure sain et sauf, je serai content davoir ce carnet, parce que cela mvitera
de recommencer mes expriences pour avoir les formules ncessaires.
Claude fourra le prcieux carnet dans la poche de son impermable, heureusement fort
grande.
Il est en scurit avec moi, papa. Maintenant je vais la recherche de Dag, sinon ces
deux hommes seront de retour avant que jaie le temps de me cacher dans une des
cavernes.
Elle quitta la grotte de son pre et dboucha dans une autre qui tait compltement
vide. Elle poursuivit sa route le long dun tunnel qui serpentait dans le roc.
Et soudain elle entendit le bruit quelle guettait depuis si longtemps : un gmissement
de chien.
Dag ! cria Claude. Je viens, Dag, jarrive !
Dag cessa de gmir. Silence. Puis : Ouah ! Ouah ! Ouah ! Dag aboyait joyeusement.
Claude manqua tomber en essayant de courir dans le tunnel troit. la lueur de sa lampe,
elle aperut un gros rocher qui bouchait lentre dune espce de petite caverne creuse
dans la paroi du tunnel. Et derrire le rocher, Dag aboyait et grattait le sol avec frnsie.
Claude tira sur la pierre de toutes ses forces.
Oui, mon vieux Dag, je vais te sortir de l, dit-elle dune voix haletante. Oui, Dago,
oui, mon vieux.
La pierre bougea un peu. Claude tira encore dessus. La masse de roc tait trop pesante
pour elle, mais lnergie du dsespoir dcupla les forces de Claude. La pierre roula

subitement de Ct, et Claude eut juste le temps dcarter son pied, sans quoi il aurait t
cras.
Dag sinsra dans lespace ainsi dgag et se jeta sur Claude qui tomba par terre, ses
bras serrs autour de lui Il lui lcha la figure en poussant des petits gmissements de joie.
Claude enfouit son nez dans son poil pais.
Dag, mon vieux, quest-ce quon ta fait, hein ? Dago, je suis venue ds que jai pu.
Dagobert ne sarrtait pas de gmir, de la lcher et de lui poser les pattes dessus
comme pour compenser tout le temps o il avait t spar delle. On aurait difficilement
pu dire qui des deux tait le plus content.
la fin, Claude carta Dag. Ecoute, Dag, nous avons beaucoup faire. Il faut que
nous nous chappions dici et que nous demandions de laide.
Ouah , dit Dagobert.
Claude se releva et claira lintrieur de la prison o Dag avait t enferm. Elle vit un
bol plein deau et des biscuits. Les hommes ne lavaient donc pas maltrait, part quils
lavaient moiti trangl avec leur lasso en le capturant. Claude tta avec dlicatesse
lencolure de Dag; il navait quune lgre enflure au cou et navait pas lair de sen
ressentir du tout.
Dpchons-nous maintenant nous allons retourner vers papa et nous cacher dans
une grotte ct de la sienne en attendant que les hommes reviennent de la tourelle. Puis
nous sortirons par la petite salle vote et nous ramerons jusqu la plage, murmura
Claude. Jai l un carnet trs, trs important, mon vieux Dag.
Dagobert gronda soudain, et son poil se hrissa: Claude se figea sur place et tendit
loreille.
Une voix svre retentit dans le tunnel.
Je ne sais pas qui vous tes ni do vous venez, mais si jamais vous dlivrez ce chien,
je vous garantis quil sera abattu. Et pour vous prouver que ce nest pas une menace pour
rire, voil qui vous dmontrera que jai un revolver.
Une dflagration assourdissante se rpercuta sous la vote, comme lhomme tirait.
Une balle ricocha contre la paroi. Claude et Dagobert sursautrent. Dag sapprtait
slancer aussitt dans le tunnel, mais Claude le retint par le collier.
Elle avait trs peur et essayait de deviner ce quil valait mieux faire.
Les chos du coup de feu nen finissaient pas de steindre. Ctait atroce. Dag avait
cess de gronder et Claude ne bougeait pas plus quune pierre.
Alors ? reprit la voix. Vous avez entendu ce que jai dit ? Si ce chien est libr, il sera
tu. Je nhsiterai pas. Et vous, qui que vous soyez, approchez, que je voie qui vous tes.
Mais je vous avertis si le chien est avec vous, il y passera !
Claude murmura loreille de Dagobert : Dag, cours te cacher quelque part ! Et elle
se souvint Son cur se serra. Elle avait sur elle le prcieux carnet de son pre. Dans sa

poche ! Si lhomme le trouvait ? Son pre serait fou de chagrin la pense que son
merveilleux secret lui tait arrach.
Claude sortit vivement le carnet de sa poche et le tendit Dagobert. Mets a dans ta
gueule, Dag, emporte-le. Cache-toi jusqu ce quil ny ait plus de danger. Vite ! Va, Dag,
va ! Je ne risque rien.
son grand soulagement, Dag prit le carnet et senfona dans le tunnel qui sloignait
sous la mer. Pourvu quil trouve une bonne cachette Le tunnel devait se terminer un
peu plus loin, mais Dag trouverait peut-tre avant un coin noir o il attendrait quelle
lappelle.
Approchez-vous, oui ou non ? cria la voix avec colre. Si vous mobligez aller vous
chercher, vous le regretterez, parce que je tirerai devant moi tout le long du chemin.
Je viens ! lana Claude en rponse dune voix mal assure. Et elle savana dans la
galerie. Elle aperut bientt de la lumire et, quelques secondes plus tard, elle se trouva
dans le rayon dune puissante torche lectrique. Une exclamation de surprise retentit.
Nom dune pipe ! Un gamin ! Quest-ce que vous faites ici et do sortez-vous ?
Lhomme prenait Claude pour un garon cause de ses cheveux courts, et elle ne le
dtrompa pas. Il brandissait un revolver, mais il le laissa retomber quand il vit qui il
avait affaire.
Je suis venue retrouver mon pre et sauver mon chien, dit Claude.
Vous ne pouvez pas bouger cette grosse pierre. Un enfant comme vous nen a pas la
force. Et vous ne pouvez pas dlivrer votre pre non plus. Nous le retenons prisonnier,
comme vous avez pu vous en rendre compte.
Oui , rpondit Claude ravie que lhomme lait crue trop faible pour dplacer le
rocher.
Elle ne parlerait pas de Dag. Si lhomme le pensait encore enferm dans cette petite
grotte, tant mieux.
Puis elle entendit la voix anxieuse de son pre qui lappelait un peu plus loin, derrire
lhomme. Claude ! Cest toi ? Tu vas bien ?
Oui, papa ! cria Claude en souhaitant quil ne lui demande pas o tait Dag.
Lhomme lui fit signe dapprocher, puis la poussa devant lui jusqu la caverne de son
pre.
Je vous ramne votre gamin, dclara lhomme. Quel petit idiot ! Il simaginait quil
russirait remettre cette bte froce en libert. Nous lavons enferme dans une grotte
avec un gros roc en guise de porte.
Un second homme surgit lautre bout de la caverne. Il fut stupfait en apercevant
Claude. Son acolyte expliqua :
Quand je suis descendu ici, jai entendu du bruit, le chien qui aboyait et quelquun
qui lui parlait et jai trouv ce gosse qui essayait de dlivrer le chien. Jaurais tu le

chien, sil avait t libre, videmment.

Mais comment ce garon est-il arriv ici ? demanda lautre pas encore revenu de sa
surprise.
Il nous le dira peut-tre !
Et cest ainsi que le pre de Claude apprit comment et pourquoi sa fille tait venue l.
Elle raconta donc quelle avait guett lapparition de Dag dans la tourelle et que son
absence lavait inquite. Alors elle avait pris son bateau et avait dbarqu dans lle en
pleine nuit. Elle avait vu do les hommes taient sortis Elle tait entre dans le tunnel et
ne stait arrte que lorsquelle avait atteint la caverne o tait son pre.
Les trois hommes lavaient coute en silence.
Vous nous gnez considrablement, dit lun des hommes, mais, ma parole vous tes
un garon dont on a de quoi tre fier. Il ny a pas beaucoup de fils qui soient assez braves
pour courir autant de risques.
Oui, je suis vraiment trs fier de toi, Claude , dclara son pre. Il la regardait avec
anxit. Claude devina ce quil pensait : qutait devenu son prcieux carnet ? Avait-elle
eu lintelligence de le cacher ? Elle nosait pas lui en souffler mot tant que ces hommes
taient l.
Le second compre scria : Voil qui complique les choses. Si vous ne rentrez pas,
on sapercevra vite de votre absence et lon vous cherchera. Quelquun viendra peut-tre
mme ici prvenir votre pre de votre disparition. Nous ne voulons personne ici tant
que nous navons pas appris ce que nous voulons savoir.
Il se tourna vers le pre de Claude : Si vous nous dites ce que nous voulons savoir et
si vous nous donnez vos formules, nous vous remettrons en libert avec la somme que
vous fixerez vous-mme, et nous disparatrons.
Et si je rponds encore une fois non ?
Alors nous aurons le regret de faire sauter toute votre machinerie, y compris la
tourelle. Quant vous, on ne vous retrouvera peut-tre jamais, parce que vous serez
enterr ici , rpliqua lhomme dune voix subitement durcie.
Il y eut un profond silence. Claude regardait son pre. Il finit par dire : Vous ne feriez
pas une chose pareille. Cela ne vous servirait de rien.
Avec nous, cest tout ou rien. Rflchissez. Nous vous accordons jusqu dix heures
et demie demain matin soit environ sept heures. Alors ou bien vous nous dites ce que
nous voulons savoir ou bien lle saute.
Ils quittrent la caverne, laissant Claude et son pre ensemble. Sept heures
seulement ! Et peut-tre la fin de lle de Kernach.

CHAPITRE XVIII
Quatre heures et demie du matin

Ds que les hommes furent hors de porte de voix, le pre de Claude murmura :
Tant pis, il va falloir que je leur donne mon carnet. Je ne peux pas courir le risque de
te voir ensevelie ici, ma petite Claude. Pour moi-mme, cela me serait gal. Dans mon
mtier, on est habitu nimporte quel danger. Mais ta prsence ici change tout.
Papa, je nai plus ton carnet. Je lai donn Dag. Javais russi remuer la pierre qui
bloquait lentre de sa prison, bien que ces gens-l aient cru le contraire. Jai donn le
carnet Dag et je lui ai ordonn daller se cacher jusqua ce que je lappelle.
Beau travail, mes compliments, ma petite Claude. Alors peut-tre que si tu
amenais Dag ici, il matriserait nos deux ennemis avant quils aient le temps de ragir. Il
est trs capable de les jeter terre tous les deux la fois.
Oh ! oui. Cest notre unique chance. Je vais aller le chercher. Javancerai un peu
dans le tunnel et je sifflerai. Papa pourquoi nas-tu pas essay de librer Dag ?
Je ne voulais pas quitter lendroit o tait mon carnet. Je navais pas os le prendre
sur moi de peur que ces hommes laperoivent. Ils ont fouill toutes les grottes pour le
trouver. Je prfrais ne pas le laisser leur merci pour chercher ton chien. Je le savais en
bonne condition, puisque javais vu que ces hommes sortaient dun sac des biscuits son
intention. Maintenant, va vite, Claude. Siffle Dag. Ces hommes vont revenir dun instant
lautre.
Claude se munit de sa lampe lectrique et partit dans le tunnel qui menait lancienne
prison de Dag. Elle siffla trs fort et attendit. Pas de Dag. Elle resiffla et avana encore un
peu. Toujours pas de Dagobert.
Elle lappela : Dag ! Ici, Dag !
Mais Dagobert ne parut pas. Pas daboiement joyeux, pas de bruit de pattes presses.
Oh ! flte ! songea Claude. Jespre quil nest pas all trop loin pour mentendre. Je
vais continuer avancer.

Elle poursuivit son chemin dans le tunnel au-del de la grotte-prison. Toujours pas de
Dagobert.
Aprs un tournant, Claude vit que le tunnel se divisait en trois. Trois galeries
diffrentes, toutes aussi noires, aussi froides et aussi silencieuses les unes que les autres.
Mon Dieu, laquelle fallait-il prendre ? Claude sengagea dans celle de gauche.
Mais celle-l aussi se redivisait encore en trois un peu plus loin. Claude sarrta.
Si je continue, je vais me perdre dans ce labyrinthe, pensa-t-elle. Je nose pas. Cest
trop effrayant. Dag ! Dag !
Sa voix se rpercuta le long du souterrain dune faon bizarre. Claude revint sur ses pas
et arriva dans la caverne de son pre, le cur serr.
Papa, Dagobert a disparu. Il a d senfoncer dans un des tunnels et se perdre. Cest
affreux. Au-del de cette grotte, il y a tout un rseau de souterrains. croire que le fond
de la mer a t creus dans tous les sens.
Claude sassit, lair abattue.
Oui, probablement. Voil notre projet tomb leau. Tant pis, tchons den trouver
un autre.
Je me demande ce que diront Franois et les autres quand ils se rveilleront et ne
me trouveront pas, reprit soudain Claude. Ils viendront peut-tre me chercher.
Cela ne nous avancerait pas beaucoup. Ces hommes descendraient attendre ici quils
soient partis, et personne ne nous dcouvrirait. Les autres ne connaissent pas le passage
secret de la salle vote, nest-ce pas ?
Non. Sils dbarquaient ici, ils ne lapercevraient certainement pas. Nous avions dj
bien regard partout. Et ils risqueraient de sauter avec lle. Papa, cest affreux.
Si seulement nous savions o est Dag, rpliqua son pre. Ou si nous pouvions
envoyer un message Franois pour le prvenir de ne pas mettre le pied sur lle Quelle
heure est-il ? Trois heures et demie ? Franois et les autres doivent dormir comme des
loirs.
Loncle Henri ne se trompait pas. Franois et Mick taient plongs dans un profond
sommeil. Et Annie de mme, si bien que personne ne savait que le lit de Claude tait vide.
Mais vers quatre heures et demie Annie se rveilla car elle avait trop chaud. Il faut
que jouvre la fentre, songea-t-elle. Je cuis dans mon jus littralement !
Elle se leva, ouvrit la fentre et regarda dehors. Les toiles avaient disparu et leau de
la baie scintillait faiblement.
Claude, tu dors ? murmura Annie. Pas de rponse. Annie tendit loreille plus
attentivement. Elle narrivait mme pas entendre Claude respirer. Elle tait pourtant
bien l ?
Elle tta le lit de Claude. Il tait plat. Elle fit de la lumire. Il y avait le pyjama de
Claude sur le lit, mais ses habits avaient disparu.

 Elle est alle dans lle. En pleine nuit, toute seule ! murmura Annie effraye.
Elle courut dans la chambre de ses frres, chercha laveuglette lpaule de Franois et
le secoua sans mnagement. Il se rveilla en sursaut.
Quest-ce quil y a ? Quest-ce, qui se passe ?
Franois, Claude est partie , expliqua Annie. Le bruit de leurs voix alerta Mick son
tour, et voil les deux garons assis dans leur lit.
Flte ! Jaurais d deviner quelle mijotait une btise de ce genre, dit Franois. Dans
le milieu de la nuit, avec tous ces cueils qui encombrent la passe autour de lle. Questce que nous pouvons bien faire maintenant ? Je lui avais pourtant dit quil ne fallait pas
quelle aille l-bas. Dag doit se porter comme un charme. Loncle Henri a simplement
oubli de lemmener avec lui dans la tourelle, hier, voil tout. Elle aurait pu attendre dix
heures et demie et elle laurait vu.
Alors, nous ne bougeons pas ? demanda Annie avec anxit.
Non. Elle doit tre Kernach maintenant, en train de caresser Dag et de se disputer
avec loncle Henri. Vraiment elle exagre.
Ils bavardrent un petit moment, puis Franois regarda sa montre. Cinq heures.
Tchons de dormir encore un peu. Tante Ccile sera bien contrarie quand elle apprendra
la dernire escapade de Claude.
Annie retourna dans sa chambre, grimpa dans son lit et se rendormit. Franois resta
veill. Il pensait Claude et se demandait o elle pouvait bien tre. Il lui dirait sa faon
de penser quand elle reviendrait, elle ny couperait pas.
Il entendit tout coup un bruit bizarre au rez-de-chausse. Quest-ce que ctait ? On
aurait cru que quelquun escaladait une fentre. Y en avait-il une douverte ? Oui, celle de
la cuisine ltait srement. Badaboum ! Quest-ce qui se passait ? Ce ntait pas un
voleur aucun voleur ne serait assez stupide pour faire autant de vacarme.
Les marches grincrent et la porte de la chambre souvrit. Alarm Franois tendit la
main pour donner la lumire, mais avant quil et atteint le commutateur, quelque chose
de lourd lui bondit sur le ventre.
Il hurla et Mick se rveilla en sursaut. Il alluma llectricit et Franois vit ce qui
venait datterrir sur son lit Dagobert !
Dag ! Comment es-tu arriv l ? O est Claude ?
Nom dune pipe ! sexclama Mick ahuri. Claude la donc ramen ? Elle est l
aussi ?
Tire de son sommeil par le bruit, Annie entra.
Par exemple ! Dag ! Oh ! Franois, est-ce que Claude est revenue ?
Non, a nen a pas lair, rpondit Franois Dis donc, Dag, quest-ce que tu portes
dans ta gueule ? Donne, mon vieux, donne !

Dag obit. Franois ramassa le carnet.

Il est plein de notes, toutes de lcriture de loncle Henri ! Bizarre. Comment
Dagobert se trouve-t-il en possession de ce carnet et pourquoi lapporte-t-il ici ? Cest
extraordinaire.
Personne narrivait comprendre pourquoi Dagobert apparaissait tout dun coup avec
ce carnet sans Claude.
Trs bizarre, rpta Franois. Allons rveiller tante Ccile.
Ils sen allrent en chur raconter leur tante tout ce quils savaient. Elle fut trs
inquite quand elle apprit que Claude tait partie. Elle feuilleta le carnet et se rendit
compte aussitt quil tait trs important.
Il faut que je le mette en sret dans le coffre, dit-elle. Comment Dag pouvait-il avoir
entre ses dents un objet de cette valeur ?
Dagobert avait une attitude curieuse. Il ne cessait de donner des coups de patte
Franois en gmissant. Il stait montr ravi de les revoir tous, mais il avait lair
proccup.
Quest-ce que tu as, mon vieux ? demanda Mick. Comment es-tu venu ici ? Pas la
nage, puisque tu as le poil sec. Si tu as travers en bateau, ce doit tre avec Claude et
pourtant tu las laisse derrire.
Claude a d avoir un accident, scria Annie. Dag veut te dire de retourner avec lui la
chercher. Elle la peut-tre ramen en bateau et elle tait si fatigue quelle sest endormie
sur la plage ou est tombe. Nous devrions y aller voir.
Oui, tu as raison, dit Franois. Tante Ccile, cela ne tennuierait pas de rveiller
Maria pour quelle prpare quelque chose de chaud au cas o Claude serait fatigue ou
gele ? Nous descendons tout de suite la plage. Il va faire jour bientt. Le ciel est tout
clair lest.
Bon, habillez-vous, rpliqua tante Ccile qui avait lair inquiet. Ah ! quelle famille !
On na pas une minute de tranquillit avec elle.
Les trois enfants commencrent shabiller. Dag les regarda faire sans simpatienter.
Puis ils descendirent de leur chambre et sortirent de la maison. Franois prit la direction
de la plage, mais Dag se planta dans le sentier et refusa de bouger Il posa la patte sur
Mick, puis fit quelques pas dans lautre sens.
Tiens il ne veut pas que nous allions la plage ! scria Franois surpris. O veut-il
nous conduire ? Oui, Dag, montre-nous le chemin, nous te suivons.

CHAPITRE XIX
Une rencontre inattendue

Dagobert contourna la maison en courant et slana dans la lande. Ctait bizarre. O

voulait-il aller ?
De plus en plus curieux, sexclama Franois. Je suis sr que Claude ne peut pas tre
par l.
Dag poursuivait son chemin dun pas alerte, se retournant juste de temps en temps
pour sassurer que tout le monde le suivait bien. Il se dirigeait droit vers la carrire.
La carrire ? Claude serait venue l ? Mais pourquoi ? dit Mick.
Dagobert disparut dans le fond de la carrire glissant et roulant sur la pente abrupte.
Les enfants descendirent leur tour avec prudence. Heureusement la terre ne sboulait
pas trop sous les pieds, et ils atteignirent le bas de la carrire sans accident.
Dagobert savana vers le roc en corniche et se faufila dessous. Ils lentendirent lancer
un aboi bref comme pour leur dire : Venez ! Cest par ici. Dpchez-vous.
Il est parti par le tunnel qui se trouve l-dessous, dit Mick. Celui que nous avions
envie dexplorer. Il doit y avoir un souterrain. Mais Claude y est-elle ?
Je passe le premier. Et Franois rampa dans le trou. Il atteignit bientt lendroit o
la cavit slargissait et enfin put mme se redresser compltement. Il avana un peu dans
lobscurit, guid par les aboiements impatients de Dagobert. Mais il finit par sarrter.
Nous ne pouvons pas te suivre dans le noir, Dag, cria-t-il. Il faut que nous
retournions chercher des lampes de poche. Je ny vois pas trois pas devant moi.
Mick commenait sintroduire dans le trou. Franois lui dit de ressortir.
Il fait trop sombre, expliqua-t-il. Nous avons besoin de lumire. Si Claude se trouve
rellement dans ce souterrain, elle a d avoir un accident, nous ferons bien de prendre
une corde et du cognac en mme temps que nos lampes lectriques.
Annie se mit pleurer, le cur serr lide de Claude blesse, tendue toute seule
dans le noir. Franois passa son bras autour delle et laida remonter au sommet de la

carrire, suivi par Mick.

Ne tinquite pas. Nous la ramnerons. Mais ce que je narrive pas comprendre
cest pourquoi elle est venue l et je me demande bien comment elle et Dag ont abouti
l au lieu de la plage en partant de lle.
Regardez ! Voici Martin , scria Mick ce moment-l. Ctait bien lui. Il restait
plant au bord de. la carrire avec lair aussi surpris de les voir l queux ltaient de son
apparition en pareil endroit.
Oh ! Vous tes bien matinal, lui cria Mick. Bigre, vous adoptez le mtier de
jardinier ? Pourquoi ces bches ?
Martin, interdit, ne savait que rpondre. Franois sapprocha vivement de lui et le
saisit par lpaule.
Ecoutez, Martin. Il se passe quelque chose de bizarre. Quallez-vous faire avec ces
bches ? Vous avez vu Claude ? O est-elle ? Quest-elle devenue ? Vite, dites-le-moi
Martin se dgagea et murmura dune voix tonne :
Claude ? Non, quest-ce qui lui est arriv ?
Elle a disparu, scria Annie en pleurant. Nous pensions quelle tait partie dans lle
chercher son chien, et Dag est arriv la maison tout lheure et nous a amens ici.
Ce qui prouverait que Claude est aussi dans les parages, poursuivit Franois. Et je
veux savoir si vous lavez aperue ou si vous avez une ide de ce qui lui est arriv.
Je lignore, je vous le jure, Franois.
Alors, quest-ce que vous faites ici, pareille heure, avec ces bches ? reprit
schement Franois. Qui attendez-vous ? Votre pre ?
Oui.
Et vous vouliez explorer le trou qui est l-dessous ? dit son tour Mick.
Oui, rpta Martin dun ton soucieux. Il ny a pas de mal a, non ?
Non, mais cest plutt curieux, rpliqua Franois en regardant Martin bien en face.
Et laissez-moi vous dire ceci : cest nous qui irons en exploration pas vous. Sil y a
quelque chose dcouvrir dans ce trou, cest nous qui nous en chargerons. Nous ne
permettrons ni vous ni votre pre dy pntrer. Allez le prvenir.
Martin ne bougea pas. Il plit et jeta Franois un coup dil malheureux. Annie, qui
avait encore des larmes plein les joues, sapprocha de lui et posa la main sur son bras.
Oh ! Martin, quest-ce quil y a ? Pourquoi avez-vous cet air-l ? Expliquez-nous ce
qui se passe.
Alors, la consternation gnrale, Martin se dtourna subitement avec un bruit qui
ressemblait fort un sanglot. Il restait l, le dos tourn, secou de soubresauts convulsifs.
Bont divine ! Quest-ce quil y a donc ? rpta Franois avec exaspration.
Ressaisissez-vous, Martin racontez-nous ce qui vous tourmente.

 Tout, oh ! tout ! rpondit-il dune voix touffe. Il vira sur ses talons et leur fit
face : Vous ne savez pas ce que cest que de navoir ni pre ni mre, personne qui se
soucie de vous et
Mais vous avez un pre ! rtorqua Mick.
Non. Ce nest pas mon pre. Il nest que mon tuteur, mais il veut que je lappelle
comme a quand nous travaillons ensemble.
quoi ? dit Franois.
Oh ! toutes sortes de choses plus laides les unes que les autres. espionner les
gens et dcouvrir les btises quils commettent, puis leur extorquer de largent en leur
promettant de ne pas en parler entreposer des marchandises voles et les revendre
et aider des hommes dans le genre de ceux qui convoitent le secret de votre oncle
Oh ! scria Mick. Je men doutais ! Javais bien pens que vous et ce M. Corton,
vous vous intressiez un peu trop lle de Kernach. Quest-ce que vous devez faire
exactement ?
Mon tuteur me rduira en bouillie pour vous avoir racont a. Tant pis. Ils ont
lintention de faire sauter lle et cest bien la pire histoire laquelle jaie t ml et
voil que votre oncle est l-bas, avec Claude aussi, peut-tre. Oh ! non, je ne peux pas
continuer !
Quelques larmes recommencrent couler sur ses joues. Ctait affreux de voir pleurer
quelquun comme a. Les trois prouvaient une grande sympathie pour Martin
maintenant. Et une horreur profonde lide que lle allait sauter.
Comment savez-vous cela ? demanda Franois.
Mon tuteur a un metteur et un rcepteur, vous les avez vus la maison, et les
hommes qui sont sur lle, ceux qui veulent le secret de votre oncle, en ont aussi, ce qui
leur permet de garder constamment le contact entre eux. Ils ont lintention de semparer
des formules de votre oncle sils le peuvent ou, sinon, de dtruire entirement lle pour
que personne ne profite de la dcouverte. Mais ils ne peuvent pas quitter lle par bateau,
car ils ne connaissent pas la passe au milieu des cueils.

 Mon tuteur a un metteur et un rcepteur.

Alors comment sen iront-ils ? questionna Franois.

Mon tuteur est certain que le trou dcouvert par Dagobert, lautre jour, donne dans
un souterrain qui passe sous la mer pour aboutir Kernach. Oui, vous trouvez cela
extravagant, mais M. Corton a une vieille carte o lon distingue trs bien le trac dun
tunnel sous la mer. Si cest exact, les gens de lle partiront par l, une fois quils auront
mis en place les explosifs pour dtruire lle. Vous voyez ?
Oui, dit Franois, je vois trs bien. Et je vois mme quelque chose de plus : Dag est
venu de lle par ce tunnel dont vous nous parlez, et voil pourquoi il nous a conduits ici
pour que nous allions secourir Claude et loncle Henri.
Un profond silence suivit. Martin regardait fixement le sol. Mick et Franois
rflchissaient. Annie sanglotait un peu. Elle avait du mal croire ce quelle avait
entendu. Puis Franois posa la main sur le bras de Martin.
Ecoutez, Martin, vous avez bien fait de nous prvenir. Nous russirons peut-tre

empcher une catastrophe. Mais il faut que vous nous aidiez. Nous avons besoin de vos
bches. Et aussi des lampes que vous devez avoir. Nous, nous nen avons pas. Nous ne
voulons pas perdre de temps pour retourner en chercher la maison, alors je vous
propose de nous accompagner. Acceptez-vous de nous aider et de nous prter vos bches
et vos lampes ?
Vous auriez confiance en moi ? murmura Martin. Oui, je suis prt venir avec vous.
Et si nous partons tout de suite, mon tuteur ne pourra pas nous suivre, parce quil naura
rien pour sclairer. Nous ramnerons Claude et votre oncle sains et saufs de lle.
Vous tes un chic type, dit Mick. Alors, en route. Nous avons dj bavard trop
longtemps. Passe le premier, Franois. Donnez-lui une bche, Martin.
Toi, Annie, tu vas retourner la maison prvenir tante Ccile, dit Franois sa petite
sur. Veux-tu ?
Oui, je ne tiens pas entrer dans ce souterrain. Je pars tout de suite. Soyez bien
prudents, tous.
Elle commena par descendre avec les garons et les regarda disparatre dans le trou
sous le rocher. Dagobert, qui avait pitin dimpatience en aboyant de temps en temps
pendant la discussion, manifesta sa joie en les voyant se dcider enfin bouger. Il prcda
les garons dans le tunnel, et ses yeux avaient lair phosphorescents quand il se retournait
pour sassurer quils le suivaient.
Annie escalada de nouveau la pente abrupte. Elle tait mi-chemin du sommet
lorsquil lui sembla entendre quelquun tousser. Elle sarrta et saccroupit derrire un
buisson. travers les feuilles, elle aperut soudain M. Corton. Puis elle lentendit qui
criait : Martin ! O es-tu ?
Il cherchait donc Martin pour explorer avec lui le souterrain ! Annie osait peine
respirer. M. Corton appela plusieurs reprises, poussa une exclamation dimpatience et
se mit descendre la pente.
Tout coup, il glissa Il se raccrocha des broussailles, mais elles cdrent. Il dboula
tout prs dAnnie et la vit. Il parut tonn, mais son expression de surprise se changea en
frayeur comme il roulait de plus en plus vite jusquau bas de la pente. Il poussa un cri
sourd en atteignant le fond de la carrire.
Annie se pencha pour regarder ce quil faisait. Il tait assis et se tenait la jambe en
gmissant. Il leva la tte pour voir sil apercevait Annie.
Annie ! Je me suis cass la jambe, je crois.
Voulez-vous aller chercher du secours ? Pourquoi tes-vous l de si bonne heure ?
Avez-vous rencontr Martin ?
Annie ne rpondit pas. Sil stait cass la jambe, alors il ne pourrait pas poursuivre les
garons ! Et elle pouvait senfuir sans quil la rattrape. Elle recommena son ascension
avec lenteur, car elle avait peur de tomber et de se retrouver immobilise au fond ct
de lhorrible M. Corton.

 Annie ! Avez-vous vu Martin ? Cherchez-le, voulez-vous ? cria de nouveau M.

Corton. Et il se remit gmir.

Il se raccrocha des broussailles mais elles cdrent

Annie atteignit le fate de la carrire et se pencha. Elle plaa ses mains en porte-voix
autour de sa bouche et rpondit : Vous tes quelquun de trs mchant. Je nirai pas
chercher de laide pour vous. Je vous dteste !
Ayant ainsi soulag son cur, la petite fille slana au pas de course travers la lande.
Il faut que je prvienne tante Ccile. Elle saura ce quil faut faire. Oh ! jespre quil
narrivera rien aux autres. Pourvu que lle ne saute pas ! Je suis contente davoir dit M.
Corton quil tait mchant. Oui, je suis vraiment trs contente !
Et elle continua courir, hors dhaleine. Sa tante arrangerait tout !

CHAPITRE XX
Arriveront-ils trop tard ?

Pendant ce temps-l, Dagobert et les trois garons accomplissaient un trange voyage

souterrain. Dag courait en claireur sans hsiter, ne sarrtant que pour permettre ses
compagnons de le rattraper.
Au dbut, la vote du tunnel tait trs basse et elle obligea les garons avancer
courbs en deux, ce qui tait extrmement fatigant. Mais au bout dun moment, ils purent
se redresser. Franois examina les parois et le sol avec sa lampe. Il se rendit compte que
le tunnel tait creus dans le roc. Il chercha deviner o ils se trouvaient.
Nous sommes alls droit vers la falaise, part un ou deux dtours droite et
gauche, dit-il Mick. Ces cent derniers mtres taient tellement en pente que nous
devons tre maintenant une grande profondeur.
Ce nest que lorsque les garons entendirent ltrange mugissement peru par Claude
dans le passage secret quils surent o ils taient. Ils marchaient sous la mer ! Ctait la
fois trange et surprenant.
Comme dans un rve, commenta Franois. Mais un rve que je naime pas beaucoup.
Oui, Dag, nous voici. Oh ! oh ! quest-ce que cest que a ?
Ils simmobilisrent. Des rocs de la vote staient crouls et bouchaient le passage.
Dagobert avait russi se faufiler entre deux pierres, mais les garons ne pouvaient pas
emprunter le mme chemin.
Voil o les bches sont utiles, Martin, dit Mick. Allons-y.
Poussant, tirant, creusant, les garons russirent dgager suffisamment de place pour
franchir ce barrage.
Heureusement que nous avions ces bches , scria Franois.

Voil o les bches sont utiles Martin, dit Mick

Ils continurent leur route et durent avoir recours de nouveau aux bches pour
dplacer dautres cailloux. Dagobert aboyait avec impatience chaque fois quils le faisaient
attendre. Il avait hte de rejoindre Claude.
Ils atteignirent bientt lendroit o le tunnel se divisait en deux. Dag sengagea sans
hsiter dans lembranchement de droite, et quand ce tunnel-l se divisa son tour en
trois, il senfila dans un des passages sans mme ralentir pour rflchir.
Magnifique, hein ? Rien que grce au flair ! Il a suffi que Dag y passe une seule fois
pour connatre le chemin par cur, dit Franois. Sans lui, nous serions compltement
perdus.
Laventure ne rjouissait gure Martin. Il avanait pniblement derrire les autres,
prononant peine un mot de temps en temps. Mick devina quil sinquitait de ce qui se
passerait une fois cette aventure finie. Pauvre Martin. Tout ce quil dsirait, ctait
dessiner et au lieu de cela, il tait entran dans des entreprises plus horribles les unes

que les autres par son tuteur.

Est-ce que tu crois que nous approchons de lle ? demanda Mick au bout dun
moment. Je commence tre fatigu.
Oui, nous ne sommes pas loin, maintenant, rpliqua Franois. Il vaudrait mieux
tcher de faire le moins de bruit possible au cas o nous tomberions sur lennemi.
Ils poursuivirent donc leur chemin sans changer une parole et soudain ils
aperurent une faible lueur quelque distance. Franois arrta les autres de la main.
Ils avaient presque atteint la caverne o le pre de Claude avait install ses livres et ses
papiers, o dailleurs elle lavait trouv la nuit prcdente. Dagobert stait fig sur place
lui aussi, loreille au guet. Il ne voulait pas courir tte baisse dans un traquenard !
Ils perurent un bruit de voix et sefforcrent de les identifier. Cest Claude et
loncle Henri , chuchota Franois. Et comme si Dag stait persuad son tour que
ctaient bien leurs deux voix, il bondit en avant et entra en trombe dans la grotte claire
avec un aboiement joyeux.
Dag ! cria la voix de Claude. Et les garons entendirent tomber une chaise quelle
avait renverse en se levant. Do viens-tu ?
Ouah ! tenta dexpliquer Dagobert. Ouah !
Franois et Mick slancrent leur tour dans la caverne, suivis de Martin. Loncle
Henri et Claude ouvrirent de grands yeux.
Franois ! Mick ! Et Martin ! Comment tes-vous arrivs ici ? sexclama Claude
tandis que Dagobert cabriolait autour delle.
Cest Dagobert qui nous a conduits , expliqua Franois, et il raconta comment Dag
tait entr laube dans sa chambre et avait saut sur son lit, puis tout le reste.
Et Claude et loncle Henri relatrent leur tour ce qui leur tait advenu.
O sont les deux hommes ? demanda Franois.
Quelque part dans lle, rpondit Claude. Je suis alle voir ce quils faisaient tout
lheure. Je crois quils resteront dans la petite salle vote jusqu dix heures et demie
quand il sera temps denvoyer les signaux pour quon pense que tout se passe bien dans
lle.
Quest-ce que nous dcidons ? Vous rentrez avec nous par le tunnel sous-marin ?
proposa Franois.
Mieux ne vaut pas, scria Martin. Mon tuteur y est peut-tre et il est en contact
avec toute une bande. Sil se demande o je suis, et sil se doute quil est arriv quelque
chose, il est capable de prendre avec lui deux ou trois hommes en renfort, et nous
risquerions de nous trouver nez nez avec eux.
Ils ignoraient, bien entendu, que M. Corton gisait au fond de la carrire avec une jambe
casse. Loncle Henri rflchit.

 On ma donn sept heures pour dcider si je voulais livrer mon secret ou non, dit-il.
Le dlai sachve juste dix heures et demie. Les hommes reviendront ce moment-l.
nous tous, nous devrions pouvoir les capturer, surtout avec laide de Dagobert.
Oui, cest une bonne ide, rpliqua Franois. Nous navons qu nous cacher quelque
part et lancer Dag sur eux avant quils aient le temps de ragir.
peine finissait-il de parler que la lumire steignit. Puis une voix rsonna dans
lobscurit.
Ne bougez pas. Ou je tire.
Claude sentit sa gorge se serrer. Que se passait-il ? Leurs ennemis taient donc de
retour plus tt que prvu ? Oh ! pourquoi Dag ne les avait-il pas avertis ? Elle lui caressait
les oreilles, justement. Cest pourquoi il navait pas entendu lapproche de leurs ennemis.
Elle agrippa le collier de Dag, de peur quil ne tentt de sauter la gorge de linconnu et
ne ret une balle. La voix rsonna de nouveau.
Voulez-vous nous livrer votre secret ?
Non, rpliqua loncle Henri dune voix sourde.
Vous prfrez que votre travail soit rduit nant, aussi bien que lle et vousmme ?
Oui ! Si a vous amuse, allez-y, hurla soudain Claude. Vous sauterez, vous aussi.
Vous ne pourrez pas vous sauver en bateau vous vous briserez sur les rochers !
Lhomme clata de rire : Ne craignez rien pour nous. Reculez jusquau fond de la
caverne. Attention, je vous tiens en joue.
Ils se tassrent au bout de la grotte. Dag gronda, mais Claude le fit taire tout de suite.
Elle ignorait si les hommes le savaient libre ou non.
Le sol crissa. Claude tendit loreille : des pas lgers, deux sortes de pas ! Leurs ennemis
traversaient la grotte. Elle devina o ils allaient : ils disparatraient par le tunnel sousmarin abandonnant lle la destruction.
Ds que les pas se furent vanouis, Claude alluma sa lampe lectrique.
Papa, ces hommes partent par le tunnel sous-marin. Il faut que nous nous sauvions
aussi, mais pas par l. Mon bateau est dans la crique. Courons-y et tchons de nous
loigner avant lexplosion.
En route, dit son pre. Mais si seulement je pouvais monter dans la tourelle, je
ruinerais tous leurs plans. Ils veulent se servir du courant qui est l-haut, mais que je
parvienne la salle vitre et leurs mauvaises intentions seront nulles et non avenues.
Oh ! dpche-toi, papa, cria Claude que la panique commenait prendre. Sauve
mon le si tu peux !
Ils quittrent la caverne, traversrent le souterrain et atteignirent les marches qui
descendaient de la salle vote. Et une fois en haut, ils eurent une surprise dsagrable.

La dalle refusait de souvrir de lintrieur. Les hommes avaient altr le mcanisme qui
fonctionnait maintenant uniquement de lextrieur
Loncle Henri eut beau manuvrer le levier dans tous les sens, la pierre ne bougea pas.
On ne peut plus louvrir que de lextrieur, dit-il avec un soupir. Nous sommes
prisonniers. Ils se laissrent tomber sur les marches, les uns au-dessous des autres. Ils
avaient faim, froid et peur. Quallaient-ils faire maintenant ? Retourner vers la caverne et
sengager dans le tunnel sous-marin ?
Non, dit loncle Henri. Je crains trop que lexplosion ne provoque une fissure dans le
fond de la mer et que leau sengouffre dans le tunnel. Ce ne serait pas drle si. nous y
tions ce moment-l.
Oh ! non, murmura Claude en frissonnant. Ne nous laissons pas prendre au pige
comme a. Cest affreux.
moins que je ne prpare quelque chose pour faire sauter cette dalle, reprit son
pre au bout dune seconde. Jai tous les lments ncessaires condition quil me reste
assez de temps pour les rassembler.
Ecoutez ! scria alors Franois. Il me semble que jentends quelque chose de lautre
ct du mur. Chut !
Ils prtrent loreille. Dagobert gmissait et grattait la dalle qui refusait de souvrir.
Oui, on parle ! On dirait quil y a des tas de gens de lautre ct. Qui est-ce donc ? dit
Mick.
Tais-toi ! coupa Franois. Laisse-nous couter.
Jai devin ! sexclama Claude. Ce sont les pcheurs qui sont arrivs avec leurs
bateaux. Voil pourquoi les hommes nont pas attendu dix heures et demie. Voil
pourquoi ils taient tellement presss. Ils avaient vu les pcheurs approcher.
Cest Annie qui a d les prvenir, dit Mick. Elle a couru raconter tout tante Ccile
les pcheurs sont venus nous sauver. Annie ! Annie ! Nous sommes l !
Dagobert se mit aboyer de toutes ses forces. Il devenait assourdissant. Les autres
lencourageaient, car ils taient srs que ses aboiements sentendraient mieux que leurs
appels.
Ouah ! Ouah !Ouah !
Annie entendit cris et aboiements ds quelle entra dans la petite salle vote. O
tes-vous ? O tes-vous ? hurla-t-elle.
Ici, ici ! Dplace la pierre ! cria Franois avec une telle violence que les autres
faillirent choir de surprise en bas de lescalier.
Laissez-moi passer, ma petite demoiselle, je vois de quelle pierre il sagit , dit une
voix de basse, celle dun pcheur. Il ttonna tout autour de la dalle, bien reconnaissable
parce que plus propre que les autres force davoir servi comme entre.
Tout coup il dcouvrit le bon endroit et mit la main sur un petit levier de fer. Il tira

dessus, le contrepoids sbranla et la dalle se rabattit.

Les prisonniers bondirent dehors la queue-leu-leu. Les six pcheurs les regardaient
avec stupfaction faire irruption lun aprs lautre dans la salle vote. Tante Ccile tait
l, elle aussi, avec Annie. Elle se prcipita vers son mari ds quil sortit, mais, sa grande
surprise, il lcarta sans douceur.
Il slana dehors en courant de toutes ses forces vers la tourelle. Arriverait-il temps
pour sauver lle et tous ceux qui se trouvaient dessus ? Oh ! vite, vite, vite !

CHAPITRE XXI
Laventure sachve

O est-il parti ? scria tante Ccile stupfaite. Personne ne lui rpondit. Franois,
Claude et Martin avaient la tte leve vers la tourelle et la regardaient avec anxit. Si
seulement loncle Henri apparaissait l-haut Ah ! le voici.
Il avait ramass une grosse pierre en chemin. Il sen servit pour fracasser les parois de
verre au sommet de la tourelle. Crac ! Crac ! Crac !
Les fils qui couraient dans lpaisseur du verre se brisrent en mme temps que lui.
Aucun courant ne pouvait plus passer. Loncle Henri se pencha par la brche et cria
joyeusement :
Tout va bien ! Je suis arriv temps. Jai annihil le courant qui aurait fait sauter
toute lle. Vous ne risquez plus rien !
Claude sentit soudain ses genoux trembler et elle fut oblige de sasseoir. Dagobert
sapprocha pour lui lcher la figure avec inquitude, puis il sassit son tour.
Tiens, pourquoi dmolit-il cette tour ? demanda le pcheur qui tait le plus grand de
tous. Je ny comprends rien.
Loncle Henri descendit les rejoindre.
Encore dix minutes, et je naurais rien pu empcher. Heureusement que vous avez
tous dbarqu maintenant, Annie.
Jai couru tout le long du chemin, jai prvenu tante Ccile et nous avons demand
aux pcheurs de venir ici ds quils auraient mis leurs barques flot, expliqua Annie.
Nous ne savions pas comment vous secourir autrement. O sont les bandits ?
Ils sont partis par le tunnel sous-marin. Ah ! oui, tu ntais pas au courant de a,
Annie.
Et Franois raconta ce qui stait pass sous terre. Les pcheurs lcoutrent en

ouvrant de grands yeux.

Dites-moi, puisque vous avez vos bateaux ici, vous pourriez en profiter pour
remporter mon matriel ? leur proposa loncle Henri quand Franois eut termin son
rcit. Jai fini mes travaux ici. Je naurai plus besoin de lle.
Chic alors ! Nous pourrons lavoir nous ! scria Claude, ravie. Et il nous reste
encore presque toutes les vacances. Nous allons taider prparer tes affaires, papa.
Mieux vaudrait retourner le plus vite possible, si nous voulons attraper ces gars
quand ils sortiront du tunnel, monsieur, dit le grand pcheur.
Ah ! oui, cest juste, acquiesa tante Ccile.
Ils vont trouver M. Corton avec une jambe casse, l-bas , dclara Annie qui venait
seulement de se rappeler son existence.
Tous se regardrent avec surprise. Ils ignoraient encore la chute de M. Corton dans la
carrire. Annie leur raconta laccident et conclut : Je lui ai dit quil tait trs mchant.
Tu as bien fait, scria loncle Henri en riant. Bon, nous transporterons mon matriel
une autre fois.
Deux dentre nous pourront sen occuper pour vous tout de suite, dit le grand
pcheur. Mlle Claude a son bateau dans la crique et vous avez encore le vtre, monsieur.
Les autres repartiront avec vous, si vous voulez. Et pendant ce temps-l. Thomas et moi,
nous arrimerons vos affaires et nous les transborderons ensuite. Cela nous vitera de
revenir ici.
Excellente ide, merci. Le matriel se trouve dans les grottes. Vous navez qu
descendre lescalier et suivre le souterrain.
Ils se rendirent la crique. La journe tait splendide et la mer plate comme un miroir,
sauf juste autour de lle o les vagues dferlaient sur les cueils. Bientt tous les bateaux
se dirigeaient vers la cte, laviron ou la voile.
Et voil laventure finie ! Comme cest bizarre : jamais je ne me serais doute que
cen tait une au dbut, dclara Annie.
Et pourtant cen est une de plus rajouter sur la liste du Club des Cinq, dit Franois.
Courage Martin, ne prenez pas un air si triste. Quoi quil arrive, nous nous arrangerons
pour que tout se termine bien pour vous. Vous nous avez aids et vous avez couru des
risques avec nous. Nous veillerons ce que vous nen souffriez pas, nest-ce pas, oncle
Henri ? Nous naurions jamais russi franchir ces boulis si nous navions pas eu avec
nous Martin et ses bches.
Merci beaucoup, rpondit Martin. Si vous pouviez faire en sorte que je ne revoie
plus jamais mon tuteur, jen serais ravi.
Il y a des chances pour que M. Corton soit mis dans un endroit o il naura pas de
contact avec ses amis pendant longtemps, dit loncle Henri. Ne vous tourmentez donc
pas.

Ds que les bateaux eurent abord, Franois, Mick, Dagobert et loncle Henri se
dirigrent vers la carrire pour vrifier si M. Corton y tait encore et pour attendre que
ses deux complices mergents du souterrain.
M. Corton navait pas boug de place. Il gmissait toujours et appelait laide. Loncle
Henri lui dit schement :
Nous connaissons votre rle dans cette affaire, Corton. La police se chargera de vous.
Lambulance arrivera dans quelques minutes.
Dag flaira M. Corton et sloigna, le nez en lair, comme pour dire : Vilain
bonhomme !
Les autres se postrent prs de lentre du souterrain.
Mais personne nen sortt. Une heure passa Puis deux. Encore personne.
Je suis content que Martin et Annie ne soient pas venus, dit loncle Henri. Nous
aurions bien d apporter des sandwiches.
ce moment-l, les gendarmes apparurent et descendirent vivement les pentes raides
de la carrire. Ils avaient amen un mdecin qui soccupa aussitt de la jambe de M.
Corton. Ils se mirent plusieurs pour remonter ce dernier en haut, avec beaucoup de
difficults.
Franois, retourne la maison nous chercher manger, dit loncle Henri. Je crois
que nous allons devoir attendre longtemps.
Franois partit comme une flche et revint bientt avec un thermos plein de caf
bouillant et un paquet de sandwiches. Les deux gendarmes qui avaient t laisss en
faction avaient bien suggr loncle Henri de rentrer, mais il avait refus.
Non, jai trop envie de voir la tte de ces deux brigands quand ils jailliront de leur
trou. Ce sera la minute la plus agrable de mon existence ! Lle na pas saut. Mon secret
mappartient toujours. Mon carnet de formules est en lieu sr. Mon travail est termin. Et
je tiens le dire moi-mme ces deux chers amis.
Tu sais, papa, dit Claude, je crois quils se sont perdus dans le tunnel. Franois nous
a racont quil y avait plusieurs embranchements. Dag a guid les garons, mais sans lui,
ils se seraient gars dans cette espce de labyrinthe.
La figure de son pre sallongea lide que ses ennemis allaient ttonner pendant des
heures dans le souterrain sans arriver sortir. Il tenait beaucoup voir leur air quand ils
aboutiraient dans la carrire.
Nous pourrions leur envoyer Dagobert, proposa Franois. Il aurait vite fait de les
retrouver et de les ramener. Nest-ce pas, Dag ?
Ouah ! fit Dagobert qui tait bien de cet avis.
Oh ! oui cest une excellente ide, dit Claude. Ils ne lui tireront pas dessus sils
pensent quil pourra leur montrer le chemin. Va, Dag. Cherche-les, mon vieux, chercheles ! Ramne-les ici !

 Ouah ! dit Dagobert avec obligeance. Et il disparut sous le rocher en corniche.

Tout le monde attendit en dvorant les sandwiches et en buvant le caf. Et tout coup
laboiement de Dagobert rsonna de nouveau, venant du souterrain
Il y eut le bruit dune respiration haletante, de terre boule. Quelquun rampait hors
du trou. Puis se mit debout et aperut le groupe qui lobservait en silence. Il touffa une
exclamation.
Bonjour, dit loncle Henri aimablement. Comment allez-vous ?
Larrivant devint blanc comme un linge et se laissa tomber sur une touffe de bruyre.
Vous avez gagn !
Oui, rpondit loncle Henri. Et bien gagn. Votre traquenard a fait long feu. Mon
secret est intact et il appartiendra au monde entier ds lan prochain.
Il y eut encore un bruit de terre et dherbes froisses, et le second homme surgit son
tour. Il se redressa, lui aussi, et vit tous ces gens rassembls qui le regardaient.
Bonjour, dit de nouveau loncle Henri. Charm de vous revoir. Comment avez-vous
trouv votre promenade souterraine ? Nous avons prfr venir par mer.
Son interlocuteur jeta un coup dil au premier arrivant et se laissa choir, lui aussi, sur
la bruyre.
Quest-ce qui est arriv ? dit-il son complice.
Nous avons perdu la partie.
ce moment, Dagobert mergea du souterrain en frtillant de la queue et se dirigea
vers Claude.
Je parie quils ont t contents quand ils lont aperu , scria Franois.
Le premier homme lui jeta un coup dil : Oui. Nous tions perdus dans ce rseau de
galeries. Corton avait dit quil viendrait notre rencontre, mais il nest pas venu.
Non. lheure actuelle, il est linfirmerie de la prison, avec une jambe casse ,
rpliqua loncle Henri.
Les deux hommes furent pris en charge par les gendarmes. Le groupe remonta sur la
lande.
Gendarmes et prisonniers sengouffrrent dans leur voiture et partirent. Les autres
sen retournrent la maison pour djeuner.
Je meurs de faim, dclara Claude. Maria, est-ce que vous avez quelque chose de bon
nous mettre sous la dent ?
Pas grand-chose, lui cria Maria de la cuisine. Seulement une omelette au lard et aux
champignons.
Miam ! sexclama Annie. Maria, vous aurez droit lO.M.C.B !
Bigre, quest-ce que cest que a ? Mais Annie fut incapable de sen souvenir.

 Cest une dcoration, dit-elle.

Vous me prenez pour un arbre de Nol ! Venez plutt maider prparer
lomelette.
En dpit des propos pessimistes de Maria, cest devant une table bien garnie quils
sattablrent tous les sept, non, tous les huit, car Dagobert avait bien mrit sa part du
djeuner. Maintenant quil tait dlivr de son tuteur, Martin se transformait. Et le
djeuner fut trs joyeux.
Les enfants chafaudrent des plans davenir pour Martin : Vous habiterez avec le
garde-cte. Il vous aime beaucoup, il ne cessait de rpter que vous ntiez pas
mchant ! Et vous viendrez jouer avec nous et camper dans lle. Et loncle Henri verra sil
peut vous inscrire aux Beaux-arts. Il dit que vous mritez une rcompense pour avoir aid
sauvegarder sa prcieuse invention !
Martin dbordait de joie. On aurait dit quun poids lui avait t enlev des paules. Je
navais pas pu travailler comme il le fallait jusqu prsent, mais attendez et vous verrez !
Jarriverai quelque chose, jen suis sr.
Maman, est-ce que nous pouvons aller demain Kernach regarder les ouvriers
dmonter la tourelle ? Oh ! dis oui ! supplia Claude. Et est-ce que nous pourrions rester
l-bas toute une semaine ? Nous coucherions dans la petite salle vote, comme nous
lavions fait une fois.
Tante Ccile sourit de lardeur de cette supplique.
Ma foi, pourquoi pas ? dit-elle. Je ne serai pas fche davoir ton pre moi toute
seule pendant quelques jours. Jen profiterai pour lengraisser un peu.
Tiens ! Tu my fais penser, Ccile, scria loncle Henri. Avant-hier soir, jai voulu
manger de la soupe que tu mavais apporte. Et elle tait atroce positivement.
Oh ! Henri Je tavais recommand de la jeter, rappelle-toi, rpondit tante Ccile
dun ton dsol. Elle devait tre compltement tourne. Tu me dsespres !
Ils finirent leur djeuner, puis sortirent tous dans le jardin. Ils regardrent longuement
lle de Kernach, plante en sentinelle au milieu de la baie. Elle tait merveilleuse dans le
soleil matinal.
Le Club des Cinq compte une aventure de plus son actif, dclara Franois. Nous
pouvons nous vanter de les collectionner. Et elles sont toutes plus passionnantes les unes
que les autres. Je me demande si nous en aurons dautres ?
Qui sait ? Souhaitons bonne chance aux joyeux membres du Club des Cinq
Franois, Mick, Claude, Annie et Dagobert. Mais seul ce dernier nous entendra peut-tre,
car des Cinq cest sans conteste Dagobert qui a loue la plus fine.
Ouah !

FIN