LE CLUB DES CINQ

ET LES SALTIMBANQUES
par Enid BLYTON
ANNIE croyait pouvoir passer enfin des vacances paisibles. Eh bien, non !
Voil une mle dans le noir entre un acrobate, un clown et un chimpanz !
Voil Franois en quilibre sur le toit dune roulotte coince au bord dun prcipice !
Voil une fois de plus les clbres Cinq entrans malgr eux dans une aventure bien
prilleuse : pris au pige, leur situation semble sans issue. Mais cest compter sans leur
nouvel ami quatre mains !

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

ET LES SALTIMBANQUES

ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE
01.
02.
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.

Vive les vacances !

Le club des cinq fait des projets
Voila les roulottes !
Le dpart
En route pour le lac vert
Le camp du cirque
Une visite dans la nuit
Dans la montagne
Une rencontre dsagrable
Un curieux changement dhumeur
Au camp du cirque
Un beau jour qui finit mal !
Le plan de Franois
Aux aguets
Les vnements se prcipitent
Une dcouverte surprenante
Les saltimbanques reviennent !
Dans le souterrain
Prisonniers dans le souterrain !
Un vnement imprvu
Mick a une ide formidable !
La fin de laventure
Au revoir, Pancho !

CHAPITRE I
Vive les vacances !

JAIME le dbut des grandes vacances, dit Franois. On a limpression quelles ne

finiront jamais
Oui, et pourtant elles passent si vite ! soupira Annie.
Ouah ! fit une grosse voix.
Dagobert tapprouve, Annie , dit Claude en caressant le gros chien couch auprs
deux.
Franois, Mick et Annie Gauthier jouaient avec leur cousine Claude Dorsel, dans un
grand jardin ensoleill. Ctait leur troisime jour de libert. Dordinaire, ils passaient
leurs vacances Kernach, dans la maison familiale de Claude. Mais cette fois, pour
changer, ils se retrouvaient tous Grenoble.
Les parents des jeunes Gauthier y possdaient une villa o ils venaient se reposer
pendant les vacances. De cette villa, situe loin du centre, flanc de coteau, on avait une
vue splendide sur les montagnes.
Franois, un grand garon robuste, avec un visage ouvert, tait lan des quatre. Mick
et Claude venaient ensuite. Claude ressemblait plus un garon boucl qu une fille.
Annie tait la plus jeune. Elle prit la parole :
Papa ma demand ce matin si nous nous plaisions ici et si nous aimerions y rester
pendant toutes les vacances. Pour ma part, je my trouve bien. Et vous ?
Peut-tre pourrions-nous faire un petit tour ailleurs pendant une quinzaine de jours,
avana Mick. Histoire de nous changer les ides !
Claude aimerait peut-tre que nous allions passer quelque temps Kernach ? dit
Franois.
Non, rpondit Claude aussitt. Maman ma prvenue que papa commenait lune de
ses expriences Vous savez ce que a signifie ! Si nous allons chez moi, il faudra viter

de nous trouver sur son chemin, marcher sur la pointe des pieds et parler voix basse
Ce nest pas drle pour toi dtre la fille dun savant, remarqua Mick en stirant.
Bien sr, ta mre ne peut pas nous accueillir chez elle quand ton pre est en train de faire
ses expriences Il lui faut du calme !
Jaime bien mon oncle Henri, mais jai peur de lui quand il est en colre, dit Annie.
Il crie si fort !
Donc, nous nirons pas Kernach cet t, conclut Franois. Quallons-nous faire,
alors ? Bien sr, cest agrable ici, et nous avons un grand choix dexcursions tout autour
de Grenoble, mais, je ne sais pourquoi, jaimerais bien partir un peu laventure
Claude soupira. Elle aussi pensait de mme. Fatigus par la chaleur, ils stendirent
dans lherbe, lombre dun cerisier. Quel chaud aprs-midi ! Ils ne se sentaient plus le
courage de bouger. Ils regardaient les belles montagnes des alentours, et pensaient lair
vif, la fracheur quon y trouvait. Mais ctait loin
Assez, Dago ! dit Annie au chien qui haletait et tirait la langue. On dirait que tu as
couru pendant des heures. Tu me donnes encore plus chaud !
Le chien posa une patte amicale sur lestomac dAnnie qui poussa un petit cri.
Dagobert, as-tu fini tes plaisanteries ?
Si nous pouvions aller loin, au-del des montagnes que nous voyons ! soupira
Claude, pensive. Elle mordillait un brin dherbe. Vous souvenez-vous comme nous nous
sommes bien amuss quand nous tions seuls sur lle de Kernach, par exemple ? Ne
pourrions-nous pas partir ensemble et camper dans la montagne ?
Mais o ? demanda Mick. Et comment ? Nous navons pas lge de conduire une
voiture Cest dommage dailleurs, car je suis sr que nous aurions vite fait dapprendre.
Reste la bicyclette. Mais ce ne serait pas drle, il y aurait trop de ctes et Annie ne suivrait
pas bien
Jaimerais partir cheval, dit Claude. Seulement voil, nous navons pas de
chevaux !
Tu oublies Nestor, qui est en train de patre l-bas, dans la prairie, protesta Mick. Il
est nous ! Cest sur son dos que nous avons appris monter cheval. Nous ne lutilisons
plus gure, maintenant, alors, il se repose.
Un cheval ne pourrait pas nous porter tous les quatre , objecta Claude.
Il y eut un silence. Chacun se mit songer la faon demployer au mieux les
vacances. Pendant ce temps, Dagobert attrapait les mouches au vol.
Que diriez-vous dune promenade pied ? proposa Franois aprs un moment de
rflexion.
Un concert de grognements lui rpondit.
Quoi ! Par cette chaleur ? Tu es fou !

 Ce ne serait pas drle de marcher longtemps sous le soleil. Et puis, il est trop tard
pour faire une excursion intressante
Eh bien, essayez de trouver une meilleure ide, rpliqua Franois.
Puisque nous ne pouvons pas aller au bord de la mer, dit Annie, jaimerais bien
passer quelques jours auprs dun lac, pour my baigner.
Moi aussi ! approuva Mick.
Mais ce ntait pas une question facile rgler. Ils ne voulaient pas aller dans un htel
ni louer une chambre chez des particuliers dont il ne faudrait pas dranger les habitudes.
Ils ne voulaient pas non plus marcher ou pdaler sous le chaud soleil de juillet.
Je crois quil faudra que nous restions ici pendant toutes les vacances, dit Franois.
Dans ce cas, je vais commencer par moffrir une petite sieste.
Cinq minutes plus tard, ils dormaient tous, except Dagobert. Quand les enfants
dormaient ainsi, le bon chien se croyait oblig de monter la garde. Il sinstalla auprs de
Claude, et surveilla consciencieusement les alentours. Il tirait encore la langue et haletait,
mais personne ne lentendait plus.
Du jardin, flanc de coteau, Dagobert voyait la route qui passait devant la maison. Elle
ntait pas trs frquente.
Un chien aboya au loin. Les oreilles de Dagobert pointrent aussitt dans cette
direction. Des gens passrent. Il les suivit du regard, en flairant leur odeur. Rien ne lui
chappait, pas mme la manuvre du rouge-gorge qui fonait sur une chenille accroche
un buisson.
Puis quelque chose savana sur la route, quelque chose qui intrigua tant Dagobert
quil en tremblait dmoi, en flairant les tranges odeurs qui lui parvenaient. Des voitures,
des roulottes et des camions dfilaient devant lui, trs lentement dans un roulement
sourd. Mais qutait-ce donc que cette grosse masse grise qui avanait en tte ? Il
sagissait dun lphant ; Dagobert nen avait encore jamais vu. Lodeur de cette bte
inconnue ne lui plut pas. Il reconnut celle des singes dans leurs cages ; il entendit les
aboiements des chiens savants et leur rpondit, sur la dfensive :
Ouah ! Ouah ! Ouah !
La grosse voix de Dagobert veilla aussitt les quatre enfants.

 Tais-toi, Dagobert, dit Claude, mcontente. Pourquoi fais-tu tant de bruit quand nous
dormons ?
Ouah ! rpta Dagobert avec obstination, en posant sa patte sur le bras de Claude,
comme pour lui dire :
Mais regarde donc ! Est-ce que cela ne vaut pas la peine dtre signal ?
Quand elle eut vu de quoi il sagissait, elle appela aussitt les autres :
Franois ! Mick ! Annie ! Il y a un cirque qui passe !
Tous trois sassirent et se frottrent les yeux. Un fauve rugit. Comme elle tait mal
veille, Annie sursauta. Puis elle vit llphant majestueux qui dj sloignait sur la
route, semblant conduire tout le cirque. Il tirait une caravane.
Les enfants se levrent tous dun bond et se mirent courir jusqu la grille du jardin.
Ils regardrent avec intrt dfiler les roulottes, peintes de couleurs voyantes, tires
par des chevaux.
Jaimerais bien faire partie dun cirque ambulant, dit Claude. Voil le genre de vie qui
me conviendrait le mieux !
Tu serais une belle recrue pour le cirque, lana Mick, taquin. Tu ne sais mme pas
faire la roue !
Comment fait-on la roue ? demanda Annie,
Regarde ce garon l-bas, et tu le sauras, rpondit Mick.
Il dsignait un garon qui tournait comme une roue de voiture, en sappuyant
successivement sur les mains et sur les pieds. Cela semblait facile : pourtant Mick savait
trs bien quil sagissait l dun exercice qui demande une grande souplesse et de
lentranement.
Quand il sarrta, le jeune acrobate aperut les enfants derrire leur grille, et, sans
hsiter, sapprocha deux. Aussitt, deux fox-terriers vifs comme lclair se prcipitrent
derrire lui.

Dagobert gronda. Claude le fit taire.

Napproche pas trop prs ! Prends garde mon chien ! cria Claude au jeune
acrobate.
Celui-ci tait assez laid, avec un teint cuivr et des cheveux noirs en broussaille. Il
sourit et dit dun air enjou :
Sois tranquille, je ne laisserai pas mes chiens dvorer le tien !
Tes chiens, dvorer Dagobert ? se rcria Claude. Puis elle clata de rire.
Le jeune garon fit claquer ses doigts. Aussitt, les deux fox-terriers se levrent sur
leurs pattes de derrire et se mirent marcher petits pas mesurs, fort comiques.
Ce sont des chiens savants ! sexclama Annie. Sont-ils toi ?
Oui, tous les deux, rpondit le garon firement. Celui-ci sappelle Flic, et celui-l
Flac !
Ouah ! fit Dagobert, visiblement indign de voir des chiens marcher comme des
hommes. Pourquoi ne se servaient-ils pas de leurs quatre pattes, comme tout chien de
bonne tenue ?
O donnez-vous votre prochaine reprsentation ? demanda Claude avec intrt.
Nous aimerions y aller !
Pour le moment, on est en vacances, dit le jeune saltimbanque. Dans la montagne,
on connat un coin o il y a un lac. Il sappelle le lac Vert, cause de la couleur de leau.
Cest joli ! Comme il ny a personne l-bas, on nous a donn lautorisation dy camper
avec nos animaux.
Quelle est ta roulotte ? demanda Franois.
Cest celle qui vient , rpondit le garon. Il montrait du doigt une roulotte peinte en
bleu et rouge avec des roues jaunes. Lensemble tait singulirement criard.
Je vis l-dedans avec mon oncle, qui est le meilleur clown du cirque, poursuivit le
jeune garon. Cest lui qui conduit le cheval !
Les enfants dvisagrent le clown ; jamais de leur vie ils navaient vu quelquun qui
ressemblt moins un clown ! Son air triste et maussade les surprit. Il fronait les
sourcils en mchonnant une vieille pipe. Sans un regard pour les enfants, il appela son
neveu dune voix sche :
Pancho ! rentre dans la voiture et fais-moi une tasse de caf !
Linterpell fit un clin dil malicieux aux enfants et sauta dans la voiture sans
protester. De toute vidence, il tait habitu obir ! Bientt sa tte brune sencadra dans
la fentre de la roulotte, qui sloignait sur la route.
Au revoir ! Peut-tre quon se reverra ! cria Pancho, en souriant de toutes ses dents
blanches.
Au revoir ! rpondirent les enfants, qui regrettaient de se sparer dj dun si

joyeux compagnon.
La roulotte disparut, emportant le clown triste et le jeune garon insouciant. Dautres
voitures dfilrent. Il sagissait l dun grand cirque. Les enfants virent passer un
chimpanz endormi dans le coin dune cage, une douzaine de chevaux racs au pelage
brillant, deux grands camions qui transportaient des bancs, des chaises, des bches, et
tout un matriel htroclite, puis des roulottes occupes par des personnages
pittoresques ; certains marchaient prs des voitures pour se dgourdir les jambes.
Quand, ce fut fini, les enfants retournrent lentement sous le cerisier au feuillage
pais. Ils sassirent, pensifs, et, tout coup, Claude lana dune voix vibrante :
Je sais ce que nous devons faire pour passer de merveilleuses vacances ! Nous allons
louer une roulotte et partir avec dans les montagnes ! a, cest une bonne ide, non ?

CHAPITRE II
Le Club des Cinq fait des projets

LES AUTRES regardrent Claude avec surprise.

Elle devint toute rouge.
Oui, cest une bonne ide ! scria Mick transport.
Oh ! Oui ! Une roulotte pour nous tout seuls ! Ce serait trop beau ! dit Annie, dont
les yeux brillaient de joie cette pense.
Pourquoi pas ? dit Franois en souriant. Ce serait intressant daller la dcouverte
en roulotte O donc est ce lac Vert ? Je nen ai pas encore entendu parler. Il est vrai
quil y a tant de lacs dans la rgion ! Jaimerais le trouver. Nous pourrions faire
connaissance avec les gens du cirque.
Claude se frottait les mains. Elle jubilait.
Voil un bon programme de vacances ! dit-elle. Ce garon quon appelle Pancho me
plat. Il est sympathique.
Oui, cest vrai, approuvrent les autres.
Mais je naime pas son oncle, ajouta Mick. Il a lair dsagrable, et puis il semble
bien svre pour Pancho.
Croyez-vous que nos parents nous donneront la permission daller camper en
roulotte ? demanda Annie.
Nous pouvons toujours leur en parler, rpondit Franois. Je ne crois pas quils
refuseront. Je suis assez grand pour veiller sur vous.
Peuh ! fit Claude. Je nai pas besoin quon veille sur moi. Dailleurs, personne ne
peut le faire mieux que Dagobert ! Je parie que les grandes personnes seraient enchantes
dtre dbarrasses de nous pendant une semaine ou deux. Elles pensent que les vacances
dt sont trop longues.
Nous prendrions Nestor, notre cheval, pour tirer la roulotte, proposa Annie.

Regardez-le, l-bas ! Je crois quil sennuie, tout seul dans son pr. De temps en temps,
bien sr, on le fait travailler, mais ce nest pas gai
Oui, nous pourrions lemmener, dit Mick. Mais comment ferions-nous pour nous
procurer la roulotte ? Est-ce que cela se loue ?
Je le crois, dclara Franois. Tu te souviens de Philippe, notre camarade de lyce,
nest-ce pas, Mick ? Il va souvent camper avec ses parents pendant les vacances. Ils louent
une roulotte, ce quil parat. Je pourrais savoir par lui comment ils sy prennent.
Papa le saura, dit Annie. Ou bien maman Jaimerais une grande roulotte rouge,
avec des fentres de chaque ct et une porte derrire, des marches pour entrer
dedans
Les autres linterrompirent en donnant leurs propres prfrences, et bientt ils furent
si absorbs par leur discussion quils nentendirent pas quelquun sapprocher deux
Ouah ! fit Dagobert dun ton poli.
Les enfants, tonns, levrent les yeux.
Cest toi, maman ? demanda Franois. Tu arrives bien. Nous voulions te faire part
dune ide qui nous est venue.
La maman sassit, souriante.
Quest-ce donc ? demanda-t-elle.
Voil, dit Annie avant quun autre ait pu prendre la parole. Nous aimerions partir
dans une roulotte pour faire un petit voyage. Ce serait si drle ! Oh ! maman ! Ne dis pas
non !
Tout seuls ? demanda la maman, sans enthousiasme.
Franois veillera sur nous, avana Annie, prudemment.
Dagobert aussi, ajouta Claude.
Ouah ! fit le chien.
Bien sr quil pouvait veiller sur eux ! Ne le faisait-il pas depuis des annes ? Ne
partageait-il pas toutes leurs aventures ?
Je dois en parler avec votre pre, dit Mme Gauthier. Ne prenez pas cet air du ! Je
ne peux pas dcider de cela toute seule, sur-le-champ Votre pre doit se rendre bientt
Paris, et il souhaite que je laccompagne. Donc, votre ide a des chances de lui plaire. Je
vais lui en parler ce soir.
Nous emmnerions Nestor pour tirer la roulotte, maman ! scria Mick avec
animation. Tu ne crois pas quil en serait ravi ? Il a une vie si monotone, prsent !
Nous verrons, nous verrons, rpondit Mme Gauthier. Maintenant, il est lheure du
goter. Venez tous. Annie, quas-tu fait pour tre si dcoiffe ? On dirait que tu as march
sur la tte !
Claude, Franois, Mick et Annie coururent se laver les mains, tout joyeux. La maman

navait pas dit non ! Elle pensait mme que leur projet pouvait russir. Partir en roulotte
dans la montagne, faire la cuisine leur fantaisie, emmener Nestor, le brave cheval, et
Dagobert aussi, bien entendu ! Ne serait-ce pas merveilleux ?
Ce soir-l, malheureusement, M. Gauthier rentra fort tard. Les enfants lattendirent
longtemps ; ils voulaient savoir sils pourraient ou non partir. Finalement, ils durent se
rsigner aller se coucher sans lavoir vu.
Le lendemain matin leur rservait de bonnes nouvelles. Ils descendirent tous huit
heures pour prendre le petit djeuner avec M. et Mme Gauthier, ce qui ntait pas le cas
tous les jours. Franois regarda sa mre dun il interrogateur. Elle lui sourit.
Jai parl ton pre, annona-t-elle. son avis, ce serait excellent pour vous de vous
dbrouiller tout seuls. Mais il vous faut deux roulottes ; vous ne pouvez pas vivre
quatre, plus Dagobert, dans une seule. Vous y seriez trop ltroit.
Mais, maman, nous navons quun cheval ! objecta Annie.
Nous en trouverons bien un autre, assura Franois. Merci beaucoup, papa. Nous
sommes contents que tu acceptes de nous laisser partir seuls.
Quand partons-nous ? Demain ? demanda imptueusement Claude.
Ne sois pas si presse, lui rpondit Franois en riant. Il faut dabord nous procurer
deux roulottes, un autre cheval et prparer toutes nos affaires
Vous partirez la semaine prochaine, en mme temps que nous, dcida M. Gauthier.
Jemmnerai votre mre Paris. Ce sera trs bien ainsi. La cuisinire ira se reposer dans
sa famille. Vous nous enverrez une carte chaque jour pour nous donner de vos nouvelles
et nous dire o vous tes.
Quelle chance que tout sarrange ! murmura Annie.
Elle voyait dj, dans son imagination, les deux roulottes, les deux chevaux Quel
plaisir elle aurait faire la cuisine en plein air !
Je te rends responsable des autres, Franois, dit M. Gauthier gravement. Tu es assez
grand pour cela.
Oui, papa, rpondit Franois, trs fier de la confiance que lui tmoignait son pre.
Vous autres, vous devrez lcouter, ajouta M. Gauthier en se tournant vers Mick et
les deux fillettes. Il faut que vous compreniez que Franois est charg de veiller sur vous
et de vous protger. Faites ce quil vous dira !
Oui, papa.
Et puis, nous avons Dagobert, fit observer Claude.
Ouah ! approuva Dagobert.
Je suis sr que, sans toi, on ne nous laisserait pas partir seuls, ajouta Mick en
caressant le chien.
Cest vrai, dit Mme Gauthier. Sans ce parfait chien de garde, vous ne seriez pas

autoriss partir. Nous savons quil vous dfendra si cest ncessaire.

Tout sannonait pour le mieux. Ds que le petit djeuner fut termin, les enfants
allrent parler de leur projet dans le jardin.
Il faut que nous cherchions le lac Vert sur la carte, dclara Franois. Nous aurions de la
compagnie l-bas, et mme une compagnie fameusement intressante : celle des Gens
du Voyage !
Oui, approuva Mick. Nous pourrions nous installer assez loin deux pour ne pas les
gner, et assez prs pour voir llphant, les chevaux et les chiens savants faire leurs
exercices !
Je voudrais que Pancho devienne notre ami, dit Annie. Je le trouve gentil. Ce nest
pas comme son oncle ! Je ne comprends pas quun homme si dplaisant puisse tre un
bon clown !
Je me demande comment nous nous procurerons les roulottes, dclara Franois.
Quelle motion, quand nous les verrons pour la premire fois !
Allons raconter tout cela Nestor, dit Annie. Il sera srement enchant de partir
avec nous !

CHAPITRE III
Voil les roulottes !

ENFIN vint le jour o les roulottes devaient arriver. Mme Gauthier les avait loues un
marchand forain, propritaire dune maison situe quelques kilomtres de l. Cet
homme venait dacheter des camions pour remplacer ses roulottes. Les enfants avaient
promis de bien les entretenir et de ne rien abmer. Maintenant, ils attendaient, debout la
porte du jardin, scrutant la route
Il parat quelles seront remorques par des automobiles, dit Franois. Mais elles
sont faites pour tre tires par des chevaux. Jai hte de les voir !
Crois-tu quelles seront hautes sur roues comme les roulottes des bohmiens ?
demanda Annie.
Franois secoua la tte.
Non, dit-il. Il parat quelles sont jolies, dun modle pas trop ancien. Petites, bien
sr, car un cheval ne pourrait pas tirer une trop grosse voiture
Les voil ! cria Claude, ce qui les fit tous sursauter. Regardez ! Est-ce que ce nest
pas a, au loin, sur la route ?
Ils carquillrent tous les yeux. Claude avait la vue perante. Tout ce que les autres
purent distinguer, ce fut un point noir, qui semblait grossir Mais les yeux de Claude
apercevaient dj deux roulottes, lune derrire lautre
Claude a raison, dit enfin Franois. Il sagit bien de nos roulottes. Chacune delles est
tire par une petite voiture.
Lune est verte et lautre est rouge , ajouta Annie.
Les enfants coururent au-devant delles. En effet, il sagissait de deux roulottes fort
bien entretenues.
Jaime bien le rouge, avoua Annie. Si cela ne vous fait rien, vous les garons,
Claude et moi nous choisirons la roulotte rouge

 Comme tu voudras, rpondit Franois. Nous prendrons la verte.

Chaque roulotte avait une petite chemine, des fentres de chaque ct, ainsi que
devant, prs du sige du conducteur. Derrire, une large porte et deux marches. De jolis
rideaux voltigeaient aux fentres ouvertes.
Jai hte de voir comment elles sont lintrieur , dit Annie.
Elle dut attendre que les roulottes fussent arrives dans la cour de la maison. Les
quatre enfants trottaient derrire, tout joyeux.
Annie cria :
Maman ! Maman ! Les roulottes sont arrives !
Mme Gauthier sortit en hte de la maison.
Ds que les enfants le purent, ils montrent dans les roulottes ; ils poussrent des cris
de ravissement :
Des couchettes ! sexclama Mick
Un petit vier ! Et leau coule quand on ouvre les robinets ! constata Franois.
Il y a un fourneau gaz butane, dit Claude, mais ce sera plus amusant de faire de la
cuisine dehors, sur un feu de camp. Voyez ces casseroles, ces assiettes, ces tasses ! Tout ce
quil faut !
On dirait une vraie petite maison, lintrieur. Cest ravissant ! scria Annie. Oui,
cest tellement bien arrang quon dirait que cest grand. Maman, est-ce que tu naimerais
pas venir avec nous ?
Bien sr, si je le pouvais, rpondit Mme Gauthier en riant. Avez-vous remarqu do
vient leau ? Dun rservoir plac sous le toit. Il recueille leau de pluie. Et admirez ce petit
chauffe-eau ! Cest vraiment bien install !
Les enfants passrent un long moment examiner les roulottes, en dcouvrir tous
les secrets. Elles taient vraiment bien conues, dune propret irrprochable. Claude tait
si impatiente de partir quelle parla daller chercher Nestor
Du calme ! conseilla Franois. Tu sais bien quil nous faut un autre cheval. Nous
laurons demain !
Le lendemain, en effet, un voisin devait amener Annibal, un cheval noir, de solide
apparence. Les jeunes Gauthier le connaissaient et savaient quil tait intelligent et vif.
Les quatre enfants avaient appris monter cheval, et aussi soigner leur monture.
Ils nprouveraient donc aucune difficult panser et nourrir Nestor et Annibal.
Mme Gauthier sextasiait sur les roulottes, tout autant que les enfants :
Vraiment, si je ne devais pas accompagner votre pre Paris, je serais fort tente de
partir avec vous ! Ne fais pas cette tte-l, Annie, rassure-toi, vous partirez seuls !
Nous allons faire nos valises et nous nous mettrons en route demain, puisque tout
est prt, dclara Franois.

 Pourquoi des valises ? dit la maman. Vous pouvez mettre directement vos affaires
dans les placards. Vous avez seulement besoin de vtements et de livres, ainsi que de
quelques jeux pour vous amuser les jours de pluie.
Nous navons pas besoin demporter beaucoup de vtements , commena Claude,
qui aurait pass sa vie dans le mme short et le mme pull-over, si elle lavait pu.
Mais sa tante linterrompit :
Il faudra prendre des tricots, des chemisettes, des shorts de rechange pour le cas o
vous seriez mouills, des impermables, des maillots de bain, des serviettes, des sandales
et
Un concert de grognements couvrit sa voix.
Il faut emporter tout a ? soupira Mick. Nous naurons jamais assez de place !
Mais si ! Il faut que vous puissiez vous changer si vous tes mouills, sinon vous
attraperez de gros rhumes et vous ne profiterez pas de vos vacances !
Cest bon, nous allons chercher nos affaires, soupira Mick, rsign.
Je vous aiderai ranger tout dans les placards. Vous verrez quil y a assez de place !
assura Mme Gauthier.
Tu sais, maman, je tiendrai le mnage trs proprement, dit Annie. Jaime jouer la
matresse de maison. Cest une bonne occasion pour moi. Jaurai deux roulottes
entretenir, toute seule.
Comment, toute seule ! protesta Mme Gauthier. Claude taidera, et les garons
aussi !
Peuh ! fit Annie, ddaigneuse. Les garons ne savent mme pas laver
convenablement une assiette, et Claude ne vaut pas mieux ! Si je ne fais pas la vaisselle et
les lits, si je ne balaie pas, a ne sera jamais fait, avec eux !
Eh bien, cest une bonne chose quil y ait parmi vous une petite personne ordonne,
remarqua sa mre. Mais tu verras, Annie, que les autres feront preuve de bonne volont.
Ils taideront. Maintenant allez chercher vos vtements. Commencez par les
impermables !
Les placards semplirent rapidement de linge et de lainages. Franois apporta des
cartes, un jeu de dames, des dominos et des livres. Il alla chercher aussi des cartes
routires des environs, car il voulait tudier le parcours et choisir les meilleures routes
possibles.
Le soir, M. Gauthier leur donna une petite brochure trs utile, contenant la liste des
terrains de camping, ainsi que des propritaires qui autorisaient les campeurs sinstaller
sur leurs terres pour la nuit.
Vous devez choisir, autant que possible, un terrain avec un point deau quelconque,
un ruisseau Noubliez pas que les chevaux boivent beaucoup ! dit M. Gauthier.
Surtout, faites bouillir leau que vous boirez, ajouta la maman. Cest trs important !

Achetez du lait aux fermiers. Et rappelez-vous que vous avez des bouteilles deau
minrale dans le petit buffet de la seconde roulotte !
Je nose pas croire que nous partons vraiment demain , murmura Annie, rveuse.
Le lendemain matin, de bonne heure, Annibal fut amen par son propritaire.
Franois alla chercher Nestor, qui broutait dans le pr. Les deux chevaux approchrent
leurs ttes lune de lautre et poussrent des hennissements dont la cordialit ne faisait
aucun doute.
Ils ont lair de sympathiser, constata Mick avec satisfaction. Cest trs important !
Les enfants harnachrent les chevaux et les attelrent. Nestor, le cheval gris pommel,
fut attel la roulotte verte celle des garons et Annibal, le cheval noir, la roulotte
rouge, celle des filles.
Annibal se montra parfaitement calme. Tandis quon le harnachait, Nestor secoua sa
crinire et tapa du sabot, comme sil avait hte de partir.
Quant Dagobert, il sintressait grandement tout ce remue-mnage. Il visita fond
les roulottes, trouva un petit tapis qui lui plut et se coucha dessus.
Si nous partons dans ces drles de petites maisons sur roues, voil le coin que je me
suis choisi , semblait-il dire.

Ils ont lair de sympathiser , constata

Mick avec satisfaction.

Enfin, Franois inspecta une dernire fois sa roulotte, puis il sinstalla sur le sige du
conducteur et donna le signal du dpart.
Nous conduirons chacun notre tour, dit-il. Je te passerai les guides plus tard, Mick.
Et vous, les filles, comment comptez-vous faire ?
Cest Claude qui conduit, bien entendu ! dit Annie en riant.
Je laisserai Annie conduire de temps en temps, promit Claude. Mais il me semble
que ce nest pas son affaire. Elle est trop timide. Alors, tu dmarres, Franois ? Tiens !
Comment se fait-il quil disparaisse juste au moment de nous mettre en route ?
Il a t chercher les gteaux que la cuisinire nous a prpars ce matin, rpondit
Mick. Nous avons failli les oublier. Caurait t dommage. Notre garde-manger est si bien
garni que jai dj faim rien que dy penser !
Voil Franois qui revient. Vite ! Nous allions partir sans toi ! lui cria Annie. Au
revoir, maman ! Nous tenverrons une carte tous les jours, cest promis !
Franois rangea htivement ses gteaux dans la roulotte verte et grimpa sur son sige.
En avant, Nestor ! dit-il. Nous partons ! Au revoir, maman !
Au revoir, mes enfants, dit Mme Gauthier, un peu mue. Je vous fais confiance !
La roulotte verte sbranla. Les deux garons se mirent chanter joyeusement.
Claude prit les guides dAnnibal ; le petit cheval noir et rbl se mit en marche derrire
la roulotte des garons. Annie, assise ct de Claude, faisait de grands gestes dadieu.
bientt, maman ! Nous partons pour une nouvelle aventure ! Hurrah ! Vive le Club
des Cinq !

CHAPITRE IV
Le dpart

LES ROULOTTES sloignrent sur la route. Franois chantait tue-tte un air connu et
les trois autres reprenaient le refrain en chur. Dagobert se mit aboyer, trs nerv, lui
aussi. Il stait install ct de Claude, qui se trouvait quelque peu ltroit, entre Annie
et lui. Mais rien ne pouvait dranger Claude par un si beau jour ! Nestor allait calmement,
heureux dtre sorti de son pr. Le vent faisait flotter sa crinire. Annibal, qui le savait
courte distance, sintressait beaucoup Dagobert, et tournait la tte vers lui chaque fois
que le chien aboyait ou descendait de la roulotte pour aller courir un peu sur la route. Les
enfants pensaient : Comme cest amusant de voyager avec deux chevaux et un chien !
Ils se dirigeaient vers le lieu o ils espraient retrouver le cirque. Franois avait repr
le lac Vert sur la carte, au pied dune montagne. Ce lac se trouvait une bonne distance,
pour des roulottes tires par des chevaux. Il leur faudrait plusieurs jours pour y parvenir,
mais le but en valait la peine ! La brochure de M. Gauthier leur permettrait de trouver de
bons endroits pour faire tape.
Annie pensait avec joie au soir qui allait venir, au moment o, runis autour dun feu
de camp, ils feraient cuire leur repas
Chaque jour, ils sveilleraient dans des paysages nouveaux Elle tait sre que ce
serait les plus belles vacances quils eussent jamais eues
Nous avons dj connu des aventures formidables, en vacances, dit-elle Claude.
Jaimerais pour cette fois un beau voyage sans trop de risques
Moi, jaime les aventures ! dclara Claude. Cela ne me dplairait pas du tout den
avoir une de plus. Mais cela ne nous arrivera pas cette fois-ci, Annie. Nous naurons pas
cette chance !
Ils sarrtrent vers midi et demi pour prendre un repas froid. Tout le monde avait
grand-faim. Nestor et Annibal se dirigrent vers un foss o poussait une herbe longue et

drue, fort apptissante. Ils se mirent brouter avec entrain.

Les enfants dcouvrirent un banc ensoleill. Ils sy installrent pour djeuner, Annie
regarda Claude et constata :
Tu as plus de taches de rousseur que jamais !
Cela mest bien gal ! lui rpondit Claude.
Elle ne se souciait gure de son apparence physique et regrettait mme davoir de
beaux cheveux friss, qui adoucissaient son visage aux traits un peu garonniers.
Passe-moi les sandwiches au pt, Annie, dit Mick. Si nous avons toujours aussi faim
quaujourdhui, nous devrons acheter des provisions dans toutes les fermes devant
lesquelles nous passerons !
Quand ils furent bien restaurs, ils repartirent. son tour, Mick conduisit Nestor.
Franois marcha ct de la roulotte, pour se dgourdir les jambes.
Claude voulait conduire encore. Annie ne protesta pas. Elle avait sommeil. Sommeil au
point quelle craignit de tomber de son sige, si elle restait prs de Claude ! Aussi, dcidat-elle daller faire la sieste dans la roulotte.
La lumire adoucie et la fracheur qui rgnaient lintrieur plurent Annie. Elle
grimpa sur une des couchettes, quelle trouva confortable. La roulotte avanait
doucement ; la petite fille ferma les yeux
Franois regarda par la fentre et sourit en voyant sa sur dj endormie. Il empcha
Dagobert daller la rejoindre. Le chien laurait sans doute rveille dun grand coup de
langue sur le nez !
Viens donc marcher un peu avec moi, Dago, lui dit Franois. Lexercice te fera du
bien. Si tu maigris un peu, tu nen seras que mieux !
Il na pas besoin de maigrir, protesta Claude. Je le trouve trs bien comme a. Ne
lcoute pas, Dagobert !
Ouah ! fit le chien, en sempressant de suivre Franois.
Les deux roulottes couvrirent une bonne distance ce jour-l. Franois ne se trompa pas
de chemin. Il savait fort bien lire une carte.
Quand Annie se rveilla, elle stonna du joli paysage de montagnes quelle voyait
autour delle.
Est-ce que nous serons bientt arrivs au lac Vert ? demanda-t-elle navement.
Mais non, Annie, lui dit Franois. Cest trs loin ! Nous narriverons que dans quatre
ou cinq jours ! Maintenant nous devons trouver un endroit pour camper.
Ils cherchrent sur leur guide et saperurent quil ny avait aucun terrain de camping
dans les environs.
Demandons la permission de camper au premier fermier que nous rencontrerons ,
dcida Franois.

Claude dsigna du doigt un btiment au toit de tuiles, clair dans le lointain par un
rayon de soleil.

Un peu plus tard les roulottes sarrtrent sur le bord de la route. Franois descendit
avec Annie, et tous deux prirent un chemin de terre qui conduisait la ferme. Quand les
enfants se prsentrent la barrire, trois chiens se mirent aboyer rageusement. Mais la
fermire sortit sur le pas de sa porte, appela ses chiens et fit signe aux enfants dentrer.
Grce ses manires polies, Franois obtint facilement de la fermire lautorisation de
camper sur ses terres, prs dun ruisseau.
Je suis sre que vous ne chasserez pas les animaux de la ferme, et que vous ne
laisserez pas les barrires ouvertes, comme font quelquefois des campeurs mal levs,
dit-elle. Que voulez-vous emporter, jeune homme ? Des ufs tout frais ? Je vais vous en
chercher. Pendant ce temps, cueillez donc des cerises sur cet arbre, pour votre dessert !
Quand le Club des Cinq fut install prs du ruisseau, Annie commena prparer le
dner. Quelques jours plus tt, la cuisinire lui avait appris faire une omelette au
jambon ; aussi, tait-elle trs fire de montrer ses nouveaux talents aux autres.
Franois alla avec Mick ramasser du bois mort ; ils firent un feu de camp. Les enfants
pensaient tous que ce serait tellement plus agrable de dner en plein air que dans une
roulotte !
Mick dtacha Nestor et Annibal, qui se dirigrent vers le ruisseau. Ils parurent trs
satisfaits de boire et de se tremper les pattes dans leau. Annibal flaira son compagnon
Nestor, puis le gros chien qui venait boire tranquillement prs de lui.
Annie russit fort bien son omelette au jambon. Chacun sen rgala.
Avec du pain, ils nettoyrent soigneusement leur assiette avant dy mettre une grosse
part de fromage blanc la crme. Mick y ajouta tant de sucre que le fromage disparut
dessous. Ils terminrent par les cerises, tardives et quelque peu aigrelettes comme elles
sont souvent dans les rgions montagneuses ; nanmoins, tout le monde les trouva fort

bonnes.
Ils bavardrent autour du feu pendant plus dune heure. Puis, Franois dclara quil
tait temps daller au lit. Personne ne protesta ; Claude et Mick avaient hte dessayer les
couchettes des roulottes.
Est-ce que je vais faire la vaisselle dans le ruisseau ou dans le petit vier ? demanda
Annie. Quen pensez-vous ?
Il vaut mieux faire la vaisselle dans le ruisseau, pour pargner notre rserve deau de
pluie, conseilla Franois. Dpchez-vous, les filles, car je veux fermer votre roulotte clef
pour que vous y soyez en scurit.
Fermer ma porte clef ! scria Claude, indigne. Ah ! non, alors ! Personne ne
menfermera, tu entends ? Je veux pouvoir sortir si jai envie de faire une promenade au
clair de lune
Tu aurais tort de tloigner dans la campagne la nuit, dit son cousin. Tu peux tomber
dans un pige. Ou bien rencontrer un rdeur
Claude linterrompit avec impatience : Et Dagobert, quest-ce que tu en fais ? Tu sais
bien quil ne laissera personne nous approcher. Je ne veux pas que tu nous enfermes,
Franois. Je ne pourrais pas le supporter. Dago nous protgera mieux que nimporte
quelle serrure !
Je nen doute pas, rpondit Franois. Ce nest pas la peine de te mettre en colre,
Claude. Promne-toi au clair de lune si cela te fait plaisir. Je vais me coucher. Bonsoir !
Aprs stre lav dans le ruisseau, chacun grimpa dans sa roulotte et se dshabilla.
Chez les filles, Claude prit la couchette du haut. Annie essaya de sendormir dans la
couchette du bas, mais Dagobert voulait absolument monter pour rejoindre Claude. Il
tenait dormir sur les pieds de sa matresse, comme dhabitude. Annie protesta contre les
tentatives descalade du gros toutou ; comme Dagobert senttait, elle se fcha :
Claude ! Il vaut mieux que tu changes de place avec moi. Dago saute sur moi et me
pitine pour essayer de tatteindre. Jen ai assez ! Je veux dormir tranquille !
Claude dut changer de place avec Annie. Alors, Dago, tout heureux, se coucha sur les
pieds de Claude, et ne bougea plus.
Annie, au-dessus deux, sendormit bientt en pensant quil tait agrable de se trouver
dans une roulotte, qui doit vous conduire vers des paysages neufs
On entendait clairement le murmure du ruisseau. Une chouette lana son cri lugubre
dans la nuit, ce qui fit grogner Dagobert.
Tout le monde dormait, lorsquun coup violent secoua la roulotte des filles. Quelquun
cherchait-il sy introduire ? Dagobert se mit aboyer perdument. De frayeur, Annie
faillit tomber de sa couchette
Dagobert courut la porte, que Claude avait laisse entrouverte, cause de la chaleur.
La voix inquite de Franois retentit alors :

 Quest-ce quil y a ? Tenez bon, les filles, nous arrivons !

Les deux garons, pieds nus, couraient dans lherbe humide. Franois heurta un
obstacle quil ne put identifier. Il poussa un cri.
Mick, qui stait muni de sa lampe de poche, claira la scne. Il partit dun grand clat
de rire. Nestor regardait les deux garons dun air de reproche. Pourquoi tout ce bruit et
ces cris ? Ne pouvait-il se promener la nuit autour des roulottes ?
Mick alla rassurer Claude et Annie.
Cest Nestor qui vous a fait une farce ! leur dit-il.
Les enfants se recouchrent, et, cette fois, rien ne troubla plus leur sommeil jusquau
matin. Personne nentendit Annibal qui, lui aussi, vint faire le tour des roulottes, en
hennissant doucement dans la nuit

CHAPITRE V
En route pour le lac Vert

fut plein de charme. Les enfants sarrtaient dans les endroits les plus
agrables, admiraient le paysage, se baignaient dans les lacs quils rencontraient sur leur
route. Dagobert semblait samuser autant que les enfants. Il sympathisait beaucoup avec
Annibal, le petit cheval noir. Quelquefois, celui-ci hennissait pour rclamer Dago qui
sempressait daccourir. Le cheval aimait surtout voir le chien trotter ct de lui, dans
les ctes. On et dit que cela lui donnait du courage.
LE VOY AGE

Annibal faisait galement bon mnage avec Nestor, lautre cheval. Quand on les
dtelait, le soir ils allaient toujours boire ensemble. Parfois, ils samusaient se pousser
du museau. Cela fait dj quatre jours que nous sommes partis, dit Annie un matin.
Jamais nous navons t plus heureux ! Et puis, nous ne courrons pas de grands risques.
Franois simagine tre le responsable de lquipe, mais en ralit cest moi qui veille
tout ! Vous ne faites jamais vos lits, et je me demande comment vous mangeriez sans
moi ! Vous vous nourririez uniquement de sandwiches, pour ne pas vous donner la peine
de faire la cuisine !
Ne te fche pas ! dit Claude, qui se sentait coupable de laisser la majeure partie du
travail Annie.
Je ne me fche pas, dit Annie. Dailleurs, a mamuse de prendre soin des roulottes.
Tu es une gentille petite matresse de maison, dit Franois. Il est certain que, sans
toi, tout irait de travers !
Annie rougit de plaisir. Elle versa dans les bols le chocolat crmeux quelle venait de
prparer pour le petit djeuner.
Nous ne sommes plus trs loin du lac Vert dit Franois. Voyons quelle distance il
nous reste encore parcourir.
Quand toutes les ttes furent penches sur la carte, Franois montra du doigt lendroit
o ils se trouvaient, puis le lac Vert, une vingtaine de kilomtres de l.

 Nous y arriverons probablement demain, si la route nest pas trop dure, dit-il.
Jespre que nous y rencontrerons le cirque !
Moi aussi, je lespre bien ! dit Mick. Pancho sera heureux de nous faire connatre
tout le monde et de nous montrer ce quil y a dintressant voir dans son cirque, jen
suis sr ! Peut-tre aussi quil nous indiquera un bon emplacement pour camper.
Nous saurons bien le trouver nous-mmes, assura Franois. De toute faon, je ne
tiens pas tre trop prs des gens du cirque. Nous nous installerons un peu plus haut
dans la montagne. Lair sera plus vif et la vue plus belle.
Les trois autres approuvrent. Pendant ce temps, Annibal cherchait Dagobert. Il le
dcouvrit, couch sous la roulotte de Claude.
Dagobert, manifestement, ne voulait pas bouger. Alors Annibal se coucha aussi prs de
son ami quil le put. Le cheval paraissait ennuy de ne pouvoir se glisser sous la roulotte.
Les enfants observaient son mange dun il amus.
Dagobert, viens donc avec nous ! appela Claude. Sors de l !
Dagobert sextirpa de dessous la roulotte, et sapprocha des enfants, lair quelque peu
maussade. Pas moyen de dormir tranquille ! semblait-il dire.
Le petit cheval noir se leva aussi et suivit Dagobert. Celui-ci se coucha prs des
enfants. Annibal limita. Il sinstalla bien prs du chien, et lui donna quelques coups de
tte amicaux. Dagobert napprciait qu demi ces marques damiti. Pourtant, comme il
avait bon caractre, il rpondit poliment en donnant Annibal un grand coup de langue
sur le nez. Aprs quoi il se roula en boule, bien dcid achever son somme, en dpit de
tout le monde.
Le jour suivant, les enfants regardrent se drouler le paysage fort joli, avec une
impatience grandissante. Ils avaient hte darriver au lac Vert. Mais la route montait
dune faon presque continue, ce qui fatiguait les chevaux. Dans la soire, ils parvinrent
un village qui ntait plus qu quelques kilomtres du lac Vert.

Il est prfrable de passer la nuit ici, et daller demain matin choisir un endroit

convenable pour camper au-dessus du lac, dcida Franois. Nous somms tous fatigus,
surtout Nestor et Annibal !
Oui, mon capitaine ! dit Mick. Sortons du village et tchons de trouver une ferme
qui veuille bien nous accueillir.
Justement, il y en a une, dans ce village, qui est indique sur le guide : la ferme du
Petit Moulin, dit Franois. Demande donc o elle se trouve cette femme qui vient
chercher de leau la fontaine.
Dix minutes plus tard, les deux garons se prsentaient la ferme du Petit Moulin.
Une rivire traversait les prs. Au bord de leau se trouvait un vieux moulin dlabr, mais
pittoresque.
Le fermier accorda aux garons la permission dinstaller leurs roulottes dans un pr, en
bordure de la rivire. Une jeune fille, rose et souriante la fille du fermier , leur vendit
des ufs, du lait, de la crme et du lard. Elle leur offrit aussi des framboises de son jardin,
la condition quils aillent les cueillir eux-mmes.
Merci beaucoup, mademoiselle, dit Franois. Savez-vous sil y a un cirque qui campe
par ici ? Quelque part prs du lac Vert ?
Oui, rpondit la jeune fille. Il a travers notre village la semaine dernire. Il vient
camper ici tous les ans. Quand la caravane passe, avec les cages des animaux, cest un
vnement, dans notre coin, vous pensez ! Tout le monde est dehors ! Une anne, ils sont
venus avec des lions. Je les entendais rugir la nuit. a me donnait la chair de poule !
Il y a de quoi , murmura Mick rveur.
Les garons regagnrent les roulottes, en voquant les rugissements des lions dans la
nuit
Le lendemain matin, les roulottes prirent le chemin du lac Vert. Ctait la dernire
tape. Ils resteraient l-bas jusqu leur retour.
Les deux chevaux gravissaient lentement la route montante, aux virages nombreux.
Soudain, Claude aperut le lac Ses eaux taient dun vert meraude, surprenant,
magnifique. Jamais elle navait vu un lac qui et une si belle couleur !
Oh ! scria-t-elle. Voici le lac Vert ! Comme cest beau !
Franois et Mick, dans la roulotte de tte, restaient muets dadmiration.
Dpche-toi, Franois, cria Claude. Jai hte de le voir de prs !
Ils prirent un chemin de terre, sur la droite, pour descendre au lac. Ils furent cahots,
mais ne songrent nullement sen plaindre. Quand les roulottes furent ranges
convenablement au bord du lac, les enfants sautrent de leur sige et allrent admirer les
eaux scintillantes sous le grand soleil de juillet.
Si nous prenions un bain ? proposa Annie.
Il ny a pas de pancarte interdisant la baignade, remarqua Franois. Alors, allonsy!

Tous quatre se prcipitrent dans leurs roulottes, enlevrent leurs vtements et mirent
leurs maillots de bain. Ce fut vite fait ! Claude arriva la premire au lac, suivie de prs par
les deux garons et Annie
Leau tait tide au bord, et froide un peu plus loin, comme il arrive souvent lorsquun
lac de montagne est assez profond. Ils en furent surpris, mais ragirent en nageant
vigoureusement. Ils sclaboussrent lun lautre en poussant des cris sauvages.
Quand ils se furent bien battus, ils stendirent sur le sable fin qui bordait le lac. Le
soleil les scha vite. Ds quils eurent trop chaud, ils retournrent dans leau, dont la
fracheur leur ft pousser de joyeuses exclamations.
Quelle chance ! Nous pourrons venir nous baigner tous les jours-ici ! dit Mick.
Dagobert tait de la partie, bien entendu, et samusait tout autant que les enfants. Il
heurtait quelquefois ceux qui nageaient sur le dos. Maladresse ou taquinerie ? Claude se
le demandait.
Annibal veut venir aussi ! scria tout coup Franois. Regardez-le ! Il va entrer dans
leau avec sa roulotte si nous ne larrtons pas
Tous nagrent prcipitamment vers le rivage ; ils arrivrent juste temps pour
empcher Annibal de prendre son bain avec la roulotte.
Cest sa faon lui de nous faire comprendre quil vaut mieux le dteler, dit Claude.
Aprs tout, les chevaux aussi ont bien le droit daller se baigner !
Les deux chevaux, librs, sempressrent de boire et de sbrouer dans le lac.
Pendant ce temps, les enfants sinstallaient pour pique-niquer. Tout en dvorant
belles dents, ils firent des projets.
O peut bien tre le cirque ? demanda Claude. Je ne vois rien autour du lac
Les enfants regardrent de tous leurs yeux. Le lac tait troit et allong. Il avait bien un
kilomtre et demi de long. Tout l-bas, la pointe extrme, le regard daigle de Claude
finit par distinguer une volute de fume qui slevait dans le ciel
Le camp doit tre dans ce creux, de lautre ct de la colline qui est en face de nous,
dit-elle. Nous irons l-bas, et puis nous chercherons un endroit pour nous installer, nestce pas ?
Oui, rpondit Franois. Nous aurons le temps de bavarder avec Pancho et ensuite de
trouver un bon emplacement pour camper avant la nuit. Je me demande ce que dira
Pancho quand il nous verra.
Je suis persuade quil sera content ! dit Annie.
Quand le repas fut termin ils attelrent les chevaux et se mirent en route pour le
camp du cirque. Quelle aventure les attendait l-bas ?

CHAPITRE VI
Le camp du cirque

les enfants approchrent de lextrmit du lac, ils virent de nombreuses voitures

disposes en un large cercle, et des tentes au milieu. Llphant tait attach un gros
arbre. Les chiens couraient en tous sens. Des chevaux trottaient sous lil de leur
dresseur, non loin du camp.
QUAND

Ils sont tous l ! Sexclama Mick, ravi.

Annie se dressa sur son sige, pour mieux voir.
Par exemple ! On dirait que le chimpanz est en libert, dit-elle. Non, quelquun le
tient en laisse. Je cros que cest Pancho !
Oui, cest bien lui, assura Franois. Le chimpanz porte un petit short blanc et une
chemisette rouge ! Comme cest comique !
Les enfants examinaient tout curieusement. Peu dhommes et de femmes taient
dehors par ce chaud aprs-midi. Seuls, le dresseur de chevaux, Pancho et quelques mres
de famille qui couraient aprs leur marmaille indiscipline avaient renonc faire la
sieste.
Les chiens de cirque aboyrent bruyamment lapproche du Club des Cinq. Deux
hommes sortirent des voitures et regardrent les nouveaux arrivants dun air surpris.
Pancho et son chimpanz sapprochrent des enfants.
Bonjour, Pancho ! dit Franois. Tu ne tattendais pas nous voir, nest-ce pas ?
En entendant son nom, Pancho fut bien tonn. Tout dabord, il ne reconnut pas les
enfants. Puis, soudain, il poussa un cri de joie.
Cest vous que jai vus la semaine dernire sur la route ! Quest-ce que vous tes
venus faire par ici ?
Dagobert semblait inquiet. Il grondait sourdement. Claude expliqua Pancho :
Cest la premire fois que Dagobert voit un chimpanz. Crois-tu quils pourront

sentendre ?
Je nen sais rien, dit Pancho. En gnral, Bimbo aime bien les chiens. Quand mme,
empche le tien de montrer les crocs, il pourrait lui arriver malheur ! Cest trs fort, un
chimpanz, tu sais !
Il faudrait que je me mette bien avec Bimbo, dit Claude. Sil consentait me serrer la
main, Dagobert verrait quil est mon ami, et il cesserait de gronder. Mais je ne sais pas si
ton singe voudra
Bien sr que si ! scria Pancho en riant. Sil ny a que a pour arranger les choses
Il est gentil, Bimbo, tu vas voir. Tends-lui la main !
Annie se demandait comment Claude avait laudace de tendre sa main au chimpanz.
Celui-ci prit les doigts de Claude et les porta sa bouche, comme pour un crmonieux
baisemain Seulement, il les mordilla quelque peu, sans faire mal, et Claude se libra
prcipitamment. Tout le monde riait.
Il est farceur, mais il ne mord pas, ne crains rien , dit Pancho Claude.
Celle-ci, rassure, se tourna vers son chien.
Dagobert, je te prsente Bimbo, dit-elle gravement. Cest un ami. Gentil Bimbo !
Elle flattait lpaule du chimpanz pour bien faire comprendre Dagobert quelle
aimait Bimbo. Le singe rpondit cette marque damiti en lui caressant la tte et en lui
tirant une boucle.
Dagobert remua la queue. Il semblait hsiter encore. Quelle tait donc cette trange
bte que sa matresse paraissait tant aimer ? Enfin, il fit un pas vers Bimbo, et, se
souvenant de ses bonnes manires, lui tendit la patte. Bimbo la saisit et la secoua
vigoureusement. Puis il fit deux pas en contournant Dagobert, attrapa la queue du chien
et la secoua non moins vigoureusement.
Dagobert, dsempar, ne savait que penser dun tel comportement. Ce ntait pas
prcisment de son got. Enfin ! Puisque Claude paraissait tenir ce quil ft ami avec
cette drle de bte, mieux valait sans doute ne pas protester. Il se contenta de sasseoir en
ramenant sa queue sous lui. Les enfants riaient aux larmes. Dagobert se consola en
voyant arriver Flic et Flac, les deux petits chiens savants quil reconnut aussitt. Eux non
plus ne lavaient pas oubli.
Tout va bien, constata Pancho. Flic et Flac prsenteront Dagobert aux autres chiens
du cirque. Nous voil tranquilles de ce ct-l H ! Attention Bimbo !
Le chimpanz stait gliss derrire Franois et introduisait sans se gner sa main dans
la poche du jeune garon. Pancho, courrouc, lui fit retirer sa main et lui donna une tape.
Vilain singe ! Voleur ! lui dit-il.
Le chimpanz se couvrit la face comme sil tait honteux de son geste. Mais les enfants
saperurent quil regardait travers ses doigts carts et que son il luisait, malicieux.
Quand Bimbo viendra vous voir, mfiez-vous toujours de lui. Il aime bien chiper ce

quil y a dans les poches. Je narrive pas len empcher ! Dites-moi, est-ce que ces
roulottes sont vous ? Ce quelles sont belles !
Nous les avons loues, dit Mick. Cest en voyant passer le cirque, avec toutes vos
roulottes, que nous avons en lide de nous en procurer pour faire un petit voyage.
Et nous avons eu envie de te retrouver pour que tu nous montres les animaux,
ajouta Franois. Jespre que cela ne tennuie pas.
Au contraire, je suis trs content, dit Pancho en devenant rouge de plaisir. Ce nest
pas souvent que des enfants comme vous veulent devenir amis avec un saltimbanque
comme moi Je vous montrerai tous nos animaux, les singes, les chiens et les chevaux
du cirque !
Oh ! merci ! crirent quatre voix.
Hep ! Bimbo ! Veux-tu rester tranquille ! lana Pancho ladresse de son singe.
Regardez-le taquiner votre chien !
Mais Dagobert ne se laissait pas faire. Il semblait mme trouver un certain plaisir
djouer les ruses du singe.
Cest le comique du cirque, nest-ce pas, Pancho ? dit Franois.
Oui, il narrte pas de faire des blagues ! Quelquefois, il met tout sens dessus
dessous Il faut le voir avec mon oncle Carlos, qui est le meilleur clown de la troupe, je
vous lai dit. Bimbo, dans son genre, est aussi un bon clown.
Jaimerais bien voir leur numro, dit Annie. Es-tu sr que ton oncle te permettra de
nous montrer tous les animaux ?
Je ne lui demanderai pas la permission.
Mais vous serez bien polis avec lui, hein ? Il nest pas commode quand il est en
colre ! Il pique des rages terribles !
Annie frona le nez.
Jespre quil nest pas l pour le moment, murmura-t-elle en jetant autour delle des
regards inquiets.
Non. Il est parti je ne sais o, rpondit Pancho. Il aime tre seul. Il na pas
beaucoup damis dans le cirque, seulement Lou lacrobate. Tenez, voil Lou qui sort de sa
voiture !
Lou tait un grand garon maigre qui semblait tout dsarticul, avec un visage
anguleux, assez laid, et des cheveux noirs friss. Il sassit sur les marches de la roulotte, et
se mit lire un journal tout en fumant sa pipe. Les enfants pensrent que cet homme et
loncle de Pancho taient en effet bien assortis : aussi peu sympathiques lun que lautre.
Est-ce que Lou est un bon acrobate ? demanda Annie tout bas.
De premier ordre ! rpondit Pancho avec une admiration vidente. Il peut escalader
nimporte quoi, il monte un arbre comme un singe Je lai mme vu grimper le long de,

la gouttire dun grand immeuble comme un chat ! Et il danse sur la corde raide. Cest
difficile, a, vous savez !
Les enfants regardrent Lou de tous leurs yeux. Lhomme sentit leurs regards peser
sur lui, tourna la tte vers eux et frona les sourcils.
Eh bien, pensa Franois, cest peut-tre un excellent acrobate, mais il nest gure
aimable ! Dcidment, il ne me plat pas plus que loncle de Pancho !
Lou se leva et savana vers les enfants. Les sourcils toujours froncs, il sadressa
Pancho :
Tu connais ces gosses-l ? Quest-ce quils viennent faire ici ?
Nous sommes venus dire bonjour Pancho , dit poliment Franois.
Lou jeta un regard irrit sur Franois, et demanda brusquement :
Cest vous, ces roulottes ?
Oui, rpondit Franois.
Pas mal, apprcia Lou en connaisseur. Il y a bien quelquun qui vous accompagne ?
Non. Cest moi le responsable, dit Franois firement. Et nous avons un bon chien
de garde avec nous.
Dagobert sapprocha de Lou, en grondant sourdement. De toute vidence, lacrobate ne
lui plaisait pas. Lou lui envoya un coup de pied. Claude retint Dagobert qui dj
bondissait.
Si vous donnez des coups de pied mon chien, il vous mordra ! cria Claude furieuse.
Maintenant, il vaut mieux que vous vitiez de vous trouver sur son chemin, sinon vous
courrez des risques...
Lou cracha par terre en signe de mpris. Il dit en sloignant :
Vous allez dcamper en vitesse ! Nous ne voulons pas de gosses ici, pour nous causer
des ennuis. Et je nai pas peur de votre sale cabot ! Je sais comment my prendre avec les
btes dangereuses !
Que voulez-vous dire par l ? demanda Claude.
Mais Lou ne se souciait pas de donner des explications. Il monta les marches de la
roulotte et claqua la porte derrire lui. Dagobert se mit aboyer de sa plus grosse voix,
tout en tirant sur son collier que Claude tenait toujours fermement.
a y est, vous avez mis Lou en colre, dit Pancho navr. Vous feriez mieux de ne pas
rester ici ! Et prenez bien garde votre chien, ou bien il disparatra
Dagobert, disparatre ? Si tu te figures que mon chien, se laisserait voler par qui que
ce soit, tu te trompes ! cria Claude.
Bon, a va. Je te prvenais seulement. Ce nest pas la peine de crier. Si on allait voir
ce que fait mon singe, qui vient dentrer dans votre roulotte verte ?

Bimbo avait dnich une bote de bonbons et se servait gnreusement. Ds quil vit
les enfants, il enfourna une poigne de bonbons dans sa bouche, poussa un grognement
et se voila la face. Mais, en mme temps quil prenait cette attitude confuse il suait
bruyamment les bonbons.
Bimbo ! Voleur ! Tu mrites le fouet ! scria Pancho.
Oh ! Non ! protesta Annie. Cest un polisson, mais il est si amusant ! Nous avons
beaucoup de bonbons en rserve. Prends-en donc aussi, Pancho.
Merci ! dit Pancho en se servant sans se faire prier. Il sourit largement et ajouta :
Cest chic davoir des copains comme vous ! Nest-ce pas, Bimbo ?

CHAPITRE VII
Une visite dans la nuit

neut envie de faire le tour du camp ce jour-l. Lou stait montr si odieux !
Ce fut Pancho qui visita les roulottes du Club des Cinq. Le jeune saltimbanque ne cacha
pas son admiration :
PERSONNE

Ce quelles sont jolies ! Ce quon doit tre bien dedans. Et il y a leau au robinet !
Formidable !
Il ouvrit et ferma le robinet une bonne dizaine de fois, poussant des exclamations de
joie en voyant leau couler. Il admira les tapis et la vaisselle brillante de propret. Il sauta
sur les couchettes pour sassurer quelles taient confortables. En somme il se comportait
comme un invit exubrant, mais cordial, et le Club des Cinq se plaisait en sa compagnie.
Flic et Flac se montraient convenables, obissants, et fort amusants. Ctait des chiens
vraiment bien dresss.
Bimbo voulut aussi tourner les robinets, puis il dfit les lits pour voir ce quil y avait
sous les draps. Il sempara dun pot deau et en but le contenu grand bruit
Tu te tiens mal, Bimbo , dit Pancho en lui tant le pot des mains.
Annie se mit rire. Le chimpanz lamusait normment, et, de son ct, il semblait
avoir une singulire sympathie pour elle. Il la suivait, lui passait la main dans les cheveux,
lui parlait sa faon, en mettant des sons inarticuls mais, de toute vidence, cordiaux.
Franois regarda sa montre et dit :
Il est quatre heures et demie. Veux-tu goter avec nous, Pancho ?
Oui, a me ferait plaisir. Je ne gote pas souvent. a vous est gal que je ne sois pas
aussi bien habill que vous ni aussi bien dbarbouill ?
Ne tinquite pas pour a, lui dit Mick en riant.
Nous sommes tous contents que tu restes avec nous, dit Annie. Comme lair de la

montagne nous creuse, nous allons faire des sandwiches au jambon. Tu aimes les
sandwiches au jambon, nest-ce pas, Pancho ?
Si je les aime ? Bien sr ! Et Bimbo aussi ! Faites attention lui, autrement il les
mangera tous !
Ils sassirent dans la bruyre, lombre de la roulotte. Flic et Flac tinrent compagnie
Dagobert. Bimbo se plaa prs dAnnie, et prit de sa main, fort poliment, des morceaux de
sandwiches. Pancho mangea plus de sandwiches que tout le monde et parla sans arrt, la
bouche pleine.
Il fit rire aux larmes ses nouveaux amis en imitant son oncle dans quelques-unes de
ses clowneries. Il se mit la tte en bas, les pieds en lair, et mangea un sandwich dans
cette position, au grand bahissement de Dagobert. Celui-ci tournait autour, flairant cette
tte au ras du sol.
Quand ils eurent fait honneur un pot de confitures, Pancho se leva.
Il faut que je men aille maintenant, ctait un fameux goter. Merci !
Reviens nous voir ! dirent les enfants.
Je ne demande pas mieux. Est-ce que vous allez camper ici longtemps ?
Non, rpondit Franois. Nous voulons nous installer plus haut dans la montagne. Il
y fera plus frais. Nous allons passer la nuit ici et nous partirons demain matin. Peut-tre
pourrons-nous visiter ton camp avant notre dpart ?
Pas si Lou est dans les parages. Il vous a ordonn de dcamper ; sil vous voit, il
piquera sa crise. Mais si jamais il sen va de bonne heure demain matin, je viendrai vous
le dire et nous ferons ensemble le tour du camp
Entendu ! dit Franois. Je nai pas peur de cet acrobate, mais je ne veux pas que tu
aies des ennuis cause de nous, Pancho. Donc, si Lou reste ici, nous partirons demain
matin. Quand nous serons installs dans la montagne, tu viendras nous voir. Nous nirons
pas trs loin. Ds que ce sera possible, nous visiterons le camp du cirque avec toi.
Daccord ! Au revoir ! Viens, Bimbo, en route !
Pancho sloigna avec ses chiens et son singe, quil tenait par la main. Bimbo ne
paraissait pas dispos quitter le Club des Cinq. Il se faisait tirer comme un enfant
capricieux.
Jaime Pancho et Bimbo, dit Annie. Que dirait maman si elle savait que nous nous
amusons avec un chimpanz ? Je ne crois pas que ce serait de son got !
Franois se demanda tout coup sil avait bien fait de rejoindre le cirque et de laisser
Annie et les autres se lier damiti avec Pancho et son chimpanz. Mais le jeune
saltimbanque paraissait si gentil ! Oui, Franois tait sr que sa mre aimerait Pancho
Mais il fallait se tenir lcart de Lou et de Carlos.
Reste-t-il de quoi dner ce soir et djeuner demain matin ? demanda-t-il Annie.
Pancho ma dit quil y a une ferme un peu plus haut, sur la route. Les gens du cirque sy

approvisionnent, quand ils ne vont pas au village.

Annie se leva et alla inspecter le garde-manger.
Il y a des ufs, des tomates et une terrine de pt. Il reste aussi du pain, des fruits et
un peu de beurre.
Ce sera suffisant, dit Franois. Nous navons pas besoin daller la ferme ce soir.
Quand la nuit tomba, de gros nuages savancrent dans le ciel, pour la premire fois
depuis leur dpart.
Avant de se coucher, Franois regarda par la fentre de sa roulotte ; la nuit tait si
noire quon ne voyait aucun reflet sur le lac.
Il stendit sur sa couchette et remonta sa couverture. Dans la roulotte voisine, Claude
et Annie dormaient dj. Dagobert tait allong sur les pieds de Claude.
Un peu plus tard, Dagobert entendit un lger bruit. Il dressa les oreilles, leva la tte et
se mit gronder. Bientt il distingua des pas qui venaient de deux directions diffrentes,
puis un murmure de voix
Dagobert gronda plus fort. Claude sveilla.
Quy a-t-il ? demanda-t-elle. Dagobert coutait. Elle fit de mme, et entendit
comme lui des voix touffes.
Claude se leva sans bruit. Elle sapprocha de la porte de la roulotte, reste entrouverte.
Il faisait si sombre quelle ne put rien voir.
Chut ! dit-elle.
Dagobert cessa de gronder, mais Claude pouvait sentir les poils qui se hrissaient
autour du cou de son chien.
Les voix ne semblaient pas venir de loin. Claude comprit quil sagissait de deux
hommes qui parlaient ensemble. Elle entendit craquer une allumette et, au-dessus de la
flamme, entrevit deux visages rapprochs. Elle reconnut immdiatement loncle de
Pancho et Lou lacrobate.
Que faisaient-ils l, si prs des roulottes ? Claude et aim avertir Franois et Mick,
mais elle pensait quil lui tait bien difficile de quitter sans bruit sa roulotte Elle prit le
parti de rester tranquille et de tcher de surprendre la conversation des deux hommes.
Ils parlaient bas. Loreille pourtant fine de Claude ne pouvait presque rien saisir dune
discussion apparemment fort anime. Enfin, lun des deux leva la voix :
Cest entendu.
Des pas rsonnrent. Les hommes sapprochaient de la roulotte de Claude. Elle
maintint solidement Dago qui sagitait.
Chut ! lui glissa-t-elle dans loreille.
Dago resta immobile et silencieux, mais il tait prt bondir linjonction de Claude.

 Sils pntrent ici, je lche mon chien sur eux ! pensait la fillette.
Mais les hommes, qui navaient pas les intentions quon leur prtait, et qui ne
pouvaient pas voir la roulotte dans lobscurit, sy heurtrent rudement. Ils se mirent
tempter comme de beaux diables.
Dagobert aboya furieusement. Claude, qui le tenait toujours, entendit Lou sexclamer :
Ce sont les roulottes des gosses ! Je leur avais pourtant dit de sen aller !
Le bruit rveilla Annie et les garons. Franois sauta de son lit, se prcipita dehors avec
sa lampe de poche et claira les deux hommes qui se tenaient prs de la roulotte des filles.
Que faites-vous l ? cria-t-il. Allez-vous-en ?
Ctait l une grave maladresse de la part de Franois. Carlos et Lou avaient tous deux
mauvais caractre ; de plus, ils nadmettaient pas que des trangers au cirque
sinstallassent dans ce secteur.
qui crois-tu donc parler ? hurla Carlos. Cest toi qui dois partir dici, tu entends ?
Cet aprs-midi je tai dit de dcamper, toi et les autres ! ajouta Lou hors de lui. Vous
ferez ce quon vous dit, ou bien je lance tous les chiens vos trousses !
Annie se mit pleurer. Claude tremblait de rage, et mourait denvie de lcher Dagobert
sur les deux hommes.
Franois parla calmement, mais avec dtermination :
Nous partirons demain matin, comme nous en avions lintention. Mais si vous
prtendez nous faire partir maintenant, en pleine nuit, je ne suis pas daccord. Cest aussi
bien notre terrain de camping que le vtre ! Allez-vous-en et ne nous drangez plus !
Je vais te dresser, petit galopin ! dit Lou entre ses dents serres par la colre.
Il dgrafa sa ceinture de cuir
Vas-y, Dagobert ! glissa Claude dans loreille de son chien. Ne mords pas, fais-leur
peur !
Elle lcha le collier. Dagobert slana, en aboyant dune faon terrifiante
Il savait ce que Claude attendait de lui. Bien quil et une envie folle de mordre dans
les pantalons de ces deux affreux personnages, il se contenta dabord de faire semblant.
Lou et Carlos eurent une belle peur. Lou donna un coup de pied Dagobert, qui sut
lviter et en profita pour saisir la jambe du pantalon au vol et tirer joyeusement dessus
Un sinistre craquement sensuivit.
Allons-nous-en. ! cria Carlos. Cette sale bte nous gorgerait ! Appelez-le, vous, les
gosses ! Nous partons!
Voyant que les hommes sloignaient dj, reculons, Claude siffla son chien.
Dguerpissez demain matin, ou gare vous ! jeta Carlos par-dessus son paule.
Puis les deux hommes sloignrent au pas de course. Ils avaient eu chaud !

 Si jamais ils reviennent, mords-les ! dit Claude son chien, quand ils eurent
disparu.
Mais ni Lou ni Carlos ne se seraient de nouveau aventurs prs des roulottes cette
nuit-l !

CHAPITRE VIII
Dans la montagne

LE COMPORTEMENT

de Lou et de Carlos intriguait fortement les enfants.

Claude raconta comment, veille par Dagobert, elle avait pu entendre les hommes
converser voix basse.
Je ne pense pas quils aient eu lintention de nous voler, dit-elle. Ils venaient l pour
se raconter je ne sais quoi, qui ne devait pas tre entendu des gens du cirque. Ils ne
savaient pas que notre roulotte se trouvait ici, et ils se sont cogns dedans
Ce sont des brutes ! dclara Franois, il faut fermer la roulotte clef. Sois raisonnable,
Claude. Je sais que tu as Dago, mais quand mme, cest prfrable.
Alors, donne-moi la clef. Je menfermerai de lintrieur , rpliqua la fillette.
Avant de sendormir, Franois avoua Mick :
Jai hte de partir dici et daller dans la montagne. Nous serons plus tranquilles lhaut.
Oui. Nous filerons aprs le djeuner. Heureusement que Dagobert tait l ! Ces
hommes avaient lair dcids te faire un mauvais parti, mon pauvre Franois !
Je naurais gure eu de chance de leur chapper, reconnut Franois. Ils sont tous les
deux maigres, mais certainement forts !
Le lendemain matin, les quatre enfants sveillrent de bonne heure. Personne neut
envie de faire la grasse matine. Au contraire, tout le monde voulait sen aller avant que
Lou et Carlos ne revinssent.
Pendant que vous prparez le petit djeuner, dit Franois Claude et Annie, nous
allons chercher les chevaux pour les atteler. Ainsi, nous ne tranerons pas longtemps ici.
Ds quils eurent bu leur chocolat et mang quelques tartines, ils montrent sur leurs
siges et sapprtrent sloigner.
Alors, surgirent Lou et Carlos. Ils savancrent vers les enfants.

 Ah ! vous partez ? dit Carlos, avec un sourire grimaant. Parfait ! a fait plaisir de
voir des enfants si obissants ! O allez-vous ?
Dans la montagne, rpondit froidement Franois.
Pourquoi ne contournez-vous pas la montagne, au lieu de monter au sommet ? Vous
allez fatiguer vos chevaux en grimpant si haut !
Franois fut sur le point de rpondre quil navait pas lintention daller jusquen haut
de la montagne pour redescendre de lautre ct, mais il se tut. Il valait mieux ne pas
renseigner ces gens-l Qui sait sils ne cherchaient pas savoir o ils allaient pour les
poursuivre et leur causer des ennuis ?
Nous prendrons le chemin qui nous convient le mieux, dit-il Lou dune voix sche.
Laissez-nous passer, sil vous plat !
Comme Nestor avanait droit sur eux, les deux hommes durent scarter
prcipitamment. Ils regardrent partir les enfants dun air furieux.
La route montait en pente douce. Aprs une demi-heure, le Club des Cinq arriva devant
un pont de pierre qui franchissait un torrent. Le paysage tait fort joli. Ils sarrtrent un
moment prs du pont ils dcouvrirent une source, frache et claire comme du cristal. Ils
en burent tous et dclarrent que jamais ils navaient got une eau plus dlicieuse. Mick
suivit la source un moment ; il constata quelle se jetait dans le torrent. Il pensa que le
torrent allait lui-mme grossir les eaux du lac.

Quand les enfants reprirent la route, ils entendirent un coq chanter.

Nous allons trouver une ferme un peu plus haut , pensa Mick.
En effet, aprs deux tournants ils aperurent une ferme qui comprenait plusieurs
btiments fort anciens, tags sur le flanc de la montagne. Des poules caquetaient dans la
cour de la maison dhabitation. Un troupeau de vaches paissait dans les prs dalentour.
Le fermier avait entendu approcher les roulottes. Il sortit de ltable et vint avec ses

chiens. Quand il vit que les deux voitures taient conduites par des enfants, il eut lair
surpris.
Franois plaisait toujours aux grandes personnes, grce ses manires douces et
polies. Il entra en conversation avec le fermier, et tous deux eurent tt fait de se mettre
daccord : les enfants pourraient se ravitailler rgulirement la ferme.

Venez voir ma femme, dit le fermier. Elle aime la jeunesse ! O allez-vous camper ?
Nous voudrions bien trouver un endroit commode, avec une belle vue, expliqua
Franois. Dici on ne peut rien voir. Peut-tre quun peu plus loin
Oui, un kilomtre dici, aprs un petit bois de pins, vous trouverez un coin bien
abrit, avec une belle vue sur le lac. Vous pourrez y installer vos roulottes.
Merci beaucoup, monsieur , dirent les enfants en chur. Ils pensaient que le
fermier tait vraiment gentil. Quelle diffrence avec Lou et Carlos !
Nous allons dabord faire connaissance avec votre femme, dit Franois. Ensuite nous
irons nous installer l-bas.
La fermire tait une femme dj ge, mais alerte et gaie. Elle les reut fort bien, et
leur donna un gros morceau de gteau. Elle leur fit un prix moins lev que dans le
commerce pour le beurre, les ufs, la crme.
Ce sera une joie pour moi de voir de temps en temps vos gentilles frimousses , leur
dit-elle.
Les enfants retournrent leurs roulottes, les bras chargs de victuailles.
Moins dun kilomtre plus loin, ils virent un joli bois de pins. Au-del, ils trouvrent
une sorte de gorge, large et profonde, qui souvrait au flanc de la montagne.
Le lac stalait, sinueux, leurs pieds.
Je me demande do vient cette merveilleuse couleur verte, dit Annie.

 Moi, aussi, rpondit Franois. Jai dj vu des lacs vert fonc, mais ce vert meraude
est bien plus beau ! Voil un paysage qui me plat : le lac, la montagne en face
Les garons garrent les roulottes dans la gorge en faisant reculer les chevaux, ce qui
nalla pas sans peine. Le sol tait couvert dun vritable tapis de bruyre. Dans les
crevasses du roc, de petites fleurs montraient leurs clochettes. Ctait un coin charmant
pour camper.
Claude perut un murmure deau et chercha do cela venait. Bientt elle appela les
autres.
Il y a une source ici ! leur annona-t-elle triomphalement. Nous aurons de leau
boire, de leau pour nous laver et faire la cuisine ! Quelle chance !
Oui, cest vraiment lendroit idal, dit Franois. Et cest tranquille ! Personne ne
nous drangera ici. Mais il parlait trop vite !

CHAPITRE IX
Une rencontre dsagrable

vraiment trs amusant de sinstaller dans cette gorge si commode. Les enfants
dtelrent les chevaux et les conduisirent la ferme. Le fermier accepta de les mettre
dans un pr o il menait ses propres chevaux aprs la journe de labeur. Franois offrit
alors de lui prter Nestor et Annibal pour rentrer ses rcoltes. Le fermier parut heureux
de la proposition.
CTAIT

En revenant la caverne, Franois dit Mick :

Le fermier est un brave homme qui doit bien traiter ses btes. Aussi, je ne suis pas
inquiet pour nos chevaux.
La gorge tait bien expose. Le sol rocheux se prolongeait en une sorte de terrasse qui
parut trs pratique aux enfants.
Si nous prenions nos repas ici ? proposa Claude. Il y a de la place, et ce roc est assez
uni pour que nos assiettes et nos verres y soient en quilibre. Nous ne renverserons rien !
Japerois un peu de fume l-bas, annona Mick en dsignant du doigt la pointe
extrme du lac Vert. Cest l que campe le cirque ! Voyez ce canot sur le lac, comme il
semble petit !
Peut-tre que Pancho est dedans, dit Annie. As-tu emport tes jumelles, Franois ?
Oui, je vais les chercher.
Il entra dans la roulotte verte, fouilla dans les tiroirs et revint avec les jumelles.
Les voil ! dit-il.
Quand il les eut ajustes sa vue, il ajouta : Je vois trs nettement le canot. Cest
bien notre ami Pancho qui est dedans. Mais qui est avec lui ? Mais cest Bimbo !
Tout le monde voulut voir Pancho et Bimbo dans leur bateau. Les jumelles passrent

de main en main.

Nous pourrons dire Pancho quil nous fasse signe de son bateau quand il voudra
nous avertir que Lou et son oncle Carlos sont partis, dit Mick. Nous en profiterons pour
visiter le camp !
L journe fut chaude. Les enfants se trouvaient bien dans la montagne, o la brise les
rafrachissait de temps en temps. Ils pensaient que Pancho viendrait les voir le
lendemain. Aprs le djeuner, ils allrent sinstaller dans le bois de pins, o il faisait frais.
Ils emportrent quelques livres avec eux. Annie prpara une citronnade qui fut bien
accueillie par tout le monde.
Au moment du goter, Franois proposa : Si nous allions au lac ce soir ? Nous
navons gure boug aujourdhui. Pour ma part, jaimerais bien marcher et nager un peu !
Moi aussi ! dit Claude.
Mick et Annie trouvaient agrable de paresser, lombre du bois de pins, mais ils se
montrrent quand mme disposs suivre les deux autres.
Il vaut mieux ne pas emmener Dagobert, poursuivit Franois. Si jamais il rencontrait
Lou et Carlos, il se jetterait sur eux ! Imaginez que nous soyons dans leau ce momentl. Nous ne poumons pas len empcher !
Cest vrai, approuva Annie. Il gardera les roulottes en notre absence.
Vers cinq heures, les enfants prirent leurs serviettes et leurs maillots de bain. Puis ils
se mirent en route. Dagobert protesta sa manire lorsquil comprit quil lui fallait rester
sur place.
Tu es de garde, Dago ! dit Claude. Tu veilleras sur nos roulottes !
Ouah ! rpondit Dago.
De garde ! Claude ne savait-elle pas que les roulottes ne pouvaient partir toutes seules,
et quil avait bien envie daller se promener, lui aussi ?
Pourtant, il obit et regarda partir ses compagnons avec des yeux pleins de tristesse. Il
pointa les oreilles pour entendre leurs voix le plus longtemps possible, puis il alla se

coucher sous la roulotte de Claude.

Les enfants descendirent vers le lac par un chemin de traverse. Aprs dix minutes, le
sentier devenant impraticable, ils furent obligs de reprendre la route. Et voil que, dans
un tournant, ils virent quelques mtres deux, loncle de Pancho et son ami Lou !
Restez groups et continuez de marcher, dit Franois voix basse. Faisons comme si
Dago tait quelque part derrire nous.
Dagobert ! appela Claude aussitt.
Lou et Carlos semblaient, eux aussi, surpris de cette rencontre. Ils sarrtrent et
froncrent les sourcils en voyant le petit groupe. Les enfants se htrent de passer auprs
deux et dj sloignaient quand une voix retentit :
Attendez une minute ! criait Carlos. Vous tes encore par ici ? Je vous croyais partis
plus loin !
Les enfants pressrent le pas sans rpondre, Carlos regarda autour de lui, et ne voyant
pas Dagobert, courut aprs eux.
O sont vos roulottes ? O campez-vous donc ? demanda-t-il.
Franois se retourna.
Je regrette, nous ne pouvons pas nous arrter. Nous sommes presss ! dit-il.
Pourquoi ne voulez-vous pas rpondre ? Nous ne vous ferons pas de mal. Nous
voulons seulement savoir o vous campez. Vous seriez mieux en bas, en tout cas !
Continuez marcher, chuchota Franois. Pourquoi nous dit-il que ce serait mieux de
camper en bas, alors quil nous a fait la comdie hier pour que nous partions en vitesse ?
Il est fou !
Dagobert ! appela de nouveau Claude. Elle esprait quen lentendant appeler son
chien, Carlos cesserait de les poursuivre.
En effet, Carlos sarrta et sen retourna, mcontent, vers Lou. Tous deux continurent
leur route.
Nous avons russi nous dbarrasser deux, constata Mick. Tu as eu peur, Annie ?
Allons, cest fini, rassure-toi ! Je me demande ce quils viennent chercher par ici. Ils nont
pas lair de gens qui se promnent pour leur plaisir !
Mick, nous nallons pas avoir encore une aventure ? soupira Annie dun air accabl.
Jespre que non. Je voudrais avoir de bonnes vacances sans histoire, pour une fois.
Voyons, Annie, ce nest pas parce que nous avons rencontr un clown et un acrobate
de cirque que nous voil partis pour une nouvelle aventure ! dit Mick. Pourtant, je le
souhaiterais, moi ! Reconnais que tu aimes te souvenir de nos aventures passes !
Oui, Mick. Mais je naime pas les vivre. a peut mal tourner.
Cest vrai que tu es une petite personne trs calme, reconnut Franois en aidant sa
sur franchir un passage difficile, dans le nouveau sentier quils venaient demprunter.

Mais enfin, je sais bien que tu naimerais pas que nous te laissions de ct lorsquil y a du
danger.
Je ne pourrais pas le supporter ! dit Annie. Nous voici presque arrivs au lac
Quelques minutes plus tard tout le monde plongeait dans les eaux vertes. Tout coup,
Pancho fit son apparition sur le bord du lac. Il criait :
Attendez-moi ! Jarrive ! Lou et mon oncle sont partis je ne sais o. Quelle chance !
Flic et Flac accompagnaient Pancho, mais Bimbo, le chimpanz, ntait pas l. Une fois
dans leau, Pancho se mit nager peu prs de la mme faon que ses chiens. Arriv prs
de Claude, il lclaboussa en poussant de joyeuses exclamations.

Arrte, Pancho ! Laisse-moi parler ! cria Claude. Nous avons rencontr ton oncle et
son ami en descendant de la montagne.
Tiens ! fit Pancho tonn. Cest drle. Ils ne vont pourtant pas chercher du
ravitaillement dans les fermes. Ce sont les femmes qui sen chargent, tous les matins.
Ils taient plutt surpris de nous voir ! dit Franois. Esprons quils nous laisseront
tranquilles, maintenant.
Regardez ce que mon oncle ma fait ! sexclama Pancho, en montrant ses bras
couverts de bleus. Il ma battu cause de vous. Il ne veut pas que je vous parle !
Quelle brute ! sexclama Mick, indign. Pauvre Pancho ! Enfin, il me semble que tu
ne lcoutes pas beaucoup.
Bien sr que non ! reconnut Pancho en riant. Il est l-haut dans la montagne, pas
vrai ? Alors, quest-ce que je risque ? Personne nira lui raconter ce que jai fait, car tous
les gens du cirque le dtestent, part Lou
Nous tavons aperu dans ton canot avec Bimbo, dit Franois. Le jour o tu pourras
nous faire visiter le camp, tu nauras qu agiter un mouchoir ou nimporte quoi. Nous te
verrons bien avec nos jumelles. Nous descendrons tout de suite.
Entendu ! assura Pancho. Venez, on va faire un concours ! Je parie que je sors le

premier de leau !
Malgr tous ses efforts, Pancho arriva le dernier sur le rivage, car il ntait pas trs bon
nageur. Mme Annie allait plus vite que lui !
Ils se schrent tous vigoureusement.
Jai une faim de loup, maintenant ! dit Franois. Viens dner avec nous, Pancho !

CHAPITRE X
Un curieux changement dhumeur

PANCHO avait grande envie de suivre les enfants et de dner avec eux. Seulement, il
craignait de rencontrer Lou et son oncle.
Nous marcherons devant et si nous les voyons, nous tavertirons. Alors, tu te
cacheras jusqu ce quils soient passs ! proposa Mick. Nous ferons attention, car nous
ne tenons pas plus que toi les rencontrer !
Bon, alors je viens, dit Pancho. Jemmne Flic et Flac. Ils seront contents de voir
Dagobert.
Les cinq enfants, suivis des deux chiens, prirent dabord des chemins de traverse ; puis,
essouffls, ils dcidrent de continuer leur ascension par la grande route.
Quand ils furent en vue du bois de pins, Franois dit Pancho :
Nous sommes presque arrivs. Quelle chance de navoir pas rencontr ton oncle et
Lou !
ce moment, Dagobert aboya dans le lointain.
Tiens ! fit Claude. Que se passe-t-il ? Je me demande si ces hommes ne sont pas en
train de rder autour de nos roulottes !
Dans ce cas, nous avons bien fait de laisser Dagobert pour les garder, dit Mick. Nous
aurions pu tre vols
Il sarrta brusquement et devint rouge. Est-ce que Pancho nallait pas se fcher en
entendant souponner ainsi son oncle ?

Les cinq enfants prirent dabord des chemins de traverse.

Mais Pancho nen parut pas du tout gn.

Vous avez raison de vous mfier, dclara-t-il tranquillement. Mon oncle est capable
de tout ! Dailleurs, il nest pas vraiment mon oncle.
Quand mes parents sont morts, ils ont laiss un peu dargent pour mlever. Il parat
quils avaient demand Carlos de se charger de moi, alors il a pris largent, ma dit de
lappeler mon oncle , et jai d rester avec lui depuis ce temps-l !
Tes parents travaillaient dans le mme cirque, sans doute ? demanda Franois.
Oui. Mon pre tait clown, lui aussi. Il y a eu beaucoup de clowns dans ma famille.
Moi, quand je serai grand, je veux moccuper des chevaux. Jirai dans un autre cirque,
parce que dans celui-ci, on ne veut pas me laisser approcher des chevaux. Cest de la
jalousie, jen suis sr, parce que je sais my prendre avec eux !
Les enfants regardrent Pancho avec tonnement. Il leur paraissait un petit garon
extraordinaire, qui savait dresser les chimpanzs et les chiens, qui vivait avec le plus
grand clown du cirque, qui savait faire des acrobaties difficiles comme la roue, et sa seule
ambition tait de travailler avec des chevaux !
Vas-tu lcole ? demanda Mick.

 Non, je ny ai jamais t. Je ne sais pas crire, je sais seulement lire un peu. Au

cirque, tout le monde est pareil. Mais vous, je suis sr que vous savez tous bien lire et
crire ! Mme toi, Annie, tu peux lire un livre, nest-ce pas ?
Naturellement, dit Annie. Il y a des annes que je sais lire. Japprends calculer des
fractions, maintenant. Cest difficile !
Quoi ? Des fractions ? Quest-ce que cest que a ? demanda Pancho en ouvrant des
yeux ronds.
Eh bien, des quarts, des demis, des sept-huitimes et des choses comme a, dit
Annie. Mais jaimerais mieux savoir faire la roue comme toi que des fractions !
Dagobert aboie toujours ! remarqua Claude, inquite.
Ils arrivaient la hauteur du bois de pins. Claude, qui marchait la premire, sarrta
brusquement. Elle venait de voir deux corps allongs dans lherbe, sous les arbres : Lou et
Carlos !
Il tait trop tard pour que Pancho pt se cacher. Les hommes lavaient dj vu. Ils se
levrent et attendirent que le groupe des enfants approcht. Claude trouvait rconfortante
la certitude que Dagobert lentendrait si elle le sifflait. Il accourrait au premier appel !
Franois regarda les deux hommes. sa grande surprise, ils semblaient de bonne
humeur, et souriaient.
Bonsoir ! dit Franois.
Il sapprtait passer, avec les autres enfants mais Lou savana vers eux.
Vous campez ici, ce quil parat, dit Lou en montrant ses vilaines dents jaunes.
Comptez-vous aller plus loin bientt ?
Ce nest pas votre affaire, rpondit Franois, glacial. Vous nous avez dit de partir
lorsque nous tions prs du lac, cest ce que nous avons fait. Maintenant, nous navons
pas de comptes vous rendre.
Le sourire disparut de la face de Lou. Carlos savana son tour :
Nous sommes venus ici ce soir afin de trouver une place pour quelques-uns de nos
animaux. Nous ne voudrions pas vous voir courir des risques
Il y a assez de place sur cette montagne pour vous, pour vos animaux, et pour nous
aussi ! rpliqua Franois. Nessayez pas de nous faire peur. Nous resterons ici aussi
longtemps quil nous plaira ! Le fermier et ses ouvriers, qui nhabitent pas loin, nous
viendront en aide si cest ncessaire. Sans parler de notre fidle chien de garde !
Ce chien-l devrait tre supprim. Il est dangereux ! dit Lou, avec un mauvais
regard.
Il nest dangereux que pour les malfaiteurs ! scria Claude. Ne rdez pas autour de
nos roulottes quand Dagobert est de garde. Sinon, vous le regretterez !
Lou perdait patience.

 Alors, quoi, vous partez, oui ou non ? Nous voulons disposer de cette partie de la
montagne. Vous pouvez redescendre et camper prs du lac, si a vous chante !
Les enfants le regardrent, bahis.
Est-ce que vous ne serez pas mieux, en bas ? renchrit Carlos. Vous pourrez vous
baigner tous les jours dans le lac et Pancho vous fera voir tous nos animaux !
Ce fut au tour de Pancho davoir lair ahuri.
Comment ! scria-t-il. Tu mas battu parce que javais parl avec eux et maintenant
tu Quest-ce que a veut dire ? Jamais on na mis danimaux dans la montagne, avant
Tais-toi ! dit Carlos, rudement. Il se reprit et continua, en sefforant de paratre
aimable :
Je ne pensais pas que Pancho pouvait sentendre avec des enfants comme vous. Ce
nest pas son genre ! Mais puisque vous voulez tre des amis, je suis daccord. Vous venez
camper au bord du lac et Pancho vous montrera tout le cirque. Je ne peux pas mieux dire !
Vous avez srement un motif pour nous faire cette proposition, dit Franois,
mfiant. Je regrette, mais nous ne changerons pas nos plans. Nous resterons ici !
Allons retrouver Dago, dcida Mick. Il aboie parce quil nous entend. Sil vient ici
et a ne va pas tarder nous aurons du mal lempcher de sen prendre ces
messieurs
Les quatre enfants se mirent en marche. Pancho regarda son oncle dun air hsitant. Il
ne savait pas sil devait suivre ou non ses nouveaux amis.
Va avec eux si a te chante ! dit Carlos, goguenard.
Pancho ne comprenait rien lattitude de son oncle, mais il se hta de rejoindre les
autres enfants.
Dagobert vint leur rencontre et les salua de joyeux aboiements.
Mon bon Dagobert ! scria Claude en le caressant. Tu es le meilleur des chiens de
garde, tu as bien compris que si javais eu besoin de toi, je taurais siffl !
Je vais prparer le dner, annona Annie. Nous mourons de faim ! Claude, viens
maider, sil te plat. Mick, sois gentil, va me chercher de leau. Et toi, Franois, veux-tu
aller prendre une bouteille de limonade dans ta roulotte ?
Les garons changrent un clin dil amus. lheure des repas, Annie prenait la
direction des oprations et donnait ses ordres. Chacun obissait sans protester.
Bientt ils sinstallrent sur le roc avec dix ufs durs, du jambon et une belle salade de
tomates.
Le lac refltait les couleurs changeantes du ciel. Ils admirrent le coucher de soleil,
tout en dnant.
Les pique-niques nous paraissent toujours bien meilleurs que les repas pris la
maison, constata Claude. Si nous mangions chez nous des ufs durs et du pain beurr, je

pense que cela ne nous dirait rien !

Quand ils en furent au dessert, Annie alla chercher le gteau de la fermire. Il fut fort
apprci, surtout par Pancho.
Voil un fameux repas, scria-t-il lorsquil eut termin. Et puis, je me plais avec
vous !
Merci ! rpondit Annie.
Cest une chance que ton oncle tait laiss venir avec nous, dclara Mick. Tout de
mme, je trouve bizarre quil ait chang dide comme a !
Oui, dit Franois gravement. Est-ce quil ne serait pas plus raisonnable daller nous
installer ailleurs ?
Un concert de protestations sleva aussitt : Franois ! Nous ne sommes pas des
poltrons ! Nous voulons rester ici !
Comment ! Partir dici ? Nous y sommes si bien, et nous ne gnons personne, aprs
tout !
Je ne bougerai pas ma roulotte dun pouce, quoi quon puisse dire ! Ctait Claude
qui parlait ainsi, bien entendu.
Non, ne partez pas ! dit Pancho. Ne faites pas attention mon oncle et Lou. Restez
ici, et je vous montrerai le camp du cirque !
Je nai pas envie de quitter ce joli coin, expliqua Franois, la mine toujours
soucieuse. Seulement, je suis responsable de notre groupe et enfin, je naime pas les
manires de Lou et de Carlos
Prends un autre morceau de gteau, et nen parlons plus ! dcida Mick. Nous allons
rester dans notre caverne, mme si ce nest pas du got de ces messieurs. Et puis,
jaimerais bien savoir pourquoi ils dsirent tant que nous partions Il y a une raison !
Le soleil disparut dans un flamboiement dincendie, et le lac reflta de merveilleux
tons de pourpre et dor. Pancho se leva regret. Flic et Flac, qui tenaient compagnie
Dagobert, sapprtrent le suivre.
Il faut que je rentre au camp, dit Pancho. Voulez-vous venir voir les animaux
demain ? Llphant vous fera bien rire !
Et si ton oncle changeait encore dide ? Sil ne voulait pas de nous au camp ?
objecta Annie.
Pancho se gratta la tte, perplexe.
Si tout va bien, je sortirai le canot et je vous ferai signe avec un mouchoir, promit-il.
Comme a, vous saurez que vous pouvez venir. Au revoir ! bientt !

CHAPITRE XI
Au camp du cirque

matin, aprs le petit djeuner, Mick alla jusqu la ferme pour y faire
quelques achats. Pendant ce temps, Franois observa le lac avec ses jumelles. Il attendait
lapparition de Pancho dans son bateau.
LE LENDEMAIN

Quand Mick revint, charg de deux paniers bien pleins, Franois lui dit :
Viens voir ! Pancho est l, dans son bateau ! Il agite quelque chose qui semble
vraiment trop grand pour tre un mouchoir. On dirait plutt un drap de lit !
Pancho ne dort pas dans des draps, fit remarquer Annie. Quand il a vu les ntres, sur
les couchettes, il ne savait pas ce que ctait ! Peut-tre est-ce une nappe ?
Une nappe ! Sil na pas de draps, tu crois quil a des nappes ? dit Mick en riant.
En tout cas, conclut Franois, cela veut dire que nous pouvons descendre au camp.
tes-vous prts ?
Pas tout fait, rpondit Annie qui dballait les provisions contenues dans les
paniers. Il faut que je range tout a Ah ! Regardez comme la fermire nous a gts !
Oui, il y a du jambon et du pt de lapin prpars la ferme, des laitues et des radis
du jardin, une galette numra Mick.
Cest, magnifique ! sexclama Annie. Voulez-vous que nous emmenions de quoi
pique-niquer ?
Oui ! crirent trois voix.
Un quart dheure plus tard, tout tait prt.
Est-ce que nous emmenons Dagobert ? demanda Claude. Je le voudrais bien, mais
Lou et Carlos paraissent sintresser un peu trop nos roulottes. Si jamais nous les
trouvions pilles, en revenant
Ce serait trs ennuyeux, complta Mick, Ces roulottes ne nous appartiennent pas ;
donc nous devons en prendre soin plus encore que si elles taient nous. Je pense que
nous devons laisser Dagobert ici, nest-ce pas, Franois ?

 Srement, dit Franois sans hsitation. Nous allons fermer les voitures clef, et
Dagobert les gardera. Pauvre Dago ! Il ne sera pas content !
Quand il comprit ce quon attendait de lui, Dagobert prit un air malheureux, fendre le
cur. On le laissait l, encore une fois ? Il lui fallait passer des heures ct de ces petites
maisons sur roues ?
Les enfants le caressrent avant de partir. Cette fois, Dagobert manifesta sa mauvaise
humeur en leur tournant rsolument le dos. Tandis que le petit groupe sloignait, il ne le
suivit pas du regard, comme il le faisait dordinaire.
Il boude , constata Claude, navre de faire de la peine son chien.
Les enfants dvalrent le sentier. Ils furent bien vite arrivs au bord du lac. Ils y
trouvrent Pancho, Bimbo et les deux fox-terriers.
Pancho courut au-devant deux.
Vous mavez bien vu, de l-haut ?
Oui, rpondit Annie, mais quest-ce que tu agitais donc ?
Une chemise de mon oncle. Jai pens quil valait mieux prendre quelque chose de
grand, qui se voie de loin.
Alors, ton oncle est toujours dans de bonnes dispositions ? demanda Franois.
Oui, rpondit Pancho. Il ma dit de vous montrer tous les animaux de notre cirque et
tout ce quil vous plaira ! Profitons-en ! La bonne humeur de mon oncle Carlos ne dure
jamais longtemps !
O pouvons-nous mettre les maillots et les paniers de pique-nique pendant que
nous visitons le camp ? demanda Annie. Il faudrait un endroit frais, si possible.
Mettez-les dans ma roulotte , dit Pancho.
Il les conduisit une roulotte violemment bariole, que les quatre enfants reconnurent
pour lavoir vue passer devant leur maison une semaine plus tt.
Ils jetrent un coup dil lintrieur. Ctait sale, en dsordre Annie surtout en fut
scandalise. Elle trouvait que cela sentait mauvais et elle rpugnait poser ses paniers
dans cet endroit. Pourtant, elle le fit, pour ne pas froisser Pancho.
Bien sr, ma roulotte nest pas si belle que les vtres, dit Pancho, comme pour
sexcuser. Maintenant, venez voir les animaux ! Si on commenait par llphant ?
Les autres ne demandaient pas mieux.
Llphant tait attach un arbre. Il enroula sa trompe autour de la taille de Pancho.
Alors, Titan, est-ce que tu veux prendre un bain dans le lac ? lui demanda Pancho.
Llphant rpondit par un barrissement qui fit sursauter les visiteurs.
Je ty emmnerai plus tard, promit Pancho. Allez, hop !
ces mots, llphant resserra ltreinte de sa trompe, enleva Pancho dans les airs et le

plaa gentiment sur sa grosse tte

Ah ! Il ne ta pas fait mal ? demanda Annie, inquite.
Mais non, voyons, dit Pancho. Titan ne fait jamais de mal personne. Nest-ce pas,
mon gros ?
Un homme de petite taille savana en souriant.
Bonjour ! dit-il. Que pensez-vous de Titan ? Aimeriez-vous le voir jouer au tennis ?
Oui ! scrirent les enfants.
Le petit homme tendit une raquette llphant qui la prit avec sa trompe. Pancho se
laissa glisser souplement de la tte de lanimal jusqu terre.
Laisse-moi jouer avec lui, Marco ! demanda-t-il.
Le petit homme lui tendit la seconde raquette et une balle. Pancho prit du recul et
lana la balle llphant, qui la lui renvoya avec adresse.
Oh ! je voudrais essayer aussi ! scria Mick, transport.
Chacun des enfants voulut jouer au tennis avec Titan. Ils samusrent comme des fous.
Leurs rires attirrent une douzaine de marmots, qui sortirent de leurs roulottes et
sapprochrent du groupe. Ils avaient de grands yeux noirs et dpaisses toisons boucles,
qui semblaient navoir jamais connu le peigne. Ds que Franois leur adressa la parole, ils
senfuirent comme une vole de moineaux !
Bimbo sagitait dans sa cage et faisait entendre des sons plaintifs. Pancho alla le
dlivrer.
Le premier rflexe du chimpanz fut de tirer les cheveux de Claude. Puis il se cacha la
face dans les mains, feignant une confusion qui fit rire mme sa victime.
Reste tranquille ou je te remets dans ta cage ! lui dit Pancho svrement.
Ils allrent voir les chiens savants. Pancho les libra tous. Il y avait parmi eux une
majorit de fox-terriers. Le reste ntait pas de race bien dfinie. Trs vifs, soigns, le poil
brillant, ils entourrent Pancho et lui firent fte. On voyait quils avaient confiance en lui
et laimaient.
Ils savent jouer au football ! dit firement Pancho. Vous allez voir a ! Flic, va
chercher le ballon !
Flic slana, ventre terre, vers la roulotte de Pancho. La porte en tait ferme. Le
petit chien ne sembarrassa pas pour si peu. Il se mit sur ses pattes de derrire et fit
fonctionner la poigne dun coup de museau ! La porte souvrit et Flic entra. Il ne tarda
pas reparatre, poussant devant lui un ballon, qui rebondit sur les marches de la voiture
et roula sur lherbe.
Tous les chiens se prcipitrent dessus en jappant qui mieux-mieux. Ils poussaient le
ballon par petits coups successifs dun ct et de lautre. Pancho, les jambes cartes, leur
servait de but.

Flic et Flac devaient marquer les buts alors que les autres chiens cherchaient les en
empcher. Ctait l un jeu fort amusant observer. Mais Bimbo mourait denvie de faire
une farce aux chiens. Il savait quil lui tait dfendu dintervenir dans leur partie. Alors, il
attendait une occasion Elle vint lorsque Flac, senroulant littralement autour du
ballon, russit le projeter avec force entre les jambes de Pancho. Le ballon roula prs du
chimpanz. Celui-ci sen empara aussitt et senfuit avec.
Bimbo ! Veux-tu revenir ! cria Pancho.
Tous les chiens se mirent courir aprs le singe, en jappant perdument. Ils taient
furieux dtre ainsi interrompus dans leur partie ! Bimbo sauta sur le toit dune roulotte
et se mit jouer avec le ballon, tout en regardant les chiens dun air moqueur.
Pancho dut monter sur le toit de la roulotte pour reprendre le ballon Bimbo. Celui-ci,
lorsquil vit Pancho surgir auprs de lui, posa le ballon en quilibre sur la chemine et se
dpcha de sauter de lautre ct
Les quatre visiteurs riaient perdre haleine. Quand ils furent calms, Pancho leur
proposa de leur montrer les chevaux.
Non loin de l, dans un pr, un grand jeune homme que Pancho salua du nom de
Rossy faisait travailler une dizaine de chevaux arabes, au poil brillant. Rossy les montait
sans selle, tour tour. Les chevaux lui obissaient remarquablement.
Est-ce que tu veux bien me laisser monter Reine dAfrique ? demanda Pancho qui
en mourait denvie.
Le jeune homme parut hsiter.
Cest bon, vas-y ! dit-il finalement.
Alors Pancho sauta sur une belle jument noire. Tandis quelle trottait autour du pr, il
se mit debout sur son dos.
Il va tomber ! cria Annie. Mais Pancho se tenait parfaitement en quilibre. Tout
coup, il se mit sur les mains, les jambes en lair, et resta un bon moment dans cette
position prilleuse, tandis que Reine dAfrique continuait sa course.
Bien ! dit Rossy. Maintenant, essaie Furie !
Furie tait plus petite que Reine dAfrique, mais elle paraissait fort nerveuse, et ses
yeux brillants trahissaient une nature difficile. Pancho courut elle et sauta sur son dos.
Elle se cabra, hennit, tenta de le jeter terre. Mais Pancho tenait bon. Aprs quelques
tentatives pour se dbarrasser de son cavalier, Furie se mit trotter dans le pr. Puis elle
prit le galop, et soudain sarrta net, tte baisse, esprant envoyer Pancho rouler dans
lherbe !
Mais Pancho sattendait cette ruse. Il se rejeta en arrire au bon moment.
Parfait ! cria Rossy, enthousiasm. Elle te mangera bientt dans la main Pancho !
Cest formidable ! dit Annie. Oh ! Pancho, comme je voudrais pouvoir en faire
autant !

Pancho sauta terre, radieux. Il tait content de montrer ses talents des enfants si
distingus, si instruits. Du regard, il chercha Bimbo.
O est donc mon singe ? dit-il un peu inquiet. Il faut le retrouver ! On ne peut pas
le laisser seul deux minutes sans quil fasse des btises

CHAPITRE XII
Un beau jour qui finit mal !

tt fait de retrouver le chimpanz. Il se promenait parmi les roulottes.

Quand il vit Annie, il savana vers elle et lui glissa quelque chose dans la main tout en lui
tenant un aimable discours.
ILS EURENT

Annie regarda le cadeau que le chimpanz lui offrait, Ctait un uf dur !

Il a d fouiller dans nos paniers ! dit-elle aux autres enfants. Allons vite voir !
En effet, il manquait deux ufs et quelques tomates. Pancho donna une claque son
singe.
Je vais tenfermer dans ta cage maintenant, lui dt-il Voil tout ce que tu auras
gagn !
Ds quil fut enferm, Bimbo se mit pleurer derrire ses barreaux. Annie sen mut
Pleure-t-il vraiment ? demanda-t-elle. Pancho, pardonne-lui ! Il ne savait pas quil
agissait mal !
Tu crois a ? Eh bien, tu te trompes ! rpliqua Pancho. Pour le moment, il essaie
encore de nous rouler. Il ne pleure pas, il fait semblant ! Venez, vous avez encore
beaucoup de choses voir !
La matine passa vite. midi, les visiteurs navaient pas encore vu les ouistitis.
Je vous les montrerai plus tard, dit Pancho. Si on allait djeuner au bord du lac ?
Cette proposition fut bien accueillie.
Lou et Carlos ntaient pas au camp. Les enfants sen rjouissaient fort.
O sont-ils ? demanda Franois.
Ils sont partis je ne sais o. Mon oncle disparat souvent comme a, surtout la nuit.
Quand nous voyageons, cest pareil. Il marrive de me rveiller au milieu de la nuit, et de
voir que je suis tout seul dans la roulotte !

 O crois-tu quil va ? demanda Claude.

Est-ce que je sais ? dit Pancho en haussant les paules. Je serais plutt mal reu si je
lui demandais des explications ! Pour le moment nous sommes tranquilles. Profitonsen !
Ils dballrent leurs provisions au bord du lac, en se rjouissant que Bimbo net pas
tout mang.
Le soleil brillait, leau verte semblait fort attirante. Lorsquils eurent djeun, Mick
soupira :
Comme jaimerais pouvoir nager tout de suite !
Tu sais bien quon ne peut pas se baigner aussitt aprs un bon repas. Il faut
attendre.
Oui, bien sr, dit Mick, rsign. Alors, je vais dormir un peu. Aprs nous irons voir
les ouistitis !
Ils firent tous une petite sieste. Annie se rveilla la premire et appela tous les autres,
car elle avait hte de retourner au camp du cirque.
Quand les enfants sen approchrent, ils entendirent des cris, des exclamations Le
camp semblait vraiment fort agit.
Que se passe-t-il ? dit Pancho. Oh ! tous les ouistitis se sont chapps !
Ctait vrai. De tous cts, les enfants virent de petits singes perchs sur les toits des
roulottes, ou dans les arbres.
Une femme trs brune, aux yeux tincelants, se dirigea vers Pancho. Elle le secoua par
lpaule.
Regarde ce qua fait Bimbo ! Tu las mis dans sa cage, seulement tu as mal ferm la
porte ! Il sest sauv et il a t ouvrir la cage des ouistitis ! Si jamais je lattrape, ton
Bimbo, je lui casse mon balai sur la tte !
Pancho russit chapper la gitane. Il prit un recul prudent et demanda :
O est Lucilla ?
Lucilla est alle la ville, rpondit la gitane. Elle sera contente, quand elle apprendra
a !
Oh ! Pourquoi te mets-tu en colre ? Les ouistitis niront pas loin. Quand Lucilla
reviendra, elle les fera rentrer dans leur cage, dit tranquillement Pancho.
Mais ils vont faire des dgts ! Ils vont nous causer des tas dennuis ! rtorqua la
gitane, toujours furieuse.
Regarde, voil Lucilla qui revient ! dit Pancho, ravi.
Une vieille femme, toute petite et ratatine, mais fort vive, pntrait dans le camp.
Elle ressemble un peu ses singes , pensa Annie, en riant part soi.

 Les ouistitis sont sortis de leur cage ! lui crirent les enfants du camp en courant
sa rencontre.
Lucilla commena par accabler de sottises toutes les personnes prsentes. Quand elle
fut calme, elle leva les bras au ciel et pronona dune voix douce des mots que nos amis
ne purent comprendre.
Ce doit tre une formule magique , pensa Annie.
Lun aprs lautre, les singes quittrent leur perchoir et savancrent vers elle Ils
sautrent sur ses paules et dans ses bras, o ils se blottirent comme de tout petits
enfants. Bientt ils furent tous l, lentourant, mlant sa voix des sons bizarres qui
semblaient exprimer un profond attachement
Elle se dirigea lentement vers la grande cage, tout en continuant leur parler
doucement. Chacun lobservait en silence.
Quand les singes eurent tous rintgr leur cage, la gitane qui avait secou Pancho dit
celui-ci :
Quelle drle de femme ! Elle naime que ses ouistitis, et il ny a que ses ouistitis qui
laiment. Prends garde ton Bimbo, qui leur a ouvert la porte !
Je vais lemmener se baigner avec llphant, dit Pancho. Quand nous rentrerons,
Lucilla aura tout oubli !
Pancho et ses quatre amis se mirent la recherche de Bimbo. Ils ne tardrent pas le
dcouvrir. Il se cachait sous une roulotte. Puis Pancho dtacha llphant.
Le Club des Cinq, Pancho, Bimbo et Titan se rendirent ensuite au bord du lac.
Des histoires comme celle-l doivent arriver souvent dans un cirque, dit Annie.
Oui, dit Pancho. Les animaux nous font tout le temps des farces. Cest la vie de tous
les jours
Annie resta songeuse. La vie de tous les jours ! Combien cette curieuse vie tait
loigne de la sienne !
Leau du lac leur parut bienfaisante. Bimbo, frileux comme tous les singes, ne voulut
pas se tremper compltement. Il resta prs du bord, l o leau peu profonde est tidie par
le soleil. Il claboussait copieusement tous ceux qui passaient sa porte.
Llphant barbotait, tout heureux. Bimbo lui sauta sur le dos et lui tira loreille. Titan
plongea sa trompe dans leau, aspira fortement, et doucha copieusement limportun !
Les enfants rirent aux clats, en voyant le chimpanz tomber dans leau. Il fut
entirement mouill, ce quil dtestait !
Cest bien fait pour toi ! lui cria Pancho. H ! Titan, as-tu fini de marroser ?
Llphant, satisfait de sa petite plaisanterie, ne voulait plus sarrter. Les enfants se
htrent de sloigner de lui la nage.

 Je ne me suis jamais tant amuse ! dit Annie, aprs le bain. Je vais rver la nuit de
singes, dlphants, de chevaux, de chiens et de chimpanzs !
Pancho se livra quelques acrobaties qui furent aussitt imites la perfection par
Bimbo. Mick et Annie essayrent bravement den faire autant, mais ils retombrent
maladroitement sur le sol.
Pour les consoler, Franois alla chercher les caramels, quil distribua la ronde. Il en
donna un Bimbo. Celui-ci mordit voracement dans son caramel, et roula des yeux
effars en constatant quil ne pouvait plus ouvrir la bouche. Ses mchoires restaient
colles. Il sassit, balana la tte dun ct et de lautre, tout en grognant. Heureusement,
le caramel fondit bientt et Bimbo retrouva lusage de ses mchoires. Rassur, il sua
bruyamment ce qui restait. Quand Mick lui prsenta un autre caramel, il le refusa en
tournant le dos sans plus de faon.
Les enfants se promenrent travers le camp. Pancho tait fier de ses nouveaux amis.
Quelques marmots vinrent les regarder et leur tirrent la langue. Quand Pancho leva la
voix, ils senfuirent.
Ils sont mal levs, mais ils ne sont pas mchants , dit Pancho.
Le petit groupe arriva devant de gros camions recouverts de bches.
Quand nous donnons une reprsentation, jaide sortir tous les fauteuils et les bancs
quil y a l-dedans. Aprs, il faut les mettre en ordre sous la grande tente. Il y a du travail,
vous pouvez me croire ! Tenez, voici la camionnette de Lou !
Que transporte-t-il ? demanda Franois.
Son matriel dacrobate, et dautres choses Mon oncle y met aussi des affaires
lui. Mais ils en font des mystres avec leur camionnette ! Ils ne laissent personne
lapprocher. Une fois, jai essay de voir ce quil y avait dedans, loncle Carlos ma surpris
et jai reu une racle !
Ils allrent voir ensuite du matriel de cirque, dball pour lentranement journalier

et qui consistait en siges divers pour les animaux, tables de prestidigitateur, agrs de
funambules et dacrobates.
Mick eut bien aim examiner de plus prs certaine table de prestidigitateur, mais
Pancho le pria de nen rien faire.
Si on nous voit, jaurai des ennuis dit-il laconiquement.
Franois regarda sa montre et saperut quil tait sept heures.
Il est temps de rentrer dit-il. Ce nest pas tonnant que je commence avoir faim !
Tu viens avec nous, Pancho ?
Oh, oui ! Je vais emmener Bimbo et mes deux chiens, comme a, si je reste
longtemps et quil fasse nuit quand je reviendrai, ils sauront retrouver leur chemin !
Ils gravirent le sentier en silence, car ils commenaient se sentir fatigus. Annie
rflchissait au dner quelle allait prparer pour la compagnie : des sardines, du jambon,
deux grosses botes de petits pois en conserve. Ce serait vite fait, et nourrissant.
Ils entendirent Dagobert aboyer dans le lointain,
On dirait quil est en colre ! remarqua Mick. Pauvre Dago ! Il pense que nous
labandonnons.
Quand ils arrivrent prs des roulottes, Dagobert fit fte Claude comme sil ne lavait
pas vue depuis un mois.
Flic et Flac sautaient joyeusement autour de
Dagobert, Bimbo lui tira la queue, Dago ne parut pas le remarquer ; le singe en fut vex.
Tiens ! Quest-ce que Flac est en train de manger l ? dit soudain Claude. De la
viande crue ? Est-ce que par hasard le fermier serait pass par ici et aurait donn un
morceau de viande Dagobert ? Dans ce cas, pourquoi ne la-t-il pas mang ?
Ils regardrent tous le fox-terrier, qui mchait gloutonnement son morceau de viande.
Flic essaya de le lui disputer. Dagobert poussa une sorte de gmissement.
Cest curieux ! dirent les enfants.
Soudain, ils comprirent. Flac eut un aboiement rauque, se mit , trembler de tout son
corps, et soudain tomba sur le ct
Il est empoisonn ! cria Pancho.
Dun coup de pied, il loigna Flic du reste de viande, puis il prit Flac dans ses bras.
Je crois bien quil est mort ! dit Pancho dune voix trangle.
Les larmes ruisselaient sur les joues du jeune saltimbanque. Il redescendit le sentier,
portant son chien inerte, suivi de Flic et de Bimbo, qui semblaient comprendre quil
venait de se passer quelque chose de terrible. Le Club des Cinq, atterr, les regarda
sloigner. De la viande empoisonne ! Qui avait fait cela ?

CHAPITRE XIII
Le plan de Franois

CLAUDE sassit par terre et prit son chien par le cou.

Dagobert ! Cette viande ttait destine ! quelle horreur ! Heureusement que tu as
t assez malin pour ne pas y toucher ! Mon pauvre Dago, si tu lavais mange, tu aurais
t empoisonn !
Dagobert lcha les mains de Claude. Il semblait grave, comme les enfants. Tout le
monde pensait au pauvre Flac tait-il vraiment mort ?
Je ne te laisserai plus jamais seul ! promit Claude son chien.
Qui a pu apporter cette viande empoisonne ? demanda Annie dune voix blanche.
Tu nas pas encore compris quil ne peut sagir que de Lou et de Carlos ? scria
Claude.
Ils veulent tout prix que nous partions dici, murmura Franois, rveur. Pourquoi ?
Ou bien ils pensent quil leur faut se dbarrasser de Dagobert, dit Mick.
Que peut-il y avoir dintressant pour eux par ici ? poursuivit Franois. Nous les
gnons, cest certain Ce sont de vraies brutes. Pauvre Pancho ! Comme je le plains de
passer sa vie avec eux ! Et maintenant ils ont empoisonn son chien !
Personne navait faim. Annie apporta quand mme du pain, du beurre et un pot de
confitures. Claude ne voulut rien manger du tout. Le danger quavait couru Dagobert la
bouleversait.
Tous quatre se couchrent de bonne heure. Ils fermrent clef leurs roulottes.
Lou et Carlos reviendront peut-tre rder par ici ! pensait Franois, inquiet.
Les enfants ne surent jamais si les deux hommes taient revenus ou non cette nuit-l.
Vers une heure du matin, Dagobert se mit aboyer. Franois se leva, prit sa lampe de
poche et inspecta les environs. Il ne vit rien danormal. Dagobert se calma rapidement.

Franois alla se recoucher.

Le jeune garon eut quelque peine se rendormir. Il se disait que cette alerte ne
pouvait tre vaine. Dago naboyait jamais sans raison, dans la nuit. Peut-tre Lou et
Carlos staient-ils approchs des roulottes, dans lobscurit, croyant que le chien avait
mang la viande empoisonne. En entendant des aboiements, ils avaient d sloigner,
furieux de constater que le chien vivait toujours. Que combinaient-ils ?
Il y a quelque anguille sous roche, pensa Franois. Quest-ce que cela peut bien tre ?
Pourquoi veulent-ils absolument nous obliger partir ?
Franois imagina un plan avant de sendormir. Il en parlerait aux autres le lendemain.
Tout dabord, il faudrait laisser croire Lou et Carlos quils taient tous partis pour la
journe, avec le chien.
En ralit, lui, Franois, resterait ici. Il se cacherait Peut-tre dcouvrirait-il quelque
chose, si Lou et Carlos venaient
Franois finit par sendormir. Comme les autres, il rva dlphants qui larrosaient
avec leur trompe, de Bimbo librant les ouistitis, des chiens jouant au football Puis il
revit le pauvre petit fox-terrier tombant sur le flanc, empoisonn
Au mme instant, Annie se rveillait en sursaut. Elle venait de rver quon avait
empoisonn leur nourriture ! Elle sassit, tremblante, sur sa couchette et appela :
Claude ! Je viens davoir un cauchemar !
Claude grogna, billa, stira et Dagobert en fit autant.
Annie alluma sa lampe.

Jtais aussi en train de faire un rve affreux, dit Claude. Je voyais Lou et Carlos qui
jetaient des pierres Dagobert ! Laissons la lumire allume et causons un peu. Comme
nous sommes trs fatigues et inquites, nous ne pouvons pas dormir normalement
Ouah ! fit Dagobert. L-dessus, il se mit en devoir de se gratter nergiquement.
Non ! dit Claude. Ne fais pas cela ! Tu secoues toute la roulotte quand tu te grattes.

On dirait quil y a un tremblement de terre. Arrte !

Dagobert obit, il se recoucha en soupirant, posa sa tte sur ses pattes et regarda
Claude dun air de dire :
teins la lumire. Je veux dormir, maintenant.
Claude renona faire la causette, puisque cela ennuyait son chien.
Le lendemain matin, le temps tait plus frais, et nuageux. Les enfants djeunrent
sans entrain. Ils pensaient Pancho et au pauvre petit fox-terrier.
Je vais aller la ferme, dit Franois aprs le djeuner. Toi, Mick, tu devrais prendre
les jumelles et observer ce qui se passe du ct du lac. Tu verras si Pancho sort son bateau
et nous fait signe. Jai limpression quil vaut mieux ne pas aller au camp du cirque
aujourdhui. Pancho croit sans doute comme nous que cest son oncle et Lou qui ont mis
de la viande empoisonne ici. Je suppose quil y a eu une scne pnible entre eux !
Franois sloigna avec ses deux paniers vides. la ferme, Mme Monnier lattendait.
Elle avait mis de ct toutes sortes de choses pour les enfants.
En payant sa note, Franois lui demanda :
Est-ce que les gens du cirque viennent se ravitailler chez vous ?
Oui, quelquefois, rpondit la fermire. Mais, franchement, je ne tiens pas leur
clientle. Les femmes et les enfants, passe encore, quoiquils me volent une poule de
temps en temps, mais les hommes ! Je ne peux pas les souffrir. Lanne dernire, deux de
ces romanichels rdaient par ici. Ils ne se gnaient pas pour pitiner nos champs. Mon
mari a d les rappeler lordre
Deux hommes ? Comment taient-ils ? demanda Franois subitement intress.
Trs laids et trs dsagrables ! dit Mme Monnier. Une nuit ils sont rentrs dans la
cour de la ferme. Mon mari est sorti avec son fusil et leur a demand des explications. Ils
ont jur quils ne cherchaient pas voler nos poules. Pourtant je ne vois pas ce qui
pouvait les attirer en dehors de a !
Cest curieux, en effet , murmura le jeune garon, rveur.
Franois ne doutait pas quil sagissait l de Lou et de Carlos. Que cherchaient-ils ainsi
la nuit dans la montagne ? Franois sen retourna tout en rflchissant.
Quand il arriva en vue des roulottes, Mick lui fit signe de se dpcher :
Viens vite, Franois ! Prends les jumelles et regarde le lac. Pancho est dans son
bateau avec Bimbo. Je me demande ce quils sont en train dagiter !
Au pied de la montagne, tout l-bas, le petit bateau de Pancho flottait sur le lac.
Pancho agite quelque chose de rouge dit Franois. Je ne vois pas bien ce que cest,
mais peu importe ! Du moment quil a choisi du rouge, et non du blanc, cest quil y a du
danger ! Pancho nous met en garde ! Jai oubli de te le dire : ctait convenu entre lui et
moi. Nous avons dcid a en montant le raidillon, hier soir, lorsque nous tions tous les

deux un peu en arrire.

Ah ! bon ! dit Claude qui avait suivi la conversation, Le rouge veut dire danger Je
voudrais bien savoir ce qui se passe l-bas !
Nous ne descendrons pas au lac aujourdhui, reprit Franois. Pourtant, nous ne
sommes pas en scurit ici non plus. Je crois que nous ferions mieux daller installer nos
roulottes ailleurs !
Franois ne pensait pas vraiment ce quil disait. Au fond il mourait denvie dclaircir
ce nouveau mystre, et de dcouvrir la raison de lattitude de Lou et de Carlos.
Les autres protestrent avec indignation.
Nous ne voulons pas partir ! Nous ne sommes pas des poltrons ! scria Mick.
Je ne veux pas men aller dici. Dagobert non plus ! affirma Claude.
Taisez-vous, voici Annie, murmura Franois. Ne leffrayons pas.
Ils se turent. Mick observa Pancho un petit moment encore. Bientt le jeune garon et
le chimpanz regagnrent le rivage.
Franois jugea le moment venu dexposer aux autres le plan qui lui tait venu lesprit
durant la nuit :
Jaimerais bien savoir ce qui attire, Carlos et Lou dans ce coin. Il y a quelque chose,
tout prs dici, qui leur fait souhaiter notre dpart. Nous les gnons, cest clair. Jai une
ide. coutez : nous descendrons avec Dagobert au camp du cirque. Arrivs l, nous
crierons bien fort Pancho : Nous allons tous passer la journe la ville ! En
entendant cela, Lou et Carlos auront peut-tre envie de profiter de notre absence pour
faire un tour ici Vous trois, vous irez vraiment la ville, avec Dago. Moi, je reviendrai ici
et je me cacherai Alors jaurai une chance de dcouvrir ce que veulent Lou et Carlos !
Pas bte, ton plan, mais un peu dangereux ! dit Mick, dj sduit par cette
perspective.

 Oui, approuva Claude, tu te cacheras et tu attendras que les hommes arrivent.

Surtout, ne te montre pas ! Dagobert ne sera pas l pour te dfendre. Ces bandits te feront
un mauvais parti sils te dcouvrent !
Je le sais, dit Franois. Vous pouvez tre srs que je me cacherai bien !
Pourquoi ne pas essayer de dcouvrir nous-mmes ce que ces bonshommes
recherchent ? proposa Mick.
Nous ne savons pas sil sagit dune caverne ou dautre chose, rpliqua Franois.
Nous navons aucune ide de ce qui peut les attirer ici. Mme Monnier ma dit que, lanne
dernire dj, ils rdaient du ct de la ferme, foulant quelquefois les terres cultives, si
bien que le fermier a d les chasser. Mme Monnier pense que ces deux hommes
cherchaient voler ses poules, mais jai limpression quelle se trompe
Regardons partout autour de nous, suggra Claude. Quest-ce que nous risquons ?
Peut-tre dcouvrirons-nous un indice intressant !
Voil que a recommence ! soupira Annie.
Pourtant, malgr elle, cette histoire la passionnait.
Dagobert sapprta suivre ses amis. Il tait heureux de ntre pas, une fois de plus,
abandonn par eux avec mission de veiller sur les roulottes.
Les enfants se sparrent pour explorer les environs. Ils inspectrent la roche dans
lespoir de trouver une caverne dissimule ou une cachette quelconque.
Dagobert soccupait surtout des terriers. Il fourrait son museau dedans, cherchant
atteindre les lapins.
Au bout dune demi-heure, Franois appela les autres enfants. Ceux-ci crurent quil
venait de faire une dcouverte, mais ce ntait pas le cas. Il dclara quil en avait assez de
ces recherches inutiles, et quil abandonnait.
Il ny a pas de cavernes par ici, ajouta-t-il. Avez-vous trouv quelque chose
dintressant ?
Non, dirent les autres. Quallons-nous faire maintenant ?
Raliser notre plan, dit Franois. Ce sera plus simple. Descendons jusquau lac, et
nous crierons Pancho que nous serons absents toute la journe. Esprons que Lou et
Carlos nous entendront !

CHAPITRE XIV
Aux aguets

ILS PARTIRENT

avec Dagobert. Franois donna Mick ses consignes :

Vous djeunerez tous en ville, dit-il, et vous y resterez toute la journe. Vous irez la
poste demander sil y a du courrier pour nous. Achetez des fruits et ce quAnnie jugera
utile.
Bien, mon capitaine ! rpondit Mick. Et toi, fais attention ! Lou et Carlos sont
capables de tout. Ce sont des brutes !
Sois tranquille. Je prendrai mes prcautions.
En approchant du camp du cirque, ils entendirent les aboiements des chiens, et le
barrissement de llphant, qui semblait dchirer lair.
Ils cherchrent Pancho. O pouvait-il tre ? Les enfants commencrent sinquiter.
Leur plan allait-il chouer faute de trouver le jeune saltimbanque ? Ils nosaient pas
saventurer trop loin dans le camp. Franois pensait au morceau dtoffe rouge que
Pancho avait choisie pour signaler un danger. Il hsita sur ce quil allait faire. Puis il mit
ses mains en cornet autour de sa bouche et cria :
Pancho !Pancho !
Pas de rponse. Pas de Pancho. Mais le cornac avait entendu lappel de Franois. Il
savana et demanda :
Vous voulez voir Pancho ? Je vais le chercher.
Merci ! rpondit Franois.
Lhomme sloigna en sifflant. Bientt, Pancho apparut entre deux roulottes. Il tait
ple et semblait boulevers. Il ne sapprocha pas des enfants, mais les regarda de loin,
dun air gar.
Pancho ! Nous allons la ville passer la journe ! cria Franois, du plus fort quil
put.

Carlos arriva soudain derrire Pancho et le saisit par lpaule. Pancho protgea son
visage de son bras repli, comme sil sattendait un coup. Franois cria de nouveau :
Nous allons la ville, Pancho. Nous ne rentrerons que ce soir. Tu mentends ? Nous
allons la ville !
Franois voulait tre sr que Carlos lentendt.
Pancho essaya dchapper son oncle et ouvrit la bouche pour rpondre. Mais Carlos
le billonna de sa main rude et lentrana vivement.
Comment va ton chien ? cria Franois.
Mais Pancho et son oncle avaient dj disparu derrire les roulottes
Ce fut le cornac qui rpondit :
Flac va mal. Il nest pas encore mort, mais je crois quil nen a plus pour longtemps.
Pauvre bte ! Pancho a beaucoup de chagrin.
Les enfants sloignrent avec Dago. Claude lavait tenu par son collier pendant la
courte apparition de Carlos ; sinon, le chien aurait bondi
Le petit fox nest pas mort, dit Annie. Peut-tre quil gurira. Nest-ce pas, Franois ?
Hum ! Il ny a gure de chances quil sen tire Cette viande tait bien empoisonne.
Je plains Pancho dtre oblig de vivre avec un homme comme Carlos !
Cest bizarre quil soit si mchant ! Les clowns sont toujours gais, ils font rire les
enfants ! dit Annie.
Ils jouent leur rle, et font des grimaces pour vivre, fit observer Mick. Un clown
nest pas forcment dans la vie comme au cirque. Quand on voit des photos de clowns qui
ne sont pas maquills, on leur trouve souvent des figures tristes.
Carlos na pas une figure triste. Il est laid et il a lair mchant, mme plus : cruel,
sauvage, froce ! scria, Annie, dchane.
La douce Annie ntait plus reconnaissable !
Un peu plus tard, Mick se retourna pour voir si par hasard quelquun ne les suivait pas.
Il aperut de loin une silhouette quil reconnut.
Lou lacrobate nous observe ! dit-il.
Cest bon signe ! assura Franois. Seulement, je vais tre oblig de monter avec vous
dans lautocar qui conduit la ville. Tant pis ! Je descendrai au prochain arrt. Cela me
rallongera un peu de la route, mais cest sans importance. Je trouverai bien un chemin de
traverse !
Sans doute ! dit Mick, ravi la pense de jouer un bon tour Lou. Dpchons-nous !
Voici le car qui approche de la station !
Ils se mirent courir. Bientt ils sengouffrrent tous dans lautocar. Lou les observait
toujours. Mick distinguait au loin les cheveux crpus et le long corps maigre de lacrobate.
Si le jeune garon ne stait pas mfi, il ne laurait certainement pas remarqu.

Franois prit trois billets pour la ville et un pour le premier arrt. Lautocar dmarra.
Mick eut envie de faire un pied de nez dans la direction de Lou. Il se retint.
Avant de descendre, Franois dit :
ce soir ! Quand vous reviendrez, envoyez Dagobert en claireur pour le cas o les
hommes se promneraient autour des roulottes Peut-tre que je ne pourrai pas vous en
avertir !
Entendu ! dit Mick. Au revoir, et bonne chance !
Franois fit pied, en sens inverse une partie du trajet quil venait de parcourir en
autocar, puis il avisa un chemin qui lui parut susceptible de lui raccourcir la route, et sy
engagea. Au bout de vingt minutes, il se demanda sil nallait pas sgarer dans la
montagne. Mais, un peu plus tard, il eut la joie de reconnatre les lieux : le chemin
aboutissait non loin de la ferme de M. Monnier. Quand il fut revenu la caverne qui
abritait les roulottes, il se prpara deux sandwiches au jambon, se coupa un gros morceau
de gteau et y joignit une poigne de cerises. Il fit un paquet du tout. Peut-tre lui
faudrait-il attendre longtemps, sans pouvoir quitter son observatoire.

O donc vais-je me cacher, maintenant ? se demandait le jeune garon. Je voudrais

trouver un endroit do je pourrais voir les hommes arriver. Do il me serait possible
aussi de surveiller leurs faits et gestes. Quelle serait la meilleure place ? Dans un arbre ?
Non, ceux qui se trouvent autour de moi nont pas un feuillage assez pais pour me
dissimuler. Derrire un buisson ? Non, les hommes pourraient aisment en faire le tour
et me voir. Peut-tre au centre de ce buisson de gents bien fournis ?
Franois tenta de parvenir au milieu du buisson, et scorcha les bras et les jambes de
telle sorte quil abandonna vite cette ide.
Il faut que je me dcide, pensa-t-il, sinon Lou et Carlos pourraient bien arriver avant
que je me sois cach !
Soudain, il eut une inspiration, et se mit danser de joie.

 Je vais grimper sur le toit dune des roulottes ! pensa Franois. Personne ne me
verra, et personne ne devinera o je suis. De l-haut, je pourrai surveiller les environs !
Ce ntait gure facile de monter au poste dobservation quil venait de choisir. Il alla
chercher une corde, y fit un nud coulant, et visa la chemine
Aprs quelques tentatives, il russit enserrer la chemine dans le nud coulant ; il
laissa pendre la corde. Il lana le paquet contenant son djeuner sur le toit de la roulotte,
puis se mit en devoir de grimper le long de la corde. Quand il fut arriv en haut, il tira la
corde lui avant de se coucher plat ventre.
Personne, coup sr, ne pouvait le voir den bas. Naturellement, si les hommes
grimpaient assez haut dans la montagne ils le verraient ! Tant pis, ctait un risque
courir.
Franois se mit aux aguets, observa le lac, la route, le chemin de traverse
Heureusement, le ciel tait nuageux ce jour-l. Par beau temps, il et t rti sur son toit.
Il regretta fort de navoir pas apport une bouteille deau pour le cas o il aurait soif.
Il vit des volutes de fume qui slevaient au-dessus du camp du cirque. Il aperut deux
bateaux sur le lac, loin du bord. Des pcheurs, sans doute. Il sintressa un moment
deux lapins qui sortaient de leur terrier pour sbattre dans lherbe.
Le soleil brilla pendant une dizaine de minutes. Franois commenait souffrir de la
chaleur, quand le ciel se couvrit de nouveau.
Il entendit soudain quelquun qui sifflait sur la route, et se raidit, le cur battant.
Allait-il voir surgir loncle de Pancho ou son ami lacrobate ? Non, il sagissait dun garon
de ferme de M. Monnier
Alors Franois sennuya Les lapins rentrrent dans leur terrier. Il ny avait pas
doiseaux dans les arbres, except un pivert fort occup faire la chasse aux insectes.
Soudain, le pivert sinterrompit, poussa un petit cri dalarme et senvola. Il venait
dentendre un bruit qui lavait effray !
Franois ouvrit les yeux tout grands. Il reporta son attention sur la route et le chemin
de traverse. Il aperut alors deux silhouettes qui gravissaient le sentier. tait-ce Lou et
Carlos ? Il nosa plus lever la tte de peur dtre vu, tandis quils approchaient. Bientt, il
reconnut leurs voix !
Oui, il sagissait bien des deux saltimbanques. Franois entendit le timbre rauque de
Carlos :
Il ny a personne. Les gosses sont bien partis pour la journe, avec leur sale cabot !
Je te lai dit ! grogna Lou. Je les ai vus monter dans le car. Nous voil enfin
tranquilles
Allons-y ! dit Carlos.
Franois comprit que les deux hommes entraient dans la gorge. Il sosait pas regarder
par-dessus le toit pour se rendre compte de ce quils faisaient prs des roulottes.

 Heureusement que je les ai fermes clef ! pensa-t-il.

Alors il entendit des sons confus. La roulotte sur laquelle il se trouvait fut soudain
secoue
Que se passe-t-il ? se demanda Franois inquiet.
Ne pouvant y tenir, il glissa sur un bord et jeta un coup dil rapide par-dessus pour
voir ce que faisaient les hommes. Il ne vit personne. Peut-tre Lou et Carlos se
trouvaient-ils de lautre ct ? Il glissa doucement sur lautre bord, tandis que la roulotte
tremblait toujours, comme si lon donnait des coups dedans
Franois ne vit personne de ce ct non plus. Il en fut trs surpris,
Alors, ils sont dessous ! pensa-t-il. Que peuvent-ils faire l ?
Le jeune garon prit le parti de se tenir tranquille et dattendre.
Il entendait des grognements, des han ! qui trahissaient un effort. On grattait, on
creusait peut-tre la terre, sous la roulotte
Puis Franois se rendit compte que les deux hommes sortaient de l et se remettaient
debout. Ils semblaient de fort mchante humeur.
Donne-moi une cigarette ! disait Lou. Jen ai assez ! Nous ny arriverons, pas sans
dplacer la roulotte. Ah ! Pourquoi ces gosses sont-ils venus se fourrer l ?
Franois entendit craquer une allumette. Il sentit lodeur acre des cigarettes dont la
fume montait jusqu lui. Cest alors quil prouva une grande frayeur : la roulotte se mit
en branle et savana vers le rebord qui surplombait la pente abrupte. Les deux sinistres
personnages allaient-ils la faire basculer et lenvoyer scraser au pied de la montagne ?

CHAPITRE XV
Les vnements se prcipitent

FRANOIS se demanda sil ne ferait pas mieux de sauter et de tenter de senfuir. Si la

roulotte dvalait cette pente, il naurait gure de chances de sen sortir vivant ! Pourtant, il
ne bougea pas. Il saccrocha dsesprment la chemine, pendant que Lou et Carlos
poussaient la voiture de toutes leurs forces
Elle tait maintenant si prs du bord que Franois voyait sous lui le chemin de chvre
qui descendait au lac. Le jeune garon sentit la sueur perler sur son front. Il constata que
ses mains tremblaient. Il ne pouvait sempcher davoir peur quoiquil en et honte.
Arrte ! cria Lou. Nenvoie pas la guimbarde par-dessus bord !
Franois se sentit revivre. Ainsi, Lou et Carlos navaient pas lintention de dtruire la
roulotte, ils voulaient seulement dgager lemplacement qui les intressait ! Franois
essaya de se souvenir de ltat du sol de la caverne au moment de leur arrive. sa
connaissance, il ny avait l quun tapis de bruyre.
Les hommes pitinaient prs de lescalier. Franois mourait de curiosit, mais il
sinterdit de risquer un coup dil par-dessus le bord du toit. Il pourrait dcouvrir leur
secret quand Lou et Carlos seraient partis. Dici l, il devait se montrer patient, sous peine
de compromettre le succs de son enqute.
Un murmure de voix lui parvenait, mais il ne pouvait rien saisir de la conversation.
Puis soudain, ce fut le silence. Un silence absolu, surprenant
Franois resta un bon moment sans bouger. Il ne pouvait se dmasquer
imprudemment. Sans doute les hommes taient-ils encore l. Il attendit longtemps,
intrigu
Un rouge-gorge vint se poser sur une branche, tout prs de la roulotte. Le jeune garon
reconnut loiseau. Il tait dj venu picorer quelques miettes au moment des repas.
Puis deux lapins saventurrent hors de leur terrier et se mirent gambader jusquaux

abords de la caverne.
Il ny a pas de doute, les hommes ne sont plus l, autrement les animaux se
mfieraient davantage. Lou et Carlos sont partismais o ? Je peux me permettre de
risquer un coup, dil, en toute scurit
Il se tourna doucement et regarda par-dessus le toit, du ct de lescalier de la roulotte.
quel mystrieux travail les deux saltimbanques staient-ils livrs ? Franois ne voyait
rien dautre que la bruyre qui poussait l en abondance
Est-ce que je rve ? pensa-t-il. On dirait quils ont disparu sans laisser de traces ! Jai
bien envie de descendre, mais ce ne serait pas prudent. Sils revenaient brusquement et
me surprenaient ici, je passerais un mauvais quart dheure !
Il resta donc sur son toit, se creusant la tte pour trouver le mot de lnigme. Tout
coup il se rendit compte quil avait faim et soif. Heureusement quil avait apport des
provisions ! Il pouvait au moins calmer sa faim en attendant le retour des deux hommes,
si toutefois ils revenaient !
Il mangea ses sandwiches, sa part de gteau et sattaqua avec dlice ses cerises, qui le
rafrachirent un peu. Ensuite il savisa quil avait distraitement lanc les noyaux terre,
Oh ! jaurais d faire attention, pensa-t-il. Si Lou et Carlos remarquent ses noyaux de
cerises, ils se souviendront peut-tre quils ny taient pas avant. Heureusement que la
plupart dentre eux sont tombs dans la bruyre !
Le soleil se mit briller. Franois souffrit de la chaleur. Il se disait : Comme je
voudrais pouvoir descendre ! Jen ai assezJai sommeil
Il billa silencieusement et ferma les yeux malgr lui Il sassoupit.
Soudain, la roulotte fut violemment secoue, ce qui rveilla Franois. Il saccrocha la
chemine, fort inquiet. Quand il se rendit compte que Lou et Carlos remettaient la
roulotte son ancienne place, il fut rassur. La fume dune cigarette lui chatouilla les
narines.
Les deux compres allrent sasseoir lendroit quaffectionnait le Club des Cinq. Ils
sy installrent pour djeuner. Franois nosait pas les regarder, de peur dtre vu. Lou et
Carlos sentretinrent voix basse tout en mangeant. Puis, ils sendormirent batement.
Franois entendt leurs ronflements sonores.
Est-ce que je vais rester l toute la journe ? se demandait le pauvre garon. Si
seulement je pouvais masseoir !
Au bout dun moment, il ny tint plus. Certain que Lou et Carlos taient profondment
endormis, il sassit et stira.
Les saltimbanques dormaient, allongs sur le dos, la bouche ouverte. Le jeune garon,
les sourcils froncs, essayait de rsoudre cette nigme : au moment de leur disparition, o
les deux hommes avaient-ils t ? Pour quelle raison se trouvaient-ils ici ? Soudain, il
tressaillit violemment, car il venait dapercevoir dans le chemin une figure trange qui
mergeait dun buisson de ronces ! Cette face, au nez aplati avait une bouche norme.

Quelquun espionnait-il Lou et Carlos ?

Une main poilue voila un instant linquitante figure, qui ne semblait pas humaine.
Franois comprit alors quil sagissait de Bimbo, le chimpanz !
Bimbo regarda fixement Franois, qui se demandait ce que le singe faisait l. Est-ce
que Pancho tait avec lui ? Dans ce cas, Pancho courait un danger, car les hommes
pouvaient se rveiller dun moment lautre. Franois ne savait quel parti prendre. Sil
appelait Pancho pour le prvenir, il rveillerait les dormeurs Bimbo, qui aimait tant
grimper partout, trouvait tout naturel que Franois ft install sur le toit dune roulotte.
Aprs avoir fait un clin dil entendu au jeune garon, le singe se mit se gratter
consciencieusement la tte. Soudain, auprs de lui, apparut un petit visage ple et
meurtri, aux yeux encore gonfls de larmes, le visage de Pancho. Quand il vt Franois qui
le regardait, par-dessus le toit de sa roulotte, de surprise, le jeune saltimbanque ouvrit la
bouche toute grande. Il sembla sur le point dappeler ; alors Franois secoua
ngativement la tte pour len empcher et lui dsigna du doigt les deux hommes
Mais Pancho ne comprit pas. Il sourit. Franois sentit son sang se glacer quand il le vt
courir vers lendroit o dormaient Lou et Carlos !
Attention ! dit Franois dune voix touffe.
Mais ctait trop tard. Pancho se hissait dj sur lavance rocheuse, moins dun
mtre de Carlos. En voyant son oncle, le jeune garon laissa chapper un cri de surprise et
tenta de se sauver. Mais Carlos, soudain rveill, se dtendit comme un ressort et le saisit
par le bras.
Lou tir de son sommeil, regarda Pancho sans amnit.
Do sort-il, celui-l ? dit-il dune voix pteuse.
Le pauvre garon se mit trembler et supplier :
Je ne savais pas que vous tiez ici, je le jure ! Laissez-moi partir ! Je suis venu pour
chercher mon canif que jai perdu hier !
Carlos le secoua sauvagement.
Depuis combien de temps es-tu ici ? Tu nous espionnais, hein ?
Oh ! non. Je viens darriver. Je suis rest au camp toute la matine, tu peux
demander Rossy si ce nest pas vrai !
Tu es venu pour nous espionner, vaurien ! dit Lou dune voix sifflante. Tu vas le
payer cher. Ah ! Tu nas pas encore t assez battu cette semaine, ce quil parat. Mais ici
tu nameuteras pas le camp, personne ne tentendra crier ! Aussi tu vas apprendre ce que
cest quune vraie racle !
Pancho fut terrifi dentendre ces paroles. Il demanda grce, promit de faire tout ce
quon voulait, et tenta de soustraire aux coups de Carlos sa pauvre figure dj meurtrie.
Franois ne put supporter cette vue. Il savait que sil rvlait sa prsence, les deux
hommes comprendraient aussitt que ctait lui qui les espionnait Il navait aucune

envie de se battre contre de pareilles brutes. Mais qui pourrait observer sans bouger deux
hommes maltraitant de la sorte un pauvre petit garon ? Franois dcida dintervenir, et
de faire limpossible pour sauver Pancho. Advienne que pourra ! pensa-t-il.
Or, au moment o Franois sapprtait sauter du toit, quelquun bondit ! Quelquun
qui montrait les dents et grognait dune faon terrible, quelquun dont les bras taient
bien plus longs que ceux de Carlos et de Lou ! Quelquun qui aimait Pancho et ne pouvait
plus supporter de le voir encore battu.
Ctait Bimbo. Le chimpanz avait observ la scne avec ses yeux perants. Il tait rest
cach derrire un buisson, car il craignait Lou et Carlos, mais maintenant, en entendant
les cris de Pancho, il se jetait rsolument sur les deux hommes !
Il mordit cruellement lun au bras, lautre la jambe. Les hommes se mirent crier,
bien plus fort que Pancho ne lavait fait ! Lou frappa Bimbo lpaule dun coup de
ceinture. Le chimpanz, furieux, se jeta sur Lou, lenserra dans ses longs bras et menaa
de ltouffer
Carlos, pouvant, senfuit toutes jambes en direction de son camp. Lou hurla :
Pancho ! Appelle ton singe ! Il va me tuer !
Bimbo ! Arrte ! Bimbo, viens ici ! cria Pancho.
Bimbo regarda Pancho dun air fort surpris.
Quoi ! semblait-il dire. Tu ne veux pas que je punisse ce mchant homme qui ta
battu ? Quel dommage !
Le chimpanz abandonna Lou regret. Lou se prcipita derrire Carlos, et tous deux
dvalrent de la montagne comme si une centaine de chimpanzs enrags les
poursuivaient !
Pancho sassit, tout tremblant. Bimbo qui se demandait si son ami tait fch,
sapprocha doucement de lui, et posa sa main velue sur le genou du petit garon. Pancho
passa son bras autour du cou du singe, qui manifesta sa joie par une mimique expressive.
Franois descendit du toit de la roulotte en se laissant glisser le long de sa corde ; puis
il alla sasseoir auprs de Pancho :
Je voulais venir ton secours, mais Bimbo ma devanc , dit-il.
Le visage de Pancho sclaira soudain.
Cest vrai ? Tu es un bon copain ! Tu es aussi brave que Bimbo ! scria-t-il.
Franois rougit de plaisir. Il se sentait trs fier du compliment !

CHAPITRE XVI
Une dcouverte surprenante

Quelquun vient ! dit Pancho. Bimbo poussa un grognement. On entendait des voix
au loin, dans le chemin. Puis un chien aboya.
Cest Dagobert ! sexclama Franois, tout heureux la pense de revoir son quipe.
Il se leva et cria :
Tout va bien ! Venez !
Claude, Dagobert, Mick et Annie arrivrent en courant.
Coucou ! fit Mick. Nous avons aperu Lou et Carlos. On aurait dit quils avaient le
diable leurs trousses Tiens, voil Bimbo !
Bimbo serra la main de Mick, et voulut tirer la queue de Dagobert. Mais celui-ci se
mfiait
Bonjour, Pancho, dit Mick. Quest-ce quil test arriv ? On dirait que tu reviens de la
guerre !
Cest peu prs a , rpondit Pancho avec un faible sourire.
Bimbo courut Annie et lui serra la main longuement. Il essayait de faire la
conversation avec elle, mais Annie ne comprenait pas son langage.
Franois, dit-elle, je suis sre quil sest pass quelque choseCes deux vilains
bonshommes sont venus ici, nest-ce pas ?
Oui, en effet. Jai du nouveau vous apprendre ! Mais dabord, je vais boire un grand
verre deau. Je nai rien bu de la journe !
Nous avons tous soif. Je vais chercher des bouteilles de limonade , offrit Annie.
Tandis quils se rafrachissaient, Franois raconta comment il stait cach sur le toit
dune roulotte, et ce quil avait surpris ensuite.
Tous lcoutaient, fort intresss. Quelle histoire !

Quand Franois eut expliqu que les deux hommes staient endormis aprs leur
djeuner, Pancho prit son tour la parole :
Jai failli tout gcher en arrivant -ce moment-l ! dit-il. Je voulais vous prvenir :
Lou et mon oncle ont jur de tuer Dagobert en lui donnant du poison ou bien, sil nen
veut pas, grands coups de bton sur la tte !
Quils y viennent ! scria Claude, hors delle.
La fillette serra son chien contre elle, farouchement.
Ils ont dit aussi quils mettraient le feu vos roulottes ! poursuivit Pancho.
Les quatre enfants le regardrent, horrifis.
Ils ne feraient pas une chose pareille ! dit Annie.
Ils auraient affaire la police, dans ce cas-l, ajouta Franois.
Je vous rpte ce que jai entendu, dclara Pancho. Vous ne savez pas de quoi ils
sont capables ! Dj ils ont tent dempoisonner Dagobert, et cest le pauvre Flac qui
Sa phrase finit dans un gros sanglot.
Est-ce que ton chien va mieux ? demanda Annie, la gorge serre.
Non, rpondit Pancho, quand il put de nouveau parler. Il va mourir, cest sr ! Je lai
apport Lucilla, pour quelle le soigne. Elle est formidable avec les animaux. Jai mis Flic
avec les autres chiens. Comme a il ne risque rien !
Pancho regarda ses amis dun air dsespr. Sa bouche tremblait.
Je nose pas rentrer, avoua-t-il voix basse. Non, je nose pas. Quest-ce quils vont
encore me faire ?
Reste avec nous, dit Franois dun ton rsolu. Cest vraiment chic de ta part dtre
venu nous prvenir. Tu nas pas eu de chance de te faire pincer. Tu es notre ami
maintenant. Nous nous soutiendrons tous !
Pancho resta muet de surprise, mais son visage rayonna de joie. Il se frotta les yeux et
sourit de toutes ses dents.
Comme il est gentil ! pensaient les autres enfants. Pauvre Pancho !
Ils finirent leur limonade. Franois proposa :
Maintenant, si nous explorions un peu le coin ? Nous dcouvrirons peut-tre o Lou
et Carlos sont alls. Quen pensez-vous ?
Oh ! Oui ! scria Claude, qui stait tenue tranquille un long moment. Regardons
sous la roulotte, pour commencer !
Bien sr, dit Franois. Toi, Pancho, tu vas rester ici et monter la garde, pour le cas o
Lou et Carlos reviendraient.
Il ne pensait pas vraiment que les deux hommes se risqueraient revenir si vite, mais
il voyait bien que Pancho avait grand besoin de repos.

Pancho, lui, ne partageait pas ce point de vue. Il voulait participer aux recherches ! Cela
lintressait au plus haut point. Aussi sempressa-t-il de rpondre :
Dagobert saura bien nous prvenir sils arrivent, et Bimbo aussi ! Les animaux
reprent les gens un kilomtre. Je veux venir avec vous !
Ainsi fut fait. Pancho se joignit aux autres. Tous se glissrent sous la roulotte, dans
lespoir dy trouver un indice
Mais il tait impossible aux enfants dexplorer aisment la bruyre, car ils ne
pouvaient gure bouger. Tout comme Lou et Carlos, ils comprirent bientt quil leur
fallait dgager au moins une partie de lemplacement.
Tout le monde poussa la roulotte, y compris Bimbo. Quand ce fut fait, ils arrachrent
de la bruyre. Les racines venaient sans peine, parce que les hommes les avaient dj
arraches et replantes. Les enfants dgagrent ainsi un mtre carr environ, et
poussrent soudain une exclamation :
Tiens ! Il y a des planches sous la bruyre !
Elles sont bien alignes. Comment cela se fait-il ?
Dgageons-les !
Ils retirrent toutes les planches lune aprs lautre. Alors, ils virent quelles
masquaient un trou dans la terre.
Je vais chercher ma lampe de poche , dit Franois.
Il y courut.
Il doit y avoir quelque chose dintressant l-dedans, dit Claude, qui ne tenait plus en
place. Quand on pense que nous avons justement plac lune de nos roulottes dessus !
Si cest la cachette de nos bonshommes, on comprend leur colre ! On comprend
aussi quils nous aient propos de changer de place et de retourner camper prs du lac !
ajouta Mick.
Franois revenait avec sa lampe de poche, il claira le trou large dun mtre environ,
qui senfonait assez profondment dans la terre. Dun ct, il y avait des crampons, pour
permettre de descendre au fond.
Cest donc par l que ces deux misrables ont disparu ! O cela peut-il conduire ? Ils
ont t absents longtemps. Je ne sais pas comment ils ont pu replacer les planches et la
bruyre quand ils se trouvaient dans ce trou , dit Franois.
Bimbo dcida soudain daller explorer cette cavit.

Il descendit, en se servant fort adroitement des crampons, et regarda les enfants dun
air malicieux avant de disparatre.
H, Bimbo ! Ne te perds pas l-dedans ! lui cria anxieusement Pancho.
Dj Bimbo ne pouvait plus tre repr avec la lampe de poche
Il va peut-tre se perdre ! dit Pancho. On ne sait pas comment cest, en bas. Je vais
chercher ! Prte-moi ta lampe de poche, Franois !
Je te suis, dit Franois. Claude, donne-moi ta torche lectrique, sil te plat !
Je lai casse, malheureusement, avoua Claude piteusement. Elle est tombe par
terre Et nous nen avons pas dautre !
Quel dommage ! sexclama Franois. Jaurais voulu que nous explorions cette cavit,
mais cest impossible, avec une seule lampe de poche ! Je descends avec Pancho. Nous
allons chercher Bimbo, regarder un peu autour de nous et revenir. Peut-tre verrons-nous
quelque chose dintressant !
Pancho descendit le premier. Franois le suivit. Les autres les regardrent disparatre,
en regrettant fort de ne pouvoir faire comme eux.
Bimbo ! appela Pancho. Bimbo ! viens ici !
Quand ils furent au fond du trou, les garons virent un troit passage qui souvrait dun
ct. L se trouvait Bimbo. Celui-ci naimait pas les tnbres, aussi ntait-il pas parti bien
loin.
Il y a srement des cavernes par ici, dit Franois, tandis que Pancho clairait les
parois. Nous avons constat que de nombreuses sources jaillissent de la montagne. Il est
probable quau cours des ges leau a creus les parties de roche les plus tendres et form
des souterrains et des cavernes un peu partout. Quelque part dans une caverne, Lou et
Carlos doivent cacher certaines choses. Des marchandises voles, probablement !
Le passage finissait en une petite caverne qui ne semblait pas avoir de prolongement.
Franois reprit Pancho sa lampe de poche et inspecta soigneusement cette caverne. Elle

tait vide. Sur une paroi, il remarqua des crampons qui montaient jusqu un trou dans la
vote, peut-tre creuse par une source tarie
Passons par l ! dcida Franois, ravi de cette dcouverte.
Attends ! dit Pancho, ta lampe claire de moins en moins.
Cest vrai ! constata Franois, soudain inquiet. Il secoua sa lampe, mais la pile
devait tre use, car la lumire ne samliora pas. Au contraire, elle baissa encore
Sortons dici en vitesse ! dcida Franois. Je nai pas envie de me trouver l-dedans
sans lumire. Ce ne serait pas drle !
Pancho prit Bimbo par la main, et agrippa le pull-over de Franois. Il ne voulait perdre
ni lun ni lautre de ses compagnons.
peine taient-ils arrivs dans le passage que la lampe steignit. Maintenant, il leur
fallait continuer leur chemin ttons, dans le noir
Enfin, tout se passa bien, Franois retrouva les crampons et remonta lentement,
prudemment. Il se flicitait de navoir pas entran Pancho plus loin. Peut-tre se
seraient-ils perdus Quel cauchemar ! Quand il aperut, au-dessus de lui, le reflet du
jour, il se sentit mieux. Pancho suivait allgrement. Ils virent les visages anxieux des
autres enfants penchs sur louverture.
Nous voil ! cria Franois. Ma lampe de poche sest teinte. Nous ne sommes pas
alls loin, mais nous avons retrouv Bimbo, et cest lessentiel !
Quand ils furent tous trois sortis du trou, Franois conta sa dcouverte Mick et aux
deux filles.
Demain, conclut-il, nous irons acheter des lampes de poche la ville, et puis nous
ferons tous ensemble une grande exploration du souterrain !
a y est, nous allons avoir une aventure de plus, soupira Annie.
Je le crois, dit Franois. Tu nes pas oblige de venir avec nous, Annie. Tu peux
rester chez Mme Monnier pendant ce temps-l !
Si vous partez pour laventure, je vous suis ! dclara rsolument Annie.
Bon, cest entendu, rpondit Franois. Nous irons tous ensemble. Ce sera
formidable !

CHAPITRE XVII
Les saltimbanques reviennent !

ne drangea les enfants cette nuit-l. Dagobert naboya pas une seule fois.
Pancho dormit sur plusieurs tapis, empils dans la roulotte des garons, avec Bimbo
ct de lui. Le chimpanz semblait enchant de rester en compagnie du Club des Cinq.
Dagobert, qui tait pourtant un brave chien, en conut de la jalousie. Cela lui dplaisait
quun autre animal sinstallt chez ses amis. Aussi fit-il comme si Bimbo nexistait pas.
PERSONNE

Le lendemain matin, aprs le petit djeuner, les enfants discutrent longuement avant
de dsigner ceux dentre eux qui iraient la ville acheter des lampes de poche.
Toi, Pancho, il faut que tu restes ici avec Bimbo, dit Franois. On ne vous laisserait
pas monter dans lautobus !
Vous nallez pas nous laisser tout seuls ? protesta Pancho, inquiet. Si jamais Lou et
mon oncle venaient ici Mme avec Bimbo, jaurais peur !
Je vais rester avec toi, dcida Mick. Nous navons pas besoin de nous dplacer tous
pour faire ce petit achat ! Noublie pas de mettre notre lettre la poste, Franois.
Ils avaient crit une longue lettre leurs parents, racontant tous les vnements de ces
derniers jours.
Pas de danger que joublie, dit Franois. tes-vous prtes, les filles ? Nous partons !
Tiens-toi sur tes gardes, Mick, ces brutes peuvent revenir !
Claude, Dagobert, Annie et Franois descendirent le sentier. Le chien courait en tte.
Bimbo monta sur le toit dune roulotte pour les voir sloigner.
Mick et Pancho sassirent au soleil.
Cest gentil ici, dit Pancho. On y est mieux quen bas. Je me demande ce quon pense
de moi et de Bimbo, au camp M. Georgio, le directeur du cirque, doit tre furieux davoir
perdu son chimpanz. Il va envoyer des gens nous chercher
Pancho avait raison. Deux hommes furent envoys dans la montagne, avec mission de
ramener les fugitifs : Lou et Carlos. Ils arrivrent, rampant dans la bruyre, en prenant

garde Dagobert et Bimbo !

Bimbo les flaira de loin, et avertit Pancho par une mimique des plus expressives. Le
jeune garon plit. Il avait vraiment peur des deux tristes personnages, et lavoua Mick.
Va te cacher dans une des roulottes, dit Mick, voix basse. Je les attends de pied
ferme. Bimbo viendra mon secours si cest ncessaire.
Pancho ne se fit pas prier. Il disparut dans la roulotte verte et ferma la porte. Mick ne
bougea pas, Bimbo saccroupit sur le toit de la roulotte, et observa
Lou et Carlos sapprochrent. Ils virent Mick, mais ne remarqurent pas Bimbo ; ils
cherchrent des yeux les autres enfants.
Que dsirez-vous ? demanda .Mick.
Pancho et Bimbo ! rpondit Lou en fronant les sourcils. O sont-ils ?
Ils vont rester avec nous dit Mick.
Certainement pas ! dit Carlos dun ton tranchant. Je suis responsable de Pancho,
depuis la mort de ses parents. Je suis son oncle !
Belle sorte doncle, en vrit ! remarqua Mick. propos, comment va ce chien que
vous avez empoisonn ?
Carlos devint tout rouge. Il semblait prt envoyer le jeune garon rouler jusquau bas
de la montagne !
Fais attention ce que tu dis ! cria-t-il.
Pancho, cach dans la roulotte, trembla en entendant la voix colrique de son oncle.
Bimbo se tint immobile, mais il prit une expression inquitante.
Vous feriez aussi bien de partir tout de suite, dit Mick sans smouvoir. Je vous dis
que Pancho et Bimbo restent avec nous pour le moment !
O est Pancho ? demanda Carlos, les poings crisps de rage.
Mick ne rpondit pas. Carlos se dirigea alors vers les roulottes.
Je saurai bien le trouver ! ricana-t-il. Attends un peu !
Ds quil comprit que Pancho tait de nouveau menac, Bimbo sauta du toit sur Carlos,
et le terrassa.
Le chimpanz faisait entendre un grondement terrifiant. Carlos perdit son sang-froid.
Appelle-le ! cria-t-il Mick. Lou ! Au secours !
Bimbo ne mobira pas, dit-Mick placidement. Vous feriez mieux de partir avant
quil ne vous mette en pices !
Bimbo lcha Carlos et se plaa devant la porte de la roulotte verte, pour en dfendre
lentre. Carlos, durement secou, ninsista pas. Il se dirigea en chancelant vers Mick qui
sattendit recevoir un coup. Mais Carlos nosa pas le toucher. Il ramassa une pierre
Vif comme lclair, Bimbo se jeta de nouveau sur lui et lenvoya rouler dans la pente

Lou senfuit terrifi. Carlos, qui tait fort souple, se releva vite et sloigna en profrant
des injures. Bimbo les pourchassa tous deux, ravi de leur faire peur. Lui aussi ramassa des
pierres et les lana adroitement sur les fuyards Mick entendit des cris de douleur.
Bimbo revint, lair satisfait de lui-mme.
Il se dirigea vers la roulotte verte, tandis que Mick criait Pancho :
Tout va bien ! Ils sont partis ! Bimbo et moi, nous avons gagn la bataille !
Pancho les rejoignit aussitt. Bimbo lentoura de son bras velu et lui parla loreille.
Pancho semblait quelque peu confus.
Mick, dit-il, quest-ce que tu penses de moi ? Jai eu peur, et je vous ai laiss vous
dbrouiller tous les deux
Eh bien, moi jai bien ri, je tassure ! Et je crois que Bimbo sest bien amus aussi !
Mfie-toi ! Lou et mon oncle sont tellement mchants ! dit Pancho dun ton plein de
tristesse. Ils sont capables de brler vos roulottes, dempoisonner votre chien enfin, de
vous faire du mal Moi, je les connais !
Nous avons dj eu affaire des hommes qui ne valaient pas mieux. Pendant nos
dernires vacances, nous avons eu une aventure Mais une aventure si extraordinaire
que si je te la racontais, tu ne voudrais pas me croire !
Oh ! Raconte-la-moi ! demanda Pancho en sasseyant prs de Mick. Nous avons le
temps, les autres ne vont pas revenir avant un bon moment !
Mick parla des tonnantes aventures du Club des Cinq. Pancho lcoutait avec un
intrt passionn. Deux heures scoulrent ainsi.
Tout coup, les garons entendirent Dagobert aboyer en bas du chemin.
Claude arriva la premire, avec son chien.
Il ne vous est rien arriv en notre absence ? demanda-t-elle, tout essouffle. Quand
nous sommes descendus de lautobus, nous avons vu Lou et Carlos qui attendaient pour
monter dedans ! Ils portaient des bagages, comme sils avaient lintention daller
sjourner quelque part !
Le visage de Pancho sclaira.
Cest vrai, a ? dit-il. Oh ! Ce serait trop beau !
Franois et Annie arrivaient leur tour. Pancho expliqua :
Ils sont venus tous les deux ici. Bimbo les a chasss. Ils ont t obligs de se sauver
en courant. Alors, ils ont d aller au camp prparer leurs affaires et partir ! Quelle
chance !
Nous avons achet de belles torches lectriques, dit Franois. Elles sont puissantes,
regarde, Mick ! Il y en a une pour toi, et une pour Pancho !
Merci , dit Pancho. Puis il devint rouge. Elle doit coter cher trop cher pour
moi, cest sr, ajouta-t-il, gn.

 Nous ten faisons cadeau, dit Annie. Tu es notre ami, Pancho !

Quoi ? Un cadeau ? Cest la premire fois quon me fait un cadeau Merci, merci !
balbutia Pancho, qui nen revenait pas.
Bimbo tendit la main vers Annie en profrant des sons inarticuls qui signifiaient, sans
aucun doute, quil voulait, lui aussi, une torche lectrique.
Je regrette, dit Annie en riant, mais je nen ai pas pour toi, mon vieux. Nous navons
pas pens ten acheter une
Heureusement ! dit Pancho. Il se serait amus toute la journe lallumer et
lteindre jusqu ce que la pile soit use !
Je vais lui donner ma vieille torche lectrique, dit Claude. Elle est casse, mais a ne
fait rien. Bimbo samusera avec tout de mme !
En effet, Bimbo se montra ravi du cadeau de Claude. Il actionna le bouton qui devait
donner de la lumire, et chercha partout celle-ci ! Les enfants riaient aux larmes. Bimbo
tait toujours heureux de faire rire. Il se mit danser de joie.
Maintenant que Lou et Carlos sont loin, jaimerais bien aller explorer le souterrain,
dit Franois, quand les rires furent calms. Quen pensez-vous ? Nous serons tout fait
tranquilles
Oh ! Oui. Allons-y ! sexclama Claude. Jai hte de faire des dcouvertes !
Hum ! fit Mick. Pour ma part, je crois quil vaudrait mieux manger un peu avant de
partir en exploration. a peut demander longtemps ! Savez-vous quil est une heure et
demie ?
Tout le monde se rangea lavis de Mick.
Les enfants se contentrent dun frugal repas, car ils taient presss de partir en
expdition.
Je crois que nous ferions bien demporter notre goter avec nous, suggra Franois
lorsquils eurent termin. Nous reviendrons peut-tre fort tard !
Ce sera drle de goter dans le souterrain ! dit Annie. Je vais mettre dans un panier
du beurre, de la confiture et un pain. Faut-il emporter une bouteille deau ?
Non, ce nest pas la peine. Emportons seulement de quoi nous donner des forces en
cas de besoin , dcida Franois.
Ce fut lui qui prit le panier. Annie y glissa une grosse tablette de chocolat au dernier
moment.
Pour dgager louverture du souterrain, les cinq enfants poussrent la roulotte. La
veille au soir, ils lavaient remise sa place, pour le cas o Lou et Carlos reviendraient sur
les lieux.
Les garons retirrent les planches. Aussitt que Bimbo vit le grand trou noir quil y
avait dessous, il se recula, comme effray.

 Il se souvient quil fait sombre l-dedans, et il naime pas a, dit Claude. Allons,
viens, Bimbo ! Tout ira bien, cette fois. Nous avons de quoi clairer le souterrain !
Mais rien ne put convaincre Bimbo dentrer dans le trou. Il se mit pleurer comme un
bb quand Pancho voulut ly obliger.
Ce nest pas la peine dinsister, Bimbo ne veut pas, dit Franois. Tu vas tre oblig de
rester avec lui, Pancho !
Quoi ? Ah, non ! Je ne veux pas manquer une occasion pareille ! scria Pancho
indign. Je vais plutt attacher Bimbo une roue, pour quil ne se sauve pas !
Quand ce fut fait, Pancho dit son chimpanz : Sois sage, Bimbo. Tiens-toi
tranquille jusqu mon retour. Voil un seau deau, comme a tu pourras boire quand tu
auras soif. Nous reviendrons bientt !
Bimbo les regarda disparatre sous terre, un un. Il se sentait tout triste, mais pour
rien au monde il ne les aurait suivis !
Dagobert sauta son tour. Bimbo resta seul. Le Club des Cinq et son ami Pancho
taient maintenant en route vers une nouvelle aventure. Quallait-il arriver ?

CHAPITRE XVIII
Dans le souterrain

portaient de gros pull-overs, la demande de Franois. Il savait quil

ferait froid dans le souterrain. Mick avait prt lun de ses lainages Pancho.
TOUS LES ENFANTS

La prcaution ntait pas inutile. Les enfants constatrent quil rgnait, dans le
passage, une humidit pntrante.
Ils arrivrent dans la petite caverne. Franois claira les parois et montra aux autres les
crampons qui permettaient de monter jusquau trou quon voyait dans la vote.
Laisse-moi passer la premire, Franois, demanda Claude. Jai hte de voir ce quil y
a l-haut !
Non, cest moi qui monte le premier, rpliqua Franois. Il y a peut-tre du danger !
Il se mit en devoir de grimper le long de la paroi laide des crampons. Il tenait sa
torche lectrique entre les dents, car il avait besoin de ses deux mains.
Il passa sa tte par le trou de la vote et ne put retenir un cri dtonnement :
Oh ! Il y a ici une grotte plus grande que six salles de danse, et les parois brillent
comme si elles taient phosphorescentes !
Il rampa hors du trou, se mit debout, et fit quelques pas dans limmense grotte. Il
teignit sa lampe. La lumire phosphorescente que dgageait la roche tait presque
suffisante pour y voir clair !
Lun aprs lautre, les enfants grimprent dans cette tonnante caverne. Mick et
Claude eurent quelque difficult hisser Dagobert, mais ils finirent par y arriver.
Dagobert regarda alors autour de lui dun air inquiet. Cette caverne o rgnait une
trange lueur ne lui inspirait pas confiance. Claude le caressa pour le rassurer.
Mick, abasourdi par le spectacle qui soffrait ses yeux, dit Franois :
Tu crois que cest l que se trouve la cachette de Lou et Carlos ?
Explorons cette grotte, nous verrons bien ! rpondit Franois.

Les cinq enfants examinrent attentivement toutes les asprits et les creux des parois.
Cela leur demanda du temps. Ils ne trouvrent rien.
Claude, Annie, Pancho et Mick se regroupaient, dcourags de leurs vaines recherches,
lorsque Franois, qui se trouvait tout au bout de la caverne, poussa une exclamation :
Tiens, un mgot ! a prouve que nos bonshommes sont venus jusquici ! Voyez, au
milieu de la paroi il y a un grand trou. Il doit y avoir l un autre passage
Il se hissa dans louverture, tandis que les autres accouraient.
Ils sont passs par l ! scria triomphalement Franois. Voici une allumette demi
consume !
Ce nouveau passage tait fort troit, il fallait y marcher courb. De plus, il suivait un
parcours capricieux. Franois pensa quil sagissait l du lit dun ancien cours deau
souterrain. Le sol prsentait un aspect poli comme si, en effet, leau avait coul dessus
pendant longtemps.
Franois fit part de ses observations Claude, qui le suivait. Elle dit en riant :
Jespre que ce cours deau ne va pas se remettre couler subitement ! Nous serions
dans une drle de situation !
Le passage se prolongeait assez loin. Annie se demandait quand elle en verrait le bout,
lorsque Franois remarqua que la paroi, sur sa gauche, se creusait profondment, mihauteur.
Il eut un cri de triomphe :
a y est ! Nous avons trouv ! Regardez tout ce quil y a ici !
Les autres enfants se pressrent autour des Franois
Ils virent, poss dans le creux de la paroi rocheuse, des sacs, des coffres, de vieilles
valises
Je veux voir ce quil y a dedans ! dit Pancho, qui ne tenait plus en place, tant sa
curiosit tait vive.
Il posa par terre sa torche lectrique, attrapa un sac, et dfit le nud du cordon qui le
tenait ferm. Puis il plongea sa main dans le sac. Il ramena la lumire une assiette dor !
Cest beau, a ! dit le jeune saltimbanque, berlu. On dirait quils ont vol la
vaisselle dun roi !
Le sac tait rempli dobjets de grande valeur : des plats, des assiettes, de petits plateaux
dor fin. Les enfants les talrent terre. Comme ils brillaient la lueur de leurs lampes !
Lou et Carlos sont des cambrioleurs de grande classe, dit Franois, pensif. Il ny a
aucun doute l-dessus. Regardons dans ce coffret !
Le coffret en question ntait pas ferm clef. Mick en souleva le couvercle aisment.
lintrieur se trouvait un vase de Chine, si fragile quil semblait prt se briser au
moindre souffle.

 Je ne my connais pas en porcelaine de Chine, dit Franois, mais je crois quil sagit l
dune pice rare a doit coter un prix fou !

Claude, de son ct, fouillait dans un sac do elle extrayait des crins de cuir.
Regardez ! dit-elle, des bijoux !
Les enfants poussrent des exclamations de surprise et dadmiration. Des diamants
tincelrent, des rubis jetrent leur clat pourpre, le vert merveilleux des meraudes
brilla soudain. Des bagues, des broches, des colliers, des bracelets, orns des plus belles
pierreries, stalaient sous les yeux des enfants blouis Dans un crin, Annie trouva un
diadme compos de diamants de belle taille. Elle le posa sur sa tte.
Je suis une princesse ! Voici ma couronne ! dit-elle en riant.
a te va bien ! dit Pancho, admiratif, Annie retira le diadme et le replaa
soigneusement dans son crin.
Je nen reviens pas ! avoua Franois. Lou et Carlos ne sont pas des cambrioleurs
ordinaires. Cest difficile de voler des objets si coteux, car ils sont gnralement bien
gards. Vous pensez bien que leurs propritaires ne les laissent pas traner ! Lou est un
excellent acrobate, nous a dit Pancho. Je parie quil escalade les murs, monte sur les toits
et sintroduit dans les maisons par les fentres, pendant que Carlos fait le guet en bas...
Cest vrai que Lou peut grimper au mur dune maison en saccrochant du lierre,
des gouttires, nimporte quoi ! dit Pancho. Et il sait sauter comme un chat ! Je
comprends maintenant pourquoi mon oncle tait souvent parti au milieu de la nuit !

Je suis une princesse ! Voici ma couronne !

dit-elle en riant.

Au cours de leurs voyages, quand Lou et Carlos entendaient parler de bijoux ou

dobjets dart de grande valeur, ils prparaient leur coup poursuivit Franois. Ensuite, ils
ramenaient les marchandises voles dans cette camionnette que tu nous as montre. Tu
nous as dit que ton oncle tait furieux le jour o il ta surpris en train de fouiller dedans.
Ctait l quil mettait ses larcins en attendant de les apporter ici ! Il faut reconnatre que
cest une fameuse cachette ! Quand la police abandonne les recherches concernant les
objets vols, alors ils viennent les chercher et les vendent
Pas bte, leur plan ! dit Mick. Je me demande comment ils ont dcouvert ce
souterrain dans la montagne.
Cest la meilleure cachette quon puisse rver ! dit Claude. Et voil que nous venons
mettre nos roulottes juste sur lentre ! On comprend que la plaisanterie ne soit pas de
leur got !
Quallons-nous faire, maintenant, demanda Mick.
Avertir la police, naturellement, rpondit Franois. Je pense que a peut lintresser
beaucoup

Les enfants remirent tout en place, avec le plus grand soin. Franois claira le passage
qui se prolongeait devant eux.
Voulez-vous continuer lexploration ? Je serais curieux de savoir jusquo va ce,
passage. Il y a peut-tre dautres belles grottes !
Sortons dici, dit Pancho qui se sentait mal laise. On en a assez vu ! Jaime mieux,
aller respirer dehors.
Allons seulement voir o conduit cette galerie, dit Claude. a demandera deux
minutes !
Bon , admit Franois, qui ne demandait pas mieux.
Il marcha en tte, clairant devant lui.
Le passage aboutissait une autre caverne, beaucoup moins grande que la prcdente.
Au fond, quelque chose brillait dun clat argent. On entendait un faible bruit que les
enfants nidentifirent pas tout de suite.
Quest-ce que cest ? demanda Annie, inquite.
De leau ! scria Claude. Ecoutez-la couler !
Cest vrai, dit Franois. Il sagit dune source qui coule dans la montagne, la
recherche dune issue.
Comme ce torrent que nous avons vu prs du pont, avant darriver au bois de pins,
ft remarquer Claude. Il sortait de la montagne. Vous vous en souvenez ? Cest peut-tre
sa source ?
Ils sapprochrent de la source. Elle spandait le long de lune des parois de l caverne.
Franois proposa une explication :
Je crois quautrefois elle traversait cette caverne et suivait le passage par lequel nous
sommes venus. Tenez ! Il y a une sorte de rigole creuse dans le sol, ici On dirait que le
parcours de la source a chang, pour une raison quon ne peut deviner.
Allons-nous-en ! dit Pancho. Je veux aller retrouver Bimbo. Il doit sennuyer ! Et
puis, jai froid. On sera si bien, l-haut On gotera au soleil Je nai pas du tout envie
de goter ici !
Moi non plus , avoua Franois.
Ils retournrent sur leurs pas. Sans sarrter, ils jetrent un regard sur les sacs et les
valises qui contenaient les objets prcieux apports l par Lou et Carlos. Puis ils
traversrent la grotte phosphorescente et descendirent par le trou dans le sol qui
communiquait avec la petite caverne qui se trouvait en dessous. Franois et Claude firent
descendre Dagobert entre eux. Ctait difficile
Ensuite, ils reprirent le passage qui devait les ramener sous les roulottes. Chacun deux
se rjouissait de revoir bientt le soleil.
Cest curieux, je ne vois pas la lumire du jour au-dessus de ma tte, dit Franois,

trs tonn. Pourtant

Il se hta de monter le long de la paroi, en se servant des crampons. O donc tait
louverture ? Se seraient-ils tromps de chemin ? Quand il distingua des planches, lhaut, son sang se glaa dhorreur
Nous ne pouvons pas sortir ! scria-t-il dune voix change. Il est venu quelquun,
qui a rebouch louverture avec les planches, et qui a sans doute replac la roulotte
dessus Nous sommes prisonniers !
Tous les enfants regardrent avec dsespoir lissue bouche.
Quallons-nous faire ? demanda Claude. Il faut trouver quelque chose !

CHAPITRE XIX
Prisonniers dans le souterrain !

ne rpondit pas. Il sen voulait de navoir pas prvu une telle ventualit. Bien
sr, Lou et Carlos taient monts dans le car avec des bagages, mais cela ne prouvait pas
quils allaient sjourner ailleurs. Les valises contenaient peut-tre des objets vols quils
allaient dposer chez un complice charg de les couler
FRANOIS

Ils ont d revenir vite pour essayer encore une fois de reprendre avec eux Pancho et
Bimbo ! dit enfin Franois. Quel imbcile jai t ! Nous voil dans un beau ptrin,
maintenant ! Enfin ! je vais essayer de pousser les planches
Cest ce quil fit avec lnergie du dsespoir. Malheureusement, en quilibre sur des
crampons, ce ntait pas chose aise. Mick le soutenait comme il pouvait. Au prix de gros
efforts, Franois russit carter des planches, mais, comme il le craignait, la roulotte
avait t replace juste au-dessus. Impossible de sortir !
Si Bimbo est encore l, il pourra peut-tre nous aider ! dit Franois, qui reprenait
courage cette pense. Bimbo ! Bimbo ! cria-t-il de toutes ses forces.
Chacun se tint immobile, retenant son souffle, tendant loreille. Hlas ! Bimbo ne
donnait pas signe de vie
Pancho lappela, lui aussi, du plus fort quil put. Un silence impressionnant succdait
ses appels.
Il lui est arriv quelque chose , dit le jeune saltimbanque, boulevers.
Ctait vrai. Le pauvre Bimbo ne se trouvait pas loin de l. Il gisait sur le ct et sa tte
saignait. Impossible pour lui de venir au secours des enfants, car il avait perdu
connaissance
Comme le supposait maintenant Franois, Lou et Carlos taient revenus. Ils
apportaient de largent pour tenter Pancho. En approchant des roulottes, ils staient mis
crier :

 Pancho ! Viens ! Nous ne te ferons pas de mal. Nous tapportons de largent. Montretoi raisonnable et reviens au camp. M. Gorgio te rclame !
Ne recevant pas de rponse, les hommes staient approchs davantage. Ils avaient vu
Bimbo, qui grondait sourdement, furieux dtre attach et de ne pouvoir se jeter sur eux !
O sont partis les enfants ? se demandrent-ils alors. Quel ne fut pas leur
bahissement et leur rage, lorsquils aperurent le trou dans le sol !
Les sales gosses ! Ils ont trouv le souterrain ! sexclama Carlos.
Quest-ce quon va faire ? demanda Lou.
Dabord, ceci ! rpondit Carlos.
Il ramassa une grosse pierre, et la lana toute vole sur Bimbo qui voult sauter de
ct pour lviter. Mais, gn par la corde, le chimpanz reut la pierre en plein front.
Il poussa un cri et tomba sur le ct, vanoui.
Tu las tu ! reprocha Lou son compagnon. Gorgio y tenait beaucoup.
Eh bien, tant pis ! lana Carlos.
Ils sapprochrent de louverture du souterrain. Les gosses sont dedans, en ce
moment, dit Carlos qui stranglait de colre. Je me demande si nous devons descendre,
les chasser, prendre nos affaires et partir avec ? Nous devions quitter le pays demain, de
toute faon
Quoi ? Ramener tout a en plein jour ? Alors que les fermiers peuvent nous voir ?
Cest malin ! objecta Lou.
Si tas une meilleure ide, alors, dis-la !
Pourquoi ne pas venir ici la nuit avec notre camionnette et ramasser tout, comme
convenu ? Nous pourrions faire une bonne blague aux gosses : les enfermer dans le
souterrain !
Pas bte, murmura Carlos, en montrant ses vilaines dents jaunes. Oui, nous allons
reboucher lentre et remettre la roulotte dessus. Cette nuit, nous viendrons prendre la
marchandise et nous laisserons les gosses dans le souterrain. Quand nous serons en
scurit, nous enverrons une carte Gorgio pour lui demander daller les dlivrer.
Ce nest pas la peine ! dit Lou avec une intonation cruelle. Laissons-les mourir de
faim, l-dedans, a leur apprendra se mler de ce qui ne les regarde pas !

 Non. Il faudra leur apporter ce soir un peu de nourriture pour quils tiennent le coup
jusqu ce quon vienne les librer. Si nous les laissons mourir de faim, et que laffaire
soit dcouverte, toute la presse en parlera, et toutes les polices du monde nous
rechercheront Les enfants savent crire, ils peuvent faire une lettre disant que cest
nous qui les avons enferms ici.
Les deux hommes replacrent les planches et la bruyre sur louverture du souterrain.
Puis ils poussrent la roulotte de faon bloquer lentre.
Ils jetrent un coup dil sur Bimbo. Le chimpanz tait toujours inerte. Sa plaie
saignait.
Il nest pas mort ! dit Lou en le gratifiant dun coup de pied. Laissons-le ici ! Si on le
ramne avec nous, il est capable de revenir lui et de nous attaquer ! Attach l, il ne
nous gnera pas cette nuit.
Ils redescendirent vers le lac. Quelques minutes plus tard, les enfants tentaient
vainement de sortir ! Lissue tait bel et bien bouche. Personne ne pouvait aller soigner
le pauvre Bimbo.
Les enfants prouvrent une grande angoisse lorsquils se rendirent compte que leurs
efforts pour essayer de se librer taient inutiles. Annie se mit pleurer en silence. Elle
essaya de cacher ses larmes, mais Pancho les vit couler. Il en fut si mu quil en oublia sa
propre frayeur :
Ne pleure pas, Annie, tout va sarranger, tu verras !
Nous ne pouvons pas rester ici, perchs sur les crampons, dit Franois. Descendons
et allons discuter ailleurs !
Ils retournrent dans la grotte phosphorescente. Dans un coin ils virent un peu de
sable, et choisirent de sy installer.
Mieux vaut mnager nos lampes, conseilla Franois. Nous ne savons pas combien de
temps nous passerons ici. Nen allumons quune la fois !
Ce serait horrible dtre prisonniers dans le noir , murmura Annie en teignant sa

torche lectrique.
Tous les autres limitrent. Seule, la lampe de Franois continua de briller.
Annie ouvrit le panier quils avaient emport et coupa des tranches de pain. Quand les
enfants eurent got, ils se sentirent beaucoup plus optimistes.
a va mieux, maintenant, constata Mick. Non, Annie, nous ne mangerons pas ce
chocolat tout de suite. Nous en aurons peut-tre besoin plus tard. Jai soif !
Moi aussi ! soupira Pancho. Allons boire dans lautre caverne ! Il y a une source
Leau est srement bonne !
Je lespre, dit Franois. On nous a bien recommand de ne boire que de leau
bouillie, mais cest un cas exceptionnel !
Ils passrent devant le prcieux butin de Lou et Carlos, et furent bientt dans la
caverne o coulait la source. Ils burent dans leurs mains. Leau claire et frache avait trs
bon got.
Dagobert but aussi. Cette aventure ne lui plaisait gure. Enfin, tant quil voyait sa
petite matresse auprs de lui, il sestimait heureux. Si Claude dcidait de vivre sous terre,
tant pis pour lui ! Il lui tiendrait compagnie.
Je me demande si cette source jaillit hors de la montagne, dit soudain Franois. Si
oui, nous pourrions la suivre et peut-tre sortir
Nous serions tout mouills, objecta Claude. Et puis, la source dbouche peut-tre
dans un endroit impossible Enfin, plutt que de rester l Essayons de suivre le
parcours de la source !
Leau coulait le long dune paroi et sengouffrait dans une galerie qui ntait pas
sensiblement diffrente des autres. Franois lclaira.
Je crois quon peut marcher dans leau sans trop de peine, dit-il. Attendez-moi l. Je
vais aller voir o a mne, et puis je reviendrai vous le dire.
Non, dit Claude aussitt. Si tu y vas, nous te suivons tous. Il ne faut pas nous
sparer. Ce serait affreux si lun de nous se trouvait isol !
Lun aprs lautre, ils entrrent dans leau, qui leur arrivait aux genoux. Elle
bouillonnait autour de leurs jambes, car le courant tait fort. Ils avanaient lentement,
la lumire des torches lectriques, et se demandaient o la source les conduirait
Dagobert nageait plus quil ne marchait. Il trouvait leau trs froide et manifesta son
mcontentement. Il dcida de dpasser Franois et de monter sur un rebord qui courait,
un peu au-dessus du niveau de leau.
Bonne ide, Dagobert ! scria Franois en limitant.
Il lui fallut ramper pour ne pas se cogner la tte, mais au moins il navait plus les
jambes dans leau glace ! Tous les autres firent de mme. Aussi longtemps que le rebord
courut le long de la galerie, ils avancrent ainsi. Quand ce rebord disparut, ils marchrent
nouveau dans leau.

 Oh ! Leau marrive presque la taille, maintenant ! dit Annie. Pourvu quelle ne

monte pas davantage !
Par chance, en avanant, le niveau de leau resta le mme ; seulement, le courant
devint plus fort.
On dirait que a descend un peu, par ici, constata Franois. Peut-tre que nous
approchons de lendroit o la source sort de la montagne !

Ctait vrai. Bientt, Franois aperut au loin, devant lui, une faible lueur Il comprit
que ctait la lumire du jour !
Nous sommes presque au bout ! cria Franois. Venez vite !
Les enfants se dpchrent, le cur battant despoir. Allaient-ils pouvoir sortir de ce
trou ? Respirer lair pur et se rchauffer au soleil ?
Pancho songeait Bimbo, et se demandait anxieusement sil ne lui tait rien arriv de
grave. Il pensait aussi aux vols de Carlos, ce mchant homme qui se faisait passer pour
son oncle, et lavait tant tourment. Le jeune garon prouvait un immense soulagement
la pense dtre dbarrass de lui
Mick, lui, se voyait dj prenant lautocar et courant la gendarmerie.
Mais, hlas ! leur espoir fut du : la profondeur de leau augmentait prs de la sortie.
Pancho sarrta, effray :
Je ne vais pas plus loin, dit-il. Le courant mentrane
Moi aussi , reconnut Annie.
Franois essaya de nager, mais y renona presque aussitt. Il sentait que le courant
pouvait le jeter sur les parois rocheuses, ou lentrainer violemment au-dehors Il ne
savait pas o dbouchait cette source. Peut-tre tombait-elle dune certaine hauteur ?
Rien faire, constata-t-il, dcourag. Nous avons march dans leau tout ce temps-l
pour rien ! Cest beaucoup trop dangereux. Quand on pense que la lumire du jour est

quelques mtres devant nous Il y a de quoi devenir fou !

Retournons en arrire, dcida Claude. Dagobert risque de se noyer. Quel malheur
dtre oblig de refaire tout ce trajet dans leau !

CHAPITRE XX
Un vnement imprvu

des Cinq et son ami Pancho retournrent donc sur leurs pas. Tout le monde
tait fort triste. Ils avanaient trs pniblement, car cette fois il leur fallait remonter le
courant. Franois frissonnait. En essayant de nager il avait compltement dtremp ses
vtements. Que le temps leur parut long !
LE CLUB

Enfin, ils parvinrent la caverne o ils avaient dcouvert la source.

Courons pour nous rchauffer ! dit Franois. Je suis gel. Mick, donne-moi lun de
tes pull-overs. Je suis oblig de me dbarrasser des miens qui sont mouills
Les enfants se mirent courir dans la caverne. Quand ils furent rchauffs, ils se
laissrent tomber, puiss, sur le sable qui garnissait un coin de la caverne. L, ils
reprirent leur souffle.
Ils entendirent un lger bruit. Dagobert, qui coutait depuis un moment, se mit
gronder sourdement.
Dagobert nous avertit que quelquun approche ! dit Pancho, qui devint blme.
Il tait le plus peureux de tous les enfants, probablement cause des frayeurs quil
avait eues les jours prcdents.
Tout le monde tendit loreille. Claude maintint Dagobert contre elle. On entendait
quelquun haleter, et le bruit venait de la galerie o coulait la source !
Qui arrive par l ? murmura Claude, bahie. Qui a pu avoir lide de rentrer dans le
souterrain en remontant la source ? Srement pas Lou ou Carlos, ils seraient passs par
lautre ct, cest tellement plus facile !
Attention ! il arrive ! dit Franois. Je vais teindre ma lumire
Les enfants, immobiles dans les tnbres, coutaient, angoisss. Le pauvre Pancho
tremblait. Dagobert cessa de gronder, ce qui paraissait surprenant.
Linconnu se rapprochait. On lentendait respirer de plus en plus bruyamment. Annie

se retint de crier
Franois ralluma sa torche lectrique. Ctait Bimbo ! Un Bimbo au poil mouill, si laid
quil aurait paru comique, en dautres circonstances. Tous les enfants lentourrent
aussitt, en poussant des cris de joie. Dagobert sauta autour du chimpanz, et lui fit fte.
Bimbo prit Pancho et Annie dans ses bras.
Bimbo ! Tu tes chapp ! Sans doute as-tu rong ta corde jusqu ce quelle cde !
scria Franois. Il faut que tu sois trs malin pour avoir trouv ton chemin jusqu nous
par la source !
Puis il vit la blessure que le pauvre Bimbo avait la tte.
Bimbo est bless ! Ces brutes ont d lui lancer une pierre ! ajouta-t-il, indign.
Il faut laver la plaie, dit Annie. Jai un mouchoir propre !
Mais Bimbo ne voulut laisser personne toucher sa blessure, mme pas son petit ami
Pancho. Il repoussa les enfants sans mchancet, mais fermement.
a ne fait rien, dit finalement Pancho. Les plaies des animaux gurissent souvent
trs vite, mme sans soins.
Jai une ide ! lana soudain Mick. Je ne sais pas si elle est bonne, mais je vais
quand mme vous la dire !
Quest-ce que cest ? demandrent les autres, intrigus.
Si nous attachions une lettre au cou de Bimbo, et que nous lenvoyions la porter au
camp ? proposa Mick. Puisquil a pu rentrer, il pourra sortir, je pense. Il nira pas trouver
Lou ou Carlos, car il a peur deux. Les autres sont de braves gens. Larry est peut-tre le
meilleur. Il a vraiment lair dun brave garon !
Est-ce que Bimbo comprendra ce que nous voulons ? demanda Franois, sceptique.
Peut-tre bien, rpondit Pancho. Je lenvoie quelquefois porter Larry la raquette de
llphant, ou bien mettre ma veste dans la roulotte Il ne se dbrouille pas mal !
Nous pouvons essayer, dit Mick. Jai sur moi un crayon bille et un carnet. Je vais
crire une lettre que jenvelopperai dans une autre feuille, et nous attacherons le tout au
cou de Bimbo avec un lacet de soulier. Mick crivit donc :
Po u r qui lira cette lettre : Venez vite sur la route qui monte au sommet de la
montagne. mi-chemin, prs du bois de pins, il y a une caverne o sont gares deux
roulottes. Sous la roulotte rouge se trouve lentre dun passage souterrain. Nous
sommes prisonniers dans ce souterrain. Sil vous plat, venez vite nous dlivrer !
FRANOIS, MICK, CLAUDE, ANNIE ET PANCHO .

Il lut sa lettre haute voix. Puis il lattacha au cou de Bimbo. Celui-ci fut surpris, mais,
par chance, nessaya pas de sen dbarrasser.
Maintenant, donne-lui tes ordres ! dit Mick Pancho.
Pancho parla lentement et distinctement au chimpanz, qui coutait dune oreille

attentive.
O est Larry ? Va voir Larry, Bimbo. Va chercher Larry. Va !
Bimbo le regarda dun air implorant. Je veux rester avec toi ! semblait-il dire.

Pancho rpta ses instructions.

Tu as bien compris, Bimbo ? Alors va !
Bimbo sloigna. Les enfants laccompagnrent jusqu la galerie o coulait la source.
Ils le regardrent partir et lclairrent aussi longtemps quils le purent.
Il est trs intelligent, dit Annie. Et si gentil ! Il naime pas les souterrains et encore
moins leau froide. Pour tre venu te rejoindre, il faut quil te soit trs attach, Pancho. Il
ne voulait pas sen aller ! Jespre quil ira trouver Larry et que celui-ci viendra nous
dlivrer !
Pourvu que la lettre ne soit pas trempe ! dit Franois. Peut-tre se dtachera-t-elle
du cou de Bimbo Ah ! Si seulement je navais pas si froid ! Courons encore un peu, et
mangeons un morceau de chocolat !
Ils coururent et se poursuivirent un moment dans la caverne, puis ils sassirent pour
croquer leur chocolat. Dagobert se mit contre Franois, qui trouva que ctait l une
excellente ide.
Dago est comme une grosse bouillotte, dit-il. Approche-toi encore, mon bon chien.
Tu me rchauffes bien !
Ce ntait pas gai, dtre assis dans cette caverne, claire par une seule torche
lectrique.

On et dit que, dj la lampe de Franois faiblissait. Les enfants jourent aux

devinettes pour tromper leur attente, mais bientt ils billrent.
Quelle heure est-il ? demanda Annie. Il doit faire noir dehors maintenant. Jai
sommeil !
Il est neuf heures, rpondit Franois. Si Bimbo a pu amener la lettre au camp, nous
devrions bientt tre dlivrs.
Alors, il vaut mieux nous rapprocher de lentre du souterrain , dit Mick en se
levant.
Les enfants regagnrent la grande caverne phosphorescente. Prs du trou qui
conduisait la premire petite grotte situe en dessous, il y avait un coin avec du sable.
Ils dcidrent de demeurer l, plutt que dans le passage ou dans la petite grotte
inconfortable. Ils se serrrent tous les uns contre les autres, pour avoir moins froid. La
faim commenait se faire sentir.
Au bout dun quart dheure, Annie et Pancho somnolrent. Claude luttait contre le
sommeil. Mais les deux frres restrent bien veills, et se mirent parler voix basse.
Dagobert, qui veillait, lui aussi, semblait vouloir prendre part la conversation.
Deux heures scoulrent ainsi. Tout coup, Dagobert pointa les oreilles et gronda.
Franois et Mick secourent les dormeurs.
Je crois quon vient nous dlivrer, dit-il. Mais il vaut mieux attendre ici, pour le cas
ou il sagirait de Lou et de Carlos ! Alors, rveillez-vous et tenez-vous prts tout !
Pancho et les deux filles eurent tt fait de reprendre leurs esprits. taient-ce les
redoutables voleurs qui revenaient ou bien Larry qui rpondait leur appel ?
Ils furent vite fixs ! Une tte surgit du trou et aussitt une lumire violente leur fit
fermer les yeux. Dagobert gronda furieusement et voulut slancer, mais Claude le retint,
pensant quil pouvait sagir de Larry.
Malheureusement, ctait Lou, lacrobate ! Les enfants reconnurent sa voix rude avant
que Franois ne lclairt.

 Jespre que vous vous tes bien amuss ! disait Lou. Tenez bien votre chien, ou je
tire dessus ! Regardez le beau fusil que jai apport !
Claude, horrifie, le vit pointer son fusil sur Dago. Elle serra son chien contre elle.
Gare vous, si vous tirez sur Dagobert ! scria-t-elle sans rflchir.
Lou rpondit par un rire sardonique. Dagobert, qui ne savait pas le mal que peut faire
un fusil, ne comprenait pas pourquoi Claude lempchait de sauter sur leur ennemi.
Pourtant celui-ci se trouvait dans une bonne position, avec sa tte qui dpassait du trou !
Dagobert tait persuad quil aurait tout de suite raison de cette tte-l si on le laissait
libre
Lou sauta dans la caverne et ordonna :
Allez tous vers la galerie du fond. Marchez devant moi. Nous avons du travail faire
ici, et ce nest pas vous qui nous en empcherez !
Les enfants se dirigrent vers louverture dans la paroi et grimprent dedans. Claude
dabord, avec Dagobert, quelle navait pas lch.
Quand les enfants furent tous entrs dans le passage, Lou les rejoignit, puis Carlos, qui
portait des sacs vides.
Ils passrent devant la cachette des voleurs.
Halte ! cria Lou un peu plus loin.
Il sassit, clairant les enfants dune main, de lautre braquant son fusil sur Dagobert.
Vas-y, Carlos ! dit-il. Tu sais ce quil faut faire !
Carlos jeta dans un sac les crins et les objets prcieux, ple-mle. Quand le sac fut
plein, il le chargea sur son dos et sloigna. Dix minutes plus tard, il revint et remplit un
second sac. De toute vidence, les deux hommes avaient lintention de tout emporter,
cette fois.
Vous aviez fait une dcouverte intressante, pas vrai, les gosses ? dit Lou, moqueur.
Oh ! Vous avez t malins ! Seulement, il arrive souvent des ennuis aux enfants trop
curieux. Vous tes prisonniers, maintenant. Oui, vous allez rester ici pendant deux ou
trois jours !
Que voulez-vous dire ? scria Franois. Vous nallez pas nous laisser mourir de faim
ici ?
Non, mes agneaux, nous vous aimons trop pour vous faire une chose pareille ! dit
Lou, qui paraissait samuser beaucoup de leffroi des pauvres enfants. Nous vous
enverrons de quoi manger avant de refermer lentre du souterrain. Et peut-tre que dans
deux ou trois jours quelquun viendra vous dlivrer !
Franois souhaita dsesprment que Bimbo revnt avec de laide avant que Carlos et
Lou neussent quitt les lieux. Il observa Carlos qui travaillait fivreusement, entassant
des objets dans son grand sac, le portant au-dehors et revenant remplir un autre sac

Alors que Carlos sloignait, lourdement charg, pour, la troisime fois, un grand cri
retentit soudain dans le passage :
Lou ! Au secours ! On mattaque ?
Lou eut un instant dhsitation, puis il se dirigea vers lentre du souterrain.
Cest Bimbo, jen suis sr ! scria Franois, qui se mit sauter de joie.

CHAPITRE XXI
Mick a une ide formidable !

TIENS-TOI tranquille, et coute-moi, lui dit Mick. Cest peut-tre Bimbo tout seul qui
attaque Carlos en ce moment. Dans ce cas, le malheureux singe va se faire tuer par Lou.
Et nous resterons enferms ici ! Il est possible que Bimbo, au lieu de retourner au camp,
ait err dans les parages, et quil se soit introduit ici derrire Carlos. Je vais profiter de la
bagarre pour me glisser dans la grotte phosphorescente.
Quest-ce que a nous donnera ? demanda Franois.
Tu ne vois pas, non ? De l, je gagnerai la sortie sans tre vu et jirai chercher du
secours Tchez de trouver un endroit o vous puissiez vous cacher en attendant. Si les
bandits saperoivent que lun de nous manque lappel, a ira mal ! Je vais faire vite
Sans attendre de rponse, Mick sloigna en direction de limmense grotte
phosphorescente.
L, il entendit une rumeur confuse, car Bimbo avait russi attraper les deux voleurs !
Leurs lumires staient teintes, et Lou nosait pas tirer, de peur de blesser Carlos. Mick
devinait cela, daprs les cris touffs quil entendait. Il se hta, sans bruit, en sappuyant
contre la paroi, et arriva lendroit o il croyait retrouver le trou qui conduisait dans la
premire petite grotte. Il ttonna un moment, gn par la crainte de tomber. Enfin, il
trouva lissue et descendit en sappuyant sur les crampons. L, il estima quil pouvait se
servir de sa torche lectrique pour clairer le passage, et trouver la sortie.
Bientt, il fut lair libre. Il allait prendre son lan et courir chercher du secours
lorsquil se ravisa.
Avant quil ne revnt avec du renfort, les deux voleurs seraient partis ! Ils avaient
dcid de fuir, avec les objets vols. Il ny avait aucun doute l-dessus.
Sil remettait les planches sur louverture, et posait de grosses pierres dessus ? Il
ntait pas assez fort pour pousser seul la roulotte, mais des pierres rendraient le mme
service

Mick se mit fbrilement au travail. Quand les planches furent alignes, Mick, tout
essouffl, claira les parages. Non loin de l, il vit ce quil cherchait : des fragments de roc,
dtachs de la montagne. Il ne put les soulever mais russit les faire rouler. Boum !
Boum ! Lun aprs lautre, ils vinrent simmobiliser sur les planches, les bloquant
compltement.
Jai enferm Franois, les filles et Pancho avec les voleurs, pensa Mick. Cest risqu !
Enfin, jai confiance : Franois trouvera bien, un endroit sr pour se cacher avec les
autres Maintenant, courons !
Dans le souterrain, les deux hommes avaient russi chapper au chimpanz, aprs
avoir t mordus et maltraits Bimbo, affaibli par sa blessure, stait finalement laiss
repousser.
Grce son flair, il se dirigea sans hsiter vers lendroit o se trouvaient les enfants.
Lou laurait certainement tu sil avait pu ramasser assez vite son fusil quil avait lch
dans la bagarre. Il tta le sol tout autour de lui. Ce fut sa lampe de poche quil retrouva la
premire. Il claira son compagnon.
Nous aurions d nous mfier de ce singe quand nous nous sommes aperus quil
avait disparu, dit Carlos. Jai de la veine quil soit tomb sur mon sac, autrement je
naurais pas pu men dbarrasser !
Allons chercher ce qui reste, et sauvons-nous ! dit Lou, qui avait t fort secou.
Encore un sac remplir Retournons l-bas, faisons bien peur aux gosses, tirons sur
Bimbo si cest possible, et filons ! Quand nous serons sortis, nous enverrons quelques
botes de conserves dans le souterrain avant de le refermer.
Je ne tiens pas du tout me retrouver en face de ce chimpanz, dit Carlos. Tant pis
pour ce qui reste ! Viens, Lou. Partons !
Lou navait pas non plus grande envie daffronter de nouveau Bimbo. Sans insister
davantage, il suivit Carlos.

Lou et Carlos, faits prisonniers dans leur souterrain !

Ce fut un choc terrible pour les deux voleurs, lorsquils saperurent que lentre avait
t rebouche ! Lou claira les planches, nen croyant pas ses yeux. Qui leur avait jou ce
tour ? Eux, Lou et Carlos, faits prisonniers dans leur souterrain !
Carlos, se voyant pris au pige, devint fou de rage. Il cogna des poings contre les
planches, mais ne russit qu se blesser. Rien ne bougea Finalement, il redescendit et se
laissa tomber auprs de Lou.
Impossible dcarter les planches ! Quelquun a d remettre la roulotte dessus !
Nous sommes faits comme des rats !
Qui nous a enferms ici ? cria Lou, ple de colre. Est-ce que ces gosses nauraient
pas fil pendant que nous nous battions avec le singe ? Allons voir, sils sont encore l !
Les deux bandits revinrent vers lendroit o ils avaient laiss les enfants. Bien entendu,
ils ny trouvrent personne. Franois avait entran tout le monde la recherche dune
bonne cache. Il lui tait venu lide que Mick fermerait peut-tre lentre, ce qui ne
manquerait pas de rendre furieux les voleurs !
Au moment o Carlos et Lou finissaient leur bataille avec le chimpanz, les enfants se
trouvaient dans la caverne o coulait la source.
Aprs avoir inspect les lieux, Franois dit, dcourag :

 Je ne vois pas dendroit o nous puissions nous cacher. Si nous allons dans la galerie
o coule la source, nous serons tremps, gels, et il nous sera impossible dchapper aux
bandits, dans le cas o ils nous poursuivraient !
Jentends du bruit ! chuchota Claude. teins ta lampe, Franois !
Les enfants attendirent, dans le noir. Dagobert restait silencieux. Claude sen tonna.
Puis elle se rendit compte quil remuait la queue.
Cest un ami murmura-t-elle.
Franois claira de nouveau et tous virent avec soulagement le chimpanz venir eux.
Pancho poussa une joyeuse exclamation :
Bimbo ! As-tu t au camp ? Est-ce que tu nous ramnes du secours ?
Non, il na pas t au camp, rpondit Franois en dsignant la lettre, toujours
accroche au cou du singe. Quel dommage !
Il est intelligent, mais pas assez pour comprendre une chose aussi difficile, dit
Claude, due. Nous ten demandions trop, mon pauvre Bimbo ! Enfin, jespre que Mick
aura pu schapper Il faut absolument nous cacher jusqu ce quil revienne avec de
laide !
Si nous remontions le courant de la source ? proposa Annie. Tout lheure nous
lavons descendu.
Franois naimait gure la perspective de barboter encore dans leau. Mais que faire ? Il
claira la galerie do venait la source.
Je crois quon pourrait marcher sur le rebord quil y a dun ct, dclara-t-il. Il
faudrait avancer courb en deux et faire attention de ne pas glisser, car le courant est
fort !
Je passe le premier , dcida Pancho, prt tout pour tenter dchapper son oncle.
Il grimpa dans la galerie et se plaa sur ltroit rebord. Puis vinrent le rejoindre Annie,
Claude, Dagobert
Juste au moment o Franois disparaissait son tour dans la galerie, les deux hommes
faisaient irruption dans la caverne, et la lampe de Lou claira par malchance le pauvre
garon
Lou poussa un cri guttural :
En voil un l-bas ! Viens !
Les hommes coururent jusqu la source. Lou claira lintrieur de la galerie et vit les
enfants, aligns lun derrire lautre. Il attrapa Franois, le dernier dentre eux.
Annie ne put retenir un gmissement quand elle vit son frre brutalement ramen
dans la caverne. Pancho sentit son cur battre grands coups dans sa poitrine. Dagobert
se mit gronder frocement, et Bimbo de mme.
Jai un fusil, dit Lou, et je vous prviens que je tire sur ce chien et sur ce singe si

jamais ils montrent le bout de leur nez hors de ce trou ! Si vous tenez eux, dbrouillezvous pour quils restent tranquilles !
Il remit Franois entre les mains de Carlos qui maintint solidement le jeune garon,
les bras derrire le dos. Lou claira de nouveau la galerie, pour compter les enfants.
Tiens, Pancho est avec eux ! dit-il. Sors de l, Pancho !
Si je sors, dit Pancho tout tremblant, Bimbo sortira avec moi. Et il peut te sauter
dessus
Lou rflchit pendant quelques secondes. Il craignait le chimpanz, aux rflexes
imprvisibles.
Cest bon, reste avec lui. La fille peut rester l aussi, la condition de tenir le chien.
Mais lautre garon doit sortir !
Il prenait Claude pour un garon. Claude nen fut pas tonne. Elle en avait lhabitude.
Elle rpondit aussitt :
Je ne peux pas venir. Si je sors, le chien me suivra. Je ne veux pas quil soit tu !
Veux-tu sortir ! cria Lou, menaant. Carlos intervint :
Il manque une fille, Lou, dit-il. Pancho nous a dit quil y avait deux garons et deux
filles. O est lautre fille ?
Elle doit tre un peu plus loin dans la galerie, rpondit Lou. Toi, sors de l !
Ces derniers mots sadressaient Claude. Annie supplia :
Ny vas pas, Claude ! Ils te feront du mal. Dis-leur que tu es
Tais-toi ! coupa Claude. Elle ajouta dans un souffle : Si je dis que je suis une
fille, ils comprendront que Mick sest sauv, et ils seront encore plus furieux. Tiens
Dagobert ma place !
Annie prit le collier de Dagobert dune main quelle seffora daffermir. Claude sauta
dans la caverne. Mais Franois ne voulait pas laisser les bandits maltraiter sa cousine. Il
se dbattit comme un beau diable.
Au moment o lacrobate se saisissait de Claude, Franois envoya un formidable coup
de pied dans la torche lectrique de Lou Elle alla heurter la vote de la caverne et
retomba terre avec fracas. Tout le monde se trouva alors dans lobscurit.
Claude, retourne dans la galerie avec Annie ! cria Franois. Dagobert, viens ! Bimbo,
ici !
Je ne veux pas quon tue Dagobert ! protesta Claude, tandis que le chien sautait
dans la caverne.
Elle navait pas fini de parler quun coup de feu claquait. Ctait Lou qui tirait au jug
sur le chien
Oh ! Dagobert ! gmit Claude, tu nes pas bless ?

CHAPITRE XXII
La fin de laventure

NON, DAGOBERT ntait pas bless. La balle avait frl son oreille et stait perdue dans
la paroi de la caverne. Aussitt, le chien riposta en mordant Lou la jambe. Lhomme
tomba avec un cri rauque. Son fusil lui chappa des mains. Franois lentendit rebondir
sur le sol, son grand soulagement !
Claude, claire-nous vite ! cria-t-il.
Carlos poussa une exclamation de terreur quand la lumire soudain revenue lui permit
de voir le chimpanz qui se prcipitait sur lui. Lhomme rassembla ses forces et tenta
dabattre le singe dun magistral coup de poing la face. Puis Carlos prit la fuite, se
demandant avec angoisse o il pourrait se mettre hors de porte du chimpanz, si celui-ci
tait encore capable de combattre.
Pendant ce temps, Lou se dfendait contre Dagobert, qui semblait vouloir lgorger
Carlos nalla pas loin. Un homme en civil et trois gendarmes la stature imposante
surgissaient du passage, conduits par Mick ! Lun des gendarmes tenait un revolver la
main. Carlos ne fit aucune rsistance. Il leva les bras en lair.
Dagobert ! Assez ! Viens ici ! commanda Claude, lorsquelle vit les gendarmes.
Dagobert la regarda dun air plein de reproche. Il semblait dire :
Laisse-moi faire, voyons ! Cest si bon de mordre un bandit !
Puis le chien se mit aboyer furieusement aprs les nouveaux arrivants. Quoi ! encore
des ennemis ! Il les mangerait tous !
Que sest-il pass ? demanda lhomme en civil, qui tait inspecteur de police. Allons,
relevez-vous ! poursuivit-il en sadressant Lou.
Lou se mit debout, non sans difficult. Dagobert lavait mordu diffrents endroits,
notamment aux jambes. Ses cheveux pendaient sur ses yeux, ses vtements taient
dchirs. Un peu tourdi, il regarda les gendarmes et se demanda comment ils taient

entrs dans le souterrain. Puis il vit Mick, et comprit tout.

Ainsi, tu as russi filer et tu as rebouch louverture ! explosa-t-il, conscient davoir
perdu la partie. Attends un peu !
Il esquissa un geste menaant. Deux gendarmes se saisirent de lui. Solidement
maintenu, il ne pouvait plus nuire, mais il se mit injurier les enfants avec la dernire
violence.
Taisez-vous, dit svrement linspecteur. Vous parlerez quand on vous interrogera.
Vous aurez srement des choses trs intressantes nous dire !
Mick ! Comment as-tu fait pour revenir si vite ? demanda Franois, en sapprochant
de son frre. Je ne tattendais pas avant longtemps !
Je suis all jusqu la ferme des Monnier, jai tambourin la porte jusqu ce quon
mouvre, et de l, jai tlphon la gendarmerie.
Les gendarmes sont arrivs trs vite en voiture, avec M. linspecteur. O est Annie ? et
Pancho ?
Les voil ! rpondit Franois, en les clairant.
Tous deux sortaient de la galerie o ils taient rests tapis.
Mick aperut le petit visage dAnnie, ple et encore marqu dangoisse.
Cest fini, Annie, dit-il. Fais-nous un sourire, maintenant !
Annie se fora sourire, pour plaire son frre. Bimbo prit la main de la petite fille et
lui tint un discours qui devait tre trs affectueux. Annie, tout fait rassure, se mit rire
franchement.
Claude rappela son chien prs delle, car elle se rendait compte quil mourait denvie de
mordre Lou une fois de plus. Lou la regarda fixement. Puis il se tourna vers Mick et
Franois, et enfin vers Annie.
Il ny a quune fille ! grogna-t-il. Pancho, pourquoi nous as-tu fait croire quil y avait
deux garons et deux filles ?
Parce que cest la vrit , rpondit tranquillement Pancho. Il dsigna Claude du
doigt : Elle nen a pas lair, mais cest une fille ! Une fille qui est aussi brave quun
garon !
Claude fut trs fire du jugement de Pancho. Elle regarda Lou dun air de dfi.
Linspecteur posa quelques questions Franois, et nota sur son carnet les rponses
du jeune garon.
Sortons dici, maintenant, dit linspecteur, quand ce fut termin.
Franois ouvrit la marche. Ils arrivrent devant la cachette des voleurs. Les gendarmes
prirent avec eux les objets qui restaient. Carlos ne pouvait sempcher de marmotter des
injures entre ses dents.
Est-ce quon va les mettre en prison ? demanda Annie Mick.

 Bien sr ! rpondit celui-ci. Il y a longtemps quils devraient y tre ! Depuis quatre

ans, leurs vols ont mis la police sur les dents !
Les enfants avaient hte de quitter le souterrain. Ils furent tout heureux dapercevoir
les toiles briller au-dessus de leur tte, lorsquils sortirent enfin du trou, lun aprs
lautre.
Les gendarmes passrent les menottes aux deux voleurs et les firent monter dans la
voiture de police qui les attendait non loin de l. Quallez-vous faire maintenant, les
enfants ? demanda linspecteur. Vous ne devez gure avoir envie de rester seuls ici, aprs
une telle aventure. Voulez-vous venir avec nous la ville ?
Non, merci beaucoup, dit Franois poliment. Nous avons lhabitude des aventures.
Nous serons trs bien ici, avec Dagobert et Bimbo !
Hum ! Je ne crois pas que jaimerais beaucoup la compagnie dun chimpanz, dit
linspecteur. Nous reviendrons demain matin pour vous poser quelques questions
complmentaires.
votre disposition, monsieur, dit Franois.
Merci de nous avoir aid capturer ces dangereux bandits ! ajouta linspecteur.
Que faites-vous de la camionnette dans laquelle Lou et Carlos ont mis les objets
vols ? Allez-vous la laisser ici ? demanda Mick.
Linspecteur dsigna un gendarme pour emmener le vhicule qui contenait le prcieux
butin des voleurs. Les enfants la regardrent sloigner sur la route, derrire la voiture de
police.
Je suis bien content dtre sorti du souterrain ! dclara Franois. Mon vieux Mick,
quelle bonne ide tu as eue de tlphoner la ferme !
Tous les enfants se sentaient terriblement las, aprs une telle aventure. Il tait plus de
minuit. Pourtant ils ne voulurent pas se coucher sans prendre un lger repas. Quand ce
fut fait, personne neut le courage de se dshabiller. Chacun deux tomba sur son lit et
sendormit aussitt.
Cette nuit-l, aucun rdeur ne vint les dranger !
Le lendemain matin, vers neuf heures, les enfants furent rveills par quelquun qui
frappait la porte de la roulotte de Franois. Celui-ci sassit brusquement sur son lit et
cria :
Qui est l ?
Cest nous ! dit une voix familire.
La porte souvrit. M. et Mme Monnier parurent sur le seuil. Ils montraient un visage
anxieux.
Nous nous demandions ce qui stait pass aprs le coup de tlphone de Mick, dit le
fermier.

 Jaurais d retourner vous le dire, reconnut Mick. Excusez-moi, jtais si fatigu ! La

police est venue arrter les voleurs dans le souterrain. Elle a emport tout leur butin.
Quelle nuit ! Merci encore de mavoir laiss tlphoner !
Cest tout naturel, dit Mme Monnier. Tenez ! Je vous ai apport de quoi reprendre
des forces !
Elle posa sur le sol deux paniers dbordants de bonnes choses. cette vue, Mick se
sentit tout fait rveill et fort affam.
Oh ! merci, dit-il. Que vous tes gentille !
Pancho et Bimbo surgirent brusquement de dessous leurs couvertures. Mme Monnier
poussa un cri de surprise :
Quest-ce que cest ? Un singe ?
Un chimpanz, madame, dit poliment Pancho. Il ne vous fera pas de mal ! Bimbo !
Veux-tu lcher ce panier !
Bimbo, qui esprait pouvoir se rgaler dune friandise sans tre vu, se couvrit la face de
sa main velue et regarda Mme Monnier travers ses doigts carts.
Quil est drle ! dit Mme Monnier son mari. On dirait un petit enfant qui a fait une
btise !
Claude et Annie, rveilles par Dagobert, accouraient pour voir qui tait l.
Aprs quelques minutes de joyeuse conversation, les fermiers voulurent se retirer, car
ils avaient beaucoup de travail.
Revenez nous voir, les enfants ! dirent-ils. Vous serez toujours les bienvenus chez
nous !
Quand ils furent seuls, les enfants dcidrent de faire un magnifique petit djeuner.
Franois voulait apaiser sa fringale avant de se laver ; mais Annie protesta :
Ce sera bien meilleur quand nous serons propres ! Nous sommes tous dans un tat
lamentable.
Daccord, maman ! rpondit Pancho en riant.
Ils se lavrent dans le ruisseau. Puis ils revinrent prs des roulottes et sattaqurent
allgrement aux provisions que Mme Monnier leur avait apportes.

CHAPITRE XXIII
Au revoir, Pancho !

ALORS QU ILS terminaient leur plantureux petit djeuner, une voiture noire sarrta non
loin deux. Linspecteur de police en descendit, accompagn dun gendarme.
Bonjour ! dit linspecteur, jovial. Je vois que vous vous soignez bien, les enfants !
Voulez-vous du pain frais avec du miel ? demanda gentiment Annie.
Oui, merci , rpondit linspecteur aprs une lgre hsitation. Il sassit ct
dAnnie.
Le gendarme alla examiner les lieux avec soin. Linspecteur mangea sans faon une
tartine de miel, tandis que les enfants lui contaient en dtail leur extraordinaire aventure.
Les voleurs ont d tre furieux lorsquils ont constat que vous aviez bouch lentre
du souterrain avec lune de vos roulottes ! dit linspecteur.
Je comprends ! Que pensez-vous des objets vols ? Ont-ils une grande valeur,
comme nous le croyions ? demanda Franois.
Une valeur inestimable, dclara linspecteur. Ces deux coquins ne drobaient que
des pices rares quils cachaient ensuite pendant un an ou deux, jusqu ce que laffaire
soit tombe dans loubli, puis ils les sortaient tranquillement de leur repaire et les
coulaient en Hollande et en Belgique
Carlos a eu des engagements en Hollande, dit Pancho. Il men a souvent parl. Il a
des amis partout en Europe, des amis qui travaillent dans des cirques, comme nous
Dans ces conditions, cest facile pour lui dcouler les objets vols ltranger,
dclara le policier. Il comptait gagner la Hollande avec son complice, par la mer et en
fraude Tout tait prt, car ils nagissaient pas seuls. Vous tes intervenus juste temps !
Quelle chance que Mick ait russi sortir du souterrain pendant que Bimbo
attaquait les voleurs ! Autrement, nous serions rests prisonniers et nos bonshommes
auraient pu passer en Hollande ! remarqua Claude.

 Vous avez fait du bon travail, les enfants, conclut linspecteur. Ce miel est dlicieux !
O lavez-vous achet ?
Chez Mme Monnier, la fermire
Ah ! oui, je la connais. Je lui en achterai aussi.
Reprenez-en donc ! lui dit Annie avec un beau sourire.
Le policier ne rsista pas la tentation. Il se fit une seconde tartine de miel. Annie
trouvait rjouissant de voir une grande personne apprcier le miel comme un enfant.
Luis Fernandez, connu sous le nom de Lou au cirque, est un voleur peu ordinaire,
reprit linspecteur. Une fois, il est pass du troisime tage dun immeuble au troisime
tage de la maison den face sans que personne ait su comment !
Ce nest pas compliqu pour lui, dit Pancho, qui commenait seulement se sentir
en confiance avec le policier. Il a d lancer une corde, attraper au lasso un balcon ou
lappui dune fentre, et gagner la maison den face en se servant de cette corde. Cest un
acrobate formidable !
Oui, cest probablement ce quil a fait, dit linspecteur. Non merci, je ne reprendrai
plus de miel. Ce chimpanz me fera des misres si je ne lui laisse pas le fond du pot !
Annie tendit en riant le pot de miel Bimbo.

Il le prit et se mit le lcher consciencieusement. Dagobert, trs intress par la

mimique du singe, sapprocha de lui. Inquiet, Bimbo leva le pot de miel au-dessus de sa
tte en articulant bien haut :
Yarra Yarra Yarra Yarra ! Interloqu, Dagobert prfra retourner auprs de
Claude. Elle coutait avec attention le policier qui parlait maintenant des cavernes
souterraines.
Elles sont trs anciennes, disait-il. Autrefois, il y avait une entre en bas de la
montagne, mais un boulement la bouche. Personne na cherch la dgager, car les
cavernes ne prsentent pas un intrt exceptionnel.

 Pourtant, protesta Annie, je trouve que la caverne aux parois phosphorescentes est
trs belle !
Cest par hasard que nos deux voleurs ont trouv une autre entre, celle que vous
connaissez, poursuivit linspecteur. Ils ont pens que, pour cacher leur butin, le
souterrain serait idal : il est tout prs de lendroit o le cirque campe chaque anne. De
plus, il y fait sec, ce qui est important. Que pouvaient-ils souhaiter de mieux ?
Ils auraient sans doute continu longtemps si nous navions pas plac nos roulottes
juste sur lentre, dit Mick. Quelle malchance pour eux !
Et quelle chance pour nous ! ajouta linspecteur. plusieurs reprises, la police a eu
des soupons au sujet de ces deux hommes. Il y a eu perquisition au cirque. En vain. Les
voleurs avaient russi mettre leur butin labri avant larrive des gendarmes.
Avez-vous t au camp du cirque, aujourdhui, monsieur ? demanda soudain
Pancho.
Oui. Ce matin mme jai interrog tout le monde. Quel moi jai caus ! Ces gens
ntaient pas contents du tout !
La figure de Pancho sallongea. Quest-ce que tu as, Pancho ? lui demanda Annie.
Si je retourne au camp, je serai mal vu, dit Pancho. On dira que cest ma faute si les
gendarmes sont venus On ne les aime gure, chez nous. Je nai pas fini den voir cause
de a ! Non, dcidment, je ne veux pas retourner l-bas !
Personne ne trouva de rponse. Les enfants se demandaient ce quallait devenir le
pauvre Pancho, maintenant que son oncle tait en prison.
Aprs un silence, Annie lui demanda doucement :
Si tu retournes tout de mme au camp, avec qui crois-tu quil te faudra vivre,
Pancho ?
Je nen sais rien. Il y aura toujours quelquun qui voudra me prendre avec lui pour
me faire travailler dur, dit le jeune saltimbanque, dun air but. Si ctait pour moccuper
des chevaux je serais content, mais Rossy ne me voudra pas. Jen suis sr !
Quel ge as-tu, Pancho ? demanda linspecteur. Il me semble que tu devrais aller
lcole !
Je ny ai jamais t, monsieur. Et comme jai quatorze ans maintenant, il y a gros
parier que je ny mettrai jamais les pieds !
Il souriait malicieusement. En vrit, il ne portait pas son ge, mais deux ans de moins.
Tandis que ses amis lexaminaient avec surprise, il redevint grave :
En tout cas, je nirai pas au camp aujourdhui. Quest-ce que jentendrais ! Tout le
monde crierait aprs moi et aprs vous, qui tes venus fourrer votre nez dans nos affaires,
ajouta Pancho ladresse du Club des Cinq. M. Gorgio doit regretter son meilleur clown et
son meilleur acrobate !
Reste avec nous quelques jours, lui dit Franois. Nous voulons prendre de vraies

vacances, prsent.
Mais Franois se trompait en croyant quils pourraient prolonger leur sjour la
montagne. peine linspecteur avait-il tourn les talons, avec le gendarme qui
laccompagnait, que Mme Monnier arrivait en brandissant un papier bleu.
Le petit tlgraphiste est venu chez nous. Il vous cherchait, dit-elle. Il a laiss ce
tlgramme pour vous. Jespre quil ne vous apporte pas une mauvaise nouvelle !
Franois ouvrit le tlgramme et lut tout haut :
Trs surpris de votre lettre. Il semble y avoir danger pour vous. Rentrez
immdiatement. Papa.
Quel dommage ! soupira Annie. Il faut partir !
Je vais aller la ville, dit Franois. L je tlphonerai papa et lui expliquerai que
tout va pour le mieux !
Venez donc tlphoner chez moi , proposa aimablement Mme Monnier.
Franois accepta avec joie. Il laccompagna donc jusqu la ferme. En route, ils eurent
une conversation anime, et soudain Franois eut une ide
Est-ce que par hasard M. Monnier naurait pas besoin dun jeune ouvrier ? demandat-il. Est-ce quun garon qui aime les chevaux, qui sait bien les soigner et qui travaillerait
dur, ne serait pas utile la ferme ?

Oh ! Si ! justement la main-duvre est difficile trouver, et mon mari disait lautre

jour quil prendrait volontiers son service un garon courageux, ayant dpass lge
scolaire
Vraiment ? Voulez-vous prendre lessai notre ami Pancho, qui tait employ au
cirque ? Les chevaux le passionnent et il leur fait faire ce quil veut ! Et puis il est habitu
beaucoup travailler. Je suis sr que vous en seriez satisfaits !
Nous allons en parler mon mari , dit Mme Monnier.
Ils arrivaient la ferme. Franois tlphona ses parents qui furent bien tonns de

son rcit. Ensuite, le jeune garon eut une longue conversation avec M. Monnier. Il sen
retourna en courant, press de communiquer une bonne nouvelle aux autres enfants.
Pancho ! cria-t-il ds que celui-ci put lentendre. Pancho, est-ce que a te plairait
daller vivre et travailler la ferme ? Tu toccuperais des chevaux ! M. Monnier a dit que
tu pouvais commencer demain !
Non ? Cest vrai ? la ferme ? Travailler avec les chevaux ! Pour sr, a me plairait !
Mais les fermiers naiment pas beaucoup les gens du voyage
M. Monnier a dit quil te mettrait lessai, expliqua Franois. Si tu travailles bien il
te gardera. Nous sommes obligs de partir demain. Reste avec nous jusque-l. Rien ne
toblige retourner vivre au camp du cirque.
Mais je ne veux pas me sparer de Flic ! Mon pauvre Flac doit tre mort. Tu crois
que le fermier me prendra avec mon chien ?
Pourquoi pas ? dit Franois. Eh bien, va chercher tes affaires et ton chien, et reviens
avec nous !
Pancho acquiesa, radieux.
Carlos et Lou ne me brutaliseront plus jamais, pensait-il. Je ne vivrai plus au camp.
Je moccuperai des chevaux du fermier, et je travaillerai pour lui. Quelle chance !
Les enfants dirent adieu Bimbo, qui devait rentrer au camp. Il appartenait M.
Gorgio, et Pancho ne pouvait le garder avec lui. De toute faon, il paraissait douteux que
Mme Monnier let accept chez elle.
Bimbo serra la main de tout le monde. Il semblait comprendre quil sagissait dun
adieu. Les enfants regrettaient de voir partir lamusant chimpanz. Il avait partag leur
aventure et stait fort bien comport.
Quand il eut descendu vingt mtres dans le chemin, il se retourna et revint en courant
vers Annie. Il passa son bras autour delle et la serra un instant, doucement, comme pour
dire : Vous tes tous bien gentils, mais Annie est ma prfre !
Tiens, Bimbo, voil un cadeau ! lui dit Annie, trs touche de cette marque
daffection.
Elle lui tendit une tomate. Il la prit, tout heureux, et rejoignit Pancho dans le chemin.
Les enfants nettoyrent les roulottes et mirent de lordre dans leurs affaires, en vue du
dpart fix au lendemain. Cela leur prit du temps. Quand ils eurent fini, ils attendirent le
retour de Pancho. Serait-il lheure pour le djeuner ?
Alors quils se posaient cette question, Pancho escaladait la montagne en sifflant
gaiement. Le Club des Cinq lentendit, et alla sa rencontre. Pancho portait un sac sur
son dos. Deux chiens le suivaient. Deux !
Oh ! Flac est l ! scria Claude, ravie. Il est guri !
Pancho souriait de toutes ses dents blanches. Ses amis lentourrent et caressrent le
chien rescap.

 Lucilla la tellement bien soign que le voil tout frtillant, comme sil ne lui tait
rien arriv ! dit Pancho.
la vrit, Flac tait encore un peu faible sur ses pattes, mais il suivait bravement,
heureux davoir retrouv son petit matre.
Dagobert accueillit les deux fox-terriers avec la bienveillance dun gant dbonnaire.
Jai eu de la chance, raconta Pancho. Je nai rencontr que Lucilla et Larry. M. Gorgio
et quelques autres avaient d aller au commissariat de police pour rpondre des
questions, ce quil parat. Alors, jai mis mes affaires dans un sac et me voil !
Tout le monde est content, dit Franois. Maintenant, nous allons bien nous amuser.
Cest notre dernier jour !
En effet, la fin de la journe fut des plus joyeuses. Ils descendirent au lac et sy
baignrent. Ensuite ils allrent dire au revoir aux fermiers, qui les invitrent un
plantureux goter. Ils dnrent prs des roulottes, en compagnie des trois chiens, qui
sentendaient fort bien. Pancho eut un moment de tristesse lide de se sparer de ses
amis si distingus et si gentils. Enfin, il se sentait trs fier de gagner bientt sa vie la
ferme, o il serait en compagnie des chevaux, quil aimait
Le lendemain, M. et Mme Monnier, Pancho, Flic, Flac, tous taient la barrire de la
ferme pour saluer le passage des deux roulottes.
Au revoir ! cria Pancho, bonne chance ! Jespre que vous reviendrez par ici !
Au revoir ! rpondirent les autres. Fais nos amitis Bimbo quand tu le verras !
Ouah ! Ouah ! fit Dagobert.
Seuls, Flic et Flac devinrent le sens de son message :
Saluez ce vieux Bimbo pour moi !
Au revoir, Club des Cinq ! Nous attendons votre prochaine aventure !

FIN