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LE MYSTRE DU 6e PORTRAIT
par Enid BLYTON
CE
cousin
Jean-Loup,
quel
phnomne! C'est la premire fois que les
jumeaux Eric et Margot se trouvent en
vacances avec lui chez leur grand-mre.
Au fond, ce grand vantard fait plus de
peur que de mal.
Il pleut. A quoi va-t-on occuper toute
cette journe la maison avec lui? L'ide
de grand-mre est fantastique : visiter la
galerie de tableaux et dcouvrir l'nigme
du sixime portrait.
Ce jeu mne plus loin qu'on ne
croyait! La nuit suivante, en catimini, les
jumeaux dbarrasss de l'encombrant
Jean-Loup se retrouvent dans un passage
secret, en pleine aventure..

ENID BLYTON

LE MYSTERE
e
DU 6 PORTRAIT
ILLUSTRATIONS DE PATRICE DOUENAT

HACHETTE
4

AVERTISSEMENT
Cette traduction est TRES abrge et fait
perdre lessence mme de luvre dEnid
Blyton .
La valeur et la qualit du livre originel
nont pas t respectes, ainsi que les dessins
tant en dehors du vritable contexte, quelques
uns mme incomplets, dautres tant coups.
Nous les avons reproduit au mieux que
possible.
Le texte, quant lui, dnatur et abrg ne
permet pas une comprhension parfaite de
lhistoire, ou est perceptible labsence de
certains passages permettant de crer lintrt
et la liaison indispensable des ides, formant
lintrigue de lhistoire de ce livre.
Cependant nous lincluons, envisageant
par nous mme une seconde traduction, celleci officielle, respectant luvre, lauteur et les
futurs lecteurs et lectrices.
Titre original: The adventure of the
secret necklace

TABLE DES MATIERES

1. Une grande nouvelle
2. Le dpart
3. Jean-Loup
4. Les Huit Chemines
5. Le premier jour
6. Le loup de mer
7. Fin de journe
8. Les devinettes de bonne maman
9. Recherches
10.
La dispute
11.
Cette nuit-l
12.
La cachette
13.
La fin de l'aventure

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71
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93
104
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CHAPITRE PREMIER
Une grande nouvelle
DRIN, drin, drin, drin, drin ! Une
sonnerie retentit au rez-de-chausse. Dans le
couloir du premier tage, on entendit une
cavalcade et une voix cria :
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 C'est le petit djeuner ! Vite, Eric, aidemoi boutonner ma robe !

Eric s'lana vers sa sur jumelle.
Je me demande pourquoi les filles ont des
robes qui ferment dans le dos, grogna-t-il.
Quelle ide !
Il n'y a que deux boutons, dpche-toi
donc ! s'exclama Margot. On va tre en
retard!
Eric fit de son mieux et les deux enfants se
prcipitrent dans l'escalier qu'ils dvalrent en
trombe. Puis ils coururent jusqu' la petite salle
manger o la famille prenait le djeuner du
matin. Leur pre venait de s'installer.
Tiens, vous voil ? fit-il, feignant la
surprise. J'avais cru entendre un troupeau
d'lphants dgringoler l'escalier... C'est bien,
les enfants, vous tes juste l'heure.
Eric et Margot embrassrent leurs parents,
et ils se mirent table. Cependant

la fillette avait dj remarqu une enveloppe

pose devant sa mre.
Tu as une lettre, maman, dit-elle, et je sais
de qui ! C'est de Bonne Maman, je reconnais
sa grande criture... Ouvre vite ! Elle annonce
peut-tre qu'elle vient nous voir !
Mme Dulac ouvrit la lettre, puis la
parcourut.
Non, votre grand-mre vous invite au
contraire aller chez elle pour les vacances,
dclara-t-elle. Qu'en dites-vous ?
Formidable ! s'crirent les jumeaux en
chur.
Ils n'taient pas alls souvent chez leur
grand-mre, car celle-ci habitait loin, mais ils
n'avaient pas oubli la vieille maison si bizarre
avec tous ses recoins, ses drles de fentres
garnies de petits vitraux, et ses combles
immenses.
Quand est-ce qu'on s'en va ? demanda
Eric. Tout de suite aprs la sortie des classes ?
Je serai si content de revoir

Bonne Maman ! Elle est un peu svre,

n'empche qu'elle est bien gentille !... Je l'aime
beaucoup !
Moi, je l'adore ! s'cria Margot. Elle est
toujours gaie, et je la trouve trs jolie avec ses
cheveux blancs. a ne m'ennuie pas du tout
qu'elle soit svre, du moment que je le sais...
Elle nous explique toujours ce qu'il ne faut pas
faire, alors, comme a, on est prvenu...

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Dis, maman, est-ce qu'on va bientt

partir?
Mme Dulac relut la lettre.
Votre grand-mre espre que vous
pourrez venir ds le dbut des vacances,
dclara-t-elle. Elle attend justement un autre
invit cette date-l. Comme cela, vous
pourrez jouer ensemble.
- Moi qui pensais que _ nous aurions
Bonne Maman pour nous tout seuls... , fit
Eric, du. Et il ajouta : L'autre invit, qui
c'est ?
Votre cousin Jean-Loup, rpondit Mme
Dulac. Vous ne le connaissez pas encore. C'est
le fils de votre oncle Henri.
L'oncle Henri, le frre de papa ?
demanda Margot.
En effet, et voil pourquoi votre grandmre est aussi la grand-mre de Jean-Loup.
Il y eut un instant de silence. a y est, j'ai
compris, dit enfin Margot, mais c'est
compliqu.

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 Et ce Jean-Loup, comment se fait-il que

nous ne l'ayons jamais vu ? demanda Eric.
M. Dulac leva les yeux du journal qu'il
tait en train de parcourir.
Votre oncle Henri et sa femme vivent
l'tranger depuis plusieurs annes. Ils voyagent
beaucoup et Jean-Loup ne les a jamais quitts,
expliqua-t-il. Il parat que cela ne lui a gure
russi de changer ainsi d'cole, de pays et de
maison. Votre compagnie lui fera sans doute le
plus grand bien...
Les jumeaux se regardrent. Tiens ?
pensrent-ils, c'est exactement ce qu'on nous
dit pour un tas de choses... les mdicaments,
par exemple, la compote, ou les pruneaux : ...
a te fera du bien !
La perspective de jouer pareil rle auprs
de leur cousin ne les sduisait pas du tout !
Quel ge a Jean-Loup ? demanda

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Eric, avec l'espoir que l'autre aurait peu

prs le mme ge que lui.
Voyons, tu as sept ans, et ton cousin a
presque un an de plus que toi. Il aura donc
bientt huit ans, rpondit la mre.
Et comment est-il ?
Tu verras ! En tout cas, je suis sre
qu'il sera enchant de trouver deux cousins
pour jouer.
En djeunant, les enfants se demandaient
ce que serait ce Jean-Loup, mais

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ils pensaient aussi leur grand-mre, sa

vieille maison, au beau jardin rempli de fleure
et d'arbres fruitiers, et ils changrent un
sourire complice. , Quel bonheur, songeait
Margot. Et comme c'est amusant de changer de
maison !
Formidable ! se disait Eric. Je me
demande si Bonne Maman a toujours son
poney. La dernire fois, on tait trop petits
pour le monter, mais l, ce ne sera pas pareil...
Et le chien, j'espre qu'il sera l, lui aussi. Ce
vieux Tom... je l'aimais bien !
L'anne scolaire se terminait. Plus qu'une
semaine de classe !... Et puis, ce fut le dernier
jour. Aprs la sortie, les jumeaux regagnrent
la maison toutes jambes.
Maman, maman, o es-tu ? clamrent-ils
en se prcipitant dans le vestibule. Nous avons
de grandes nouvelles !
Quoi donc ? fit la mre, tonne.

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 Nous sommes les premiers ! annona

Margot. Les premiers de la classe ! Tous
les deux, Eric et moi ! Nous sommes ex
aequo ! N'est-ce pas que c'est une belle
surprise ?
Bravo, les enfants ! s'exclama Mme
Dulac, enchante. Vous avez bien travaill et je
suis vraiment trs fire de vous !
M. Dulac fut tout aussi heureux que sa
femme lorsqu'il apprit la nouvelle.
Je vais vous donner vingt francs
chacun, vous aurez srement l'occasion de les
dpenser pendant vos vacances ! annona-til.
Margot et ric, ravis, pensrent aussitt
tous les cornets de glace, aux caramels et aux
bandes dessines qu'ils allaient pouvoir
acheter!
Plus que deux jours, et en route! dit Eric
sa. sur. Tu sais, Margot, on a vraiment de la
chance ! Et il numra:

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 Premiers en classe, une belle

rcompense, et puis des vacances chez grandmre !
Encore deux jours d'attente, et ce
serait le dpart !

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CHAPITRE. II
Le dpart
LES ENFANTS aidrent leur mre prparer
les bagages.
Heureusement que nous sommes en t,
dit-elle. Les vtements prennent peu de place
quand on ne met que des robes

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lgres, des shorts et des chemisettes...

Une valise vous suffira.
Pas la peine d'emporter de tricots ni
d'impermables, n'est-ce pas?, fit Margot.
Nous n'en aurons pas besoin.
Mme Dulac ne put s'empcher de rire.
Quelle ide ! Je me demande ce que
votre grand-mre penserait de moi si vous
n'aviez pas ce qu'il vous faut le jour o il se
mettra pleuvoir !
Eric, lui, comprenait fort bien les raisons
de sa sur. Comment pouvait-on parler de
mauvais temps alors que la journe tait si
belle, le ciel si bleu, le soleil si chaud ?
Aujourd'hui, c'est un vrai temps de
vacances , dclara-t-il. Puis, regardant sa
mre : Dis, maman, on va peut-tre te
manquer ?
- Pourvu que vous soyez heureux et que
vous vous amusiez, je serai contente pour
vous. Evidemment, la maison semblera un peu
vide quand vous serez

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partis, mais votre grand-mre est si

gentille, et elle s'occupera si bien de vous que
je ne me ferai aucun souci... Voyons, o ai-je
donc mis ces sandales ?
Tiens, maman, les voil , reprit Eric. Il
hsita. Est-ce que tu crois qu'il va falloir tre
toujours trs, trs propres quand nous serons
chez grand-mre ? Encore plus propres qu' la
maison ?
Mme Dulac cul un sourire.
Bonne Maman dit que votre papa tait
autrefois le petit garon le plus sale

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qu'elle ait jamais vu. Aussi cela

m'tonnerait beaucoup qu'elle se fche si vous
vous salissez un peu...
Comment ? s'cria Margot. Quand il
tait petit, papa tait si sale que a ?
Stupfaite, elle pensait son pre,
aujourd'hui si grand, si propre, et qui sentait si
bon, toujours net avec ses souliers cirs et ses
mains aux ongles soigneusement brosss.
Alors, se tournant vers son frre, elle
s'exclama : Dis, Eric, peut-tre qu'un jour, tu
seras aussi propre que papa !
L, cette fois, je crois n'avoir rien oubli
, dit Mme Dulac. Elle ferma la valise. Bon,
quelle heure est-il ? Et, jetant un coup d'il
sa montre : ...Trs bien, il nous reste une
demi-heure. Ecrivons votre adresse sur
l'tiquette et finissez de vous prparer. Je vous
conduirai en voiture la gare.
Ds qu'ils furent prts, les jumeaux
coururent la salle de jeux pour un dernier

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adieu aux jouets qu'ils laissaient la

maison. Ils emportaient dans leurs bagages le
singe en peluche, dont Eric ne se sparait
jamais, et Elisabeth, la poupe prfre de
Margot.
Ce n'est pas la plus belle, mais c'est celle
que j'aime le plus, avait dit la fillette. Elle a un
si joli sourire ! Elle se laisse bien cliner, et
puis, elle ne pleure jamais pour s'endormir ...
Maman,

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s'il te plat, fais trs attention en la mettant

dans la valise !
A l'heure dite, ils taient la gare. Un
porteur se chargea des bagages tandis que
Mme Dulac allait prendre les billets. Puis on
passa sur le quai. Et il n'y eut plus qu'
attendre l'arrive du train.
Les jumeaux bouillaient d'impatience : ils
partaient tout seuls et c'tait pour la premire
fois !
Quelques minutes plus tard, un
grondement sourd annona celui-ci, et un coup
de sifflet strident fit sursauter Margot : le
convoi entrait en gare.
Mme Dulac aida les enfants s'installer
dans leur compartiment.
Je vais demander au contrleur de venir
jeter un coup d'il par ici de temps en temps,
dit-elle. En tout cas, ne vous inquitez pas :
votre train est direct jusqua La Neuville.
Quand vous verrez l'horloge d'une gare qu'il
est midi et demi, vous pourrez dballer vos
sandwiches,

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car vous n'arriverez qu' trois heures.

On commenait entendre fermer les
portires des wagons. C'tait le dpart.
Les jumeaux se jetrent au cou de leur
mre.
Au revoir, maman! s'crirent-ils, la
serrant trs fort, comme si tout coup ils
n'avaient plus envie de la quitter. Nous
t'crirons !
Surtout, soyez sages. Je compte sur toi,
Eric, pour prendre soin de Margot, et sur toi,
Margot, pour prendre soin d'Eric !
Au revoir, mes chris, et amusez-vous
bien !
Mme Dulac se hta de descendre du train.
Il y eut un coup de sifflet, le chef de gare
leva son drapeau, et la locomotive s'branla,
entranant les wagons grand bruit.
Penchs la fentre, les enfants firent

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de grands signes leur mre. Ce n'est

qu'aprs avoir vu disparatre la gare et les
quais qu'ils s'assirent sur la banquette de leur
compartiment.
Tu ne trouves pas que a fait drle de
partir tout seuls, comme des grands ? dit
Margot. J'espre que ce sera bientt l'heure de
djeuner. Je commence dj avoir faim !
Il n'est encore que dix heures et demie !
s'exclama Eric. Mais nous pourrons manger un
peu de chocolat onze

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heures ; maman m'en a donn deux

tablettes : une pour toi, une pour moi. Et
maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? On lit?
J'aimerais mieux regarder d'abord par la
fentre. Et puis quand on aura mang le
chocolat, on s'amusera compter les chevaux
et les vaches dans les prs. Celui de nous deux
qui en aura trouv le plus gagnera la partie !
Aprs, on guettera l'heure pour savoir si on
peut djeuner.
Le temps passa trs vite. Les enfants
purent enfin dballer leurs provisions. Ils
avaient une faim de loup ! Mme Dulac avait
prpar plusieurs sortes de sandwiches : au
jambon, la tomate, au fromage. Il y avait
aussi quatre tranches de cake, deux bananes et
deux tablettes de chocolat aux noisettes. Eric
et Margot n'en laissrent pas une miette.
Le contrleur vint les voir plusieurs
reprises. Il leur promit qu'il ne manquerait pas

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de les prvenir quand on arriverait La

Neuville o ils devaient descendre.
Oh, nous nous dbrouillerons bien tout
seuls , dclara Eric, trs sr de lui.
Cependant, les jumeaux, bercs par le bruit
des roues, ne tardrent pas s'endormir
poings ferms. Ce fut le contrleur qui les
rveilla en annonant : La Neuville ! La
Neuville ! Et, passant la tte dans le
compartiment : H, vous deux ! s'cria-t-il.
R veillez-vous ! J'ai appel un porteur et il va
descendre votre Valise !
Grands dieux ! Les jumeaux n'eurent que
le temps d'attraper le sac de voyage pos sur la
banquette, et dans leur prcipitation, ils
faillirent tomber en descendant du wagon. Lbas, sur le quai, quelqu'un attendait, l'air
anxieux... C'tait Bonne Maman !
Elle les avait dj aperus et venait vers
eux.
Eric, Margot ! s'cria-t-elle, les serrant

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tous deux dans ses bras. Vous voil enfin !

Comme je suis contente de vous voir ! Venez
vite, j'ai laiss la voiture devant la gare. Nous
serons bientt la maison.
Dehors, attel une charrette anglaise,
attendait Paco, le poney que connaissaient les
enfants.
Comme les vacances commenaient bien !

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CHAPITRE III
Jean-Loup
LE PORTEUR suivait avec la valise. Il la
dposa l'arrire de la charrette tandis que les
deux enfants engageaient la conversation avec
leur ami Paco.

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 Bonjour, mon vieux, fit Eric en le

flattant. Tu nous reconnais, hein ? Dis donc, tu
as engraiss ! Margot, regarde, il ne nous a pas
oublis !
Bien sr que non , observa Bonne
Maman. Elle monta en voiture et s'assit sur le
sige. Je pense que cette fois-ci, vous serez
assez grands pour vous promener avec lui.
C'est ce que fait dj votre cousin.
O est-il ? demanda Margot, en
venant s'installer ct de sa grand-mre.
Pourquoi n'est-il pas venu nous attendre ?
Il devait m'accompagner la gare, mais
au moment de partir, impossible de le trouver.
Il tait sans doute trs occup pister des
Indiens ou traquer un espion, moins que ce
ne soit tendre une embuscade !
Les jumeaux changrent un coup d'il.
Voil qui s'annonait bien, car eux aussi, ils
adoraient jouer aux Indiens !

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 O est-il ? , demanda Margot.

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 II est gentil, Jean-Loup ? reprit Margot.

Tu ne voudrais pas que je te dise le
contraire ? rpondit Bonne Maman. Elle fit
claquer lgrement son fouet pour stimuler le
poney. Vous verrez bien... Je suis votre
grand-mre tous les trois et je vous aime
autant les uns que les autres. Allons, Paco,
presse-toi un peu ! Tu l'endors ! Eric et Margot
ne soi il pas trs lourds, et ce n'est tout de
mme pas leur valise qui va te faire rencler !
Paco prit le trot. De temps en temps il
relevait brusquement la tte. Ses sabots
rsonnaient gaiement sur le chemin. Les
enfants taient heureux.
J'aime bien quand les choses
commencent, dclara soudain Margot, les
pique-niques par exemple, ou le thtre le
marionnettes... et naturellement, les vacances !
Je voudrais toujours que le commencement
dure plus longtemps.

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 Alors, tu ne pourrais plus dire que c'est

le commencement. a deviendrait le milieu !
observa Eric. Puis, s'adressant sa grandmre,
il
demanda : Quand
nous
arriverons,
est-ce
qu'il sera l'heure de
goter? J'ai dj un peu
faim.
Rassure-toi, tout sera prt. Il y aura
du pain de campagne, avec de la confiture de
fraises, ce sont celles du

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jardin, et du miel de nos abeilles. Et aussi

un gteau au chocolat, la spcialit de Clara.
Vous vous souvenez d'elle, j'espre ? Et puis,
vous savez, ces biscuits que vous aimiez tant ?
Eh bien, elle en a fait exprs pour vous.
Oh, mamie, tu n'as rien oubli !
s'exclama Margot. Tu es une vraie Bonne
Maman !
La grand-mre se mit rire. Dans ce cas,
mes enfants, vous n'avez plus qu' bien vous
tenir, parce qu'une vraie Bonne Maman, c'est
trs cheval sur les principes !... L, nous
voici arrivs. Bienvenue aux Huit Chemines !
Les Huit Chemines, c'est ainsi que l'on
appelait la proprit de la grand-mre. Nom
trange
en vrit,
qu'elle devait aux
extraordinaires chemines qui dominaient la
toiture,
haut
dresses, pareilles des
colonnes coiffes d'une sorte de chapiteau.
Elles taient faites des mmes briques rouges
que la maison et,

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comme elle, patines par le temps. Ah,

mamie, ce que j'aime ta maison ! dit Margot.
Elle est si vieille et on y est si bien, et puis elle
a un air tellement mystrieux... On dirait
qu'elle cache des tas de secrets !
Sans doute en a-t-elle beaucoup,
convint Bonne Maman, descendant de
voiture. Depuis si longtemps... Tu sais qu'elle
n'a pas loin de trois cents ans... Tiens, voil
Mathieu qui vient chercher
votre valise.
Bonjour, Mathieu, s'cria Eric. Toi non
plus, je ne t'avais pas oubli. Et Tom qui
arrive, lui aussi ! Tom, tu nous
reconnais ?
Un grand pagneul noir et feu s'lana vers
les enfants en aboyant joyeusement. Ils
s'empressrent autour de lui.
Mon vieux Tom ! Tu es bien toujours le
mme, mais on dirait que tu as un peu
engraiss, toi aussi, fit Margot. Et tu lches
toujours autant ! Mamie, Tom

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vient de me passer sa langue sur la

figure !
A moi aussi ! s'exclama Eric. Ce
n'est pas a qui vous dispensera d'aller vous
dbarbouiller , observa Bonne Maman. Puis,
se tournant vers l'homme qui attendait, elle lui
dit : Mathieu, s'il vous plat, vous monterez
cette valise dans la chambre des enfants. Et
puis vous reviendrez vous occuper de Paco.
Vous pourrez le mettre au pr.

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Je n'aurai plus besoin de lui aujourd'hui.

Mathieu, le jardinier, tait grand et solide.
Il sortit la valise de la charrette et la chargea
sur son paule comme une plume. Il entra dans
la maison, traversa rapidement le vestibule et
gagna le premier tage sans reprendre haleine.
Les enfants le suivaient, accompagns par
Tom qui sautait autour d'eux.
Vous savez o est votre chambre ? leur
cria la grand-mre. Et la salle de bains ?...
Alors, montez vite vous laver les mains et la
figure. Vous trouverez un peigne dans le tiroir
de la table de toilette.
Les jumeaux gravirent les marches quatre
quatre. Ils se souvenaient parfaitement de cette
petite chambre si gaie et si jolie avec son
plafond mansard. C'tait la porte de gauche,
tout au fond du couloir. Ils y coururent.
Voil, nous y sommes ! s'cria Eric, se
prcipitant l'intrieur de la

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pice. Mais il s'arrta net, interpell par

une voix furieuse venue on ne sait d'o.
Vous tes pris ! Haut les mains, ou je
tire!
II y eut un bruit terrible qui claqua comme
un coup de feu. Margot poussa un cri et se
cramponna son frre. Au mme instant, la
porte d'un placard s'ouvrit brusquement et un
garon bondit dans la chambre. Il tait en
tenue de cowboy, un pistolet dans chaque
main, et il souriait.
Salut les mioches, vous avez eu peur,
hein ? C'est bien ce que j'esprais ! Et
marquant un temps, il annona : Moi, c'est
Jean-Loup !
Les jumeaux le considraient, mduss.
Qu'est-ce qui a fait ce bruit ? demanda
Margot, le cur battant.
- Un sac en papier ! J'ai souffl dedans
pour le gonfler, et puis, boum ! Je l'ai fait
clater. Un vrai coup de revolver, hein ?

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Dites donc, je suis drlement content de

vous voir parce que c'est fou ce qu'on s'embte
ici... L'ennui, c'est que vous tes un peu petits
pour moi. Dommage...
Nous avons sept ans, et on n'est plus
des petits, prcisa Eric. D'abord, toi, tu n'es
pas tellement plus vieux que nous !
Possible, mais je suis plus grand,
beaucoup plus grand , rpliqua Jean-Loup.
C'tait vrai. Sur ces mots, le garon fit une
grimace ses cousins, puis il tourna les talons
et sortit de la chambre en tapant des pieds
grand bruit. Les jumeaux en restrent sans
voix.
Ils se regardrent, consterns. Comment
allaient-ils pouvoir s'entendre avec ce JeanLoup ?

38

CHAPITRE IV
Les Huit Chemines
Eric et Margot se lavrent vite les mains et
la figure, puis ils descendirent la salle
manger. Le goter les attendait. Bonne Maman
n'avait rien

39

oubli de ce qu'ils aimaient, c'tait

fantastique ! Ils s'installrent, ravis.
Jean-Loup les rejoignit bientt. Il s'assit,
l'air dsinvolte. Puis regardant sa grand-mre :
Tu m'excuseras de ne pas tre all la gare,
dit-il d'un ton lger. J'avais oubli l'heure.
Je ne comptais nullement sur toi,
rpliqua Bonne Maman. A prsent, voudrais-tu
aller te laver les mains. Et la figure. Et puis, tu
enlveras ce chapeau. Je crois te l'avoir dj
dit.
Pour le chapeau, d'accord. Jean-Loup
lana son feutre de cowboy
sur le parquet, et, tranquillement, il tendit
la main vers une assiette de tartines.
M'as-tu entendu ? reprit Bonne Maman.
Tu ne goteras pas avant d'tre all te
dbarbouiller et te laver les mains. Tes cousins
sont peine arrivs que tu m'obliges dj te
gronder !
Repoussant brusquement sa chaise, JeanLoup allongea un grand coup de

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pied sous la table, puis il se leva et sortit,

l'air furieux. On voyait bien qu'il n'aimait pas
du tout se faire rprimander devant ses
cousins!
Je trouve que Jean-Loup est trs grand,
observa calmement Margot, fort occupe
taler une belle couche de fraises sur sa tartine.
Tu sais, mamie, ta confiture est formidable...
aussi bonne que celle de maman.
Merci, Margot... Oui, c'est vrai,
Jean-Loup est grand pour son ge, mais Eric et
toi, vous allez bientt vous apercevoir qu'il a
beaucoup de choses apprendre...
Eric et Margot furent trs surpris. II ne
sait peut-tre pas lire ?... ni compter ?
demanda la fillette.

Il n'a gure lu que des bandes

dessines, et c'est dommage. En calcul, il n'est
pas trs fort non plus... mais ce n'est pas cela
que je pensais. Enfin, vous jugerez vousmmes... Au fond,

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Jean-Loup est un bon petit garon, et je

l'aime beaucoup. Maintenant que vous tes l,
je suis persuade qu'il ne va pas tarder
devenir raisonnable.
Pourvu que ce soit vrai ! se disait Margot.
Elle pensait la frayeur qu'elle avait eue en
entendant ce hurlement et cette dtonation
clater dans sa chambre, avant de voir JeanLoup surgir du placard comme un diable
sortant de sa bote.

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Jean-Loup reparut quelques instants plus

tard, net, peign, et l'air aimable. Il se remit
table et dvora de si bel apptit qu'il lui fallut
aller redemander des tartines, du beurre et du
miel la cuisine.

Je crois que si nous habitions ici toute

l'anne, la ferme de Bonne Maman ne suffirait
jamais nous nourrir ! constata Margot.
Tout le monde se mit rire.
Quand vous aurez fini de goter, dit la
grand-mre, allez donc faire un tour dehors.
Jean-Loup, tu emmneras tes cousins au
jardin.
D'accord... Vous autres, attendez-moi.
J'en ai pour une minute.
II se prcipita au premier tage. Quand il
redescendit, il tait superbe ! En costume
d'Indien, une hache de plastique la ceinture,
et la figure toute peinturlure sous une
magnifique coiffure de plumes dont les pans
tranaient jusqu' terre.

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 Mon dieu ! s'exclama Bonne Maman,

saisie. Jamais je ne pourrai m'habituer te voir
barbouill comme a !
Tu es trs bien, Jean-Loup , dit Eric,
avec la secrte envie de possder, lui aussi, un
beau costume d'Indien. Vite, allons dehors !
Quand ils furent dans le jardin, Jean-Loup
dcida de faire le Sioux. Il disparut derrire la
haie qui dlimitait le potager et courut attendre
ses cousins au dtour d'une alle pour les
surprendre. Margot faillit tomber la renverse
lorsqu'il bondit sur elle, brandissant sa hache
avec des hurlements sauvages. Puis il fila
comme un bolide.
Un cri retentit au mme instant derrire la
haie, suivi d'une protestation indigne :
Jean-Loup ! Je t'avais pourtant dit de ne
pas me sauter dessus comme a !

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Regarde, j'tais en train de cueillir des

petits pois, et tu m'as fait renverser tout mon
panier ! Viens m'aider les ramasser !
Non, merci , lana le garon avec
insolence. Puis, apercevant Mathieu qui, non
loin de l, tait occup dsherber, il repartit
furtivement sur le sentier de la guerre.
Intrigue, Margot fil le tour de la haie.
Clara tait l, clans le potager, agenouille au
milieu de la planche de petits pois. En
maugrant, elle ramassait les gousses

45

parpilles sur le sol. La fillette s'approcha.

Attends, Clara, je vais t'aider , dit-elle
gentiment. Mais elle sursauta. Mon Dieu,
que se passe-t-il ? s'exclama-t-elle. JeanLoup venait de s'lancer sur Mathieu en
poussant son cri de guerre auquel
succda
une exclamation de rage. L'homme surpris
s'tait en effet retourn, et, d'un revers de
main, avait envoy le gamin rouler plusieurs
pas. Jean-Loup se retrouva assis par terre,
stupfait. Alors, il se mit hurler :
Vous m'avez fait mal ! Vous n'aviez pas
le droit de me frapper. Et il continua en
pleurnichant : Je vais le dire ma grandmre !
Moi aussi, je le lui dirai , riposta
Mathieu. Puis il tourna les talons. On n'a pas
ide d'tre aussi douillet !
marmonna-t-il.
Jean-Loup se releva. Il jeta un coup d'il
vers ses cousins qui, non loin de l,

46

suivaient la scne. Et il s'enfuit en courant.

Tout de mme, conclut Margot, quand on
est aussi grand que lui, on devrait tre plus
brave ! Viens, Eric, laissons-le tranquille.
Les deux enfants repartirent donc en
expdition. Ils retrouvrent tous leurs
souvenirs : l'arbre auquel ils avaient si souvent
grimp, le bassin aux poissons rouges, la mare
et les canards. Ils allrent regarder s'il y avait
des ufs dans le poulailler. Tom les
accompagnait en gambadant.
C'est merveilleux, reprit Margot.
Demain, on pourrait aller se promener avec
Paco, et puis on demandera Bonne Maman la
permission de cueillir des prunes : elles ont
l'air mres.
Ah, ce serait tellement mieux si JeanLoup n'tait pas l ! On irait... commena
Eric. Mais une violente exclamation
l'interrompit :

47

 Je t'ai entendu ! Tu me le paieras !

Catastrophe ! D'un bond, Jean-Loup jaillit des
arbustes qui le dissimulaient. Et, faisant
tournoyer sa hache au-dessus de sa tte, il se
mit trpigner et hurler :
Minables ! vous n'tes que des
minables!

48

CHAPITRE V
Le premier jour
Quand les jumeaux s'veillrent le
lendemain matin, quelle joie ! Le soleil
inondait leur chambre. Le frre et la sur se
mirent la fentre, ravis. On

49

pouvait voir trs loin, par-del collines,

champs et valles. Les vaches avanaient pas
lents dans les prs, et les moutons blancs et
noirs s'parpillaient en pointill sur les pentes.
Quelle belle journe, murmura Margot.
Ah, zut, Jean-Loup est dj rveill !
Leur cousin occupait la chambre voisine. Il
venait de se lever et c'tait un beau vacarme.
On aurait dit qu'il s'amusait renverser les
tiroirs ou dmnager les meubles et tout
jeter sur le parquet.
Il vint bientt frapper grands coups dans
la porte des jumeaux. Debout, les gosses !
cria-t-il. Quels flemmards !
La porte s'ouvrit brutalement et Jean-Loup
fit son entre. Il arborait une nouvelle tenue :
pantalon bleu fonc pattes d'lphant,
vareuse grand col marin et bret pompon. Il
fit un salut rglementaire et attendit, l'air
satisfait.
Tu as encore beaucoup de dguisements
comme a ? demanda Margot.

50

 Ce n'est pas un dguisement, riposta

l'autre, vex. C'est un vrai uniforme et il a t
fait sur mesure, exprs pour moi. Un
dguisement ! On voit bien que tu n'y connais
rien !
II sortit en claquant la porte.
Quel phnomne ! s'exclama Margot.
Vite, Eric, dpchons-nous de nous prparer.
Comme a, nous aurons le temps de faire un
tour au jardin avant de djeuner !

51

Les jumeaux furent bientt dehors. Ils

allrent aider Clara donner du grain aux
poules, puis ils portrent du pain aux canards.
A peine taient-ils arrivs devant la
mare qu'un caillou rasa les jambes d'Eric et
tomba dans l'eau. L'enfant se retourna.
A quelques pas derrire lui se tenait
Jean-Loup. Se voyant dcouvert, il clata de
rire, puis il lana un second caillou qui, cette
fois, toucha l'un des canards. Celui-ci s'enfuit
dans un grand battement d'ailes en poussant
des coin-coin dsesprs.
Jean-Loup, arrte ! s'cria Margot.
Sans doute tait-ce la dernire chose dire, car
le garnement s'empressa de ramasser non plus
un caillou, mais une pierre qu'il envoya de
toutes ses forces dans la mare. Elle tomba au
beau milieu des canards affols.

52

Eric s'avana rsolument vers son

cousin.
Ecoute, Jean-Loup, ne jette pas de
pierres sur ces pauvres btes. Elles ne t'ont rien
fait !
L'autre, qui le dpassait d'une bonne
tte, se contenta de le toiser avec mpris. Et il
se baissa pour ramasser encore un caillou.
Mais il ne put achever son geste : quelqu'un lui
tomba sur le dos sans crier gare. On le plaqua
au sol, et deux gifles lui cinglrent les joues.
Alors il se mit hurler comme un possd :
Sauvage ! Me faire a, moi ! Je vais
le dire grand-mre ! Tu vas voir !
Se relevant non sans peine, il se
retourna vers son adversaire, l'il menaant,
mais quelle ne fut pas sa stupeur : ce n'tait pas
Eric, c'tait Margot ! Rouge de colre, le
regard tincelant, dchane !
a t'apprendra jeter des pierres aux
canards, cria-t-elle. Et maintenant,

53

viens avec moi. Nous allons raconter

Bonne Maman ce qui s'est pass. Moi, a m'est
gal de tout lui dire !
Mais Jean-Loup ne voulait aucun prix
bruiter son aventure, pas plus que l'origine de
la querelle. D'ailleurs, il commenait n'tre
plus trs fier de lui... Il se sentit rougir.
Je ne voulais pas faire de mal aux
canards, expliqua-t-il. C'tait juste pour

54

les effrayer... D'ailleurs, ils sont tellement

btes... Ils n'ont rien compris du tout !
Je te prviens que si tu recommences,
moi, je recommencerai aussi, annona Margot,
dtermine, et prte comme toujours
dfendre quiconque tait plus petit ou plus
faible qu'elle. Et si ce n'est pas moi, ce sera
Eric ! Tu n'es qu'un lche ! Et tu t'imagines que
tu vas nous impressionner avec tes allures de
Peau-Rouge et de cowboy ? Srement pas ! Tu
n'es qu'un pleurnichard et une mauviette !
Une cloche sonna du ct de la maison : on
appelait les enfants pour le djeuner. JeanLoup n'avait pas bronch sous les violents
reproches lancs par Margot. Il eut un faible
sourire. De la main, il pousseta ses vtements.
Bon, d'accord, miss Chipie, concda-t-il,
en regardant sa cousine. Et maintenant, allons
djeuner !

55

Bonne Maman ignorait naturellement ce

qui venait de se passer, et table, personne
n'en souffla mot. Les enfants bavardrent avec
elle tout en mangeant crales et tartines. Et
puis la grand-mre fit une proposition :
J'ai pens qu'aujourd'hui nous pourrions
aller la rivire. Nous prendrions Paco et la
charrette... Si cela vous dit, nous emporterons
notre djeuner. Vous aurez ainsi tout le temps
de patauger et de jouer au bord de l'eau.
Oh, oui! s'cria Margot avec lan,
tandis que son frre lui faisait cho.
Jean-Loup saisit une cuiller et il se mit en
donner de grands coups sur la table, ce qui fit
sursauter Bonne Maman.
For - mi - da - bl, scanda-t-il. For -mi-da
- bl ! Aujourd'hui, justement, je me suis mis
en marin. Alors, l'eau, a me va !
Assez, Jean-Loup, pose cette cuiller, dit
Bonne Maman. Tu n'es plus un bb !

56

 On va pouvoir se baigner, fit Eric. Oh,

mamie, comme tu as eu une bonne ide !
Ds que le petit djeuner fut termin, les
jumeaux se prcipitrent dans leur chambre,
trs excits. O taient leurs maillots de bain ?
Pourvu que leur mre ait pens les mettre
dans la valise ! Heureusement, ils ne tardrent
pas les dcouvrir dans le tiroir de la
commode o Bonne Maman les avait rangs.
Comme ils allaient redescendre, ils

57

croisrent Jean-Loup sur le palier du

premier tage. Son "air sombre les surprit.
Qu'est-ce que tu as ? demanda Eric.
Dpche-toi, mon vieux, la voiture est dj
prte !
Je ne veux plus aller la rivire !
Bonne Maman a toujours de ces ides... Allez,
les mioches, on reste ! D'accord ?
Qu'est-ce qui te prend ? protesta
Margot. C'tait presque toile plus emball tout
l'heure devant Bonne Maman ! Pourquoi astu chang d'avis ?
La voix de la grand-mre rsonna soudain
au bas de l'escalier.
Allons, les enfants, que se passe-t-il ?
Vite, descendez ! Nous partons !

58

CHAPITRE VI
Le loup de mer
PACO attendait sagement devant la porte,
attel la charrette anglaise. Chacun s'installa
dans la voiture. On casa le panier du djeuner
sous le sige,

59

 Je vais conduire , dcida Jean-Loup, la

figure plus maussade que jamais. Il saisit le
fouet, rassembla les guides, et la voiture
s'engagea dans l'avenue qui menait la route.
Fais attention, Jean-Loup, et puis ne
secoue donc pas les rnes comme a !
recommanda Bonne Maman.
Le cheval trottait allgrement et l'on ne
tarda pas sortir de la proprit. Ensuite, le
chemin montait et la pente devenait assez
raide. Paco ralentit l'allure. Impatient, JeanLoup fit aussitt claquer son fouet, mais sans
rsultat. Alors il cingla rageusement le flanc du
poney. L'animal bondit en avant.
Jean-Loup, donne-moi les rnes ! s'cria
Bonne Maman. Il parat que tu connais trs
bien les chevaux, et pourtant je vois que tu n'es
mme pas capable de conduire une brave
petite bte qui tire vaillamment sa voiture et

60

quatre personnes dans une monte... Tiens,

Margot, prends les guides.
La fillette obit, et Paco parut apprcier
aussitt le changement de main. Il atteignit
rsolument le haut de la cte. Et puis, ce fut au
tour d'Eric de conduire. Jean-Loup ne broncha
pas. Plus renfrogn encore, il balanait ses
pieds en les faisant cogner sur le devant de la
voiture.
Cesse donc de bouder , lui dit Bonne
Maman. Et elle ajouta, moqueuse :

61

 Tu as l'air d'une poule qui serait

reste sous la pluie !
Jean-Loup ne put s'empcher de rire avec
les autres. Son visage s'claira et,
compltement rassrn, il recommena ses
vantardises habituelles.
Vous savez que je suis dj mont en
avion ? fit-il. Et il continua, regardant ses
cousins : Je parie que a ne vous est jamais
arriv. Et puis, j'ai beaucoup navigu sur de
trs gros bateaux. J'ai mme fait le tour du
monde ! En Amrique, j'ai vu les chutes du
Niagara. Elles font un bruit terrible !... Un de
ces jours, je les descendrai !... J'ai aussi vu des
Indiens, et je les ai poursuivis ! Aprs, j'ai...
- Ne raconte donc pas tant d'histoires,
coupa Bonne Maman. Nous savons que tu as
voyag, c'est vrai, niais nous ne croyons pas un
tratre mot de tes aventures avec les Indiens.
Oh, regardez ! On voit la rivire l-bas !

62

 Vous savez que je suis dj mont en

avion ?
63

s'cria soudain Margot. Comme elle est

jolie ! Dis, mamie, il y en a pour longtemps
encore avant d'arriver ?
Nous y serons dans une vingtaine de
minutes... Je crois que nous aurions d
emporter notre parasol : le soleil est dj
brlant. Il fera bon patauger dans l'eau, mes
enfants.
Heureusement que maman avait
pens nos maillots de bain ! dit Eric, et que
nous avons appris nager l'an dernier avec
papa. Je fais la brasse, l'indienne, et je sais
aussi nager sur le dos.
C'est trs bien, approuva Bonne
Maman. Et toi, Jean-Loup, o en es-tu ?
Oh, moi, je connais tout a, et,
naturellement, je sais aussi nager le crawl.
C'est facile ! Je plonge, et je peux rester sous
l'eau un temps fou... J'ai mme pris des leons
de sauvetage !
Grand et fort comme tu es, tu dois t'en
tirer trs bien, conclut Bonne Maman.

64

 On commencera par s'amuser au bord

de l'eau, et aprs on se baignera, dcida
Margot. Ensuite, on djeunerai. Dis, mamie,
est-ce qu'on pourrait louer un bateau ? a ne
doit pas tre bien difficile de ramer, n'est-ce
pas ?
- Rien de plus simple, assura Jean-Loup.
C'est comme la voile... L't dernier, j'avais un
bateau formidable, un Requin, et je le
manuvrais tout seul !

65

 Un requin ! rpta Margot.

Oui, c'est un type de voilier, fit l'autre
ngligemment.
C'est vrai, tout a ? demanda Eric,
berlu. La voile, nous, on n'a jamais essay !
Mais on sait ramer : papa nous a appris.
Lorsque l'on fut au bord de la rivire,
Bonne Maman dtela Paco, et le mit la longe
au pied d'un arbre. L'herbe abrite du soleil y
tait reste verte et frache. Aprs quoi, on
s'installa l'ombre. Vite, les enfants se
dchaussrent pour aller patauger. L'eau tait
dlicieuse!
Formidable ! s'cria Jean-Loup au bout
de quelques instants. C'est encore plus
amusant de barboter comme a que de se
baigner ! Moi, je vais me contenter de a. Et
vous, ls mioches, d'accord ?
Jamais de la vie ! On va nager ! protesta
Margot. Et puis, il faut que tu nous montres
ton crawl !
Jean-Loup se rembrunit aussitt, mais

66

sa mine s'allongea encore davantage

lorsqu'il vit ses cousins retourner auprs de
Bonne Maman pour se dshabiller et enfiler
leurs maillots de bain.
Ah, zut, j'ai oubli mon slip, s'cria-t-il
brusquement. Je ne vais pas pouvoir me
baigner. Ce n'est pas de veine !
Je peux t'en prter un, dit Eric. J'en
apporte toujours un de rechange. Tu n'as qu'
le prendre. Tant pis s'il t'est n peu juste.
Non, merci, je n'en veux pas.
Voyons, Jean-Loup, mets donc ce slip,
intervint Bonne Maman. Un bon bain te fera
du bien !
Le garon dut s'excuter, mais il enrageait.
Les trois enfants se mirent l'eau.
Lorsque Jean-Loup fut mouill jusqu' la
ceinture, il s'arrta, frissonnant. Cependant, les
jumeaux s'amusaient comme des fous. Ils
piquaient une tte et disparaissaient sous l'eau
pour merger un peu plus loin. Ils voluaient
avec

67

aisance et Bonne Maman les encourageait et

les applaudissait, tandis que Jean-Loup, rest
sur place, ne bougeait pas d'un pouce.
A ton tour, vas-y ! lui cria-t-elle.
Au mme instant, Eric plongea derrire son
cousin et lui attrapa les jambes. Jean-Loup
poussa un hurlement et, perdant l'quilibre, il
bascula dans l'eau. Sa tte disparut, puis il refit
surface, toussant et crachant.
Tu voulais me noyer ! gmit-il.

68

Eric le regardait, stupfait.

Mais voyons, tu n'avais qu' nager !
s'exlama-t-il. Vas-y, montre-nous le crawl !
Jean-Loup ne rpondit pas. Il claquait des
dents, l'air lamentable. Alors, Margot le
rejoignit.
Tu veux que je te dise ? fit-elle. Eh bien,
la vrit c'est que tu ne sais pas nager! Je
comprends pourquoi tu as laiss ton slip de
bain la maison, et aussi pourquoi tu ne
voulais plus venir la rivire 1 Tu n'es qu'un
menteur!
Et toi, tu n'es qu'une chipie! gronda
Jean-Loup. Il bondit, voulut la gifler, mais
emport par son lan, il mit le pied dans un
trou et bascula dans l'eau pour la seconde fois.
Eric ! Rattrape-le ! cria Margot. Cest
assez profond cet endroit-l ! Vite, aide-le !
Et c'est ainsi qu'Eric dut secourir le pauvre
Jean-Loup et qu'il le trana jusqu' la rive,

69

hurlant et se dbattant comme un beau

diable. Quelle aventure !
Allons, les enfants, il est temps de
djeuner, dcida Bonne Maman fermement. Et
toi, Jean-Loup, cesse de nous faire cette
comdie si tu ne veux pas recevoir une paire
de gifles. C'est un excellent remde pour gurir
les gens qui, comme toi, sont... presque
noys!
Ces paroles possdaient sans doute
quelque trange pouvoir, car Jean-Loup !
intrpide se calma comme par enchantement.
Et cela fit beaucoup rire ses cousins !

70

CHAPITRE VII
Fin de journe
LE DJEUNER se passa fort bien. Jean-Loup
tait devenu raisonnable. Il dvora belles
dents, et Bonne Maman en vint lui demander
comment il s'y prenait pour loger tout a !

71

 Et maintenant, si vous faisiez un peu de

bateau ? proposa-t-elle, le repas termin. Vous
aimez ramer ?
Oh oui ! s'crirent les jumeaux avec
ensemble.
La grand-mre se tourna vers Jean-Loup :
Et toi ? tu nous as dit que tu avais appris aussi,
mais est-ce vrai,? Parce que je ne te laisserai
certainement pas aller en bateau si tu n'y
connais rien... d'autant plus que tu ne sais pas
nager !
C'est--dire que... en ralit, je ne m'y
connais pas tellement, avoua Jean-Loup,
rougissant jusqu'aux oreilles
Je m'en doutais. Tu vas donc rester ici
avec moi. Toi, Eric, tu vas courir avec Margot
jusqu' la maison que tu vois l-bas. C'est l
qu'habit le passeur. Et comme il loue aussi
des bateaux, tu pourras lui demander s'il
aurait une petite barque pour ta sur et pour
toi.
Un quart d'heure plus tard, les jumeaux

72

s'embarquaient. Ils revinrent doucement la

rame vers l'endroit o se tenait leur grandmre. A ct d'elle, Jean-Loup, plus beau que
jamais dans son costume marin, les regardait
d'un il morne. N'aurait-il pas d se trouver
dans cette barque, lui, le marin ?... Hlas ! il ne
savait pas nager, et il n'avait jamais gouvern
le moindre bateau Comme il se trouvait
bte !
On regagna la maison pour le goter. Les
enfants taient fourbus et couverts

73

de coups de soleil, mais enchants,

l'exception de Jean-Loup, toujours revche.
Aprs le goter, on partit s'installer sous les
grands arbres devant la maison.
Je n'en peux plus ! s'cria Margot, en se
laissant tomber sur la pelouse.
Prends un livre et repose-toi, dit Bonne
Maman.
Excellente ide, fit Eric, je vais chercher
ceux que nous avons apports. C'est une srie
d'histoires sur des enfants qui ont form une
socit secrte. Il leur arrive des tas
d'aventures !
Eric monta dans sa chambre et revint
quelques instants plus tard avec trois livres. Il
en tendit un son cousin.
Tiens, je te le prte, dit-il.
Moi, j'aimerais mieux grimper aux
arbres, grogna l'autre. Mais comme sa grandmre faisait la sourde oreille, il se dcida
ouvrir le volume.

74

II y eut trop long silne. Tout tait calme.

Bonne Maman ferma les yeux.
Soudain Jean-Loup claqua son livre.
a y est, j'ai fini ! annona-t-il. Et
maintenant, je peux aller grimper un peu?
Non, il est impossible que tu aies dj
termin. Tu vas donc rester ici, rpliqua Bonne
Maman. Et si au lieu de lire, tu prfres te
tourner les pouces ou bien dormir, cela m'est
compltement gal.
Puisque je te dis que j'ai tout lu 1 protesta
Jean-Loup. Je vais vite, moi, je ne suis pas
comme Margot qui met une heure avant de
tourner une page !
Tais-toi ! On ne peut pas lire !
s'exclama Eric.
Jean-Loup ne dit plus rien. Le soleil
commenait baisser. Il faisait bon. La grandmre ne tarda pas s'assoupir.
Quelques minutes s'coulrent ainsi.

75

Margot et Eric taient plongs dans leur

lecture. Jean-Loup s'tira longuement, puis il
se pencha vers son cousin.
Je ne vais pas rester ici m'embter,
murmura-t-il. Je file !
__ Mais tu n'as pas lu un seul mot ! fit
remarquer Eric. C'est peut-tre que tu ne sais
pas lire !
Au contraire ! Je lis tous les mots, mme
ceux qui sont difficiles, et sans

76

m'arrter... Attention, il ne faut surtout pas

rveiller grand-mre... Salut !
Jean-Loup s'esquiva sans bruit, et quand il
fui bonne distance, il prit sa course vers les
bosquets l'extrmit des jardins.
Eric et Margot le laissrent s'loigner sans
broncher. Qu'il fasse donc ce qu'il voulait! Ils
en avaient assez de ses btises.
Lorsque Bonne Maman s'veilla, elle jeta un
coup d'il sa montre et s'cria : . " Grands
dieux, les enfants il est temps de rentrer !...
Tiens, o est Jean-Loup ? J'espre qu'il rie m'a
pas dsobi, sinon, les choses vont se gter !
On revint la maison. Jean-Loup restait
invisible. Mais alors que les jumeaux ttaient
monts se laver les mains avant de dner, des
appels retentirent au dehors ;
Au secours ! Au secours !

77

Eric jeta sa serviette de toilette la diable

dans la salle de bains, et il se prcipita au rezde-chausse, Margot sur les talons. Ils
coururent au fond du jardin, dans la direction
d'o semblaient venir les cris. Mathieu tait
dj l, camp au pied d'un gros pommier, et
son air panoui rvlait une jubilation intense.
Il se tourna vers les jumeaux :
Vous voyez, il y en a qui se croient
malins, railla-t-il. a grimpe aux arbres
comme un singe, et aprs, c'est mme pas
fichu de redescendre ! Puis, levant la tte
vers Jean-Loup, cramponn une branche : Tu
sais, c'est pas moi qui irai te chercher... Alors,
mon gars, dcide-toi !
Non, non, je ne peux pas ! J'ai dj
dchir ma vareuse, hurla Jean-Loup. Mathieu,
apporte-moi vite une chelle !
L'homme refusa tout net. Il ne restait plus
Jean-Loup qu' 4scendre par ses propres
moyens... Ce qu'il fit, en s'corchant

78

les mains, et au prix d'un nouvel accroc,

cette fois... son pantalon !
Quand Bonne Maman le vit arriver,
pleurnichant, avec ses vtements salis t.
dchirs, elle se fcha.
Demain tu me feras le plaisir de mettre un
short et une chemisette, ordonna-t-elle. Tu
attendras d'tre devenu beaucoup plus
raisonnable pour que je te permette de te
pavaner ainsi, dguis en Peau-Rouge ou en
marin d'oprette !

79

Ce soir-l, le pauvre Jean-Loup partit au lit

sans souper.
Je suis bien fatigu, et puis, j'ai un peu
mal au cur , gmissait-il. Tant et si bien que
pour couper court . ses jrmiades, Bonne
Maman l'envoya se coucher, bien persuade
qu'en ralit il se sentait incapable de faire
bonne figure table, devant ses cousins.
Eric et Margot se dirent que Jean-Loup
n'avait pas de chance, car Clara avait prpar
un dner succulent : des ufs mimosa, des
pommes de terre au four et, comme dessert,
des tartelettes aux abricots ! Quel dlice !
Margot fut trs surprise de voir Eric se
servir aussi largement. C'est ainsi qu'il fit
disparatre quatre tartelettes en un clin d'il.
Vraiment, il exagrait !
Margot tait loin de se douter de la vrit :
son frre avait pens au pauvre Jean-Loup!
Sans doute celui-ci ne lui

80

tait-il gure sympathique... mais Eric

savait qu'il n'y a rien de plus pouvantable que
d'aller au lit sans souper. C'est si loin, le petit
djeuner, quand on a le ventre creux ! On n'en
finit plus d'attendre le lendemain matin...
Lorsqu'Eric rejoignit Jean-Loup dans sa
chambre, le garon fut surpris et touch en
dcouvrant ce que lui apportait son cousin.
Oh, merci, s'cria-t-il, on peut dire que
toi, tu es vraiment un ami !... Ecoute, je crois
bien qu'il pleut! Mon Dieu, pourvu qu'il fasse
beau demain f je n'ai pas envie de rester
enferm toute la journe!
Ne t'en fais pas, a s'arrangera. Et
maintenant, mon vieux, bonsoir. Surtout, ne
rve pas de crawl, si tu ne veux pas te rveiller
en sursaut la tte dans l'eau!
Quand il eut regagn sa chambre, Eric

81

se mit la fentre, Jean-Loup ne s'tait pas

tromp ; il pleuvait. Quel dommage ! Qu'allaiton devenir s'il fallait rester la maison...
Le lendemain cependant, personne ne
s'ennuya aux Huit Chemines. Ce fut mme
une journe passionnante !

82

CHAPITRE VIII
Les devinettes de Bonne Maman
Le lendemain matin, le soleil tait cach
par de gros nuages, il pleuvait torrents.
Bonne Maman se demandait que faire

83

des enfants lorsqu'il lui vint une ide :

Nous allons jouer aux devinettes,
proposa-t-elle, et le gagnant aura une bote de
chocolats. Voici la premire question : allez
tous dans la salle manger, et l, regardez
bien..Je vous demande de me dire combien il y
a. de pieds ou.de pattes se terminant par ds
Biffes dans cette pice. Vous reviendrez ici me
donner votre rponse. Je vous laisse dix
minutes.
Je sais, s'cria Jean-Loup. Il y a un
renard empaill ! a fait quatre pattes !
Tais-toi, il ne faut rien dire ! protesta
Margot.
Dans la salle manger, les enfants
passrent meubles et bibelots en revue, sans
oublier le renard empaill dont avait parl
Jean-Loup. Il y avait aussi un faucon, et au
mur, une toile reprsentant une chouette.
Eric avisa une statuette pose sur la
chemine. Elle reprsentait un lion. a

84

fait quatre pattes de plus , pensa-t-il en se

demandant si ses compagnons l'avaient
remarque.
Un coup de sonnette avertit les enfants que
le dlai tait pass : il leur fallait donner la
rponse Bonne Maman.
Alors, dit-elle en les voyant arriver,
combien de pieds griffus avez-vous trouvs ?
Jean-Loup ?
J'ai srement gagn,' fit lie garon. Il y
en a douze avec ceux du renard, de la chouette,
du faucon et du lion !
J'ai le mme nombre, dclara Eric,
Et moi, j'en ai compt quarante-quatre!
annona Margot, triomphante.
C'est pas vrai ! s'cria Jean-Loup.
J'ai le renard, le faucon, la chouette et
le lion : a fait douze. Plus quatre avec les
pieds de la table, et quarante-quatre en tout
avec ceux des chaises et du buffet.
Exact, approuva Bonne Maman.
Ces meubles sont anciens et Margot les

85

a trs bien observs. Leurs pieds se

terminent en effet par une boule serre dans
des griffes de lion, Tu as gagn la premire
manche, ma chrie.
Bravo, Margot, dit Eric. Et maintenant,
mamie, pose-nous vite une autre devinette !
Vous irez cette fois au salon, et vous
compterez toutes les ross.
Quelques instants plus tard, les enfants
taient sur place, et fort occups tout
examiner.
Voyons un peu , murmura Margot. Et
elle commena compter: II y a quatorze
ross ici, dans ce vase, plus seize dans cet
autre, plus la ros brode sur le coussin du
canap, et une autre encore, en fer forg, sur le
pare-feu devant la chemine... Rien sur le
tapis. Et les rideaux ?... Non, rien non plus !
Le dlai fut bientt pass et Bonne Maman
demanda les rponses :
A toi, Margot. Combien de roses ?

86

 Trente-deux.
Non, trente et une, corrigea Jean-Loup
qui s'tait tromp en comptant les fleurs des
vases.
Mais non, il y en a soixante-trois ! fit
Eric. Et il expliqua : Voil, j'ai regard le
plafond et j'ai vu des ross qui formaient une
petite guirlande...
Bonne Maman opina de la tte.
C'est vrai, dit-elle. Tu es trs observateur,
Eric ! Et elle poursuivit: A prsent, les
enfants, voici la troisime

87

devinette. Ce sera la dernire... Ecoutezmoi : dans la galerie du premier tage, vous

verrez des portraits. Ce sont ceux de nos
anctres vous et moi. Parmi eux, six
reprsentent des dames qui ont habit cette
maison autrefois. Vous les regarderez bien... et
vous reviendrez me dire quel est le dtail qui
figure sur cinq de ces portraits, mais, qui
manque sur le sixime.
La galerie tait fort sombre, et Eric dut
allumer la lumire. Les personnages des
portraits aligns sur le mur se dtachaient
faiblement de la grisaille des toiles obscurcies
par le temps. Figs dans leurs cadres dors, ils
regardaient les visiteurs de leurs yeux ternis.
Les enfants eurent vite repr les six
tableaux dont avait parl leur grand-mre, et
ils se mirent les tudier consciencieusement.
J'ai trouv ! annona soudain Margot.
Elle partit en courant tandis que

88

les garons continuaient scruter les

portraits. Mais ils eurent beau les examiner, ils
n'y trouvrent pas ce, dtail qu'ils cherchaient.
Alors ils renoncrent. Margot, quelle est ta
rponse ? demanda Bonne Maman lorsque tout
le monde fut rassembl au rez-de-chausse.
C'est le collier ! dclara la fillette. Sur
les deux premiers portraits, il se distingue
peine, mais sur le troisime on le voit trs
bien. Sur le quatrime, on n'en aperoit qu'une
partie : le reste est cach par le col. Au
contraire, sur Je portrait suivant, il est mieux
en vue tandis que sur le dernier, la dame n'a
pas de collier i
En effet. Et comme tu avais dj trouv
la premire devinette, c'est toi qui as gagn,
Margot ! Tiens, voici ta rcompense, dit la
grand-mre1 en tendant la bote de chocolats.
Merci, mamie, mais ce collier... Estce toi qui l'as maintenant ? c'est

89

srement un bijou de famille ? demanda

Margot.
Oui, et il tait splendide... une rivire
d'meraudes et de diamants avec des
pendeloques... il a appartenu chacune des
dames qui ont habit cette demeure, mais moi,
je ne l'ai jamais port, car il a disparu.
Personne ne sait ce qu'il est devenu !
Comment cela ? demanda Margot,
offrant des chocolats la ronde.
On a cru pendant longtemps qu'il avait
t cach quelque part dans la maison, et,
comme vous pouvez vous en douter, on l'a
cherch partout, mais sans rsultat. A mon
avis, il a d tre vol. Cela s'est pass il y a
environ cent ans. bonne Maman soupira :
J'aurais tant aim le porter, moi aussi... Si je
l'avais encore, il reviendrait plus tard ton
pre, Margot, parce qu'il est mon fils an. Et
ce serait donc ta maman qui le porterait...
Enfin, n'y pensons plus. Il

90

est bien certain que personne ne le

retrouvera jamais.
Nous allons le chercher ! s'cria Eric.
Ce sera une vraie chasse au trsor ! Il se tourna
vers Margot et Jean-Loup ; On s'y met tout de
suite ! dcida-t-il avec fougue. Qui en est ?
Moi ! Moi ! clamrent les deux
autres, enthousiasms. Puis Margot enchana ;
Dis, mamie, est-ce que tu as un plan de la
maison ?
Il doit y en avoir un quelque part dans
la bibliothque. Personne n'a touch la
plupart des vieux bouquins qui sont l depuis
des annes. Ils n'ont pas grand intrt pour
vous, mais vous y dnicheriez sans doute des
indications sur l'histoire de cette maison, et qui
sait, peut-tre un plan ? Je crois me souvenir
qu'il existe deux ou trois ouvrages de ce
genre.
Les enfants se mirent l'uvre sans

91

perdre de temps : un quart d'heure plus

tard, ils taient daris la bibliothque, fort
occups examiner les livres. Ceux-ci taient
trs anciens et couverts de poussire. Ils
taient aussi terriblement ennuyeux. De plus,
les caractres taient si bizarres que certains
semblaient impossibles identifier.
Tiens, je crois que voil quelque chose
sur la maison de grand-mre, annona enfin
Eric. On y parle des grandes chemines ! Je
vais peut-tre trouver ce qu'il nous faut ! II
tourna rapidement quelques pages, puis s'arrta
net en poussant un cri de triomphe : a y est,
les enfants ! Nous avons le plan !

92

CHAPITRE IX
Recherches
LES TROIS ENFANTS se penchrent sur le
livre que venait de, dcouvrir Eric. C'tait en
effet l'historique des Huit Chemines, la
proprit de leur grand-mre.

93

On y trouvait une srie de plans et de

tracs bizarres.
L, c'est le jardin, dit Eric. Et de l'autre
ct, ce btiment, c'est sans doute la maison de
Mathieu. Il y a un tas de choses... Et il
continua, tournant les pages avec prcaution :
Voici la ferme... Tiens, fit-il tout coup,
qu'est-ce que c'est que a ?
On examina longuement le feuillet jauni
qui venait d'attirer l'attention d'Eric. Mais ce
que l'on y voyait semblait incomprhensible.
De quoi s'agissait-il donc ?
Je sais, s'cria soudain Margot, dsignant
le mot qu'elle venait de dchiffrer, inscrit
l'envers sur le dessin. C'est le plan des caves
de la maison !... Et aprs, Eric, qu'est-ce qu'il y
a ?
Le garon tourna la page.
On dirait que c'est le rez-de-chausse,
rpondit-il. Oui, regardez le mot qui est l,
droite : LIBRAIRIE ... Exactement

94

 Regardez le mot qui est l...

95

 l'emplacement de la pice o nous

sommes en ce moment !
Librairie ?
Pourquoi* donc ?
demanda Margot.
Parce qu'il y a des tas de livres, tout
simplement ! rpondit Eric sans hsiter. Ah,
c'est fantastique ! Quand je pense qu'il y a eu
"autrefois des gens qui taient ici, comme
nous, en train de regarder tous ces livres, et
peut-tre mme celui-l !
Cependant, Margot tudiait attentivement
la page. Elle venait de remarquer un dtail
trange.
C'est drle, fit-elle, on dirait qu'il y a une
porte, l, sur ce mur... Mais ici, dans la pice,
on ne voit rien...
Il n'y a qu'une seule porte, celle par
laquelle nous sommes entrs, et elle est trs
bien indique sur le plan, reconnut Eric. Alors,
les enfants, a veut dire qu'il existe une porte
secrte !

96

 Conclusion : nous allons la chercher !

s'cria Jean-Loup.
La bibliothque tait tout entire tapisse
de rayonnages chargs de livres. Les enfants
essayrent de dplacer l'une des immenses
tagres d'acajou appuyes contre le mur
indiqu par le plan. Mais ils eurent beau unir
leurs efforts : elle ne bougea pas d'un pouce.
Quelle dception!
Si nous allions voir Bonne Maman ?
suggra Margot.

97

 Non, il vaut mieux se dbrouiller tout

seuls. Pensez donc : on va peut-tre finir par
tomber sur une cachette !... dit Eric,
tremblant d'motion.
Margot acheva de feuilleter le vieux livre;
dans l'espoir d'y dcouvrir d'autres plans.
Soudain deux mots accrochrent son regard :
PASSAGE SECRET. Elle ne les avait
reconnus que par miracle, car ils taient
imprims en caractres anciens et les S
ressemblaient tous des F.. Elle posa
immdiatement le doigt -cet endroit pour tre
sre de les retrouver facilement sur la page.
Regardez, dit-elle d'une voix frmis'
sant, il est question d'un passage... Mon Dieu,
s'il correspondait la porte qu'on voit sur le
plan ! Mais comment faire pour dchiffrer tout
a ? On n'y comprend rien !
Attends, je vais essayer , proposa
Eric. Lentement, il se mit lire : Un passage
secret a t construit en mme

98

temps que la maison. Il part de l librairie

et on y accde par une porte...
C'est formidable ! s'exclama Margot,
ne pouvant contenir son enthousiasme.
Ils dchiffrrent ainsi la page entire. On y
trouvait les indications permettant d'atteindre
l'issue dissimule derrire l grande tagre
accole au mur.
Vous vous rendez compte ? fit Eric, les
yeux brillants de joie, nous n'avons plus qu'
suivre tout cela la lettre pour dcouvrir
l'entre du passage! Et aprs, il faudra
l'explorer... Ah, les amis, quelle aventure !
Ils se dirigrent vers les rayonnages et,
livre en main, s'efforcrent de reprendre en
dtail les premires indications. Mais ils faisait
si Sombre cet endroit que Margot renona,
et, tendant le volume Jean-Loup :
Tiens, installe-toi prs de la fentre,
conseilla-t-elle. Tu vas nous lire ce qu'il

99

faut faire, phrase par phrase, et nous, nous

t'obirons mesure. Comme a, ce sera
beaucoup plus facile. Pour la premire
indication, je m'en souviens : il faut enlever le
cinquime livre...
D'accord, mais sur quel rayon ?
demanda Eric. Dis, Jean-Loup, o faut-il
prendre ce livre ?.., Dpche-toi donc, tu n'as
qu' nous relire ce qui est marqu : on l'a dj
dchiffr tout l'heure !
Attends., voyons, tu dis bien le
cinquime bouquin ? fit Jean-Loup, les yeux

100

fixs sur le livre. C'est sur... le.,, neu...

neuvime rayon !
Bon, il n'y a plus qu' compter. Mais
c'est drlement haut... il nous faudrait une
chelle , constata Margot.
Les enfants coururent la cuisine
emprunter un escabeau. Comme Clara
marquait sa surprise, ils prirent des airs
mystrieux et se retirrent aussitt sans parler
de leur affaire. Ils tenaient garder le secret !
A peine avaient-ils regagn la bibliothque
qu'ils entendirent sonner la cloche pour le
goter. La suite des oprations serait donc
remise plus tard.
Nous reviendrons tout de suite aprs,
dclara Eric. Mais surtout, pas un mot Bonne
Maman. Attendons d'avoir retrouv le passage,
et elle aura une de ces surprises !
Ils gotrent donc tranquillement, en
bavardant comme leur habitude. Mais Eric et
Margot ne pouvaient s'empcher d'changer

101

de temps autre coups de coude et sourires

de connivence. Comme on va bien s'amuser
tout l'heure ! se disaient-ils.
Revenus dans la bibliothque, ils
installrent l'escabeau devant l'tagre. Eric y
monta aussitt. Heureusement, debout sur la
dernire marche, il atteignait tout juste le
neuvime rayon. Jean-Loup le Suivait des
yeux.
Noua y sommes ! Et maintenant, le
cinquime bouquin... Eric s'interrompit,
perplexe. C'est bien joli, a, reprit-il, mais
comment faut-il compter ? En partant de la
droite ou de la gauche ? Jean-Loup, regarde
sur le livre : qu'est-ce qu'on dit ?
Attends... fit le garon. Excuse-moi, j'ai
perdu l'endroit.'Ah, voil... c'est... ... droite.
Eric compta, puis il prit le volume indiqu
d'une main que l'motion faisait trembler, et il
le tendit Margot,

102

anxieuse. Il enfona la main dans l'espace

laiss vide sur le rayon. Avec prcaution, ses
doigts ttrent le fond de la niche. Qu'allait-il
dcouvrir ? Un anneau ? Un bouton ? Une
poigne qu'il lui suffirait de tourner ? Ou bien
quelque levier manuvrer ?
Chacun retenait son souffle, et Fat-tente
devenait insupportable. Mon Dieu, comment
les choses allaient-elles tourner ?

103

CHAPITRE X
La dispute
Tu TROUVES quelque chose? s'cria Margot.
Vite, dis-nous !
Non, je ne sens rien, fit Eric, du. Rien du
tout. Attends, je vais retirer

104

encore trois ou quatre bouquins pour

voir...
II tendit quelques livres sa sur, puis
explora de nouveau le fond de la niche. Non,
dcidment, il n'y avait rien, ni asprit, ni
bouton, ni poigne. Rien !
Viens voir, Margot , dit-il enfin. W
redescendit de l'escabeau, les mains noires de
poussire.
Attends, je vais recompter les rayons.
Nous nous sommes peut-tre tromps.
Non, il n'y avait pas d'erreur: Eric avait
bien explor le neuvime rayon.
Margot grimpa son tour et elle dcida de
dmnager tous les livres de la range. Celle-ci
tait si longue qu'il fallut dplacer l'escabeau
plusieurs fois.
Je ne trouve rien ! avoua finalement la
fillette. C'est la dveine ! Jean-Loup, viens
voir; tu auras peut-tre plus de chance !,
L'autre obit, mais ne russit pas

105

mieux que ses cousins. Les enfants se

regardrent, soucieux. Que faire prsent ?
Margot se dirigea vers la fentre pour
reprenne le livre que Jean-Loup avait laiss
ouvert sur une table. .Elle relut quelques
lignes, puis s'interrompit avec une exclamation
de surprise :
Nous nous sommes tromps ! Ce n'tait
pas le neuvime rayon,-mais le cinquime. et
puis il fallait compter G partant de la gauche !
Ce n'est pas ce

106

que tu nous as dit, Jean-Loup. Pourquoi

nous "as-tu racont des histoires ?
L'autre prit un air renfrogn et baissa le nez
sans rpondre. Alors Eric perdit patience. Et,
tapant du pied; il s'cria :
Tu es au-dessous de tout et je te dteste !
Tu nous as dit n'importe quoi pour nous
empcher de trouver rentre du passage! Et je
parie que tu avais mijot de revenir sans nous !
Non, je t'assure, protesta Jean-Loup,
je...
Si ! D'ailleurs, a ne m'tonne pas de
toi. En nous donnant de faux renseignements,
tu savais que nous ne trouverions rien.
Seulement, mon vieux, le coup est rat, parce
que nous n'avons pas besoin de toi pour
trouver. Nous allons te mettre la porte.
Comme a, nous serons tranquilles, et toi, tu
ne verras rien !
Joignant le geste la parole, Eric s'lana^
sur son cousin et voulut le pousser

107

hors de la pice, mais l'autre rsista.

Non laisse-moi ! gmit-il. Puisque je
te dis que tu te trompes est que...
Je aie te crois pas, coupa Margot
vivement. Tu passes ton temps te vanter et
raconter n'importe quoi. Avec a, tu veux tre
plus, fort que tout le monde !... Ainsi tu
t'imagines que tu vas rester ici et chercher avec
nous ?
Parfaitement. Je suis plus grand que
vous et je ne me laisserai pas faire par deux
gringalets !
Piqus au vif, Eric et Margot livrrent un
assaut en rgle. Jean-Loup tenait bon, mais
passant & l'offensive, if perdit l'quilibre et
entrana ses cousins. Tout le monde dgringola
sur le parquet. Au mme instant arrivait Bonne
Maman.
Que se passe-t-il donc ? s'exclama-t-elle,
stupfaite. On vous a appels pour dner,
dpchez-vous! et si vous tes sages, je vous
raconterai une histoire avant d'aller au lit.

108

 Tu pourras la raconter Eric et

Margot, fit Jean-Loup, moi, ce soir, a ne me
dit rien.
Eric lana son cousin un regard furieux.
Il se disait que Jean-Loup s'arrangerait pour
retourner seul dans la bibliothque pendant
que lui-mme et Margot seraient en train
d'couter Bonne Maman. Mais comment l'en
empcher sans tout raconter ?
Eh bien, Jean-Loup, reprit la grand-mre,
si tu ne veux pas entendre l'histoire,

109

tu n'auras qu' monter tout de suite aprs

dner, et tu feras couler ton bain. Mais prends
garde : je n'ai pas envie de retrouver la salle de
bains transforme en piscine comme la
semaine dernire !
Les jumeaux se rassurrent : Jean-Loup
n'aurait pas le temps d'aller dans la
bibliothque. De son ct, leur cousin se disait
que dans ces conditions, personne ne pourrait
reprendre les recherches avant le lendemain.
Jean-Loup s'esquiva aprs le dner, l'air
plus grognon que jamais. Dans la salle de
bains, il ouvrit les robinets de la baignoire,
puis se demanda s'il ne devrait pas aller faire
un tour la bibliothque pendant que l'eau
coulerait...
Non, ce ne serait pas prudent, conclut-il.
Si je ne revenais pas ici temps, la baignoire
dborderait encore, et cette fois, Bonne
Maman me corrigerait... Mais demain, je suis
bien dcid

110

 ne pas lcher les autres d'une semelle : ils

ne pourront rien faire sans moi !
Quand l'histoire fut termine, la grandmre embrassa les jumeaux et les envoya se
coucher.
Je vous rejoindrai tout l'heure, dit-elle,
et je vous apporterai une surprise. Vous
l'annoncerez Jean-Loup. Il doit tre en train
de faire naviguer son bateau dans la
baignoire!
Eric et Margot trouvrent en effet leur
cousin dans la salle de bains. Il accueillit le
message sans un mot.
Un quart d'heure plus tard arrivait Bonne
Maman, souriante, portant un plateau. Sur
celui-ci, trois coupes de porcelaine ros...
Vite, tout le monde au lit, dit-elle. Voil
la surprise ! C'tait l'une de ces gteries dont
elle avait le secret, et chacun dgusta sa part
avec dlice : des rondelles de banane caches
sous un norme chapeau de crme fouette,

111

et le tout saupoudr de paillettes de

chocolat ! Un rgal !
On se dit ensuite bonsoir. La grand-mre
borda ls jumeaux dans leur lit et elle les
embrassa. Puis elle passa dans la chambre de
Jean-Loup.
Margot, coute, chuchota Eric. Si nous
attendons demain pour chercher le passage
secret, 'nous aurons Jean-Loup sur le dos, et a
ne donnera rien de bon. Alors, si on essayait
cette nuit, quand Bonne Maman dormira?
Oui, oui, approuva Margot. .On restera
veills jusqu' ce qu'on l'entende se coucher,
et aprs on descendra tout doucement... Oh,
Eric, quelle aventure !

112

CHAPITRE XI
Cette nuit-l...
BONNE MAMAN recevait ce soir-l
quelques amis. Ils partirent tard et les jumeaux
eurent bien du mal ne pas s'endormir dans
l'obscurit o leur chambre tait plonge. Ils
avaient pourtant dcid

113

de veiller tour de rle en prenant la

relve toutes les demi-heures.
Enfin, Eric, qui tait de veille, entendit
dmarrer les voitures devant la maison. Au
bout de quelques instants, les pas de Bonne
Maman rsonnrent dans l'escalier, puis
s'arrtrent l'tage. Clic, clic ! Un bruit
d'interrupteur dans le couloir. Une porte
s'ouvrit et se referma. Seule, une applique
restait allume sur le palier.
Eric secoua Margot, profondment
endormie.
Les invits sont partis, fit-il voix basse,
et mamie est alle se coucher. C'est le moment
de descendre. Enfile vite tes pantoufles et mets
ta robe de chambre. Maintenant, mamie ne
peut pas nous entendre.
Margot sauta de son lit, bien veille cette
fois, et grillant dj d'impatience. Elle alluma
sa lampe de poche et se prpara en un clin
d'il.

114

 Oh, Eric, c'est fantastique, chuchota-telle. J'en ai le cur qui bat...

Ils descendirent l'escalier avec mille
prcautions. En bas, le clair de lun inondait le
vestibule et sa clart atteignait les moindres
recoins. Margot se sentit rassure.
Les deux enfants retrouvrent la
bibliothque baigne de cette mme lumire.
L'escabeau tait l, devant la grande tagre.
Ils s'approchrent.
Rflchissons, il s'agit bien du

115

cinquime livre en partant de la gauche,

sur le cinquime rayon ? fit Eric. Allons-y !
II leva la tte pour juger de la situation, et
conclut en repoussant l'escabeau : Pas besoin
de a. Je suis assez grand.
Il atteignit le livre sans difficult et le
tendit Margot. Puis il plongea la main dans
l'espace vid et promena ses doigts au fond de
la niche. Margot se haussait sur la pointe des
pieds pour braquer sur lui le faisceau de sa
lampe, et elle ne le quittait pas des yeux. Il
poussa soudain un cri touff.
Margot, je sens quelque chose ! On dirait
un anneau... expliqua-t-il vois basse. Je vais
essayer de le tourner... Non, a ne marche pas.
Attends, je vais tirer... a bouge !
Eric tira fond sur l'anneau. Il y eut un
dclic, suivi d'un lger craquement, puis d'un
grincement prolong. L'tagre s'branla
brusquement et Eric, surpris, n'eut que le
temps de s'en carter.

116

L'ensemble des rayonnages? , pivotait

lentement. Au fur et mesure qu'il s'cartait du
lambris qui revtait les murs de la pice, il
dgageait un espace bientt suffisant pour
laisser passer quelqu'un. Puis il s'immobilisa.
L'anneau cach derrire le livre du cinquime
rayon commandait donc un mcanisme des
plus ingnieux... Margot n'en croyait, pas ses
yeux !
Je suis sr que la porte secrte est l,
derrire ! s'cria Eric, si mu qu'il en oubliait
de baisser la voix. Je vais voir !
II se faufila entre le meuble et le lambris,
puis braqua sa lampe. Sa sur l'entendit
s'exclamer et il annona :
a y est, Margot ! Nous l'avons trouve !
Elle ne date pas d'hier, tu sais, et il doit y avoir
un fameux bout de temps que personne n'y
passe plus...
Peux-tu l'ouvrir ? Essaie !
Cependant, Eric promenait ses mains

117

sur la porte basse dcoupe dans le lambris

lorsque ses doigts rencontrrent une petite
cavit. En y enfonant l'index, il sentit cder
quelque chose. On entendit un bruit mtallique
comme celui d'un pne dans une serrure. La
porte s'ouvrit au mme instant et, pivotant sur
ses gonds, dmasqua l'entre d'un passage
obscur.
Eric appela sa sur.

118

 Viens, Margot, c'est ouvert

Maintenant il s'agit d'explorer !
La fillette se glissa son tour derrire
l'tagre, puis elle franchit le seuil du passage.
Eric tait l, quelques pas, sa lampe la
main.
Regarde, dit-il, il y a des marches qui ont
l'air de monter derrire le mur,.. Suis-moi.
Les jumeaux s'avancrent jusqu'au pied
d'un escalier qui passait en effet derrire les
lambris de la bibliothque. Ils s'y engagrent.
Le plafond tait si bas qu'ils durent courber la
tte, et les marches si nombreuses que la
monte leur parut interminable.
Nous devons tre maintenant peu prs
au niveau du premier tage de la maison , se
disait Eric, vaguement inquiet.
A l'escalier succdait un second passage. Il
obliquait brusquement sur la gauche, et se
terminait en cul-de-sac au

119

bout d'une dizaine de mtres. Les enfants

stupfaits se trouvrent devant une nouvelle
porte. Et elle tait ferme, elle aussi !
Massive, lourdement cloute, elle avait
pour poigne un gros anneau de fer forg. Eric
le saisit, le fit tourner sans peine, et le panneau
s'ouvrit sur un rduit, une sorte de loge si
petite qu'il y tenait tout juste un tabouret, une
table et un banc troit. Sans doute ce dernier
avait-il servi .de couchette, car il tait encore
recouvert d'une vieille toffe moisie. Sur la
table taient poses une cuelle de bois et une
chope de verre grossier. C'tait tout. Les
enfants restaient interdits devant ce spectacle
inattendu.
C'est une cachette, dit enfin Eric, d'une
voix trangle. Dieu sait combien de gens ont
d s'y rfugier dans le temps... Et cette
couverture, laisse sans doute par le dernier de
ceux qui s'y sont

120

abrits... Je parie que si on la touchait, elle

tomberait en poussire 1
Margot
frissonna,
impressionne.
L'atmosphre lui semblait affreusement triste.
Mais elle eut vite fait de ragir : il fallait
passer aux choses srieuses !
Moi qui pensais retrouver la trace du
collier de Bonne Maman... murmura-t-elle en
promenant le faisceau de sa lampe autour de la
cellule. Tiens, qu'est-ce que c'est, l-haut, sur
le mur ? Regarde ! dit-elle soudain.

121

Eric releva vivement la tte et aperut un

morceau de planche qui semblait clou sur le
crpi, au ras du plafond.
On dirait une trappe... ou peut-tre un
petit placard...
Si haut que a ? objecta Margot.
Tu'.'as raison, ce serait tonnant. Passemoi le tabouret. Je vais voir, dcida-t-il
Sitt dit, sitt fait. Eric n'eut aucun mal
enlever la planche, car elle tenait peine. Il n'y
avait l qu'un simple trou creus dans le mur,
mais ds que l'enfant eut jet un regard
l'intrieur, sa surprise fut telle qu'il faillit en
perdre l'quilibre, et tomber bas de son
perchoir.
Margot ! oh, Margot ! s'cria-t-il.
L'motion l'touffait, il n put en dire
davantage.

122

CHAPITRE XII
La cachette
VITE

Margot grimpa la place de son

frre, et, perche sur le tabouret, le cur
battant, elle plongea le faisceau 4e sa lampe
dans le trou.
La lumire fit jaillir un brusque clat,

123

puis ce fut un scintillement de mille feux.

Je parie que c'est le collier de Bonne
Maman ! s'exclama la fillette, fascine.
Alors, c'est toi qui vas le sortir de la
cachette. Prends garde ! N'oublie pas qu'il doit
valoir une fortune...
A. demi rassure, Margot enfona sa main
dans la niche puis ramena elle une masse
tincelante. Elle poussa un cri.
Mais il y a tout un tas de choses !
Regarde donc : des bagues, des broches... des
bracelets... Comme c'est beau !
Passe-les-moi un par un : il ne faut
surtout pas les faire tomber !... Oh,
Margot ! Quand je pense la surprise qu'aura
Bonne Maman en voyant ce que nous lui
apportons...
La fillette tendit les joyaux son frre. Il y
avait un bracelet de rubis couleur de flamme,
un autre de diamants, des bagues serties de
pierres prcieuses, des

124

broches, des pendentifs, un diadme de

turquoises, des colliers, et enfin cette splendide
parure d'meraudes et de brillants dont avait
pari Bonne Maman. Aucun doute n'tait
possible, c'tait bien celle que portaient les
modles des cinq portraits de la galerie ! Et en
mme temps qu'elle, Eric et Margot venaient
de retrouver un vritable trsor !
Le garon glissa le tout dans les poches de
sa robe de chambre ; c'tait le seul moyen de
ne rien perdre sur le chemin

125

du retour... mais comme cela pesait lourd !

Et maintenant, allons rveiller Bonne
Maman , dit-il tandis que Margot descendait
du tabouret. Et, dirigeant sa lampe vers la
porte, il ajouta : Je me demande ce que dira
Jean-Loup en apprenant que nous avons trouv
un trsor... '
a m'est bien gal, fit Margot, et il ne
mritait pas de chercher avec nous : il nous
avait jou un trop vilain tour !
Cependant, Eric s'efforait de sortir. .Mais
la porte de la cellule s'tait referme toute
seule...
C'est drle... il n'y a pas de poigne a
l'intrieur, Constata-t-il. Comment peut-on
faire pour ouvrir ?
Il poussa le battant. Celui-ci ne cda pas. Il
le secoua, essaya de tirer, sans rsultat. Puis il
se mit lancer des coups de pied, mais la
lourde porte n'en fut

126

Il se mit lancer des coups de pieds.

127

mme pas branle. Alors Margot fut

saisie d'une peur intense.
Nous sommes enferms, gmit-elle.
Jamais nous ne pourrons sortir d'ici. C'est
affreux !
Ne dis donc pas de btises !
s'exclama Eric. Quand les gens s'apercevront
que l'tagre de la bibliothque n'est plus sa
place habituelle, ils verront forcment la porte
secrte, et ils exploreront le passage. Comme il
aboutit l'endroit o nous sommes, nous
n'aurons qu' les appeler pour tre dlivrs. Ne
t'inquite pas.
Je ne veux pas passer la nuit ici, reprit
la fillette en pleurant. J'ai peur, et ma lampe
n'claire presque plus. Pourvu que la tienne
ne s'teigne pas... Nous serions dans le noir !
Voyons, ne t'affole pas. Je veillerai
sur toi, dit Eric fermement. Tu sais que tu peux
compter sur moi. Et pense ce merveilleux
trsor que nous avons

128

dcouvert... Tiens, si tu mettais ces

bijoux sur toi ? a te distrairait...
Margot dut convenir que c'tait une
excellente ide, et elle commena se parer.
Eric l'aida fixer les fermoirs des bracelets et
des colliers, pingler broches et pendentifs,
poser le diadme sur ses cheveux. Comme les
bagues taient trop grandes pour ses doigts,
elle s'obligea tenir les mains bien serres afin
que les anneaux ne puissent glisser. Quand ce
fut termin, Eric contempla sa sur. Elle tait
resplendissante d'or, de perles et de diamants
mls des pierreries de toutes les couleurs.
Comme tu es belle, Margot ! murmura-til. On dirait une reine !
Tout coup, un bruit les fit tressaillir.
Margot se cramponna son frre.
Tu as entendu ? Qu'est-ce que c'est ?
chuchota-t-elle.
Le mme bruit reprit, s'interrompit, puis
recommena...

129

On et dit des pas... Il y avait quelqu'un

dans le passage ! Mais qui ? Les enfants
coutaient, paralyss par la frayeur, osant
peine respirer.
Soudain retentit une voix familire :
Eric, Margot ! Etes-vous l ?
C'est Jean-Loup ! hurlrent les
jumeaux, dlivrs de leur angoisse. Oui, nous
sommes l, mais nous ne pouvons pas sortir !
Ouvre-nous, je t'en prie!
Ils entendirent que l'on tournait l'anneau
l'extrieur, et la porte s'ouvrt.
130

Jean-Loup tait l, dans le passage, une

lampe la main. Il la braqua l'intrieur de la
cellule et resta bouche be, clou sur place, en
dcouvrant Margot. La fillette tincelait de
tous les feux que faisait la lumire sur les
joyaux dont elle tait pare.
Vous avez trouv un trsor ! dit-il enfin.
Vous auriez pu m'attendre !
Et toi, est-ce que tu nous as attendus
pour venir chercher le passage ? Ce n'est tout
de mme pas pour le plaisir de te promener
que tu t'es lev en pleine nuit!
Non, Eric, tu te trompes, protesta
vivement Jean-Loup. Je me suis lev parce
que je ne pouvais pas dormir... C'est cause de
ce que vous m'avez dit aujourd'hui, Margot et
toi. Vous vous imaginez que j'ai fait exprs de
vous donner de mauvaises indications,
Ce n'est pas vrai, peut-tre ? s'cria
Margot.

131

 Non. Vous comprenez, je lie lis pas encore

trs bien. En ralit, je ne sais presque pas lire,
sauf quand c'est trs facile. Et-Jean-Loup
expliqua piteusement : Je n'ai pas os vous le
dire. Dans ce vieux bouquin, je ne comprenais
rien... alors, j'ai essay de deviner... et je suis
tomb ct.
II y eut un long silence.
Je vois, reprit enfin Eric. Et je parie
qu'hier aprs-midi, quand tu nous as annonc
que ton livre tait fini, tu n'en

132

avais mme pas lu la premire page... Tu

ne racontes que des histoires !
Je sais, convint Jean-Loup. Tout le
monde s'imagine que je connais des tas de
choses parce que je suis trs grand pour mon
ge, et comme ce n'est pas vrai, j'invente ou je
fais semblant ! Cette nuit, je m'tais lev pour
tout vous dire. Seulement, quand je suis
entr
dans votre chambre, il n'y avait
personne !
Alors, tu nous as suivis, conclut
Margot. Heureusement !
Sans toi, nous
passions toute la nuit ici... Tu sais, Jean-Loup,
je regrette ce que je t'ai dit.
Moi aussi, je regrette... fit Eric. Il
tendit gravement la main son cousin.
Pardonne-moi.
J'ai manqu toute l'aventure, constata
Jean-Loup tristement.
Mais non, tu es arriv juste
temps pour venir notre secours et en voir la
fin, dit Margot. Et maintenant, allons rveiller
Bonne Maman !

133

CHAPITRE XIII
La fin de l'aventure
LES ENFANTS repartirent en file indienne.
Jean-Loup fermait la marche.
Le retour s'effectua sans incident.
Lorsqu'ils dbouchrent enfin dans la

134

bibliothque, le clair de lune baignait

encore la pice. Les bijoux que portait Margot
scintillaient comme des toiles. Eric et JeanLoup en taient merveills.
Ils montrent au premier tage sans bruit et
allrent frapper la porte de Bonne Maman.
Qui est l ? demanda une voix
ensommeille.
C'est nous, les enfants ! rpondit Eric.
Mon Dieu, qu'y a-t-il ? qui est
malade ? Vite, entrez !
On entendit un petit dclic : Bonne Maman
venait d'allumer sa lampe de chevet. Les
visiteurs pntrrent en procession dans la
pice, toujours en pantoufles et en robe de
chambre. La grand-mre les regarda tour tour
d'un air inquiet. Mais, avisant soudain les
bijoux de Margot, elle ne put retenir un cri.
Qu'as-tu l ? O l'as-tu trouv ?
s'exclama-t-elle. Mon Dieu, ce collier...

135

c'est celui qui avait disparu ! Non, je dois

rver !
Margot s'approcha du lit.
Non, mamie, tu ne rves pas, assura-telle. Il s'agit bien du collier perdu. Regarde,
c'est exactement le mme que celui des
portraits !
Ma chre petite fille, murmura Bonne
Maman, trs mue. Elle avana la main pour
toucher les meraudes. Mais ces autres bijoux,
ces bagues, ces bracelets... d'o viennent-ils ?
Venez vite

136

vous installer sur mon lit et racontez-moi

o et comment vous les avez trouvs. Je meurs
d'impatience de le savoir !
Les trois enfants se nichrent au creux du
gros dredon de duvet qui recouvrait le lit de
leur grand-mre, et ils se mirent raconter leur
stupfiante aventure, depuis les recherches
dans la bibliothque jusqu' la dcouverte du
trsor dans la cachette, sans oublier
l'exploration du passage secret.
C'est incroyable, absolument incroyable,
ne cessait de rpter Bonne Maman. Quand je
pense que tous ces bijoux taient l, depuis
tant d'annes, sans que personne l'ait jamais
su... Et pourquoi les avoir cachs ? Je voudrais
bien connatre le fond de l'histoire.
Ce trsor va-t-il tre toi ? demanda
Margot.
Certainement, car il appartenait
sans doute notre famille. Je reconnais

137

cette bague de rubis, c'est la mme que

celle que porte notre anctre, sur le troisime
portrait, dans la galerie !
C'tait vrai et Margot s'en souvenait
parfaitement. Elle enleva les bijoux avec
d'infinies prcautions et elle les tendit sa
grand-mre.
Quelle belle aventure, n'est-ce pas,
mamie ?
Merveilleuse, ma chrie ! Et toi,
Jean-Loup, qu'en dis-tu ?
J'ai trouv a formidable , rpondit le
garon. Il esprait que ses cousins ne
raconteraient pas comment il n'avait vcu que
la fin de l'expdition. Eric et Margot restrent
discrets. Ils taient sincrement dsols que
Jean-Loup n'ait pas particip toute l'aventure.
Et ils se sentaient bien mieux disposs
son gard depuis qu'ils connaissaient les
raisons pour lesquelles leur cousin racontait
tant d'histoires ridicules.
A prsent, mes enfants, il faut retourner

138

au lit, dit enfin Bonne Maman. Nous

reparlerons de tout cela demain ! Le
lendemain, les exploits des enfants firent le
tour de la maison. La femme de mnage fut
affole lorsqu'elle s'aperut que la grande
tagre de la bibliothque semblait s'tre
avance d'un bon mtre au cours de la nuit, et
elle courut la cuisine avertir Clara qui ne
comprit rien son histoire. Mais le mystre fut
vite clairci par les enfants lorsqu'ils
descendirent pour le petit djeuner. Clara n'en
pouvait croire ses oreilles.

139

 Eh bien, voil des choses qui n'arrivent

pas tous ls jours, conclut-elle. C'est tellement
extraordinaire que je me demande si je ne vais
pas tre oblige de vous faire un beau gteau
pour fter a...
Clara se surpassa ce jour-l : elle servit au
goter un moka comme on n'en avait jamais
vu. Elle en avait mme dcor le pourtour d'un
ruban de nougat rehauss de sucre fil et
d'anglique, et cela reprsentait la fameuse
rivire d'meraudes et de diamants !
Je crains qu'aprs de telles motions, le
reste de votre sjour ici ne vous semble un peu
monotone, observa Bonne Maman en
djeunant.
Oh non, dit Margot. Nous allons bien
nous amuser avec Jean-Loup. Il va falloir lui
apprendre nager, et ramer, et puis faire
des tas d'autres choses. N'est-ce pas, Eric ?

140

Le visage de Jean-Loup tait devenu

rayonnant.
Comme a, je n'aurai plus besoin de faire
semblant, ni de raconter des histoires dormir
debout, dclara-t-il. Mamie, nous allons passer
des vacances fantastiques... et j'essaierai d'tre
plus gentil.
C'est trs bien, mon chri. Jusqu'
prsent, tu n'as pas toujours t trs sage, mais
je te fais confiance maintenant.
Les enfants s'amusrent follement et JeanLoup apprit quantit de choses qu'il ignorait.
Eric et Margot commenaient l'aimer
vraiment beaucoup.
Avant de quitter Les Huit Chemines, ils
eurent tous une surprise lorsque
Bonne Maman annona qu'elle tenait leur
offrir un cadeau d'adieu.
Voici pour toi, Margot. Et elle tendit
la fillette une petite broche orne de turquoises
et de perles qui avait

141

appartenu au trsor. Je l'ai fait nettoyer et

vrifier pour toi. Elle t'ira bien.
Elle se tourna vers les deux garons.
J'ai vendu quelques-uns des bijoux que je
ne tenais pas Conserver, reprit-elle, et cela
m'a permis de vous acheter chacun une
montre en souvenir de cette belle aventure qui
vous est arrive chez moi.
Elle leur remit une montre magnifique
qu'ils s'empressrent de mettre firement leur
poignet. Ils imaginaient dj les cris
d'admiration que pousseraient leurs camarades
la rentre !
Merci, Bonne Maman ! s'crirent les
trois enfants. Nous ayons pass des vacances
merveilleuses et jamais nous ne les
oublierons.

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143