LE CLUB DES CINQ

ET

LE COFFRE AUX MERVEILLES

par Enid BLYTON

LA FERME des Trois-Pignons, les vacances du Club des Cinq sannoncent calmes.
Pas daventure en perspective cet t.
Et pourtant, si Franois, Michel, Claude, Annie et leur insparable chien Dagobert
savaient ce qui les attend ! Une rencontre avec un mystrieux antiquaire, avec un
richissime Amricain et son fils, linsupportable Junior, avec un vieillard qui ressemble
au Charlemagne des livres dhistoire, avec Friquet le caniche et Zo la pie voleuse. Tout
cela sachvera en une course au trsor sensationnelle, la plus palpitante de nos
aventures , dit Annie. Comme elle a raison !

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

ET

LE COFFRE AUX MERVEILLES

ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE DES MATIERES

01.
02.
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

Les cinq se retrouvent

La ferme des Trois-Pignons
La grange
Junior
La soire la ferme
Un djeuner mouvement
Les jumeaux sapprivoisent
Une promenade au milieu des champs
Une page dhistoire
Cris et emportements
Un rcit palpitant
De plus en plus palpitant
La vengeance de Junior
Friquet et Zo font de leur mieux
Le passage secret
Les souterrains du chteau
Emprisonns dans les souterrains
Incroyable mais vrai
Bravo, les cinq !

CHAPITRE I
Les Cinq se retrouvent

Ouf ! scria Franois, robuste garon de treize ans, en essuyant son front moite.
Quelle chaleur ! Je parie quil fait plus frais lquateur ! Les collines du Bocage
normand ne sont pas trs hautes, mais elles sont tout de mme escarpes.
Aprs la longue course bicyclette, il avait peine reprendre haleine. La cte avait t
trs pnible gravir. Son frre Michel se mit rire.
Tu manques dentranement, Franois, dit-il.
Reposons-nous un moment. La vue est trs belle dici. Nous dominons une grande
valle.
Ils appuyrent leurs bicyclettes contre une haie et sassirent, adosss un tronc
darbre. leurs pieds stendait un paysage normand miroitant sous une brume de
chaleur qui bleuissait lhorizon. Soudain, une lgre brise sleva ; Franois poussa un
soupir de soulagement.
Je naurais jamais entrepris ce voyage bicyclette si javais pu prvoir quil ferait si
chaud, dit-il. Cest heureux quAnnie ne nous ait pas suivis ; ds le premier jour, elle nous
aurait fauss compagnie.
Claude aurait continu, remarqua Mick. Elle a assez de cran pour tout endurer.
Notre Claudine nationale, renchrit Franois en fermant les yeux. Je serai joliment
content de la retrouver ainsi quAnnie. Deux garons se dbrouillent mieux ensemble ; les
filles, cest quelquefois encombrant, mais il nous arrive toujours des aventures
palpitantes quand nous sommes tous les quatre.
Tu veux dire tous les cinq, corrigea Mick. Noublie pas Dagobert, ce bon vieux chien !
Il va nous faire fte. Oui, ce sera chic dtre runis ! Attention lheure, Franois.
Rveille-toi ! Si nous nous endormons, nous ne serons pas au rendez-vous quand
lautocar des filles arrivera.
Franois dormait dj. Mick le regarda en riant puis, consultant sa montre, il fit un
petit calcul. Il tait deux heures et demie.

 Voyons Annie et Claude seront dans lautocar qui sarrte devant lglise du village
trois heures cinq, rflchit-il. Francville est environ quinze cents mtres dici, au bas
de la colline. Je vais accorder Franois une sieste dun quart dheure Pourvu que je ne
mendorme pas moi aussi !
Ses yeux se fermaient. Il se leva pour faire les cent pas. Il fallait absolument aller la
rencontre des deux filles et de Dagobert, ne serait-ce que pour transporter les valises sur
les bicyclettes.
Tous les cinq se rendaient dans une ferme appele la ferme des Trois-Pignons, situe
sur une colline au-dessus du petit village de Francville. Venant pour la premire fois dans
la rgion, ils ignoraient ce quils y trouveraient. La fermire, Mme Bonnard, avait fait jadis
la connaissance de la mre de Claude dans une colonie de vacances. Elle avait crit
rcemment son ancienne compagne pour lui annoncer quelle prenait des pensionnaires
pendant lt, et la prier de la recommander ses amis. Claude avait aussitt dcid de
passer une partie du mois daot la ferme avec ses trois cousins.
Jespre quon ny sera pas trop mal , pensa Mick en regardant les bls qui, dans les
champs de la valle, ondulaient sous la brise. En tout cas, deux semaines ce nest pas la
mer boire. Que ce sera amusant dtre ensemble tous les cinq ! Il regarda de nouveau
sa montre. Ctait lheure de partir. Il secoua Franois.
Rveille-toi, paresseux !
Encore dix minutes , grommela Franois qui, se croyant dans son lit, tenta de se
retourner. Il glissa terre et se redressa, surpris de se trouver sous un arbre.
Jtais persuad que jtais dans ma chambre, dit-il. Jaurais dormi pendant des
heures.
Il est temps daller au-devant de lautocar, dclara Michel. Javais peur de timiter et
jai march pour ne pas mendormir. Viens Franois, dpchons-nous, sans cela nous
serons en retard.
Ils descendirent la colline en prenant soin de ralentir aux virages, car ils savaient par
exprience que, dans ces campagnes, on risquait toujours de se trouver limproviste nez
nez avec un troupeau de vaches, une charrette ou un tracteur. Blotti au pied de la
colline, le village paraissait vieux, paisible, somnolent.
Chic ! On vend de la limonade et des glaces , dit Michel qui apercevait lenseigne
dune petite boutique. Jai tellement soif que jai envie de laisser pendre ma langue
comme Dagobert.
Cherchons dabord larrt des autocars, dit Franois. Jai vu le clocher dune glise
tout lheure, puis il a disparu.
Voil lautocar ! scria Mick en entendant un bruit de moteur. Il arrive ; nous
navons plus qu le suivre.
Je vois Annie et Claude. Regarde ! cria Franois. Nous sommes juste lheure. Oh !
Claude !

Lautocar sarrta devant la vieille glise. Annie et Claude, chacune charge dune
valise, sautrent terre ; Dagobert, la langue pendante, en fit autant ; tous les trois se
rjouissaient de sortir de ce vhicule cahotant o ils avaient eu si chaud.
Voici les garons ! cria Claude en agitant les bras. Franois ! Mick ! Que je suis
contente que vous soyez l !
Annie tait la sur cadette de Franois et de Michel. Claudine, leur cousine, avec ses
courts cheveux boucls et son regard intrpide, ressemblait plus un garon qu une
fille. Elle dtestait son prnom. Comme elle faisait la sourde oreille quand on le lui
donnait, tout le monde avait pris lhabitude de lappeler Claude.
Les deux garons descendirent de bicyclette tandis que Dagobert bondissait autour
deux en aboyant comme un fou. Eux aussi taient heureux de retrouver leurs compagnes
daventures ; ils leur donnrent des tapes amicales sur lpaule.
Elles nont pas chang, remarqua Michel. Tu as du noir sur ton menton, Claude.
Quest-ce que cest que cette coiffure, Annie ? Elle ne te va pas bien.
Toujours aussi aimable ! scria Claude en lui donnant un petit coup avec sa valise.
Je ne sais pas pourquoi nous tions si presses de vous revoir, Annie et moi. Allons,
prends nos bagages, sois un peu serviable.
Je naime pas du tout la nouvelle coiffure dAnnie. Et toi, Franois ? reprit Michel.
Une queue de cheval ! Pourquoi pas une queue dne pendant que tu y tais ?
Je ne voulais pas avoir trop chaud pendant le voyage , rpliqua Annie.
Elle dnoua un ruban, et ses cheveux se rpandirent sur ses paules. Les critiques de
ses frres la piquaient toujours au vif. Pour la consoler, Franois lui serra
affectueusement le bras.
Nous sommes bien contents de vous revoir, affirma-t-il. Que diriez-vous dun verre
de limonade ou dune glace ? Jai aperu une petite ptisserie l-bas. Moi, jai une envie
folle de fruits. Jespre qu la ferme nous aurons des pches et des prunes.
Tu nas pas dit un mot Dagobert, scria Claude offense. Il te lche les mains et tu
ne le remarques mme pas. Le pauvre meurt de soif.
Donne la patte, Dagobert , dit Michel.
Dagobert lui tendit poliment sa patte droite. Il en fit de mme pour Franois, puis se
remit gambader et faillit renverser un petit garon bicyclette.

 Viens, Dago, tu auras une glace, dit Michel en posant la main sur la tte du gros
chien. Comme il est essouffl ! Claude, je parie quil voudrait bien enlever son manteau
de fourrure. Nest-ce pas, Dago ?
Ouah ! approuva Dagobert qui donna de grands coups de queue.
Tous entrrent dans la boutique la fois boulangerie, ptisserie, crmerie. Une petite
fille de dix ans savana vers eux.
Maman se repose, dit-elle. Que voulez-vous que je vous serve ? Des glaces sans
doute ! Cest ce que tout le monde demande quand il fait si chaud.
Vous avez devin, rpondit Franois. Une pour chacun, cinq en tout, et quatre
bouteilles de limonade.
Cinq glaces ? Vous en donnerez une au chien ? demanda la petite fille surprise en
regardant Dagobert.
Ouah, ouah ! dit Dagobert.
Il dit oui , expliqua Michel.
Quelques minutes plus tard, les Cinq savouraient leurs glaces. Celle de Dagobert glissa
de la soucoupe ; il la promena dans toute la boutique en la lchant vigoureusement. La
petite fille le regardait, stupfaite.
Il nous fait honte avec ses mauvaises manires ; il na pas t trs bien lev , dit
solennellement Franois.
Claude le foudroya du regard ; il lui adressa un large sourire tout en dbouchant sa
bouteille de limonade.
Que cest frais ! dit-il. Je bois nos vacances !
Il vida la moiti de son verre dun trait et poussa un soupir de satisfaction.
Bni soit linventeur de la glace et de la limonade, dit-il. Celui-l a vraiment rendu
service lhumanit. Je me sens beaucoup mieux maintenant. Et vous ? Nous allons la

recherche de la ferme ?
Quelle ferme ? demanda la petite fille qui ramassait lassiette de Dagobert.
Le chien lui donna un grand coup de langue. Oh ! scria-t-elle en le repoussant. Tu
mas mouill la figure !
Il a cru que vous tiez une glace, dit Michel en lui tendant son mouchoir pour
sessuyer. Nous allons la ferme des Trois-Pignons. Vous la connaissez ?
Oui, rpondit la fillette. Mon oncle y est employ. Vous descendez la rue du village,
vous tournez droite ; la ferme est au bout du petit chemin. Vous allez passer quelque
temps chez les Bonnard ?
Oui. Vous les connaissez ? demanda Franois qui sortait son porte-monnaie pour
payer les consommations.
Je connais les jumeaux, de vue tout au moins. Ils se suffisent eux-mmes et nont
pas damis. Vous verrez M. Francville, le grand-pre de Mme Bonnard Cest un original,
celui-l ! Un jour, lui seul il a matris un taureau furieux. Et sa voix On lentend des
kilomtres ! Quand jtais petite, je nosais pas mapprocher de la ferme. Mais Mme
Bonnard est la bont mme. Elle vous plaira. Les jumeaux sont trs gentils avec elle et
aussi avec leur pre ; ils travaillent pendant toutes les vacances. Ils se ressemblent tant
quon ne peut pas les distinguer lun de lautre, et
Elle sinterrompit, car sa mre entrait dans la ptisserie.
Ginette, va toccuper du bb ; je resterai au magasin. Dpche-toi.
La petite fille sen alla en courant.
Cest un vrai moulin paroles, dit sa mre. Vous dsirez autre chose ?
Non, merci, dit Franois en se levant. Il faut que nous partions. Comme nous
logerons la ferme des Trois-Pignons, vous nous reverrez sans doute bientt. Nous
aimons beaucoup les glaces.
Ah ! Vous allez l-bas ! dit la boulangre. Je me demande si vous vous entendrez
avec les jumeaux. Et prenez garde au grand-pre Malgr ses quatre-vingts ans, il a
encore la main leste !
Les Cinq sortirent sous le soleil ardent. Franois se mit rire.
Eh bien, nous avons des renseignements. Mme Bonnard est la bont mme. Il y a des
jumeaux impossibles distinguer et un terrible grand-pre la voix de stentor. Une
famille intressante, en juger daprs les apparences. Allons vite nous rendre compte.

CHAPITRE II
La ferme des Trois-Pignons

cinq enfants, escorts de Dagobert qui trottait prs deux, descendirent la rue du
village, chaude et poussireuse, puis prirent le chemin que la petite fille leur avait
dsign.
LES

Attendez une minute ! scria Annie en sarrtant devant une boutique.

Regardez ! Quel drle de magasin Des antiquits. Voyez ces vieux chandeliers de
cuivre Jaimerais en acheter pour les apporter maman. Et ces belles estampes !
Oh ! non pas maintenant Annie ! protesta Franois. Tu es assommante avec ta
manie des objets anciens. Des chandeliers de cuivre ! Maman en a dj des quantits. Si
tu crois que tu vas nous entraner dans cette boutique sombre et poussireuse
Je ny entre pas maintenant, interrompit Annie. Mais je suis sre dy trouver des
objets amusants. Je reviendrai toute seule.
Elle regarda le nom inscrit sur la boutique. Martin Francville Le mme nom que le
village, comme cest drle ! Je me demande si
Viens, Annie , dit Claude impatiente.
Dagobert la tira par sa jupe. Annie jeta un regard de regret la petite boutique et suivit
les autres, bien dcide revenir plus tard.
Ils suivirent le chemin en lacet, bord de hautes herbes et de coquelicots qui
sinclinaient sous la brise ; au bout dun moment, ils aperurent la ferme. Ctait une
grande btisse aux murs blanchis la chaux, surmonts par les pignons qui lui donnaient
son nom ; ses petites fentres de forme ancienne indiquaient que la construction ne
datait pas dhier. Des roses blanches et rouges couvraient la faade ; la porte de bois tait
ouverte.
Les Cinq montrent les marches du perron ; sans entrer, ils jetrent un regard
lintrieur. Ils aperurent un coffre de chne et un fauteuil sculpt. Un tapis, us jusqu

la corde, recouvrait les dalles ; une horloge gaine faisait entendre un tic-tac bruyant. Un
chien aboya ; Dagobert, immdiatement, lui rpondit.
Ouah ! ouah !
Tais-toi, Dagobert ! scria Claude.
Elle craignait larrive dune meute de chiens de garde. Elle chercha un bouton de
sonnette ou un marteau et nen trouva pas. Mick aperut une belle poigne en fer forg
qui pendait prs de la porte. tout hasard, il la tira ; aussitt, un carillon qui rsonna
dans les profondeurs de la ferme les fit tressaillir. Les Cinq attendirent en silence. Enfin
des pas claqurent sur les dalles ; deux enfants parurent.
Ils se ressemblaient comme deux gouttes deau. Je nai jamais vu des jumeaux aussi
semblables , pensa Annie tonne. Franois leur adressa son sourire le plus amical.
Bonjour. Nous sommes les trois Gauthier, avec notre cousine Claude Dorsel. Je
pense que vous nous attendez.
Les jumeaux les regardrent sans un sourire et hochrent la tte en mme temps.
Par ici , dirent-ils dune seule voix.
Ensuite, ils firent demi-tour et sloignrent. Les nouveaux venus changrent un
regard tonn.
Pourquoi sont-ils si raides et si hautains ? chuchota Michel en prenant un visage
de bois limitation des jumeaux.
Annie se mit rire. Tous suivirent les deux enfants, qui taient vtus de shorts bleu
marine et de chemises de la mme couleur. Ils traversrent le vestibule, passrent devant
un escalier et entrrent dans une immense cuisine qui, de toute vidence, servait aussi de
salle manger.
Les Gauthier, maman ! annoncrent les jumeaux en mme temps.
Aprs cette brve prsentation, ils disparurent par une autre porte. Les enfants se
trouvrent devant une femme sympathique qui, les mains blanches de farine, ptrissait la
pte dun gteau. Elle leur adressa un sourire de bienvenue.
Je ne vous attendais pas si tt. Excusez-moi de ne pas pouvoir vous serrer la main ;
je fais des galettes pour le goter. Je suis bien contente de vous voir. Avez-vous fait bon
voyage ?
Sa voix tait accueillante et son sourire rconfortant. Les Cinq furent aussitt conquis.
Franois posa la valise quil portait et jeta un regard autour de lui.
Quelle belle pice ! dit-il. Continuez votre travail, madame Bonnard, nous nous
dbrouillerons tout seuls. Indiquez-nous simplement notre chambre. Cest si gentil
davoir bien voulu nous recevoir !
Je suis trs contente, dit Mme Bonnard. Votre tante vous a sans doute dit que la
ferme ne rapporte pas beaucoup ; nous prenons des pensionnaires. Jai en ce moment un
Amricain, M. James Henning, et son fils qui se nomme aussi James mais quon appelle

Junior. Aussi suis-je trs occupe.

Ne vous drangez pas pour nous, dclara Michel. Nous nous contenterons dun lit de
camp dans une grange, si vous manquez de place. Nous pourrions mme dormir sous une
meule de foin. Nous sommes habitus coucher la belle toile.
Vous tes trs accommodants, dit Mme Bonnard en se remettant ptrir sa pte.
Jai une pice pour les filles, mais vous, les garons, vous serez obligs de partager la
chambre du jeune Amricain ; cela ne vous plaira peut-tre pas beaucoup.
Je suis sr que nous nous entendrions bien, dit Franois, mais nous prfrerions
tre seuls, mon frre et moi. Pourquoi ne pas nous installer dans une grange ? Nous
serions trs contents.
Le bon visage de Mme Bonnard tait soucieux et fatigu. Annie eut un lan de
compassion. Ce ne devait pas tre agrable davoir sa maison pleine dtrangers plus ou
moins sympathiques. Elle sapprocha de la fermire.
Dites-nous comment nous pouvons vous rendre service, Claude et moi, proposa-telle. Nous savons faire les lits, pousseter, laver la vaisselle. Chez nous, en vacances, nous
participons aux travaux du mnage.
Ce sera un plaisir de vous avoir ici, dit Mme Bonnard en les regardant lun aprs
lautre. Mais je ne veux pas que vous vous fatiguiez. Les jumeaux me secondent de leur
mieux ; ils ne perdent pas une minute, car ils aident aussi leur pre. Montez lescalier :
vous verrez deux chambres, une de chaque ct du palier. Celle de gauche est pour les
filles ; lAmricain occupe lautre. Vous, les garons, allez voir la grange et vous dciderez
si vous voulez quon y dresse des lits de camp. Les jumeaux vous accompagneront. Les
jumeaux revinrent aussitt et restrent debout, en silence, paule contre paule ; mme
taille, mmes traits ; ils taient absolument pareils. Claude les examina un moment.
Quel est votre nom ? demanda-t-elle lun deux.
Daniel.
Elle se tourna vers lautre.
Et vous ?
Daniel.
Vous navez tout de mme pas le mme nom ? scria Claude.

 Je vais vous expliquer, intervint leur mre. Le garon sappelle Daniel et la fille
Danile, mais la diffrence ne se remarque que si les noms sont crits. Alors, pour tout le
monde, ils sont les Daniels .
Je croyais que ctaient deux garons ! scria Michel. Je ne pourrais pas les
distinguer lun de lautre.
Ils sont fiers de leur ressemblance, dit Mme Bonnard. Puisque Daniel-garon ne
peut pas avoir les cheveux longs, Danile-fille fait couper les siens. Il marrive moimme de les confondre.
Ces filles qui veulent quon les prenne pour des garons, quelle drle dide !
remarqua Michel avec un clin dil ladresse de Claude qui riposta par un regard
furieux.
Faites monter les Gauthier et Claude Dorsel au premier tage, ordonna Mme
Bonnard aux jumeaux. Puis accompagnez les garons dans la grande grange. Si elle leur
plat, on y dressera des lits de camp.
Cest l que nous couchons ! protestrent en mme temps les Daniels qui se
renfrognrent comme Claude.
Vous ne devriez pas, reprit leur mre. Je vous ai dit de porter vos matelas dans le
petit hangar prs de ltable.
Il y fait trop chaud, dirent les jumeaux.
Bien sr que non, dit Mme Bonnard en jetant aux Daniels un regard de reproche. Il y
a place pour vous tous dans la grande grange. Allez, obissez. Emmenez-les tous les
quatre dans la chambre du premier avec les valises, puis redescendez pour montrer la
grange Franois et Michel.
Toujours maussades et rvolts, les jumeaux savancrent pour prendre les valises.
Michel les devana.
Nous les porterons nous-mmes, dit-il. Nous navons pas lintention de nous faire
servir.

Il saisit une valise ; Franois limita et ils suivirent les Daniels. Claude, plus amuse
que fche, leur embota le pas avec Dagobert. Annie sattarda pour ramasser une cuiller
que Mme Bonnard avait laisse tomber.
Merci, ma petite, dit la fermire. Ne faites pas attention lattitude des jumeaux. Ils
ont des curs dor. Ils naiment pas que des trangers sinstallent chez nous, cest tout.
Promettez-moi de ne pas vous vexer. Je veux que vous soyez tous heureux ici.
La fermire paraissait sincrement anxieuse ; Annie se hta de sourire pour la
rassurer.
Je vous le promets, condition que vous promettiez de ne pas vous tourmenter
notre sujet, rpondit-elle. Nous pouvons nous dbrouiller seuls ; nous y sommes
habitus. Je vous en prie, quand vous aurez quelque chose faire, dites-le-nous.
Elle monta lescalier ; les autres taient dj dans une des deux chambres du premier
tage ; ctait une grande pice blanchie la chaux avec une petite fentre, une immense
chemine et un beau parquet.
Regardez, dit Michel. Cest du chne blanchi par les annes. Cette ferme doit tre
vraiment trs ancienne. Et ces poutres qui vont dun mur lautre ! Quelle belle maison
vous habitez, les jumeaux !
Les Daniels se dgelrent un peu et hochrent la tte.
On pourrait vous prendre pour des automates, leur dit Michel. Vous prononcez les
mmes mots en mme temps, vous marchez du mme pas, vous hochez la tte
lunisson Savez-vous sourire ?
Les jumeaux le regardrent avec une antipathie vidente, Annie donna un coup de
coude Michel.
Tais-toi, Michel, ne les taquine pas, dit-elle. Ils vont vous montrer leur grange. Nous
en profiterons pour dfaire nos valises, nous vous avons apport du linge et des
vtements. Quand nous serons prtes, nous descendrons.
Dpchez-vous , ordonna Michel avant de sortir avec Franois.
Le jeune Amricain avait laiss sa porte ouverte. Un dsordre effroyable rgnait dans la
pice ; tout tait sens dessus dessous. Michel ne put retenir une exclamation.
Quel fouillis !
Quand il eut descendu quelques marches, il se retourna pour voir si les Daniels les
suivaient. Rests sur le palier, les jumeaux brandissaient le poing en direction de la
chambre de lAmricain.
Ils dtestent le nomm Junior, pensa le jeune garon. Esprons quils ne nous
prendront pas en grippe. Allons voir la grange, ajouta-t-il tout haut. Pas si vite,
Franois ! Attendons les matres de la maison, cest prfrable.

CHAPITRE III
La grange

jumeaux sortirent de la ferme, contournrent ltable et arrivrent devant une

grande btisse dont ils ouvrirent la porte.
LES

a alors ! scria Franois. Je nai jamais vu une grange aussi vaste et aussi belle. Elle
a sans doute des sicles, en juger daprs ses poutres. Elle fait penser une cathdrale.
Et cette hauteur de plafond ! Regarde-moi a, Michel ! quoi sert-elle ?
Nous y mettons le foin et la paille aprs la moisson , dirent ensemble les Daniels
qui ouvraient et fermaient la bouche en mme temps.
Les deux garons aperurent deux lits de camp dans un coin.
Si vous prfrez rester ici tout seuls, nous coucherons dans le petit hangar dont votre
mre a parl , dclara Franois.
Les jumeaux neurent pas le temps de rpondre. Un jappement perant sleva, et un
petit caniche noir se dressa sur un lit o il faisait un somme.
Quil est petit ! dit Franois. Il est vous ? Comment sappelle-t-il ?
Friquet, rpondirent-ils tous les deux la fois. Viens ici, Friquet.
Le petit chien sauta terre et courut eux. Il gambadait, faisait le beau et distribuait
tous de grands coups de langue. Michel se pencha pour le prendre, mais les jumeaux le lui
arrachrent.
Il est nous ! dirent-ils si violemment que Michel recula dun pas.
Bon, bon, gardez-le. Faites bien attention que Dagobert ne le dvore pas.
Effrays, les Daniels changrent un regard anxieux.
Nayez pas peur, se hta de dire Franois. Dago est trs doux et nattaque jamais les
petits chiens. Pourquoi donc ne parlez-vous pas ? Sourire gentiment vous ferait mal aux

lvres ? Si vous ne voulez pas de nous dans votre grange, nous coucherons ailleurs. Cela
nous est gal.
Les jumeaux se regardrent de nouveau comme sils lisaient leurs penses dans leurs
yeux, puis ils se tournrent gravement vers les garons ; ils paraissaient un peu moins
hostiles.
Il y a de la place pour quatre ici, dclarrent-ils. Nous allons chercher deux autres lits
de camp.
Ils sloignrent, Friquet sur leurs talons. Franois se gratta la tte.
Ces jumeaux me font un drle deffet, dit-il. Jai limpression quils ne sont pas en
chair et en os. les voir faire les mmes gestes, la mme seconde, on pourrait les
prendre pour des pantins dont on tire les ficelles.
Ils sont trs impolis, renchrit Michel. Mais ils ne nous gneront pas beaucoup.
Demain nous explorerons la ferme et ses alentours. La rgion a lair trs jolie. Si le
fermier a une voiture, il nous fera peut-tre faire une petite promenade. !
Un tintement de cloche lui coupa la parole.
Quest-ce que cela veut dire ? demanda Franois. Le goter, jespre.
Les jumeaux apportaient deux lits pliants quils placrent aussi loin que possible des
premiers. Michel voulut les aider, mais ils le repoussrent dun geste ; en quelques
minutes, ils eurent achev leur besogne. Ils taient adroits et actifs, on ne pouvait dire le
contraire.
Le goter est servi , annoncrent-ils en se redressant quand ils eurent dispos les
draps et les couvertures. Nous allons vous montrer la fontaine pour vous laver les
mains.
Merci, rpondirent les deux garons en mme temps.
Leur manie est contagieuse, remarqua Franois en riant. Si nous ny faisons pas
attention, nous nous transformerons aussi en automates. Ce caniche est tout fait
amusant. Regarde-le courir aprs cette pie !
Une pie noire tte grise venait de faire son apparition et sautillait sur le sol. Friquet
bondissait autour delle, dans le vain espoir de lattraper ; sur le point dtre rejoint,
loiseau se cachait derrire un sac ou dans un coin, puis revenait narguer le chien avec
tant de malice que les deux garons clatrent de rire. Les jumeaux eux-mmes ne purent
sempcher de sourire.
Cr cr cr ! , cria la pie.
Aprs stre leve dans les airs, elle redescendit pour se percher sur le dos du
caniche ; fou de rage, Friquet tournait dans la grange avec la vitesse dun bolide.
Roule-toi par terre, Friquet ! crirent les Daniels.
Friquet leur obit, mais la pie, en poussant un cri de triomphe, senvola de nouveau et
se posa sur la tte dun des ; jumeaux.

 Est-elle apprivoise ? demanda Michel. Quel est son nom ?

Zo. Elle est nous. Elle est tombe dune chemine et sest cass laile, dirent les
jumeaux, Nous lavons soigne jusqu sa gurison et maintenant elle ne veut plus nous
quitter.
Ma parole ! scria Michel berlu. Est-ce vous qui avez fait ce long discours ou estce la pie ? Vous savez donc parler, aprs tout !
Zo pina avec son bec loreille du jumeau le plus proche delle.
En voil assez, Zo ! cria lenfant.
La pie remonta dans les airs avec un cr ! cr ! qui ressemblait un rire et disparut au
milieu des poutres.
Claude et Annie arrivrent en courant. Mme Bonnard envoyait chercher les garons
qui, croyait-elle, navaient pas entendu la cloche du goter. Dagobert, bien, entendu, les
accompagnait ; il flaira chaque coin ; cette ferme lui plaisait beaucoup.
Vous voil ! cria Annie. Mme Bonnard a dit
Un aboiement bruyant linterrompit. Dagobert avait aperu Friquet qui cherchait
encore, derrire les sacs, la pie effronte. Quest-ce que cest donc que cette petite bte
noire ? se demanda le gros chien tonn. Aboyant de toutes ses forces, il se prcipita vers
le caniche qui poussa un jappement et sauta dans les bras dun jumeau.
Emmenez votre chien ! crirent les Daniels, furieux de cette intrusion.
Aucun danger Il ne le mordra pas, dit Claude qui saist Dagobert par son collier. Il
nest pas mchant.
Emmenez votre chien ! rptrent les jumeaux.
Cache derrire une poutre, la pie leur fit chorus avec des cr ! cr ! retentissants.
Bon, bon, dit Claude. Viens, Dagobert. Sil le voulait, il nen ferait quune bouche de
votre toutou !
Ils retournrent la ferme en silence. Friquet avait repris sa place sur le lit de lun des
jumeaux. Les quatre enfants taient un peu dcourags par lhostilit persistante des
Daniels, mais le spectacle qui les accueillit dans la cuisine les rconforta. Le goter tait
dispos sur une grande table de vieux chne. Il tait si apptissant quil mettait leau la
bouche.
Des galettes toutes chaudes ! scria Claude. Comme elles sentent bon ! Je suis sre
quelles sont dlicieuses.

Grand-pre gotera tranquillement.

Ne faites pas attention lui.

Une grande tarte aux abricots formait le centre du tableau ; des tartines de pain grill
faisaient vis--vis aux galettes ; un pot de confitures de fraises, une corbeille de prunes
dores offraient dallchantes perspectives. Un lait blanc et mousseux remplissait un
pichet vert.
Vous nous gtez trop, madame Bonnard, dt Franois qui jugeait quon les traitait
comme des princes. Que de bonnes choses ! Nous ne voulons pas vous donner tant de
travail.
Une voix forte et autoritaire les fit tous sursauter. Ils navaient pas remarqu, assis
dans un grand fauteuil de bois prs de la fentre, un robuste vieillard qui, avec ses
cheveux et sa barbe dun blanc de neige, avait lair dun patriarche. Ses yeux, sous dpais
sourcils, gardaient le feu de la jeunesse.
Tant de travail ! Que voulez-vous dire, gamin ? Tant de travail ? Aujourdhui, les gens
ne savent plus ce que cest que le travail. Ils gmissent, ils se plaignent, ils sont exigeants,
ils trouvent toujours quils en font trop. De mon temps

 Voyons, grand-pre, dit Mme Bonnard dun ton apaisant, reposez-vous. Depuis ce
matin, vous ne vous tes pas arrt. Vous devez tre trs fatigu.
Tant de travail ! rpta le vieillard sans lentendre. Je pourrais vous en dire long sur
le travail. Dans ma jeunesse, je Do sort cet animal ?
Ctait Dagobert ! Surpris par la voix bruyante du vieillard, il grognait et ses poils se
hrissaient.
Soudain, il se calma, sapprocha lentement de lirascible vieillard et posa la tte sur ses
genoux.
Tous le regardrent avec tonnement ; Claude nen croyait pas ses yeux. Dago navait
pas lhabitude de ces familiarits avec les inconnus.
Le grand-pre reprit le fil de son discours.
De nos jours, les gens ne savent plus rien. Ils ne savent pas reconnatre un bon
mouton, une bonne vache, un bon coq. Ils
Dago bougea un peu la tte ; le grand-pre sinterrompit pour le regarder.
a, cest un bon chien, dclara-t-il en lui caressant les oreilles. Un vrai chien. De ceux
qui sont les meilleurs amis de lhomme. Il me rappelle mon vieux Sultan.
Claude ne revenait pas de sa surprise.
Cest la premire fois que Dago fait des avances quelquun, murmura-t-elle.
Les animaux connaissent dinstinct les gens qui les aiment, expliqua tout bas Mme
Bonnard. Que la brusquerie de mon grand-pre ne vous effraie pas. Il critique volontiers
les murs actuelles, cest de son ge. Regardez, votre Dagobert sest couch ses pieds ;
tous les deux sont heureux. Grand-pre gotera tranquillement. Ne faites plus attention
lui.
Les enfants suivirent ce conseil et firent honneur aux tartines et aux gteaux, tout en
posant Mme Bonnard des questions sur la ferme.
Oui, bien sr, vous pourrez monter sur le tracteur. Nous avons aussi une vieille Ford.
Vous explorerez les alentours si vous voulez. Attendez que mon mari rentre Vous vous
entendrez avec lui. Personne ne remarqua la petite ombre noire qui sintroduisait dans
la cuisine et se glissait prs de la fentre. Friquet, le caniche ! Il avait quitt la grange pour
rejoindre la famille. Lorsque Mme Bonnard se tourna vers le vieillard pour lui demander
sil voulait un autre morceau de tarte, une scne trange frappa ses yeux. Elle donna un
coup de coude aux jumeaux qui pivotrent sur leur chaise.
Ils virent Dagobert couch paisiblement devant le grand-pre, le caniche blotti entre
ses grosses pattes. Ctait ne pas y croire !
Le grand-pre est au comble du bonheur, dit Mme Bonnard. Deux chiens ses
pieds ! Ah ! voici mon mari ! Dpche-toi, Andr, tu es en retard, nous avons presque fini
de goter.

CHAPITRE IV
Junior

entra dans la cuisine ; rien qu le voir, on devinait en lui le pre des

jumeaux. Il tait grand, mais ses paules se votaient ; la fatigue crispait ses traits ; il se
contenta de hocher la tte sans sourire.
UN HOMME

Andr, voici nos nouveaux htes dont je tai parl, dit Mme Bonnard. Franois,
Michel
Encore des pensionnaires ! gmit Andr Bonnard. Cristi ! Quelle troupe denfants !
O est le petit Amricain ? Jai des reproches lui faire. Ce matin il a essay de mettre le
tracteur en marche
Voyons, Andr, oublie tes ennuis un moment. Lave-toi les mains et viens goter ;
interrompit Mme Bonnard. Je tai gard de ces galettes que tu aimes tant.
Je nai pas faim, dit son mari. Dailleurs je nai pas le temps de masseoir. Verse-moi
simplement un verre de vin et je lemporterai dans ltable. Il faut que jaille traire les
vaches. Maurice est absent aujourdhui.
Nous taiderons, papa ! scrirent les jumeaux en mme temps selon leur coutume.
Non, restez assis, ordonna leur mre. Vous travaillez depuis sept heures du matin.
Finissez tranquillement de goter.
Votre aide ne sera pas de trop, petits, dit leur pre en se dirigeant vers la porte. Mais
votre mre a sans doute besoin de vous, avec cette maison pleine de monde.
Madame Bonnard, laissez donc les jumeaux accompagner leur pre, intervint
Franois. Nous vous aiderons.

 Nous aimons beaucoup faire le mnage, renchrit Annie. Oui, permettez-nous de

vous aider, madame Bonnard. Nous nous sentirons bien plus laise. Voulez-vous que
nous dbarrassions la table ? Nous laverons les assiettes et les verres pendant que les
jumeaux soccuperont traire les vaches.
Laissez-les travailler ! cria de son coin le vieux grand-pre dune voix si sonore que
Dagobert et Friquet, effrays, se levrent prcipitamment. Les enfants, de nos jours,
sont servis au doigt et lil ; cest faire deux des paresseux et des gostes.
Allons, allons, grand-pre, dit la pauvre Mme Bonnard. Ne vous tracassez pas. Nous
nous arrangeons trs bien entre nous !
Le vieillard poussa une exclamation et assena un coup de poing sur laccoudoir de son
fauteuil.
Je veux dire que
Mais il nalla pas plus loin ; un bruit de pas rsonnait dans le vestibule, en mme
temps que des voix au fort accent amricain.
Je veux taccompagner, papa. On meurt dennui dans ce village. Emmne-moi
Paris, papa, je ten prie !
Ce sont les Amricains ? demanda Mick en se tournant vers les jumeaux.
Les Daniels staient rembrunis, cachant mal leur colre ; ils firent un signe de tte
affirmatif. Un homme de forte carrure, vtu dun costume de ville trop lgant pour la
circonstance, entra avec un garon denviron onze ans, au visage gras et ple. Le pre
sarrta sur le seuil de la porte et jeta un regard autour de lui en se frottant les mains.
Bonjour, tout le monde ! Nous avons fait de bonnes affaires aujourdhui. Nous avons
achet des antiquits. Des objets de valeur. Je les ai eus trs bon compte. Nous sommes
en retard pour le goter ? Qui sont tous ces gens ?
Il adressa un sourire la ronde. Franois se leva poliment.
Nous sommes quatre cousins, dclara-t-il Nous venons passer quelque temps ici.
Ici ? O coucherez-vous alors ? demanda le garon en approchant une chaise de la
table. La maison na absolument aucun confort. Cest une vieille bicoque. Pas de salle de
bains
Taisez-vous ! crirent ensemble les jumeaux. Ils jetrent au jeune garon un
regard si haineux quAnnie fut effraye.
Jai le droit de dire ce que je veux ! protesta le jeune Amricain. Nous sommes dans
un pays libre, je pense. Si vous voyiez nos appartements aux Etats-Unis, vous seriez
bahis. Madame Bonnard, je prendrai un morceau de cette tarte Elle na pas lair
mauvaise.
Vous ne pouvez pas dire sil vous plat ? rugit une voix.
Celle du grand-pre, bien sr. Mais lenfant fit semblant de ne pas entendre ; il se
contenta de tendre son assiette sur laquelle Mme Bonnard plaa une grosse part de tarte.

 Moi aussi, madame Bonnard, jaime autant la tarte que Junior, dit lAmricain en
sasseyant table. Quels beaux souvenirs nous avons achets ! Bonne journe, nest-ce
pas, Junior ?
a oui, papa, rpondit Junior. Je voudrais bien boire quelque chose de frais. Ce lait a
lair tide.
Je vais vous chercher de lorangeade glace, dit Mme Bonnard en se levant
Quil se serve lui-mme, ce garnement ! . Ctait, bien entendu, le grand-pre qui
protestait de nouveau. Mais les jumeaux couraient dj chercher lorangeade. Quand ils
passrent prs delle, Claude lut sur leur visage lanimosit violente que leur inspirait
Junior.
Le grand-pre na pas lair commode ! chuchota M. Henning loreille de Mme
Bonnard.
Parlez plus haut ! cria le grand-pre. Je veux entendre tout ce que vous dites.
Allons, grand-pre, ne vous tourmentez pas, dit la pauvre Mme Bonnard. Faites une
petite sieste.
Non, je vais dans les champs, dit le grand-pre en se levant. Jai besoin dair. Il y a
des gens qui me rendent malade.
Il sortit, appuy sur sa canne ; encore trs droit, la tte haute sous sa couronne de
cheveux blancs, il avait fire allure.
Il me rappelle Charlemagne tel que le montrent les vieilles gravures , remarqua
Annie Michel.
Dagobert et Friquet escortrent le vieillard jusqu la porte. Junior aperut aussitt
Dagobert.

Quest-ce que cest que ce gros chien ? scria-t-il. qui est-il ? Cest la premire fois
que je le vois. Viens prendre un morceau de galette.
Dagobert fit la sourde oreille.

 Cest mon chien Dagobert, dit Claude dune voix glaciale. Je ne permets personne
de lui donner manger.
Attrape ! dit Junior en jetant la moiti dune galette par terre devant Dagobert.
Cest pour toi, vieux chien !
Dagobert regarda le gteau sans bouger ; puis il leva la tte vers Claude.
Viens ici , dit Claude.
Il obit. Le gteau demi miett resta sur les dalles.
Mon chien ne le mangera pas, dit Claude. Ramassez-le. Il ne faut pas salir la cuisine
de Mme Bonnard.
Ramassez-le vous-mme ! rpliqua Junior en prenant une autre galette. Pourquoi
me regardez-vous de travers ? Si a continue, je vais mettre mes lunettes noires.
Il envoya un coup de coude Claude qui poussa une exclamation. Dagobert slana
pour la dfendre ; il montrait les dents et grognait si fort que Junior, effray, se leva.
Papa, ce chien est dangereux, dit-il. Il veut me mordre.

Non, dit Claude, mais cela pourrait bien arriver si vous ne mobissez pas. Ramassez
cette galette, vous entendez ?
Allons, allons, dit Mme Bonnard, inquite. Laissez a. Tout lheure, je donnerai un
coup de balai. Voulez-vous un autre morceau de tarte, monsieur Henning ?
Latmosphre tait charge dlectricit. Au comble de lembarras, Annie ne savait
quelle contenance prendre. Junior se calma en voyant Dagobert sallonger entre sa chaise
et celle de Claude ; son pre continuait parler de ses emplettes et du flair quil avait pour
dcouvrir les antiquits, Tous sennuyaient. Les jumeaux rapportrent une carafe
dorangeade ; ils posrent un verre devant M. Henning et un autre devant son fils. Puis ils
disparurent.
O vont-ils ? demanda Junior aprs avoir aval dun trait son orangeade au risque

de strangler. Que cest bon de boire frais par cette chaleur !

Ils vont aider traire les vaches, je suppose , rpondit Mme Bonnard qui paraissait
bout de forces.
Franois eut piti delle. La pauvre femme navait srement pas une minute de repos.
Quelle corve de prparer des repas pour tant de monde !
Je vais les rejoindre, dclara Junior en glissant de sa chaise.
Jaimerais mieux que vous restiez ici, Junior, protesta Mme Bonnard. La dernire fois,
vous avez fait peur aux vaches.
Parce que je navais pas lhabitude , dit Junior.
Franois regarda M. Henning ; le pre allait sans doute enjoindre son fils de se tenir
tranquille ; mais il nen fit rien. Il alluma une cigarette et jeta lallumette par terre.
Claude frona les sourcils en voyant Junior se diriger vers la porte. Comment osait-il
passer outre la dfense de la matresse de maison ? Elle murmura quelques mots
Dagobert qui se leva et barra le chemin au petit Amricain.
Va-ten, sale bte ! cria Junior.
Dagobert fit entendre un grognement menaant.
Rappelez-le, voulez-vous ? demanda le jeune garon en se retournant.
Personne ne dit mot. Mme Bonnard se mit en devoir de rassembler les assiettes. Des
larmes brillaient dans ses yeux. Cela navait rien dtonnant, pensa Claude. Si les mmes
difficults se renouvelaient tous les jours, sa vie ntait pas enviable.
Dagobert restait immobile comme une statue en grognant de temps en temps ; Junior
dcida dabandonner son projet. Il aurait volontiers envoy un coup de pied au chien,
mais il craignait les reprsailles. Il retourna auprs de son pre.
Allons nous promener, papa, proposa-t-il. Ne restons pas ici.
Sans un mot, le pre et le fils sortirent par la porte du jardin. Aprs leur dpart, tous
poussrent un soupir de soulagement.
Reposez-vous un peu, madame Bonnard, dit Annie. Nous laverons la vaisselle. Cela
nous amusera.
Vous tes vraiment trs gentille, dit Mme Bonnard. Je ne me suis pas arrte de tout
le jour ; vingt minutes de repos me feront du bien. Je suis si fatigue que jai les nerfs
fleur de peau. Jai peine supporter Junior. Jespre pourtant que Dagobert ne le mordra
pas.
Il lui donnera probablement un coup de dent avant longtemps , dit gaiement
Claude en rassemblant les assiettes, tandis quAnnie se chargeait des verres. Quallezvous faire, les garons ? Aider traire les vaches ?
Oui. Ce ne sera pas la premire fois, rpliqua Michel. Cest un travail amusant.
Bonnes btes, les vaches ! tout lheure, les filles. Si ce flau dAmricain vous ennuie,

appelez-nous. Il a fallu que je fasse un effort pour ne pas lobliger ramasser cette galette.
Nous allons balayer, dit Annie. Ne soyez pas en retard pour le dner.
Les garons sen allrent en sifflant. Mme Bonnard aussi avait disparu. Claude, Annie
et Dagobert restaient seuls dans la cuisine, car Friquet avait suivi les Daniels.
Je regrette que nous soyons venus, dit Claude qui portait un plateau dans larrirecuisine. Mme Bonnard a beaucoup trop de travail. Pourtant, si elle a besoin dargent
Nous pouvons laider et nous serons presque tout le temps dehors, dit Annie. Nous
ne verrons pas beaucoup Junior, et ce sera tant mieux !
Tu te trompes, Annie, tu le trouveras sur ton chemin plus souvent que tu ne le
voudrais ! Heureusement, Dagobert est l !

CHAPITRE V
La soire la ferme

travail fini, Claude et Annie allrent retrouver les garons dans ltable. Elles
admirrent les belles vaches tachetes de roux qui chassaient les mouches avec leur
queue. Des grands seaux pleins de lait leur apprirent que la traite tait termine ; les
jumeaux se disposaient reconduire les btes dans un pr.
LEUR

a a bien march ? demanda Annie.

Trs bien ; nous avons ri comme des fous, dit Michel. Mais jai eu plus de succs que
Franois ; je chantais tout le temps ; les vaches aiment la musique.
Ne fais donc pas lidiot ! scria Claude. Tu as parl au fermier ?
Oui. Demain il nous fera faire un tour dans sa vieille Ford, rpondit Michel avec
satisfaction. Nous pourrons aussi monter sur le tracteur si Roger, louvrier agricole, nous
le permet. Roger, parat-il, ne veut aucun prix de Junior. Je ne sais pas sil sera plus
accommodant pour nous.
Nous verrons, dit Claude. Junior a besoin dune bonne leon. Nous la lui donnerons
tt ou tard, Dago et moi.
Nous vous applaudirons de bon cur, dclara Franois. Mais prenons patience le
plus possible. Mme Bonnard est si douce et si dvoue ! Il ne faut pas lui faire de peine ;
si les deux Amricains partaient, ce serait pour elle une grosse perte dargent.
Tu as raison, Franois, dit Claude. Mais Dagobert nentre pas dans ces
considrations. Il meurt denvie de se jeter sur Junior.
Comme je le comprends ! dit Michel en caressant la bonne tte de Dagobert. Quelle
heure est-il ? Avons-nous le temps de nous promener ?
Pas loin, rpliqua Franois. Nous avons gravi tant de collines ce matin bicyclette
que jai les jambes toutes raides. Je suis incapable dentreprendre une longue marche.

Les autres furent du mme avis ; ils se contentrent de faire le tour des constructions
de la ferme. Ces btiments taient trs vieux et quelques-uns menaaient ruine. Les toits
taient recouverts dardoises dun gris tendre quenvahissaient le lichen et la mousse.
Que cest joli ! dit Claude en sarrtant pour contempler la toiture dun btiment.
Regardez cette mousse, comme elle est verte et brillante ! Mais quel dommage On a
remplac la moiti des vieilles ardoises par dhorribles tuiles bon march !
Les Bonnard les ont peut-tre vendues, dit Franois. Les vieilles ardoises valent trs
cher. Certains Amricains les recherchent pour couvrir leurs maisons de campagne.
Si je possdais une ferme comme celle-ci, je ne vendrais pas la moindre ardoise, pas
mme un brin de mousse ! scria Claude indigne.
Toi peut-tre, dit Michel. Mais dautres peuvent sy rsigner pour garder une
proprit familiale quils aiment. Ils prfrent se sparer de quelques ardoises plutt que
de voir leurs murs scrouler faute dargent pour les rparer.
Je suis sre que le vieux grand-pre refuserait den vendre une seule si on le
consultait, dit Annie. Je me demande si lAmricain a essay den acheter. Cest
probable.
Aprs avoir march un moment, ils dcouvrirent un vieux hangar rempli dobjets
htroclites mis au rebut. Furetant de tous les cts, Franois fit des trouvailles
intressantes.
Regardez cette norme roue, dit-il en tendant la main vers un coin sombre. Elle est
presque aussi grande que moi. Les fermiers du bon vieux temps devaient fabriquer euxmmes leurs charrettes Peut-tre dans cette grange. Et aussi leurs outils. Voyez celuici Une faucille sans doute. Quelle drle de forme !
Ils examinrent linstrument qui, vieux de deux ou trois sicles, paraissait encore tout
neuf. Franois le soupesa et le trouva trs lourd.
Au bout de dix minutes, jaurais mal au bras, dclara-t-il. Mais je parie que le vieux
grand-pre, dans sa jeunesse, aurait pu couper des pis de bl toute une journe avec
cette faucille sans tre fatigu. Il tait srement fort comme un Turc.
Rappelle-toi ce que la petite Ginette de la boulangerie nous a dit, ajouta Annie. Elle
prtend quil a matris un taureau furieux. Nous lui demanderons de nous en parler. Il
sera srement content de raconter ses prouesses.
Cest un vieillard comme on en voit peu, dit Franois. Il me plat beaucoup, malgr
ses cris et ses fureurs. Venez, il se fait tard. Nous ne savons pas quelle heure le dner est
servi. Je crois quil est temps de rentrer.
Moi, je me suis renseigne, dit Claude. On dne sept heures et demie. Retournons
l-bas, nous ferons un brin de toilette ; puis nous aiderons mettre la table, Annie et moi.
Cest cela, rentrons, dit Franois. Viens, Dago. Cesse de renifler dans tous les coins.
Il ny a pas de lapins ici.

Ils reprirent le chemin de la ferme. Dans la cuisine, Mme Bonnard prparait dj le

repas. Les filles se htrent de monter leur chambre pour se laver les mains et se
donner un coup de peigne.
Nous voici, dclara Annie quand elles furent redescendues. Laissez-nous ces
pommes de terre, madame Bonnard. Nous allons les peler. Nous avons fait le tour de
votre proprit et furet dans les vieux hangars.
Ils ont besoin dtre dbarrasss, dit Mme Bonnard, repose par sa sieste. Mais le
grand-pre ne veut pas quon y touche. Il a promis son aeul de garder tous les vieux
outils dont on ne se sert plus. Nous avons vendu quelques belles ardoises grises un
Amricain, un ami de M. Henning. Grand-pre a failli en devenir fou. Il a tempt
pendant toute une journe et toute une nuit ; le pauvre, si vous laviez vu ! Il brandissait
une fourche et hurlait des menaces. Si un inconnu stait prsent, je crois quil lui aurait
fait passer un mauvais quart dheure. Nous avons eu toute la peine du monde le calmer.
Mon Dieu ! scria Annie qui se reprsentait la scne comme si elle y avait assist.
Le dner fut trs gai, car M. Henning et Junior ny parurent pas.
La conversation, ponctue dclats de rire, tait anime. Mais les jumeaux gardrent le
silence. Annie les considrait avec perplexit. Ne se drideraient-ils jamais ? Elle leur
sourit une ou deux fois mais ils dtournrent les yeux. Friquet tait leurs pieds.
Dagobert dormait sous la table. Le grand-pre et M. Bonnard navaient pas termin leur
travail.
Ils profitent des dernires clarts du jour, expliqua Mme Bonnard. Il y a tant faire
dans une ferme.
Mme Bonnard avait prpar un excellent pot-au-feu ; les enfants y firent honneur ainsi
qu la compote de prunes accompagne de crme frache. Soudain Annie billa.
Excusez-moi, dit-elle. Je nai pas pu me retenir. Je ne sais pas pourquoi, je ne peux
pas garder les yeux ouverts.
Tu mas donn envie de biller aussi, dit Michel en portant la main sa bouche. Je
ne mtonne pas que nous ayons tous sommeil. Nous nous sommes levs laube ce
matin, Franois et moi ; vous, les filles, vous avez fait un long trajet en autocar.
Allez vous coucher tout de suite, conseilla Mme Bonnard. Vous vous lverez sans
doute de bonne heure demain matin. Jai bien peur que les Daniels ne vous rveillent ; ils
sont toujours debout six heures ; ils ne peuvent pas rester au lit.

 quelle heure se lve Junior ? demanda Claude en riant. six heures aussi ?
Oh ! non, pas avant neuf heures ! rpliqua Mme Bonnard. M. Henning descend vers
onze heures Il aime djeuner au lit. Junior aussi.
Quoi ? Vous portez un plateau ce paresseux ? scria Michel indign. Vous devriez
le prendre par les paules et lobliger descendre.
Ils paient leur pension ; ils ont le droit dtre exigeants, dit Mme Bonnard.
Cest moi qui servirai Junior demain matin, dclara Claude, ltonnement gnral.
Dagobert et moi. Ce sera un plaisir pour nous. Nest-ce pas, Dago ?
Dagobert fit entendre un grognement trange.
Il rit, expliqua Michel. Je nen suis pas surpris. Jaimerais voir la tte de Junior
quand vous entrerez dans sa chambre avec son djeuner, Dagobert et toi.
Tu crois que je ne le ferai pas ? demanda Claude. Quest-ce que tu paries ?
Tu nauras srement pas ce toupet, dit Michel. Je te parie mon canif tout neuf.
Jaccepte, dit Claude.
Non, non, protesta Mme Bonnard. Je ne veux pas que mes htes se servent les uns
les autres. Lescalier est trs difficile monter, surtout quand on est charg.
Je monterai le plateau de Junior, et mme celui de M. Henning si vous voulez, dit
Claude.
Non, laisse M. Henning tranquille, dit Franois en jetant Claude un regard
davertissement. Nexagre pas, ma vieille. Contente-toi de Junior.
Bon, bon, dit Claude, boudeuse. Les Amricains ne viennent pas dner ?
Pas ce soir, rpondit Mme Bonnard dune voix satisfaite. Ils dnent dans une
htellerie. Je crois quils sont un peu fatigus de notre cuisine trs simple. Jespre
pourtant quils ne rentreront pas trop tard. Grand-pre aime fermer la maison de bonne

heure.
Les enfants furent contents quand la table fut dbarrasse et la vaisselle en place ; ils
taient tous accabls de sommeil. Fatigus par lair de la campagne, le long trajet
accompli dans la journe, les petits travaux de la ferme, ils dormaient debout.
Bonsoir, madame Bonnard, dirent-ils quand tout fut fini. Nous allons nous coucher.
Les Daniels viennent aussi ?
Les jumeaux daignrent hocher la tte. Eux aussi nen pouvaient plus. Franois se
demanda o taient M. Bonnard et le grand-pre. Ils travaillaient encore sans doute Il
billa. Il savait davance quil dormirait comme une marmotte mme sur la terre nue.
Son.lit de camp lui paraissait le dernier mot du confort.
Tous se dispersrent ; les jumeaux, Franois et Michel se rendirent dans la grange ; les
filles montrent dans leur chambre. Claude entrouvrit la porte de celle de Junior. Elle fut
outre par ce quelle vit. Junior ne se donnait pas la peine de ranger ses vtements et ses
objets de toilette ; de plus, il avait parpill sur le parquet les coquilles des noix quil avait
manges.
Tous furent bientt couchs ; le matelas des filles tait un peu dur mais elles sen
aperurent peine ; les garons se trouvaient trs bien dans leurs lits de camp. Dagobert
tait sur les pieds de Claude ; Friquet distribuait ses faveurs avec impartialit et partageait
sa nuit entre Daniel et Danile.
Environ deux heures plus tard, un grand vacarme retentit ; les filles se rveillrent en
sursaut, un peu effrayes. Dagobert se mit aboyer. Claude, sur la pointe des pieds, sortit
sur le palier ; elle entendit la voix bruyante du grand-pre et revint auprs dAnnie.
Cest M. Henning et Junior qui rentrent, dit-elle. Le grand-pre avait ferm la porte
clef. Ils ont tambourin tout casser. Quel tapage ! Voici Junior qui monte !
En effet, Junior gravissait lescalier en chantant tue-tte.
Quel flau ! dit Claude. Attends un peu, mon petit ami. Tu seras moins fier quand je
te monterai ton djeuner demain matin !

CHAPITRE VI
Un djeuner mouvement

joie de coucher dans une grange ! Cest ce que pensait Michel en humant
lodeur du foin. La porte ouverte laissait entrer un petit vent frais ; des toiles brillaient
dans le ciel. Il se sentait bien et sefforait de repousser le sommeil qui pourtant finit par
le vaincre.
QUELLE

Franois sendormit ds que sa tte eut touch loreiller ; il nentendit pas le vacarme
qui annonait larrive tardive des Henning. Vers une heure du matin cependant, il
sveilla en sursaut et sassit sur son lit, le cur battant. Que voulait dire le bruit quil
avait entendu ?
Le son retentit de nouveau et il se mit rire.
Que je suis bte ! Ce nest quun hibou ! Ou peut-tre mme plusieurs. Et ces petits
cris ? Une souris ou un mulot ? Cest lheure o les animaux nocturnes vont la chasse.
Il resta loreille tendue. Soudain une bouffe dair frais effleura son visage. Un oiseau
avait d passer au-dessus de lui. Les ailes de hibou se meuvent en silence, il le savait. La
souris la plus mfiante ne se doute pas que son ennemi sapproche delle. Un nouveau
petit cri.
Le hibou fait bonne chasse, pensa Franois. Il ne manque pas de gibier ici ; cette
grange o des balles de foin et de paille sont entasses doit tre pleine de souris. Le
fermier a bien besoin quon len dbarrasse. Fais ton travail, mon petit hibou, mais, je ten
prie, ne prends pas mon nez pour une souris ! Ah ! Tu viens de nouveau de passer audessus de ma tte. Je tai vu ou plutt jai vu ton ombre.
Le jeune garon ne tarda pas se rendormir. son rveil, le soleil entrait flots dans
la grange. Il regarda sa montre.
Sept heures et demie. Moi qui voulais me lever tt ! Michel, rveille-toi !
Michel dormait poings ferms. Ce fut en vain que Franois le secoua. Il se contenta

de se tourner de lautre ct. Les lits des jumeaux taient dj vides. Aprs avoir pli leurs
draps et leurs couvertures, ils staient esquivs silencieusement.
Sans nous rveiller, pensa Franois en enfilant ses chaussettes. Je me demande si je
peux faire ma toilette la pompe de la cour. Michel, rveille-toi ! cria-t-il. Si je te laissais
l, tu dormirais jusqu dix heures.
Michel entendit les derniers mots et se redressa.
Dix heures ? Sapristi ! Dire que jai fait le tour du cadran. Je mtais pourtant bien
promis de ne pas tre en retard pour le djeuner. Je
Calme-toi, reprit Franois qui brossait ses cheveux. Jai dit que, si je te laissais l, tu
dormirais jusqu dix heures. En ralit, il nest que sept heures et demie.
Tant mieux, dit Michel en se rallongeant. Je peux moffrir encore dix minutes de
sommeil.
Les jumeaux sont dj partis, dit Franois. Je me demande si les filles sont leves.
Mon Dieu ! Quest-ce que cest que a ?
Quelque chose le frappait dans le dos. Franois se retourna ; ctait sans doute Junior
ou un des Daniels qui se livrait une plaisanterie stupide.
Tiens ! Cest toi, Zo ! dit-il en voyant loiseau sur son oreiller. Tu as le bec bien
pointu.
Cr ! cr ! , rpondit la pie.
Elle se percha sur son paule. Franois en fut dabord flatt, mais elle lui pina
loreille ; il se serait volontiers pass de cette faveur.
Prends-la , dit-il Michel.
Zo sauta sur la montre que Michel avait pose sur un sac ct de lui, la saisit dans
son bec et senvola. Michel poussa un cri de colre.
Rapporte-moi a, espce didiote ! Tu vas la casser. Cest un objet inutile pour toi !
Elle ma pris ma montre, Franois. Qui sait o elle lemportera !
Elle a disparu au milieu des poutres, dit Franois. Il faudra avertir les jumeaux. Ils
savent peut-tre o elle a sa cachette. Pourquoi na-t-elle pas pris la montre de Junior ?
Jaurais bien rit.
Cr ! cr ! , cria loiseau comme sil comprenait.
Mais, pour rpondre, il avait t oblig douvrir le bec ; la montre tomba et rebondit sur
un sac ; Zo se prcipita pour lattraper. Michel la devana ; il reprit sans peine son bien
qui avait gliss entre deux ballots de foin. La pie remonta au plafond en poussant des cris
de colre.
Je te dfends de jurer, dit Michel en attachant le bracelet de cuir son poignet. Tu
devrais avoir honte de toi.
Les deux garons quittrent la grange pour se rendre la ferme. Tout le monde tait

lev ; tous les deux rougirent de leur paresse. Le djeuner tait dispos sur la table, mais
dj plusieurs personnes avaient termin ce premier repas.
Les filles ne sont pas encore descendues , remarqua Michel en montrant les bols
aux places quAnnie et Claude avaient occupes la veille. Les jumeaux, eux, sont dj au
travail. Il ne reste plus que nos quatre couverts. Voici Mme Bonnard. Excusez-nous de
nous lever si tard. Nous narrivions pas nous rveiller.
Cest tout naturel, rpliqua Mme Bonnard en souriant. Je ne mattendais pas ce
que vous vous leviez laube. Les vacances sont faites pour dormir et se reposer.
Elle posa sur la table le plateau quelle tenait.
Cest pour M. Henning. Il sonne quand il veut son djeuner. Le plateau de Junior est
l-bas. Je verse le caf dans le pot quand jentends la sonnette , dit-elle.
Elle sortit. Sur le plateau tait dispos un repas copieux, tel que laiment les
Amricains : du jambon, des ufs la coque, des fruits. Les deux garons firent leurs
tartines et se servirent de caf au lait ; enfin les deux filles, encore mal rveilles,
descendirent avec Dagobert.
Dpchez-vous, paresseuses ! scria Michel avec une indignation feinte. Asseyezvous. Je vais vous servir votre caf.
O est Junior ? Il nest pas encore lev, jespre ? dit Claude avec inquitude. Je nai
pas oubli mon pari ; je veux lui monter son djeuner.
Je ne sais pas si cest bien prudent de te le permettre, remarqua Franois. Jespre
que tu ne lui jetteras pas le plateau la tte, Claude. Ou que tu ne te livreras pas des
plaisanteries de mauvais got.
Je ne mengage rien, rpliqua Claude en mordant dans une tartine. Je suis prte
tout pour gagner le canif neuf de Michel.
Ne taquine pas trop Junior, reprit Franois dun ton srieux. Il ne faut pas que les
Henning sen aillent ; leur dpart ferait un gros trou dans le budget de Mme Bonnard.
Bon, bon, dit Claude. Laisse-moi tranquille. Fais-moi encore passer le beurre,
Michel.
Je te recommande cette gele de groseille, dit Michel en se servant. Elle est
dlicieuse. Je pourrais en manger toute la journe.
Les deux filles ne soccuprent plus que de leur djeuner ; elles venaient de vider leur
bol quand un carillon se fit entendre. Elles sursautrent. Mme Bonnard revint aussitt.
Cest la sonnette de M. Henning ! dit-elle.
Je monterai le plateau, dit Annie. Claude servira Junior.
Oh ! non, je ne veux pas , dit Mme Bonnard inquite.
ce moment, un autre carillon, plus insistant encore, retentit.
Cest Junior, dit-elle. Il imagine que je suis sourde.

 Quil est mal lev ! scria Michel.

sa grande joie, Mme Bonnard ne protesta pas. Annie attendit que le plateau de M.
Henning ft prt et le saisit.
Je vais le porter , dit-elle dune voix dcide.
Mme Bonnard lui adressa un sourire de reconnaissance.
Sa chambre est au premier tage gauche, dit-elle. Il aime que je tire ses rideaux
quand je lui apporte son djeuner.
Faut-il tirer aussi ceux de Junior ? demanda Claude.
Elle parlait dune voix si mielleuse que les garons lui jetrent un regard souponneux.
Que maniganait-elle ?
Moi, je le fais, rpondit Mme Bonnard. Mais vous ny tes pas oblige. Merci
beaucoup, ma petite.
Annie tait dj monte avec le djeuner de M. Henning ; Claude saisit le plateau de
Junior et se mit en marche. Elle cligna de lil Mick.
Prpare ton canif , dit-elle.
Puis elle disparut avec un rire qui ne prsageait rien de bon. Elle gravit lescalier sans
se presser ; Dagobert la suivait, trs intrigu, se demandant o allait Claude ainsi charge.
La porte de Junior tait ferme. Claude louvrit dun violent coup de pied. Elle entra
bruyamment et posa le plateau sur la table dun geste si brusque que le caf rejaillit du
pot. En toussant, elle alla la fentre pour tirer les rideaux grand fracas.
Junior, sans doute, stait rendormi, la tte sous les draps. Claude renversa une
chaise ; le jeune Amricain se redressa, un peu effray.
Quy a-t-il ? demanda-t-il. Ne pouvez-vous pas mapporter mon djeuner sans
Il saperut alors que Claude, et non pas laimable Mme Bonnard, tait dans la
chambre.
Partez ! dit-il avec colre. En voil une ide de faire tout ce vacarme ! Refermez les
rideaux, le soleil me fait mal aux yeux Oh ! vous avez renvers le caf ! Pourquoi Mme
Bonnard ne ma-t-elle pas apport mon djeuner ? Elle connat mes habitudes Posez le
plateau sur mes genoux comme elle le fait.

Claude remonta la couverture, prit le plateau et le posa violemment sur les genoux de
Junior. Quelques gouttes de caf brlant tombrent sur le bras nu du jeune garon qui
poussa un cri. Son poing lev sabattit sur lpaule de Claude.
Il sen repentit aussitt. Dagobert, qui tait la porte, bondit sur le lit en grognant.
Saisissant Junior par le col de son pyjama, il lentrana sur le parquet. Il le maintint l
avec ses grosses pattes, sans cesser de gronder.
Claude, qui avait prestement retir le plateau, feignait de ne rien remarquer. Elle fit le
tour de la pice en fredonnant, trs occupe ramasser les vtements jets terre et
remettre de lordre sur la table de toilette. Elle laissait Dagobert agir sa guise. La porte
tait ferme ; personne ne pouvait entendre les protestations de la victime.
Claude appelez votre chien ! suppliait Junior. Il va me mordre ! Claude ! Je le dirai
papa. Je regrette de vous avoir frappe. Je vous en prie, rappelez votre chien !
Il fondit en larmes ; Claude lui lana un regard de mpris.
Jai bien envie de vous laisser l toute la matine aux bons soins de Dago, dit-elle.
Mais, pour cette fois, je serai indulgente. Viens, Dago, lche ce petit bon rien !
Junior pleurait toujours ; il remonta dans son lit et releva le drap sur sa tte.
Je ne veux pas djeuner, dit-il entre deux sanglots. Je me plaindrai papa. Vous
verrez ce quil vous fera.
Cest a, plaignez-vous votre pre , dit Claude en le bordant de telle sorte quil ne
pouvait plus faire un mouvement. Moi, je me plaindrai Dagobert, et cest lui que vous
aurez affaire.
Vous tes le garon le plus horrible que jai jamais vu , dit Junior, bout
darguments.
Claude se mit rire. Il la prenait pour un garon ? Tant mieux !
Mme Bonnard ne vous montera plus votre djeuner, dcrta-t-elle. Ce sera moi en
compagnie de Dagobert. Saisi ? Si vous osez sonner plus dune fois le matin, vous vous en

mordrez les doigts.

Je vous en prie, rappelez votre chien !

Je ne veux plus quon me monte mon djeuner ! geignit Junior dune voix faible.
Jaime mieux descendre. Je ne veux pas que vous reveniez.
Parfait. Je le dirai Mme Bonnard, promt Claude. Si vous changez dide,
avertissez-moi. Je me ferai un plaisir de vous servir. Dagobert aussi !
Elle sortit en claquant la porte. Dagobert la prcdait dans lescalier, un peu perplexe
mais satisfait. Junior, ds le dbut, lui avait inspir une vive antipathie. Claude entra dans
la cuisine. Franois et Michel linterrogrent du regard.
Tu as perdu ton pari, Michel, annona-t-elle. Le canif, sil te plat. Non seulement je
lui ai port son djeuner, mais par accident jai renvers du caf brlant sur lui. Dagobert
la tir du lit et la maintenu par terre. Ctait mourir de rire ! Le pauvre Junior ne veut
plus quon le serve dans sa chambre. Il descendra tous les matins.

 Bravo, Claude ! dit Michel.

Il lui tendit son canif par-dessus la table.
Tu mrites bien une rcompense. Mais cest le dernier pari que je fais avec toi ; metstoi bien cela dans la tte.

CHAPITRE VII
Les jumeaux sapprivoisent

LES jumeaux, Daniel et Danile, avaient djeun depuis longtemps. Ils arrivrent dans
la cuisine, Friquet sur leurs talons ; leurs sourcils se froncrent quand ils virent les quatre
encore assis table. Claude racontait son entrevue avec Junior. Annie riait aux larmes.
Si tu avais vu sa tte quand je lui ai jet le plateau sur les genoux, disait Claude. Du
caf a gicl sur son bras. Il a voulu me frapper mais Dagobert a saut sur le lit et la tran
par terre.
Quelle peur il a eue ! Les yeux lui sortaient de la tte.
Ce nest pas tonnant quil ait dcid de descendre pour djeuner, dit Franois. Il
avait peur que tu ne recommences la mme crmonie tous les matins.
Les Daniels coutaient, clous au sol par ltonnement. Ils changrent un regard en
hochant la tte. Puis ils sapprochrent de la table ; pour la premire fois, un seul des
deux prit la parole. Personne ne savait si ctait Daniel ou Danile, car ils se ressemblaient
trop pour quon pt les distinguer.
Que sest-il pass ? demanda lenfant Claude. Pourquoi avez-vous mont le plateau
de Junior ?
Parce que nous sommes indigns du sans-gne de Junior lgard de votre mre,
rpondit Claude. Un garon qui djeune au lit, quelle honte !
Claude sest charge de le servir elle-mme ; elle lui a donn une bonne leon ; je
crois que dsormais il naura plus envie de dranger Mme Bonnard tout propos, dit
Michel. Jai eu lidiotie de parier que Claude noserait pas mettre son projet excution ;
elle a gagn mon beau couteau de poche.
Claude exhiba firement le canif. Les jumeaux partirent dun clat de rire ; les autres
furent bahis par cet accs de gaiet auquel ils ne sattendaient pas.

 a, alors ! scria Franois. Je vous croyais incapables de rire. Vous avez lair si
mprisant et si morose. Puisque vous daignez descendre de vos grands chevaux, je vais
vous confier un secret : nous avons la plus grande admiration pour votre mre ; au lieu de
lui donner du travail, nous laiderons autant que nous le pourrons. Compris ?
Les deux jumeaux arboraient maintenant un large sourire. Ils parlrent lun aprs
lautre dun ton amical ; les deux automates se transformaient en enfants gais, francs et
sympathiques.
Nous dtestons Junior, dit lun deux. Il prend maman pour une esclave ; il sonne ou
lappelle grands cris sans se soucier de la dranger ou de la fatiguer.
Son pre en fait autant, renchrit lautre jumeau. Il a toujours besoin de quelque
chose ; maman court de tous les cts pour le satisfaire. Pourquoi ne va-t-il pas lhtel ?
Parce que les objets anciens que nous possdons lui font envie ; il veut les acheter,
expliqua le premier. Je sais que maman lui en a dj cd quelques-uns Elle a tellement
besoin dargent ; la vie est si chre ; nous grandissons si vite que nous avons tout le temps
besoin de souliers et de vtements.
Je suis ravi de vous entendre parler comme tout le monde, dit Franois en leur
donnant une petite tape dans le dos. Maintenant, je pense que vous allez vous prsenter,
Je sais que lun de vous est un garon et lautre une fille, mais vous tes absolument
pareils ; vous pourriez tre deux garons.
Les jumeaux eurent un sourire malicieux.
Ne le rptez pas Junior, dit lun deux. Vous pourrez toujours me distinguer cette
cicatrice sur ma main. Moi, je suis Daniel-garon.
Les quatre regardrent la cicatrice qui barrait la main du jeune garon.
Je mtais bless sur un fil de fer barbel, reprit-il. Voil, vous avez le moyen de nous
reconnatre. Maintenant, racontez-nous le djeuner de Junior du commencement la fin.
Cette brave Claude ! Elle ressemble un garon, comme ma sur.
Les jumeaux, si dsagrables au dbut, taient tout fait apprivoiss. Les quatre sen
rjouissaient ; quand Mme Bonnard revint dans la cuisine pour dbarrasser la table, elle
fut tout tonne de trouver ses enfants en train de bavarder gaiement avec ses jeunes
pensionnaires. Un sourire de bonheur illumina son visage.
Maman, Junior ne djeunera plus au lit, annona Daniel au comble de lallgresse.
Tu veux savoir pourquoi ?
Il fallut de nouveau raconter toute lhistoire. Claude devint rouge comme une pivoine.
Mme Bonnard la gronderait peut-tre. Mais non. La fermire rejeta la tte en arrire et rit
de bon cur.
Que cest bon de rire, dit-elle. Jespre que Junior ne se plaindra pas son pre ; sils
partaient tout de suite, je serais bien ennuye. Aussi encombrants quils soient, leur
argent me fait plaisir. Je vais dbarrasser la table.

 Non, non, cest notre travail, protesta Annie. Nest-ce pas, les jumeaux ?
Oui, dirent les Daniels, retrouvant leur vieille habitude de parler ensemble. Nous
sommes tous amis maintenant, maman ; ils sont presque de la famille.
Alors je vais donner manger mes poules si vous navez pas besoin de moi, dit
Mme Bonnard.
Nous laverons la vaisselle, promit Claude.
Vous aimeriez faire un tour dans notre vieille Ford ? demanda Daniel. Il faut que
vous connaissiez la rgion. Je crois que Roger sen servira ce matin. Si je le lui demande, il
vous prendra.
Nous serions bien contents, dit Franois. quelle heure ?
Dans une demi-heure, dit Daniel. Je vais me mettre la recherche de Roger ; quand
vous entendrez klaxonner, venez. Roger ne parle pas beaucoup mais, si vous lui tes
sympathiques, il se dridera.
Trs bien, dit Franois. Que pouvons-nous faire, Michel et moi, pendant que les
filles mettent de lordre ici ?
Il y a toujours du travail dans une ferme, dit Daniel. Venez au poulailler ; nous y
clouons des planches, ma sur et moi, pour empcher la pluie de mouiller lintrieur.
Franois et Michel, Dagobert sur leurs talons, accompagnrent les jumeaux aussi gais
et aussi souriants quils avaient t sombres et hostiles. Quel agrable changement !
Je me flicite davoir port le djeuner de Junior, dclara Claude en pliant la nappe.
Ctait ce quil fallait pour gagner le cur des jumeaux. Annie, je crois que Junior arrive.
Elle se cacha dans langle que formaient le mur et le buffet pendant quAnnie rangeait
les chaises autour de la table. Junior entra avec prcaution et jeta un regard autour de lui.
Il parut soulag de voir simplement Annie. Il la jugeait inoffensive.
O est le chien ? demanda-t-il.
Quel chien ? interrogea Annie de son ton le plus innocent. Friquet ?
Non. Lautre, le gros ! Et le garon qui il appartient, dit Junior.
Claude ? rpondit Annie, amuse parce que Junior prenait Claude pour un garon.
Regardez l-bas.
Claude sortit de sa cachette. Junior, en lapercevant, poussa un cri de terreur et
senfuit. Claude clata de rire.
Il ne nous donnera plus beaucoup de peine, dit-elle. Jespre quil ne se plaindra pas
trop son pre.
Au bout dun moment, un klaxon retentit au-dehors.
La Ford ! dit Claude. Par bonheur, nous avons fini de laver la vaisselle. Suspends les
torchons pour quils schent, Annie. Je vais ranger les assiettes dans le buffet.

Quelques minutes plus tard, elles quittaient la cuisine pour se prcipiter, dans la cour.
La Ford tait vieille, trs sale, un peu de guingois. Franois et Michel appelrent les filles
grands cris.
Dpchez-vous ! Vous navez pas entendu le klaxon ?
Les filles coururent vers la voiture. Roger tait au volant. Il les accueillit dun signe de
tte. Dagobert se jeta sur Claude comme sil ne lavait pas vue depuis un an et faillit la
renverser.
Dago, ne fais pas lidiot dit Claude ! Tu mas salie avec tes pattes boueuses. O sont
les jumeaux ? Ils ne viennent pas ?
Non, dit Roger. Ils sont occups.
Ils montrent. La Ford allait dmarrer quand un autre amateur de promenades fit son
apparition.
Attendez-moi ! Je viens. Attendez-moi !

Junior accourait avec son assurance habituelle.

Descends, Dagobert, saute-lui dessus , ordonna Claude voix basse.
Sans se le faire dire deux fois, Dagobert slana vers Junior. Le jeune garon poussa
un cri, fit demi-tour et senfuit de toute la vitesse de ses jambes.
Nous voil dbarrasss de lui, dit Michel satisfait. Regardez Dagobert : il rit de tout
son cur. Tu aimes bien faire ces petites farces-l, nest-ce pas, Dago ?
On aurait dit, en effet, que Dagobert riait ; ses babines taient retrousses sur ses
dents, sa langue pendait, ses bons yeux brillaient. Il remonta dans la voiture.
Cest un chien intelligent , dit Roger.
Puis il mit la Ford en marche.
Que de cahots ! Quel bruit de vieille ferraille ! Les chemins taient pleins dornires ;

la vieille Ford branlante geignait, grinait, oscillait, prte, semblait-il, chaque instant,
verser ses occupants dans le foss.
Annie ntait pas rassure, mais ses frres et cousine avaient lair heureux comme des
rois.
Vous allez voir les terres qui appartenaient autrefois aux Bonnard, dit Roger en
sarrtant au sommet dune petite colline. Ctaient jadis les propritaires les plus riches
de la rgion ; mais ils ont eu des revers ; ils ont t obligs de vendre la plupart de leurs
champs au temps de larrire-grand-pre ; maintenant, sils navaient pas le lait de leurs
vaches, je ne sais pas de quoi ils vivraient. a cote cher entretenir, les btiments dune
grande ferme. Il y a toujours une toiture rparer ; quand on a fini dun ct, il faut
recommencer de lautre.
Roger poussa un soupir, et les enfants comprirent que ctait un fidle ami des
Bonnard.

CHAPITRE VIII
Une promenade an milieu des champs

LEXCURSION tait pittoresque souhait. Ctait comme le jeu des montagnes russes. La
Ford gravissait des collines, les redescendait et prenait des virages audacieux. Roger
sarrtait de temps en temps pour permettre ses passagers dadmirer le panorama. Il
numrait les noms des champs et des bois devant lesquels ils passaient.
Le champ des Trois-Chnes, le bois du Pendu, le bois des Rtameurs, le champ du
Bout-du-Monde, Tout a appartenait autrefois aux Bonnard.
Ces paysages, quil connaissait depuis sa naissance, taient chers son cur. La
sympathie que les enfants lui tmoignaient lincitait parler.
Vous voyez ces vaches dans ce pr ? De belles btes. Mais les ntres les valent bien.
M. Bonnard en prend soin ; pour un bon fermier, cest un bon fermier. Nous allons passer
devant nos pturages. Les moutons broutent sur la pente de cette colline l-bas. Je vous y
mnerai un jour. Le vieux berger ntait pas plus g que vous quand il est entr la
ferme des Trois-Pignons.
Aprs ce long discours, il retomba dans son silence habituel. Pour le retour, il prit un
autre chemin pour montrer aux enfants de nouveaux sites. Les prairies taient dun vert
dmeraude, et une lgre brise agitait les longues herbes.
Cest un spectacle dont je ne me lasserais jamais, dit Annie. Je pourrais le
contempler pendant des heures.
Alors npousez pas un fermier, vous nen auriez pas le temps , riposta Roger.
Tous se mirent rire.
Des vaches, des veaux, des moutons, des agneaux, des bufs, des chiens, des
canards, des poulets, numrait Annie. Attention, Roger !
Effraye par un cahot plus violent que les autres, elle croyait un accident. Dagobert
poussa un jappement.

 Ce nest rien, Dago, dit Claude pour le rassurer. Une ornire un peu profonde, voil
tout.
Cette vieille voiture est encore solide , dit Roger en riant.
Il appuya sur lacclrateur, et la pauvre Annie poussa de nouveau un gmissement.
On se croirait dans un panier salade , murmura-t-elle loreille de Franois.
Malgr ces petits inconvnients, les Cinq taient enchants de leur promenade.
Maintenant, nous connaissons la rgion , dit Franois lorsque la Ford sarrta dans
une secousse qui les jeta les uns sur les autres. Elle est magnifique ; je ne suis pas
tonn que le vieux grand-pre et M. et Mme Bonnard tiennent tant leur proprit.
Dommage quils naient pas conserv tous leurs champs. Merci beaucoup, Roger. Nous
avons pass une excellente matine. Je voudrais bien que mes parents aient une ferme
comme celle-ci.
Un ferme comme celle-ci ! Il en a fallu, du temps, pour en faire ce quelle est. Notre
Normandie est pleine de souvenirs des sicles passs. Personne ne sait maintenant qui a
t pendu au bois du Pendu ni quels rtameurs venaient dans le bois qui porte leur nom.
Pourtant cest un peu comme sils vivaient encore.
Annie regarda Roger avec tonnement. Louvrier agricole tait pote ses heures. Il
rencontra son regard.
Vous comprenez, nest-ce pas ? dit-il en hochant la tte. Il y en a dautres qui ne
saisissent pas. Ce M. Henning par exemple : il admire tout de confiance mais il ne
comprend rien. Quant son gamin !
la grande surprise dAnnie, il se retourna pour cracher par terre.
Voil ce que je pense de lui.
Cest la faon dont il a t lev, dit Annie. Jai connu des petits Amricains trs
gentils
Eh bien, celui-l a une tte claques, dit Roger. Si Mme Bonnard ne mavait pas
suppli de ne pas le toucher, il aurait dj reu une bonne correction. Il poursuit les veaux
et les poules, jette des pierres aux canards, parpille le bl pleines mains pour samuser.
Chaque fois que je le vois, la main me dmange !
Les quatre coutaient en silence, horrifis. Junior tait donc encore plus dsagrable
quils ne lavaient imagin. Claude se rjouissait de lui avoir donn une bonne leon.
Ne vous tourmentez plus au sujet de Junior, dit Franois. Nous le surveillerons !
Aprs avoir dit au revoir Roger et lavoir remerci, ils retournrent la maison, un
peu endoloris et ankyloss, mais gardant dans les yeux limage des prairies vertes, des
gras pturages, des belles btes bien soignes.
Ctait trs beau, dit Franois qui exprimait le sentiment de tous. Trs beau. Jaime
encore mieux la campagne depuis que jai vu ces champs de Normandie si paisibles sous
le soleil.

 Roger me plat beaucoup, ajouta Annie. On le sent attach son pays. Tous les deux
ne font quun.
Annie a dcouvert ce que cest que lamour de la terre, dit Michel. Je meurs de faim ;
je naurai pas la patience dattendre jusquau djeuner. Allons manger des gteaux la
ptisserie du village.
Excellente ide , approuvrent Annie et Claude.
Dagobert lui-mme aboya pour montrer quil donnait son assentiment. Ils
descendirent le chemin qui menait au village. Quand ils poussrent la porte de la
boutique, Ginette, la petite bavarde, accourut.
Je suis contente de vous voir, dit-elle en souriant. Maman a fait des macarons ce
matin ; ils sont dlicieux.
Comment a-t-elle devin que nous adorons les macarons ? dit Michel en sasseyant
une table. Donne-nous-en tout un plat.
Tout un plat ! scria Ginette. Mais il y en a au moins vingt.
Ce ne sera pas trop, rpliqua Michel. Et une glace pour chacun. Noublie pas notre
chien.
a non, dit Ginette. Il est si beau ! Vous avez remarqu comme il a des yeux
expressifs ?
Bien sr. Nous le connaissons depuis longtemps , dit Michel amus.
Claude se rengorgeait ; les compliments adresss son chien la comblaient daise.
Dagobert, pour manifester sa satisfaction, lcha la main de Ginette.
Les macarons taient dlicieux. Claude en donna un Dagobert mais il ne prit pas le
temps de le savourer et nen fit quune bouche. Puis il promena sa glace dans toute la
boutique, au grand amusement de Ginette.
Vous tes bien chez Mme Bonnard ? demanda la fillette. Elle est gentille, nest-ce
pas ?
Trs gentille, approuvrent tous les autres.
Nous sommes enchants dtre la ferme, ajouta Annie. Ce matin, nous avons fait
une promenade dans la Ford.

 Cest mon oncle Roger qui vous conduisait ? demanda Ginette. Il est trs silencieux
avec les gens quil ne connat pas.
Il nous a beaucoup parl, protesta Franois. Il est trs intressant. Est-ce quil aime
les macarons ?
Bien sr ! rpliqua Ginette un peu surprise. Tout le monde aime les macarons de
maman.
Crois-tu quil en mangerait six ? demanda Franois.
Certainement, dit Ginette, les yeux carquills par ltonnement.
Bon, mets-en six dans un sac, dit Franois. Je les lui donnerai pour le remercier de la
belle promenade quil nous a fait faire.
a, cest gentil ! scria Ginette. Mon oncle a pass toute sa vie la ferme des TroisPignons. Vous lui demanderez de vous montrer lemplacement du chteau de Francville
qui a brl et
Le chteau ? interrompit Claude surprise. Nous avons parcouru tous les alentours
de la ferme et nous navons aperu aucune ruine.
Il nen reste plus rien, expliqua Ginette. Le chteau a t brl il y a des sicles. La
ferme en faisait partie. Dans le petit magasin dantiquits, jai vu des gravures qui le
reprsentent.
Ginette, combien de fois tai-je dit de ne pas bavarder avec les clients ? dit la mre
qui entrait. Quelle langue tu as ! Tu fatigues les gens !
Non, protesta Franois. Elle nous raconte des choses trs intressantes. Je vous en
prie, ne la renvoyez pas.
Mais Ginette, rouge et confuse, stait enfuie. Sa mre arrangeait les gteaux sur le
comptoir.
Quavez-vous pris ? demanda-t-elle. Mon Dieu, o sont passs tous les macarons ? Il
y en avait au moins deux douzaines.

 Nous en avons mang dix-huit ; notre chien nous a aids. Et nous en emportons six
que Ginette a mis dans un sac.
Vingt-quatre macarons ! dit la mre de Ginette, tonne.
Et cinq glaces, dit Franois. Cela fait combien ? Les macarons taient dlicieux.
La mre de Ginette ne put sempcher de sourire. Elle fit le compte et Franois paya.
Revenez, dit-elle, mais faites taire ma petite bavarde si elle vous ennuie.
Heureux de vivre, ils sortirent de la boutique. Dagobert se lchait les babines dans
lespoir dy retrouver une miette de macaron. Arrive au chemin qui conduisait la ferme,
Annie sarrta.
Je voudrais voir ce quil y a dans le petit magasin dantiquits, dit-elle. Ne mattendez
pas ; je vous rejoindrai dans un moment.
Je taccompagne , dit Claude.
Toutes les deux se dirigrent vers la petite boutique. Les garons continurent leur
chemin.
Nous allons proposer notre aide aux jumeaux ! cria Michel. tout lheure.
En entrant dans le magasin, Claude et Annie se heurtrent deux personnes qui en
sortaient : M. Henning et un homme quelles navaient jamais vu.
Bonjour , dit M. Henning.
Il sloigna avec son ami. Annie et Claude pntrrent dans la petite boutique obscure.
Un vieillard tambourinait sur le comptoir. La colre contractait son visage. Les deux
fillettes furent effrayes par le regard quil leur lana.
Cet homme ! dit le vieillard avec un tel froncement de sourcils que ses lunettes
tombrent.
Annie laida les retrouver au milieu des bibelots qui encombraient le comptoir. Il les
plaa de nouveau sur son nez et regarda svrement les deux visiteuses accompagnes de
Dagobert.
Allez-vous-en, je nai pas de temps perdre, dit-il. Je suis occup. Je naime pas les
enfants. Ils touchent tout sans jamais rien acheter ! Ce petit Amricain par exemple
Mais vous ne savez pas de qui je parle, nest-ce pas ? Je suis hors de moi. Quel
dchirement de voir des gens acheter mes beaux objets anciens pour les emporter dans
des contres lointaines o ils seront dpayss. Maintenant
Je vous en prie, monsieur Francville, ne nous chassez pas, dit Annie de sa voix
douce. Vous tes M. Francville, nest-ce pas ? Je voudrais regarder ces beaux vieux
chandeliers de cuivre. Je ne vous drangerai pas longtemps, Nous sommes la ferme des
Trois-Pignons
la ferme des Trois-Pignons ? scria le vieillard qui se radoucit. Alors vous
connaissez mon grand ami Albert, mon trs grand ami.

 Le pre des jumeaux ? demanda Claude. Je croyais quil sappelait Andr.

Non, non, Albert Francville, le grand-pre. Cest un de mes cousins loigns. Nous
tions lcole ensemble, dit le vieillard tout mu. Ah ! Je pourrais vous en dire sur les
Francville et le chteau quils possdaient autrefois. Oui, je suis un descendant des
propritaires de ce chteau, voyez-vous, celui qui a t brl. Je pourrais vous en
raconter, des histoires !
Ce fut ce moment que laventure commena. Laventure de la ferme des TroisPignons qui devait laisser aux Cinq un souvenir ineffaable !

CHAPITRE IX
Une page dhistoire

et Claude coutaient parler lantiquaire comme si elles taient hypnotises.

Debout derrire le comptoir de cette boutique obscure, entour par des objets encore plus
vieux que lui, ce petit vieillard vot avait un tel air dautorit ; son crne tait presque
chauve ; des rides profondes sillonnaient son visage ; ses lourdes paupires cachaient
demi ses yeux.
ANNIE

Un descendant des Francville qui habitaient jadis un chteau ! Que ctait intressant !
Cest pour cela que vous vous appelez Francville ? demanda Annie. Comment tait le
chteau ? Nous en avons entendu parler aujourdhui pour la premire fois. Nous ne
savons mme pas quel endroit il slevait. Je nai pas vu une seule ruine ; pourtant nous
avons fait une longue promenade ce matin.
Non, bien sr, dit M. Francville. Il a t compltement brl voil des sicles ; les
gens ont pris les vieilles pierres pour construire leurs maisons. Cela se passait il y a si
longtemps.
En quelle anne ? demanda Claude.
Voyons. Il a t brl vers 1106 au XIIe sicle, dit M. Francville. lpoque o le
roi dAngleterre Henri Ier se battait contre son frre Robert Courte-Heuse pour sassurer
la possession de la Normandie. Dans vos coles, on ne vous apprend sans doute plus ces
choses-l.
Bien sr que si ! protesta Claude avec conviction. Nous savons mme quHenri Ier ,
vainqueur de la bataille de Tinchebray, a fait prisonnier Robert Courte-Heuse.
Je vous flicite de connatre si bien votre histoire de France, dit M. Francville. Eh
bien, ctait un chteau normand. Regardez cette gravure.
Il leur montra la copie dune estampe qui reprsentait un difice du XIIe sicle.

 Oui, cest un chteau de style normand, dit Claude. Le chteau de Francville tait
comme celui-l ?
Jai un vieux dessin, dit le vieillard. Je le chercherai pour vous le montrer. Le
chteau ntait pas trs grand mais trs beau. Les dtails darchitecture ne vous
intressent sans doute pas. Jignore comment il a t brl ; les historiens locaux ne sont
pas daccord ce sujet. Daprs la lgende, il a t attaqu une nuit par les Anglais. Des
soldats de la petite garnison, vendus lennemi, y ont mis le feu Pendant que les
habitants combattaient lincendie, les Anglais sont entrs et ont massacr presque tout le
monde.
Le chteau na plus t habitable, jimagine, remarqua Annie. Mais cest trange
quon nen voit plus une seule pierre.
Cest ce qui vous trompe ! riposta M. Francville dun ton triomphant. Il y a des
pierres du chteau un peu partout dans la ferme. Mais nous savons seuls o elles se
trouvent, le grand-pre et moi. Un mur Un puits Mais je ne vous rvlerai pas o ils
sont. Cest un secret. Vous le rpteriez aux Amricains qui veulent acheter tous nos
trsors.
Jamais de la vie ! Nous vous en donnons notre parole ! scrirent les deux filles
la fois.
Dagobert frappa le sol avec sa queue comme pour approuver.
Le grand-pre vous montrera peut-tre quelques-unes de ces vieilles pierres, reprit
M. Francville. Mais jen doute jen doute fort ! Vous pouvez tout de mme admirer une
trs belle chose la .ferme Tout le monde la connat, ce nest pas un mystre. Avez-vous
remarqu la vieille porte de la cuisine qui souvre sur le corridor ?
Oui. La porte de chne avec des ferrures ouvrages, dit aussitt Annie. Cest la
grande mode maintenant. Elle nest pas vraiment ancienne ?
M. Francville mit sa tte dans ses mains et gmit comme sil souffrait.
La grande mode ! La grande mode ! Quest-ce quon inventera encore ? Vous nallez
pas confondre cette belle porte ancienne avec les horribles imitations que lon voit dans
les maisons modernes ? Quelle drle dpoque nous vivons ! Vous navez pas devin que
cette porte tait vieille de plusieurs sicles, quelle tait autrefois dans un chteau ? Vous
ne distinguez pas le vrai du faux ?
Je ne lai pas trs bien regarde, dit Annie un peu dconcerte. Nous sommes arrivs
hier seulement et je nai pas fait attention.
Les gens ne savent plus se servir de leurs yeux, dit M. Francville. Regardez cette
porte, ttez-la, examinez le grand marteau. Imaginez nos anctres qui elle appartenait il
y a des sicles !
Claude soupira. Cette conversation ne lintressait gure. Une ide lui vint
brusquement lesprit.
Monsieur Francville, puisque le chteau tait en pierre, comment a-t-il t dtruit

compltement ? demanda-t-elle. Que sest-il pass ?

Je nai pas pu le dcouvrir, rpondit tristement M. Francville. Jai fait des recherches
dans toutes les bibliothques du pays, jai consult des manuscrits de cette poque Jai
examin les vieux registres de lglise de Francville. Autant que jen puisse juger, le
chteau a t assig et, ainsi que je vous lai dit, des tratres y ont mis le feu. Les
planchers se sont effondrs, le chteau a brl de fond en comble. Les grands murs se
sont crouls ; la famille de Francville sest enfuie. Le baron a t tu, mais sa femme a
pu cacher les enfants, dans la vieille chapelle, parat-il, prs des granges. Elle leur a fait
prendre peut-tre un passage souterrain qui conduisait au lieu saint.
Une vieille chapelle Elle est encore debout ? interrogea Annie. Ou bien a-t-elle
brl aussi ?
Elle existe encore, dit M. Francville. Le vieux grand-pre vous la montrera. On y met
des sacs de crales maintenant. Cest triste, triste. Mais, ne loubliez pas, elle est encore
pleine de prires !
Claude et Annie le regardrent, se demandant ce quil voulait dire. Navait-il pas le
cerveau un peu drang ? La tte penche, il garda le silence un moment, puis il leva les
yeux.
La lgende a brod sur ces vnements vieux de plus de huit cents ans, mais le fond
est vrai. Moi, jai une thorie
Laquelle ? demandrent Claude et Annie.
Le chteau avait des oubliettes et des caves, expliqua lantiquaire. Le feu a dvor le
bois, les pierres se sont croules. Mais les souterrains nont pas t dtruits. Ils existent
encore, du moins jen suis persuad depuis des annes. Mais ce qui tait dans les caves,
ly trouverait-on encore ?
Il parlait dune voix grave qui effraya un peu ses jeunes interlocutrices. Claude reprit
vite son sang-froid.
Pourquoi ces souterrains nont-ils jamais t explors ? demanda-t-elle. Quelquun
aurait d y penser.
Quand les murs se sont abattus, toutes les entres des caves ont t bloques par
dnormes pierres, dit M, Francville. Les paysans et les fermiers nont pas pu les dplacer.
Peut-tre avaient-ils peur aussi. Ils les ont laisses pendant des annes jusquau moment
o le vent et les intempries les ont disjointes. Alors on les a prises pour btir des murs et
des margelles de puits. ce moment-l, tout le monde avait oubli lexistence des
souterrains. Des sicles sans doute staient couls depuis lincendie.
Il se plongea dans ses rflexions ; Claude et Annie attendirent poliment quil se remt
parler. Oui tout le monde avait oubli On ny pensait plus. Lorsque je me rveille la
nuit, je me demande ce quil y a sous terre. Des ossements de prisonniers ? Des coffres
pleins dargent ? Des bijoux cachs par la chtelaine ? Pendant des heures Je rumine ces
penses.

Annie tait mal laise. Pauvre vieux ! Il vivait dans le pass. Son imagination avait
invent toute une histoire qui, certainement, ne reposait sur aucune ralit. Elle le
plaignait sincrement. En mme temps elle avait grande envie dexaminer lemplacement
de lancien chteau. Selon toutes probabilits, il tait recouvert dherbes, dorties, de
coquelicots qui dansaient dans le vent. Rien nindiquait que l, jadis, slevait un difice
orgueilleux avec des tours qui se dtachaient sur le ciel, des crneaux o flottaient des
tendards. Elle croyait entendre les cris des combattants, le galop des chevaux, le
sifflement des flches. Avec un effort, elle sortit de sa rverie.
M. Henning connat-il ces vnements anciens ? demanda-t-elle.
Pas tous Seulement les bribes quil a entendues dans le village, rpondit
lantiquaire. chaque instant, il vient me harceler. Il voudrait faire venir des ouvriers et
creuser partout. Jen suis sr, il achterait tous les champs environnants pour arriver
lemplacement du chteau sil savait que les souterrains contiennent des objets de
valeur. Ne rptez pas ce que je vous ai racont.
Jai trop parl. Je parle toujours trop quand je suis sous le coup dune violente
motion. Dire que mes anctres habitaient autrefois le chteau de Francville ! Moi je ne
suis quun pauvre vieux dans un magasin dantiquits o je ne vois presque jamais de
clients
Nous sommes des clientes ! protesta Annie. Je voudrais acheter des chandeliers de
cuivre, mais je reviendrai une autre fois. Vous tes fatigu maintenant Vous devriez vous
reposer un peu.
Elles sortirent presque sur la pointe des pieds.
Ma parole, dit Claude, il me tarde de raconter cela aux garons. Quelle histoire ! Elle
avait lair vraie, nest-ce pas, Annie ? Il faut que nous cherchions lemplacement de ce
vieux chteau. Qui sait ce que nous trouverons ? Viens Retournons vite la ferme !

CHAPITRE X
Cris et emportements

et Claude, avec Dagobert sur leurs talons, se mirent la recherche des garons ;
ne les trouvant nulle part, elles finirent par y renoncer. Dans la cuisine, Mme Bonnard
tait en train dcosser des pois ; elles sassirent prs delle pour prendre part sa
besogne.
ANNIE

Vos frres donnent un coup de main pour rparer le poulailler, rpondit Mme
Bonnard une question dAnnie. Les Daniels sont bien contents davoir de laide. Il y a
tant de travail quils ne savent plus par o commencer. Nous aurions bien besoin aussi de
matriel neuf, un tracteur par exemple, mais cest si cher ! Les granges sont en mauvais
tat, les poulaillers tombent en ruine.
Jespre que les rcoltes seront bonnes, dit Annie. Elles sannoncent bien, nest-ce
pas ?
Oui. Mais nous avons si peu de terres ! Par bonheur, les vaches sont de bonnes
laitires. Je ne sais pas ce que nous ferions sans largent que nous rapporte le lait. Je ne
devrais pas vous ennuyer avec mes difficults ; vous venez ici pour vous reposer et vous
amuser.
Vous ne nous ennuyez pas et nous sommes bien contents de vous aider, dit Annie. Si
vous ne nous le permettiez pas, nous serions trs gns.
Claude et Annie durent attendre laprs-midi pour rpter aux garons lhistoire que le
vieux M. Francville leur avait raconte. Ils taient au poulailler o, en compagnie des
Daniels, ils maniaient gaiement les marteaux et les scies. Ravi de voir tant de monde
autour de lui, Friquet, la queue frtillante, portait des morceaux de bois de lun lautre ;
il avait lillusion dtre indispensable ; sa bonne volont tait si vidente que personne
navait le courage de le dtromper.
Zo la pie tait l aussi mais elle ne recevait, elle, aucun compliment. Ds quelle

voyait un clou ou une vis, elle fonait dessus pour sen emparer puis prenait son vol sans
prendre garde aux cris de fureur.
Quelle peste, cette pie ! scria Franois. Elle vient de chiper le clou dont javais
besoin. Cest la reine des voleuses !
Les jumeaux clatrent de rire. Depuis quils staient lis damiti avec les nouveaux
venus, ils ntaient plus les mmes ; ils se montraient amusants, serviables et gais.
Franois et Michel les admiraient ; aucun travail ne les rebutait ; ils taient toujours prts
rendre service leurs parents.
Nous tions furieux de vous voir arriver ici parce que nous pensions que vous
donneriez trop de travail maman, dit Danile. Alors nous avons dcid dtre
dsagrables pour vous obliger partir. Mais nous nous rendons compte que nous avions
tort. Cest agrable dtre avec vous.
Jespre que les filles sont de retour, dit Michel. Mme Bonnard a des kilos de pois
cosser, avec tant de bouches nourrir ; en comptant votre grand-pre, nous serons onze
ou douze table, Elle ne peut pas eu venir bout sans aide Oh ! Voici encore cette
maudite pie ! Attention, Michel, elle va attraper cette vis. Friquet, chasse-la !
Le petit caniche se lana la poursuite de la pie en aboyant pleine voix. Zo senvola
sur le toit du poulailler ; l, labri des reprsailles, elle battt des ailes dun air moqueur
et insultant.

Elle battit des ailes dun air moqueur et insultant.

Les htes de la ferme se runirent pour le djeuner.

Le grand-pre frona les sourcils en voyant M. Henning entrer avec Junior. Le petit
Amricain salua Claude par une grimace. Elle lui rpondit de la mme faon. M. Henning,
qui se tournait vers elle ce moment, la rprimanda vertement.
Voyons, dit-il, pourquoi dformez-vous ainsi vos traits ? Cest trs grossier. De plus,
vous ntes pas beau voir, mon petit ami !
Personne ne corrigea son erreur. Mme Bonnard rprima un sourire ; elle aimait
beaucoup Claude qui, comme sa fille Danile, tait un garon manqu.
Madame Bonnard, me permettez-vous damener un ami djeuner demain ?
demanda M. Henning. Il sappelle Durleston. M. Durleston. Cest un grand connaisseur
dantiquits. Il va me donner des conseils. Il serait content de voir les belles chemines
que vous avez dans les chambres. Jai pens que je
Vous avez pens que vous pourriez les acheter, hein ? cria le grand-pre en frappant la
table avec le manche de son couteau. Vous me demanderez dabord mon autorisation !
Cette maison est encore moi. Je suis vieux, jai prs de quatre-vingts ans mais jai toute

ma raison. Jinterdis de vendre les objets qui appartiennent notre famille depuis des
sicles. Je ne le veux pas. Je.
Allons, allons, grand-pre, ne vous mettez pas dans cet tat, dit Mme Bonnard de sa
voix douce. Vous savez bien que, si nous vendons des vieilleries dont nous ne nous
servons plus, cest pour acheter des outils neufs ou du bois afin de rparer les granges.
Alors, vendons-les des Franais ! scria le grand-pre en brandissant sa
fourchette. Que nos trsors restent dans notre pays ! Cest notre patrimoine. Nous
navons pas le droit de les cder des trangers. Ce serait une trahison. Vous entendez,
monsieur Henning, une trahison !
Bien sr que je vous entends ! cria son tour M. Henning en se soulevant sur sa
chaise. Je ne suis pas sourd. Mais je vous fais beaucoup dhonneur en achetant votre bric-brac. Vous
Cela suffit, monsieur Henning , sinterposa Mme Bonnard.
Elle parlait avec tant de dignit que lAmricain, confus, se hta de se rasseoir.
Excusez-moi, madame, dit-il, mais M. Francville a dpass les bornes. Quest-ce qui
lui prend ? Je veux acheter des rossignols que vous avez envie de vendre ; vous avez
besoin dun nouveau tracteur moi jachte de vieilles briques et des ardoises que je paie
trs cher. Cest tout Vous vendez, moi jachte.
Des rossignols ! cria le grand-pre en martelant la table avec son verre. Notre vieille
roue de charrette que vous avez achete tait un rossignol ? Elle est encore solide malgr
ses deux cents ans passs.
Cest mon arrire-grand-pre qui la fabrique lui-mme Mon pre me la dit quand
je ntais quun petit garon. cette poque-l, les Etats-Unis nexistaient pas encore !
Vous voulez vous parer des plumes du paon. Vous
Allons, grand-pre, vous serez malade si vous vous agitez ainsi, dit Mme Bonnard eu
se levant pour sapprocher du vieillard tremblant de fureur. Vous appartenez lancien
temps ; vous naimez pas la vie moderne. Je ne vous en blme pas, mais les choses
changent, vous le savez. Calmez-vous. Venez avec moi ; vous vous tendrez sur votre lit.

Le vieillard prit le bras de Mme Bonnard qui lemmena. Les sept enfants avaient gard
le silence pendant cette scne. M. Bonnard tait soucieux ; il sortit de son silence habituel
pour adresser quelques mots M. Henning qui fronait les sourcils.
Une tempte dans un verre deau, dit-il. Cest sans importance !
Hum ! grommela M. Henning. Il ma coup lapptit, votre grand-pre. Son
enttement est stupide !

Non ! scria un des jumeaux dune voix vibrante de colre. Ce nest pas vrai
Tais-toi, Daniel ! ordonna son pre dun ton si svre que Daniel se le tint pour dit.
Intimid par le vieillard, Junior tait rest coi. Dagobert avait pouss quelques
grondements ; quant Friquet, il stait enfui ds que le grand-pre avait lev la voix.
Mme Bonnard revint sasseoir, triste et fatigue. En lui parlant de Ginette, la petite
boulangre, Franois russit lui arracher un sourire. Pour lamuser, Claude raconta
quils avaient achet six macarons lintention de Roger, pour le remercier de la
promenade dans la Ford.
Je connais ces macarons, annona Junior. Jen mange au moins trente par semaine.

Ils sont formidables.

Trente ! Je ne mtonne plus que vous soyez si bouffi, ne put sempcher de scrier
Claude.
Bouffi vous-mme ! riposta Junior, encourag par la prsence de son pre.
Un grognement de mauvais augure retentit sous la table, une haleine chaude effleura
sa jambe nue. Le jeune Amricain sursauta ; il avait oubli Dagobert.
Franois jugea quil tait temps de changer le sujet de la conversation ; il se mit
parler des poulaillers ; dsormais, grce au travail accompli avec les jumeaux, la pluie ny
pntrerait plus. Ses efforts furent couronns de succs, M. Bonnard eut un sourire
dapprobation.
Vous tes adroits de vos mains, garons. Jai jet un coup dil tout lheure, cest
du bon travail !
Danile est habile aussi, dit aussitt Daniel.
Cest elle qui a bouch le trou par o les rats entraient. Nest-ce pas, Danile ?
Je voulais aider, papa, mais ils mont chass comme si javais la gale, dit Junior
dune voix furieuse. Est-ce que je peux me promener avec toi cet aprs-midi ?
Non, rpliqua M. Henning dun ton bref.
Oh ! si, papa, dit Junior dune voix gmissante. Laisse-moi taccompagner, papa.
Non ! rpta M. Henning.
Dagobert grogna de nouveau. Il naimait pas les voix irrites. Il se demandait ce que
signifiaient toutes ces querelles ; mieux valait, pensait-il, rester sur le qui-vive ; Claude le
poussa du bout du pied. Alors il sallongea, la tte sur ses pattes.
Bien que le repas ft dlicieux, tout le monde fut content quand il prit fin, Claude,
Annie et Danile insistrent pour que Mme Bonnard allt se reposer pendant quelles
dbarrassaient la table et lavaient la vaisselle.
Soyez gentils pour Junior cet aprs-midi, recommanda-t-elle avant de monter dans
sa chambre. Il sera tout seul quand son pre sera parti. Permettez-lui de rester avec
vous.
Personne ne rpondit. Les six enfants navaient pas la moindre intention de
sencombrer de Junior.
Cest un petit idiot gt et mal lev , pensa Claude en se livrant sa besogne avec
tant de vigueur quelle faillit renverser Annie.
Franois, dit-elle tout bas son cousin qui se prparait sortir, nous avons quelque
chose dintressant te raconter, Annie et moi. O seras-tu cet aprs-midi ?
Dans le poulailler, je suppose, rpondit Franois. Nous vous attendrons. Venez dans
une demi-heure.
Junior avait loue fine. Il entendit les paroles de Claude, et sa curiosit sveilla. Que

confierait Claude aux garons ? Etait-ce un secret ? En tout cas, il serait assez prs pour
lentendre.
Quand les filles eurent fini leur travail, elles sortirent en courant de la cuisine. Junior
les suivit de loin en ayant soin de rester hors de vue ; enfin, il vit Claude et Annie
disparatre dans le poulailler o les autres travaillaient ; il sapprocha et colla son oreille
contre une fente du mur.
Ah ! Ils ne veulent pas de ma compagnie ! pensa-t-il. Eh bien, ils sen repentiront ! Je
trouverai bien un moyen de me venger !

CHAPITRE XI
Un rcit palpitant

LES garons soccupaient scier et clouer dans un vacarme assourdissant ; les filles
furent obliges de se boucher les oreilles. Friquet bondissait de tous cts avec des
morceaux de bois dans sa gueule ; Zo la pie tait attire par les copeaux qui couvraient le
sol ; de temps en temps, elle en prenait un dans son bec et senvolait.
Dehors, les poules caquetaient ; les canards leur donnaient la rplique. Annie cria pour
se faire entendre :
Tu veux que je taide Michel ?
Non, merci, dit Michel. Nous aurons bientt fini ; alors nous aurons le temps de
nous reposer ; vous nous raconterez ce que vous avez fait avant djeuner. Admirez notre
adresse ! Je cros que je gagnerais une fortune si je mtablissais menuisier.
Attention, Zo vient demporter un clou ! cria Claude.
Dagobert fit mine de poursuivre la pie ; elle senvola en jacassant comme si elle se
moquait du chien. Quel oiseau exasprant ! pensa-t-il. Il se coucha, bien dcid ne
plus soccuper de cette effronte.
Quand les garons eurent termin leur besogne, ils pongrent leur front.
Maintenant nous vous coutons, dclara Michel en sasseyant prs de Claude.
Heureusement nous sommes dbarrasss de ce flau de Junior Je crois que je lui aurais
donn des coups de marteau sur les doigts sil nous avait suivis cet aprs-midi. Laissemoi taccompagner, papa , ajouta-t-il en imitant la voix de Junior.
Dehors, loreille contre la fente, Junior serra les poings. Des coups de marteau sur les
doigts ! Il ne les aurait pas accepts sans les rendre.
Claude et Annie rptrent aux quatre enfants ce quelles avaient appris dans la
boutique dantiquits.
Il sagit du chteau de Francville, commena Annie. Le vieux chteau qui a donn
son nom au village. Lantiquaire sappelle aussi Francville ; vous ne le croirez peut-tre

pas, mais cest un descendant des seigneurs qui habitaient le chteau il y a des sicles.
Il a pass une grande partie de sa vie rassembler des documents sur la vie de ses
anctres, reprit Claude. Il a consult des livres, les registres de lglise, tout ce qui pouvait
laider reconstituer lhistoire du chteau.
Junior retenait sa respiration pour ne pas perdre un mot. Son pre lui avait dit quil
navait rien pu tirer du vieux Francville au magasin dantiquits pas un mot sur le
chteau et sur son histoire ; len croire, il ne savait mme pas o se trouvait
lemplacement. Pourquoi le vieux monsieur avait-il fait des confidences Annie et cet
horrible garon ? Junior, irrit, redoubla dattention.
Lhistoire remonte au XIIe sicle ; une nuit, les Anglais ont assig le chteau ; des
tratres vendus lennemi ont allum un incendie ; occups lutter contre le feu, le baron
et ses soldats nont pas pu repousser les Anglais, dit Claude. Tout a brl, sauf les murs et
les tours qui se sont effondrs. Il nest plus rest quun tas de pierres !
Ma parole ! scria Michel qui avait une vive imagination. Quelle nuit de terreur !
Tout le monde a t tu ou brl, je suppose ?
Non. La chtelaine a survcu ; on dit quelle a conduit ses enfants dans la petite
chapelle prs de la ferme Vous nous la montrerez, nest-ce pas, les jumeaux ? L, ils ont
t en sret. Il faut bien que quelques membres de la famille aient t sauvs puisque
cest un de leurs descendants qui tient la petite boutique dantiquits, le vieux M.
Francville.
Cest extrmement intressant, dit Franois. O est lemplacement de ce chteau ? Il
est facile reprer puisquil est marqu par les pierres des murs qui se sont effondrs.
Ces pierres ont disparu, expliqua Claude. M. Francville dit que le vent et les
intempries les ont disjointes ; alors les fermiers et les paysans des alentours les ont
prises pour construire des murs ou des margelles de puits, il a dit quil y en avait
quelques-unes dans cette ferme. Il ignore lui-mme lendroit exact o slevait le
chteau ; les herbes ont tout envahi ; aucun point de repre nest rest.
Comme je voudrais que nous retrouvions cet emplacement, Franois ! scria Annie.
Le vieux M. Francville croit que les caves et les oubliettes sont encore intactes. Personne
ny a pntr pendant des annes et des annes cause des ruines qui les recouvraient ;
quand les pierres ont t enleves, les gens avaient oubli leur existence.
Elles sont donc peut-tre telles quelles taient au XIIe sicle, dit Michel. Elles
doivent contenir des trsors. Mme une vieille pe en morceaux vaudrait son pesant
dor, cause de son anciennet, Il ne faut pas en parler devant cet Amricain ; il serait
capable de dmolir toute la ferme dans lespoir de parvenir jusquaux souterrains.
Non, approuva Claude. Nous nous en garderons bien.
Hlas ! Claude ne pouvait pas deviner que chaque mot avait t entendu par Junior
dont loreille gauche tait toujours colle la fente du bois. Ses yeux brillaient de surprise
et de joie. Quel secret ! Quen dirait son pre ? Des oubliettes ! Des souterrains ! Peut-tre

pleins dor, de bijoux et de toutes sortes dantiquits ! Il avait envie de chanter. Ces
enfants odieux ne voulaient pas de lui. Eh bien, il tenait sa revanche Ds que son pre
reviendrait, il lui rpterait mot pour mot la conversation quil avait surprise.

cette ide, il se frotta les mains ; aussitt Dagobert grogna, loreille dresse. Friquet
limita, mais son jappement passa inaperu. Junior, effray par le grondement du gros
chien quil craignait, sloigna sur la pointe des pieds. Dagobert aboya de nouveau, courut
la porte ferme du poulailler et pesa dessus de tout son poids.
Quelquun est dehors Vite ! Si cest Junior, il aura de mes nouvelles , cria Mick.
Il ouvrit brusquement la porte. Tous se prcipitrent pour regarder mais ils ne virent
rien de suspect. Junior tait dj bonne distance, en sret derrire une haie.
Qui tait l, Dago ? demanda Claude en se tournant vers le chien. Il a peut-tre
entendu des poules qui grattaient le sol dans la cour. Il ny a personne. Javais tellement
peur que ce soit Junior ! Il aurait tout rpt son pre.
coutez, les jumeaux ! dit Annie, frappe dun brusque souvenir. M. Francville
prtend que, parmi les objets sauvs de lincendie, il y avait une vieille porte de chne
avec de grosses ferrures. Est-ce celle de la cuisine ?
Oui Elle donne sur un petit couloir, rpondit Daniel. Vous ne lavez pas remarque
parce quelle est toujours ouverte et que le couloir est trs obscur ; il est bien possible
quelle vienne du chteau ; elle est trs paisse et trs solide. Je me demande si papa le
sait.
Nous linterrogerons, dit Danile. Pourquoi ne chercherions-nous pas
lemplacement du chteau ? Quelle joie si nous le trouvions ! Sil y a dans les souterrains
des coffres pleins dobjets prcieux, je suppose quils sont nous, nest-ce pas ? La ferme
appartient notre famille depuis des sicles, de pre en fils.
Oui, rpondit Franois, je suppose que tout cela serait bien vous et que vous
pourriez le vendre.
Nous rachterions les champs vendus autrefois ! scrirent les jumeaux. Nous

aurions de quoi payer un tracteur neuf.

Ne restons pas ici, partons, proposa Claude dune voix si sonore que Dagobert se
redressa et aboya.
Non, il faut que nous finissions notre travail, protesta Franois. Nous ne pouvons
pas le laisser en plan. Nous avons tout notre temps pour nos recherches puisque
personne ne sait rien, except nous.
Malheureusement Franois se trompait. Junior savait Qui plus est, il avait lintention
de rvler le secret son pre le plus tt possible. Laprs-midi lui parut long comme une
ternit.
Retournons la maison, Annie, proposa Claude. Nous avons promis Mme Bonnard
de cueillir des framboises pour le dner Jespre que nous trouverons le trsor. Jen
rverai cette nuit, jen suis sre.
Si au moins dans ton rve tu voyais lendroit o il est ! dit Franois en riant. Demain
matin, tu pourrais nous y conduire. Vous navez aucune ide, les jumeaux ?
Non, rpondirent-ils. La proprit tait trs tendue autrefois. Elle comprenait
presque tous les champs des alentours, ajouta Danile.
Oui, il faudra explorer dabord les collines, remarqua Franois. Les chteaux-forts
taient toujours sur une hauteur pour que les guetteurs voient de loin les ennemis. M.
Francville a dit Claude et Annie que la chtelaine stait enfuie avec ses enfants ; la
chapelle o elle sest rfugie ne devait pas tre trs loin. Mettons cinq cents mtres au
plus, ce qui limite nos recherches. Si nous commencions dabord par visiter cette
chapelle ? Elle est srement intressante, bien quelle soit pleine de sacs de bl depuis des
annes.
Claude et Annie occuprent le reste de laprs-midi cueillir des framboises pendant
que les garons terminaient leur travail. Franois, Michel et les Daniels retournrent la
ferme pour le goter, fatigus mais contents deux. Les filles taient dj l, en train de
mettre la table. Elles se prcipitrent vers les jumeaux.
Nous avons admir la vieille porte ! scria Claude. Elle est magnifique ! Venez la
voir, Franois et Michel, Je suis sre quelle provient du chteau.
Elle les entrana vers la grande porte qui souvrait sur un petit corridor. Non sans
peine, elle la ferma et tous la regardrent. Ce vantail tait si lourd que Claude avait d
faire un effort pour le pousser. Il tait en chne terni par les ans. Les grosses ferrures lui
donnaient un aspect rbarbatif. lextrieur, Claude aperut un heurtoir de forme
trange. Elle le souleva et le laissa retomber. Le vacarme qui retentit dans la cuisine fit
sursauter les autres.
Au XIIe sicle, les gens nentraient pas sans montrer patte blanche, dit Claude en
riant. Ce bruit suffisait rveiller tout le monde et alerter les guetteurs. Croyez-vous
que ctait la porte dentre du chteau ? Elle doit valoir un prix fou.
Attention, voici Junior, dit Annie voix basse. Un large sourire fend sa bouche. Il

doit prparer un mauvais coup. Lequel ? Je voudrais bien le savoir.

CHAPITRE XII
De plus en plus palpitant

PENDANT le goter, Franois parla de la vieille porte Mme Bonnard.

Elle est trs belle, dit-il. Croyez-vous quelle vienne du chteau fort ?
Cest ce que lon prtend, rpondit Mme Bonnard. Grand-pre en sait plus que moi
ce sujet.
Le grand-pre navait pas pris place table. Il tait assis dans son grand fauteuil prs
de la fentre, Friquet ses pieds. Il fumait paisiblement sa pipe ; un verre de vin tait
plac prs de lui sur le rebord de la fentre.
Quest-ce que cest ? cria-t-il. Parlez plus fort.
Franois rpta les paroles de Mme Bonnard ; le vieillard hocha la tte.
Oui, la porte vient du chteau fort. Elle est en chne comme les poutres des granges
et les parquets des chambres. Ce M. Henning veut aussi lacheter ! cria-t-il dune voix
irrite. Il men a offert une grosse somme, cent dollars. Je naccepterais pas, quand mme
il me donnerait le triple. lide que cette vieille porte peut tre place dans un gratteciel, jai le frisson. Jai dit non ; je le rpterai jusqu ma mort.
Calmez-vous, grand-pre , dit Mme Bonnard, et elle ajouta tout bas ladresse de
Franois : Vite, parlez dautre chose ; sinon il va de nouveau se mettre en colre.
Franois se creusa la tte pour trouver un sujet de conversation. Soudain, il pensa au
poulailler. Il se hta de dcrire les travaux de laprs-midi ; le grand-pre sapaisa
aussitt ; il daigna mme complimenter les ouvriers improviss. Friquet qui, effray par
les cris, stait rfugi ct des jumeaux, retourna sa place accoutume. Dagobert le
rejoignit.
Le grand-pre tait maintenant limage du bonheur, tirant sur sa vieille pipe, un chien
ses pieds et caressant la grosse tte que lautre avait pose sur ses genoux. Dagobert
stait pris damiti pour le patriarche de la ferme.

M. Henning ne revint pas ce soir-l, la grande joie de tous, mais le lendemain avant le
djeuner il reparut, accompagn dun petit homme dessch qui portait des lunettes aux
verres pais. Il le prsenta sous le nom de M. Richard Durleston.
Le grand Richard Durleston, dit-il avec fiert. Cest lexpert en antiquits le plus
rudit des Etats-Unis. Jaimerais lui faire voir votre vieille porte aprs le djeuner,
madame Bonnard, ainsi que la belle chemine de la chambre du premier tage .
Par bonheur, le grand-pre ntait pas l ; le repas termin, Mme Bonnard montra la
vieille porte M. Durleston.
Oui, dit-il. Elle est tout fait authentique. Elle est trs belle. Je vous en offrirai une
grosse somme.
Mme Bonnard avait bien envie daccepter. Ce serait une telle aubaine pour la ferme !
Mais elle secoua la tte.
Il faudra en parler au grand-pre, dit-elle. Jai bien peur quil ne refuse. Je vais vous
montrer maintenant la chemine.
Elle fit monter M. Henning et M. Durleston dans la chambre des filles. Les quatre
suivirent avec Dagobert Ils avaient dj admir la chemine assez vaste pour y brler un
tronc de chne ; elle tait en briques sculptes qui portaient la patine des sicles ; ses
chenets en fer forg, ses accessoires, la pelle, les pincettes, le soufflet avaient le charme
des objets qui voquent le pass. Des chandeliers de cuivre salignaient sur le manteau.
Les deux hommes examinrent attentivement chaque dtail. Les enfants les imitrent.
La fermire, un peu lcart, attendait, lair anxieux. Annie devinait quelle ne se
sparerait pas sans tristesse de ces souvenirs de famille, mais quelle sy rsignerait pour
ses enfants et dans lintrt de la ferme.
Cest trs intressant. Il est rare de trouver une chemine ancienne aussi belle,
dclara M. Durleston, les yeux presque invisibles derrire ses verres pais. Je vous
conseille de lacheter, monsieur Henning. Cette vieille maison est trs pittoresque. Nous
jetterons un coup dil dans les granges et dans les hangars. Nous y dnicherons peuttre des objets curieux.
Claude se rjouit que les jumeaux ne fussent pas l pour entendre ces paroles.
lexemple de leur grand-pre, ils auraient tempt contre ces acheteurs qui avaient la
prtention de les dpouiller. Mme Bonnard fit redescendre les deux Amricains ; les
quatre enfants suivirent.
Vous permettez que je conduise M. Durleston la vieille chapelle ? demanda M.
Henning.
Mme Bonnard hocha la tte. Elle retourna dans la cuisine afin de prparer un gteau
pour le goter. Les quatre changrent un regard, et Franois, dun signe de tte, indiqua
les deux hommes qui sloignaient.
Si nous y allions aussi ? proposa-t-il. Nous navons pas encore vu cette chapelle.

Quelques minutes plus tard, ils arrivaient devant un petit difice au haut fronton et
aux belles fentres en ogive. Ils entrrent la suite des Amricains, puis sarrtrent pour
jeter un coup dil autour deux.
Oui, on voit bien que ctait autrefois une chapelle, dit Franois qui, instinctivement,
baissait la voix. Ces vieilles fentres, ce cintre l-bas
Et cette atmosphre ! renchrit Annie. M. Francville a dit quelle tait encore pleine
de prires. Je comprends maintenant le sens de ses paroles. Quel dommage que cette
chapelle ne soit plus quune resserre.
Le vieil antiquaire du village ma racont quau XIIe sicle dame Philippine, la
chtelaine, venait tous les soirs ici avec ses enfants, dit M. Durleston. Simple lgende
peut-tre, mais qui na rien dinvraisemblable. Je me demande quel chemin conduisait au
chteau. Il ne reste plus rien.
Jaimerais acheter cette chapelle, la dmolir et lemporter pierre par pierre dans ma
proprit des tats-Unis ! scria M. Henning dune voix enthousiaste. Elle ferait trs bel
effet dans mon parc, entre la piscine et le tennis.
Je ne vous le conseille pas, protesta M. Durleston en hochant la tte. Ce ne serait
pas de trs bon got. Allons visiter ces hangars l-bas. Vous dites quils sont encombrs
de bric--brac. Nous y ferons peut-tre des trouvailles.
Ils sloignrent ; les enfants restrent dans la petite chapelle. Des sacs de grains
sentassaient sur les dalles ; une chatte lchait ses trois petits dans un coin, une
tourterelle roucoulait sur le toit sans troubler le silence. Au bout dun moment, les
enfants sortirent sans bruit ; ils navaient plus aucune envie daccompagner M. Henning
dans sa tourne.
Du moins lautre la empch de dmolir la chapelle pour la reconstruire ailleurs, dit
Annie. Vous la voyez dans son parc entre une piscine et un tennis ! Je lui aurais volontiers
griff la figure.
Te voil aussi irrite que le vieux grand-pre, Annie, remarqua Franois en prenant
le bras de sa sur. Je ne crois pas dailleurs que les Bonnard accepteraient de vendre la
chapelle, mme si M. Henning en offrait des milliers de dollars.
Ce M. Henning mest tout fait antipathique, reprit Annie. Il veut acheter des
souvenirs historiques comme on achte du chocolat ou des bonbons.
Les autres clatrent de rire. Puisque nous sommes dehors, profitons-en, dit
Franois. Commenons chercher lemplacement du chteau. Je suppose quil nest pas
trs loin de la chapelle.
Oui, dit Michel. En toute probabilit sur une colline. Lennui, cest que les collines
ne manquent pas autour de la ferme.
Explorons la plus proche, proposa Claude. Voici les jumeaux. Appelons-les ; ils
seront peut-tre contents de venir.
Les jumeaux les rejoignirent ; ils acceptrent avec joie de se joindre aux recherches.

 Nous en avons pour des annes avant davoir inspect tous les alentours, remarqua
Daniel. Pour ma part, je nai pas grand espoir.
Nous avons lintention de monter sur la colline la plus proche, dit Franois. Dago,
Friquet, suivez-nous. Voici Zo. Pas sur moi, si a ne te fait rien, Zo. Je tiens mes
oreilles.
Cr ! Cr !. dit la pie.
Elle se percha sur lpaule de Danile. Ils commencrent gravir la colline sans voir
autre chose quune herbe verte et luxuriante. Puis, un haut monticule se dressa sur leur
chemin. sa base souvraient de nombreux terriers de lapins.
Dagobert ne pouvait pas voir louverture dun terrier sans avoir envie dy pntrer ;
Friquet et lui se mirent gratter le sol avec frnsie. Friquet tait assez petit pour
disparatre dans le trou ; il en ressortit avec un morceau de poterie entre les dents.
Franois, tonn, le lui enleva.
Une poterie casse, dit-il. Elle est dune couleur indfinissable et ne ressemble pas
ce que lon fait aujourdhui. Comment est-elle arrive ici ? Retourne l-dedans, Friquet.
Gratte plus fort, Dagobert. Jai une ide.

Dagobert obit sans se faire prier ; quand Friquet eut fait plusieurs alles et venues, les
enfants furent en possession dun petit tas de fragments de poterie et dos de toutes
tailles.
Cest curieux ! dit Franois. Ou je me trompe fort, ou nous avons dcouvert un
kjkkenmdding.
Un quoi ? Quest-ce que a veut dire ? demanda Claude.
Cest un terme archologique pour dsigner les dpts dordures des temps anciens,
expliqua Franois en ramassant quelques dbris. Notre professeur dhistoire nous en a
parl juste avant les vacances. Ctait un grand trou o lon enfouissait les dtritus des
maisons ou des chteaux forts. Les os et les poteries ne pourrissent pas comme le reste ;
je crois que nous avons devant nous le kjkkenmdding du chteau de Francville. Ma
parole quelle dcouverte ! Elle nous donne un renseignement prcieux.

 Lequel ? demandrent les autres.

Le chteau slevait quelque part sur cette colline, expliqua Franois. Le dpt
dordures ntait sans doute pas trs loin de ses murs. Nous sommes sur la piste, mes
amis, sur la bonne piste ! Montons un peu plus haut. Examinons le terrain, centimtre
par centimtre.

CHAPITRE XIII
La vengeance de Junior

L MOTION

intense des six enfants se communiqua leurs animaux favoris. Dagobert

aboya de toutes ses forces ; Friquet lui fit chorus ; la pie se trmoussait sur lpaule de
Daniel avec des cris aigus. Junior, qui avait vu partir le petit groupe et le suivait de loin
sarrta, surpris, derrire une haie. Que signifiait cette agitation ? Quavaient trouv
Dagobert et Friquet ? Il constata que les enfants se sparaient pour gravir la colline, en
sarrtant chaque pas. Dagobert marchait derrire Claude, trs intrigu. Si ses jeunes
amis lui avaient expliqu ce quils cherchaient, il aurait pu les aider. Junior se gardait bien
de quitter labri de la haie. Il savait que, sil sapprochait trop, Dagobert signalerait sa
prsence par des aboiements bruyants.
Soudain, les Daniels poussrent un cri. Les autres se retournrent ; les jumeaux les
appelaient en faisant de grands gestes.
Venez voir ! Vite !
Tous se htrent de les rejoindre devant une grande cuvette, environ cinquante
mtres du sommet de la colline.
Regardez, dit Daniel, en dcrivant un cercle avec son bras. Il me semble que le
chteau pouvait slever l ; quen dites-vous ?
Les deux garons et les deux filles regardrent la dpression que leur indiquaient les
jumeaux. En forme dassiette soupe, elle tait certainement assez spacieuse pour avoir
abrit un difice de grandes dimensions. Des herbes drues, dun vert un peu plus fonc
que les autres, la tapissaient. Franois posa la main sur lpaule de Daniel.
Oui, je parie que le chteau slevait l. Pourquoi ce creux, comme si le sol stait
affaiss ? Cest quun btiment trs lourd pesait dessus autrefois. Ce ne peut tre que le
chteau.
Nest-ce pas trop loin du comment appelles-tu a ? Je ne pourrai jamais retenir un
mot si savant du dpt dordures ? demanda Annie dun ton anxieux en se retournant

pour mesurer la distance.

Non, juste distance convenable, rpondit Franois. Il ne fallait pas que le dpt soit
trop prs. Les jumeaux, je suis presque sr que vous avez trouv lemplacement du
chteau ; je parie que si nous avions des foreuses nous dgagerions les oubliettes, les
caves, les passages souterrains avec tout leur contenu.
Rouges dmotion, les jumeaux contemplrent solennellement la cuvette envahie par
les herbes.
Quelle chance ! Ce terrain nous appartient encore ! scrirent-ils ensemble. Que va
dire maman ?
Beaucoup de choses, rpliqua Michel. Cest sans doute la fin de ses soucis. Mais
prenons bien garde ; ne disons rien encore, de peur dveiller les soupons de M.
Henning. Allons demander Roger de nous prter des pioches et des pelles. Nous lui
dirons que nous voulons nous amuser faire des fouilles parce que nous avons trouv
des morceaux de vieilles poteries sur la colline. Nous saurons bientt si nous avons
dcouvert le vritable emplacement du chteau.
Bonne ide , dit Michel, tout mu la perspective de pntrer bientt dans les
vieilles oubliettes. Essayons de calculer les dimensions de cette cuvette.
Aprs en avoir fait plusieurs fois le tour, ils se furent convaincus quelle tait assez
spacieuse pour avoir contenu les fondations dun grand chteau. La couleur de lherbe les
intriguait.
Il arrive que lherbe marque lendroit o se trouvaient des habitations, dit Franois.
Cest laventure la plus palpitante qui nous soit jamais arrive Je suis si content que ce
soient les jumeaux qui aient fait la dcouverte. Aprs tout, cest leur ferme !
Nest-ce pas Junior qui court l-bas ! scria Claude qui voyait Dagobert dresser les
oreilles et flairer le vent. Oui, cest lui. Il nous a espionns !
Il en est certainement pour ses frais, remarqua Franois en suivant des yeux la
silhouette qui sloignait. Je ne crois pas quil sache quun chteau slevait autrefois ici ;
dailleurs il na pas pu deviner que nous cherchions son emplacement. Il nous surveille,
voil tout.
Mais Junior tait trs bien renseign puisquil avait entendu la conversation des
enfants dans le poulailler. Il nignorait donc pas ce quils cherchaient. Il les avait suivis
daussi prs quil lavait os, guettant leurs gestes, attentif au son de leurs voix ;
maintenant, il tait press de communiquer son pre le rsultat de son espionnage.
Devant la ferme, M. Henning et M. Durleston parlaient encore de la vieille chemine.
Elle vaut la peine dtre achete, disait M. Durleston. Vous pourrez la reconstituer
dans votre maison. Elle est trs belle, trs ancienne et
Papa, papa, coute ! cria Junior en slanant vers les deux hommes.
M. Durleston ne cacha pas sa contrarit. Il frona les sourcils ; sans le remarquer,

Junior se suspendit au bras de son pre.

Papa, je sais o tait autrefois le chteau ! Il y a des oubliettes en dessous et des
souterrains pleins de trsors. Jen suis sr, papa. Ces enfants ont trouv lendroit ; je les
ai suivis sans quils sen doutent.
Quest-ce que tu racontes, Junior ? demanda son pre ennuy dtre interrompu
dans sa conversation. Tu dis des btises ; tu ne sais absolument rien sur les oubliettes et
tout le reste.
Si, si ! Ils en parlaient tous les six dans le poulailler je tassure, cria Junior en
saisissant de nouveau la manche de son pre. Papa, ils ont trouv un dpt dordures qui
appartenait au chteau. Ils lui ont donn un nom extraordinaire. Unun
Un kjkkenmdding ? demanda M. Durleston, brusquement intress.
Oui, cest le mot, dit Junior, triomphant. Avec des os et des fragments de poterie.
Ensuite ils ont cherch remplacement du chteau Ils ont dit que ce ntait srement pas
trs loin
Ils ont eu raison, dit M. Durleston. Un kjkkenmdding doit indiquer le lieu o
slevait lhabitation du seigneur. Monsieur Henning, cest extrmement intressant. Si
vous obteniez la permission de faire des fouilles, ce serait
Oh ! mon Dieu ! scria M. Henning, les yeux lui sortant de la tte. Je vois dici les
manchettes des journaux : Un Amricain dcouvre lemplacement dun vieux chteau
oubli depuis des sicles ! Il met au jour des souterrains o se trouvent des coffres
remplis de pices dor
Pas si vite, pas si vite ! dit M. Durleston. Il ny aura peut-tre rien du tout. Ne
vendons pas la peau de lours avant de lavoir tu. Attention, pas un mot aux journaux,
Henning. Il ne faut pas que des tas de gens envahissent la ferme et fassent monter les
prix.
Je navais pas pens cela, dit M. Henning tout penaud. Ne craignez rien, je serai
prudent Que conseillez-vous ?
Je vous conseille de pressentir M. Bonnard pas le vieux grand-pre, mais le
fermier lui-mme Offrez-lui une somme pour avoir lautorisation de creuser l-bas sur
la colline, dit M. Durleston. Par exemple cinq cents dollars. Puis, si vous trouvez quelque
chose dintressant, vous lui proposerez encore cinq cents dollars pour vous assurer la
possession du contenu des souterrains. Les moindres objets auront de la valeur cause
de leur anciennet. Oui, cest le conseil que je vous donne.
Je le suivrai, dit M. Henning au comble de lmotion. Il me parat excellent. Vous
resterez ici pour expertiser mes trouvailles, nest-ce pas, monsieur Durleston ?
Certainement, certainement, si vous tes prt me verser des honoraires, rpliqua
M. Durleston. Il serait peut-tre prfrable que je discute moi-mme avec le fermier.
Vous tes si agit que vous en diriez trop long. Venez avec moi, mais laissez-moi parler.
Oui, oui, chargez-vous de tout , approuva M. Henning, heureux comme un roi.

Il mit la main sur lpaule de Junior. Bravo, mon fils ! Tu nous as rendu un grand
service. Mais, motus, nen parle personne.
Sr que non, dit Junior. Pour qui me prends-tu ? Jai la bouche cousue. Je suis bien
trop content de me venger de ces garons et de ces filles ! Montez en haut de la colline ;
M. Durleston saura tout de suite sils se sont tromps ou non.
Lorsque les six enfants et les chiens furent retourns la ferme afin dexcuter les
travaux dont ils avaient la charge, M. Henning et M. Durleston montrent avec Junior
pour examiner le kjkkenmdding et lemplacement du vieux chteau. M. Henning ne
pouvait contenir sa joie ; M. Durleston lui-mme se dgelait ; il hochait la tte avec
animation.
Cest bien cela, jen suis persuad, dt-il. Nous entamerons les pourparlers ce soir,
quand le grand-pre sera couch. Il pourrait mettre des btons dans nos roues. Malgr
son ge, il voit clair et il comprend tout ce qui se passe.
Le soir, aprs le dner, quand le grand-pre fut mont dans sa chambre, M. Henning et
M. Durleston eurent une conversation secrte avec M. et Mme Bonnard. Le fermier et sa
femme eurent la plus grande surprise de leur vie. Quand ils apprirent que M. Henning
tait prt leur signer un chque de cinq cents dollars pour avoir le droit de faire
quelques fouilles, Mme Bonnard fut si heureuse quelle en eut les larmes aux yeux.
M. Henning vous versera encore de largent sil dcouvre quelque chose quil veuille
emporter aux Etats-Unis, termina M. Durleston.
Cest presque trop beau pour tre vrai, murmura Mme Bonnard. La ferme a besoin
de tant de rparations, nest-ce pas, Andr ?
M. Henning sortit son chquier et son stylo, sans laisser M. Bonnard le temps de dire
un mot. Il rdigea le chque et le tendit au fermier.

Jespre vous en signer encore dautres, dit-il. Merci, monsieur. Demain jaurai des
ouvriers qui commenceront les fouilles.
Je dresserai un contrat en bonne et due forme, ajouta M. Durleston qui voyait

lhsitation de M. Bonnard. Mais vous pouvez encaisser ce chque tout de suite. Nous
vous laissons maintenant.
Le lendemain, Mme Bonnard annona la nouvelle aux jumeaux qui furent frapps de
stupeur ; ils coururent la communiquer leurs quatre amis. Les deux garons et les deux
filles les coutrent, tonns et furieux.
Comment ont-ils devin tout cela ? Comment savent-ils que nous avons trouv
lemplacement du chteau ? demanda Michel. Je parie que cest Junior qui les a mis sur la
piste. Je parie quil nous a espionns. Il me semblait bien avoir vu trois personnes monter
sur la colline hier soir. Sans doute M. Henning avec son ami et Junior.
Je suppose quil ny a plus rien faire, remarqua Claude dune voix irrite. Nous
allons voir arriver des camions pleins dhommes avec des bches, des foreuses, je ne sais
quoi encore.
Elle ne se trompait pas. Le matin mme, la colline devint le centre dune vive
animation. M. Henning avait dj embauch quatre ouvriers qui montrent la colline
dans leur camion, passrent devant le kjkkenmdding et sarrtrent au bord de la
cuvette, une cinquantaine de mtres du sommet de la colline. Des pioches, des pelles,
des foreuses taient entasses dans le camion. Junior, fou de joie, dansait et dfiait de
loin les six enfants.
Vous imaginiez que je ne savais rien, nest-ce pas ? Jai tout entendu. Cest bien fait
pour vous !
Dagobert, donne-lui la chasse ! ordonna Claude dune voix furieuse. Mais attention,
ne le blesse pas. Va !
Dagobert partit au galop ; si Junior navait pas bondi dans le camion et saisi une
pioche, le gros chien lui aurait attrap les mollets.
Que faire maintenant ? Les enfants abandonnrent presque tout espoir, pas
compltement cependant. Peut-tre trouveraient-ils un moyen dagir. Pourquoi Franois,
soudain, avait-il les yeux si brillants ?

CHAPITRE XIV
Friquet et Zo font de leur mieux

COUTEZ , dit Franois en baissant la voix et en jetant un regard autour de lui pour
sassurer que personne ne lentendait. Tu te rappelles, Claude, tu nous as parl dun
passage secret qui allait du chteau la vieille chapelle ? Annie hocha la tte ; dj elle
reprenait courage. Oui, oui, rpondit Claude. Tu penses lhistoire que le vieux M.
Francville nous a raconte dans le magasin dantiquits : la chtelaine a sauv ses enfants
la nuit de lincendie en les conduisant la vieille chapelle par un passage souterrain.
Javais oubli.
Oui, Claude a raison, dit Annie. Tu crois que cette espce de tunnel existe toujours ?
Voil mon ide, expliqua Franois. Si la chtelaine, pour mettre ses enfants en
scurit a suivi un passage souterrain, elle a d dabord descendre dans les caves ; cest de
l que doit partir le passage en question. Elle na pas pu schapper dune autre faon
puisque les Anglais cernaient le chteau. Elle a cach ses enfants dans les caves, puis,
quand les murs se sont crouls, elle les a conduits la chapelle sans tre vue par les
ennemis. Cela signifie
Cela signifie que si nous trouvons ce souterrain, nous pourrons entrer nous-mmes
dans les caves, peut-tre avant les ouvriers ! scria Claude dune voix joyeuse.
Exactement, dit Franois, les yeux de plus en plus brillants. Ne perdons pas la tte,
ce nest pas le moment. Restons calmes, et guettons Junior.
Dagobert, surveille , dit Claude. Dagobert, immdiatement, sloigna un peu et
regarda dans toutes les directions. Si quelquun approchait, il aboierait pour avertir ses
amis.
Les enfants sassirent lombre dune haie.
Quel est ton plan ? demanda Michel.
Allons la vieille chapelle ; de l, rendons-nous tout droit lemplacement du

chteau en marchant trs lentement, proposa Franois. Quelque chose nous indiquera
peut-tre le passage secret ; je ne sais pas quoi la couleur de lherbe dun vert un peu
plus fonc, comme celle de la cuvette, ou un autre dtail. En tout cas, cela ne cote rien
dessayer. Au moindre indice, nous creuserons nous-mmes dans lespoir de tomber sur
le passage souterrain.
Oui, cest une ide patante ! scria Annie. Vite, courons la chapelle !
Ils partirent ; Dagobert, Friquet et la pie Zo les suivirent. La pie tait la compagne
insparable de Friquet quelle harcelait de taquinerie. En quelques minutes, ils arrivrent
la chapelle.
Quand jentre, il me semble toujours que jentends lorgue, dclara Annie en
regardant les sacs de crales.
Ce nest pas le moment de penser lorgue , rpliqua Franois qui, debout sur le
seuil de la porte, indiqua la colline ! Vous voyez lendroit o slevait le vieux chteau ?
Les ouvriers y creusent dj ; si nous y allons en suivant une ligne droite, nous serons
plus ou moins au-dessus du vieux souterrain. Jimagine que les hommes qui ont construit
ce tunnel ne lui ont pas fait dcrire des courbes ; cet t un travail inutile.
Lherbe nest pas de couleur diffrente , remarqua Michel, les yeux demi ferms
pour mieux voir.
Tous les autres, un peu dus, lui donnrent raison.
Nous navons aucune indication, dit Claude dun ton lugubre. Nous ne pouvons que
marcher jusqu la colline en esprant que le hasard viendra notre aide. Nos pas, peuttre, sonneront creux.
Jen doute, dit Franois, mais nous navons pas le choix. Venez. En route, Dagobert !
Regardez Zo : la voil de nouveau sur le dos de Friquet Roule-toi par terre, Friquet, pour
te dbarrasser delle.
Cr ! cr ! cria Zo en senvolant.
Les enfants montrent la colline en ligne droite. Sans avoir trouv le moindre indice,
ils arrivrent tout dus, lendroit o les hommes creusaient. Junior les aperut et les
interpella.
Les enfants nont pas la permission de venir ici. Filez ! Papa a achet ce terrain.
Menteur ! crirent les deux Daniels. Il a le droit de creuser, cest tout.
Vous verrez a ! hurla Junior. Ne me faites pas mordre par votre gros chien ; sil
mattaque, jappellerai papa.
Dagobert aboya ; Junior se hta de disparatre. Claude se mit rire.
Quil est bte ! Quelques gifles lui feraient du bien. Je parie quun des ouvriers lui en
donnera avant ce soir. Regardez-le ! Il essaie de se servir dune foreuse.
Junior, certainement, ne se faisait pas aimer. Il gnait les travaux ; exaspr, son pre
le fit monter dans un camion en lui donnant lordre de ne plus bouger. Il protesta mais,

comme personne ne faisait attention ses cris, il finit par se calmer.

Les enfants redescendirent lentement la pente de la colline, les yeux toujours fixs sur
le sol. Ils refusaient dabandonner tout espoir. Perche sur lpaule de Daniel, la pie
poussait des cris aigus. Soudain elle remarqua que Friquet sarrtait pour se gratter le
cou ; aussitt elle se prcipita sur lui. Le caniche tait trs absorb ; ctait le moment ou
jamais de lui donner un coup de bec.
Malheureusement pour elle, le chien leva la tte trop tt ; il devina sa tactique, slana
sur elle et lattrapa par laile.
Cr ! cr ! cria la pie pour appeler au secours. Cr ! cr !
Daniel courut Friquet.
Lche-la, Friquet, lche-la ! ordonna-t-il. Tu vas la blesser.
Avant quil ft intervenu, la pie russit se librer en assenant Friquet un coup de
bec sur le nez. Le caniche desserra les dents pour gmir ; Zo sauta par terre et dtala,
laile pendante, incapable de senvoler.
Friquet se lana sa poursuite. Les jumeaux criaient en vain. Le chien avait dcid
dattraper cet oiseau effront, dt-il recevoir plus tard une correction mrite. La pie
chercha dsesprment une cachette. Elle la trouva enfin : un terrier de lapin Elle sy
enfona et disparut aux regards.
Elle est entre dans ce trou, dit Michel avec un clat de rire. Cest une maligne, cette
Zo ! Te voil refait, mon pauvre Friquet.
Mais non, Friquet ne savouait pas vaincu. Il plongea son tour dans le terrier, sans
trop de peine, car il ntait gure plus gros quun lapin. Jusque-l, il ne stait jamais
risqu des explorations souterraines ; le dsir dattraper Zo surpassait sa crainte de
linconnu.
Les enfants restrent bahis. Dabord la pie Maintenant Friquet. Les jumeaux se
penchrent pour crier :
Reviens, Friquet ! Tu vas te perdre dans ces terriers. Reviens, Friquet, tu nous
entends ? Reviens !
Aucun aboiement ne leur rpondit.
Ils se sont enfoncs trs profondment, dit Daniel inquiet. La garenne forme un
vritable labyrinthe. Papa nous a dit quil y avait autrefois des milliers de lapins. Friquet,
reviens !
Asseyons-nous jusqu leur retour, dit Annie qui tait trs fatigue.
Si tu veux, acquiesa Franois. Personne na de bonbons ?
Si, moi , rpliqua Claude en sortant de sa poche un sac froiss et dune propret
douteuse. Qui veut des caramels ? Vous, les jumeaux ?
Volontiers, rpondirent les Daniels. Dans cinq minutes nous retournerons la

ferme. Nous avons beaucoup de travail.

Les enfants sucrent leurs caramels en se demandant ce que faisaient la pie et le

caniche. Enfin Dagobert dressa loreille et gronda, les yeux fixs sur lentre du terrier.
Ils reviennent, annona Claude. Dagobert les sent.
Dagobert ne se trompait pas. Friquet et la pie rapparurent, tout fait bons amis.
Friquet se jeta sur les jumeaux comme sil ne les avait pas vus depuis des annes. Il
dposa quelque chose leurs pieds.
Quas-tu trouv ? dit Daniel en se penchant. Un vieil os ?
Franois lui arracha presque lobjet des mains.
Un os ? Non, ce nest pas un os. Cest un petit poignard sculpt au manche cass.
Comme il a lair vieux ! Friquet, o as-tu trouv a ?
La pie ramne aussi quelque chose ! cria Annie en montrant Zo. Regardez dans
son bec !
Danile saisit facilement la pie qui tranait encore laile.
Une bague ! dit-elle. Une bague orne dune pierre rouge !
Tous les enfants restaient stupfaits devant ces deux objets tranges. Un vieux
poignard sculpt, noirci par lge, une bague sertie dune pierre rouge ! Ils ne pouvaient
venir que dun seul endroit. Claude exprima la pense commune.
Friquet et la pie ont pntr dans les caves du chteau ! Cela ne fait pas de doute. Ce
terrier correspond avec le passage qui mne aux oubliettes. Oui, ils sont alls jusque-l !
Friquet, que tu es intelligent ; tu nous as appris ce que nous voulions savoir.
Claude a raison, dit Michel, panoui de joie. Nous sommes renseigns grce
Friquet et Zo. Nous savons que les caves du chteau contiennent encore des bijoux et
des armes ; nous savons que le terrier dbouche dans le passage secret ; cest ainsi que le
chien et la pie sont arrivs l-bas. Le terrier conduit au tunnel. Tu es de cet avis,
Franois ?

 Tout fait, approuva Franois rouge dmotion. Quelle chance ! Bravo pour Friquet
et pour Zo ! Chre vieille pie ! Elle recommence voleter ; elle nest que lgrement
blesse. Elle ne se doute pas du rsultat de sa petite farce !
Quallons-nous faire maintenant ? demanda Claude. Commencer creuser ? Le
passage secret nest srement pas trs loin Une fois que nous y serons, nous
atteindrons facilement les caves avant M. Henning !
cette ide, tous se mirent danser de joie. Dagobert se demanda sils devenaient
fous.

CHAPITRE XV
Le passage secret

COMMENT obtenir lautorisation de creuser ? demanda Annie. Nous donnera-t-on la

permission ?
Pourquoi nous interdirait-on ? M. Henning a entrepris ses fouilles un endroit
dtermin, ft observer Franois. Nous voulons, nous, creuser ici ; cest assez loin de
lemplacement du chteau.
Essayons sans rien demander personne ; nous verrons bien si quelquun proteste,
dit Claude. Si cest M. Bonnard, nous le mettrons au courant de nos projets. Il nous
laissera probablement continuer.
Quoi quil arrive, il ne faut pas que M. Henning se doute que nous sommes sur le point
de faire une dcouverte sensationnelle.
Que dirons-nous sil nous interroge ? dit Annie.
Nous rpondrons par des plaisanteries, dit Michel. Les jumeaux, avez-vous
beaucoup de travail ce matin ? Pouvez-vous nous procurer des pioches ?
Vous prendrez les ntres et les vieilles dont papa ne se sert plus, dit Daniel, Nous
voudrions bien vous aider mais nous sommes dj en retard.
Nous non plus, nous ne pouvons pas rester, dclara Annie. Nous avons promis
Mme Bonnard dcosser des petits pois pour le djeuner ; nous devons aussi cueillir des
framboises. Est-ce que tu peux commencer les fouilles avec Michel, Franois ?
Oui, dit Franois. Ce sera un peu plus lent, mais nous arriverons quand mme. Cet
aprs-midi, si les jumeaux sont libres, ils nous donneront un coup de main.
Nous nous dpcherons de terminer notre travail ce matin, crirent Daniel et
Danile. Dans cinq minutes, nous vous apportons les pioches.
Ils sen allrent en courant. Friquet sur leurs talons. Claude et Annie descendirent la
colline plus lentement, enchantes par la tournure que prenaient les vnements. Quel

bonheur si lon retrouvait le passage secret qui reliait la chapelle et les caves du vieux
chteau ! Dagobert gambadait et agitait la queue. Il partageait toujours les joies et les
chagrins de Claude.
Danile apporta deux grandes pioches et deux plus petites. Les outils taient lourds ;
elle avait presque perdu la respiration.
Brave fille ou brave garon ? demanda Michel en prenant les pioches. Voyons,
tu es Danile-fille, nest-ce pas ? Tu nas pas de cicatrice la main.
Danile se mit rire et courut rejoindre son frre pour accomplir leurs tches
habituelles. Franois la suivit du regard.
Ce sont de chic camarades, remarqua-t-il. Ils valent cent Junior ! Ils sont si
courageux et si dvous ; le petit Amricain ne pense qu ennuyer les gens. Allons-y,
Michel. Que la terre est dure ! Dommage que nous ne puissions pas emprunter une des
foreuses loues par M. Henning.
Ils se mirent creuser. Bientt en nage, ils se dbarrassrent de leurs pull-overs sans
prouver de soulagement apprciable. Larrive dAnnie qui apportait une cruche de
citronnade et des brioches fut salue par des cris de joie.
Vous avez dj fait un grand trou ! scria-t-elle. Vous croyez que le tunnel est trs
bas dans le sol ?
Jespre que non , rpondit Michel aprs avoir bu quelques gorges de citronnade.
Que cest frais et bon, Annie. Nous suivons le terrier. Esprons que nous atteindrons le
but avant dtre trop fatigus.
Tiens, voil Junior , dit brusquement Annie.
En effet, le jeune Amricain, enhardi par labsence de Dagobert et de Friquet, les
rejoignait. Il sarrta quelques mtres.
Que faites-vous ? Pourquoi creusez-vous sur notre colline ?
Va te promener, riposta Michel. Ce nest pas ta colline. Nous avons le droit de
creuser, tout comme ton pre et toi.
Vous nous singez ! cria Junior. Mon papa va se tordre de rire quand je le lui
raconterai.
Rira bien qui rira le dernier ! cria Michel. Va-ten !
Junior les regarda un moment, trs intrigu ; puis il sloigna, sans doute pour avertir
son pre. Annie retourna la ferme, amuse par cet incident.
M. Henning ignore lexistence du passage secret ; il croira que nous sommes fous, dit
Franois en riant. Cela nous est bien gal ! Il sera furieux quand il dcouvrira ce que nous
faisons mais ne le saura que lorsque nous serons dans les caves.
Mick se mit rire en spongeait le front.
Jespre que nous arriverons bientt au bout de ce terrier. Pourvu quil conduise au

tunnel Je ne tiens pas recommencer plusieurs fois ce travail de terrassier. Le sol est trop
dur.
Il devient sablonneux ici , dit Franois dun ton de satisfaction. Soudain il poussa
un cri. Le passage secret ! Je crois que jy suis ! La pioche a failli mchapper des
mains.
Ctait vrai ! Le terrier communiquait avec le tunnel. Les garons se remirent creuser
fivreusement, haletants, les cheveux sur les yeux, de grosses gouttes de sueur coulant
sur leur front. Bientt ils eurent un trou profond et large qui rejoignait une sorte de
couloir souterrain. Ils sallongrent par terre pour mieux voir.
Il nest pas un mtre cinquante de la surface, remarqua Michel. Je croyais que nous
serions obligs de creuser beaucoup plus. Quil fait chaud !
Lheure du djeuner doit approcher, dit Franois. Cest ennuyeux dinterrompre nos
travaux maintenant que nous approchons du but. Pourtant il faut bien que nous
mangions. Jai une faim de loup.
Moi aussi. Mais si nous laissons le trou sans surveillance, ce flau de Junior viendra
peut-tre et trouvera le passage, dit Michel. Tiens, voil Claude avec son insparable
compagnon. Si elle le permet, le vieux Dago pourrait monter la garde jusqu notre
retour.
En apprenant la grande nouvelle, Claude poussa des cris de joie.
Vous avez bien travaill, dit-elle. Je ne mtonne pas que vous soyez fatigus. Si M.
Henning savait que vous avez dcouvert lendroit avant lui, il arriverait au galop avec M.
Durleston.

Je nen doute pas, approuva Franois dun ton grave. Cest bien ce qui nous inquite.
Si Junior passait par l, il descendrait dans le trou. Il est dj venu voir ce que nous
faisions.
Nous nosons pas aller djeuner, dit Michel. Pendant ce temps-l, quelquun
pourrait
Claude linterrompit comme si elle devinait sa pense.

 Je laisserai Dagobert en faction, dit-elle. Il cartera les curieux, sil y en a.

Merci ! scrirent les garons.
Ils remirent leurs pull-overs pour retourner la ferme avec Claude. Ils pourraient
djeuner sans inquitude ; le trou serait bien gard.
Reste l, Dagobert, ordonna Claude. Montre les dents si quelquun vient.
Ouah ! ouah ! rpondit Dagobert, fier de cette mission de confiance.
Il sinstalla ct de lexcavation, prt la dfendre au prix de sa vie. Malheur aux
audacieux qui oseraient approcher !
Ils osrent Mais quand ils virent Dagobert bondir, les poils hrisss, et quils
lentendirent gronder, Junior et son pre battirent en retraite ; ils prirent le chemin de la
ferme. Le pauvre M. Durleston les suivait de loin, accabl par la chaleur.
Ces enfants sont idiots ! Ils nous imitent comme des singes. Nous creusons, il faut
quils fassent comme nous, dit M. Henning son fils. Quesprent-ils trouver dans la
terre ? Les ruines dun chteau fort ?
Junior lana une pierre Dagobert, puis il senfuit toutes jambes en voyant le chien
dvaler la pente. M. Henning lui-mme pressa le pas. Dagobert ne lui inspirait pas
confiance.
Ds la dernire bouche avale, les jumeaux, Franois, Michel, Claude, Annie et
Friquet remontrent sur la colline. Dago les attendait : Claude lui apportait deux beaux os
et une cruche deau. Sans se faire prier, Dagobert entama son djeuner. Friquet dansait
autour de lui, dans lespoir que son ami lui laisserait une petite part de ce festin.
La pie, dont laile tait gurie, arracha un lambeau de viande un os ; dun
grondement, Dagobert la mit en fuite. Les jumeaux sexclamrent la vue du grand trou
creus par Franois et Michel.
Si nous descendions maintenant ? suggrrent-ils.
Oui, le moment serait bien choisi, approuva Franois. Les ouvriers sont alls
djeuner lauberge du village ; ils ne sont pas encore revenus ; les Henning et M.
Durleston se reposent la ferme.
Je passe le premier , dclara Michel.
Il pntra dans le trou. Cramponn des deux mains au bord couvert dherbes, il
agrandit avec ses pieds louverture pratique dans le tunnel. Puis il y engagea ses jambes
et sauta. Il tomba sans se faire mal sur la terre molle ; une odeur de moisi le saisit la
gorge.
Jy suis ! cria-t-il. Vite un peu de lumire ! Il fait noir comme dans un four. Tu as
pens aux lampes lectriques, Claude ?
Claude en avait apport quatre.
Attention, en voici une , dit-elle.

Elle la lana tout allume ; Michel lattrapa adroitement et promena son rayon autour
de lui.
Oui, je suis dans un tunnel, cria-t-il. Le passage secret sans aucun doute. Cest
formidable, nest-ce pas ? Descendez tous ; il faut que nous soyons ensemble pour
explorer. Nous irons jusquaux caves du chteau. Venez, venez vite !

CHAPITRE XVI
Les souterrains du chteau

MICK leva sa lampe lectrique pour clairer ses compagnons. Un un, ils glissrent
dans le tunnel obscur, sans prononcer un mot tant lmotion leur serrait la gorge.
Dagobert et Friquet descendirent leur tour ; moins courageuse, la pie se percha au bord
de lexcavation en poussant des cris aigus.
Les enfants restrent un moment immobiles pour reprendre haleine et sorienter.
Cest srement le passage souterrain qui conduit la vieille chapelle , dclara
Franois.
Ils taient tous obligs de se courber, lexception de Dagobert, car le plafond tait trs
bas. Sans trop sloigner de Claude, le chien flairait de tous cts.
Venez, dit Franois dune voix un peu tremblante. Suivons ce tunnel ; nous verrons
bien o il nous conduira. Ma parole, cest tout fait palpitant !
Ils se mirent en marche ; ils navanaient pas vite cause des obstacles qui les
retardaient sans les arrter. a et l, le toit stait croul ; il fallait contourner les
boulements ; ou bien ils butaient sur de grosses racines saillantes.
Il ny a pas darbres sur la colline, remarqua Daniel tonn. Pourquoi ces racines ?
Elle tait sans doute boise autrefois, il y a des sicles , rpliqua Franois qui
esprait, contre tout espoir, que rien ne les empcherait darriver au but. Quest-ce que
cest que a, mes pieds ? Deux plumes ? Comment se trouvent-elles ici ?
Impossible de rpondre cette question. Oui, deux plumes noires dont le temps navait
pas terni lclat. Quel mystre ! Des oiseaux avaient-ils trouv le moyen de pntrer dans
ce souterrain ? Soudain Michel partit dun clat de rire et tous sursautrent.
Que nous sommes btes ! Ces plumes appartiennent Zo ; elles ont d tomber de
son aile blesse quand Friquet la poursuivait.

 Bien sr. Pourquoi ny ai-je pas pens plus tt ? scria Franois.

Ils continurent leur route. Soudain Franois, qui marchait en tte, fit une nouvelle
halte. Un bourdonnement trange rsonnait, accompagn dune vibration qui donnait mal
la tte.
Quest-ce que cest ? demanda Annie effraye. Ce bruit ne me plat pas du tout.
Les autres ntaient gure plus rassurs quAnnie. Ce vrombissement les assourdissait.
Ils se bouchrent les oreilles, mais ils avaient toujours la sensation que la terre tremblait
autour deux.
Je naime pas ce que je ne comprends pas, dclara Annie. Je crois que je vais men
retourner.
Le vacarme cessa et tous poussrent un soupir daise, mais leur soulagement fut de
courte dure. Ces sons inexplicables reprenaient de plus belle. la surprise gnrale,
Claude sesclaffa.
Ce nest rien. Ce sont les foreuses que nous entendons. Elles sont juste au-dessus de
notre tte. Les ouvriers ont fini de djeuner. Courage, tout le monde !
Les autres rirent de leur frayeur, mais Annie ne parvenait pas apaiser les battements
de son cur ; sa main qui tenait la lampe lectrique tremblait encore.
Il ny a pas beaucoup dair ici, dit-elle. Jespre que nous arriverons bientt aux
caves.
Elles ne sont srement pas trs loin, rpondit Franois. Ce tunnel est presque droit,
comme nous le pensions. Quand il fait un coude, cest que les hommes qui lont construit
taient obligs de contourner des racines darbres qui leur barraient le chemin. En tout
cas, puisque nous entendons si nettement les foreuses, nous ne sommes pas loin de
lemplacement du chteau.
Ils en taient encore plus prs quils ne le croyaient. Soudain la lampe lectrique de
Franois claira une grande porte qui gisait sur le sol la porte qui, jadis, fermait les
caves ! Le couloir sarrtait l ; les enfants taient lentre dun vaste souterrain o
rgnait un silence solennel ; les rayons des lampes lectriques en dissipaient peine les
ombres.
Nous y sommes , chuchota Franois.
Dans lobscurit, un cho rpta nous y sommes sommes sommes .
Cette porte doit tre trs ancienne , murmura Annie.
Elle leffleura du bout du pied ; aussitt le coin quelle avait touch se dsagrgea, avec
un trange petit soupir.
Filant entre les jambes de Daniel, Friquet se prcipita dans les caves. Il aboya comme
pour dire :
Entrez, nayez pas peur, je suis dj venu ici.

 Attention, Friquet ! scria Annie.

Au bruit des aboiements du caniche, la charpente des caves nallait-elle pas seffriter ?

Avanons, mais avec prudence, ordonna Franois. Tout doit tre prt tomber en
poudre. Le mtal seul peut rsister tant de sicles. Cest tonnant que cette porte soit
aussi bien conserve ; elle a lair solide, mais je suis sr que si quelquun de nous
ternuait, elle disparatrait.
Ne plaisante pas, Franois, dit Michel en faisant le tour de la porte. Un clat de rire
et tout peut-tre seffondrerait.
Non sans apprhension, ils sengagrent dans les souterrains obscurs ; la clart de
leurs lampes lectriques perait peine les tnbres paisses.
Que cest grand ! scria Franois. Je ne vois rien qui ressemble des oubliettes.
Tant mieux ! dirent les Daniels qui avaient peur de trouver des ossements.
Tiens, une arcade, dit Claude en promenant droite le rayon de sa lampe. Une belle
arcade de pierre. En voici une autre. Je suppose que nous approchons dune salle
principale. Il ny a rien voir ici, except des tas de poussire. Quelle odeur de moisi !
Suivez-moi, mais faites attention o vous mettez le pied , recommanda Michel en
se dirigeant vers les arcades.
Ils les franchirent et sarrtrent sur le seuil dune galerie spacieuse.
Ce devait tre une sorte dentrept, remarqua Franois. Le plafond est soutenu par
de grosses poutres ; quelques-unes sont tombes. Heureusement, les arcades de pierre
ont tenu bon. Quand on pense quelles sont l depuis des sicles ! Les architectes de ce
temps-l faisaient du bon travail.
Michel et les jumeaux lcoutaient peine. Ce qui les intressait surtout, ctait un
fouillis dobjets recouverts de toiles daraignes. Dagobert, en passant ct, souleva un
nuage de poussire. Friquet, qui trottait derrire lui en flairant partout, ternua
bruyamment.
Tu crois quil y a l des choses de valeur ? chuchota Annie.

Un cho rpta les dernires syllabes, pareil une voix mystrieuse et inquitante.
Quand nous parlons bas, lcho se prolonge plus longtemps, remarqua Franois.
Tiens, quest-ce que cest que cela ?
Ils projetrent le rayon de leurs lampes sur le sol o gisait un tas de mtal noirci.
Michel, sentit son cur battre plus fort et poussa une exclamation.
Une cuirasse ! Elle est toute rouille mais il ny manque rien ! Dire quelle a au
moins huit sicles ! En voici une seconde et encore une autre ! Des vieilles dont on se
dbarrassait en les jetant ici ou bien des neuves quon gardait en rserve. Voyez ce
casque !
Il le poussa doucement du pied ; le casque roula un peu plus loin avec un cliquetis
mtallique.
Est-ce quil a de la valeur maintenant ? demanda anxieusement Daniel.
De la valeur ? Il vaut son pesant dor, je suppose , rpondit Franois dune voix
vibrante
Danile, qui avait continu marcher, appela grands cris.
Franois viens voir ce coffre. Vite !
Ils la rejoignirent, sans se presser pour viter les nuages de poussire fine et
suffocante qui slevaient autour deux, chaque fois quils faisaient un mouvement rapide.
La fillette montrait an grand coffre en bois noirci par la vieillesse et cercl de fer.
Que peut-il contenir ? chuchota Danile.
Sa question lui fut renvoye par tous les chos.
Dagobert vint renifler le coffre qui, son grand tonnement, se dsagrgea. Les cts
et le grand couvercle seffritrent. Les ferrures tombrent sur le sol avec un bruit sourd.
Ctait trange de voir un meuble massif disparatre ainsi aux regards.
Comme par enchantement , pensa Annie.
Le contenu du coffre tait maintenant visible ; il brillait la clart des lampes, masse
mouvante qui, nayant plus rien pour la retenir, se dplaait et glissait en faisant entendre
un tintement harmonieux.
Stupfaits, bouche be, les enfants osaient peine en croire leurs yeux. Annie saisit
brusquement le bras de Franois.
Franois, quest-ce que cest ? De lor ?
Michel se pencha pour ramasser une pice qui avait roul ses pieds.
Oui, de lor. Cela ne fait aucun doute. Cest un mtal qui ne se ternit pas. Le baron de
Francville cachait ici sa fortune. La chtelaine na pas eu le temps de la prendre avant de
senfuir avec sa famille ; personne na pu sen emparer puisque les murs du chteau se
sont crouls par-dessus. Le trsor est rest intact pendant des sicles.
Il nous attendait, dit Claude. Les jumeaux, votre pre et votre mre nauront plus

sinquiter. Il y a l de quoi racheter les champs vendus par votre aeul et payer tous les
tracteurs dont vous aurez besoin. Ce nest peut-tre dailleurs quun commencement,
Franois, je vois un autre coffre tout pareil au premier, mais plus petit ; il est en trs
mauvais tat. Regardons ce quil renferme. Encore de lor, jespre.

Le contenu du second coffre tait tout diffrent, sans tre pour cela moins prcieux.
Un de ses cts tait tomb et des objets roulaient par terre.
Des bagues ! scria Annie en ramassant deux anneaux dans la poussire.
Une ceinture dor ! dit Claude. Ces chanes ternies doivent tre des colliers car elles
sont serties de pierres bleues. Cest l sans doute que Zo a ramass la bague.
Jai fait aussi une trouvaille ! cria Daniel lautre bout du souterrain. Des poignards
et des pes la garde cisele.
Plusieurs rteliers darmes taient fixs aux murs, quelques-uns de travers, car les
clous qui les retenaient staient dtachs ; des pes gisaient par terre. Friquet saisit un
petit poignard dans sa gueule comme il lavait fait lorsquil avait pntr avec Zo dans le
souterrain.
Quelles belles pes ! scria Franois qui se pencha pour en prendre une. Que celleci est donc lourde ! Je peux peine la tenir Mon Dieu ! Que se passe-t-il ?
Un gros morceau de vieux bois tombait du plafond en manquant sa tte de quelques
centimtres. En mme temps, le vacarme des foreuses samplifiait jusqu devenir
intolrable. Franois poussa un cri.
Sortons vite dici dit-il. Ces hommes perceront bientt le toit qui pourrait tomber
sur nous. Nous serions ensevelis sous les ruines. Partons tout de suite, sans perdre une
minute.
Il dcrocha un poignard un rtelier darmes et, lpe toujours dans la main, il courut
vers le tunnel. Claude entranait Annie. Les jumeaux venaient les derniers, car ils avaient
pris le temps de ramasser une poigne de pices dor, une autre pe, deux colliers et deux
bagues. Il voulait porter leur mre un chantillon des trsors cachs dans le souterrain.

Ils venaient de franchir les arcades lorsque dautres morceaux de bois dgringolrent
du plafond,
Il faut faire arrter les travaux, dit Franois essouffl. Si le toit scroule
compltement, beaucoup dobjets prcieux seront dtruits.
Ils couraient dans le passage secret, le cur battant, en proie lmotion la plus vive
de leur vie. Dagobert les prcdait, heureux lide de se retrouver en plein air et de
revoir la lumire du soleil.
Que dira maman ? rptaient les jumeaux. Que va-t-elle dire ?

CHAPITRE XVII
Emprisonns dans le souterrain

six enfants marchaient aussi rapidement que le leur permettaient les obstacles ; le
bruit des foreuses leur arrivait toujours. Dune minute lautre les ouvriers perceraient le
toit ; M. Henning qui, sans doute, surveillait anxieusement les travaux, dcouvrirait le
souterrain. Quand ils arrivrent lendroit o ils avaient .pntr dans le tunnel, le trou
creus par les deux garons tait obstru par une grande masse de sable et de cailloux.
Franois fut constern.
LES

Le terrier sest effondr, dit-il dune voix tremblante. Que faire ? Nous navons aucun
outil.
Nous nous servirons de nos mains , dclara Michel.
Il se mit louvrage. Mais la terre quil rejetait tait immdiatement remplace par
dautre. Franois arrta son frre.
Ne continue pas, Michel, tu pourrais provoquer un boulement. Nous serions tous
enterrs vivants. Cest terrible ! Il faut que nous retournions dans les caves et que nous
demandions aux ouvriers de nous aider remonter. Flte ! M. Henning connatra notre
secret.
Je ne crois pas que les hommes y seront encore, rpondit Michel en regardant sa
montre. Ils sen vont cinq heures, cest--dire dans quelques minutes. Nous nous
sommes attards trs longtemps dans le souterrain. Mme Bonnard doit se demander ce
que nous sommes devenus.
Les foreuses se sont arrtes, annona Annie. Je nentends plus de bruit.
Dans ce cas, il est inutile de retourner dans le souterrain, dcida Franois. Les
ouvriers seront partis avant que nous arrivions. La situation est grave. Jaurais d le
prvoir Nimporte quel idiot sait que lentre dune galerie doit tre consolide.
Nous pouvons toujours retourner dans les caves et attendre larrive des hommes

demain matin, dit Claude avec un optimisme de commande.

Comment savons-nous quils reviendront demain ? dit Michel. M. Henning a pu les
payer et les renvoyer aujourdhui sil juge quil na plus besoin deux.
Ne fais pas le prophte de malheur ! scria Claude qui craignait que les jumeaux
ne fussent pris de panique.
Les Daniels avaient pli, mais ils pensaient surtout laffolement de leur mre sils ne
rentraient pas ; son chagrin les inquitait plus que les dangers quils couraient euxmmes.
Dagobert attendait patiemment prs de Claude. Enfin, fatigu de ces longues
tergiversations quil ne comprenait pas, il sloigna mais dans la direction oppose au
souterrain.
Dagobert, o vas-tu ? cria Claude.
Il tourna la tte et la regarda comme pour lui dire quil en avait assez dtre sous terre ;
dailleurs il voulait savoir o, de ce ct, conduisait le tunnel.
Franois, regarde Dagobert ! Il veut que nous le suivions, scria Claude. Nous
navons explor quune branche du passage. Et lautre ? Pourquoi lavons-nous oublie ?

Les foreuses se sont arrtes, annona Annie

Je ne sais pas. Javais peur que ce soit une sorte dimpasse, dit Franois. Jen ai
encore peur. Personne ne sait par o on peut entrer dans la chapelle, nest-ce pas, les
jumeaux ?
Non, rpondirent-ils ensemble. Nous navons jamais entendu dire quon lait
dcouvert.
Nous pouvons toujours essayer , dit Claude dune voix dj lointaine, car elle avait
rejoint Dagobert. Dpchons-nous, je suffoque ici.
Les autres lui embotrent le pas. Friquet gambadait derrire eux, ravi de cette
expdition pittoresque. Le tunnel maintenant descendait presque en ligne droite. a et l
le plafond un peu affaiss obligeait les enfants se plier en deux. Il tait si bas un
certain endroit que tous les six durent marcher quatre pattes. Annie naimait pas du tout
ce genre de locomotion.
Le tunnel prit brusquement fin. Les trois garons et les trois filles se trouvrent dans
une petite cave maonne qui avait environ deux mtres carrs. Michel regarda
anxieusement le plafond haut dun mtre cinquante. tait-il en moellons ? Dans ce cas,

ils taient pris au pige ; ils ne pourraient pas y percer une ouverture.
Par bonheur, ses craintes taient vaines ; il aperut avec soulagement au-dessus de sa
tte un grand carr de bois enchss dans la maonnerie.
On dirait une trappe, remarqua Franois en lexaminant la clart de la lampe. Nous
sommes probablement juste sous la vieille chapelle. Michel, si nous poussions en mme
temps, toi, Daniel et moi, nous pourrions peut-tre la relever.
Ils unirent leurs efforts ; Claude se joignit eux ; ils russirent dplacer la trappe de
quelques centimtres ; ce ntait pas suffisant pour leur livrer passage.
Je comprends pourquoi nous ny arrivons pas, dit Daniel, le visage empourpr. Le sol
de la vieille chapelle est encombr de sacs de crales et dengrais chimiques. Ils sont trs
lourds ; nous ne pourrons jamais remuer cette trappe si deux ou trois sacs sont dessus.
Flte ! Je ny avais pas pens, dit Franois qui sentait le cur lui manquer. Vous
connaissiez lexistence de cette trappe, vous autres ?
Non, rpondit Daniel. Ni nous ni personne. Cest peut-tre bizarre, mais elle a
toujours t cache par les sacs et la poussire. Qui sait depuis quand on ny a pas donn
un coup de balai !
Quallons-nous faire ? demanda Michel. Nous ne pouvons pas rester l.
Ecoutez, jentends du bruit ! scria Claude. On parle et on marche l-haut.
Ils tendirent loreille. Une voix cria :
Viens maider, Roger, veux-tu !
Cest Maurice, dit Daniel. Il est venu chercher quelque chose dans la chapelle. Crions
tous ensemble et frappons ; on finira par nous entendre.
Un vacarme retentissant clata aussitt ; aux cris et aux aboiements sajoutait le choc
des gardes dpes et des poings sur la trappe. Puis les enfants firent silence pour couter.
La voix tonne de Maurice leur parvint.
Roger ! Quest-ce que cest que cela ? Un combat de rats ?
Ils nous ont entendus, dit Franois dun ton satisfait. Recommenons. Aboie de
toutes tes forces, Dago.
Dagobert ne demandait pas mieux ; il en avait assez des tunnels et des souterrains. Il
fit un tel tapage que Friquet, effray, senfuit dans le couloir. Les enfants cognaient
toujours sur la trappe et criaient tous ensemble. Maurice et Roger coutaient, stupfaits.
On dirait que a monte den bas, dit Roger. Je me demande ce que cest. Des rats ne
feraient pas tant de bruit. Cherchons.
Les deux hommes se mirent escalader les sacs qui remplissaient la chapelle. La
chatte, effraye, fut dloge ainsi que ses petits.
Cest par l, Roger , dit Maurice. Se faisant un porte-voix avec ses mains, il hurla :
Qui est l ?

Les six rpondirent en mme temps ; Dagobert aboya de plus belle.

Il y a un chien , dit Roger.
Intrigu, il se grattait la tte en regardant les sacs comme si un animal vivant pouvait
tre enferm dans lun deux.
Un chien ! Et des gens aussi, renchrit Maurice. O sont-ils ? Impossible que ce soit
sous ces sacs ?
Peut-tre dans cette petite cave que nous avons dcouverte un jour, suggra Roger.
On y descend par une vieille trappe cache sous une dalle de pierre. Tu te le rappelles ?
Oui , dit Maurice.
La clameur reprit, car les enfants taient maintenant au dsespoir.
Viens vite, Roger, dit Maurice. Repoussons ces sacs. Il faut savoir ce qui se passe.
Ils dplacrent une dizaine de sacs et dcouvrirent la trappe. La dalle de pierre qui,
jadis, la dissimulait, avait t enleve quelques annes plus tt par les deux hommes ; ils
lavaient appuye contre le mur sans prendre la peine de la remettre en place ; ils ne se
doutaient pas que cette petite cave donnait accs un souterrain oubli depuis des
sicles. Par bonheur pour les enfants, seule la trappe de bois les sparait des deux
ouvriers ; si la dalle avait t en place, personne naurait entendu leurs cris.
Voil la trappe, dit Roger en tapant dessus avec ses grosses bottes. Qui est en bas ?
interrogea-t-il.
Les Daniels ! rpondirent les jumeaux. Les autres crirent aussi pendant que
Dagobert aboyait frntiquement.
On dirait la voix des jumeaux, dit Maurice. Comment diable sont-ils descendus sans
dplacer ces sacs ?
Avec un grand effort, les deux hommes soulevrent la trappe ; grand fut leur
tonnement en apercevant en bas les six enfants et les deux chiens. Ils ne pouvaient en
croire leurs yeux. Dagobert fut le premier sortir. Dun bond il rejoignit Maurice et
Robert ; la queue frtillante, il leur donna de grands coups de langue.
Merci, Roger, merci, Maurice ! crirent les jumeaux lorsquils eurent t hisss dans
la chapelle. Heureusement que vous tiez l !
Votre maman est folle dinquitude, dit Roger dun ton dsapprobateur. Vous aviez
dit que vous maideriez ramer les pois.
Comment tes-vous descendus l-dedans ? demanda Maurice en hissant les filles
les unes aprs les autres.
Franois remonta le dernier ; auparavant il tendit Roger le pauvre petit Friquet qui
avait eu assez daventures pour une journe.
Ce serait trop long raconter maintenant, dit Daniel. Merci beaucoup, Maurice et
Roger. Pouvez-vous remettre cette trappe en place ? Ne dites personne que nous tions

en bas ; nous vous expliquerons plus tard de quoi il sagit Nous allons vite rassurer
maman.
Tous partirent en courant ; ils avaient faim, ils taient fatigus, mais quel bonheur
dtre sortis de ce souterrain ! Que diraient M. et Mme Bonnard quand ils verraient les
trsors quils rapportaient ?

CHAPITRE XVIII
Incroyable mais vrai

jumeaux coururent la ferme ; leur mre ne savait plus que penser ; son
inquitude augmentait de minute en minute. Ils se jetrent dans ses bras ; elle les
embrassa tendrement.
LES

O tiez-vous ? Vous tes tous en retard dune heure pour le goter. Javais si peur
dun accident ! M. Henning ma dit que vous faisiez des fouilles sur la colline.
Maman, nous avons une faim de loup ! Donne-nous manger puis nous te
raconterons une histoire extraordinaire, dirent les jumeaux qui parlaient en mme temps.
Maman, tu peux tattendre une surprise. O est papa ? Et grand-pre ?
Ils sont la cuisine ; tous les deux sont rentrs trs tard, dit Mme Bonnard. Ils vous
cherchaient aussi. Grand-pre nest pas content. Quavez-vous dans les mains ? Ce ne
sont tout de mme pas des pes ?
Maman, en gotant nous te dirons tout, nous te le promettons, affirmrent les
jumeaux. Faut-il vraiment que nous nous lavions les mains ? Oui ? Bon, alors,
dpchons-nous ! Posons nos trsors dans un coin sombre pour que papa et grand-pre
ne les voient pas jusqu ce que nous soyons prts les montrer.
Bientt tous taient assis autour de la table ; ils mouraient de faim. Heureusement, un
bon goter tait prpar. Des tartines de beurre, de la confiture, du pain dpice, des
prunes.
Encore table, M. Bonnard et le vieux grand-pre buvaient un verre de vin blanc. Mme
Bonnard leur avait annonc que les enfants se lavaient les mains et raconteraient ce quils
avaient fait en gotant.
Quand javais leur ge, dclara le grand-pre en fronant ses sourcils broussailleux,
je naurais pas os tre en retard dune minute aux repas. Votre mre tait inquite, les

jumeaux. Cest trs mal de la tourmenter ; elle a bien assez de soucis comme cela.
Nous regrettons beaucoup, grand-pre, dirent les jumeaux. Mais ce nest pas notre
faute ; il nous est arriv toute une aventure. Franois, raconte !
Franois commena son rcit. Tout en mangeant de savoureuses tartines et de gros
morceaux de pain dpice, les autres ajoutaient de temps en temps un dtail.
Le grand-pre savait dj que M. Henning avait obtenu lautorisation de faire des
fouilles et que M. Bonnard avait reu un chque de cinq cents dollars. Il avait cri et
tempt ; force de prires, Mme Bonnard avait russi lattendrir et le faire cder.
Maintenant, tout prt se remettre en colre, il coutait Franois.
Il oubliait de boire son vin blanc. Il oubliait de bourrer sa pipe. Il oubliait mme de
poser des questions. Les yeux carquills, il ressemblait un enfant merveill par un
conte de fes.
Franois parlait avec animation ; il croyait revivre les pripties de ce singulier aprsmidi, et ses auditeurs les vivaient avec lui.
Mme Bonnard poussa une exclamation en apprenant que Friquet et Zo avaient
pntr dans un terrier de lapin pour en ressortir avec un poignard et une bague.
Mais mais o donc , commena-t-elle.
Dun regard, son mari lui imposa silence ; elle se tut. Franois et Michel racontaient
quaprs avoir largi le terrier, ils avaient dcouvert le passage secret oubli depuis le XIIe
sicle.
Que jaurais voulu tre avec vous ! scria le grand-pre en sortant son grand
mouchoir rouge pour sessuyer le front,
Franois sinterrompit pour boire le chocolat que lui avait servi Mme Bonnard. Quand
sa tasse fut vide, il dcrivit la lente progression dans le tunnel des six accompagns par les
deux chiens.
Il faisait nuit, a sentait le moisi. Soudain nous avons entendu un vacarme
assourdissant !
nous casser la tte, renchrit Annie.
Quest-ce que ctait ? demanda le grand-pre sans pouvoir rprimer son impatience.
Le bruit des foreuses ; les ouvriers de M. Henning creusaient sur lancien
emplacement du chteau , dit Franois.
Le grand-pre semporta ; de sa pipe, il menaa le fermier.
Javais bien dit que je ne voulais pas ces hommes dans ma ferme ! cria-t-il.
Mme Bonnard lui mit la main sur le bras.
Continuez, Franois , dit-elle.
Le jeune garon arrivait au point le plus dramatique de son rcit : la dcouverte des
souterrains du chteau.

 Quelle poussire et quels chos ! dit Annie. Nous ne pouvions mme pas chuchoter
sans entendre des voix autour de nous.
Franois dcrivit leurs trouvailles, les vieilles cuirasses encore intactes mais noircies
par les ans, les rteliers darmes chargs dpes et de poignards, le coffre plein de pices
dor
De lor ! Je ne vous crois pas ! cria le grand-pre. Vous inventez, mon garon. Pas
dexagrations ; tenez-vous-en la vrit.
Les jumeaux se htrent de sortir de leurs poches les pices dor tincelantes. Ils les
posrent sur la table, devant leurs parents bahis.
Voil ! Ces pices vous prouveront que nous ne mentons pas ; elles en disent plus
long que les paroles !
Dune main un peu tremblante, M. Bonnard les prit lune aprs lautre et, quand il les
eut examines, il les tendit sa femme et au vieillard. Muet dtonnement, le grand-pre
ne pouvait articuler un mot. La respiration lui manquait. Il tournait et retournait les
pices dans ses grosses mains calleuses.
Est-ce vraiment de lor ? demanda Mme Bonnard confondue. Andr, nous
appartiennent-elles ? Crois-tu quil y en a assez pour acheter un tracteur ou
Tout dpend de la somme que nous trouverons dans le souterrain, rpondit M.
Bonnard qui sefforait de garder son calme. Tout dpend aussi de ce que lon nous
laissera. Ltat prlvera peut-tre une part

Ltat ! hurla le grand-pre en se levant. Ltat ! Non, le trsor est moi. nous. Il a
t trouv sur nos terres, dans un souterrain o nos anctres lavaient cach. Bien sr, le
vieil antiquaire aura sa part. Cest mon cousin, et il descend aussi du baron de
Francville.
Les enfants jugrent lide excellente. Ils montrrent ensuite les bijoux quils avaient
apports. Mme Bonnard les admira, bien quils fussent ternis ; un bon nettoyage leur

rendrait leur clat. Les deux hommes sintressaient surtout aux armes que Franois
avaient dcrites. Quand ils apprirent que les enfants en avaient rapport quelques-unes,
ils se htrent daller les chercher. Le grand-pre sempara de lpe la plus lourde et la
brandit comme sil avait des ennemis pourfendre ; ses yeux flamboyaient ; srement
aucun guerrier dautrefois navait eu lair plus belliqueux et plus farouche.
Non, non, grand-pre, protesta Mme Bonnard effraye. Attention la vaisselle sur le
buffet. L, jen tais sre ! Ma pauvre cafetire !
Pan ! La cafetire tombait et se brisait en mille morceaux. Pour ne pas tre en reste,
Dagobert et Friquet aboyrent frntiquement.
Couchez, les chiens ! cria Mme Bonnard. Grand-pre, asseyez-vous ! Laissez
Franois le temps de finir son histoire !
Ah ! ah ! dit le grand-pre en sasseyant, un large sourire aux lvres. Cela ma fait du
bien de manier cette pe. O est M. Henning ? Je pourrais lessayer sur lui.
Les enfants rirent de bon cur. La joie du vieillard les rcompensait de leurs efforts.
Je vous coute, dit-il Franois, Votre rcit est tout fait captivant. Toi, ma fille, ne
menlve pas cette pe. Je la garde porte de ma main ; il se pourrait bien que je men
serve.
Franois reprit son rcit. Quand ses compagnons et lui avaient voulu sortir du
souterrain, ils avaient trouv louverture obstrue par un boulement. En suivant le
tunnel dans la direction oppose, ils taient arrivs dans la petite cave, au-dessous de
lancienne chapelle.
Impossible de sortir, dit Franois. Il y avait bien une grande trappe dans le plafond,
mais des tas de sacs la recouvraient ; nous ne pouvions pas la soulever. Nous avons cri.
Cest donc l quaboutit le passage secret, dit M. Bonnard. Quavez-vous fait ?
Un beau vacarme ! Maurice et Roger nous ont entendus ; ils ont retir les sacs et
ouvert la trappe, dit Franois. Je ne peux pas vous dcrire notre joie. Nous commencions
craindre de ne pouvoir sortir. Il y a quelque temps, Maurice avait dcouvert la petite
cave sous la chapelle, mais depuis il avait oubli son existence.
Je nen ai jamais entendu parler !, remarqua Mme Bonnard.
Le grand-pre hocha la tte.
Moi non plus, dit-il. Aussi loin que remontent mes souvenirs, la chapelle a t pleine
de sacs ; son plancher tait recouvert dune paisse couche de poussire. Quand jtais
enfant, jy faisais des parties de cache-cache avec mes camarades ; cela fait plus de
soixante-dix ans. Il me semble pourtant que ctait hier que jallais l-bas jouer avec une
chatte et ses petits.
Il y a encore une chatte et ses petits, dit Annie.
Oui, ma petite fille. Et si tu reviens quand tu seras une vieille dame, tu trouveras
encore une famille de chats, rpliqua le grand-pre. Cest la coutume ; nous sommes

fidles aux traditions dans nos campagnes. Dsormais je dormirai sur mes deux oreilles :
la ferme est sauve ! Avec tout cet argent, nous pourrons racheter nos champs ; les
jumeaux auront la plus belle proprit de la rgion. Maintenant, laissez-moi encore
mamuser avec cette pe.
Les six enfants prirent la fuite. Le grand-pre avait rajeuni de plusieurs annes ; la
lourde pe tait comme une plume dans ses mains. Ce ne serait gure prudent de rester
proximit. Quel aprs-midi mouvement ! .Ils ne loublieraient jamais !

CHAPITRE XIX
Bravo, les Cinq !

par une journe si bien remplie, les enfants avaient besoin de repos. Mais les
jumeaux se rappelrent que les poules navaient rien manger ; quelques poignes de
grains leur feraient plaisir.
FATIGUS

Mieux vaut tard que jamais, dirent-ils en mme temps.

O sont M. Henning, M. Durleston et cet horrible Junior, madame Bonnard ?
demanda Claude qui se levait pour aider laver la vaisselle.
M. Henning a annonc quil dnerait lhtel avec M. Durleston et Junior, rpondit
Mme Bonnard. Son visage tait rayonnant. len croire, les ouvriers ont atteint les
souterrains du vieux chteau ; il espre y faire des dcouvertes et ma promis un second
chque.
Vous ne laccepterez pas, nest-ce pas, madame Bonnard ? scria Franois. Les
objets qui remplissent les caves sont trs prcieux ; M. Henning ne vous les paiera pas
leur valeur. Il veut les vendre en Amrique pour raliser de gros bnfices. Vous nallez
tout de mme pas le laisser faire ?
M. Francville, lantiquaire, pourra expertiser les armes et les bijoux, ajouta Claude.
Cest un descendant des chtelains ; quand il apprendra ce qui sest pass, il sera bien
tonn.
Nous le prierons de venir demain, dclara Mme Bonnard. Aprs tout, M. Henning a
son conseiller, M. Durleston. M. Francville sera le ntre. Grand-pre sen rjouira ; son
cousin a toujours t son meilleur ami.
Cependant, ce ne fut pas la peine denvoyer chercher M. Francville. Le grand-pre tait
all tout de suite porter la nouvelle son vieux camarade.
Des pices dor, des bijoux, des cuirasses, des pes, Dieu sait quoi encore ! disait

le grand-pre pour la vingtime fois.

M. Francville lcoutait gravement en hochant la tte.
Cette magnifique pe, continua le grand-pre, cest juste ce quil me faut. Si javais
vcu dans lancien temps, elle maurait appartenu, je le sens. Je ne la vendrai jamais. Je la
garderai pour le plaisir de la brandir de temps en temps quand je serai en colre.
Oui, oui mais jespre que tu ne le feras que lorsque tu seras seul, protesta M.
Francville, un peu alarm. Tu nauras pas la permission de garder tout largent, jen ai
peur. Une partie reviendra ltat. Mais les bijoux, les cuirasses, les pes reprsentent
un vritable trsor.
Assez pour acheter des champs et plusieurs tracteurs, dit le grand-pre. Et aussi une
voiture neuve. La ntre ne tient plus debout. Il me faut des hommes pour dblayer ces
souterrains. Si nous gardions les ouvriers quHenning a embauchs ? Il naura plus la
permission de continuer ses fouilles. Il ma toujours t antipathique ; je vais pouvoir me
payer le luxe de lui dire ce que je pense. Toi, ferme ta boutique ; jai besoin que tu me
conseilles ; tu ne me quitteras pas. Je ne veux pas que cet Amricain prenne ses grands
airs avec moi ni que ce Durleston me tarabuste.
Calme-toi, tu es rouge comme une crevisse, dit M. Francville. Tu auras une attaque
si tu ne fais pas attention. Retourne chez toi, jirai te voir demain matin. Je prendrai des
dispositions pour les ouvriers. Ne joue pas trop avec cette vieille pe, tu pourrais couper
la tte de quelquun sans le vouloir.
Cest bien possible, dit le grand-pre, une lueur dans les yeux. Si Junior passe prs
de moi quand jaurai lpe dans la main Ne tinquite pas. Cest une plaisanterie, une
simple plaisanterie !
Riant dans sa barbe, le grand-pre retourna la ferme, trs satisfait de lui et de la vie.
M. Henning, M. Durleston et Junior ne revinrent pas cette nuit-l. Heureux davoir
trouv le souterrain, ils se firent servir un excellent dner pour fter le succs des
fouilles ; quand ils se levrent de table, lheure tait si avance quils dcidrent de
prendre des chambres lhtel. Mme Bonnard ne sen plaignit pas.
Les campagnards se couchent comme les poules, remarqua M. Henning. Nous
trouverions porte close. Nous retournerons l-bas demain matin pour faire signer aux
Bonnard le contrat que vous avez rdig, Durleston. Ils sont tellement court dargent
quils accepteront notre offre. Vous aurez soin de dclarer que les souterrains ne
contiennent aucun objet de valeur ; ils seront tout heureux de toucher cinq cents dollars,
et nous, nous ferons fortune.
Le lendemain matin, les deux hommes et Junior que M. Durleston jugeait odieux
se prsentrent la ferme vers dix heures. M. Henning avait dabord envoy le petit
garon de lhtel pour annoncer leur venue.
Toute la famille stait runie pour les recevoir, le grand-pre, M. et Mme Bonnard, les
jumeaux. Le vieux M. Francville, dont les yeux brillaient pour la premire fois depuis des

annes, assis au fond de la pice, attendait avec curiosit les vnements.

Les Cinq taient l aussi ; Dagobert se demandait ce que signifiait la surexcitation
gnrale. Couch sous la chaise de Claude, il grondait chaque fois que Friquet
sapprochait de lui. Le caniche, par jeu, rpondait sur le mme ton.
Une voiture sarrta devant la ferme. M. Henning, M. Durleston et Junior firent leur
apparition.
Bonjour tout le monde ! cria Junior avec son effronterie habituelle. Comment va ?
Personne ne lui rpondit, lexception de Dagobert ; en lentendant grogner, Junior fit
un petit saut de ct.
Tais-toi, sale chien ! scria-t-il.
Vous a-t-on servi votre djeuner au lit lhtel ? interrogea Claude. Vous vous
rappelez le matin o je vous ai mont votre plateau, accompagne de Dagobert ?
a suffit ! interrompit Junior dun ton hargneux.
Il sassit prs de son pre et nouvrit plus la bouche. La discussion sengagea
rapidement.
Monsieur Bonnard, jai le plaisir de vous annoncer que, sur le conseil de M.
Durleston, je peux vous offrir un nouveau chque de cinq cents dollars, commena M.
Henning. Daprs ce que nous en avons aperu, le contenu des souterrains nous doit
beaucoup, mais nous ne voulons pas diminuer la somme propose. Vous tes daccord,
monsieur Durleston ?
Tout fait, rpondit M. Durleston, le regard dur derrire ses verres pais. Voici le
contrat. M. Henning est trs gnreux. Trs. Il ny a rien de valeur dans vos caves.
Je regrette de vous contredire, dclara M. Bonnard, mais mon opinion est toute
diffrente. M. Francville ici prsent est de mon avis. Nous nous chargeons des fouilles,
monsieur Henning ; si nous avons une dception, ce sera tant pis pour nous.
Quest-ce que cela signifie ? scria M. Henning. Durleston, quen dites-vous ? Le
procd est tout fait dloyal, nest-ce pas ?
Offrez-lui mille dollars, proposa M. Durleston, dconcert par lattitude du fermier.
Offrez ce que vous voudrez, je prfre rester le matre chez moi, riposta M. Bonnard.
Je vais vous rendre le chque que vous mavez donn hier. Jai lintention de garder les
ouvriers que vous avez embauchs ; je les paierai moi-mme. Ne prenez pas la peine de
les congdier ; ils travailleront dsormais sous mes ordres,
Cest monstrueux ! cria M. Henning en se levant.
Il assena un coup de poing sur la table et foudroya du regard M. et Mme Bonnard.
Que croyez-vous trouver dans ce vieux souterrain ? Il ne contient pour ainsi dire
rien. Nous avons perc la vote et nous avons jet un coup dil lintrieur. Je vous ai
fait une offre trs gnreuse, mais je veux bien la porter quinze cents dollars.

 Non , dit M. Bonnard sans perdre son calme.

Le grand-pre jugea que lAmricain mritait une rponse plus nergique. Il se leva
aussi et frappa son tour sur la table. Tous sursautrent ; Dagobert aboya, Friquet se
sauva toute vitesse.

Taisez-vous et coutez ! cria le vieillard. Cette ferme appartient M. et Mme

Bonnard et moi. Mes arrire-petits-enfants en hriteront plus tard. Ma famille lhabite
depuis des sicles ; je maffligeais de la voir pricliter cause de notre pauvret.
Maintenant je sais quil y a de largent, beaucoup dargent dans nos souterrains, tout
largent que nous voulons pour acheter des champs, des tracteurs, tout ce que nous
pouvons dsirer. Nous refusons vos chques. Oui, monsieur, gardez vos dollars. Offrezmen le double ou le triple si vous voulez, vous verrez ce que je rpondrai !
M. Henning se hta de jeter un regard interrogateur M. Durleston qui hocha la tte.
Cest bien, dit lAmricain au grand-pre. Cinq mille dollars. March conclu ?
Non , rpliqua le grand-pre, plus heureux quil ne lavait t depuis des annes.
Il y a de lor dans ces souterrains, des bijoux, des cuirasses, des pes, des poignards,
des couteaux vieux de plusieurs sicles
En voil un conte dormir debout ! scria M. Henning avec un rire moqueur. Vous
prenez vos dsirs pour des ralits !
Le grand-pre abattit de nouveau son poing sur-la table.
Les jumeaux, cria-t-il de sa voix sonore, allez chercher les objets que vous avez
remonts den bas ! Apportez-les ici. Montrez ce monsieur que je ne suis ni un fou ni
un menteur !
Sous les yeux tonns de M. Henning, de M. Durleston et de Junior, les jumeaux
talrent sur la table les pices dor, les bijoux, les pes et les poignards. M. Durleston
resta confondu.
Quen dites-vous ? demanda le vieux grand-pre en tapant de nouveau sur la table.
De la camelote ! dclara M. Durleston.

M. Francville se leva son tour et prit la parole. M. Durleston navait pas remarqu le
vieillard immobile dans un coin de la salle ; il fut horrifi de reconnatre lantiquaire qui,
toute sa vie, avait tudi lhistoire du vieux chteau.
Mesdames et messieurs , commena M. Francville dun ton solennel comme sil
faisait un discours devant une nombreuse assemble, jai acquis un certain renom dans
le commerce des antiquits. mon grand regret, je dois dclarer que si M. Durleston
considre comme de la camelote les objets tals sur cette table, il na pas droit son titre
dexpert. Ces armes et ces bijoux feraient le bonheur des collectionneurs. Demain, si je
veux, je les vendrai Paris pour une somme bien suprieure celle quoffre M. Henning.
Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillante attention.
Avant de se rasseoir, il salua courtoisement. Annie avait envie dapplaudir.
Je crois que nous navons plus rien nous dire, dclara M. Bonnard en se levant. Si
vous voulez nous indiquer lhtel o vous descendrez, monsieur Henning, je vous
enverrai vos valises. Je suppose que vous ne tenez pas prolonger votre sjour chez
nous ?
Papa, je ne veux pas aller lhtel, je veux rester ici ! cria Junior ltonnement de
tous. Je veux voir ces souterrains. Je veux participer aux fouilles. Je veux rester !
Nous navons pas besoin de vous ! riposta Daniel, furieux. Vous tes toujours nous
espionner, vous vanter, nous faire gronder. Monsieur djeune au lit ! Monsieur nest
pas capable de cirer ses souliers ! Monsieur crie quand on ne lui obit pas au doigt et
lil ! Monsieur
En voil assez, Daniel, dit svrement Mme Bonnard. Je veux bien que Junior reste
sil promet dtre sage. Nous nacceptons pas la proposition de son pre, mais lui est en
dehors de nos discussions.
Je veux rester ! rpta Junior en trpignant. Par malheur pour lui, son pied frappa
le nez de Dagobert ; le gros chien gronda et montra les dents. Junior courut vers la porte.
Vous voulez toujours rester ? cria Claude.
Non, rpondit le jeune Amricain en sortant.
Dagobert, merci de lavoir aid prendre une dcision , dit Claude en caressant son
chien.
M. Henning tait violet de rage.
Si ce chien mord mon fils, je le ferai tuer, dit-il. Je vous poursuivrai
Je vous en prie, partez, dit Mme Bonnard ple de fatigue. Il faut que je me remette
au travail.
Je prendrai mon temps, dclara pompeusement M. Henning. Je naccepte pas dtre
mis la porte comme si je navais pas pay ma pension.
Vous voyez cette pe, Henning ? demanda brusquement le grand-pre en prenant
sur la table lpe quil aimait tant. Elle est belle, hein ? Les hommes dautrefois

savaient se dbarrasser de leurs ennemis. Ils la brandissaient de ce ct, puis de celui-ci

et
Arrtez ! Vous tes fou ! Vous avez failli me blesser ! cria M. Henning pris de
panique. Posez cette arme !
Non, elle est moi, je ne la vends pas , dit le grand-pre.
Il brandit de nouveau lpe qui cassa lampoule de la lampe suspendue au plafond ;
les dbris de verre tombrent de tous cts. Abandonnant M. Henning son sort, M.
Durleston senfuit de la cuisine ; il se heurta violemment Roger qui entrait.
Attention, il est fou Ce vieillard est fou ! cria M. Durleston. Henning, sauvez-vous !
Il est capable de vous couper la tte !
M. Henning senfuit aussi. Le grand-pre le poursuivit jusqu la porte, les yeux
flamboyants et la barbe en bataille. Croyant un jeu, les deux chiens jappaient qui
mieux mieux ; les enfants nen pouvaient plus de rire.
Grand-pre, quest-ce qui vous a pris ? demanda M. Bonnard.
Un sourire rayonnant claira le vieux visage rid.
Nous voil dbarrasss de ces clients de malheur ! De la camelote, quel toupet ! En
voil un expert ! De la camelote ! Tu as entendu, Francville ?
Pose cette pe. Les vieilles choses, il faut les manier avec respect, dit M. Francville
qui connaissait bien son vieil ami. Allons boire un verre lauberge tout en parlant de nos
projets. Mais dabord, lche cette arme. Je ne veux pas me montrer dans les rues du
village avec un homme qui brandit une pe.
Le grand-pre se laissa convaincre ; les deux vieux amis sortirent de la ferme, bras
dessus, bras dessous. Mme Bonnard tomba dans un fauteuil en poussant un soupir de
soulagement. Puis, la consternation des enfants, elle fondit en larmes. Les jumeaux
coururent lembrasser.
Ne faites pas attention, dit-elle. Cest de joie que je pleure. Pensez un peu, plus de
soucis Nous naurons plus besoin de prendre des pensionnaires. Votre pre pourra
racheter ces champs dont il avait tant envie Que je suis sotte de pleurer ainsi !
Madame Bonnard, voulez-vous que nous partions aussi ? demanda Annie.
Ses frres, sa cousine et elle taient galement des pensionnaires, cest--dire une
charge pour la pauvre Mme Bonnard.
Oh ! non, vous, vous tes des amis ! protesta Mme Bonnard en souriant travers ses
larmes. Je ne vous demanderai pas un sou de pension ; vous nous avez apport la fortune
et le bonheur.
Nous serons bien contents de rester, dit Annie, Ce sera si amusant daider dblayer
les souterrains. Nest-ce pas, Claude ?

 Bien sr, dit Claude. Pour rien au monde je ne voudrais partir maintenant. De toutes
nos aventures, cest la plus palpitante.
Cest ce que nous disons chaque fois, rpliqua Annie. Celle-ci a lavantage de ne pas
tre termine. Nous regarderons travailler les ouvriers ; nous ferons la chasse aux trsors
cachs dans les caves Nous nous promnerons dans les champs que M. et Mme
Bonnard vont racheter ; nous verrons le tracteur neuf. Je crois que le second chapitre de
cette aventure sera plus agrable que le premier. Tu ne le crois pas, Dago ?
Ouah ! ouah ! approuva Dagobert en agitant si fort la queue quil renversa Friquet.
Au revoir, les Cinq ! Profitez de vos vacances, amusez-vous bien et veillez ce que le
grand-pre ne dcapite personne avec cette vieille pe !

FIN