ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

ET
LE TRSOR DE LLE
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE
100

LE CLUB DES CINQ

ET
LE TRSOR DE LLE
par Enid BLYTON

SUPPOSONS que lon pose cette question : Quels sont les membres du Club des Cinq ? Tout
le monde rpondra aussitt : Claude, Annie, Franois, Mick et le chien Dagobert !
Mais si lon demande : Dans quelles circonstances le Club a-t-il t cr ? la question risque
de rester sans rponse.
Cette rponse, la voici : il fut un temps o Franois, Mick et Annie ne connaissaient pas encore
leur cousine Claude, et o Dagobert ntait quun pauvre chien errant.
Comment ils se sont rencontrs, comment ils ont vcu leur premire aventure ! quelle aventure !
et comment enfin fut fond ce club illustre, cest ce quEnid Blyton raconte aujourdhui.

CHAPITRE I
En route pour Kernach

MAMAN , demanda Franois ce matin-l alors que toute la famille se trouvait runie autour
de la table du petit djeuner, maman, as-tu dcid o nous passerions nos grandes vacances cette
anne ? Retournerons-nous Grenoble comme lt dernier ?
Non, rpondit Mme Gauthier. Je crains que ce ne soit pas possible. Les htels sont dj
complets et les touristes ne cessent daffluer de partout.
Franois, Mick et Annie firent la grimace. Tous trois changrent par-dessus leurs bols des
regards consterns. Grenoble tait une ville si agrable ! Ctait un centre dexcursions charmantes et
on y respirait lair pur de la montagne.
Allons, dit M. Gauthier, ne vous dsolez pas davance. Nous trouverons bien quelque autre
endroit o vous envoyer et o vous vous amuserez autant. De toute faon, votre mre et moi ne
pouvons partir avec vous cette anne. Maman ne vous avait pas prvenus ?
Non ! scria Annie. Est-il vraiment impossible que vous preniez vos vacances avec nous cet
t ? Nous tions toujours rests ensemble jusqu prsent.
Sans doute, rpondit Mme Gauthier, mais cette anne-ci papa dsire que je laccompagne dans
le Nord en voyage daffaires. Alors, comme vous tes maintenant assez grands pour vous dbrouiller
seuls, nous avons pens que cela vous amuserait de passer vos vacances tous trois ensemble.
Cependant, tant donn quil ny a pas de place Grenoble, et quil ne saurait tre question que vous
restiez Lyon, je me demande bien o nous allons vous envoyer
Pourquoi pas chez les Dorsel ? proposa soudain papa.
Henri Dorsel tait le frre de Mme Gauthier, et par consquent loncle des trois enfants. Franois,

Mick et Annie ne lavaient vu quune fois, et son aspect les avait intimids. Ctait un homme trs
grand, au front svre, un savant dune certaine renomme et qui passait le plus clair de son temps
tudier. Il habitait au bord de la mer et ctait tout ce que ses neveux savaient de lui.
Chez Henri ? sexclama Mme Gauthier, assez tonne. Quest-ce qui ta fait penser lui ? Mon
frre nest pas homme supporter quune bande denfants vienne mettre le dsordre dans sa petite
maison.
Ma foi, jai rencontr lautre jour Paris la femme dHenri. Comme moi-mme, elle tait
venue pour affaires. Dans le courant de la conversation elle ma avou quelle se sentait un peu seule
Kernach. Son mari est toujours plong dans ses livres et elle se demandait si elle nen viendrait pas
prendre un ou deux pensionnaires pour lt, histoire de soccuper un peu. La maison des Dorsel se
trouve au bord de la rivire, tu le sais. Ce serait un lieu de sjour idal pour les enfants. Tante Ccile
est trs gentille. Elle prendrait grand soin deux, jen suis sr.
Oui et elle a une fille avec laquelle nos trois diablotins pourraient jouer. Voyons, comment
sappelle-t-elle au juste. ? Ah ! oui, Claudine. Quant son ge, je crois quelle doit avoir environ
onze ans.
Comme moi ! scria Mick. Dire que nous possdons une cousine que nous navons jamais
vue ! Elle doit joliment sennuyer toute seule. Moi, jai Franois et Annie pour me tenir compagnie.
Mais cette pauvre Claudine est fille unique, cest bien triste ! Je suppose que notre venue lui
ferait plaisir.
Justement ! coupa M. Gauthier. Votre tante Ccile ma dclar que la frquentation denfants
de son ge serait un bienfait pour Claudine. Je suis persuad que, pour rsoudre ce problme des
vacances, il suffit de tlphoner Ccile et de nous entendre avec elle pour quelle accepte de
recevoir les enfants cet t. Ils mettront un peu danimation autour delle et serviront en mme temps
de compagnons de jeux leur cousine. De notre ct, nous saurons quils sont en de bonnes mains.
Lide de leur pre fut accueillie avec enthousiasme par les trois enfants. Quelle joie ce serait
pour eux de sjourner en un lieu o ils ntaient encore jamais alls et de vivre aux cts dune
cousine quils ne connaissaient pas !
quoi ressemble la plage ? Du sable ou des galets ? Lendroit est-il joli ? Y a-t-il des falaises
des rochers ? demanda Annie.
Je ne men souviens pas trs bien, rpondit son pre, mais je suis certain quil vous plaira. Il
sagit dune baie, la baie de Kernach. Votre tante Ccile a vcu toute sa vie dans le coin et ne le
quitterait pour rien au monde.
Vite, papa ! Dpche-toi de tlphoner ! demanda Mick dune voix pressante. Quelque chose
me dit que nous nous amuserons follement l-bas. La baie de Kernach ! Est-ce que cela ne sent pas
laventure ?
M. Gauthier se mit rire.
Tu dis toujours a, o que tu ailles, mon garon ! Je vais tlphoner et tcher de mentendre
avec votre tante.
Les enfants, ayant termin leur djeuner, se levrent de table et suivirent leur pre dans le
vestibule o se trouvait lappareil tlphonique. Ils taient impatients dapprendre le rsultat de la
conversation.

 Jespre que tout va sarranger au mieux pour nous ! dit Franois. Je me demande quoi peut
ressembler cette Claudine. Elle a un joli prnom, vous ne trouvez pas ? Un an de moins que moi et le
mme ge que toi, Mick. Quant toi, Annie, tu es plus jeune quelle dun an. Autrement dit, nous
sommes faits pour nous entendre. Tous quatre, jai ide que nous pourrions nous donner du bon
temps !
Quand M. Gauthier eut obtenu sa communication, il fit signe aux enfants de sloigner, mais ceuxci le virent revenir vers eux au bout de dix minutes et, tout de suite, comprirent que la partie tait
gagne. Un large sourire clairait le visage de leur pre.
Tout est arrang ! annona-t-il. Votre tante Ccile se dclare enchante de vous recevoir. Elle
ma affirm que votre prsence ferait grand bien Claudine dont lexistence est un peu trop celle
dune sauvageonne. Par exemple, il vous faudra faire attention ne pas dranger loncle Henri. Cest
un intellectuel qui travaille beaucoup et se fche volontiers quand il est troubl dans ses tudes.
Nous ne ferons pas plus de bruit que de petites souris, affirma Mick. Nous te le promettons,
papa. Mais dis-moi, quand partons-nous ?
La semaine prochaine, si maman peut prparer vos affaires dici l.
Mme Gauthier fit un signe dassentiment.
Oui, dit-elle. Il ny, a pas tellement faire. Que leur faut-il ? Leurs maillots de bains, des pullovers et des shorts. Cest peu prs tout ce quils porteront l-bas.
Quelle chance de mettre de nouveau des shorts ! jubila Annie en dansant sur place. Kernach
je serai toujours en short ou en maillot de bain et passerai mon temps me baigner ou escalader les
rochers avec les garons.
Personne ne ten empchera, approuva sa mre en riant. En attendant, veille me dire ce que
tu dsires emporter comme jouets et comme livres. Mais que ta liste ne soit pas trop longue, car la
place est limite dans vos bagages.
Lanne dernire, dit Mick, Annie voulait emporter Grenoble sa douzaine de poupes au
grand complet. Tu ten souviens, Annie ? Ctait trs drle.
Je ne vois pas pourquoi ! rtorqua Annie en rougissant. Jaime toutes mes poupes et comme
je ne savais vraiment laquelle choisir, jai pens que mieux valait les prendre toutes avec moi.
Et te rappelles-tu encore, Annie, que lanne prcdente, tu voulais toute force emporter le
cheval bascule
Mme Gauthier intervint.
Je me rappelle, moi, un petit garon appel Mick qui, certaine anne, dsirait empiler dans sa
valise un gros ours en peluche, trois chiens, deux chats et mme son vieil ne roulettes , dit-elle.
Ce fut au tour de Mick de rougir jusquaux oreilles. Il changea bien vite de sujet de conversation.
Papa, comment voyagerons-nous ? En train ou en voiture ?
En voiture ! Nous pourrons fourrer tous nos bagages dans le coffre arrire. Voyons, nous
pourrions partir disons mardi.
Cela me convient tout fait, opina Mme Gauthier. De la sorte nous aurons le temps de
conduire les enfants Kernach, de revenir ici faire nos propres valises loisir et de nous mettre en
route ds vendredi. Oui, dcidment, entendu pour mardi !
Jamais mardi ne fut attendu avec plus dimpatience. Les enfants comptaient les jours en soupirant

et Annie, chaque soir avant de se coucher, rayait soigneusement du calendrier la journe coule.
Cette semaine-l parut interminable. Enfin, enfin, le mardi arriva ! Mick et Franois, qui partageaient
la mme chambre, sveillrent en mme temps et se dpchrent de jeter un coup dil par la
fentre
Chic ! il fait un temps magnifique ! scria Franois en sautant hors du lit. Je ne sais pourquoi,
mais il semble essentiel quil fasse beau le premier jour des vacances. Allons vite rveiller Annie.
Annie couchait dans la pice voisine. Franois y entra en coup de vent et secoua sa sur par
lpaule.
Debout ! Cest mardi et le soleil brille.
Annie sveilla et sourit son frre.
Le jour du dpart est enfin arriv ! dit-elle toute joyeuse. Jamais le temps ne mavait paru aussi
long. Il me tarde tellement darriver Kernach !
On se mit en route aussitt aprs le petit djeuner. La voiture des Gauthier tait vaste et toute la
famille put sy installer confortablement. Papa et maman prirent place sur la banquette avant, tandis
que les trois enfants occupaient le sige arrire, les pieds poss sur deux valises qui navaient pu
trouver se loger dans le coffre. Celui-ci tait plein dune quantit invraisemblable de paquets, Sans
parler dune petite malle range tout au fond.
Mme Gauthier croyait bien navoir rien oubli.

La voiture se faufila travers lencombrement des rues de Lyon puis, laissant la ville derrire
elle, prit de la vitesse et commena filer bon train sur la grand-route.
On se trouva vite en pleine campagne. Les enfants se mirent chanter pleine voix, comme ils le
faisaient toujours quand ils se sentaient heureux.
Allons-nous bientt nous arrter pour dballer le pique-nique ? demanda Annie qui commenait
avoir faim.
Oui, rpondit sa mre, mais pas tout de suite. Il nest encore que onze heures et nous ne

mangerons pas avant midi, ma chrie.

Jamais je ne pourrai tenir jusque-l ! se rcria la petite fille.
Aussi Mme. Gauthier lui passa-t-elle une tablette de chocolat quAnnie partagea avec ses frres.
Tous trois savourrent la friandise pendant que collines, bois et prs dfilaient sous leurs yeux.
Le pique-nique marqua une halte agrable, dans un cadre champtre souhait. Par exemple,
Annie napprcia gure la grosse vache brune qui sapprocha delle pour la dvisager avec curiosit.
Heureusement que lanimal sen fut sans insister lorsque papa agita sa serviette dans sa direction. Les
enfants se dcouvrirent un apptit dogre. Ils dvorrent littralement et maman dclara que, comme
ils avaient englouti jusquaux sandwiches prpars pour le goter, on serait oblig de faire halte dans
quelque auberge au bord de la route vers quatre heures et demie.
quelle heure arriverons-nous chez tante Ccile ? demanda Franois en avalant la dernire
bouche de son dessert, avec le regret quil ny en et pas davantage.
Vers six heures, si tout va bien, rpondit son pre. Pour linstant, dgourdissez-vous les jambes
avant de remonter en voiture. Nous avons encore une longue route faire.
Bientt, les kilomtres dfilrent de nouveau. Lheure du goter arriva. Puis les trois enfants
commencrent tmoigner dune joyeuse impatience prsent que le but de leur voyage approchait si
visiblement.
Guettons bien lapparition de la mer ! recommanda Mick. Je la devine dj lodeur.
Et ctait vrai. Lair apportait jusqu leurs narines les senteurs iodes du grand large. La voiture
sarrta soudain au sommet dune petite minence et la mer fut devant eux, dun bleu blouissant
sous le soleil, calme et lisse miracle. Les trois enfants poussrent une clameur denthousiasme.
La voici enfin !
Comme elle est belle !
Je voudrais pouvoir me baigner tout de suite.
Dans vingt minutes environ nous arriverons la baie de Kernach, annona M. Gauthier. Nous
avons t vite. Mais vous ne tarderez gure apercevoir la baie elle-mme. Elle est assez vaste, avec
une curieuse petite le au milieu.
Lorsque lauto sengagea sur le chemin qui longeait la mer, les enfants se mirent guetter
lapparition de la baie. Franois fut le premier lapercevoir.
La voil ! Oui, cest certainement la baie de Kernach ! Regarde, Mick, comme elle est
pittoresque et dun joli bleu !
Et toi, vois-tu la petite le rocheuse qui a lair de monter la garde au milieu ? Jaimerais bien
la visiter !
Eh bien, vous en aurez certainement loccasion, dit Mme Gauthier en se retournant. prsent,
il sagit de trouver la Villa des Mouettes, o habitent mon frre et sa famille.
On ne tarda pas la dcouvrir. Elle se dressait sur la petite falaise qui dominait la baie, et offrait
lapparence dune trs vieille demeure. Ce ntait pas proprement parler une villa mais une grande
maison de pierre blanche, que les ans avaient dlicatement patine. Des roses grimpantes en
tapissaient la faade et le jardin qui lentourait sgayait de mille fleurs.
Voici la Villa des Mouettes, annona M. Gauthier en arrtant la voiture devant la grille. Il
parat que cette btisse na pas moins de trois cents ans ! Voyons o est Henri ? Ah ! mes enfants

voil tante Ccile !

CHAPITRE II
Ltrange cousine

LA TANTE des enfants avait guett larrive de la voiture. Elle sortit en courant de la maison
sitt quelle la vit paratre. Ds le premier abord, tante Ccile plut beaucoup ses neveux et nice.
Soyez les bienvenus Kernach ! scria-t-elle joyeusement. Comment allez-vous tous ? Quel
plaisir de vous voir ! Et comme ces enfants sont grands !
Elle embrassa tout le monde puis fit entrer les visiteurs dans la villa. Celle-ci tait daspect
plaisant. Il rgnait une atmosphre vaguement charge de mystre entre ses vieux murs. Le mobilier,
ancien, tait fort beau.
O est Claudine ? demanda tout de suite Annie en regardant autour delle dans lespoir de
voir surgir sa cousine inconnue.
Cest une vilaine petite fille, rpondit sa tante. Je lavais prie de rester dans le jardin pour
vous attendre et je constate quelle a disparu. Je dois vous avertir, mes petits, que vous trouverez
peut-tre le caractre de Claude un peu difficile au dbut Voyez-vous, elle a toujours vcu seule et
cela explique en partie sa sauvagerie. Il est possible quelle napprcie pas tellement votre venue ici.

Mais cela lui passera. Ne faites pas attention ses manires brusques. Avant longtemps elle
sapprivoisera, je lespre. En tout cas, personnellement, je suis certaine que votre compagnie fera
beaucoup de bien Claude. Elle manque de petits camarades avec qui jouer.
Vous lappelez Claude ! sexclama Annie, surprise. Je croyais que son nom tait Claudine.
Oui, en ralit, cest bien Claudine, mais Claude a horreur dtre une fille et, pour lui faire
plaisir, nous lappelons Claude, ce qui fait plus masculin. Dailleurs elle sobstine ne pas rpondre
lorsquon lappelle Claudine.
Les enfants se firent tout bas la rflexion que leur cousine devait tre une petite personne assez
trange. Leur dsir de la voir ne fit quaugmenter. Cependant, elle ne paraissait toujours pas.
dfaut, ce fut loncle Henri qui sencadra soudain dans lembrasure de la porte. Il tait grand, trs
brun, bien de sa personne, mais un perptuel froncement de sourcils dparait son large front qui
respirait lintelligence.
Bonjour, Henri, dit M. Gauthier. Voil longtemps que je navais eu le plaisir de te rencontrer.
Jespre que mon trio ne te drangera pas trop dans ton travail.
Henri soccupe actuellement de rdiger un ouvrage scientifique, expliqua tante Ccile, mais
son bureau est isol tout lautre bout de la maison. Je ne pense donc pas que les enfants le gnent
beaucoup.
Loncle Henri se tourna vers les trois jeunes Gauthier et leur adressa un petit signe de tte. Mais
le pli ne seffaa pas de son front et Annie et ses frres se sentirent un peu contraints en sa prsence.
Ctait une chance, leur avis que cet oncle laspect svre dt travailler dans un coin recul de la
vieille demeure.
O donc est Claude ? demanda soudain le savant dune voix profonde.
Disparue je ne sais o, avoua tante Ccile un peu ennuye. Je lui avais pourtant bien
recommand dtre l pour accueillir ses cousins.
Elle a besoin dune bonne fesse , dclara oncle Henri. Et les enfants ne purent dmler sil
sagissait l dune boutade ou sil parlait srieusement. Eh bien, mes petits, je souhaite que vous
passiez du bon temps ici et aussi que vous russissiez mettre quelques grains de bon sens dans la
tte de Claude !
La Villa des Mouettes ntait pas assez grande pour permettre M. et Mme Gauthier dy passer
la nuit. Aussi, aprs un dner rapide, reprirent-ils la route pour aller coucher dans un des htels de la
ville voisine. Ils comptaient repartir le lendemain sitt aprs le petit djeuner, pour rentrer chez eux.
Ils dirent donc au revoir leurs enfants dans la soire. Claude navait toujours pas paru.
Je suis navre que nous nayons pu voir Claudine, murmura Mme Gauthier. Embrassez-la pour
nous et dites-lui que nous esprons quelle samusera bien avec Mick, Franois et Annie.
L-dessus, les voyageurs sen allrent. Les enfants se sentirent un peu seuls lorsque la grosse
voiture noire de leurs parents eut disparu au tournant du chemin, mais tante Ccile les conduisit au
premier tage pour leur montrer leurs chambres, et ils neurent pas le temps de sattrister.
Les deux garons devaient coucher dans la mme pice, une petite chambre mansarde mais do
lon avait une vue splendide sur la baie. Mick et Franois apprcirent beaucoup cet avantage. Annie,
elle, devait partager la chambre de Claudine, dont les fentres souvraient sur la lande qui stendait
derrire la maison. Cependant, une petite fentre de ct donnait sur la mer et Annie sen montra

ravie. De toute manire, la chambre tait jolie et les roses rouges qui escaladaient la faade de la
maison venaient caresser les vitres au souffle de la brise.
Je voudrais bien que Claudine revienne, dit Annie sa tante. Il me tarde de voir quoi elle
ressemble.
Ma foi, cest une curieuse enfant. Il lui arrive de se montrer dsagrable et hargneuse, mais
elle possde un cur dor. De plus elle est dune loyaut toute preuve et on peut lui faire
confiance. Une fois que vous serez devenus amis tous les quatre, vous pourrez compter sur
Claude : elle demeurera votre amie jamais Hlas ! elle se lie trs difficilement et il ne sera pas
commode de lapprivoiser. Voil la seule chose qui me tracasse.
Annie se mit soudain biller. Ses frres lui firent les gros yeux, car ils se doutaient bien de ce
qui allait arriver. Et, en effet, ils ne se trompaient pas.
Ma pauvre Annie ! Tu es fatigue. Il faut vite vous coucher, mes enfants, et dormir dune traite
jusqu demain matin. Ainsi vous vous veillerez frais et dispos ! conseilla tante Ccile.
Ds que leur tante les eut quitts, Mick se tourna vers Annie, de fort mchante humeur.
Quelle sotte tu fais ! lui dit-il. Tu sais bien ce que les grandes personnes simaginent ds quon
se met biller. Moi qui avais tellement envie de descendre un moment sur la plage !
Je regrette davoir bill, sexcusa Annie, mais je nai pu men empcher. Dailleurs toi aussi,
Mick, te voil en train de biller Oh ! Et maintenant cest au tour de Franois !
La petite fille disait vrai. Le long voyage en voiture leur avait donn sommeil tous, et, sans
vouloir se lavouer, chacun dsirait secrtement aller se coucher sans tarder.
Annie embrassa donc ses frres et leur souhaita bonne nuit mais, avant de les quitter, ne put se
retenir de leur communiquer son tonnement.
Je me demande bien o peut tre Claudine Elle est drle, nest-ce pas, de navoir pas t l
pour nous recevoir et puis davoir manqu le dner et enfin de ntre mme pas de retour une
heure aussi tardive ! Aprs tout, elle doit dormir dans la mme chambre que moi. Dieu sait quel
moment elle va venir me rveiller !
En fait, les trois enfants dormaient depuis longtemps lorsque Claudine se dcida enfin regagner
son lit. Aucun deux ne lentendit ouvrir la porte de la chambre dAnnie. Ils ne lentendirent pas
davantage de dshabiller et faire sa toilette de nuit. Ils ne perurent mme pas le grincement du
sommier lorsquelle stendit entre ses draps. Ils taient tellement fatigus quils avaient perdu la
conscience de toute chose et que seul un soleil blouissant russit les tirer de leurs rves le
lendemain matin.
Lorsque Annie ouvrit les yeux, elle commena par se demander o elle tait. Allonge dans son
petit lit, elle laissa courir son regard sur le plafond dabord, puis sur les roses rouges dont les ttes
se haussaient jusqu la fentre ouverte. Alors seulement le sentiment de sa situation lui revint, tout
dun coup.
Je suis Kernach, songea-t-elle, et les vacances souvrent devant moi !
Cette agrable perspective la fit se trmousser dallgresse dans son lit. Soudain, elle jeta, un
coup dil la couchette voisine de la sienne. Elle y aperut la silhouette dune autre enfant, roule
dans ses couvertures. La seule chose quil ft possible de voir distinctement tait le haut dune tte
brune et boucle.

Quand la forme immobile se dcida enfin bouger, Annie lui adressa la parole :
Dites-moi ! Vous tes bien Claudine ?
La fillette couche dans le lit voisin se mit sur son sant et jeta un regard perant Annie. Ses
cheveux boucls taient coups trs court, presque comme ceux dun garon. Le soleil avait hl son
visage dont le teint bronz faisait paratre plus bleus encore deux grands yeux couleur de myosotis.
Cependant, la bouche tait boudeuse et un pli vertical dparait le front, exactement comme chez
loncle Henri.
Non ! jeta linterpelle. Je ne suis pas Claudine.
Oh ! stonna Annie tout haut. Mais alors, qui tes-vous ?
Je suis Claude, rpondit la fillette, et je ne vous rpondrai que si vous mappelez ainsi. Je
dteste tre une fille. Je ne veux pas en tre une. Je naime pas les jeux de filles. Je naime que les
jeux de garons. Je sais grimper aux arbres mieux que nimporte quel garon et je nage plus vite aussi
quaucun dentre eux. Je sais galement naviguer la voile aussi bien que nimporte quel marin de la
cte. Vous devez mappeler Claude. Seulement alors je vous parlerai. Sinon, vous ne tirerez pas un
mot de moi.
Oh ! rpta Annie qui songeait que sa cousine tait vraiment une crature extraordinaire.
Trs bien. Peu mimporte de vous appeler dune manire ou dune autre. Claude est mon avis un
trs joli nom. Je naime pas beaucoup Claudine. De toute manire, vous avez lair dun garon !
Vraiment ? rpliqua Claude en cessant un instant de froncer les sourcils. Maman sest
fche contre moi lorsque jai coup mes cheveux si court. Auparavant, javais des boucles qui me
descendaient jusquau cou. Ctait affreux.
Les deux cousines se dvisagrent un long moment en silence.
Nes-tu pas dsole dtre une fille ? demanda soudain Claude.
Non, certainement pas ! rpondit Annie. Jaime porter de jolies robes, vois-tu et jaime
aussi mes poupes. Or les garons nont ni robes ni poupes !
Peuh ! se soucier de chiffons et de jouets ! ricana Claude. Tu nes quun bb, cest tout ce que
je peux dire !
Annie ressentit loffense.
Tu nes pas trs polie, protesta-t-elle. Je suis sre que mes frres se moqueront de toi si tu te
donnes des airs de tout savoir. Ce sont de vrais garons, eux ! Pas des garons manqus comme toi !
Eh bien, sils veulent se montrer dsagrables avec moi, ce sera moi qui me moquerai deux !
rpliqua Claude en sautant du lit. Dailleurs, je nai jamais dsir vous voir venir ici. Je ne tiens pas
ce que vous viviez avec moi. Je suis trs bien toute seule. Et voil qu prsent je dois supporter
une petite fille stupide qui aime les robes et les poupes, et deux cousins tout aussi stupides sans
doute !
Annie se rendait compte que toutes deux avaient pris un bien mauvais dpart. Elle se garda donc
de rpondre mais se dpcha de shabiller. Elle passa un short gris et un pull-over rouge. Claudine
enfila galement un short, complt par un sweater de garon. Les deux fillettes taient juste prtes
quand les garons se mirent tambouriner leur porte.
Es-tu habille, Annie ? Et Claudine est-elle l ? Claudine ! Nous vous attendons toutes les
deux.

Claudine ouvrit la porte toute vole et passa devant Mick et Franois la tte haute. Elle fit mine
de ne pas voir les deux garons stupfaits et, dgringolant les escaliers, disparut leurs yeux. Les
trois petits Gauthier se regardrent, consterns.
Elle ne vous parlera pas si vous lappelez Claudine, expliqua Annie. Cest une fille trs
bizarre. Elle ma dit que notre venue ici lennuyait parce que nous allons nous trouver mls sa vie.
Elle sest moque de moi et sest montre assez dsagrable.
Franois passa son bras autour des paules dAnnie et lui dit dune voix consolante :
Allons, ne tinquite pas ! Nous ne lui permettrons pas de te faire des misres. Et prsent,
descendons vite djeuner
Les trois enfants avaient faim. Une agrable odeur de caf au lait et de pain grill montait jusqu
eux. Ils se htrent de descendre et de saluer leur tante. Elle tait prcisment en train demplir les
bols disposs sur la table. une extrmit de celle-ci, loncle Henri tait assis, plong dans la
lecture de son journal. Il rpondit dun signe de tte au bonjour de ses neveux et nice. Les enfants
sinstallrent en silence, se demandant si, aux Mouettes, il tait permis de parler aux repas. Chez eux,
on le leur permettait, mais loncle Henri semblait plutt svre.
Claude tait l, occupe se faire une tartine de beurre. Elle salua larrive de ses cousins dun
froncement de sourcils.
Quitte cet air rbarbatif, Claude, lui ordonna sa mre. Jespre que tes cousins et toi tes dj
devenus amis. Vous aurez tous quatre beaucoup de plaisir jouer ensemble. Ce matin, tu emmneras
Annie, Franois et Mick sur la plage. Tu leur feras les honneurs de la baie et leur montreras les
meilleurs endroits pour se baigner.
Ce matin, je vais la pche , grogna Claude.
Son pre leva les yeux du journal quil lisait.

Certainement pas, coupa-t-il Pour changer un peu, tu vas te montrer polie et conduire tes

cousins la baie. Mas-tu compris ?

Oui, papa , dit Claude non sans froncer une fois de plus le sourcil, exactement comme son
pre.
Vous savez, oncle Henri, si Claude dsire vraiment aller la pche, nous saurons bien trouver
tout seuls notre chemin jusqu la plage ! proposa Annie. Elle songeait en effet que, si Claude tait
dcide se montrer de mauvaise humeur, mieux valait encore se passer de sa compagnie.
Claude fera exactement ce que je lui ai dit, affirma son pre dun ton sans rplique. Et si elle
nobit pas, elle aura affaire moi.
Cest ainsi que, une fois le petit djeuner expdi, les quatre enfants sapprtrent descendre
sur la grve. Un petit sentier daccs facile serpentait jusqu la baie. Les jeunes Gauthier le
dvalrent en courant, tout heureux de se dgourdir les jambes. Claude elle-mme avait en partie
perdu son air revche et jouissait de la bonne chaleur du soleil qui mettait des reflets dors sur la mer
tincelante.
Claude, va donc pcher si cela te fait plaisir ! proposa Annie ds quils se retrouvrent sur la
plage. Nous ne dirons pas tes parents que tu nous as quitts. Nous navons pas lintention de
tennuyer, tu sais. Nous sommes trois pour nous amuser et si tu ne veux pas rester avec nous, tu es
libre.
Mais nous aimerions bien tavoir tout de mme, si notre compagnie ne te dplat pas , ajouta
Franois avec gnrosit.
Tout bas, il jugeait Claude dsagrable et mal leve, mais ne pouvait sempcher de se sentir
attir malgr tout par cette fillette aux cheveux courts, au menton firement lev, aux yeux bleus
brillants et aux lvres boudeuses.
Claude le regarda bien en face.
Je vais voir, dit-elle. Je ne me lie pas damiti avec les gens parce quils sont mes cousins ou
quelque autre stupidit de ce genre. Je me lie damiti avec eux seulement quand je les aime.
Cest exactement comme nous, sempressa de rpondre Franois. Il se peut que tu ne nous
plaises pas non plus, bien entendu !
Oh ! sexclama Claude comme si cette pense ne lui tait jamais venue lesprit. Oui
videmment cest trs possible. Il y a un tas de gens qui ne maiment pas, je men rends bien
compte prsent que jy songe.
Annie ne quittait pas des yeux la baie couleur dazur. Au milieu se dressait une curieuse petite le
rocheuse sur laquelle on apercevait, tout au sommet, ce qui semblait bien tre un vieux chteau en
ruine.
Quelle le bizarre ! murmura Annie. Je me demande comment on lappelle.
Cest lle de Kernach , rpondit Claude en tournant son regard aussi bleu que la mer en
direction de la masse rocheuse. Cest un endroit bien agrable. Si vous me plaisez, en fin de
compte, il nest pas impossible que je vous y mne un jour. Mais je ne vous promets rien. Le seul
moyen daccder lle est, naturellement, dy aller par bateau.
Et qui appartient ce curieux lot ? demanda Franois.
La rponse de Claude surprit tout le monde.
Il est moi ! dclara-t-elle. Du moins il sera moi plus tard ! Ce sera mon le personnelle et

mon chteau particulier !

CHAPITRE III
Une histoire palpitante et un nouvel ami

LES trois enfants dvisagrent Claude avec des yeux ronds dtonnement.
Claude soutint leur regard sans broncher.
Que veux-tu dire ? questionna finalement Mick. Lle de Kernach ne peut pas tappartenir. Cest
une plaisanterie.
Mais non. Cest la pure vrit, rpondit Claude. Tu nas qu demander maman Et si tu ne
crois pas ce que je dis, je ne tadresserai jamais plus la parole. Je ne mens jamais. mon avis, il faut
tre lche pour ne pas dire la vrit et je ne suis pas lche.
Franois se rappela que tante Ccile avait affirm que Claude tait dune franchise toute
preuve. Il considra sa cousine tout en se grattant la tte dun air perplexe. Se pouvait-il vraiment
que son incroyable affirmation ft vraie ? Bien sr, dit-il, nous te croirons si tu dis la vrit. Mais
avoue que cette histoire semble bien extraordinaire. Les enfants de notre ge nont pas coutume dtre
propritaires dles, mme quand il sagit dun simple petit lot comme celui-ci.
Ce nest pas un simple petit lot ! protesta Claude, farouche. Cest une le adorable. On y
trouve des lapins aussi apprivoiss quils peuvent ltre et aussi de gros cormorans qui se posent

de lautre ct et galement des centaines de mouettes qui nichent l-bas. Le chteau lui aussi est
magnifique, encore quil soit en ruine.
Tout cela me parat trs excitant, coupa Mick. Mais comment se fait-il que lensemble
tappartienne, Claudine ?
Claude le foudroya du regard et ne rpondit pas.
Excuse-moi, dit Mick, dsireux de rattraper sa maladresse. Je ne voulais pas tappeler
Claudine Je voulais dire Claude
Continue, Claude, explique-nous comment cette le peut tre toi ! demanda Franois en
passant son bras sous celui de sa maussade petite cousine.
Celle-ci se dgagea dun geste brusque. Ne fais pas a, dit-elle. Je ne suis pas encore certaine
que je deviendrai votre amie.
Bon, bon, grommela Franois qui commenait perdre patience. Soyons ennemis alors ou ce
quil te plaira dtre. Peu nous importe. Mais nous aimons beaucoup ta mre et nous ne voulons pas
la peiner en lui laissant supposer que nous ne nous entendons pas avec toi.
Cest vrai ? Vous aimez maman ? demanda Claude dont le regard bleu et tincelant sadoucit
un peu. Nest-ce pas quelle est adorable ? Allons trs bien je vais vous dire comment il se fait
que le chteau de Kernach mappartient. Tenez, asseyons-nous ici, dans ce coin o personne ne
pourra nous entendre.
Tous quatre sinstallrent sur le sable de la plage. Claude tourna son regard du ct de lle qui
se dressait telle une sentinelle au milieu de la baie.
Voici lhistoire ! commena-t-elle. Au temps jadis la famille de maman possdait presque
toutes les terres de ce pays. Puis nos anctres furent ruins et se trouvrent dans lobligation de
vendre presque tout leur patrimoine. Cependant ils conservrent cette le, dabord parce quils y
taient trs attachs, et ensuite parce que, avec le temps, le chteau stait en partie effondr et quil
ne trouvait plus acqureur.
Cest curieux tout de mme que personne nait dsir acheter une jolie petite le comme celleci ! scria Mick. Moi, je lachterais tout de suite si javais de largent.
De tous les biens que possdait jadis la famille de maman, continua Claude, il ne nous reste
plus que la Villa des Mouettes o nous habitons ; une ferme situe dans les environs, et enfin lle de
Kernach. Ma mre ma promis que lorsque je serai grande lle serait moi. Elle a ajout que je
pouvais dj la considrer comme mienne. Comprenez-vous maintenant quelle mappartienne ?
Cest mon le moi et je ne permets personne dy aborder sans ma permission.
Ses trois cousins la dvisagrent en silence. Ils croyaient sans restriction ce quelle venait de
dire, car ctait videmment la vrit : Mais quelle drle de chose de possder une le soi ! Ils
auraient bien aim tre la place de Claude !
Oh ! Claudine je veux dire Claude ! scria Mick. Tu en as de la chance ! Cette le est si
jolie ! Jespre que nous compterons bientt parmi tes amis et que tu nous emmneras l-bas un jour.
Tu ne peux imaginer quel point cela nous ferait plaisir.
Ma foi ce nest pas impossible , concda Claude, tout heureuse de lintrt quelle avait
suscit. Je vais y rflchir. Je nai encore jamais emmen personne au chteau, bien que plusieurs
garons et filles des environs me laient souvent demand. Mais comme ils ne me plaisent pas, jai

toujours refus.
Cette dclaration fut suivie dun petit silence.
Le regard des quatre enfants tait fix sur la petite le que lon apercevait au loin. Comme la
mare achevait de descendre, lespace liquide sparant lle de la terre avait considrablement
diminu et Mick demanda soudain sil ntait pas possible de traverser en pataugeant dans leau.
Non, rpondit Claude. Comme je vous lai dit, on ne peut aller lle quen bateau. Elle est
plus loigne quelle ne le parat et leau est trs trs profonde. De plus, mon domaine est entour de
brisants. Il faut savoir exactement o se faufiler ? sans quoi on risque de schouer dessus. Toute la
cte est dangereuse par ici. Il y a quantit dpaves dans le coin.
Des paves ! scria Franois dont les yeux se mirent briller de plaisir. Si je te disais que je
nen ai jamais vu de ma vie ! Peut-on en apercevoir quelques-unes ?
Certaines ont sombr trop profondment. Dautres ont t enleves. En fait, il nen reste
quune seule, de lautre ct de lle. On peut distinguer le mt cass condition de sarrter juste audessus. Encore faut-il que ce soit par mer calme et que lon ait de bons yeux. Cette pave, elle aussi,
mappartient.
Pour le coup, les enfants eurent du mal croire Claude. Mais elle insista :
Si, si, cette pave est moi. Il sagit dun bateau ayant appartenu lun de mes arrire-arriregrands-pres.
Je crois quon appelle a un trisaeul. Ce navire transportait de lor de grosses barres dor et
il a sombr au large de lle de Kernach.
Ooooh et quest devenu lor ? demanda Annie, follement intresse.
Personne ne le sait, avoua Claude. Je suppose quon a pill lpate et quil a t vol. Bien
entendu, on a envoy des scaphandriers pour se rendre compte, mais aucun na jamais pu dcouvrir la
moindre parcelle dor.
Sapristi, quelle histoire passionnante ! commenta Franois. Et que jaimerais jeter un coup
dil cette pave !
Eh bien nous pourrions peut-tre y aller cet aprs-midi, au moment de ltale, dit Claude. La
mer est calme et leau trs transparente aujourdhui. Certainement, dans ces conditions, nous pourrons
apercevoir le navire englouti.
Quel bonheur ! scria Annie. Jai toujours passionnment dsir voir une pave en chair et en
os !
Les trois autres clatrent de rire.
En fait de chair et dos, ne te berce pas trop dillusions, ma fille ! ricana Mick. Tu verras plutt
du bois pourri et du fer rouill Et prsent, Claude, si nous nous baignions ?
Il faut dabord que jaille chercher Dagobert, dclara Claude en se levant dun bond.
Qui est Dagobert ? senquit Mick.
tes-vous capables de garder un secret ? demanda Claude. Un secret que mes parents ne
doivent pas connatre
Bien sr ! Dis-nous vite ton secret. Nous serons muets comme des carpes, assura Franois.
Dagobert est mon plus grand ami, expliqua Claude. Je ne pourrais pas vivre sans lui. Mais
papa et maman ne laiment pas, ce qui moblige le voir en cachette. Je vais le chercher

Elle sloigna en courant et se mit gravir toute allure le sentier de la falaise. Ses cousins
attendirent son retour. Ils songeaient que Claude tait bien la plus trange fille quils aient jamais
connue.
Qui diable peut bien tre ce Dagobert ? murmura Franois dun air intrigu. Sans doute quelque
petit pcheur que les parents de Claude ne dsirent pas lui voir frquenter.
tendus tout de leur long sur le sable fin, les trois enfants continurent attendre patiemment.
Soudain, ils entendirent la voix claire de leur cousine derrire eux.
Viens vite, Dagobert ! Viens vite !
Ils se redressrent pour voir quoi ressemblait Dagobert mais, au lieu du petit pcheur quils
sattendaient trouver, ils aperurent un grand et gros chien sans race dfinie, pourvu dune queue
qui nen finissait pas et dont lnorme gueule semblait vraiment rire. Lanimal, visiblement fou de
joie, bondissait autour de Claude. La petite fille rejoignit ses cousins en courant.
Je vous prsente Dagobert, dit-elle. Nest-il pas magnifique ?
Comme chien, il faut lavouer, Dagobert navait gure droit un qualificatif aussi logieux. Ses
proportions taient loin dtre parfaites. Il avait une tte trop grosse, des oreilles trop pointues, une
queue trop longue et il tait absolument impossible de dceler quelle espce en particulier cet tre
trange appartenait. Mais ctait un animal si comique, si gauche dallure, si plaisant et dun
comportement si amical que les trois jeunes Gauthier se mirent laimer ds le premier coup dil.

Quel bon gros toutou ! sexclama Annie qui, pour sa peine, reut un coup de langue sur le nez.
Oui, il ma lair dune brave bte ! renchrit Mick en donnant une tape amicale lnorme
chien qui lui fit immdiatement mille ftes.
Jaimerais bien avoir un chien comme a , dit son tour Franois qui adorait les animaux et
avait toujours dsir possder un compagnon quatre pattes. Tu sais, Claude, il est vraiment
sympathique. Tu dois tre fire de lui !
La petite fille sourit et lexpression de son visage changea alors du tout au tout. Sa figure tait
illumine et embellie par ce sourire. Elle se laissa tomber sur le sable et Dagobert sassit son ct,

lui donnant autant de coups de langue quil le pouvait.

Je laime normment, confessa-t-elle. Je lai trouv un jour sur la lande, alors quil ntait
encore quun petit chien dun an et je lai ramen la maison. Au dbut, maman laimait aussi, mais
quand Dagobert a t grand il a commenc faire des sottises.
Quelle sorte de sottises ? demanda Annie, trs intresse.
Eh bien, il a pris la vilaine habitude de mchonner tout ce quil trouve, expliqua Claude.
Il sest mis mordiller tous les objets qui lui tombaient sous la dent : une couverture neuve que
maman venait dacheter, son plus joli chapeau, les pantoufles de papa, certains de ses papiers, et
quantit dautres choses. Et puis, il aboyait. Je ne dteste pas lentendre donner de la voix, mais papa
sest montr dun autre avis. Il dclare que des aboiements pareils lui portent sur les nerfs. Chaque
fois que Dagobert aboyait, papa le battait, moi je me mettais en colre et papa se fchait contre moi.
Il te donnait la fesse ? demanda Annie. Oncle Henri a lair tellement svre !
Le regard de Claude sgara sur les eaux de la baie. Son visage avait repris son expression
maussade.
Peu importe, dit-elle. Ce nest pas ce quil y a eu de pire Mais un jour papa a dclar quon
ne pouvait garder plus longtemps Dagobert la villa. Maman lui a donn raison : il fallait me sparer
de mon chien. Jai pleur plusieurs jours durant et pourtant, vous savez, ce nest pas dans mes
habitudes. Les garons ne pleurent jamais et moi je suis comme un garon.
Oh ! Si. Les garons pleurent quelquefois, commena Annie en jetant un coup dil Mick
qui tait trs pleurnicheur lorsquil tait plus jeune. Mais Mick donna un coup de coude sa sur et
la petite fille nacheva pas sa phrase.
Claude regarda Annie.
Les garons ne pleurent jamais, rpta-t-elle avec obstination. Du moins je nen ai jamais vu
pleurer et jessaie toujours moi-mme de garder les yeux secs. Les larmes, cest bon pour les gosses
et jai onze ans. Cependant, la fois dont je vous parle je nai pu mempcher de hurler lorsquil sest
agi de mettre Dagobert la porte. Jai pleur tant et plus et Dagobert aussi a pleur.
Les enfants considrrent Dagobert avec une gravit respectueuse. Ils navaient jamais entendu
dire quun chien pouvait pleurer.
Tu veux dire quil a vers des larmes vritables ? demanda Annie.
Non, pas exactement, dit Claude. Il est bien trop courageux pour a. Mais il a pouss des
aboiements pleins de dtresse et il avait lair si malheureux que jen avais le cur bris. Et alors jai
compris quil mtait rellement impossible de renoncer lui.
Que sest-il pass ensuite ?
Je suis alle trouver Jean-Jacques, un jeune pcheur de ma connaissance, expliqua Claude, et
je lui ai demand sil consentirait prendre Dagobert en pension chez lui en change de tout largent
de poche que je recevais. Il a bien voulu et le march a t conclu. Voil pourquoi je nai jamais un
sou dpenser. Toutes mes ressources passent lentretien de Dagobert. Il a un terrible apptit, vous
savez nest-ce pas, Dago ?
Ouah ! rpondit Dago en se roulant sur le dos et en agitant frntiquement les pattes.
Franois lui chatouilla le ventre.
Comment fais-tu quand tu as envie de bonbons ou de glaces ? demanda Annie qui dpensait

presque tout son argent de poche en friandises.

Je men passe, un point cest tout , dit Claude.
Un tel hrosme plongea dans ladmiration les autres enfants qui adoraient les glaces, le chocolat
et les bonbons. Tous trois taient fort gourmands et auraient difficilement accept de se priver.
Je suppose que tes camarades de plage soffrent quelquefois partager leurs friandises avec
toi ? hasarda Franois.
a leur arrive, mais je refuse toujours, affirma Claude. Du moment que je ne pourrais jamais
leur rendre leur politesse, ce serait dloyal daccepter.
Au mme instant retentit au loin la clochette annonant le passage du marchand de glaces.
Franois fouilla dans sa poche. Puis il bondit sur ses pieds et se prcipita en direction du bonhomme
tout en faisant sonner gaiement ses picettes. Quelques minutes plus tard il tait de retour, portant
avec prcaution quatre cornets au chocolat. Il en donna un Mick, un Annie et tendit le troisime
Claude. La petite fille jeta un regard denvie lapptissante friandise, mais secoua hroquement la
tte.

Non, merci, dit-elle. Rappelle-toi ce que je viens de vous confier : je ne peux pas disposer de
mon argent de poche pour acheter des glaces, ce qui mempchera de jamais vous en offrir. Je ne
peux donc rien recevoir. Il est malhonnte daccepter des cadeaux que lon ne peut pas rendre.
Tu peux en accepter de nous, dclara Franois en essayant de lui fourrer le cornet dans la
main. Nous sommes tes cousins.
Non, merci, rpta Claude. Mais je vous remercie beaucoup pour votre gentillesse. Tu es un
chic garon, Franois.
Elle le regardait de ses clairs yeux bleus et Franois se tortura un moment les mninges en
cherchant un moyen de faire cder lobstine fillette. Brusquement, il sourit.
coute, lui dit-il. Tu possdes quelque chose que nous dsirons partager avec toi En fait, il y
a beaucoup de choses que nous avons envie de partager avec toi si tu veux bien nous le permettre.
Alors, je te propose ceci : tu partages avec nous les choses en question et nous partageons avec toi

bonbons et glaces. Quen dis-tu ?

Claude considra son cousin dun air surpris.
Je ne vois pas, dit-elle, ce que je peux avoir que vous dsiriez partager avec moi.
Dabord, tu possdes un chien, rpliqua Franois en caressant Dagobert. Tu pourrais nous le
prter un peu : nous laimons dj beaucoup. Ensuite, il y a ton le. Ce serait chic si tu nous
permettais dy aller ! Enfin, ton pave Nous aimerions bien la voir et la partager aussi avec toi.
Glaces et bonbons ont bien peu dattrait compars tes richesses mais nous pourrions, peut-tre
quand mme mettre tout en commun.
Claude regarda les yeux bruns et francs poss sur elle. Elle ne pouvait sempcher daimer
Franois. dire vrai, il ntait pas dans sa nature de partager quoi que ce soit. Fille unique, elle
avait toujours vcu seule, assez replie sur elle-mme, peu comprise de son entourage. Dun
temprament fier, un peu farouche mme, elle se mettait facilement en colre. Elle navait jamais eu
de vritables amis.
Dagobert leva la tte et comprit que Franois offrait quelque chose de bon Claude. Il bondit et
donna un grand coup de langue au sympathique garon.
L, tu vois bien Dago veut galement sa part ! dit Franois en riant. Il parat content davoir
trois nouveaux amis.
Oui on le dirait , rpondit Claude. Et, cdant soudain, elle prit la glace au chocolat que lui
tendait son cousin. Merci, Franois. Je partagerai moi aussi avec vous. Mais promettez-moi que
vous ne direz jamais personne la maison que jai gard Dagobert.
Bien sr, nous te le promettons, assura Franois. Cependant, mme si ton pre et ta mre
taient au courant, je ne pense pas quils sopposeraient ta combinaison du moment que Dagobert ne
vit plus sous leur toit. Dis-moi, comment trouves-tu cette glace ? Est-elle bonne ?
Si elle lest ! Cest la meilleure que jaie jamais dguste ! rpondit Claude en lchant son
cornet. Elle est dlicieusement froide. Cest la premire que je mange de lanne. Quel rgal !
Dagobert faisait des efforts pour essayer de grignoter un bout de la friandise. Claude lui en
abandonna quelques miettes. Puis, levant les yeux, elle sourit, ses cousins.
Vous tes gentils tous les trois, dclara-t-elle, et je suis contente en fin de compte que vous
soyez venus. Cet aprs-midi nous prendrons le bateau et nous ramerons jusqu lle pour jeter un
coup dil lpave. a vous va ?
Comment donc ! scrirent en chur ses cousins.
Dagobert agita joyeusement la queue. On et dit que la brave bte comprenait.

CHAPITRE IV
Lpave mystrieuse

LE BAIN qui suivit fut apprci de tout le monde.

Les jeunes Gauthier dcouvrirent vite que Claude nageait infiniment mieux queux. Elle possdait
un style excellent et pouvait soutenir une allure rapide. De plus, elle tait galement capable de rester
trs longtemps sous leau sans reprendre sa respiration.
Tu nous bats tous, et de loin ! constata Franois avec admiration. Quel dommage quAnnie ne
soit pas meilleure ! Annie, il va falloir que tu tefforces de faire de gros progrs, si tu ne veux pas
que nous te laissions en arrire.
Quand arriva lheure du repas de midi, les enfants se sentirent un apptit dogre. Ils grimprent le
sentier de la falaise en esprant que tante Ccile leur servirait un menu soign. Mme Dorsel ne les
dut pas. des hors-duvre aussi abondants que varis succdrent du pt en crote, des haricots
verts, de la salade, du fromage et un succulent dessert. Les jeunes convives dvorrent sans se faire
prier.
Que comptez-vous faire cet aprs-midi ? demanda tante Ccile.

 Claude va nous emmener en bateau de lautre ct de lle pour nous montrer lpave du
bateau englouti , rpondit Annie.
Tante Ccile regarda sa fille dun air surpris.
Claude va vous emmener en bateau ? rpta-t-elle. Cest peine croyable. Dis-moi, Claude,
que tarrive-t-il ? Jamais jusqu prsent tu navais consenti prendre personne bord de ton canot,
et bien que je ten aie souvent prie
Claude ne rpondit rien et sabsorba dans la dgustation de son dessert. Elle navait dailleurs
pas prononc un seul mot de tout le repas. Oncle Henri navait pas paru table, au secret
soulagement de ses neveux et nice.
Ainsi, Claude, reprit tante Ccile, tu vas emmener tes cousins en bateau. Je suis contente que tu
ty sois dcide.
Claude hocha la tte.
Je fais a parce que a me plat, dclara-t-elle. Je nemmnerais personne voir mon pave, pas
mme le prsident de la Rpublique ou la reine dAngleterre si cela ne me plaisait pas .
Sa mre se mit rire.
Eh bien, je suis ravie que tu te plaises en la compagnie de Franois, de Mick et dAnnie.
Jespre que, de leur ct, ils ont plaisir tre avec toi !
Oh ! oui, scria Annie avec lan. Nous aimons beaucoup Claude et nous aimons galement
Da
Elle avait sur les lvres le nom de Dagobert mais ne le pronona pas car, au mme instant, elle
reut sur la cheville un coup de pied qui lui fit tellement mal quelle laissa chapper un cri de
douleur tandis que de grosses larmes lui montaient aux yeux. En mme temps, Claude la foudroyait du
regard.
Claude ! Pourquoi as-tu donn un coup de pied Annie alors quelle tait prcisment en train
de dire des choses gentilles sur ton compte ? scria tante Ccile. Sors de table tout de suite. Je ne
peux supporter que tu te conduises de la sorte !
Claude quitta la pice sans dire un mot et sen fut dans le jardin, laissant sur son assiette la grosse
part de tarte aux pommes quelle venait tout juste dentamer.
Mick, Franois et Annie regardrent lassiette abandonne dun air constern. Annie, surtout, tait
bouleverse. Comment avait-elle pu tre assez sotte pour avoir oubli quil ne fallait pas parler de
Dagobert ?
Oh ! ma tante, je vous en prie, dites Claude de revenir ! supplia-t-elle. Cest sans le vouloir
quelle ma donn ce coup de pied.
Mais Mme Dorsel tait vritablement fche contre sa fille.
Finissez votre dessert, dit-elle aux autres enfants. Jimagine quen ce moment Claude est en
train de bouder. Mon Dieu, quelle a donc un caractre difficile !
Mais peu importait aux cousins de Claude quelle ft ou non en train de bouder. Une seule chose
les tracassait : il se pouvait qu prsent Claude nait plus du tout envie de les emmener visiter
lpave !
Le repas sacheva en silence. Puis tante Ccile se leva pour aller voir si oncle Henri ne dsirait
pas un peu plus de fromage. Ce jour-l, le savant avait prfr manger tout seul dans son bureau pour

mieux se concentrer dans son travail. Ds que tante Ccile eut quitt la pice, Annie ramassa la part
de tarte laisse par Claude sur son assiette et se prcipita dans le jardin la recherche de sa cousine.
Les garons navaient pas lintention de gronder Annie son retour. Ils savaient que leur sur
avait souvent la langue trop longue mais que, ensuite, elle faisait de son mieux pour rattraper ses
gaffes ou, tout au moins, les rparer.
Ils trouvaient mme quelle possdait un certain courage pour partir ainsi affronter lindomptable
Claude.
Annie trouva sa cousine tendue tout de son long sous un gros arbre, au fond du jardin.
Claude, lui dit-elle vivement, je suis navre de ma maladresse. Voici ta part de dessert. Jai
pens te lapporter. Je te promets que, dornavant, je ne prononcerai jamais plus le nom de
Dagobert en public.
Claude sassit dans lherbe.
Jai fort envie de ne pas vous emmener visiter lpave ! dclara-t-elle. Sotte que tu es, va !
Annie sentit son cur se serrer. Ctait bien l ce quelle avait craint. De la part de Claude, une
telle raction tait invitable.
Je comprends, dit-elle avec humilit. Tu as tout fait raison de ne pas vouloir de moi. Mais les
garons ne tont rien fait, eux. Tu nas aucun motif dtre fche contre eux. Emmne-les voir
lpave ! Dailleurs, ajouta-t-elle en montrant sa jambe, tu mas donn un rude coup de pied, tu
sais. Vois, jai dj un bleu.
Claude jeta un coup dil la cheville tumfie, puis regarda sa cousine.
Mais nauras-tu pas du chagrin si jemmne Mick et Franois et que je te laisse ? demanda-telle.
Si, bien sr, rpondit Annie. Mais je ne veux pas quils soient privs dun plaisir par ma
faute !
Alors Claude fit une chose trs surprenante de sa part. Elle dposa un gros baiser sur la joue
dAnnie. Aussitt aprs elle se sentit toute honteuse, car elle tait persuade quaucun garon naurait
jamais agi de la sorte. Et elle qui faisait toujours de son mieux pour ressembler un garon !
Allons, a va ! dit-elle dun ton bourru en prenant sa part de tarte des mains dAnnie. Tu as
failli faire une gaffe. Je ten ai empche en te donnant un coup de pied. Nous sommes quittes.
Naturellement, tu viendras avec nous cet aprs-midi !
Annie revint en courant raconter ses frres que tout tait arrang et, un quart dheure plus tard,
les quatre enfants descendaient en courant le sentier conduisant la grve. Auprs dun joli canot
verniss se tenait un jeune pcheur au teint hl par le soleil. Il devait avoir environ quatorze ans.
Dagobert frtillait de joie ses cts.
Le bateau est par, monsieur Claude, annona-t-il dans un sourire. Et Dagobert est prt lui
aussi.
Merci , rpondit Claude en invitant dun geste ses cousins monter bord.
Dagobert lui aussi sauta dans lembarcation, sa longue queue remuant de plaisir. Claude poussa le
canot et sauta son tour. Puis elle prit les rames.
Elle avait un coup daviron splendide et le bateau avanait sans heurt sur la mer limpide. Leau
tait dun bleu profond, le soleil dun or clatant. Les enfants jouissaient de ce merveilleux aprs-

midi et samusaient beaucoup de glisser ainsi sur la baie calme. Dagobert stait post la proue et
aboyait chaque fois quun peu dembrun rejaillissait sur lui.
Si vous saviez comme il est amusant par gros temps ! dclara Claude en tirant sur les avirons.
Alors, il aboie comme un fou aprs les grosses vagues et se met en colre quand elles lclaboussent.
Par ailleurs, cest un excellent nageur.
Cest magnifique davoir un chien comme a avec nous ! dclara Annie, soucieuse de
rparer sa sottise en flattant Dagobert. Je laime beaucoup, tu sais, Claude !
Ouah ! dit Dagobert de sa voix profonde. Et, se retournant, il lcha loreille dAnnie.
Je suis sre quil a compris mes paroles ! scria Annie, toute contente.
Bien sr quil les a comprises ! renchrit Claude. Il comprend absolument tout.
Dis donc ! On dirait que lle se rapproche ! annona soudain Franois en frmissant dj de
plaisir. Elle est plus grande que je naurais cru. Et ce chteau ! Il me fascine !
Le bateau continua davancer et les enfants ne tardrent pas constater que lle tait dfendue
par un vritable rempart de rochers pointus qui formaient tout autour un cercle presque parfait.
moins de savoir exactement entre lesquels passer, aucun bateau navait de ce fait accs la grve de
lle.
Au milieu de celle-ci, sur une petite minence, se dressait le vieux chteau. Les pierres dont il
tait construit avaient jadis t blanches. Actuellement, il ne restait de sa splendeur passe que des
votes brises, des tours effondres et des murs en ruine. La seigneuriale demeure, autrefois
puissante place forte, servait aujourdhui de gte aux choucas et aux mouettes qui venaient se percher
sur les pans de murailles encore debout.

Ce chteau respire le mystre, murmura Franois qui ne pouvait en dtacher les yeux.
Jaimerais bien aborder et monter y jeter un coup dil ! Et puis, je pense quil serait amusant daller
passer l-haut une nuit ou deux !
Claude sarrta de ramer. Son visage stait brusquement clair.

 Sensationnel ! scria-t-elle, ravie. Quelle ide splendide ! Sais-tu quelle ne mtait jamais
venue lesprit ! Passer une nuit sur mon le ! Camper l-haut tout seuls, rien que nous quatre !
Prparer nos repas et faire comme si nous vivions pour de bon entre ces vieux murs ! Oui, ce serait
splendide !
Cest galement mon avis, opina Mick en regardant lle avec envie. Crois-tu que tante Ccile
nous donnerait la permission ?
Je ne sais pas, rpondit Claude, mais cest possible. Nous pouvons toujours la lui demander.
Ne pouvons-nous aborder dans lle cet aprs-midi mme ? demanda Franois.
Non, pas si vous dsirez voir lpave Il nous faut tre de retour la maison lheure du
goter et nous naurons dj pas trop de temps pour aller de lautre ct de lle et revenir.
Ma foi, je crois que jai encore plus envie de voir lpave que le chteau de Kernach,
avoua Franois. Dis-moi, Claude, passe-moi les avirons maintenant. Tu ne peux ramer ainsi tout le
temps.
Si, je le peux ! affirma Claude. Mais je veux bien te cder la place. Je trouve agrable de
profiter de la promenade, tendue au fond du canot pour changer ! Attends seulement une minute Je
vais juste prendre le temps de franchir ce passage-ci, qui est assez dangereux, et puis tu me
remplaceras jusquaux prochains brisants. Les rochers dont cette baie est hrisse sont plus tratres
quon ne pourrait-le supposer.
Au bout dun moment, Franois remplaa Claude aux avirons. Le jeune garon ramait bien, mais
sa dtente tait moins puissante que celle de Claude. Cependant le bateau avanait, trs lgrement
soulev par la houle.
Une fois lle contourne, les enfants aperurent le chteau sous un autre angle. Le ct qui faisait
face la mer semblait en plus pitre tat encore que celui regardant vers la terre.
Cest que les grands vents viennent du large, expliqua Claude. Il ne reste pas grand-chose du
chteau de ce ct-ci, sauf quelques pans de murs. Mais il existe un bon petit port, tout au fond dune
baie en miniature. Seulement, il faut savoir o il est si on veut lutiliser.
Au bout dun moment, Claude reprit les avirons et piqua vers le large, laissant lle de Kernach
derrire elle. Soudain, elle sarrta et regarda en direction de la cte.
Comment fais-tu pour reprer lendroit o se trouve lpave ? demanda Franois, trs intrigu.
Ce ne doit pas tre commode !
Vois-tu ce clocher, l-bas, sur la terre ferme ? rpondit Claude. Et vois-tu aussi le sommet de
cette colline, un peu plus sur la droite ? Eh bien, lorsque tous deux se trouvent placs sur une mme
ligne et quon les aperoit entre les deux tours du chteau, alors tu peux tre sr que tu te trouves
juste au-dessus de lpave. Il y a longtemps que jai dcouvert a !
En effet, en regardant entre les deux tours du chteau de Kernach, les enfants virent que celle de
lglise et la colline au-del taient pratiquement sur une mme ligne. Alors, ils se mirent fouiller
des yeux les profondeurs marines, dans lespoir dy distinguer la forme de lpave.
Leau tait calme et sa surface lisse miracle. Le vent avait cess de souffler. Dagobert lui aussi
regardait dans leau, la tte penche sur le ct, les oreilles dresses, comme sil et compris de quoi
il sagissait. Son attitude tait si comique que les enfants ne purent sempcher de rire.
Nous ne sommes pas tout fait l-pic de lpave, constata Claude en se penchant par-dessus

bord. Leau est si claire aujourdhui que nous pourrons voir une bonne profondeur. Attendez, je
vais ramer un peu plus gauche.
Ouah ! aboya soudain Dagobert en remuant frntiquement la queue. Et, cet instant prcis,
les enfants entrevirent quelque chose au-dessous deux.
Cest lpave ! cria Franois exultant de joie et manquant tomber leau tant tait grande sa
surexcitation. Japerois un morceau du mt bris. Regarde, Mick, regarde !
Les quatre enfants et le chien, penchs au-dessus de leau claire, en fouillaient du regard les
profondeurs. Au bout de quelques instants ils arrivrent distinguer avec assez de nettet les
contours dune coque sombre do jaillissait le mt cass.
Pauvre vieux bateau ! murmura Franois. Il est un peu couch sur le flanc. Il doit trouver bien
dsagrable de finir ainsi, pourrir lentement. Claude, jaimerais bien plonger pour aller le voir de
plus prs.
Et pourquoi pas ? rtorqua Claude. Tu as ton maillot de bain sur toi ? Bon, moi aussi. Alors,
comme pour ma part jai dj souvent plong ici, je taccompagnerai si tu veux Mais il faudra que
Mick veille ne pas laisser le canot driver. Mick, il te suffira de te servir de cet aviron-ci pour
maintenir le bateau lendroit o nous sommes. Compte sur moi !

La fillette se dbarrassa vivement de son short et de son chandail et Franois fit la mme chose
de son ct. Ils se retrouvrent en costume de bain. Claude excuta un splendide plongeon en piquant
une tte depuis la proue. Les autres la virent nager sous leau : elle progressait par brasses
puissantes, tout en retenant sa respiration.
Elle remonta peu aprs, bout de souffle.
Je suis presque descendue jusqu lpave, annona-t-elle. Elle est toujours dans la position o
je lai vue la dernire fois. Sa coque est tapisse dalgues et de coquillages. Je voudrais bien pouvoir
entrer dans le bateau mme. Mais je nemmagasine jamais assez dair pour y arriver. Tu plonges avec
moi cette fois-ci, Franois ?
Et Franois plongea Malheureusement il tait moins habile nager sous leau que sa cousine et
ne put descendre aussi loin. Cependant, il savait tenir ses yeux ouverts et eut ainsi la possibilit

dapercevoir le pont de la fameuse pave. Elle lui parut trange et solitaire. dire vrai, elle ne plut
pas beaucoup Franois. Sa vue lui donnait une impression de malaise. Aussi fut-il trs content de
remonter la surface o il remplit ses poumons dair frais et reut la chaude caresse du soleil sur les
paules.
Il se hissa bord du canot.
Cest passionnant mais lugubre ! annona-t-il son frre et sa sur. Quel malheur quon ne
puisse pas visiter fond cette pave ! Jaimerais tant pntrer lintrieur et jeter un coup dil aux
cabines !
Cest impossible, affirma Claude. Je vous ai dj dit que des plongeurs de mtier avaient
pass une mticuleuse inspection de ce bateau. Ils nont jamais rien trouv Quelle heure est-il ?
Oh ! l, l, nous allons tre en retard si nous ne nous pressons pas un peu !
Ils firent diligence et arrivrent presque temps pour le goter. Une fois restaurs, ils sortirent
faire une promenade sur la lande. Dagobert, l encore, fut de la partie. Il ne quittait pas les enfants
dune semelle. Bref, le soir venu, les quatre amis se sentirent si fatigus que leurs yeux se fermaient
malgr eux.
Bonne nuit, Claude ! dit Annie en se glissant entre ses draps frais. Nous avons pass une
excellente journe grce toi !
Moi aussi, jai pass une agrable journe, rpondit Claude dun ton bourru, grce vous ! Je
suis contente que vous soyez venus ici pour les vacances. Nous allons bien nous amuser tous les
quatre. Je crois que mon chteau et ma petite le vous plairont !
Certainement, affirma Annie.
Et l-dessus elle sendormit dun sommeil profond pour rver dpaves, de chteaux et dles par
milliers. Oh ! quand donc Claude consentirait-elle emmener ses cousins sur lle de Kernach ?

CHAPITRE V
Visite lle

LE LENDEMAIN, tante Ccile prpara un repas froid. Elle avait projet daccompagner les
enfants jusqu une petite crique des environs o ils auraient la possibilit de se baigner et de
patauger loisir. Le temps sannonait splendide et le programme de la journe tait agrable.
Malgr tout, dans le secret de leur cur, Franois, Mick et Annie auraient bien prfr aller visiter
lle de Claude. Cela leur aurait fait mille fois plus de plaisir.
De son ct, Claude ntait pas tellement enthousiasm par ce pique-nique : non quelle dtestt
cette sorte de distraction, mais parce que la prsence de sa mre lempchait demmener Dagobert.
Et une journe entire sans le cher Dago lui semblait comme un jour sans soleil. Pas de chance !
murmura Franois qui devinait la pense de sa cousine. Mais je narrive pas comprendre pourquoi
tu ne dis pas ta mre que tu as gard Dagobert. Je suis sr quelle ne verrait aucun inconvnient ce
que tu laies mis en pension chez Jean-Jacques. Maman, la place de tante Ccile, ny trouverait rien
redire.
Je veux que personne ne connaisse le secret de Dagobert que vous autres ! dclara Claude
avec fermet. la maison, vois-tu, jai tout le temps des ennuis. Je ne prtends pas quil ny ait pas
de ma faute, mais cest bien fatigant. Papa est trs irritable. Il ne vend pas trs bien les livres
scientifiques quil crit et il ne peut nous gter comme il le voudrait, maman et moi. Tout a narrange
pas son caractre. Par exemple, il voudrait menvoyer dans une bonne pension, mais il nen a pas les
moyens, Moi, a marrange. Je nai nulle envie daller en pension. Je prfre rester ici. De la sorte,
je ne suis pas oblige de me sparer de mon cher Dago Au fait, quest-ce que je disais ? Ah !
oui ; que papa se mettait facilement en colre et me punissait souvent. Eh bien, sil savait que je

possde Dagobert, il aurait plus de facilit encore pour me punir.

Pourquoi naimerais-tu pas aller en pension ? demanda Annie. Franois, Mick et moi sommes
tous trois pensionnaires et cela ne nous ennuie pas du tout.
Moi, a me dplairait, affirma Claude. Je dtesterais me trouver au milieu dune foule de filles
qui mneraient un tapage infernal autour de moi.
Tu crois a, dit Annie. Mais, en ralit, cest au contraire trs amusant davoir des compagnes.
Et cela te ferait grand bien, Claude, jen suis persuade.
Si tu commences mnumrer ce qui me ferait grand bien , je vais te prendre en grippe !
scria Claude en roulant des yeux froces. Papa et maman ne cessent de me rabcher dennuyeux
conseils tout le contraire de ce qui me plat, prcisment ! Si tu ty mets toi aussi !
L, l, ne te fche pas ! intervint Franois avec un bon rire. Ce que tu peux tre soupe au lait,
tout de mme ! Ma parole, je crois quon pourrait allumer une cigarette avec les tincelles qui
jaillissent de tes yeux !
La boutade fit rire Claude malgr elle. Il tait impossible de faire grise mine Franois qui se
montrait, lui, toujours de bonne humeur.
Le pique-nique se droula sans histoire et les enfants se baignrent plusieurs reprises. Il faisait
si bon nager parmi les vagues claires, sous le beau soleil brillant ! Claude, faisant preuve de
gentillesse, apprit Annie la manire de bien nager.

La boutade, fit rire Claude malgr elle.

La petite narrivait pas coordonner les mouvements de ses bras et de ses jambes et Claude
prouva quelque fiert lorsque, grce elle, sa cousine eut enfin triomph de cette difficult.
Comment te remercier ? scria Annie, en faisant une nouvelle dmonstration de sa science
toute neuve. Je ne nagerai jamais comme toi, bien sr, mais jaimerais au moins me dbrouiller
aussi bien que mes frres !
Sur le chemin du retour, Claude sarrangea pour parler Franois en apart.
coute, voudrais-tu dire que tu vas acheter un timbre ou quelque chose comme a ? demanda-telle. Parce que, alors, je pourrais aller avec toi et en profiter pour passer dire un petit bonjour ce
vieux Dagobert. Il doit se dsoler de ne mavoir pas vue de la journe et davoir t priv de
promenade !
Entendu ! promit Franois. Je nai aucun besoin de timbres, mais je trouverai facilement
lemploi dune glace ! Mick et Annie peuvent rentrer avec tante Ccile et porter les paquets. Attends,
je vais prvenir ta mre !
En courant, il rattrapa Mme Dorsel.
Est-ce que je peux aller acheter des glaces ? demanda-t-il. Nous nen avons pas mang une
seule aujourdhui. Jaurai vite fait. Et Claude peut-elle venir avec moi ?
Je serais tonne quelle veuille taccompagner, rpondit tante Ccile, mais tu peux toujours le
lui demander.
Claude ! Viens avec moi ! cria Franois pleins poumons en sengageant au pas de course
dans le petit sentier conduisant au village.
Claude eut un bref sourire et se mit courir pour rattraper son cousin. Arrive sa hauteur, elle
le remercia avec chaleur.
Tu mas vraiment rendu service ! lui dit-elle. prsent, va acheter tes glaces pendant que je
rendrai visite Dagobert.
Ils se sparrent. Franois fit lemplette de quatre crmes glaces et reprit sans se presser le
chemin de la Villa des Mouettes. Claude le rejoignit en courant au bout de quelques instants. Le
visage de la fillette rayonnait de joie.
Dag va bien ! annona-t-elle. Tu ne saurais croire le plaisir quil a eu me voir ! Il a fait des
bonds terribles ! Comment une autre glace pour moi ? Tu es un chic garon, Franois. Il va falloir
que je me dpche de partager quelque chose avec toi. Si nous allions visiter mon le demain ? Quen
dis-tu ?
Magnifique ! scria Franois dont les yeux se mirent briller de joie. Ce serait patant !
Tu es vraiment dcide ? Eh bien, allons vite prvenir les autres !
Les quatre enfants restrent dans le jardin pour dguster leurs glaces. Franois transmit Mick et
Annie linvitation de Claude. La nouvelle fut accueillie par des cris de plaisir. Claude tait
enchante, Jusquici, elle avait eu le sentiment de son importance chaque fois quelle avait refus
demmener les enfants du voisinage visiter lle de Kernach. Mais prsent il lui semblait mille fois
plus agrable encore davoir accept dy conduire ses cousins.
Je croyais avoir plus de plaisir mamuser toute seule, songeait-elle en finissant sa glace, mais

je maperois que tout devient plus intressant en compagnie de Franois et des autres.
Les enfants furent invits aller se dbarbouiller et se changer avant le repas du soir. Ils ne
cessrent de parler avec enthousiasme de lexcursion projete pour le jour suivant. Leur tante les
entendit et sourit.
Ainsi, dit-elle, Claude se propose de vous emmener voir son le. Je suis contente quelle
partage quelque chose avec vous Dites-moi, mes petits, aimeriez-vous emporter votre djeuner lbas et y passer la journe ? Laller et retour en bateau va vous prendre un certain temps et, pour
profiter de la promenade, il vous faut pouvoir demeurer au moins quelques heures dans lle.
Oh ! tante Ccile ! Quelle bonne ide ! scria Annie.
Claude regarda sa mre.
Viendras-tu avec nous, maman ? demanda-t-elle.
Tu nas pas lair de beaucoup dsirer ma prsence, rpondit Mme Dorsel dun ton pein. Jai
dailleurs constat quhier, lorsque jai annonc que je vous accompagnerais en pique-nique, tu as
paru contrarie. Sois donc contente Non, je nirai pas avec vous demain ! Mais je suis persuade
que tes cousins pensent que tu es une drle de fille pour ne jamais dsirer que ta mre partage tes
plaisirs.
Claude ne rpondit rien. Elle nouvrait dailleurs jamais la bouche quand on la grondait. Les
autres enfants ne dirent rien non plus. Ils savaient parfaitement que si leur cousine ne tenait pas voir
sa mre les accompagner ctait uniquement parce quelle voulait emmener Dagobert.
De toute faon, reprit tante Ccile, je ne pourrais pas venir. Jai du jardinage faire. Mais vous
serez tout fait en sret avec Claude. Elle sait manuvrer un bateau comme un vrai marin.
Le lendemain matin, ds le rveil, les trois petits Gauthier inspectrent le ciel avec apprhension.
Mais non ! Le soleil tait aussi brillant que la veille et la journe sannonait splendide.
Quel beau temps ! dit Annie Claude tout en shabillant. Il me tarde de faire la connaissance de
ton le !
Veux-tu mon avis ? Eh bien, en toute franchise, nous ferions mieux de ne pas y aller
aujourdhui ! rpondit Claude dune manire inattendue.
Oh ! Mais pourquoi ? demanda Annie avec une note de dtresse dans la voix.
Je crois quil se prpare une tempte ou tout au moins un grain srieux, rpondit Claude en
regardant vers le sud-ouest.
Mais, Claude, quest-ce qui te fait penser a ? stonna Annie en montrant quelque impatience.
Vois ce soleil ! Et il ny a pas un seul nuage dans le ciel.
Le vent souffle fort, expliqua Claude. Et si tu regardes bien tu apercevras un peu dcume
blanche sur la crte des vagues, autour de mon le. Ce sont des moutons , et ils ne prsagent rien
de bon.
Oh ! Claude ce sera la plus grosse dception de notre vie si tu ne nous emmnes pas l-bas
aujourdhui ! insista Annie qui tait incapable de supporter de gaiet de cur la moindre
contrarit. Dailleurs, ajouta-t-elle avec finesse, si nous restons la maison par crainte de la
tempte il nous sera impossible davoir Dagobert avec nous !
Oui, cest vrai ! opina Claude. Eh bien, cest entendu. Nous allons partir. Seulement, fais
attention si un orage clate, ne va pas te conduire comme un bb. Tu tefforceras de trouver a

agrable et tu nauras pas peur ?

Hum ! je naime gure les temptes , commena Annie. Mais elle sarrta brusquement en
rencontrant le regard plein de mpris que lui lanait sa cousine.
Les enfants descendirent pour le petit djeuner. Claude demanda sa mre sils pourraient
emporter un repas froid comme elle-mme lavait propos la veille.
Oui, rpondit tante Ccile. Annie et toi, vous maiderez faire les sandwiches. De leur ct, les
garons iront au jardin choisir des prunes bien mres pour votre dessert. Quand tu en auras fini avec
la cueillette des fruits, Franois, tu pourras faire un saut au village et en ramener quelques bouteilles
de bire et de limonade, votre choix.
De la bire pour moi, sil vous plat ! rclama Franois. Les autres enfants optrent aussi
pour la bire. Tous nageaient dans la joie. Ils se faisaient une telle fte de visiter la curieuse petite
le ! Et Claude tait galement trs heureuse, car son bien-aim Dagobert ne la quitterait pas de la
journe.
On se mit enfin en route. Les provisions se trouvaient rparties dans deux grands sacs. Avant
toute chose, on passa prendre Dagobert. Le chien tait attach dans une petite cour, derrire la maison
de Jean-Jacques. Le jeune pcheur tait l lui aussi et il sourit joyeusement Claude.
Bonjour, monsieur Claude , dit-il avec entrain. Franois, Mick et Annie ne purent sempcher
de penser quil tait trange dentendre appeler Claudine monsieur Claude .
Savez-vous, reprit Jean-Jacques, que Dagobert est dchan depuis ce matin ? Il ne cesse
daboyer. Je crois quil a devin que vous alliez lemmener en excursion.
Bien sr quil la devin ! affirma Claude en dtachant son chien.
Sitt libre, lanimal parut devenir fou de joie. Il se mit courir en rond autour des enfants, queue
et oreilles au vent.
Si Dagobert tait un lvrier, il gagnerait certainement toutes les courses ! scria Franois avec
admiration. Cest peine si on peut le voir au milieu de toute cette poussire. Dagobert ! H ! Dago !
Viens plutt nous dire bonjour !
Dagobert bondit pour lcher loreille gauche de Franois et reprit aussitt sa course en rond.
Enfin il se calma un peu et se mit trotter aux cts de Claude tandis que les enfants dvalaient le
sentier de la falaise. Son adoration pour sa jeune matresse tait visible : il lchait tout bout de
champ ses jambes nues et Claude, faisant mine de le gronder, lui tirait doucement les oreilles.
Arrivs sur la plage, les quatre enfants grimprent dans le canot et Claude sempara des rames. JeanJacques leur fit adieu de la main.
Vous ne resterez pas trop longtemps dehors, nest-ce pas ? leur cria-t-il. Un grain se prpare. Et
un fameux encore, ce quil me semble !
Je sais ! cria Claude en retour. Mais nous serons de retour avant quil nclate. Il est encore
loin !
Claude tint ramer tout le temps, jusqu lle. Dagobert allait dun bout du canot lautre,
aboyant chaque grosse vague. Les enfants regardaient lle se rapprocher. Elle leur semblait encore
plus impressionnante que lavant-veille.
Claude, o comptes-tu aborder ? demanda Franois. Je tadmire de retrouver ainsi ton chemin
parmi tous ces rochers fleur deau. Jai tout le temps peur que notre bateau ne se brise dessus.

 Je vais jeter lancre dans cette petite crique dont je tai parl lautre jour, expliqua Claude. Il
nexiste quun seul passage permettant de latteindre, mais je le connais trs bien. Il se cache parmi
les brisants de la cte ouest de lle.
Avec habilet, la fillette manuvra lembarcation entre les rochers et, tout coup, comme elle
venait de dpasser un endroit particulirement dangereux, ses cousins aperurent la crique en
question. Elle formait un petit havre naturel, aux eaux calmes, bien abrit par de hauts rochers sur
deux cts, et limit par une plage de sable fort hospitalire. Le canot sengagea dans les eaux de ce
port en miniature et, tout aussitt, cessa dtre ballott par la houle. La surface de leau, cet endroit,
ressemblait un miroir limpide.
Sapristi ! Que ce coin est donc joli ! scria Franois dont les yeux brillaient de plaisir.
Claude regarda son cousin et ses yeux, elle aussi, se mirent briller. Leur bleu tait plus
clatant que celui de la mer. Ctait la premire fois quelle emmenait quelquun sur son le bienaime et elle en prouvait une joie extrme.
Le canot accosta la plage de sable dor.
Nous voici enfin sur lle ! scria Annie en sautant terre et en se mettant gambader.
Dagobert la rejoignit et commena bondir aussi follement quelle. Les autres enfants clatrent de
rire.

Claude tira son canot aussi haut quelle le put sur le sable.
Pourquoi si haut ? demanda Franois en laidant ! La mare ne montera pas jusque-l, je
suppose ?
Je tai dit que je mattendais une tempte, rpondit Claude. Si elle survient, la baie ellemme ne sera pas labri de grosses vagues et nous navons pas envie de perdre notre bateau, pas
vrai ?
Bien sr
Explorons lle ! Explorons lle ! cria Annie qui tait arrive tout en haut du petit port
naturel en escaladant les rochers qui lencerclaient. Dpchez-vous de venir me rejoindre !
Les trois autres la suivirent Lendroit tait vraiment passionnant visiter. Des lapins

sbattaient en libert un peu partout. Ils se dispersrent de ct et dautre la vue des arrivants mais
sans pour autant se rfugier dans leur terrier.
Ils ne semblent gure farouches ! constata Mick dun ton surpris.
Ma foi, personne ne vient jamais ici que moi ! rpondit Claude. Et jai grand soin de ne pas
les effrayer. Dago ! Dago ! Si tu cours aprs les lapins, je vais te fouetter !
Dagobert tourna vers sa matresse un regard lamentable. Lui et Claude sentendaient sur toutes
choses except sur le chapitre des lapins. Aux yeux de Dagobert, ces animaux taient faits uniquement
pour quon leur donne la chasse ! Il ne comprendrait jamais pourquoi Claude lempchait de leur
courir aprs. Docilement, il se mit marcher dun air solennel aux cts des enfants, non sans suivre
dun regard plein de convoitise les petites boules de fourrure qui sbattaient sur lherbe.
Jai limpression que ces lapins viendraient presque manger dans notre main , mit Franois.
Mais Claude hocha la tte.
Non. Jai dj essay mais ils ne sont pas assez apprivoiss. Regardez ces bbs lapins. Ne
sont-ils pas adorables ?
Ouah ! dit Dagobert, tout fait daccord sur ce point, en faisant quelques pas en direction
des petites btes. Sapercevant de la manuvre, Claude le rappela auprs delle et il se rsigna, la
queue basse. Voici le chteau ! annona Franois. Allons-nous le visiter tout de suite ? Jaimerais
bien !
Oui, consentit Claude, si tu veux Regardez Ici se trouvait jadis lentre principale. On
passait sous cette vote aujourdhui demi effondre.
Les enfants contemplrent longuement larche gigantesque qui se dressait devant eux. Au-del on
apercevait les marches de pierre dun escalier en ruine conduisant au centre du chteau.
Le chteau lui-mme tait autrefois entour de murailles trs paisses et flanqu de deux tours,
expliqua Claude. Une des tours a presque entirement disparu, mais lautre est encore en assez bon
tat. Des choucas y nichent. Ils lont encombre de bchettes et de brindilles de toute sorte.
Tandis que les promeneurs se dirigeaient vers celle des tours qui tait encore debout, des choucas
se mirent dcrire des ronds au-dessus deux en croassant dhorrible manire. Dagobert excuta des
sauts de carpe, comme sil et voulu les attraper, et les enfants se moqurent de lui.
Nous voici arrivs au centre du chteau , dit Claude en franchisant une porte en ruine. Ses
cousins la suivirent dans ce qui semblait tre une grande cour, dalle de pierres moiti enfouies
sous les herbes folles.
Cette cour tait jadis une grande salle o les chtelains avaient coutume de se tenir. Par ici, on
peut encore voir o se trouvaient les chambres Regardez ! En voici une presque habitable Mais
oui, passez par cette petite porte et vous la verrez !
La petite troupe suivit les indications de Claude et ils se retrouvrent tous dans une salle obscure,
aux murs et au toit de pierre. une de ses extrmits, un vaste emplacement indiquait lendroit o se
trouvait jadis la chemine. La pice ntait claire que par deux troites ouvertures tenant lieu de
fentres. De lensemble se dgageait une impression dtranget et de mystre.
Quel dommage que ce chteau soit en si piteux tat ! soupira Franois. Cette salle parat tre la
seule demeurer peu prs intacte
Il sortit, entranant ses compagnons.

 Jen aperois dautres de ce ct, ajouta-t-il, mais toutes semblent ou bien navoir plus de toit,
ou bien avoir perdu un ou deux de leurs murs. La pice que nous venons de quitter est la seule o lon
puisse encore habiter. Dis-moi, Claude, il devait y avoir des escaliers conduisant aux tages
suprieurs ?

Bien sr, rpondit Claude, mais les marches ont presque toutes disparu. Voyez ! On reconnat
une chambre l-haut, ct de la tour aux choucas. Il est impossible dy accder. Jai essay, mais je
ny suis pas arrive. Jai failli me rompre le cou en tentant lescalade. Les pierres seffritent sous le
pied.
Existe-t-il des oubliettes ? demanda Mick.
Je suppose que oui, dit Claude. Cependant personne na jamais pu les dcouvrir Le sol est
trop envahi par les mauvaises herbes !
Effectivement, la nature avait repris ses droits un peu partout. Dnormes buissons de ronces
poussaient de tous cts et quelques touffes dajoncs jaillissaient dans les coins et entre les dalles.
Des herbes folles formaient un tapis sous les pieds et des chardons mauves avaient pris racine dans
les trous des murs.
Cest gal, je trouve cet endroit charmant, moi ! dclara Annie. Charmant et ravissant !
Tu le penses vraiment ? questionna Claude, enchante. Voil qui me fait plaisir. Regardez !
Nous voici prsent de lautre ct de lle, face la mer. Voyez-vous ces rochers, l-bas, avec de
gros oiseaux poss dessus ?
Les enfants regardrent dans la direction indique. Ils aperurent quelques grosses roches
mergeant des flots. Dtranges oiseaux dun noir brillant trnaient au sommet.
Ce sont des cormorans, expliqua Claude. Ils ont d manger beaucoup de poissons pour leur
repas et maintenant ils se sont installs l pour digrer en paix. Tiens, tiens ! Les voil qui senvolent
tous la fois. Je me demande bien pourquoi ! Claude ne tarda pas recevoir une rponse sa
question. Brusquement, du sud-ouest, un terrible grondement sleva
Le tonnerre ! scria Claude. Cest le dbut de la tempte. Elle a clat plus tt que je naurais
cru !

CHAPITRE VI
Et la tempte fit un miracle

LES trois petits Gauthier regardaient la mer avec stupfaction. Ils avaient t si bien absorbs par
la visite dtaille du vieux chteau quaucun deux navait remarqu le brusque changement du temps.
Un second roulement de tonnerre leur parvint. On aurait dit un gros chien grondant derrire les
nuages. Dagobert lui-mme sy trompa et rpondit par un grondement analogue.
Ma parole, nous voici coincs ici, murmura Claude, alarme. Nous ne pourrons pas rentrer la
maison lheure prvue, cest certain. Le vent souffle de plus en plus fort. Je nai jamais vu le ciel se
couvrir avec une telle rapidit.
Lorsque les enfants staient mis en route, le ciel tait couleur dazur. prsent, il virait presque
au noir et de gros nuages sombres couraient basse altitude. Ils avaient lair de fuir, comme si un
ennemi invisible les poursuivait. Le vent hurlait si lugubrement quAnnie se sentit effraye.
Voil la pluie qui arrive ! annona Franois en regardant une norme goutte de pluie qui
venait de scraser sur sa main. Nous ferions bien de nous mettre labri. Quen dis-tu, Claude ?
Nous allons nous faire tremper si nous restons ici.
Oui, attends une minute, rpondit Claude. Vois donc la grosseur des vagues qui envahissent la
baie. Nous assisterons dans un instant au dchanement complet dune tempte peu ordinaire.

Seigneur quel clair !

Les vagues, en effet, prenaient des proportions colossales. Le spectacle tait fascinant. Laspect
de la mer avait chang aussi vite que celui du ciel. Les flots senflaient, scrasaient avec fracas sur
les rochers et venaient ensuite balayer la petite plage de lle avec une force terrifiante.
Je crois quil est prfrable de tirer notre canot plus haut encore, dclara soudain Claude. Cette
tempte sannonce formidable. En t, vous savez, les temptes sont quelquefois pires quen hiver.
Franois et elle se mirent courir vers lendroit o ils avaient laiss le bateau Claude avait eu
raison de prvoir le pire : dj des vagues normes cherchaient entraner la petite embarcation.
Suivant une pente douce latrale, les deux enfants tirrent le bateau presque jusquau sommet de
la falaise o Claude lattacha solidement une souche enracine dans les rochers.
prsent il pleuvait seaux. Les vtements de Claude et de Franois taient transpercs.
Jespre que les autres auront eu assez de jugeote pour se rfugier dans la salle qui possde un
toit et des murs dit Claude en prenant sa course vers le vieux chteau.
Ainsi quelle lavait suppos, cest l quelle retrouva Mick et Annie. Tous deux avaient lair
gels et effrays. Il faisait trs sombre dans la pice qui ne prenait jour que par les deux troites
fentres et la petite porte dentre.
Si nous allumions un bon feu pour rendre lendroit un peu plus rjouissant ? proposa Franois
en regardant autour de lui. Je me demande par exemple o nous pourrions bien dnicher du bois
sec ?
Comme pour rpondre sa question, une petite troupe de choucas senvola en criant dans la
tempte.
Que je suis bte ! Nous nallons pas avoir chercher bien loin ! scria Franois. Nous
trouverons certainement un tas de branchettes sur le sol, au pied de la tour ! Vous savez bien : l o
les choucas font leur nid. Ils ont d en laisser tomber pas mal.
Il sortit en courant sous la pluie et se prcipita vers la tour. Il en revint bientt avec une brasse
de bois mort.
Parfait, dit Claude. Nous allons pouvoir faire un beau feu de joie. Lun dentre vous a-t-il du
papier pour lallumer et des allumettes ?
Je possde quelques allumettes, rpondit Franois, mais je ne pense pas que nous ayons du
papier
Mais si ! coupa Annie. Nos sandwiches sont envelopps. Dballons-les, et nous utiliserons le
papier pour le feu.
Bonne ide ! approuva Claude.
Les enfants se htrent de dfaire le paquet de sandwiches et, aprs avoir tal un mouchoir
propre sur une pierre plate, les posrent sur cette nappe improvise. Ensuite, ils difirent un foyer
dans la chemine encore utilisable, avec le papier dessous et les menues branchettes disposes en
croix par-dessus.
Quelle joie de mettre le feu au papier ! Celui-ci se mit flamber sur-le-champ et les brindilles
prirent leur tour, car elles taient bien sches. Bientt le feu crpita gaiement et la petite pice se
trouva tout illumine par les flammes dansantes.
Dehors, en revanche, il faisait prsent trs sombre. Les gros nuages chargs dlectricit taient

descendus presque toucher le haut de la tour du chteau. Et comme ils allaient vite ! Le vent les
poussait en direction du nord-est, mugissant presque aussi fort que la mer elle-mme.
Je nai jamais, jamais entendu lOcan faire un aussi terrible vacarme, constata Annie, apeure.
Non, en vrit, jamais ! Je crois quil lui serait impossible de faire plus de bruit !
Elle navait pas tout fait tort. Avec le hurlement du vent et le fracas des grosses vagues autour
de la petite le, cest peine si les enfants pouvaient sentendre ! Il leur fallait crier pour se faire
comprendre.
Djeunons ! hurla Mick auquel lmotion narrivait jamais couper lapptit. Nous ne pouvons
rien faire de mieux, avec cette terrible tempte.
Ma foi, tu as raison ! opina Annie en jetant un regard de convoitise aux allchants
sandwiches. Ce sera amusant de pique-niquer ici, prs du feu, dans cette pice sombre et ancienne.
Je me demande depuis combien de temps il ny est pas venu de convives. Je voudrais bien rencontrer
ces gens !
Pas moi ! affirma Mick avec un certain malaise. On aurait presque dit quil sattendait voir
des personnages du temps jadis entrer dans la pice pour partager son repas. Cette tempte est
assez sinistre sans que lon parle encore de choses comme a. Rencontrer des spectres ! En vrit
Tous se sentirent beaucoup mieux quand ils eurent dvor leurs sandwiches et bu de la bire. Le
feu ptillait de plus en plus gaiement au fur et mesure quil gagnait les branchettes suprieures. Il
dispensait une chaleur agrable car, prsent que le vent soufflait si fort, la temprature stait
beaucoup rafrachie.
Nous irons chacun notre tour chercher du bois mort , dcida Claude.
Annie, cependant, refusa dy aller seule. Elle faisait de gros efforts pour cacher quel point la
tempte leffrayait, mais il ne fallait pas lui en demander trop. Il aurait t au-dessus de ses forces de
sortir de leur confortable refuge pour slancer sous la pluie, avec le tonnerre grondant autour delle.
Dagobert, lui non plus, ne semblait gure apprcier la tempte. Il stait assis tout contre Claude,
les oreilles dresses, et il grognait chaque fois quun coup de tonnerre branlait les vieux murs. Les
enfants lui donnaient de temps autre manger, car lui aussi avait grand-faim.
Comme dessert, outre les prunes, chacun des enfants avait droit quatre biscuits.
Je crois que je vais donner tous les miens Dagobert, dit Claude. Je nai pas pens apporter
les biscuits de chien quil mange dhabitude et le pauvre a lair si affam !
Non, ne fais pas a ! intervint Franois. Nous allons chacun lui donner un biscuit. a lui en
fera quatre en tout et il nous restera encore trois biscuits par personne. Cest bien suffisant !
Vous tes vraiment gentils. Dis-moi, Dagobert, nest-ce pas quils sont trs gentils ?
Ouah ! aboya Dagobert qui semblait tout fait de lavis de sa petite matresse. Et, pour
prouver son affection, il donna de grands coups de langue tout le monde, encore et encore, ce qui fit
bien rire les enfants. Alors, fou de joie, il se mit sur le dos et permit Franois de lui chatouiller le
ventre.
Mick jeta une nouvelle brasse de brindilles sur le feu et le pique-nique sacheva gaiement. Un
peu plus tard, ce fut encore Franois daller chercher du bois sec. Il sortit donc dans la tempte.
Dehors, il se tint un moment debout, immobile, la pluie ruisselant sur sa tte nue.
Lorage semblait prsent se dchaner juste au-dessus du vieux chteau. Un clair flamboya

dans les nues, presque aussitt suivi dun coup de tonnerre. Franois navait pas peur de la tempte
en gnral, mais celle-ci limpressionnait. Elle tait vraiment formidable. Les clairs dchiraient le
ciel environ toutes les trente secondes et le tonnerre grondait si fort quon aurait cru entendre des
montagnes entires scrouler. peine le tonnerre cessait-il que lon percevait le mugissement de la
mer et ce bruit lui aussi avait quelque chose de formidable. Lembrun rejaillissait si haut dans lair
que Franois, pourtant debout au centre du chteau en ruine, sen trouva asperg.
Il faut tout prix que jaille voir quoi ressemblent les vagues, songea le jeune garon. Si leur
cume arrive jusqu moi, elles doivent atteindre une grosseur monstrueuse ! Je me demande
comment nous allons pouvoir rentrer ce soir. Bah ! Annie a dj pos la question et Claude a rpondu
que les grains de ce genre taient de courte dure. Franois quitta donc lenceinte du chteau et se
mit grimper sur lun des remparts en ruine. Une fois arriv au sommet, il sy tint debout, ses regards
dirigs vers le large. Le spectacle qui soffrait lui dpassait tout ce quil avait imagin.
Les vagues ressemblaient de grands murs liquides couleur gris-vert. Elles se ruaient lassaut
des rochers qui entouraient lle de Kernach et lcume jaillissait alors dun blanc cru et miroitant
contre le ciel dorage. Celles qui venaient scraser contre lle elle-mme se prcipitaient avec une
telle force contre la falaise que Franois pouvait sentir leffet de ces coups de blier : le mur
tremblait sous ses pieds.
Le garon continua rver un moment, smerveillant tout bas de la beaut du spectacle. Une
minute mme il se demanda si locan ne russirait pas submerger lle ! Puis, la rflexion, il se
dit que, si cela avait d arriver, la catastrophe se serait produite depuis longtemps. Cependant, il ne
parvenait pas sarracher sa contemplation. Et soudain, tandis quil regardait dferler les grosses
vagues, il aperut quelque chose de trs curieux
Lobjet se dtachait sur la mer, au-del de la barrire des brisants. On le voyait ballott par les
vagues. Ctait une masse sombre, assez grosse, qui semblait avoir jailli du sein des flots et cherchait
retrouver son quilibre. Quest-ce que cela pouvait bien tre ?
Il ne peut sagir dun bateau , se dit Franois en lui-mme. Cependant le jeune garon sentait
son cur battre plus vite tout coup, et son regard sefforait dsesprment de percer le double
rideau de la pluie et de lembrun. Non, ce ne peut tre un bateau et pourtant cette chose ressemble
bien un navire. Quel malheur si cen tait vraiment un ! Assurment personne bord ne pourrait
chapper cette terrible tempte !
Il continua un long moment guetter lobjet inconnu. La masse sombre reparut au sommet dune
vague, puis disparut de nouveau dans un creux. Franois se dcida alors aller prvenir les autres. Il
entra en courant dans la petite salle o brlait toujours le feu de bois.
Claude ! Mick ! Il y a quelque chose de bizarre qui flotte sur la mer, au-del des brisants, au
large de lle ! cria-t-il de toute la force de sa voix. a ressemble un bateau et pourtant il parat
impossible que a en soit un ! Venez vite voir !

Les trois enfants le regardrent dun air surpris puis se mirent vivement debout. Claude jeta en
hte quelques branchettes supplmentaires sur le feu pour lentretenir puis se prcipita la suite des
autres sur les talons de Franois.
Dehors, il pleuvait toujours mais la tempte semblait pourtant stre un peu apaise. Les clairs
sespaaient petit petit et les roulements du tonnerre se faisaient plus lointains. Franois conduisit
la petite troupe jusquau mur sur lequel il stait hiss pour voir la mer.
Les trois autres grimprent leur tour et contemplrent avec curiosit limmensit liquide. Ils ne
virent dabord que les gigantesques vagues gris-vert qui accouraient lassaut de la terre du fin fond
de lhorizon. Elles venaient scraser sur les rcifs et se ruaient sur lle comme si elles eussent
voulu lengloutir. Annie saccrocha au bras de Franois. Elle se sentait perdue et effraye.
Tout va bien, Annie. Naie pas peur ! hurla Franois pour dominer de bruit de la tourmente.
Regarde plutt l-bas, tu vas voir quelque chose dtrange dans une minute ou deux
Quatre paires dyeux suivirent la direction quil indiquait. Cette fois encore les enfants ne virent
rien, car les vagues montaient si haut quelles leur bouchaient la vue.
Et puis, soudain, Claude entrevit quelque chose.
Grand Dieu ! scria-t-elle. Cest bien un bateau ! Oui, cen est un ! Serait-il en train de faire
naufrage ? Cest un navire pas un petit voilier ou un simple bateau de pche !
Pourvu quil ny ait personne bord ! gmit la pauvre Annie bouleverse.
Les quatre enfants continurent surveiller la forme mouvante et Dagobert se mit aboyer en
lapercevant son tour. Ltrange navire tait ballott sur les flots droite et gauche. Cependant, il
semblait que les vagues le rapprochassent de lle.
Il va se briser sur les rcifs, annona Franois brusquement. Voyez, il pique droit sur les
rochers !
Il avait peine fini de parler que le bateau, avec un craquement sinistre, alla se fracasser sur les
rocs acrs qui protgeaient lle au sud-ouest.
Il demeura l, oscillant lgrement chaque fois que les grosses vagues passaient sous lui et le
soulevaient un peu.

 Le voil immobilis, dit Claude. Je ne pense pas quil bouge, prsent. La mare ne va pas
tarder redescendre, et la coque restera sans doute cale sur les rochers.
Au mme instant, un ple rayon de soleil se faufila travers les nuages puis disparut.
Chic ! se rjouit Mick haute voix. Le beau temps a lair de vouloir revenir. Nous allons
pouvoir nous rchauffer et nous scher au soleil Peut-tre mme pourrons-nous aller voir de plus
prs quoi ressemble cet infortun navire. Oh ! Franois jespre quil ny a plus personne
bord ! Je souhaite que lquipage ait eu le temps de se sauver et se trouve actuellement en scurit,
quelque part sur la terre ferme.
Cependant les nuages commenaient se dissiper. Le vent avait cess de souffler en tempte. Il
stait transform en une brise assez forte. Au bout dun moment le soleil fit une apparition plus
longue que la premire fois et les enfants savourrent sa chaude caresse.
Tous continuaient regarder le bateau chou sur les rocs. Soudain, un rayon de soleil tomba en
plein dessus et lclaira.
Ce bateau semble bizarre, dit Franois. Oui, je lui trouve quelque chose dtrange. Je nai
jamais vu aucun navire de ce genre.
Claude considrait le bateau naufrag dun air intrigu. Soudain, une petite flamme salluma au
fond de ses prunelles bleues. Elle se tourna vers ses cousins et ceux-ci furent stupfaits de voir ses
yeux devenus si brillants. La visible excitation de la fillette se manifesta quand elle tenta de
communiquer aux autres ce quelle avait dcouvert. Elle narrivait pas trouver ses mots.
Eh bien, quy a-t-il ? demanda Franois en lui prenant la main.
Franois oh ! Franois ! Cest mon pave ! scria Claude dune voix aigu, vibrante
denthousiasme. Comprends-tu ce qui est arriv ? La tempte a dgag le navire du fond sur lequel
il reposait et il est remont la surface. Alors les vagues lont dress sur les rochers. Je te dis que
cest mon pave !
Trs vite, les autres se rendirent compte que Claude avait raison. Ctait bien le vieux bateau
naufrag qui soffrait leur vue. Pas tonnant quil leur ait paru si bizarre ! Ctait un navire de
lancien temps, la silhouette trs particulire.
Ctait lpave, surgie des profondeurs o elle dormait depuis si longtemps, et venue schouer
tout prs deux
Claude ! Ds que nous le pourrons, nous remettrons le canot leau et nous irons voir ton pave
de tout prs. Il nous sera facile prsent de pntrer dans la coque ! scria Franois, fou de joie.
Nous en explorerons lintrieur, dun bout lautre. Et qui sait si nous ne dcouvrirons pas lor
disparu. Oh ! Claude !

CHAPITRE VII
Retour la Villa des Mouettes

Les quatre enfants taient tellement surpris quils demeurrent silencieux pendant quelques
instants. Ils ne pouvaient dtacher leurs yeux de lpave sombre, se demandant tout bas ce quils
dcouvriraient lintrieur. Puis, Franois prit le bras de Claude et le serra avec force.
Nest-ce pas merveilleux ? murmura-t-il. Oh ! Claude, quelle chose extraordinaire, ne trouvestu pas ?
Claude continua se taire, fascine par lpave. Mille penses tourbillonnaient dans son esprit.
Puis elle se tourna vers son cousin.
Qui sait si lpave mappartient encore prsent quelle est remonte la surface ! soupira-telle.
Jignore si les paves ne reviennent pas ltat. En tout cas, ce bateau naufrag tait jadis la
proprit de ma famille. Personne ne sen est beaucoup souci quand il tait au fond de leau mais
crois-tu quon me le laissera maintenant quil est de nouveau flot ?
Cest simple ! Ne disons rien personne ! proposa Mick.
Ne sois pas stupide, grommela Claude. Il est vident que le premier pcheur qui viendra dans
les parages reprera lpave et en parlera aux autres. La nouvelle ne tardera pas tre connue de tout

le monde.
Eh bien, alors, dpchons-nous dexplorer ce vieux navire avant que personne puisse y
grimper ! suggra Mick avec ardeur. Nul nest encore au courant que nous autres. Sans doute
pourrons-nous monter bord ds que la mare sera basse.
Ne te fais pas dillusions, rpondit Claude. Il est impossible datteindre lpave pied. Il sera
sans doute assez facile de lapprocher avec notre canot mais en ce moment le risque est encore trop
grand : la mer est toujours grosse. Mme mare basse, avec cette tempte, la tentative serait
dangereuse, tu peux en tre sr.
Dans ce cas, pourquoi ne pas revenir ici demain matin de bonne heure ? proposa Franois. Je
pense que dici l personne ne viendra rder de ce ct. Jai ide que si nous pouvons tre les
premiers monter bord nous y trouverons quelque chose autant quil y ait quelque chose
dcouvrir !
Oui, cest possible, rpondit Claude. Je vous ai dit que des scaphandriers avaient plong et
visit lpave aussi bien quils lavaient pu, mais je suppose que de telles recherches ne sont pas trs
faciles au fond de la mer. Il se peut que quelque chose leur ait chapp Toute cette histoire me fait
leffet dun rve. Je ne peux pas arriver croire que ma vieille pave soit remonte la surface
comme cela !
Le soleil, prsent, avait reparu pour de bon et les vtements mouills des enfants commenaient
scher. Une lgre vapeur se dgageait des chandails et des shorts et mme des poils du brave
Dagobert. Contrairement aux enfants, le chien navait pas lair de beaucoup apprcier lapparition de
lpave. Il grondait en la regardant.
Que tu es bte, Dag ! dit Claude en lui caressant la tte. Tu nas rien craindre ! Ce nest quun
vieux navire !
Il croit sans doute que cest une baleine ! suggra Annie en clatant de rire. Oh ! Claude, voil
le jour le plus sensationnel de toute ma vie ! Vraiment, il ny a pas moyen de prendre le canot et
dessayer daborder lpave ?
Non, je te le rpte ! rpondit Claude. Et pourtant, ce nest pas lenvie qui men manque.

Tu nas rien, craindre, ce nest quun vieux navire.

Mais cest tout fait impossible. Dabord, il me semble que la coque nest pas encore solidement
assise sur les rochers. Peut-tre se dcrochera-t-elle avant que la mare soit descendue : je la vois
bouger chaque fois quune grosse vague passe dessous. Il serait dangereux dy pntrer dj. Ensuite,
je ne tiens pas ce que mon canot aille se fracasser contre les brisants. Et cest ce qui arriverait si
nous tions imprudents. Non, Annie, il faut attendre jusqu demain. Ton ide est excellente,
Franois. Nous nous dbrouillerons pour tre ici de bonne heure. En attendant, tenons notre langue.
Quand les grandes personnes seront au courant, vous pouvez tre srs quelles estimeront que cest
elles dinspecter lpave.
Un moment encore les quatre enfants se rgalrent du spectacle offert par le bizarre vieux navire,
puis ils reprirent la visite de lle, si fcheusement interrompue par la tempte. Lle de Kernach tait
loin dtre vaste, mais elle offrait un norme intrt avec sa cte rocheuse, son port abrit, le chteau
en ruine, la tribu jacassante des choucas et enfin les amusants lapins sauvages qui couraient de tous
cts.
Jadore cet endroit, confia Annie sa cousine. Je ladore il ny a pas dautre mot ! Ton le
est juste de la dimension quil faut pour avoir lair dune le ! Les les qui sont trop grandes ne
donnent pas limpression den tre. Comprends-tu ce que je veux dire ? Prends la Grande-Bretagne
par exemple. Cest une le, mais les gens qui y habitent ne le sauraient pas si on ne leur avait pas dit.
Tandis que ton le toi ne trompe personne parce que, de quelque ct quon se tourne, on aperoit la
mer. Je nai jamais rien vu daussi joli !
En coutant Annie, Claude prouvait une joie profonde. Elle tait trs souvent venue sur son le
auparavant, mais toujours seule avec Dagobert. Au fond delle-mme elle stait bien promis de ne
jamais, jamais emmener personne dans son beau royaume. Il lui semblait quune prsence trangre
aurait dflor son le ses yeux. Mais elle navait pas tenu cette promesse faite elle-mme : elle
avait conduit ses cousins dans son domaine enchant et celui-ci, prsent, ne lui en semblait que
plus merveilleux encore. Pour la premire fois, Claude commenait comprendre quon double son
plaisir en le partageant avec quelquun.
Attendons encore un peu que les vagues se calment, conseilla-t-elle, puis nous rentrerons la
maison. Je crois quil va se remettre pleuvoir et nous allons encore nous mouiller. Il ne faut pas
compter tre l-bas pour lheure du goter : nous aurons ramer avec la mare contre nous, vous
savez !
Aprs toutes leurs aventures de la matine, les quatre enfants ressentaient la fatigue. Durant le
trajet de retour, ils nchangrent que de rares paroles. Chacun tour de rle souqua dur aux avirons,
except Annie qui ntait pas assez forte pour ramer contre le flot. De temps autre, tout en
sloignant de lle, ils se retournaient pour lui jeter un coup dil. Do ils se trouvaient prsent
ils ne pouvaient apercevoir lpave, choue sur la cte ouest, face au large.
Cest une chance quelle soit de ce ct, dclara Franois. Comme a, personne ne peut la voir
de la terre. Et nous reviendrons lexplorer demain de si bonne heure quaucun pcheur naura encore
pris la mer. Je propose que nous nous levions ds laube.
Oui, ce sera assez tt, acquiesa Claude. Mais aurez-vous le courage de vous tirer du lit ? Il

marrive parfois de sortir ds le petit jour, mais cela nest pas dans vos habitudes, je crois ?
Ne tinquite pas, rpondit Franois. Nous nous rveillerons lheure Ah ! Nous voici enfin
presque arrivs. a me fait rudement plaisir, vous savez ! Je ne sens plus mes bras force de tirer
sur les avirons. Et puis jai une telle faim que je me crois capable de dvorer toutes les provisions de
tante Ccile.
Ouah ! aboya Dagobert pour exprimer une opinion semblable quant la capacit de son
estomac.
Il faut que je ramne Dag Jean-Jacques, dclara Claude en sautant hors du canot. Tire le
bateau sur la plage, Franois. Je vous rejoins dans quelques minutes.
Un peu plus tard les quatre enfants se trouvrent runis la table du goter. Tante Ccile leur
avait distribu de grands bols de chocolat fumant quils dgustrent avec des tartines beurres et un
norme cake prpar tout spcialement leur intention. Pendant un moment on nentendit que le bruit
de mchoires en pleine action. Les convives trouvrent le gteau tellement leur got quils nen
laissrent pas une miette. Jamais, dclarrent-ils, ils navaient mang rien de meilleur.
Avez-vous pass une bonne journe ? demanda tante Ccile quand son petit monde fut enfin
rassasi.
Oh ! oui, rpondit Annie avec vivacit. Nous avons assist une magnifique tempte, et nous
avons vu scraser sur les rochers
Franois et Mick lui donnrent en mme temps un coup de pied sous la table. Claude essaya bien
den faire autant de son ct mais elle tait trop loin dAnnie pour latteindre. Celle-ci jeta un regard
furieux ses frres et des larmes lui montrent aux yeux.
Allons, bon, que se passe-t-il ? sinquita tante Ccile. Quelquun ta-t-il donn un coup de
pied, Annie ? En vrit, mes enfants, voil des manires que je ne tolrerai pas.
Si vous continuez ainsi, la pauvre Annie va se trouver couverte de bleus. Quest-ce que vous avez
vu scraser sur les rochers, ma chrie ?
Des vagues hautes comme des maisons , expliqua Annie en jetant un regard de dfi aux
autres. Elle comprenait bien que tous trois staient attendus lui entendre dire lpave de
Claude , mais pas un seul instant elle nen avait eu lintention. Ils staient tromps et lui avaient
donn des coups de pied sans raison valable.
Pardonne-moi de tavoir fait mal, sexcusa Franois, navr. Mon pied a gliss.
Le mien aussi, ajouta Mick. Oui, tante Ccile, nous avons t tmoins dune tempte
formidable sur lle. Les vagues accouraient du fond de lhorizon, si grosses quelles ont eu tt fait
denvahir le petit port. Nous avons t obligs de tirer notre canot jusquen haut de la falaise pour le
mettre labri.
dire vrai, dclara Annie tout heureuse, je nai pas eu trop peur de lorage. En tout cas jtais
moiti moins effraye que Da
Cette fois-ci, on ne pouvait douter quAnnie ft sur le point de mentionner Dagobert. Aussi les
trois autres se dpchrent-ils de linterrompre en se mettant parler tous la fois. Franois ne put
mme rsister lenvie de dcocher sa sur un nouveau coup de pied.
Ae ! fit Annie.
Il y a sur lle des lapins apprivoiss ! cria Franois.

 Nous avons aperu des golands ! hurla presque Mick.

Et les choucas croassaient tant et plus. Cela faisait un vacarme infernal ! ajouta Claude.
Ma parole, vous faites vous-mmes autant de bruit que tous les choucas runis, dclara tante
Ccile en riant. A-t-on ide de parler ainsi tous la fois ! Allons, avez-vous termin ? Eh bien,
prsent, courez vite vous laver les mains Mais oui, Claude, je sais bien que tes mains sont
poisseuses. Cest moi qui ai fait ce cake et je suis paye pour savoir quel point peuvent coller les
fruits confits dont je lai bourr. Ensuite je vous conseille daller jouer bien tranquillement dans la
pice voisine, car il pleut et vous ne pouvez songer sortir. Veille surtout ne pas dranger ton pre,
Claude. Il est plong dans ses travaux.
Les enfants allrent se laver les mains.
Petite imbcile ! siffla Franois entre ses dents lintention dAnnie. Tu as failli nous trahir
deux fois coup sur coup !
Ce nest pas vrai ! protesta Annie, indigne. La premire fois, je ne voulais pas parler de
lpave, et
Claude lui coupa la parole. Je prfrerais que tu divulgues le secret de lpave plutt que celui
de Dagobert ! scria-t-elle.
En tout cas, le moins quon puisse dire, cest que tu as une terrible langue !
Cest vrai, reconnut Annie, pleine de remords. Je crois qu lavenir il vaudra mieux que je
nouvre plus la bouche pendant les repas. Jaime tant Dagobert que je ne peux mempcher de parler
de lui tout bout de champ.
L-dessus les enfants allrent jouer dans la pice contigu la salle manger. Avisant une table,
Franois la retourna avec fracas.
Nous allons jouer aux paves, annona-t-il. Cette table figurera un bateau naufrag que nous
explorerons.
La porte souvrit toute grande derrire lui, livrant passage une personne visiblement furieuse.
Ctait le pre de Claude !
Que signifie tout ce bruit ? demanda loncle Henri. Claude ! Est-ce toi qui as retourn ce
meuble ?
Non, mon oncle. Cest moi ! avoua Franois avec franchise. Javais oubli que vous
travailliez.
Continuez comme a et je vous condamne passer au lit toute la journe de demain ! fulmina
loncle Henri. Claudine ! Veille faire tenir tranquilles tes cousins !

La porte se referma sur M. Dorsel. Les enfants changrent des regards consterns.
Ton pre est bien svre ! constata Franois. Je suis navr davoir fait tant de bruit. a
mapprendra tre moins tourdi !
Amusons-nous un jeu tranquille, conseilla Claude, sinon papa mettra sa menace excution
et nous serons obligs de rester couchs demain alors que nous sommes si impatients de visiter
lpave.
Ctait l une terrible perspective. Silencieusement, Annie alla chercher une de ses poupes et se
mit jouer. Elle stait fort bien dbrouille, malgr tout, pour emporter un nombre respectable de
ses filles .
Franois, de son ct, prit un livre. Claude sempara dun joli petit bateau quelle soccupait
faonner dans un morceau de bois durant ses moments de loisir. Mick, lui, se contenta de staler
dans un fauteuil en songeant leur expdition du lendemain.
Dehors, la pluie tombait sans arrt, mais les quatre enfants espraient bien quelle cesserait avant
le matin.
Il faudra que nous soyons debout de trs bonne heure, rappela soudain Mick en billant. Je
propose que nous nous couchions tt ce soir. Quen pensez-vous ? Je me sens fatigu davoir tenu si
longtemps les avirons.
Ordinairement, aucun des enfants naimait aller au lit trs tt. Mais ce soir-l lexaltante
perspective dexplorer lpave les incita droger leurs habitudes. Il fallait tre en bonne forme
pour la grande aventure.
Dailleurs, fit remarquer Annie en abandonnant sa poupe, si nous nous endormons tout de suite,
le temps nous paratra moins long dici demain matin.
Mais que va penser maman si nous parlons de monter si tt aprs le goter ? sinquita
Claude. Elle va certainement simaginer que nous sommes malades. Non, croyez-moi, attendons
jusquau souper. Nous pourrons dire alors que nous sommes fatigus davoir ram ce qui est
dailleurs la vrit ! Ainsi nous passerons tout de mme une bonne nuit et nous serons dispos demain
matin pour entreprendre lexploration de lpave. Ce sera palpitant, vous verrez !

Ce nest pas tout le monde quil est permis daller fouiller lintrieur dun vieux navire
naufrag surtout aprs quil a sjourn aussi longtemps au fond de la mer !
Suivant le conseil de Claude, les enfants montrent se coucher sitt la dernire bouche de leur
repas avale. huit heures, tous quatre taient au lit, ce qui ne laissa pas dtonner grandement tante
Ccile.
peine Annie se fut-elle allonge entre les draps quelle sendormit. Franois et Mick, eux non
plus, ne furent pas longs trouver le sommeil. Mais, contrairement ses cousins, Claude demeura
veille assez longtemps. Elle pensait son le, son pave et, bien entendu, son cher Dagobert !
Jemmnerai Dago avec nous, songea-t-elle avant de sendormir. Nous ne pouvons pas le
laisser en arrire. Lui aussi participera laventure !

CHAPITRE VIII
Exploration de lpave

FRANOIS fut le premier se rveiller le lendemain matin. Il ouvrit les yeux linstant mme
o le soleil surgissait lest au-dessus de lhorizon et commenait illuminer le ciel de ses rayons
dors.
Franois demeura un moment regarder le plafond puis, soudain, se rappela tous les vnements
de la veille. Alors il se redressa sur son lit et appela tout bas mais aussi distinctement quil put :
Mick ! Debout ! Nous allons visiter lpave ! veille-toi, mon vieux.
Mick remua, ouvrit son tour les yeux, et sourit son frre. Il se sentait tout heureux. Nallait-on
pas se mettre en route pour vivre une belle aventure ? Dun bond, il sauta bas de sa couche et courut
la chambre des filles. Tout doucement il en ouvrit la porte. Les deux cousines dormaient encore.
Annie tait love sous ses couvertures, la manire dune marmotte.
Mick secoua Claude et donna une bourrade Annie. Les fillettes se rveillrent et sassirent sur
leur lit.
Levez-vous vite ! chuchota Mick. Il fait dj jour. Il faut nous dpcher.

Les yeux bleus de Claude tincelaient tandis quelle shabillait. Annie, de son ct, se hta de
passer ses vtements un maillot de bain, un short et un chandail et denfiler une paire de sandales
en caoutchouc. Personne ne fut long se prparer.
Et maintenant, veillons ne pas faire crier les marches en descendant lescalier , recommanda
Franois quand les quatre enfants se retrouvrent sur le palier. aucun prix il ne faut ternuer ou
rire.
Le jeune garon savait de quoi il parlait : Annie tait sujette de brusques fous rires et cela
risquait de faire chouer leurs projets.
Cette fois-ci, par chance, la petite fille sut conserver son srieux aussi bien que les autres et
descendit avec autant de prcautions queux. Au bas de lescalier, il fallut encore ouvrir la porte.
Elle ne grina pas et Franois la referma avec soin derrire lui avant de rejoindre les autres qui se
htaient le long de lalle du jardin. Celui-ci tait cltur par une barrire dont le portail faisait un
bruit affreux. Pour viter de se trahir en louvrant, les enfants prfrrent passer par-dessus.
Le soleil, bien quencore bas sur lhorizon, brillait prsent de tout son clat. Sa chaleur avait
quelque chose de rconfortant. Quant au ciel, il tait dun bleu si intense quAnnie eut limpression
quil venait dtre lav.
On dirait quil rentre tout juste de la blanchisserie ! pensa-t-elle tout haut.
Ses compagnons se mirent rire. Annie disait parfois de si drles de choses ! Cependant, ils
comprenaient parfaitement ce que sa phrase signifiait. Le jour avait lair tout neuf les nuages
taient si roses dans lazur du ciel, et la mer semblait si frache et si calme ! Il tait impossible de
croire quune horrible tempte lavait bouleverse la veille.
Claude mit son canot flot. Puis elle alla chercher Dagobert tandis que les garons disposaient
les avirons dans les tolets. Jean-Jacques, le jeune pcheur, fut trs surpris de voir arriver Claude
daussi bonne heure. Lui-mme se disposait sortir en mer avec son pre, pour pcher. Il accueillit
monsieur Claude avec un large sourire.
Vous allez faire une promenade ? lui demanda-t-il.
Sapristi, quelle tempte hier ! Vous avez vu a ? Jai cru un moment que vous vous trouviez en
plein dedans !
Eh bien, vous ne vous trompiez pas ! rpondit Claude. Allons, viens, Dag ! arrive !
Dagobert tait ravi de se retrouver auprs de sa matresse une heure aussi matinale. Pour
manifester sa joie, il se mit bondir ses cts, tandis quelle courait pour rejoindre ses cousins. Il
faisait si bien le fou qu plusieurs reprises il faillit la culbuter. Ds quil aperut le canot, il se rua
vers lui et sauta dedans. Puis, dress larrire, la langue pendante, il agita la queue dun air
triomphant.
Je me demande comment sa queue peut encore tenir au reste du corps, murmura Annie dun air
pensif. force de la remuer ainsi, il finira par la perdre un de ces jours !
Les enfants mirent le cap droit sur lle. Les difficults de la veille nexistaient plus : ramer tait
un plaisir tant les eaux de la baie de Kernach taient calmes. On contourna lle de manire
laborder du ct du large.
Enfin lpave apparut, dominant les brisants de sa haute masse. Elle tait tout fait immobilise
prsent et ne bougeait pas le moins du monde quand les vagues passaient dessous. Elle se trouvait

lgrement couche sur le flanc. Le mt bris, dont la tempte avait encore emport un bout, se
dressait comme un signal de dtresse.
La voici donc ! murmura Franois avec exaltation. Pauvre vieille pave ! Elle est encore plus
mal en point quauparavant. Vous rappelez-vous le bruit terrible quelle a fait en venant scraser sur
ces rochers ?
Comment allons-nous arriver jusqu elle ? demanda Annie en considrant laspect peu
engageant des dangereux brisants alentour.
Mais Claude ne semblait pas trouble. Elle connaissait fond la cte de sa petite le, ses piges,
et aussi la faon dchapper ses dangers. Elle mania habilement les avirons et russit venir tout
prs de la grosse pave.
De leur canot, les enfants levrent les yeux pour contempler le vieux navire. Il tait grand,
beaucoup plus grand quils ne lavaient cru lors quils le regardaient au fond de la mer. Sa coque
tait incruste de coquillages de toutes sortes et tapisse de longues algues brunes et vertes. Il sen
dgageait une odeur trange. Les flancs de lpave offraient de larges dchirures, daspect
rcent : elles provenaient de sa rencontre brutale avec les rochers pointus. Le pont galement, que
lon apercevait grce linclinaison du navire, prsentait des trous. Lensemble donnait une
impression de tristesse et dabandon, mais les enfants nprouvaient que la joie intense de la
dcouverte.
Claude sapprocha un peu plus des brisants sur lesquels reposait lpave. Les vagues les
recouvraient intervalles rguliers. Claude regarda autour delle.
Nous allons amarrer notre canot lpave elle-mme, dcida-t-elle. Et nous monterons
facilement sur le pont en escaladant la coque. Attention, Franois ! Tche denvoyer le nud
coulant de ce filin autour du morceau de bois qui dpasse l-haut. Nous allons voir sil est assez
solide pour nous porter .
Franois excuta avec succs la manuvre. Le filin se raidit et le bout de bois tint bon. Alors
Claude grimpa comme un singe le long du flanc de lpave. Elle possdait une agilit merveilleuse.
Franois et Mick la suivirent, mais il fallut aider Annie pour quelle pt rejoindre les autres.
Bientt les quatre enfants se trouvrent runis sur le pont inclin. Les herbes marines le rendaient
glissant et lodeur qui sen dgageait tait trs forte. Cette senteur cre ne plaisait pas du tout
Annie.
Ainsi, ctait l le pont, murmura Claude. Et voici sans doute lcoutille par laquelle passaient
les hommes de lquipage pour aller et venir.
De la main, elle dsignait une ouverture au-del de laquelle on distinguait les vestiges dune
chelle de fer. Les quatre enfants se penchrent au-dessus. Du regard Claude sefforait de percer
lobscurit.
Je crois que cette chelle est encore assez solide pour supporter notre poids, dit-elle. Je vais
descendre la premire. Lun de vous a-t-il une torche lectrique ? Il fait plutt sombre l-dedans !
Franois possdait une lampe de poche. Il la tendit sa cousine. Les enfants taient silencieux.
Latmosphre, autour deux, leur semblait empreinte de mystre. Ils prouvaient une vague angoisse.
Quallaient-ils trouver lintrieur de lpave ?
Claude alluma la torche et, hardiment, sengagea dans lcoutille. Les autres descendirent sa

suite.
La lumire de la petite lampe fit surgir des tnbres un trange spectacle. Lintrieur du bateau
possdait un plafond bas, fait de chne trs pais. Les enfants devaient avancer en baissant la tte le
long de ce qui, jadis, avait d tre une coursive. droite et gauche ils devinaient lemplacement
des anciennes cabines, mais il tait difficile de distinguer quelque chose de prcis tant lensemble
tait dlabr et envahi dherbes marines. Lodeur tait encore plus affreuse que sur le pont : cela
sentait la fois le bois pourri et les algues en dcomposition.
Les jeunes explorateurs ainsi quils se qualifiaient eux-mmes ! glissaient souvent sur le
plancher gluant. Malgr tout, ils arrivrent mener bien leur inspection. Le navire tait moins vaste
quils ne lavaient pens un instant plus tt. Sous les cabines, ils trouvrent une grande cale quils
visitrent la lueur de la torche.
Je suppose que cest ici que devaient se trouver entasss les coffres dor , dit Franois.
Mais, hlas ! le trsor avait disparu et les enfants ne trouvrent rien dautre que de leau et des
poissons. Ils ne pouvaient dailleurs descendre plus bas, car leau tait profonde. Cependant, il tait
bien visible quil ne tranait pas la moindre parcelle dor sur le plancher crev. Un ou deux tonneaux
flottaient mais le couvercle nexistait plus depuis longtemps et ils taient rigoureusement vides.
Ces barils devaient contenir jadis de leau potable, ou des rserves de viande et de biscuits, dit
Claude. Retournons voir les autres parties du navire. Jaimerais jeter un nouveau coup dil
lemplacement des cabines Je trouve passionnant de contempler les couchettes sur lesquelles ont
dormi les marins de lancien temps Et voyez donc ces vieilles chaises de bois. Dire quelles sont
encore l aprs tant dannes Oh ! et regardez de ce ct. Ces petits trucs, l, contre la cloison,
taient certainement des crochets de fer ! Ils sont tout rouills prsent mais jadis on devait y
suspendre des casseroles et des plats !
La visite de la vieille pave se poursuivit. Les enfants navaient pas perdu tout espoir. Ils
fouillaient du regard les moindres recoins, souhaitant avec ardeur dcouvrir les fameux coffrets dor
dont Claude leur avait parl, mais ils ne trouvrent pas la plus petite bote, mme vide.
Ils arrivrent enfin une cabine plus vaste que les prcdentes. Dans un coin, ils aperurent une
couchette : un crabe norme loccupait. Quelques vestiges de mobilier subsistaient : ce qui semblait
avoir t une table sappuyait contre la couchette. Mais prsent la table en question ne possdait
plus que deux pieds et tait tout incruste de coquillages. Des tagres de bois, dcores de festons
dalgues, saccrochaient encore piteusement aux parois de la cabine.
Cette cabine devait tre celle du capitaine, insinua Franois. Cest la plus vaste de toutes.
Tiens, quy a-t-il dans ce coin ?
Une vieille tasse, rpondit Annie en prenant lobjet. Et voici la moiti dune soucoupe. Jai
ide que le capitaine buvait une tasse de caf, assis cette table, lorsque la catastrophe sest
produite.
lvocation du naufrage, un vague malaise sempara des enfants. Ils eurent soudain
limpression dtouffer dans cette petite cabine sombre et malodorante, dont le plancher humide tait
glissant sous leurs pieds. Claude elle-mme commena se dire que lpave tait plus sa place au
fond de la mer qu la surface.
Allons-nous-en ! murmura-t-elle en frissonnant. Je naime pas beaucoup cet endroit. Il est plein

dintrt, cest certain, mais je le trouve un peu effrayant aussi.

Les quatre enfants se disposrent partir. Avant de quitter la pice, Franois regarda une
dernire fois la petite cabine la lueur de sa torche. Il allait teindre celle-ci et suivre les autres pour
regagner le pont avec eux, quand il aperut soudain quelque chose qui le fit sarrter net. Il regarda
mieux puis rappela ses compagnons.
Hep ! l-bas ! Attendez un peu ! Jai dcouvert une sorte de placard dans la cloison. Voyons sil
ne contient pas un objet intressant !
Les autres revinrent en courant sur leurs pas et regardrent leur tour. Ce quils virent
ressemblait une petite armoire encastre dans lpaisseur du mur de bois. Le trou de la serrure avait
attir lattention de Franois : il ny avait pas de clef dedans !
Hein ! Si nous trouvions quelque chose, insista Franois, plein despoir.
Il essaya douvrir la porte du placard avec ses doigts mais ne put seulement lbranler.
Elle est ferme clef, haleta-t-il, et cest bien naturel si cette armoire renferme un trsor !
La serrure doit tre rouille ! dclara Claude en essayant son tour douvrir la porte sans
plus de succs que son cousin.
Alors elle prit dans sa poche un solide couteau de marin et, layant ouvert, en introduisit la lame
dans la fente de la porte. Puis elle pesa dessus et, brusquement, la serrure cda et la porte souvrit
toute grande. Franois claira lintrieur du placard et les enfants aperurent une petite tagre avec,
pos dessus, un objet trs curieux.
Ctait un coffret de bois, gonfl par leau de mer dans laquelle il avait si longtemps sjourn.
Juste ct se trouvaient deux ou trois objets qui semblaient tre de vieux livres rduits ltat de
pulpe, et aussi quelques instruments de marine difficilement reconnaissables tant ils taient rouilles et
abms.

Rien de tout cela nest trs intressant sauf le coffret, dclara Franois, rsumant lopinion
gnrale.
Il y a des chances, dit Mick, pour que ce qui se trouve lintrieur ait t gt par leau de
mer, comme le reste. Mais nous pouvons toujours essayer de louvrir.
Franois et Claude unirent leurs forces pour faire sauter la serrure du vieux coffre de bois. Le

couvercle tait sculpt et portait les initiales H.K.

Ce sont sans doute celles du capitaine, suggra Mick.
Non pas ! Ce sont les propres initiales de mon trisaeul ! expliqua Claude dont les yeux se
mirent briller plus encore qu lordinaire. Maman ma souvent parl de lui. Il sappelait Henri
de Kernach et ce bateau lui appartenait. Ce coffret devait lui servir de coffre-fort particulier. Je
suppose quil y enfermait ses papiers personnels. Oh ! si nous pouvions seulement arriver
louvrir !
Mais il tait impossible de venir bout de la serrure avec laide du seul couteau de Claude. Les
enfants finirent par y renoncer et Franois mit le coffret sous son bras pour lemporter.
Nous louvrirons la maison, dit-il, en nous servant dun ciseau froid et dun marteau. Tu
vois, Claude, nous avons tout de mme fait une trouvaille !
Les quatre enfants avaient limpression quun objet trs prcieux tait tomb entre leurs mains. Le
mystre qui entourait le coffret lui confrait une importance singulire. Trouverait-on quelque chose
lintrieur ? Et dans laffirmative, que serait-ce ? Il leur tardait dtre de retour chez eux pour avoir
la clef de lnigme.
Ils remontrent sur le pont, grimpant le long de la vieille chelle de fer avec allgresse. peine
se retrouvrent-ils au grand jour quils saperurent que dautres personnes venaient de dcouvrir
lpave.
Mon Dieu ! La plupart des bateaux de pche de la baie de Kernach ont lair de stre donn
rendez-vous ici ! sexclama Franois la vue de la flottille qui stait approche de lpave autant
que faire se pouvait.
Les pcheurs contemplaient le vieux navire sans songer cacher leur stupfaction. Quand ils
virent les enfants sur le pont, ils les hlrent pleins poumons.
Oh ! Oh l-haut ! Quest-ce que cest que ce bateau ?
Cest la vieille pave ! rugit Franois dans ses mains en porte-voix. Elle est remonte la
surface au cours de la tempte dhier.
Ne leur en dis pas plus, ordonna imprieusement Claude en fronant les sourcils. Cest mon
pave. Je ne veux pas que des curieux viennent fouiner bord.
Franois se tut et, tout en regrettant de ne pouvoir rester davantage, les quatre enfants regagnrent
leur canot. Ils firent force rames pour rentrer chez eux le plus rapidement possible. Lheure du petit
djeuner tait dj passe. Peut-tre allait-on les gronder Peut-tre mme le terrible oncle Henri
allait-il les punir ? Mais, dans le fond, la punition leur importait peu. Ils avaient visit lpave et en
ramenaient un coffret qui pouvait contenir eh bien, peut-tre pas des barres dor, mais tout au
moins une petite, bien modeste !
Effectivement, de retour la Villa des Mouettes, les enfants reurent une semonce. En outre, ils
durent se contenter de caf au lait et de simples tartines de beurre, sans la moindre confiture dessus,
car loncle Henri dclara que des enfants qui arrivaient si tard table ne devaient pas avoir grandfaim. Le petit djeuner fut plutt morne.
Avant de rentrer, Claude avait ramen Dagobert Jean-Jacques ou, plus exactement, elle avait
attach le chien dans la cour du jeune pcheur, celui-ci ntant pas encore de retour. Elle lavait
aperu un instant plus tt, auprs de lpave, que lui et son pre dvoraient des yeux.

Avant de se mettre table, aussi, les enfants avaient pris la prcaution de cacher le prcieux
coffret dans la chambre des garons, sous le lit.
Quaurait pens Claude si elle avait pu voir Jean-Jacques la minute mme ? Le jeune pcheur,
se tournant vers son pre, lui proposait soudain :
Jai une ide ! Nous pourrions rcolter quelque argent en conduisant ici les estivants qui
dsireront voir cette vieille pave. Quen penses-tu ?
Avant la fin de la journe, des douzaines de curieux qui avaient pris place dans de petits bateaux
moteur mis leur disposition par les pcheurs, purent ainsi admirer le vieux navire.
Quand Claude lapprit, un peu plus tard, elle piqua une terrible colre. Hlas ! il ny avait rien
faire. Aprs tout, comme lui dit Franois, on ne peut empcher les gens de se servir de leurs yeux !

CHAPITRE IX
Le secret du coffre

LA PREMIRE chose que firent les enfants aprs le petit djeuner fut daller chercher leur
prcieux coffret et de lemporter au fond du jardin, o se trouvait la cabane outils. Il leur tardait de
forcer la serrure de ltrange bote. Ils taient tous de plus en plus convaincus quelle renfermait un
trsor.
Franois regarda autour de lui, la recherche dun instrument appropri. Il trouva un ciseau
froid et dcida que rien ne pouvait mieux convenir pour mener bien lopration. Hlas ! sa tentative
fut un chec complet : le ciseau froid glissa et il se fit mal aux doigts. Il essaya alors douvrir le
coffret laide dautres outils mais toujours en vain. Les quatre compagnons taient consterns.
Je sais ce quil faut faire, dclara finalement Annie. Montons lobjet tout en haut de la maison et
laissons-le tomber dans le jardin. Il souvrira sous le choc, du moins je lespre.
Les autres trouvrent lide excellente.
a vaut la peine quon essaie, opina Franois. La seule chose quil y ait craindre cest que le
contenu du coffret ne soit endommag.
Cependant, comme il ne semblait pas y avoir dautre solution au problme, le jeune garon
transporta le petit coffre jusqu la mansarde qui souvrait juste sous le toit. Il se pencha la fentre.

Les autres taient demeurs dans le jardin, guettant ce quil allait faire. Franois prcipita le coffret
par la fentre, de toutes ses forces. Lobjet alla atterrir avec un bruit terrible sur le dallage, juste
devant la porte dentre.
Celle-ci souvrit presque tout de suite et loncle Henri en jaillit comme un boulet de canon.
Qutes-vous encore en train de faire ? scria-t-il. Jespre que vous ntes pas assez stupides
pour vous lancer des objets la tte depuis le premier tage. Mais quest-ce que je vois l, sur le
sol ?
Les enfants regardrent le coffret. Le bois en avait vol en clats, rvlant un second coffret de
mtal, sans doute tanche celui-ci. Sil contenait quelque chose, lobjet navait pas d souffrir de son
sjour dans la mer.
Mick se prcipita pour ramasser le coffret.
Je vous ai demand ce que ctait que cet objet, par terre ! cria loncle Henri en savanant vers
Mick.
Cest quelque chose qui nous appartient ! rpondit Mick en devenant tout rouge.
Eh bien, je vous le confisque ! A-t-on ide de me dranger de la sorte ! Donne-moi cette bote.
O lavez-vous trouve ?
Personne ne rpondit. Loncle Henri frona si fort les sourcils que ses lunettes faillirent
dgringoler de son nez.
O lavez-vous trouve ? reprit-il en foudroyant du regard la pauvre Annie qui se trouvait le
plus prs de lui.
A lintrieur de lpave ! bgaya la petite fille, pouvante.
lintrieur de lpave ! rpta M. Dorsel, visiblement surpris. Vous voulez parler de la
vieille pave que la tempte a fait remonter hier ? Oui, jai appris a Voulez-vous dire que vous
lavez explore ?
Oui , avoua Mick.
Franois, redescendu en toute hte, venait de rejoindre ses amis. Lintervention de loncle Henri
le consternait. Ce serait terrible si leur oncle leur confisquait le coffret juste au moment o ils
espraient louvrir. Hlas !
M. Dorsel semblait vouloir mettre sa menace excution.
Cette bote, dclara le pre de Claude, peut contenir quelque chose dimportant.
Ce disant, il prit lobjet des mains de Mick.
Vous naviez pas le droit de fouiller dans cette vieille pave et dy prendre quoi que ce ft.
Mais cette pave est moi, rien qu moi ! scria Claude sur un ton de dfi. Je ten prie,
papa, rends-nous le coffret. Nous venons tout juste de faire sauter la premire enveloppe de bois. Qui
sait si lintrieur nous ne trouverons pas une barre dor ou un trsor du mme genre !
Une barre dor ! rpta M. Dorsel en haussant les paules. Quel bb tu fais ! Jamais une bote
aussi petite ne pourrait contenir chose pareille ! Il est bien plus probable que tu trouveras l-dedans
la relation crite de ce qui est arriv aux barres dor en question. mon avis, le trsor que
transportait jadis le vieux navire a t rgulirement remis qui de droit. Jai toujours pens que ce
bateau tait vide de sa prcieuse cargaison lorsquil a sombr.
Oh ! papa, je ten prie, supplia de-nouveau Claude. Rends-nous le coffret, veux-tu ?

Dans sa voix tremblaient des larmes. Elle tait sre, tout coup, que la bote contenait des
papiers capables de leur dire ce qutait devenu le trsor. Mais, sans un mot, M. Dorsel tourna les
talons et disparut dans la maison, emportant lobjet convoit sous son bras.
Annie fondit en larmes.
Ne me grondez pas davoir rvl que nous avions trouv le coffret lintrieur de lpave !
sanglota-t-elle. Pardonnez-moi ! Oncle Henri ma fait une telle peur ! Je nai pu que lui avouer la
vrit !
a va, bb ! Ne pleure plus ! dit Franois en tapotant lpaule de sa sur dun geste
rconfortant.
En fait, le jeune garon bouillait de rage. Il pensait que ctait mal leur oncle davoir ainsi
confisqu le coffret.
coutez, murmura-t-il au bout dun instant. Nous ne pouvons supporter cet tat de choses. Il
nous faut reprendre possession de cette bote dune manire ou dune autre, et voir ce quelle
contient. Je suis certain quau fond ton pre ne sen soucie gure, Claude. Il a dj d se remettre
crire son livre et a sans doute oubli toute lhistoire. Ds que jen aurai loccasion, je me glisserai
dans son bureau et je rcuprerai lobjet. Tant pis pour moi si je suis pris.
Entendu ! dit Claude, daccord avec son cousin. Nous allons tous guetter papa. Il finira bien
par sortir !
tour de rle donc, ils se mirent surveiller la porte du bureau de M. Dorsel, mais celui-ci ne
quitta pas la pice de toute la matine.
Finalement, tante Ccile commena juger bizarre de voir toujours lun ou lautre des enfants en
faction dans le jardin alors que tous auraient d se trouver sur la plage.
Pourquoi ne restez-vous pas ensemble, jouer ou vous baigner ? demanda-t-elle Mick qui
se promenait dans lalle dun air dsuvr. Vous seriez-vous chamaills, par hasard ?
Oh ! non, ma tante, bien sr que non ! rpondit Mick. Il se garda toutefois davouer la raison
pour laquelle il tait dans le jardin.
Un peu plus tard, lorsque Claude vint le relever de son guet, il lui demanda :
Ton pre ne sort-il donc jamais ? Il passe sa vie enferm !
Tous les savants font de mme , assura Claude comme si elle tait au courant des dtails de
leur existence. Pourtant, en ce qui concerne papa, je peux bien tavouer quelque chose : il lui arrive
quelquefois de faire une petite sieste pendant laprs-midi !
Or, cet aprs-midi-l, ce fut Franois qui prit le premier quart . Il sassit sous un arbre et
ouvrit un livre. Un instant plus tard, un bruit trange lui fit lever la tte. Et, tout de suite, il comprit ce
que cela signifiait.
Loncle Henri est en train de ronfler ! se dit-il lui-mme en jubilant tout bas. Mais oui mais
oui je ne me trompe pas. Je me demande si je ne pourrais pas me faufiler tout doucement dans le
bureau et rcuprer notre coffret !
Il se dirigea sur la pointe des pieds jusqu la porte-fentre et regarda lintrieur. La portefentre tait entrebille. Le jeune garon louvrit un peu plus. Il aperut son oncle enfoui dans un
confortable fauteuil, les yeux clos et la bouche ouverte. Il dormait de tout son cur ! Chaque fois
quil respirait, un ronflement lui chappait.

 Il semble plong dans un profond sommeil, rflchit Franois. Cest le moment dagir. Voici le
coffret, l, sur cette table, juste derrire lui. Tant pis, je me risque. Je serai svrement puni si lon
me dcouvre, mais la tentation est trop forte !
Il se glissa dans le bureau. M. Dorsel ronflait toujours. pas de loup, Franois savana jusqu
la petite table proche du fauteuil de son oncle. Il allongea la main, sempara du coffret
Et alors, juste ce moment critique, un morceau de bois de la premire bote, qui tait rest
accroch la doublure de mtal, se dtacha et tomba par terre avec un bruit sec. M. Dorsel bougea
dans son fauteuil et ouvrit les yeux. Vif comme la foudre, Franois saccroupit derrire le sige de
son oncle. Son cur battait se rompre.
Quest-ce que cest ? murmura le savant moiti rveill.

Franois conserva une stricte immobilit. Quelques secondes passrent, aussi longues quune
ternit. Puis M. Dorsel reprit sa position primitive et ses yeux se fermrent de nouveau. Bientt, il
se remit ronfler.
Ouf ! scria mentalement Franois. Je suis sauv !
Avec lenteur, il se redressa, tenant la bote presse contre sa poitrine. Usant de mille prcautions
il sortit par la porte-fentre et se retrouva dans le jardin dont il descendit lalle en courant. Il ne
songea mme pas dissimuler le coffret sous son chandail. Une seule chose lui importait : rejoindre
les autres pour leur conter son exploit.
Toujours courant, il atteignit enfin la plage o Claude, Annie et Mick taient allongs au soleil.
Victoire ! leur cria-t-il. Victoire ! Je lai ! Je lai !
Les trois enfants se redressrent et leurs yeux se mirent briller de joie en apercevant le prcieux
coffret dans les bras de Franois. Ils en oubliaient jusquaux autres personnes qui se trouvaient
comme eux sur la plage. Franois se laissa tomber leur ct et sourit joyeusement.
Ton pre dort, expliqua-t-il Claude. Dagobert, cesse donc de me tirer ainsi par mon short
Quest-ce que je disais donc ? Ah ! oui, ton pre sest donc endormi, Claude, et jen ai profit pour
me glisser dans son bureau ! Et savez-vous ce qui est arriv ! Un morceau de la bote est tomb sur le
plancher et oncle Henri sest rveill !

 Grand Dieu ! scria Claude, sidre. Que sest-il pass ensuite ?

Je me suis dissimul derrire son fauteuil et jai attendu quil se soit rendormi, expliqua
Franois. Alors, bien entendu, jai pris la fuite. Maintenant, regardons vite ce quil y a lintrieur
du coffret ! Je ne crois pas quoncle Henri ait eu la curiosit dy jeter un coup dil !
Franois avait raison. La petite bote mtallique en tain semblait-il tait intacte. Son sjour
dans leau de mer lavait ternie, mais le couvercle tait toujours si hermtiquement ajust quil tait
impossible de louvrir en saidant seulement des mains.
Sans hsiter, Claude tira son couteau et se mit travailler la fente presque invisible. Petit petit,
le couvercle prit du jeu et, au bout dune dizaine de minutes, la fillette en vint bout.
Bouillant dimpatience, les enfants se penchrent sur le coffret. lintrieur se trouvaient de
vieux papiers, un livre reli en cuir noir et rien dautre ! Pas la moindre barre dor ! Pas le plus
petit trsor ! La dception tait cruelle.
Tous ces objets sont parfaitement secs ! fit remarquer Franois dun air surpris. Pas trace
dhumidit l-dedans ! Cette bote dtain les a conservs intacts.
Il prit le livre et louvrt.
Cest le journal du bord ! scria-t-il avec enthousiasme. Cest l-dedans que ton trisaeul
inscrivait la relation de ses voyages, Claude ! Jai du mal dchiffrer son criture ! Un vritable
gribouillage !
Claude, son tour, sempara dun des papiers. Papier est dailleurs un mot inexact, attendu
quil sagissait dun pais parchemin, jauni par le temps. Elle ltala sur le sable et entreprit de
ltudier de prs. Les autres jetrent un vague coup dil dessus sans pouvoir dire ce quil
reprsentait. On et dit une sorte de carte.
Peut-tre est-ce la carte indiquant lendroit o le navire devait aller , suggra Franois.
Soudain, les mains de Claude se mirent trembler sur le parchemin et elle leva sur ses
compagnons des yeux brillants comme des toiles.
Quy a-t-il ? senquit Franois, plein de curiosit. As-tu dcouvert quelque chose ? Voyons,
parle ! On dirait que tu as aval ta langue !
Claude secoua la tte et se mit parler avec volubilit.
Franois ! Sais-tu ce que cest ? Cest un plan de mon vieux chteau un plan du chteau de
Kernach lpoque o il ntait pas en ruine. Voyez-vous ici lemplacement des oubliettes ? Et
regardez regardez donc ce qui est crit au coin de ce cachot !

Dun index tremblant elle indiquait un point sur ltrange carte. Les autres se penchrent pour
mieux voir et purent dchiffrer un mot curieux, trac en lettres dmodes : LINGOTS.
Lingots ! murmura Annie, intrigue. Quest-ce que cela veut dire ? Cest la premire fois que je
vois ce mot !
Mais il ntait pas nouveau pour les autres enfants.
Des lingots ! rpta Mick, enthousiasm. Mais cela signifie les fameuses barres dor,
certainement !
Bien sr, expliqua Franois en senfivrant, on donne le nom de lingots nimporte quelles
barres de mtal. Mais dans le cas prsent, comme nous savons que le vieux navire transportait de lor
et que cet or a disparu, il est vident que les lingots mentionns ici sont des lingots dor. Grand
Dieu ! Dire que le trsor est peut-tre encore cach quelque part dans le sous-sol du chteau de
Kernach ! Oh ! Claude ! Claude ! Nest-ce pas passionnant ?
Claude approuva de la tte. Elle-mme se sentait exalte au point quelle en tremblait toute.
Si seulement nous pouvions le trouver ! murmura-t-elle. Ah ! si nous avions cette chance !
En admettant que nous y arrivions, fit remarquer Franois, ce ne sera pas sans peine. Les
recherches seront trs difficiles, car le chteau est en ruine aujourdhui et envahi par les ronces et les
mauvaises herbes. Malgr tout, je ne doute pas que nous finissions par trouver ces lingots. Lingots !
Quel joli mot !
Aux oreilles des enfants, en effet, le mot de lingots tait bien plus vocateur que celui, plus
banal, dor ! Il ne fut donc plus question dor mais seulement de lingots. Par exemple, le second mot
pas plus que le premier nveillait le moindre intrt chez Dagobert. Le chien narrivait pas
comprendre pourquoi les enfants avaient lair si excits. Tout en remuant la queue il fit de son mieux
pour essayer de lcher ses habituels compagnons de jeux, mais ceux-ci chose incroyable ! ne lui
prtrent pas la moindre attention. Cela dpassait la comprhension du brave Dago qui, au bout dun
moment, alla sasseoir tout seul un peu plus loin, les oreilles basses et tournant le dos ses jeunes
matres.
Claude laperut soudain et devina quil boudait.

 Regardez ce pauvre Dagobert ! scria-t-elle. Il ne sexplique pas notre agitation. Dag ! Dago
chri ! Tout va trs bien. Ne va pas timaginer que tu es puni ou que nous te dlaissons. Seulement,
Dagobert, nous venons de dcouvrir le plus beau secret de la terre !
Dagobert se mit bondir, tout joyeux, agitant la queue avec plus de frnsie que jamais. Il
semblait ravi que lon ft de nouveau attention lui. Tout coup, il posa sa grosse patte sur la
prcieuse carte et les quatre enfants le hurent dune seule voix.
Oh ! le vilain ! Veux-tu ten aller de l !
Nous aurions t dans de beaux draps sil avait dchir ce plan ! maugra Franois. Puis,
regardant ses compagnons, il frona les sourcils. Quallons-nous faire de ce coffret ? demanda-t-il.
Je veux dire Oncle Henri ne peut manquer de sapercevoir de sa disparition, quen pensez-vous ?
Il faudrait peut-tre le remettre o je lai pris.
Daccord ! rpondit Mick. Mais je propose que nous gardions le plan du chteau. Oncle Henri
ignore quil se trouvait lintrieur puis quil na pas ouvert cette bote. Nous y laisserons les autres
objets : le vieux livre de bord et les lettres. Tout cela na pas grande importance.
Faisons mieux encore ! suggra Franois. Prenons copie de la carte et remettons le parchemin
original sa place. Comme a, nous naurons rien nous reprocher.
Les autres applaudirent cette excellente ide. Puis les quatre enfants rentrrent la Villa des
Mouettes pour y relever avec soin le plan du chteau de Kernach. Lopration se droula dans la
cabane outils, loin des regards indiscrets.
La carte se dcomposait en trois parties.
Cette partie-ci reprsente les caves et les oubliettes, au-dessous du chteau, expliqua Franois.
Cette autre est le plan du rez-de-chausse. Quant la troisime, elle correspond la partie suprieure
de ldifice. Ma parole, ton chteau devait tre une magnifique btisse en ce temps-l, Claude !
Les cachots occupent tout le sous-sol du chteau. Je suppose quil ne devait pas sagir dendroits
bien rjouissants. Mais comment diable faisait-on pour y descendre ?
Il faudrait que nous tudiions le plan dun peu plus prs pour nous en rendre compte, dit
Claude. premire vue, cette carte parat assez embrouille, mais tout deviendra plus clair lorsque
nous la consulterons sur place, au chteau de Kernach. Elle nous expliquera certainement comment on
peut accder aux souterrains. Ma parole ! Je suis sre quaucun enfant au monde na la chance de
vivre une aventure aussi palpitante !
Franois rangea avec soin la copie du plan dans la poche de son short. Il avait bien lintention de
ne sen dessaisir sous aucun prtexte. Ce papier tait trop prcieux ! Ayant remis le parchemin
original dans le coffret, il jeta un coup dil en direction de la villa.
Et prsent, si nous allions rapporter lobjet ? demanda-t-il. Peut-tre ton pre est-il encore
endormi, Claude
Essayons toujours !
Mais M. Dorsel ne dormait pas. Il tait bel et bien veill ! Par chance, il avait compltement
oubli la bote. lheure du goter, comme il venait de rejoindre sa famille runie dans la salle
manger, Franois sauta sur loccasion qui soffrait lui Murmurant une vague excuse, il se leva de
table et alla remettre le coffret sur la petite table du bureau de son oncle.
En regagnant sa place, il fit un clin dil aux autres enfants pour leur signaler que tout allait bien.

Tous se sentirent soulags. Loncle Henri se montrait si svre que ses neveux et nice le craignaient
beaucoup et redoutaient dattirer ses foudres sur leur tte. Annie nouvrit pas la bouche. Elle avait
peur, si elle parlait, de laisser chapper quelque allusion Dagobert ou au coffret. Les trois autres se
contentrent dchanger quelques mots de leur ct. Ils taient encore table lorsque le tlphone
sonna. Tante Ccile se leva pour rpondre.
Cest pour toi, Henri ! dit-elle son mari en revenant. Il semble que la vieille pave ait suscit
une grande curiosit, non seulement dans le pays, mais plus loin encore. La nouvelle a t vite. Ce
coup de fil vient dun journaliste attach un quotidien de Paris. Il dsire te poser quelques
questions. Lui et quelques-uns de ses confrres sont dj sur les lieux.
Eh bien, sois assez aimable pour leur dire que je les recevrai tous six heures ! rpondit
loncle Henri.
Srieusement alarms, les enfants changrent des regards inquiets. Ils espraient bien que M.
Dorsel nallait pas montrer le coffret aux journalistes. Car alors le secret des lingots dor ne tarderait
pas tre divulgu.
Sitt aprs le goter, Franois entrana les trois autres.
Cest encore une chance que nous ayons pens relever le plan du chteau ! scria-t-il.
Nempche que je regrette bien davoir remis le parchemin original dans la bote. prsent, le secret
des lingots peut tre dcouvert dun moment lautre !

CHAPITRE X
Un acqureur mystrieux

LE LENDEMAIN matin, les journaux ne parlaient que de la manire extraordinaire dont la vieille
pave avait surgi des profondeurs marines o elle tait reste si longtemps engloutie. Les reporters
navaient eu aucune difficult obtenir de M. Dorsel lhistoire de lantique navire et de sa cargaison
dor disparue. Certains dentre eux, mme, se dbrouillrent pour dbarquer sur lle de Kernach et
prendre des photos du vieux chteau en ruine.
Claude tait furieuse. Sous les yeux de sa mre, navre, elle tempta sans retenue.
Cest mon pave ! criait-elle. Cest mon chteau ! Et cest mon le ! Tu mas toujours dit que
cela mappartenait. Tu me las dit ! Tu me las dit !
Je le sais, Claude chrie, rpondit sa mre. Mais tu devrais te montrer plus raisonnable.
Personne nabme ton le en y abordant ou ne te porte tort en photographiant ton chteau.
Mais je dsire que personne ne mette les pieds dans mon domaine ! riposta Claude, le visage
sombre et maussade. Cet endroit mappartient, comme lpave. Tu me las donn !
Ma foi, jtais loin de me douter de ce qui allait arriver. Allons, un peu de bon sens, Claude !
Quest-ce que cela peut vraiment te faire si les gens vont jeter un coup dil lpave ? Tu ne peux
les en empcher.

Non, certes, Claude ne pouvait les en empcher. Mais cette pense ne lui apporta aucune
consolation, au contraire.
Cependant, les enfants prouvaient quelque surprise voir lintrt suscit par lapparition de
lpave.
Par voie de consquence, le chteau de Kernach, lui aussi, prenait de limportance aux yeux du
public. Des estivants, qui sjournaient dans les villes voisines, venaient tout exprs pour le
contempler. Les pcheurs de lendroit navaient pas tard dcouvrir le petit port de lle et y
dbarquaient des fournes de visiteurs. Claude sanglotait de rage et Franois faisait de son mieux
pour la consoler.
coute, Claude ! Personne ne connat encore notre secret. Nous attendrons que toute cette
agitation ait cess puis nous irons au chteau de Kernach et nous trouverons les lingots.
Si quelquun ne les dniche pas avant nous ! rpondit Claude en schant ses larmes. Elle se
dtestait de pleurer ainsi mais ne pouvait sen empcher.
Qui le pourrait ? hasarda Franois. Nul autre que nous na regard lintrieur du coffret ! Je
vais de nouveau courir ma chance et tenter de reprendre le parchemin avant que quelquun puisse
mettre la main dessus.
Le jeune garon neut malheureusement pas loccasion de mettre son projet excution, car il se
passa une chose terrible : loncle Henri vendit le vieux coffret un antiquaire !
Un ou deux jours aprs la vague dintrt souleve par lapparition de lpave, il sortit de son
bureau, rayonnant, et mit tante Ccile et les enfants au courant de la transaction.
Je viens de conclure une bonne affaire ! annona-t-il sa femme. Tu sais, cette vieille bote
dtain retire de lpave ? Eh bien, jai reu la visite dun bonhomme qui fait le commerce de
curiosits de ce genre et je la lui ai cde un bon prix. Cest lui-mme qui ma propos la somme !
Une somme laquelle je ne mattendais gure, dailleurs Ds que cet antiquaire a eu vu le vieux
parchemin et le livre de bord quelle contenait, il a insist pour macheter lensemble tout de suite. Il
tait venu tout hasard, ma-t-il dit, pour savoir si je naurais pas trouv quelques pices de
vaisselle ancienne ou de vieux instruments de marine au fond du vaisseau naufrag. Ce que je lui ai
propos a eu lair de lui plaire davantage encore si jen juge daprs le prix quil me la pay !
Les enfants regardrent leur oncle dun air horrifi. Il avait vendu le prcieux coffret ! Bientt
quelquun tudierait la carte et peut-tre en dcouvrirait-il le secret ! Lhistoire de la cargaison dor
disparue avait t imprime dans tous les journaux. Il ne fallait pas tre trs malin pour deviner ce
que signifiait la carte pour peu quon y mt quelque rflexion.
Ni Claude ni ses cousins nosrent cependant rvler ce quils savaient M. Dorsel. Celui-ci,
prsent, tait tout sourires. Faisant montre dune bonne humeur inhabituelle, il en vint mme
promettre aux enfants de leur offrir des puisettes neuves et un cano dacajou. Malgr tout, son
caractre tait si changeant que mieux valait ne pas sy fier : peut-tre se mettrait-il dans une rage
folle si Franois lui avouait avoir pris la bote et lavoir ouverte alors que lui-mme faisait la sieste.
Les quatre gardrent donc le silence mais, une fois seuls, ils se mirent discuter de laffaire avec
animation. La chose devenait srieuse. Un moment, ils songrent mettre tante Ccile dans le secret.
Pourtant, ctait un secret si prcieux, si plein de merveilleuses perspectives quils finirent par
dcider de le garder pour eux.

 Et prsent, coutez-moi ! dit Franois pour finir. Nous allons demander tante Ccile la
permission daller passer un jour ou deux sur lle de Kernach Oui, nous y camperions, cest bien
ce que je veux dire. Cela nous donnera un peu de temps pour fouiller de ct et dautre et voir ce que
nous pouvons dcouvrir. Leur premire curiosit satisfaite, les visiteurs commencent se faire plus
rares l-bas. Peut-tre arriverons-nous mettre la main sur les lingots avant que quiconque ait
connaissance de notre secret. Aprs tout, lantiquaire qui a achet le coffret peut trs bien ne pas
deviner ce que signifie le plan dessin sur le parchemin. Le nom du chteau de Kernach nest pas
crit dessus.
Le petit discours de Franois rconforta quelque peu les enfants. Il tait si dprimant de rester
sans rien faire ! prsent quils taient dcids agir, ils se sentaient dj beaucoup mieux.
Ils rsolurent donc de demander leur tante, ds le jour suivant, lautorisation daller passer le
week-end au chteau. Le temps navait jamais t plus beau, et camper sur lle serait un vritable
plaisir. Ils emporteraient beaucoup de provisions avec eux.
Quand ils vinrent trouver tante Ccile pour lui parler de leurs projets, oncle Henri tait avec elle.
Il tait toujours souriant et donna mme une petite tape amicale Franois.
Eh bien, les enfants ! scria-t-il gaiement. Quy a-t-il pour votre service ? Car je me doute que
vous avez quelque chose solliciter ?
Nous venions demander une faveur tante Ccile, rpondit Franois poliment. Tante Ccile, il
fait si beau, voudriez-vous nous permettre daller passer cette fin de semaine au chteau de
Kernach ? Cela nous ferait, un tel plaisir de camper un jour ou deux sur lle !
Ma foi quen penses-tu, Henri ? murmura Mme Dorsel en se tournant vers son mari.
Sils en ont envie, quils y aillent ! acquiesa loncle Henri. Ils nen auront bientt plus
loccasion ! Il faut que je vous prvienne, en effet, mes petits, quon vient de me faire une offre
magnifique pour le chteau de Kernach. Un acqureur sest prsent. Il a lintention, non pas
exactement de restaurer le chteau, mais de le transformer en htel. Il espre en faire une agrable
rsidence de vacances. Que dites-vous de cela ?
La foudre tombant aux pieds des quatre enfants leur aurait fait moins dimpression. Ils fixaient sur
M. Dorsel souriant un regard la fois indign et plein dhorreur. Quelquun allait acheter lle ! Leur
secret avait-il t dcouvert ? Lindividu dont il tait question dsirait-il acqurir le chteau parce
quil avait dchiffr la carte et compris quun trsor fabuleux tait enfoui dessous ?
Tout coup, Claude parut stouffer. Ses yeux se mirent lancer des clairs.
Maman ! Tu ne peux pas vendre mon le ! Tu ne peux pas vendre mon chteau ! Je ne le
permettrai pas.
M. Dorsel frona les sourcils.
Ne fais pas la sotte, Claudine ! ordonna-t-il schement. Tout cela ne tappartient pas pour de
bon. Tu le sais. Lle et le chteau sont la proprit de ta mre et, bien entendu, elle peut les vendre si
elle en a envie. Nous ne sommes pas riches et une grosse rentre dargent fera tout fait notre affaire.
Dailleurs, une fois que lle sera vendue, jaurai enfin les moyens de vous procurer tous beaucoup
de choses agrables !
Je ne veux rien de tout cela ! scria la pauvre Claude au dsespoir. Mon chteau et mon le
sont les choses les plus prcieuses que je puisse jamais avoir. Oh ! maman ! Tu sais bien ce que tu

mas dit que tout cela mappartenait. Tu las dit !

Ma petite Claude, je tavais donn lle et le chteau pour que tu puisses y jouer, alors que je
pensais que ni lun ni lautre navait de la valeur, rpondit Mme Dorsel qui semblait trs ennuye.
Mais aujourdhui les choses se prsentent diffremment. Ton pre vient de recevoir une offre
magnifique, mille fois plus belle que tout ce que nous pouvions jamais esprer et nous navons pas
les moyens de la repousser.
Ainsi, tu mas donn lle parce que tu pensais quelle ne valait rien ! scria Claude dont le
visage tait blme. Et maintenant tu me la reprends ! Ce ce nest pas de jeu !
En voil assez, Claudine, coupa son pre avec irritation. Ta mre ne fait que suivre mes
conseils. Tu nes, toi, quune enfant. Quand ta mre ta donn lle et le chteau, ctait simplement
pour te faire plaisir. Par ailleurs, tu sais trs bien que cette vente te procurera beaucoup de choses
dont tu as t prive jusquici.
Je ne veux pas un sou de cet argent ! rpondit Claude dune voix sourde.
L-dessus la fillette pivota sur ses talons et sortit de la pice dun pas mal assur. Ses cousins
taient navrs pour elle. Ils devinaient ce quelle pouvait ressentir. Elle prenait les choses si fort
cur ! Franois songea quelle ne comprenait pas trs bien la mentalit des grandes personnes.
Loncle Henri et la tante Ccile pouvaient faire comme bon leur semblait. Sils avaient dcid de se
dbarrasser de lle et du chteau, rien ne pouvait les en empcher ! Cependant, loncle Henri
ignorait une chose essentielle : peut-tre y avait-il une fortune enfouie dans le sous-sol du vieux
chteau.
Franois regarda pensivement son oncle et se demanda sil lavertirait ou non. la rflexion, il
prfra se taire. Ne restait-il pas une chance pour que les enfants fussent les premiers dcouvrir le
trsor ?
Quand vous proposez-vous de vendre lle, mon oncle ? demanda-t-il.
Les actes seront signs dici une semaine, rpondit loncle Henri. Aussi, si vous avez envie
daller passer un jour ou deux l-bas, faites vite. Plus tard, il nest pas dit que le nouvel acqureur
vous permette daller camper dans sa proprit.
Cet homme qui dsire acheter le chteau nest-il pas lantiquaire auquel vous avez dj vendu
le coffret dtain ? demanda encore Franois.
Si, rpondit son oncle, et jen ai t un peu surpris, car je croyais quil ne sintressait quaux
meubles anciens et aux vieux bibelots. Je mtonne encore quil ait eu lide dacheter lle en vue de
transformer le chteau en htel. Cependant je crois en effet que ce peut tre une excellente affaire de
monter un htel l-bas. Le cadre est romantique souhait et lendroit pourra plaire aux estivants. Je
ne suis pas un homme daffaires moi-mme et je ne me vois pas essayant de lancer un palace sur lle.
Mais notre acqureur, lui, doit savoir ce quil fait !
Il le sait mme fort bien ! soupira Franois en lui-mme, tout en quittant la pice avec Mick et
Annie. Cet homme a sans doute dchiffr la carte et il est arriv aux mmes conclusions que
nous. Il est certain que des lingots dor, en quantit importante, sont cachs sur lle. Il se propose de
les dcouvrir. Bien entendu, cette ide de construire un htel est un simple prtexte. Cest aprs le
trsor quil court ! Je suppose quil a d offrir loncle Henri une somme ridicule que ce brave
tonton estime fabuleuse ! Mon Dieu, quelle terrible histoire !

Franois se dpcha daller rejoindre Claude. Il la trouva dans la cabane outils. Elle avait le
teint verdtre et dclara quelle se sentait malade.
Cest parce que tous ces vnements tont bouleverse , murmura Franois dun ton consolant.
Il lui passa un bras autour des paules et, pour une fois, Claude ne chercha pas le repousser. La
sollicitude de son cousin lui faisait du bien. Des larmes montrent ses yeux, quelle essuya dun
geste rageur.
coute, Claude ! dit Franois. Il ne faut pas abandonner tout espoir. Nous irons demain lle
de Kernach et nous ferons tout notre possible pour descendre dans les oubliettes et trouver les fameux
lingots. Nous resterons l-bas aussi longtemps quil le faudra. Cest entendu ? Et maintenant,
ressaisis-toi. Nous avons besoin de tes lumires pour nous aider mettre sur pied le programme de
demain. Quelle chance que nous ayons pens faire une, copie de la carte !
Claude reprit un peu courage. La perspective daller camper un ou deux jours sur lle de
Kernach avec ses cousins et Dagobert la consolait en partie du mauvais tour que lui jouaient
involontairement ses parents.
Je continue penser que papa et maman ne sont pas gentils avec moi ! soupira-t-elle.
Pas en ralit, si tu rflchis bien, opina Franois avec bon sens. Aprs tout, sils ont besoin
dargent, il serait stupide de leur part de ne pas cder un bon prix quelque chose qui, leurs yeux, ne
possde pas grande valeur. Et puis, rappelle-toi Ton pre a dclar quil toffrirait tout ce dont tu
aurais envie. Je sais bien ce que je demanderais, moi, si jtais ta place !
Quoi donc ? murmura Claude, intresse.
Dagobert, parbleu ! scria Franois. Cela fit sourire Claude et, la minute daprs, elle avait
oubli sa mauvaise humeur.

CHAPITRE XI
Premires fouilles.

CLAUDE et Franois allrent rejoindre Mick et Annie. Ceux-ci les attendaient dans le jardin et
semblaient bouleverss par les rcents vnements. Ils furent heureux de voir revenir leur frre et
leur cousine et coururent leur rencontre.
Annie prit les mains de Claude entre les siennes.
Claude, tu ne peux pas savoir quel point je suis navre des projets doncle Henri ! dit-elle
avec motion.
Cest comme moi ! renchrit Mick. Tu nas pas de chance, ma pauvre fille je veux dire, mon
pauvre vieux !
Claude fit effort sur elle-mme pour sourire.
Je me suis comporte comme une fille, murmura-t-elle, toute honteuse. Mais aussi, cest que jai
reu un tel choc !
Franois mit les autres au courant des projets que Claude et lui venaient de faire.
Nous partirons demain matin pour lle de Kernach, dit-il en conclusion. Auparavant, dressons
la liste des objets qui nous seront ncessaires l-bas. Commenons tout de suite.
Il tira de sa poche un crayon et un petit carnet. Les autres le regardaient.

 Je propose que nous inscrivions avant tout les provisions de bouche ! scria Mick. Il en faudra
beaucoup, car nous aurons certainement faim !
Pensons aussi la boisson, recommanda Claude. Il ny a pas deau potable sur lle
Autrefois, ce que jai entendu dire, il existait un puits trs profond qui descendait bien au-dessous
du niveau de la mer, et qui procurait de leau douce. Mais je nai jamais pu en trouver trace.
Nourriture, inscrivit Franois. Boisson Il interrogea ses compagnons du regard.
Comme aucun ne disait rien, il ajouta : Bches et crivit solennellement ce mot.
Annie parut surprise.
Des bches ? rpta-t-elle. Pour quoi faire ?
Pour creuser le sol quand nous chercherons lentre des oubliettes, rpondit Franois.
Des cordes ! suggra Mick. Nous pourrons en avoir besoin.
Et des lampes lectriques, ajouta Claude. Il doit faire sombre dans les souterrains.
Oooooh ! murmura Annie qui sentit un frisson lui parcourir lchine cette seule pense.
Elle navait jamais vu doubliettes de sa vie, mais ce nom suffisait la pntrer dun mystrieux
moi.
Des couvertures ! dit encore Mick. Nous aurons froid la nuit, si nous devons coucher dans la
petite salle du chteau, Franois continuait crire. Il nous faudra un peu de vaisselle, surtout des
gobelets pour boire, dit-il. Et nous emporterons aussi quelques outils. Ils pourront nous tre utiles !
Au bout dune demi-heure les enfants avaient dress une liste assez longue et tous se sentaient
ravis la perspective de leur sjour dans lle. Claude commenait oublier sa colre et son
dsappointement. La prsence de ses cousins agissait sur elle comme un calmant. Ils se montraient si
poss, si raisonnables, si optimistes, que leur gaiet devenait contagieuse.
Je crois que je serais bien plus gentille si javais des frres et des surs , songea Claude en
regardant la tte incline de Franois qui relisait sa liste. Le fait de raconter ses propres affaires
aux autres est bien rconfortant. Les soucis paraissent alors moins terribles. On les supporte bien
mieux. Jaime beaucoup mes trois cousins. Oui, je les aime parce quils parlent gentiment, et rient, et
sont toujours de bonne humeur. Je voudrais leur ressembler. Je suis moi-mme souvent maussade, peu
souriante, et toujours prte me laisser emporter par mon naturel violent. Pas tonnant que papa me
gronde tout le temps ! Maman est adorable, mais je comprends prsent pourquoi elle prtend que je
suis dun caractre difficile. Comme je suis diffrente de mes cousins ! Ils sont sociables et tout le
monde les aime. Quelle chance quils soient venus ! Ils sont en train de transformer peu peu la
sauvageonne que jtais jusqu prsent !
Ctaient l des penses bien srieuses et, pendant quelle se faisait elle-mme ces rflexions,
Claude avait pris un air grave sans mme sen rendre compte. Comme Franois levait la tte, il
surprit le regard bleu de sa cousine fix sur lui et sourit.
Je voudrais bien savoir quoi tu penses ! dit-il dun ton joyeux.
rien dintressant, rpondit Claude en rougissant. Je songeais simplement que vous tiez
gentils tous les trois et que jaimerais vous ressembler.
Mais tu es toi-mme trs gentille ! rpliqua Franois, surpris.
Sous le compliment, Claude rougit de plus belle.
Allons chercher Dagobert pour une promenade ! proposa-t-elle brusquement. Il doit se

demander ce qui nous est arriv aujourdhui.

Ils partirent tous ensemble. Dagobert les accueillit avec des aboiements joyeux. On le mit au
courant des projets pour le jour suivant et lintelligent animal agita la queue en regardant ses jeunes
matres comme sil comprenait jusquau moindre mot de ce quon lui disait.
Il est content que nous lemmenions avec nous pour deux ou trois jours , crut bon dexpliquer
Annie.
Le lendemain matin limpatience des enfants tait son comble. Ils se htrent de transporter
bord du canot toutes les choses quils avaient prpares la veille. Les paquets furent entreposs dans
un coin de lembarcation. Au fur et mesure de leur rangement, Franois les pointait sur sa liste de
manire nen oublier aucun.
Les cinq compagnons se trouvaient dj assez loin du rivage quand Mick demanda soudain :
Tu as bien emport la carte, Franois ?
Franois le rassura.
Naturellement ! Jai mis un short propre ce matin mais tu peux tre sr que jai pens sortir la
carte de la poche de lancien. Regarde ! La voici !
Il tendit la feuille de papier son frre mais, juste ce moment, une rise se leva et le vent la lui
arracha des mains. La feuille tomba leau. Les quatre enfants poussrent un cri de dtresse. Leur
prcieuse carte !
Vite ! Ramons pour-la rattraper ! scria Claude en faisant virer sur place le canot. Mais
quelquun avait t encore plus rapide quelle ! Dagobert avait vu le papier senvoler des mains de
Franois. Il avait entendu et compris les cris de dtresse. Dun bond il slana dans la mer et se mit
nager en direction de la carte.
Dagobert nageait fort bien pour un chien, car il possdait des muscles puissants. Il eut tt fait de
cueillir la carte dans sa gueule puis de revenir vers le canot. Ses jeunes matres taient stupfaits de
tant dintelligence et dhabilet.

Les garons hissrent lanimal dans lembarcation et Claude prit le papier que Dagobert tenait

entre ses crocs. Cest peine si ceux-ci avaient laiss leur marque sur la prcieuse feuille.
Bravo, Dag ! Tu tes montr soigneux par-dessus le march !
Malgr tout, la carte tait mouille et les enfants regardrent avec anxit si les dessins tracs
dessus navaient pas t gts par leau de mer. Par bonheur, Franois avait beaucoup appuy en
relevant le plan du manuscrit original et chacun de ses traits demeurait distinct.
Le jeune garon tendit la carte sur un des bancs et demanda Mick de ly maintenir, en plein
soleil.
Il ne sagit pas quelle senvole une seconde fois ! dclara-t-il. Nous venons de lchapper
belle !
Claude reprit les avirons et mit de nouveau le cap sur lle. Dagobert, dment flicit pour son
remarquable exploit, reut un biscuit en rcompense et le croqua en donnant tous les signes de la plus
vive satisfaction. Puis, se mettant bien daplomb sur ses quatre pattes, il aspergea tout le monde en
secouant ses poils mouills.
Avec son adresse habituelle, Claude se faufila parmi les dangereux rochers entourant lle. Les
autres ne cessaient dadmirer la manire dont elle faisait glisser le bateau entre les brisants sans
mme que la coque effleurt ceux-ci une seule fois. Ils smerveillaient de ses dons de marin.
prsent, le bateau flottait sur les eaux calmes du petit port naturel. Il ne tarda pas accoster.
Les cinq compagnons sautrent sur le sable. Ils tirrent le canot aussi haut que possible pour le mettre
labri, mme dune forte mare, puis commencrent le dcharger.
Il va falloir transporter toutes nos provisions jusqu la salle du chteau, dclara Franois.
Elles y seront en sret et ne courront pas le risque de se mouiller sil pleut. Jespre bien que
personne ne viendra sur lle pendant que nous y serons nous-mmes, Claude !
Cela mtonnerait, rpondit Claude. Papa ma assur que les actes de vente ne seraient signs
que la semaine prochaine, et lacqureur du chteau nest pas autoris entrer en possession de son
bien avant lachat. Nous avons donc quelques jours devant nous.
Dans ce cas, il est inutile dtablir une surveillance pour guetter larrive dimportuns ,
pensa Franois tout haut. Car le jeune garon avait vaguement song poster une sentinelle pour
avertir les autres au cas o il viendrait quelquun. Venez donc, ajouta-t-il. Prends les bches, Mick.
Je me charge de la nourriture et de la boisson. Claude maidera. Quant toi, Annie, occupe-toi des
petits paquets.
Les provisions alimentaires, tant solides que liquides, taient contenues dans une grande caisse,
car les enfants navaient pas lintention de mourir de faim pendant leur sjour sur lle. Ils avaient
emport des miches de pain, du beurre, des biscuits, de la confiture, des botes de jus de fruit, des
prunes bien mres, des bouteilles de bire, du caf instantan en poudre, du lait condens, une
casserole et un bidon deau, bref, tout ce qui leur avait paru ncessaire !
Claude et Franois montrent, pniblement le sentier de la falaise, chancelant presque sous le
poids de leur fardeau. plusieurs reprises ils durent poser terre la caisse aux provisions et
marquer un temps darrt pour reprendre haleine.
Ils parvinrent enfin la petite pice dalle qui, seule, demeurait habitable. Aprs avoir rang la
caisse contre le mur, les deux cousins retournrent sur la plage pour ter du canot les couvertures qui
sy trouvaient encore.

Une fois meuble , lantique salle prit une apparence plus gaie. Les enfants avaient dcid dy
passer la nuit et, en consquence, arrang des couchettes dans les coins.
Les deux filles pourront dormir ensemble sur ce tas de couvertures, dit Franois. Nous, les
garons, nous dormirons sur cette autre pile.
Claude se rebiffa. Elle ne voulait pas aller avec Annie et tre, classe de ce fait dans la catgorie
des filles. Mais Annie refusa de dormir seule dans son coin et regarda sa cousine avec un tel air de
dtresse que Claude lui sourit et cessa de protester.
Dcidment, songea la petite fille, Claude devient plus aimable chaque jour. Je laime de tout
mon cur.
Franois sinstalla sur sa pile de couvertures et tira la carte de sa poche.
Maintenant, dit-il, venons-en notre fameuse affaire Nous allons tudier ce plan avec la plus
grande attention et essayer de dterminer o se trouve exactement lentre des cachots souterrains.
Venez vous asseoir ct de moi et mettons-nous tous louvrage. Cest le moment de faire
travailler notre matire grise et de triompher de cet individu qui convoite lle !
Quatre ttes se penchrent sur la carte. Elle tait tout fait sche prsent. Les enfants
lexaminrent avec ardeur. Le chteau de Kernach, semblait-il, avait t jadis une trs belle demeure.
Voyez ceci ! ordonna Franois en posant son doigt sur la partie de la carte o stalait le plan
des oubliettes. Le souterrain semble courir sur toute la superficie du sous-solet ici et encore
l, on dirait que ces petits traits parallles reprsentent des escaliers ou des marches.
Oui, dit Claude. Je crois que tu as raison. Eh bien, si ce sont vraiment des marches, il est
vident quil existe deux ouvertures pour pntrer dans les oubliettes. Lun des escaliers semble
partir dun endroit qui pourrait bien tre cette salle o nous sommes. Quant lautre, il doit se
trouver sous la tour que nous apercevons l-bas Mais dis-moi, Franois, ton avis, que signifie ce
petit rond l ?
Son index dsignait un cercle qui figurait non seulement sur le plan des oubliettes mais aussi sur
celui du rez-de-chausse du chteau.
Je ne devine pas de quoi il sagit , rpondit au bout dun moment Franois qui avait lair
intrigu. Et puis, tout dun coup, il scria : Mais si ! Je sais ce que cest ! Tu disais hier quil
existait jadis un puits quelque part ici, nest-ce pas, Claude ? Eh bien, ce petit rond doit indiquer son
emplacement. Il fallait quil soit trs profond pour atteindre une nappe deau douce situe sous la
mer Voil pourquoi il traverse les cachots. Nest-ce pas fantastique ?
Lexaltation des enfants croissait dinstant en instant. Ils avaient le sentiment de vivre une
extraordinaire aventure. Ils possdaient dj une prcieuse indication. Il y avait quelque chose
dcouvrir quelque chose quils pouvaient e t devaient dcouvrir dici un ou deux jours. Ils se
sentaient soudain trs srs deux-mmes.

Dis-moi, Franois, que signifie ce petit rond l ?

 Alors ? demanda Mick. Par o allons-nous commencer ? Peut-tre faudrait-il essayer de trouver
lentre du souterrain, celle qui semble partir de cette pice mme ? mon avis il doit sagir dune
grosse dalle : en la soulevant, nous dgagerons le passage conduisant aux oubliettes !
Cette perspective souleva lenthousiasme gnral. Franois plia la carte avec soin et la remit
dans sa poche. Aprs quoi il regarda autour de lui. Le sol dall de la pice tait envahi par une
vgtation gnante quil sagissait denlever avant de pouvoir se rendre compte si lune des dalles
tait susceptible de bouger.
Mettons-nous tout de suite au travail ! conseilla Franois en semparant dune bche. tons ces
herbes rampantes. Voyez comme ceci, et ensuite nous examinerons chaque dalle lune aprs
lautre.
Claude, Mick et Annie prirent chacun une bche et bientt la petite salle rsonna des bruits du fer
raclant la pierre pour en dloger les plantes. Celles-ci ne tenaient gure et la besogne allait dautant
plus vite que les enfants travaillaient de tout leur cur.
Sans doute influenc par lambiance, Dagobert dployait lui aussi une activit fbrile. Bien
entendu, il ne pouvait comprendre pourquoi ses jeunes matres saffairaient ainsi, mais cela ne
lempcha pas de se joindre eux vaillamment.
Il entreprit de gratter le sol de toute la force de ses puissantes pattes. Les plantes et la terre se
mirent voler de tous cts.
H ! Dagobert ! Arrte ! cria Franois en recevant sur la tte une petite motte de terre. Quel
ouragan ! Ma parole, dici un instant, tu feras galement voler les dalles dans lespace ! Claude, ne
trouves-tu pas sensationnel que Dago se soit joint nous ? Il fait toujours de son mieux pour nous
aider !
Les enfants continuaient travailler avec entrain. Comme il leur tardait de retrouver lentre des
cachots souterrains ! Et comme ce serait palpitant quand ils lauraient enfin dcouverte ! Car alors
laventure commencerait pour tout de bon !

CHAPITRE XII
Passionnantes dcouvertes

BIENTT le sol de la petite pice se trouva dbarrass de la terre, du sable et des plantes
parasites qui lencombraient : il tait constitu par dnormes dalles carres, toutes de la mme
dimension. Les enfants se mirent les examiner la lueur des torches, sefforant den dcouvrir une
susceptible dtre dplace.
Celle que nous cherchons devrait avoir en son milieu un anneau de fer pour aider la
soulever , dclara Franois.
Mais ils naperurent rien de semblable. Toutes les dalles taient pareilles. Quelle dception !
Franois essaya alors dintroduire sa bche dans les diffrents interstices qui sparaient les
pierres, tout en exerant des peses sur le manche de son outil. Aucune delles ne bougea. Elles
avaient lair dtre solidement encastres dans le sol. Aprs trois heures de travail ininterrompu, les
enfants se dcidrent reprendre des forces.
Ils avaient une faim de loup et se rjouirent la pense des bonnes choses quils avaient
apportes avec eux. Tout en mangeant, ils discutrent du problme qui les tracassait.
Il semble, en fin de compte, dit Franois, que lentre du souterrain, ne parte pas de cette pice
mme. Cest dcevant, je lavoue, mais je nen suis pas trop surpris. Nous allons mesurer le plan et
voir si nous pouvons dterminer lendroit exact do part lescalier conduisant aux oubliettes. Bien

sr, il se peut que les mesures ne soient pas correctes et dans ce cas la carte ne nous servira pas
grand-chose. Mais cela vaut la peine dessayer.
Ils se mirent donc louvrage mais leur besogne tait loin dtre facile. Les trois parties du plan,
reprsentant les trois tages du chteau, ntaient pas la mme chelle. Un peu dcourag, Franois
laissa chapper un soupir. Les recherches semblaient sans espoir. Si lon narrivait pas dcouvrir
quelque indication supplmentaire, il deviendrait indispensable de sonder tout le rez-de-chausse du
chteau. Entreprise quasi irralisable, car elle demanderait trop de temps !
Regardez ! scria soudain Claude en montrant du doigt le petit cercle qui, ce quils
croyaient, indiquait lemplacement du puits. Regardez ! Lentre du souterrain parat assez proche du
puits. Si nous pouvions dcouvrir celui-ci, nous creuserions tout autour pour essayer de reprer les
premires marches de lescalier. Le puits se trouve reprsent sur les deux cartes. Il semble tre situ
au milieu du chteau.
Cest une fameuse ide que tu as l ! approuva Franois, ravi. Tchons donc de dterminer le
centre du chteau. mon avis, ce doit tre galement le centre de la cour, l, au-dehors.
Les enfants sortirent au soleil. Ils avaient conscience de limportance de leur entreprise et leur
visage restait grave. Ntait-il pas extraordinaire de se lancer ainsi dans une fabuleuse chasse au
trsor ? Ils ne doutaient pas le moins du monde que lor perdu ne repost quelque part sous leurs
pieds. Leur et-on dit que les lingots ntaient pas l quils auraient refus de le croire.
Ils sarrtrent au milieu de la cour qui, jadis, avait t le cur mme du vieux chteau. Mais
cest en vain quils regardrent autour deux dans lespoir de dcouvrir un indice leur permettant de
reprer lancien puits. L encore la nature avait repris ses droits. Le vent avait apport sur son aile
du sable arrach la plage, et des herbes et des ronces avaient pouss dessus en quantit
inimaginable. Les pierres plates qui formaient autrefois le sol de la grande cour taient aujourdhui
brises pour la plupart et noffraient plus aucun caractre duniformit. La mousse, le sable et les
plantes parasites de toute espce envahissaient la totalit du lieu.
Tiens ! Un lapin ! scria soudain Mick.
En effet, une grosse boule de fourrure beige traversait la cour sans se presser. Lanimal disparut
dans un trou, puis un autre lapin surgit, sassit sur son derrire, regarda gravement les enfants et
disparut lui aussi. Les trois-jeunes Gauthier nen revenaient pas. Jamais ils navaient vu de lapins
aussi familiers.
Une troisime petite bte apparut. Ctait un lapereau minuscule, mais dot doreilles normes
qui lui donnaient un air comique, et dun amusant petit bout de queue tout blanc. Il ne parut mme pas
sapercevoir de la prsence des enfants. Au grand amusement des jeunes spectateurs, il se mit
excuter une srie de cabrioles puis, stant cal sur ses pattes de derrire, entreprit de faire la
toilette de ses oreilles.
Cen fut trop pour le pauvre Dagobert. Il avait vaillamment rsist la tentation, se contentant
dun bref aboiement lorsque les deux premiers lapins avaient fait leur apparition. Mais ce lapereau,
arrt presque sous son nez et en train de se dbarbouiller sans mme faire attention lui, constituait
un dfi quaucun chien digne de ce nom naurait pu ignorer. Dago, sans crier gare, poussa un
Ouah ! formidable et se prcipita sur le lapin surpris.

Une brve seconde, le petit animal demeura comme fig sur place. On ne lavait jamais effray ni
poursuivi auparavant et il contempla avec des yeux exorbits lnorme monstre qui lui fondait dessus.
Soudain, comprenant le danger, il se mit fuir, sa queue minuscule dresse comme un signal de
dtresse, et disparut au sein dun gros buisson, tout ct des enfants. Dagobert se rua aprs lui et
disparut son tour.
Un vritable feu dartifice de sable et de terre sleva dans les airs : Dagobert sefforait avec
frnsie dagrandir le trou dans lequel le lapin venait de se faufiler. Il grattait le sol de ses griffes
une vitesse qui tenait du prodige. Ce faisant, il gmissait et aboyait sans discontinuer, sourd la voix
de Claude qui tentait de le rappeler. Il voulait ce lapin et il laurait ! Sa frnsie saccentuait au fur et
mesure quil creusait le trou et le voyait sagrandir sous ses pattes.
Dago ! Dago ! Mcouteras-tu, la fin ? Viens ici tout de suite ! criait Claude, cest interdit de
chasser les lapins ! Tu sais que je ne le veux pas. Tu es un vilain ! Reviens, immdiatement !
Mais Dagobert nobit pas. Il continua au contraire de creuser, encore et encore. On et dit
quune vritable folie stait empare de lui. Claude se rsolut aller le chercher. Juste comme elle
atteignait le buisson de ronces, Dagobert cessa de gratter le sol. Au bruit de ses puissantes griffes en
action succda un bref aboi dpouvant, puis plus rien. Claude jeta un coup dil sous le fouillis
pineux et demeura stupfaite.
Dagobert avait disparu ! Non pas quil ft cach par le buisson. Non ! Tout simplement il ntait
plus l ! Claude apercevait bien lentre du terrier de lapin, considrablement agrandie par le
chien mais le chien lui-mme demeurait invisible.
Mon Dieu, Franois Dagobert a disparu ! annona Claude dune voix tremblante. Il naurait
pu senfoncer dans le terrier du lapin, nest-ce pas ? Il me semble quil est trop gros pour avoir pu
passer par l !
Les enfants sassemblrent en hte autour du buisson de ronces. Alors, des profondeurs de la terre
leur parvint une plainte touffe. Franois parut sidr.
Ma parole, il est bien dans le trou ! scria-t-il. Voil qui est stupfiant. Je nai jamais entendu
parler dun chien senfonant ainsi dans un terrier de lapin. Comment allons-nous le tirer de l ?
Pour commencer, dcrta Claude dune voix dcide, il nous faut draciner ce buisson. On

sentait que, pour sauver Dagobert, elle net pas hsit dmolir le chteau de Kernach tout entier.
Je ne peux supporter dentendre le pauvre Dago gmir ainsi sans tenter de lui porter secours par
nimporte quel moyen !
Le buisson tait bien trop pais pour que lon pt songer se glisser dessous. Franois se rappela
avec plaisir quils avaient apport des outils de toute sorte. Il alla chercher une hache. dire vrai,
ctait plutt une hachette, suffisante cependant pour couper les broussailles. Aux ronces se mlait
une norme touffe dajoncs pineux et ce ne fut pas une petite affaire den venir bout.
Les enfants travaillrent avec ardeur. Au bout dun certain temps leurs mains se trouvrent en
piteux tat : les pines leur avaient arrach la peau, mais cest peine sils se soucirent de ces
gratignures. Ils avaient russi ! Ronces et ajoncs disperss, le trou agrandi par Dagobert devenait
prsent trs visible. Franois prit sa torche lectrique et la tendit bout de bras par louverture.
Une exclamation de surprise lui chappa.
Je comprends maintenant ce qui sest pass ! Le vieux puits est ici ! Les lapins ont creus leur
terrier juste ct. En voulant llargir Dagobert a dgag une partie du puits lui-mme et il est
tomb au fond !
Oh ! non, non ! scria Claude, prise de panique. Dag ! Dag ! Tu nes pas bless ?
Un gmissement lointain frappa ses oreilles. De toute vidence, Dagobert tait bien tomb dans le
puits ! Les quatre compagnons changrent des regards consterns.
Je crois quil ny a quune seule chose faire ! dclara Franois. Prenons nos bches et
travaillons dgager encore louverture. Alors peut-tre pourrons-nous faire descendre une corde et
tirer Dago de ce mauvais pas.
Les enfants coururent chercher leurs bches Il ne leur fut pas trs difficile de mener leur
besogne bien. Le puits navait t obstru que par les broussailles prcdemment arraches, par les
racines du bouquet dajoncs quils russirent extirper, et enfin par de la terre, du sable, un bloc de
maonnerie et de petites pierres. ce qui semblait, un pan de muraille avait dgringol de la tour et
bouch en partie louverture du puits. Le temps et la vgtation avaient fait le reste.
Claude et ses cousins durent unir leurs efforts pour arriver dplacer le bloc de maonnerie en
question. Mais ctait le dernier obstacle. Il reposait en travers de la margelle et finit par tre tir de
ct. Juste au-dessous se trouvait un couvercle de bois tout pourri qui, au temps jadis, devait servir
protger leau du puits. lheure actuelle, il tait mme si dlabr que, l o Dagobert stait
appuy, son poids avait suffi pour que le bois cdt. La pauvre bte avait pass travers.
Franois enleva ce qui restait du couvercle et les enfants se penchrent sur lorifice bant audessous deux. Le trou semblait profond et trs sombre. Il tait impossible den distinguer le fond.
Franois prit une pierre et la jeta dans le puits. Tous retinrent leur souffle, avides de surprendre le
plouf qui, logiquement, devait suivre la chute du caillou. Mais ils nentendirent rien. Ou il ny
avait plus deau au fond du puits, ou elle se trouvait une profondeur telle que le bruit de la pierre
devenait inaudible.
Franois se rallia cette seconde hypothse.
Cependant, ajouta-t-il, si le trou est si profond je ne mexplique pas que Dagobert ne se soit pas
tu en tombant ni que nous lentendions encore. Je me demande bien o il peut tre !
Il enfona dans louverture sa main arme de la torche lectrique et, tout de suite, aperut le

chien ! Bien des annes auparavant, une grosse pierre avait dgringol dans le puits, lobstruant en
partie. Elle tait demeure coince dedans, lhorizontale, et cest sur ce perchoir imprvu que
Dagobert tait venu atterrir. La tte leve vers ses jeunes matres, il les regardait avec une expression
deffroi au fond des yeux. La pauvre bte narrivait pas comprendre ce qui lui tait arriv. Ah ! il
tait bien puni davoir poursuivi les lapins !
Claude avisa une chelle de fer scelle contre la paroi intrieure du puits et, avant quaucun des
autres ait pu deviner ce quelle allait faire, enjamba la margelle effondre et entreprit de descendre
les chelons rouills.
Peu lui importait que ceux-ci fussent ou non assez solides pour la porter. Elle navait quune ide
en tte : sauver Dagobert. Elle le rejoignit enfin. Sans trop savoir comment, elle russit placer le
gros chien sur son paule et, le tenant dune main, tenta de remonter avec lui. Mais ctait l une
entreprise impossible. Il lui fallait ses deux mains pour grimper. Mick dut venir son aide.
Finalement, grce la corde quil lui lana et quelle passa autour de Dago, elle russit le remonter
lair libre. Une fois les quatre pattes sur terre, Dagobert se mit bondir de tous cts, aboyant
pleine voix et, dans ses transports joyeux, lchant tout ce qui passait sa porte !

Alors, Dag ! scria Mick. As-tu encore envie de donner la chasse aux lapins ? Il est vrai que
nous ne pouvons pas te gronder ! Grce toi nous avons dcouvert le puits ! prsent, il ne nous
reste plus qu chercher tout autour pour trouver lentre du souterrain !
Une fois de plus, les enfants se mirent au travail Avec leurs bches, ils creusrent sous tous les
buissons environnants. Ils retournaient chaque pierre quils rencontraient et grattaient le sol, esprant
chaque instant que celui-ci allait leur livrer son secret.
Lhonneur de la dcouverte revint Annie. Ce fut en effet la petite fille qui trouva lentre du
souterrain. Tout fait par hasard, dailleurs Se sentant fatigue, elle stait assise un instant pour
se reposer. tendue tout de son long sur le ventre, elle samusait gratter le sable avec ses doigts.
Soudain, ceux-ci rencontrrent un objet dur et froid. Annie carta le sable et, sa grande joie, aperut
un anneau de fer. Elle poussa une exclamation qui fit accourir les autres.
Oh ! criait Annie. Venez voir ! Jai trouv une pierre avec un gros anneau de fer au milieu !

Claude, Mick et Franois se bousculrent dans leur hte la rejoindre. Franois fit usage de sa
bche et dgagea compltement la dalle. Annie ne stait pas trompe : il y avait un anneau au centre
de la pierre et ce genre dornement ne se trouve gnralement scell que dans les pierres pouvant tre
dplaces ! Plus de doute : celle-ci devait cacher lescalier conduisant aux oubliettes !
Lexaltation des enfants tait son comble. Tous essayrent, chacun son tour, de tirer sur
lanneau de fer, mais la pierre se refusa bouger. Alors Franois attacha solidement lanneau
lextrmit dune corde et les quatre compagnons se mirent haler celle-ci de toutes leurs forces
runies.
La dalle remua enfin. Mais ce ntait quun dbut.
Allons-y ! Tous ensembles ! cria Franois. Une fois encore tous quatre raidirent leurs
muscles. La pierre bougea de nouveau et cda enfin. Elle se releva dun coup et les enfants tombrent
en arrire, les uns par-dessus les autres, la manire dune range de dominos. Dagobert se prcipita
vers le trou et se mit aboyer avec frnsie, comme si tous les lapins de la terre eussent lu domicile
en cet endroit.
Claude et Franois eurent vite fait de se remettre debout et coururent rejoindre le chien au bord
du trou que la pierre avait dissimul jusqualors. Ils restrent l un moment, regardant leurs pieds,
une expression de profond ravissement sur leurs jeunes visages. Enfin, ils avaient trouv le fameux
passage !
Une vole de marches assez raides, creuses dans le roc, senfonait dans les tnbres
souterraines.
Venez ! scria Franois en brandissant sa torche. Voil lescalier que nous cherchions !
Descendons vite, dans les oubliettes !
Les marches taient glissantes. Dagobert sy engagea le premier, perdit lquilibre, et dgringola
dans le trou en hurlant de frayeur. Franois descendit derrire lui, puis Claude, suivie de Mick, et
enfin Annie. Tous taient haletants dimpatience. Quallaient-ils trouver au bout ?
Dj ils se voyaient entours de monceaux dor et autres fabuleux trsors.
Au bas de lescalier rgnait la pnombre. Une odeur dhumidit piquait les narines. Annie avait
limpression dtouffer.
Jespre que cet air nest pas vici, murmura Franois. Les souterrains sont gnralement
malsains. Si lun de vous ressent le moindre malaise, quil le dise et nous remonterons tout de suite.
Mais, mme si les enfants avaient prouv quelque difficult respirer, ils se seraient bien
gards de lavouer. Laventure tait trop palpitante pour tre si tt interrompue.
la suite dun bref palier, lescalier reprenait. Il tait fort long mais, tout de mme, on arriva au
bout. Franois alluma alors sa torche et regarda autour de lui. Un trange spectacle soffrit ses yeux.
Les oubliettes du chteau de Kernach senfonaient mme le roc. Ces sortes de grottes taientelles naturelles ou avaient-elles t creuses par la main de lhomme ? Cest ce que les enfants
eussent t bien incapables de dire. En tout cas, elles taient mystrieuses, obscures, et renvoyaient
tous les bruits en mille chos sonores. Franois mit un lger sifflement et celui-ci se rpercuta
linfini dtrange manire. Limpression ressentie navait rien dagrable.
Comme cest curieux ! chuchota Claude.
Immdiatement lcho sempara de ses mots et les multiplia. Chaque oubliette tour tour rpta

la phrase de la fillette : Comme cest curieux ! cest curieux ! curieux !

Annie glissa sa main dans celle de Mick. Elle avait peur. Elle napprciait pas du tout les chos !
Bien entendu, elle savait que ces bruits navaient rien de surnaturel. Nempche quils ressemblaient
trop la voix dune foule de gens cachs dans les grottes.
Dis-moi, Franois, demanda Mick, o penses-tu que se trouvent les lingots ?
Et de nouveau, immdiatement, lcho rpta ses paroles : O penses-tu que se trouvent les
lingots ? se trouvent les lingots ? lingots ?
Franois se mit rire et son rire se transforma en une douzaine de rires diffrents qui
semblaient provenir des oubliettes et envelopper les enfants de leurs ondes subtiles. Ctait la chose
la plus extraordinaire du monde.
Venez donc ! dit Franois. Peut-tre lcho nous laissera-t-il quelque rpit un peu plus loin !
Comme pour le narguer, lcho rpta Un peu plus loin ! plus loin ! loin !
Les jeunes aventuriers ainsi se baptisaient-ils eux-mmes ! scartrent du bas de lescalier et
entreprirent de visiter les cachots souterrains les plus proches deux. Ce ntait, en fait, que de
simples caves rocheuses stendant sous le chteau.
Peut-tre jadis avaient-elles servi de gele dinfortuns prisonniers mais, plus
vraisemblablement, on les utilisait pour entreposer des objets et des provisions de toute sorte.
Je me demande dans laquelle de ces cavernes nous allons trouver les lingots ! murmura
Franois.
Il sarrta et tira la carte de sa poche. Mick lclaira avec sa torche. Mais, bien que le plan
indiqut un cachot o le mot lingots tait nettement marqu, les enfants navaient aucune ide de
la direction quil fallait prendre pour sy rendre.
Regardez par ici ! cria soudain Mick. Voici une grotte dont lentre est dfendue par une porte !
Je suis sr que cest le cachot que nous cherchons ! Celui o se trouvent les lingots dor !

CHAPITRE XIII
Le trsor

LE FAISCEAU lumineux de quatre torches clairait la mystrieuse porte de bois. Celle-ci,

barde dnormes clous de fer tte ronde, avait lair dune solidit toute preuve. Avec un cri
denthousiasme, Franois se rua dessus. Il ne doutait pas que, derrire elle, se trouvt le cachot
indiqu sur le plan.
Hlas ! la porte tait ferme. Pas moyen de louvrir soit en tirant le battant, soit en le poussant ! Il
y avait une serrure mais pas la moindre clef dessus ! Les enfants, conscients de leur impuissance,
contemplrent la porte avec dsespoir. Au diable lobstacle ! Juste au moment o ils se voyaient dj
mettant la main sur les lingots, cette maudite porte leur barrait la route.
Retournons chercher la hache ! proposa Franois. Peut-tre pourrons-nous fendre le bois tout
autour de la serrure et larracher.
Excellente ide ! scria Claude, ravie. Retournons sur nos pas !
Abandonnant la grosse porte, ils revinrent en arrire. Mais le souterrain tait si vaste, il possdait
tellement de ramifications, que les quatre compagnons perdirent leur chemin. Presque chaque pas

ils trbuchaient sur de vieux tonneaux dfoncs, sur des morceaux de bois pourris, sur des bouteilles
vides et autres objets sans valeur, mais narrivaient toujours pas retrouver le boyau conduisant au
bas de lescalier par o ils taient venus.
Cest pouvantable, constata Franois au bout dun long moment, mais je nai aucune ide de
lendroit o peut tre lentre. Nous avons visit les cachots les uns aprs les autres, nous avons
enfil passage sur passage mais tous se ressemblent : sombres, nausabonds et pleins de mystre.
Pourvu que nous ne soyons pas condamns rester ici jusqu la fin de nos jours ! scria
Annie, trs effraye.
Grosse bte ! dit Mick dun ton rassurant en lui prenant la main. Nous nallons pas tarder
trouver la sortie. H ! Quest-ce que cest que a ?
La petite troupe fit halte. Elle se trouvait prsent devant ce qui semblait tre une sorte de haute
chemine de pierres qui coupait le souterrain depuis le sol jusquau plafond. Franois braqua sa
torche dessus. Cette construction cylindrique lintriguait.
Je devine ce que cest ! scria brusquement Claude. Cest le puits, bien sr ! Vous vous
rappelez quil figure tant sur le plan des oubliettes que sur celui du rez-de-chausse. Eh bien, nous
nous trouvons en prsence de la partie qui senfonce dans la terre. Je me demande sil nexiste pas
une ouverture quelque part de manire que lon puisse puiser leau aussi bien de ce souterrain que
de la partie lair libre
Tous se prcipitrent pour voir. De lautre ct du cylindre en maonnerie, ils dcouvrirent en
effet une petite ouverture assez large pour que chacun des enfants, tour de rle, pt y passer la tte
et les paules. Avec leurs torches, ils essayrent de voir le plus loin possible. Le puits tait si
profond quil tait impossible den deviner la fin. Comme il lavait fait un peu plus tt partir de
lorifice extrieur, Franois lana une pierre mais il eut beau couter, aucun son, cette fois encore, ne
parvint ses oreilles. Il regarda en haut et, son grand soulagement, aperut la faible lumire du jour
qui se glissait entre les parois du puits et la grosse pierre qui lobstruait en partie cette fameuse
pierre sur laquelle Dagobert avait longtemps attendu quon vienne le dlivrer.
Plus de doute ! dit-il. Claude avait raison. Il sagit bien de notre puits ! Nous avons de la
chance ! prsent que nous avons trouv ce repre, nous savons que lescalier des oubliettes nest
plus trs loin.
Cette assurance rconforta beaucoup les enfants ; Se tenant par la main, ils se mirent chercher
dans lobscurit que trouait seulement le maigre pinceau de leurs lampes lectriques.
Annie poussa soudain un cri de joie.
Voil lentre ! Ou plutt la sortie ! Japerois la lumire du jour !
Ils coururent jusquau prochain tournant et, leur grande joie, se retrouvrent devant la vole de
marches conduisant lair libre. Franois regarda autour de lui afin de savoir quelle direction
prendre lorsquils reviendraient. Cest quil ntait pas sr du tout de pouvoir retrouver la porte de
bois !
Tous quatre se dpchrent de remonter au grand jour. L-haut, le soleil brillait et il tait
dlicieux de sentir sa bonne chaleur qui contrastait si fort avec lair glac des oubliettes.
Franois consulta sa montre et poussa une exclamation de surprise.
Il est six heures et demie ! Six heures et demie ! Pas tonnant que jaie une telle faim. Nous

navons mme pas pris le temps de goter.

Nous avons travaill et err dans ce souterrain des heures durant !
Eh bien, allons-nous restaurer avant de reprendre nos investigations ! proposa Mick. Jai
limpression de navoir rien mang depuis au moins un an !
Ma foi, si lon considre que tu as englouti deux fois plus de victuailles quaucun dentre nous
au repas de midi, commena Franois avec indignation. Puis il sinterrompit et dclara avec un
bon sourire : Au fond, jprouve la mme sensation que toi. Venez tous ! Faisons un solide repas.
Claude, cela tennuierait-il de mettre de leau sur le feu ? Nous ferions bien de boire quelque chose
de chaud, un bon chocolat, par exemple ! Je me sens gel aprs tout ce temps pass sous terre.
Les enfants trouvrent amusant de faire bouillir une casserole deau sur un feu de branches
mortes. Et quel dlice de se prlasser au soleil couchant tout en grignotant du pain et du fromage et en
se rgalant de cake et de biscuits ! Tout cela tait fort agrable. Dagobert, lui aussi, eut droit un bon
repas. La randonne navait pas t de son got et, tant quil tait demeur dans le souterrain, il
navait pas quitt les enfants, les suivant de tout prs et la queue basse. Il avait t trs effray, en
particulier, par les bruits tranges renvoys par lcho.
un certain moment le chien stait risqu aboyer et alors le pauvre Dag avait eu limpression
que les cachots se peuplaient brusquement dune foule de chiens en train daboyer aussi fort que lui.
Aprs cette effrayante exprience, il ne stait mme plus permis de pousser le moindre gmissement.
Mais prsent il se sentait de nouveau trs heureux, attrapant au vol les bons morceaux que lui
jetaient les enfants, et lchant Claude chaque fois quil se trouvait auprs delle.
Lorsque les jeunes affams eurent, termin leur repas et rang le reste de leurs provisions, ils
constatrent que leur montre marquait huit heures. Le jour dclinait rapidement et il commenait
faire frais.
Pour ma part, dit Franois, je nai plus du tout envie de redescendre dans le souterrain
aujourdhui ! Non Et pourtant jaimerais attaquer cette porte coups de hache et voir ce quil y a
derrire. Mais je suis trop fatigu ! Et puis, je naimerais pas risquer de me perdre au milieu de tous
ces boyaux pendant quil fait nuit.
Les autres se dclarrent daccord avec lui, surtout Annie qui navait cess de redouter en secret
de senfoncer de nouveau sous terre aprs le coucher du soleil. Dailleurs, la petite fille sendormait
moiti. La fatigue et les motions de la journe avaient eu raison delle.
Debout, Annie ! ordonna Claude en obligeant sa cousine se lever. Il faut aller se coucher !
Nous allons nous tendre dans un coin de la petite pice, roules dans nos couvertures, et demain, au
rveil, la pense davoir ouvrir cette mystrieuse porte nous paratra plus excitante que jamais !
Les quatre enfants, suivis de Dagobert, regagnrent donc la petite salle abrite et se blottirent
sous leurs couvertures. Dagobert se glissa auprs des deux fillettes et se coucha en travers de leurs
jambes. Il tait si lourd quAnnie le repoussa.

Claude tira Dag elle, lui permit de sinstaller sur ses propres jambes et demeura tendue,
lcouter respirer. Elle se sentait trs heureuse. Elle allait passer une nuit sur son le. Ses cousins et
elle avaient presque dcouvert les lingots, elle en tait sre. Dagobert tait l, dormant ses cts.
Allons, peut-tre les choses allaient-elles sarranger aprs tout
Elle sendormit son tour. Avec Dagobert comme chien de garde, les enfants navaient rien
redouter. Ils ne firent quun somme jusquau matin. Ce fut lincorrigible Dag qui les rveilla : il avait
aperu un lapin au-del de larche brise servant de porte la petite salle et se prcipita dehors pour
lui donner la chasse. Le bond quil fit arracha Claude ses rves. Elle se mit sur son sant et se frotta
les yeux.
Debout ! cria-t-elle aux autres. Rveillez-vous tous ! Il fait grand jour et nous sommes sur
lle !
Ses cousins furent prompts se lever. Au souvenir de leurs dcouvertes de la veille, ils se
sentaient soudain pleins dentrain. La premire pense de Franois fut pour la porte de bois. Il se
croyait de taille en venir bout avec laide de sa hache. Et alors, que trouveraient-ils derrire ?
On commena par djeuner gaiement. Il ne fallait pas se mettre en route le ventre vide. Puis
Franois prit sa hache et tous se dirigrent vers lentre des oubliettes. Dagobert suivit la petite
troupe, remuant la queue par habitude mais au fond assez inquiet en devinant quon allait retourner en
cet endroit bizarre o tant de chiens aboyaient la fois sans quon en apert aucun.
Les enfants descendirent dans le souterrain. Et alors, bien entendu, il leur fut impossible de savoir
quelle direction prendre pour retrouver la porte de bois. Ctait fort ennuyeux.
Nous allons encore nous perdre comme hier soir, soupira Claude avec dsespoir. Ces cachots
et leurs couloirs forment un vrai labyrinthe ! Nous narriverons jamais en situer lentre.
Franois eut alors une ide de gnie. Il se rappela avoir dans sa poche un morceau de craie
blanche, len tira et, aprs tre revenu sur ses pas jusqu lescalier, fit une marque sur le mur cet
endroit. Puis il continua tracer des flches sur les murs au fur et mesure que lui et ses compagnons
sloignaient le long de lobscur boyau. Ils parvinrent au puits sans encombre et Franois sen rjouit
haute voix.
prsent, dit-il, chaque fois que nous arriverons ce puits, nous serons du moins capables de

revenir aisment vers la sortie : il ny aura qu suivre mes marques de craie. Passons au problme
suivant Quel chemin allons-nous prendre ? Nous allons essayer un premier couloir et je marquerai
les murs tout le long : sil ne sagit pas de celui conduisant la porte, nous naurons qu revenir sur
nos pas en effaant les flches. En prenant de nouveau le puits comme point de dpart, nous en
essaierons alors un autre, jusqu ce que nous tombions sur le bon !
Ctait vraiment l une excellente ide. Le premier couloir ne mena les enfants nulle part et ils
durent rebrousser chemin en effaant les flches. Arrivs au puits, ils repartirent dans une autre
direction. Et, cette fois, ils trouvrent la porte de bois !
Elle se dressait devant eux, leur opposant sa masse solide, que renforaient encore ses gros clous
rouills. Ils la contemplrent avec un sentiment de triomphe. Franois leva sa hache.
Crac ! Il frappa de toutes ses forces, juste contre la serrure. Mais le bois, en dpit de sa vtust,
tait encore rsistant, et le tranchant de loutil ne fit que lentamer. Franois leva la hache une
seconde fois. Hlas ! le fer retomba sur lun des clous et glissa de ct. Un gros clat de bois
senvola et le pauvre Mick le reut en plein sur la joue.

Le jeune garon poussa un cri de douleur. Franois, pouvant, abandonna sa hache et examina le
bless. La joue de Mick saignait abondamment.
Quelque chose a saut de cette maudite porte et ma frapp, expliqua Mick. Une grosse charde,
je crois
Quel ennui ! murmura Franois en tournant la lumire de sa torche de manire bien clairer
son frre. Crois-tu avoir assez de courage pour me laisser retirer lcharde ? Car cen est une, une
grosse, qui sest fiche en plein dans ta pauvre joue.
Mick prfra retirer lcharde lui-mme. Il fit une grimace de douleur et, sitt aprs, devint tout
ple.
Tu ferais bien de remonter au grand air un instant, conseilla Franois. De toute manire il faut
nettoyer cette petite blessure et empcher le sang de couler davantage. Annie possde un mouchoir de
rechange. Il faudra le tremper dans leau et tamponner ta joue.
Je vais remonter avec Mick, dcida Annie. Tu peux rester ici avec Claude, Franois. Il nest
pas ncessaire que nous partions tous.

Mais Franois jugeait prfrable daccompagner Mick jusqu lair libre. Ensuite, il le laisserait
avec Annie et retournerait auprs de Claude pour en finir avec cette maudite porte. Il tendit la hache
sa cousine.
Je vais avec eux, expliqua-t-il. Pendant ce temps-l, tu peux toujours essayer dentamer ce
battant. Mieux vaut ne pas perdre de temps. Il en faudra pas mal avant davoir raison de cette porte.
Je serai de retour dici quelques minutes. Le trajet sera rapide prsent que nous avons eu soin de
jalonner notre route.
Entendu, acquiesa Claude-en prenant la hache. Pauvre vieux Mick ! Il est blanc comme un
linge !
Laissant derrire lui Dagobert et Claude qui, dj, attaquait avec ardeur la grosse porte,
Franois : ramena Mick et Annie lair libre. La petite fille trempa un coin de son mouchoir propre
dans leau de la casserole et essuya avec des gestes doux la blessure de son frre. La joue de Mick
saignait encore beaucoup mais, malgr tout, lentaille ntait pas trs profonde. Le jeune garon ne
tarda pas reprendre des couleurs et parla mme de redescendre avec Franois dans le souterrain.
Non, dit Franois. Il est plus prudent que tu restes un moment allong sur lherbe. Mets-toi
plat sur le dos. Cest une position recommande quand on saigne du nez, sans doute est-elle bonne
aussi quand on saigne de la joue. Essaie toujours. Que diriez-vous, Annie et toi, daller vous installer
l-bas, sur ces rochers do lon peut apercevoir lpave ? Vous pourriez vous y reposer une petite
demi-heure. Allons, venez ! Je vais vous y conduire, et puis je vous quitterai. Mieux vaudra ne pas te
lever tant que ta joue continuera saigner, mon vieux Mick !
Franois conduisit donc son frre et sa sur hors de la cour du chteau, jusquaux rochers de lle
qui faisaient face au grand large. La coque sombre de la vieille pave tait toujours prisonnire des
brisants. Mick stendit sur le dos et se mit contempler le ciel, souhaitant tout bas que sa joue
sarrtt bien vite de saigner. Il ne voulait pas que les autres dcouvrent le trsor sans lui.
Annie lui prit la main. Le petit accident dont son frre avait t victime lavait bouleverse. Elle
aussi esprait ardemment assister la dcouverte des lingots mais elle entendait demeurer auprs du
bless jusqu ce quil aille mieux. Franois leur tint compagnie une minute ou deux, puis retourna au
petit escalier de pierre et disparut
Une fois sous terre, le jeune garon suivit ses marques de craie et arriva assez vite lendroit o
Claude sacharnait toujours contre la porte.
Elle avait dmoli le battant tout autour de la serrure mais la porte refusait encore de souvrir.
Franois lui prit la hache des mains et frappa de toutes ses forces.
la seconde tentative, la serrure parut enfin vouloir cder. Elle prit du jeu et glissa un peu de
ct. Franois posa sa hache terre.
Elle ne tient pratiquement plus, dit-il dune voix haletante. Nous allons en finir dun coup. tetoi de l, Dagobert, mon vieux. Et toi, Claude, pousse en mme temps que moi !
Les deux cousins poussrent ensemble et la serrure finit de cder dans un horrible craquement.
Lnorme porte souvrit en grinant et les deux cousins se prcipitrent lintrieur en brandissant
leurs torches devant eux.
La pice dans laquelle ils se trouvaient ntait gure plus quune cave, creuse comme les autres
dans le roc. Cependant elle diffrait des prcdentes car, tout au fond, sentassaient en dsordre de

curieux objets, ayant approximativement la forme de briques. Mais ctaient des briques trs
spciales, faites dun mtal terni et jauntre. Franois en ramassa une.
Claude ! cria-t-il. Les lingots ! Ces briques sont en or vritable ! Oh ! je sais quelles nen ont
pas lair mais cest bien de lor tout de mme. Claude, oh ! Claude, il y a une vritable fortune ici,
dans cette cave et elle est toi ! Nous avons fini par dcouvrir le trsor !

CHAPITRE XIV
Pris au pige !

CLAUDE tait incapable de dire un mot. Elle avait ramass lun des lingots et demeurait
immobile, les yeux fixs sur le gros tas dor devant elle. Elle narrivait pas croire que ces objets
bizarres, ressemblant un peu des briques, fussent dun mtal aussi prcieux. Son cur battait se
rompre. Quelle dcouverte inoue, sensationnelle !
Soudain, Dagobert se mit gronder sourdement. Il tournait le dos aux enfants, le museau point
vers la porte. Puis il se dchana et ses aboiements emplirent la cave.
Veux-tu te taire, Dag ! lui ordonna Franois. Quas-tu donc entendu ? Cest peut-tre les autres
qui viennent nous rejoindre !
Il alla vers la porte et, les mains en porte-voix, cria de toutes ses forces :
Mick ! Annie ! Est-ce vous ? Venez vite ! Nous avons trouv les lingots ! Ils sont ici !
Dpchez-vous !
Dagobert cessa daboyer mais se remit gronder. Claude sinquita.
Je trouve lattitude de Dagobert bien bizarre, dit-elle. Il ne ferait pas a sil sagissait dAnnie
et de Mick.
Elle navait pas fini de parler que les deux cousins prouvrent un rude choc en entendant une
voix dhomme rsonner dans ltroit boyau, veillant mille chos la ronde.
Qui est l ? Qui diable est descendu ici ?
Dans sa frayeur, Claude sagrippa Franois. Dagobert continuait gronder, les poils de son
chine tout hrisss.
Tiens-toi tranquille, Dago ! murmura Claude en teignant sa torche.
Mais le chien ne tint aucun compte de linjonction. Le grondement qui sortait de sa gorge ne
sinterrompit pas.
Tout coup les enfants virent le faisceau dune puissante torche lectrique jaillir dans le passage,
quelque distance deux. Puis la lumire les inonda et celui qui portait la torche, surpris de les

apercevoir, sarrta net.

Tiens, tiens ! dit la mme voix qui les avait effrays un instant plus tt. Par exemple ! Deux
enfants dans les caves de mon chteau !
Que voulez-vous dire avec votre chteau ? scria Claude.
Eh bien, ma petite fille, que ceci est mon chteau, parce que je suis en train de lacheter !
Une seconde voix, plus hargneuse, sleva derrire le dos de celui qui parlait.
Que faites-vous dans ce souterrain, les gosses ? Qui sont ce Mick et cette Annie que vous
appeliez un instant plus tt ? Et quest-ce que ces lingots que vous avez trouvs ? De quelle sorte de
lingots sagit-il ?
Ne rponds pas ! chuchota Franois Claude.
Hlas ! lcho sempara de ses paroles et les rpta tout fort dans le passage : Ne rponds pas !
Ne rponds pas !
Ainsi, vous ne voulez pas rpondre ! grommela lhomme qui appartenait la seconde voix.
Et il savana dun air menaant vers les deux cousins. Dagobert montra ses crocs mais lindividu
ne parut pas le moins du monde impressionn.
Il se dirigea tout droit vers la porte et procda un examen htif de la cave en sclairant avec sa
torche.
Gustave ! Regarde donc ! dit-il. Tu avais raison. Lor perdu se trouve bien dans le souterrain.
Et comme il sera facile emporter ! Tout en lingots Ma parole, nous sommes tombs sur un
vritable filon !
Cet or est moi ! coupa Claude, rouge de colre. Lle et le chteau appartiennent ma
mre et tout ce quils renferment galement. Ce trsor a t apport ici et mis en sret par mon
trisaeul, avant que son navire ne fasse naufrage. Cet or nest pas vous et ne le sera jamais. Ds mon
retour la maison je dirai papa et maman ce que nous avons trouv, et alors je vous garantis
quils ne vous vendront ni lle ni le chteau. Cest trs malin de votre part davoir dchiffr et
compris les indications du vieux parchemin trouv dans le coffret, mais nous avons t encore plus
malins que vous ! Nous avons dcouvert le trsor les premiers ! Les deux hommes avaient cout en
silence le petit discours de Claude, prononc dune voix claire mais charge de colre. Soudain, lun
deux clata de rire.
Vous ntes quune gamine ! lana-t-il. Vous ne vous croyez tout de mme pas de taille
contrecarrer nos projets ? Nous allons bel et bien acheter cette le et tout ce quelle contient ! Nous
emporterons lor ds que lacte de vente sera sign ! Dailleurs, mme si par le plus grand des
hasards nous ne pouvons acqurir lle, nous prendrons lor quand mme ! Il sera facile damener un
bateau prs dici et dy transporter les lingots avec notre canot. Ne vous faites pas dillusions ! Nous
obtiendrons ce que nous dsirons.
Jamais de la vie ! scria Claude en faisant un pas en avant. Je rentre tout droit la maison
prvenir papa de ce qui se passe ici !
Non, ma petite. Vous nallez pas rentrer chez vous ! affirma le premier individu en saisissant
Claude par les paules et en la forant rintgrer la cave. Vous allez rester ici ! Et, pendant que jy
pense, si vous ne voulez pas que jabatte ce chien qui a lair prt me mordre, faites-le tenir
tranquille !

 sa grande terreur, Claude saperut alors que lhomme tenait la main un petit pistolet qui
luisait dun sinistre clat. Dun geste prompt, elle saisit Dagobert par son collier et le tira elle.

Paix ! Paix, Dagobert ! dit-elle. Tout va bien !

Mais Dago devinait que tout, au contraire, allait trs mal. Son instinct le lui soufflait. Et il
continua gronder frocement.
prsent, coutez-moi ! dit lhomme aux deux enfants. Il venait davoir une rapide
conversation avec son compagnon et semblait avoir abouti une dcision. Si vous tes
raisonnables, il ne vous arrivera rien de fcheux. Mais si vous vous obstinez vouloir nous mettre
des btons dans les roues, alors vous aurez vous en repentir. Voici ce que nous nous proposons de
faire Mon ami et moi allons partir bord de notre canot moteur en vous laissant enferms ici.
Aprs avoir lou un bateau, nous reviendrons chercher lor. Nous estimons quil nest plus ncessaire
dacheter lle maintenant que nous avons mis la main sur le trsor.
Il parut ne prter aucune attention aux regards affols que les enfants changeaient entre eux.
prsent, continua-t-il, vous allez crire un billet destin vos jeunes amis qui sont l-haut
pour leur dire que vous avez trouv lor, et les convier venir voir Quand ils vous auront rejoints,
nous vous enfermerons tous les quatre dans la cave au trsor. Vous pourrez vous amuser avec les
lingots si cela vous fait plaisir. Rassurez-vous, nous ne vous laisserons pas mourir de faim ni de soif
dici notre retour. Nous vous donnerons des provisions
Lautre individu tira un crayon et un bout de papier de sa poche.
Tenez, dit-il. crivez un mot Mick et Annie. Vous enverrez votre chien le leur porter.
Jimagine quil saura se dbrouiller. Allons, pressons !
Je refuse ! scria Claude, hors delle. Je ncrirai rien du tout. Vous ne pouvez mobliger
faire une chose pareille ! Je nattirerai pas le pauvre Mick et la pauvre Annie dans un pige pour que
vous les fassiez prisonniers avec nous ! Et je ne vous permettrai pas non plus demporter mon or,
alors que je viens de le dcouvrir !

Lun des hommes eut une brusque inspiration.

Nous tuerons votre chien, si vous ne nous obissez pas ! dit-il en levant un peu le canon de
son pistolet. Claude sentit son cur se glacer et poussa un cri deffroi.
Non, non ! supplia-t-elle.
Alors, crivez le billet ! insista lhomme en lui tendant le crayon et le papier. Vite, prenez ! Je
vais vous dicter le message
Je ne peux pas ! sanglota Claude. Je ne veux pas que vous vous empariez de Mick et dAnnie !
Trs bien. Je vais donc abattre cet animal. Lhomme avait parl dune voix froide et
dcide. Il tourna larme en direction de Dagobert.
Claude jeta ses bras autour du cou de Dago et se mit hurler.
Non, non ! Arrtez ! Je vais crire ce billet. Ne tirez pas ! Ne tirez pas !
L-dessus la fillette prit le papier et le crayon dune main tremblante et regarda son tourmenteur.
crivez ceci ! ordonna-t-il. Cher Mick et chre Annie. Nous avons trouv lor. Venez tout de
suite nous retrouver dans la cave et vous rjouir avec nous. Puis signez de votre nom.
Claude crivit ce que lhomme lui avait dict. Ensuite, toujours docile, elle signa de son nom.

Seulement, au lieu de Claude , elle mit Claudine au bas du message. Elle se disait que
Mick et Annie devineraient bien que jamais elle ne signait ses lettres ainsi. Navait-elle pas horreur
du prnom de Claudine ? Elle esprait les avertir ainsi indirectement quil se passait quelque chose
dinsolite dans le souterrain.
Lhomme prit le billet, le lut et lattacha au collier de Dagobert. Durant lopration, le chien ne
cessa de gronder, mais Claude russit lempcher de mordre.
Et maintenant, dites-lui daller retrouver vos amis ! ordonna linquitant personnage.
Va va trouver Mick et Annie ! dit Claude. Va, Dagobert ! Rejoins Mick et Annie. Donneleur ma lettre !
Dagobert navait aucune envie de quitter sa jeune matresse, mais il parut comprendre la note
durgence contenue dans sa voix.

Aprs un dernier regard Claude et un dernier coup de langue, il se mit en route, et disparut dans
le souterrain. Le brave animal sut merveille retrouver son chemin. Il gravit les marches de pierre et
dboucha au grand jour. Sarrtant alors au milieu de la vieille cour, il se mit renifler. O taient
Mick et Annie ?
Il flaira la trace de leurs pas puis se mit courir, sa truffe au ras du sol. Il ne tarda pas
dcouvrir les deux enfants tendus sur les rochers. Mick se sentait prsent beaucoup mieux et sa
joue ne saignait presque plus. la vue du chien, il se redressa.
Sapristi ! jeta-t-il dun ton surpris. Mais cest Dagobert ! Comment se fait-il, mon vieux Dago,
que tu sois venu nous retrouver ? Tu en avais assez de rester sous terre si longtemps, pas vrai ?
Oh ! Mick ! Regarde ! Il y a quelque chose de blanc attach son collier ! dit Annie, les yeux
fixs sur le papier. Cest un message. Je suppose que ce sont les autres qui nous crivent de venir les
rejoindre. Dagobert est rudement intelligent davoir compris quil devait faire le facteur !
Mick dtacha le billet du collier de Dag. Il le dplia et lut ce qui tait crit dessus.
Cher Mick et chre Annie , commena-t-il haute voix. Nous avons trouv lor. Venez tout
de suite nous retrouver dans la cave et vous rjouir avec nous. Claudine.
Ooooh ! scria Annie dont les yeux se mirent briller de joie. Franois et Claude ont trouv
le trsor ! Mick, te sens-tu assez bien prsent pour redescendre ? Il faut nous dpcher.
Mais Mick ne fit pas seulement mine de se lever. Il resta assis sur les rochers, regardant le
message dun air absorb.
Quy a-t-il ? demanda Annie qui simpatientait.
Ma foi, je trouve drle que Claude ait sign Claudine ! expliqua Mick en hochant la tte dun
air perplexe. Tu sais quel point elle dteste tre une fille et avoir un nom de fille. Tu sais aussi
quelle ne rpond jamais si on a le malheur de lappeler Claudine. Et pourtant, sur ce mot, elle se
dsigne elle-mme par ce prnom Oui, cela me semble bizarre. On dirait presque quelle veut ainsi
attirer notre attention comme pour nous avertir que quelque chose ne va pas.
Ne sois donc pas stupide, Mick ! scria Annie. Pourquoi veux-tu que quelque chose naille
pas ? Viens donc. Il me tarde de rejoindre Claude et Franois.
Attends un peu, Annie ! Je men vais jeter un coup dil au petit port pour tre bien sr que
personne dautre na abord dans lle, dcida Mick. En attendant, toi, reste ici !
Mais Annie nentendait pas rester toute seule. Elle se mit donc suivre Mick, sans cesser de lui
rpter quil ntait quun sot.
Cependant, quand le frre et la sur arrivrent en vue du petit navire, ils dcouvrirent quun autre
canot gisait sur le sable, non loin du leur Ctait un canot moteur. Mick ne stait pas tromp. Il y
avait des trangers sur lle !
Tu vois, dit le jeune garon dans un murmure. Quelquun a dbarqu ici. Cest srement cet
individu qui dsire acheter le chteau. Je parie quil a dchiffr le parchemin et quil sait quun
trsor est cach dans les souterrains. Il a d rencontrer Claude et Franois en bas mon avis, il
veut que nous allions les rejoindre pour nous retenir prisonniers tous les quatre tandis que lui-mme
volera lor ! Cest lui qui a oblig Claude nous crire ce mot Mais elle a t assez ruse pour
signer dun prnom quelle nemploie jamais pour nous avertir ! Et maintenant il sagit de
rflchir trs vite. Voyons, quallons-nous faire ?

CHAPITRE XV
Mick la rescousse

MICK prit Annie par la main et la tira vivement en arrire, hors de vue de la petite baie. Peut-tre
lhomme ntait-il pas venu seul terre. Peut-tre un guetteur se trouvait-il quelque part aux alentours
et risquait-il dapercevoir les enfants Forant sa sur courir, le jeune garon lentrana jusqu
la petite salle o ils avaient pass la nuit. Arrivs l, tous deux sassirent dans un coin.
Il ny a plus aucun doute avoir, dclara Mick dans un murmure. Franois et Claude ont t
surpris par des visiteurs inconnus alors quils tentaient douvrir la porte du cachot au trsor. Je me
demande bien ce que nous allons pouvoir faire Une chose est certaine : il nous est impossible de
redescendre dans le souterrain si nous ne voulons pas tre pris notre tour. Tiens o donc sen va
Dagobert ?
Le chien les avait suivis jusqu prsent mais, tout dun coup, semblait se dcider leur fausser
compagnie. Il courut dune traite jusqu lentre du souterrain et disparut par louverture. Il semblait
vouloir rejoindre Claude au plus vite, car son instinct lavertissait quelle se trouvait en danger. Mick
et Annie le suivirent dun regard angoiss. Tant que Dagobert tait rest auprs deux ils avaient

puis dans sa prsence un grand sentiment de rconfort. Mais maintenant quil tait parti, tous deux se
sentaient plus isols que jamais.
Ni lun ni lautre ntait capable de prendre une dcision. Soudain, une ide vint Annie.
Je sais ce quil faut faire ! scria-t-elle. chappons-nous avec le canot et allons terre
demander du secours.
Jy ai dj pens, rpliqua Mick dun air sombre, mais je crois que nous serions incapables de
nous faufiler entre les brisants sans chavirer. Dailleurs nous naurions pas la force de ramer jusqu
la cte. Oh ! mon Dieu le problme parat insoluble.
Cependant, le frre et la sur neurent pas longtemps se creuser la tte. Les deux hommes
sortirent du souterrain et se mirent leur recherche. Ils avaient vu Dagobert revenir sans le message
et compris de ce fait que Mick et Annie avaient lu le billet. Pourtant, ils ne sexpliquaient pas
pourquoi les deux enfants navaient pas rpondu lappel de Claude et ntaient pas venus rejoindre
les autres.
Mick entendit leurs voix. Aussitt, il serra le bras dAnnie pour lempcher de bouger. Se
rapprochant avec prcaution de larche brise, il aperut leurs ennemis et, avec soulagement, constata
quils sloignaient dans la direction oppose.
Annie ! Je sais o nous pouvons nous cacher ! murmura le jeune garon, tout heureux de sa
bonne ide. Courons au vieux puits. Nous descendrons quelques chelons de lchelle de fer et nous
resterons tapis l aussi longtemps quil le faudra. Je suis sr quaucun de ces bandits naura lide
dy regarder !
La perspective de rester accroche la petite chelle rouille, dans la pnombre du puits, ne
souriait gure Annie. Mais Mick lobligea se mettre debout et traverser en courant lespace
dcouvert qui les sparait du centre de la cour. Les hommes taient en train deffectuer une battue de
lautre ct du chteau. Les deux enfants avaient juste le temps de se cacher avant leur retour.
Mick fit glisser de ct le couvercle de bois pourri et aida Annie descendre les chelons. La
petite fille avait grand-peur. Son frre se faufila son tour par louverture et replaa de son mieux le
couvercle au-dessus de lui.
La grosse dalle sur laquelle Dagobert tait rest perch aprs sa dgringolade dans le puits tait
toujours la mme place. Mick descendit jusqu elle et pesa dessus tout en restant agripp
lchelle : elle tait si bien coince quelle ne bougea pas le moins du monde. Cette pierre est assez
solide pour que tu tasseyes dessus, Annie, dit-il sa sur dans un souffle. Viens donc, ce sera moins
fatigant que de te cramponner ces barreaux.
Annie obit en frissonnant. Les deux enfants demeurrent ainsi un grand moment, esprant du fond
du cur quon ne viendrait pas les chercher au fond de cette incommode cachette. Bientt ils
entendirent les deux hommes qui revenaient et se rapprochaient Pour finir, les bandits ne trouvrent
rien de mieux que dappeler haute voix :
Mick ! Annie ! Les autres vous rclament ! O tes-vous ? Nous avons de bonnes nouvelles
pour vous !
Dans ce cas, siffla Mick entre ses dents, pourquoi ne laissent-ils pas Claude et Franois nous
les communiquer eux-mmes ? Leur malice est cousue de fil blanc. Je me doutais bien quil se passait
quelque chose de louche dans le souterrain ! Je donnerais cher pour rejoindre Claude et Franois et

savoir ce qui est arriv !

prsent, les deux hommes se trouvaient dans la cour. Ils semblaient trs en colre.
O diable sont passs ces maudits gamins ? grommela lun deux. Leur canot est toujours sur la
grve, ce qui prouve quils nont pas quitt lle. Ils se cachent srement quelque part. Nous nallons
tout de mme pas les attendre toute la journe !
Tu as raison ! Nous navons pas de temps perdre. Descendons des provisions et de quoi
boire nos prisonniers. Jai aperu un tas de victuailles dans la petite salle aux murs de pierre. Ce
doit tre la rserve des enfants. Nous en laisserons la moiti sur place pour que les deux autres
puissent se restaurer. Et en partant nous emmnerons leur canot de manire quil leur soit impossible
de prendre le large.
Daccord ! Lessentiel est demporter lor loin dici le plus vite possible et de retenir ces
quatre gosses prisonniers sur lle jusqu ce que nous soyons en sret avec notre butin. Plus besoin
de nous proccuper dacheter le chteau. Aprs tout, nous navions eu cette ide que parce que nous
esprions mettre la main sur le trsor. Ces gamins lont dnich pour nous. La vie est belle !
Allons, cesse de bavarder et viens donc ! Occupons-nous de ravitailler nos prisonniers et au
diable les autres ! Mieux vaut pourtant que tu demeures ici pendant que je redescends. On ne sait
jamais. Ils peuvent revenir et tu nauras qu les attraper.
Mick et Annie osaient peine respirer en coutant ce dialogue. Pourvu quau dernier moment les
bandits naient pas lide de jeter un coup dil dans le puits ! Ils entendirent lun des hommes se
diriger vers la petite salle. Sans doute allait-il y prendre les provisions destines aux deux
prisonniers. Lautre homme demeura dans la cour, sifflotant un air la mode.
Le temps coula, interminable sembla-t-il aux enfants ! Enfin le premier bandit revint et, un
moment plus tard, son compagnon et lui sloignrent en direction de la petite crique. Mick entendit
bientt le bruit dun moteur que lon mettait en marche.
Nous pouvons sortir prsent, Annie ! dclara-t-il, Ce nest pas malheureux ! Il fait rudement
froid ici. Il me tarde de me retrouver au bon soleil !
Tous deux se dpchrent de quitter leur cachette et demeurrent un instant immobiles, se
chauffer aux rayons du brlant soleil dt. Puis, regardant du ct de la mer en prenant la prcaution
de rester eux-mmes invisibles, ils distingurent le canot moteur des bandits qui piquait droit vers
la terre ferme.
Bon ! Nous en voil dbarrasss pour le moment ! sexclama Mick tout joyeux. Et ils nont pas
pris notre bateau, comme ils avaient dit !
Si seulement nous pouvions dlivrer Franois et Claude, nous serions en mesure daller chercher
du secours. Claude, elle, est capable de ramer jusqu la cte !
Et pourquoi ne pourrions-nous pas les dlivrer ? scria Annie dont les yeux se mirent
briller soudain. Nous navons qu descendre dans le souterrain et dverrouiller la porte, ne crois-tu
pas ?
Hlas ! rpondit Mick tristement. Tu nas donc pas vu ? Regarde
Annie regarda dans la direction indique. Elle saperut alors que les deux bandits avaient
empil dnormes et lourdes pierres lentre du souterrain. Il leur avait fallu certainement runir
toutes leurs forces pour accumuler des obstacles aussi pesants. Mick et Annie ne pouvaient esprer

dgager le passage. Celui-ci tait bel et bien bloqu.

Impossible de passer par lescalier de pierre, fit remarquer Mick. Ces hommes se sont
dbrouills pour nous en empcher. Nous voil bien ! Et nous navons aucune ide de lendroit o
peut se trouver la seconde entre. Tout ce que nous savons, cest quelle doit tre prs de la tour aux
choucas !
Cherchons-la tout de mme ! scria Annie avec ardeur.
Mick et elle se dirigrent vers la tour qui se trouvait leur droite mais ils eurent tt fait de
comprendre que, si la seconde entre avait jamais exist, elle avait bel et bien disparu aujourdhui.
Le chteau tait en ruine cet endroit-l et le sol, tout autour du repaire des choucas, encore debout
par miracle, se hrissait de gros blocs de pierre impossibles dplacer. Les enfants durent
abandonner leurs recherches.
Flte ! scria Mick la fin. Quand je pense que Claude et ce pauvre vieux Franois sont
prisonniers des oubliettes et que nous ne pouvons rien pour les tirer de l ! Annie, efforce-toi donc
davoir une ide quelconque !
Annie sassit sur une pierre et se mit rflchir trs fort. Comme elle et aim venir en aide son
frre et sa cousine ! Soudain, son visage sclaira un peu et elle se tourna vers Mick.
Mick ! Dis-moi Crois-tu quil nous serait possible de descendre plus bas dans le puits ?
demanda-t-elle. Tu sais que celui-ci traverse les oubliettes et quil donne dans le souterrain luimme par une ouverture ! Souviens-ten ! Nous avons tous pu y passer la tte et les paules et
regarder la lumire du jour qui venait du haut. Peut-tre pourrions-nous nous faufiler entre la grosse
pierre qui bouche le puits en partie et la paroi du puits lui-mme. Cela vaudrait la peine dessayer, tu
ne crois pas ?
Mick comprit trs bien ce quelle voulait dire.
Il sapprocha du puits et en scruta les profondeurs.
Tu sais, je crois que tu as raison, Annie ! dit-il enfin. Nous ne sommes pas tellement gros ni lun
ni lautre. Oui, je pense que nous pourrons descendre plus bas que cette pierre. Il y a juste la place
pour passer. Par exemple, jignore jusqu quelle profondeur se continuent les chelons de fer !
Tant pis, essayons toujours ! insista Annie. Cest la seule chance quil nous reste de dlivrer
les autres.
Trs bien, acquiesa Mick. Je vais tenter laventure Mais toi, Annie, tu ne me suivras pas.
Je ne tiens pas ce que tu dgringoles au fond du puits. Je descendrai seul. Lchelle peut sarrter
net mi-chemin, nimporte quoi peut arriver. Tu dois demeurer ici et attendre, pour me porter
secours si besoin est. Je vais voir ce que je peux faire.
Sois trs prudent, je ten supplie ! recommanda Annie dune voix pressante. Et emporte une
corde avec toi, Mick. Ainsi, sil tarrive den avoir besoin, tu nauras pas remonter.
Bonne ide ! rpondit Mick.
Suivant le conseil de sa sur, il se rendit la petite salle aux murs de pierre et y prit une des
cordes que les enfants avaient eu la prcaution dapporter avec eux. Il lenroula autour de sa taille
afin de conserver la libert de ses mouvements. Puis il retourna auprs dAnnie.
Me voil par ! scria-t-il dun ton joyeux. En avant pour la descente ! Et ne te tracasse pas
pour moi. Tout marchera trs bien.

Annie tait toute ple. Elle avait une peur affreuse de voir Mick tomber au fond du puits. Elle le
regarda descendre les chelons de fer jusqu la pierre bloque. L, Mick se fit le plus mince
possible pour tenter de passer entre la pierre et le mur. Ce ne fut pas chose facile.
Enfin il y russit et, partir de ce moment, Annie ne le vit plus. Cependant, elle pouvait encore
lentendre.
Lchelle se continue au-del de la grosse pierre, Annie ! Tout va bien ! cria-t-il. Mentendstu ?
Oui ! rpondit Annie, penche sur la margelle. Sa propre voix lui revenait amplifie
dtrange manire. Prends bien garde toi, Mick ! Jespre que lchelle descend assez bas !
a va toujours ! hurla Mick en retour. Puis il poussa une sourde exclamation et ne put
sempcher dexprimer tout fort son dpit. Zut ! Lchelle sarrte ici. On dirait quelle est casse
net. Ou peut-tre nest-elle jamais descendue plus bas. Il va falloir que jutilise ma corde !
Un silence suivit. Mick tait en train de dfaire la corde enroule autour de sa taille.
Quand ce fut chose faite, il lattacha lavant-dernier chelon qui semblait le plus rsistant.
prsent, je continue la descente en me servant de la corde ! cria-t-il encore Annie. Ne
tinquite pas. a va a va toujours !
partir de cet instant Annie cessa de comprendre ce que lui criait Mick car, en raison de la
profondeur et de lobstacle constitu par la grosse pierre, les mots lui arrivaient dforms. Cependant
elle tait heureuse de lentendre parler, car cela prouvait du moins quil tait toujours sain et sauf.
Elle-mme lencourageait de temps autre de la voix, esprant que, de son ct, il pouvait saisir le
sens de ses paroles.
Mick continua se laisser glisser le long de la corde laquelle il se retenait en saidant des
mains, des pieds et des genoux. Quelle chance quil ft si bon en gymnastique ! lcole, il tait
toujours le premier !
Au bout dun moment, il se demanda sil narrivait pas enfin au niveau du souterrain. Cela faisait
bien longtemps quil descendait ! Il prit sa torche dans sa poche puis, aprs lavoir allume, la serra
entre ses dents. De la sorte, il conservait ses deux mains libres. Il imprima un lger mouvement de
rotation la corde, et la torche, autour de lui, balaya de sa lumire les murs du puits.
Malheureusement, Mick ne put dterminer sil se trouvait plus haut que les oubliettes ou plus bas. Et
il ntait pas dans ses intentions de continuer descendre jusquau fin fond du puits !
Aprs une minute de rflexion, il dcida quil avait d tout juste dpasser louverture donnant
dans le souterrain. Il remonta donc un petit peu et, son intense soulagement, saperut quil avait
raison. Lorifice se trouvait exactement hauteur de sa tte.
Il monta un peu plus encore et se balana alors de manire se rapprocher de louverture. Bientt
il parvint en accrocher le rebord et entreprit de se faufiler travers.
Lentreprise tait malaise mais, par bonheur, Mick ntait pas trs gros. Toujours sans lcher la
corde, il se tortilla si bien qu la fin ses efforts furent couronns de succs. Il se retrouva dans le
souterrain, un peu essouffl mais triomphant ! prsent, il lui suffisait de suivre les marques de craie
sur les murs pour arriver la cave o se trouvaient les lingots et o aussi, il en tait sr, Claude et
Franois taient retenus captifs.

Il ralluma sa torche et en projeta la lumire sur les murs. Bon les flches blanches navaient
pas t effaces par les hommes. Ctait une chance ! Avant de se mettre en route, Mick passa la
tte dans louverture du puits et hla sa sur.
Annie ! a y est ! Je suis dans le souterrain !
Fais le guet au cas o les hommes reviendraient !

Puis il se mit suivre le couloir marqu par les flches. Son cur battait trs vite. Au bout dun
moment, il arriva devant la porte aux ferrures cloutes. Ainsi quil sy tait attendu, la porte en tait
ferme pour empcher Claude et Franois de sortir. De gros verrous taient fixs la partie
suprieure aussi bien qu la partie infrieure du lourd battant et les prisonniers navaient aucune
chance de fuir par leurs propres moyens.
La vue de ces verrous stupfia tout dabord Mick. Les bandits navaient tout de mme pas pu
prvoir quils en auraient besoin ! Ils ne les avaient certainement pas transports avec eux
Puis, en constatant que les verrous taient rouills, le jeune garon supposa, non sans raison,
quils taient l depuis longtemps mais quils devaient se trouver tirs lorsque lui-mme et ses
compagnons avaient dcouvert la porte Cest sans doute pour cela que les enfants ne les avaient pas
remarqus plus tt.
La serrure suffisait protger le trsor. Les verrous, eux, remontaient une poque plus lointaine
et prouvaient que la cave avait bien rellement servi de cachot jadis. Et aujourdhui encore elle
renfermait des prisonniers.
Ceux-ci avaient fait tout leur possible pour abattre la porte. Mais leurs efforts avaient t vains.
prsent, ils se trouvaient assis dans la cave au trsor, bout de forces et trs en colre.
Lhomme qui les avait enferms l tait revenu leur porter de quoi boire et manger, mais ils navaient
pas touch leurs provisions. Dagobert tait avec eux, couch par terre, la tte entre les pattes,
demi fch contre Claude qui lavait empch de sauter la gorge des trangers alors quil en avait
si fort envie. Il ne pouvait deviner que Claude lui avait ainsi sauv la vie : sil et tent dattaquer les
bandits, ceux-ci lauraient abattu dun coup de pistolet.
De toute faon, dit soudain Claude, je suis contente que Mick et Annie aient eu assez de bon
sens pour ne pas venir nous rejoindre et se faire prendre avec nous ! Ils ont d comprendre quil se

passait quelque chose de louche ici en sapercevant que javais sign Claudine au lieu de Claude. Je
me demande ce quils font en ce moment. Sans doute se cachent-ils pour chapper aux recherches de
ces bandits
Un brusque grognement de Dagobert linterrompit. Le chien bondit sur ses pattes et se dirigea
vers la porte ferme, penchant la tte de ct. Il avait entendu un bruit quelconque, ctait vident.
Jespre que ce ne sont pas les hommes qui reviennent dj ! gmit Claude.
Puis elle claira Dagobert de la lueur de sa torche et demeura stupfaite. Le chien remuait la
queue dun air joyeux.
Un grand coup contre la porte fit sauter Franois et Claude sur leurs pieds. Alors, tel le clairon de
la victoire, rsonna la voix de Mick.
Oh ! Claude ! Oh ! Franois ! Vous tes l, nest-ce pas ?
Ouah ! rpondit Dagobert en se mettant gratter la porte.
Mick ! Dpche-toi de nous ouvrir ! hurla Franois fou de joie. Vite, vite, ouvre-nous !

CHAPITRE XVI
Claude tient sa revanche !

Mick se hta de dverrouiller la porte et louvrit toute grande. Puis il se prcipita lintrieur de
la cellule et, dans sa joie, appliqua des claques retentissantes sur le dos de son frre et de sa cousine.
Eh bien, scria-t-il, tes-vous contents dtre dlivrs ?
Tu penses ! rpondit Franois en riant, tandis que Dagobert sautait en lair et tournait en
rond tout en aboyant comme un fou.
Claude sourit Mick.
Tu as fait du bon travail, lui dit-elle. Voyons, raconte-nous ce qui sest pass
Mick fit alors le rcit de leurs aventures, Annie et lui. Quand il en fut au moment o il stait
risqu descendre au fond du puits, Claude et Franois le regardrent avec des yeux ronds. Ils
avaient peine en croire leurs oreilles. Franois serra son frre sur son cur.
Tu es un garon patant ! lui dit-il avec motion. Vraiment formidable ! Mais prsent il nous
faut faire vite Voyons, que proposez-vous ?
Dame, rpondit Claude, si ces hommes nous ont laiss le canot, je vais vous ramener terre le
plus rapidement possible. Il ne sagit pas de plaisanter avec des individus qui passent leur temps
vous brandir des pistolets sous le nez ! Venez ! Nous allons remonter par le puits et rallier le canot.
Les trois enfants se mirent courir en direction du puits. L, ils agrandirent un peu louverture en
arrachant quelques pierres, puis sy faufilrent lun aprs lautre. Ils se servirent de la corde pour
remonter, puis de lchelle de fer. En garon prudent, Franois, de peur que celle-ci ne ft pas assez
solide pour supporter leur triple poids, conseilla de ne sy risquer quun la fois. Claude remonta la
premire, puis Mick, et Franois le dernier. Le sauvetage de Dagobert fut plus malais. Mick dut
redescendre pour lattacher au bout dune corde. On hissa non sans peine le brave chien hors du

trou.
Bientt tous se retrouvrent lair libre. Ils embrassrent Annie, et celle-ci, avec des
exclamations de plaisir et des larmes de joie dans les yeux, leur dit quel point elle tait heureuse de
les retrouver sains et saufs.
Ne perdons pas de temps ! scria Claude quand les effusions gnrales se furent un peu
calmes. Au canot, vite ! Ces bandits peuvent revenir dun instant lautre !
Tous quatre, Dagobert sur les talons, partirent en courant vers la crique. Ils y trouvrent bien leur
bateau, lendroit mme o ils lavaient tir, hors de latteinte des vagues. Mais quelle mauvaise
surprise !
Ils ont emport les avirons ! scria Claude, bouleverse. Les brutes ! Ils savent bien quil nous
est impossible de nous servir du canot sans les rames. Ils ont d avoir peur quAnnie et Mick ne
schappent et, au lieu de sencombrer de notre bateau en le prenant en remorque, ils se sont
contents de chiper les avirons. Nous voil dans un beau ptrin ! Aucun moyen de partir dici. Nous
sommes forcs de rester sur lle.
Les enfants se sentaient tous cruellement dsappoints. Ils en auraient pleur. Aprs le brillant
sauvetage de Claude et de Franois, ils staient imagin qu prsent tout allait trs bien marcher. Et
voici que les choses semblaient pires que jamais !
Il nous faut rflchir la situation , dclara Franois en sasseyant sur un rocher do il
pouvait surveiller lentre de la baie. Les voleurs sont partis probablement pour louer un bateau
dans lequel ils puissent transborder les lingots et prendre ensuite la fuite. Je ne pense pas quils
reviennent avant un bon moment, car on ne loue pas un bateau comme on achte une glace !
Mme sils restent longtemps absents, dt Claude en hochant la tte dun air dcourag, cela ne
peut nous servir grand-chose. Du moment que nous ne pouvons quitter lle faute davirons Nous
navons mme pas lespoir de pouvoir faire signe un quelconque bateau de pche ! Il nen passera
aucun de ce ct avant le soir. Cest la mauvaise heure. Il semble que nous ne puissions rien faire
dautre que dattendre le retour des deux hommes et dassister au vol des lingots.
Attends attends ! coupa soudain Franois en dtachant bien ses mots. Un vague projet est
en train de se former dans ma tte Attends un peu Ne me parle plus Je suis en train de
rflchir
Les autres attendirent donc en silence tandis que Franois restait assis sur son rocher, immobile et
les sourcils froncs, laborant son plan. Enfin il leva la tte et regarda ses compagnons en souriant.
Je crois que mon ide nest pas mauvaise, dclara-t-il. coutez ! Nous allons attendre le retour
des voleurs. Que feront-ils alors ? Ils commenceront forcment par retirer les grosses pierres quils
ont accumules lentre du souterrain et descendront lescalier. Puis ils se dirigeront tout droit vers
le cachot o ils nous ont laisss, pensant que nous y sommes encore, et ils y entreront. Alors, voici
mon ide Que diriez-vous si lun de nous se cachait dans le souterrain, prt les enfermer au
verrou leur tour ? Alors, nous pourrions quitter lle soit bord de leur canot moteur, soit bord
du ntre, aprs avoir rcupr nos rames. Il ne nous restera plus qu alerter les gendarmes.
Annie trouva lide de Franois parfaite en tous points. Mais Claude et Mick semblaient moins
enthousiastes. Claude fut la premire soulever une objection.
Il va nous falloir, dit-elle, redescendre verrouiller la porte de lextrieur si nous voulons faire

croire ces hommes que nous sommes toujours prisonniers. Et puis, supposez que celui dentre nous
qui se chargera denfermer les malfaiteurs rate son coup. Jai limpression quil sera trs difficile de
les prendre au pige. Il faudra faire tellement vite ! Et si nous chouons, ils commenceront par
attraper celui qui sera en bas puis remonteront semparer des trois autres. Cest vrai ! admit
Franois dun ton pensif. Bon ! Rvisons mon plan. Mettons les choses au pire Supposons que
Mick en admettant que ce soit lui qui descende ne russisse pas enfermer les bandits.
Supposons que ceux-ci remontent.

Annie trouva lide de Franois parfaite.

Eh bien, tandis quils seront encore en bas, nous entasserons de grosses pierres lentre du
souterrain, comme ils lont fait eux-mmes. Comme a, ils ne pourront plus sortir.
Dans ce cas, que deviendra Mick ? riposta Annie aussitt.
Je pourrai remonter par le puits ! rpondit Mick avec ardeur. Oui, oui, cest moi qui vais
descendre et me cacher ! Je ferai tout mon possible pour enfermer les hommes au verrou dans la cave
aux lingots. Et si je dois mchapper, je me glisserai par louverture du puits. Les bandits ne
connaissent pas ce passage. Ainsi, mme sils ne sont pas prisonniers dans la cave, ils seront
prisonniers du souterrain !
Les enfants discutrent encore un moment le plan de Franois ainsi modifi et finirent par dcider
que ctait encore la meilleure solution.
prsent, dit Claude, je propose que nous reprenions des forces en mangeant. Il ne faut pas
rester lestomac vide.
Tous mouraient de faim et, maintenant que lmotion gnrale se calmait un peu et quils avaient
pris une rsolution ferme, la nature rclamait ses droits.
Ils allrent donc chercher des provisions dans la salle du chteau et mangrent proximit de la
plage, un il fix sur lentre de la baie, guettant le retour des deux hommes. Au bout de deux heures
environ, ils aperurent un assez gros bateau de pche qui se dirigeait sur lle. Ils purent bientt
entendre galement le teuf-teuf dun canot moteur.
Les voil qui reviennent ! scria Franois, tout mu, en se levant dun bond. Ce bateau est sans
doute celui dont ils comptent se servir pour transporter les lingots avant de filer en Angleterre ou
ailleurs Le canot moteur le suit de prs. Japerois les deux gredins ! Vite, Mick, descends par le
puits, referme les verrous et cache-toi jusqu ce quils aient ouvert la porte !
Mick partit comme une flche. Franois se tourna vers les deux autres.
Il va falloir nous cacher aussi, dit-il. La mare est basse prsent et nous pouvons nous
dissimuler derrire ces rochers, sur la plage mme. De toute faon, je ne crois pas que ces hommes
commencent par se mettre la recherche de Mick et dAnnie, mais on ne sait jamais Mieux vaut se
montrer prudents ! Allons ! Dpchez-vous !
Tous trois saccroupirent derrire de gros rochers que la mer venait tout juste de dcouvrir et
entendirent le canot moteur entrer dans le petit havre. La voix de ses occupants parvint jusqu eux.
Il semble que nos voleurs ne reviennent pas seuls, murmura Claude. Ils sont trois prsent.
Cependant les hommes avaient accost et escaladaient dj la falaise, en direction du chteau.
Franois rampa derrire le rocher qui labritait et jeta un coup dil aux trois silhouettes
mouvantes. Il tait vident que les bandits allaient dgager lentre du souterrain quils avaient
bloque pour empcher Annie et Mick de dlivrer leurs amis.
Avec mille prcautions, les enfants se mirent suivre de loin leurs ennemis. Quand ils arrivrent
leur tour au sommet de la falaise, les trois hommes avaient dj disparu par lescalier de pierre.
Ils ont eu vite fait ! murmura Franois. nous, maintenant ! Au travail !

Les trois compagnons firent de leur mieux pour traner de nouveau les grosses pierres sur lentre
du passage. Mais leurs forces runies taient loin dgaler celles des malfaiteurs. Ils ne parvinrent
pas dplacer ces normes masses. Ils durent se contenter dentasser trois pierres plus petites avec
lespoir que les hommes ne pourraient les faire bouger den bas.
Pourvu que Mick russisse les enfermer dans la cave ! soupira Franois en se tournant vers
ses compagnes. Et maintenant, allons guetter prs du puits. Cest par l que Mick doit remonter
puisque lautre sortie est ferme.
Ils se rendirent donc au puits. Mick en avait t le couvercle qui se trouvait prsent sur le sol.
Les enfants se penchrent par-dessus la margelle du puits et attendirent non sans anxit. Que faisait
Mick en ce mme instant ? Aucun bruit ne leur parvenait du fond du puits et ils brlaient de savoir ce
qui se passait en bas.
Tant de choses pouvaient arriver ! Et, en effet, les souterrains du chteau de Kernach taient
alors le thtre de singuliers vnements Les deux hommes, flanqus de leur comparse, taient
descendus en sattendant, bien sr, trouver Franois, Claude et le chien toujours enferms dans la
cave au trsor. Ils passrent ct de la chemine du puits sans se douter quun petit garon, fort
mu, tait cach l, prt se faufiler dans le couloir derrire eux.
Mick ne perdit pas de temps. peine eut-il entendu les hommes sloigner quil se glissa leur
suite. Ses pieds, chausss de caoutchouc, ne faisaient aucun bruit sur le sol rocheux. Devant lui, il
apercevait la lumire des torches lectriques que les hommes tenaient la main, et il lui tait trs
facile de ne pas les perdre de vue.
La petite procession dfila ainsi le long des couloirs obscurs et nausabonds, passant devant une
srie de sombres cachots Enfin, les trois hommes dbouchrent dans le boyau plus large que les
autres et ne tardrent pas sarrter devant la fameuse porte.
Cest ici ! dclara lun des hommes en braquant sa torche sur le battant. Lor est dans cette
cave avec les prisonniers !
Alors il se mit en devoir de tirer les verrous en haut et en bas de la porte. Mick se rjouit
silencieusement davoir t assez rapide pour tout remettre en tat avant larrive des malfaiteurs.

Sil ne lavait pas fait, ceux-ci auraient devin tout de suite que Claude et Franois staient
chapps, et ils auraient t sur leurs gardes. Tandis qu prsent
Lhomme ouvrit la porte et entra dans la cellule. Son compagnon le suivit. Mick se rapprocha
autant quil le put, attendant que le troisime gredin pntrt son tour dans la cave. Alors il se
prcipiterait et fermerait la porte sur eux.
Celui qui tait entr le premier promena la lueur de sa torche sur le sol de la cave et une
exclamation de stupeur lui chappa.
Les prisonniers ont disparu. Comme cest trange ! O diable sont-ils passs ?
Deux des hommes se trouvaient dj dans la cave et le troisime, pouss par la curiosit, se
dcida enfin y entrer son tour. Vif comme la poudre, Mick fit un bond en avant et referma la porte.
Cela fit un bruit terrible qui se rpercuta le long des couloirs et dans les cachots environnants. Mick
chercha ttons les verrous. Il ny avait plus de lumire prsent pour lclairer et ses doigts
tremblaient. Enfin, il trouva un des verrous. Mais celui-ci tait rouill et bien dur pousser. Le jeune
garon eut du mal en venir bout et, pendant ce temps-l, les hommes ne demeuraient pas inactifs !

Ds quils eurent entendu la porte se refermer derrire eux, ils se retournrent ensemble. Aprs
un bref instant de stupfaction, celui qui tait entr le dernier appuya son paule contre lpais battant
de bois et exera une forte pousse. Mick venait juste dengager lun des verrous dans sa gche. Puis
les trois hommes runirent leurs forces et le verrou cda !
Mick demeura fig dhorreur lespace dune seconde. La porte tait ouverte ! pouvant, il pivota
sur ses talons et se rua de toute la vitesse de ses jambes le long du couloir obscur. Les hommes
tournrent leurs torches dans sa direction et le fugitif apparut en pleine lumire. Ils slancrent sa
poursuite.
Mick courait droit au puits. Par un heureux hasard, louverture qui permettait de se faufiler
lintrieur tait situe du ct oppos celui o dbouchait le couloir. Aussi, profitant de son avance,
le jeune garon put-il sy introduire labri de la lumire des torches. Cependant il eut tout juste le
temps de se couler par le trou avant que les hommes narrivent leur tour. Aucun deux ne souponna
le fugitif dtre aussi prs deux ! Ils dpassrent en courant la maonnerie cylindrique, sans mme se
douter quil sagissait l dun puits.

Tremblant de la tte aux pieds, Mick entreprit alors de remonter le long de la corde toujours
accroche lavant-dernier barreau de lchelle. Une fois parvenu lchelle elle-mme, il prit la
prcaution de dnouer le filin par crainte que les hommes ne finissent par dcouvrir le puits et ne se
mettent monter leur tour. Sans corde, lascension devenait impossible.
Mick grimpa les chelons aussi vite quil put et, aprs stre faufil entre la grosse pierre et la
paroi, dboucha enfin lair libre. Les enfants taient l, lattendre.
Rien qu voir le visage de Mick, ils comprirent aussitt quil avait chou dans son entreprise.
Ils laidrent sortir du puits.
Je nai pas eu de chance ! haleta Mick. Je nai pas pu russir les enfermer dans la cave. Ou
plutt je venais tout juste de pousser le premier verrou quand ils ont fait sauter la porte et mont
donn la chasse. Je leur ai chapp temps en passant par louverture du puits. Et prsent, ils
vont essayer de sortir par lautre issue ! scria Annie. Vite ! Il faut faire quelque chose. Sinon, ils
vont nous attraper, cest sr !
Au canot ! scria Franois. Et, prenant Annie par la main, il se mit courir en lentranant
sa suite. Dpchez-vous. Cest notre seule chance ! eux trois, ils ne tarderont pas dgager
lentre du souterrain que nous avons bloque.
Les quatre compagnons se rurent travers la cour. Comme ils passaient proximit de la petite
salle aux murs de pierre, Claude sy prcipita et en ressortit, une hache la main. Mick se demanda
ce quelle comptait en faire. Dagobert prcdait ses jeunes matres, aboyant follement.
Les enfants arrivrent sur la plage. Leur canot se trouvait devant eux, dpouill de ses avirons. Le
canot moteur de leurs ennemis tait l lui aussi. Claude bondit dedans et poussa une exclamation
ravie :
Chic ! Nos rames sont l ! scria-t-elle. Tiens, Franois, prends-les ! Porte-les vite au bateau
et pousse celui-ci leau. Dpche-toi. Je vous rejoins dans une minute. Jai quelque chose faire
ici !
Franois et Mick prirent les avirons. Puis ils mirent le canot de Claude flot en se demandant
pourquoi leur cousine tait reste derrire. Des craquements et des bruits mtalliques leur
parvenaient du canot moteur. Cela faisait un vacarme pouvantable.
Claude ! Claude ! Arrive ! hurla tout coup Franois. Les hommes sont sortis du souterrain !
Fais vite !
En effet, les trois hommes dvalaient dj le sentier de la falaise menant la crique. Claude
bondit hors du canot moteur et rejoignit les autres en courant. Ils poussrent un peu plus le bateau
dans la mer puis sautrent dedans. Claude se saisit des rames et sloigna du rivage aussi vite quelle
put.
Les trois hommes, de leur ct, coururent leur canot moteur. Et alors, arrivs l, ils
sarrtrent, consterns Claude avait rendu lembarcation inutilisable. coups de hache, elle avait
dmoli tout ce quelle avait pu : le moteur tait en miettes et les avirons de secours, casss au ras des
pales, ne pouvaient plus servir rien. Les hommes ne possdaient aucun des outils ncessaires pour
rparer les graves avaries qui stalaient leurs yeux. Ils ne pouvaient plus dsormais esprer quitter
lle par leurs propres moyens !

 Maudite gamine ! hurla celui quon appelait Gustave en tendant le poing en direction de Claude.
Attends seulement que je tattrape !
Claude se retourna vers lui. Une flamme dangereuse brillait au fond de ses yeux bleus.
Cest plutt vous qui allez attendre ! cria-t-elle en retour. Je me demande comment vous
pourriez quitter mon le ! Attendez ! Nous allons revenir !

CHAPITRE XVII
Victoire finale

LES trois hommes demeurrent sur la grve, regardant Claude sloigner grands coups
davirons. Ils ne pouvaient rien faire dautre. Leur canot tait compltement hors dusage.
Quand les enfants furent sortis du petit havre et eurent contourn les rochers qui en dfendaient
laccs, Claude dsigna du menton un bateau de pche lancre non loin de l.
Regardez, dit-elle sans cesser de tirer sur les rames. Voil le bateau que les malfaiteurs ont fait
venir ici pour enlever le trsor. Il est trop gros pour pouvoir entrer dans la crique. Pour que les
bandits puissent quitter lle il faudrait quun complice vienne les chercher avec une toute petite
embarcation.
Comme les enfants passaient proximit de la grosse barque de pche, un marin, qui semblait
seul bord, les hla.
Oh ! L-bas ! Venez-vous de lle de Kernach ?
Ne rpondez pas ! ordonna Claude. Ne dites pas un mot.
Obissants, les trois autres se turent et Claude en fit autant. On aurait pu croire quils navaient
rien entendu
Oh ! L-bas ! cria le marin dune voix colreuse. tes-vous sourds ? Je vous demande si vous
venez de lle.
Les enfants continurent ne pas rpondre. Leur regard tait tourn dans une autre direction que
celle du bateau de pche. Ils ne semblaient mme pas lavoir aperu. Claude ramait toujours
vigoureusement.
Le marin renona les appeler. Fronant les sourcils, il considra lle dun air perplexe.

Quelque chose le tracassait soudain. Il tait presque sr que les enfants venaient de lle et, comme il
souponnait que ses employeurs avaient l-bas quelque louche besogne en train, il se demandait si
cette bande de gosses ne leur avait pas jou un mauvais tour. Peut-tre ferait-il bien daller voir ce
qui se passait terre ? Aprs tout, on lui avait promis une grosse somme dargent et il entendait bien
la toucher.
Claude devina en partie ses penses.
Quand il sapercevra que les autres ne reviennent pas bord, dit-elle, il est bien possible quil
mette sa petite chaloupe leau et aille voir lui-mme de quoi il retourne. Nous ne pouvons
malheureusement empcher cela. Toutefois je ne crois pas que ces gredins oseront emporter lor
prsent que nous sommes libres et que nous allons raconter notre histoire papa.
Et puis, suggra Mick plein despoir, peut-tre que ce marin nira au secours des autres que
beaucoup plus tard, alors que la police sera dj alerte.
Je lespre ! dit Claude. Je rame aussi vite que je peux.
Bientt le canot des enfants toucha terre. Les quatre compagnons sautrent parmi les vaguelettes
qui venaient lcher le rivage et se dpchrent de tirer leur embarcation sur le sable. Dagobert lui
aussi tirait sur laussire quil avait saisie entre ses crocs. Ce faisant, il remuait la queue dun air
joyeux. Le brave animal adorait participer tout ce que faisaient ses jeunes matres.
Vas-tu ramener Dagobert Jean-Jacques ? demanda Mick sa cousine.
Claude secoua la tte.
Non, rpondit-elle. Nous navons pas le temps. Il faut nous hter de rentrer et de raconter ce qui
sest pass sur lle. Je me contenterai dattacher Dago la barrire du jardin, prs du portail.
Les enfants regagnrent la Villa des Mouettes une allure acclre. Ils trouvrent tante Ccile
dehors, en train de jardiner. La jeune femme considra dun air tonn les enfants en nage.
Vous voici dj de retour ! scria-t-elle. Je ne comptais pas sur vous avant demain ou mme
aprs-demain ! Est-il arriv quelque chose ? Oh ! mon Dieu Mick ! Tu tes bless la joue !
Ce nest rien , assura Mick.
Les autres se mirent parler tous la fois.
Tante Ccile ! O donc est oncle Henri ? Nous avons quelque chose dimportant lui dire.
Maman, si tu savais laventure que nous venons de vivre !
Tante Ccile, vous ne croiriez jamais ce qui nous est arriv
Mme Dorsel, de plus en plus stupfaite, remarqua alors les vtements salis et dchirs de sa fille
et de ses neveux.
Que sest-il donc pass ? demanda-t-elle. Puis, se tournant vers la maison, elle appela :
Henri ! Henri ! Les enfants ont quelque chose te dire !
M.Dorsel fit son apparition, lair maussade, car on le drangeait en plein travail.

 De quoi sagit-il ? demanda-t-il dun ton brusque.

Oncle Henri, cest propos de lle de Kernach, expliqua Franois fbrilement. Cet homme
qui dsirait lacheter nen est pas encore propritaire, nest-ce pas ?
Ma foi, lle est pour ainsi dire vendue, rpondit son oncle. Jai sign lacte de mon ct et ce
M. Gustave je-ne-sais-plus-qui doit le signer demain pour sa part. Mais pourquoi me demandes-tu
a ? En quoi cette histoire tintresse-t-elle ?
Mon oncle, cet homme ne signera rien du tout demain. Savez-vous pourquoi il voulait acheter
lle et le chteau ? Non pas pour y faire construire un htel comme il essayait de vous le faire croire,
mais parce quil savait que lor se trouvait cach l-bas.
Ah a, mon garon, quelles sottises me dbites-tu ? scria M. Dorsel.
Ce ne sont pas des sottises, papa ! protesta Claude avec indignation. Cest la pure vrit. Le
plan du vieux chteau se trouvait dans le coffret dtain que tu as vendu ce malhonnte antiquaire
et le plan indiquait lendroit o mon arrire-arrire-grand-pre avait enfoui les lingots dor.
Le pre de Claude eut lair dabord surpris, puis ennuy. En fait, il ne croyait pas un mot de ce
quil entendait. Tante Ccile, en revanche, neut qu regarder le visage grave et tendu des quatre
enfants pour comprendre quun fait srieux stait produit.
Et soudain, dans le silence qui venait de tomber, Annie clata en sanglots bruyants. Elle avait
subi trop dmotions et la pense que son oncle refusait de croire leur histoire pourtant si vridique
tait plus quelle ne pouvait en supporter.
Tante Ccile ! Nous vous disons la vrit ! hoqueta-t-elle. Oncle Henri a tort de ne pas nous
croire ! Oh ! Tante Ccile, lhomme avait un pistolet et il a enferm Claude et Franois dans les
oubliettes et Mick a t oblig de descendre dans le puits pour les dlivrer. Et ensuite Claude a
dmoli le moteur de leur canot coups de hache pour les empcher de nous poursuivre !
Il tait difficile M. et Mme Dorsel de suivre le fil exact de lhistoire travers le discours plutt
incohrent dAnnie, mais loncle Henri parut enfin comprendre que les vnements qui venaient de se
drouler dans lle de Kernach taient graves et valaient la peine quon leur prtt attention.

 Claude a abm un canot moteur ! sexclama-t-il. Quelle action insense ! Allons, suivez-moi
dans mon bureau. Vous allez me raconter toute cette histoire dun bout lautre, posment, sans
ngliger aucun dtail. Jusquici, je ny comprends pas grand-chose !
Tout le monde rentra la villa. Annie sinstalla sur les genoux de sa tante et couta Claude et
Franois faire le rcit de leurs aventures. Ils parlrent dune faon prcise et sans rien laisser dans
lombre. En apprenant ce qui leur tait arriv, tante Ccile devint toute ple, surtout lorsquil fut
question de lexploit de Mick se risquant au fond du puits.
Oh ! Mick ! scria-t-elle. Tu aurais pu te tuer ! Quel courageux garon tu fais !
M. Dorsel, pour sa part, coutait sans rien dire. Il tait stupfait, au-del de toutes limites. Il
navait jamais t beaucoup attir par les enfants et ne leur trouvait pas grand intrt en gnral. Mais
aujourdhui, laudition du rcit de Franois, son opinion changeait du tout au tout.
Ces quatre intrpides foraient son admiration.
Vous avez fait preuve de beaucoup dhabilet, dit-il enfin, et aussi de courage. Je suis fier de
vous. Oui, en vrit, je suis trs fier de vous tous. Je comprends prsent pourquoi tu insistais si fort
pour que je ne vende pas lle, Claude ! Tu savais que les lingots dor taient cachs l-bas. Mais
pourquoi ne me las-tu pas dit ?
Les quatre enfants le regardrent sans rpondre. Ils nosaient rvler le fond de leur pense et
dire tout haut la vrit, savoir quils auraient craint que leur oncle ne les crt pas, et ensuite quils
avaient toujours un peu peur de lui.
Pourquoi ne rpondez-vous pas ? insista M. Dorsel.
Ce fut sa femme qui sen chargea. Elle le fit dune voix douce.
Henri, dit-elle, je pense que tu intimides les enfants, ne crois-tu pas ? Cest pour cela quils ne
se confient pas volontiers toi. Mais prsent quils sy sont dcids, te voici en mesure de prendre
laffaire en main. Claude et ses cousins ne peuvent continuer lutter seuls contre ces hommes. Tu
dois prvenir la police et cest elle dintervenir au plus vite. Il ny a pas de temps perdre !
Trs bien ! dit loncle Henri en se levant dun bond. Il donna une tape amicale sur le dos de
Franois. Jeune homme, lui dit-il, tu as bien travaill

Puis il bouriffa les cheveux courts et boucls de Claude. Et je suis fier de toi, Claude ! ajoutat-il. Oui, je suis fier de toi, mon garon !
Oh ! Papa ! sexclama Claude qui se mit rougir de surprise et de joie.
Elle sourit son pre qui lui rendit son sourire. Leurs visages en furent illumins et tout
transforms. Comme cet air aimable leur seyait bien, lun et lautre ! Loncle Henri et Claude se
ressemblaient dcidment beaucoup. Tous deux taient peu agrables regarder quand ils arboraient
une mine renfrogne, mais ctait tout le contraire quand ils riaient ou souriaient.
Sans plus sattarder, M. Dorsel alla tlphoner la gendarmerie, puis son homme daffaires.
Pendant ce temps, tante Ccile servit une collation aux enfants. Tout en dvorant des biscuits et
des prunes, ceux-ci contrent leur tante de menus dtails quils avaient ngligs au cours de leur
prcdent rcit.
Et soudain, alors quils taient encore table, un terrible aboiement de colre leur parvint du
fond du jardin. Claude se leva dun bond.
Cest Dagobert, expliqua-t-elle sa mre avec une lueur inquite au fond des yeux. Je nai pas
eu le temps de le ramener Jean-Jacques qui le garde ordinairement pour moi. Si tu savais, maman,
comme Dagobert nous a t utile sur lle ! Je te prie de lexcuser davoir aboy ainsi linstant
mme mais je crois que le pauvre a faim.
Eh bien, va le chercher ! dit Mme Dorsel dune manire tout fait inattendue. Ce chien est lui
aussi un hros sa manire il a droit un bon dner.
Claude sourit, enchante. Elle sortit en courant et alla rejoindre Dagobert. Elle le dtacha et
revint avec lui. Le chien entra en bondissant, tout en agitant sa longue queue. Il donna un grand coup
de langue sur la main de tante Ccile et dressa comiquement les oreilles en la regardant.
Brave toutou ! dit la mre de Claude en le caressant. Attends, je vais te prparer quelque chose
de bon !
Dagobert comprit et la suivit la cuisine. Franois sourit Claude.
Eh bien, murmura-t-il, tu as vu ? Ta mre est patante, tu sais !
Oui mais je ne sais pas ce que papa va dire en voyant Dagobert de nouveau dans la
maison ! rpondit Claude dun ton soucieux.
M. Dorsel revint linstant daprs, le visage grave.
La police sintresse vivement cette histoire, expliqua-t-il, et mon homme daffaires
galement. Tout le monde est daccord pour reconnatre que vous, les enfants, vous vous tes montrs
trs malins et trs courageux. Et puis, Claude, mon avocat affirme que ces lingots dor sont notre
proprit, sans contestation possible Y en a-t-il vraiment beaucoup, dis-moi ?
Des centaines, papa ! scria Claude. Des centaines, sans exagrer ! Ils forment un tas norme
au fond du cachot o nous tions enferms. Allons-nous tre trs riches prsent ?
Oui, rpondit son pre. Sans aucun doute. Assez riches pour que je puisse enfin vous offrir,
ta maman et toi, toutes les choses dont je rvais de vous combler depuis tant dannes sans pouvoir
jamais y arriver ! Jai travaill sans relche pour vous deux, mais mon travail nest pas de lespce
qui rapporte une fortune. Cest pour cela que jtais si souvent irritable et de mauvaise humeur. Mais
prsent vous aurez tout ce que vous dsirez !
Je ne dsire rien de plus que ce que jai ! rpondit Claude. Et pourtant, papa, il y a une chose

que je souhaite plus que tout au monde, et que tu pourrais maccorder sans quil ten cote un sou !
Entendu ! dit M. Dorsel en passant son bras autour des paules de Claude. Ce geste plein
daffection surprit agrablement la fillette. Entendu, rpta-t-il. Dis-moi de quoi il sagit et mme si
cela cote trs cher, sois sre que tu lauras !
cet instant prcis on entendit le bruit de grosses pattes le long du corridor conduisant la salle
manger o les enfants et M. Dorsel se trouvaient runis. Une tte aux poils embroussaills passa par
lentrebillement de la porte et une paire dyeux vifs dvisagea chacun des occupants de la pice.
Ctait Dagobert !
Loncle Henri le regarda, stupfait.
Mais nest-ce pas l Dagobert ? Salut, Dago !
Papa ! Dagobert est ce que je dsire le plus au monde, expliqua Claude en pressant le bras de
son pre. Tu ne peux savoir quel rconfort il a t pour nous lorsque nous nous trouvions en danger
sur lle. Il voulait sauter la gorge de ces gredins et nous dfendre. Je ne veux aucun autre cadeau,
papa Je souhaite seulement pouvoir garder Dagobert auprs de moi et profiter enfin de sa
compagnie. Nous pourrions le loger dans une jolie niche, au jardin, et je veillerais ce quil ne te
drange pas, je te le promets !
Eh bien ! garde Dagobert, si tu veux ! dclara loncle Henri.
Tout aussitt, comme sil et compris ce que M. Dorsel venait de dire, Dagobert entra carrment
dans la pice, agitant la queue avec frnsie. Il alla droit au pre de Claude et lui lcha la main.
Annie songea part elle que ctait l une grande preuve de courage.
Il est vrai que loncle Henri ntait plus le mme dsormais. On aurait dit quun grand poids
venait soudain de quitter ses paules. Cest que la famille Dorsel tait riche prsent. Claude
pourrait aller dans une bonne pension et tante Ccile serait en mesure dacheter toutes les choses dont
elle aurait envie. De plus, loncle Henri pourrait de son ct continuer faire le travail qui lui
plaisait, mais sans avoir le souci den retirer assez dargent pour faire vivre les siens. Conscient du
changement que la dcouverte du trsor apportait dans leur existence, il rayonnait de joie et ne
ressemblait plus au savant maussade que les enfants connaissaient.
Claude, elle aussi, tait radieuse. Dagobert lui appartenait ! Dans sa joie, elle se jeta au cou de
son pre et lembrassa avec effusion, ce quelle navait pas fait depuis longtemps M. Dorsel parut
la fois surpris et charm.
Eh bien, eh bien, dit-il. Tout le monde est content, ce quil semble Il sinterrompit soudain
au bruit dune voiture qui sarrtait devant la porte. Tiens, fit-il remarquer, serait-ce dj la
police ?
Ctait bien elle. Les gendarmes entrrent et changrent quelques mots avec M. Dorsel. Puis lun
deux resta sur place pour prendre par crit la dposition des enfants, tandis que les autres se htaient
de partir en bateau pour lle de Kernach
Ils y arrivrent juste temps ! Le patron du bateau de pche stait finalement dcid aller voir
pourquoi ses passagers tardaient tant revenir. Comme il tait seul bord, il lui avait fallu longtemps
pour mettre la chaloupe leau. Les gendarmes survinrent au moment prcis o il ramenait les trois
gredins bord aprs les avoir embarqus sur la plage. Larrestation des voleurs se fit sans difficult.
Outre le tmoignage des enfants, il y avait une autre preuve contre eux : ils avaient eu laudace de

prendre quelques lingots avant de fuir. Ce fut ce retard qui causa leur perte dfinitive. Ils devaient
par la suite mditer en prison sur les tristes consquences de leur malhonntet.
Les gendarmes allrent jeter un coup dil au canot moteur endommag par Claude.
Ma foi, dit lun deux en souriant, cette petite Claudine Dorsel na pas froid aux yeux. Elle a fait
l du bon travail ! Cest grce elle que les bandits sont rests impuissants sur lle. Nous allons
remorquer ce bateau jusquau port
Avant de quitter lle, les gendarmes descendirent dans les souterrains pour poser les scells sur
la porte de la cave aux lingots. Ainsi personne ne pourrait pntrer dans cette pice et lor
demeurerait labri jusqu ce que M. Dorsel vienne le chercher. En attendant, le pre de Claude
aurait la joie dexaminer de prs un chantillon de sa fortune : les gendarmes lui rapportaient les
quelques lingots trouvs sur les voleurs

En apprenant que les trois malfaiteurs avaient t capturs, les enfants se rjouirent tout haut : le
trsor tait sauf et les coupables seraient punis de leur malhonntet ! Une seule chose les dut un
peu : ils staient imagin que les gendarmes rapporteraient avec eux la totalit des lingots.
Claude et ses cousins se sentaient prsent trs fatigus. Aussi, ce soir-l, ne protestrent-ils pas
lorsque tante Ccile dcida quils iraient se coucher de bonne heure.
Je vais vous faire dner avant oncle Henri et moi, dclara-t-elle, aprs quoi vous monterez tout
droit au lit. Une bonne nuit dissipera la fatigue de la journe.
Les enfants se runirent donc dans la salle manger. Dagobert demeura avec eux prt ramasser
les miettes quon voudrait bien lui abandonner.
Eh bien, dit soudain Franois en rprimant un billement, il faut reconnatre que nous avons
vcu une aventure sensationnelle. Je suis presque ennuy en un sens quelle soit dj finie Et
pourtant, nous avons connu des heures bien angoissantes surtout quand toi et moi, Claude, nous
tions prisonniers dans le souterrain. Quelles motions !
Claude grignotait des biscuits dun air ravi. Elle sourit Franois.
Dire quau dbut jtais furieuse que vous soyez venus passer vos vacances ici ! scria-t-elle.
Javais lintention de vous faire grise mine. Je voulais vous donner lenvie de rentrer chez vous !
Et maintenant je suis triste rien qu lide que vous partirez la fin de lt ! Comme vous allez me

manquer ! Aprs avoir eu trois amis pour partager avec moi de palpitantes aventures, je vais me
retrouver toute seule. Je navais jamais prouv le besoin dune compagnie auparavant. Mais
prsent

Tante Ccile parut sur le seuil de la salle manger.

Allons, mes enfants, il est temps de monter vous coucher. Regardez Mick, le pauvre ! Il tombe
de sommeil ! Je suis persuade que vous allez tous faire de beaux rves aprs la merveilleuse
aventure que vous venez de vivre.
Elle accompagna les filles dans leur chambre.
Dis-moi, Claude, nest-ce pas Dagobert que japerois l, sous ton lit ?
Oui, maman, cest lui ! rpondit Claude en faisant mine dtre surprise. Dis-moi, Dag,
pourquoi tes-tu gliss l ?
Dagobert rampa hors de sa cachette et alla droit tante Ccile. Alors, se couchant ses pieds, il
leva vers elle un regard implorant qui exprimait une muette prire. Mme Dorsel se mit rire.
Tu veux coucher dans la chambre des filles cette nuit, je parie ? dit-elle. Allons, accord
pour une fois !
Maman ! cria Claude, folle de joie. Oh ! merci ! Mille fois merci ! Comment as-tu devin que
je mourais denvie de ne pas me sparer de Dagobert ce soir ? Dagobert, tu peux coucher sur la
descente de lit, tout prs de moi !
Ce furent quatre enfants heureux, qui se mirent au lit ce soir-l. Leur passionnante aventure avait
eu un heureux dnouement. Une longue priode de vacances souvrait encore devant eux et loncle
Henri, tout souriant, ne leur faisait plus du tout peur ! Lle et le chteau de Kernach continuaient
tre la proprit de Claude ! Bref, on ne pouvait rien souhaiter de plus !
Si tu savais comme je suis contente que lle ne soit pas vendue ! soupira Annie sur le point de
sendormir. Je suis heureuse la pense quelle tappartient toujours.
Elle appartient aussi trois autres personnes, rpondit Claude. Car elle est non seulement
moi mais encore toi, Franois et Mick. Jai dcouvert quil tait fort agrable de partager ce que
lon possde. Ds demain, je vous donnerai solennellement un quart de mon le chacun.

 Oh ! Claude cest magnifique ! murmura Annie, enchante. Comme les garons vont tre
contents ! Je suis moi-mme si
La petite fille neut pas le temps dachever sa phrase : elle venait de sendormir. Claude ne tarda
pas suivre son exemple Dans leur chambre, les garons dormaient aussi, rvant aux lingots, aux
oubliettes, et mille autres choses passionnantes.
Seul Dagobert tait encore veill. Oreilles dresses, il coutait la respiration de Claude et
dAnnie. Ds quil comprit quelles taient profondment endormies, il quitta sa descente de lit et
sapprocha avec mille prcautions de la couchette de Claude Posant les pattes de devant sur le
bord du lit, il flaira la fillette endormie.
Puis, dun bond, il sauta sur les couvertures et se coucha en rond contre ses jambes. Alors, avec
un soupir dextase, il ferma les yeux. Sans doute les enfants taient-ils trs heureux mais Dagobert
tait plus heureux encore !
Oh ! Dag ! soupira Claude qui stait moiti rveille en sentant le chien auprs delle. Dag !
Il ne faut pas ! Enfin tu es si gentil ! coute, mon vieux Dagobert, nous vivrons encore de
palpitantes aventures tous les cinq, tu verras.
Oui, le Club des Cinq devait connatre dautres palpitantes aventures Mais cela est une autre
histoire !

FIN