LE CLUB DES CINQ

CONTRE-ATTAQUE
par Enid BLYTON
VOICI les vacances revenues, la grande joie du Club des Cinq . De nouveau les
quatre amis et leur chien Dagobert se retrouvent au bord de la mer, Kernach, et, cette
fois, lon dcide daller camper sur une le situe dans la baie. Les ruines dun vieux
chteau sy dressent encore, sinistres, hantes par les corneilles. Dans cet ancien repaire
de corsaires, les Cinq feront dcouverte sur dcouverte : oubliettes, grottes et souterrains.
Mais tout y est si trange, parfois mme si inquitant que les enfants sinterrogent : cette
le que lon dit dserte, ne serait-elle pas habite ? Mais par qui ?
nigme passionnante qui vaudra aux Cinq une nouvelle srie daventures plus
extraordinaires et plus dramatiques encore que toutes celles quils ont dj vcues.

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

CONTRE-ATTAQUE
TEXTE FRANAIS D'ARLETTE
ILLUSTRATIONS DE

SILVAEN

SIMONE BAUDOIN

HACHETTE

TABLE DES MATIRES

01.
02.
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.

Les grandes vacances

La famille Friol
Une nouvelle bouleversante
motions, anicroches et escarmouches
Rencontre nocturne
Franois tient tte aux Friol
Les nouvelles sont meilleures
Les Projets de Claude
Une nuit bien employe
En route pour Kernach
La vieille pave
La grotte dans la falaise
Une journe dans l'le
Dagobert donne lalarme
Qui est dans l'le ?
Les Friol ont une peur bleue
Les terreurs dmile
Un prisonnier inattendu
Un cri dans la nuit
Chacun son tour, mile
Visite la gendarmerie
Captures

CHAPITRE I
LES GRANDES VACANCES

Claude, ma chrie, reste tranquille cinq minutes, je ten prie. Je voudrais me reposer
un peu, et cest fatigant de te voir entrer et sortir sans arrt avec ce chien sur tes talons.
Excuse-moi, maman, dit Claudine en attrapant Dagobert par son collier. Il y a trois
semaines que je suis toute seule et je mennuie sans Annie et les autres, il me tarde dtre
demain.
Claudine tait pensionnaire dans le mme lyce que sa cousine Annie, et dhabitude
elle passait les vacances avec Annie et ses frres, Michel et Franois. Les quatre enfants
samusaient toujours beaucoup ensemble, le chien Dagobert sur leurs talons. Les
Cinq formaient un groupe joyeux et uni. Cet t l, Annie, Franois et Michel taient
partis chez leurs parents sans Claudine, dont le pre et la mre avaient rclam la
prsence auprs deux.
Trois semaines staient donc coules, et Claudine attendait maintenant ses cousins
qui devaient arriver le lendemain Kernach pour finir les vacances avec elle.
Nous allons enfin avoir du bon temps, nest-ce pas, Dagobert ? dit-elle son chien.
Ouah rpliqua Dagobert en lchant avec ardeur le genou de sa petite matresse.
Elle tait habille suivant sa coutume en short et chandail, exactement comme un
garon. Elle regrettait de ne pas en tre un et avait toujours refus systmatiquement de
rpondre quand on lappelait Claudine , aussi avait-on pris lhabitude de la nommer
simplement Claude .
Ses cousins lui avaient beaucoup manqu pendant ce dbut de vacances.
Dire quautrefois je prfrais tre seule , poursuivit-elle lintention de Dagobert
qui paraissait comprendre tout ce quelle lui racontait. Jtais stupide. Il est bien plus
agrable davoir des amis avec qui jouer et partager ce quon a.
Dagobert acquiesa dun vigoureux coup de queue. Il aimait beaucoup aussi les autres

enfants et il avait hte de revoir Franois, Mick et Annie.

Claude descendit avec Dagobert jusqu la plage et mit sa main en visire pour mieux
examiner la baie. On distinguait en plein milieu, comme plac en sentinelle, un
minuscule lot rocheux sur lequel se dressaient les ruines dun vieux chteau.
Nous te rendrons visite bientt, mon cher Kernach, murmura Claude. Je nai pas pu
le faire plus tt parce que mon bateau tait en rparation. Ds quil sera prt, attends-toi
me voir dbarquer. Je voudrais explorer de nouveau le chteau de fond en comble. Dago,
tu te rappelles nos aventures de lan dernier ?
Dagobert sen souvenait dautant mieux quil y avait pris une part active. Il tait
descendu dans les souterrains du chteau de Kernach avec les quatre enfants ; il avait
aid y dcouvrir un trsor et il avait mis sa patte dans la main de Claude quand les
enfants runis autour dun feu de camp avaient prononc le serment dadhsion au club
quils avaient dcid de fonder pour sceller leur amiti. Les enfants staient jur
assistance et fidlit dune voix claire tandis que Dago criait ouah avec enthousiasme :
ainsi naquit le Club des Cinq, car Claude, Franois, Mick et Annie considraient si bien
leur chien comme un des leurs quils lavaient lu cinquime membre. Dago en tait trs
fier. Il aboya joyeusement.
Oui, tu as une bonne mmoire, mon vieux, reprit Claude en le caressant. Eh bien,
nous recommencerons. Nous retournerons dans les souterrains. Dis-moi, Dago, tu te
rappelles quand Mick est venu nous dlivrer en descendant par le puits ?
Remuer tous ces souvenirs merveilleux augmenta la hte quavait Claude dtre dj
au lendemain avec ses trois amis.
Jaimerais bien que maman nous permette de camper dans lle pendant une
semaine, songea-t-elle. Ce serait une faon magnifique de passer nos vacances. Vivre
enfin dans mon le moi !
Kernach appartenait en ralit sa mre, mais, deux ou trois ans plus tt, elle avait dit
en plaisantant sa petite fille quelle lui en faisait cadeau.
Depuis lors, Claude considrait lle de Kernach comme sienne. Lui appartenait
galement tout habitant de lle plume ou poil tel que, entre autres, mouette, corneille
et lapin sauvage.
Je demanderai quon nous laisse y aller quand les autres seront l, songea Claude,
Nous emporterons des provisions et des couvertures et nous pourrons vivre l-bas
pendant huit jours comme de vrais Robinsons.
Le lendemain elle attela le poney la charrette anglaise et partit seule chercher ses
cousins. Sa mre avait renonc au dernier moment laccompagner la gare car elle ne se
sentait pas trs bien. Claude en fut un peu inquite. Ces temps-ci, sa mre se plaignait
souvent dtre fatigue. Peut-tre tait-ce cause de la chaleur ? Le dbut de lt avait
t torride Le soleil navait pas cess de briller dans un ciel sans nuage. Claude avait
bruni, et ses yeux paraissaient tonnamment bleus dans son visage bronz. Elle avait fait
couper ses cheveux encore plus court que dhabitude et il tait difficile au premier coup

dil de deviner si cette silhouette brune en short kaki tait celle dun garon ou dune
fille.
Quand le train entra en gare, trois paires de mains, sagitrent frntiquement une
portire et Claude cria, ravie :
Hou, hou ! Annie, Mick, Franois, vous voil enfin !
Les trois enfants sautrent sur le quai et Franois appela un porteur pour quil aille
chercher leurs bagages, puis se tourna vers sa cousine.
Hello, voil le Club des Cinq au complet maintenant. Comment vas-tu, Claude ?
Bigre, tu as drlement grandi !
En fait, ils staient tous dvelopps. Cest quils avaient un an de plus que lorsquils
avaient eu leur grande aventure dans lle de Kernach. Mme Annie, la plus jeune des
quatre, avait perdu son air de bb. Elle faillit renverser Claude quand elle lui sauta au
cou pour lembrasser. Elle sagenouilla ensuite pour caresser Dagobert fou de joie de
revoir ses amis. Le tapage tait tourdissant, car tous parlaient la fois, et Dago aboyait
sans discontinuer.
Nous avons cru que le train narriverait jamais !
Dago, mon vieux, tu nas pas chang.
Ouah, ouah !
Maman tait dsole de navoir pas pu venir vous chercher.
Claude, comme tu es brune! Nous allons avoir des vacances formidables.
Ouah, ouah, ouah !
Tais-toi un peu, Dago, mon vieux. Attention, tu vas dchirer ma cravate. Oui, tu es
un bon chien et je suis content de te retrouver.
Ouah !
Le porteur sapprocha dans un grincement de chariot avec leurs valises qui furent
hisses dans la charrette, et, sur un signe de Claude, le poney partt au trot. Les Cinq se
remirent aussitt bavarder tue-tte, Dago plus fort que tout le monde, car sa voix
canine dpassait nettement en volume celle des enfants.
Jespre que ta mre na rien de grave ? demanda Franois qui aimait beaucoup sa
tante Ccile. Elle tait douce et bonne, et adorait avoir sa fille et ses neveux auprs delle.
Cest la chaleur qui la fatigue, je crois, rpondit Claude.
Et oncle Henri ? lana Annie. Est-il de bonne humeur ?
Les trois enfants ne se sentaient gure attirs par le pre de Claude. Ils redoutaient ses
accs de colre et, bien quils fussent accueillis cordialement chez lui, ils se rendaient
compte quil ne tenait pas tre encombr par des enfants remuants. Aussi se trouvaientils toujours un peu gns en sa prsence et prfraient-ils de beaucoup ne pas naviguer
dans ses parages.

 Papa se porte bien, dit gaiement Claude, si ce nest quil se tracasse cause de la
sant de maman. Il na pas lair de soccuper delle en temps ordinaire, mais ds quelle
commence paratre malade, il est boulevers. Autrement dit, le mot dordre est
prudence . Vous savez comment il est quand quelque chose le tourmente.
Oui, il tait sage de fuir loncle Henri quand son humeur tait lorage. Cependant
mme lide dun oncle grognon ne russit pas diminuer leur entrain. Ils taient en
vacances au bord de la mer ; ils trottaient bon train vers la maison de Claude en
compagnie du cher vieux Dagobert, et mille amusements les attendaient.
Est-ce que nous irons Kernach ? demanda Annie. Le temps tait trop mauvais
Nol et Pques pour ramer jusque-l, mais en ce moment la mer est assez calme, quen
penses-tu, Claude ?
Bien sr, rpliqua Claude, les yeux brillants. Jai mme eu une ide qui vous plaira,
je crois. Que diriez-vous de camper l-bas pendant une semaine ? Maintenant que nous
sommes un peu plus vieux, je suis certaine que maman nous le permettra.
Vivre huit jours tout seuls sur ton le ! sexclama joyeusement Annie. Cest presque
trop beau pour tre vrai.
Sur notre le, rectifia Claude joyeusement. Tu ne te rappelles pas que javais dcid
de la diviser en quatre pour que nous ayons chacun notre part ? Je nai pas chang davis
tu sais. Lle est nous quatre et pas moi seulement.
Tu as oubli Dagobert, dit Annie, il y a bien droit aussi. Coupons lle en cinq, ce sera
plus juste.
Il pourra prendre ma part , rpondit Claude en arrtant le poney. Les quatre
enfants et le chien contemplrent la baie scintillante.
Voil Kernach, reprit Claude. Chre petite le, jai hte dy aller. Je nai pas encore pu
le faire parce que mon bateau ntait pas en tat.
Nous irons tous ensemble, dit Mick. Je me demande si les lapins sont toujours aussi
familiers.
Ouah ! clama aussitt Dagobert. Le seul mot de lapin suffisait le mettre dans
des transports de joie.
Inutile de te monter la tte, Dagobert, dit Claude. Tu sais parfaitement que je ne te
permettrai jamais de pourchasser les lapins de Kernach.
Le panache triomphal de Dagobert sabattit lamentablement et le chien coula vers
Claude un regard dsol.
Ctait, leur seul point de discorde. Dago tait fermement convaincu que les lapins lui
appartenaient en tant que gibier et Claude tait tout aussi fermement persuade du
contraire.
Allez, hue ! lana Claude au poney en secouant les rnes. Le petit poney repartit au
trot et bientt la charrette sarrta devant la grille de la maison.

Une femme lair revche vint les aider dcharger leurs valises. Les enfants ne la
connaissaient pas.
Qui est-ce ? demandrent-ils voix basse.
La nouvelle cuisinire. Maria est alle soigner sa mre qui sest cass la jambe. Alors
maman a engag cette cuisinire-l. Elle sappelle Mme Friol.
Exactement le contraire de Maria, commenta Franois avec malice, on dirait un
squelette. Jespre que ledit squelette ne fera pas de vieux os ici et que Maria reviendra
vite. Je prfre cent fois notre bonne grosse Maria. Sans compter quelle aimait bien
Dago.
Mme Friol a un chien, elle aussi. Un horrible roquet pel et galeux, plus petit que
Dagobert. Dago ne peut pas le souffrir.
O est-il ? demanda Annie en regardant autour delle.
Il ne quitte jamais la cuisine. Dago na pas le droit dy pntrer, ce qui est aussi bien,
car je suis sre quil ne ferait quune bouche de cet avorton. Dago a une faon de monter
la garde devant la porte en reniflant pour essayer de deviner ce qui se passe derrire qui
rend Mme Friol folle de rage.
Les autres clatrent de rire. Ils avaient mis pied terre et sapprtaient entrer dans
la maison. Franois avait aid Mme Friol emporter les bagages. Claude emmena le
poney lcurie tandis que ses cousins allaient dire bonjour leur oncle et leur tante.
Ils trouvrent leur tante Ccile tendue sur un divan.
Eh bien, mes chris, dit-elle en souriant, vous avez fait bon voyage ? Je nai pas pu
venir vous chercher, jen suis dsole. Votre oncle est parti se promener. Montez vous
changer et quand vous serez prts, nous goterons.
Les garons reprirent possession de leur chambre au plafond bizarrement inclin. De
la fentre on apercevait toute la baie. Annie partageait toujours la mme petite chambre
avec sa cousine. Ils taient heureux dtre de retour Kernach et se promettaient de
belles vacances avec Claude et le brave Dagobert.

CHAPITRE II
LA FAMILLE FRIOL

Le lendemain, les enfants sveillrent au clapotis des vagues dans une chambre
inonde de soleil. Ctait merveilleux de se retrouver Kernach et de navoir qu sauter
du lit pour apercevoir par la fentre la mer bleue et llot firement plant au centre de la
baie.
On se baigne avant de djeuner, dclara Franois en enfilant son maillot de bain. Tu
viens, Mick ?
Bien sr ! Appelle les filles. Nous irons tous ensemble.
Ils descendirent en procession jusqu la plage. Dagobert, haletant de joie et frtillant
de la queue, fermait la marche. Il bondit dans leau et se mit nager avec ardeur auprs
des enfants. Tous taient bons nageurs, mais Franois et Claude surclassaient les autres.
Ils se prcipitrent ensuite sur leurs serviettes de bain pour se scher, enfilrent shorts
et jerseys et remontrent vers la maison, affams comme une bande de louveteaux. Annie
aperut avec surprise un jeune garon dans le fond du jardin.
Tiens, qui est-ce ?
Cest mile, le fils de Mme Friol, rpondit Claude. Je ne laime pas. Il passe son
temps tirer la langue aux gens ou leur dire des sottises.
mile chantonnait au moment o les enfants arrivrent devant la grille de la maison.
Annie sarrta pour lcouter.
Claude est pataude,
Vrai crapaud en maraude,
Ho ! ho ! Vieux crapaud !
fredonnait mile dune voix bte. Il devait avoir treize ou quatorze ans et paraissait la
fois stupide et sournois.
Claude rougit de fureur.

 Il chante toujours a. Probablement parce que je mappelle Claude. Et il se croit

intelligent ! Je ne peux pas le souffrir.
Franois cria mile : Eh, vous l-bas ! Taisez-vous donc, vous ntes pas drle.
Claude est pataude , reprit aussitt mile avec un sourire niais sur son visage
rougeaud. Franois avanant dun pas dans sa direction, mile rentra instantanment
dans la maison.
Avec moi il ne recommencera pas souvent cette petite plaisanterie dclara Franois.
Je mtonne que tu le supportes, Claude. Comment as-tu fait pour ne pas le mettre en
chair pt, toi qui tais si violente ?
Oh ! je le suis toujours. Je bouillonne de rage quand je lentends me seriner des
idioties, mais je me retiens. Si je tape sur mile, Mme Friol sen ira et maman, fatigue
comme elle lest, sera oblige de faire tout le travail de la maison. Elle ne se porte
vraiment pas bien depuis quelque temps. Alors je serre les dents en me contentant
desprer que Dagobert mimitera sans avoir got dabord aux mollets de ce prcieux
mile.
Bravo ! ma vieille , sexclama Franois avec admiration, car il connaissait le
caractre soupe-au-lait de sa cousine et savait quelle peine elle avait se contenir.
Maman prendra peut-tre son petit djeuner au lit. Je vais aller le lui demander.
Retiens Dago, veux-tu ? Si mile ressortait, il serait capable de lui sauter dessus.
Franois saisit Dagobert par son collier. Dago avait grogn contre mile. Maintenant il
restait parfaitement immobile, le nez en lair comme pour essayer didentifier une odeur.
Soudain un chien de piteuse mine apparut la porte de la cuisine. Son pelage blanc
sale semblait avoir t arrach par plaques ou mang aux mites. Ce chien minable portait
sa queue humblement rabattue entre ses pattes.
Dago lana un aboiement triomphal et bondit. Il entrana Franois sa suite, car il
tait vigoureux, et finalement le jeune garon lcha prise.
Dago se prcipita avec entrain sur lautre chien qui glapit de terreur et tenta de
regagner labri de la cuisine.
Dago, ici, tout de suite ! cria Franois.
Mais Dago ne lcoutait pas : il croquait les oreilles de son adversaire ou du moins sy
efforait.
Lautre hurlait laide, et Mme Friol jaillit de la cuisine, une pole frire la main.
Rappelez votre bte ! lana-t-elle dune voix aigre et brandissant son arme. Elle
visait Dago qui esquiva le coup et elle atteignit son propre chien, lequel redoubla de cris.
Ne frappez pas avec a, dit Franois, vous allez blesser les chiens. Ici, Dag, ici !
mile survint son tour sur le champ de bataille, le visage dcompos. Il ramassa un
caillou, visiblement avec lintention den bombarder Dagobert.

 Lchez cette pierre ! hurla Annie. Lchez-la. Oh ! la brute !

Loncle Henri surgit en pleine bagarre, furieux.
Quest-ce qui se passe ? De ma vie je nai entendu pareil vacarme.
Claude sortit alors en courant de la maison pour se prcipiter au secours de son bienaim Dagobert, et se pendit son collier pour essayer de lentraner lcart.
te-toi de l, Claude ! cria son pre. Quelle idiote ! On ne spare pas deux chiens qui
se battent comme a. O est le tuyau darrosage ?
Il tait branch tout ct. Franois tourna le robinet et dirigea le jet vers les deux
chiens qui, suffoqus, se reculrent.

Tremp, le gamin poussa un hurlement

Apercevant mile non loin de l, Franois ne put rsister lenvie de faire dvier
lgrement le jet. Tremp, le gamin poussa un hurlement et se rfugia au galop
lintrieur de la maison.

 Ah ! cest malin, grogna loncle Henri. Claude, attache immdiatement Dagobert.

Madame Friol, je vous avais recommand de toujours tenir votre bte en laisse. Que ce
genre dincident ne se reproduise plus. Le djeuner est prt ? Non ? En retard, pour ne pas
changer.
Mme Friol battit en retraite dans sa cuisine en grommelant, escorte de son chien qui
ruisselait. Claude enchana Dagobert regret. Il se coucha dans sa niche en regardant sa
matresse dun air suppliant.
Je tavais bien dit de ne pas te proccuper de cette espce de chien galeux, murmura
Claude dun ton svre. Tu vois ce qui est arriv : tu as mis papa de mauvaise humeur
pour toute la journe, et Mme Friol se vengera probablement en ne faisant pas de gteau
pour le goter.
Dago gmit et posa sa tte sur ses pattes, puis il lcha quelques poils rests colls au
coin de sa gueule. tre attach ntait pas drle, mais au moins avait-il russi rogner un
peu les oreilles de son ennemi !
Je suis dsol davoir lch Dago, dit Franois Claude en se mettant table, mais il
a failli marracher le bras. Jtais incapable de le retenir. Il est devenu terriblement fort.
Oui, rpliqua Claude avec fiert. Il ne ferait quune bouche du chien Friol. Et il
croquerait facilement mile par-dessus le march.
Quil avale aussi Mme Friol, lana Annie, je nen aurais aucun regret. Je ne les aime
ni les uns ni les autres.
Le petit djeuner se droula dans un silence presque complet. Labsence de tante
Ccile et la prsence de loncle Henri justifiaient ce manque dentrain, car lorsquil tait
de mauvaise humeur, loncle Henri ne reprsentait nullement le convive idal. Il
sadressait sa fille dun ton mordant et lanait ses neveux des regards rien moins
quaimables. Annie se prit regretter dtre revenue Kernach. Heureusement elle se
rappela leurs projets pour la journe ; ils avaient pens pique-niquer ou aller peut-tre
jusqu llot. Loncle Henri ne les accompagnerait pas, si bien que rien ne gcherait leur
plaisir.
Mme Friol apporta de la confiture dans un compotier quelle jeta plutt quelle ne posa
sur la table.
Ne faites donc pas tant de bruit , grogna loncle Henri avec irritation.
Mme Friol ne rpliqua rien : elle craignait loncle Henri, ce qui navait rien dtonnant.
Elle sortit avec les tasses vides aussi silencieusement quun Peau Rouge qui se serait
fourvoy dans le camp ennemi.
Quelles sont vos intentions pour aujourdhui ? demanda loncle Henri quand il eut
fini son djeuner. Son humeur stait rassrne et il commenait trouver attristante
cette table denfants muets.
Nous pensions partir en pique-nique, rpondit Claude. Jen ai parl maman. Elle
est daccord, si Mme Friol veut bien nous prparer des sandwiches.

 Je ne crois pas quelle soit trs dispose en faire , rpliqua loncle Henri en
manire de plaisanterie. Fille et neveux esquissrent un sourire poli.
Mais vous pouvez toujours le lui demander.
Il y eut un silence. Personne navait envie daffronter Mme Friol, mme pour obtenir
des sandwiches.
Si seulement elle navait pas amen Flau, commenta Claude dun air sombre, tout
serait plus facile.
Flau ? Cest le nom de son fils demanda loncle Henri avec surprise.
Oh ! non. a ne lui irait dailleurs pas mal, cest une vraie peste. Je parlais de son
chien. Elle lappelle Tho, mais je trouve que Flau lui convient cent fois mieux. Il ne
cesse de nous attirer des histoires et il sent horriblement mauvais.
Ce nest pas un surnom bien gentil , reprit loncle Henri, tandis que ses neveux
clataient de rire.
Non, bien sr, mais ce nest pas non plus un gentil chien.
Finalement laffaire des sandwiches fut rgle grce tante Ccile qui entreprit Mme
Friol sur la question quand celle-ci lui monta son petit djeuner. Mme Friol accepta de
fort mauvaise grce.
Je ne serais pas venue ici si javais su que je serais oblige de moccuper de trois
enfants supplmentaires, dit-elle dun ton aigre.
Je vous avais avertie de leur arrive, madame Friol, rpondit patiemment tante
Ccile. Je navais pas pens que je serais si fatigue. Jaurais prpar moi-mme leur
pique-nique sans cela. Je vous demande seulement de faire ce que vous pouvez en
attendant que jaille mieux. Je serai peut-tre rtablie demain. Dans une semaine ou
deux, si je continue tre mal en point, les petits mettront la main la pte, mais pour
linstant, je veux quils aient dabord au moins huit jours de vraies vacances.
Les enfants reurent donc leurs sandwiches et se mirent en route. En sortant, ils
rencontrrent mile qui arborait son habituel air sournois et stupide.
Pourquoi ne memmenez-vous pas avec vous ? dit-il. Ramons jusqu lle. Je la
connais bien.
Cest un mensonge ! rugit aussitt Claude. Et je ne vous y emmnerai pas. Cest mon
le, compris ? Notre le, je veux dire. Elle appartient nous quatre et Dago ici prsent.
Nous ne vous autoriserons jamais y mettre le pied.
Non, elle nest pas vous, na, riposta mile, vous inventez a pour me faire enrager.
Il ne sait mme pas de quoi il parle, reprit Claude en haussant les paules avec
ddain. Venez, vous autres. Nous navons pas de temps perdre. Ils plantrent l un
mile furieux et rageur. Ds quils furent bonne distance, il entonna son refrain
ironique :
Claude la pataude

Fait des menteries

Sans souci, hi, hi, hi !
Franois esquissa un mouvement pour retourner chtier limpertinent, mais Claude le
retint :
Laisse-le, sinon il racontera des blagues sa mre qui voudra sen aller, et maman
naura plus personne pour laider. Il faudra bien que je my habitue. Ce qui ne nous
empche pas de chercher prendre notre revanche sur cette espce dpouvantail
boutonneux. Je le dteste.
Ouah, ouah ! lana Dagobert lunisson.
Dagobert dit quil ne peut pas souffrir Flau avec sa queue maigrichonne et ses
petites oreilles peles , expliqua Claude.
Ses cousins clatrent de rire. Cet accs de gaiet remit tout le monde de bonne
humeur. Le petit groupe fut bientt hors de porte de voix dmile et de ses refrains idiots
qui furent vite oublis.
Allons voir si ton bateau est prt, suggra Franois. Nous pourrions ramer jusqu
lle.

CHAPITRE III
UNE NOUVELLE BOULEVERSANTE

Le bateau de Claude ntait pas tout fait prt. Il tait en train de recevoir sa dernire
couche de peinture. Il promettait davoir bon air, car sa propritaire avait choisi pour lui
une belle couleur rouge vif. Les rames taient galement peintes en rouge.
Pourrons--nous le prendre quand mme cet aprs-midi ? demanda Claude au
batelier.
Il secoua la tte : Srement pas, matre Claude. moins que vous nayez envie
davoir de la peinture sur vos habits. Il sera sec demain, mais pas avant.
Ses cousins samusaient toujours dentendre les pcheurs appeler Claudine matre
Claude . Personne au village nignorait son ardent regret de ne pas tre un garon, et
comme sa droiture et son courage taient bien connus, les gens du pays souriaient et
disaient : Ma foi, puisquelle se conduit comme un garon, si elle aime quon lappelle
matre Claude au lieu de mademoiselle Claudine , elle y a bien droit.
Ainsi Claudine tait devenue matre Claude et passait sa vie en short et en chandail
se promener sur la plage, ramer avec autant dadresse que les fils des pcheurs de
lendroit et nager cent fois mieux quaucun deux.
Nous irons lle demain, dit Franois. Djeunons au bord de leau et promenonsnous ensuite.
Ils sinstallrent donc sur le sable sec en compagnie de Dagobert qui mangea lui seul
presque la moiti de leurs provisions. Les sandwiches ntaient pas fameux. Le pain tait
rassis, coup trop pais et insuffisamment beurr. Mais Dago ne fit pas le difficile. Il avala
vaillamment sandwich aprs sandwich en agitant la queue avec tant de frnsie que le
sable volait en nuage.
Dag, mon ami, sors ta queue du sable si tu veux la secouer comme a , scria
Franois lorsquil eut reu pour la quatrime fois une douche sablonneuse. Sentendant
interpeller, Dagobert redoubla ses frtillements, ce qui provoqua une autre nue de sable
sur le pauvre Franois, et un clat de rire gnral.

 On va se promener ? demanda Mick en se levant dun bond. Jai des fourmis dans les
jambes. De quel ct irons-nous ?
Sur la falaise nous ne perdrions pas un instant lle de vue, quen diriez-vous ?
suggra Annie. Lpave y est-elle toujours, Claude ?
Claude acquiesa. Cette pave, choue au fond de la mer, avait t souleve sur les
rcifs de lle au cours dune violente tempte et y tait reste solidement embosse. Les
enfants staient amuss lexplorer et y avaient dcouvert une carte du chteau o tait
indiqu lemplacement dun trsor.
Vous vous rappelez quand nous avons trouv cette vieille carte dans lpave ? dit
Franois, les yeux brillants. Et comme nous avions cherch les lingots dor ? Et notre joie
quand nous les avons rapports la maison ? Lpave ne doit probablement plus exister,
nest-ce pas, Claude ?
Je crois que si. Mais de toute faon elle est de lautre ct de lle, et on ne peut pas
lapercevoir dici. Nous pourrons vrifier en y allant demain.
Oui, cest une bonne ide, conclut Annie. Pauvre vieux bateau. Je me demande sil
supportera encore un hiver.
Ils se promenrent sur la falaise avec Dagobert qui gambadait devant eux en claireur.
La visibilit tait bonne, et les ruines du chteau se dtachaient nettement sur lle et la
mer.
Voil la tour aux corneilles, dit Annie. Lautre tour est compltement croule. Oh !
Claude, regarde les corneilles qui volent en cercle l-bas !
Oui, elles nichent l chaque anne. Tu te souviens des brindilles qui taient
entasses au pied de la tour ? Ctaient celles quelles laissent chapper quand elles
btissent leur nid. Nous avions fait du feu avec, un jour.
Jaimerais recommencer, rpliqua Annie. Si nous campons dans lle, allumons-en
tous les soirs. Claude, tu en as parl ta mre ?
Oui, bien sr. Elle a dit quelle verrait.
Ce nest pas bon signe, commenta Annie. En gnral quand les grandes personnes
vous rpondent a, cest quelles ne sont pas daccord, mais prfrent ne pas vous le dire
tout de suite.
Oh ! je crois quelle finira quand mme par nous permettre dy aller. En somme
nous avons tous un an de plus. Franois aura bientt quatorze ans et Mick et moi, nous le
suivons de prs. Il ny a quAnnie qui soit petite.
Annie ragit avec indignation : Je suis aussi forte que les autres. Ce nest pas ma
faute si je suis ne aprs vous.
Ne te fche pas, bb , dit Franois en donnant sa sur une caresse quasi
paternelle sur la joue et riant sous cape de son air furieux.
Tiens, ajouta-t-il. Regardez, quest-ce quil y a l-bas sur lle ?

Tout en taquinant Annie, il avait aperu quelque chose de bizarre. Chacun se tourna
vers Kernach et examina llot. Claude poussa une exclamation de surprise :
a, alors ! De la fume, cest srement de la fume. Il y a quelquun sur mon le.
Sur notre le, veux-tu dire, corrigea obligeamment Mick. Cette fume provient
srement dun vapeur qui se trouve derrire Kernach, puisque personne sauf nous ne
connat le chemin quil faut suivre pour aborder l-bas.
Sil y a quelquun sur mon le, commena Claude dune voix farouche, si quelquun a
eu cette audace, je je je.
Tu exploseras, dit Mick dun ton sarcastique. Et nous aurons beaucoup de mal te
recoller ensuite. Tiens, cest fini. mon avis, il sagit dun bateau qui lchait sa vapeur ou
dont la chaudire stait emballe.
Les quatre surveillrent Kernach pendant un moment, mais la fume ne reparut plus.
Si seulement mon bateau avait t prt, dit Claude nerveusement, jaurais pu me
rendre compte sur place de ce que ctait. Jai bien envie de le mettre leau quand
mme avec ou sans peinture frache.
Tu es stupide, rpliqua Franois. Imagine un peu la rception quon nous ferait chez
toi, si nous revenions avec des vtements pleins de peinture rouge. Sois raisonnable.
Claude se rsigna. Elle sattendait voir un navire surgir de derrire lle mais rien ne
se montra.
Il est peut-tre ancr juste de lautre ct, suggra Mick au bout dun moment.
Continuons notre promenade. moins que vous ne vouliez prendre racine ici.
Nous ferions aussi bien de rentrer, rpliqua Franois en regardant sa montre. Il est
presque lheure du goter. Jespre que ta mre aura pu se lever. Les repas sont sinistres
quand elle nest pas l.
Elle sera srement descendue, dit Claude. Rentrons, cest une bonne ide.
Ils rebroussrent chemin tout en regardant constamment vers Kernach. Des corneilles
et des mouettes planaient au-dessus de lle, mais il ny avait pas le moindre filet de
fume. Le mince panache quils avaient aperu venait donc peut-tre dun vapeur.
En tout cas, je ferai un tour l-bas ds demain, dclara Claude. Sil y a des campeurs
sur lle, je leur dirai de dguerpir.
Sur notre le lana Mick. Claude, ma vieille tche donc de te rappeler une fois pour
toutes que tu as dcid de partager Kernach avec nous.
Je ne loublie pas, mais mme si je lai partage, cela ne mempche pas de penser
elle comme mon le. Rentrons vite, je commence mourir de faim.
Ils atteignirent finalement la maison. En entrant dans le salon, ils eurent la surprise
dy trouver mile en train de feuilleter un des livres de Franois.
Quest-ce que vous faites l ? dit Franois. Et qui vous a permis de toucher mes

affaires ?
Si je veux lire, cest pas dfendu ? Je ne vous gne pas.
Attendez que mon pre arrive et vous voie ici, dt Claude. Bont divine, si jamais
vous tes all dans son bureau, vous en entendrez de belles.
Mais jy suis all, dclara mile la stupfaction des quatre autres. Jai mme
examin tous les instruments bizarres quil y a rangs.
Comment avez-vous os ? lana Claude, ple de rage. Mme nous, nous navons pas
le droit dy pntrer. Quant tripoter ses affaires, eh bien
Franois observait mile avec curiosit. Il ne comprenait pas pourquoi le garon se
montrait tout dun coup aussi insolent.
O est ton pre, Claude ? dit-il. Le mieux cest de le prvenir.
Appelez-le tant que vous voudrez , rpliqua mile toujours vautr sur le canap et
feuilletant le livre de Franois avec une ostentation exasprante. Appelez-le. Il ne
viendra pas.
Pourquoi dites-vous a ? demanda Claude soudain inquite. O est ma mre ?
Appelez-la aussi, si vous en avez envie, rtorqua le gamin dun air entendu. Allez-y
Les enfants se regardrent, mal laise. Que se passait-il ? Claude monta quatre
quatre jusqu la chambre de sa mre en criant : Maman, maman, tu es l ?
Mais il ny avait personne en haut. Le lit de sa mre navait pas t refait, mais il tait
vide. Claude inspecta les autres chambres en continuant appeler ses parents dune voix
angoisse.
Elle nobtint aucune rponse et redescendit, trs ple.
mile ricana : Je vous avais bien dit que vous pourriez les appeler, mais quils ne
viendraient pas !
O sont-ils ? Vite !
Trouvez vous-mme.
Une gifle retentit et mile se leva dun bond en se tenant la joue gauche. Claude venait
de lui assener une claque de toutes ses forces. mile fit mine de la lui rendre, mais
Franois sinterposa :
On ne se bat pas avec une fille. Si vous tenez vous bagarrer, me voil.
Je suis parfaitement capable de vider mes propres querelles, cria Claude en essayant
dcarter Franois. te-toi de l, que je lui casse la figure.
Mais Franois ne broncha pas. mile commena battre en retraite vers la porte et
trouva Mick qui lui barrait le chemin.
Une minute, sil vous plat, lana Mick. Avant de partir dites-moi o sont mon oncle
et ma tante.

Dagobert gronda soudain dun ton si menaant qumile sursauta. Les dents
dcouvertes et le poil hriss, Dago avait un aspect effrayant.
Retenez votre chien, balbutia mile. Il a lair de vouloir me sauter dessus.
Franois posa la main sur le collier de Dag.
Coucher, Dago. Maintenant, mile, si vous ne nous dites pas immdiatement ce que
vous savez, vous vous en repentirez.
Il ny a pas grand-chose raconter , marmotta mile. Il regarda Dagobert, puis
Claude. Votre mre sest sentie plus mal tout dun coup. Elle avait une violente douleur
l . On a fait venir le mdecin et ensuite on la emmene lhpital et votre pre la
accompagne.
Claude se laissa aller sur le canap. Elle tait devenue verte.
Oh ! pauvre maman ! Si seulement je ntais pas sortie aujourdhui Mon Dieu,
comment savoir ce qui sest pass ?
mile profita de lmotion gnrale pour mettre la porte du salon entre lui et les crocs
de Dagobert. Les enfants entendirent galement se refermer la porte de la cuisine. Ils se
regardaient avec dsolation. Pauvre Claude pauvre tante Ccile.
On a srement mis un mot quelque part pour nous , dit Franois en inspectant la
pice. Il aperut une enveloppe place contre la glace. Elle tait adresse Claude. Il la lui
donna.
Lis vite, supplia Annie. Mon Dieu, quel triste dbut de vacances !

CHAPITRE IV
MOTIONS, ANICROCHES
ET ESCARMOUCHES

Claude lut la lettre haute voix. Elle ntait pas trs longue et avait visiblement t
crite la hte,
Ma chre Claude,
Ltat de ta mre stant aggrav, je laccompagne lhpital et ne la quitterai que lorsquelle ira mieux. Nous serons
absents peut-tre une semaine entire. Je tlphonerai le matin neuf heures pour vous donner de ses nouvelles. Mme
Friol soccupera de vous quatre. Essayez de vous en tirer jusqu mon retour sans faire trop de btises.
Tendresses,
PAPA.

Oh ! mon Dieu ! soupira Annie qui se doutait de ltat desprit de sa cousine,

sachant que Claude adorait sa mre. Elle qui ne pleurait jamais avait pour une fois les
larmes aux yeux. Cest quil est terrible de rentrer de promenade pour trouver une maison
vide, sans pre ni mre ; rien quune Mme Friol et son mile.
Cest affreux , gmit soudain Claude en enfouissant sa tte dans les coussins.
Elle elle ne reviendra peut-tre jamais
Ne dis pas de sottises, rpliqua Franois en sasseyant prs delle et en lentourant de
son bras. Pourquoi ne reviendrait-elle pas ? Voyons, ton pre a dit quil resterait avec elle
jusqu ce quelle se rtablisse et il texplique que ce sera laffaire dune semaine au plus.
Du courage, ma vieille. a ne te ressemble pas de te laisser aller comme a.

 Ne dis pas de sottises , rpliqua Franois

en lentourant de son bras.

Mais je ne lui ai pas dit au revoir, murmura Claude entre deux sanglots, et je lai
ennuye avec cette histoire de sandwiches au lieu de men occuper. Je veux la rejoindre
pour avoir de ses nouvelles tout de suite.
Tu ne sais mme pas o on la transporte, et mme si tu le savais, tu naurais
probablement pas lautorisation dentrer, dit Mick gentiment. coutez, nous devrions
goter, cela nous remettrait daplomb.
Je suis incapable davaler une bouche , rtorqua Claude sauvagement. Dagobert
avana le museau pour essayer de lcher ses mains quelle tenait enfouies sous sa tte. Il
gmit.
Pauvre Dago, il ne comprend rien ce qui arrive. Il est boulevers parce que tu
pleures, Claude , murmura Annie.
Claude se redressa aussitt. Elfe se frotta les yeux, et Dago lui donna un bon coup de

langue. Il parut surpris du got sal des larmes et tenta de se hisser sur ses genoux.
Pauvre vieux Dag, dit Claude dune voix redevenue plus normale, allons, calme-toi.
Jai eu un choc, voil tout, mais je vais mieux maintenant. Ne gmis pas comme a, bta,
je suis saine et sauve.
Mais Dagobert restait persuad que pour pleurer de cette manire Claude devait tre
blesse ou malade, et il continua geindre et la caresser avec sa patte en sefforant de
monter sur le canap.
Franois se dirigea vers la porte.
Je vais dire Mme Friol que nous voulons goter , dclara-t-il en sortant. Les
autres le suivirent dun regard admiratif. Affronter Mme Friol tmoignait dun vrai
courage.
Quand Franois pntra dans la cuisine, il y trouva mile, une joue plus rouge que
lautre grce la vivacit de Claude, et Mme Friol dont le front tait loin dtre serein.
Si cette gamine touche encore mon mile, elle aura de mes nouvelles, dclara-telle, menaante.
mile avait bien mrit sa gifle, dit Franois. Nous voudrions notre goter, je vous
prie.
Jai bonne envie de ne rien vous donner du tout , rtorqua Mme Friol. ce
moment son chien vint en grondant vers le jeune garon. Tu as raison, Tho. Tu naimes
pas les gens qui battent mon petit mile, nest-ce pas ? reprit Mme Friol.
Franois navait pas du tout peur de Tho.
Si vous ne voulez pas nous donner notre goter, je le prendrai moi-mme. O y a-t-il
du pain et du chocolat ?
Mme Friol regarda le jeune garon fixement, et Franois lui rendit regard pour regard.
Il avait la ferme intention de ne pas se laisser dominer par cette femme dplaisante. Il
souhaitait pouvoir lui dire de sen aller, mais il savait quelle nen ferait rien et prfra ne
pas perdre inutilement sa salive.
Mme Friol se lassa la premire : Je vais prparer votre goter, mais la moindre
incartade, je ne moccuperai plus de vos repas.
Et moi, je prviendrai les gendarmes , lana impulsivement Franois. Il avait
rpondu sans rflchir, du tac au tac, mais sil fut surpris de sa propre prsence desprit, il
le fut encore plus de la raction de Mme Friol. Elle eut soudain lair inquiet.
Allons, ne dites pas de sottises, reprit-elle dun ton beaucoup plus courtois. Nous
avons eu un choc et nous sommes un peu nervs les uns et les autres, voil tout je vais
vous apporter votre goter dans une minute.
Franois sortit en se demandant pourquoi le fait davoir parl de la police avait rendu
Mme Friol si aimable.
Peut-tre craignait-elle que les gendarmes prviennent son oncle et que celui-ci

revienne dare-dare pour la renvoyer ? Loncle Henri se moquait bien de Mme Friol et des
gens de son acabit.
Il revint trouver les autres.
Rjouissez-vous, le goter arrive.
Ils se mirent table sans beaucoup dentrain. Claude se reprochait maintenant son
instant de faiblesse ; Annie tait encore toute bouleverse ; Mick avait essay de remonter
le moral du groupe, mais devant linsuccs de ses efforts pour allger latmosphre, il
avait abandonn la partie.
Franois se montrait grave et prvenant, soudain trs grande personne .
Dagobert tait assis prs de Claude, la tte pose sur son genou. Je voudrais bien
avoir un chien qui maime autant , songea Annie. Les grands yeux bruns de Dagobert
restaient constamment attachs sur Claude. Le chien ne pensait manifestement qu sa
petite matresse et son chagrin.
Ils nauraient pas su dire ce quon leur avait servi, mais, quel quil ft, le goter les
rconforta. Ils renoncrent retourner la plage ensuite, afin dtre l au cas o on leur
tlphonerait des nouvelles de tante Ccile.
Ils sinstallrent donc dans le jardin, prts bondir ds que la sonnerie retentirait.
De la cuisine venait un refrain :
Claude la pataude
pleur larmes chaudes
Oh ! Oh ! Oh !
Franois se leva et sapprocha de la fentre de la cuisine. mile tait seul.
mile, venez voir un peu ici, dit Franois dun ton svre. Je veux vous apprendre
une autre chanson. Allons, venez.
Alors, on na plus le droit de chanter ce quon veut, maintenant ? rpliqua mile
sans bouger.
Oh ! que si ! Mais pas ce genre de chanson. Sortez, je vous attends.
Pas si bte. Vous avez envie de vous battre.
Bien sr. Jai limpression que ce sera pour vous une occupation plus saine que de
seriner des idioties contre quelquun qui a du chagrin. Faut-il que jentre vous chercher ?
Maman, maman ! cria mile pris de panique. Franois tendit brusquement le
bras et donna au long nez dmile une si vive secousse que lautre poussa un hurlement.
Lchez bon dez ! Lchez bon dez ! Vous be faites bal ! Lchez-boi !
Mme Friol revint ce moment dans la cuisine et fona comme une furie sur Franois
qui laissa aller sa proie, mais resta devant la fentre.
Vous ntes tous que des galopins ! rugit Mme Friol. Dj cette fille a gifl mile et
vous avez laudace de lui tirer le nez ! Quelle mouche vous a piqus ?

 Pas nous, mais mile, madame Friol, rpondit aimablement Franois. Il serait
temps de le soigner. Ce serait votre affaire, videmment, mais vous navez pas lair de
vous en proccuper.
Et maintenant vous tes insolent, rtorqua rageusement Mme Friol outrage.
Oui, cest leffet que produit mile. Flau aussi dailleurs.
Flau ! cria Mme Friol dont la colre montait de seconde en seconde. Ce nest
pas le nom de mon chien, vous le savez parfaitement.
Dommage, il lui conviendrait si bien ! Quand vous laurez dress et bien baign,
nous nous soutiendrons peut-tre de son vrai nom , dit courtoisement Franois en
sloignant.
Abandonnant Mme Friol sa fureur, il rejoignit les autres qui le regardrent avec
curiosit. Il paraissait tout dun coup diffrent, svre, rsolu, presque intimidant.
Mes enfants, je crois que la guerre est dclare, dit-il en sasseyant dans lherbe. Jai
tir le nez de ce gros nigaud dmile et maman ma vu faire. partir daujourdhui,
nous naurons pas la vie facile. Je doute mme que nous russissions manger.
Nous nous dbrouillerons toujours, rpliqua Claude. Je voudrais bien que Maria
revienne. Cette Mme Friol est dtestable. Je lexcre, elle, son fils et son chien.
Quand on parle de chien on en voit la queue , sexclama Mick en saisissant le
collier de Dagobert qui stait mis gronder. Mais Dago se dgagea et fila comme une
flche travers la pelouse. Flau poussa un cri de dtresse et tenta de senfuir. Trop tard
Dagobert le tenait dj solidement par la peau du cou et le secouait comme un prunier.
Mme Friol se prcipita, un bton la main, et tapa sur les combattants sans
distinction. Franois bondit vers le tuyau darrosage et mile se faufila aussitt
lintrieur de la maison, le souvenir de ce qui lui tait arriv le matin mme tant encore
frais dans sa mmoire.
Leau jaillit, et Dagobert, suffoqu, lcha le roquet gmissant et tremblant de peur qui
chercha refuge dans les jupes de Mme Friol.
Je finirai par lempoisonner, votre Dagobert ! lana cette dernire dun ton furieux
Claude. Cette sale bte attaque toujours mon chien. Surveillez-la, sinon vous ne la
reverrez pas.

/
Lchez bon dez ! Lchez bon dez !
Vous be faites bal ! Lchez-boi !

Elle disparut dans sa cuisine, et les quatre enfants se rinstallrent sur lherbe. Claude
tait visiblement impressionne.
Crois-tu quelle essaiera rellement dempoisonner Dago ? demanda-t-elle dune voix
trangle Franois.
On ne sait jamais. Elle na pas lair commode, dit Franois voix basse. Il serait
prudent de ne jamais quitter Dagobert des yeux et de le nourrir nous-mmes avec ce qui
restera de notre djeuner.
Claude attira Dago contre elle, horrifie lide quon pt vouloir empoisonner son
chien bien-aim. Mme Friol se conduisait comme une mgre elle serait peut-tre
capable de mettre sa menace excution, pensait Claude. Si seulement ses parents
revenaient ctait affreux dtre tout-seuls, sans dfense.

La sonnerie du tlphone les fit sursauter, et Dago gronda. Claude courut semparer du
rcepteur. Elle entendit la voix de son pre et son cur battit plus vite.
Cest toi, Claude ? Vous tes l tous les quatre ? Je nai pas pu rester pour vous
expliquer ce qui stait pass.
Dis, papa, comment va maman ?
Nous ne serons fixs son sujet quaprs-demain. Je vous tlphonerai le matin. Je
ne reviendrai pas avant quelle aille mieux.
Oh ! papa, cest affreux, ici, sans toi et maman, gmit la pauvre Claude. Mme Friol
est invivable.
coute, Claude, rtorqua son pre avec impatience, vous tes assez grands pour vous
dbrouiller seuls et vous entendre avec Mme Friol jusqu mon retour. Je nai pas le
temps de moccuper de vos rcriminations. Jai assez de soucis comme a.
Tu penses tre absent combien de temps ? Pourrais-je aller voir maman ?
Non, elle a besoin de repos. Je serai l ds que possible, mais pas avant une
quinzaine de jours au moins. Pour linstant je ne veux pas quitter ta mre. Soyez sages. Au
revoir.
Claude raccrocha et se tourna vers les autres.
Nous ne serons fixs pour maman quaprs-demain, dit-elle, et il faut que nous
supportions Mme Friol jusquau retour de papa, dlai non prcis

CHAPITRE V
RENCONTRE NOCTURNE

Ce soir-l Mme Friol tait dune humeur telle quelle ne prpara rien pour le dner des
enfants. Franois se rendit la cuisine pour rclamer, mais trouva porte close.
Il revint mlancoliquement vers les autres car ils mouraient tous de faim.
Cette femme est dcidment impossible. Elle a boucl la porte de la cuisine, dit-il. Je
crois que nous devrons nous passer de dner ce soir.
Attendons quelle se soit couche, suggra Claude. Nous dcouvrirons bien quelque
chose dans le garde-manger.
Ils se mirent donc au lit le ventre vide. Franois fit le guet. Quand il eut entendu
monter mile et Mme Friol, et quand il fut certain quils taient dans leurs chambres, il
descendt silencieusement la cuisine.
Il y faisait noir et Franois sapprtait allumer la lumire quand il perut un bruit de
respiration. tait-ce Flau ? Non, on aurait dit la respiration dun tre humain.
Surpris et un peu effray, Franois hsita une seconde, la main sur le commutateur. Ce
ne pouvait tre un cambrioleur, les cambrioleurs nayant pas pour coutume de sendormir
dans les maisons quils viennent piller. Ce ntait certainement pas Mme Friol ni mile.
Qui tait-ce ?
Il tourna le bouton. La cuisine fut inonde de lumire et il aperut un petit homme
tendu sur le divan, profondment endormi, la bouche ouverte.
Il ntait pas trs plaisant regarder. en juger par ltat de ses joues et de son
menton, il navait pas d se raser depuis plusieurs jours. Il ne stait pas lav non plus
pendant un laps de temps encore plus considrable, car ses mains taient sales et ses
ongles noirs. Ses cheveux hirsutes taient trop longs. Son nez ressemblait celui dmile.
Ce doit tre le pre de ce cher mile, songea Franois. Quelle allure ! Pas tonnant

que le pauvre garon soit si stupide avec des parents pareils.

Lhomme ronfla. Franois se demandait quoi faire. Il voulait atteindre le gardemanger, mais dautre part il ne tenait pas sattirer des histoires en rveillant cet
inconnu. Il navait aucun moyen de le mettre la porte. Dailleurs son oncle et sa tante
avaient peut-tre autoris Mme Friol laisser venir son mari de temps autre, qui sait ?
Bien que ce ft douteux.
Franois avait faim. lide des bonnes choses qui devaient se trouver dans le gardemanger, il teignit la lumire et savana dans le noir. Il ouvrit la porte et promena ses
doigts ttons sur les rayons. Il rencontra un plat qui paraissait contenir un pt. Il
renifla. Oui, ctait un pt de viande. Miam !
Il continua ses recherches laveuglette et atteignt une srie dobjets plats et ronds,
collants au centre. Probablement des tartelettes la confiture. Pt et tartelettes, voil un
menu satisfaisant pour quatre enfants affams. Franois quilibra les tartelettes sur le
pt et referma la porte du garde-manger avec le pied. Puis il commena la traverse de la
pice en sens inverse.
Mais il se trompa de direction et la malchance voulut quil vnt buter dans le divan. Le
choc dsquilibra les tartes et lune delles glissa droit dans la bouche du dormeur qui
sveilla en sursaut.
Flte ! murmura Franois en reculant aussi doucement que possible avec lespoir
que lhomme se retournerait de lautre ct et se rendormirait. Mais celui-ci avait t tir
de sa torpeur par le contact de la tarte gluante et se redressait dj.
Qui est-ce ? Cest toi, mile ? Quest-ce que tu fais ici ?
Franois continua progresser sans rien dire dans ce quil esprait tre la direction de
la porte.
Lhomme alla en trbuchant vers le commutateur et alluma llectricit. Il contempla
Franois avec stupfaction.
Quest-ce que vous faites ici ?
Exactement la question que je voulais vous poser, rpondit le jeune garon sans se
dmonter. Quest-ce que vous fates dans la cuisine de mon oncle ?
Jy suis parce que jai le droit dy tre, rpliqua lhomme dune voix dsagrable. Ma
femme est employe ici. Mon bateau est au port et je suis en permission. Votre oncle est
daccord avec ma femme pour que je vienne ici, voil tout.
Ctait bien ce quavait redout Franois. Dire quil y aurait dsormais non seulement
une mre et un fils Friol, mais aussi un pre Friol. La vie ne serait plus tenable.
Jen parlerai mon oncle quand il tlphonera demain matin, reprit Franois.
Maintenant, laissez-moi passer, je vous prie, je veux monter.
Eh l, pas si vite, dit M. Friol en apercevant le pt et les tartelettes. Vous avez mis le
garde-manger au pillage, ce que je vois. Cest du joli.

Franois navait aucune envie de discuter la question avec M, Friol qui se croyait
visiblement matre de la situation.
Laissez-moi passer, rpta-t-il, nous discuterons demain quand jaurai parl mon
oncle.
M. Friol navait pas du tout lair de vouloir librer le chemin.
Il dvisageait Franois avec un sourire sarcastique sur son visage mal ras. Il ntait
gure plus grand que le garonnet.
Franois siffla. Il y eut un poum ltage au-dessus : Dagobert descendait du lit de
Claude. Puis un bruit de pattes retentit le long de lescalier et du couloir. Dago arrivait la
rescousse.
Il flaira M. Friol, se hrissa et dcouvrit les dents en grondant. M. Friol scarta
vivement du chambranle o il sadossait et claqua la porte au nez du chien.
Et maintenant, quallez-vous faire ? demanda-t-il ironiquement.
Vous tenez ce que je vous le dise ? Je vais vous lancer la figure ce beau pt
juteux , rpliqua Franois que la colre gagnait. Il leva en mme temps le bras. M. Friol
baissa instinctivement la tte.
Arrtez ! Je plaisantais. Ce serait dommage de gcher ce bon pt. Allez o vous
voulez.
Il retourna vers le divan. Franois ouvrit la porte, et Dagobert bondit dans la cuisine en
grognant. M. Friol le regardait avec mfiance.
Rappelez votre chien. Je naime pas ces btes-l.
Alors je me demande pourquoi vous ne vous dbarrassez pas de Flau. Ici,
Dagobert ! Laisse-le tranquille. Il ne vaut mme pas un coup de dent.
Franois remonta lescalier, Dagobert sur ses talons. Les autres lattendaient avec
anxit, car ils avaient entendu les clats de voix.
Ils se mirent rire quand Franois leur raconta quil avait t sur le point de se servir
du pt comme dune arme contre M. Friol.
Il laurait mrit, scria Annie, mais cet t dommage, car nous naurions rien eu
manger. Mme Friol est invivable, mais cest la meilleure cuisinire du monde. Ce pt
vous fond dans la bouche.
Les enfants engloutirent jusqu la dernire miette tout ce que Franois avait apport
tandis quil leur racontait lentre en scne de M. Friol, frachement dbarqu.
Trois Friol, cest beaucoup pour nous, sinon trop, murmura pensivement Mick.
Dommage que nous ne puissions pas nous en dbarrasser et nous dbrouiller par nos
propres moyens. Claude, tche donc demain de persuader ton pre de nous donner carte
blanche.
Je veux bien essayer, mais tu sais comment il est. Impossible de raisonner avec lui.

Enfin, jessaierai quand mme. Je meurs de sommeil. Ici, Dago, viens te coucher au pied
de mon lit. Je nai pas lintention de laisser aux Friol la plus petite chance de
tempoisonner.
Les enfants, rassasis, dormirent bientt paisiblement. Ils ne redoutaient aucune
offensive nocturne des Friol, car Dagobert montait la garde et les aurait rveills au
premier mouvement de leurs ennemis. Dagobert tait la plus vigilante des sentinelles.
Le lendemain Mme Friol leur servit un petit djeuner passable, ce qui surprit
beaucoup les jeunes convives.
Comme ton pre doit tlphoner, elle prfre ne pas se mettre dans son tort, dit
Franois Claude, Il appellera neuf heures, nest-ce pas ? Je propose que nous fassions
un saut jusqu la plage en attendant.
Ils sen allrent donc tous les cinq sans un regard pour mile qui les guettait dans le
fond du jardin, prt leur faire des grimaces. Les enfants ne pouvaient sempcher de
penser quil tait un peu faible desprit. Il ne se conduisait pas comme les autres garons
de son ge.
Ils remontrent neuf heures moins dix.
Restons dans le salon, dit Franois, pour tre srs que Mme Friol ne prendra pas la
communication avant nous.
Mais leur grande consternation, ils entendirent soudain Mme Friol qui parlait au
tlphone dans le hall.
Oui, monsieur, tout va trs bien ici. Je saurai tenir les enfants mme sils se
montrent un peu ombrageux. Nayez crainte, oui, monsieur naturellement Par chance,
mon mari est en permission en ce moment. Il maidera au besoin. Ne vous souciez de
rien, monsieur, tout marchera parfaitement pendant votre absence, je men charge
Claude traversa le hall dun bond de tigresse et arracha le rcepteur des mains de Mme
Friol. Papa, cest moi, Claude, comment va maman ?
Son tat na pas empir, mon petit, mais nous ne saurons rien de dfinitif avant
demain matin. Je suis content dapprendre par Mme Friol que tout se passe bien la
maison. Je suis trs tourment, et lide que je pourrai dire ta mre que vous vous
dbrouillez bien me soulage un peu.
Mais cest faux, cria Claude, archifaux ! Les Friol ne pourraient-ils pas sen aller et
nous laisser nous en tirer seuls ?
Bont divine ! Bien sr que non, rpliqua son pre dune voix lgrement irrite. O
as-tu la tte ? Jespre, Claude, que tu tcheras dtre raisonnable et
Parle-lui, toi, Franois , dit Claude en tendant lappareil son cousin.
All, bonjour, mon oncle. Ici Franois, dit-il de sa voix nette. Je suis content de
savoir que ma tante ne va pas plus mal.
Si jamais elle apprend que les choses ne tournent pas rond la maison, elle aura

certainement une rechute, lana loncle Henri avec exaspration. Essaie de faire entendre
raison cette tte de pioche de Claude. Quelle sarrange pour endurer les Friol une
semaine ou deux. Nom dune pipe, ce nest pourtant pas terrible. coute-moi, Franois, je
ne renverrai pas ces gens-l maintenant. Je veux que la maison soit en tat pour quand ta
tante rentrera. Si tu ne peux pas tentendre avec les Friol, cris tes parents et demandeleur sils veulent vous reprendre jusqu la fin des vacances, mais jexige que Claude reste
ici. Tu as bien compris ?
Mais, mon oncle , balbutia Franois, ne sachant trop par o commencer pour se
faire entendre de son irascible parent. Il faut que je te dise que
Il y eut un dclic lautre bout de la ligne. Loncle Henri avait raccroch. Franois
frona les sourcils en se mordant la lvre.
Communication coupe ! dit-il aux autres. Juste au moment o jessayais de
mexpliquer.
Bien fait pour vous, claironna la voix aigre de Mme Friol reste prs de la porte.
Vous voil fixs, je pense ? Je suis ici de par la volont de votre oncle et jy resterai. Et
vous navez qu bien vous tenir, sinon vous repentirez.

CHAPITRE VI
FRANOIS TIENT TTE AUX FRIOL

Une porte claqua, puis une autre. Les enfants entendirent Mme Friol annoncer
triomphalement sa victoire mile et son mari. Les quatre allrent sasseoir dans le
salon et se regardrent mutuellement dun air sombre.
Papa est insupportable, scria Claude rageusement, Il ne veut jamais rien couter.
Il a des soucis en ce moment, tu sais, rpliqua Mick avec sagesse. L o nous
navons pas de chance, cest quil ait tlphon avant neuf heures et que Mme Friol lui ait
parl avant nous.
Que ta dit papa exactement, Franois ?
Il a dit que si nous ne pouvions pas nous entendre avec les Friol, nous navions qu
repartir chez nos parents, Annie, Mick et moi, mais que toi, toi devrais rester ici.
Claude regarda Franois pendant une longue minute puis finit par dire :
Vous naimez les Friol ni les uns ni les autres, nest-ce pas ? Alors le mieux, cest que
vous preniez le train le plus tt possible. Je me dbrouillerai ici.
Grosse bte, rtorqua Franois en lui donnant une bourrade amicale, tu sais
parfaitement que nous ne tabandonnerons pas. Je ne dirai pas que je me rjouis la
pense dtre sous la coupe de ces chers Friol pendant une semaine ou deux, mais il y a
pire. Imagine un peu que tous leurs parents et allis soient venus sinstaller ici, tu te
rends compte ?
Mais sa plaisanterie ne fit sourire personne, mme pas Annie. Les Friol ntaient pas
des gens avec qui on pt envisager de vivre le cur lger ne ft-ce que pour huit jours.
Dagobert posa la tte sur le genou de Claude qui le caressa et se tourna vers les autres,
Repartez chez vous. Je ne suis pas seule, puisque jai Dago pour me protger. Je
viens de trouver une ide. Tlphonez vos parents et prparez vos valises.

Claude jeta la ronde un coup dil de dfi. Elle avait visiblement ses projets.
Franois se sentit mal laise.
Ne fais pas lidiote. Je te rpte que nous sommes solidaires les uns des autres. Si tu
as un projet, nous lexcuterons ensemble. Nous resterons ici avec toi quoi quil arrive.
Nous sommes le Club des Cinq, nest-ce pas ? Et les Cinq ont promis de sentraider cote
que cote.
Restez si vous y tenez, mais je ne changerai pas mes plans. Vous verrez bien que
vous serez obligs de partir la fin. Ici, Dago, viens la plage avec moi vrifier si le bateau
est sec.
On taccompagne , lana Mick. Il tait pein pour Claude. Il se doutait que, malgr
son air dtach, elle avait beaucoup de chagrin. Elle tait inquite pour sa mre, irrite
contre son pre et ennuye lide qu cause delle ses cousins passeraient une ou deux
semaines pnibles alors quils auraient pu samuser chez eux.
La journe scoula tristement. Claude se montra trs distante et ne cessa de rpter
que ses cousins devraient sen aller. Ceux-ci rpondaient avec une gale fermet quils
nen feraient rien. Leur insistance finit par la mettre en colre.
Je vous assure que vous me gnez en restant ici Vous jetez tous mes plans par terre.
Quels plans ? demanda Franois avec agacement. Je parie que tu prtends en avoir
uniquement pour nous inciter partir.
Cest faux ! cria Claude aussitt verte de rage. Est-ce que tu mas dj entendue
mentir ? Non, nest-ce pas ? Si je te dis que jai un plan, cest que jen ai vraiment un. Mais
je ne veux pas en parler, alors ce nest pas la peine de me le demander. Cest mon plan
moi et vous navez rien voir dedans.
Tu nes pas chic, rpliqua Mick bless. Aprs tout, nous sommes tes meilleurs amis,
non ? Et nous ne bougerons pas dici, que tu le veuilles ou non, mme si tes fameux plans
en sont bouleverss.
Si tu crois que je vais vous laisser gcher mon projet, tu te trompes, dit Claude folle
de colre. Vous vous arrangez pour me rendre la vie impossible. Vous ne valez pas plus
cher que les Friol !
Oh ! Claude, je ten prie, supplia Annie qui tait prte pleurer. Pas de dispute, sil te
plat. Cest dj assez dtre en guerre avec les Friol.
La colre de Claude svapora instantanment
Pardon, je suis stupide, dit-elle dun air contrit. Je vous promets de ne plus
memporter, mais je maintiens ce que jai dit. Jexcuterai mon plan cote que cote et je
ne vous lexpliquerai pas parce que a gcherait vos vacances, voil.
Partons en pique-nique, dit Franois en se levant. Fuir cette maison pendant
quelque temps nous fera du bien tous. Je vais me mesurer avec le dragon.
Ce Franois est dune bravoure ! scria Annie qui serait morte sur place plutt que

daffronter Mme Friol.

Celle-ci se montra de fort mauvaise composition. Elle avait limpression davoir gagn
la partie et, dautre part, elle avait constat entre-temps la disparition de son pt et de ses
tartelettes. M. Friol tait prcisment en train de lui raconter comment ces victuailles
succulentes staient envoles du garde-manger quand Franois arriva.
Quelle audace ! scria-t-elle avec indignation. Comment, vous volez mon pt et mes
tartes et vous voulez que je vous prpare un pique-nique ? Vous aurez du pain et de la
confiture, un point cest tout. Et encore je ne vous en donnerai que pour avoir la paix
quand vous aurez dcamp.
Bon dbarras , chantonna mi-voix mile qui, tendu sur le divan, regardait un
illustr bon march.
Si vous avez quelque chose me dire, mile, venez me le dire dehors, rpliqua
Franois dun ton menaant.
Laissez mile tranquille, lana aussitt Mme Friol.
Je ne demande pas mieux, dit Franois avec mpris. Qui voudrait frquenter un
garon aussi mou et aussi gras !
Allons, allons, dites-moi un peu, commena M. Friol.
Non, merci. Je ne vous dirai rien, je ne tiens pas vous parler, rpondit Franois.
Ah ! a, mais dites donc, vous, reprit M. Friol furieux en se levant.
Je rpte que je ne tiens pas vous parler. Vous ntes pas assez aimable pour a.
Quelle insolence ! sexclama Mme Friol qui commenait contenir difficilement
sa colre.
Ce nest pas une insolence, cest lexpression de la vrit , rtorqua Franois
courtoisement. Mme Friol lui lana un regard furibond. Franois la dconcertait par ses
ripostes rapides et pourtant toujours mises sur un ton poli. Plus discourtoises taient les
rponses, plus poli tait le ton. Mme Friol dtestait les gens quelle ne comprenait pas,
comme ce Franois. Ils taient trop intelligents pour elle. Elle posa avec rage une
casserole dans lvier, souhaitant visiblement que la tte de Franois se soit trouve sous
la casserole la place de ce pauvre vier.
Le fracas fit sursauter Flau qui se mit gronder.
Tiens, Flau, comment vas-tu ? dit Franois. Tu as pris un bain depuis que je tai vu ?
Non, hlas tu sens toujours aussi mauvais. Une vraie peste.
Vous savez trs bien que ce chien ne sappelle pas Flau, scria Mme Friol. Sortez
de ma cuisine.
Avec plaisir. Ne vous drangez pas pour le pain et la confiture. Nous trouverons
quelque chose de meilleur.
Il sloigna en sifflotant. Flau gronda et mile rpta, cette fois haute et intelligible

voix : Bon dbarras.

Quest-ce que vous dites ? lana Franois en passant la tte la porte de la cuisine.
Mais mile se tint coi, et Franois repartit en sifflant joyeusement. Il ntait pas aussi gai
quil affectait de ltre, bien au contraire. Si Mme Friol continuait se montrer aussi
dsagrable chaque fois quil serait question des repas, la situation risquait de devenir
intenable.
Qui dentre vous aimerait avoir du pain et de la confiture pour tout djeuner ?
demanda Franois la cantonade quand il eut rejoint les autres. Personne ? Je men
doutais, aussi ai-je refus loffre que me faisait aimablement Mme Friol. Je vous propose
dacheter des provisions au village.
Claude fut peu loquace ce jour-l.
Elle devait rflchir ltat de sa mre qui la proccupait, et aussi probablement son
fameux projet, songrent ses cousins qui auraient donn cher pour le connatre.
Si nous allions Kernach ? proposa Franois qui pensait distraire ainsi sa cousine
de ses soucis.
Claude secoua la tte.
Non, je ny tiens pas. Le bateau est prt, mais je prfre ne pas mloigner de la
maison tant que je ne suis pas rassure sur le compte de maman. Si papa tlphonait, les
Friol pourraient envoyer mile nous chercher mme la plage, mais il ne viendrait pas
jusqu lle.
Les enfants flnrent sans but dans le jardin et rentrrent seulement pour goter.
Mme Friol leur donna du pain et du beurre sans se faire prier, mais elle navait pas
prpar de gteau et il ny avait plus de chocolat.
Ils mangeaient sans entrain quand ils aperurent mile sous la fentre, une gamelle
la main. Il la posa sur lherbe et cria :
Voil la pte de votre chien !
Il ma tout lair dune pte de chien lui-mme, dit Mick dun air dgot. Quelle
allure mollassonne ! Une vraie mduse.
mile la Mduse, chantonna Annie. Est-ce quil reste encore des biscuits dans la
bote qui est derrire toi sur le buffet, Claude, sil te plat ?
Claude se leva. Dagobert se glissa au-dehors et vint flairer la gamelle quon lui
destinait. En revenant du buffet, Claude regarda machinalement dans le jardin et se
souvnt tout coup des menaces dempoisonnement faites par Mme Friol. Ses cousins
sursautrent en lentendant rugir : DAGO ! Ne mange pas ! Ici, Dago !
Dagobert remua la queue comme pour signifier quil nen avait jamais eu lintention.
Claude sortit en courant et ramassa le plat de viande crue quelle renifla.
Tu ny as pas touch, jespre ? demanda-t-elle anxieusement au chien.
Non, rpondit Mick qui stait approch de la fentre. Je le regardais. Il a flair le

plat, cest tout. Je parierais quil y a de la mort-aux-rats dedans.

Claude plit : Oh ! Dago Je savais bien que tu tais intelligent. Ce nest pas toi qui
irais manger de la viande empoisonne, nest-ce pas ?
Ouah ! rpliqua Dagobert dun ton catgorique. Flau lentendit et mit le nez la
porte de la cuisine.
Claude lappela dune voix forte :
Flau, Flau ! Viens ici. Dago ne veut pas de son dner, tu peux le prendre. Allons,
viens !
mile se prcipita sur les traces de Flau.
Ne lui donnez pas a, dt-il.
Et pourquoi pas ? demanda Claude. Hein ?
Il ne mange pas de viande crue, reprit mile au bout dune seconde. Il ne mange que
des biscuits pour chien.
Cest un mensonge, cria Claude. Je lai vu manger de la viande hier. Ici, Flau, viens
goter cette bonne pte.
mile arracha la gamelle des mains de Claude en montrant les dents presque comme
sil avait envie de la mordre et repartt fond de train vers la cuisine. Claude sapprtait
se lancer sa poursuite, mais Franois, qui avait saut par la fentre lentre en scne
dmile, la retint.
Ne te fatigue pas, ma vieille, a ne servirait rien. lheure quil est, la pte brle
dj dans la chaudire. partir de maintenant, nous nourrirons Dagobert nous-mmes
avec de la viande que nous aurons achete au village. De toute faon tu nas rien
craindre. Il est bien trop intelligent pour toucher de la viande empoisonne.
Oh ! Franois, sil avait vraiment trs, trs faim , murmura Claude horriblement
ple maintenant. Je naurais pas laiss Flau manger cette pte, mais je pensais que si
elle tait rellement empoisonne, un des Friol accourrait pour empcher leur chien dy
goter. Et mile est venu. Cest une preuve, nest-ce pas ?
Oui, dit Franois, mais naie pas peur, Claude. On nempoisonnera pas Dago si
facilement que a.
On ne sait jamais, rpta Claude en posant la main sur la tte du chien. Je ne peux
pas supporter cette ide.
Ny pense plus, mon chou, dit Franois en la ramenant dans la salle manger. Tiens,
prends un biscuit.
Crois-tu que les Friol essaieront de nous empoisonner nous aussi ? demanda
Annie dun ton affol en regardant le biscuit quelle tenait la main comme sil allait la
mordre.
Mais non, idiote. Ils veulent simplement se dbarrasser de Dago parce quil nous

garde trop bien leur got, rpondit Franois. Mange ton biscuit sans crainte, va. Dans un
jour ou deux les choses se tasseront delles-mmes, tu verras.
Franois voulait rconforter sa petite sur, mais au fond de lui-mme il tait inquiet.
Il aurait souhait pouvoir emmener Annie, Mick et Claude chez ses propres parents.
Cependant Claude refuserait de les accompagner et on ne pouvait pas la laisser seule aux
prises avec les Friol. Non, quand on est amis, on se serre les coudes. Ils resteraient tous
ensemble ici, cote que cote, jusquau retour de leur tante Ccile et de leur oncle Henri.

CHAPITRE VII
LES NOUVELLES SONT MEILLEURES

Attendrons-nous que les Friol soient couchs pour faire une razzia dans la cuisine
comme hier ? demanda Mick lorsquil fut bien vident quaucun dner navait t prvu
au programme pour eux.
Franois navait aucune envie de se retrouver face face en pleine nuit avec M. Friol. Il
ne le craignait pas, mais estimait la situation dsagrable. Ils taient dans leur propre
maison, les provisions leur appartenaient, alors pourquoi seraient-ils contraints de
supplier pour en obtenir ou obligs de se servir eux-mmes en cachette ? Ctait ridicule.
Ici, Dagobert ! lana Franois. Le chien abandonna sa place prs de Claude et
savana dun air tonn. Mon vieux Dago, tu vas venir avec moi persuader cette trs
chre dame Friol de nous donner ce quil y a de mieux dans le garde-manger , dclara
Franois en souriant.
Ce qui dtendit latmosphre.
Bonne ide, dit Mick. Nous taccompagnons en corps pour jouir du spectacle ?
Mieux vaut pas. Je me dbrouillerai tout seul. Il disparut dans le couloir en
direction de la cuisine. La radio marchait, si bien que personne ne se douta de larrive de
Franois avant quil ft entr. Cest alors qumile leva la tte et aperut en mme temps
Dagobert et Franois.
mile, qui redoutait dj Dagobert, prit peur en lentendant gronder frocement et il
courut se rfugier derrire le divan do il surveilla son ennemi dun il inquiet.
Quest-ce que vous voulez ? dit Mme Friol en fermant la radio.
Dner, rpondt Franois de sa voix la plus aimable. Tout simplement dner. Avec ce
quil y a de mieux dans le garde-manger achet avec largent de mon oncle, cuit sur le
fourneau de ma tante avec le gaz pay par elle. Nous allons ouvrir le garde-manger et voir

ce quon peut y trouver.

Eh bien, pour de laudace, commena M. Friol avec stupfaction.
Vous aurez du pain et du fromage, coupa Mme Friol. Cest mon dernier mot.
Mais pas le mien, dit Franois en se dirigeant vers le garde-manger. Ici, Dago, reste
prs de moi. Grogne tant que tu veux, mais ne mords personne. Du moins pas encore.
Les grondements de Dagobert atteignaient un fortissimo inquitant. Mme M. Friol se
tint bonne distance. Quant Flau, il avait disparu dans la buanderie ds lentre de
Dagobert et tremblotait, blotti sous lessoreuse.
La bouche de Mme Friol devint une ligne presque invisible.
Prenez du pain et du fromage et dbarrassez-moi le plancher , dit-elle.
Franois ouvrit la porte du garde-manger en sifflotant doucement, ce qui irrita Mme
Friol au plus haut point.
Oh ! Oh ! Tous mes compliments, sexclama Franois dun ton admiratif. Du poulet
rti ! Il me semblait bien avoir senti une bonne odeur. M. Friol a tu un de nos poulets
aujourdhui, en effet. Jai entendu du remue-mnage dans le poulailler. Et quelles belles
tomates, les plus belles du village, sans aucun doute. Eh a ! Oh ! Madame Friol, cette
tarte aux cerises est une pure merveille. Vous tes vraiment une cuisinire hors ligne.
Franois prit le poulet, posa par-dessus le plat de tomates et complta son chargement
avec la tarte.
Mme Friol bondit.
Voulez-vous ne pas toucher a ! Cest notre souper.
Vous vous trompez, je crois, dit Franois avec douceur. Cest notre dner nous.
Nous avons trs peu mang aujourdhui. Un repas copieux ce soir ne nous fera pas de
mal. Merci infiniment.
coutez un peu , lana rageusement M. Friol furieux de voir son bon dner
disparatre sous son nez.
Vous couter ? Pour quoi faire ? rpondit Franois dun ton surpris. Je ne tiens pas
bavarder avec vous. Vous ntes pas assez aimable pour a.
M. Friol resta pantois.
Il navait ni le cerveau agile ni la langue dlie, et un garon comme Franois le
stupfiait au point quil tait seulement capable dmettre son coutez donc favori.
Reposez ce que vous venez de prendre reprit schement Mme Friol. Si vous
emportez a, quest-ce que nous mangerons, nous autres ce soir, hein, dites-moi ?
Ce que vous nous rserviez, madame Friol, du fromage et du pain.
Mme Friol strangla de fureur et courut vers Franois, la main leve. Mais Dagobert
bondit. Ses mchoires se refermrent avec un bruit sec.

 Oh ! hurla Mme Friol. Votre chien a failli marracher la main. Quelle bte froce ! Je
men dbarrasserai un de ces quatre matins.
Vous avez fait ce que vous avez pu pour a aujourdhui, nest-ce pas ? rpliqua
calmement Franois en la regardant bien en face. Ce genre de procd relve de la justice,
si je ne me trompe. Jai bonne envie daller trouver les gendarmes demain.
Comme la premire fois o il en avait parl, la seule mention des gendarmes sembla
effrayer Mme Friol. Elle jeta un coup dil son mari et recula dun pas. Franois se
demanda si par hasard M. Friol ntait pas venu se cacher ici aprs un mauvais coup. Il ne
mettait jamais les pieds dehors.
Franois sloigna triomphalement, suivi de Dagobert du de navoir pas trouv Flau
pour en grignoter un bout. Franois entra dignement dans la salle manger et dposa son
fardeau avec solennit sur la table.
Salut tous ! Regardez un peu ce que je vous apporte : le propre souper des Friol.
Il raconta ce qui stait pass et ils rirent comme des fous.
Pas tonnant quils soient furieux contre toi si tu leur dis des choses comme a,
scria Annie avec admiration. Je ne saurais pas en inventer la moiti. Nous avons de la
chance davoir Dagobert pour les tenir en respect.
Oui, sans lui, je ne serais pas si brave , rpondit Franois.
Ils firent un dner excellent. Ils avaient trouv des fourchettes et des couteaux dans le
buffet. Plutt que de retourner la cuisine, ils prfrrent se passer dassiettes et les
remplacer par des soucoupes galement ranges l. Il restait du pain du goter si bien
quil ne leur manqua rien pour bien jouir de leur repas.
Dsole, Dago, impossible de te donner la carcasse, dit Claude. Les os risqueraient de
se casser en mille morceaux et tu serais malade. Tu auras les miettes. Nen laisse pas pour
Flau.
Recommandation inutile : Dagobert nettoya son assiette en trois ou quatre coups de
langue et attendit patiemment quon voult bien lui faire goter un peu de tarte.
Les enfants se sentaient de trs bonne humeur aprs ce festin. Du poulet il ne
subsistait quun tas dos. Les tomates avaient disparu jusquau dernier ppin. Quant la
tarte, il ny en avait plus trace.

Regardez ce que je vous apporte.

Il tait tard. Annie billa, aussitt imite par Claude.

Si nous allions nous coucher maintenant ? dit-elle. Je commence avoir sommeil.
Ils montrent dans leur chambre et Dagobert sinstalla suivant sa coutume aux pieds
de Claude. Il resta quelque temps loreille dresse, guettant les bruits de la maison. Il
entendit les Friol regagner leur chambre leur tour, puis des portes se fermer. Flau
gmit. Le silence stablit bientt dans toute la maison et Dagobert laissa tomber sa tte
sur ses pattes. Mais il ne dormit que dun il, car il navait pas plus confiance que ses
matres dans la famille Friol.
Les enfants sveillrent trs tt. Franois ouvrit les yeux le premier. Le temps tait
splendide. Le jeune garon sapprocha de la fentre : dans le ciel bleu ple flottaient de
petites nues roses. La mer tait bleue, elle aussi, sans une ride. Franois se rappela ce
quAnnie disait souvent : laube, la terre avait toujours lair de revenir de chez la
blanchisseuse tant elle tait frache et propre.
Les enfants se baignrent avant le petit djeuner et revinrent cette fois huit heures et

demie de peur que le pre de Claude ne tlphont de nouveau plus tt que convenu.
Franois aperut Mme Friol dans lescalier et lui demanda si son oncle avait dj appel.
Non , rpliqua aigrement la dame. Elle avait espr que le tlphone sonnerait
pendant labsence des enfants, ce qui lui aurait permis de rpondre elle-mme et de
raconter les choses sa faon.
Nous voudrions djeuner maintenant, sil vous plat, reprit Franois. Un bon
djeuner, madame Friol. Mon oncle nous demandera peut-tre ce que nous aurons
mang, on ne sait jamais, nest-ce pas ?
Par prudence Mme Friol leur servit aussitt un petit djeuner copieux. Elle se rattrapa
en le faisant avec une mauvaise humeur manifeste. mile laida mettre le couvert.
Tiens, ce cher mile ! lana Franois dun ton daimable surprise. Cette brave
mduse !
Zut , rpliqua mile en posant le beurrier sans douceur. Dagobert gronda et mile
prit la poudre descampette.
Claude ayant dclar quelle navait pas faim, Franois ninsista pas. Il savait quelle
tait anxieuse davoir des nouvelles de sa mre et se tenait prte bondir sur le tlphone
ds quil sonnerait.
Lappel vint alors quils avaient presque fini de djeuner. Claude fona dans le hall et
dcrocha avant mme que la sonnerie et cess.
All, papa ? Oui, cest moi, Claude. Comment va maman ?
Ses cousins sarrtrent de manger et attendirent en silence. Ils sauraient par les
rponses de Claude si les nouvelles taient bonnes.
Oh ! comme je suis contente ! Elle a t opre hier, tu dis ? Tu aurais d me
prvenir. Elle est bien maintenant ? Pauvre maman ! Embrasse-la pour moi. Je voudrais
tant la voir. Est-ce que je peux venir, sil te plat ?
La rponse tait visiblement non. Claude couta pendant quelques minutes et dit au
revoir.
Elle rentra en courant dans la salle manger.
Vous avez entendu ? lana-t-elle joyeusement, maman va mieux. Elle reviendra dans
une dizaine de jours environ et papa restera l-bas avec elle. Je suis heureuse davoir de
bonnes nouvelles de maman mais je crois que nous ne sommes pas prs dtre
dbarrasss des Friol.

CHAPITRE VIII
LES PROJETS DE CLAUDE

Mme Friol avait entendu elle aussi la conversation tlphonique, ou du moins les
rponses de Claude. Elle en avait infr que pendant dix jours environ elle-mme et les
membres de sa famille, Flau compris, auraient le champ libre Kernach. Nul doute que
labsence des matres de la maison serait mise par eux profit.
Claude saperut soudain que son apptit tait revenu et elle dvora son djeuner
jusqu la dernire miette.
Je me sens mieux , dclara-t-elle avec un soupir de satisfaction quand elle eut fini.
Annie glissa affectueusement sa main dans la sienne. Elle tait heureuse de savoir que
tante Ccile serait vite gurie. Ils pourraient dsormais samuser dun cur lger. La seule
ombre au tableau tait les Friol. Cest alors que Claude sarrangea pour troubler
latmosphre.
Maintenant que je suis rassure sur le compte de maman, je tiendrai trs bien toute
seule tte aux Friol, avec laide de Dagobert. Vous navez qu rentrer terminer les
vacances chez vous. Je me dbrouillerai.
Franois tait furieux : coute, Claude, nous avons rgl la question une fois pour
toutes. Je suis exactement comme toi. Quand jai dcid une chose, rien ne me ferait
changer davis. Ninsiste pas ou je me fche.
Je tai dj dit que mon projet ne concernait que moi. Vous serez bien obligs de
partir, que vous le vouliez ou non.
Oh ! pas tant de mystre, Claude, rpliqua Franois nerv. Quest-ce que cest que
ce fameux plan ? Mieux vaudrait nous lexpliquer, mme si nous navons rien y voir. Tu
nas donc pas confiance en nous ?
Bien sr que si, mais vous essaieriez peut-tre de me mettre des btons dans les
roues, dit Claude dun ton boudeur.

 Raison de plus pour nous dire ce que tu as complot.

Franois tait inquiet. Claude tait trs tte brle ses heures. Dieu sait ce quelle
avait invent cette fois.
Claude persistant taire ses projets, Franois abandonna la partie, secrtement rsolu
ne pas quitter sa cousine dune semelle ce jour-l. Si elle tenait mener bien une de
ses ides extravagantes, au moins ne pourrait-elle le faire que sous ses yeux.
Mais Claude agit comme si de rien ntait, se baigna avec ses cousins et se promena
avec eux pied et en barque.
Lorsquelle refusa daller jusqu lle, ses cousins ninsistrent pas, pensant quelle
prfrait rester dans les parages de la maison de crainte que son pre ne rappelt dans la
journe.
Le temps passa agrablement. Ils achetrent de nouveau des provisions au village et
pique-niqurent sur la plage. Dago se rgala dun bel os juteux choisi spcialement pour
lui chez le boucher.
Vers lheure du goter, Claude dclara quelle avait des achats faire.
Rentrez, vous trois, et demandez Mme Friol de nous prparer quelque chose
manger pendant que je file au village.
Franois dressa aussitt loreille. Claude voulait-elle les loigner pour tre libre de
mettre son mystrieux projet excution ?
Je taccompagne, dit-il en se levant. Mick affrontera le dragon ma place. Il na qu
emmener Dagobert.
Non, non. Je ne serai pas longue , dit Claude.
Mais Franois tait dcid ne pas quitter sa cousine. Finalement ils se dirigrent tous
ensemble vers le village, car Mick navait aucune envie de se mesurer seul avec Mme
Friol.
lpicerie, Claude acheta une pile neuve pour sa lampe lectrique, deux botes
dallumettes et un litre dalcool brler.
Pour quoi faire ? questionna Annie avec surprise.
Cest toujours utile , fut la rponse vasive. Ils revinrent l maison et eurent la
surprise de trouver le couvert mis.
La chre tait maigre, pain et beurre pas trs frais sans le moindre soupon de
confiture, mais ctait mieux que rien.
La pluie tomba dans la soire. Les enfants sinstallrent pour jouer aux cartes. Ils
taient de bonne humeur, maintenant quils savaient la mre de Claude hors de danger.
Au beau milieu dune partie, Franois se leva et alla sonner. Les autres le dvisagrent
avec stupeur.
Quest-ce qui te prend ? dit Claude, les yeux ronds de stupeur.

 Jappelle Mme Friol pour lui demander de nous apporter dner , rpondit
Franois en souriant. Et comme son coup de sonnette restait sans rsultat, il appuya de
nouveau plusieurs reprises sur le bouton.
La porte de la cuisine finit par souvrir, et les enfants entendirent Mme Friol se diriger
vers la salle manger comme si elle montait lassaut. Elle ntait certainement pas
dhumeur badine. Elle entra avec brusquerie.
Cessez dappuyer sur cette sonnette, dit-elle aigrement. Je ne me drangerai pas pour
des gamins comme vous.

Les enfants sinstallrent pour jouer aux cartes

Jai sonn pour vous prvenir que nous voulions dner, rpondt Franois, et vous
dire que si vous prfrez que jaille chercher moi-mme ce quil faut la cuisine avec
Dagobert, comme hier, je le ferai avec plaisir. Sinon, nous serons ravis de vous voir nous
apporter quelque chose de bon.
Si jamais vous recommencez voler les provisions dans mon garde-manger, je
je, rpliqua Mme Friol en stranglant.
Vous tlphonerez la police, termina Franois sa place. Ne vous gnez pas, je vous

en prie.
Jimagine dj le commissaire enregistrant tous les dtails sur son calepin. Je pourrais
lui en donner de trs utiles.
Mme Friol profra sourdement quelque exclamation peu courtoise en lanant
Franois un regard destin le foudroyer sur place et tourna les talons. entendre les
bruits de casseroles et dassiettes qui parvenaient de la cuisine, il tait vident quelle
prparait tout de mme dner, et Franois rt sous cape en distribuant les cartes.
Ils ne se rgalrent pas autant que la veille au soir, mais nanmoins ils mangrent de
faon convenable. On leur servit du jambonneau froid avec de la salade, du fromage et un
reste de semoule au lait. Il y avait aussi un plat de viande bouillie pour Dagobert. Claude
lexamina dun air souponneux.
Je suis sre que vous avez encore mis du poison dedans. Vous pouvez remporter a.
Au contraire, laissez le plat ici, lana Franois. Je le donnerai demain au pharmacien
pour quil lanalyse. Il aura certainement des choses intressantes nous dire, si, comme
Claude le pense, il y a du poison dedans.
Mme Friol remporta le plat sans un mot.
Quelle dtestable femme ! dit Claude en attirant Dagobert contre elle. Jai
horriblement peur pour Dago.
Cet incident gcha la fin de la journe. la tombe de la nuit, les enfants se sentirent
gagns par le sommeil.
Il est dix heures. Nous ferions bien de monter nous coucher, dclara Franois. Annie
devrait dormir depuis longtemps. Elle est encore trop jeune pour veiller si tard.
Par exemple ! sexclama Annie indigne. Jai presque le mme ge que Claude. Ce
nest pas ma faute si je suis ne quelques mois aprs elle !
Ne te fche pas, rpondit son frre en riant. Je ne tenverrai pas seule dans ta
chambre ; naie pas peur. Tant que les Friol seront dans les parages, nous resterons
toujours groups. Je propose de lever la sance maintenant. Vous tes daccord ?
Ils taient tous fatigus.
Ils avaient nag, march et ram presque sans interruption. Franois seffora de
garder les yeux ouverts un moment encore, mais il sendormit trs vite lui aussi.
Il se rveilla en sursaut. Il lui semblait avoir peru un bruit. Pourtant le silence rgnait.
tait-ce un des Friol qui rdait dans la maison ? Non, Dagobert aurait dj aboy. Questce que ctait ? Il ne stait pas rveill sans cause, il en tait certain.
Et si ctait Claude ? songea-t-il brusquement. Il se leva et enfila ttons sa robe
de chambre, puis prenant garde de ne pas veiller Mick, il se glissa jusqu la chambre des
filles et alluma sa lampe lectrique.
Annie tait paisiblement endormie dans son lit, mais il ny avait personne dans le lit
voisin et les vtements de Claude avaient disparu.

 O est-elle partie ? Je parie quelle est alle essayer de retrouver sa mre , pensa
Franois. ce moment sa lampe claira une enveloppe blanche pingle loreiller.
Il savana doucement pour la prendre et vit dessus son nom inscrit dune main ferme.
Il ouvrit vivement lenveloppe.
Mon cher Franois,
Jespre que tu ne seras pas fch. Je nosais plus rester la maison de crainte que les
Friol russissent empoisonner Dagobert. Tu sais quel chagrin cela maurait fait. Alors
je vais minstaller dans notre le jusquau retour de papa et de maman. Tu seras gentil de
laisser un mot papa pour lui expliquer o je suis et lui demander de faire hisser un petit
drapeau rouge ds quil sera l. Je reviendrai ce moment-l. Quant vous trois
retournez chez vous. Ce serait idiot de vivre Kernach avec les Friol maintenant que je
ny suis plus.
Baisers.
CLAUDE.

Jaurais d men douter, murmura Franois en repliant la lettre. Voil pourquoi elle
refusait de nous raconter son plan. Impossible de la laisser partir. Elle ne peut pas rester
seule. Elle risque de tomber malade, de glisser dans les rochers et de se casser une jambe
et personne nen saurait rien.
Franois tait trs inquiet pour sa cousine. Il se demandait quoi se rsoudre. Le bruit
qui lavait rveill avait d tre fait par Claude. Sil en tait ainsi, elle navait pas beaucoup
davance, et en courant maintenant la plage, il y avait des chances de la rattraper.
Sans prendre le temps de shabiller, Franois traversa le jardin toute vitesse et
descendit vers la mer. La pluie stait arrte, et les toiles brillaient. Nanmoins la nuit
tait loin dtre claire.
Comment a-t-elle pu simaginer quelle arriverait trouver son chemin alors quon
ny voit pas dix mtres devant soi, songea Franois. Elle est folle ! Elle va heurter un
cueil et couler, cest invitable.
Il continua sa route presque en aveugle en marmottant mi-voix : Voil pourquoi il
lui fallait une pile de rechange pour sa lampe, des allumettes et de lalcool brler. Elle a
d emporter son petit rchaud de camping. Pourquoi ne nous a-t-elle rien dit ? Nous
aurions t si contents de laccompagner.
Quand il atteignit la plage, il aperut une lumire lendroit o Claude amarrait son
bateau. Il se remt courir, enfonant chaque pas dans le sable humide.
Claude, espce didiote, reste ici ! Tu ne peux pas aller en mer en pleine nuit !
Claude, qui mettait son canot leau, sursauta en entendant la voix de Franois.
Laisse-moi tranquille, jai dcid de partir et je men vais.
Franois entra dans leau jusqu la taille et saisit le bateau par la proue.

 coute un peu, Claude. Tu risques de tchouer sur un cueil dans le noir. Reviens,
sois raisonnable.
Non, rpliqua Claude avec irritation. Retournez tous chez vos parents. Moi, je me
dbrouillerai trs bien. Lche mon bateau.
Pourquoi ne pas nous avoir dt ce que tu comptais faire ? reprit Franois qui faillit
tre renvers par une vague. Zut, il faut que jembarque, je nai plus pied.
Et il se hissa dans le bateau. Il ne voyait pas la figure de sa cousine, mais il se doutait
quelle lui dardait des regards furibonds. Dagobert lui lcha les jambes.
Tu gches tout, balbutia Claude.
Mais non, grosse bte, rpliqua Franois gentiment. coute-moi. On va rentrer
ensemble maintenant et je te promets solennellement que demain nous partirons tous
pour lle avec toi. Tu entends ? Tous les cinq. Quest-ce qui nous en empcherait ? Ta
mre avait dit que nous irions y passer une semaine cet t, nest-ce pas ? Nous serons
hors datteinte des Friol et de leurs manigances, et nous pourrons nous amuser du matin
au soir. Dailleurs noublie pas que tu ne peux pas nous lcher sans enfreindre les rgles
du Club des Cinq. Alors. Claude, cest oui ?

CHAPITRE IX
UNE NUIT BIEN EMPLOYE

Les vagues clapotaient autour de la coque. Au bout dune minute, Claude dit
joyeusement :
Oh ! Franois, tu ne dis pas a pour rire ? Vous viendriez vraiment avec moi ? Javais
trs peur de me faire attraper puisque papa mavait recommand de ne pas quitter la
maison jusqu son retour. Et tu sais comme il a horreur dtre dsobi. Mais je pensais
que si je restais, vous voudriez rester aussi et cela mennuyait de gcher vos vacances.
Jtais persuade que vous refuseriez de maccompagner pour ne pas tre gronds. Je ne
vous en ai pas parl cause de a.
Ma vieille, il y a des jours o tu deviens plus bte quil nest permis. Une punition
na rien de bien terrible quand on nest pas seul la subir et ce nest pas a qui nous fera
jamais hsiter, du moment que nous restons solidaires les uns des autres. Cest dit, nous
partons demain avec toi. Je prends lentire responsabilit de notre escapade et je
mexpliquerai avec ton pre quand il reviendra.
Pas du tout ! Je lui dirai que lide vient de moi. Je nai pas lhabitude de renier mes
sottises.
Nous discuterons plus tard. Nous aurons au moins une semaine pour rgler la
question une fois que nous serons dans lle. Le plus urgent, maintenant, cest de rentrer
rveiller les autres pour les mettre au courant de ton plan. Il est excellent, tu sais.
Claude tait ravie.
Jai bonne envie de tembrasser, Franois, scria-t-elle. O sont les rames ? Ah ! les
voil. Nous avons drlement driv.
Elle rama vigoureusement vers le rivage. Franois sauta dans leau et tira le bateau au
sec avec laide de sa cousine. Il poussa une exclamation en apercevant le fond de la barque

 la lueur de sa lampe lectrique.

H l, que de vivres ! Du pain, du jambon, du beurre ! Comment as-tu russi
prendre ce butin sous le nez de Mme Friol ? Tu as visit le garde-manger pendant que
nous dormions ?
Oui. M. Friol avait d monter coucher au premier tage ou il est reparti en mer. En
tout cas il ny avait personne dans la cuisine quand jy suis alle, mme pas Flau.
Laissons tout a dans le coffre du bateau. Personne naura lide dy regarder. Il nous
faudra dailleurs bien plus de provisions pour nous cinq si nous restons un bout de temps
dans lle.
Ils retournrent gaiement vers la maison. Franois avait retrouss bien haut les pans
tremps de sa robe de chambre, qui le gnaient pour marcher. Dagobert gambadait
comme si ces alles et venues en pleine nuit navaient rien que de naturel.
En arrivant ils rveillrent aussitt les deux autres qui furent stupfaits dapprendre ce
qui stait pass pendant quils dormaient. Transporte de joie lide de vivre dans lle
avec ses frres et sa cousine, Annie oublia toute prudence et claironna : Cest
magnifique ! Quand je pense
Chu-u-u-ut ! soufflrent trois voix furieuses. Tu vas rveiller les Friol.
Oh ! pardon ! reprit-elle plus bas, mais cest tellement merveilleux.
Ils tinrent un conseil de guerre.
Si nous restons l-bas une dizaine de jours, il nous faudra pas mal de provisions, dit
Franois. O les trouver, voil la question. En admettant mme que nous emportions le
contenu du garde-manger, je doute que cela suffise. Nous avons bon apptit, les uns et les
autres.
coutez, jai une ide, scria soudain Claude, il y a dans la chambre de maman un
placard o elle range des rserves au cas o le mauvais temps nous bloquerait dans la
maison. Cest dj arriv une ou deux fois quand lhiver est dur. Et je connais lendroit o
maman met ses clefs. Nous pourrions peut-tre puiser dans le stock ?
Bien sr, rpliqua Franois avec enthousiasme. Tante Ccile nen sera certainement
pas fche. Et de toute faon nous tablirons la liste de ce que nous aurons pris et nous
pourrons tout racheter si elle le dsire. Ce sera bientt mon anniversaire et on me
donnera probablement de largent.
O est la clef ? demanda Mick.
Dans la chambre de maman. Venez la chercher avec moi. Jespre quelle ne laura
pas emporte.
Mais quand elle avait quitt la maison, la mre de Claude tait bien trop souffrante
pour songer pareil dtail. Claude plongea la main au fond dun tiroir de sa commode et
sortit deux ou trois clefs attaches ensemble par un fil. Elle les essaya. La deuxime
ouvrit la porte du fameux placard.

Franois en claira lintrieur avec sa lampe lectrique. Des botes de conserves de

toutes sortes alignes en bon ordre garnissaient les rayons du haut en bas.
Nous sommes pars, scria Mick, les yeux brillants. Du lait condens, du cornedbeef, des sardines, des petits pois ! Et mme des biscuits !
Oui, dit Franois, nous avons de la chance. Prenons-en le plus possible. Sais-tu o
nous pourrions trouver un sac ou deux, Claude, sil te plat ?
Les boites sentassrent sans bruit dans deux sacs. La porte du placard fut referme et
les enfants revinrent dans leur chambre.
Voil le problme le plus important rsolu, dclara Franois. Nous inspecterons le
garde-manger et emporterons pain et gteaux sil y en a. La question nourriture tant
rgle, il reste celle de leau. Y en a-t-il dans lle, ton avis, Claude ?
Mme sil y en a dans le vieux puits, comme nous navons ni chane ni seau, nous ne
pourrons pas en tirer. Javais rempli une bonbonne, mais puisque vous venez aussi, elle
ne suffira pas. Mieux vaudrait en emporter encore deux ou trois. Il y a plusieurs
bonbonnes neuves dans la resserre.
Ils remplirent donc quelques bonbonnes quils placrent prs des sacs de provisions.
Faire tous ces prparatifs en pleine nuit tait follement amusant. Annie avait du mal
parler bas, et ctait merveille que Dagobert net pas dj aboy, car il partageait
lexcitation gnrale.
Le garde-manger recelait des richesses : en loccurrence un plat de cakes cuits le jour
mme, qui allrent rejoindre le tas dpos dans le jardin, et un gigot que Claude
enveloppa soigneusement dans un torchon propre avant de lui faire prendre le mme
chemin, en disant svrement Dago que sil osait seulement le renifler, elle ne
lemmnerait pas dans lle.
Mon petit rchaud de camping est dj dans le bateau, chuchota Claude, javais
achet lalcool cause de lui, naturellement, et les allumettes aussi. Vous naviez pas
devin, nest-ce pas ? Que diriez-vous demporter des bougies ? Nos lampes lectriques
suseront vite si nous nous en servons tout le temps.
Les enfants dcouvrirent un paquet de bougies dans le placard de la cuisine et
semparrent dune bouilloire, dune pole frire, de couteaux, fourchettes et cuillers
usags, sans compter de multiples objets qui pourraient leur tre utiles. Ils firent
galement main basse sur une provision de bouteilles de limonade visiblement rserves
par les Friol leur usage personnel.
Achetes avec largent de maman, bien entendu, grommela Claude. Prenons-les. Ce
sera trs rafrachissant par temps de grosse chaleur.
O dormirons-nous ? dit Franois. Au milieu des ruines, dans la petite salle qui a
encore toit et murs intacts ?
Oui, cest l que javais pens minstaller. Il y a de la bruyre en quantit pour faire
des matelas Avec une ou deux couvertures nous aurons des lits parfaits.

 Il faut prendre le plus de couvertures possible et quelques coussins pour servir

doreillers, conclut Franois. Dcidment notre expdition sannonce bien. Je ne me suis
jamais senti si heureux. Jai limpression dtre un prisonnier en train de svader.
Imaginez un peu la tte des Friol quand ils sapercevront que nous sommes partis !
Cest vrai, rpondit Claude dun ton soucieux. Que leur dirons-nous ? Il ne faudrait
pas quils envoient des gens nous chercher. Mieux vaudrait quils ignorent o nous
sommes.
Nous rflchirons tout lheure, dt Mick. Pour linstant transportons plutt notre
chargement dans le bateau tout de suite pour profiter de lobscurit. Le jour ne tardera
pas se lever.
Transporter ? oui, mais comment ? lana Annie qui tait en contemplation devant
la pyramide amoncele dans le jardin. Nous ny arriverons jamais.
Le tas tait impressionnant, certes, mais comme dhabitude Franois ntait jamais
bout de ressources.
Y a-t-il des brouettes quelque part ? demanda-t-il Claude. Si nous pouvions tout
mettre dans deux brouettes, nous naurions quun seul voyage faire. En roulant sur le
bord de la route, nous avancerons sans bruit cause du sable.
Cest une ide magnifique, scria Claude. Je regrette de ne pas lavoir eue. Jai d
aller au moins cinq fois au canot pour y porter mes affaires. Les brouettes sont ranges
dans lappentis. Il y en a deux, dont une qui grince, mais pas assez pour rveiller les gens,
jespre.

En roulant sur le bord de la route, nous

avancerons sans bruit cause du sable.

Flau, couch dans la chambre de Mme Friol, entendt bien le gmissement de la

brouette. Il pointa les oreilles et gronda tout bas, mais il nosa pas aboyer de peur dattirer
lattention de Dagobert. Mme Friol nentendit ni grincement ni grondement. Elle
continua dormir dun sommeil sans rve et ne se douta pas une seconde de lactivit
insolite quon dployait au rez-de-chausse.
Une fois le chargement arrim dans le bateau, les enfants hsitrent tout abandonner
sans surveillance. Finalement ils dcidrent de laisser Mick en sentinelle, install sur les
couvertures. Ils se concertrent un instant avant de se sparer.
Jespre que nous navons rien oubli, dit Claude en fronant les sourcils. Ah ! si !
Nous navons pas pris douvre-botes ni douvre-bouteilles pour la limonade. Les
bouteilles sont fermes par des capsules.
Tu fais bien dy penser. Jen ai vu dans le tiroir du buffet, rpondit Franois. tout

lheure, Mick. Nous reviendrons aussitt que possible. Il faut que nous attendions
louverture de la boulangerie, parce que nous navons que trs peu de pain. Nous
achterons aussi un bel os pour Dago. Claude a dj des biscuits pour lui.
Ils repartirent vers la maison avec Dagobert tandis que Mick se blottissait
confortablement sous ses couvertures. Il sendormit peu aprs, le nez tourn vers les
toiles qui ne devaient pas tarder plir.
Les trois autres discutrent de ce quils diraient aux Friol.
Si vous voulez men croire, nous ne leur dirons rien du tout, conclut Franois. Je ne
tiens nullement mentir dlibrment et je nai pas lintention de leur dire la vrit. Voici
ce que je propose : il y a un train qui passe huit heures. Cest celui que nous prendrions
si nous rentrions chez nos parents. Nous placerons un indicateur ouvert sur la table de la
salle manger comme si nous avions regard lheure des trains, et nous nous en irons par
le sentier de la lande qui mne la gare.
Oh ! oui, scria Annie. Les Friol croiront que nous sommes repartis chez nous. Ils
ne se douteront jamais que nous sommes installs dans lle.
Je suis daccord, acquiesa Claude. Mais comment savoir quand papa et maman
reviendront ?
Tu connais srement quelquun en qui tu peux avoir confiance et qui nous
prviendrait ? dit Franois.
Oui, Loc, le pcheur qui sest occup de Dago quand papa nen voulait pas la
maison. Il ne nous trahira pas.
Nous passerons le voir en repartant, reprit Franois. Maintenant occupons-nous de
lindicateur.
Ils cherchrent lindicateur, louvrirent la bonne page et soulignrent lheure du train
quils taient censs prendre. Ils mirent dans leurs poches ouvre-botes et ouvrebouteilles, plus deux ou trois botes dallumettes supplmentaires dcouvertes par
Franois qui craignait den manquer :
Laube tait venue pendant ce temps, et la maison tait inonde de soleil.
Je me demande si la boulangerie est dj ouverte, dit Franois. Autant y aller
maintenant, il est dj six heures.
La boulangerie ntait pas ouverte officiellement, mais les pains taient cuits, et le
patron prenait le frais sur le pas de sa porte. Il venait de terminer la fourne de nuit et
sourit ses jeunes clients.
Vous voil levs de bonne heure, dit-il. Vous voulez du pain ? Combien vous en fautil ? Six kilos ? Et pour quoi faire ?
Pour les manger , rpondt Claude en riant. Franois paya et tous les trois se
dirigrent vers la boucherie. La boutique tait encore ferme, elle aussi, mais le boucher
balayait le devant de sa maison.

 Pourrions-nous avoir un trs gros os pour Dago, sil vous plat ? demanda Claude.
Elle en acheta un norme dont la vue mit Dagobert en apptit. Un os pareil lui durerait
plusieurs jours au moins.
Dposons tout cela dans le bateau, dit Franois, puis retournons la maison et
soyons aussi bruyants que possible pour attirer lattention des Friol. Ensuite nous nous
en irons par la route de la lande et nous naurons plus qu esprer que les Friol nous
croient partis pour la gare.
Ils rveillrent Mick qui dormait toujours comme un bienheureux et arrimrent leur
cargaison, os et pain compris.
Rame jusqu la premire petite crique, dit Claude Mick. L-bas personne ne
pourra nous voir de la plage. Comme les pcheurs sont tous en mer, on ne sapercevra pas
de notre dpart si nous faisons vite. Nous te rejoindrons dans une heure environ.
Ils revinrent la maison et menrent grand tapage comme sils sortaient seulement de
leur lit. Claude siffla Dagobert, et Franois entonna une chanson, Aprs maint
claquement de porte, ils se dirigrent vers la lande juste en face de la fentre de la cuisine.
Pourvu que les Friol ne remarquent pas labsence de Mick, dit Franois en voyant
mile qui les observait de la cuisine. Ils penseront peut-tre quil est parti devant.
Ils continurent sur le sentier jusqu une collinette qui formait un bon abri contre
tout regard indiscret. Ils empruntrent alors un autre sentier qui les ramenait sans tre
vus jusqu la crique o les attendait anxieusement Mick.
Oh, du bateau ! cria Franois avec allgresse. nous laventure !

CHAPITRE X
EN ROUTE POUR KERNACH

Ils grimprent dans la barque. Dagobert y sauta son tour dun bond lger et courut
prendre lavant sa place habituelle. Il haletait de joie. Laventure venait de commencer,
et il frmissait daise lide dy participer.
Franois sempara des rames.
Annie, assieds-toi un peu plus loin. Et toi, Mick, va ct delle pour faire
contrepoids aux bagages. Nous sommes rudement chargs. Prts ? On part !
Et ils partirent dans le bateau de Claude, doucement balancs au rythme des
vaguelettes. La mer tait calme, mais une bonne petite brise leur fouettait agrablement
la figure. Leau clapotait le long des flancs de leur embarcation avec un gargouillis
rassurant.
Les enfants se sentaient parfaitement heureux. Plus dhorribles Friol. Ils taient enfin
libres et allaient vivre dans lle de Kernach avec les lapins, les mouettes et les corneilles.
Cette odeur de pain frais me met leau la bouche, dit Mick qui tait
perptuellement affam. Si nous y gotions ?
Oui, excellente ide , rpondit Claude.
Ils se mirent donc savourer le pain croustillant, donnant la becque Franois qui
ramait.
Dagobert eut sa part, qui disparut ds quil leut reue.
Dagobert est vraiment comique, scria Annie. On dirait toujours quil boit sa
nourriture. Ds quil a quelque chose dans la bouche, il lavale, hop ! comme si ctait de
leau.
Les autres clatrent de rire.
Pas quand il sagit dun os, en tout cas, dit Claude. Il le mastique pendant des heures,
nest-ce pas, Dag ?

 Ouah ! acquiesa Dagobert. Il jeta un coup dil vers lendroit o tait arrim los
gant. Il aurait souhait sen rgaler maintenant, mais les enfants sy opposaient. Il
risquait de laisser tomber los dans leau, ce qui aurait t grand dommage.
Je crois que personne nest au courant de notre expdition, dit Franois. part Loc,
videmment, puisque nous lavons prvenu.
En venant la crique, ils staient arrts chez Loc quils avaient trouv seul. Sa mre
tait au village et son pre la pche. Ils lui avaient racont leur projet, et Loc avait
solennellement promis de garder le secret. Il tait visiblement fier de cette preuve de
confiance.
Avertissez-nous ds que mon pre et ma mre arriveront, avait dit Claude. Vous tes
le seul connatre assez bien les eaux de lle pour venir nous appeler.
Entendu , rpondit Loc qui regrettait fort de ne pas les accompagner.
Et voil, poursuivit Franois entre deux coups de rame, si par hasard tante Ccile
revenait plus tt que prvu, nous le saurions immdiatement. Jestime que nous nous
sommes bien dbrouills.
Oui , dit Mick. Il se retourna vers lle toute proche. Nous y serons bientt
reprit-il. Tu nous guides, maintenant, Claude ?
Oui, nous atteignons la passe difficile. Donne-moi les rames, Franois.
Elle se mit diriger adroitement la grande barque entre les cueils immergs. Ses
cousins la regardaient manuvrer avec admiration. Ils se sentaient toujours en scurit
avec elle.
Le bateau pntra dans une petite anse qui formait un port naturel abrit entre de
hauts rochers. Les enfants sautrent dans leau, et quatre paires de bras vaillants tirrent
le canot au sec sur le sable.
Il faut le hisser encore plus haut, dit Claude dune voix essouffle. Les temptes sont
trs soudaines sur nos ctes. Autant le mettre tout de suite hors datteinte mme des
grosses lames.
Le bateau reposa bientt sur le sable sec, et les enfants sassirent pour reprendre leur
respiration.
Djeunons ici, proposa Franois. Je nai pas le courage de dsarrimer tous ces
bagages maintenant. Dballons juste de quoi faire un bon petit djeuner.
Ils sortirent un pain, le gigot, des tomates et de la confiture. Annie distribua chacun
fourchette, couteau et assiette, et Franois ouvrit deux bouteilles de limonade.
Ce nest pas ce quon appelle habituellement un petit djeuner, dclara-t-il en calant
les bouteilles dans le sable. Mais cest exactement ce quil faut des affams comme
nous.
Ils dvorrent tout, lexception dun croton de pain et du manche du gigot. Dago
avait reu son os et quelques biscuits. Il stait dpch dengloutir les biscuits, puis

stait install confortablement pour dguster son os.

Dago a bien de la chance. Pas besoin de se soucier de fourchette ou dassiette ,
remarqua Annie en stalant au soleil quand elle se sentit incapable davaler une miette
de plus. Si nous mangeons tous les jours comme a, je crois que je ne voudrai plus jamais
partir de lle. Qui aurait cru que du gigot et de la confiture aillent si bien ensemble ?
Dagobert tirait piteusement la langue en souhaitant que Claude lui donnt boire. Il
naimait pas la limonade.
Claude le regarda paresseusement.
Oh ! Dago, tu as soif ? Pauvre vieux. Je nai vraiment pas le courage de me lever.
Attends un peu, veux-tu ? Dans une minute, jirai chercher la bonbonne dans le bateau.
Mais Dagobert avait trop soif. Il se dirigea vers des rochers qui se trouvaient au-dessus
du niveau de la mare et dcouvrit une flaque deau de pluie. Les enfants lentendirent
laper leau frache avec avidit et se mirent rire.
Dago est intelligent, murmura Annie. Je naurais jamais pens chercher l.
Les enfants avaient pass une partie de la nuit debout et, maintenant quils taient
rassasis, ils commenaient avoir sommeil. Lun aprs lautre ils sendormirent sur le
sable tide. Dago les contemplait avec surprise. Il ntait pourtant pas lheure de se
coucher. Bah ! un chien peut, lui aussi, dormir nimporte quand. Dagobert sallongea prs
de Claude, posa la tte sur lestomac de la petite fille en guise doreiller et ferma les yeux
son. tour.
La journe tait dj avance quand le petit groupe reprit conscience. Franois sveilla
le premier, puis Mick, lun et lautre accabls par la chaleur. Ils se redressrent en
billant.
Seigneur ! scria Mick en apercevant ses bras.
Quels coups de soleil ! Je suis rti. Avons-nous apport de la vaseline ?
Non, nous ny avons mme pas pens. Tu as le temps de griller encore dici ce soir. Il
ny a pas un nuage dans le ciel.
Ils rveillrent les filles, et Claude rveilla son chien.
Dago, tu me donnes des cauchemars quand tu tinstalles sur mon estomac, gmitelle. Oh ! mais nous sommes dans lle ! Je me croyais encore dans mon lit.
Nest-ce pas merveilleux ? Nous voil seuls pendant un bon bout de temps, avec des
masses de provisions dlicieuses, libres de faire uniquement ce qui nous plaira, dit Annie
avec un soupir de satisfaction.
Je parie que les Friol sont ravis dtre dbarrasss de nous, lana Mick. mile va
pouvoir staler dans le salon et tripoter nos livres cur joie.
Et Flau se promener du haut en bas de la maison sans avoir craindre que
Dagobert lavale tout cru. Eh bien, quil dorme mme sur mon lit sil en a envie, je men
moque maintenant que je suis ici , conclut Claude.

Il tait agrable de bavarder tranquillement au soleil, mais Franois restait

difficilement longtemps en place quand il avait fini de dormir, et bientt il se leva et
stira.
Venez, paresseux, le travail nous rclame, dit-il aux autres.
Quel travail ? demanda Claude surprise.
Il faut dbarquer les bagages et les dposer dans un endroit abrit pour quils soient
au sec en cas de pluie. Il faut aussi choisir la place o nous dormirons et fabriquer des
matelas avec de la bruyre. Vous voyez que ce ne sont pas les occupations qui manquent.
Laisse-nous encore une minute de rpit , implora Annie qui navait aucune envie
dabandonner ce coin tide de soleil. Mais les autres la mirent debout de force et, eux
quatre ils eurent vite fait de dbarrasser compltement le bateau de sa cargaison.
Allons au chteau, dit Franois. Il ny a quune salle intacte, je crois. Cest l que
nous devrons camper.
Ils remontrent travers les rochers jusquaux ruines du vieux chteau qui dressait ses
murs croulants au centre de lle. Ils sarrtrent pour le contempler.
Nous avons une chance folle, dit Mick. Pensez donc, possder en propre une le et un
chteau !
Au-del dun vestige de portail on apercevait quelques marches. lorigine, le chteau
avait eu deux tours. Une seule subsistait encore en partie. Ctait le lieu de runion dune
bande de corneilles jacassantes.
Jaime ces oiseaux-l, dit Mick. Tu as vu les plumes grises quils ont derrire la tte,
Annie ? Je me demande sils sarrtent une minute de croasser.
Srement pas, rpliqua Claude. Oh ! regardez les lapins ! Ils sont toujours aussi
familiers.
Une foule de gros lapins les observaient sans broncher. Ils donnaient limpression
dtre disposs se laisser caresser, mais ds que les enfants se remirent en route, ils
commencrent sesquiver lun aprs lautre.
Dagobert vibrait de convoitise, et sa queue sagitait comme une hlice dhlicoptre.
Des lapins ! Pourquoi navait-il pas la permission de leur courir aprs ? Pourquoi Claude
les protgeait-elle avec tant de soin ? Il aurait bien voulu slancer aprs ces paresseux
pour leur faire faire un peu dexercice.
Mais Claude le retenait par le collier et lui dit dun ton svre : Dfense de toucher
ces lapins, mme un petit. Ils sont tous moi.
nous , corrigea Annie qui tenait avoir sa part de lapins aussi bien que dle et de
chteau.
Daccord, nous, reprit Claude. On va examiner notre future chambre ?
Ils se dirigrent vers une partie du chteau qui semblait moins dvaste que le reste, et
sarrtrent au seuil dune petite pice sombre.

Nous y voil, dit Franois en avanant la tte lintrieur. Il faut que je prenne ma
lampe lectrique, sinon nous ny verrons rien. Il ny a pas de fentres, juste des
meurtrires.
Il alluma sa lampe, et les quatre enfants inspectrent la salle dont ils comptaient faire
leur magasin et leur dortoir.
Catastrophe ! sexclama Claude. On ne peut pas sy installer. Le toit sest croul
dedans.
Ctait vrai. Le sol tait jonch de dbris de pierres tombes depuis lt prcdent La
pice tait inutilisable comme abri, sans compter que certaines pierres branlaient
dangereusement.
Nous voil bien, dit Franois. Il va falloir trouver un autre endroit

CHAPITRE XI
L VIEILLE EPAVE

La surprise tait dsagrable. Il ny avait pas dautre pice qui pt servir mme
simplement dabri contre la pluie dans tout le chteau. Et pourtant il tait ncessaire
davoir un refuge, car on tait la merci dun orage ou dun brusque changement de
temps.
Et par ici le vent souffle en ouragan quand il sy met, dit Franois. Vous vous
rappelez la tempte qui a soulev l'pave sur les rcifs ?
Oui, bien sr ! scrirent en chur Mick, Claude et Annie. Et Annie proposa
aussitt : On va visiter lpave ? Jaimerais savoir si elle est toujours sur les rochers o
nous lavions dcouverte lan dernier.
Il faut dabord organiser notre campement, dclara Franois avec fermet. Devinez
un peu lheure quil est ? Trois heures. Nous avons dormi comme des loirs. Avant tout,
maintenant, il faut nous installer pour la nuit.
Mais o ? dit Mick. Le chteau est inhabitable.
Il y a bien les souterrains, lana Annie qui frissonna cette ide, mais je nai aucune
envie dy descendre. Il y fait trop noir.
En fait aucun des quatre ny tenait.
Et lpave ? dit Mick aprs avoir rflchi un moment. Nous pourrions peut-tre nous
y loger. Quen pensez-vous ?
Allons toujours voir, rpondit Franois. Sinstaller demeure sur une vieille pave
pourrissante ne me tente pas beaucoup, mais peut-tre a-t-elle sch.
En route ! conclut Claude.
Ils traversrent la cour en ruines jusquau rempart do lon dominait la mer et les
rochers qui retenaient lpave prisonnire.
Ils se hissrent sur le rempart et saperurent avec surprise que le vieux bateau avait
t dplac par les temptes au cours de lhiver.

 Le voil l-bas, dit Franois. Il sest rapproch de lle. Pauvre bateau, il est beaucoup
plus abm que lan dernier. Maintenant il a tout fait lair dune pave.
Il est trop dlabr pour y habiter, mon avis, reprit Mick, mais peut-tre pourronsnous y ranger tout de mme les provisions. Jai limpression quen passant sur ces cueils
fleur deau, on latteindrait facilement pied.
Oui, dit Claude. Je parie quon peut mme y aller sans se mouiller mare basse.
On essaiera dans une heure, dit Franois. Les rochers seront dcouvert ce
moment-l.
Si nous inspections le vieux puits en attendant ? proposa Mick.
Ils retraversrent la cour. Ctait l que, lan pass, ils avaient dcouvert lentre dun
puits creus mme le roc jusqu une nappe deau douce situe au-dessous du niveau de
la mer.
Les enfants eurent vite fait de retrouver et de soulever le vieux couvercle de bois pos
dessus.
Voil les barreaux de lchelle par laquelle jtais descendu dans le puits, dit Mick en
se penchant. Cherchons lentre des souterrains, les marches ne sont pas loin dici.

Ils se hissrent sur le rempart.

Ils neurent aucun mal y arriver, mais louverture tait bloque par dnormes pavs.
Qui a pu faire a ? sexclama Claude avec surprise. Ce nest pas nous. Quelquun est
venu dans lle, mais qui ?
Des promeneurs sans doute, dit Franois. Tu te souviens de la fume que nous
avons aperue par ici, lautre jour ? Ctaient srement des campeurs qui avaient allum
un feu. Quand nous avons dcouvert le trsor, lan dernier, les journaux ont parl de
Kernach et de ses souterrains. Un des pcheurs a peut-tre imagin de gagner un peu
dargent en faisant visiter notre le.
Quelle audace ! reprit Claude avec emportement. Je placerai une pancarte :
Proprit prive, entre interdite sous peine de poursuites. Je ne veux pas dtrangers
sur notre le.
Ne te tracasse pas. De toute faon, mme si lentre du souterrain navait pas t
bouche, nous ny serions pas alls. Regarde ce pauvre Dagobert. Cest un supplice pour

lui de voir courir cette multitude de lapins. Il a vraiment une drle de tte.
Assis sur son train de derrire, Dagobert contemplait dun air lamentable les lapins qui
sbattaient dans les herbes folles de la cour. Il levait le nez de temps en temps vers.
Claude, puis le rabaissait vers les lapins, comme hypnotis.
Non, Dago, dit Claude avec fermet. Ici les lapins sont sacrs. Je tai dj prvenu.
Il doit se dire que tu es de mauvaise foi, lana Annie. Tu avais dclar que tu
partagerais avec lui ta part dle. Par consquent il estime avoir droit aussi la moiti de
tes lapins.
Ils clatrent tous de rire. Dagobert agita la queue et adressa Claude un coup dil
plein despoir. Ils continurent leur chemin, et soudain Franois sarrta, le doigt point
vers le sol.
Regardez, scria-t-il, il y a bien eu des gens ici. On a allum du feu.
Ils firent cercle autour du tas de cendres. Une vieille cigarette tait aplatie dans la terre
ct. Aucun doute, lle avait reu des visites.
Si jamais quelquun savise de dbarquer ici, je lche Dagobert ses trousses, dit
Claude furieuse. Lle nous appartient et personne na le droit dy venir. Ecoute, Dagobert,
cest dfendu de samuser avec les lapins, mais tu peux donner la chasse tout individu
deux pattes, part nous. Compris ?
Ouah ! lana Dagobert en agitant la queue, il inspecta aussitt les environs comme
sil esprait voir apparatre le gibier qui lui tait rserv, mais personne ne se prsenta.
La mer doit stre retire maintenant, dit Franois. Allons-y. Toi, Annie, tu resteras
sur la plage. Tu risquerais de glisser et les vagues sont mauvaises prs des rcifs.
Jamais de la vie ! cria Annie avec indignation. Pourquoi tomberais-je plutt que toi ?
Bon, tu nous accompagneras si ce nest pas trop dangereux , concda Franois.
Ils sautrent par-dessus le rempart et descendirent vers les rochers qui se dressaient
en pis jusquen pleine mer.
De hautes vagues cumaient encore de temps en temps autour, mais le chemin
paraissait relativement facile.
Tu peux venir, Annie, condition de marcher entre Mick et moi, dit Franois. Et de
nous donner la main dans les passages difficiles. Nous ne tenons pas ce que tu te
noies.
Tandis quils escaladaient les rochers dchiquets et glissants, la mare continuait se
retirer, et bientt tout danger dtre emport par une lame disparut. Il tait mme
possible datteindre lpave pied sec, contrairement lanne prcdente.
Nous y voil , dit Franois en posant la main sur la vieille coque. Vue de prs,
lpave tait assez impressionnante. Ses flancs couverts dalgues et de coquillages
dgageaient une forte odeur de moisi. Leau clapotait encore autour de la quille, mais
pont et bastingage taient sec mme lorsque la mer tait pleine.

 Elle a pass un mauvais hiver, remarqua Claude. Elle a plein de nouveaux trous dans
sa coque ; son mt sest cass et le pont a lair dmoli. Comment grimper l-haut ?
Jai apport une corde , rpondit Franois en droulant celle quil avait eu la
prcaution de prendre avant de partir et quil avait noue autour de sa taille. Attends
une seconde, je vais essayer de lancer un nud coulant autour de ce bout de mt qui
dpasse.

/
Elle russit du premier coup
glisser le nud coulant autours du mt

Aprs deux ou trois essais infructueux, Claude impatiente lui arracha le lasso des
mains. Elle russit du premier coup glisser le nud coulant autour du mt. Elle tait
trs habile ce genre dexercice, parfois mme plus quun garon, songea Annie avec
admiration,
Claude grimpa la corde avec la rapidit dun singe et prit pied sur le pont glissant.
Elle faillit tomber mais se rattrapa temps. Franois aida Annie se hisser aprs elle,
puis monta son tour, suivi de Mick.

 Quelle odeur ! scria Annie en fronant le nez. Je me demande si toutes les paves
sentent aussi mauvais. Je nai pas envie de descendre dans les cabines comme nous
lavons fait lan dernier, Latmosphre doit y tre irrespirable.
Ils laissrent donc Annie seule sur le pont demi dfonc pour explorer lintrieur du
bateau. Ils inspectrent les cabines des marins envahies par les algues et le poste du
capitaine qui tait le plus grand du lot. Mais il tait vident quils ne pourraient pas y
dormir et encore moins y ranger leurs provisions. Humidit et moisissure rgnaient en
matresses partout. Franois craignait chaque instant de sentir le plancher cder sous
lui.
Remontons sur le pont, dit-il. On est affreusement mal ici et on ny voit goutte.
Ils se mettaient en route quand ils entendirent Annie crier : Hou-hou ! Venez vite,
jai fait une dcouverte.
Ils accoururent aussi vite que le permettait linclinaison du pont gluant. Annie, plante
lendroit mme o ils lavaient laisse, dsignait dun air panoui quelque chose qui se
trouvait de lautre ct du pont.
Quest-ce qui se passe ? Quest-ce quil y a ? demanda Claude.
Regardez ! Je suis sre que a ny tait pas quand nous sommes venus lan
dernier , rpliqua Annie, le doigt toujours tendu.
Les trois autres se tournrent dans la direction indique. Ils virent un coffre entrouvert
et dans ce coffre une petite valise noire. Ctait une trouvaille inattendue.
Une valise ! sexclama Franois. Non, elle ny tait srement pas. Dailleurs elle nest
pas l depuis longtemps, elle est sche et pratiquement neuve. qui peut-elle
appartenir ? Et pourquoi est-elle l ?

CHAPITRE XII
LA GROTTE DANS LA FALAISE

Les enfants traversrent avec prudence le pont glissant. Le couvercle du coffre avait
certainement t rabattu, mais le bois avait jou, et la valise tait maintenant dcouvert.
Franois la sortit de sa cachette.
Les enfants taient intrigus. Pourquoi dposer une valise dans un endroit pareil ?
Et si ctait de la contrebande ? suggra Mick, les yeux brillants.
Oui, tu as peut-tre raison , dit Franois pensif qui tentait de dfaire les courroies.
Pour qui connat la passe, il nest pas difficile de mouiller prs de lle sans tre repr,
de venir en canot entreposer des marchandises dans lpave et de repartir tranquillement,
sachant que des complices se chargeraient des marchandises ensuite.
Oh ! sexclama Annie, que cette ide enthousiasmait, ton avis la valise contient de
la contrebande, alors ? Quest-ce que cest ? Des diamants ? De la soie ?
Tout ce qui devrait payer un droit de douane avant de pouvoir tre introduit chez
nous, rpondit Franois. Au diable ces courroies, elles sont indfaisables.
Laisse-moi essayer , dit Annie dont les petits doigts taient trs agiles. Elle se battit
victorieusement avec les boucles, et, en moins de rien, les courroies cdrent. Mais les
enfants eurent une dception : la valise tait cadenasse. Elle avait deux solides serrures
et pas la moindre clef.
Nous jouons de malheur, soupira Claude. Comment louvrir ?
Je nen sais rien, dit Franois. On ne peut pas faire sauter les serrures sans risquer
de donner immdiatement lveil aux propritaires de la valise. Il ne faut surtout pas
quils se doutent de notre dcouverte, si nous voulons essayer de les prendre sur le fait.
Hurrah ! lana Annie. Gare aux contrebandiers ! Oh ! Franois, tu penses vraiment
que nous parviendrons les attraper ?
Pourquoi pas ? Personne ne nous a vus venir ici. Quun bateau mouille devant lle
et envoie un canot terre, nous serons aux premires loges pour le surveiller condition
de nous cacher ds que nous lapercevrons. Kernach doit servir de dpt de transit pour
les marchandises de contrebande. Je me demande qui sen occupe ensuite. Probablement

quelquun du village.
Nous allons bien nous amuser, dit Mick. Nous avons de la chance. Chaque fois que
nous dbarquons Kernach, il nous arrive de nouvelles aventures.
Pour linstant il me paratrait prudent de regagner la terre ferme, coupa Franois en
constatant que la mer remontait. Je ne tiens pas tre bloqu ici pendant des heures. Je
descends le premier. Annie, suis-moi et ne lche pas la corde.
Ils escaladrent de nouveau les rochers, le cur joyeux. Ils atteignaient le dernier
groupe dcueils relis la cte proprement dite lorsque Mick sarrta.
Quest-ce qui se passe ? demanda Claude qui marchait immdiatement derrire et
qui il bouchait le chemin. Avance !
Regarde l-bas, derrire ce gros rocher. Est-ce que ce nest pas une grotte ? Si elle est
au-dessus du niveau de leau, elle pourrait nous servir de garde-manger et peut-tre aussi
de chambre coucher.
Il ny a pas de grotte Kernach , rpliqua Claude qui sinterrompit aussitt. Ce
que lui montrait Mick ressemblait bien une entre de caverne. Cela valait la peine de
vrifier. Claude se rappela quelle navait jamais explor ce banc de rcifs, et la grotte, si
grotte il y avait, ntait visible que de l.
Allons-y voir , dit-elle. Ils abandonnrent donc lescalade des rochers par lesquels
ils taient descendus lpave et obliqurent vers le chaos dcueils qui formait cran
devant la falaise.
Ils eurent du mal retrouver l'entre de la caverne dans le labyrinthe des blocs
crouls. Elle tait trop bien dissimule pour quon devint son existence, moins de se
placer exactement lendroit do Mick lavait aperue.
Cest bien une grotte ! sexclama ce dernier. Elle est splendide.
Il nexagrait pas. Le sol tait recouvert de sable blanc, fin comme de la poudre et
parfaitement sec, car les vagues ne montaient pas jusque-l, sauf peut-tre pendant les
grandes temptes dhiver. mi-hauteur, lune des parois savanait en saillie.
On dirait une tagre faite exprs pour nous, commenta Annie. Toutes nos affaires y
tiendraient. Installons-nous donc ici. Regarde, Franois, il y a mme une lucarne.
Les autres levrent le nez vers lendroit quelle dsignait. La vote stait effondre en
partie, mettant en communication la grotte et le sommet herbu de la falaise par une sorte
de tunnel qui ressemblait assez en effet une lucarne.
Nous pourrions faire glisser nos bagages par l, dit Franois. Ce serait moins pnible
que de les transporter par les rochers. Une fois l-haut, si nous retrouvons ce trou, il sera
facile de tout descendre au bout dune corde sans danger de casse. La falaise nest pas trs
haute de ce ct de lle. En fixant solidement la corde un buisson de gents, nous
pourrions mme utiliser cette lucarne, comme dit Annie, pour aller et venir au lieu davoir
escalader chaque fois les rochers par o nous sommes arrivs.

La dcouverte tait dimportance.

Notre le recle des richesses que nous ne souponnions mme pas, conclut Annie.
Nous avons maintenant une belle grotte nous partager. Le Club des Cinq a de la
chance.
Le plus urgent tait de grimper sur la falaise pour rechercher le trou qui permettrait de
pntrer dans la grotte par en haut. Et les voil partis, suivis de Dagobert.
Dagobert tait comique regarder. Il glissait sur le varech gluant et, deux ou trois
reprises, il tomba dans une mare. Il se mettait alors nager tranquillement jusqu lautre
bord et poursuivait sans sourciller ses prgrinations prilleuses.
Il ressemble Claude, dit Annie en riant. Il nabandonne jamais la partie quoi quil
lui en cote.
Ils atteignirent bientt le sommet de la falaise. Une fois quon connaissait lexistence
du trou, il ntait pas difficile reprer.
Rudement dangereux, en tout cas, commenta Franois en se penchant au-dessus de
louverture. Nous aurions pu tomber dedans en jouant. Il est compltement cach par les
ronces.
Ils sgratignrent avec courage pour dgager le trou. Une fois les ronces enleves, ils
aperurent trs nettement lintrieur de la grotte.
Ce nest pas tellement haut, remarqua Annie. Un saut et on est en bas.
Ne fais pas a, surtout, dit Franois. Tu te casserais la jambe. Attends que nous
ayons install une corde. Ainsi nous pourrons aussi bien remonter que descendre.
Ils retournrent au bateau et transportrent tout son contenu de lautre ct de lle,
prs de la grotte. Franois prit la corde quil avait apporte et se mit la nouer
intervalles rguliers.
Pour nous servir de point dappui, expliqua-t-il. En nous laissant glisser trop vite,
nous aurions la peau des mains arrache. Ces nuds nous faciliteront latterrissage et la
grimpette.
Je passe la premire et vous menvoyez les affaires , proposa Claude.
Et la voil descendant le long de la corde, main sur main, de nud en nud. La
mthode tait bonne et le moyen rapide et sans danger.
Comment nous arranger pour Dago ? dit Franois.
Mais Dagobert qui avait surveill en gmissant dinquitude la disparition progressive
de sa petite maitresse, rgla la question de lui-mme : il sauta dans le trou. Un cri monta
de la grotte.
Grands dieux, quest-ce que cest ? Oh ! Dago. tu nes pas bless ?
Le sable sec qui tapissait le fond de la grotte tait doux comme un coussin, et Dagobert
avait atterri intact. Il se secoua et aboya joyeusement : il avait rejoint Claude. Ce ntait

pas lui qui regarderait sa matresse sengouffrer dans des trous mystrieux sans la suivre
immdiatement ! Certes non.
Les enfants procdrent ensuite au halage de leurs affaires. Annie et Mick les
grouprent en ballots bien serrs dans les couvertures que Franois laissait glisser avec
prcaution par le trou. Claude dtachait le paquet et renvoyait aussitt la corde.
Voil le dernier ! cria enfin Franois, au bout dun bon moment de travail acharn.
Ensuite, nous ! Et la premire chose faire avant nos lits, cest manger. Il y a des
heures que nous navons rien eu sous la dent et je ne vous cache pas que je meurs de
faim.
Bientt assis en cercle sur le sable tide de la grotte, ils ouvrirent une bote de cornedbeef et se mirent confectionner dnormes sandwiches. Aprs quoi ils engloutirent une
bote entire dananas et burent le jus jusqu la dernire goutte. Et comme ils ne se
sentaient pas encore rassasis, ils ouvrirent aussi deux botes de sardines et achevrent de
se caler lestomac avec des biscuits. Ctait un vritable festin.
Et pour finir, de la limonade dit Mick. Pourquoi ne mange-t-on jamais aussi bien
que a ?
Nous ferions bien de nous dpcher si nous voulons couper de la bruyre pour nos
lits, reprit Claude dune voix ensommeille.
De la bruyre ? Tu as besoin de bruyre, toi ? rpliqua Mick. Ce beau sable me suffit.
Avec un coussin et une ou deux couvertures, je suis sr de dormir encore mieux que dans
mon lit.
Coussins et couvertures furent installs, et une bougie allume car la nuit tait venue.
Dagobert stait couch comme dhabitude prs de Claude.
Bonne nuit, dit cette dernire. Je ne pourrais pas rester veille une seconde de plus.
Bonne nuit, tout, le monde

CHAPITRE XIII
UNE JOURNEE DANS LLE

Le lendemain en sveillant, les enfants mirent un certain temps se rappeler o ils

taient. Le soleil inondait lentre de la grotte et ses rayons tombrent dabord sur Claude.
Elle ouvrit demi les yeux en se demandant pourquoi son lit lui paraissait moins
moelleux que dhabitude.
Mais je ne suis pas dans mon lit, je suis Kernach , songea-t-elle subitement. Elle
se redressa et secoua Annie.
Debout, espce de loir, nous sommes dans l'le !
Et bientt tous furent rveills.
Je vais ramasser de la bruyre, dclara Annie. Au dbut le sable parat trs doux,
mais au bout dun moment il se tasse trop pour tre confortable.
Les autres acquiescrent en chur. On mettrait des couvertures sur les matelas de
bruyre et on aurait des lits parfaits.
Vivre dans une caverne est amusant au possible, scria Mick. Dire que nous
possdons non seulement une grotte pareille mais aussi un chteau avec de vraies
oubliettes ! Nous avons vraiment de la chance.
Je me sens moite et sale, dit Franois. Je propose de nous baigner avant de djeuner.
Ensuite, moi le jambon, le pain et la moutarde !
Nous aurons srement froid aprs le bain, dit Claude. Si nous allumions le rchaud,
maintenant ? Leau chauffera pendant que nous nous baignerons et nous aurons du
chocolat bouillant pour nous empcher de claquer des dents quand nous reviendrons.
Oh ! oui, scria Annie, enthousiasme lide de se servir du rchaud-joujou de
Claude. Je vais remplir la bouilloire. Mais nous navons pas de lait.
Si, il y a du lait condens, rpondit Franois. O est louvre-botes ?
Une minute pnible suivit, car louvre-botes restait introuvable. Heureusement

Franois finit par le dnicher dans la poche de son short.

Lalcool fut vers dans le rchaud, puis allum, la bouilloire pleine pose dessus, et les
enfants partirent se baigner.
Regardez l-bas, dans ces rochers, lana Franois. On dirait une piscine taille sur
mesure pour nous. Nous ne lavions pas encore vue.
Une vraie merveille, renchrit Mick. Et les vagues dferlent dedans. On ne pourrait
pas trouver mieux.
Ctait exact. Dans le creux des rochers leau tait claire, profonde et tide. Les enfants
samusrent comme des fous, sclaboussant rciproquement, nageant, ou se laissant
flotter au soleil. Claude se hissa sur un rocher pour tenter un plongeon qui fut
parfaitement russi.
Claude nage comme un poisson, dit Annie dun ton admiratif. Jaimerais bien
pouvoir en faire autant, mais je ny arriverai jamais.
On voit trs bien lpave dici, remarqua Franois en sortant de leau. Flte ! Nous
navons pas apport de serviettes.
Il ny a qu prendre une des couvertures, dit Mick. Je vais aller chercher la plus
mince. propos, vous vous souvenez de la valise que nous avons trouve dans lpave,
hier ? Bizarre, nest-ce pas ?
Oui, trs bizarre, rpliqua Franois. Je ny comprends rien. Nous surveillerons les
alentours pour surprendre ceux qui elle appartient.
Je pense que les contrebandiers, si contrebandiers il y a, se faufileront de ce ct de
lle et enverront un canot lpave, dit Claude en se schant avec vigueur. Dsormais
ouvrons lil pour ne pas manquer les bateaux, voiliers ou vapeurs, qui sapprocheront
dici.
Oui, il ne faut pas quils nous reprent, dit Mick. Nous ne trouverions rien sils se
doutaient de notre prsence. Ils cesseraient immdiatement dutiliser lle comme port
dattache. Je propose que nous montions la garde tour de rle pour que nous puissions
nous cacher la moindre alerte.
Approuv lunanimit ! scria Franois. Je suis sec, mais je nai pas plus chaud
que a. Courons jusqu la grotte pour boire quelque chose de bouillant. Et mangeons. Ma
parole, je crois que je dvorerais un poulet entier et mme un canard, pour ne pas parler
dune dinde.
Les autres clatrent de rire. Ils avaient aussi faim et aussi froid que Franois. Ils
slancrent en bondissant sur le sable, travers les rochers, jusqu lentre de l grotte
clabousse de soleil.
La bouilloire crachotait allgrement sa vapeur par le bec.
Prenez le jambon, le pain et le bocal de cornichons que nous avons apport, pendant
que jouvre la bote de lait, dit Franois. Claude, voici un pot et le cacao, prpare assez de

chocolat pour quatre affams.

Je suis follement contente, sexclama Annie qui dvorait son djeuner installe au
soleil lentre de la grotte. Cest magnifique dtre seuls sur notre le, libres de faire tout
ce que nous voulons.
Les autres partageaient son enthousiasme. Leur joie tait complte, car la journe
sannonait merveilleuse. Le ciel bleu se confondait presque avec la mer. Tout en
mangeant et en buvant, ils regardaient les vagues se heurter aux cueils qui entouraient
lpave et retomber en flots dcume. La mer tait sauvage de ce ct-l.
Commenons par installer nos affaires , dit Annie qui tait la plus soigneuse des
quatre et qui adorait jouer la mnagre. Puisque nous habiterons la grotte, il nous
faudra quatre lits et quatre siges. Et nous rangerons les provisions sur lespce dtagre
de la paroi. Elle a lair davoir t faite exprs pour nous.
Laissons Annie arranger la grotte son got, dit Claude qui mourait denvie de se
dgourdir les jambes. Pendant ce temps-l nous ramasserons de la bruyre. Est-ce la
peine de surveiller lpave maintenant ?
Bien sr que oui, cest trs important, rpliqua Franois. Je prendrai le premier tour
de garde sur la falaise juste au-dessus de la grotte. mon avis, cest le meilleur endroit.
On fera la relve toutes les deux heures. Il sera possible de lire condition de regarder la
mer de temps en temps.
Mick et Claude sen allrent chercher la bruyre, et Franois grimpa le long de la corde
nuds quils avaient fixe la veille la souche dun norme buisson dajoncs. Il se hissa
sur la falaise en haletant et stendit sur le sol.
La mer paraissait vide, part un vapeur lhorizon. Franois sinstalla
confortablement, ravi de se chauffer au soleil. Ce mtier de sentinelle sannonait
agrable.
Il entendait Annie qui chantait tout en faisant le mnage . Sa voix montait par le
trou et parvenait assourdie jusqu Franois qui sourit. Sa petite sur paraissait samuser.
Il ne se trompait pas. Elle avait lav les gobelets et autre matriel utilis pour le
djeuner avec de leau de pluie qui stait rassemble de faon fort commode dans une
anfractuosit prs de la grotte. Ctait la buvette de Dagobert, mais celui-ci neut pas lair
de se formaliser quand Annie vint y faire sa vaisselle, Elle sen tait dailleurs excuse
avec politesse.
Dsole de te gter ta boisson, mon vieux Dago, mais je suis sre que si elle a
mauvais got, tu iras chercher une autre flaque. Tu es trop sage pour boire de la mauvaise
eau, nest-ce pas ?
Ouah ! rpliqua Dagobert en slanant la rencontre de Claude qui revenait en
compagnie de Mick avec des brasses de bruyre odorante.
Laisse la bruyre dehors, sil te plat, Claude. Je ferai les lits tout lheure, dit Annie.
Daccord. Nous retournons en chercher dautre.

 Franois est mont sur la colline, reprit Annie, Il appellera sil voit quelque chose
danormal. Jespre quil en verra, pas vous ?
Oh ! si ! rtorqua Mick en lchant sa bruyre au-dessus de Dagobert qui disparut
sous cette avalanche. Tu tais l, mon pauvre Dago ? Toutes mes excuses.
Annie passa une matine trs agrable. Elle disposa soigneusement les biens de la
communaut sur la banquette de pierre, couteaux, fourchettes, cuillers et vaisselle
ensemble, puis ct casserole et bouilloire, et enfin les botes de conserves, ranges par
catgorie comme dans un vaisselier ou un garde-manger. Ctait parfait.
Elle enveloppa le pain dans une vieille nappe et le dposa au fond de la grotte dans
lendroit le plus frais quelle put trouver. Elle plaa l aussi les bonbonnes deau et les
bouteilles de limonade.
Elle se mit ensuite faire les lits. Elle dcida de dresser deux grandes couchettes, une
de chaque ct de la grotte.
Claude, Dagobert et moi, nous nous installerons ici, songea-t-elle en tassant la
bruyre en forme de matelas. Franois et Mick coucheront en face. Il me faudra dautre
bruyre. Oh ! cest toi, Mick ? Tu tombes bien ! Je voudrais encore de la bruyre, sil te
plat.
Les lits furent bientt prts, une couverture de voyage usage en guise de drap de
dessous, deux autres plus neuves bordes par-dessus, avec des coussins pour oreillers.
Dommage que nous nayons pas apport de pyjamas, pensa Annie. Jaurais pu les
plier et les mettre sous les coussins. Et voil ! Cest fini. Nous avons une maison
magnifique.
Franois descendit ce moment par le trou et regarda autour de lui avec admiration.
Ma parole, Annie, tu as fait des merveilles. La grotte est splendide. Et comme tout est
bien rang ! Tu es une bonne petite fille.
Annie trouva lloge son got, malgr le bonne petite fille qui lui servait de
conclusion.
Oui, cest bien, nest-ce pas ? Mais pourquoi as-tu quitt la falaise ?
Cest le tour de Mick, maintenant. Les deux heures sont coules. Avons-nous
apport des biscuits ? Jai un peu faim et je crois que les autres sont comme moi.
Montons l-haut. Claude et Dagobert tiennent compagnie Mick.
Annie neut pas chercher longtemps les biscuits. Elle en prit dix et grimpa sur la
falaise, tandis que Franois remontait par la corde. Bientt ils furent installs tous les
cinq lombre du buisson dajoncs et grignotrent leurs biscuits, sauf Dago qui ne perdit
pas de temps savourer : il avala les siens tout ronds.
Les enfants flnrent gaiement jusquau soir. Ils prirent chacun leur tour de garde et
Annie se fit gronder svrement par Franois, car elle sendormit au lieu de surveiller la
mer. Honteuse, elle clata en sanglots.

 Tu es trop jeune pour tre une sentinelle, conclut Franois. Dsormais nous nous
passerons de toi.
Oh ! non, supplia Annie. Je vous promets de ne plus jamais mendormir. Mais le
soleil tait si chaud et
Chut, Annie, qui sexcuse saccuse, dit Franois. a va pour cette fois, ne pleure plus.
Mais tche de ne pas recommencer.
Ils eurent beau se relayer consciencieusement, aucun navire napparut lhorizon. Ils
en furent trs dsappoints, car ils mouraient denvie de savoir qui avait dpos la valise
dans lpave, pourquoi on lavait mise l et ce quelle contenait.
Allons-nous coucher, dit Franois quand le soleil eut presque disparu. Il est prs de
neuf heures. Venez, jai hte dessayer les beaux lits de bruyre quAnnie nous a fabriqus
avec tant dart.

CHAPITRE XIV
DAGOBERT DONNE LALARME

Il faisait sombre dans la grotte, pas assez peut-tre pour avoir besoin dclairage, mais
la grotte tait si belle la clart des bougies que les enfants ne rsistrent pas la
tentation. Ds quAnnie eut frott une allumette, des ombres fantastiques coururent sur
les parois, transformant compltement la caverne familire.
Je voudrais bien que nous fassions du feu, dit Annie.
Nous aurions trop chaud, rpondit Franois, Et la fume nous toufferait. On ne
peut allumer de feu ici. Il ny a pas de chemine.
Mais si. Et Annie dsigna le trou de la vote. En plaant le foyer juste dessous
la fume serait aspire exactement comme dans une chemine, tu ne crois pas ?
Peut-tre, mais ce nest pas sr, rpliqua Mick aprs une seconde de rflexion. Nous
risquerions de nous enfumer comme des renards dans un terrier et de ne pas pouvoir
dormir de la nuit.
Alors installons notre flambe lentre de la grotte , insista Annie aux yeux de qui
il ny avait pas de vraie maison sans feu. Pour loigner les btes sauvages. Cest ce que
faisaient les gens dautrefois, tu sais. Je lai lu dans mon livre dhistoire. Ils allumaient
des feux lentre des cavernes pour effrayer les animaux qui rdaient par l.
ton avis, quel genre de btes viendraient jeter un coup dil dans notre grotte ?
demanda Franois en avalant la dernire goutte de sa tasse de chocolat. Des lions, des
tigres ? Ou redoutes-tu quelque invasion dlphants ?
Ils clatrent de rire en chur.
Ne te moque pas de moi, reprit Annie. Je ne pense pas a. Mais ce serait agrable de
sendormir en regardant les braises rougeoyer.
Annie craint probablement que les lapins nous grignotent les doigts de pied, lana
Mick.
Ouah ! dt Dagobert en dressant les oreilles comme chaque fois quil entendait

parler de lapins.
Je ne suis pas daccord de faire du feu, dit Franois, parce quon pourrait lapercevoir
du large. Ceux qui voudraient aborder ici pour la contrebande seraient immdiatement
prvenus.
Impossible, lentre de la grotte est trop bien cache par les cueils, intervint Claude.
Tout le banc de rocs forme cran. Ce serait amusant davoir du feu. La caverne serait tout
illumine.
Oh ! tu es chic, Claude ! scria Annie, enchante de trouver enfin quelquun
daccord avec elle.
Je ne me sens pas dattaque pour aller chercher du bois une heure pareille, dit Mick
qui navait aucune envie de bouger de son sige confortable.
Pas la peine de te dranger, reprit Annie. Jen avais ramass cet aprs-midi, pensant
que nous en aurions peut-tre besoin.
Quelle bonne petite mnagre ! dit Franois avec admiration. Elle sendort peut-tre
quand on la poste en sentinelle, mais quand il sagit de transformer une grotte en maison,
elle noublie rien ! Bravo, Annie. Eh bien, tu vas lavoir, ton feu.
Ils se dirigrent en chur vers le fond de la grotte o Annie avait entass la provision
de bois. Elle avait ramen des brasses de brindilles que les corneilles laissaient tomber
en construisant leur nid sur la tour en ruines.
Franois partit rcolter des algues sches pour ajouter au tas.
Le bois sec plac lentre de la caverne senflamma aussitt. Les enfants retournrent
se coucher sur leur lit de bruyre et saccoudrent pour contempler les flammes
dansantes qui ptillaient allgrement. La lueur du foyer clairait la grotte dtrange et
magnifique faon.
Quel beau feu ! murmura Annie dune voix ensommeille. Oh ! Dagobert, recule-toi
un peu, sil te plat. Tu mcrases les pieds. Claude, prends Dago, tu en as plus lhabitude
que moi.
Bonne nuit, marmotta Mick demi-endormi lui aussi. Le feu meurt mais je nai pas
le courage de remettre du bois dessus. Je suis sr que les lions, les tigres et les lphants
sont tous partis.
Idiot ! lana Annie. Tu me taquines et tu tes amus autant que moi avec ce feu.
Bonne nuit !
Et bientt ils dormirent et rvrent paisiblement de mille et une choses. Soudain un
bruit bizarre rveilla Franois en sursaut. Il couta, immobile.
G-r-r-r-r-r-r. G-r-r-r-r-r-r.
Dagobert grondait sourdement.
Claude sveilla son tour et tendit la main vers son chien.

 Quest-ce qui se passe, Dago ?

Il a entendu quelque chose, Claude , souffla Franois.
Claude se redressa avec prcaution. Dagobert grondait toujours. Chut , fit Claude et
il sarrta, rigide, les oreilles pointes.
Ce sont peut-tre les contrebandiers , murmura Claude qui eut soudain la chair de
poule cette ide. En plein jour, rencontrer les contrebandiers est une aventure amusante
et souhaitable, mais la nuit Claude navait plus aucune envie de se trouver nez nez
avec eux.
Je vais aller voir ce quil en est , dit Franois en se glissant hors de la couchette sans
bruit pour ne pas rveiller Mick. Je grimpe sur la falaise. Japercevrai peut-tre quelque
chose.
Claude lui proposa sa lampe lectrique, mais il nen voulait pas.
Non, merci, Je trouverai facilement les nuds de la corde mme sans lumire.
Il se hissa dans lombre, tournant avec la corde. Une fois sur la falaise, il examina la
mer. La nuit tait trs sombre et il tait impossible de rien distinguer, mme pas lpave.
Il faisait trop noir.
Dommage quil ny ait pas de lune , songea Franois. Il faisait le guet depuis
quelques minutes lorsque la voix de Claude monta jusqu lui par le trou. Venant den
bas, elle avait une sonorit bizarre.
Franois, tu vois quelque chose ? Faut-il que je monte ?
Je ne distingue rien du tout. Est-ce que Dago gronde toujours ?
Oui, quand je lche son collier. Je me demande pourquoi il est si nerv.
Cest alors que Franois aperut brusquement une lumire par-del la ligne dcueils.
Il seffora de percer lobscurit. Lpave se trouvait de ce ct. Quelquun devait se
promener dessus avec une lanterne.
Il se baissa vers le trou et appela :
Claude, monte vite !
Avec la rapidit dun singe, Claude grimpa jusqu lui tandis que Dagobert grondait
dans la grotte. Elle sassit ct de Franois sur la bruyre.
Regarde lpave, ou du moins de ce ct-l, puisquil fait noir comme dans un four
Tu verras une lampe quon a pose l.
Ah ! oui. Je me demande si ce sont les contrebandiers qui apportent dautres
marchandises.
Ou quelquun qui vient chercher la valise. Nous le saurons demain. Tiens ! ils
partent, la lanterne sabaisse. Ils ont d aborder lpave en canot. La lumire a disparu.
Les enfants tendirent loreille pour essayer de saisir un clapotis de rames ou des bruits
de voix. Ils eurent limpression dentendre parler.

 Le canot est probablement reparti vers un bateau au large, dit Franois. Il me semble
quil y a une lueur en mer, l-bas, tu vois ? Le canot venait peut-tre de l.
Nayant plus rien voir ou entendre, ils se laissrent glisser le long de la corde en
prenant garde de ne pas veiller les deux autres qui dormaient toujours comme des loirs.
Dagobert les gratifia de joyeux coups de langue. Il avait cess de gronder.
Oui, tu es un bon chien, lui dit Franois. Et tu as loreille fine. Rien ne tchappe.
Dagobert sinstalla de nouveau prs de Claude. Sa nervosit avait disparu. Il avait senti
la prsence proche dtrangers sur lpave et maintenant quils staient loigns, il se
calmait.
Nous inspecterons lpave demain, dcida Franois. Nous dcouvrirons peut-tre la
raison de cette visite nocturne.
Le lendemain matin Annie et Mick poussrent des cris dindignation quand Franois
leur raconta ce qui stait pass pendant quils dormaient.
Tu aurais bien pu nous rveiller, dit Mick avec humeur.
Nous laurions fait sil y avait eu quelque chose voir rpliqua Claude, mais part
cette lanterne, nous navons rien distingu du tout. Nous avons eu limpression
dentendre des voix, mais nous avons peut-tre rv.
Quand la mer fut assez basse, les quatre enfants et le chien se dirigrent vers lpave
travers les rochers.
Ils grimprent le long de la coque et prirent pied sur le pont inclin et visqueux. Leur
premier regard fut pour le coffre o ils avaient aperu la petite valise. Le couvercle en
tait ferm.
Franois essaya de le soulever, mais quelquun lavait bloqu avec un morceau de bois.
Une fois la cale enleve, le couvercle souvrit facilement.
Rien dintressant ? demanda Claude qui sapprochait pas prudents pour ne pas
glisser sur les planches gluantes.
Si, regarde : des botes de conserves et tout un matriel de camping. Cest bizarre, tu
ne trouves pas ? La valise est toujours l. Et tiens, voil des bougies. Et une lampe
lectrique. Et des couvertures. Pourquoi les avoir mises l ?
Ctait une nigme. Franois frona les sourcils.
On dirait que quelquun va sinstaller ici. Probablement pour attendre larrive de
marchandises de contrebande. Parfait, nous ferons le guet nuit et jour sil le faut pour
nous en assurer. Le Club des Cinq est prt tout.
Ils quittrent lpave absolument ravis. Personne ne pouvait se douter de leur
prsence, car la grotte tait une cachette idale. Et de cette cachette ils verraient
quiconque aborderait lpave ou en dbarquerait pour venir dans lile.
Vous vous souvenez de la baie o nous avons laiss notre canot ? demanda soudain
Claude. Les contrebandiers voudront peut-tre lutiliser sils arrivent par mer. Il y a trop

dcueils pour ramer directement de lpave la plage qui est en face.

Mais alors ils trouveront le canot dt Mick avec inquitude. Nous ferions bien de le
cacher.
O ? lana Annie qui se rendait compte de la difficult de dissimuler une aussi
grosse barque.
Je nen sais rien, dt Franois. Allons toujours l-bas.
Les quatre enfants et le chien se dirigrent vers lanse o ils avaient dbarqu. Claude
lexplora avec soin et une ide lui vnt.
Croyez-vous que nous pourrions tirer le bateau derrire ce gros rocher ? Personne ne
devinerait quil est l moins, videmment, de faire le tour du rocher.
Cela valait la peine dessayer, dclarrent les autres lunanimit. Ils sattelrent donc
au bateau et, soufflant comme des phoques, russirent le traner derrire le roc qui le
masquait presque compltement.

Ils russirent traner le bateau derrire le roc.

Cest parfait, dit Claude qui stait recule pour mieux juger de leffet. On aperoit un
petit peu lavant. Camouflons-le avec des algues.
Ils draprent la proue avec toutes les algues quils purent ramasser, et quand ce fut
fini, le bateau tait invisible sauf pour qui contournait le rocher.
Magnifique, scria Franois en regardant sa montre. Dites donc, il est tard Et nous
nous sommes si bien occups du bateau que nous avons oubli de monter la garde. Nous
sommes stupides.
Bah ! qui veux-tu qui vienne maintenant ? dit Mick en ajoutant une dernire
guirlande dalgues pour parfaire le camouflage. mon avis les contrebandiers ne se
dplacent que de nuit.
Tu as raison, reprit Franois. Il faudra que nous surveillions aussi lle la nuit. Le
guetteur sinstallera avec des couvertures sur la falaise.
Et Dago lui tiendra compagnie. Sil sendormait, Dag le rveillerait en grondant au
cas o quelquun surviendrait, complta Annie.
Tu veux dire si tu tendors, toi, commenta Mick dun ton malicieux. Je vous propose
de retourner la grotte manger un peu.
Et ce moment Dagobert se mit gronder.

CHAPITRE XV
QUI EST DANS LLE ?

Tout le monde derrire ce buisson, vite ! ordonna aussitt Franois.

Les enfants taient dj en vue du chteau quand Dagobert avait commenc gronder.
Ils saplatirent derrire un amas de ronces, le cur battant.
Chut, Dago , souffla Claude loreille de Dagobert. Il lui obit, mais resta rigide et
tendu, aux aguets.
Franois carta les ronces, au grand dam de ses mains, et tendit le cou. Il aperut une
silhouette dans la cour du chteau, puis une autre. Il lui sembla en distinguer une
troisime, mais soudain elles disparurent avant quil ait pu se rendre compte de leur
nombre exact.
Ils ont d enlever les pierres qui bloquaient la porte des souterrains et ils sont
descendus dedans, chuchota-t-il. Ne bougez pas. Je vais ramper jusque l-bas pour
vrifier. Nayez crainte, je serai prudent.
Il revint bientt : Oui, il ny a plus personne en haut. Croyez-vous que ce soient les
contrebandiers ? Ils emmagasinent peut-tre leurs marchandises dans les cachots. Ce
serait lendroit rv.
Profitons de ce quils sont en bas pour retourner la grotte, proposa Claude. Je
meurs de peur que Dagobert nous trahisse. Il est prt clater force de se retenir
daboyer.
Daccord, dit Franois, mais au lieu de traverser la cour, mieux vaut revenir par la
plage. Une fois dans la grotte, lun de nous se hissera par le trou. En se cachant derrire le
gros buisson dajoncs, on peut surveiller sans danger ces fameux contrebandiers.
Ils atteignirent enfin la grotte. Mais peine Franois avait-il commenc grimper avec
laide des autres que Dagobert disparut. Il tait sorti de la caverne pendant que les enfants
tendaient la corde pour Franois et quand Claude se retourna, il ny avait plus de chien
nulle part.

 Dago ! lana-t-elle voix basse. Dago, o es-tu ?

Mais elle nobtint aucune rponse. Pourvu que les contrebandiers ne laperoivent
pas ! Elle se sentit furieuse contre lui.
Cest que Dagobert avait peru une odeur quil connaissait bien, une odeur de chien, et
il avait dcid den trouver le propritaire pour lui croquer la queue et les oreilles : G-rr-r-r ! Dagobert ne voulait pas de chien sur son le.
Franois stait blotti contre le buisson dajoncs pour inspecter les alentours. Rien sur
lpave et rien au large. La barque qui avait amen les inconnus tait certainement
dissimule dans les rochers au pied de la falaise. Franois se retourna ensuite vers le
chteau et resta suffoqu.
Un chien qutait parmi les bruyres, le nez terre, pas trs loin de lui. Et derrire le
chien, le poil hriss, rampait Dagobert. Dagobert traquait le chien comme un chat traque
une souris. Le chien-souris devina soudain la prsence dun ennemi et dune volte-face se
retrouva nez nez avec Dagobert. Dago fona sur sa victime avec un grondement
terrifiant et le chien-souris glapit de terreur.
Franois les regardait, ptrifi.
Les deux animaux faisaient un bruit pouvantable, surtout le chien-souris dont les
hurlements de victime et les cris de rage rsonnaient aux quatre points cardinaux.
Les contrebandiers vont les entendre et, en voyant Dago, ils comprendront que lle
est habite, songea Franois. Oh ! Dagobert, Dagobert, pourquoi ne tes-tu pas tenu
tranquille ?
Au milieu des ruines apparurent trois silhouettes qui se prcipitaient au secours du
chien-souris et Franois les regarda bouche be. Car les trois inconnus ntaient autres
que M. Friol, Mme Friol et leur mile !
Misricorde ! marmotta Franois en rampant autour du buisson pour regagner son
trou. Ils nous poursuivent ! Ils ont devin que nous nous tions rfugis l et ils nous
cherchent pour nous obliger revenir. Eh bien, ils ne nous trouveront pas. Mais quel
dommage que Dago nous ait dnoncs !
Un coup de sifflet aigu retentit sous ses pieds. Ctait Claude qui, inquite par les
bruits de bagarre, appelait son chien. Dago obissait toujours ce sifflet. Il lcha aussitt
sa proie et slana vers le bord de la falaise au moment o les Friol arrivaient sur le
champ de bataille. Ils ramassrent leur roquet gmissant et saignant tandis qumile
slanait la poursuite de Dagobert.
Franois se laissa couler au fond de la grotte ds quil vit mile. Dagobert fona vers le
trou, plongea hardiment et peu sen fallut quil natterrt sur Franois. Il bondit aussitt
vers Claude. Il frmissait dexcitation.
Tais-toi, je ten prie, ordonna Claude tout bas. Tu veux donc nous trahir, espce
didiot ?
mile arriva au sommet de la falaise bout de souffle et fut stupfait de constater que

Dagobert stait volatilis. Il chercha de ct et dautre pendant quelques minutes sans

succs.
M. et Mme Friol le rejoignirent.
O est pass ce chien ? lana Mme Friol. quoi ressemblait-il ?
On aurait cru laffreuse bte quavaient les enfants , dit mile. Sa voix parvenait
distinctement dans la grotte. Les enfants ptrifis retenaient leur respiration.
Cest impossible, reprit la voix de Mme Friol. Les gamins sont repartis chez eux.
Nous les avons vus se rendre la gare avec leur chien. Ce doit tre un animal oubli par
des campeurs.
Eh bien, o est-il ? Ctait la voix rauque de M. Friol. Je naperois pas plus de
chien que sur le dos de ma main.
Il sest enfonc dans la terre , rpliqua mile qui paraissait impressionn.
M. Friol poussa une exclamation mprisante. Tu nous en contes de belles. Enfonc
dans l terre ! Il est tomb du haut de la falaise, plutt. En tout cas, il a mordu notre
pauvre Tho. Si jamais jattrape cette bte, je lassomme.
Ce chien a peut-tre une cachette de ce ct, dit Mme Friol. Cherchons un peu.
eux quatre, les enfants ne faisaient pas plus de bruit quune seule souris. Claude
retenait Dagobert par son collier pour prvenir toute excentricit. Ils se rendaient compte
que les Friol taient peine quelques mtres deux. Franois sattendait chaque
seconde ce que lun deux tombe par le trou.
Mais heureusement ils ne dcouvrirent pas lentre suprieure de la grotte bien quils
tinssent conseil deux pas delle.
Si nous avons affaire au chien des enfants, cest quils sont venus sinstaller ici au
lieu de retourner chez eux, dit Mme Friol. Et dans ce cas ils nous gnent. Il faut
absolument vrifier. Je ne serai pas tranquille autrement.
Ne tnerve pas, ce sera vite fait, rpliqua M. Friol. Nous trouverons leur bateau prs
dici et eux dedans probablement. Quatre enfants, un chien et un canot sont impossibles
dissimuler sur une le aussi petite que celle-ci une fois quon sait quils y sont. mile,
cherche de ce ct. Toi, Angle, regarde du ct du chteau. Les enfants se sont peut-tre
cachs dans les ruines. Moi, je vais voir par l.
Les enfants se firent tout petits dans leur grotte. Pourvu que le bateau reste
introuvable ! Pourvu que personne ne dcouvre leur retraite ! Dagobert grondait en
sourdine, regrettant de ne pas partir en qute du chien Flau. Il avait t ravi de planter
ses dents dans les oreilles de cette vilaine bestiole.
mile ne tenait gure dcouvrir les enfants et encore moins tomber sur Dago au
dtour dun rocher. Il ne mt donc aucune ardeur dans ses recherches.
Il descendit dans la baie o tait cach le bateau, mais bien quayant vu les traces de la
quille imprimes dans le sable et peine niveles par la mare prcdente, il ne remarqua

pas la proue couverte dalgues qui dpassait du rocher.

Rien par ici ! cria-t-il sa mre qui examinait les ruines pierre par pierre. Ni elle ni
M. Friol ne furent plus heureux de leur ct.
Ce ntait pas le chien des enfants conclut M. Friol. Sinon ils seraient dans lle
avec leur barque et nous les aurions rencontrs. Ce doit tre un chien perdu. Il faudra y
faire attention, car il est revenu ltat sauvage, mon avis.
Les enfants attendirent encore une heure sans broncher, mais les Friol avaient bien
lair davoir abandonn la partie. Ils se secourent et mirent la bouilloire chauffer tandis
quAnnie prparait des sandwiches. Ils avaient attach Dagobert de peur quil ne lui reprt
fantaisie de courir aprs Flau.
Ils parlrent voix basse en mangeant.
Les Friol ne sont pas venus ici pour nous, rsuma Franois, puisquils disent quils
nous croyaient repartis chez nos parents en compagnie de Dagobert.
Alors, quest-ce quils font l ? rpliqua Claude dun ton furieux. Cest notre le. Ils
nont pas le droit de lenvahir comme a. Chassons-les. Ils ont peur de Dagobert.
Emmenons Dago avec nous et menaons-les de le lcher leurs trousses sils ne
dcampent pas.
Mais non, Claude, sois donc raisonnable, dit Franois. Ils prviendraient peut-tre
ton pre et nous ne tenons pas ce quil entre en fureur et nous ordonne de rintgrer la
maison. Et dailleurs, je me demande
Quoi ? scrirent les autres en chur en voyant ses yeux briller comme chaque
fois quil avait une ide.
Voil : qui sait si les Friol ne sont pas de mche avec les contrebandiers ? Ils sont
peut-tre chargs de collecter et dentreposer les marchandises entres en fraude jusqu
ce quelles puissent tre transportes ailleurs en toute scurit. M. Friol est marin, nestce pas ? Il doit sy connatre en matire de contrebande. Oui, je suis prt mettre ma
main au feu quil a partie lie avec les fraudeurs.
Tu as srement raison, sexclama Claude. Attendons que les Friol sen aillent et
descendons dans les souterrains voir sils y ont cach quelque chose. Nous saurons bien
les dmasquer. Cela promet dtre follement amusant.

CHAPITRE XVI
LES FRIOL ONT UNE PEUR BLEUE

Mais les Friol ne sen allaient pas. Les enfants apercevaient toujours lun dentre eux
quand ils se hissaient par le trou pour voir o en tait la situation. La soire savanait, le
crpuscule tomba, mais les Friol ne firent pas mine de partir. Franois se faufila jusqu la
plage et dcouvrit une barque abandonne sur le sable. Ainsi les Friol avaient russi
contourner lle, longer lpave, peut-tre mme y aborder, puis dbarquer en vitant
adroitement les cueils.
Les Friol ont lair de vouloir passer la nuit ici, dit Franois dun ton lugubre. En fait
de rjouissances, il y a mieux. Nous navons pas de chance. Nous nous rfugions ici pour
chapper aux Friol et peine sommes-nous installs que les voil qui nous retombent sur
le dos.
Si on leur faisait peur ? dit Claude, les yeux luisant la clart de lunique bougie
allume dans la grotte.
Comment a ? demanda Mick avec intrt. Les ides de Claude, mme les plus
saugrenues, avaient le don de le rjouir.
Ils campent srement dans les oubliettes, puisquil ny a nulle part ailleurs o
sabriter dans le chteau. Sans quoi nous y serions nous-mmes. Je naimerais pas dormir
dans les cachots, mais les Friol ne se montrent probablement pas aussi difficiles.
Oui, eh bien ? dit Mick.
Si nous allions pousser un ou deux cris dans les souterrains pour rveiller les
chos ? Vous vous souvenez comme ils nous avaient impressionns ? Il nous avait suffi
de dire un mot ou deux et les chos les avaient rpts linfini.
Oui, oui, je me rappelle, lana Annie. Et Dago avait t terrifi quand il avait aboy.
Il tait persuad que des milliers de chiens staient rfugis l. Il nosait plus bouger.

 Bravo pour ton ide, Claude. Ce serait un bon tour jouer aux Friol, conclut
Franois. Si nous pouvions leur faire assez peur pour quils dguerpissent, nous aurions
bien travaill. Cest dit, en route.
Et Dagobert ? Ne vaudrait-il pas mieux le laisser ici ? demanda Annie.
Non il montera la garde lentre des souterrains pendant que nous y serons,
rpondit Claude. Il nous prviendrait si par hasard les vritables contrebandiers
dbarquaient. Pas question daller l-bas sans lui.
Partons tout de suite, dit Franois. Il fait noir, mais jai ma lampe lectrique. Il
faudra vrifier dabord que les Friol sont bien dans les cachots, puis nous
commencerons.
Pas de Friol nulle part, pas de feu de camp ni de lanterne pas un bruit de conversation :
ou les Friol staient rembarqus ou ils taient descendus dans les souterrains. Comme
les pierres de lentre ne bloquaient plus la porte, les enfants en dduisirent que les Friol
taient bien en bas.
coute, Dago, tu tinstalles ici sans bouger jusqu notre retour, murmura Claude
Dagobert. Et aboie seulement si tu vois arriver quelquun. Sois sage et tout lheure.
Je crois que je ferais bien de rester avec lui , dit soudain Annie. Lobscurit des
souterrains lui paraissait moins que rassurante. Tu sais, Claude, Dagobert risque davoir
peur ou de sennuyer si on le laisse seul.
Les autres touffrent un petit rire. Ils se doutaient quAnnie tait effraye. Franois
lui serra affectueusement le bras.
Tu as une bonne ide, dit-il avec gentillesse. Tiens compagnie ce brave Dago.
Franois, Claude et Mick sengouffrrent dans lescalier qui menait aux oubliettes du
vieux chteau de Kernach. Un an dj stait coul depuis quils les avaient explores
pour la premire fois, la recherche dun trsor.
Ils atteignirent enfin les cachots taills dans le roc. Il y en avait des quantits de
dimensions diffrentes, de trs grands et dautres minuscules, sombres et humides, o
jadis on enfermait les malheureux prisonniers.
Les enfants se faufilrent silencieusement le long des corridors obscurs. Franois avait
emport un morceau de craie et traait de temps en temps une marque sur les parois
rocheuses pour pouvoir revenir ensuite sans se perdre.
Ils entendirent tous coup des voix et aperurent une lueur. Ils sarrtrent pour tenir
conseil.
Ils campent dans la salle o nous avons dcouvert le trsor lan dernier, dit Franois.
Quels animaux allons-nous imiter ?
Une vache, chuchota Mick. Je russis trs bien les meuglements.
Et moi un mouton, reprit Franois. Toi, Claude, tu seras un cheval. Tu as le chic
pour hennir et rencler. Commence, Mick.

Et Mick commena. Cach derrire un pilier, il ouvrit la bouche pour profrer un

meuglement lamentable dont les chos semparrent immdiatement. Ce meuglement de
vache en dtresse samplifia et se rpercuta sous les votes faire croire que des milliers
de vaches erraient dans le labyrinthe souterrain en meuglant en chur.
Meu-eu-eu-eu-eu-eu Meu-eu-eu-eu !
Les Friol coutaient avec stupfaction ce vacarme inattendu.
Quest-ce que cest, maman ? demanda mile prt pleurer. Flau, terrifi, stait
tapi contre lune des parois.
On dirait des vaches, dit M. Friol dun ton surpris. Ce sont des vaches. Tu ne les
entends pas meugler ? Mais comment des vaches se trouvent-elles ici ?
Cest idiot, rpliqua Mme Friol qui commenait se remettre de sa peur. Des vaches
dans ces souterrains ! Tu es fou. Tu vas me dire ensuite quil y a des moutons.
Concidence cocasse, Franois choisit prcisment ce moment pour se mettre bler.
Les chos se renvoyrent son blement lent, et bientt on eut limpression que des
centaines de pauvres moutons perdus appelaient au secours.
M. Friol se leva dun bond, blanc comme un linge.
a alors ! des moutons, maintenant, dit-il. Quest-ce qui se passe ? Maudits
souterrains, je ne les ai jamais aims.
B-----. B---
Un chur de blements sinistres slevait de toutes parts. Et Claude se mit hennir
comme un cheval nerveux. La petite fille secoua la tte et lana un hennissement aigu,
puis elle tapa du pied. Hennissements et claquements de sabot se rpercutrent lenvi
dans la salle o logeaient les Friol, vingt fois plus fort quau dpart.
Le pauvre Flau mit un gmissement affol. Il tait presque mort de peur. Il se tassait
contre le sol comme sil souhaitait y disparatre. mile agrippa sa mre par le bras.
Remontons, dit-il. Cest intenable ici. Il y a des centaines de vaches, de chevaux et de
moutons fantmes qui rdent, tu les entends ? Leurs cris me font peur.
M. Friol sapprocha de la porte et lana dune voix forte :
Allez, sortez dici, qui que vous soyez !
Claude gloussa et scria dun ton caverneux :
Prenez garde ! Et les chos rugirent aprs elle :
Gare Gare..
M. Friol rentra dans la salle et alluma une deuxime bougie, puis il referma sur lui la
lourde porte dentre. Ses mains tremblaient.
Bizarre, tout a, dit-il. Nous ne resterons pas longtemps ici si ce genre de choses doit
se reproduire souvent.

Franois, Claude et Mick pouffaient tellement quils narrivaient plus imiter vaches,
chevaux et moutons. Claude tenta de grogner comme un cochon et y russit si bien que
Mick faillit stouffer. Les grognements se rptrent linfini.
Partons, murmura Franois entre deux soubresauts de rire. Si je me retiens encore
une minute, je vais clater. En route.
Route, ou-ou-ou-oute ! soupirrent les chos.
Leur mouchoir coll sur la bouche, ils sloignrent en saidant des repres la craie
tracs laller par Franois. Ces marques taient faciles retrouver la lueur de sa lampe
lectrique et permettaient de ne pas sgarer dans dautres souterrains.
Les trois complices sassirent sur les marches ct dAnnie et de Dagobert et
racontrent, en riant, ce quils avaient fait.
Nous avons entendu papa Friol nous crier de nous en aller, dit Claude, et il avait lair
mort de peur. Quant Flau, il na pas pouss le plus petit grognement. Je parie que les
Friol vont dguerpir demain aprs pareille sance. Ils ont d avoir une peur bleue.
Oui, dit Franois. Nous nous en sommes trs bien tirs. Ctait magnifique.
Dommage que je me sois mis rire. Javais lintention de barrir comme un lphant. Les
chos sy seraient bien prts.
Cest tout de mme bizarre que les Friol soient venus dans lile, dit Mick dun ton
pensif, Ils ont quitt la maison, mais pas pour nous chercher Ils doivent tre en rapport
avec les contrebandiers.
Mme Friol sest engage chez ta mre probablement pour tre proximit de lle le
moment venu, quand les contrebandiers auront besoin de son aide, tu ne crois pas,
Claude ?
Alors nous pourrions revenir la maison ? suggra Annie qui tenait beaucoup
moins vivre dans sa chre le maintenant quelle tait envahie par les Friol.
Revenir ? Juste au moment o une aventure commence ! scria Claude avec ddain.
Tu es stupide, Annie. Rentre si tu veux, mais je suis sre que personne ne voudra
taccompagner.
Mais non, Annie restera avec nous , dit Franois, sachant que sa petite sur serait
peine si on lui disait de sen aller seule. Ce sont les Friol qui dguerpiront, nayez
crainte.
On va se coucher ? proposa Annie qui avait grande envie de retrouver la grotte
paisible et la lueur rassurante de la bougie. Ils se levrent donc et traversrent la cour du
chteau jusquau petit rempart qui en faisait le tour. Ils lescaladrent et se dirigrent vers
le bord de la falaise. Franois alluma sa lampe lectrique quand ils furent bonne
distance des ruines, car il tait impossible de bien distinguer le sol dans lobscurit et il
redoutait que lun dentre eux ne tombt par le trou au lieu dy descendre, comme il se
devait, par la corde nuds.

Franois resta au bord du trou le dernier pour clairer les autres. Il leva la tte
machinalement vers la mer et simmobilisa sur place.
Il y avait une lumire au large et cette lumire steignait et se rallumait sans arrt.
Franois scruta lobscurit. Il se demandait si ces signaux venaient dun bateau, quelle
distance de lile pouvait se trouver ce bateau et pourquoi on lanait ces signaux. On avait
d apercevoir de l-bas sa lampe lectrique.
On veut peut-tre dposer dautres marchandises sur lpave pour les Friol, songea-til. Jaimerais y aller voir, mais cest dangereux faire de jour, nous risquerions dtre
aperus.
Les signaux se rptrent pendant un bon moment, comme si lon transmettait un
message. Franois ne russit pas le dchiffrer. Mais ce devait tre un signal convenu
avec les Friol.
En tout cas, ils ne le verront pas ce soir, songea Franois en riant sous cape quand la
lumire steignit dfinitivement. La famille Friol a bien trop peur des vaches, chevaux et
moutons qui hantent les souterrains pour sortir se promener cette nuit.
Franois avait raison. Les Friol ne bougrent pas de leurs oubliettes. Rien au monde
naurait pu les faire quitter leur retraite avant le jour.

CHAPITRE XVII
LES TERREURS DMILE

Les enfants dormirent tout dune traite cette nuit-l. Rien de sensationnel ne stait
produit pendant leur sommeil puisque Dagobert navait pas grogn une seule fois. Ils
engloutirent au rveil un copieux petit djeuner de langue, de confiture dorange, de pain
beurr et de pches, quils firent couler avec de la limonade.
Nous avons vid la dernire bouteille, constata Franois avec regret. Dommage.
Comme boisson, on na rien trouv de mieux. La limonade va avec du sal aussi bien que
du sucr.
Oui, je nai jamais si bien mang, scria Annie. Depuis que nous sommes Kernach,
nous nous offrons de vritables festins. Je me demande si les Friol se rgalent autant que
nous.
Srement, jen mettrais ma main au feu, lana Mick. Ils ont d fouiller toutes les
armoires de tante Ccile et prendre ce quil y avait de meilleur dedans.
Oh ! tu crois ? Les yeux de Claude flambrent dindignation. Mais alors ils sont
capables davoir vol autre chose aussi.
Ils ne sen sont probablement pas privs, reprit Franois en fronant les sourcils. Je
navais pas prvu a. Oh ! Claude, ce serait affreux si, en rentrant, ta mre ne trouvait plus
rien chez elle.
Horrible, rpta en cho Annie, consterne.
Oui, dit Claude maintenant furieuse. Avec ces Friol, on peut sattendre au pire. Sils
ont eu le toupet de sinstaller sur notre le, ils nont certainement pas hsit non plus
piller la maison. Je voudrais bien en avoir le cur net.
On peut emporter pas mal de choses dans une barque, reprit Franois. Sils ont fait
une razzia chez toi, ils ont d cacher leur butin quelque part. Dans les souterrains mon

avis.
Nous pourrions peut-tre y jeter un coup dil, suggra Mick.
Allons-y tout de suite, dit Claude qui en tait toujours pour lexcution immdiate.
Annie, tu rangeras la grotte pendant ce temps, veux-tu ?
Annie tait tiraille entre le dsir daccompagner les autres et celui de jouer la
mnagre. Elle samusait follement faire les lits et mettre tout en ordre. Finalement
elle dcida de rester.
Et voil donc les ans partis par le trou de la vote. Ils avaient laiss Dagobert avec
Annie, car ils craignaient quil ne se mt aboyer. Il gmit un peu quand Annie lattacha,
puis il se calma.
Claude, Franois et Mick se postrent en observation plat ventre sur l falaise. Il ny
avait personne dans les ruines, mais au bout dune ou deux minutes, les Friol mergrent
des souterrains. Ils avaient lair contents de se retrouver au soleil, ce qui ne surprt pas les
enfants, tant donn le froid et lobscurit qui rgnaient dans les oubliettes.
Les Friol sgaillrent dans la cour. Flau, la queue basse, se collait aux talons de Mme
Friol.
Ils cherchent les vaches, les moutons et les chevaux quils ont entendus cette nuit ,
souffla Mick Franois.
Les parents Friol tinrent conseil, puis se dirigrent vers la plage qui faisait face
lpave. mile partit vers la petite salle o les enfants avaient projet de camper, celle
dont le toit stait en partie croul.
Je vais suivre les Friol, murmura Franois aux autres. Vous deux, surveillez mile.
Franois se faufila de buisson en buisson sur les traces des Friol. Claude et Mick
sapprochrent avec prcaution du chteau. Ils entendaient siffler mile. Flau trottinait
dans la cour.
mile sortit de la salle en ruines avec, sur les bras, une pile de coussins quon avait d
y emmagasiner auparavant. Claude rougit de colre et agrippa frocement lpaule de
Mick.
Les plus beaux coussins de maman ! Les bandits ! souffla-t-elle.
Mick tait furieux, lui aussi. Les Friol staient empars de tout ce qui leur avait plu en
quittant la maison de sa tante, ctait vident. Il ramassa une motte de terre, visa avec
soin et la lana. Elle tomba entre mile et Flau et se brisa en mille miettes.
mile lcha les coussins et regarda en lair avec stupeur. Il croyait que quelque chose
venait de tomber du ciel. Claude lana son tour une autre motte de terre qui scrasa sur
Flau. Le chien glapit et fila se rfugier dans les souterrains.
Bouche be, mile examinait les environs. Que se passait-il ? Mick attendit quil se ft
tourn dans la direction oppose pour recommencer son bombardement. La motte de
terre seffrita juste au-dessus du pauvre mile stupfait.

Puis Mick mit un de ses sinistres meuglements de vache en dtresse qui figea mile
sur place, les jambes coupes. Il tait presque mort de peur. Encore ces vaches ! O
taient-elles ?
Mick meugla de nouveau. mile poussa un hurlement, retrouva soudain ses jambes et
sengouffra tte la premire dans lescalier du souterrain o il disparut avec un cri
dpouvant, abandonnant tous les coussins sur le terrain.
Vite ! cria Mick en bondissant. Nous avons quelques minutes nous. Il a trop peur
pour revenir tout de suite. Ramassons ces coussins et apportons-les ici. Il ny a aucune
raison de les abandonner aux Friol pour quils sinstallent confortablement dans ces
souterrains humides.
Les deux enfants slancrent vers la cour, prirent les coussins et revinrent au triple
galop saplatir dans leur cachette. Mick inspectait lendroit do mile avait apport les
coussins.
Si nous allions voir ce quils ont cach dautre l-bas ? dit-il. Pourquoi laisserionsnous les Friol utiliser ce qui ne leur appartient pas ?
Jy vais, et toi, surveille lentre des souterrains. Si tu aperois mile, tu nauras qu
meugler et il disparatra.
Daccord , dit Mick en souriant, et il courut se poster prs de lescalier.
mile et Flau taient invisibles.
Claude inspecta la salle en ruines avec rage. Les Friol navaient eu aucun scrupule
prendre les affaires de sa mre, ctait vident. Il y avait des couvertures, de largenterie et
des masses de provisions, Mme Friol avait razzi le grand placard plac sous lescalier, o
taient ranges diverses choses dusage courant.
Claude rejoignit Mick : Il y a une quantit daffaires nous ! chuchota-t-elle furieuse.
Viens maider. Nous arriverons peut-tre les emporter avant que les Friol ou mile
reviennent.
ce moment leur parvint un coup de sifflet discret. Ils se retournrent et aperurent
Franois qui sapprochait.
Les Friol sont partis vers lpave, dt-il. Ils ont un bateau en bas. Papa Friol doit tre
rudement bon marin pour naviguer dans ces cueils.
Parfait. Cela nous laisse tout le temps ncessaire , dit Mick qui raconta Franois
la visite de Claude au cellier en ruines.
Quels voleurs ! Franois tait indign. Alors ils nont pas lintention de retourner
la maison. Ils doivent travailler avec les contrebandiers et ils comptent repartir
directement dici quand ils en auront termin avec eux. Ils sembarqueront avec leur
butin sur un navire quelconque et personne ny verra que du feu.
Non, rpliqua Claude, parce que nous aurons tout dmnag avant, Mick montera la
garde pour nous prvenir au cas o mile reparatrait, pendant que toi et moi nous nous

occuperons dapporter les affaires la grotte. Nous les descendrons par le trou de la
vote.
Alors il faut nous dpcher, dit Franois. Les Friol ne seront pas absents longtemps.
Ils ont d aller chercher la valise et ce qui a t dpos dans lpave. Jai vu une lumire
en mer la nuit dernire, tu te souviens ? Ctait certainement un signal pour prvenir les
Friol quil y avait du nouveau pour eux.
Claude et Franois cachrent leur butin le plus prs possible du trou pour navoir plus
qu tout lancer par l dans la grotte ds que le cellier aurait t vid. Les Friol avaient fait
main basse sur les premiers objets quils avaient trouvs. Ils avaient mme emport le
rveil de la cuisine.
mile nayant pas montr le bout du nez, Mick neut qu rester assis sur les marches
et regarder travailler les autres.
Au bout de quelque temps, Claude et Franois poussrent un soupir de soulagement et
appelrent Mick.
a y est, dit Franois. Je vais aller voir si les Friol reviennent. Sils sont toujours sur
lpave, nous aurons le temps de tout mettre labri.
Il fut bientt de retour.
Leur bateau est encore l-bas. Nous avons un moment devant nous. Finissons-en
vite.
Ils apportrent leur chargement au bord du trou et appelrent Annie :
Annie ! Nous avons des tas de choses tenvoyer. Attention, attrape !
Des objets htroclites commencrent pleuvoir dans la grotte. Annie tait ahurie.
Largenterie et autre matriel fragile furent envelopps dans une couverture et
descendus au bout de la corde.
Quand jaurai install ce que vous mavez rapport, nous aurons limpression dtre
dans une vritable maison , scria Annie.
peine finissaient-ils quils entendirent un bruit de voix.
Voil les Friol , dit Franois. Il se pencha avec prcaution au bord de la falaise. Il
avait raison. Les Friol avaient quitt lpave et remontaient au chteau avec la valise
noire.
Suivons-les pour voir leur tte quand ils trouveront leur cellier vide, dit Franois en
riant sous cape. Venez !
Ils ramprent sur la falaise comme des indiens sur la piste de guerre et sarrtrent
derrire un norme buisson qui formait un cran protecteur en mme temps quun
excellent poste dobservation. Les Friol posrent la valise terre et cherchrent mile.
Mais mile tait invisible.
O est pass ce gamin ? dit Mme Friol avec impatience. Il a eu le temps de ranger

nos affaires. mile ! Hou-hou ! mile !

M. Friol alla inspecter le cellier.
Il a tout descendu, dit-il. Il doit tre dans les souterrains, cette salle est vide.
Je lui avais recommand de sinstaller au soleil quand il aurait termin, dit Mme
Friol. Ces caves sont malsaines. mile !
Cette fois mile lentendit et sa tte surgit en haut des marches. Il avait lair terrifi.
Viens donc, dit Mme Friol. Maintenant tu seras mieux en haut en plein soleil.
Jai peur, rpliqua mile. Je ne veux pas rester dehors tout seul.
Pourquoi ? demanda M. Friol surpris.
cause de ces vaches, rpondt le pauvre mile. Il y en avait des centaines qui
meuglaient et me lanaient des choses. Elles sont dangereuses, ces btes-l.

CHAPITRE XVIII
UN PRISONNIER INATTENDU

Les Friol contemplaient leur fils comme sil tait devenu fou.
Des vaches ? Qui lancent quoi ? dit finalement Mme Friol. Quest-ce que tu entends
par l ? Les vaches ne peuvent rien lancer.
Celles-l si , rpliqua mile qui exagra aussitt pour se faire plaindre. Elles
taient horribles. Il y en avait des centaines, avec des cornes grandes comme des dfenses
dlphant, et elles meuglaient. Et elles nous ont lanc des pierres Tho et moi. Il tait
terrifi et moi aussi. Jai lch les coussins que je tenais et jai couru me cacher.
O sont-ils, ces coussins ? dit M. Friol en regardant autour de lui. Je nen vois pas.
Tu vas nous raconter aussi que les vaches les ont mangs.
Tu nas rien descendu dans le souterrain ? demanda Mme Friol. Le cellier est vide.
mile mergea avec prudence de sa retraite.
Je nai touch rien. Jai laiss tomber les coussins peu prs lendroit o vous
tes. Quest-ce-qui leur est arriv ?
Voyez-moi a, il sen est pass des choses pendant que nous tions partis. Quelquun
a d prendre les coussins et le reste, dit M. Friol dune voix tonne. O les a-t-on mis ?
Ce sont les vaches, papa , dit mile en inspectant les environs comme sil
sattendait voir des vaches emportant plein leurs pattes dargenterie, de couvertures et
de coussins.
Cesse de nous rebattre les oreilles de cette histoire de vaches, scria Mme Friol qui
perdait patience, Il ny en a pas sur cette le, tu le sais, puisque nous avons cherch ce
matin. Ce que nous avons entendu cette nuit devait tre une espce dcho. Non, mon
garon tout a me parat bizarre. Jai limpression quil y a dautres gens que nous ici.
Un gmissement lugubre sleva en rponse. Ctait Flau, affol lide de rester seul
dans les oubliettes et terrifi la pense de remonter.

 Pauvre agneau , dit Mme Friol qui avait lair daimer Flau plus que tout au monde.
Quest-ce quil a ?
Flau mit un gmissement encore plus lugubre et Mme Friol dgringola les marches
sa rescousse. M. Friol la suivit et mile nhsita pas une seconde en faire autant.
Vite ! lana Franois en se redressant, Viens maider, Mick, nous avons juste le
temps de prendre la valise.
Les deux garons slancrent dans la cour, saisirent chacun une des poignes de la
valise et revinrent en trbuchant vers Claude.
Nous lemportons la grotte, murmura Franois. Reste l pour nous dire comment
ils ragiront.
Les garons disparurent le long de la falaise, et Claude se rinstalla derrire son
buisson. M. Friol remonta quelques minutes plus tard pour chercher la valise. Il fut
stupfait quand il saperut quelle ntait plus l. Il hurla :
Angle ! La valise a disparu !
Mme Friol tait dj dans lescalier, Flau sur ses talons et mile sur les talons de
Flau. Elle examina le terrain.
Disparu ? sexclama-t-elle. Partie ? O a ?
Cest ce que jaimerais savoir, dit M. Friol Nous la laissons seule une minute et hop !
elle sen va. Toute seule, comme le reste.
Tu men diras tant ! Il y a quelquun sur cette le, jen suis persuade, rpliqua Mme
Friol. Et jai lintention de savoir qui cest. Tu as ton revolver ?
Oui, dit M. Friol en ttant sa ceinture. Prends un bon gourdin, et, avec Tho, cest
bien le diable si nous narrivons pas dcouvrir qui essaie de nous jouer des tours. Ou je
ne mappelle pas Friol.
Claude sloigna furtivement pour prvenir les autres. Avant de se laisser glisser dans
le trou, elle ramena une touffe de ronces pour masquer lentre de la grotte, puis elle
descendit raconter aux autres ce quelle avait entendu.
Franois avait essay douvrir la valise sans succs, car elle tait toujours cadenasse.
Il leva la tte quand Claude, hors dhaleine, eut fini son rcit.
Nous navons rien craindre, moins quun des Friol ne tombe par le trou, dit-il.
Maintenant, silence tout le monde, mme toi, Dagobert.
Au bout dun moment laboiement de Flau retentit dans le lointain. Chut, fit
Franois. Ils se rapprochent.
Les Friol examinaient de nouveau le sommet de la falaise, buisson par buisson. Ils
atteignirent bientt le gros bouquet dajoncs qui avait si souvent servi de cachette aux
enfants et remarqurent lherbe pitine.
Il y a eu des gens ici, dit M. Friol. Je me demande sils ne seraient pas au milieu de ce

fourr. Une arme pourrait sy dissimuler. Angle, prends mon revolver pendant que
jessaie dy aller voir.
mile continua vagabonder de son ct, persuad que personne ne serait assez fou
pour vivre au milieu dun pareil fouillis dpines. Il se dirigea vers la falaise et soudain,
son grand effroi, il saperut quil tombait. Ses jambes disparurent dans un trou, il agrippa
des ronces au passage, mais ne russit pas se retenir. Il glissa toujours plus vite,
toujours plus bas et boum !
mile venait de choir par le trou de la grotte. Il apparut tout dun coup devant les
enfants sidrs et atterrit en boule dans le sable sec. Dago lui sauta dessus avec un
grondement terrifiant, mais Claude le rattrapa juste temps par le collier.
mile tait paralys moiti par sa chute et sa frayeur. Il resta tendu sur le sol en
gmissant, les yeux ferms.
Les enfants le contemplrent puis sentre-regardrent. Dsorients, ils ne savaient plus
que faire ni que dire. Dago grondait frocement, si frocement qumile ouvrit les yeux et
dcouvrit avec surprise et horreur les quatre enfants et leur chien.
Il ouvrit alors la bouche pour appeler au secours, mais la main de Franois sappliqua
aussitt dessus.
Un cri et je laisse Dagobert goter votre anatomie , dit Franois dune voix pour le
moins aussi froce que le grondement de Dagobert. Compris ? Vous voulez essayer ?
Dag nattend que a.
Non, je ne crierai pas , dit mile si bas que les autres lentendirent peine.
Retenez votre chien. Je vous promets de ne pas crier.
Claude se tourna vers Dagobert :
coute-moi bien, Dago. Si ce garon crie, tu lui sautes dessus. Couche-toi ct de
lui et montre-lui tes grandes dents. Tu peux le mordre o tu veux sil met le plus petit
hurlement.
Ouah , fit Dagobert dun air satisfait.
Il sinstalla prs dmile qui essaya de reculer. Mais Dago avanait dautant.
mile leva la tte vers les enfants.
Quest-ce que vous fabriquez dans cette le ? On croyait que vous tiez repartis chez
vous.

mile apparut tout coup devant les enfants sidrs.

Cette le nous appartient, rpliqua Claude dun ton coupant. Nous avons
parfaitement le droit dy tre si a nous plat, mais pas vous. Pourquoi tes-vous venus ici,
vous et vos parents ?
Sais pas, rpondit mile avec humeur.
Vous feriez aussi bien de nous le dire, reprit Franois. Impossible de rien nous
cacher : vous tes de mche avec les contrebandiers.
mile tait ahuri.
Des contrebandiers ? a alors ! Papa et maman ne mont rien dit. Je ne veux pas
avoir affaire des contrebandiers.
Ils ne vous ont rien dit du tout ? insista Mick. Ils ne vous ont pas expliqu pourquoi
vous veniez dans lle ?

 Non, rpondit mile dun ton outrag. Papa et maman ne sont pas chics avec moi.
Ils ne me racontent jamais rien. Je nai qu obir, un point, cest tout. Je ne connaissais
pas cette histoire de contrebande, je vous le garantis.
mile tait certainement sincre.
Je ne suis pas surpris quils naient pas mis cette chre Mduse dans le secret,
conclut Franois. Il naurait rien eu de plus press que de le redire tout le monde. Eh
bien, nous, nous savons au moins quil sagit de contrebande.
Laissez-moi partir, reprit mile boudeur. Vous navez pas le droit de me retenir de
force.
Pas question, lana Claude. Vous tes notre prisonnier. Si nous vous relchions,
vous iriez immdiatement prvenir vos parents que nous sommes ici et nous ne voulons
pas de a. Nous avons la ferme intention de djouer leurs petites combinaisons, voyezvous.
mile voyait trs bien. Trop bien mme. Il commenait se sentir mal laise.
Cest vous qui avez ramass les coussins et le reste ? demanda-t-il.
Oh ! non, cher mile, ctaient les vaches, rpliqua Mick. Vous ne vous rappelez pas
avoir parl votre mre des centaines de vaches qui vous avaient mugi au nez, qui vous
avaient bombard coups de mottes de terre et qui ont vol les coussins que vous aviez
lchs ? Vous navez tout de mme pas dj oubli vos vaches ?
Comme cest spirituel ! dit mile maussade. Alors, quest-ce que vous allez faire ? Je
ne resterai pas ici, cest net.
Mais si, chre Mduse, rpliqua Franois. Vous y resterez jusqu ce que nous vous
laissions partir, cest--dire pas avant que nous ayons liquid cette petite histoire de
contrebande. Et souvenez-vous que Dagobert est l pour punir la moindre incartade de
votre part.
Vous tes tous abominables, dit mile en voyant quil en tait rduit obir aux
quatre enfants. Papa et maman vont tre furieux contre vous.
lheure prsente, son papa et sa maman en taient au stade de lextrme
stupfaction. Il ny avait videmment personne dans le fourr et quand M. Friol resurgit
dentre les pines, corch et saignant, il avait cherch mile. Mais mile ntait pas l.
O a bien pu filer ce gamin ? dit-il. Et il lappela. Mais mile ne rpondit pas. Les
Friol passrent un bon bout de temps explorer falaise et souterrains. Mme Friol tait
convaincue que le pauvre mile stait perdu dans les oubliettes et elle avait essay
denvoyer Flau sur sa piste. Mais Flau ntait pas all plus loin que la premire salle. Il
se souvenait des bruits bizarres de la nuit prcdente et ne tenait nullement senfoncer
dans ces tnbres mystrieuses.
Une fois la question mile rgle, Franois soccupa de la petite valise.
Il faut trouver un moyen de louvrir, dit-il. Je suis persuad quil y a de la

contrebande dedans, mais je me demande bien de quelle nature.

Dmolis les serrures , suggra Mick.
Franois tapa alternativement sur chaque serrure avec un galet et russit finalement
en faire cder une. Lautre ne tarda pas en faire autant, et les enfants soulevrent le
couvercle.
Sur le dessus tait plie une couverture denfant orne de petits lapins blancs brods.
Franois la retira, sr de voir apparatre les fameuses marchandises. Mais sa grande
surprise, il ny avait que des vtements denfant.
Il les dplia. Il y avait deux chandails bleus, une jupe galement bleue, des sousvtements et un manteau chaud. Et au fond de la valise, on avait plac des poupes et un
ours en peluche.
Cest fantastique ! sexclama Franois. qui ces vtements sont-ils destins ?
Pourquoi les Friol les ont-ils apports ici ? Et pourquoi les contrebandiers les avaient-ils
dposs sur lpave ? Je ny comprends rien, et vous ?
mile tait aussi tonn que les autres. Il stait attendu comme eux trouver des
marchandises de valeur. Claude et Annie sortirent les poupes de la valise. Annie les serra
contre elle. Claude naimait pas les poupes, mais Annie en raffolait.
qui peuvent-elles appartenir ? dit-elle. Leur propritaire doit tre toute triste de les
avoir perdues. Cest bizarre, nest-ce pas, Franois ? Pourquoi introduire en cachette une
valise pleine de vtements et de jouets dans lle de Kernach ?

CHAPITRE XIX
UN CRI DANS LA NUIT

Les questions dAnnie restrent sans rponse. Cette valise et son contenu
dconcertaient les enfants. Ctait de la contrebande pour le moins inattendue. Sans
compter les botes de conserves dposes dans lpave. Pour quoi faire ?
Cest bizarre, conclut Mick. Je ny comprends rien. En tout cas, il y a un mauvais
coup qui se prpare ; sinon les Friol nauraient pas dbarqu dans notre le. Noublions
pas non plus les signaux que Franois a aperus en mer. Il va se passer quelque chose,
mais quoi ? Dire que nous avions pens trouver la solution du mystre en ouvrant cette
valise Nous sommes encore moins avancs quavant.
Juste ce moment les enfants entendirent les parents Friol appeler mile. Mais mile
nosa pas rpondre car le nez de Dagobert lui frlait la jambe. Il ne tenait pas tre
mordu. Dago grondait de temps en temps pour lui rappeler sa prsence.
Vous connaissez le bateau qui transmet des messages la nuit pour lle ? demanda
Franois mile.
Non, rpliqua celui-ci en secouant la tte. Une fois, maman a dit quelle attendait le
vagabond ce soir, mais je ne sais pas sil sagissait de a.

Annie saffaira rinstaller la grotte.

Le vagabond ? dit Claude. Quest-ce que cest ? Un homme ou un bateau ?

Aucune ide, rpliqua mile. Je ne le lui ai pas demand. Jaurais reu une gifle
pour toute rponse. Trouvez vous-mmes.
Cest bien notre intention, dit Franois dun ton rsolu. Nous guetterons le vagabond
ce soir. Merci du renseignement.
La journe parut longue aux enfants, sauf Annie qui saffaira rinstaller la grotte.
Elle refit les lits avec les couvertures reprises aux Friol et tala les couvertures de voyage
par terre en guise de tapis. Quand elle eut fini, la grotte avait un aspect confortable et fort
imposant, bien digne des Cinq. mile, troitement surveill par Dagobert, ne quitta pas la
grotte. Il dormit la plupart du temps, stant plaint qu avec ces vaches et le reste , il
navait pas pu fermer lil de la nuit.
Les autres tinrent conseil voix basse. Ils dcidrent de monter la garde sur la falaise
deux par deux pendant la nuit afin de ne pas manquer le vagabond , sil venait. ce

moment-l, ils aviseraient suivant la tournure que prendrait la situation.

Le soleil se coucha ; lobscurit se fit plus dense. mile se mit ronfler doucement
aprs un copieux dner de sardines, de corned-beef, dabricots et de lait condens.
Annie et Mick prirent leur poste sur la falaise vers dix heures et demie.
minuit et demi, Franois et Claude les rejoignirent, Il ny avait rien eu signaler. Les
deux vigies redescendirent dans la grotte, se glissrent dans leur lit douillet et
sendormirent. mile ronflotait toujours dans son coin sous lil vigilant de Dagobert.
Franois et Claude scrutrent la mer la recherche dune silhouette de bateau. La nuit
ntait pas trs sombre, car la lune stait leve. Tout coup ils entendirent des murmures
et distingurent des ombres qui se mouvaient sur les rcifs.
Les Friol, chuchota Franois. Ils vont probablement lpave.
Il y eut un bruit de rames, et les enfants aperurent une barque. Claude donna un
brusque coup de coude son cousin : une lumire brillait assez loin de l sur un navire
qui se dcoupait en noir sur la mer. Puis la lune se cacha et tout devint invisible pendant
un moment.
Ils attendirent, le cur battant. Ce navire fantomatique tait-il le vagabond ? Ou le
nom de vagabond se rfrait-il son propritaire ? Les contrebandiers taient-ils
luvre ce soir ?
Regarde ! Voil un autre canot, dit Claude. Il vient du bateau qui est ancr l-bas. Il
se dirige vers lpave. Elle doit servir de lieu de rendez-vous, tu ne crois pas ?
La lune capricieuse choisit cet instant pour se cacher de nouveau derrire un nuage et
elle y resta si longtemps que les enfants en furent exasprs. Elle finit tout de mme par
se dcider reparatre et clairer le paysage.
Les deux canots quittent lpave ! scria Franois. La runion est termine. Tiens, un
des canots repart vers le large et lautre vient par ici, tu vois ? Cest celui des Friol. Filonsles quand ils dbarqueront pour savoir o ils dposent leur contrebande.
Le bateau des Friol aborda au bout dun certain temps. Les enfants aperurent peu
aprs les Friol qui retournaient au chteau, M. Friol transportait sur son paule une
espce dnorme ballot. Ils narrivrent pas dterminer si Mme Friol tait charge ou
non.
Les Friol entrrent dans la cour en ruines et se dirigrent vers lentre des souterrains.
Ils vont cacher les marchandises dans les souterrains , chuchota Franois Claude.
Les enfants staient maintenant posts en observation derrire le mur de la cour.
Retournons rveiller les autres, Il faut que nous dcidions comment faire pour nous
emparer de ces marchandises et prvenir la police.
Un cri aigu vrilla lair. Ctait un hurlement de terreur qui affola les enfants. De quelle
direction venait-il ?
Vite, ce doit tre Annie ! scria Franois.

Ils slancrent toutes jambes vers le trou et se laissrent glisser dans la grotte. Un
profond silence y rgnait. Franois examina les lieux avec anxit. Pourquoi Annie avaitelle pouss un cri pareil ?
Mais Annie tait paisiblement endormie et Mick aussi. mile ronflait toujours et
Dagobert veillait sans broncher. Ses yeux paraissaient verts dans la pnombre.
Bizarre, dit Franois. Qui a pu hurler ainsi ? Ce nest pas Annie. Si elle avait eu un
cauchemar, les autres se seraient rveills en lentendant.
Alors qui a cri ? murmura Claude trs impressionne. Ctait affreux. Jen ai eu
froid dans le dos.
On aurait dit quelquun qui avait horriblement peur. Mais qui ?
Ils rveillrent Mick et Annie et les mirent au courant. Annie fut intrigue et Mick trs
intress dapprendre que deux canots taient alls lpave et que les Friol avaient
rapport des marchandises quils avaient descendues dans les souterrains.
Nous trouverons bien moyen de les en sortir, dit-il avec entrain. Ce sera trs
amusant.
Pourquoi avez-vous cru que ctait moi qui criais ? demanda Annie, Vous pensiez
que ctait une voix de fille ?
Oui. Cela ressemblait aux cris que tu pousses quand on te glisse quelque chose de
froid dans le cou, rpondit Franois. Un vrai cri de fille, pas du tout le beuglement que
lancerait un garon.
Drle dhistoire , reprit Annie. Elle se renfona douillettement dans le lit et Claude
se glissa ct delle.
Oh ! Annie ! sexclama Claude dun ton dgot. Je nai mme plus la place de me
coucher avec toutes ces poupes que tu as fourres dans le lit Et lours y est aussi. Tu es
un vrai bb.
Non, mais les poupes et lours sont tout petits. Ils ont peur et ont du chagrin parce
quils ne sont pas avec la petite fille qui ils appartiennent. Cest pourquoi je les ai pris
avec moi. Je suis sre quelle serait contente de savoir que je moccupe deux.
La petite fille, reprit Franois lentement. Il nous a sembl entendre crier une
petite fille ce soir Nous avons trouv une valise pleine de vtements et de jouets de fille.
Je me demande ce que tout cela signifie.
Il y eut un silence quAnnie rompit brusquement :
Je sais. Les marchandises de contrebande, cest la petite fille ! On a d voler une fille
quelque part et on a pris en mme temps ses habits et ses jouets pour quelle puisse jouer
et se changer. La petite fille est dans lle maintenant puisque vous lavez entendue crier
quand ces horribles Friol lont emporte dans les souterrains.
Je crois quAnnie a devin, dit Franois. Bravo, Annie. Il ny a pas de contrebandiers
sur cette le, mais des kidnappeurs.

 Quest-ce que cest que a ? demanda Annie.

Des gens qui volent des enfants ou mme des grandes personnes et les enferment
quelque part jusqu ce quon ait pay une somme norme pour eux, quon appelle une
ranon, expliqua Franois. Le prisonnier reste squestr tant que la ranon nest pas
paye.
Cest srement ce qui a d se passer, dit Claude. Jen mettrais ma main au feu. On a
vol une petite fille des gens riches et on la amene en bateau, puis en canot, jusqu
lpave o ces brigands de Friol lont prise en charge. Quelles brutes !
Et cest bien elle que nous avons entendue crier quand les Friol sont entrs dans les
souterrains, reprit Mick. Il faut absolument que nous la sauvions.
Bien sr, rpliqua Franois. Nous nous en occuperons ds demain.
mile stait rveill entre-temps et se joignit la conversation.
De qui parlez-vous ? demanda-t-il. Qui voulez-vous sauver ?
Cela ne vous regarde pas , rtorqua Franois.
Claude lui donna un coup de coude et lui glissa en sourdine :
Tout ce que je souhaite, cest que Mme Friol soit aussi inquite pour son cher mile
que doit ltre la mre de la petite fille.
Demain nous nous arrangerons pour la dlivrer et lemmener, dit Franois. Je pense
que les Friol monteront la garde, mais nous saurons bien les viter.
Dieu ! Que je suis fatigue, scria Claude en stendant. Dormons un peu. Nous
nen serons que plus dispos demain matin. Oh ! Annie ! mets donc ces poupes de lautre
ct. Je suis en train den aplatir au moins trois.
Annie prit les poupes et lours, et les installa soigneusement prs delle. Ne pleurez
pas, lentendit dire Claude. Je moccuperai de vous jusqu ce que vous retourniez chez
votre petite mre. Dormez bien.
Ils furent bientt tous endormis, sauf Dagobert qui ne sommeilla que dun il. Pas
besoin de veiller quand Dagobert tait avec eux. Il tait la meilleure protection quon pt
rver.

CHAPITRE XX
CHACUN SON TOUR, MILE

Le lendemain matin, Franois sveilla de bonne heure et grimpa aussitt par la corde
jusquau fate de la falaise pour surveiller les Friol. Il les vit sortir des souterrains. Mme
Friol avait lair ple et inquite.
Il faut absolument retrouver mile, disait-elle son mari. Je te rpte quil faut le
chercher encore. Il nest pas dans les souterrains, jen suis certaine. Nous avons tellement
appel quil aurait fini par nous entendre sil y avait t.
Et il nest pas dans lle non plus, rpliqua M. Friol. Nous lavons explore fond
hier. Jai limpression que ceux qui ont pris nos affaires se sont empars aussi dmile et
sont partis en bateau.
Alors ils lauront emmen terre, dit Mme Friol. Nous ferions bien dy aller notre
tour. Ce que jaimerais savoir, cest qui essaie de nous mettre des btons dans les roues.
Je ne suis pas trs rassure. Pas de chance vraiment, juste au moment o tout marchait si
bien.
Quitter lle maintenant nest peut-tre pas trs prudent, rtorqua M. Friol. Si les
gens qui taient l hier y sont encore aujourdhui, ils peuvent profiter de notre absence
pour explorer les souterrains.
Mais non, il ny a personne sur lle, riposta Mme Friol avec nergie. Est-ce que tu
timagines qumile naurait pas cri si on lavait retenu prisonnier ici ? Nous laurions
entendu Je te dis quon la emmen en bateau avec le reste. Et a minquite.
Bon, bon, grommela M. Friol. Ce gamin est insupportable. Il sarrange toujours pour
sattirer des histoires.
Tu nas pas honte de dire a de ce pauvre petit ? glapit Mme Friol. Crois-tu qumile
est si content que a dtre prisonnier ? Dieu sait dans quel tat il est maintenant Il doit
tre mort de peur tout seul sans moi.
Franois se sentit cur. Ces lamentations sur mile, alors quelle tenait enferme

dans les souterrains une petite fille beaucoup plus jeune que son prcieux rejeton !
Quelle mgre !
Quest-ce quon fait de Tho ? questionna M. Friol dun ton maussade. Mieux vaut
quil reste ici pour garder lentre des souterrains. Quoiquil ne doive y avoir personne ici,
si tes suppositions sont justes.
Oh ! il ny a qu le laisser , dit Mme Friol en se dirigeant vers leur canot.
Franois les vit embarquer. Tho, la queue entre les pattes, les regardait sloigner avec
dsolation. Il retourna jusqu la cour en ruine et stendit tristement au soleil. Il devait
avoir lesprit inquiet, car il dressait les oreilles et examinait constamment les alentours.
Cette le et ses bruits inattendus ne lui plaisaient gure.
Franois regagna rapidement la caverne et dgringola le long de la corde si vite
qumile en sursauta.
Venez dehors, jai quelque chose vous dire , lana Franois aux autres. Il ne
voulait pas tre entendu par mile. Les quatre enfants sortirent donc. Annie avait prpar
le petit djeuner pendant labsence de Franois et la bouilloire chantait joyeusement sur
le rchaud.
coutez : les Friol sont partis en bateau pour voir sils peuvent retrouver quelque
part leur bien-aim mile. Mme Friol est dans tous ses tats parce quelle pense quil a
t enlev et elle craint que le pauvre petit ne se sente perdu et ait peur.
a alors ! sexclama Claude. Et la petite fille quelle a kidnappe ? Elle ne sen
inquite pas, de celle-l. Quelle mauvaise femme !
Tu as raison, dit Franois. Voici ce que je vous propose : nous allons descendre tout
de suite dans les souterrains dlivrer cette petite fille et nous la ramenons la grotte.
Nous djeunons, nous partons en bateau prvenir la police et dcouvrir qui sont ses
parents, puis nous leur tlphonons que leur fille est saine et sauve.
Que ferons-nous dmile ? demanda Annie.
Jai une ide, rpliqua aussitt Claude. Nous mettrons mile la place de la petite
fille. Imaginez la tte des Friol quand ils sapercevront que leur prisonnire sest envole
et trouveront sa place leur mile chri.
Un ban pour Claude , scria Annie, tandis que les autres applaudissaient.
Toi, Annie, tu resteras ici pour couper dautres tartines. Notre invite aura srement
faim , reprit Franois. Il savait que sa sur dtestait les souterrains.
Annie acquiesa, ravie.
Daccord. Je vais mettre la bouilloire de ct en attendant, sinon il ny aurait plus
une goutte deau dedans.
Ils rentrrent dans la grotte.
Venez avec nous, mile, lui dit Franois. Et toi aussi, Dago.

 O voulez-vous memmener ? demanda mile dun ton souponneux.

Dans un endroit trs confortable, o les vaches ne pourront pas vous ennuyer,
rpondit Franois. Allons, vite !
G-r-r-r-r-r-r , fit Dagobert ! en poussant du nez les mollets dmile qui se leva sans
plus barguigner.
Ils grimprent tous la corde, mme mile qui avait pourtant bien peur et se croyait
incapable dy monter. Mais sous lil de Dago qui claquait des mchoires, il se hissa
remarquablement vite vers le sommet et fut tir par Franois sur lherbe de la falaise.
Et maintenant, filons au pas acclr , dit Franois qui voulait en avoir fini avant le
retour des Friol. Et personne ne lambina pour franchir la falaise, le rempart bas du
chteau et pntrer dans la cour.
Je ne veux pas descendre dans ces souterrains, dit mile dune voix effraye.
Vous irez quand mme, cher mile, dclara Franois avec courtoisie.
O sont papa et maman ? reprit mile en jetant des coups dil anxieux la
ronde.
Les vaches ont d les emporter, dit Claude. Celles qui taient venues meugler autour
de vous et vous avaient bombard, vous savez bien.
Tous pouffrent de rire, sauf mile qui tait ple dinquitude. Il ne gotait pas du tout
ce genre daventure. En arrivant devant lentre des souterrains, les enfants saperurent
que les Friol avaient non seulement remis en place la dalle qui en bloquait normalement
laccs, mais avaient aussi entass des pierres devant.
Au diable vos parents, dit Franois mile. Ils ont le chic pour compliquer la
situation. Secouez-vous un peu et aidez-nous. Tirons tous ensemble. Allons, mile, du
courage, il vous arrivera des ennuis si vous ne vous dpchez pas.
mile se joignit aux autres et les pierres furent enleves. Puis la lourde dalle dentre
fut souleve et lon aperut les marches qui senfonaient dans lombre.
Voil Tho ! scria soudain mile en dsignant un buisson non loin de l. Tho sy
cachait, terrifi par lapparition de Dagobert.
Un bon chien de garde, votre Flau, vraiment ! dit ironiquement Franois. Non, Dag,
ny touche pas. Reste ici. Je tassure que Flau nest pas bon manger.
Dagobert navait pourtant quun dsir, ctait de pourchasser Flau. Puisque la chasse
aux lapins lui tait interdite, il aurait aim se rattraper sur son ennemi.
Ils descendirent dans les souterrains. On distinguait encore sur les parois les marques
la craie traces par Franois la dernire fois quils y taient venus, si bien quil leur fut
facile de retrouver le chemin de la salle o ils avaient dcouvert les lingots dor lt
prcdent. Ils supposaient que la petite fille tait enferme dans cette salle, car celle-ci
tait munie dune solide porte de bois garnie de verrous extrieurs.
La porte tait ferme et lon nentendait aucun bruit. Tous sarrtrent tandis que

Dagobert grattait le bois en gmissant. Il sentait quil y avait quelquun dans la pice.
Hou-hou ! cria Franois avec entrain. Comment a va ? Nous sommes venus vous
dlivrer.
Il y eut un grincement sur le sol, comme si quelquun repoussait un tabouret en se
levant. Puis une petite voix dit :
Hou-hou, qui tes-vous ? Oh ! je vous en prie, ouvrez-moi. Jai peur et je suis si
seule !
On vous ouvre tout de suite, cria Franois gentiment. Nous sommes tous des
enfants ici, alors vous navez rien craindre. Vous serez bientt en scurit.
Il repoussa vivement les verrous et tira le battant de la porte. Dans la salle claire par
une lanterne se tenait une petite fille ple de frayeur, aux grands yeux noirs. Ses cheveux
brun roux pendaient en dsordre autour de sa figure. Ses joues taient sales et couvertes
de traces de larmes tmoignant que la petite fille avait beaucoup pleur.
Mick lentoura fraternellement de son bras : Tout va bien maintenant. Tu es sauve.
Nous allons te ramener ta mre.
Oh ! oui, je vous en prie, dit la fillette en recommenant pleurer. Pourquoi ma-ton amene ici ? Cest affreux.
Cest simplement une aventure qui test arrive, rpondit Franois, mais elle est
finie ou presque.
Il nen reste que le plus amusant. Tu vas venir djeuner avec nous dans notre grotte.
Nous avons une grotte splendide.
Oh ! cest vrai ? dit la petite fille en sessuyant les yeux. Je veux bien aller avec vous.
Vous tes gentils. Mais je naimais pas les autres gens.

Ses cheveux bruns roux pendaient en

dsordre autours de sa figure.

Cest bien naturel, intervint Claude. Tiens, regarde. Voil Dagobert, notre chien. Il veut
tre ton ami.
Comme il est beau , dit la petite fille en saisissant affectueusement Dagobert par le
cou. Il la lcha en retour avec ardeur. Claude en fut contente. Elle passa son bras autour
de la fillette.
Comment tappelles-tu ?
Jennifer Mary Armstrong. Et toi ?
Claude.
Jennifer pensa que Claude tait aussi un garon, car elle tait habille en short comme
Franois et Mick, et ses cheveux taient aussi courts que les leurs, bien que plus boucls.
Les autres enfants se nommrent leur tour, puis Jennifer regarda mile qui navait

rien dit.
Voici mile-la-Mduse, dit Franois. Il nest pas notre ami. Cest son pre et sa mre
qui tont mise ici. Nous allons le laisser ta place. Ce sera une surprise agrable pour eux,
nest-ce pas ?
mile poussa un cri dorfraie et tenta de senfuir, mais Franois lenvoya dune
bourrade au centre de la salle.
Il ny a quune manire dapprendre aux gens que la mchancet est toujours punie,
dit-il dun ton grave, et cest de les punir svrement. Les gens de votre espce ne
comprennent pas autrement. Quand on les traite convenablement, ils estiment quon est
stupide. On va vous mettre au rgime que vous avez inflig Jennifer. Cela vous fera
beaucoup de bien vous, et aussi vos parents. Au revoir !
mile poussait des hurlements de dtresse tandis que Franois refermait les verrous.
Je vais mourir de faim, gmit-il,
Impossible, rpliqua Franois. Il y a une quantit de provisions et autant deau quil
vous en faut : Quoique jener un peu vous aurait fait certainement grand bien.
Prenez garde aux vaches ! cria Mick qui lana un meuglement trs russi. Jennifer
sursauta, car les chos le rpercutrent immdiatement.
Naie pas peur, ce ne sont que des chos , dit Claude en souriant. mile redoubla de
sanglots comme un bb.
Quel froussard, dit Franois. Allons-nous-en. Jai lestomac creux.
Moi aussi , dit Jennifer en glissant sa petite main dans celle de Franois. Je
navais rien pu avaler dans ce souterrain, mais maintenant jai faim. Merci de mavoir
dlivre.
Franois sourit :
Tout le plaisir est pour nous puisque nous avons pu mettre mile-la-Mduse ta
place. Cest agrable de pouvoir rendre aux Friol la monnaie de leur pice.
Jennifer ne comprit pas ce quil voulait dire, mais les autres clatrent de rire. Ils
retraversrent les souterrains humides et les innombrables salles creuses dans le roc.
Au-dehors, le soleil brillait.
Oh ! dit Jennifer en aspirant avec ardeur le bon air marin, comme cest beau ici. O
sommes-nous ?
Sur notre le, rpondit Claude. Et voil notre vieux chteau. On ta amene ici en
bateau la nuit dernire. Nous tavons entendue crier et cest ainsi que nous avons devin
quon tavait faite prisonnire.
Ils gagnrent rapidement la falaise et leur manire de descendre dans la grotte le long
dune corde nuds ravit Jennifer. Elle brlait denvie dessayer et fut vite en bas.
Cest une fille sympa, tu ne trouves pas ? dit Franois Claude. Et elle a eu une

aventure encore plus sensationnelle que la ntre.

CHAPITRE XXI
VISITE LA GENDARMERIE

Annie trouva elle aussi Jennifer trs sympathique et elle lembrassa avec affection. La
petite fille examina la grotte bien meuble avec intrt, et poussa tout coup une
exclamation en apercevant le lit dAnnie. Sur la couverture bien lisse sigeaient de jolies
poupes et un gros ours.
Mes poupes ! dit-elle. Et Ourson ! O les avez-vous dcouverts ? Ils mont
terriblement manqu. Oh ! Josphine, Dorothe, Rosette, Marie-Claude, est-ce que vous
vous tes ennuyes sans moi ?
Elle se prcipita vers ses poupes. Annie fut contente de savoir leur nom.
Je men suis occupe, dit-elle Jennifer. Elles se portent bien.
Merci beaucoup, rpliqua joyeusement la petite fille. Vous tes vraiment gentils,
tous. Oh ! quel festin !
Pour leur petit djeuner, Annie avait en effet ouvert une norme bote de saumon,
deux botes de pches au sucre et une bote de lait condens, il y avait aussi une
montagne de tartines beurres, et ct fumait allgrement une jatte de chocolat.
Jennifer sassit et se mit manger. Elle mourait de faim. Au bout de quelques minutes,
elle commena perdre sa pleur.
Les enfants bavardrent en dvorant leur djeuner. Jennifer raconta ce qui lui tait
arriv.
Je jouais dans le jardin avec ma bonne, dit-elle, et un moment, elle est rentre dans
la maison pour chercher quelque chose. Alors un homme a saut par-dessus le mur, ma
enroule dans une couverture et ma emporte. Nous habitons au bord de la mer. Jai
compris au bruit des vagues quon memmenait en barque. On ma enferme ensuite
pendant deux jours dans la cabine dun grand bateau. Puis un soir on ma transporte ici.
Javais tellement peur que je nai pas pu mempcher de crier.
Heureusement dailleurs, dit Claude. Nous avions pens quon faisait de la

contrebande dans notre le. Nous avions dj trouv ta valise et tes jouets, mais cest en
tentendant crier que nous avons devin quil sagissait dun enlvement.
Je me demande comment cet homme a pu prendre mes affaires, dit Jennifer. Peuttre a-t-il t aid par quelquun de la maison. Il y avait une bonne que je naimais pas du
tout. Elle sappelait Maryse Friol.
Ah ! voil ! sexclama Franois. Ce sont des Friol qui tont enferme ici. Ta Maryse
doit tre une parente eux. Quelquun les a certainement pays pour tenlever. Quelquun
qui avait un bateau et pouvait venir te cacher ici.
La cachette tait bien choisie, commenta Claude. Personne, part nous, naurait pu
ty trouver.
Ils mangrent tout ce quAnnie avait prpar et burent une deuxime ration de
chocolat en devisant.
Embarquons-nous ds que nous aurons fini de djeuner, conclut Franois. Et
emmenons Jennifer la gendarmerie. Les journaux ont d signaler son enlvement et on
la reconnatra srement.
Jespre que les Friol seront pris, dit Claude, mais il y a des chances pour quils
disparaissent de la circulation ds quils apprendront la dlivrance de Jennifer.
Oui, il faudra penser le dire aux gendarmes. Mieux vaudra ne pas claironner la
nouvelle avant quon ait mis la main sur les Friol, rpliqua pensivement Franois. Je me
demande o ils sont.
Partons tout de suite, dit Mick. quoi bon attendre ? Les parents de Jennifer seront
contents de savoir leur fille hors de danger.
Je nai pas envie de quitter cette belle grotte , dclara Jennifer qui avait oubli ses
msaventures et samusait de bon cur maintenant. Je voudrais pouvoir y vivre avec
vous. Est-ce que vous reviendrez ici ensuite, Franois ?
Oui, pour quelques jours. La maison est vide, chez nous, parce que notre tante est
lhpital et notre oncle la accompagne. Si bien que nous pouvons rester dans lle
jusqu leur retour.
Est-ce que vous voudriez bien me laisser venir avec vous ? supplia Jennifer, son
petit visage tout illumin lide dhabiter une grotte avec ces gentils compagnons et leur
chien. Oh ! je vous en prie ! Cela me ferait si plaisir. Et jaime tant Dagobert !
Tes parents ne te le permettront peut-tre pas, dit Franois, surtout maintenant que
tu as t kidnappe, mais tu peux toujours le leur demander.
Ils descendirent la crique et sembarqurent. Claude guida le bateau au dpart. Ils ne
passrent pas trs loin de lpave qui enchanta Jennifer. Elle aurait souhait quon sy
arrtt, mais les autres jugrent prfrable de ne pas sattarder.
Ils atteignirent bientt la plage. Loc, le fils de leurs voisins, y tait. Il les aperut et
accourut pour les aider tirer leur canot sur le sable.

 Jtais sur le point daller vous voir, dit-il. Votre pre est de retour, matre Claude,
mais pas votre mre. Elle va mieux et elle quittera lhpital dans une semaine.
Alors pourquoi papa est-il l ? demanda Claude surprise.
Il sest inquit parce que personne ne rpondait quand il vous appelait au
tlphone, expliqua Loc. Il ma demand si je savais o vous tiez tous. Je ne lui ai rien
dit, naturellement, mais je voulais vous avertir ce matin. Il est arriv hier soir et il a piqu
une de ces crises ! Pensez, il ny avait personne pour lui donner manger, la maison tait
sens dessus dessous et la moiti de ce quil y avait dedans avait disparu. Il est la
gendarmerie en ce moment.
Bont divine ! sexclama Claude. Cest l que nous allons. Jespre quil ny aura pas
trop dtincelles. Quand mon pre est de mauvaise humeur, il nest pas prendre avec des
pincettes.
Ne te bile pas, dit Franois. En un sens, cest une chance pour nous quil soit l, tu
sais. Nous pourrons tout lui expliquer en mme temps quaux gendarmes.
Ils quittrent un Loc trs surpris de lapparition subite de Jennifer. Il ne voyait pas
do elle pouvait bien sortir. Elle ntait pas partie pour lle avec les autres, mais elle tait
revenue dans le mme bateau. Ctait bien mystrieux.
Les enfants entrrent dignement dans la gendarmerie.
Tiens, tiens, dit le gendarme de planton. Voil de jeunes voleurs qui viennent
soulager leur conscience. Qui avez-vous donc dtrouss ?
coutez, cest la voix de papa ! scria Claude en entendant une voix forte qui
rsonnait dans la pice voisine.
Elle bondit vers la porte. Le gendarme la rappela, scandalis : Eh l ! petite, on
nentre pas ! Le commissaire est l. Il ne faut pas le dranger.
Mais Claude avait dj ouvert la porte. Son pre se retourna et laperut :
Claude, o tais-tu ? Comment as-tu pu abandonner la maison comme a ? Elle a t
pille de la cave au grenier. Jtais justement en train de donner au commissaire une liste
de ce qui nous a t vol.
Ne tinquite pas, papa, nous avons tout retrouv. Comment va maman ?
Mieux, beaucoup mieux, rpliqua son pre dun ton encore irrit. Dieu merci, je
saurai enfin quoi lui rpondre quand elle me demandera de vos nouvelles tous. Elle me
bombarde sans cesse de questions et je suis oblig de lui raconter que vous tes en parfait
tat alors que jignore jusqu lendroit o vous tes. Je suis trs mcontent. O tiezvous alls ?
Dans lle, dclara Claude, maussade comme toujours quand son pre tait fch
contre elle. Franois texpliquera.
Franois entra alors, suivi de Jennifer, Mick, Annie et Dagobert. Le commissaire, qui
tait un homme grand et fort, aux yeux vifs sous dpais sourcils en broussaille, les

dvisagea avec attention. Quand il aperut Jennifer, il sursauta et se leva brusquement.

Comment vous appelez-vous, mon petit ? dit-il.
Jennifer Mary Armstrong, rpondit Jenny surprise.
Bont divine ! Dire que toute la police est sur pied pour rechercher cette petite et
que la voil ici tranquille comme Baptiste ! Do sort-elle ?
Comment cela ? demanda le pre dun ton surpris. Qui recherche-t-on ? Je nai pas
lu les journaux depuis plusieurs jours.
Alors vous ne saviez pas que la petite Armstrong avait t enleve ? dit le
commissaire qui vint se rasseoir tout en tenant Jennifer par la main. Cest la fille de
Harry Armstrong, le millionnaire canadien. Vous en avez entendu parler, nest-ce pas ? Eh
bien, quelquun la kidnappe et rclame cent millions de ranon. Nous avons fouill le
pays entier pour la retrouver et la voil qui surgit de terre, frache comme une rose. Dieu
me pardonne je navais encore jamais vu chose pareille O tiez-vous cache, ma
mignonne ?
Dans lle. Franois, raconte sil te plat. Franois expliqua donc leurs aventures. Le
gendarme qui tait dans lautre pice vint prendre des notes pendant quil parlait. Tous
coutaient avec surprise.
Quant au pre de Claude, les yeux lui en sortaient presque de la tte tant il tait
stupfait. Dcidment, il arrivait toujours quelque chose dextraordinaire ces enfants et
ils sen tiraient toujours de faon parfaite.
Connatriez-vous par hasard le nom du propritaire du bateau qui a amen ici cette
jeune demoiselle ? questionna le commissaire.
Non, rpondit Franois. Nous avons seulement entendu dire que le vagabond
devait venir cette nuit-l.
Ah ! Ah ! sexclama le commissaire dun ton satisfait. Parfait. Nous connaissons trs
bien le Vagabond . Cest un bateau que nous surveillons depuis quelque temps, car
son propritaire paraissait se livrer un drle de trafic. Voil de bonnes nouvelles pour
nous. Reste savoir o se trouvent les Friol et comment nous pourrions les surprendre
en flagrant dlit maintenant que Mlle Jenny est sortie de leurs griffes. Sinon ils nieront
tout.
Cest facile, rpliqua Franois. Nous avons enferm leur fils mile dans la salle o
ils avaient mis Jenny. Si lon pouvait sarranger pour en avertir les Friol, ils
retourneraient aussitt l-bas. Et si vous les dcouvriez dans les souterrains, ils ne
pourraient pas prtendre quils ne connaissent pas lle et ny sont jamais venus.
Oui, cela simplifierait la question , dit le commissaire en appuyant sur une
sonnette. Au gendarme qui entra, il donna un signalement dtaill des Friol et lui dit de
surveiller la cte afin dtre au courant des dplacements du couple.
Vous pourrez alors les rejoindre pour bavarder avec eux, dit le commissaire en
souriant Franois. Nous naurons plus qu les suivre et sils vont dans lle, nous

obtiendrons toutes les preuves ncessaires. Vous nous avez t vraiment trs utile. Merci.
Et maintenant, nous allons tlphoner aux parents de la petite demoiselle pour les
rassurer.
En attendant leur arrive, nous lemmnerons avec nous , dit le pre de Claude qui
navait pas lair encore tout fait remis de ces motions inattendues. Jai demand
Maria, notre prcdente cuisinire, de venir remettre la maison en ordre. Il y aura donc
quelquun pour soccuper des enfants. Il faut dailleurs quils ne quittent plus la maison.
coute, papa, dit Claude dun ton ferme, nous voulons bien rester aujourdhui si tu y
tiens, mais nous avions projet de passer encore une semaine dans lle jusquau retour de
maman. Elle nous lavait permis et nous nous y amusons bien. Maria pourra faire ses
rangements sans avoir se soucier de nous. Nous nous dbrouillons trs bien l-bas.
Ces enfants mritent une rcompense, mon avis , commenta le commissaire.
Ce qui rgla la question.
Bon, conclut le pre de Claude, allez dans votre le, si vous en avez envie, mais la
condition expresse que vous reviendrez ds que ta mre sera l, Claude.
Bien sr, papa. Jai hte de revoir maman. Mais sans elle, ce nest pas drle la
maison. Je prfre camper dans lle.
Et moi aussi, je voudrais y tre, dit soudain Jennifer. Dites mes parents de venir
Kernach, sil vous plat, pour que je puisse leur demander la permission daccompagner
les autres.
Entendu , dit le commissaire en souriant aux cinq enfants. Ils le trouvaient tous
trs sympathique. Le pre de Claude se leva.
Vous tes prts, petits ? Partons, dit-il. a creuse, ces motions. Allons voir si Maria
nous a prpar quelque chose manger.
Ils sloignrent en jacassant comme des pies. Le pre de Claude en avait la tte qui
bourdonnait. Ces enfants avaient lair de vivre perptuellement les aventures les plus
inattendues.

CHAPITRE XXII
CAPTURES !

Ils arrivrent bientt la maison. Maria, la cuisinire, les accueillit chaleureusement

et couta avec surprise le rcit de leurs aventures tout en prparant le djeuner.
Ils taient table quand Franois aperut par la fentre une silhouette bien connue qui
se glissait furtivement derrire la haie.
Voil papa Friol, scria-t-il en. se levant dun bond. Jy vais. Ne bougez pas, vous
autres.
Il fit en courant le tour de la maison et se retrouva nez nez avec M. Friol.
Vous cherchez peut-tre mile ? dit-il en prenant un air mystrieux.
M. Friol, ahuri, dvisageait Franois sans rpondre.
Vous avez regard dans les oubliettes ? reprit Franois encore plus mystrieusement.
Quoi ? Do sortez-vous ? Je vous croyais partis chez vous ?
Occupez-vous plutt dmile. Si vous tenez le retrouver, allez donc faire un tour
dans la grande salle.
M. Friol lui jeta un regard irrit et tourna les talons. Franois rentra tlphoner la
police. Il tait certain que M. Friol rapporterait cette petite conversation sa femme et
que celle-ci se prcipiterait aussitt pour vrifier si le renseignement tait vrai ou faux. La
police naurait plus qu les surveiller et les suivre pour les surprendre.
Le repas termin, loncle Henri annona quil devait rejoindre sa femme. Elle tait
certainement impatiente davoir des nouvelles des enfants.
Je lui dirai que vous campez dans lle, ajouta-t-il. Nous lui raconterons les dtails de
votre aventure quand elle reviendra la maison, gurie.
Il partit en voiture. Les enfants hsitaient reprendre tout de suite le chemin de
Kernach cause de Jennifer. Finalement ils dcidrent de patienter un peu.

 ce moment, une grosse voiture sarrta devant la grille du jardin.

Un homme grand, aux cheveux roux fonc, en descendit avec une trs jolie dame.
Ce sont srement tes parents, Jenny , dit Franois.
Il avait raison. Et Jennifer reut tant de caresses et de baisers quelle faillit en perdre la
respiration. Il lui fallut redire par le menu ce qui lui tait arriv, et son pre ne trouvait
pas assez de mots pour remercier Franois et les autres de ce quils avaient fait pour sa
fille.
Demandez-moi tout ce que vous voulez, conclut-il. Je serais trop heureux de vous le
donner.
Oh ! non, merci, rpliqua Franois poliment. Nous navons envie de rien. Nous
sommes trs contents comme a, nous adorons les aventures.
Jinsiste, dit le pre de Jenny. Il y a srement quelque chose qui vous ferait plaisir.
Franois jeta un coup dil aux autres. Il savait quaucun deux ne dsirait de
rcompense. Jenny le poussa du coude et agita violemment la tte. Franois clata de rire.
Eh bien, oui, dit-il. Il y a quelque chose qui nous plairait beaucoup.
Cest accord davance, dit le pre de Jenny.
Nous aimerions que vous laissiez Jenny passer une semaine avec nous dans notre
le.
Jenny lana un cri de joie et serra bien fort le bras de Franois.
Ses parents restrent interdits.
Cest que on vient de la kidnapper et nous ne tenons gure la perdre de vue
maintenant
Tu as promis Franois que tu lui accorderais ce quil te demanderait, papa, dit
Jenny dun ton pressant. Oh ! je ten prie, laisse-moi y aller. Javais toujours rv de vivre
dans une le. Et celle-ci a une grotte magnifique et un splendide chteau en ruines avec
des oubliettes o jai t enferme
Et nous emmnerons Dagobert, notre chien, avec nous, ajouta Franois. Voyez
comme il est fort. On na rien craindre quand Dagobert est l, nest-ce pas, Dag ?
Ouah ! rpliqua Dagobert avec conviction.
En ce cas, daccord. une condition toutefois, finit par dire le pre de Jenny, cest
que ta mre et moi, nous visiterons lle demain pour nous assurer que tu ny cours aucun
danger.
Oh ! merci papa scria Jenny qui se mit danser de joie. Toute une semaine
Kernach avec ses nouveaux amis et le chien Dagobert !
Jenny peut-elle rester avec nous maintenant ? demanda Claude. Vous tes descendus
lhtel, je pense ?

Les parents de Jenny sen allrent la gendarmerie pour rgler diffrentes questions
concernant lenlvement de leur fille, tandis que les enfants se rendaient en chur auprs
de Maria afin de lui demander si elle leur ferait des crpes pour goter.
Il tait presque lheure de les manger quand on frappa la porte. Ctait un grand
gendarme qui voulait parler Franois.
Nous aurions besoin de vous, dit-il. Les Friol viennent de partir pour lle. Comme
nous ne connaissons pas bien les eaux de Kernach, nous serions heureux si vous pouviez
nous guider, vous ou Mlle Claudine.
Claude tout court et pas Claudine, rectifia vivement lintresse.
Mes excuses, dit le gendarme en souriant. Vous nous accompagnez aussi ?
Nous venons tous, scria Mick avec entrain. Je mennuie dj de lle. quoi bon
perdre une nuit de camping ? Nous reviendrons chercher les parents de Jenny demain.
Le gendarme hsitait un peu embarquer tant de gens dans son bateau, mais les
enfants insistrent, et, comme il ny avait pas de temps perdre, ils finirent par sentasser
cinq enfants et trois gendarmes dans la barque, sans compter Dagobert qui sinstalla
suivant sa coutume aux pieds de Claude. Claude dirigea la manuvre avec son habilet
ordinaire, et ils abordrent bientt dans la petite crique sablonneuse.
Les Friol avaient d passer devant lpave, comme dhabitude, et dbarquer du ct du
large, qui tait aussi le plus dangereux.
Maintenant, pas de bruit , dit Franois. Ils progressrent en silence au milieu des
ruines et aboutirent dans la cour sans avoir vu lombre dun Friol.
Descendons, dit Franois. Jai pris ma lampe lectrique. Je pense que les Friol sont
dj dans les oubliettes en train de dlivrer leur prcieux mile.
Ils sengagrent silencieusement dans les souterrains obscurs. Cette fois Annie vint
aussi, serrant bien fort la main dun des gendarmes.
Ils atteignirent enfin la porte de la salle o les enfants avaient emprisonn mile. Elle
tait toujours verrouille.
Tiens, dit Franois, les Friol ne sont pas encore arrivs.
Dagobert gronda tout bas, et Claude chuchota : coutez ! Voil quelquun. Cachonsnous, je parie que ce sont les Friol.
Ils se dissimulrent dans le cachot voisin. Des pas rsonnaient de plus en plus proches,
puis les enfants entendirent la voix de Mme Friol qui disait avec colre :
Si jamais mile est enferm l-dedans, il y aura du grabuge. Oser enfermer comme
a un pauvre petit innocent, cest inou ! Sil est l, o est la fillette ? Hein, je te le
demande, o est-elle ? mon avis, cest le patron qui nous a jou ce tour pour ne pas
avoir nous payer. Il nous avait promis largent condition que nous gardions la petite
une semaine. Il a d envoyer quelquun pour la reprendre et mettre mile sa place.
Cest possible, dit M. Friol. Mais alors comment ce Franois tait-il au courant ? Il y

a des choses qui mchappent.

Les Friol taient parvenus devant la porte, Flau sur leurs talons. Flau sentit la
prsence des enfants et de leurs compagnons et il gmit de peur. M. Friol lui dcocha un
coup de pied.
Allons, tais-toi. Cest dj assez dentendre nos voix rsonner sans arrt sans y
ajouter tes jrmiades.
Mme Friol appela : mile ! Tu es l ?
Maman ! Oui, je suis l, cria mile. Ouvre-moi vite, jai peur !
Mme Friol tira vivement les verrous et ouvrit la porte. mile bondit vers elle. Il tait
sur le point de fondre en larmes.
Qui est-ce qui ta mis l ? demanda Mme Friol. Dis-le-nous et ton pre ira leur casser
la figure, nest-ce pas, papa ? Enfermer un pauvre enfant sans dfense dans un caveau
pareil, quelle cruaut !
Oui, vous avez raison, Angle Friol , rpliqua en cho une voix grave.
Les Friol virent alors surgir de lombre la silhouette massive dun gendarme. Ils
navaient jamais eu si peur de leur vie.
Cest vraiment cruel, en effet, denfermer un enfant sans dfense dans un endroit
pareil, et cest ce que vous avez fait, nest-ce pas ? Vous y avez mis Jenny Armstrong qui
est encore si jeune. Votre garon savait quil ne risquait rien, tandis que la petite fille
mourait de peur.
Mme Friol restait fige sur place, ouvrant et refermant spasmodiquement la bouche
comme un poisson rouge tomb de son bocal. Elle tait incapable de dire un mot.
M. Friol poussa un glapissement de rat quon corche.
Nous sommes pincs ! Ctait un pige !
mile se mit sangloter comme un bb. Les autres enfants en furent dgots. Les
Friol les aperurent subitement quand Franois alluma sa lampe lectrique.
Grands dieux ! Voil les enfants et Jenny Armstrong aussi, sexclama M. Friol avec
stupeur. Quest-ce qui se passe ? Qui a enferm mile ?
On vous rpondra au poste de police, rpliqua le gendarme. Allons, suivez-nous sans
faire de rsistance.
Les Friol obtemprrent sans regimber. mile pleurait tout bas. Il voyait dj ses
parents en prison et lui-mme dans une cole svre do il lui serait impossible de sortir
pour voir sa mre pendant des annes. Ce qui ntait dailleurs pas dommage, car les Friol
pre et mre ntaient pas dun bon exemple pour mile. Il aurait une chance de devenir
quelquun de bien sil tait loign de ses parents et tenu en main par des gens honntes
et fermes.
Nous prfrons ne pas rentrer avec vous, dit Franois fort poliment aux gendarmes.

Nous voulons passer la nuit ici. Vous pourriez repartir dans le canot des Friol. Ils
connaissent trs bien le chemin. Noubliez pas leur chien. Tenez, le voici. Nous lappelons
Flau.
On trouva vite le bateau des Friol, et les gendarmes sy embarqurent avec lesdits
Friol, petit et grands. Flau ne se fit pas prier pour partir avec eux. Il tait heureux
dchapper aux regards froces et aux crocs menaants de Dagobert.
Franois poussa le bateau leau.
Au revoir ! cria-t-il, et les autres enfants agitrent la main. Au revoir, monsieur
Friol, nenlevez plus denfant. Au revoir, madame Friol, surveillez bien votre cher mile
au cas o lon voudrait encore lenlever ! Adieu, vieille Mduse, tchez de devenir enfin
un brave garon ! Au revoir, Flau, prends vite un bain ! Au revoir, tous !
Les gendarmes rpondirent leurs adieux en riant, mais les Friol restrent immobiles
et muets. Ils taient furieux et essayaient de deviner ce qui avait bien pu faire chouer
leurs entreprises.
Le bateau dpassa un gros rocher et fut bientt hors de vue.
Hurrah ! Ils sont partis, cria Mick. Partis pour toujours et nous avons enfin lle pour
nous tout seuls. Viens vite la visiter, Jenny. Nous allons bien nous amuser !
Les cinq enfants sloignrent en courant, joyeux et libres comme lair, seuls avec leur
chien sur lle quils aimaient.
Et nous les y laisserons jouir de leur semaine de vacances. Le Club des Cinq et son
invite lavaient bien mrite.

FIN