Charles Louis Napoléon Bonaparte, dit 

Louis-Napoléon Bonaparte (20 avril 1808 - 9 janvier 1873),
est le premier président de la République française, élu le 10 décembre 1848 au suffrage
universel masculin. Il fut empereur des Français (1852-1870) sous le nom de Napoléon III à partir
du2 décembre 1852. Il est donc à la fois le premier président de la République française et le
dernier monarque français.

Issu de la maison Bonaparte, prince français à sa naissance et prince de Hollande, il est le neveu de Napoléon
Ier
 et le troisième fils de Louis Bonaparte, roi de Hollande, et de Hortense de Beauharnais, fille de
l'impératrice Joséphine (à la fois sa grand-mère et, de par son mariage avec Napoléon, sa tante). Il devient
l'aîné de la famille impériale après les morts successives de son frère aîné en 1831 et du duc de
Reichstadt (Napoléon II, roi de Rome) en 1832.

Ses premières tentatives de coup d'État, mal conçues et sans bases populaires, échouent. Mais il profite
des suites de la Révolution française de 1848 pour s'imposer en politique et se faire élire représentant du
peuple puis Président de la République.

Son coup d'État du 2 décembre 1851 met fin à la Deuxième République, et lui permet ensuite de mener la
restauration impériale à son profit, exerçant un pouvoir personnel sans partage, même si le caractère très
autoritaire du Second Empire s'atténue après 1859 pour faire place progressivement à « l'empire libéral ».

Le futur Napoléon III fait connaître tôt sa philosophie politique dans Idées napoléoniennes et
dans L'Extinction du Paupérisme (1844), mélange de romantisme, de libéralisme autoritaire, et
de socialisme utopique. Le règne de cet admirateur de la modernité britannique est marqué par un
développement industriel, économique et financier considérable, et par la transformation de Paris par le
préfet Haussmann.

La fin de son régime est scellée par la défaite de Sedan le 2 septembre 1870 lors de la guerre franco-
prussienne. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée : le Second Empire est remplacé par
la Troisième République. Louis-Napoléon Bonaparte meurt en janvier 1873 en Angleterre.

La très vive opposition de Victor Hugo à Napoléon III - il le surnommait « Napoléon le Petit » - est restée
célèbre grâce à plusieurs de ses textes 1 qui participent, avec de multiples pamphlets et ouvrages critiques
d'autres auteurs (Henri Rochefort, Maurice Joly...) ainsi qu'avec une certaine presse contemporaine (Le
Siècle, l'Opinion nationale2.) à l'élaboration de ce que de nombreux historiens 3 qualifieront de « légende
noire » autour de Napoléon III et du second Empire45. Si, avec le temps, l'œuvre économique et sociale du
Second Empire est assez rapidement mise en valeur par l'historiographie officielle dès le début du XXème
siècle, la révision du jugement historique porté sur Napoléon III lui-même sera plus lente à évoluer avant
un début de « réhabilitation » entamé dans les années 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, les
travaux des historiens, notamment ceux effectués par Adrien Dansette et Louis Girard, différents de ceux
réalisés par les générations précédentes 6, marqueront une rupture dans la perception de Napoléon III 7,
allant dans le sens d'une réhabilitation8910.