1.

Les débuts du Second Empire 1852 - 1860

Napoléon III est sacré Empereur le 2 décembre 1852. Il veut le pouvoir absolu.
Une période de calme s’installe en France.
Le régime est sévère avec les opposants. La censure est très forte et les journaux ne peuvent
le critiquer. Les réunions sont interdites. L’opposition ne peut pas s’organiser.
C’est une période de modernisation du pays.

• La production agricole augmente.

• L’industrialisation du pays continue.
• Le réseau ferroviaire se développe rapidement. Le canal de Suez est percé, il
évite aux navires de contourner l’Afrique pour rejoindre les Indes. Le
commerce est facilité.
• L’architecture des villes évolue. Le Baron Haussmann réorganise et embellit
Paris : de grands boulevards sont percés, les rues sont élargies. Les logements
ouvriers insalubres sont déplacés vers l’extérieur de la ville.
• L’évacuation des eaux usées est améliorée et les rues sont éclairées au gaz.
C’est également une période de victoires militaires.
• Napoléon III s’allie à l’Angleterre pour combattre la Russie pendant la guerre
de Crimée. Celle-ci, perdante, doit accepter leurs conditions pour la paix.
• Il vient en aide à l’Italie contre l’Autriche. Cela lui permet d’agrandir le
territoire français avec la Savoie et le Comté de Nice.
Au retour des campagnes d’Italie, il est acclamé par la population.
2. Les difficultés du Second Empire 1860 - 1870
Le gouvernement de Napoléon III a pris des mesures qui favorisent les industriels.
Les ouvriers, eux, souffrent des mauvaises conditions de travail et de vie.

Les mouvements de protestation se multiplient. L’Empereur est obligé de céder pour

regagner la confiance des Français.
En 1864, il accorde le droit de grève ainsi qu’une plus grande liberté à la presse.
Il renonce en partie au pouvoir absolu.
Le 19 juillet 1870, la guerre avec l’Allemagne gouvernée par Bismarck commence. Les
Français subissent de nombreuses défaites. Napoléon III prend le commandement des
troupes pendant la bataille de Sedan. C’est une défaite. L’Empereur est fait prisonnier. Les
troupes capitulent.
Le 4 septembre 1870, un Gouvernement provisoire de la défense nationale est constitué.
C’est la fin du Second Empire et le début de la IIIe République.

Les vingt ouvrages des Rougon-Macquart nous aident à comprendre la société du Second
Empire. Malgré un regard très subjectif de Zola, étant donné qu'il ne partage pas les idées de
Napoléon III, cela reste une bonne enquête historique.
Zola s'affirme même comme un fervent républicain : il attaque également le régime à
plusieurs reprises dans ses ouvrages ou dans des journaux d'opposition.
Zola dénonce ainsi le régime politique, ses défauts, l'accroissement des richesses, et le
développement parallèle de la pauvreté. Il ne dissimule cependant pas sa fascination face à
la modernité qui se met en place.
Napoléon III apparaît également dans des romans.
Les Rougon-Macquart sont donc une attaque contre un gouvernement autoritaire, mais
aussi une enquête historique.