LE COMMENTAIRE DE CECCO D'ASCOLI

SUR LE DE SPHAERA DE JEAN DE SACROBOSCO

Intelligences polaires et demons arctiques _

dans la cosmologie d'un magicien italien du XJJl' siecle

Jean-Pierre BRACH*

Pure''''inptrro{e e;.f'ira dei matti maquella delli savi e nelli fatti.

(distique attribue a C. d'A.)

Sur Cecco d' Ascoli 1, on ne sait malheureusement presque rien de precis.

Ne probablement autour de 1269, a Ascoli (pres Ancone), il est avere qu'il enseigna officiellement l'astrologie a Bologne. Ayant encouru dans cette ville, en decembre 1324, une condamnation inquisitoriale qui restait encore relativement benigne', il semble qu'il ait voulu en esquiver les effets en se rendant a Florence; la, il recornmenca vraisernblablement, d'une maniere au d'une autre, a propager les theories qui lui avaient deja valu d'etre incrimine, ce qui l'y fit rejoindre par la sentence du tribunal ecclesiastique, desormais aggravee, bien entendu. Definitivement considere cornme heretique, il fut en tant que tel livre au bras seculier et monta sur le bucher avec ses livres Ie 16 septembre 1327.

---Le~que1EllH~s-prec-1sienS--i'elativ5a-Gecoo·leguees . par -eertains-deeuments-r+-: posterieurs jettent en fait plus de trouble que de lumiere car l'etat de notre information ne permet pas, le plus souvent, de faire Ie trio On n'ignore pas cependant que le Com menta ire sur la Sphere dont nous allons avoir a nous occuper figure, avec l' Acerba; au rang des motifs principaux de condamnation",

1. De son patronyme veritable Francesco Stabili. Le Dizionario biografico degli Italiani n'est pas encore parvenu a Ia lettre S.

2, Penitences diverses, interdiction d'enseigner, confiscation de sa bibliotheque, mise a I'amende. cr. Nile Biog. Gen., t. 9, de HOEFER, 1855 (reprint 64), et MlCHAUD, Biog. Unio., t. 7, 1844, q. V. . 3. En raison des limites imparties a cet article, nous nous sommes strictement bornes a l'examen du Commentaire sans rechercher les eventuels motifs analogues dans les autres ouvrages de l'auteur. De Cecco, outre les deux ecrits mentionnesv.il subsiste certains sonnets epars, q~elqu:s-uns estimes alchimiques ou du moins Mites comme tels (Sonetti alchemici di Cecco ~ ~~colt. .. , ed, M. Mazzoni, Casa ed. Toscana, San Gimignano, 1930 ; reed. Atanor, Roma, 1955), amsi qu'un commentaire latin - Mite par'P.G. Boffito, en .1905 - sur I'ceuvre de l'astrologue arabe

. • jean-Pie_rre Brach, titulaire d'une _maitrise de philosophie (paris IJ!, Sorbonne), termine un d,plome de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes (sciences religieuses) sur I'arithmologie Ii la Renaissance. Il s'interesse particulierement Ii l'histoire des speculations symbo/iques sur les nombres, Ii ~'hermetisme et aux courants de la kabbale chretienne. Il a collabore Ii plusieurs emissions consacrees a ces sujets sur France-Culture.

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JEAN-PIERRE BRACH

Cecco est relativement peu frequente, hormis par les specialistes, en dehors de l'Italie ; il y a toutefois conserve une reputation litteraire certaine essentiellement fondee sur son grand poeme cosmologique en langue vulgaire, d'ailleurs inacheve, l'Acerba4• Si, cependant, l'on etudie le litterateur, le « Fidele d'Amour » aux relations semble-t-il houleuses avec d'autres mernbres du meme cenacle et, au premier chef, avec Dante lui-meme", il n'est pour ainsi dire jamais question des aspects de son oeuvre que l'on pourrait presque qualifier d'hermetiques. A cet egard, l'apport du professeur L. Thorndike, materialise surtout en une publication fondamentale qui nous a ici servi de reference et de base de travail", marque - il est vrai - une avancee decisive de la recherche.

Johannes de Sacrobosco et son De Sphaera

On sait encore moins sur cet auteur que sur Cecco lui-merne? ; d'apres un ternoignage legerement posterieur, J. de Holywood (ou Halifax) est peutetre mort a Paris, apres y avoir plus ou moins longuement enseigne ; il est considere comme d'origine anglaise, mais merne cela n'est pas parfaitement etabli ; auteur de manuels scientifiques d'arithmetique et d'astronomie, son traite sur la Sphere (ca. 1220) n'est pas la seule oeuvre qui nous reste" ; si les autres ont egalement fait autorite en leur temps, du moins n'ont-elles pas eu l'immense et durable fortune du De Sphaera, qui expose une astronomie fondee essentiellement sur Ptolemee, comme il est naturel a l'epoque, epaule par certains commentateurs arabes, parmi lesquels al-Fargharu et

al-Battant, ,

Nous extrayons du prohemium merne de la Spher~ le resume du contenu des quatre chapitres qui la composent et dont le premier en fournit en quelque sorte la definition, son « etat civil» geometrique et astronomique, enonce aussi le nombre des spheres constituant l'edifice cosmique et leur agencement general; le second traite des cerc1es (astronomiques) formant cette sphere materielle, a l'instar de celle, superceleste, dont la premiere n'est

« Alchabitius » (Abd'al Aziz ibn Othman al Kabtst), Si nous ne possedons plus les actes memes du proces de Cecco, il nous reste de nombreuses copies, plus ou moins detaillees, de la sentence definitive ; celle-ci ajoute a la composition et a la diffusion des deux principaux textes : I' Acerba et I' Enarratio in Spheram, les motifs incriminants de propagation d'idees et croyances heretiques et fabrication d'horoscopes. Voir les references foumies par G. FEDERICI VESCOVlNI, n « Lucidator dubitabilium astrano miae" di P. d'Abano (ed. critique et trad. italienne), Padoue, 1988, Appendice II (C. d'A., De excentricis et epicydis), p. 372, n. 4.

4. Edition anniversaire par Ie professeur Achille Crespi, Ascoli, 1927.Nlle ed. B. Censori-E. Vittori, Ascoli, 1971.

5. Qui ne mentionne d'ailleurs jamais Cecco dans son ceuvre, a I'inverse, on Ie sait, de beaucoup d'autres contemporains. La question, complexe et embrouillee, des rapports de Cecco avec Ie milieu politico-litteraire des Fideles d'Amour, au milieu des vicissitudes eprouvees par les uns et les autres, est traitee avec Ie maximum de dane et d'honnetete possible par Mario ALESSANDRINI Cecco d'Ascoli, G. Casini ed., Roma, 1955; ilia bibliographie italienne foumie par l'auteur, Ie lecteur francais peut ajouter les publications suivantes de R. GUENON : l'Esoterisme de Dante (P., 1929, reed. multiples) et Apercus sur l'esoterisme chretien (P., 1952, reed.).

6. Lynn THORNDIKE, The Sphere of Sacrobosco and its Commentators, Chicago, 1949. Dans ce travail, outre Ie texte latin du De Sphaera et sa traduction anglaise, on trouve l'edition critique de plusieurs commentaires importants dont celui de Cecco. Malgre son titre, A.M. PARTINI, V. NES· nER, C. d'A., un poeta occultista medieoale, Rome, 1979, neglige aussi ce cote des choses ; cf.

G. FEDERICI VESCOVlNI, op. cit., p. 377-78 (n. 18).

7. Cf. THORNDIKE, op. cit., Introduction, p. 2.

8. Cf. THORNDIKE, ibid., p. 3-5.

9. Cf. De Sphaera, apud Th., op. cit., p. 76 (texte latin) et 118 (trad. anglaise) - cites dans cet ordre dorenavant,

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qu'une image. Le troisierne expose le lever et le coucher des signes celestes, avec la question de la periode diurne et nocturne variable et la division astro-geographique des climats terrestres. Le quatrieme et dernier conceme les cercles et mouvements des planetes, ainsi que la cause des eclipses 10.

Afin d'etre en mesure de mieux situer par la suite les points saillants que nous tirerons du commentaire de Cecco, il est sans doute utile, voire necessaire, de donner un bref apercu, tres general, de la mecanique cosmologique telle que l'entend J. de Sacrobosco. Disons immediaternent que l'on se trouve confronte, comme nous l'avons signale plus haut, a une conception tres c1assique, de surcroit nettement teintee d'aristotelisme, ce qui est egalernent fort banal, sinon merne inevitable a l'epoque, D'apres le debut du texte", Sacrobosco pose la realite de neuf spheres concentriques et emboitees les unes dans les autres, selon un schema usue1 qui va de celle de la lune au « Primum Mobile» ou neuvieme sphere, en passant par les six autres spheres planetaires plus celle des (etoiles) fixes. La machine de l'univers est divisee en deux regions, l'etheree et l'elernentaire ; autour de la region elernentaire toume l'etheree, lumineuse et immutable, d'un mouvement circulaire continu ; les philosophes l'appellent Quintessence" et e1le comporte les neufs spheres susdites. Le monde sublunaire - ou region elernentaire - est partage, comme son nom l'indique, par les quatre elements enveloppes de meme l'un par l'autre, le superieur (Ie Feu) touchant a la sphere de la lune'" et la terre - naturellement immobile - figurant en dernier lieu, au centre.

11 est a remarquer que Cecco, glosant sur les quatre elements", commence par paraphraser (ce qui est tres frequent dans son commentaire) Sacrobosco et ajoute : « Je ne m'etends pas sur ce theme, car j'ai l'intention d'exposer l'astrologie - pour laquelle j'ai ete nomrne" - et non la philosophie ; la question de savoir d'ou Sacrobosco tire que les elements ne peuvent etre que quatre et comment ils sont alteres et se corrompent est traitee ailleurs. » En d'autres termes, le souci principal du commentateur n'est pas d'ordre doctrinal; la seule theorisation qui le retienne, c'est de degager des considerations purement astronomiques de la Sphere, les bases d'un discours en quelque sorte technique d'astrologie. Nous allons bientot constater qu'il y rnele des conceptions devenues pour nous peu banales.

A l'autorite d'Aristote, que suit pour l'essentie1 Sacrobosco (cf. n. 11 et 13) en ce qui concerne la structure celeste et que ne rejette pas pour autant Cecco dans sa discussion du meme probleme", il est remarquable que ce

10. Les derniers paragraphes en sont consacres a l'eclipse « miraculeuse » de la Passion, point que Cecco, quant a lui, traitera plus amplement dans son Commentaire.

II. Cf. De Sphaera, p. 77-79 et 118-119 qui evoque Aristote « Au livre des Meteores ». La reference precise, du moins en ce qui conceme les elements et leur distribution, est Mitioroiogiques, 1,3 (A 339a 33-34Ib), ed, P. Louis, P., Les Belles-Lettres, 1982, t. 1.

12. Pour indiquer qu'elle n'est pas d'essence elementaire,

13. La derniere, dans Ie sens descendant. des spheres planetaires avant Ie monde sublunaire ; ce schema est un lieu commun cosmologique depuis Aristote.

14. Commentaire de C. d'A., apud Th., op. cit., p. 3S7.

IS. II y a peut-etre un double sens a I'expression employee « ad quam electus sum» ; Ie latin tres relache de Cecco permet de songer a quelque chose comme « dans laquelle je suis particulierement competent », d'autant que d'assez nombreux indices laissent penser que la modestie ne l'etouffait pas.

16. Quant au nombre exact des moteurs des spheres celestes et a leur mode d'action, Cecco repond que les opinions sont multiples, mais qu'il en retient cependant deux qui lui semblent superieures aux autres : celle d'Aristote, « au 12' livre de la Metaphysiquc » (ou on la trouve effectivement : Met., I, 6-7-8, (i073aIS-74bIS); ed, Tricot, P., Vrin, 1933, vol. II) et celie d'Avicenne (Livre lambda de la Metaphysique),

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dernier prefere neanmoins" celie d'Avicenne « in 9 sue Metaphysice» (sic). D'apres lui's, Ie philosophe arabe pose un ordre double des Intelligences separees, II existe d'une part une certaine Intelligence premiere, moteur universel et premier principe de toute cause; d'autre part, les Intelligences secondaires, reparties en dix ordres, dont la premiere meut le del uniforme ou « premier mobile », la seconde le ciel des etoiles fixes et ainsi de suite jusqu'a la sphere de la lune. Toujours selon Cecco, Avicenne elit de la dixieme Intelligence qu'elle influe sur les natures, les ames et les intellects du monde. terrestre (sublunaire) et qu'on l'a nommee Inteliigence agente. Notre commentateur ajoute : « De ce qui precede, beau coup comprennent que l'Intellect agent" est identique a l'Intelligence du dixierne ordre des Intelligences separees", » Ce passage, auquel nous allons revenir, est capital pour comprendre comment Cecco introduit dans son propre developpernent les considerations tres particulieres qui vont nous retenir un moment et qui sont - nous l'avons deja laisse entendre - intrinsequement heterogenes au contenu du De Sphaera" et rneme a celui des traites astrologiques en general.

Le commentaire de Cecco d'Ascoli

Laissons de cote un bref instant la cosmologie pour examiner les motivations initiales de notre auteur telies qu'il les expose dans son « Prohemium »22. D'emblee, il importe de se rappeler que la chaire d'astrologie dependait en regie generale a l'epoque, et a Bologne en particulier", de celie de medecine, De fait, Cecco debute en insistant - avec force citations a l'appui - sur Ia necessite pour le medecin de connaitre et de prendre en consideration dans son diagnostic les natures diverses des astres, ainsi que leurs conjonctions, en vue d'avoir une notion idoine des maladies et des jours critiques; ceci puisque la nature elle-meme change assurement SOllS l'effet des aspects des corps superieurs. Ce sont la des vues tres communes, on le sait et qui antedatent grandement notre Moyen Age. Suit une exaltation de la connaissance des mysteres de la nature, que I'astrologie serait de loin la mieux a rneme de procurer a qui s'attache a son etude; de la, on glisse vers une identification entre connaissance du futur - qui represente le faite de la science - et prevision therapeutique, Notre auteur passe alors en revue les arts magiques" susceptibles selon lui de permettre la prescience de l'avenir et conclut :« Mais autant qu'on admette que quelque connaissance des choses futures peut etre tiree de ces arts magiques, c'est d'un ordre cependant bien superieur qu'est celie qui est obtenue au moyen de la science

17. «Alia esc opinio Avicenne quam zeneo et credo veram. » cr. Com., p. 350. Le passage du modele aristotelicien :i. un ernanatisme fortement neo-platonisant est ici fonction directe des considerations qu'introduira plus loin Cecco.

18. Cf. Com., p. 351.

19. cr. n. 33.

20. A la suite de ce passage, Cecco precise que la question de savoir si I'InteUect agent est bien du nombre des Intelligences sera discutee ailleurs. Ici encore, on constate son peu de goilt pour la theorie ; la suite fera ressortir clairement pourquoi il est si peu soucieux d'explorer ce point plus avant.

21. Cf. Th., op. cit., Int., p. 54-56, ou il est indique que Cecco n'est ni Ie premier ni Ie seul a introduire dans son commentaire des considerations qui ne trouvent ni support ni justification dans la Sphere elle-rneme.

22. Cf. Com., p. 344 sqq.

23. M. ALEssANDRINI, op. cit; p. 269.

24. Cf. Com., p. 346.

LE COMMENrAlRE DE CECCO D'ASCOU .•.

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des astres, c'est-a-dire par reuelation des Intelligences - mediante celo" - auxquelles toutes choses sont connues. » Avec la citation d'Aristote qui intervient aussitot apres pour clore le meme propos" et selon laquelle elles _ «c'est-a-dire les Intelligences », comme prend bien soin de preciser Cecco lui-merne - ne sont pas sujettes a tromper ni a se tromper, la boucle est bouclee : voici justifies du meme coup et l'enseignement de l'astrologie et la poursuite, toujours plus ou rnoins suspecte, de la prevision des evenements futurs, puisque la premiere, instrument privilegie de la seconde, constitue ala fois le degre eminent de la science de la nature et le « passage oblige» de ce fleuron des activites et de la raisoahumaines qu'est la rnedecine. Nous sommes en merne temps ramenes a nos considerations liminaires de cosmologie philosophique de par l'identite posee entre les corps celestes qu'exarnine l'astrologue et les Intelligences cosmiques. Nous savons deja que la philo sophie n'interesse pas Cecco au premier chef; tout au plus intervient-elle comme adjuvant referentiel ; elle lui fournit neanmoins, sans en avoir l'air, le moyen de greffer sur I'astronomie de la Sphere son astrologie tres speciale.

Nulle part, au sein de l'ouvrage de Sacrobosco, il n'est fait quelque allusion que ce soit aux Intelligences celestes :' ce1a ne s'integre tout simplement pas au propos de l'auteur, quoiqu'il ait pu en penser par ailleurs. De son cote, Cecco les introduit - outre la mention du Prohemium - a la faveur de la citation d' A vicenne rencontree ci-dessus. Le premier glissement s'effectue, nous le constatons, de la consideration des spheres ou cercles" stellaires et planetaires a celle de leurs Intelligences motrices ; le second, plus subtil, reside surtout dans une modification de perspective, qui, pour etre assez [me, n'engage pas moins radicalement une vision globale de I'univers, comme nous allons tenter de Ie montrer maintenant.

La Mitaphysique attribuee par Cecco a Avicenne (Ibn Srna) peut correspondre a deux oeuvres de ce dernier" : Kitab al-shifa' (Livre de la Guerison) et Kitab al-nalar (Livre du Salut). Les references mentionnees par L. Gardet montrent" qu'il faut pencher pour le premier, d'autant que le Shifa' et Ie Kitab al-qanun (le fameux « Canon» de medecine qui fut, avec l'ceuvre de Galien, le manuel par excellence de notre Moyen Age et que Paracelse jeta solennellement au feu a la Saint-Jean d'ete 1527) « sont les grandes oeuvres avicenniennes que connut le Moyen Age latin »30. L'emanatisme d'Ibn Srna

25. Nous renoncons ici a serrer de pres la syntaxe tres floue de Cecco; la citation d'un ouvrage Cinconnu) de Ptolemee C?) qui forme la phrase suivante et illustre Ie propos C ... Ul dicit Ptolomeus ... ) elimine toute incertitude: « Aux substances separees dans le ciel rien n'est cache, et Ie plus etonnant est la facon dont elles en font profiter les creatures.» lci encore, Ie latin de Cecco est plus qu'incorrect et reflete par trop Ie dialecte italien familier a I'auteur.

26. Cf. Com., p. 347; comme bien l'on pense, rien de tel chez Aristote. La presence des Intelligences des Spheres pose d'ailleurs chez ce dernier un important probleme, sur lequel iI a neglige de s'expliquer (Mitaphysique, ed. cit., t. II, p. 184, n. 3). Quoi qu'il en soit, iI y a ici une evidente contamination de la pensee du Stagirite par des considerations heterogenes ; iI n'est bien entendu pas question d'examiner les alterations diverses qu'elle subit de la part de Cecco.

27. Chez certains auteurs anciens, l'emploi de I'un ou l'autre terme n'est pas du tout indifferent, comme I'a note par exemple P. KRAus, Jabir ibn Hayyan; 2 vol., Le Caire, 1942-1944, vol. 2, p. 151-152 et notes (reed. LesBelles-Lettres, P., 1986). Rien de tel n'est cependant evident chez Cecco.

28. Cf. L. GARnET, La Pensie religieuse d'Avicenne (Ibn Sins), P., Vrin, 1951, chap. II, L'explication du monde : l'itre necessaire et Pitre possible, p. 38_68.

29. L. GARDET, op. cit., p. 48, n. 2.

30. Ibid., p. 21 et n. 4 et 5. On dispose maintenant de l'ed. critique, avec traduction, de G.C. ANAWATI, La Mi!aphysique du Shija, P., Vrin (2 vol.), 1985, t, 2, livre 9, chap. 3 et 4, p. 135-144. La traduction latine medievale que lisait Cecco a egalement ete publiee sous la direction de S. Van RlET, Liber de philosophia prima sive scienria divina (ou Mitaphysique), Louvain-Leiden, 1980, t. 2, traaatus nonus, cap. 3, A 401 4 sq. et cap. IV, passim Nous y renvoyons pour la bibliographie complementaire concemantlbn Srna.

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etablit bien une distinction tranchee entre Cause premiere et universelle (assimilee a Dieu) et causes secondes" ; de l'Un, ou Essence divine, emane sans rnediatisation aucune la premiere Intelligence separee, puis de celle-ci, mediatement cette fois3z, lasuccession des spheres celestes et des Intelligences qui leur correspondent, iusqu'aIa derniere ou Intellect agent", qui gouveme le monde sublunaire34• II y a done bien au total un denaire d'Intelligences separees, dont la dixierne dirige effectivement Ie dornaine terrestre des quatre elements, des ames et des natures individuelles, humaines et autres. Qui plus est, « les Intellects, les Ames et les Corps des spheres celestes representent pour Ibn Stna les etres que la dogmatique musulrnane apprend a designer so us Ie nom d'anges" ». Avicenne accorde par ailleurs aux Intelligences separees - qui constituent pour lui la classe la plus elevee des anges - la connaissance des particuliers, c'est-a-dire des quiddites singulieres, mais en mode mediat et universel seulernenr".

Si nous retournons au bref expose de ce qui precede fourni par Cecco, il est visible que sous une apparente conformite d'ensemble, deux points au moins ne concordent pas : d'une part, on ne voit pas bien ce qu'il faut entendre par ordre double des Intelligences separees : que veut indiquer par la Cecco et OU en trouve-t-on l'equivalent chez Ibn Srna ? D'autre Part. on ne.peur.davantage-evoquer-ebez cehri-cl « une certaine Intelligence premiere », puis dix ordres d'Intelligences secondaires; en aucune facon l'Essence divine n'est-elle assimilable a une « Intelligence », meme supposee « premiere» ou « principielle », qui serait en quelque sorte « redoublee i par la hierarchie secondaire". La seule « Intelligence premiere» concevable chez Avicenne est la premiere Intelligence separee emanee directement de l'Un, selon Ie processus deja decrit ; toute autre conception a cet egard est impensable pour Ie philosophe arabe sans remettre radicalement en cause sa propre tentative de synthese doctrinale. La question qui se pose done maintenant est la suivante : pourquoi ce deuxierne et discret glissement et OU Cecco veut-il en venir ?

La solution - a notre sens - no us est fournie par lui plus avant dans son Commentaire", lorsqu'il glose la Sphere sur la question des « colyres" » ou « cercIes » des solstices et des equinoxes ; citant un ouvrage qu'il attribue it « Hipparque » (cf. n. 46) Sur les Hierarchies des Esprits, il mentionne Ies esprits qui sont dans les colyres, incubes et succubes", qui occupent tout particulierement Ie colyre solsticial, ainsi que ceux, de rang inferieur, qui

31. Ibid., p. 41.

32. L'expose de l'emanatisme avicennien proprement dit se trouve p. 51-55 de l'ouvrage de Louis Gardet. Par inadvertance, celui-ci etablit, p. 52, une correspondance entre la 8< sphere et celle de Sarurne, ce qui serait en contradiction avec Ie reste.

33. Sur I'emploi de I'un ou de l'autre terrne et leur eventuelle distinction, cf. L. GARDET, op. cit,

p. 49, n. 1.

34. Sur Ie nombre total des Intellects, L. Gardet signale (p. 52-53) qu'Ibn Srna: varie parfois, mais que sa position la mieux assuree semble bien cotncider avec 10. Ces modifications peuvent correspondre II des changements de point de vue d'un texte II l'autre, Peut-etre est-ce la ce qui a induit E. Brehier en erreur lorsqu'il met en rapport l'Intellect agent avec celui de la sphere de Ia lune (Histoire de la philosophie, P., F. Alcan, 1928, t. I, p. 618).

35. Cf. L. GARDET, op. cit.; p. 53-54.

36. Ibid, chap. III, p. 71-85.

37. II est difficile d'evaluer la mesure dans laquelle Cecco mesinterprete Ibn Sin4 de facon

« interessee », ou ne fait que subir I'influence de ses propres tendances.

38. Com., p. 387-388.

39. Cf. De Sphaera, p. 90-91 et 126.

40. A ce suiet, voir J. EVOLA, Mixaphysique du sexe, nouvelle traduction francaise, P. L'Age d'Homme, 1989 (ed, orig. 1958), p. 247-254; la correlation astrologique de ces entites n'est cependant pas envisagee par I'auteur-

LE COMMENTAlRE DE CECCO D'A.SCOU ••.

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habitent le colyre equinoxial". Un peu plus loin'", toujours sur le meme theme, les choses se precisent encore: citant a nouveau « Hipparque », cette fois « dans le livre de l'ordre des Intelligences », il est alors question de « certains princes des demons qui tiennent les quatre parties (c'est-a-dire elements) sous le del ». Ce coup-ci, nous y sommes : l'assimilation implicite et immotivee des Intelligences separees aux differents ordres d'esprits - et merne de demons, puisque nous venons de voir le grand mot lache - insernines par la magie dans la structure cosmique. Les deux versions du titre de ce qui ne represente tres vraisemblablement qu'un seul et merne texte - abstraction faite de son existence incertaine - sont fort parlantes a cet egard. II est impossible d'etablir dans quelle me sure exacte ce flottement, puis cette nette deviance faisaient au prealable partie du plan que s'etait trace Cecco, ou bien s'il ne fait qu'etablir au passage des rapprochements entre auteurs differents qu'il estirne avoir rapport a son propos. Toutefois, on ne peut douter que ces excursus magiques retiennent a la fois sa creance et son interet. 11 est tres net que son astrologie se fonde sur la cosmologie admise en son temps, mais celle-ci infusee d'une sorte de vitalisme magique que Cecco, pour ne l'avoir certes pas invente, prend sans erreur possible a son compte, avec une complaisance que ne peuvent dissimuler les quelques faibles precautions eparses 'Ta et la. Ainsi, les substances separees celestes deviennent-elles insensiblement des esprits, puis bient6t des demons, que l'astrologie permet de « localiser » et, partant, dont elle identifie la « fonction » cosmique ; a la magie proprement dite", sournise aux precedentes considerations, il reviendra d'etablir le contact avec ces creatures afin d'etre a merne de les interroger sur les mysteres naturels, dont leur « fonction » com porte la connaissance.

Avouons-Ie, nous nous voyons dans l'incapacite d'ecarter la forte suspicion que c'est la principalement ce qui focalise l'attention de Cecco, le « mystere » par excellence auquel il voulait en arriver. L'equivoque entiere tourne autour du concept d'Intelligence siparie44 et de l'acception qu'il convient de lui donner: de celle-ci depend qu'on verse ou non, a partir d'une perspective cosmologique authentique, recevable par l'un des trois monotheisrnes, dans les considerations abatardies de la magie". Au moins sur Certains-points etnon toujours des moindres, 11 semblerait,a suivre-Ceeee, que le vocabulaire et les theories de l'astronomie comme de l'astrologie constituent en fait une maniere de code d'une vision magique de l'univers ; independamment de I'evidente sympatbie de notre astrologue pour cette

41. Il convient avant tout de noter que c'est ici la premiere occasion OU Cecco introduit dans son texte ce genre de considerations magiques. Selon le detail des affirmations rapportees it « Hipparque », les esprits incubes sont reputes tenir plus particulierement Ie colyre du solstice d'ete (c'est-a-dire une moitie du cercle des solstices) ; d'autres, de rang inferieur, appeles « marmores » et « asmitus » tiennent Ie colyre equinoxial ; on peut ainsi deduire que les succubes doivent occuper I'autre rnoitie du colyre solsticial ; toutefois n'est-ce pas precise et Cecco ajoute merne : « Mais ceci n~ doit pas etre entendu aussi simplement et necessite une ample explication qui n'a pas sa place 1~1. » 11 aura encore recours it cette derobade, it laquelle on peut supposer bien des motifs. Evidemment, Sacrobosco ne fait pas toutes ces distinctions et ne traite que des deux cercles qui.se coupent it angle droit.

42. Com., p. 391.

43. On ne peut qu'insister sur la parente du propos de Cecco avec 1'« Ars notoria » erudiee en detail par L. ThORNDIKE, History of Magic and Experimental Science, New York, 1923-1958 (8 vol.), t. II, chap. XLIX. Sur les rapports de la magie avec l'hermetisrne, cf. R. GUENON, Apercus sur l'Initiation, P., Ed. Traditionnelles, 1946, ch. XLI.

44. A dire vrai, il nous semble que c'est surtout Ie terme « separe » qui fait ici obstacle it une justeappreciation ; mais il est trop evident, par ailleurs, qu'un problerne de vocabulaire ne fait Ie plus souvent que masquer une incomprehension theorique, merne partielle,

45. Cf. R GUENON, « Les racines des plantes » et « Monorheisme et angelologie », in Revue d'Etudes Tradiiionnelles, sept.et ocr-nov. 1946.

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facon de voir (dont il n'a pu en tout etat de cause qu'heriter, repetons-Ie), il n'est pas exclu, au contraire, qu'ait subsiste en son temps" un corpus disparate d'ecrits pseudepigraphes vehiculant une interpretation en termes magiques des exposes « scientifiques » usuels, antiques ou contemporains i cela sans prejudice, naturellement, de la portee litterale et conforme a l'habitude des textes en question. Transposee au plan proprement hermetique" cette fois, une enquete du meme genre aurait sans doute pour effet de remettre en lumiere certains aspects discrets de la cosmologie ancienne et medievale qui ne sont plus guere perceptibles a notre eclairage moderne",

L'insertion des pales et de l'arctique

dans l'uniters magico-astrologique de Cecco

Dans le De Sphaera, les poles se voient assigner leurs caracteristiques astronorniques usuelles. Celui qui est toujours visible pour nous (Sacrobosco pense evidemment avant tout a l'Europe occidentale), de par son elevation au-dessus de l'horizon, est appele septentrional, arctique ou boreal: le premier terme refere aux sept etoiles de la Petite Ourse", lesecond est derive d'« arktos » - la Grande Ourse" - et le troisieme illustre l'origine du vent Boree". L'autre pole, de par son opposition au premier, porte le nom d'antarctique, il doit a son emplacement au sud d'etre egalement qualifie de meridional et l'epithete d'austral lui vient de l'allusion au vent Auster. Ces deux points fixes du firmament (c'est-a-dire la huitieme sphere ou sphere des Fixes") sont nommes poles du monde pour ce qu'ils determinent l'axe de la sphere et que la rotation de l'univers

46. L. Thorndike lui-meme ne conclut pas que ces textes, pour inconnus qu'ils nous soient, n'ont jamais existe que dans I'imagination de Cecco; voir son Introduction, p. 53-54. De date beaucoup plus recente, Ie catalogue de manuscrits occultes publie en 1732 par Ie libraire-editeur

S. Roth-Scholtz mentionne aussi des ecrits qui ont disparu de nos bibliographies modemes.

47. Sur l'herrnetisme alexandrin et ses prolongements, cf. l'ouvrage classique du RP. FESTU· GIERE, La Rive7ation d'Hermes Trismegiste, P., Les Belles-Lertres, 1944-1954 (reed. 1983,4 I.).

48. La recurrence d'une expression comme, par exemple, Nutu Dei (sur I'ordre de Dieu) n'est pas toujours fortuite ; les equivalents hebraique et grec de cette fonnule jouent un role important dans certains textes alchimiques dont quelques-uns sont meme nettement posterieurs a Cecoo. Nous ne pensons pas que ce dernier ait vu malice iI. l'emploi de cette formule chez les auteurs qu'il cite. Cf. Ie traite De l'Arbre de vie ( ... ) de J. VAUQUELIN des YVETEAUX (1651-1716) Mite par

S. MArrAN, in Chrysopoeia, nO I, fasc. 3 (juil.ssept. 87), p. 238 et note 85.

49. 50. 51. cr. De Sphaera, p. 87 et 124; Com., p. 378. Ces derivations « erymologiques » proviennent de l' Antiquite, qui les a banalisees,

52. C'est la une difficulte classique, qui a occupe les astronomes de I' Antiquite a 1a Renaissance: la question du mouvement de la sphere des Fixes. Deux mouvements differents animent les spheres celestes ; Ie premier, appele par analogie « rationnel », meut la 9" sphere ou sphere non constellee (« primum mobile ») ; Ie second entralne en sens inverse les spheres inferieures ; ici reside l'ambigurte : qu'en est-il de la 8" sphere? QueUe revolution decrit-elle ? Apres tant d'autres, Sacrobosco semble se contredire au premier et au second chapitres OU i! revient sur ce probleme (p. 79-80, 119-120 et 86-123). II est possible que la confusion soit due surtout li un manque de rigueur tenninologique, a moins que ce dernier, au contraire, ne serve qu'a la masquer. Cecco, Quant a lui, n'echappe pas plus au dilemme, reflete par des affirmations quelquefois delicates a concilier (p, 360-362 et 377-378). II reconnait d'ailleurs expressernent qu'il y a 13 une source de divergences entre les auteurs et, de fait, la liste est longue de Thebit ben Qurrah (834-901) a Augustinus Ricius (1513). La question etait tout entiere de faire cotncider cosmologies philosophiques du Timet et d'Aristote, plus ou moins denaturees, avec une astronomie d'observation tres developpee entretemps par les Arabes, servie par un vocabu1aire scientifique flottant. Placant l'affaire sur Ie terrain purement astronomique, la solution est dans l'identification du neuvieme ciel au mouvement diume ; Ie deplacement inverse des Fixes est suggere par la retrogradation apparente du Point vernal, phenornene dit de precession des equinoxes. Cf. G. F.-VEScoVINI, op. cit., Appendice I et l'artic1e « Un trattato di misura dei moti celesti » [ ... J in Mass-Zahl und Zahlensymbolik im Mittelatter, ed. A. Zimmermann, 1983-84 (2 vol.), t. II, specialernent pp. 281-84 et n. 15, p. 282. Profitons-en pour remercier ici I'obligeance amicale et les competences de Max Duval.

LE COMMENTAIRE DE CECCO D'ASCOU. ••

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La Sphere geocentrique (gravure du XIX' siecle), reproduite grace a l'airnable obligeance et avec l'autorisation de M. C. Beaudain, restaurateur a Angerville (Essonne).

s'effectue sur eux. En ce qui conceme les cercles arctique et antarctique, ils representent la revolution des poles du Zodiaque autour des poles du monde, l'obliquite du cercle zodiacal par rapport a celui des equinoxes (Equateur) -entrainant--t:Ht-abaissemenLde--se~6ies par rapport a ceux de l'univers. Le mouvement de la huitieme sphere, a laquelle appartient le Zodiaque, entraine ce dernier dans sa rotation autour de l'axe du monde.

Ce que Sacrobosco appelle les quatre « paralleles mineurs », c'est-a-dire les cercles arctique, antarctique et tropicaux, de limite cinq zones, qui trouvent sur terre leur correspondance « verticale » directe. Deux seulement selon lui sont habitables, celles qui sont situees entre les tropiques et les cercles polaires. Leur climat se trouve censement tempere par le froid des regions polaires d'une part, la chaleur torride de la zone inter-tropicale d'autre part.

Les parties habitables de la surface terrestre ainsi definies sont divisees en sept climats. Les considerations developpees par la Sphere sur l'altemance variable des jours et des nuitsselon les differentes zones sont, it l'image des precedentes, tout ce qu'il y a de plus dassiques pour l'epoque". On se doute que Cecco n'a pas grand-chose a ajouter sur le plan astronomique ; commentant rapidement les passages - eux-memes tres brefs, nous venons de

53. Cf. De Sphaera, p. 104-112 et 134-140 ; il est dit, contre la theorie suivant laquelle regne au pole une lurniere perpetuelle, que I'air y est au contraire brumeux et opaque, par Ie fait que les rayons du solei! y sont trop faibles pour dissiper la vapeur qu'i!s suscitent.

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JEAN-PIERRE BRACH

le voir - consacres aux poles, il precise toutefois" ce qui suit: les vents sont occasionnes par les signes (zodiacaux) selon le « rayonnement » des planetes. Ainsi, par exemple, le Cancer, le Scorpion et les Poissons sont les signes septentrionaux et leurs vents se levent en venant de cette direction, au premier chef le vent de la lune par Ie fait qu'eUe est au coeur du septentrion",

Glosant plus loin" la question des cercles arctique et antarctique, Cecco annonce sans hesiter que les poles peuvent s'entendre de deux rnanieres : astrologiquement.d'une part, comme chez Ptolemee et tous ses confreres, en tant que points limitant un axe ou ligne imaginaire ; d'autre part, comrne des

« puissances separees » qui se tiennent au cceur du septentrion. Faisant a ce moment precis intervenir « Salomon, dans le Livre des Ombres des Idees )}57, qui selon lui se serait exclame : « 6 MAnes arctiques ! 0 (Manes) antarctiques chasses par la Divinite ! Pourquoi voit-on une noblesse d'une telle nature enchainee a un mineral specifique ? », Cecco explicite aussitot : « En fonction de quoi vous devez saisir qu'il existe certaines Intelligences hors l'ordre de la Grace qui tiennent la partie septentrionale, sont dominees par le cercle arctique et sont plus nobles de nature. 11 y a egalement d'autres Intelligences, meridionales et dominees par Ie pole antarctique. De la, elles repondent dans les images des mineraux ... voila pourquoi Salomon a dit : 6 Manes - c'est-a-dire (e~ritsl_diaholiques-~rctiques, ... (etc.) », -

_--Plusieurs--ch~-sorira-retenir ici, outre la double acception d'un meme texte que nous avons deja soulignee, soutenue par le recours opportun a des ecrits magiques pour nous disparus. L'emploi inattendu du terme « rnanes », provenant de la religion romaine ou il designe les esprits des morts, reconduit inevitablernent le lecteur aux allusions de Cecco a la necromancie et a l'evocation des demons, par le biais des fameux miroirs magiques ou des images talismaniques que « Salomon » indique en passant. La diabolisation de ces « manes» arctiques peut tenir aussi a leur reapparition en contexte chretien, selon un processus bien connu", voire meme a un souvenir cosmographique qui attribuait aux Enfers une situation proprement souterraine". L'expression « chasses par la Divinite )} peut egalernent s'expliquer ainsi, ou bien - et peut-etre conjointement - renvoyer a la suite du passage ou Cecco fait dire a « Hipparque » que «certains princes des demons tiennent les quatre parties sous le ciel » (cf. n. 42) ; la citation continue :

54. cr. Com., p. 378.

55. Le « domicile » astrologique de la iune est en effet Ie signe du Cancer; il y a ici l'amorce de considerations tres dignes d'interet sous Ie rapport du symbolisme cosrnologique, que nous ne pouvons songer a developper «cum non sit locus », comme dirait Cecco. La mise en relation des « partes» des Vents avec les signes zodiacaux a ete utilisee bien avant lui, quelquefois dans des univers tres differents : cf., par exempie, N. Sed, La Mystique cosmologique juiue; P., Mouton, 1981, p. 178-179. Cette correspandance duodenaire ne contredit pas celle, plus habituelle, qui est gouvernee par l'octonaire et renvoie a la Rose des Vents; il s'agit seulement d'une perspective autre et complernentaire, On ne doit pas d'ailleurs perdre de vue que, des I'Antiquite, les auteurs ont beaucoup varie sur le nombre et I'orientation des vents (cf. Mitiorologiques, II, 4-7 et n. compl.

p. 119, ed, cite, t. I).

56. Cf. De Sphaera, p. 92-93 et 127-128; Com., p. 396-397. La lettre du texte porte « ... pro potentiis separatorum: .. » ; le sens ne parait pas douteux, au contraire de la construction, a moins qu'il n'y ait corruption Ii cet endroit precis, ee que Thorndike n'a pas pam relever.

57. F.A. YATES a signale chez G. Bruno Ie reemploi de cette « reference» dans son etude sur

G. Bruno and the Hermetic Tradition, Londres, RKP, 1964, p. 197 et note 2, p. 322-323 et notes. (Traduction francaise aux Editions Dervy, P., 1988.)

58. Voir a ce sujet P. SAlNTYVES, Les Saints successeurs des dieux; P., Nourry, 1907, en se souvenant que certains points de vue de l'auteur sont aujourd'hui depasses, Voir egalement R. GuENON, sur la signification des fetes « camavalesques » dans Symboles fondameniaux de la science sacree; P., Gallimard, 1962, specialement p. 163, note 6.

59. cr. les vers de Virgile (Giorgiques, I, 242-243) cites par Sacrobosco lui-rneme, De Sphoera; p.87-124.

LE COMMENrAIRE DE CECCO D'ASCOU •.•

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« Car, expulses du ciel, ils occupent l'air'" et les quatre elements, et de fait tiennent les equinoxes et les solstices a l'image du premier Trone".» L'allusion est evidente aux anges dechus et a leur relegation hors les regions limitrophes du Trone divin ; cela explique aussi parfaitement les « Intelligences hors l'ordre de la Grace» dont il vient d'etre question, ainsi que le caract ere dernoniaque qui leur est attribue.

Enfin, il est precise - toujours par « Hipparque» - que les lieux correspondant ici-bas aux signes cardinaux (c'est-a-dire ceux qui « encadrent » solstices et equinoxes) sont investis, a l'instar des signes eux-memes au plan qui est le leur, d'une « dignite » superieure ; correlativement, ce sont les demons d'un rang superieur qui les occupent. De meme nous a-t-il ete dit plus haut que les Intelligences tenant le septentrion etaient de plus noble nature, au point que « Salornon » s'etonnait qu'elles puis sent etre liees a une image quelconque. Ce dernier est elucide par le passage OU Cecco, explicitant une citation d'un autre magicien inconnu", affirme que « les esprits qui sont hors l'ordre de la Grace ne peuvent rien produire de miraculeux si ce n'est par la mediation des venus des choses naturelles ... par les natures et vertus occultes des choses du monde63». Retournant au propos initial, nous voyons notre commentateur, glosant cette fois la question des climats'", revenir sur les esprits qui se tiennent aux quatre points cardinaux et appartiennent a la hierarchie superieure, Lesdits climats etant au nornbre de sept, rnis en correspondance avec les sept planetes, le rapport entre les deux n'est ni evident ni d'ailleurs tellement eclairci par

60. Peut-etre y a-t-il confusion avec 1'« ether », assimile par maims auteurs - dont Aristoteau cinquieme element ou «quintessence », car I'air est naturellement au nombre des quatre elements et I'on s'explique mal pourquoi il est ainsi distingue, Si c'est Ie cas, il faut reconnaitre qu'on ne voir guere comment concilier cela avec la conception que s'en fait Sacrobosco (cf. debut du texte et note 12). Mais celle-ci peut bien etre - et est merne a coup sar - sans rapport direct avec les speculations tres particulieres qui sont en jeu ici. n serait a notre avis imprudent de supposer d'office chez Cecco Ie souci de les accorder.

61. Le symbolisme cosmique du « Tr6ne » repond - du moins au sein des trois monotheismes - au schema circulaire concentrique usuel (N. SED, op. cit; ch. II-III, passim; Symboles, ed, Zodiaque, 1966, ch. 7, passim; T. BURKHARDT, Gli spirituelle de l'astrologie musulmane, P., Ed. Traditionnelles, 1950, p. 8-10). Or il est difficile de se debarrasser du sentiment que c'est Ie 9u~temair~ qu'a surtout en vue Cecco, Ceci se tr_Q_uve r~nforce du f~t qu!= ~ suite de la_citation tnsrste sur Ie croisement a angle droit des deux colyres, ainsi que sur l'appellation de « cardinaux » ou « angulaires » donnee aux quatre signes zodiacaux qui les encadrent (cf. n. 41 et 65). Cecco va merne iusqu'a justifier par la similitude avec ce croisement Ie fait que les carrefours soient consideres comrne des lieux privilegies pour invoquer les demons; il semble ainsi que I'opposition cruciale de ces quatre signes represente pour lui ce en quoi equinoxes et solstices sont « a I'image du premier trone », lequel se voit ainsi directement relie ala croix ou au carre, « Les quatre parties sous Ie ciel » du debut de I'extrait d'« Hipparque» peuvent etre comprises soit comme les quatre elements, soit comme les zones delimitees sur terre par la croisee des colyres ; ici encore, les deux ne sont pas sans rapport, en relation avec des points de vue differents. II nous est impossible de developper dans Ie cadre d'une note ce point interessant de symbolisme cosmologique, a propos duquel le depart est d'ailleurs difficile a etablir entre conceptions traditionnelles et gauchissements propres a Cecco. Sur les rapports du trone divin et du quaternaire, voir « Les Douze Hebdomades, Ie char de Sabaoth et les soixante-douze langues » de N. Sed dans Novum Testamentum, vol. XXI, fasc. 2, p. 156-184, particulierement p. 161-164, en se souvenant toutefois que ces conceptions n'etaient vraisemblablement pas connues de notre astrologue.

62. Cf. Com., p. 395.

63. Cecco se trouve ici en plein accord avec les distinctions etablies par Ibn Khaldun a propos de la magie et de la science des talismans; cf. La Magie arabe traditionnelle, P., Retz, 1977, p. 31-34 et 52-55. Voir aussi D. PINGREE, Picatrix; Londres (Warbury Inst.), 1987.

64. Cf. Com., p. 404. Cecco va [usqu'a affirmer posement que la noblesse de ces demons est cause de leur appetence pour les sacrifices dans lesquels entrent Ie sang ou la chair humaine, en particulier des cadavres ! Voila presque iustifiee, au moins symboliquernent, la necrornancie qui (cf. n~te 24) s'exerce Ie mieux dans les regions septentrionales; Cecco entend peut-etre par la les lieux cnentes. au nord. II ne manque pas d'aiouter, bien sur, que semblables pratiques so~t dangereuses et contraires a la Foi ! Sur la question des climats, cf. E. HONIGMANN, Die Sieben Klimata; Heidelberg, 1929.

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Cecco, qui se contente d'attribuer a « Zoroastes, inventeur de l'art magique» une double acception du vocable « climat », l'une astrologique et usuelle, l'autre necromantique et jouant sur le sens du mot en grec : degre, elevation; les esprits en question auraient recu ce nom en fonction de leur rang eleve. Cette plaisanterie ne nous fournit pas Ie lien logique qu'il est peut-etre inutile d'exiger. A la page precedente, a propos du lever et du coucher des signes celestes, Cecco - citant encore « Hipparque » - intercale une digression dans laquelle il pose la superiorite des esprits des points cardinaux sur les elementaires, c'est-a-dire ceux qui habitent les elements propreits et sont d'un rang mineur.

Commentant par ailleurs" l'affirmation de Sacrobosco selon laquelle la portion du colyre situee entre le tropique du Cancer et le cercle arctique est approxirnativement double de celIe qui couvre la distance du pole zodiacal au pole arctique et correspond, nous l'avons vu, a la declinaison maximale du soleil, Cecco fait appel a « Salomon, au livre des Ombres des Idees» pour affirmer qu'il y a un ecart equivalent en vertu entre (les demons) Floron et Asmitus (cf. n. 41). On nous precise meme qu'il convient d'etablir entre ces Intelligences une gradation en nature, sinon en Grace et que l'ordre de nature constitue ce par quoi Ie superieur I'ernporte en c!iWt.e.~0llL

_ sOIl}l11.e_s_a peine-swpris-a'apprendre-que-Horon etau au rang des Cherubins et reste un esprit d'une nature extrernement noble, enchaine a un miroir d'acier par une invocation majeure.

Enfin, evoquant les deux moities du cycle zodiacal", divise en deux arcs dont l'un (Belier-Balance) est dit boreal et l'autre (Balance-Poissons) austral en fonction du parcours solaire, Cecco pose a nouveau qu'il est Ioisible d'entendre le mot «arc» de trois facons : astrologiquement, comme ci-dessus, necrornantiquement et chiromantiquement. Nous laissons de cote la derniere acception, qui renvoie evidernment aux correspondances astrologiques des lignes (arcus) de la main, pour considerer la seconde, OU « Salomon, au livre des Ombres des Idees » est encore mis a contribution: « Les arcs septentrionaux (etant donne leur noblesse)" se presentent promptement pour repondre et operent des merveilles sur l'ordre de Dieu » ; ce que Cecco explicite ainsi : « Afin que vous compreniez, ces demons qui sont au septentrion sont dits septentrionaux et ont une noble nature, ils connaissent de fait les secrets des elements du Monde. Et telle est leur noblesse qu'invoques par un homme lui-meme de noble nature, une petite invocation suffit a ce qu'ils se manifestent sur le champ", »

65. Cf. De Sphaera, p. 92-93 et 128 ; Com., p. 398. Le calcul est en effet assez approximatif ; l'ecart angulaire entre pole arctique et pole zodiacal vaut 23°,5 ; entre pole zodiacal (limite du cercle arctique) et Tropique du Cancer, 43°. Cecco - qui cite, il est vrai, « Salomon» - fait un lapsus en evoquant la distance du Tropique au pole arctique, qui est, elle, de 66',5. lei encore, tous nos remerciements vont Ii Max Duval. Les considerations qui suivent peuvent etre un souvenir abatardi du long debar theologico-philosophique erudie par H.A. WOLFSON, « The Problem of the Soul of the Spheres [ ... J in Studies in the History of Philosophy and Religion (t, I), ed. I. Twersky, 1973, p. 22-59. L'article precedent du meme recueil evoque en detail la question abordee note 26 Ii propos d'Aristote. L'examen des textes du contemporain de Cecco, P. d'Abano, edites par G. F.-V. revele d'assez nombreuses references « demonologiques » communes aux deux auteurs et sllrernent a d'autres (voir n. 68).

66. Com., p. 406.

67. lei encore, construction laxiste, pour ne pas dire deficiente.

68. Cecco assimile ces entites aux demons familiers qui se mettent volontiers au service des personnes de noble extraction (!) ; des traditions plus ou moins semblables paraissent bien avoir existe au sein de certaines lignees aristocratiques, specialernent en Europe centrale. On omet de nous expliquer comment ces demons obeissent a I'ordre - ou au signe, cr. n. 48 - de Dieu tout en etant « hors l'ordre de la Grace )) ! Sur cette expression, cf. THORNDIKE, Hist. of Magic (op. cit.), t. III, chap. XXXV, p. 605, il propos d'un cas simi1aire il celui de Cecco.

LE COMMENTAIRE DE CECCO D'ASCOU ••

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Nous pouvons tout de suite noter que dans ce dernier cas, comme dans celui des « climats », il ne s'agit plus seulement d'eclairages differents d'un merne theme, mais d'une veritable registration des sens donnes aux mots. Ainsi nous venons de voir que lorsque « Salomon» parle de l'arc septentrional, il s'agit - si I'on veut en croire Cecco - d'un demon; ce qui n'est pas evident pour Ie non-initie, d'autant plus que Ie vocable n'apparait pas expressement dans la citation; avant de mettre en cause le commentateur, il faut reconnaitre que I'extrait - abstraction faite de son authenticite eventuelle - n'est guere interpretable autrement.

Conclusion

L'idee de base est celle d'une hierarchie qualitative des regions de la Sphere, tant celeste que terrestre, puisque - rappeions-le - Ia premiere est le modele de la seconde. A ceci est associee une repartition correspondante des entites prises en compte par la magie, distribution calquee a l'evidence sur les « dignites » de I'astrologie comme sur les caracteres attribues aux

aspects, aux signes zodiacaux, etc. .

Autre chose qui transparait, c'est - au fondement de cette hierarchie - I'importance primordiale des directions de I'espace. C'est en effet sur elles que l'ensemble de ces considerations repose, du moins de facon implicite et c'est l'un des principaux facteurs qui nous incitent a penser qu'il subsiste chez Cecco des vestiges - tres abatardis - d'une vision hermetique de I'astrologie. Seules les directions de l'espace peuvent permettre de distinguer des orientations privilegiees au sein de Ia Sphere; c'est dire qu'elles priment les determinations proprement astrologiques, car elles constituent l'un des elements de base de la toile de fond cosmologique sur laquelle se detache la science d'Uranie'", Toutefois Ie fait que Cecco n'y fasse aucune allusion directe et que le propos astroIogique prenne nettement Ie pas chez lui sur tout le reste, hormis peut-etre des apercus magiques fort douteux, montre assez son eloignernent, deja consequent, d'une authentique perspective traditionnelle et hermetique,

II n'est pa~_!"enant ~r contre de voir si souvent associes Ie Nord et

---Ta supenonte qualitative dans notre commentaire. Rien de tel, a l'evidence chez Sacrobosco pour qui il s'agit d'un referent astronomique, dont l'importance n'est que relative. Pour Cecco, cette « direction» est avant tout un symbole ou, si l'on prefere, vaut surtout par le symbolisme qu'elle vehicule. Celui-ci est tres normalement ambivalent, nous voulons dire que selon les cas, il revet un sens positif ou negatif", lei, l'aspect positif domine, quoique lie a d'inhabituelles considerations. Au sein de l'esoterisme hebraique, une tradition veut que le Createur ait scelle les extrernites du monde (c'est-a-dire de la Sphere ou Vortex universel) sauf celle qui correspond au Nord, afin de laisser un passage a la Shekinah ; ainsi la Presence divine accede-t-elle au Cosmos (ou a I'inverse, s'en retire-t-elle), selon une « direction» symboli-

69. cr., dans Ie contexte islamique, T. BURCKHARDT, op. cit., ch. 2. Sur la question des directions de l'espace dans l'antiquite grecque, voir par exemple la discussion d'Aristote, Du Ciel, 284 b 6-286 a 2 (P., Les Belles-Lettres, 1965) et ·Ies remarques de l'editeur, P. MORAUX, Introduction, pp. ~-XCVII, ainsi que sa bibliographie a laquelle on peut maintenant ajouter R. NEEDHAM, Righ: and Left, Essays on Dual Symbolic Classification, Chicago, 1973. Voir aussi Timee; 43b.

70. c,r. R. GUENON, Le Regne de la Quant#e et les signes des temps, P. Gallimard, 1945, ch, XXX, en ce qw concerne Ie double sens des symboles. Dans les ecrits prophetiques de la Bible, le Nord e~t au contraire porteur de connotations malefiques. Quant Ii ses aspects positifs, voir Symboles (op. Cll.), p. 12-22.

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quement eminente, Par ailleurs, certain symbolisme rnaconnique illustre par le til aplomb l'axe cosmique qui relie l'Etoile polaire au Centre de la Loge". Dans cet exemple comme dans le precedent, le septentrion et les poles sont mis en jeu par la « direction» due et son caractere axial; mais, de facon tout aussi evidente, y apparait la dimension de transcendance, tout a fait absente du propos de Cecco. On constate bien plutot chez lui l'immanence caracterisee des hierarchies demoniaques qui peuplent - quasiment au sens propre - les diverses regions de la Sphere, au point que leurs denominations respectives se confondent, comme nous l'avons vu. Les esprits les plus efficaces, magiquement parlant, ce qui se traduit dans le vocabulaire specialise par leur appartenance aux rangs superieurs de la hierarchic et leurs connaissances supposement relevees, sont mis en correlation avec les lieux de la Sphere auxquels est attribuee une qualite privilegiee,

II y a la selon nous, outre un cas d'application du principe « corruptio optimi pessima » - n'oublions pas en effet qu'il s'agit d'anges dechus - un demier point a relever : ce sont ces zones remarquables qui conditionnent la repartition des demons et non l'inverse. Le caractere qualitatif de la region envisagee determine le rang et l'importance des esprits qui y sont attaches, consequence de la preponderance du soud astrologique.--Ge-trer1est pas moins line inversion-du-poirrrde vue magique usuel, pour lequel la

"considerarion des entites visees et de leurs caracteristiques supposees prime tout le reste, alors merne que la science des astres n'est jamais totalement absente.

La nature exacte des demons auxquels Cecco fait ces nombreuses allusions n'est pas clairement definie, non plus que leur rapport eventuel aux esprits astraux de Ia magie arabe et du neo-platonisme tardif qui envahirent litteralernent I'univers intellectuel occidental a partir du XV" siecle", Notre commentateur n'hesite pas a pretendre que cela n'entre pas dans son propos et il remet la chose a plus tard. Quoi qu'il en soit, en depit de quelques reserves exprimees au fil de son texte, sans oublier la clause finale ou l'auteur se sournet avec ses idees au jugement de l'Eglise romaine (!), i1 n'est pas difficile de voir en quoi bien des passages de l' Enarratio in Spheram etaient inacceptables pour l'autorite religieuse. La mention ouverte des demons et de leur invocation, la reference a la necromancie - rien mains ! - comme a une dimension incontoumable de l'astrologie et de la cosmologie, le penchant de Cecco pour les vues de cet ordre", tout cela, meme assorti de precautions du genre « ces pratiques sont dangereuses, le chretien risque fort d'y etre trompe et c'est avec raison que la sainte Eglise en

71. Cf. R. GUENON, La Grande Triade, P., Gallimard, 1957, p. 205-206.

72. Cf. l'ouvrage classique de D.P. WALKER, Spiritual and Demonic Magic from Ficino to Campanella, Londres, 1958 (trad. francaise, La Magie spirituelle et ange1ique de Ficin a Campanella, Paris, A. Michel, 1988). On peut consulter egalement C.G. NAUERT, Agrippa and the Crisis of Renaissance Thought, Urbana (Univ. de l'Illinois), 1965 (trad, francaise a paraitre). A noter, cepenciant, que nombre de traits attribues aux demons par Cecco - classification d'apres leur seiour, gradation « spirituelle », expulsion des regions superieures, etc. - figurent deja de maniere tres voisine dans les references hellenistiques rassemblees par K SVOBODA, La Dimonologie de M. Psellos; Brno, 1c)27, pp. 7-17. On Y retrouve, de meme, Ie theme (deja scripturaire) de la « demonisation » des dieux parens (ibid., p. 6 ; cr. n. 58) ; G. F.-VESCOVINI Cop. cii., p. 377) signale que ces considerations n'apparaissent pas dans les autres textes de notre astrologue. cr. enfin THORNDIKE, Hist. of Magic, vol. II, chap. LXXI, passim.

73. P. MORAUX, Introduction au De Caelo (op. cit.}, p. XLIX-L, signale que la theorie de I'habitation des spheres elementaires par des demons peut remonter aussi loin que I' Epinomis, 980 csq. C'est encore aujourd'hui la conception traditionnelle de I'Eglise, comme en temoigne Ie RP L. BOUYER dans Le Mystere Pascal, Paris, Le Cerf, 1950, p. 153-166. Ce n'est donc pas la reconnaissance de cet etat de fait, consecutif a la Chute, mais son exploitation en que1que sorte « technique» qui a attire la foudre sur Cecco.

LE COMMENTAIRE DE CECCO D'ASCOU •••

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r€!prouve I'usage », ne pouvait evidemment passer; surtout au sein d'un cours public, delivre par le tenant officiel d'une chaire d'une universite reputee, Le non-respect des injonctions ecclesiastiques et la recidive menerent ou l'on sait ...

A la fin de son commentaire", it nouveau engage dans une passe scabreuse ou, a propos de l'eclipse de la Passion, Cecco cite en detail et contredit certaine theorie magico-astrologique deniant au Christ la Nature divine, voici que refait surface le fameux demon Floron qui, interroge it cet egard, aurait repondu en ces terrnes : « II a assume la chair humaine afin que par Lui toute chair soit sauvee, » « Valde mirabile est» souligne notre auteur et l'on ne sait en verite ce qui est le plus etonnant, de la reponse elle-meme, etant donne sa provenance supposee, ou d'un demon « hors I'ordre de la Grace » qui reagit ainsi a pareille question. De nos iours, a l'heure ou certaines contraintes autoritaires ant cesse, mais au le nombre des oracles douteux s'est beaucoup accru, force est de constater que Cecco d'Ascoli n'aurait que l'embarras du choix. Le demier risque qui subsiste reside, non dans Ie contenu de Ia reponse, mais dans Ie choix de son inspiration.

74. Com., p, 408-409.