pictte Manuel (Traduction anonyme) I 1. Parmi les choses qui existent, certaines dpendent de nous, dautres non.

De nous, dpendent la pense, limpulsion, le dsir, laversion, bref, tout ce en quoi cest nous qui agissons ; ne dpendent pas de nous le corps, largent, la rputation, les charges publiques, tout ce en quoi ce nest pas nous qui agissons. 2. Ce qui dpend de nous est libre naturellement, ne connat ni obstacles ni entraves ; ce qui nen dpend pas est faible, esclave, expos aux obstacles et nous est tranger. 3. Donc, rappelle-toi que si tu tiens pour libre ce qui est naturellement esclave et pour un bien propre ce qui test tranger, tu vivras contrari, chagrin, tourment ; tu en voudras aux hommes comme aux dieux ; mais si tu ne juges tien que ce qui lest vraiment et tout le reste tranger , jamais personne ne saura te contraindre ni te barrer la route ; tu ne ten prendras personne, naccuseras personne, ne feras jamais rien contre ton gr, personne ne pourra te faire de mal et tu nauras pas dennemi puisquon ne tobligera jamais rien qui pour toi soit mauvais. 4. A toi donc de rechercher des biens si grands, en gardant lesprit que, une fois lanc, il ne faut pas se disperser en oeuvrant chichement et dans toutes les directions, mais te donner tout entier aux objectifs choisis et remettre le reste plus tard. Mais si, en mme temps, tu vises le pouvoir et largent, tu risques dchouer pour ttre attach dautres buts, alors que seul le premier peut assurer libert et bonheur. 5. Donc, ds quune image viendra te troubler lesprit, pense te dire : Tu nes quimage, et non la ralit dont tu as lapparence. Puis, examine-la et soumets-la lpreuve des lois qui rglent ta vie : avant tout, vois si cette ralit dpend de nous ou nen dpend pas ; et si elle ne dpend pas de nous, sois prt dire : Cela ne me regarde pas. II 1. Souviens-toi que le dsir est tendu vers son objet tandis que le but de laversion, cest de ne pas tomber dans ce quon redoute. Si lon est infortun en manquant lobjet de son dsir, on est malheureux en tombant dans ce quon voulait viter. Donc, si tu ne cherches fuir que ce qui est dpendant de toi et contraire la nature, il ne tarrivera rien que tu aies voulu fuir. Mais si tu cherches viter la maladie, la mort ou la misre, tu seras malheureux. 2. Supprime donc en toi toute aversion pour ce qui ne dpend pas de nous et, cette aversion, reporte-la sur ce qui dpend de nous et nest pas en accord avec la nature. Quant au dsir, pour le moment, supprime-le compltement. Car si tu dsires une chose qui ne dpend pas de nous, tu ne pourras quchouer, sans compter que tu te mettras dans limpossibilit datteindre ce qui est notre porte et quil est plus sage de dsirer. Borne-toi suivre tes impulsions, tes rpulsions, mais fais-le avec lgret, de faon non systmatique et sans effort excessif. III Pour tout objet qui tattire, te sert ou te plat, reprsente-toi bien ce quil est, en commenant par les choses les plus petites. Si tu aimes un pot de terre, dis-toi : Jaime un pot de terre. Sil se casse, tu nen feras pas une maladie. En serrant dans tes bras ton enfant ou ta femme, dis-toi : Jembrasse un tre humain. Sils viennent mourir, tu nen seras pas autrement boulevers.

IV Quand tu te prpares faire quoi que ce soit, reprsente-toi bien de quoi il sagit. Si tu sors pour te baigner, rappelle-toi ce qui se passe aux bains publics : on vous clabousse, on vous bouscule, on vous injurie, on vous vole. Cest plus srement que tu feras ce que tu as faire si tu tes dit : Je vais aller aux bains et exercer ma libert de choisir en accord avec la nature. De mme pour toutes tes autres tches. Car, ayant fait cela, sil arrive quelque chose qui tempche de te baigner, tu auras la rponse toute prte : Je ne voulais pas seulement me baigner, mais exercer ma libert de choisir en accord avec la nature ; si je me mets en colre cause de ce qui marrive, ce ne sera pas le cas. V Ce qui tourmente les hommes, ce nest pas la ralit mais les opinions quils sen font. Ainsi, la mort na rien de redoutable Socrate lui-mme tait de cet avis : la chose craindre, cest lopinion que la mort est redoutable. Donc, lorsque quelque chose nous contrarie, nous tourmente ou nous chagrine, nen accusons personne dautre que nous-mmes : cest--dire nos opinions. Cest la marque dun petit esprit de sen prendre autrui lorsquil choue dans ce quil a entrepris ; celui qui exerce sur soi un travail spirituel sen prendra soi-mme ; celui qui achvera ce travail ne sen prendra ni soi ni aux autres. VI Ne te monte jamais la tte pour une chose o ton mrite nest pas en cause. Passe encore que ton cheval se monte la tte en disant : Je suis beau ; mais que toi, tu sois fier de dire : Jai un beau cheval ! Rends-toi compte que ce qui texcite cest le mrite de ton cheval ! Quest-ce qui est vraiment toi ? Lusage que tu fais de tes reprsentations ; toutes les fois quil est conforme la nature, tu peux tre fier de toi : pour le coup, ce dont tu seras fier viendra vraiment de toi. VII Pendant un voyage en bateau, si le navire jette lancre et que tu mettes pied terre pour aller chercher de leau, tu ramasseras en chemin, ici un bigorneau, l un petit bulbe de plante, mais il te faut concentrer ta pense sur le navire, te retourner sans cesse au cas o le pilote appelle ; sil appelle, il faut tout planter l, de peur dtre jet fond de cale et ligot comme du btail. Cest pareil dans la vie ; si, en guise de bigorneau, on te donne une petite femme ou un esclave, il ny a pas de mal cela ; mais quand le pilote tappelle, cours vers le navire et laisse tout sans te retourner. Et si, en plus, tu nes plus tout jeune, reste proximit du navire de peur de manquer lappel. VIII Nattends pas que les vnements arrivent comme tu le souhaites ; dcide de vouloir ce qui arrive et tu seras heureux. IX La maladie est une gne pour le corps ; pas pour la libert de choisir, moins quon ne labdique soi-mme. Avoir un pied trop court est une gne pour le corps, pas pour la libert de choisir. Aie cette rponse lesprit en toute occasion : tu verras que la gne est pour les choses ou pour les autres, non pour toi.

X Devant tout ce qui tarrive, pense rentrer en toi-mme et cherche quelle facult tu possdes pour y faire face. Tu aperois un beau garon, une belle fille ? Trouve en toi la temprance. Tu souffres ? Trouve lendurance. On tinsulte ? Trouve la patience. En texerant ainsi tu ne seras plus le jouet de tes reprsentations. XI Ne dis jamais, propos de rien, que tu las perdu ; dis : Je lai rendu. Ton enfant est mort ? Tu las rendu. Ta femme est morte ? Tu las rendue. On ma pris mon champ ! Eh bien, ton champ aussi, tu las rendu. Mais cest un sclrat qui me la pris ! Que timporte le moyen dont sest servi, pour le reprendre, celui qui te lavait donn ? En attendant le moment de le rendre, en revanche, prends-en soin comme dune chose qui ne tappartient pas, comme font les voyageurs dans une auberge. XII 1. Si tu veux faire des progrs, laisse tomber les rflexions du genre : Si je nglige mes intrts, je naurai mme pas de quoi vivre. Si je ne suis pas assez svre avec mon esclave, il me servira mal. Mieux vaut mourir de faim dlivr du chagrin et de la peur, que vivre dans labondance au milieu des angoisses. Mieux vaut tre mal servi par son esclave que malheureux. 2. Commence donc par les petites choses. On gaspille ton huile, on vole ton vin ? Dis-toi : cest le prix de la tranquillit, cest le prix dune me sans trouble. On na jamais rien pour rien. Quand tu as besoin de ton esclave, souviens-toi quil peut ne pas venir et que, sil vient, il excutera peut-tre tes ordres tort et travers. Mais il na pas le pouvoir que ta tranquillit dpende de lui. XIII Si tu veux progresser, accepte de passer pour un ignorant et un idiot dans tout ce qui concerne les choses extrieures ; nessaie jamais davoir lair instruit. Si certains ont bonne opinion de toi, mfie-toi. Tu dois savoir quil nest pas facile de suivre ce quenjoint la nature en sattachant aux objets extrieurs : si tu poursuis lun de ces objectifs, il est invitable que tu ngliges lautre. XIV 1. Si tu souhaites que tes enfants, ta femme et tes amis soient ternels, tu es un fou, car cest vouloir que ce qui ne dpend pas de toi en dpende ; que ce qui nest pas toi tappartienne. De mme, si tu veux un serviteur sans dfauts, tu es stupide, puisque tu voudrais que la mdiocrit soit autre chose que ce quelle est. Mais si tu veux atteindre lobjet de tes dsirs, tu le peux. Exerce-toi ce qui est en ton pouvoir. 2. Tout homme a pour matre celui qui peut lui apporter ou lui soustraire ce quil dsire ou ce quil craint. Que ceux qui veulent tre libres sabstiennent donc de vouloir ce qui ne dpend pas deux seuls : sinon, invitablement, ils seront esclaves.

XV Souviens-toi de te comporter comme dans un banquet. Quand le plat, faisant le tour des, convives, arrive devant toi, tends la main et sers-toi comme il convient. Sil te passe sous le nez, ninsiste pas. Sil tarde, ne louche pas dessus en salivant mais attends quil arrive devant toi. Fais de mme pour les enfants, pour une femme, pour les charges officielles, pour largent, et, un jour, tu seras digne de boire la table des dieux. Mais si, les choses ttant offertes, tu tabstiens mme dy toucher, dy jeter les yeux, tu seras digne non seulement de boire avec les dieux, mais de rgner comme eux. Cest ainsi quont vcu Diogne, Hraclite et leurs semblables, sgalant par l aux dieux et gagnant le renom dhommes divins. XVI Lorsque tu vois quelquun se lamenter sur son fils parti en exil, ou parce quil a perdu ses biens, ne te laisse pas aller croire que ces vnements font son malheur : ce qui cause du chagrin cet homme, ce nest pas ce qui lui arrive (sinon cela ferait le mme effet tel ou tel), mais lopinion quil se fait de cet vnement. Cependant, ne refuse pas de tassocier raisonnablement sa peine, et mme, au besoin, pleure avec lui ; prends seulement garde de ne pas pleurer aussi en toi-mme. XVII Souviens-toi que tu joues dans une pice qua choisie le metteur en scne : courte, sil la voulue courte, longue, sil la voulue longue. Sil te fait jouer le rle dun mendiant, joue-le de ton mieux ; et fais de mme, que tu joues un boiteux, un homme dtat ou un simple particulier. Le choix du rle est laffaire dun autre. XVIII Si un corbeau pousse un cri de mauvais augure, ne te laisse pas entraner par ton imagination : dfinis ce dont il sagit et dis-toi : Rien de ce qui est annonc l ne me concerne ; seulement ma petite carcasse, ma petite fortune, ma petite rputation, ma femme ou mes enfants. Quant moi, pourvu que je le veuille, tous les prsages me sont favorables : car, quoi quil rsulte de ce signe, il est en mon pouvoir de faire tourner la chose mon profit. XIX 1. Tu peux tre invaincu, si jamais tu nengages de lutte o la victoire ne dpende pas de toi. 2. Garde-toi destimer heureux un homme choisi pour une charge officielle, ou trs puissant, ou jouissant, pour une raison ou une autre, de lestime publique. En effet, si lessence du bien rside dans ce qui dpend de nous, il ny a de raison ni dtre jaloux, ni dtre envieux. Quant toi, ce nest pas gnral, magistrat ou consul que tu veux tre, mais libre ; or, pour y arriver, il ny a quun chemin : le mpris de ce qui ne dpend pas de nous. XX Souviens-toi que ce qui te cause du tort, ce nest pas quon tinsulte ou quon te frappe, mais lopinion que tu as quon te fait du tort. Donc, si quelquun ta mis en colre, sache que cest ton propre jugement le responsable de ta colre. Essaye de ne pas cder la violence de limagination : car, une fois que tu auras examin la chose, tu seras plus facilement matre de toi. XXI Que la mort, lexil et tout ce qui semble redoutable soient prsents tes yeux tous les jours ; la mort surtout, et jamais tu nauras de penses lches, ni de dsirs immodrs.

XXII Si ton dsir te pousse vers la philosophie, prpare-toi tre partout en butte aux moqueries et aux sarcasmes ; entendre dire : Voyez-le nous revenir en philosophe ! ou Quest-ce qui nous vaut ce front superbe ? Mais toi, garde ton front de tous les jours ; tiens-ten fermement aux conduites qui te semblent les meilleures, conscient que cest Dieu qui ta mis ce poste. Et souviens-toi que, si tu restes constant dans ces principes, ceux qui au dbut se moquaient de toi finiront par tadmirer ; tandis que si tu ne te montres pas la hauteur, on rira de toi deux fois plus fort. XXIII Sil tarrive un jour daccorder du poids aux objets extrieurs par dsir de plaire quelquun, sache que tu rduiras nant tes principes de vie. Borne-toi donc tre toujours philosophe ; mais si tu tiens aussi le paratre, que ce soit tes propres yeux et tu en auras fait assez. XXIV 1. Ne te laisse pas dcourager par des rflexions du genre : Je vais vivre sans honneur, je ne serai quun zro. Si vivre sans honneur est un mal, aucun mal ne peut tarriver par la faute dautrui ; rien de honteux non plus. Crois-tu quil dpende de tes efforts dtre tir au sort comme magistrat, invit un banquet ? Pas du tout. Alors, comment serait-ce un dshonneur de ne pas ltre ? Comment peux-tu dire que tu nes quun zro, puisque tu nes tenu dtre quelque chose quau regard de ce qui dpend de nous (domaine o tu peux prtendre aux plus grands honneurs) ? 2. Tes amis resteraient sans secours ? Comment cela ? Ils ne recevraient pas de tes mains leur petite pice ? Tu ne les ferais pas nommer citoyens romains ? Qui te dit que ces choses-l dpendent de nous et nous regardent ? Qui peut donner autrui ce quil na pas lui-mme ? 3. Alors procure-le toi, dira-t-on, pour nous en faire profiter. Si je peux me le procurer sans dchoir mes propres yeux, en restant loyal et sans bassesse, quon me montre le chemin, jy vais. Mais si lon veut que je perde mes biens propres pour vous procurer des choses qui ne sont pas des biens, considrez comme vous tes injustes et ingrats. Et puis, quest-ce que vous aimez le mieux ? De largent ou un ami loyal et digne destime ? Aidezmoi tre tel au lieu de vouloir que jagisse dune faon qui me ferait cesser de ltre. 4. Mais, dis-tu, ma patrie resterait sans secours quand je pourrais laider. L encore, de quelle aide parles-tu ? Tu ne peux lui offrir ni thermes, ni portiques ? Et alors ? Le forgeron lui offre-t-il des chaussures, le cordonnier des armes ? Il suffit chacun daccomplir sa tche. En travaillant fabriquer pour elle un citoyen de plus, plein de loyaut et de respect de soi, ne ferais-tu rien pour elle ? Si fait. Donc, tu peux, par toi-mme, lui tre utile. 5. Quelle place aurai-je dans la cit ? Celle o tu pourras rester loyal et digne destime. Mais si, voulant servir la patrie, tu rduis nant ces vertus, une fois perdus toute loyaut et tout respect de toi, quels services pourrais-tu lui rendre ? XXV 1. Pour un festin, un discours, un conseil, on ta prfr quelquun dautre. Si ce sont des biens, rjouis-toi quils lui choient. Si ce sont des maux, ne te plains pas dy avoir chapp ! Dailleurs, souviens-toi aussi que si tu nen fais pas autant que dautres pour obtenir ce qui ne dpend pas de nous, tu ne peux pas tattendre aux mmes rsultats queux. 2. Si tu ne vas pas rendre visite aux gens qui comptent, comment pourrais-tu tre rcompens comme ceux qui y courent ? Comment, si tu ne flattes personne, obtenir autant que les flatteurs ? Tu as refus de payer le prix de ces faveurs et tu voudrais quon te les accorde pour rien ? Tu es injuste et insatiable. 3. Combien cote une laitue ? Une obole, plus ou moins. Suppose que quelquun donne une obole pour une laitue ; si, toi, tu ne donnes rien et ne reois rien, ne considre pas avoir eu

moins que lui : il a sa laitue, toi, lobole que tu nas pas donne. Eh bien, l encore, cest la mme chose : on ne ta pas invit un festin ? Cest que tu nas pas donn le prix auquel on estimait le repas. Et ce prix, ctaient flatteries ou services. Donc, si cela te sert, donne ton d quel quen soit le prix. Mais si tu veux tre pay de retour sans rien donner, tu nes quun insatiable et un fou. Nas-tu rien obtenu la place de ce repas ? Si : lhonneur de navoir pas flatt qui tu ne voulais pas, de navoir pas eu supporter la morgue des serviteurs devant sa porte. XXVI Lexprience commune nous sert comprendre ce que veut la nature. Ainsi, quand le jeune esclave du voisin casse une coupe, nous sommes prts dire : Ce sont des choses qui arrivent. Sache donc que, si cest une de tes coupes quon a casse, tu dois avoir la mme raction que pour celle du voisin. Applique cette rgle aux choses les plus graves. Quelquun perd son enfant, sa femme ? Chacun de dire : Nous sommes tous mortels. Mais si lon est soi-mme frapp par un deuil, on scrie aussitt : Hlas, pauvre de moi ! Nous devrions avoir lesprit la raction que nous avons eue en apprenant la nouvelle propos de quelquun dautre. XXVII De mme que la marque nest pas l pour faire rater la cible, de mme il ny a pas de place pour le mal dans lordre universel. XXVIII Si on livrait ton corps au premier venu, tu serais indign ; et pourtant tu livres nimporte qui ton jugement, avec pouvoir dy jeter trouble et confusion pour peu quon tinjurie, et tu nas pas honte. XXIX 1. Pour tout ce que tu entreprends, examine les tenants et aboutissants avant de passer laction. Sans cela, tu seras dabord plein de zle, parce que tu ne penseras rien de ce qui va sensuivre, et puis, ds que surgiront les difficults, tu abandonneras lchement la partie. 2. Tu aimerais tre vainqueur aux Jeux olympiques ? Moi aussi, par les dieux ! Gagner aux Jeux, cest bien agrable ! Mais, avant de te lancer, examine un peu les tenants et aboutissants : labstinence sexuelle, le rgime, le renoncement aux friandises, les exercices sous la contrainte et aux heures rglementaires, quon cuise ou quil gle. Il ne faut pas boire frais ; dans certains cas mme pas de vin, sen remettre entirement son entraneur comme un mdecin ; ensuite, en luttant, pitiner dans la poussire au coude coude avec son adversaire, parfois se dmettre un poignet, se tordre la cheville, et peut-tre recevoir le fouet pour finalement tre vaincu. 3. Pense tout cela et aprs, si tu en as encore envie, entre dans la carrire. Sinon, tu ne seras quun gamin qui joue tantt aux lutteurs, tantt aux gladiateurs, tantt aux sonneurs de trompette, tantt aux acteurs de tragdie. Un jour tu seras athlte, un autre gladiateur, un autre rhteur, un autre philosophe, mais jamais tu ne seras rien fond. Comme un singe, tu imiteras tout ce que tu vois, et tu choisiras tantt une chose, tantt lautre. Car tu ne te seras pas mis la tche aprs rflexion, en ayant fait le tour de la question, mais au petit bonheur, pouss par une phmre envie. 4. Cest ainsi que daucuns, en voyant un philosophe, en lentendant parler comme Euphrates (et pourtant, qui pourrait se vanter de parler comme lui ?), veulent aussitt se lancer dans la philosophie. 5. Mais, mon brave, il faut dabord examiner ce dont il sagit ! Bien observer ton caractre pour voir si tu pourras tenir. Tu as envie dtre champion au pentathlon ou la lutte ?

Regarde tes biceps, tes cuisses, tes reins. Nous ne sommes pas tous dous pour les mmes choses. 6. Crois-tu, en te mettant la philosophie, que tu pourras boire et manger comme prsent, cder tes dsirs et te laisser emporter par la colre comme prsent ? Il te faudra veiller, souffrir, quitter tes proches, endurer le mpris dun petit esclave, tre tourn en drision par les passants et, toujours, avoir le dessous, quil sagisse dhonneurs officiels, du pouvoir, de procs, ou dautres affaires de mme farine. 7. Voil ce quil te faut examiner. Seras-tu prt, alors, payer de ce prix linsensibilit aux motions, la libert, la srnit ? Si cest non, Il ne va pas plus loin. Ne sois pas, comme les enfants, philosophe un jour, percepteur impts le lendemain, et puis rhteur, et puis encore procurateur de Csar : tout cela ne fait pas bon mnage ! Il faut que tu sois un ; bon ou mauvais, il te faut cultiver ou bien la part qui dirige ton me, ou alors tes biens matriels ; consacrer tes efforts au dedans ou au dehors ; cest--dire rgler ta vie en philosophe ou en homme ordinaire. XXX La plupart du temps, notre conduite se mesure laune de nos relations. Celui-ci est mon pre ? Je dois prendre soin de lui, lui cder en tout, supporter ses injures, ses coups. Mais, cest un mauvais pre ! Eh bien, la nature ne ta pas fix pour rle de vivre avec un bon pre, mais avec un pre. Mon frre me fait du tort ! Alors garde, vis--vis de lui, le poste qui est le tien et ne te demande pas comment il se conduit, mais comment, toi, tu dois te conduire pour suivre, dans tes choix, ce quenjoint la nature. Personne ne te fera de mal, moins que tu ny consentes ; le mal ne viendra que lorsque tu jugeras quon te fait du mal. De la mme faon, examine ce que doivent tre tes relations avec tes voisins, tes concitoyens, le gouverneur de ta province, et tu sauras quelle conduite adopter lgard de chacun deux. XXXI 1. Pour se conduire avec pit envers les dieux, lessentiel est davoir deux une conception juste ; savoir quils existent et rgissent lunivers conformment au bien et la justice. Ensuite, il faut tre personnellement rsolu leur obir, cder au cours des vnements et le suivre de son plein gr, en sachant que cest un dessein idal qui le gouverne. De cette faon, jamais tu nadresseras de reproches aux dieux, ni ne les accuseras de te ngliger. 2. Dailleurs, il est exclu que cela tarrive si tu ne te laisses pas emporter par des buts qui ne dpendent pas de nous, Si tu choisis de ne voir le bien et le mal que dans ce qui dpend de nous. De mme, si tu considres un mal ou un bien ce qui ne dpend pas de nous, si tu ne peux obtenir ce que tu voulais ou sil tchoit ce que tu voulais viter, tu ten prendras aux responsables et tu leur en voudras. 3. Car la nature fait que tout tre vivant cherche viter et fuir les vnements qui lui semblent nuisibles, ainsi que les causes qui les dterminent, tandis quil accueille avec gratitude les vnements conformes son intrt avec ce qui les cause. Il est donc impossible, quand on se croit ls, dtre bien dispos envers lauteur de ce tort suppos, tout comme on ne saurait se rjouir du dommage lui-mme. 4. Voil pourquoi on voit des fils injurier leur pre quand celui-ci refuse de leur donner une part de ce quils considrent comme des biens. Et, de mme, ce qui a dress tocle contre Polynice, cest de croire que la tyrannie tait un bien. Cest pour la mme raison que le paysan blasphme le nom des dieux, comme le marin, le marchand et ceux qui ont perdu leur femme ou leurs enfants. Car, l o est lintrt, l est la pit. En sorte que si lon sattache diriger ses dsirs et ses aversions comme il convient, du mme coup, on sera assur de se conduire avec pit. 5. Pour ce qui concerne les libations et les sacrifices aux dieux, il convient dagir suivant les traditions de son pays, en tat de puret, sans ngligence ni oubli, mais sans excs de minutie

non plus, et sans dpasser ses moyens. XXXII 1. Quand tu as recours la divination, souviens-toi que, puisque tu es venu trouver le devin pour quil te lapprenne, tu ignores ce qui doit arriver. Mais une fois lvnement prvu, pour ce qui est de sa nature, tu la connais si tu es vraiment philosophe : sil sagit de quelque chose qui ne dpend pas de nous, ce ne saurait tre ni un bien, ni un mal. 2. Donc, quand tu vas voir un devin, laisse derrire toi dsirs et aversions, ne tavance pas en tremblant mais en homme pntr de cette vrit que tout ce qui peut arriver est indiffrent et ne te concerne en rien. Alors, quel que soit lvnement, tu seras en mesure dy faire face comme il convient et sans que personne ne puisse ten empcher. Donc, naie pas peur, va vers les dieux comme on va demander un conseil. Pour le reste, une fois le conseil reu, note bien qui tait ton conseiller ; note qui tu dsobirais si tu tcartais de son avis. 3. Suis le prcepte de Socrate : ne recours la divination quen des circonstances o tout porte sur lissue dun vnement, quand ni le raisonnement, ni aucun art dune autre sorte ne peuvent plus ttre daucun secours pour connatre ce qui tattend. Par consquent, sil te faut risquer ta vie pour un ami ou pour la patrie, ne demande pas au devin si tu dois le faire : sil tannonait que les prsages sont mauvais, il est clair que cela signifierait la mort, ou une quelconque mutilation, ou encore lexil ; ici, la raison commande, mme dans ces circonstances, de prter secours son ami et de risquer sa vie pour la patrie. Pense au plus grand des devins, loracle de Delphes, qui jeta hors du temple lhomme qui avait choisi de ne pas secourir son ami. XXXIII 1. A partir daujourdhui, dcide dun style, dun genre de vie que tu garderas aussi bien seul que devant les autres. 2. La plupart du temps, tais-toi ou, si tu veux parler, attends dy tre contraint et fais-le en peu de mots. Exceptionnellement, quand loccasion ty convie, parle, mais ne toccupe pas de lactualit : combats de gladiateurs, courses de chevaux, jeux du stade, nourritures et boissons ; ici ou ailleurs, tiens ta langue et, surtout, pas de rflexions sur les gens, en bien ou en mal, ni de comparaisons. 3. Aiguille, autant que faire se peut, les conversations de ceux avec qui tu te trouves sur des sujets convenables. Si tu te trouves seul au milieu de gens que tu ne connais pas, tais-toi encore. 4. Ris rarement et pas tout propos ni gorge dploye. 5. Abstiens-toi de prter serment, sinon en toute occasion, du moins chaque fois que cest possible. 6. Laisse tomber les invitations dner, officielles ou prives. Et, si un jour les circonstances justifient que tu ty rendes, sois extrmement attentif ne pas te laisser aller la vulgarit. Car si ton partenaire est plein de boue, en luttant avec lui, mme si tu tais propre en arrivant, tu en sortiras tout crott. 7. Pour ce qui concerne le corps, soigne-le autant quil faut pour rpondre aux besoins : nourriture, boisson, vtements ; un toit et des esclaves. Tout ce qui est pour la galerie, tout le luxe, rejette-le. 8. Quant au sexe, dans la mesure du possible, garde-toi pur jusquau mariage. Quand tu fais lamour, prends ta part de ce qui est permis. Toutefois, ne deviens pas bgueule envers ceux qui se livrent la fornication, ne te pose pas en censeur de ces gens-l. Ne va pas non plus proclamer partout que tu es continent. 9. Si lon te rapporte quun tel a dit du mal de toi, ne cherche pas te dfendre de ses accusations, mais rponds simplement : Je vois quil ne connaissait pas tous mes dfauts, sinon il en aurait dit bien davantage !

10. Il nest pas ncessaire daller souvent au spectacle. Mais, si un jour loccasion se prsente, fais voir tous que cest toi que va la prfrence ; applique-toi vouloir que ce qui arrive arrive, et que le meilleur gagne : de cette faon, rien ne viendra te contrarier. Dfense absolue de crier, de te moquer dun concurrent ou de te passionner outre mesure. Une fois sorti, ne discute pas longuement de ce que tu viens de voir ; toutes ces choses nont aucun rapport avec ton progrs moral. Ce serait la preuve que tu tes passionn pour le spectacle. 11. Ne va pas pour un oui pour un non couter des lectures publiques. Mais, une fois dans lauditoire, garde une attitude la fois digne, tranquille et sans provocation. 12. Sil te faut rendre visite quelquun, surtout sil fait partie de ceux que lopinion publique place aux sommets du pouvoir, demande-toi ce quauraient fait Socrate ou Znon ta place et tu nauras plus le moindre doute sur la conduite tenir en cette circonstance. 13. Lorsque tu te rends chez un personnage influent ; prvois quil ne sera pas chez lui, quon te fermera la porte au nez en la faisant claquer bien fort et quon ne se souciera pas de toi le moins du monde. Si, malgr tout, ton devoir te commande dinsister, vas-y et montre-toi la hauteur des circonstances ; mais ne te dis jamais : Le jeu nen valait pas la chandelle. Cest une rflexion vulgaire et dun esprit esclave des choses extrieures. 14. Au cours de la conversation, abstiens-toi de ttendre sur tes actions passes, sur les risques que tu as pris : car sil test doux de te remmorer les dangers que tu as courus, le rcit de tes aventures na pas les mmes charmes pour les autres. 15. vite galement de faire rire : car non seulement cela peut facilement tomber dans la vulgarit, mais cela risque, en plus, de faire abandonner tes interlocuteurs leur retenue envers toi. 16. Un autre terrain glissant, cest quand on en vient parler de choses obscnes. Quand cela se produit, si cest possible, nhsite pas reprendre celui qui a commenc. Sinon, exprime au moins clairement, par ton silence, ta rougeur et ton air rprobateur, que cette conversation te dplat. XXXIV Quand il te vient lenvie dun plaisir, comme pour les autres sortes de reprsentations, prends garde de ne pas cder sa violence : laisse reposer la chose et accorde-toi un dlai, songe ces deux instants : celui o tu goteras le plaisir et celui o, aprs y avoir got, tu en auras le regret et tinsulteras toi-mme tout bas. Oppose cela la joie que tu prouveras et les louanges que tu tadresseras, si tu tabstiens. Si tu trouves opportun de passer lacte, fais attention de ne pas succomber la douceur agrable et sduisante de la chose. Imagine, pour y rsister, combien prcieuse est la conscience davoir remport cette victoire-l. XXXV Lorsque tu en arrives la conclusion quil faut faire une chose, fais-la, et ne cherche pas ten cacher mme si les gens risquent den penser du mal. Car ou bien tu as tort dagir ainsi, et il ne fallait pas le faire, ou bien tu as raison, et tu nas pas craindre les reproches injustifis. XXXVI De mme que les phrases il fait jour et il fait nuit ont une grande valeur en tant que propositions disjointes, mais ne veulent rien tire si on les joint, de mme, choisir la plus grosse part, si cest valable du point de vue du corps, quand il sagit de sociabilit, tans un banquet, cela nest pas bien. Donc, quand tu dnes avec quelquun, ne considre pas seulement la valeur des plats pour le corps, veille aussi respecter ton hte.

XXXVII Si tu te lances dans une entreprise qui dpasse tes forces, non seulement tu te conduis comme un idiot, mais tu ngliges daccomplir ce qui tait dans tes possibilits. XXXVIII Tout comme tu fais attention, en te promenant, ne pas marcher sur un clou et ne pas te tordre la cheville, fais attention aussi ne pas faire de mal ce qui dirige ton me. En gardant cette ncessit lesprit au seuil de chaque entreprise, nous ferons plus srement ce que nous avons faire. XXXIX Le corps est pour chacun la mesure des richesses, comme le pied est celle de la chaussure. Si tu ten tiens ce critre, tu garderas la mesure. Mais si tu vas au-del, tu seras forcment entran comme du haut dune falaise. Pour la chaussure, si tu vas au-del des besoins du pied, tu la voudras couverte dor, puis teinte en pourpre, puis brode. Une fois quon a pass la mesure, il ny a plus aucune limite. XL Ds quelles ont pass quatorze ans, les hommes appellent les femmes matresses. Elles, voyant que leur unique intrt est de coucher avec eux, commencent se maquiller et mettent en cet art toutes leurs esprances. Il faut donc leur faire comprendre que leur seule gloire est de donner tous limage dune vie rgle et dune me pudique. XLI Cest la marque dun naturel dbile que de sattarder aux choses du corps, comme de passer trop de temps prendre de lexercice, manger, boire, faire ses besoins, copuler. Tout cela, il faut le faire comme en passant ; cest sur notre jugement que nous devons porter toute notre attention. XLII Face quelquun qui te fait du tort par sa conduite ou ses propos, souviens-toi que sil agit ainsi, cest quil pense avoir raison. Il ne lui est pas possible de rgler sa conduite sur ta faon de penser : cest la sienne qui le guide, et, si elle est errone, il se fait du tort soi-mme en demeurant dans son erreur. En effet, si une vrit complexe passe pour un mensonge, ce nest pas la complexit qui est en faute, mais bien celui qui se trompe. En te fondant sur ce principe, tu garderas ton sang-froid face ceux qui tinsultent : chaque fois, tu nauras qu te dire : Cest ce que lui pense. XLIII Toute chose a deux poignes : lune permet de la porter, lautre non. Si ton frre te fait du tort, ne prends pas cela en te disant quil te fait du tort (cest le ct impossible porter), distoi plutt que cest ton frre, ton compagnon, tu prendras ainsi la chose du ct o lon peut la porter. XLIV Il nest pas logique de dire : Je suis plus riche que toi, donc je vaux mieux que toi ; Je parle mieux que toi, donc je vaux mieux que toi. Ce serait bien plus logique de dire : Je suis plus riche que toi, donc ma fortune vaut mieux que la tienne ; Je parle mieux que toi, donc mon loquence vaut mieux que la tienne. Car tu nes ni ta fortune ni ton loquence. XLV

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Un tel se lave vite : ne dis pas quil se lave mal, mais quil se lave vite. Si un autre boit beaucoup de vin, ne le traite pas divrogne, dis simplement quil boit beaucoup. En effet, quen sais-tu, avant davoir pes leurs raisons ? De cette faon, tu viteras, devant ce que tu te reprsentes dun objet, de lui donner une autre reprsentation. XLVI O que tu te trouves, ne te prsente jamais comme philosophe. Ne parle pas longuement, devant des profanes, des principes de la philosophie, agis plutt suivant ces principes. Par exemple, dans un banquet, ne dis pas comment on doit manger, mange seulement comme il faut. Souviens-toi de Socrate : il stait si bien dbarrass de toute envie de briller que, lorsquon venait le trouver pour se faire prsenter des philosophes, ctait lui qui conduisait les gens, tant il lui tait gal dtre mconnu. Si, dans une assemble de profanes, la conversation tombe sur un principe philosophique, dune manire gnrale, abstiens-toi dintervenir : tu risquerais fort de recracher des bribes de savoir mal digr. Si un jour on te dit que tu ne sais rien, et que tu nen es pas mortifi, sache que tu es en bonne voie. Ce nest pas en lui mettant lherbe sous le nez que les moutons montrent au berger quils ont bien mang ; cest leur laine et leur lait quon sen aperoit, aprs quils ont digr leur nourriture ; eh bien, fais de mme : ne va pas mettre sous le nez des profanes les principes de la philosophie, fais-leur en voir les effets quand tu les as digrs. XLVII Si tu te contentes de peu pour les besoins du corps, ne va pas en faire parade. Si tu ne bois que de leau, ne va pas dire tout propos : Je ne bois que de leau. Si un jour tu dcides de tentraner supporter la douleur, fais-le en priv et non devant tout le monde. Nembrasse pas les statues. Si tu as trop soif, prends de leau frache dans ta bouche et recrache-la sans rien dire personne. XLVIII 1. Attitude et caractre de lhomme ordinaire : il nattend rien, en bien ou en mal, de soimme, et tout des circonstances extrieures. Attitude et caractre du philosophe : il attend tout, en bien comme en mal, de soi-mme. 2. Signes distinctifs de lhomme en progrs : il ne blme personne, ne loue personne, ne reproche rien personne, naccuse personne ; il ne dit jamais rien qui tende faire croire quil sait quelque chose ou quil est quelquun. En cas dchec ou dobstacle, il ne sen prend qu soi-mme. Sil reoit des loges, il rit en secret de celui qui les fait ; si on le critique, il ne cherche pas se dfendre. Il marche comme les malades, attentif ne pas brusquer le membre en voie de gurison tant quil nest pas cicatris. 3. Tout dsir, il la cart de lui ; quant laversion, il est entran nen prouver que pour ce qui, tout en dpendant de nous, est contraire la nature. Ses inclinations, quel quen soit lobjet, sont modres. Sil passe pour stupide ou ignorant, il nen a cure. En un mot, le seul ennemi quil ait redouter, cest lui-mme.

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XLIX Si quelquun se vante de comprendre et dexpliquer les crits de Chrysippe, dis-toi que, si Chrysippe navait pas crit dans un style obscur, celui-l naurait pas eu de quoi se vanter. Mais moi, quest-ce que je cherche ? A connatre la nature afin de la prendre pour guide. Je cherche donc un homme qui puisse mexpliquer la nature. Jentends dire que Chrysippe est cet homme : je vais le trouver, et je ne comprends rien ses crits : je cherche alors quelquun pour me les expliquer. Jusque-l, rien qui mrite le respect. Quand jai trouv cet interprte, il me faut me conformer aux principes noncs : cest cela qui mrite le respect. Mais si cest seulement lexplication de texte que jadmire, ne serais-je pas, plutt que philosophe, devenu un grammairien qui gloserait Chrysippe au lieu dHomre ? Il y aurait de quoi rougir si, lorsquon me dit : Apprends-moi lire Chrysippe , je ntais pas en mesure de montrer une conduite semblable et conforme ses crits. L Une fois que tu tes fix des buts, tu dois ty tenir comme des lois quon ne peut transgresser sans impit. Et quoi que lon dise de toi, ny prte pas attention : cela ne te concerne plus. LI 1. Combien de temps encore vas-tu attendre pour testimer digne des plus grands biens, et cesser enfin denfreindre la rgle qui doit dterminer ta vie ? Tu connais les principes qui doivent fonder ta rflexion ; cest assez rflchi ! Quel matre attends-tu, prsent, pour te dcharger, sur lui, du soin de ton progrs moral ? Tu nas plus quinze ans, tu es un homme mr. Si dsormais tu te montres ngligent, si tu prends les choses la lgre, si tu continues chafauder projet sur projet en reculant sans cesse le jour o tu devras enfin prendre soin de ta vie, tu ne feras aucun progrs, et, sans ten rendre compte, tu finiras par vivre et mourir comme un homme ordinaire. 2. Dcide donc tout de suite de vivre en adulte rsolu progresser. Que tout ce qui te semble le meilleur te soit une loi incontournable. En prsence de quelque tche pnible ou agrable, glorieuse ou honteuse, dis-toi que tu dois te lancer ; que les Jeux olympiques sont ouverts ; que tu ne peux plus tergiverser et quen un seul jour une seule action peut anantir ou confirmer ton progrs moral. 3. Cest ainsi que se comportait Socrate qui ncoutait, en toutes circonstances, que la rgle dicte par la raison. Pour toi mme si tu nes pas encore Socrate vis au moins en tefforant de limiter. LII 1. Le premier domaine de la philosophie et le plus indispensable, cest la mise en pratique des principes, comme, par exemple, linterdiction de mentir. Le second concerne les dmonstrations : pourquoi il ne faut pas mentir, par exemple. Le troisime concerne ltablissement et larticulation de ces dmonstrations : ce qui explique, par exemple, quon est en prsence dune dmonstration ; ce que sont une dmonstration, une dduction, le vrai, le faux. Par consquent, le troisime domaine est indispensable pour accder au second, comme le second pour accder au premier. 2. Mais le plus indispensable, le terme de toute recherche, cest le premier. Seulement, nous faisons tout lenvers : nous nous attardons au troisime, nous lui consacrons tous nos efforts en oubliant compltement le premier. Voil pourquoi nous mentons sans cesse en tant prts, cependant, dgainer le raisonnement qui prouve quil ne faut pas mentir...

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LIII 1. En toute occasion, rappelle-toi ces mots : Emmne-moi, , Zeus ! et toi, ! Destine ! O vous avez form le voeu de me conduire. Je vous suivrai sans peur. Mais si, par lchet, Je rsiste, je sais quil faut vous obir. 2. Lhomme qui cde dignement la Ncessit, On le nomme sage car il connat les secrets des dieux. 3. Eh bien, Criton, si cest l la volont des Dieux, quil en soit ainsi. 4. Anytos et Mltos peuvent me tuer, ils ne peuvent me nuire.

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