Emile-M.

Buisson

La Cramique Bamilk
In: Bulletin de la Socit prhistorique franaise. 1930, tome 27, N. 7-8. pp. 380-383.

Citer ce document / Cite this document : Buisson Emile-M. La Cramique Bamilk. In: Bulletin de la Socit prhistorique franaise. 1930, tome 27, N. 7-8. pp. 380383. doi : 10.3406/bspf.1930.6861 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bspf_0249-7638_1930_num_27_7_6861

380

SOCIT PRHISTORIQUE FRANAISE Cramique Bamilk (1) E. M. BUISSON Licenci es Sciences Membre de la Societ Prehistot iijtie Franaise et de l'Institut international d'A7i//iropoloie.

Durant mon sjour au Cameroun, au pays Bamilk, j'ai l frapp par l'usage frquent d'une cramique, spcialit peine connue, d'une tribu noire peu volue ayant conserv intactes de curieuses manifestations dont certaines apparaissent fort anciennes. C'est parmi elles que je dtache l'art de la poterie qui, par ses formes et ses ornementations, rappelle les cramiques bandes anguleuses ou pointille des civilisations nolithiques euro pennes. On ne saurait nier en effet, le rapport existant entre l'ornement ation gomtrique de certaines poteries nolithiques d'Europe et les dcorations actuelles Bamilk. Celles-ci sont releves sur deux varits de crames, types persistants, faonns dans trois ou quatre points du pays riches en terre de potier. Il est ais de distinguer une forme en coupe hmisphrique parois paisses, sorte d'cuelle fond rond et bord rentrant sur baiss perfor verticalement (planche, n" 1) ; et une forme lance panse globuleuse rgulirement arrondie parois moins paisses, col peu haut mont, mais largement ouvert (planche,* n 2). Cette vaisselle de terre sert peu prs aux mmes usages domest iques, pourtant la deuxime forme est prfre la premire dans les prparations et cuissons de bouillies Elle est alors incline audessus d'un foyer trois pierres. Si la deuxime forme a pour usage principal celui de rcipient liquide, la premire sert trs frquem mentconserver des objets solides. Ce qui caractrise la premire forme c'est la prsence de trois plages dcoratives sur le bord rentrant. C'est une ornementation simple, froide, sans fignolage de lignes obtenues par le poinonnage profond de petits chevrons ^> ; c'est la gravure en creux d'une combi naison de deux lignes. Ces gravures au trait sont frquentes parmi les manifestations artistiques de la race : ainsi on les retrouve iden(1) La tiibu Bamileke (dnomme encore Grassfield en langue pidgeen) est ins talle dans la partie occidentale du Cameroun, au-del du 5 lat. N., sur une vaste tendue de hauts plateaux granitiques et volcaniques d'une altitude moyenne de 1350 mtres. Cette province leve est adosse du ct de l'Est lu puissante ligne de crtes qui barre l'Afrique Centrale. Cette unit gographique ceinte de profondes depressions a favoris l'isolement de la race Bamilk, peuple monta gnard essentiellement agriculteur. Le chef-lieu administratif de cette province est Dschang.

SOCIT PKHISTORIQUE FRANAISE

381

tiques sur les montants d'encadrement des portes anciennes et sont les principaux motifs de dcoration dans quelques tatouages en relief, rserves aux hommes. *.

Dtail He 1'ornenienlation chevronne du bord ren trant de 'a lornie n 1.

? i

La Cramique Bamilk", les deux formes typiques. Quant au globe de l'cuelle, il est entirement et assez profond ment dcor au pointill. Le bord rentrant pais est perc de deux ou trois ouvertures verticales et jamais plus, au milieu des intervalles

382

SOCIT PRHISTORIQUE FRANAISE

lisses non dcors. Je ne ddaignerai pas ce petit dtail de cra mique. Ces trous, que le Dr A. Gubhard (1) a dnomms <r anses funi culaires servent au pabsage de liens pour suspendre la fragile poterie. Interrog, l'artisan noir nous dit simplement prfrer ces ouver tures aux anses, de crainte de dcollage, et, pour lui, il n'est nul lement question du rle ornemental qu'on serait tent d'attribuer ces artifices. Les anses surappliques ne sont pas en usage ; quand elles existent, ce qui est exceptionnel, elles ne sont que l'bauche d'un bourrelet grossier vertical appliqu. Le pertuis est donc bien l'lment de suspension et, d'aprs le Dr Gubhard, il se trouve tre observ sur les pices les plus pri mitives. Ce mode de suspension n'est pas spcial aux Bamilk, quelques observateurs l'ont signal chez les Canaques et chez d'au tres populations atricaines o il persiste encore. Si des auteurs sont d'accord pour voir dans le trou de suspension la premire tape dans l'volution de l'anse, d'autres admettent que ces sortes d'ou vertures abondent dans le prhistorique d'Europe. La forme ventrue qui, comme on l'a vu, rpond nettement une particularit de l'emploi, se trouve dpourvue d'ornements anguleux et de perforations ; le dcor pointill subsiste seul. Un autre carac tre immuable constat, et non moins remarquable, est que les parties suprieures de l'objet sont conserves lisses, alors que les parties infrieures sont laisses intentionnellement rugueuses. Toutes ces particularits ne sont-elles pas rapprocher de celles des vases nolithiques? L'ornementation chevronne, les gravures au trait, par exemple, n'ont-elles pas t retrouves sur des poteries de Ger manie, d'une spultuie nolithique, comme celle de Neu-Ditendorf? Les deuximes formes Bamilk ne rappellent elles pas trange ment, avec leurs diverses caractristiques, celles des cramiques de Hongrie, de Moravie, par exemple? La terre employe est une pte compacte argilo-siliceuse micace, gristre, souvent rougetre, provenant de la dcomposition des terrains granitodes. Riche en feldspath, souvent kaolinis, elle s'altre rapidement en surface et devient une terre rouge latritise qui, premire vue, ne semble pas se distinguer des latrites clas siques (2). La poterie est le travail de la femme Bamilk, c'est elle qui, en se rendant au gisement, choisit l'argile propre la confection de sa (1) Dr Adrien GubuakI). Sur l'Anse funiculaire , 1913. (2) Les rgions de terre de pot'cr au pnys Bamilk sont les suivantes : ForekDsubang, Bamendou, Fomopa-Baloum, Bamendjinda, Bangang, Bafousam, Bana.

SOCIT PRHISTOFUQUE FRANAISE

383

vaisselle. Spcialise dans son art, l'homme l'exempte des durs travaux des champs. La glaise frachement retire, tendue sur une plateforme de terre battue, est pure par les enfants qui sans tarder la ptrissent avec les pieds Quand elle est suffisamment malaxe, la femme l'amollit avec ses propres mains, tout en l'examinant attentivement, pour liminer quelques corps trangers (rognons siliceux, quartzeux, etc.), ngligs par ses jeunes auxiliaires. Elle prlve ensuite de la masse, une motte qu'elle applique sur une feuille frache de bananier, la modle grossirement, et jette son bauche l'aide d'une fine tige de faux bambou en dgrossissant les reliefs extrieurs, en dcoupant les masses intrieures. Cette forme imparfaite va devenir bientt irrprochable sous les doigts humides de l'artiste dont le pouce est le principal acteur. L'intrieur sera par contre achev avec une longue et souple corce de cette varit frache de bambou, genre de raclette qui, dans des mains expertes, devient un polissoir merveilleux. Les poteries sont alors presque acheves ; elles seront dposes, pendant quelques heures en un lieu sombre et ventil. Sans attendre qu'elles aient perdu entirement leur eau, l'artisan les reprend en main pour les ouvrager et les orner. A l'aide d'une corce dure taille en biseau, la femme dcoupe le bord rentrant et y perce les quelques orifices dont il a t question plus haut en mme temps qu'elle procde au poi nonnement de l'extrieur encore mou. Les poteries, ensuite enduites de sve frache de raphia, sont prtes pour le four, trou plus ou moins rgulier, peu profond, bien expos au oleil, aux parois d'argile battue et cuite. Un foyer d'herbes sches et de brindilles entretenu pendant deux ou trois jours cuira tout un lot d'articles. L'indigne s'attache part iculirement patiner son ouvrage, il obtient un lustr noir assez rsistant par une production plus grande de flammes et de fume et par des applications rptes de sve. La poterie est acheve, et les femmes iront la prsenter dans les marchs voisins, o elles trouveront sa vente assure en la cdant pour des prix minimes aux particuliers ou aux revendeurs. L'artisan offre son chef, les plus beaux chantillons de son art : ces derniers supportent une deuxime chauffe aprs avoir t prala blement enduits de cendre humecte de sve. Ces poteries, aux parois de terre grossire et fragile, irrgulir ement sches l'air et dgourdies au feu, rappelant avec leurs dcors les documents anciens, ne seraient-elles pas le rappel, ou plutt la survivance, d'un art primitif qui a chapp la perfection au cours des sicles. ? Les Bamileks nous offrent, aujourd'hui, l'exemple d'une industrie presque ses dbuts.