Chapitre 8

Tlcommunications Optiques Haut Dbit

I. Historique Les rseaux de tlcommunication dans les annes 70 reposent sur deux types de systmes : le cble coaxial et les faisceaux hertziens. Le rseau hertzien est bas sur une infrastructure de relais (distant d'environ 50 km les uns des autres) et utilise diverses bandes de frquences essentiellement autour de 6/7 GHz et 11 GHz. De 1975 1985, la recherche se concentre sur les problmes que pose l'augmentation de la bande passante lie au passage de l'analogique au numrique, et des dveloppements importants voient le jour. Ainsi, des faisceaux hertziens permettant la transmission de 8 canaux (7 plus un canal de secours) 140 Mbit/s, soit environ 1 Gbit/s sur un lien sont disponibles ds la fin des annes 80. Le rendement spectral, qui reprsente l'efficacit dans l'utilisation du spectre, atteint alors environ 4 bit/s/Hz, grce des schmas de modulation performants. Les lignes de transmission utilisant le cble coaxial possdent, quant elles, une longueur du pas de rgnration beaucoup plus faible du fait de la trs forte attnuation du milieu. Le systme de base de ces rseaux a une capacit de 140 Mbit/s avec un espacement entre chaque rpteur de l'ordre de 2 km. Les derniers dveloppements sur ces lignes de transmission ont permis d'obtenir une capacit de 560 Mbit/s avec le mme espacement entre rpteurs. Comme l'poque les cbles interurbains disposaient typiquement de 8 12 paires, la capacit d'une ligne atteignait 2 ou 3 Gbit/s. C'est vers la fin des annes 80 que vont apparatre les premiers systmes de transmission optique : une priode de coexistence commence avec les autres rseaux. Ce dveloppement commercial est l'aboutissement de plus de deux dcennies de recherche de base pour obtenir des composants et dispositifs (en particulier des sources), mais aussi des fibres dont l'attnuation est compatible avec les exigences d'un rseau de tlcommunication : en 1970, la compagnie Corning Glass Works de New York, produit la premire fibre optique avec des pertes suffisamment faibles (20dB/km) pour tre utilise dans les rseaux de tlcommunication (actuellement les pertes sont de l'ordre de 0,2 dB/km). Les premires annes de l'optique sont marques par des volutions importantes :

Le passage de la fibre multimode, utilise dans les premires exprimentations, la fibre monomode dont la connexion est plus problmatique mais, qui propose des dbits sans rapport avec la premire. La fibre multimode conserve cependant sa pertinence dans d'autres domaines tels que l'aronautique par exemple.

Le passage successif de la premire fentre de transmission autour de 850 nm (fibre multimode) la deuxime autour de 1310 nm (minimum d'attnuation d'environ 0,3 0,4 dB/km), puis celle autour de 1550 nm (minimum d'attnuation de 0,2 dB/km), qui est la norme aujourd'hui en matire de rseau. Ces changements de fentre de transmission ont t rendus possibles par l'amlioration des techniques de fabrication des prformes et au dveloppement des sources optiques.

Si, dans les premires annes, le rseau optique a un dbit qui ne surpasse pas encore celui des lignes de transmission utilisant le cble coaxial, il prsente quand mme un avantage indniable face ce dernier : l'espacement entre chaque rpteur est plus important, de l'ordre de quelques dizaines de kilomtres (par exemple environ 70 km pour un systme 560 Mbit/s 1550 nm). Les rseaux de tlcommunications reposent donc toujours sur deux systmes, la radio et le cble qui de coaxial est devenu optique. L'avantage de la fibre optique par rapport au cble coaxial (augmentation du pas de rgnration et donc diminution des rpteurs et des cots de fabrication des lignes de transmission) va trouver un champ d'application dans le domaine des tlcommunications trs longues distances (en particulier dans les lignes de transmission sous-marines) : des cbles optiques furent envisags ds lors que la fiabilit des composants optiques permit de les immerger. Le premier cble sous-marin transatlantique TAT 8 (Trans-ATlantic cable) utilisant des fibres optiques fut pos en 1988 et offre une capacit de 280 Mbit/s par paire de fibres 1310 nm. TAT 9 qui suivit en 1991, travaille quant lui 1550 nm, avec une capacit de 560 Mbit/s par paire de fibres. La notion de ligne de transmission tout-optique faisant appel exclusivement la fibre optique apparat au dbut des annes 1990. De 1992 1996, vont se btir les rseaux tout-optique de grande capacit utilisant la fibre monomode standard appele G-652 dans la norme ITU-T, chaque fibre tant capable de transporter un dbit de 2,5 Gbit/s avec un pas moyen de rgnration de 90 km. Pour la suite, nous ne nous occuperons plus que de ce type de rseau dont on qualifie l'amplification de type 1R (pour rgnration). Cette volution technologique des rseaux tout-optique a t rendue possible par la mise au point d'amplificateurs optiques ds la fin des annes 80. En gnral, l'amplificateur utilise une fibre dope l'erbium dans laquelle se produit un mcanisme de transfert de puissance entre une pompe optique et le signal transporter ; ainsi cela permet de contrler sans conversion lectro-optique la puissance des signaux transmis et compense les pertes subies lors de la propagation.

En 1995 le premier rseau sous-marin utilisant la technologie de l'amplification optique fibre dope l'erbium (EDFA pour Erbium Doped Fiber Amplifier) est mis en service. Cette liaison longue de 6300 km (TAT 12, TAT 13) comporte 133 rpteurs en ligne et propose un dbit total de 10 Gbit/s transmis sur deux fibres, quipes chacune d'une longueur d'onde module 5 Gbit/s. Enfin la vritable rvolution technologique va se produire avec l'apparition du multiplexage en longueur d'onde ou WDM (pour Wavelength Division Multiplexing) qui amne donc une multiplication par un facteur considrable de la capacit du rseau. L'intrt principal de cette technique, qui a fait sa popularit, est de pouvoir rutiliser la fibre dj installe, ce qui n'entrane pas de surcot pour de nouvelles infrastructures. Le chapitre suivant va nous en expliquer son fonctionnement. II. WDM Pendant de nombreuses annes le seul moyen d'augmenter la capacit d'un rseau de tlcommunication optique tait de rajouter des fibres, ceci induisant des cots trs importants pour un dbit maximum par fibre n'excdant pas plus de 2,4 Gbit/s. Par la suite, l'ide du multiplexage qui consiste transmettre simultanment un certain nombre de signaux sur une seule ligne s'est impose. Le gain vis est simple : conomiser le milieu de transmission en le partageant entre plusieurs signaux. Tout d'abord, on a eu la possibilit d'investir dans la technologie TDM (Time Division Multiplexing) : cette technique permet une division des signaux selon des priodes de temps. Ainsi, on transmet quelques signaux distincts sur une seule fibre en employant des segments de temps pralablement dfinis. On peut alors atteindre des dbits de 10 Gbit/s mais la ncessit de raliser de gros investissements dans de nouvelles infrastructures la rend trop coteuse. De plus, les demandes de dbits tant toujours croissantes et comme des dveloppements ont permis l'augmentation de la bande passante des fibres optiques, on s'est tourn vers la technologie WDM (Wavelength Division Multiplexing). Le multiplexage en longueur d'onde est une technique qui consiste injecter simultanment sur une mme fibre des signaux lumineux des longueurs d'onde distinctes. La bande passante de la fibre optique tant de l'ordre de 45 Thz, elle prsente alors un fort potentiel au multiplexage de trs nombreux canaux sur de longues distances. La figure 1 nous montre un systme classique bas sur la technique WDM. A l'mission, on multiplexe N canaux au dbit nominal D, la rception, on dmultiplexe le signal global N x D en N

canaux : la fibre transporte un multiple de N canaux ce qui est par consquent quivalent en terme de capacit N fibres transportant chacune un canal. Cette approche permet par consquent d'augmenter la capacit d'un rseau de manire importante sans modifier son infrastructure physique.

Figure 1. Principe d'une liaison WDM Comme la fibre optique de silice a son minimum d'attnuation dans la troisime fentre optique (autour de 1550 nm), la norme de l'union internationale des tlcommunications ITU-T G 692 (Interfaces optiques pour systmes multi-canaux avec amplificateurs optiques) a dfini un peigne de longueurs d'onde autorises dans la seule fentre de transmission 1530-1565 nm (appele bande C). Elle normalise l'espacement en nanomtre (nm) ou en Gigahertz (GHz) entre deux longeurs d'onde permises de la fentre : 200 GHz ou 1,6 nm et 100 GHz ou 0,8 nm. La technologie WDM est dite dense (DWDM pour Dense WDM) lorsque l'espacement utilis est gal ou infrieur 100 GHz. Des systmes 50 GHz (0,4 nm) et 25 GHz (0,2 nm) ont dj t tests et permettent de multiplexer des centaines de longueurs d'onde, on parlera alors de U-DWDM (Ultra Dense Wavelength Division Multiplexing). Les premiers systmes WDM apparus vers 1995 offraient des dbits de 10 Gbit/s (soit 4 canaux multiplxes sur la bande C ayant une capacit nominale de 2,5 Gbit/s). Le premier rseau longue distance a avoir bnfici de cette technique est le rseau sous-marin SeaMe-We 3 mis en serv ice en 1998 avec un dbit de 20 Gbit/s (soit 8 x 2,5 Gbit/s). Les systmes WDM / DWDM commercialiss aujourd'hui comportent de 4 80, voire 160 canaux optiques, ce qui permet d'atteindre des capacits de 10 200 voire 400 Gb/s en prenant un dbit nominal

de 2,5 Gb/s. Des dbits nominaux de 40 Gb/s ont t atteints et ont permis d'obtenir 3,2 Tb/s avec 80 canaux optiques multiplxs sur la bande C. En 2000, le rseau transatlantique FLAG ATLANTIC-1 est le premier rseau haut dbit - longue distance a vec une capacit de 1,28Tbit/s.

Figure 2. Opportunit d'utilisation du multiplexage couple l'amplification optique L'un des lments primordiaux de la technique du multiplexage est l'amplificateur optique. Il en existe diffrents qui seront exposs plus loin. L'apparition de l'amplification optique fut le vritable point de dpart du dveloppement de la technologie WDM longue porte. En effet, l'amplificateur procure un avantage conomique dcisif par son aptitude amplifier l'ensemble des N longueurs d'ondes. De ce fait, un seul amplificateur se substitue aux N rgnrateurs en chaque site de ligne, procurant ainsi une conomie d'quipements croissante avec le nombre de canaux et la longueur de la liaison comme le montre la figure 2.

Les amplificateurs optiques peuvent tre utiliss en tant qu'amplificateurs en ligne (rpteurs) mais aussi comme pramplificateurs afin d'amliorer la sensibilit des rcepteurs ou postamplificateurs pour augmenter la puissance de sortie d'un metteur. Ces amplificateurs fonctionnent dans la troisime fentre optique autour de 1550 nm, longueur d'onde du minimum d'attnuation de la fibre monomode standard SSMF (Standard Single Mode Fiber). Les premiers rseaux optiques taient auparavant optimiss pour fonctionner 1310 nm et non 1550 nm. A cette longueur d'onde, la SSMF possde une dispersion chromatique non nulle (autour de 17 ps/(nm.km)) dans la bande C, dispersion qui varie en fonction de la longueur d'onde et donc en fonction du canal du signal. Cette dispersion chromatique se traduit par un allongement temporel du signal qui doit tre corrig afin de pouvoir rcuprer celui-ci. Ce travail est ralis par le compensateur de dispersion dont nous verrons plus loin quelques exemples ainsi qu'une dfinition plus complte. Il est noter que la technologie WDM, et en particulier la DWDM, du fait des fortes puissances optiques guides va introduire des effets non linaires qui en dgradent les performances :

La modulation de phase croise ou diaphonie entre canaux appele XPM (Cross Phase Modulation). Le mlange quatre ondes not FWM (Four Wave Mixing) qui crait de l'inter-modulation optique entre les diffrents canaux, La diffusion Raman stimule ou SRS (Stimulated Raman Scattering) qui augmente les carts de puissance reue entre canaux et par consquent produit une trop grande dispersion du rapport signal/bruit.

ANNEXES 5.1 Introduction Avant l'apparition du multiplexage en longueur donde (WDM Wavelength Division Multiplexing), l'accroissement de la capacit de transmission dune liaison passait par la multiplication des lignes de transmission et l'empilement des rpteurs-rgnrateurs. Le WDM a chang radicalement la donne. Avec lui, une seule fibre optique suffit pour transmettre plusieurs signaux de "couleurs" diffrentes (ou

canaux) en mme temps. L'ensemble des rpteurs-rgnrateurs d'un site gographique a t remplac par un seul quipement : l'amplificateur optique.

Un systme WDM est caractris par sa capacit, qui est le produit du nombre de canaux transports par fibre par le dbit de transmission de chaque canal, et par sa porte, savoir la distance entre les metteurs et les rcepteurs. Le WDM est l'unique technologie utilise dans le dveloppement des rseaux de transport longue distance depuis une dizaine d'annes. Pourquoi ? Parce quelle est sans concurrence du point de vue de la capacit (aujourd'hui proche du Terabit/s, soit mille milliards de bit/s sur une fibre) pour un cot du bit/s/km transmis toujours plus bas, et des portes toujours plus longues. Cela explique l'hgmonie du WDM dans les rseaux dorsaux de l'ensemble des grands oprateurs qui cherchent en parallle en tirer parti pour optimiser l'architecture et enrichir leur offre de services.

5.2 Optimisation de linformation La croissance en capacit, clef de la baisse du cot du bit/s transmis, peut s'obtenir de deux faons : par l'augmentation du nombre de canaux dans la fibre et par l'accroissement du dbit par canal. Historiquement, c'est en fait la saturation de la liaison Nantes-Penmarc'h qui a pouss les quipes de France Tlcom utiliser en 1996, pour la premire fois en Europe, un systme WDM, en introduisant plusieurs canaux en parallle dans une fibre. Au-del de la seule augmentation de capacit par fibre (10

Gbit/s au lieu de 2,5 Gbit/s), un autre avantage vient du fait que la plus grande partie du cot des systmes se trouve dans les terminaux. On peut donc commencer par installer les amplificateurs optiques et les seuls metteurs-rcepteurs correspondant la capacit initiale ncessaire, et quiper les canaux au fur et mesure de l'augmentation des besoins. Le WDM est en effet un systme volutif qui permet de faire crotre la capacit avec un cot relativement faible, puisqu'une fois le systme dploy, il n'y a qu' ajouter les terminaux ncessaires. C'est le principe du "pay as you grow", c'est--dire de l'investissement qui suit la croissance des besoins. L'accroissement du dbit par canal est l'autre faon d'augmenter la capacit. A titre d'exemple, le rseau nord amricain NABN (North American Backbone Network) est 10 Gbit/s par canal, alors que le rseau europen EBN (European Backbone Network), plus ancien, est en cours de passage de 2,5 10 Gbit/s par canal. Cette augmentation du dbit n'est possible qu'en respectant des rgles d'ingnierie qui peuvent imposer le remplacement de certains lments de la ligne de transmission (amplificateurs). Grce au WDM, l'augmentation de la capacit par fibre est de 120 % par an alors qu'elle tait auparavant de l'ordre de 35 % par an. Cette volution contribue de faon dcisive la baisse continue du cot du bit/s transmis observe depuis 1996, soit 40 % par an.

Au-del des systmes 10 Gbit/s par canal dsormais banaliss, les systmes 40 Gbit/s reprsentent la gnration suivante. Leur introduction est pour le moment diffre, pour des raisons notamment lies l'infrastructure. Si les problmes d'ingnierie poss par le passage de 2,5 10 Gbit/s sont maintenant matriss, il n'en est pas de mme dans le passage de 10 40 Gbit/s. L'volution ncessaire de l'infrastructure peut aller jusqu'au dploiement de nouvelles fibres. L'conomie des systmes 40 Gbit/s par canal est donc encore loin d'tre dmontre. 5.3 Notion de porte Autre axe d'volution : les signaux WDM sont analogiques, ils ne sont pas rgnrs dans les amplificateurs rpartis le long de la ligne de transmission, et le signal se dgrade peu peu, un peu comme en Hi-Fi. L'ide est par consquent de transmettre un peu moins de capacit mais de transmettre plus loin, en augmentant la porte du systme, c'est--dire la distance entre deux points de rgnration. Une technique qui s'est banalise pour augmenter la porte est le recours un code correcteur d'erreurs (Forward Error Correcting code - FEC ). Une autre mthode possible est l'emploi d'une nouvelle technologie

d'amplification, l'amplification Raman. Jusqu' maintenant les systmes disposaient d'une amplification localise en certains points de la ligne. La puissance du signal augmente subitement au passage dans l'amplificateur pour dcrotre par la suite au cours de la propagation. Des effets non linaires apparaissent avec ces fortes puissances, et distordent les signaux transmis. Aujourd'hui, l'amplification Raman, continment rpartie le long de la ligne, vite la prsence de ces fortes puissances de signal. Son avnement est d au dveloppement rcent des lasers de pompe forte puissance ncessaires sa mise en uvre.

Avec ces deux lments (FEC et amplification Raman), les systmes trs longue porte seront dploys ds l'an prochain. Au lieu des 500 800 km actuels, on pourra atteindre 1 500 3 000 km. De telles distances sont rarement imposes directement par la gographie, sauf en Amrique du Nord. Mais l'argument conomique de la suppression des rpteurs-rgnrateurs peut tre utilis nouveau pour tirer profit des systmes longue porte. On peut ainsi remplacer avantageusement trois liaisons de 1 000 km interconnectant par exemple des capitales europennes par une seule liaison de 3 000 km quipe, dans les villes intermdiaires de dispositifs d'insertion/extraction optique, beaucoup moins coteux que des terminaux complets. 5.4 Optimisation de l'architecture Transmettre plus d'informations, plus loin, moindre cot implique galement une architecture du rseau de transport consolide. Pour cela plusieurs axes sont explors. A court terme, la priorit va l'optimisation de l'existant. Aujourd'hui les rseaux longue distance sont construits avec des anneaux SDH transports sur des liaisons WDM. Un ensemble de logiciels permet

aux oprationnels de bien planifier leur rseau, afin d'optimiser le routage sur les anneaux (choisir le sens des aiguilles d'une montre ou le sens contraire afin d'utiliser au mieux la capacit totale de l'anneau). A plus long terme, l'volution de l'architecture passe par le maillage grce des brasseurs ralisant une fonction d'aiguillage plus complte que les quipements d'anneaux. U architecture maille permet ne d'exploiter la diversit du routage, et par consquent de mieux partager la capacit du rseau. Sur un anneau, la moiti de la capacit est utilise pour scuriser l'anneau, et sert uniquement en cas de panne. Dans une architecture maille, plusieurs chemins sont possibles pour aller d'un point un autre, un meilleur partage de la capacit est donc possible en choisissant l'un de chemins en cas de panne. Cette optimisation de la ressource entrane une baisse du cot du Gbit/s/km transmis dans le rseau. 5.5 Matrise des cots oprationnels La nouveaut de ces quipements de brassage, apparus il y a quelques annes, se situe au niveau du plan de commande (control plane en anglais). Pour assurer le routage dans le rseau, les quipements de brassage peuvent tre commands par un ensemble de logiciels, voisins de ceux dvelopps pour les rseaux IP. L'ide est apparue il y a quelques annes, lorsque l'IP a commenc tablir des protocoles qui permettaient de construire des circuits. Ce rapprochement entre IP et transport a alors conduit l'change de technologies de plan de commande. Ces logiciels permettent en effet de trouver immdiatement et automatiquement les chemins optimaux. Ainsi, en automatisant un ensemble de processus, de nombreuses oprations dans le rseau sont vites ou minimises (oprations d'installation de cartes, calcul du routage, mise en uvre du routage...). 5.6 Amlioration des offres de services En plus de cette rduction des cots de transmission, les brasseurs doivent apporter aussi une augmentation du chiffre d'affaires. En effet, ils permettent l'automatisation de fonctions et la scurisation du rseau partir desquelles de nouveaux services peuvent tre construits. Aujourd'hui l'offre de transmission est nx155 Mbit/s et s'appuie sur l'entit de base VC4 (155 Mbit/s) traits par le systme de gestion SDH. Une offre de longueur d'onde, c'est--dire un canal optique de bout en bout, ne traversant pas les quipements SDH, est aujourd'hui disponible, sans scurisation : en cas de panne de fibre, il y a perte du canal optique. L'ide actuelle est d'assurer la gestion de bout en bout, donc d'avoir des paramtres qui mesurent la qualit des donnes transmises afin de garantir au client la disponibilit et la qualit du signal.

L'tape suivante consistera introduire des brasseurs pour traiter soit le niveau de base disponible aujourd'hui (VC-4), soit la longueur d'onde. France Tlcom R&D travaille actuellement sur les possibilits offertes par des technologies photoniques, c'est--dire qui traitent directement les signaux issus de la fibre optique, avec des miroirs par exemple, sans utiliser de traitements lectroniques. L'offre de longueur d'onde non scurise va ainsi s'enrichir d'ici quelques annes de diffrents niveaux de scurisation. Par exemple en offrant une longueur d'onde protge, grce un chemin de secours mis en uvre en cas de panne dans un dlai compatible avec les temps de scurisation actuels de la SDH (50 ms). L'offre pourra galement comprendre des tablissements de liaisons temporaires. Il existe enfin une dernire opportunit, dans l'utilisation que pourrait faire la couche IP de ces diffrents niveaux de scurisation. Aujourd'hui le trafic IP n'utilise l'optique que comme moyen d'interconnexion direct (fibre virtuelle) entre routeurs. La scurisation d'une ventuelle panne (coupure de cble, fibre ou metteur) est faite par les routeurs, sans intervention du rseau de transmission. La scurisation rapide de la liaison dfaillante par le rseau de transmission, avant mme que les routeurs aient constat la faute est une alternative intressante la solution "tout IP". Cela ncessite la mise en place d'un dialogue entre routeurs et brasseurs, au travers de leurs plans de commande respectifs. Ce dialogue pourrait permettre une meilleure optimisation des ressources et une scurisation plus rapide. France Tlcom exploite dj dans ce cadre la plate-forme exprimentale VTHD (Vraiment Trs Haut Dbit), qui comporte essentiellement des routeurs IP en interconnexion directe (fibre virtuelle) mais aussi d brasseurs es optiques. Il s'agit l de la premire exprimentation de dialogue entre routeurs IP et brasseurs optiques. 5.7 L'avenir du WDM Le WDM a conquis pour longtemps le domaine de la transmission grande capacit. Les amliorations que l'on peut attendre se situent d'abord dans l'exploitation du maximum de bande passante de la fibre. Pour cela, on retrouve les deux axes dj mentionns : augmentation du nombre de canaux et augmentation du dbit par canal. La densification des canaux passe par l'emploi de codages et de modulations complexes. L'augmentation du dbit par canal pose des problmes la fois de composants lectroniques et de fibre de transmission. Pour pallier une difficult de l'lectronique monter en dbit, une solution serait de recourir au multiplexage temporel optique OTDM , qui permet de construire un signal optique trs haut dbit partir de signaux haut dbit. Quant au problme de la fibre de transmission, des tudes sont en cours sur les fibres cristal photonique ou fibres trous qui pourraient prsenter des attnuations trs faibles, ce point devant cependant tre confirm.

Lorsqu'il est ncessaire de moduler une grande quantit d'information sur une seule porteuse, il faut une largeur de bande plus grande. Pour maintenir un taux d'erreur constant, la puissance reue doit tre plus grande galement. D'o pour une puissance d'entre donne, la distance de transmission est diminue. Il existe une autre mthode qui consiste utiliser un certain nombre de porteuses, chacune ayant une longueur d'onde diffrente. De cette faon, la largeur de bande de modulation de chaque porteuse peut tre rduite tout en maintenant la mme largeur de bande totale et une grande distance de transmission. C'est la technique du multiplexage de longueur d'onde ou WDM (Wavelength Division Multiplexing) en anglais. Bien videmment, dans les ralisations de multiplexage en longueur d'onde, les sources optiques utilises doivent tre stables. La figure ci-dessous montre un systme bas sur la technique WDM. Principe d'un multiplexage optique Le multiplexage en longueur d'onde est une technique des transmissions optiques apparue pour rpondre au problme conomique soulev par le nombre croissant d'installations de fibres optiques d la demande grandissante du dbit d'informations. Cette aumentation vient principalement de l'Internet avec son flot d'images, de sons et de vidos, ainsi que du nombre sans cesse croissant d'utilisateurs. En fait, le nombre de bits transport par une fibre optique augmente plus vite que la loi de Moore qui prdit une augmentation double de la puissance des processeurs tous les 18 mois, puisque pour le moment, la capacit de transport d'une fibre est double tous les 12 mois. Avant cette technique, toute nouvelle demande d'augmentation du dbit se traduisait par l'ajout de fibres optiques dont chacune propagait un signal. Le cot d'une telle opration est exorbitant et ne permet ni d'tre comptitif ni d'tendre le march vers le public. Le WDM permet de multiplexer, c'est--dire de mlanger, plusieurs longueurs d'onde, ou signaux, dans une mme fibre. Le gain est bien videmment consquent et est proportionnel au nombre de canaux que la fibre permet de vhiculer. Au dbut de l'anne 1997, le nombre de longueurs d'onde matrise dans une mme fibre (c'est--dire pour une transmission rpondant aux critres des tlcommunications) tait de 2 4. En 1998, il existait commercialement des versions de multiplexeurs optiques de 8 16 voies et on parlait dj de 32 voies ! Maintenant, fin 1999, il existe des versions commerciales 64 voies, des expriences sur le terrain russies pour 96 voies et des tests en laboratoire pour plus de 130 voies ! On ne parle alors plus de simple WDM mais de DWDM (Dense WDM) pour souligner le nombre important de longueurs d'onde transportes par une seule fibre.

Pour le multiplexage en longueur d'onde, l'ITU (International Telecommunication Union) recommande : - WDM : espacement entre canaux de 0.5 1.0 THz (4 8 nm 1.55m) -> Stabilisation des sources entre 2 GHz et 200 MHz - DWDM (Dense WDM) : espacement entre canaux de 100 GHz (0.8 nm 1.55m) --> Stabilisation des sources entre 200 MHz et 20 MHz - HDWDM (High Dense WDM) ou maintenant appel simplement DWDM : espacement entre canaux de 50GHz (0.4 nm 1.55m) --> Stabilisation des sources <10 MHz En l'espace de trois annes, la recherche dans ce domaine a t fortement exponetielle, aide par les normes rpercutions conomiques du secteur des tlcoms. C'est en grande partie grce l'internet et aux applications multimdias permettant de vhiculer de la voie, du son, des images... que la demande en dbit subitement explose (et continue de s'accrotre). Les fournisseurs de rseaux ont d faire appel la recherche et les gants des tlcoms (Ciena, Lucent, Pirelli, Alcatel, FT ...) ont investit des milliards de US$ dans le dveloppement du WDM et de toute la technologie qui l'entoure. Car bien entendu, plus on met de canaux dans une fibre, plus les techniques deviennent complexes. Les problmes se posent pour les sources lasers (stabilisation, modulation), pour les fibres optiques (dispersion, attnuation), pour les multiplexeurs/dmultiplexeurs (filtres interfrentiels, rseaux de Bragg inscrits), pour les amplificateurs (gains, homognit) . Cette technique demande donc une comptence trs pointue sur tout le secteur de l'optronique, qui a beaucoup volu depuis ces dernires annes grce aux applications tlcoms.