Le dclin spermatique : mythe ou ralit

LE DECLIN SPERMATIQUE : mythe ou ralit ?

B. JEGOU GERM INSERM U435 - Universit de Rennes 1 - Campus de Beaulieu - Rennes -

Depuis 1974, plus de 20 articles ont t publis concluant une baisse sculaire de la numration spermatique chez lhomme. Des tudes rcentes ont relanc le dbat sur le sujet. La premire de ces tudes correspond une "mtaanalyse" des publications des 50 dernires annes concernant les caractristiques du sperme denviron 15 000 hommes normaux (Carlsen et al, 1992). Les auteurs ont observ une baisse globale denviron 50% de la numration spermatique : de 113 millions/mL en 1940 66 millions /mL en 1990. Ce travail nest toutefois pas exempt de biais possible et les critiques formules par diffrents auteurs (Farrow,1994; Bromwich et al, 1994 ; Olsen et al, 1995) nont reu que des rponses partielles (Keiding et al, 1994). Toutefois une r-analyse trs approfondie de cette tude devait rcemment permettre Swan et ses collaborateurs (1997) dtablir queffectivement ces donnes faisaient apparatre une baisse de la concentration spermatique en Europe (moins de 3 % par an entre 1971 et 1990) et aux USA (moins de 1,5 % par an entre 1938 et 1988). En outre, dautres arguments tayent lhypothse dun dclin des caractristiques spermatiques en certains endraoits du globe. En particulier, ltude des chercheurs dirigs par P. Jouannet a rvl que, en prs de 20 ans, la concentration spermatique avait dclin denviron 2 % par an en Rgion parisienne ( 89 millions/mL en 1973 versus 60 millions/mL en 1992). De plus, cette tude montre que la mobilit et la morphologie des spermatozodes ont galement dcru au cours dela mme priode (Auger et al,1995). Le problme ne se limite pas seulement aux caractristiques spermatiques. En effet, selon diverses sources, la frquence du cancer du testicule sest accrue de faon importante au cours des 20 dernires annes, ce cancer devenant le plus commun chez lhomme jeune dans de nombreux pays (Adami et al, 1994). Au cours de la mme priode, lincidence de lhypospadia et de la cryptorchidie pourrait stre galement leve dans plusieurs pays europens (Ansell et al, 1992). Toutefois,dans ce dernier cas, une grande prudence simpose dans linterprtation des

donnes, dans la mesure o, au cours des dernires dcennies, une attention nettement accrue est accorde au dpistage de ce type daffection. Au moment o ces constatations proccupantes sont faites chez lhomme, les spcialistes attirent lattention sur lvolution inquitante de plusieurs aspects importants de la fonction de reproduction de la faune sauvage, en diffrents points de la plante (Toppari et al, 1995). Y aurait-il , chez lhomme et lanimal, un lien entre le dclin des caractristiques du sperme et laccroissement du taux des affections du tractus gnital ? Les donnes disponibles ne permettent pas de rpondre pour le moment cette question. Toutefois, divers arguments permettent de retenir cette ventualit comme hypothse de travail (Jgou , 1996). Par exemple, il a t not que lincidence des hypospadias et du cancer des testicules tait trs basse en Finlande o la concentration spermatique moyenne est la plus leve du monde et o aucun dclin des caractristiques spermatiques na t relev depuis la seconde guerre mondiale (Suominen et Vierula, 1993). En revanche, cette incidence est trs leve au Danemark o la concentration spermatique est deux fois plus faible (Carlsen et al, 1992). Quelle pourrait donc tre lorigine de la dgradation des paramtres de la fonction testiculaire ? Limplication directe de facteurs gntiques dans ces phnomnes est peu probable, tant donn la rapidit de leur volution et le fait quils surviennent simultanment dans diverses zones gographiques. En revanche, lhypothse selon laquelle lexposition divers agents de lenvironnement pourrait tre responsable de cette volution ngative, retient tout particulirement lattention. En effet, lexposition diffrents agents, connus pour leurs effets dltres sur la spermatognse, tels les xnobiotiques, les rayonnements et la chaleur, a certainement augmente au cours des 50 dernires annes. Leurs effets nocifs pourraient sexercer au cours du dveloppement de lappareil gnital pendant la vie foetale. De ce fait, les consquences de ces effets nocifs pourraient tre irrversibles. Une classe dagents chimiques appels

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B. JEGOU "perturbateurs endocriniens" ou xno-hormones, du fait quils exercent des activits oestrogniques ou anti-androgniques, pourrait tre galement incrimine ce niveau,sans toutefois que lon puisse exclure le rle ngatif dautres agents non xnohormonaux. Laccroissement des affections touchant le tractus gnital de lhomme et la baisse des caractristiques spermatiques se traduisent -ils par une baisse de la fertilit masculine ? Dans ltat actuel des connaissances, il nest pas possible de rpondre de faon univoque cette question. Toutefois, il ne fait aucun doute que la nature mme de ces phnomnes constitue un srieux signal dalarme.
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